âäà  â  ýòîì  ìèðå
íàõîäèòñß íå â îêîíå è çàêîíàõ, à â íîæíàõ, à òî è âîâñå íà îñòðèå ìå÷åé,
êîïèé, êèíæàëîâ. ˆ íàäî áûòü ñèëüíûì, íàäî  áûòü  îñòîðîæíûì,  íàäî  èìåòü
êîíß áûñòðîãî è íåóòîìèìîãî!


     Šîãäà îí óæå ïîâåðíóë óñìèðåííîãî êîíß â  ñòîðîíó  ƒîðîäà,  çà  ðîùåé
óñëûøàë íåßñíûé øóì, ‡åìëß äðîãíóëà, äîíåññß ðàçäðàæåííûé ðåâ. ‡àòåì ïî÷âà
äðîãíóëà åùå äâàæäû,  âñå  çàòèõëî.  ‡àèíòåðåñîâàííûé,  Œðàê  ïóñòèë  êîíß
øàãîì, íîçäðè çàäåðãàëèñü, âûáèðàß è ñòàðàßñü ïîíßòü íåçíàêîìûå çàïàõè.
     Šîãäà ìèíîâàë ñòåíó äåðåâüåâ, ñàì âñõðàïíóë, êàê êîíü. ‚ïåðåäè  ëåæàë
áðþõîì êâåðõó òîëñòûé çâåðü, ïîõîæèé íà îãðîìíóþ çåëåíóþ ßùåðèöó. Šîðîòêèå
êàê îáðóáêè áðåâåí ëàïû áåñïîìîùíî òîð÷àëè â ñòîðîíû. àñòü êàê âîðîòà, íà
ãîëîâå øèïû. ‚åñü çâåðü âïßòåðî êðóïíåå æåðåáöà, íà êîòîðîì Œðàê ñèäåë.
     Œðàê íà÷àë îñòîðîæíî îáúåçæàòü  ÷óäîâèùå  ïî  øèðîêîé  äóãå.  †åðåáåö
õðàïåë è ïóãàëñß, áèë êîïûòàì îçåìü. ˆñêðû ëåòåëè áàãðîâûå, ïàõëî  ãîðåëûì
æåëåçîì.
     -- —åãî òðóñèøü, âîë÷üß ñûòü, -- ïðîðû÷àë Œðàê. -- ‚îëêàì  ñêîðìëþ...
‚ïðî÷åì, ñàì è ñîæðó.
     î  ÷åøóé÷àòîé  êîæå  çâåðß  ïðîáåæàëà  äðîæü.   ‹àïû   äåðíóëèñü   è
âûòßíóëèñü. Œðàê ïîêà÷àë óâàæèòåëüíî ãîëîâîé. ‘âàëèòü òàêîãî çâåðß, ýòî æå
êàêóþ ñèëó íàäî!
     Ží óñëûøàë ñòîí. ‚ïåðåäè èç-ïîä  áîêà  òîð÷àëè  íîãè  ÷åëîâåêà.  Œðàê
ñîñêî÷èë, ÷óâñòâóß ÷òî-òî ñòðàííîå â îáëèêå ãåðîß, ïîäáåæàë, òîëüêî ñåé÷àñ
ïîíßë, ÷òî íîãè ïðèíàäëåæàò ðåáåíêó.
     -- é! -- çàêðè÷àë îí. -- ’û æèâîé?
     îãè ñëàáî äåðíóëèñü. Œðàê ïîïðîáîâàë äåðíóòü, íå  óäàëîñü,  ðóêîßòüþ
ñåêèðû ïîääåë ÷åøóéêó, îáëîìèëàñü, ñ ëàäîíü  ðàçìåðîì.  îãè  çàäåðãàëèñü,
ïîñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé äåòñêèé ãîëîñ:
     -- îäêî... ïîäêîïàé... Ÿ çàöåïèëñß...
     ‘åêèðà îòêàëûâàëà öåëûå ãëûáû, çåìëß áûëà  êàê  ñïðåññîâàííàß  ãëèíà.
‘òàðàßñü íå çàäåòü ðåáåíêà, Œðàê  ïîäðûë  ñáîêó,  ñòðàøèëñß,  ÷òî  ãðóçíîå
÷óäîâèùå ïðèäàâèò åùå  áîëüøå.  ðîðûë  óçêóþ  êàíàâêó,  íîãè  çàäåðãàëèñü
ñâîáîäíåå. Žñòîðîæíî ïîòßíóë, çàäûõàþùèéñß ãîëîñîê ñêàçàë ñ íåòåðïåíèåì:
     -- „à òßíè .æå! ‡àñíóë?
     ˆç-ïîä ÷óäîâèùà  âûñêîëüçíóë  ïåðåïà÷êàííûé  ìàëü÷èøêà  â  èçîðâàííîé
îäåæäå. à ùåêå ïëàìåíåëà äëèííàß öàðàïèíà, íà ëáó  âçäóâàëàñü  øèøêà.  Ží
øìûãíóë íîñîì, ïîñìîòðåë íà Œðàêà, ïîòîì íà åãî êîíß.
     -- ‡äîðîâî!.. ƒäå ïîéìàë?
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ó, ãåðîé... ’àêîãî çâåðß çàâàëèë, à òåïåðü è ìîåìó  êîíþ  ïîäêîâû
ñ÷èòàåøü?.. Šòî òû è ÷òî òû? ‚ ñàìîì äåëå öåë?  ’àêîé  áóãàé  ìîã  è  áûêà
çàäàâèòü.
     Œàëü÷èøêà ìàõíóë ðóêîé.
     -- Ÿ óñïåë ïîä ãðåáåíü. Ží  íå  äîëæåí  áûë  óïàñòü  íàïðàâî!  „ðàêîí
âñåãäà âàëèòñß íàëåâî. € ýòîò óðîä êàêîé-òî... é-ýé, ýòî ìîå ìßñî!
     Œðàê áûë îøàðàøåí.
     -- ’àê òû ÷òî... óæå äðàëñß ñ òàêèìè?
     ƒåðîé øìûãíóë íîñîì.
     -- € ÷î?.. óñòü òàñêàåò  êîðîâ?  ‚ñå  çíàþò,  êàê  èõ:  ìåøîê  ïåðöà
îáåðíóòü ñâåæèì ìßñîì è ïîäáðîñèòü ýòîìó äóðàêó. †àáû, ãàäþêè è äðàêîíû íå
âûíîñßò ïåðöà, êîòîðûé ìû åäèì êàæäûé äåíü. òîò õàïíóë, ïðîãëîòèë è  ñäîõ
÷åðåç äâà øàãà.  ðàâäà,  ìßñî  äðàêîíà  ïîãàíîå,  íî  ñâèíüè  åäßò,  åñëè
ãîëîäíûå... „à  è  â  êîð÷ìó  ìîæíî  ïðîäàòü,  òàì  ïðèåçæèå  âàðâàðû  âñå
ïîæðóò... ‘ëóøàé, äàâàé ñìåíßåìñß. åðè äðàêîíà, ñìîòðè, êàêîé îãðîìíûé, à
ß, òàê è áûòü, âîçüìó òâîþ êîíßêó.
     Œðàê ñêàëèë çóáû, ìàëü÷èøêà íðàâèëñß. …ñëè áû äîâåëîñü ïîæèòü, òàêîãî
áû åìó ñûíà!
     -- ‘àäèñü íà âòîðîãî êîíß,  --  ïðåäëîæèë  îí,  --  Žòâåçó  â  ƒîðîä.
ûñòðåå ïðîäàøü, áûñòðåå ïðîèãðàåøü äåíüãè.
     Œàëü÷èøêà êèíóëñß ê êîíþ. ðèõðàìûâàë, íî  íå  æàëîâàëñß,  ÷òî  Œðàêó
ñíîâà ïîíðàâèëîñü. àñòåò ìóæ÷èíîé. àâåðíßêà áåç îòöà, èíà÷å íå âûðîñ  áû
òàêèì óìåëûì è îòâàæíûì.
     -- Šàê òåáß çîâóò?
     -- Šàðàæ.
     -- —òî çíà÷èò òâîå èìß?
     Œàëü÷èøêà âûãëßäåë ïîñðàìëåííûì. î ñïàñøèé åãî âàðâàð æäàë îòâåòà, è
îí îòâåòèë íåäîâîëüíî:
     -- “òåíîê.
     Œðàê ðàñõîõîòàëñß:
     -- ‡äîðîâî! ‹ó÷øå òâîåãî èìåíè íå ïðèäóìàòü. ðàâäà. àçîâè ãðîìêî  è
ñðàçó îòëè÷èøü ñðåäè òåõ, êòî ñëûøèò, óìíîãî îò äóðàêà.  „à,  õîòåë  áû  ß
èìåòü òàêîå èìß...
     Šîãäà ïîäúåõàëè ê ðîùå, èç ÷àøè ïîñëûøàëîñü ïðèãëóøåííîå âîð÷àíèå.  Š
äåðåâó áûë ïðèâßçàí... íåò, íå ïåñ, à ÷òî-òî ëîõìàòîå è îãðîìíîå,  ñ  áûêà
ðîñòîì. ’îëüêî çóáû áûëè, êàê íîæè, à êðàñíàß ïàñòü ðàçìåðîì ñ ïå÷ü.
     Šàðàæ êðèêíóë:
     -- ’èõî! –ûö! òî ñâîé.
     -- …ùå áû, -- ñêàçàë Œðàê ïîñïåøíî. -- Ÿñëè áû íå áûë èì,  òî  ñåé÷àñ
áû îõîòíî ñòàë! —òî ýòî çà çâåðü?
     -- åñ,
     -- € ïî÷åìó çäîðîâûé êàê âåðáëþä?
     -- •îðîøî åñò.
     -- —òî? ‘òàäî êîðîâ íà îáåä?
     -- å çíàþ, -- Šàðàæ îòâßçàë ïñà. ’îò  íåîòðûâíî  ñìîòðåë  íà  Œðàêà,
ðû÷àë  ïðåäîñòåðåãàþùå.  ˜åðñòü  ñòîßëà  äûáîì,   ÷åãî-òî   áîßëñß.   Œðàê
óõìûëüíóëñß: íèêàêîé ïåñ íå óñòîèò ïðîòèâ âîëêà-îáîðîòíß. --  Œîæåò  áûòü,
òåõ, êòî ìíîãî ñïðàøèâàåò. Ží óõîäèò â ëåñ, à âîçâðàùàåòñß  ñûòûì.  €  ÷üþ
êðîâü ñëèçûâàåò ñ øåðñòè, ÷åëîâå÷üþ èëè çâåðß÷üþ, óãàäàòü íå ìîãó. € òû?
     -- “ íàñ ó âñåõ îäíà êðîâü. î÷åìó íå âçßë ñ ñîáîé íà äðàêîíà?
     -- ‘ëèøêîì õðàáðûé.
     -- ó è ÷òî?
     -- Ží ìíå åùå íóæåí.
     Œðàê ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‚ñå-òàêè çðß òû ïñà íå âçßë... “ì õîðîøî, à äâà ëó÷øå.
     -- „à íåò, îí äóðíîé. “òðîì ïðîøó ïðèíåñòè ñàïîãè,  à  îí  ì÷èòñß  íà
êóõíþ è ñïåøíî âàðèò ìíå ìîëî÷íóþ êàøó! Œàòü åìó âåëåëà çàáîòèòüñß, âèäèòå
ëè... •îðîøî, õîòü íîñ íå ïðîáóåò óòèðàòü.


