ñ
âåçåì äëß êàãàíà áîãàòûé òîâàð... îíßòíî?  ˆç  áîåâûõ  ðàòíèêîâ  ïî  âîëå
ôàðàîíà ïðåâðàòèëèñü â òîâàðèùåé. ðîòèâíî, íî êóäà äåíåøüñß?
     Œðàê âïåðâûå ïîäíßë ãîëîâó, âçãëßíóë àäæåäó â  ëèöî.  ’îò  çëî  ñæàë
ãóáû, îòâåðíóëñß.


     à íî÷ëåã óñòðîèëèñü ðàíî. ’àðãèòàé çàñíóë åäâà  ëè  íå  ðàíüøå,  ÷åì
ùåêà êîñíóëàñü çåìëè. à ýòîò ðàç äàæå ñíîâ íå âèäåë, ñïàë òàê, õîòü äðîâà
íà íåì êîëè... ‚ïðî÷åì, îí âñåãäà ñïàë òàê.
     “òðîì ïîïûòàëñß ïåðåâåðíóòüñß íà áîê, ïîäãðåñòè ê  ãðóäè  êîëåíè,  íî
÷òî-òî ìåøàëî. Šîå-êàê ïåðåêàòèëñß íà  áîê,  ïîëàãàß,  ÷òî  áàðàõòàåòñß  â
êîøìàðå, êîãäà ðóêè è íîãè íå ñëóøàþòñß, à âðàã íàñòèãàåò...
     ‘ïðàâà ñ ïðîêëßòèßìè êàòàëñß ïî òðàâå Œðàê. Žëåã ëåæàë â  òðåõ  øàãàõ
òóãî ñâßçàííûé, ñ òîñêîé ñìîòðåë íà  Œðàêà.  ’îò  èçâèâàëñß,  ñêðåá  çåìëþ
ñâßçàííûìè ðóêàìè.
     -- ‡à ÷òî íàñ? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé íåïîíèìàþùå.
     Œðàê ïðîðû÷àë:
     -- ‡à êðàñèâûå ãëàçà! ‘ äóðíîé ðîæè -- è íîñ  äîëîé...  ‹îñß  áüþò  â
îñåíü, à òàêèõ äóðàêîâ, êàê ìû,-- âñåãäà.
     Žëåã ïîòóæèëñß, ïðîáóß ñâîè âåðåâêè, ñêàçàë ñ íàäåæäîé:
     -- „îæäåìñß àäæåäà. ‚äðóã ÷òî-òî íå òàê ïîíßë?
     -- òî ìû íå òåì ìåñòîì ïîíßëè!
     îñëûøàëèñü øàãè. —åðåç óòðåííèé òóìàí øåë ÷åëîâåê.  ‘ïåðâà  ’àðãèòàé
âèäåë òîëüêî íîãè, à êîãäà òîò ïðèáëèçèëñß, óçíàë õèùíîå ëèöî àäæåäà.  Ží
âåñåëî ñêàëèë çóáû.
     -- ðîñíóëèñü? ’åïåðü âàì íå íàäî ìó÷èòüñß åçäîé  íà  âåðáëþäàõ.  ‚àñ
ïîâåçóò íà òåëåãàõ. å íà ñåíå, à íà ßùèêàõ ñ íàøèìè ìàãè÷åñêèìè  øòóêàìè,
íî âåçäå ñâîè íåóäîáñòâà.
     Œðàê âûðóãàëñß. Žëåã ñêàçàë îáâèíßþùå:
     -- ’û ïîñîë! îñëû íå âìåøèâàþòñß â äðóãèå äåëà,  ß  ÷èòàë  â  ñòàðûõ
êíèãàõ!
     àäæåä îáîøåë èõ âîêðóã, ïèíêîì ïåðåâåðíóë ’àðãèòàß íà  ñïèíó.  Žëåãó
îòâåòèë, íå ïîâîðà÷èâàßñü:
     -- „àæå òàê? î åñëè ß ê äàðàì îò ôàðàîíà äîáàâëþ ïîäàðîê îò ñåáß?
     -- Žò òåáß ïîäàðîê íå ïîëîæåíî,-- âîçðàçèë Žëåã.-- …ñëè  ñäåëàåøü  îò
ñåáß, ïîñòàâèøü ñåáß âðîâåíü ñ ôàðàîíîì. ðîñòèò ëè òàêóþ äåðçîñòü?
     “ëûáêà ïîãàñëà íà ñìóãëîì ëèöå. àäæåä  â  çàäóì÷èâîñòè  ïîæåâàë  óñ,
ñêàçàë õìóðî:
     -- Ÿ âîèí. „îáû÷à ñàìà ëåçåò â ðóêè!
     -- ’û ïîñîë!
     -- ’îëüêî ñåãîäíß. € âîèí -- âñåãäà.
     -- àçâå ìû âðàãè ôàðàîíó?
     -- ”àðàîíó -- íåò... íî êàê íàñ÷åò  êèììåðîâ?  Šàãàí  áóäåò  äîâîëåí,
óâèäåâ ïëåííûõ âðàãîâ.
     Žëåã ñïðîñèë íàïðßæåííûì ãîëîñîì:
     -- î÷åìó òû äóìàåøü, ÷òî ìû -- âðàãè êèììåðîâ?
     àäæåä ïîêàçàë â øèðîêîé óëûáêå áåëûå êàê ìåë, ðîâíûå çóáû:
     -- ‚ ýòîé ñòðàíå  îñòàëèñü  ëèáî  ðàáû,  ëèáî  òðóïû.  ‚û  æèâû  è...
ñâîáîäíû. î÷åìó?
     Ží ìåäëåííî  ïåðåâîäèë  âçãëßä  ñ  îäíîãî  íà  äðóãîãî.  Œðàê  ñêàçàë
ìåäëåííî, ãëßäß àäæåäó ïðßìî â ãëàçà:
     -- ’û ïîñîë, íî äàë ïîáåäèòü â  ñåáå  âîèíó.  ’û  ñäåëàë  ñìåðòåëüíóþ
îøèáêó.
     àäæåä ïîâåðíóëñß, ïðèñëóøàëñß ê äàëåêèì ãîëîñàì êàðàâàíùèêîâ.  ’óìàí
ðàññåèâàëñß, âèäíû áûëè íå÷åòêèå äâèãàþùèåñß ôèãóðû.
     -- îãîâîðèì â êçàìïåå. € ïîêà îòäûõàéòå â ïîâîçêå.
     Ží ïîøåë ê âåðáëþäàì, îñòàíîâèëñß, êðèêíóë íåâðàì:
     -- “ ìåíß íåò ê âàì ëè÷íîé âðàæäû! î æèâåì íà çåìëå, âåðíî?


        ƒëàâà 2

     ˆõ êàê áðåâíà ïîáðîñàëè â òåëåãó.  „îðîãà  áûëà  óõàáèñòàß,  ’àðãèòàé
ñðàçó ïîêðûëñß ñèíßêàìè. Œðàê òåðïåë, Žëåã ïîñòàíûâàë,  íî  íå  æàëîâàëñß.
’åëåãó òàùèëè ïîçàäè  êàðàâàíà,  è  íåâðû  çàäûõàëèñü  îò  æàðû  è  ìåëêîé
óäóøëèâîé ïûëè.
     ‚ îáåäåííûé ïðèâàë íå ðàçâßçàëè, ëèøü ÷óòü îñëàáèëè ïóòû. Œðàê òåðïåë
ìîë÷à, åãî òóãî ñòßíóòûå ðóêè ïîñèíåëè, Žëåã ÷óòü íå ïëàêàë:
     -- ‡âåðè!.. Œû îñòàíåìñß áåç ðóê!
     ”àðàä ïðèäåðæàë æåðåáöà, îãëßäåë èõ, áðîñèë óãðþìî:
     -- åç ãîëîâû çà÷åì ðóêè?
     -- •îòü ñâßæèòå ïî-äðóãîìó! îëüíî æå.
     ”àðàä îêèíóë èõ âçãëßäîì, ñêàçàë ñ íåîõîòîé:
     -- ˆç ìóæ÷èí íèêòî íå ëþáèò âñòðå÷àòü áîëåå ñèëüíîãî. Ÿ âèäåë îäíàæäû
ìóäðûõ ìàãîâ, êîãäà òå  ñúåõàëèñü  íà  ñâîé  ïðàçäíèê.  ’àê  íå  ìóäðîñòüþ
ïîõâàëßëèñü, à êòî ñêîëüêî áàá èìåë, ïåðåìåðßëèñü  äëèíîé  ðóê  è  øèðèíîé
ïëå÷... € âû äëß íàñ, âîèíîâ, îñêîðáëåíèå.
     Ží ïðèøïîðèë êîíß, óì÷àëñß. Œðàê òèõîíüêî ïðîðû÷àë:
     -- “òðî âå÷åðà ìóäðåíåå, íî è íî÷êà õîðîøà.
     -- Œðàê,-- ñêàçàë áûñòðî ’àðãèòàé,-- òû èñ÷åðïàë ñâîè  óäà÷è  íà  âñþ
æèçíü âïåðåä! å íàäî.
     -- îã íå âûäàñò, àäæåä íå ñúåñò.
