 страшными чудищами.
     „алеко впереди, загораживаЯ ущелье, лежал огромный зверь. ђазмером  с
гору,  в  панцире,  весь  из  рогов,  шипов  и  костЯных  наростов.  ‘тены
вздымались на десЯтки саженей, гребень зверЯ  торчал  выше  стены.  Ѓоками
закупорил выход так, что мышь не протиснетсЯ. Љрохотные  глазки,  закрытые
тЯжелыми надбровными дугами,  на  приближающихсЯ  людей  смотрели  тупо  и
бессмысленно.
     -- ‘делай что-нибудь! -- крикнул ’аргитай отчаЯнно.
     -- ЊагиЯ живых... не действует.
     -- Ђ мертвых?
     -- ’ы уже хочешь стать мертвым?
     Ђ мне пока не хочетсЯ стать им, мелькнула в голове горЯчечнаЯ  мысль.
’аргитай замедлил бег, вытащил Њеч и начал заносить над головой длЯ удара.
Ѓесполезного: Њеч пьет только человеческую  кровь.  чувствовал  сильнейший
страх, теперь за Њрака: возможно, оборотень сейчас  всего  в  сотне-другой
шагов бьетсЯ за свою жизнь!
     Ћлег догнал, бежали плечо в плечо. ‚сегда бледное  лицо  волхва  было
вовсе желтым, зеленые глаза потемнели. •удые как птичьи пальцы  стискивали
Џосох так, что едва не сминали как сырую глину.
     -- ’ы заходи слева... -- начал ’аргитай.
     Ћлег прервал:
     -- “ него зубы только в пасти. Ђ голова  --  одна.  Ќе  пытайсЯ  менЯ
спасти!
     „о чудища оставалось десЯток шагов. ’аргитай наконец  увидел,  почему
оно глЯдит равнодушно, не рычит, не кидаетсЯ. ‡верь  распласталсЯ  в  луже
черной крови, в шее широкаЯ рана. ™иток над левым глазом срублен  начисто,
панцирь на боку вмЯт и погнут от удара нечеловеческой силы.
     -- —его это он? -- спросил ’аргитай.
     —елюсть отвисла, рука с Њечом тоже пошла вниз. Ћлег буркнул, злЯсь на
самого себЯ:
     -- ‡анемог.
     -- —ем?
     -- “видел Њрака, понЯл, что не одолеть. €, чтобы не  мучитьсЯ  зазрЯ,
сам перегрыз себе горло.
     -- Ђ, -- протЯнул ’аргитай озадаченно, -- ежели так, то ладно. Њрака,
ежели он злой, хошь кто испужаетсЯ.
     Ћлег покарабкалсЯ через неподвижную тушу.  ’аргитай  поскользнулсЯ  в
крови, упал, вонь ударила в ноздри. ђуки и  одежда  стали  липкими,  дурно
пахнущими. Љожу щипало, будто пробиралсЯ через  заросли  крапивы.  Љрупные
чешуйки перешли в плиты, дальше пробирались через гребень,  затем  чешуйки
снова измельчились, а ближе к хвосту исчезли.
     ЋпЯть ’аргитай спрыгнул неудачно: в  черную,  не  успевшую  загустеть
кровь. Џодошвы  тут  же  начало  разъедать,  пошел  Ядовитый  дымок.  Ћлег
пробежал по камешкам, чистый как медведь под дождем.
     ’аргитай оглЯнулсЯ.
     -- Љакой сарай! Ћтсюда он еще больше. Љак Њрак его завалил?
     -- ‘пасибо, Њрак, -- сказал Ћлег едва слышно.
     -- Ќа бедной зверюке живого места не осталось!
     ‘тены ущельЯ  постепенно  раздвигались,  простор  впереди  открывалсЯ
жуткий, мрачный, но все же опасность где-то  таилась,  прЯталась,  выжидаЯ
миг, а не загораживала дорогу открыто.
     Џо лиловому небу быстро неслись громады туч, тащили блестЯщие красные
камни. ‡авивались пугающе огромные водовороты, свирепые воронки скручивали
жгутами, казалось, весь мир. ‡емлЯ впереди как спина большого зверЯ  круто
уходила вниз. “же в двух десЯтках шагов Ћлег видел только стену из жуткого
багрового тумана.
     -- Ќе понимаю, -- донессЯ до него озадаченный голос ’аргитаЯ.
     -- —то не понимаешь?
     -- Ќу, как зверь сам себе перегрыз горло...


     ‘цепив зубы, прыгали через камни,  расщелины.  Ћлег  на  бегу  сбивал
головки странных грибов, те поднимались почти до колена. ‚ подземном  мире
все живое  истекает  Ядом.  …сли  гриб  или  колючаЯ  трава  зацепит,  всю
оставшуюсЯ жизнь будешь истекать гноем.
     Ќебо становилось то красным, то лиловым. ‚ременами  сверху  застилало
так, что брели почти на ощупь. Љогда светлело, оба сразу срывались на бег.
Ќад головами пролетали жуткие мохнатые птицы. ’аргитай втЯгивал  голову  в
плечи: в длинных клювах блестели острые зубы. “ одной  с  клюва  сорвалась
каплЯ крови, шлепнулась на камень  перед  ’аргитаем.  ’от  едва  отпрЯнул.
Љамень зашипел, пошел паром, поЯвилась Ямка, куда поместилсЯ бы кулак.
     -- ‚переди еще будут звери, -- предупредил Ћлег.
     -- “дивил...
     -- ‚о-о-он за той скалой.
     -- „а быстрее же!
     Ћн не договорил, но Ћлег понЯл. …сли быстрее, то могут застать  Њрака
живым. •отЯ, подумал отстраненно, к добру ли? Њрака не спасти,  судьбу  не
обойдешь. Ћни лишь будут свидетелЯми его  страшной  гибели.  €  всю  жизнь
будут мучитьсЯ, что все видели, а помочь не могли.
     Ћн трЯхнул головой, отгонЯЯ постыдные мысли. ’акое приходит в  голову
только трусу. Џравда, он как раз тот трус,  что  лишь  отчаЯнно  стараетсЯ
быть достойным человеком.
     -- ‚перед, -- хрипло сказал он злым  сорванным  голосом.  --  ‚перед,
вперед!
     ’аргитай дышал, как загнанный олень. ‚ синих как небо  глазах  дурака
были печаль и странное понимание.
     ‚переди в полутьме колыхалось нечто похожее на гору, что держалась на
другой горе. ’аргитай с трудом  осознал,  что  видит  человека  немыслимых
размеров.
     -- Ћлег, -- спросил он шепотом, -- что это с ним?
     -- Ђ что тебе не так?
     -- ђазуй глаза, узришь.
     Џриблизились еще, Ћлег сказал неуверенно:
     -- ’ак это же... не может быть... это Џуруша!
     ’аргитай смотрел то на волхва, то на смутно виднеющуюсЯ гору.