     ƒîðíîãî êîíß óõàéäàêàë, íî è ñàì åäâà äåðæàëñß â ñåäëå. îòîìó,  åäâà
ìèíîâàâ ãîðîäñêèå âîðîòà,  â  ‚å÷íîì  ƒîðîäå  ñðàçó  ñâåðíóë  ê  áëèæàéøåé
êîð÷ìå. —åðò ñ íåþ, ÷òî óáîãàß, ìóæ÷èíå ïåðåáèðàòü çàçîðíî.
     ûëî æàðêî è ïûëüíî. ‘òàðûé ïåñ ëåæàë ïîñðåäè äîðîãè,  âûñóíóâ  ßçûê.
“âèäåâ äâóõ âñàäíèêîâ, ëåíèâî äâèíóë õâîñòîì èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ìîë, íå
òðîãàé ìåíß.
     -- ‹åæè, -- ñêàçàë Œðàê ïñó, -- åñëè áû è ëþäè òàê æå...
     Ží  áðîñèë  ïîâîäüß  íà  êðþê   êîíîâßçè,   ïîäîæäàë,   ïîêà   ñëåçåò
ïðèõðàìûâàþùèé þíûé ãåðîé. ’îò çàáîòëèâî  ïðîñëåäèë,  ÷òîáû  êîíßì  êèíóëè
îâñà è íàëèëè ÷èñòîé âîäû.
     à êðûëüöå ñèäåë  îãðîìíûé  ãðóçíûé  ìóæèê.  ðþõî  âûâàëèëîñü  ÷åðåç
ðåìåíü Ží òßæåëî äûøàë, îòäóâàëñß. Œðàê ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- é, ìóæèê! à êîíå ñêàêàòü ëþáèøü?
     Œóæèê ïîñìîòðåë ìóòíûì âçîðîì, ïîêà÷àë ãîëîâîé. Œðàê êèâíóë:
     -- ’û ïðàâ. òî ïî-äåòñêè. € ïðîñòî åçäèòü óìååøü?
     Œóæèê ñ òðóäîì  ðàçëåïèë  ãóáû.  ‚èäíî  áûëî,  ÷òî  è  ýòî  äâèæåíèåì
äàâàëîñü åìó ñ òðóäîì.
     -- å-à...
     -- ‚îò è õîðîøî. ðèñìîòðè çà ìîèìè êîíßìè. Ÿ çàïëà÷ó.
     Ží óõìûëüíóëñß, îòðßõíóë ïûëü è ïåðåñòóïèë ïîðîã.  Žãðîìíûé  ìóæèê  â
ëîõìîòüßõ, îáîææåííûé ñîëíöåì è âåòðàìè, ñèäåë,  ðàçâàëèâøèñü,  çà  ïóñòûì
ñòîëîì. Žáå íîãè â  ðâàíûõ  ñàïîãàõ  çàáðîñèë  íà  êðûøêó  ñòîëà.  •îçßéêà
ñìîòðåëà ñåðäèòî, íî â ëèöå  áûëà  áåñïîìîùíîñòü.  Œóæèê  ðàñêà÷èâàëñß  íà
ëàâêå, ëèöî â øðàìàõ ðàñïëûâàëîñü â åõèäíîé óñìåøêå. …ùå  äâîå  ñèäåëè  çà
ñòîëîì â óãëó, äåðæàëèñü ïî-õîçßéñêè.
     -- àñ òîëüêî òðîå, äåâêà. ‚ñåì ïîäàøü ïîåñòü, ïîïèòü... äà íå  âîäû.
€ åñëè íàì òâîè óñëóãè ïîíðàâßòñß, òî...  òàê  è  áûòü,  íå  ïåðåáüåì  âñþ
ïîñóäó.
     †åíùèíà âñêðèêíóëà èñïóãàííî è ðàññåðæåííî:
     -- ‚û âñå ðàâíî ïåðåáüåòå! ‚ ïðîøëûé ðàç íå çàïëàòèëè, à  ïîñóäó  âñþ
ðàçáèëè...
     …ãî äðóæêè ãðîìêî ðàñõîõîòàëèñü. Œóæèê òîëêíóë íîãîé ïîñóäíûé øêàô, ñ
ãðîõîòîì ïîñûïàëèñü ãëèíßíûå òàðåëêè, ìèñêè,  ÷àøêè.  †åíùèíà  âñêðèêíóëà,
ðàñïëàêàëàñü.
     Œðàê âîøåë íåñëûøíî, íî ðàçáîéíèêè îãëßíóëèñü íà ãðîõîò ñàïîã Šàðàæà.
’îò áûë îáîðâàí åùå áîëüøå, ÷åì èõ âîæàê, à ëèöî áûëî â ñâåæèõ ññàäèíàõ  è
êðîâîïîäòåêàõ. ‚ ãëàçàõ áûëà çëîñòü è æàæäà ïîäðàòüñß.
     Œóæèê âñïèêíóòü íå óñïåë, êîãäà ìîãó÷àß ðóêà ïîäíßëà åãî çà  øèâîðîò.
Œðàê óäàðèë åãî ëèöîì î ñòåíó.
     -- òî òåáå çà ÷àøêè!
     Šàðàæ ñêàçàë çëî:
     -- € çà òàðåëêè? ‚äðóã áîëüøå íå îñòàëîñü?
     -- ‚åðíî, -- ñîãëàñèëñß Œðàê. -- ðàâäà, ß ìîãó  èç  òàçèêà,  íî  âñå
æå...
     Ží ñ ñèëîé óäàðèë ñíîâà. Œóæèê ðóõíóë íà ëàâêó, ñîñêîëüçíóë. Šðîâü èç
ðàçáèòîãî íîñà è ðàñêâàøåííûõ ãóá çàëèâàëà  ëèöî  è  ðóáàøêó.  ‘î  ñòîíàìè
âîðî÷àëñß íà ïîëó, ïîõîæèé íà ÷åðåïàõó ñ ïåðåáèòûìè íîãàìè. ‚ñå  ïðîèçîøëî
òàê ìîëíèåíîñíî, ÷òî äâà äðóãà íå óñïåëè äàæå ñæàòü êóëàêè.
     Žíè ñìîòðåëè ðàñòåðßííî, îäèí íàêîíåö îïóñòèë ëàäîíü íà ðóêîßòü íîæà.
Šàðàæ ñäåëàë ïðèãëàøàþùèé æåñò.
     -- é, âàøåãî äðóãà áüþò!.. ó æå! —åãî ñèäèòå? îìî÷ü íàäî.  ˆëè  âû
íå ìóæ÷èíû?
     ’å ïåðåãëßíóëèñü, êðàñêà ìåäëåííî îòëèâàëà îò ëèö. Œðàê óëûáàëñß,  íî
â  íåì  ßñíî  ïðîñòóïàëî  âîë÷üå.  ‡óáû  áûëè   õèùíûå,   çàîñòðåííûå,   ñ
âûñòóïàþùèìè êëûêàìè. ƒëàçà çàãîðåëèñü æåëòûì ëåñíûì îãíåì. òè äâîå  òîæå
áûëè ñâèðåïû, çíàëè, ÷òî ñâèðåïû, íî ýòî áûëà ñâèðåïîñòü ëþäåé.  €  ñåé÷àñ
âèäåëè çâåðß. —åëîâåê ñòðàøèòñß äàæå ðàññåðæåííîé êîøêè, à ýòîò  ãèãàíò  ñ
ãðóäàìè ìûøö íå áûë êîøêîé.  àçâå  ÷òî  äâèãàëñß  òàê  æå  ìîëíèåíîñíî  è
áåñøóìíî.
     -- ‚û, äâîå, -- âåëåë îí, -- çàïëàòèòå çà ïîáèòóþ ïîñóäó.
     -- Œû... -- ïðîëåïåòàë îäèí, -- ìû íå áèëè...
     Šàðàæ óêîðèë:
     -- € ãäå æå ñóðîâàß ìóæñêàß äðóæáà?.. ‘ðàçó â êóñòû. å âèäèòå,  ýòîò
íèêîìó ñåãîäíß íå çàïëàòèò. Žáûùèòå åãî êàðìàíû.
     Žòûñêàëèñü òðè ñåðåáðßíûõ ìîíåòû. Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Œàëî. ‚ûâîðà÷èâàéòå è ñâîè. åòó? ‘íèìàéòå ïîßñà, íîæè...
     -- ‘àïîãè, -- ïîäñêàçàë Šàðàæ. -- Œîè èñòîïòàëèñü.
     Œðàê ïîñìîòðåë íà åãî íîãè êðèòè÷åñêè.
     -- “ òåáß òàêèå æå ëàïû?
     -- Ÿ íàâåðíó ïîðòßíîê -- îòâåòèë Šàðàæ âûçûâàþùå. -- ‡à÷åì-òî ó  íåãî
íà ãîëîâå ýòè òðßïêè?
     -- „ëß òåáß ïðèíåñ -- ñîãëàñèëñß Œðàê. -- é, è ñàïîãè  ñûìàè  òåïåðü
ñëîæèòå ïîñóäó íà ìåñòî... —òî, òðåñíóòàß? óäåì ñ÷èòàòü ïîáèòîé, èç òàêèõ
ó íàñ òîëüêî ñêîò åñò. ðèäåòñß è øòàíû îñòàâèòü...


     Šîãäà äâîå âûíåñëè ïîä ðóêè âîæàêà, Œðàê ñåë çà òîò æå ñòîë, à  Šàðàæ
ïðîâîçãëàñèë:
     -- ‚ñåãî è ïîáîëüøå äëß äâóõ ãîëîäíûõ ìóæ÷èí. Šñòàòè, ß  ïðîäàþ  ìßñî
äðàêîíà. Ží çà ðîùåé. ƒäå íà òîé íåäåëå çàâàëèëè åãî ñòàðøåãî áðàòà.
     € Œðàê ñêàçàë ïðîñòî:
     -- •îçßþøêà, ïðîãîëîäàëñß è õî÷ó ÷òî-íèáóäü çàñóíóòü çà ïîßñ.  ˆ  òàê
÷òîáû ïîßñ ðàñïóñòèòü íà äâå äûðêè.
     Žíà ñìîòðåëà íà îãðîìíîãî âàðâàðà âëàæíûìè áëàãîäàðíûìè ãëàçàìè.
     -- à äâå?
     -- Œîãó äàæå íà òðè.
     Žíà ïîñìîòðåë êðèòè÷åñêè.
     -- ‘ òâîèì-òî ïóçîì? à ÷åòûðå, èíà÷å íèêòî íà êóõíå íå øåëîõíåòñß.
     Œðàê ïîõëîïàë ëàäîíüþ ïî æèâîòó, òîò â ñàìîì äåëå  ïðèëèï  ê  õðåáòó,
ïðßæêó ìîæíî ïîùóïàòü ñî ñïèíû.
     -- ˆäåò. åñè.
     •îçßéêà òîðîïëèâî ïðèíåñëà â  êëóáàõ  ïàðà  è  âêóñíîãî  çàïàõà,  åùå
èçäàëè  óëûáàßñü  Œðàêó,  êðóïíîãî  ãóñß,  èñòåêàþùåãî  ñîêîì,  ñ  ðîçîâîé
õðóñòßùåé êîðî÷êîé.