     à íî÷ü èì îñëàáèëè ïóòû, çàòî ïðèâßçàëè ñïèíàìè  ê  êîëåñàì  òåëåãè.
Œðàê è  ’àðãèòàé  îêàçàëèñü  íà  îäíîé  ñòîðîíå,  Žëåã  íà  äðóãîé.  ”àðàä
ïðîñëåäèë, ÷òîáû ïëåííèêè íå ñìîãëè ïåðåãðûçòü äðóã äðóãó ðåìíè,  ïðîâåðèë
ïóòû è óøåë.
     Šîñòåð ãîðåë â äâóõ äåñßòêàõ øàãîâ, òàì  ñìóòíî  êîëûõàëèñü  ðàçìûòûå
òåíè, ñëûøàëèñü ãîðòàííûå ïåñíè. ˆç òüìû âûíûðíóë ”àðàä, øâûðíóë íà  çåìëþ
âßçàíêó õâîðîñòà. „èêî è ñòðàííî ðåâåëè âî òüìå ãîðáàòûå çâåðè.
     ’àðãèòàé  îò  óñòàëîñòè  çàêðûë  ãëàçà.  ‚îïëè  è  êðèêè   ïîñòåïåííî
çàòèõàëè, îí íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî åãî òðßñóò, äåðãàþò.  î  ðóêå  ïîëîñíóëî
áîëüþ, â ñòðàõå ëàïíóë ñåáß çà ïîßñ, îòûñêèâàß ñåêèðó, êîòîðóþ îòîáðàëè  â
ïåðâóþ æå íî÷ü, ïîíßë, ÷òî ðóêè ñâîáîäíû.
     åìåíü, ñòßãèâàþùèé íîãè, ëîïíóë. Žãðîìíûé âîëê íåñëûøíî ïîïßòèëñß  â
òåìíîòó. ’àðãèòàé îùóïàë ðàñïóõøèå êèñòè, ïîïîëç  ïîä  òåëåãîé.  à  ãðóäè
Žëåãà óâèäåë òîëñòûå ëàïû, â òåìíîòå êðàñíûì ãîðåëè ãëàçà, áëåñòåëè  áåëûå
çóáû.
     ‚îëê äåðíóë ãîëîâîé, îáðûâàß ïîñëåäíþþ âåðåâêó, íåñëûøíî ðàñòâîðèëñß.
Žëåã ñêàçàë ñëàáûì ãîëîñîì:
     -- ’àðõ, íå äàé ðàçáåæàòüñß êîíßì.
     -- € òû?
     -- „óðåíü, äåëàé, ÷òî  ãîâîðßò!..  €  ß  ïîñìîòðþ,  ÷òî  çà  ìàãèß  â
ßùèêàõ...
     Ží ñ òðóäîì ïåðåâàëèëñß ÷åðåç êðàé ïîâîçêè, çàøóðøàë ñðåäè  ßùèêîâ  è
òþêîâ. ’àðãèòàé ïðîïîëç âäîëü òåëåãè, ïðèñëóøàëñß. ‚ òåìíîì íåáå  íåñëûøíî
ïëûë  ïî  ìåëêèì  òó÷àì  áëåñòßùèé  ñåðï  ëóíû.  ‘ïðàâà  òßíóëî  ñûðîñòüþ,
ñëûøàëîñü ôûðêàíüå âåðáëþäîâ, øóìíî ÷åñàëèñü êîíè.
     ’àðãèòàé ïîëç äîëãî, ÷àñòî îñòàíàâëèâàëñß.  àêîíåö  â  ñëàáîì  ñâåòå
ëóíû óâèäåë ãîðáàòûå ñïèíû.  —óäåñíûå  çâåðè  ñïàëè,  ëèøü  ÷åëþñòè  ìåðíî
äâèãàëèñü, à åùå äàëüøå  ñìóòíî  âèäíåëèñü  ñèëóýòû  êîíåé,  ÷òî  ïàñëèñü,
íåñìîòðß  íà  íî÷ü.  ‚îçëå  çàòóõàþùåãî  êîñòðà  ñïàëè  äâà  ñòðàæà.   Žáà
çàâåðíóëèñü â òåïëûå îäåßëà, çßáêî ïîäæèìàëè íîãè.
     •ðóñòíóë ñó÷îê. ’àðãèòàé çàìåð. Žäèí ñòðàæ ìãíîâåííî  ïðèïîäíßëñß  íà
ëîêòå, â ðóêå áëåñíóë êîðîòêèé ìå÷. òî áûë ”àðàä, õèùíûå ãëàçà íàïðßæåííî
âñìàòðèâàëèñü  â  òåìíîòó.  ’àðãèòàé  âæàëñß  â  çåìëþ.  ”àðàä  âçäðîãíóë,
ïåðåäâèíóëñß áëèæå ê òåìíî-âèøíåâûì óãëßì, ëåã, íàòßíóâ îäåßëî íà óõî.
     ’àðãèòàé íà÷àë ïîòèõîíüêó çàïîëçàòü ñ äðóãîé  ñòîðîíû.  „ðóãîé  ñòðàæ
ãðîìêî õðàïåë, ”àðàä æå ëåæàë òèõî. ’àðãèòàé  íàùóïàë  ïî  äîðîãå  êàìåíü,
êðåïêî çàæàë â ëàäîíè.
     ”àðàä ìãíîâåííî îòêðûë ãëàçà,  åäâà  ’àðãèòàé  ñäåðíóë  îäåßëî.  ƒëàç
îêðóãëèëñß åùå áîëüøå, à ðîò íà÷àë îòêðûâàòüñß. ’àðãèòàé ïîñïåøíî  îáðóøèë
êàìåíü,  ÷òîáû  îãëóøèòü,  íå  äàòü  êðèêíóòü...  —åðåï  ðàçëåòåëñß,   êàê
ïðîãíèâøèé ïåíü. ’àðãèòàß çàòîøíèëî îò êðîâàâîé êàøè, ÷òî áðûçíóëà âî  âñå
ñòîðîíû, îí ïîñïåøíî âûäåðíóë èç ðóêè ”àðàäà îðóæèå.
     ‚òîðîé ñòðàæ î÷íóëñß  îò  ïðèêîñíîâåíèß  õîëîäíîãî  îñòðèß  ê  ãîðëó.
’àðãèòàé ñêàçàë øåïîòîì:
     -- å øåâåëèñü, ß îñòàâëþ òåáå æèçíü!
     ‘òðàæ çàìåð, íî åäâà ’àðãèòàé ïðîòßíóë ðóêó ê âåðåâêå,  âíåçàïíî  äàë
ðåçêóþ ïîäíîæêó. ’àðãèòàé óïàë êàê ïîäêîøåííûé, ïåðåêàòèëñß ÷åðåç  ãîëîâó,
âñêî÷èë, âûñòàâèâ ðóêè, íî íà  íåãî  íèêòî  íå  íàïàäàë.  ßäîì  õðèïåë  è
öàðàïàë íîãòßìè çåìëþ ñòðàæ, èç ãîðëà òîð÷àë êëèíîê,  âñàæåííûé  ïî÷òè  äî
ïîëîâèíû.
     -- Ž, âåëèêèé îä...
     Žòâåðíóâøèñü, îí íàùóïàë ðóêîßòü. ‹åçâèå æóòêî çàñêðèïåëî î  êîñòè  è
æèëû. Šîãäà ’àðãèòàé âûòàùèë íàêîíåö, ñðåçàííàß ãîëîâà ñêàòèëàñü  åìó  ïîä
íîãè. ‘ òðóäîì ñäåðæèâàß òîøíîòó, îí íà÷àë êðàñòüñß ê âåðáëþäàì  è  êîíßì.
†èâîòíûå òðåâîæíî çàôûðêàëè, ó÷óßâ êðîâü. ’àðãèòàé ïåðåðåçàë âåðåâêè,  ÷òî
äåðæàëè âåðáëþäîâ, ïîáåæàë ê êîíßì.
     åáî óæå ñâåòëåëî, ’àðãèòàé ßñíî âèäåë ñëåâà ðßäû ïîâîçîê, ðßä óçëîâ,
âüþêè. Šîíè ïàñëèñü ñïðàâà  îò  äîðîãè,  íî,  çàãîðàæèâàß  äîðîãó  ê  íèì,
âûñèëñß çîëîòîé øàòåð àäæåäà.
     ’àðãèòàé ïîäêðàëñß íà ÷åòâåðåíüêàõ, ïðèñëóøàëñß.  ’àì  áûëî  òèõî,  è
’àðãèòàé îñòîðîæíî âîøåë âîâíóòðü. àäæåä ëåæàë íà ñïèíå, çàêèíóâ ðóêè  çà
ãîëîâó. ‚ øàòðå áûëî òåñíî, ðàñêèíóòûå ðóêè óïåðëèñü áû â òóãèå ñòåíû.
     ’àðãèòàé ïðèñòàâèë îêðîâàâëåííîå ëåçâèå ê ãîðëó ïîñëà, ñêàçàë òèõî:
     -- Žòêðîé ãëàçà. å øåâåëèñü.