     -- Ђ что за Џуруша?
     -- Ќу... Џуруша и есть Џуруша. —то тебе еще?
     -- Ђ что он порушил?
     -- џ  мало  слышал  о  тех  временах.  Ќо  порушить,  судЯ  по  такой
громадине, может многое.
     ’аргитай наконец различил, что гигантский человек, если это  человек,
состоит как  бы  из  двух  гигантов.  Ќа  плечах  великана  не  голова  --
поднимаетсЯ такой же зверино-могучий торс.  Ћн  уходит  в  облака,  оттуда
опускаютсЯ видимые по локти вторые руки, верхние. —етверорукий  гигант  не
двигалсЯ,  так  показалось,  лишь  грудь  едва  заметно  увеличивалась   в
размерах. ЏолднЯ вдыхает  воздух,  подумал  ’аргитай  со  страхом,  полднЯ
выдыхает.
     -- ђод сотворил  его  первым,  --  сказал  Ћлег  напрЯженно.  --  ќто
Џервочеловек... •отЯ он еще не человек, если говорить правду.  €  не  бог.
Џолубог, получеловек, полу... не знаю что. ђод только начинал  придумывать
нас... Ќет, еще не людей, а то, что потом стало нами.
     -- Ћн перекидываетсЯ?
     -- ’ы что? Џодумать страшно.
     -- ’акой зверь,  --  сказал  ’аргитай  с  дрожью,  --  всю  землю  бы
опустошил.
     -- Ћн еще не менЯет своего обличьЯ, как дано человеку. €  бессмертен,
как все боги.
     -- Ѓессмертен? Џочему тогда здесь, в мире мертвых?
     -- ђаньше не было мира мертвых, разве Я не говорилсЯ Џотому Џуруша не
замечает разницы. Ћн бродит везде. Ќе знаю, бывает ли в вирии...
     -- Ђ зачем он?
     -- ђод еще не знал, Я ж говорил.
     -- Ђ зачем творил?
     Ћлег ответил с досадой, только бы остановить дурацкие вопросы:
     -- ‘лушай, зачем ты слагаешь песни?
     ’аргитай подумал, неожиданно кивнул с самым глубокомысленным видом.
     -- ’ы прав. џ тоже творю песни... просто так. Љак ђод.
     "Љак Я не прибил этого дурака так долго, -- подумал  Ћлег  с  мрачной
злостью. -- Ќаверное, добрее менЯ нет на свете. €ли сдержаннее"
     Џуруша растаЯл в  сумраке.  ‚догонку  долго  доносилсЯ  шорох,  затем
изгоев догнала и толкнула в спины волна теплого нечистого воздуха:  Џуруша
сделал мощный выдох.


     Љогда среди ледЯного  безмолвиЯ,  стужи  и  вздыбленных  торосов  они
увидели две человеческие фигурки, то сперва не поверили своим  глазам.  Џо
снежной целине шли, взЯвшись за руки, мужчина и женщина. Ћба  в  накинутых
на плечи звериных шкурах,  ежились  от  холода  и  ветра,  укрывали  лица.
†енщина часто оступалась. Њужчина всЯкий  раз  подхватывал,  вел,  бережно
обнЯв за плечи.
     -- ѓолову даю на отрез, -- сказал  ’аргитай  загораЯсь,  --  что  это
живые!
     -- ’ебе можно спорить, -- согласилсЯ Ћлег. -- ’ы и без  головы  такой
же умный. Џравда, петь не сумеешь... Ќо это даже хорошо.
     -- Ћни живые!
     -- Ћни похожи на живых, -- согласилсЯ Ћлег.
     Њужчина и женщина заметили их, но мир был суров  и  жесток  даже  длЯ
них, жителей подземного мира,, потому лишь бросили взглЯд, дальше шли  так
же обреченно и настойчиво, оставлЯЯ глубокие следы.
     Ќа окрик Ћлега оглЯнулсЯ лишь мужчина, тут же пошел было  дальше,  но
тут его словно ткнули в спину. Ћн выпрЯмилсЯ, медленно  повернулсЯ.  ѓлаза
стали круглыми. †енщина тоже повернулась, взвизгнула,  ухватилась  мужчине
за локоть.
     -- Њы с миром. -- сказал Ћлег торопливо. -- Ќе бойтесь!
     Ћба, мужчина и женщина, настороженно  рассматривали  двух  чужаков  в
звериных шкурах.  ‚  глазах  было  великое  удивление.  Њужчина  кашлЯнул,
спросил глубоким простуженным голосом:
     -- Љто вы?
     -- ‹юди, -- уклончиво ответил  Ћлег.  --  Ђ  кто  ты  будешь,  добрый
человек? € что за женщина с тобой, такаЯ не похожаЯ на других?
     Њужчина смотрел на него глубоко запавшими глазами. €ней серебрилсЯ на
бровЯх и короткой бородке. ђусые волосы  ниспадали  на  широкие  плечи.  “
женщины было непривычно  светлое  умиротворенное  лицо.  Ћна  смотрела  на
спутника с любовью и преданностью. Ќеврам показалось, что никогда  еще  не
видели такого чистого одухотворенного лица.
     -- Њы что, -- ответил мужчина медленно, не сводЯ  изумленных  глаз  с
невров. -- Њы здесь уже обвыклись... € в подземном мире ежели  обживешьсЯ,
то ничего. Ќо как вы сюда попали?
     Ћлег медлил, в голове роем клубились мысли: сказать  не  сказать,  --
’аргитай сопел,  таращил  на  странную  пару  глаза.  ‚незапно  поклонилсЯ
женщине.
     -- ‘лава тебе, ‡абава. € сейчас кощунники поют о тебе.
     †енщина застенчиво улыбнулась, повернула сиЯющее лицо к спутнику. ’от
нежно обнЯл ее.
     -- Ќе забыли?
     -- € не забудут, -- сказал ’аргитай горЯчо.
     Њужчина поднЯл руку в приветствии  и  прощании.  Љрасное  обветренное
лицо сморщилось в улыбке. ‘осульки на усах звенели.  ‘  женщиной,  котораЯ
прижималась, как ребенок, пошли, взбиваЯ глубокий снег.
     Ћлег озадаченно смотрел им вслед.
     -- „а кто они? Ћткуда ты их знаешь?
     -- Ћт кощунников -- ответил ’аргитай. Ћн влюбленно смотрел вслед двум
удалЯющимсЯ фигуркам. -- ’ех, которых ты никогда не слушал.
     -- Ђ ты слушал, развесив уши. ‚месте  со  старыми  бабами,  детьми  и
бездельными стариками.
     -- Љак видишь, не зрЯ.
     -- —то не зрЯ? Ѓудто они помогут побить џщера!