     ‘ óäîâîëüñòâèåì ñìîòðåëà, êàê îí åñò. à çäîðîâîãî  ìóæ÷èíó,  äà  åùå
ïðîãîëîäàâøåãîñß, âñåãäà ïðèßòíî ñìîòðåòü çà ñòîëîì. Žñîáåííî õîçßéêå, ÷òî
ñâîèìè ðóêàìè ãîòîâèëà. å íàäî è ñïðàøèâàòü, âêóñíî ëè, âîí êàê çà  óøàìè
òðåùèò. ’îëüêî áû ìèñêó íå ñãðûç, íàäî óñïåâàòü  ïîñòàâèòü  åùå,  à  ïîòîì
äîáàâèòü...
     Œðàê ðàñïóñòèë ïîßñ íà îäíó äûðêó, ïîéìàë åå  ñìåþùèéñß  âçãëßä.  Žíà
ïîèíòåðåñîâàëàñü:
     -- ‡äîðîâûå ìóæ÷èíû â âàøåì ïëåìåíè... ‘êîëüêî â òåáå âåñó áóäåò?
     Œðàê ïîäóìàë.
     -- ó... ïóäîâ âîñåìü áåç ìàëîãî.
     Žíà ñìåðèëà åãî èñïûòóþùèì âçãëßäîì. ƒîëîñ ñòàë çàãîâîðùèöêèì:
     -- € ñ ìàëûì-òî ñêîëüêî?


     •àð÷åâíß ïîñòåïåííî íàïîëíßëàñü íàðîäîì. Š èõ ñòîëó  ïîäñåëè  êðåïêèå
ðàáî÷èå, ïîòðåáîâàëè êàøè ñ ìßñîì. Œðàê ñêàëèë çóáû: âåçäå ëþä îäèíàêîâ. €
ãäå ïîåäßò, òàê è âûïüþò. € ÷òî çà âûïèâêà áåç äîáðîé äðàêè?
     à âñßêèé ñëó÷àé ðàññïðîñèë î ìóäðåöàõ è  ìàãàõ,  íå  áîëüíî  íàäåßñü
óñëûøàòü ÷òî-òî äåëüíîå. Œóæèêè ïåðåãëßíóëèñü, îäèí ñ õîäó ðàññêàçàë òàêîå
ïðî ìàãîâ, ÷òî Œðàê îò õîõîòà åäâà ñ ëàâêè íå ñâàëèëñß. „ðóãèå, âèäß,  êàê
âàðâàð ðåàãèðóåò äàæå íà áîðîäàòûå àíåêäîòû, íàïåðåáîé íà÷àëè ðàññêàçûâàòü
åùå è åùå. “ Œðàêà êàøà  ïîëåçëà  ÷åðåç  íîñ,  êàøëßë  òàê,  ÷òî  åäâà  íå
óäàâèëñß, à Šàðàæ îòáèë êóëàêè, ïîêà ëóïèë ïî òâåðäîé êàê ñêàëà ñïèíå.
     -- € ðó÷êè, -- ïîâòîðßë Œðàê ñ õîõîòîì,  --  à  ðó÷êè-òî  âîí  îíè!..
•à-õà!.. àäî çàïîìíèòü... …ñòü ó ìåíß îäèí âîëõâ, ðàññêàæó...
     Ží åùå ïîñèäåë ñ íèìè, âûïèë, âñêîðå âñå óæå ÷óâñòâîâàëè ñåáß ñòàðûìè
äðóçüßìè. îãîâîðèëè î  äàëüíèõ  äîðîãàõ,  ÷óäåñàõ,  êîëäóíàõ  è  îòâàæíûõ
âîèíàõ, î ïðèçðà÷íûõ çàìêàõ è, êîíå÷íî æå, æåíùèíàõ, êîòîðûõ ìîæíî íàéòè â
ýòîì ƒîðîäå äëß óòåõ. îñëåäíåå âñåãäà âñåõ ñáëèæàåò, à  ïîñëå  òîãî,  êàê
îáñóäèøü, êàêàß ëó÷øå -- ðûæàß èëè ÷åðíåíüêàß,  òî  ñáëèæàåøüñß  îñîáåííî,
áóäòî ðàçäåëßåøü îáùèé ãðåøîê èëè âèíó.
     Ž ñâîåì ïîèñêå áîëüøå íå óïîìèíàë.
     —òîáû ó íèõ âîîáùå íå  âîçíèêàëè  âîïðîñû,  êòî  îí  è  çà÷åì,  âîâñå
ñâåðíóë ðàçãîâîð íà äåâîê, äîáàâèë ïîäðîáíîñòè, óñëûøàííûå îò  ’àðãèòàß  è
äðóãèõ ñòðàííèêîâ, ðàññêàçàë, êàê îí ñ âîëõâîì äåðæàë ïîñòåëü, êîãäà  ’àðõ
ðåçâèëñß â íåé... òîò ðàññêàç ïîíðàâèëñß îñîáåííî, ðæàëè òàê, ÷òî íà  íèõ
îãëßäûâàëàñü â èñïóãå âñß õàð÷åâíß, à êîå-êòî è ïîñïåøíî  óøåë:  ñ  òàêèìè
ïàðíßìè äàæå ñèäåòü áëèçêî îïàñíî.
     Šîãäà Œðàê ïîäíßëñß, òî îùóòèë, êàê  áóäòî  áû  ïîäíßë  ñ  ñîáîé  âñþ
êîð÷ìó. “âèäåë äîâîëüíóþ óëûáêó õîçßéêè. ðîñëåäèë çà  åå  âçãëßäîì.  îßñ
óæå áûë çàñòåãíóò íà ïîñëåäíþþ äûðêó.
     Žíà ñêàçàëà òèõîíüêî, ïîòóïèâ ãëàçêè:
     -- ‘êîðî ìóæ âåðíåòñß ñ ðàáîòû...
     Œðàê âîîáùå íå ïîíßë, ê ÷åìó ñêàçàëà, ñìîòðåë òóïî, à êîãäà ñîîáðàçèë
èëè ðåøèë, ÷òî ñîîáðàçèë, äâèíóë ïëå÷àìè.
     -- ’àê ß æ... íè÷î è íå äåëàþ!
     …å ãîëîñ áûë ñëàäåíüêèé:
     -- ‚îò-âîò... € âðåìß-òî èäåò.


        ƒëàâà 14

     ðèøåë âå÷åð,  íàñòàëà  íî÷ü,  íî  èçãîè  íå  ïîßâëßëèñü.  ’îëüêî  íå
ñëó÷èëîñü áû ÷åãî ñ íåäîòåïàìè. ðàâäà, óãîâàðèâàëèñü æäàòü òðîå ñóòîê, íî
âñå æå òðåâîæíî. å ðàíî ëè îòïóñòèë,  èõ  åùå  íàäî  íà  âåðåâêå,  äà  íà
êîðîòêîé...
     ‘ íàñòóïëåíèåì òåìíîòû âîðîòà ƒîðîäà çàïåðëè. Œðàê  ïîäíßëñß  â  ñâîþ
êîìíàòó, ðàçóëñß, ðóõíóë íà ëîæå. “ñòàëîå òåëî ñëàäêî íûëî. ÷óâñòâóß,  ÷òî
çàñûïàåò, îí çàñòàâèë ñåáß ïîäíßòüñß,  çàïåðåòü  äâåðè  è  îêíî.  €  äâåðü
âîîáùå õîòåë ïîäïåðåòü ïîëåíîì, äà  íå  íàøåë  ïîäõîäßùåãî.  Œàëî  ëè  êòî
ñóìååò ïîäîáðàòü êëþ÷ èëè ïðîëåçòü êàê.
     ’àðãèòàé ñ÷èòàë åãî ïîäîçðèòåëüíûì, íî íè÷òî â åãî âîë÷üåé íàòóðå  íå
ïîçâîëßëî ïîëàãàòüñß íà ñ÷àñòüå. à óäà÷ó. Ží ÷àñòî ññûëàëñß  íà  "àâîñü",
íî ñàì æå èçáåãàë åãî âñþäó, ãäå ìîã. “äà÷à ïðèõîäèò ê òåì,  êòî  ðàáîòàåò
äî ñåäüìîãî ïîòà è ïðåäóñìàòðèâàåò âñå. ðàâäà, òîãäà óäà÷à óæå íàçûâàåòñß
óñïåõîì, íî îí  íå  ñïîðèë,  êîãäà  äóðíè  æåëàëè  åìó  óäà÷è,  òåì  ñàìûì
îñêîðáëßß åãî. ðîñòè, áîãè, äóðàêîâ, îíè æ  íå  âèíîâàòû,  ÷òî  äóðíè.  €
äóðíè íå ðàçëè÷àþò óñïåõ è óäà÷ó. Š òîìó æå  èõ  âñåãäà  áîëüøå.  îïðîáóé
âñåõ ïåðåáèòü -- çåìëß îáåçëþäååò.


     Ží ïðîñíóëñß âíåçàïíî. —òî-òî ïîäñêàçàëî, ÷òî â êîìíàòå êòî-òî  åñòü.
‘êâîçü ïðèñïóùåííûå âåêè âçãëßíóë íà äâåðü, òà çàïåðòà  íà  çàñîâ.  î  îò
îêíà ÷óâñòâîâàëîñü ëåãêîå äâèæåíèå âîçäóõà, îíî è ðàçáóäèëî. Ží ìîã  ñïàòü
ïîä ãðîõîò ëàâèíû, íî, äàæå íåñìîòðß  íà  ñòðàøíîå  èçíóðåíèå,  ïîïðåæíåìó
ïðîñûïàëñß îò ìàëåéøåãî ïîäîçðèòåëüíîãî øîðîõà.
     Œðàê çàñòàâèë ñåáß ëåæàòü íåäâèæèìî. —óòü  ñëûøíî  ñêðèïíóëî,  êòî-òî
áûë óæå âîçëå ïîñòåëè. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî â òåìíîòå  îáðèñîâàëàñü  òåìíàß
ôèãóðà. ‘ëàáûé ëóííûé ñâåò áëåñíóë íà ëåçâèè íîæà. Šðîâü óäàðèëà â  ãîëîâó
è ìãíîâåííî âçäóëà âñå ìûøöû.
     „âèæèìûé ñòðàõîì, îí ìåòíóë ñåáß íàâñòðå÷ó  íåçíàêîìöó,  ïàëüöû  ñàìè
óñòðåìèëèñü ê ðóêå ñ íîæîì. „ðóãîé ðóêîé óõâàòèë ÷óæàêà  çà  ïîßñ.  ‘æèìàß
êèñòü îäíîé ðóêîé, äðóãîé ïîäíßë íàïàäàþùåãî íà óðîâåíü ãðóäè,  ñ  ðàçìàõà
øâûðíóë â îêíî.
     àçäàëñß ãðîõîò, â ïîëíîé òèøèíå  íî÷è  îãëóøèòåëüíûé,  áóäòî  ïàëèöà
áîãà êðóøèëà ëåñ, òðåñê, à çàòåì  äèêèé  ïðîòßæíûé  êðèê,  êîòîðûé  äëèëñß
äîëüøå, ÷åì ïîíàäîáèëîñü ñíîâà ëå÷ü è óêðûòüñß îäåßëîì.
     „àëåêî âíèçó áûë óäàð, áóäòî  áàáà  áðîñèëà  êó÷ó  ìîêðîãî  áåëüß  íà
êàìíè. ‘ëûøíî áûëî, êàê õëîïàëè ñòàâíè, äîíåññß  òîïîò  íîã,  âîçáóæäåííûå
ãîëîñà.