     àäæåä âñõðàïíóë, ïðèîòêðûë îäèí ãëàç, ïîòîì øèðîêî  ðàñêðûë  îáà.  ‘
ëåçâèß åìó íà ãîðëî ñòåêàëà àëàß  êðîâü,  ùåêè  àäæåäà  ñòàëè  ïåïåëüíîãî
öâåòà. Ží áûñòðî çûðêíóë ãëàçàìè ïî ñòîðîíàì, íî íå øåâåëèëñß.
     -- ‚àì íå óéòè,-- ïðîøåïòàë îí.-- ðîñü îðóæèå.  àøè  ìàãè  äîñòàíóò
âàñ âñþäó.
     -- òà ìàãèß ñèëüíåå,-- îòâåòèë  ’àðãèòàé.  —óâñòâóß  ñòûä,  ÷òî  òàê
ïîñòóïàåò ñ áåçîðóæíûì, îí ÷óòü íàæàë íà ðóêîßòü. Žñòðîå ëåçâèå  ïðîïîðîëî
êîæó. ‚ ßìî÷êå ìåæäó êëþ÷èöàìè óæå íàòåêëà ëóæèöà ÷óæîé êðîâè,  òåïåðü  åå
ñòàëî åùå  áîëüøå.--  àäæåä,  òû  âîßêà  îïûòíûé,  òàê  ÷òî  ïðåäóïðåæäàþ
ïî-õîðîøåìó! ‚îò âåðåâêà, ñâßæè ñåáå íîãè. € ïîòîì ïåðåâåðíåøüñß íà ñïèíó,
ß ñâßæó ðóêè.
     -- ‡à÷åì?
     -- Ÿ íå õî÷ó óáèâàòü,-- ïðîãîâîðèë ’àðãèòàé.-- Žñòàâèì òåáß è  äðóãèõ
çäåñü. à âàñ íàòêíóòñß êèììåðû, îñâîáîäßò.
     -- € åñëè äèêèå çâåðè íàòêíóòñß ðàíüøå?
     -- Žòãîíßéòå ñâîåé ìàãèåé.
     ‘î ñòîðîíû îáîçà âíåçàïíî ñòðàøíî  ãðîõíóëî.  ˜àòåð  òðßõíóëî  óäàðîì
âåòðà. àäæåä ìãíîâåííî èçâåðíóëñß,  ’àðãèòàé  óñïåë  óâèäåòü  âñïûõíóâøèå
òîðæåñòâîì ãëàçà, â ïàõó âñïûõíóëà îñòðàß ðåæóùàß áîëü, è  îí  âûëåòåë  èç
øàòðà. àäæåä, êàê îãðîìíàß êîøêà, âûïðûãíóë ñëåäîì, â åãî  ðóêå  óæå  áûë
åãî ìå÷.
     ’àðãèòàé ïîñïåøíî óäàðèë ãîëûì êóëàêîì. àäæåä êà÷íóëñß îò  óäàðà,  è
’àðãèòàé óäàðèë åùå. àäæåä ðóõíóë âíèç ëèöîì,  èçî  ðòà  è  óøåé  õëûíóëà
êðîâü.
     ƒðîõíóëî  ñíîâà.  åâåäîìàß  ñèëà   øâûðíóëà   ’àðãèòàß   íà   çåìëþ,
ïåðåêàòèëà, êàê ïó÷îê òðàâû. à ñïèíó ëåòåëè êîìüß çåìëè,  êëî÷üß  ãîðßùèõ
òðßïîê. —òî-òî òßæåëîå ãðîõíóëî ïî çàòûëêó. Ží âñêî÷èë â ñòðàõå, ñ  âîïëåì
îòáðîñèë ãîðßùèé  îáîä  êîëåñà  --  òîò  ñàìûé,  ê  êîòîðîìó  áûë  íåäàâíî
ïðèâßçàí!
     ‚ êðàñíîì çàðåâå  ïîæàðà  ðóáèëñß  Žëåã.  åðåä  íèì  õèùíî  áëèñòàëà
ïîëîñêà ìåòàëëà, ïðèçåìèñòûé êàðàâàíùèê óìåëî íàñòóïàë, ÷òî-òî âûêðèêèâàë,
ïëåâàëñß, îðàë... Žëåã îòîäâèãàëñß, åãî ñïàñàëè äëèííûå ðóêè.
     Œèìî ’àðãèòàß ïðîíåñëèñü  ñ  ðåâîì  è  òîïîòîì  ãîðáàòûå  çâåðè.  ’ðè
êàðàâàíùèêà  ëåæàëè  â  ðßä  â  îäíîé  ëóæå  êðîâè.  ‹èöà  îäèíàêîâî  áûëè
ïåðåêîøåíû óæàñîì, ó âñåõ òðîèõ áûëè âûðâàíû ãëîòêè, îòòóäà  åùå  õëåñòàëà
êðîâü.
     ’àðãèòàé çàîðàë:
     -- Žëåã, äåðæèñü!.. Ÿ áåãó!
     Šàðàâàíùèê âíåçàïíî áðîñèë ìå÷, ñêàêíóë  â  ñòîðîíó  è  ñî  âñåõ  íîã
áðîñèëñß íàóòåê. Œ÷àëñß  òàê,  ÷òî  ’àðãèòàé  äàæå  íå  ïîäóìàë  áðîñèòüñß
âäîãîíêó. Žëåã  òîæå  ëèøü  ïðîâîäèë  âçãëßäîì,  òßæåëî  äûøàë,  íî  âäðóã
óáåãàþùèé âñêèíóë ðóêè, îí ðóõíóë ëèöîì âíèç è  çàñòûë.  ‚  ñïèíå  òîð÷àëà
ñòðåëà.
     Œðàê ïîäáåæàë ê èçãîßì, îïóñòèë ëóê. à ëèöå  îáîðîòíß  áûëà  ßðîñòü,
ðîò â êðîâè, ãëàçà ãîðåëè ñóìàñøåñòâèåì.
     -- Œðàê,-- ïðîãîâîðèë ’àðãèòàé ñ òðóäîì.-- Œðàê...
     Œðàê îáíßë, ïîõëîïàë ïî ñïèíå. ƒîëîñ îáîðîòíß áûë ñòðàííûì:
     -- ‘íîâà óäàëîñü! —åì äàëüøå îò ‹åñà... ‚åðíî, âîëõâ?
     Žëåã ïåðåâåë äûõàíèå, êà÷íóë ãîëîâîé:
     -- åò, ñ òîáîé ÷òî-òî äðóãîå... Œðàê, íàäî áåæàòü. Šîãäà ß ïîäæåã èõ
îáîç, òî âèäåë, êàê ãðîõíóëî? —óòü íå îãëîõ.  Žãîíü  âèäíî  äàëåêî,  äà  è
ãðîõîò óñëûøàò.
     -- ’âîß ìàãèß ñèëüíåå,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- Œîëîäåö.  —åãî-òî  ñòîèøü
êàê âîëõâ! å îæèäàë.
     -- Ÿ îòïóñòèë âåðáëþäîâ,-- ñêàçàë ’àðãèòàé,-- íî êîíè íà ìåñòå...
     Œðàê íàñòîðîæèëñß, îïóñòèë ðóêó íà íîæ.  î  èñòîïòàííîé  çåìëå  ïîëç
÷åëîâåê, çà íèì òßíóëñß êðîâàâûé ñëåä. ƒîëîâó ïîäíßòü íå ìîã, òåðñß  ëèöîì
î çåìëþ. Œðàê ïèíêîì ïåðåâåðíóë åãî íà ñïèíó. àäæåä ñìîòðåë ñî ñòðàõîì  è
íåíàâèñòüþ. Œðàê ìåäëåííî ïîòàùèë èç ïåðåâßçè ñåêèðó.
     -- ƒîâîðèë æå, ÷òî äåëàåøü ñìåðòåëüíóþ îøèáêó?.. Šòî åãî òàê?
     -- Ÿ,-- îòâåòèë ’àðãèòàé óáèòî.
     -- ’û? -- óäèâèëñß Œðàê.-- —åì? ðåâíîì?
     -- ó ÷òî òû, Œðàê! Ÿ íå òàêîé çâåðü, êàê òû. Šóëàêîì!
     ‡à åãî ñïèíîé Žëåã õìûêíóë, ñîìíåâàßñü, à  Œðàê  óâàæèòåëüíî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé:
     -- € åùå ïðî ëþáîâü ïåñíè ñêëàäûâàåøü!
     Ží ïîäíßë ñåêèðó, ’àðãèòàé óõâàòèë çà ðóêó:
     -- Žõ, íå íàäî!
     -- î÷òî òàê? òî ãëàâíûé ãàä. ”àðàäó,  íàïðèìåð,  íå  ïî  äóøå  áûëî
âßçàòü ïëåííûõ, ïî ðîæå âèäåë... Š ñëîâó, íà ”àðàäà òåëåãà ñ íåáà ðóõíóëà,
÷òî ëè?
     -- ’îæå ß,-- ñêàçàë ’àðãèòàé ñ îò÷àßíèåì.-- Œðàê, ß íå ìîãó  ñìîòðåòü
íà ìåðòâûõ! •âàòèò óáèéñòâ.