     -- Ћлег... ќто €ваш и ‡абава. Ћни жили очень давно. ’ы говоришь,  что
первый  человек  на  свете  --  Џуруша,  а  кощунники  поют,  что  первого
выстругали из ивы, потому и назвали €вашом. Љогда был маленьким, звали еще
€васиком, €васиком-’елесиком... Ђ когда поЯвилась ‡абава,  они  полюбились
как никто на свете...
     -- Ќу-ну. Џодбери слюни и рассказывай!
     -- Џотом пришла беда. “ж не упомню, но ему надо было умереть.  ‡абава
так горевала, что предложила отдать свою жизнь, только бы €ваш  жил.  Ѓоги
что, им принесли жертвы, они согласились.  Ќо  €ваш  уперсЯ:  гордость  не
позволила, да и любил  ‡абаву  больше  жизни.  Ќо  ‡абава  так  плакала  и
убивалась, кидалась в погребальный костер, что  ‘реча  и  Ќесреча  впервые
согласились, как поступить. ‘ловом, теперь €ваш и ‡абава  вместе  проводЯт
день в подземном мире...
     -- Ќичего себе "пожалели"!
     -- ...а другой день уже наверху.
     Ћлег подумал, покачал головой.
     -- Ќу, это другое дело. ’олько все равно... Я что-то не слышал о них.
’ак что, почитай, народ о них уже забыл. џ больше народ, чем ты.
     -- Џочему?
     -- џ поумнее.
     -- Ђ народ как раз из таких, как Я.
     -- „а и почто от них никто не знает, каков мир здесь? Ђ  то  были  бы
совсем другие россказни о трех подземных царствах!
     ’аргитай тЯжело брел через снег,  запыхивалсЯ.  Ќа  волхва  оглЯнулсЯ
победно.
     -- Ѓоги тоже не лаптЯми по ушам битые!  ‚торой  день  €ваш  и  ‡абава
проводЯт в вирии!
     Љ его удивлению, Ћлег сказал после долгого молчаниЯ:
     -- „ень в солнечном вирии, среди богов и небожителей, а  потом  сразу
сюда, под черное солнце? ќто еще хуже. Њне сдаетсЯ, ‘реча и Ќесреча решили
позабавитьсЯ. €ли побились об заклад, насколько хватит их любви. „лЯ  того
и наградили...  или  наказали  обоих  бессмертием.  Ћдно  дело  помучитьсЯ
короткую жизнь, все равно, мол, скоро все  оборветсЯ,  другое  --  терпеть
вечно. Љаждый рано или поздно выкажет свое нутро. ЌастоЯщее!
     ’аргитай  ускорил  шаг.  „аже  прЯмаЯ  спина  выражала  несогласие  с
трезвомыслЯщим волхвом. ‹юбовь -- вечнаЯ, даже говорить иное как-то  очень
нехорошо.


     ‘тены ущельЯ сузились настолько, что если бы и хотели обойти одинокую
избушку, не сумели бы. Ќо оба уже падали на каждом  шагу.  Ћлег  все  чаще
полз, ’аргитай оказалсЯ крепче, тут же подхватывал, дурак  мЯгкосердечный,
падал сам.
     ‚етер зло и безостановочно дул в  лицо.  Ћба  закрывались  руками  от
мелких как иглы кристалликов льда. ‚олосы обледенели, сосульки свисали  на
плечи, уже не таЯли. Ќаконец ’аргитай словно бы сломалсЯ. Џадал в снег  на
каждом шагу, ползти отказывалсЯ,  застывшее  лицо  не  двигалось.  Ћлег  с
ужасом думал, не умер ли уже ’аргитай.
     -- Ќе спи, замерзнешь, -- просипел он уже  в  десЯтый  раз.  ’олчками
разбудил дударЯ, тот уже  начинал  сворачиватьсЯ  калачиком,  сам  кое-как
поднЯлсЯ. -- …сли доползем до той хатки...
     -- ’ам... мертвЯки...
     -- Њы тоже... почти.
     ‡адубевший, ничего не видЯ, потому что слезы замерзали на обледенелых
лицах, Ћлег где полз, где кое-как передвигал  ноги.  ‚  голове  оставалась
только одна мысль: не  выпустить  из  стиснутых  пальцев  нечто  мохнатое,
грубое.
     € только эта мысль не давала уйти в забытье самому.
     Ћлег не помнил и никогда бы не смог вспомнить, сколько прошло времени
до того, как что-то ударило в лицо. Ћн упал, ощутив лишь толчок, не  удар:
вместо лица теперь был мерзлый камень. ђЯдом рухнуло нечто, похожее скорее
на замороженное бревно, чем на человека
     ‘ладостное тепло пошло изнутри,  обволокло  всего.  Ћн  провалилсЯ  в
сладостный сон.


     Ѓыло так больно, что ’аргитай заплакал, еще не  раскрываЯ  глаз.  ‚се
тело сотрЯсали корчи. …му было зЯбко, холодно,  он  чувствовал  себЯ  так,
будто голого окунули в прорубь и выставили потом на ледЯном ветру.
     €здали донессЯ медленный раскатистый голос:
     -- „рожи, дрожи... ‘ильнее дрожи! ‚ытрЯсай из себЯ холод...
     Ћн сумел, открыть глаза, чтобы  увидеть  мучителЯ.  Ќад  ним  плавало
огромное лицо, перекашивалось. ’аргитай стрЯхнул деревЯнной рукой слезы, с
трудом узнал Ћлега. ‹ицо волхва распухло как покусанное пчелами,  обвисло,
пошло багрово-темными пЯтнами. Љак здешнее небо, подумал ’аргитай вЯло.
     -- ѓде мы? -- прошептал ’аргитай.
     -- ‘овсем уши отсидел, -- просипел Ћлег. -- ‡абыл?
     ’аргитаю не чудилось, волхва в самом деле шатало.  ’аргитаЯ  затрЯсло
сильнее. Ќа нем был ворох шкур, в поле зрениЯ  поЯвилась  рука  в  трупных
пЯтнах. ‚ худых пальцах мертвеца трЯссЯ узкий ковш.  ’аргитай  отшатнулсЯ.
Ћлег рыкнул, и ’аргитай со страхом  сообразил,  что  и  рука  принадлежала
Ћлегу. ’от держалсЯ за ложе, руки, как и лицо, были в таких  же  нехороших
пЯтнах. ’акие ’аргитай уже видел: в их лесной веси обмораживались нередко.
     Ћн кое-как взЯл ковш. Ћлег не отпускал, и хорошо  сделал,  деревЯнные
пальцы не слушались, ковш выскальзывал, как рыба.
     ѓорло обожгло. Ћн поперхнулсЯ, огненный валун  прокатилсЯ  по  горлу,
вломилсЯ в желудок. ’аргитай взвыл, вскочил как ошпаренный.  ‘ильные  руки
удержали так уверенно, что решил  было,  что  Њрак  отыскал  и  спас,  но,
оборотившись, увидел хмурое лицо волхва.
     -- •ватит, -- голос был сиплый, битый морозом. -- Ќе лакай,  аки  пес
голодный. ‘горишь.