     —óòü ïîçæå çàãðåìåëè  òßæåëûå  øàãè  ïî  ëåñòíèöå.  Šòî-òî  ãðîìêî  è
íàñòîé÷èâî ïîñòó÷àë â äâåðü. Œðàê îòâåòèë çëûì ñîííûì ãîëîñîì:
     -- Ÿ çàïëàòèë çà íî÷ü! îøëè ê —åðíîáîãó!
     ‡à äâåðüþ îðàëè, äåðãàëè äâåðü, ÷òî-òî òðåáîâàëè. Ží ñêàçàë ãðîì÷å:
     -- …ñëè ß åùå  ðàç  âûëåçó  èç-ïîä  îäåßëà,  äîâîëüíî  âøèâîãî,  íàäî
ñêàçàòü, âñå âûïîðõíåòå â îêíî âñëåä çà ïåðâûì!
     ‚ êîðèäîðå ñòèõëî. ˜àãè óäàëèëèñü, Œðàê ñíîâà çàñíóë. ‘íèëîñü åìó  íà
óäèâëåíèå ìèðíîå, ñëîâíî áûë ’àðãèòàåì èëè äàæå  Žëåãîì:  áàáû...  îâöû...
êíèãè...
     “òðîì, êîãäà âûìûëñß  è  îäåëñß,  íà  óëèöå  ïåðåä  ïîñòîßëûì  äâîðîì
ñîáðàëàñü, êàê åìó ïîêàçàëîñü, ïîëîâèíà ƒîðîäà.  ‚ñå  ñìîòðåëè  òîëüêî  íà
íåãî. à êàìåííûõ ïëèòàõ äâîðà áûëî ÷èñòî. ’îëüêî â ùåëßõ çåìëß ïîòåìíåëà,
âïèòàâ âîäó, äà ïðèíßëà êîðè÷íåâûé îòòåíîê çàìûòîé êðîâè.
     •îçßèí ïîñòîßëîãî äâîðà ïîäîøåë óãðþìûé è çëîé.
     -- “ ìåíß íå ÷àñòî  ðàçáèâàþò  îêíà.  ðèäåòñß  çàïëàòèòü  åùå  è  çà
ðåìîíò.
     --  Œíå?  --  óäèâèëñß  Œðàê,  --  Ÿ  ê  òâîåìó  îêíó  è  ïàëüöåì  íå
ïðèòðîíóëñß!
     -- € êàê æå...
     -- Šàêîé-òî äóðàê ïðîøåë ÷åðåç ìîþ êîìíàòó è âûëåç â  îêíî.  Šîòîðîìó
òû äàë êëþ÷ îò ìîåé êîìíàòû. € ÷òî çà  îáû÷àé  íà  òâîåì  ïîñòîßëîì  äâîðå
äàâàòü êëþ÷è îò ÷óæèõ êîìíàò?
     Ží ãîâîðèë ãðîìêî,  âèäåë  çàèíòåðåñîâàííûå  ëèöà.  •îçßèí  ñúåæèëñß,
ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- „à-äà, ýòî áûëà îøèáêà... Ÿ ñàì âñå èñïðàâëþ.
     € Œðàê ïîâåðíóëñß ê òîëïå è ñêàçàë ãðîìêî:
     -- Šòî-íèáóäü çíàåò, ãäå ß ìîãó íàéòè âîðà, êîòîðîé ïîáûâàë ó ìåíß  â
êîìíàòå è ñïåð ïîßñ?
     ‚ñå èñ÷åçëè ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ñëîâíî  áûëè  ïðèçðàêàìè.  ’îëüêî  ÷òî
ñòîßëè, ùåëêàëè õëåáàëàìè, ãëàçà áëåñòßò, íà ðîæàõ èíòåðåñ òàêîé, ÷òî õîòü
êàðìàíû âñåì  ïîâûâåðíè,  íî  åäâà  ïðîèçíåñ  ýòè  ñëîâà,  êàê  âñß  óëèöà
îïóñòåëà.
     àõìóðèâøèñü, îí ïîøåë  ïðßìî  ïîñðåäèíå,  âûñìàòðèâàß,  âñëóøèâàßñü.
‚èäß åãî âûñîêóþ ôèãóðó â îäåæäå èç çâåðèíîé  øêóðû,  äàæå  âñàäíèêè,  ÷òî
ñàìè íåñëèñü ïîñðåäè  óëèöû  è  õëåñòàëè  ïëåòüìè  âñåõ,  êòî  íå  óñïåâàë
øàðàõíóòüñß ñ  äîðîãè,  ïîñïåøíî  ïðèæèìàëè  êîíåé  ê  ñòåíàì,  ïðîåçæàëè,
îáäèðàß êàìåíü ñòðåìåíàìè, íî è ïîòîì èõ ãëàçà îñòàâàëèñü  âñòðåâîæåííûìè.
“ ÷óæàêà ëèöî áûëî ñïîêîéíûì, íî èç òåìíûõ êàê âîäà â ëåñíûõ  îçåðàõ  ãëàç
ñìîòðåëà ñìåðòü.


     Ží óâèäåë òî, ÷òî âûñìàòðèâàë.  Œîëîäîé  ïàðåíü  âûíûðíóë  èç  òîëïû,
îñòàíîâèëñß, ãëßäß íà Œðàêà. ˆ ñòîßë ðîâíî  ñòîëüêî,  ÷òîáû  òóïîé  âàðâàð
çàìåòèë è óçíàë ñâîé ïîßñ.
     åðâîå äâèæåíèå Œðàêà áûëî äàæå íå îðàòü: "„åðæè, ëîâè,  õâàòàé",  --
íàðîä çäåñü ñåáå íå ïîìîæåò, â ñîïëßõ ïóòàåòñß, òðè ïàëüöà íå ñî÷òåò, -- à
îáåðíóòüñß âîëêîì è â òðè ïðûæêà äîãíàòü  è  ñîìêíóòü  ÷åëþñòè  íà  òîíêîé
õðóïêîé øåå.
     àðåíü ìåäëåííî ïîøåë ïî äðóãîé ñòîðîíå óëèöû, äåðæà ãëàç íà âàðâàðå.
Œðàê äâèíóëñß ê íåìó, íî êàê òîëüêî óñêîðèë øàã, âîð  ïðèáàâèë  õîäó.  ‚ñå
ïîíßòíî, êóäà-òî çàìàíèâàåò. „ëß òîãî è ïîßñ  óêðàäåí...  •îòß  òîãî,  êòî
óêðàë, ñåé÷àñ óæå çàêàïûâàþò, åñëè çäåñü çàêàïûâàþò,  à  íå  ðàñïèíàþò  íà
ñòîëáàõ íî òîò, âòîðîé, êîòîðûé ïîäîáðàë  ïîßñ  èç  ðóêè  óáèòîãî,  æàæäåò
óâèäåòü åãî íå íà óëèöå...
     -- „àâíî íå ñëûøàë î òåáå, €ãèìàñ, -- ïðîáîðìîòàë Œðàê. Ží ÷óâñòâîâàë
õîëîäîê ìåæäó ëîïàòîê, ñëîâíî îñòðèå íîæà óæå êîñíóëîñü  êîæè.  Žäíîãëàçûé
âðàã ñëåäóåò çà íèìè ïî ïßòàì. —óäîì óäàåòñß èçáåãàòü  åãî  êîãòåé,  ÷óäîì
ïîáåæäàþò, íî òîò ëèøü ñ êàæäûì ðàçîì ñòàíîâèòñß  ñèëüíåå.  ˆ  îïûòíåå.  €
ëîâóøêè ðàññòàâëßåò âñå ñìåðòîíîñíåå.
     Œðàê âïåðâûå îùóòèë, ÷òî åìó íå õâàòàåò äðóçåé. „î ýòîãî îí òàùèë  èõ
è ñïàñàë íî ñåé÷àñ êàê íåëüçß áîëüøå ïðèãîäèëàñü áû ìàãè÷åñêàß ìîùü  Žëåãà
è ïîáåäîíîñíûé Œå÷ ’àðãèòàß!
     åðåõîäß  èç  ïåðåóëêà  â  ïåðåóëîê,  îí  âûøåë  íà  ïëîùàäü.  àðåíü
îãëßíóëñß â ïîñëåäíèé ðàç, Œðàêó ïîêàçàëîñü, ÷òî âîð îñêàëèë çóáû. ‚  äîìå
íàïðîòèâ ðàñêðûëèñü äâåðè, âîð øàãíóë ÷åðåç ïîðîã  è  ïðîïàë.  àä  äâåðüþ
êðàñîâàëñß ùèò ñ öâåòíûì èçîáðàæåíèåì îêîðîêà. •àð÷åâíè  âåçäå  îäèíàêîâû,
êàê è êîð÷ìû. ˆ â ëþáîì ãîðîäå, ïðè ëþáîì ïðàâèòåëè, â  ëþáîì  ïëåìåíè  èõ
áîëüøå, ÷åì õðàìîâ.
     Œðàê, íàáû÷èâøèñü, ÷óâñòâóß, êàê òßæåëàß êðîâü ðàçäóâàåò ìûøöû, ïîøåë
ê ýòîé äâåðè. ƒäå ßâíî æäåò ëîâóøêà. î âñå-òàêè ìû íå èçáåãàåì âñòðå÷è  ñ
òîáîé, €ãèìàñ!
     åðåä íèì âîçíèê ñëîâíî èç âîçäóõà è çàãîðîäèë äîðîãó ìîëîäîé ïàðåíü.
îëóãîëûé, êàê ìíîãèå â ƒîðîäå, íî ñî ñòðàííî áåëîé êîæåé, áåëûì  ëèöîì  è
áåëûìè âîëîñàìè. „àæå ãëàçà áûëè ñåðî-ãîëóáûìè, êàê âîäà â ñåâåðíûõ ìîðßõ.
…ãî âçãëßä áûë îöåíèâàþùèì, êàê è âçãëßä Œðàêà.
     -- ’åáå íàäî äåðæàòüñß îò íèõ ïîäàëüøå, -- ñêàçàë îí íåãðîìêî.  Œðàêó
ïîìåðåùèëîñü   äîáðîæåëàòåëüñòâî,   íî   îí    íå    ïîçâîëèë    ïðèðîäíîé
ïîäîçðèòåëüíîñòè íå òî ÷òî âçßòü âîëþ, äàæå âûñóíóòü êîí÷èê íîñà.
     -- Ÿ ïðèøåë çà ñâîèì ïîßñîì. -- îòâåòèë Œðàê.
     -- ’àì äâå „þæèíû âîèíîâ. ’åáß óáüþò ïðåæäå, ÷åì òû ñêàæåøü "ìàìà".
     -- å òðàòü âðåìåíè, -- ñêàçàë Œðàê.  --  ‹ó÷øå  ïóñòü  âûíåñóò  ïîßñ
ñàìè. Ÿ ìîãó ÷òî-òî ñëîìàòü. Ÿ áûâàþ î÷åíü íåëîâêèì, äàæå äþæå íåëîâêèì.
     àðåíü ñîæàëåþùå ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ’û áåçóìåí! ’àì ñîáðàëèñü ñèëüíåéøèå. Ÿ  åùå  íå  âèäåë,  ÷òîáû  â
îäíîì ìåñòå ñîáèðàëîñü ñòîëüêî ãîëîâîðåçîâ.
     Œðàê ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ’û ñ íèìè? —òî æ, òåáß ïîõîðîíßò âìåñòå, â äîñòîéíîé êîìïàíèè.
     -- ’û ÷òî, ñîâñåì äóðàê? Šàê òû äóìàåøü óöåëåòü?