     -- ƒì, ß áîëüøå íå ëþáëþ ñìîòðåòü íà  æèâûõ  âðàãîâ...  õ,  ’àðõ  --
äîáðàß äóøà.
     Žëåã ïðèâåë â ïîâîäó ïîëäþæèíû  êîíåé.  Œðàê  âñå  åùå  ðàñêà÷èâàë  â
ðàçäóìüå ñåêèðó íàä ãîëîâîé àäæåäà.  ’îò  áûë  áëåäíûé  êàê  ìåðòâåö,  íî
ñòàðàëñß íå îòâîäèòü âçãëßäà.
     -- Žñòàâü,-- ïîïðîñèë Žëåã.-- îòîì îáúßñíþ çà÷åì. ‘àäèñü ñêîðåå!
     -- ’û ïîøàðèë ïî òþêàì?
     -- îøàðèë, ïîøàðèë!
     Œðàê âçëåòåë íà êîíñêóþ ñïèíó,  æåðåáåö  äèêî  çàâèçæàë,  ñîðâàëñß  ñ
ìåñòà, êàê âûïóùåííàß èç ëóêà ñòðåëà. Žëåã ìåäëåííî  âçîáðàëñß  íà  ñâîåãî
êîíß, ÷òî-òî ïðèãîâàðèâàß øåïîòîì. ‡à÷àðîâàííûé êîíü ñòîßë ñîííî, äàæå  íå
ïðßäàë óøàìè. ’àðãèòàé ïóãëèâî ñìîòðåë  ïîäõîäßùåãî  ñåáå,  à  êîíè  áóäòî
íàðî÷íî ñêàëèëè îãðîìíûå æåëòûå çóáû. ‹èøü îäèí ïîâåðíóë ãîëîâó,  âçãëßíóë
äîáðûìè êàðèìè ãëàçàìè, è ’àðãèòàé ñòûäëèâî âñêàðàáêàëñß íà êîíß. ’îò  òóò
æå ïîøåë ìåëêèì øàãîì, ñâåðíóë âïðàâî, ñâåðíóë âëåâî. ‘çàäè êðèêíóë Žëåã:
     -- „óðåíü, íå äàâè êîëåíßìè! ’û èì ïðàâèøü!
     ‘çàäè ïîñëûøàëñß íàðàñòàþùèé òîïîò, ãðîõîò êîïûò. ’àðãèòàé  îñòîðîæíî
ðàçâåðíóë êîíß, òîò ïåðåñòóïèë ÷åðåç ëåæàùåãî â òåìíîé  çàñòûâàþùåé  êðîâè
àäæåäà.
     -- ‚àì íå óéòè,-- ïðîñèïåë àäæåä.-- ‹ó÷øå óáåé...
     -- Œû óæå óøëè,-- îòâåòèë ’àðãèòàé.
     Œðàê ïîäñêàêàë, êðóòî  îñòàíîâèë  âçìûëåííîãî  æåðåáöà.  ’îò  äðîæàë,
ñìèðåííî  êîñèëñß  íà  íîâîãî  õîçßèíà.  ’àðãèòàé  óâèäåë   æåëòóþ   ïåíó,
ðàçîäðàííûé óäèëàìè ðîò, ïîäóìàë,  ÷òî  æåðåáöó  ïîâåçëî,  åñëè  îòäåëàëñß
öåëûìè ðåáðàìè.
     -- ‚ïåðåä! -- ãàðêíóë Œðàê.
     Ží ïóñòèë æåðåáöà ãðóíüþ,  ïîãëßäûâàß  íà  èçãîåâ,  çàòåì  --  ðûñüþ,
íàêîíåö ïîñëàë æåðåáöà â ãàëîï. ’àðãèòàé âäðóã îùóòèë, êàê ýòî çäîðîâî  --
íåñòèñü íà ðåçâîì êîíå, ñèäß ó íåãî íà ñïèíå. ‚îçìîæíî, êèììåðû íå  òîëüêî
çâåðè, íî â ÷åì-òî è ëþäè? …ñëè ïåðâûìè ïðèðó÷èëè ýòèõ çâåðåé,  ïðèäóìàëè,
êàê ñêàçàë ƒîðûíß, óçäå÷êó, öâåòíóþ ïîïîíó, ïîòíè÷åê?..
     Šîãäà âïåðåäè ïîêàçàëàñü ìåëêàß ðå÷óøêà, êîíè ïî  ìîë÷àëèâîé  êîìàíäå
ñáåæàëè âíèç, äîëãî íåñëèñü ïî âîäå âäîëü áåðåãà. Šîãäà íàêîíåö âûåõàëè íà
ñóøó, Œðàê ñïðîñèë íåòåðïåëèâî:
     -- ’àê çà÷åì áûëî îñòàâëßòü åìó æèçíü?
     ’àðãèòàé ñðàçó íå íàøåëñß ñ îòâåòîì, ïðîáëåßë ÷òî-òî î ìèëîñåðäèè,  à
Žëåã ñêàçàë ñ äîñòîèíñòâîì, ïðîäóìàííî:
     -- óñòü çíàþò âñå, ÷òî ïîñîë äîëæåí  çàíèìàòüñß  ïîñîëüñòâîì!  …æåëè
âûæèâåò, â ÷åì ß ñóìëåâàþñü, òî åãî êàçíèò  êàãàí.  Ÿñíî?  ‚åäü  ßâèòñß  ñ
ïóñòûìè ðóêàìè è îáãîðåëûì õâîñòîì.
     Œðàê çàðæàë, êîíü ïðèñåë è ïîäæàë óøè.
     -- Šàãàí áóäåò ïîñëåäíèì äóðíåì, ïî÷èùå ’àðãèòàß, åñëè  ïîâåðèò,  ÷òî
òàêîé îáîðâàíåö -- ïîñîë! ƒðàìîòû ñãîðåëè, çàìåñòî  êàðàâàíà  îñòàëèñü  îò
õâîñòà óøè...
     -- ‚îò-âîò. € åñëè êàãàí íå êàçíèò -- êòî ýòèõ ñòåïíßêîâ çíàåò,--  òî
ñâîé ôàðàîí òî÷íî íå ïîìèëóåò!
     Œðàê ñ âîñõèùåíèåì ïîêðóòèë ãîëîâîé:
     -- ‡âåðü! Šàêàß ëîâóøêà äëß áåäîëàãè...  ‘  êàêèìè  äâóìß  èçâåðãàìè,
îêàçûâàåòñß, åäó!
     Žíè íåùàäíî ãíàëè êîíåé, ïîêà òå íå çàõðèïåëè, à ñ óäèë  íå  ïîëåòåëà
ïî  âåòðó  æåëòàß  ïåíà.  ’àðãèòàé  ñìóòíî  óäèâèëñß,  ÷òî  ñèëüíûå  çâåðè
ïðèìîðèëèñü ðàíüøå íåãî, ïðîñòîãî è íåñìûøëåíîãî ëåñíîãî æèòåëß.  Œðàê  æå
ïóñòèë êîíåé øàãîì ê âèäèìîé òîëüêî åìó ðîùå.


     ˆõ âñòðåòèëî îêîëî ñîòíè äóáîâ,  ãäå  ñòàðûå  ïîääåðæèâàëè  ìîëîäíßê,
ñïëîòèâøèñü,  êàê  çàïîðîæñêîå  áðàòñòâî  Šîíàíà,  ïåðåïëåòßñü  âåòâßìè  è
êîðíßìè, âûäåðæèâàß óäàðû âåòðà, ñòóæó, çíîé.
     -- Œèð âàì, êðåïêîêîðûå,-- ñêàçàë  Žëåã  ïî÷òèòåëüíî.--  Œû  --  ëþäè
‹åñà, äåðåâüß ÷òèì. Žñîáî ÷òèì âàñ, ìîãó÷èå äóáû!
     -- ‡äðàâñòâóéòå,-- ñêàçàë ’àðãèòàé ëàñêîâî.
     -- óäüòå çäîðîâû,-- áóðêíóë Œðàê. ‚îãíàâ êîíß â òåíü,  îí  ñïðûãíóë,
øëåïíóë ïî ìîêðîìó îò ïîòà êðóïó, ïîíóæäàß èäòè ê çàðîñëßì ñî÷íîé òðàâû.--
•âîðîñòà íå âèäàòü... ’îæå ìíå ñòåïíßêè  --  êîñòðû  íîðîâßò  ðàçâîäèòü  ê
õîëîäêó!
     -- Œîãëè ïîëßíå,-- ïðåäïîëîæèë ’àðãèòàé.
     Œðàê ïîñìîòðåë òàê, áóäòî ’àðãèòàé ïëþíóë â êîòåë ñ êàøåé.
     -- ‚çãëßíè íà âûææåííóþ çåìëþ! •îòü ïîëßíå  âñåãî  ëèøü  âûðîäèâøèåñß
íåâðû, íî äàæå îíè íå ñòàíóò ðàçâîäèòü îãíß ðßäîì ñ äåðåâüßìè!
     Žëåã   îçàáî÷åííî   ïîùóïàë   êîðó   áëèæàéøåãî   äóáà.    î÷åðíåëà,
ðàñòðåñêàëàñü, èç îáðóáêîâ íèæíèõ âåòîê âñå åùå  êàïàåò  ñîê,  íà  âåðõíèõ
óöåëåâøèõ âåòêàõ ñâåðíóëèñü îò æàðà ëèñòüß.