     -- ‹учше сгореть... чем утопнуть...
     --  Џевец!  --  Ћлег  смотрел  с  отвращением,  --  Ќе   можешь   без
красивостей. Ђ мне потом твои кишки выгребай за порог?
     Ћн отодвинулсЯ и как бы растворилсЯ в зыбкой стене. ’аргитай  пощупал
вокруг  себЯ  пол,  холодные  камни,  плотно  подогнанные  друг  к  другу.
Ћтполированные до блеска, будто по ним ходЯт не одну сотню лет...
     Џлечи  зЯбко  передернулись.  €  от  холода,  и  от  вообще...  ‘тены
просторной Ямы, где он лежал, кое-где поддерживают жерди, но  комьЯ  земли
все же отваливались, лежали серые как мыши. ‚се шевелилось и плавало,  как
в тумане.
     Ћн потер глаза, сообразил, что в углу из-за камней  поднимаетсЯ  дым,
настолько плотный, что в двух шагах  уже  ничего  не  видно.  Џотому  Ћлег
исчез.  Ђ  дым  колышетсЯ,  уплотнЯетсЯ,  где-то  уходит   воронкой,   тут
изгибаетсЯ, как ветка дерева, чудного и сказочного...
     ’ут же начал представлЯть, что на что похоже,  ощутил  себЯ  в  своем
родном мире, но огромным усилием заставил себЯ вынырнуть в этот жестокий и
негостеприимный мир. ‚ынырнул и ощутил непривычную гордость. Ќе ушел,  как
обычно. ‚ернулсЯ сам, никто не трЯс и не тер уши!
     „ым заполнЯл всю Яму. Џризрачные существа толкались  и  обижали  друг
друга, прежде чем отыскивали наверху какую-то щель  и  выкарабкивались  на
свободу. ‡а стеной дыма чувствовалось шевеление.
     -- Ћлег... где мы?
     Ћттуда,  из  дыма,  начала  выдвигатьсЯ  страшнаЯ  фигура.   ’аргитай
отшатнулсЯ, не сразу с выпрыгивающим сердцем узнал Ћлега.
     -- ‚се там же.
     -- ѓде?
     ‚олхв, потерЯв к нему интерес, мол, живой и ладно, ушел  сквозь  дым.
’ам слышались надтреснутые голоса. ’аргитай невольно прислушивалсЯ.  Љогда
последнЯЯ дрожь ушла, оставив мышцы сладко ныть, как после тЯжкой  работы,
он кое-как поднЯлсЯ, пошел сквозь дым, хватаЯсь за стену.
     Ќа ровных каменных  плитах,  обтесанных  и  даже  сглаженных  сверху,
сидели старик и старуха. ‘горбленные, сморщенные, похожие  настолько,  что
даже брат и сестра не были бы так  схожи  --  Явно  прожили  вдвоем  очень
долгую жизнь, притерлись, спохожились.
     Ћлег  расположилсЯ  на  полу,  подстелив  душегрейку.  ѓолаЯ   спина,
смазаннаЯ вонючим жиром, была повернута к  ’аргитаю.  ’ого  перекосило  от
жалости:  темно-багровые  пЯтна,  похожие  на  трупные,  выступали  из-под
красных волос и опускались по шее до поЯсницы, уходЯ под  широкий  ремень.
Ћлег был обморожен так, что чудо, как сумел дотащить его...
     ’аргитай посмотрел на свои руки, обнаженную грудь, ощутил острый укол
вины. Ћн пострадал меньше, хотЯ и у него распухли ноги и ныло обмороженное
лицо.
     ‘тарик поднЯл на ’аргитаЯ глаза,  мутные  и  почти  белые  от  долгой
старости.
     -- Ђ это...
     -- ќто внук ’араса. -- ѓолос Ћлега был чужой, пустой, как  дупло.  --
’ого самого, что в детстве, говорЯт, повесил на  дубок  свою  секиру,  лег
спать, а когда проснулсЯ, дубок уже вырос на пЯть саженей.
     ‘таруха осуждающе покачала  головой.  ‘тарик  засмеЯлсЯ  дробным  как
горох старческим смешком.
     -- „а, если тот, то он любил поспать... Ђ на деревьЯ лазить не  умел,
все парни потешались. ‚се по гнездам шарили, Яйца собирали,  а  он  понизу
ходил, сумки носил.
     ‘таруха буркнула:
     -- Љак будто ты видел!
     --џ  уже  с  печи  не  слезал,  но  внуки,  что  с  ’арасом   бегали,
рассказывали... ’ак что в родне. ’арас мне доводитсЯ внуком по двоюродному
брату, а ты, значитсЯ, в родстве со мной через эту вот ведьму, что и здесь
менЯ грызет и пилит, житьЯ от нее нету!
     ‘таруха ткнула его  в  бок,  впрочем,  небольно,  но  старик  заохал,
страшно перекосил рожу.
     -- Љак вам здесь? -- спросил Ћлег напрЯженно.
     ‘тарик пожал плечами.
     -- Ђ чо? Ќичо. —еловек не зверь, везде приживетсЯ.
     -- Ќам мало надо, -- объЯснила старуха. --  Ќам  завсегда  мало  было
надо. Ђ вы-то как здесь оказались? Њного баек мы  слыхивали,  кощунники  и
тута есть, но чтоб живые сюда забредали... Ќет, такого  не  помню.  Ђ  ты,
старый?
     ‘тарик покачал головой.
     -- Ќе было. ‚ы -- первые. Ћ вас будут рассказывать, слагать кощуны...
     Ћлег с раздражением отмахнулсЯ.
     -- ќто уж точно, у нас есть один. •лебом  не  корми,  дай  соврать  о
своих, ну, пусть наших, деЯниЯх великих и  славных.  ’олько  и  он  скорее
всего не успеет. “ нас мало того, чего раньше никогда не замечали.
     -- ‡доровьЯ?
     -- ‚ремени. Њы так спешим, что...
     -- Ђ что стрЯслось?
     ’аргитай видел, как волхв  проглотил  слова,  уже  соскальзывающие  с
Языка.
     -- „а ничего... длЯ вас ничего. •отЯ, впрочем, и мир мертвых  тоже...
‘ловом, мы очень благодарны, что вы спасли  нас.  Њы  уже  окоченевали.  ‚
какую сторону нам идти, чтобы попасть к... џщеру?
     ’аргитай замер. ‘тарики переглЯнулись, дед покачал головой.
     -- ‡десь нет сторон. ‡десь нету времени. ‡десь нет ни днЯ, ни ночи. €
никто не скажет, в какой стороне дворец џщера.
     -- „ворец? Ћн живет во дворце?
     ‘тарик удивилсЯ.
     -- Ђ как же еще? –арь он и есть царь, хоть и џщер. Ќе в хлеву же  ему
спать, когда он -- владыка всего мира. „олжон быть дворец.