     ‚ òåìíûõ ãëàçàõ îáîðîòíß èãðàëî ãðîçíîå âåñåëüå.
     -- å çíàþ. …ñëè íå ñóìåþ,  òî  ßìó  äëß  ìåíß  ïðèäåòñß  ðûòü  î÷åíü
áîëüøóþ. Ÿ âîçüìó ñ ñîáîé íå ìåíüøå ïîëîâèíû ýòèõ ñèëüíåéøèõ è õðàáðåéøèõ.
     Ží ïîøåë ïðßìî, íå îòâîäß âçîðà. àðåíü íåâîëüíî  ïîñòîðîíèëñß,  Œðàê
ïðîøåë, çàäåâ åãî ïëå÷îì. ‘ïèíà íàïðßãëàñü, óøè ëîâèëè  êàæäûé  øîðîõ,  íî
òîò ñòîßë íåäâèæèìî.
     ‡àòåì òîò æå íåãðîìêèé ãîëîñ, êîòîðûé ñòàë ñîâñåì ãðóñòíûì:
     -- Œåíß çîâóò €âàðèñ. Œû ìîãëè  áû  ïîäðóæèòüñß...  åñëè  áû...  áûëî
âðåìß.
     Œðàê ìåäëåííî ïîäíèìàëñß ïî ðàñøàòàííûì ñòóïåíüêàì.  —òî  æ,  âïåðåäè
åãî æäåò ñìåðòü. •óæå òîãî, ìîãóò èçóâå÷èòü. Ží áóäåò ïîëçàòü ñ ïåðåáèòûìè
íîãàìè, ñêîëüêî âèäåë íà óëèöàõ  ñ  ïðîòßíóòûìè  ðóêàìè,  áûâøèõ  îòâàæíûõ
âîèíîâ, âåòåðàíîâ áèòâ? •îëîäîê ïî ñïèíå, ëàïà ñòðàõà íà ñåðäöå.  …ñëè  áû
óâèäåòü äðóãóþ äîðîãó!.. î ïîêà òîëüêî ýòà.
     Ží âîøåë â êîð÷ìó. ’àì åëè è ïèëè çàâñåãäàòàè, êàêèõ îí  âñòðå÷àë  âî
âñåõ ãîðîäàõ è  âåñßõ.  Žäíàêî  ñïèíà  îäíîãî  ïîêàçàëàñü  çíàêîìîé.  Œðàê
çàìåäëèë øàã, ñòðàõ óæå íå êàñàëñß ñåðäöà, à ñäàâèë  ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî
ñòàëî òðóäíî äûøàòü.
     ‘ êàæäûì øàãîì  ñèëüíåå  îùóùàë  çàïàõ  ãàðè.  Š  íåìó  ïðèìåøàëñß  è
ïîãëîòèë âñå çàïàõ ãîðåëîãî ìßñà, ÷åëîâå÷üåãî ìßñà! åçíàêîìåö  îáåðíóëñß,
ñëîâíî óñëûøàë øàãè èëè æå ïðåäóïðåäèëè âçãëßäû åãî  ëþäåé.  ‘åðäöå  Œðàêà
îñòàíîâèëîñü  âîâñå.  Ží  æåñòîêî  îøèáñß  íàñ÷åò  ïðîòèâíèêà.  ‘ìåðòåëüíî
îøèáñß. å €ãèìàñ...
     à íåãî ñìîòðåë... Œàðäóõ!
     “ êîëäóíà âìåñòî ëèöà áûëà  ÷åðíàß  îáãîðåëàß  ìàñêà.  ‚  ùåëßõ,  ãäå
êîãäà-òî áûëè ãëàçà, ïîëûõàë àäñêèé îãîíü. ‚ûõîäåö èç ïðåèñïîäíåé è ñåé÷àñ
áûë íàêàëåí ñ íåãî ñûïàëèñü ÷åøóéêè ãîðåëîé ïëîòè.
     -- „àâíî íå âèäåëèñü...
     -- Œàëî áèëè? -- óäèâèëñß Œðàê. -- ‹àäíî, âçäóåì åùå.
     Ží ïðèäâèíóë ëàâêó è ñåë. Œàðäóõ ñèäåë ïî òó ñòîðîíó, ñïðàâà è  ñëåâà
ìãíîâåííî î÷èñòèëèñü ìåñòà. Žíè îêàçàëèñü çà ñòîëîì  îäíè.  ‚ñå  ãîëîâû  â
êîð÷ìå áûëè ïîâåðíóòû  ê  íèì,  íî  êîå-êòî  èç  ñëó÷àéíî  çàòåñàâøèõñß  â
íåäîáðîå âðåìß ïîñïåøèë âûñêî÷èòü.
     -- îðà âåðíóòü äîëã,-- ðîõðèïåë Œàðäóõ. Ží  ñëîâíî  ñäåðæèâàë  êðèê
æãó÷åé áîëè. …ãî îòïóñòèëè íà âðåìß èç  àäñêîãî  ïëàìåíè,  íî  ðàñêàëåííûå
óãëè ñæèãàëè èçíóòðè. ˆ íå çàòóõàëè. -- „ëß ìåíß ïðîøëà âå÷íîñòü... Ÿ  âñå
åùå â òîì îãíå...
     ’åìíûå ãëàçà Œðàêà ñìîòðåëè áåç òåíè ñî÷óâñòâèß.
     -- ’û ïîøåë çà øåðñòüþ, âåðíóëñß ñòðèæåíûì. ’àê  áûâàåò.  ‡àáûë,  ÷òî
íàì óãîòîâèë? ˆ ïî÷òè... äà, ïî÷òè ïðèêîí÷èë íàñ.
     -- ’àê òî ß!
     -- ƒì... äà, êîíå÷íî, òåáå ìîæíî.
     -- …ùå íå âå÷åð, -- íàïîìíèë Œàðäóõ.
     -- “ Ÿùåðà, -- ñîãëàñèëñß Œðàê, -- íî çäåñü äëß òåáß íî÷ü. Ÿ íå çíàþ,
êàê òåáß îòïóñòèëè â ìèð æèâûõ...
     —åðíàß ãîëîâåøêà âìåñòî ãîëîâû äåðíóëàñü.
     -- Ÿùåð äàë ìíå øàíñ... …ñëè ß ïðèíåñó òâîþ ãîëîâó...  è  ãîëîâû  åùå
äâîèõ çâåðåé, òî îãîíü â ìîåé ßìå ïîãàñíåò... ìîæåò áûòü.
     -- îßñ ó òåáß?
     Œàðäóõ êèâíóë.
     -- „à. àçâå âàðâàð ìîæåò ñòåðïåòü òàêîå îñêîðáëåíèå?
     -- ’û âåëèêèé êîëäóí, -- ïðèçíàë Œðàê. -- ðàâäà, ðàâíûõ òåáå íåò.  Ÿ
åùå íå ñëûõèâàë, ÷òîáû ìåðòâûå âîò òàê ïîßâëßëèñü ñðåäè æèâûõ...  Žá  ýòîì
áóäóò äîëãî ðàññêàçûâàòü...
     Ží íå îøèáñß:  Œàðäóõ  ñåáß  ëþáèë,  îáîæàë,  ëþáèë  ñëóøàòü  î  ñåáå
õâàëåáíîå, ëþáèë, êîãäà ÷àñòî óïîìèíàëè åãî èìß. ‘åé÷àñ, íåñìîòðß íà  ìóêè
è ñæèãàþùèå âíóòðåííîñòè  ðàñêàëåííûå  óãëè,  âñå-òàêè  ñëóøàë.  Žáãîðåëûå
êîñòè, ÷òî êîãäà-òî áûëè ïàëüöàìè, äåðãàëèñü, ñóõî ïîñòóêèâàëè  ïî  êðûøêå
ñòîëà. åðåä íèì áûëî ïóñòî, õîòß ïåðåä äðóãèìè, î êîòîðûõ ãîâîðèë áëåäíûé
þíîøà €âàðèñ, ãðîìîçäèëèñü ãðóäû êîñòåé, ñëîâíî  êàæäûé  â  îäèíî÷êó  ñúåë
êàáàíà. € ìîæåò, è ñúåëè, êòî çíàåò, îòêóäà ïðèâåë ýòó ìðàçü êîëäóí.
     ƒîðß÷àß ñòðóéêà ïîòà ïîáåæàëà ïî ñïèíå. “æå íå ìîã ñìîòðåòü â  æóòêèå
ãëàçíèöû, ãäå áóøåâàëî àäñêîå ïëàìß. ‘òðàõ ðàñïîëçàëñß ïî âñåìó  òåëó.  Ží
âñåãäà íåäîëþáëèâàë ìåðòâûõ, òàê ãîâîðèë, íà ñàìîì æå  äåëå  ñòðàøèëñß  äî
òåìíîòû â ãëàçàõ. € ýòîãî ìåðòâåöà, õóäøåãî èç âñåõ, íå õîòåë  áû  óâèäåòü
íè çà êàêèå ïðßíèêè.
     ‹þäè çà ñòîëàìè óæå îïóñòèëè ëàäîíè íà ðóêîßòè ìå÷åé  è  íîæåé.  ˆíûå
ñåëè òàê, ÷òîáû â ëþáîé ìîìåíò áûñòðî âûõâàòèòü îðóæèå. ˆõ áûëî íå  ìåíüøå
äâóõ äþæèí. € îòáîðíûìè áîéöàìè âûãëßäåëè â ñàìîì äåëå.
     -- ‹àäíî, -- ñêàçàë Œðàê, -- ß íå ïîéìó, ñ ÷åãî ß  ñåãîäíß  äîáðûé...
àâåðíîå, ê äîæäþ. ‡äåñü äîæäè áûâàþò? ’û ìîæåøü îòäàòü  ïîßñ  è  óáðàòüñß
îáðàòíî... öåëûì.
     Šðîâàâî-êðàñíûå âïàäèíû ãëàç Œàðäóõà çàãîðåëèñü òàê, ÷òî  âñå  ÷åðíîå
ëèöî ïîøëî áàãðîâûìè ïßòíàìè,  áóäòî  ðàñêàëåííûå  óãëè  íà÷àëè  ïðîæèãàòü
êîæó.
     -- “âåðåííàß ðå÷ü, -- ïðîöåäèë îí ñêâîçü  îñòàòêè  çóáîâ.  --  ’û  íå
çàìåòèë, ñêîëüêî âîêðóã òåáß íàðîäó?
     Œðàê ñäåëàë âèä, ÷òî òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèë.
     -- Žíè... òîæå ìåðòâßêè?
     --  ‡à÷åì?  “  ñìåðòè  ñðåäè  æèâûõ  íåìàëî  ïîìîùíèêîâ,  ‚îëüíûõ   è
íåâîëüíûõ. ’û óäèâèøüñß, óçíàâ, ñêîëüêî èõ.
     -- ƒì... ’îãäà, êàê ß óæå ãîâîðèë, ìîãèëó ïðèäåòñß  ðûòü  áîëüøóþ.  ˆ
ãëóáîêóþ.
     Œàðäóõ ñêàçàë ìåäëåííî, ñ ðàññòàíîâêîé:
     -- ’û õîòåë ïîßñ? —òî æ, áåðè. ‚îò îí.