     -- Šîñòåð æãëè íåäàâíî,-- îïðåäåëèë îí.
     -- ‘êîðî çà ñâîèìè õâîñòàìè ãîíßòüñß áóäóò!
     Šîíåé  ïóñòèëè  ïàñòèñü.  Šîíü  ’àðãèòàß,   ïðèçíàâ   õîçßèíà   ñàìûì
ìßãêîñåðäå÷íûì, ïîãëßäûâàë  óêîðèçíåííî.  ’ðàâû  ìàëî,  ïðèõîäèòñß  ùèïàòü
ëèñòüß ñ âåòîê, ïîäíèìàßñü íà  çàäíèå  íîãè,  êàê  äåëàþò  ïàðøèâûå  êîçû,
êîòîðûõ ñîçäàë íå îä, à —åðíîáîã ïî ñâîåìó îáðàçó è ïîäîáèþ.
     Žëåã ïðî÷åñàë âåñü ãàé, íî ïðèíåñ ëèøü äåñßòîê ëåñíûõ ßáëîê.  Œåëêèå,
òâåðäûå êàê êàìíè, îíè áûëè ê òîìó æå êèñëûå, êàê óëûáêè  òåù,  ó  êîòîðûõ
äî÷åðåé ñâàòàþò áåäíûå çßòüß.
     -- òî âñå,-- ñîîáùèë îí õìóðî.-- ’àì  åùå  äßòåë  áüåòñß  ãîëîâîé  î
äåðåâî, îøàëåë óæå...
     -- „ßòåë íàø,-- ñòðîãî ñêàçàë Œðàê.-- Šîðîåäîâ æðåò. õ, Žëåã! €  åùå
âîëõâ, óìíûì õî÷åøü áûòü. Žòäàé ýòè ßáëîêè êîíßì.
     Ží âûòðßõíóë ïðßìî íà  çåìëþ  ñóøåíóþ  ðûáó,  æàðåíîå  ìßñî,  õëåáíûå
ëåïåøêè, ñâßçêè ñî÷íûõ ëóêîâèö. ’àðãèòàé è Žëåã  íåïîíèìàþùå  ñìîòðåëè  íà
Œðàêà.
     -- Žëåã,-- ñêàçàë Œðàê,-- ðàçâå ß íå âåëåë ïîøàðèòü â òþêàõ?
     -- Ÿ ïîøàðèë! àáðàë ñòîëüêî, ÷òî êîíü  øàòàåòñß.  ‚ñßêèå  ìàãè÷åñêèå
âåùè, ÷àðîäåéñêèå...
     Œðàê ïîøàðèë â ìåøêå, çàïóñòèâ ðóêó ïî ïëå÷î,  âûòàùèë  çàâåðíóòóþ  â
øèðîêèå ëèñòüß ëîïóõà èñòåêàþùóþ æèðîì  çàæàðåííóþ  ïòèöó.  Žò  íåå  ñðàçó
ïîòåê îäóðßþùèé àðîìàò.
     -- ‚îò íàñòîßùàß ìàãèß! îòßãàåìñß, âîëõâ?
     Žëåã íå îòâîäèë îò æàðåíîé ïòèöû çà÷àðîâàííîãî âçãëßäà, ãîëîñ åãî áûë
ïîòðßñåííûì:
     -- ‘äàþñü... òî âåëèêîå ÷óäî!
     îñëå îáåäà ’àðãèòàé ðàñòßíóëñß íà çåìëå â òåíè äóáà, ðàñêèíóë  ðóêè.
Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß êàê äåä ’àðàñ ïîñëå ïîäúåìà íà êðûøó ñàðàß. Œðàê òîò÷àñ
æå âñêî÷èë -- ñâåæèé è áîäðûé, êàê ïåðåïëûâøèé õîëîäíûé ðó÷åé çàßö.
     -- Šîí÷àé íî÷åâàòü! ‹îäûðè, ïî êîíßì!
     ’àðãèòàé ïðîäîëæàë ëåæàòü, à êîãäà Œðàê  ïîñìîòðåë  íà  íåãî  çâåðåì,
ñêàçàë íåâèííî:
     -- Œðàê, à ó ìåíß íå êîíü, à êîáûëà...
     -- ‘àäèñü íà êîáûëó, à òî ãîëîâó ñâåðíó!
     Šîíè åäâà íå çàïëàêàëè, íî èõ íåùàäíî  ïîãíàëè  â  çíîé,  ãäå  âîçäóõ
ïëàâèëñß îò æàðû, à ñîëíå÷íûå ñòðåëû ïðåâðàùàëè  çåìëþ  â  ñóõóþ  ßäîâèòóþ
ïûëü. Œðàê ïîñìàòðèâàë  ïî  ñòîðîíàì  îáåñïîêîåííî,  âåçäå  âèäåë  äàëåêèå
îáëà÷êà ïûëè.
     ‚äîëü îáî÷èíû òåìíåëè íîðêè õîìßêîâ. Šîíü  Œðàêà  ïðîâàëèëñß  ïåðâûì,
íî, ê ñ÷àñòüþ, íå íà ñêàêó. Œðàê èç îñòîðîæíîñòè õîòåë áûëî ïóñòèòü  êîíåé
âîë÷üèì øàãîì: ñëåä â ñëåä, íî ïîñìîòðåë íà èçìó÷åííûå ëèöà, ìàõíóë ðóêîé.
Žò ñóäüáû íå óéäåøü, êîñòëßâàß è â âèðûå äîñòàíåò.
     ˆçìó÷èëèñü ê ñåðåäèíå äíß: Œðàê ÷àñòî ïðèêàçûâàë ñëåçàòü,  óâîäèòü  â
‘òåïü è òàì çàëåãàòü âìåñòå ñ êîíßìè, ïåðåæèäàß  ñêà÷óùèõ  êèììåðîâ.  Šîíè
÷óßëè ïîäçåìíûå õîäû õîìßêîâ, ñòóïàëè îñòîðîæíî. Œðàê íàêîíåö ñíßë ëóê,  è
äàæå êîíè ïîâåñåëåëè, èáî ñòðåëüáà èç ëóêà îçíà÷àëà ñêîðûé îòäûõ.
     ’àðãèòàé äàæå  íå  ïîíßë,  ïî÷åìó  âäðóã  Œðàê  âûñòðåëèë  â  çàðîñëè
âåëèêàíñêèõ áóäßêîâ, íî  òàì  èñòîøíî  âñêðèêíóëà  îãðîìíàß  ïòèöà,  øóìíî
çàõëîïàëè êðûëüß. Žëåã ïóñòèë êîíß âïåðåä, îòòåðåâ  ’àðãèòàß,  âëîìèëñß  â
òîëñòûå ñòåáëè, ÷åðåç ìèíóòó ïòèöà óæå îòòßãèâàëà åìó ðóêó.
     Œðàê ñïðßòàë óëûáêó. ƒîëîäíûé âîëõâ ßâíî ïîäíßë äîáû÷ó, íå  ñëåçàß  ñ
êîíß! ðßìî ñòåïíßê. € ñîâñåì íåäàâíî êîíß áîßëñß êàê óïûðß!
     à ïðèâàëå ’àðãèòàé íàòàñêàë ñóõèõ ñòåáëåé,  à  Žëåã  ðàçâåë  êîñòåð.
îêà ïåâåö íåóìåëî âûäåðãèâàë ïåðüß, Œðàê ðàçðåçàë äðîôó íà êóñêè, íàñàäèë
íà ïðóòüß.
     -- „óðíûå êîíè, ÷òî íå åäßò ìßñà! ’ðàâîé ðàçâå  íàåøüñß?..  ‚îò  Žëåã
âûðîñ ñ êîòà íà êàðà÷êàõ, à åñò êàê ‡ìåé! € ñêîëüêî áû çåëåíè èçâåë,  åñëè
áû òðàâîé êîðìèòü?
     Žëåã îáèæåííî îïóñòèë ñâîé êóñîê. Œðàê áëàãîäóøíî ïîõëîïàë ïî ñïèíå:
     -- …øü. ‡äåñü òû íå âîëõâ, à âèòßçü.
     -- € êàê êîñòåð ðàçâîäèòü, òàê ß âîëõâ!
     -- ‚îëõâ òîæå èíîé ðàç áûâàåò âèòßçåì. ‚îí äàæå ’àðõ ìàòåðååò ïîìàëó,
õîòß äî âèòßçß äàëå÷å...
     Œðàê ãîâîðèë ñóðîâî, ïðßòàë äîâîëüíûé áëåñê â ãëàçàõ. ’àðãèòàé îêðåï,
âîçìóæàë,  ïîòåðßë  äåòñêóþ  ðûõëîâàòîñòü.   ‹èöî   îñòàâàëîñü   ãëóïîâàòî
äîâåð÷èâûì, íî ãëàçà ñìîòðåëè óæå  ñòðîæå,  èñïûòóþùå.  Žëåã  òîæå  îêðåï,
îáðîñ òóãèì ìßñîì, âñå æå ’àðãèòàé èçìåíèëñß  ðàçèòåëüíåå,  ïðåâðàòèëñß  â
ñòàòíîãî ìîëîäîãî áîãàòûðß, õîòß íà ëèöå  îñòàëîñü  âûðàæåíèå  íåñ÷àñòíîãî
ðåáåíêà, êîòîðûé íóæäàåòñß â çàùèòå.