     Ћлег, морщась от боли, осторожно  натЯнул  душегрейку.  „вижениЯ  его
были  скованные,  замедленные.  ’аргитай  подобрал  мешки.  …го  глаза  не
отрывались от стариков. ‘ердце стучало  часто,  разрываЯсь  от  жалости  и
сочувствиЯ. —то за жизнь прожили, если и здесь, в  страшном  мире  черного
солнца, им кажетсЯ, что все терпимо, ничто особенно не изменилось!
     Ђ что, ответил ему Ћлег взглЯдом, мы сами разве видели солнце в ‹есу?
‘реди непроходимой чащи, деревьев-великанов, где  ветви  смыкаютсЯ  высоко
над головами в три поверха, перекрываЯ друг  другом.  Ђ  захочешь  увидеть
небо, не увидишь. „а никто и не поднимает головы, надо смотреть под  ноги,
где в болотистой траве мелькнет то гадюка, то Ядовитый жук, то исполинскаЯ
жаба, а то и вовсе узришь затаившуюсЯ кикимору.
     -- Џрощевайте, -- сказал Ћлег, поставив ногу на  ступеньку  лестницы,
что вела наверх. --  Њы  расскажем...  если  выберемсЯ.  Џередадим  вашему
семени...
     ’аргитай полез следом, бодаЯ головой в подошвы.  Ћлег  уже  приподнЯл
сплетенную из прутьев крышу. ‹едЯной ветер  ударил  в  лицо,  как  плетью.
’аргитай сжалсЯ: опЯть туда, в эту жуть?
     Ќоги Ћлега исчезли, крышка опустилась. ’аргитай поспешно закарабкалсЯ
следом. …го догнал надтреснутый голос:
     -- …жели идти вот так... не  повертываЯ...  то  попадете  к  ‚еликому
Ћбрыву... Ќикто не знает, что там.
     -- ‘пасибо, дедушка.
     Ћлег уже стоЯл на голом льду, где ветер, сменивший  направление,  уже
сдул весь снег. ’аргитай зЯбко передернул плечами,  нестерпимо  захотелось
обратно.


     ‚ сотне шагов впереди на истоптанном снегу пламенели  красные  пЯтна.
‹юди лежали в неестественных позах, снег под ними пропиталсЯ кровью,  осел
тЯжело. ЉопьЯ, рогатины  и  даже  мечи  лежали  вперемешку  с  деревЯнными
щитами.
     ’аргитай смотрел со страхом и отвращением: и в мире  мертвых  все  то
же!  Ћн  остановилсЯ  над  одним,  засмотрелсЯ  в  перекошенное   лицо   с
вытаращенными глазами. Љрохотные  льдинки  поблескивали  в  уголках  глаз.
Џарень был юн, едва пробивались усы и русаЯ бородка, ровесник ’аргитаЯ. Ќо
уже никогда не пробежитсЯ по зеленой траве, не услышит песен...
     ‚нимание привлек стон. Ћдин из сраженных шевелилсЯ, пыталсЯ  уползти,
волоча перебитые ноги. Ћлег тотчас подбежал к раненому, в  кулаке  блеснул
нож. ’аргитай не успел вспикнуть, как Ћлег грубо схватил чужака за волосы,
задрав лицо к небу. Ћстрое лезвие коснулось горла.
     -- Џроходил здесь человек из мира живых? ‹охматый, в волчьей шкуре? ‚
руках -- огромнаЯ секира?
     ђаненый прохрипел сквозь стиснутые зубы:
     -- Ќет.
     -- ‚споминай лучше.
     -- Ќет. Џрошли трое... дрались вместе.
     -- Ћн волк-одиночка, мог пройти только один.
     -- ‡десь... прошли... трое братьев...
     -- ‚решь?
     Џленник прохрипел, глаза скосил на острие ножа.
     -- Ћдин... никто...
     Ћлег с каменным  лицом  полоснул  по  горлу,  оттолкнул  и  брезгливо
отодвинулсЯ от странно-розовой струи,  похожей  на  разбавленную  кровь...
Ќесчастный забилсЯ, пальцы впились в землю и судорожно  скребли,  но  утих
быстро, вытЯнулсЯ.
     -- ’аргитай заорал:
     -- Џленного?!
     -- ќто чужак, -- напомнил Ћлег.
     -- ‚се равно! Њы даже Ђгимаса...
     -- “ этого перебиты ноги, -- сухо бросил Ћлег. --  Ћн  все  равно  бы
умер. Ќо уже долго и в муках.
     ‹ицо волхва было холодное и беспощадное,  как  чужое  небо.  ’аргитай
почти с ужасом смотрел на Ћлега. ‚ышли из ‹еса все ’рое люди как  люди,  а
теперь Ћлег стал совсем чужим. •олодным, точным и острым как удар секиры.
     -- —то теперь делать? -- спросил ’аргитай жалко.  --  Њрак  здесь  не
проходил. Ќам бы свернуть, искать в другом месте...
     -- ’арх, как раз здесь дорога к џщеру!
     -- —то же делать?
     ‚ глазах волхва было глубоко запрЯтанное сочувствие.
     -- Њы хотели остановить џщера, верно? „лЯ этого  слезли  в  подземный
мир. …сли и Я погибну или потерЯюсь, ты должен идти не  останавливаЯсь.  Љ
џщеру.
     -- Ђ что Я смогу?
     -- ’ы -- не знаю, зато Њеч бога войны... даже в твоих  ленивых  руках
кое-что смог бы.
     ’аргитай с величайшей мукой смотрел по сторонам, но ответа  не  видел
ни в иссинЯ-черных грохочущих тучах, ни на близкой стене черного тумана.
     -- ‚се равно неправильно, -- сказал он со слезами. -- Ќеправильно! Њы
должны искать Њрака... Ћн бы нас не бросил.
     -- ’арх! ‹юдЯм назначено делать то, что нужно, а не то, что  хочетсЯ.
ђод только в этом положил разницу между людьми и зверЯми.
     ’аргитай отвел глаза. …му показалось, что уже слышал о другой разнице
между зверем и человеком.
     -- ’ебе виднее, Ћлег. ’ы -- волхв.
     Љогда ’аргитай прошагал  рЯдом  с  полверсты,  Ћлег  внезапно  сказал
раздраженно, словно сердилсЯ  на  себЯ  самого,  что  оправдываетсЯ  перед
дурнем:
     -- Њрака не спасем. ‘амим не уцелеть, Ясно? Њы уже в подземном  мире.
‚озврата нет. Њы просто должны успеть добежать до џщера. …сли не убьем, то
хоть плюнем в глаза. € Њрак похвалил бы.
     -- „а, Њрак бы похвалил...
     € опЯть впереди все поле было усеЯло павшими.  ’аргитай  не  мог  без
содроганиЯ смотреть на убитых -- дважды мертвых!  Љазалось,  их  застывшие
глаза следЯт за ним с мертвой  злобой,  куда  более  страшной,  чем  злоба
живых.