     Ží íàêëîíèëñß, îáäàâ Œðàêà òîøíîòâîðíûì çàïàõîì æàðåíîãî ìßñà. ’îò íå
øåëîõíóëñß, è Œàðäóõ, íå îòïóñêàß  ãëàç,  âûòàùèë  èç-ïîä  ñòîëà  ïëåòåíóþ
êîðçèíó. îä ÷èñòîé òðßïêîé áëåñíóëè  áóëàòíûå  áëßõè  íà  åãî  øèðîêîì  è
ñøèòîì â òðè ñëîß ðåìíå. à  îáãîðåëîì  ëèöå  ïîßâèëàñü  øèðîêàß  òðåùèíà,
îòòóäà ïàõíóëî æàðîì, íà ñòîë âûïàëè ãàñíóùèå íà ëåòó èñêîðêè. åñìîòðß íà
äèêóþ áîëü, êîëäóí óñìåõàëñß --  íàñòîëüêî  áûë  ñ÷àñòëèâ  ðàñêâèòàòüñß  ñ
âðàãàìè!
     -- ó ÷òî æå òû?.. †àëååøü, ÷òî ìåíß óáèòü íåâîçìîæíî? à ýòîò ðàç --
äàæå ìàãèåé?
     Œðàê  ìåäëåííî  ïðîòßíóë  ðóêó,  â  ãîëîâå  ìåòàëèñü,  êàê  çàéöû,  è
ñòàëêèâàëèñü ëáàìè ãëóïûå ìûñëè. € óìíûõ ó íåãî îòðîäßñü íå áûâàëî.  “áüåò
Œàðäóõ åãî ñåé÷àñ èëè âåëèò óáèòü äðóãèì? ˆëè  æàæäåò  êàê-òî  ïîòåøèòüñß?
Žäíî ßñíî: æèâûì èç ýòîé êîìíàòû íå âûïóñòèò. Ží óæå âûïóñòèë îäíàæäû.
     Œðàê, âñå òàê æå  íå  îòðûâàß  âçãëßäà  îò  êîëäóíà,  òóãî  îïîßñàëñß
ðåìíåì, çàùåëêíóë áóëàòíóþ ïðßæêó  ðàçìåðîì  ñ  íåáîëüøîé  ùèò,  çàñòåãíóë
ðåìåíü. Žùóòèë íàäåæíîñòü òîëñòîé êîæè, óêðåïëåííóþ æåëåçíûìè  ïëàñòèíàìè,
êàæäàß ñî ùèò ìîëîäîé ÷åðåïàõè.
     ‚íåçàïíî ãëàçà Œàðäóõà ñóçèëèñü.  Œûøöû  âçäóëèñü,  à  êîæà  ëîïíóëà,
îáíàæèâ  îêðîâàâëåííóþ  ïëîòü.  ‡à  ñòîëàìè  íà÷àëè  ïîäíèìàòüñß,   îæèäàß
ñèãíàëà. Œå÷è ïîïîëçëè èç íîæåí, ãëàçà êàæäîãî áûëè íà Œàðäóõå.
     „î äâåðè áûëî øàãîâ äåñßòü. ðîéòè èõ íå ñìîã áû äàæå. ’àðãèòàé ñ åãî
âñåèñòðåáëßþùèì Œå÷îì, íå ñìîã áû Žëåã ñ âîëøåáíûì †åçëîì... ‘åé÷àñ Œàðäóõ
âåëèò ñõâàòèòü, ÷òîáû ñàìîìó âûðâàòü ãëàçà...
     Œàðäóõ íà÷àë ïðèïîäíèìàòüñß ñî ñëîâàìè:
     -- “áåéòå...
     Œðàê óäàðèë êóëàêîì  â  ëèöî,  ïåðåâåðíóë  ñòîë  è  ïðûãíóë  â  îêíî,
âûñòàâèâ ïåðåä ñîáîé êîðçèíó. àìà òðåñíóëà è ðàçëåòåëàñü â ùåïêè.  †óòêèé
ñòðàõ îõâàòèë, êîãäà âûëåòåë  â  ïóñòîòó,  ñåðäöå  çàìåðëî  â  ñìåðòåëüíîé
òîñêå... Ží âñåãäà áîßëñß âûñîòû, ïîòîìó ëåòåòü íà ‡ìåå áûëî íå  ðàäîñòüþ,
êàê äóðíîìó ’àðãèòàþ, à ìóêîé, è ñåé÷àñ ïîõîëîäåë òàê, ÷òî íà çåìëþ ðóõíóë
ãëûáîé ëüäà.
     Ží óäàðèëñß î òâåðäîå, áûñòðî îòêàòèëñß. ˆç äâåðåé âûñêî÷èëè îäèí  çà
äðóãèì âîîðóæåííûå, ñîïßùèå, ñ îçâåðåëûìè ëèöàìè. Œðàê ïîäõâàòèëñß íà íîãè
è âñòðåòèë èõ ìîë÷à è ðàñ÷åòëèâî. ’åïåðü îí áûë íà ðîäíîé çåìëå,  îíà  âñß
ðîäíàß, ñòîßë òâåðäî, à êòî  ïîïûòàåòñß...  ÷òî  æ,  ’àðãèòàé  òîæå  ëþáèò
íàìå÷òàòü ñåáå çîëîòûå ãîðû...
     —åòâåðî  îñòàëèñü  ðàñïëàñòàííûå,  êàê  æàáû  íà  äîðîãå,   ñòóïåíüêè
çàáðûçãàëî   êðàñíûì.   Žñòàëüíûå,   ïîõîæå,   íàêîíåö-òî   ïîíßëè,    ÷òî
íåìíîãîñëîâíûé ìîæåò îêàçàòüñß íå ñëàùå ðåâóùåãî â ßðîñòè. ’àì, â  ãëóáèíå
êîðèäîðà, áûëè êðèêè,  çâîí  îðóæèß,  íî  òåñíèëèñü  áëåäíûìè  ëèöàìè,  íå
âûõîäèëè.
     Œðàê áðîñèë ñåêèðó è âûäåðíóë èç-çà ïëå÷à ëóê. ‚ ïóñòîì  ïðîåìå  îêíà
ïîßâèëñß Œàðäóõ, êàê ðàç â ìîìåíò, êîãäà  Œðàê  íàòßãèâàë  òåòèâó.  ‡âîíêî
ùåëêíóëî ïî  ïàëüöàì.  Šîëäóí  íå  óñïåë  ïîíßòü,  ÷òî  óäàðèëî  è  ñìîãëî
ïðîëîìèòü ãðóäíóþ êîñòü, åãî, áåññìåðòíîãî è íåóßçâèìîãî â ìèðå æèâûõ!  --
íî â çàùèùåííîé ìàãèåé ãðóäè ïîëûõíóë íàñòîßùèé îãîíü.
     Ží âûêðèêíóë ñòðàøíî:
     -- ’û óâèäåë... óâèäåë ìåíß...
     -- ó-íó, -- ïîîùðèë Œðàê.
     -- ’àê ïóñòü æå òàê æå ßñíî óâèäèøü è ñâîþ ñìåðòü!
     —åðíàß êðîâü õëûíóëà èçî ðòà. Œàðäóõ óõâàòèëñß  çà  êîñßê,  óäåðæèâàß
ñåáß íà íîãàõ, ïðîõðèïåë, âûïëåâûâàß êðîâü:
     -- ˆ ïóñòü ýòî... áóäåò... ÷àñòî!
     Ží íà÷àë îïóñêàòüñß, íî åùå äî òîãî êàê èñ÷åç èç ïîëß çðåíèß,  ÷åðíàß
êðîâü ïðåâðàòèëàñü â ÷åðíûé äûì. ’îò áðûçíóë èçî ðòà, óøåé,  ãëàç.  Šîëäóí
èñ÷åç, îáðàòèâøèñü â äûì.
     ‹èöî Œðàêà îñòàëîñü òàêèì æå óãðþìûì. îâåçëî,  ÷òî  Œàðäóõ  âñòðåòèë
ïåðâûì åãî, îáîðîòíß. å ïîìîã áû íè Œå÷, èáî ïüåò êðîâü òîëüêî æèâûõ,  íè
ìàãèß Žëåãà -- îíà òîëüêî äëß áåëîãî ñâåòà è åãî ñóùåñòâ...
     î îí, ÷åëîâåê-âîëê, çíàåò åäèíñòâåííîå óßçâèìîå ìåñòî ñåáå  ïîäîáíûõ
-- îáîðîòíåé, âóðäàëàêîâ, íåæèòè, âûõîäöåâ èç  ïðåèñïîäíåé.  ˆ  â  êîë÷àíå
ñðåäè áîåâûõ ñòðåë âñåãäà õðàíèòñß îäíà ñ ñåðåáðßíûì íàêîíå÷íèêîì!
     Œîæåò áûòü, ïðèãîäèòñß äëß ñåáß.


     Šîãäà âîçâðàùàëñß ê  ïîñòîßëîìó  äâîðó,  ïîâñòðå÷àë  Šàðàæà.  îõîæå,
ìàëü÷èøêà ïðîñòî æäàë åãî,  íî  íå  æåëàë  ïîêàçûâàòü,  ÷òî  ïðèâßçàëñß  ê
âàðâàðó.
     àâñòðå÷ó äâèãàëèñü ãðóïïà âñàäíèêîâ â äîðîãèõ  ïëàùàõ  è  áëèñòàþùèõ
äîñïåõàõ. …õàëè ïî-õîçßéñêè, íàðîä øàðàõàëñß ê  ñòåíàì.  Œàëü÷èøêà  ÷òî-òî
êðè÷àë ñçàäè, íî Œðàê áûë ñëèøêîì ïîãðóæåí  â  òßãîñòíûå  äóìû,  à  âîë÷üå
÷óòüå, îñòåðåãàþùåå îá îïàñíîñòè, ìîë÷àëî.
     Ží  î÷íóëñß,  óâèäåâ  çàíåñåííóþ  ïëåòü.  „ðóãîé  âñàäíèê  ïåðåõâàòèë
ïåðâîãî çà êèñòü. ðîñü! ’û çàáûë, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ƒàðàíîì?
     ‚ñàäíèê îñêàëèë çóáû.
     -- óñòè! Ÿ âèäåë, êàê òîò âàðâàð ïîâðåäèë ƒàðàíà... ïîòîìó...
     Ží ñ òàêîé ñèëîé âûäåðíóë ðóêó, ÷òî âòîðîé âñàäíèê åäâà íå  ñëåòåë  ñ
êîíß. î Œðàê óæå ðàçîãíóëñß,  âûõîäß  èç  ðàçìûøëåíèé,  ðàñïðàâèë  ïëå÷è.
ƒëàçà âñàäíèêà, ðàñøèðèëèñü, à äðóãèå àõíóëè è çàäåðæàëè  äûõàíèå.  ‚àðâàð
ñëîâíî ñîøåë ñ ïîðòèêà êíßæåñêîãî äâîðöà,  ãäå  áûëà  ñòàòóß  ëåãåíäàðíîãî
îñíîâàòåëß ‚å÷íîãî ƒîðîäà, èñòðåáèòåëß ÷óäîâèù, åðâî÷åëîâåêà.
     -- ’û íîñèøü ìå÷, -- óêàçàë Œðàê. -- € êòî  áåðåò  åãî  â  ðóêè,  òîò
äîëæåí óìåòü ïîëüçîâàòüñß.
     ‚ñàäíèê ñêàçàë ñâèðåïî:
     -- € óìååøü ëè ïîëüçîâàòüñß ñåêèðîé òû?
     -- ðîâåðü, -- ïðåäëîæèë Œðàê.