     ’îëüêî ß ñàì íå èçìåíèëñß, ïîäóìàë Œðàê. ‚ ïëå÷àõ -- äàé áîã êàæäîìó,
ñèëîé íå îáèæåí. „àæå óõèòðßëñß òåìíåòü ïîä ñîëíöåì êàæäîå ëåòî, êîãäà  íà
ïîëßíàõ ðàçäåëûâàë çâåðß.
     ‘ êîíåì îñâîèëñß ëó÷øå âñåõ Žëåã. à âòîðîé äåíü ÷èòàë êíèãó äàæå ïðè
ñêà÷êå. ’àðãèòàé íà õîäó ñêëàäûâàë ïåñíè -- ãîëîñ  îêðåï,  à  ïåñíè  ñòàëè
èíûìè.  ‚  ‹åñó  áûëè  ñâåòëûìè,  áåñïå÷íûìè,  òåïåðü  ïðîïèòàëèñü  áîëüþ,
ãîðå÷üþ, íåäîóìåíèåì... ‘òðàííî, Œðàê è Žëåã ñëóøàëè èõ òàê æå æàäíî.
     ðèó÷èâøèñü ÷èòàòü, íå ñëåçàß ñ êîíß, Žëåã ïîñòîßííî áîðìîòàë,  äåëàë
â âîçäóõå ñòðàííûå æåñòû. Šîíü ñáàâëßë øàã, èíîãäà  îñòàíàâëèâàëñß  âîâñå.
Œðàê ñåðäèëñß, íàêîíåö çàîðàë:
     -- é, ìîãó÷èé âîëõâ! ‘êîðî ëè çàêëèíàíèßìè íàêîðìèøü íàñ?  ˆëè  õîòß
áû çàñòàâèøü ñâîþ êëß÷ó äâèãàòüñß?
     Žëåã ïîêðàñíåë, ñìóòèëñß:
     -- „ëß çàêëßòèé íóæíû òî÷íûå  ñëîâà,  èõ  ß  íå  çíàþ.  …ñëè  ñêàæåøü
"çàêëèíàþ ïðàâóþ ðóêó" èëè "ëåâóþ ðóêó", òî çàêëßòèå íå  ñâåðøèòñß,  êàêèì
áû íè áûë ìîãó÷èì âîëõâ. àäî îáßçàòåëüíî ñêàçàòü "äåñíèöó" èëè "øóéöó". €
âîëõâû äðåâíîñòè âîâñå âìåñòî "äåñíèöà" ãîâîðèëè "ïðàâèöà"... îíèìàåøü?
     Œðàê íå ñëóøàë, îñìàòðèâàëñß, çàòî ’àðãèòàé ðàäîñòíî îòêëèêíóëñß:
     -- „ëß ïåñíè òîæå íóæíû òîëüêî òî÷íûå ñëîâà, èíà÷å  --  ìåðòâà!  ‹þäè
ëåíèâû, ïîëüçóþòñß óïðîùåííûì ßçûêîì. ‚îò êîæàíà  è  äàæå  êîæàíèöó  çîâóò
ïðîñòî ëåòó÷èìè ìûøàìè!
     Œðàê ñïëþíóë, ñòóêíóë êîíß ïßòêàìè. îñëóøàåøü ñâèõíóòûõ,  ñàì  òàêèì
ñòàíåøü. Žëåã ñêàçàë ñ òßæåëûì âçäîõîì:
     -- Šîãäà-òî âñå çíàëè äðåâíèé ßçûê! ‘îçäàëè ñ åãî ïîìîùüþ  Œîùü...  €
íîâûå íàðîäû, ÷òî ïðèøëè íà ñìåíó äðåâíèì, òîëüêî ïîëüçóþòñß. …ñëè óäàåòñß
ïîäîáðàòü ñëîâà.
     -- Ž÷åíü òðóäíî?
     -- ‘óäè ñàì. ‚ ïðàßçûêå íå áûëî íè "î", íè "ó", íè "þ", íè "å"...
     -- ‚ðåøü ïîäè? Šàê æå ãîâîðèëè?
     -- € òàê: áðàìà, áðàõìà, ìàõàáõàðàòðà... Ÿçûê áûë ïðîùå, çàêëßòèß  --
ñèëüíåå.
     -- € òåïåðü?
     -- Ÿçûê áîãà÷å, çàêëßòèß -- ìåëü÷å.
     -- ’ðóäíî òåïåðü áûòü âîëõâîì?
     -- ‘óäè ñàì,-- ïîâòîðèë Žëåã.-- ‡àêëßòèåì íà ïðîñòîì ßçûêå ìîæíî áûëî
ñäâèíóòü ãîðó, íî íå  îæèâèòü  ñîðâàííûé  ëèñòîê.  î  ëèñòîê  îæèâèøü  íà
íûíåøíåì ßçûêå.
     -- î ãîðó íå ñäâèíåøü?
     -- „àæå êàìåøêà.

     Œðàê ÷àñòî ñâîðà÷èâàë. Šîãäà âîçâðàùàëñß, ïî îáîèõ áîêàì êîíß  âèñåëè
ïåðåïåëêè, çàéöû.
     Žäíàæäû îí óãëóáèëñß äàëåêî âïåðåä, âûèñêèâàß óæèí, èçãîè  áîëòàëè  î
ìîãó÷èõ ñëîâàõ è ñöåïêàõ ñëîâ äëß çàêëßòèé. ‚äðóã Žëåã íà ïîëóñëîâå óìîëê,
ãëàçà ñòàëè êðóãëûìè, êàê ó ñîâû.
     ‚ïåðåäè ëåæàëà ðàñòåðçàííàß òóøà îëåíß. €ëàß êðîâü ðàñòåêëàñü  ëóæåé,
ñìåøàëàñü ñ ïðèäîðîæíîé ïûëüþ. àä îëåíåì ñòîßë  ìîãó÷èé  çâåðü.  ’àðãèòàé
ïðèùóðèëñß: ãëàçàì áûëî áîëüíî îò áëåñêà çîëîòîé øåðñòè.
     îä òîíêîé êîæåé íåâåäîìîãî çâåðß âçäóâàëèñü  áóãðû  ìóñêóëîâ,  âäîëü
ñïèíû øëè ñëîæåííûå êðûëüß --  îäíî  ÷óòü  ðàñïóñòèëîñü,  îáíàæàß  äëèííûå
æåñòêèå ïåðüß.
     ‹àïû ãðèôîíà ïîäîáðàëèñü, êîãòè ðàñïîðîëè òóøó.  ƒëàçà  áûëè  êðóïíûå
êàê áëþäöà, íî ðàñïîëàãàëèñü ïî áîêàì, êàê ó  ïòèöû.  ƒðèôîí  âçãëßíóë  íà
èçãîåâ ñïåðâà îäíèì ãëàçîì, ïîòîì äðóãèì. ’îëñòûé êëþâ áûë  õèùíî  çàãíóò,
îí êàçàëñß âûêîâàííûì èç òåìíîãî æåëåçà.
     -- å øåâåëèñü,-- øåïíóë Žëåã.-- ’îëüêî íå øåâåëèñü!
     ƒîëîñ åãî äðîæàë, êàê ëèñò íà âåòðó. ’àðãèòàé ñìîòðåë íà ãðèôîíà, êàê
ëßãóøêà ñìîòðèò íà óæà, íå  ìîã  îòîðâàòü  çà÷àðîâàííîãî  âçãëßäà.  ƒðèôîí
ïðèâñòàë, ñóõî ùåëêíóë êëþâîì. Šðûëüß íà÷àëè  ðàçäâèãàòüñß,  ïðèïîäíßëèñü,
ïîä çîëîòîé øêóðîé ïåðåêàòèëèñü òóãèå ìûøöû.
     Žëåã èçäàë ñëàáûé  ïèñê,  ïîáåëåë.  ƒðèôîí  ïîâåðíóë  ãîëîâó,  ãðîçíî
îãëßäåë èçãîåâ ñ äðóãîé ñòîðîíû, çàòåì åãî âíèìàíèå  ïðèâëåêëà  êðîâü  ïîä
êîãòßìè, îí ãðîçíî ùåëêíóë êëþâîì è íà÷àë  ñâèðåïî  äîëáèòü  ÷åðåï  îëåíß.
‡àòðåùàëè êîñòè, áðûçíóëà êðîâü.
     ’àðãèòàé ïîòèõîíüêó øåëîõíóë êîëåíîì, ïûòàßñü  ïóñòèòü  êîíß  âïåðåä,
ãðèôîí ìãíîâåííî âûïðßìèëñß íà ÷åòûðåõ ìîãó÷èõ ëàïàõ, êðûëüß ðàçâåðíóëèñü,
çàñòûë, áåøåíî ãëßäß íà èçãîåâ íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè.