     -- Ќе переживай, -- бросил Ћлег с досадой, -- встанут...  …сли  не  в
полдень, как в вирии, то в полночь.
     -- „а Я что,  --  пробормотал  ’аргитай  жалким  голосом.  --  џ  уже
свыксЯ... —еловек ко всему привыкает.
     —то и страшно, подумал Ћлег, но промолчал. Џривыкает и к плохому, а к
чему привыкает, того перестает чуждатьсЯ. ‘ другой  руки,  ежели  человека
пичкать только хорошим, то он не должен вроде бы знать зла вовсе?  Ќо  так
получилось у ђода с богами. Ќадо подумать об этом на досуге, а  то  что-то
слишком просто получаетсЯ.
     ‚опль ’аргитаЯ прервал блеснувшею во тьме  ниточку  пониманиЯ  смысла
жизни. Џевец перевернул на спину воина, тот был весь в черной крови,  лицо
рассечено.
     -- Ћлег, Я нашел живого!
     ‚олхв в мгновение ока оказалсЯ рЯдом.
     -- ‚о имЯ џщера, скажи: проходил здесь лохматый  человек  в  звериной
шкуре и с секирой?
     ‚оин захрипел:
     -- €х было семеро...
     -- Ќет, -- вскрикнул Ћлег, губы сраженного двигались  все  медленнее,
-- нам нужен одиночка! Ћн из мира живых!
     -- €х было семе...
     Ћн дернулсЯ и застыл. Ћлег разогнулсЯ, лицо было темнее ночного неба.
’аргитай сказал торопливо:
     -- Ќам повезло, что какие-то  зверюги  прошли  здесь  раньше  нас.  €
здесь, как видишь, дерутсЯ. —то за  мир?..  „ерутсЯ  даже  опослЯ  смерти!
ЏонЯтно, почему ђод хочет разрушить этот мир...
     -- €ногда  мне  хочетсЯ  разрушить  его  самому!  --  сказал  Ћлег  с
внезапной Яростью. -- ЏрЯмо сейчас!


        ѓлава 12

     Ќаклонившись  против  ветра,  они  двигались  через  снежные  заносы,
нагромождениЯ льда, обходили странные полыньи с  кипЯщей  водой.  ’аргитай
напрЯгал мышцы и задерживал дыхание, чтобы либо лучше задерживалось тепло,
либо разгоралось новое, но  так  он  чувствовал  себЯ  теплее.  †аль,  что
двигатьсЯ так было куда труднее. ’ем более бежать.
     Ђ Ћлег как раз настаивал на беге. …сли бегом, то  изнутри  жар,  даже
лютый ветер со льдинками лишь щиплет кожу, а не превращает  ее  в  камень.
Џравда, горло хрипит, кожа облезает внутри, выплевываешь лохмотьЯ  кожи  с
кровью, а затем и куски легких...
     Ќо и замерзшие, усталые до  крайности,  они  все-таки  были  неврами.
‹есными людьми. Љогда позади них вздыбилсЯ снег, и шестеро воинов бесшумно
бросились сзади, ’аргитай и Ћлег повернулись быстро и вовремЯ.
     Њеч, казалось, сам прыгнул в руку, а Ћлег парировал  удар  Џосохом  и
сильно ударил. Ћстрие вошло в лоб,  будто  волхв  пыталсЯ  достать  сквозь
тонкий лед мелкую рыбешку. •рустнуло, Ћлег  выдернул  боевое  оружие,  без
размаха достал второго шишаком.
     Ќападающие опешили. Ћни не успели еще скрестить оружие, а из  них  на
ногах остались трое: еще одного рассек пополам варвар с золотыми волосами.
     -- „овольно? -- спросил Ћлег.
     ‚место ответа  бросились  все  трое.  ’аргитай  сбил  с  ног  одного,
наступил, пытаЯсь удержать. ‘пина несчастного хрустнула, он раскинул  руки
и застыл, глЯдЯ мертвыми глазами.
     ЏовернулсЯ,  волхв  как  раз  переступил  через  предпоследнего,  тот
корчилсЯ, зажимаЯ обеими руками разбитую голову. ЋставшийсЯ пЯтилсЯ,  зубы
были оскалены как у зверЯ.
     ’аргитай зашел сзади. Ћстрый конец Њеча уперсЯ  воину  в  спину.  ’от
выгнулсЯ, избегаЯ  смертельного  удара,  затравленно  оглЯнулсЯ.  ’аргитай
улыбалсЯ без вражды. Ћн даже не запарилсЯ, бой был слишком коротким.
     -- ѓовори, -- велел Ћлег жутким голосом. -- Љто ты,  что  ты.  Џочему
напали? Љто послал?
     ’аргитай прервал:
     -- Ќет, сперва скажи:  проходил  ли  здесь  человек  из  мира  живых?
—ерный, с секирой, огромный и злой?
     ‚оин помедлил, обшариваЯ глазами их суровые лица.  Ћт  них  шел  пар,
колючие снежинки падали на голые плечи и сразу  превращались  в  капельки.
Ћба выглЯдели так, что дай им  столько  и  еще  столько,  лишь  разъЯрЯтсЯ
сильнее перед большой дракой.
     -- ‚ы тоже, -- проговорил он  треснутым  голосом,  --  тоже  из  мира
живых... „а, это заметно. Ћн тоже дралсЯ Яростно...
     Ћба, ’аргитай и Ћлег, оказались перед ним  одновременно.  ’еперь  уже
они впились в его мертвое неподвижное лицо, испещренное жуткими шрамами.
     -- ѓде он?
     ‚оин показал рукой в сторону невысоких скал.  Ћни  торчали  из  снега
черные, словно  обгорелые.  Ќизкое  небо  нависало  так  низко,  что  тучи
задевали. ’ам трещало, вспыхивал огонь, грохотало.
     -- Ћн жив? -- спросил ’аргитай жадно.
     ‚оин перевел взглЯд с одного на другого, помедлил, словно не  решаЯсь
сказать:
     -- Ќас было две дюжины. € мы  были  лучшие.  Ћн  был  уже  ранен,  мы
догнали его по кровавому следу. Ќо когда бой кончилсЯ, нас осталось только
трое.
     -- Ђ... он?
     ‚оин гордо вскинул голову.
     -- Ћн был великий воин! ‹учший из лучших. ’аких землЯ еще  не  знала.
Џотому мы отдали ему те же почести, что и своим вождЯм. Њы похоронили  его
вместе с вещами и оружием воинов, которых он сразил в том страшном бою.  Ђ
его страшную секиру вложили ему в руки. Ћн был с нею неразлучен...
     Ќебо обрушилось -- так почувствовал себЯ ’аргитай. •оть вдали близкую
гибель Њрака, хоть уже  трижды  ее  предсказывали  колдуны,  маги  и  даже
богинЯ, но к врагам смерть  приходит  с  опозданиЯм,  а  к  родным  всегда
преждевременно.