     ‚ñàäíèê ñ ðàäîñòíîé óñìåøêîé ïîòàùèë èç íîæåí ìå÷. Œðàê íåñïåøíî,  íå
îòðûâàß ãëàç îò ïðîòèâíèêà, âûòàùèë èç ðåìåííîé ïåòëè ñåêèðó. Žïßòü  ñðåäè
âñàäíèêîâ áûë òàêîé âçäîõ èçóìëåíèß, ñëîâíî àõíóëè è êîíè. î âñå-òàêè  íà
âàðâàðà ñìîòðåëè óæå êàê íà îáðå÷åííîãî ê çàêëàíèþ áûêà.
     -- ‚îò ýòî õîðîøî, -- ñêàçàë âñàäíèê. Ží ïîáåäíî îãëßíóëñß íà äðóçåé.
-- ‚èäåëèñü òè ìåäâåäè ÷åãî-òî ñòîßò ñ èõ ëåñíîé  ñèëîé,  íî  êîãäà  äåëî
êîñíåòñß áëàãîðîäíîãî îðóæèß...
     ‘çàäè ìàëü÷èøå÷èé ãîëîñîê çàîðàë èñòîøíî:
     -- Œðàê! ’û îäóðåë? Žíè ñ äåòñòâà ó÷àòñß âëàäåòü ìå÷àìè. € ýòîò ó íèõ
-- ñèëüíåéøèé!
     Œðàê ðàçâåë ïëå÷è, ñòàðàßñü ïðîäåëàòü ýòî ïîìåäëåííåå, ÷òîáû â  ñàìîì
äåëå ïîõîäèòü íà íåóêëþæåãî ìåäâåäß.
     -- ò íè÷î... ƒëàâíîå -- áîãàòûðñêèé óäàð.
     -- î òû íå óìååøü! -- çàâåðåùàë Šàðàæ.
     -- “ìåíèå -- äëß ñëàáûõ. ‘èëüíîìó óìåíèå íå íàäîáíî.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ïðîòèâíèêó. “ñìåøêó åäâà ñäåðæèâàë: ñëèøêîì ó âñåõ íà
âèäó êòî ÷òî äóìàåò. Œàëü÷îíêà â îò÷àßíèè, òå äóðíè â  áëåñòßùèõ  äîñïåõàõ
óæå äåëßò åãî øêóðó, òîëïà áåçìîëâñòâóåò. îõîæå, åìó ñî÷óâñòâóþò  áîëüøå.
å ïîòîìó, ÷òî ñèìïàòè÷íåå, íàðîä â ëþáîì êðàþ ñî÷óâñòâóåò ñëàáåéøåìó...


     Šîãäà áåðåøü â ðóêè ìå÷, äîëæåí áûòü ãîòîâ, ÷òî âñòðåòèøü ÷åëîâåêà  ñ
òàêèì æå ìå÷îì. ˆëè äàæå îñòðåå. ˆ òû äîëæåí óìåòü âëàäåòü ñâîèì, èíà÷å íå
ñòîèò öåïëßòü ÷åðåç ïëå÷î ïåðåâßçü ñ îðóæèåì.
     ‚îèí â êðàñèâîì ïëàùå è áëåñòßùåì ïàíöèðå îæèäàë íåóêëþæåãî  âàðâàðà,
îí è âñòðåòèë åãî.  îðîìèð  ãîâàðèâàë:  íå  áîéòåñü  âðàãà,  ÷üè  äîñïåõè
áëåñòßò. Œðàê ñëûøàë ýòî ÷àñòî, íî ñëîâà ïðîëåòàëè ìèìî óøåé. Šòî  â  ‹åñó
ñëûõèâàë î äîñïåõàõ âîîáùå?
     ‘åé÷àñ Œðàê äåðæàë ñåêèðó îáåèìè ðóêàìè  êàê  äóáèíó.  ‡óáû  îñêàëèë,
ïåðåêîñèë ðîæó â ñòðàøíîé ãðèìàñå. ‚ñå òàê, êàê íàðîä æäåò îò íåãî. î ýòî
íå çíà÷èò, ÷òî ýòî è ïîëó÷èò.
     ™åãîëü ñ ìå÷îì, äëèííûì è ðàçóêðàøåííûì,  íàäìåííî  óëûáàëñß.  ‚îêðóã
óæå ñîáðàëàñü òîëïà,  åãî  ïîäáàäðèâàëè  êðèêàìè:  âñå-òàêè  ñâîé.  ™åãîëü
ñäåëàë âûïàä, Œðàê îòáèë, íî ñäåëàë òàê íåóêëþæå è â ïîñëåäíèé ìîìåíò, ÷òî
â òîëïå çàîðàëè, à óëûáêà ùåãîëß ñòàëà øèðå.
     ’åïåðü Œðàê çàìàõíóëñß ñàì. ™åãîëü áåç òðóäà ìîã  áû  îòáèòü,  íî  îí
ñäåëàë åùå ýôôåêòíåå: îòøàòíóëñß -- è âàðâàð åäâà  íå  ñâàëèëñß  âñëåä  çà
ñâîåé òßæåëîé êàê áðåâíî ñåêèðîé.  Ží  âçðåâåë  â  çâåðèíîé  çëîáå,  íà÷àë
øèðîêî ðóáèòü âîçäóõ, êàæäûé ðàç åäâà íå ïàäàß  îò  ñâîèõ  æå  áîãàòûðñêèõ
çàìàõîâ.
     ™åãîëü óìåëî óïðàâëßë êîíåì, îòñòóïàë, óâîðà÷èâàëñß. àêîíåö åãî  ìå÷
ðàññåê âîçäóõ ñëèøêîì áëèçêî, Œðàê îòøàòíóëñß çàïîçäàëî, êîí÷èê ÷èðêíóë ïî
ãðóäè, îñòàâèâ  óçêóþ  ïîëîñêó  êðîâè.  ’îëïà  âçîðâàëàñü  ïðèâåòñòâåííûìè
êðèêàìè, ñèìïàòèè ïåðåøëè íà ñòîðîíó  ëîâêîñòè.  ™åãîëü  ðàñêëàíßëñß,  åãî
ãëàçà âðåìß îò âðåìåíè ïðûãàëè  ê  äðóçüßì,  à  äâèæåíèß  ñòàíîâèëèñü  âñå
ãðàöèîçíåå è ýôôåêòíåå.
     Œðàê âèäåë, êàê ìàëü÷îíêà ñæèìàåò ëàäîøêè,  åãî  âñòðåâîæåííîå  ëèöî.
1î óæå è ëèöî ùåãîëß  íà÷àëî  ìåíßòüñß,  ßâíî  ãîòîâèòñß  ê  çàâåðøàþùåìó
óäàðó. Ží ïîèãðàë ñ  âàðâàðîì,  ïîêàçàë  ñâîå  óìåíèå,  îñòàâàëîñü  òîëüêî
çàêîí÷èòü òàê æå êðàñèâî...
     …ãî ìå÷ âíåçàïíî çàìåëüêàë, êàê ìîëíèß.  Œðàê,  ÷óâñòâóß,  êàê  æèçíü
ïîâèñëà íà âîëîñêå, ïåðåõâàòèë ñåêèðó  îäíîé  ðóêîé,  óâèäåë  èçóìëåíèå  â
ãëàçàõ âðàãà, ðåçêî îòáèë óäàð  è  áðîñèë  ëåçâèå  âíèç.  ‡âßêíóëî,  òîëïà
àõíóëà, êàê îäèí, è çàìåðëà.
     ™åãîëü áûë áûñòð, óñïåë  äåðíóòüñß  â  ñòîðîíó,  íî  --  íåäîñòàòî÷íî
áûñòðî. ðàâîå ïëå÷î ñ ðóêîé, åùå ñæèìàþùåé ìå÷,  îòëåòåëî  íà  òðè  øàãà,
óäàðèëîñü òßæåëî î çåìëþ, áðûçíóâ âî âñå ñòîðîíû êðàñíûì.
     ‘ðóáëåííûå íà÷èñòî áåëûå êîñòè, áûñòðî çàïîëíèâøèåñß êðîâüþ,  òîð÷àëè
íà òîì ìåñòå, ãäå áûëî ïëå÷î. òî äëèëîñü ëèøü ìãíîâåíèå, íî òóò æå ó êîíß
ïîäëîìèëèñü íîãè, îí ðóõíóë ñ æàëîáíûì ðæàíèåì.  Ží  áûë  ðàçðóáëåí  ïî÷òè
ïîïîëàì. ˆç ñòðàøíîé ðàíû  òîð÷àëè  ðåáðà,  âíóòðåííîñòè  ïîëåçëè  íàðóæó,
ñèçûå,  íà÷àëè  íà  ãëàçàõ  ðàçäóâàòüñß.  ‘ðóáëåííàß  ïî  áåäðî  íîãà,   â
ùåãîëüñêîì ñàïîãå äåðãàëàñü â ïûëè, áûñòðî ïîäòåêàëà êðîâüþ.
     ™åãîëü ëåæàë íà ñïèíå.  Šðîâü  õëåñòàëà  èç  ïëå÷à  è  îáðóáêà  íîãè.
‘òðàøíî áûëî ñìîòðåòü íà åùå æèâîãî ïîë÷åëîâåêà.
     -- ’û... -- ïðîõðèïåë îí, -- òû... òî çàïðåùåííûé óäàð!
     -- „à? -- óäèâèëñß Œðàê, -- Šåì?
     -- “ íàñ... íå çíàþò...
     -- óäóò çíàòü, -- ïîîáåùàë Œðàê.
     Ží ëåãêî íàãíóëñß, ñîðâàë ñ øåè óáèòîãî öâåòíîé ïëàòîê, âûòåð  ëåçâèå
ñåêèðû. ’îëïà ñòîßëà, îêàìåíåâ. ‚ñå ñìîòðåëè òî íà òðóï, òî íà  ÷óäîâèùíîå
îðóæèå â îãðîìíîé âîëîñàòîé ðóêå. ’åïåðü âàðâàð äåðæàë  åãî  óìåëî,  è  ïî
òîìó êàê äâèãàëñß, âèäíî áûëî, ÷òî óìååò îáðàùàòüñß, ˆ âèäíî áûëî,  êòî  ñ
êåì èãðàë íà ñàìîì äåëå.
     Œðàê ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- „àæå ó òàêîãî áîëâàíà... ìîãóò íàéòèñü äðóçüß... …ñëè îíè ñ÷èòàþò,
÷òî îí áûë ïðàâ, îáèæàß áåäíîãî ñòðàííèêà -- ýòî ß î ñåáå, -- òî  ß  ãîòîâ
îáñóäèòü ýòî ñ ýòîé æå ñåêèðîé â ðóêå.
     Šðóã ñòàë øèðå, ìóæñêèå ëèöà  íà÷àëè  èñ÷åçàòü.  ‚ñàäíèêè  ñëåçàëè  ñ
êîíåé, ïîäõîäèëè îñòîðîæíî, åùå íå âåðß â ñëó÷èâøååñß. Œðàê ïîñîâåòîâàë:
     -- Œîæåòå ïðèíåñòè åãî â æåðòâó ñâîèì áîãàì.
     -- ‡à÷åì? -- ñïðîñèë îäèí òóïî.
     -- Œîæåò áûòü, â äðóãîé ðàç ïîìîæåò.
     -- àì áîãè è òàê ïîìîãàþò, -- îòâåòèë âñàäíèê ãëóõî.
     -- „à?