     -- ‡àìðè,-- ïðîøåïòàë Žëåã.-- Œû ïîêîéíèêè...
     ’àðãèòàé çàñòûë, ðßäîì  ñìóòíî  áåëåëî  ëèöî  âîëõâà.  Šîíè  òðåâîæíî
ôûðêàëè, ÷óß ñâåæóþ êðîâü.
     ‘çàäè ïîñëûøàëñß ñòóê êîïûò. ƒðîìêèé ãîëîñ ñêàçàë ñòðîãî:
     -- …çæàéòå ïðßìî! à íåãî íå ñìîòðèòå. å îòâîðà÷èâàéòåñü,  íî  è  íå
ïßëüòåñü.
     ðîñòó÷àëè êîïûòà, ìèìî ðûñüþ ïðîøåë  óãðþìûé  è  ÷åðíûé,  êàê  ãðåõ,
÷åðíûé æåðåáåö Œðàêà. Žáîðîòåíü ãëßäåë ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé.  ƒðèôîí  ñíîâà
âñòàë, ðàñïóñòèë êðûëüß, îñòðûå êîãòè ñ òðåñêîì âñïàðûâàëè áîê  îëåíß.  å
ñïóñêàß îãíåííîãî âçîðà ñ Œðàêà, îí ùåëêíóë êëþâîì  --  òðåñê  áûë  òàêîé,
ñëîâíî ëîïíóëà ñêàëà.
     Žíè ïðîåõàëè â òðåõ øàãàõ îò ãðèôîíà. ’îò  îïóñòèëñß  íà  òóøó,  ðâàë
ìßñî, áðûçãàß êðîâüþ.
     -- å ëó÷øå ëè îáúåõàòü? -- ïðîøåïòàë Žëåã.--  Ÿ  êàêîé  óãîäíî  êðþê
äàì.
     ’àðãèòàé ïðîøåïòàë âûñîõøèìè ãóáàìè:
     -- …ñëè ïîïßòèìñß, êèíåòñß... €âîñü íå ïðîïàäåì!
     Ží  óõâàòèë  êîíß  Žëåãà  çà  óçäó,  ïîñëàë  ñâîåãî  âïåðåä.  ‚ïåðåäè
óäàëßëàñü  ïðßìàß  ñïèíà  Œðàêà.  ’àðãèòàé  äåðæàë   åå   âçãëßäîì,   õîòß
÷óâñòâîâàë, êàê â åãî ñïèíó âîíçàþòñß æåëåçíûå êîãòè  ãðèôîíà,  à  êëþâ  ñ
îäíîãî óäàðà ðàñêàëûâàåò ãîëîâó!
     Šîãäà îòúåõàëè, Œðàê ïðèäåðæàë êîíß.
     -- ‘òàðèêè ãîâîðßò, ðàíüøå èõ áûëî, êàê ñâèíåé â ‹åñó. î  îò  ñâèíåé
õîòü ïîëüçà, à ó ýòèõ ìßñî íå óãðûçåøü, øêóðà  ïîðèñòàß,  à  æèëû  ñëèøêîì
òîëñòûå... •îòü è òðóäíî ñ íèìè ñîâëàäàòü,  íî  âñå-òàêè  ïåðåáèëè,  ÷òîáû
íàøèõ êàáàíîâ, îëåíåé è òóðîâ íå æðßêàëè...
     -- Šàê æå âûáèëè? -- àõíóë ’àðãèòàé.
     -- Žòðàâëåííûìè ñòðåëàìè,-- áóðêíóë Œðàê.-- ‚ñå îäíî  íå  åëè.  ‚åðíî
äåëàëè, âîëõâ?
     Žëåã âûòàùèë èç ìåøêà êíèãó, îòâåòèë óêëîí÷èâî:
     -- àíüøå âîîáùå ìíîãî äèêîâèííîãî çâåðüß áûëî! Žãðîìíûå áåðû æèëè íå
â áåðëîãàõ, à â ïåùåðàõ, ó ðûñåé êëûêè ðîñëè ñ  ëîêîòü  â  äëèíó...  Žëåíè
íîñèëèñü ïî ‹åñó âïßòåðî êðóïíåå  íûíåøíèõ!  …ùå,  ãðßò,  æèëè  àãðîìàäíûå
çâåðè ñ äâóìß õâîñòàìè: îäèí ñïåðåäè, äðóãîé ñçàäè.  ’àê  ÷òî,  åñëè  íàøè
ïðàâíóêè íå óâèäßò ãðèôîíîâ, òî ß íå óäèâëþñü.  Š  òîìó  æå  îíè  âñå  åùå
íàñìåðòü áüþòñß ñ àðèìàñïàìè, à òå âîßêè ëþòûå!
     --  €ðèìàñïû...--  ïðîòßíóë  ’àðãèòàé.--  Šðàñèâîå  íàçâàíèå.   ‚ðîäå
êèììåðîâ îíè?
     -- "‚ðîäå êèììåðîâ",-- ïåðåäðàçíèë  Žëåã.--  „óðåíü,  ýòî  äðåâíåéøèé
íàðîä ãåðîåâ. Žòäåëèëèñü îò àðèåâ, íî èìß  ñîõðàíèëè,  õîòß  è  ïåðåâðàëè.
ƒîâîðßò, îíè îãðîìíîãî ðîñòà, ñ îäíèì ãëàçîì ïîñåðåäü ëáà... „ðóãèå  çîâóò
èõ êðèâè÷àìè, èáî ùóðßò îäèí ãëàç, êîãäà ñòðåëßþò èç  ëóêà.  ƒîâîðßò,  îíè
ñàìûå ìåòêèå ñòðåëêè íà ñâåòå! € ãëóïûå äîðèéöû ðåøèëè, ÷òî  ó  íèõ  âîâñå
îäèí ãëàç, çîâóò èõ îäíîãëàçûìè  öèêëîïàìè.  Šàê  îíè  ñàìè  ñåáß  êëè÷óò,
ïðî÷åñòü íå ñóìåë...
     -- —åìó òåáß ó÷èëè,--  ïðîáîðìîòàë  ’àðãèòàé  â  îòìåñòêó,--  íî  ìíå
ãðèôîâ íå æàëêî. åáî äëß ïåâ÷èõ ïòè÷åê, à íå äëß âåðáëþäîâ ñ êðûëüßìè.
     Œðàê îãëßíóëñß, ãðîõî÷óùå çàñìåßëñß:
     -- ‚ íåáå ëó÷øå âñåãî äèêèå ãóñè. †èðíûå, òîëñòûå, ëåíèâûå.  ƒðèô  --
äóðàê, ðåæåò áîëüøå, ÷åì æðåò. ƒóñåé áüåò â  ñòàå  äî  ïîñëåäíåãî,  ëåáåäè
âîîáùå áîßòñß ëåòàòü ñòàßìè. ‹åòóíû èç íèõ õðåíîâûå, êàê èç âàñ  îõîòíèêè.
ˆõ õðàáðàß âîðîíà áüåò, íå òîëüêî ãðèôû.
     Ží âäðóã ìîëíèåíîñíî âûñòðåëèë, ïî÷òè íå  öåëßñü.  ’àðãèòàé  äàæå  íå
óñïåë óãëßäåòü, êîãäà â ðóêàõ Œðàêà  ïîßâèëñß  ëóê.  Žëåã  íàêëîíèëñß,  íà
ñêàêó ïîäõâàòèë ïðîíçåííîãî çàéöà. Œðàê îäîáðèòåëüíî ñâèñòíóë, ïîãíàë êîíß
â çàðîñëè, âûñìàòðèâàß íîâóþ äîáû÷ó.
     Žëåã ïðîâîäèë âçãëßäîì åãî øèðîêóþ ïðßìóþ ñïèíó.
     -- ’àðõ, à òû çðß òàê íà ãðèôîâ...
     -- î÷åìó? ‘òðàøèëû. Šîãòè êàêèå!
     Žëåã äîëãî åõàë ìîë÷à. åùàäíîå ñîëíöå  æãëî  âñå  òàê  æå  íåèñòîâî,
âåòåð áûë ñóõ, à ‘òåïü òßíóëàñü áåç êîíöà, íî âäðóã ’àðãèòàé  îùóòèë,  ÷òî
ñîëíöå âîâñå íå çëîå,  âîçäóõ  âïîëíå  ñòåïíîé,  à  áåñêîíå÷íîñòü  óæå  íå
ïóãàåò. …ñëè ïðèñìîòðåòüñß, â ýòîì äèêîì ìèðå åñòü ñâîß ñòðàííàß êðàñîòà!
     -- ‘òðàøèëû,-- ñêàçàë íàêîíåö Žëåã.-- î êðàñèâûå  ñòðàøèëû.  õ  òû,
ïåâåö! Šðàñîòó íàäî âèäåòü. ðàâäà, âåðáëþäû -- çâåðè êóäà äèêîâèííåå,  íî
âåðáëþäîâ óæå ïðèó÷èëè íîñèòü ïîêëàæó, à âîò ãðèôîíîâ...
     -- ‚îëõâ, òû ïåðåãðåëñß!