     —ерное молчание нарушил Ћлег:
     -- ’ам... есть какие-то знаки?
     -- „а. Њы положили на его могилу огромный камень.  ’еперь  зверье  не
растащит кости героЯ. Ђ на камне высекли мечами его имЯ.
     ’аргитай ухватилсЯ обеими  руками  за  голову.  ‘лезы  безостановочно
бежали по бледным щекам. ѓлаза покраснели, распухли. ѓубы дрожали.  Ћн  не
мог выговорить ни слова, страдальчески смотрел на  волхва.  Џотом  рыданиЯ
наконец прорвались, он вскричал горестно, упал, каталсЯ по мерзлой земле.
     Ћлег сказал воину коротко, боЯсь, что вот-вот сам сорветсЯ в  детский
плач:
     -- €ди. …го нет, но остались мы двое. Њы тоже чего-то стоим.
     ‚оин поклонилсЯ, отступил и словно бы растворилсЯ в  струЯх  ветра  и
снежной метели. Ћлег повернулсЯ к  ’аргитаю.  †елезнаЯ  волЯ  рухнула,  он
зарыдал горестно, закрыл ладонЯми лицо.
     Ћщутил горЯчие руки на плечах. ЋбнЯлись -- одинокие, осиротевшие.  Ќе
просто без могучего Њрака, который вел, спасал, утирал носы, но одинокие в
подземном мире, под черным солнцем!


     € снова брели через жуткий страшный мир. ’учи  едва  не  задевали  за
головы. ‘нег скрипел под ногами, ветер выл и бросал в лица колючую  крупу.
Њрак бы не простил, если бы не пошли дальше. „ойти до џщера и плюнуть  ему
в глаза!
     -- ‡верь залег впереди, -- сказал Ћлег сдавленно.
     -- Џойдем и прогоним, -- предложил ’аргитай.
     -- ’ы дурак, -- сказал Ћлег раздраженно, -- Ћн  ждет  нас.  „вигаетсЯ
он, как молниЯ. ’ы вымани чуть... и беги назад.
     -- ‡ачем ?
     -- ‘прЯчешьсЯ за мою спину. џ встречу его сам.
     ’аргитай смерил долгим  взглЯдом  внезапно  расхрабрившегосЯ  волхва.
Џотом кивнул:
     -- ‹адно.
     Ћлег смотрел с отвращением на его безмЯтежное лицо.  Ћба  знали,  что
’аргитай не побежит. Ѓудет сражатьсЯ как умеет. Ђ с таким порождением тьмы
надо дратьсЯ с умом. Ѓесстрашие не поможет.
     -- ’упой, как валенок, -- сказал Ћлег с отвращением. -- ‹адно, иди.
     -- "’упой, как валенок",  --  повторил  ’аргитай  мечтательно.  ‚олхв
говорит так, будто гордитсЯ им, красивым и отважным, -- Ћй, Ћлег! ’ы такие
слова и сравнениЯ находишь... ’ы мог бы научитьсЯ слагать песни,  если  бы
очень постаралсЯ...
     Ћн медленно двинулись вперед. ’аргитай  поднимал  и  швырЯл  камни  в
заросли, оба настораживались. Ћлег прислушивалсЯ и к своему страху. ђаньше
это была слепаЯ паника, чернаЯ волна, что гасила  сознание,  превращала  в
зайца. ‘трах отнимал силы, кости превращались в студень, мышцы -- в  воду.
‘ейчас он ощущал сильнейший страх, но теперь страх пузырил волдырЯми кожу,
заставлЯл сердце битьсЯ часто и сильно, а мышцы напрЯгались так, что  едва
не лопались. ‘кажи ему сзади "гав", он  либо  намочит  в  портки,  либо  -
подпрыгнет до небес... либо ударит в это "гав" раньше, чем сообразит,  что
случилось.
     Ћн видел, как  ’аргитай  нагибаетсЯ  за  камнЯми  все  реже,  швырЯет
небрежно. ‡амечталсЯ, дурак. “же входит в свой мир, где как раз он умный и
все умеющий, а все остальные раскрывают рот от  восторга  и  кричат  славу
великому ’аргитаю,  побившему  џщера  и  спасшему  мир.  ’еперь  только  и
осталось, что  установить  мудрые  и  справедливые  законы  на  земле,  но
’аргитай и за это беретсЯ с легкостью. —ем меньше  знаешь,  подумал  Ћлег,
тем с большей легкостью берешьсЯ решать.  …сли  этого  раньше  не  изрекли
старые волхвы, то этот будет его вклад в сокровищницу мудрости.
     Ђ тут наоборот, весь сливаешьсЯ  с  миром  настолько,  что  чувствует
каждую песчинку под ногами, видишь за сотни шагов  каждый  лист  травы  --
Њраку такое не снилось, -- слышишь движение червей  на  глубине.  ќто  все
страх, и Ћлег на этот раз позволил страху взЯть себЯ с головой.
     -- ’арх, -- сказал он ледЯным голосом, -- не спи.
     ’аргитай вздрогнул, поспешно нагнулсЯ за камнем.
     € в этот миг завал из камней впереди разлетелсЯ с грохотом в стороны.
Ћгромный зверь, черный как ночь, выскочил из засады и  ринулсЯ  на  обоих.
’аргитай разогнулсЯ и замер, как жертвенный столб.
     -- „урень, -- процедил Ћлег.
     ‚ кратчайший миг он понЯл многое, если не все. € увидел, что  сделать
могут очень мало. Ћн взвилсЯ в птичьей личине, на  бегу  сбил  ’аргитаЯ  в
спину. ‡верь прыгнул, Ћлег ощутил сильный  удар  в  крыло,  его  крутануло
вокруг себЯ, но пересилил боль  и  скакнул,  помогаЯ  крыльЯми,  на  спину
зверЯ.
     ‘о страхом увидел, что острые когти не могут ухватитьсЯ  за  твердую,
как у черепахи спину. ‡ацепилсЯ за выступы, ударил клювом, едва не сломал.
‡ашипел от боли, а зверь уже развернулсЯ  и  снова  ринулсЯ  на  ’аргитаЯ.
„урень вместо того чтобы лежать, вскочил, в руках очутилсЯ Њеч.
     Ћстрый клюв в последний момент ударил в глаз. ‡верь с рыком навалилсЯ
на врага, но потерЯ глаза заставила  промахнутьсЯ.  ’аргитай  снова  упал,
отброшенный сильным ударом. ‡верь с ревом повернулсЯ, но тут  Ћлег  ударил
по второму глазу. ђев раздалсЯ такой,  что  на  этот  раз  кровь  в  жилах
застыла в самом деле. Ћн  взмахнул  крыльЯми,  упал,  поднЯлсЯ  человеком.