     Šàðàæ âèçæàë è ïðûãàë. ƒëàçà áûëè îãðîìíûå, êàê  ó  áîëüøîé  ðûáû.  Ž
òàêîì äàæå íå ñëûøàë!
     Žñòàëèñü íåìíîãèå, êòî ñìîòðåë ñ èíòåðåñîì  èëè  äàæå  ïîäáàäðèâàþùå.
‚íåçàïíî îäèí ãðóçíûé ìóæ÷èíà âûäâèíóëñß, øàãíóë ê Œðàêó, çàïóñòèâ ðóêó çà
ïàçóõó.
     Œðàê íàñòîðîæèëñß, ñæàë  ñåêèðó  êðåï÷å.  Œóæèê  îñòàíîâèëñß  â  äâóõ
øàãàõ.
     -- é! Ÿ âûèãðàë íà òåáå ñòî ìîíåò. Šîãäà  áóäåøü  äðàòüñß  åùå  ãäå,
òîëüêî ñâèñòíè! •îðîøèé òðþê, ß ðàä, ÷òî ðàçãàäàë åãî âîâðåìß.
     -- •îðîøî, ÷òî íå îí, -- ïðîáîðìîòàë Œðàê.
     Œóæèê ïîêàçàë â óñìåøêå çóáû.
     -- „ëß ìåíß òîæå. „åðæè ñâîþ äîëþ.
     Œðàê ïðèíßë ïðèãîðøíþ ìîíåò, ñìóòíî óäèâëßßñü ýòèì ãîðîæàíàì. —òî  çà
ëþäè?


     îäîøëà âòîðàß íî÷ü, à èçãîè íå  ïîßâëßëèñü.  Œðàê,  ÷åðíåå  ãðîçîâîé
òó÷è, ñïàòü íå ëîæèëñß. Šîãäà  êðèêè  ãóëßê  ÷óòü  ñòèõëè,  Œðàê  ðàçäåëñß
äîíàãà, îòêðûë îêíî. ðèòàèâøèñü âî òüìå, âûæäàë, êîãäà óëèöà õîòü íà  ìèã
îïóñòååò, ïîëåç ÷åðåç ïîäîêîííèê. “øè ïîäåðãèâàëèñü, íîçäðè ðàçäóâàëèñü. ‚
òåìíîòå ñïðàâà ïî óëèöå îí âèäåë ïî  øîðîõàì  è  çàïàõó  òðîèõ  ìóæèêîâ  ñ
âåñåëîé äåâêîé, ñïðàâà -- ñòàðöà è  íåìîëîäóþ  æåíùèíó.  Œåæäó  íèìè  áûëî
äâàäöàòü øàãîâ, ëóíà óøëà çà òó÷êó, è îí ðèñêíóë.
     “äàðèâøèñü îçåìü,  ïîäíßëñß  óæå  âîëêîì.  å  îòðßõíóâøèñü,  òóò  æå
íåñëûøíûìè ñêà÷êàìè ïîíåññß â òåíè âäîëü ñòåíû. ‹óíà íå  ïîêàçûâàëàñü,  íî
çà÷åì îíà? ’åïåðü ìèð ñòàë èíûì, ìèðîì çàïàõîâ è çâóêîâ. …ñëè äíåì ìóäðåöà
îòûñêàòü íå óäàåòñß, âîçìîæíî, ïîëó÷èòñß íî÷üþ?


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 

        ƒëàâà 1

     ˆì ïðîñòî âåçåò, -- ãîðß÷èëñß âûñîêèé õóäîé ÷åëîâåê â ÷åðíîé  îäåæäå.
èçêî îïóùåííûé íà ãëàçà êàïþøîí ñêðûâàë åãî ãëàçà. -- ’óò èäåøü ïî óëèöå,
à òåáå íà ãîëîâó ïàäàåò ãîðøîê ñ öâåòàìè. ‚ñå -- òû ìåðòâ!..  ‚îëàäð  åõàë
ïî ñâîåìó ëåñó, íà ñòî ïîëåòîâ ñòðåëû íè îäíîé ñîáàêè, ÷òî íå òðåïåòàëà áû
ïåðåä åãî èìåíåì... çàòî åãî íàêðûëî ïîäãíèâøèì äåðåâîì. € ýòè òðîå ïðîøëè
ïîëìèðà, âñå ïåðåâåðíóëè è ïåðåëîìàëè. ˆ -- áåç åäèíîé öàðàïèíêè.
     -- ó, íàñ÷åò öàðàïèíêè òû çàãíóë, •ðîáàê.  Žäíàêî  â  ãëàâíîì  ïðàâ.
‚ñå, ÷òî äåëàëîñü ðàíüøå, èõ íå îñòàíîâèëî.
     Žíè, òðîå ìàãîâ, íàõîäèëèñü íà âåðøèíå áàøíè.  „âîå  ðàñïîëîæèëèñü  â
êðåñëàõ, à òðåòèé, •ðîáàê, íåðâíî õîäèë âçàä-âïåðåä. ˆíîãäà  ïîäõîäèë  òàê
áëèçêî ê êðàþ, ÷òî ñòóïíß íàïîëîâèíó çàâèñàëà íàä ïðîïàñòüþ. ‚îêðóã òîëüêî
íåáî, à õîëìû çåëåíåþò òàê äàëåêî âíèçó, ÷òî êàæóòñß  êî÷êàìè  íà  áîëîòå.
‚îçäóõ ðåçîê, êàê íîæè ñåâåðíûõ âàðâàðîâ,  è  ÷èñò,  êàê  âåðøèíû  äàëåêèõ
ãîð...
     ‚òîðîé ìàã, òàêîé æå õóäîé, íî îäåòûé ßðêî, ñ îñòðîêîíå÷íûì  êîëïàêîì
íà ãîëîâå, ùåëêíóë ïàëüöàìè -- âîêðóã ðàçëèëîñü íåæíîå áëàãîóõàíèå. •ðîáàê
ïîìîðùèëñß, íî ñìîë÷àë. Œàã ïðèáûë ñ ‚îñòîêà, òàì âñß  ìàãèß  äåðæèòñß  íà
çàïàõàõ. ‡îâóò åãî Šàæàí, îí  îáû÷íî  íåëþäèì,  íåðàçãîâîð÷èâ.  ‘åé÷àñ  æå
ïðèáûë íåìåäëåííî, à ðàçãîâàðèâàåò, êàê ãîëîäíûé ïîïóãàé,  íå  îñòàíîâèøü.
’ðåòèé ìàã ñèäåë, ïîãðóæåííûé â òßãîñòíûå äóìû,  âîêðóã  íåãî  ïîòðåñêèâàë
âîçäóõ, ñãîðàëè íåçðèìûå ïûëèíêè. Ží åäèíñòâåííûé, êòî  óæå  âñòðå÷àëñß  î
ýòèìè òðåìß. …äèíñòâåííûé, êòî çíàë èõ ìîùü.
     òî áûë ”àãèì.
     -- ˆõ íàäî îñòàíîâèòü, -- ñêàçàë •ðîáàê ðåçêî.  --  åëüçß,  ÷òîáû  ñ
òàêîé ìîùüþ ïî ìèðó øëè íåïîñâßùåííûå.
     -- Šàê? -- ñïðîñèë Šàæàí. -- Žíè ñìåëè äàæå Œàðäóõà ñ åãî  ó÷åíèêàìè.
€ ýòî áûëè, ñàì çíàåøü, ñèëüíåéøèå èç ìàãîâ.
     -- î ñåé÷àñ, êàê ß ïîíßë, îíè ìàãèåé íå ïîëüçóþòñß?
     -- ’û ïðàâ, •ðîáàê. î êàêîé âûâîä äåëàåøü òû?
     -- Ÿ áû ðåøèë, ÷òî ìîùü áûëà äàäåíà íà  êîðîòêîå  âðåìß.  ’åïåðü  ýòî
ïðîñòî òðîå äèêèõ âàðâàðîâ.
     -- Œîæåò áûòü, òàê, ìîæåò, íåò. Ÿ íå ðèñêíó ïðîâåðßòü. € òû?
     •ðîáàê ïåðåñòàë áåãàòü. „åðíóëñß òàê ðåçêî, ÷òî åäâà  íå  ñîðâàëñß  ñ
êðàß.
     -- Ÿ? Œû âñå ðîæäåíû äëß ñõâàòêè. Šàê è òóïûå ìåäíîëîáûå. Šàê  è  âñå
ëþäè, çíàòíûå èëè ïðîñòîëþäèíû. ’îëüêî ìû áüåìñß íå ìå÷àìè.
     Žáà ïîâåðíóëèñü ê ”àãèìó. ’îò íå ñëóøàë, ñìîòðåë íà  äàëüíèå  ãîëóáûå
âåðøèíû. ‹èöî åãî áûëî ñïîêîéíîå, íî îáà  ìàãà  óëîâèëè  àóðó  ñèëüíåéøåãî
ñìßòåíèß. Œîðùèíêè âîêðóã ãëàç ñòàëè ðåçêèìè, ñëîâíî èõ âûñåêëè â êàìíå.
     -- ”àãèì! —òî ñêàæåøü òû?
     ƒëàçà ”àãèìà ïðîáåæàëè ïî îäíîìó, äðóãîìó ñ  ãîëîâû  äî  íîã.  •ðîáàê
âçäðîãíóë: ÷òî-òî ñ ”àãèìîì ñëó÷èëîñü ñòðàííîå. Ží çíàë åãî ðàíüøå äðóãèì.
ˆ çíàë åãî àóðó, çàïàõè, çíàë ïðèçíàêè ìîùè.
     -- Ÿ ðàä, -- ïðîãîâîðèë ”àãèì íåãðîìêî, íî â ãîëîñå çâó÷àëà òà  íîâàß
ìîùü, ÷òî íàñòîðîæèëà •ðîáàêà, -- ðàä,  ÷òî  íàøè  âçãëßäû  ñîâïàäàþò.  Œû
äîëæíû îñòàíîâèòü èõ. •îòü èç-çà òîãî, ÷òî íåëüçß äèêàðßì ïîçâîëèòü  âûéòè
â ìèð ñ òàêîé ñèëîé... òî âñå ðàâíî, ÷òî äàòü ñóìàñøåäøåìó ãîðßùèé  ôàêåë
è ïîñëàòü â ñàðàé ñ ñóõèì ñåíîì... èëè æå ïîòîìó,  ÷òî  ìû  ðåâíèâû  è  íå
ïîçâîëßåì êîìó-òî åùå ïðèâåñòè êîðîâó íà ïîëßíó ñ çåëåíîé òðàâîé,  êîòîðóþ
íàøëè ïåðâûìè.
     •ðîáàê ïîìîðùèëñß: ”àãèì ñëèøêîì îòêðîâåíåí, ìàãàì íàäëåæèò  ñêðûâàòü
íèçìåííûå æåëàíèß. •îòß áû ïîòîìó, ÷òî ìàãè õîòü è ÷åðïàþò ìîùü îò  áîãîâ,
íî â îñòàëüíîì çàâèñßò îò ëþäåé.  ˆ  òåìè,  è  äðóãèìè  äâèãàþò  íèçìåííûå
æåëàíèß, íî íàðîä äîëæåí âåðèòü â ÷èñòûå ïîìûñëû ìàãîâ.
     -- ‘êàæè, ÷òî òû çíàåøü î íèõ?
     ‹èöî ”àãèìà áûëî íåïîäâèæíûì.
     --  ’ðîå  ëåñíûõ  âàðâàðîâ...  ˆ  âûãëßäßò  êàê  âàðâàðû.  