‡верь ревел и крутилсЯ на одном месте, словно  собака  за  своим  хвостом.
Ћлег спешно собрал одежду, отбежал, одевалсЯ. ’аргитай поднЯлсЯ,  в  синих
глазах было уважение пополам с насмешкой. Џри всей трусости волхв не забыл
торопливо напЯлить портки, хотЯ девок нет за сто верст вблизи,  соромитьсЯ
некого...
     -- Ќадо добить! -- крикнул он.
     -- Ќадо убегать! -- огрызнулсЯ Ћлег.
     -- Ћлег... Ѓез глаз он же помрет с голоду!
     -- ЋставайсЯ и корми, -- предложил Ћлег.
     -- †естокий ты... Ќет чтобы сразу.
     -- Џрибей, --  предложил  Ћлег.  ‚идЯ,  что  ’аргитай  в  самом  деле
направилсЯ к зверю, ухватил за руку. -- ’ы  совсем  дурак?  Ћн  по  запаху
найдет добычу! Ќоздри Я ему не выклевал.
     -- Ђ-а... ’огда ладно. ‚се равно глаза были противные.
     ‡верь с ревом вломилсЯ в каменную стену. ’а  рухнула,  он  покатилсЯ,
свернувшись, как исполинский еж. €згои смотрели  вслед,  и  вдруг  в  двух
шагах стена разлетелась вдрызг, как осколки льда под ударом молота. —ерный
зверь, вдвое крупнее, молча и страшно ринулсЯ на обоих.
     Ќи отскочить, ни выхватить оружие  уже  не  успели.  ’аргитай  рухнул
навзничь под ударом страшной лапы. Ћлега зверь сбил  плечом,  он  с  такой
силой ударилсЯ о камни, что дыхание вылетело со всхлипом. Ќемой от режущей
боли, он заставил себЯ подхватитьсЯ, скакнуть на одной ноге к Џосоху,  что
блестел в трех шагах.
     ‡верь терзал ’аргитаЯ. ‘о страшным ревом,  рыком.  Ћлег  увидел,  что
челюсти сомкнулись как железный капкан. Љровь брызнула струйками. ’аргитай
закричал, обеими руками пыталсЯ отпихивать огромную  как  котел  морду,  а
зверь свирепо рвал ему грудь и живот.
     Ћлег, хромаЯ, доковылЯл, с размаха ударил зверЯ Џосохом.  Ќабалдашник
сухо треснул, словно волхв хлопнул ко камню сухой жердью.
     ђык разрывал барабанные перепонки. ’аргитай с белым лицом и безумными
глазами  кричал  и  отпихивалсЯ,  кровь  брызнула  ему  на   лицо.   ‡верь
торжествующе ревел вгрызалсЯ в разорванную плоть.
     Ћлег повернул Џосох острым концом. 3верь вскинул голову,  их  взглЯды
встретились. ‘ердце Ћлега умерло, превратилось в кусок льда. ‚место глаз у
зверЯ была тьма.
     “же умираЯ от леденЯщего ужаса, он ударил держа Џосох обеими  руками.
Љаменный зверь был неуЯзвим, вместо глаз щели, но если Ћлега трЯсла дрожь,
то руки, даже дрожа, направили острие точно  в  глаз.  Ћн  едва  не  упал,
потому что острие погрузилось  неожиданно  легко.  „линное  древко  начало
погружатьсЯ,  погружатьсЯ,  погружатьсЯ...  “же  и  руки  оказались  перед
мордой, когда древко наконец уперлось. ‚нутри огромной головы хлопнуло.
     ‡верь с ревом мотнул  головой.  ‚  руках  Ћлега  осталсЯ  оплавленный
остаток Џосоха всего в полтора локтЯ диной. Џосох прев превратилсЯ в †езл,
подумал Ћлег с отчаЯнной надеждой. Њощь его резко уменьшилась!
     ‡верь вздыбилсЯ на все четыре, взревел  оглушающе...  ‚оздух  на  миг
стал красным как кровь. ‚ этом красном тумане грохнуло,  Ћлега  ударило  в
грудь, по рукам. Љрасный свет исчез, вместо зверЯ раскатывались  дымЯщиесЯ
обломки.
     -- Ѓоги!-- вырвалось у него прЯмо из сердца.
     ѓрудь ’аргитаЯ была изорвана, кровь брызгала струйками. ЉраснаЯ плоть
истекала кровью, на животе заполнились  кровью  глубокие  раны  от  когтей
зверЯ, больше похожих на ножи. „аже на  левой  ноге  ’аргитаЯ  три&#9;раны
были как будто трижды ударили ножом.
     Ћн истекал кровью, Ћлег закричал в страхе и отчаЯнии. ’аргитай умирал
на глазах.
     -- Њ...мне хол...лод...но,-- прошептал он. ‹ицо было белое как  снег,
на котором лежал. -- “к...рой менЯ...
     -- ’арх, погоди! Ќе мри. џ сейчас, сейчас...
     ‚  больном  бессилии  вытрЯхнул  из  мешка  трЯпки  и  травы,  быстро
надкусил, чтобы пошел сок, и наложил целебные листьЯ на разорванную грудь,
туго  примотал  чистыми  трЯпицами.  ѓлаза  ’аргитаЯ  были  закрыты.  ѓубы
посинели.
     -- ’арх, не мри!.. џ ж без тебЯ...
     -- Ћлег....
     Ћн приложил ухо к его замерзающим губам.
     -- —то?.. ѓовори, говори, только не умирай!
     -- Ћлег... ‚се-таки мы далеко...  прошли...  Ќикто  больше...  придут
новые, сложат песни...
     -- ’арх!
     Ќо шепот оборвалсЯ. ‹ицо ’аргитаЯ расслабилось, боль  покинула,  лицо
снова стало мЯгким и добрым.


     Ћн тупо удивилсЯ, что не слышит скрипа.  Ќоги  тащились  уже  камнЯм.
ѓлыбы были массивные, старые, выброшенные из недр давным-давно, обкатанные
временем, сглаженные ветром.
     -- ’арх -- прохрипел он. ‡акашлЯлсЯ, выплюнул с кровью клочьЯ тугого,
красного. Љуски легкого. -- ’арх, не мри... сейчас. ‡десь где-то похоронен
Њрак...
     Ћн был уверен, что ’аргитай не слышит. Џодозревал  даже,  но  отгонЯл
мысль, что ’аргитай уже мертв, слишком страшно остатьсЯ совсем одному,  но
певец даже в глубоком забытьи, сам почти  мертвый,  задвигалсЯ  судорожно,
лицо задрожало.
     “ Ћлега слезы выступили, видЯ,  с  каким  усилием  ’аргитай  пытаетсЯ
вернутьсЯ в сознание. Ћн повторил тихо, но настойчиво:
     -- ’арх, мы у камнЯ, где похоронен Њрак... ‚ернись!
     ‹ицо задергалось сильнее. ‚еки затрепетали, медле