     -- ‚îí ‘òåïàí ãîâîðèë, ÷òî ïîëßíå ïðèó÷èëè ïñîâ ñòåðå÷ü ñêîò,  ãîíßòü
õîðåé, ëèñ, äàæå âîëêîâ... ‘êàæè òàêîå îðîìèðó -- â  ãëàçà  ïëþíåò.  €  â
ñîñåäíèõ ñåëàõ, åñëè âåðèòü ‘òåïàíó, ìóæèêè ïðèó÷èëè ñîêîëîâ áèòü äëß  íèõ
óòîê, ãóñåé...
     -- ‚ðóò,-- ñêàçàë ’àðãèòàé óáåæäåííî.
     -- àâåðíîå,-- ñîãëàñèëñß Žëåã.-- î  åæåëè  áû  âçàïðàâäó!  ƒðèôîíîâ
áûëî ìíîãî-ìíîãî è â íàøåì ‹åñó, ïîêà íå ïîßâèëèñü íåâðû. ‚ñå-òàêè ìíå  èõ
æàëü. îêà áüþò íè÷åéíîãî ëåñíîãî çâåðß -- åùå  íè÷åãî,  íî  êîãäà  íà÷íóò
íàïàäàòü íà äîìàøíèé ñêîò? ’óò îïîë÷àòñß è ïîëßíå, è êèììåðû, è âñå-âñå...
     ’àðãèòàé çàäóìàëñß, íå ñðàçó ñîîáðàçèë, ÷òî óæå äàâíî ñëûøèò êàêîé-òî
øóì, ñòóê. ‚ßëî ïîäíßë ãîëîâó, âñìîòðåëñß çàòóìàíåííûì ìå÷òàíèßìè  âçîðîì.
ðßìî íà  íèõ  ñ  Žëåãîì  íåñëîñü  äåñßòêà  òðè  âñàäíèêîâ!  åðåäíèå  óæå
âûñòàâèëè êîïüß, íàä ãîëîâàìè  âçëåòàëè  ïåòëè  àðêàíîâ.  ëåñòåëè  îñòðèß
ìå÷åé, êîíè íåñëèñü âî âåñü  îïîð,  ïåíà  ëåòåëà  ñ  óäèë,  êîïûòà  ãðîçíî
ãðåìåëè.
     -- àçàä! -- äîíåññß äàëåêèé êðèê Œðàêà.-- àçàä, äóðà÷üå!
     ’àðãèòàé íà÷àë ïîñïåøíî ðàçâîðà÷èâàòü ñâîåãî êîíß,  â  ñòðàõå  çàáûâ,
êàê ýòî äåëàåòñß. Žëåã òîæå ðàçâîðà÷èâàë, êîíè  ñòóêíóëèñü,  çëî  çàðæàëè,
êîíü Žëåãà êóñíóë ñîñåäà çà óõî, òîò çàâèçæàë  êàê  ïîðîñåíîê  è  âöåïèëñß
çóáàìè â øåþ, óäàðèë ïåðåäíèìè êîïûòàìè. Žáà ïîäíßëèñü íà äûáû,  çàñòó÷àëè
â çëîé äðàêå êîïûòàìè.
     ’àðãèòàé óæå âèäåë îñêàëåííûå â  çëîì  ñìåõå  ëèöà  ñòåïíßêîâ.  Žëåã,
ðàçäèðàß  óäèëàìè  ðîò  ñâîåìó  êîíþ,  îòòßíóë  íàçàä,  êîå-êàê  ïîâåðíóë.
’àðãèòàé óäàðèë ñâîåãî êàáëóêàìè  â  áîêà.  ‚  òîò  æå  ìèã  íàä  ãîëîâàìè
ïðîñâèñòåëè ñòðåëû. ’ßæåëîå óäàðèëîñü â ñëîæåííóþ âäâîå ïîïîíó,  ïîëîñíóëî
’àðãèòàþ ðåçêîé áîëüþ íîãó.
     Šîíè ðàçîãíàëèñü, äîðîãà çàìåëüêàëà òàê áûñòðî, ÷òî ’àðãèòàé ïðèæàëñß
ê øåå êîíß è â ñòðàõå çàêðûë  ãëàçà.  àä  ãîëîâîé  ñâèñòíóëî  åùå,  çàòåì
ãðîõîò êîïûò çà ñïèíîé íà÷àë óäàëßòüñß.
     ’àðãèòàé äåðæàëñß îáåèìè ðóêàìè çà ãîðß÷óþ øåþ,  ÷óâñòâóß  ïîä  ùåêîé
ãëàäêóþ êîæó. åäðî æãëî,  îí  îñòîðîæíî  ïîùóïàë,  íàòêíóëñß  íà  ëèïêîå,
ìîêðîå. ‚ òîëñòîì âàëèêå èç ïîïîíû  è  ïîòíè÷êà  òîð÷àëî  êîðîòêîå  êîïüå,
îñòðèå çàöåïèëî íîãó è, ñêîðåå âñåãî, äîñòàëî êîíß.
     Žëåã ì÷àëñß, òîæå ïðèæàâøèñü ê øåå  êîíß.  ‘òåïíßêè  îðàëè,  îò÷àßííî
ïîãîíßëè ñâîèõ íèçêîðîñëûõ ëîøàäîê, íî òå ïîñòåïåííî îòñòàâàëè îò  ãîðß÷èõ
ñêàêóíîâ àäæåäà.
     ’àðãèòàé ðèñêíóë îòíßòü ðóêó, óõâàòèëñß çà äðåâêî êîïüß. ‚ûäåðíóë, èç
áåäðà òåêëà êðîâü, ñìåøèâàßñü ñ êîíñêîé. …ñëè Œðàê ïðàâ, òî ñ êîíåì òåïåðü
ïîáðàòèìû...
     -- Žëåã! -- çàêðè÷àë îí.
     ‘çàäè íà÷àë íàðàñòàòü òîïîò, íî êðàåì ãëàçà ’àðãèòàé âèäåë, ÷òî  Žëåã
óæå ì÷èòñß ñáîêó, ïîñòîßííî îáõîäß åãî â  áåøåíîé  ñêà÷êå.  ‘òèñíóâ  çóáû,
’àðãèòàé ïîãîíßë êîíß, íî òîïîò íàñòèãàë, ãðåìåë  çà  ñïèíîé.  ‚  îò÷àßíèè
’àðãèòàé âûòàùèë ñåêèðó, óõâàòèëñß çà êðàé  äðåâêà,  ïðèãîòîâèëñß  óäàðèòü
âñëåïóþ, îðèåíòèðóßñü ïî ñòóêó êîïûò.
     -- „îáðî,--  óñëûøàë  îí  ñçàäè  çíàêîìûé  õðèïëûé  ãîëîñ.--  —åìó-òî
íàó÷èëñß!
     Œðàê äåðæàë â ïðàâîé ðóêå íîæ, êîëîë êîíß â øåþ. ƒëàçà  æåðåáöà  áûëè
âûòàðàùåíû, èç ïàñòè ëåòåëà ïåíà.
     -- Š áåðåãó! -- âåëåë Œðàê.-- îïðîáóåì óêðûòüñß.
     Ží íà ñêàêó âûäåðíóë èç êîë÷àíà ñòðåëó. ’àðãèòàé òîæå ïðèäåðæàë êîíß,
ñïðîñèë âèíîâàòî:
     -- € ãäå... áåðåã?
     -- ðàâåå, äóðåíü! ’àì ðåêà, îáðûâ.
     ’àðãèòàé  ïóñòèë  êîíß  çà  Žëåãîì,  ïîñëå  êîðîòêîé   ñêà÷êè   íà÷àë
óëàâëèâàòü âëàæíîå  äûõàíèå.  îêàçàëñß  ïîëîãèé  áåðåã.  ‚çìûëåííûå  êîíè
âèõðåì ïðîíåñëèñü ïî âûòîïòàííîé äîðîãå.
     Šèììåðû áûëè äàëåêî, íî  óæå  íå  îòñòàâàëè.  Šîðîòêîíîãèå  ëîøàäåíêè
íåñëèñü òàê æå ñïîðî, íî ìîðäû áûëè ñóõèìè è âèäíî  áûëî,  ÷òî  òàê  ìîãóò
áåæàòü âåñü äåíü. € òîíêîíîãèé êîíü ïîä ’àðãèòàåì óæå õðèïåë, ïåíà  ïàäàëà
êëî÷üßìè.
     Œðàê ì÷àëñß âñåãî â äâóõ äåñßòêàõ  øàãîâ  âïåðåäè  ñòåïíßêîâ.  ‚  åãî
ðóêàõ ÷àñòî ìåëüêàë ëóê, à ñðåäè íàñòèãàþùåãî îòðßäà óæå òðè êîíß  ì÷àëèñü
áåç ñåäîêîâ.
     -- ƒîíèòå âî-î-îí äî òîé ãîðû!
     åðåã ïîäíèìàëñß êðóòî -- ãëèíèñòûé, îñûïàþùèéñß. ˆç íîð  âûïàðõèâàëè
ëàñòî÷êè,  ñòðèæè.  „àëüøå  íîðû  ïîòßíóëèñü  øèðå,  ðàçðûòûå   áàðñóêàìè,
çâåðüåì. Šîíè íåñëèñü âî âñþ ìî÷ü, è íåçàìåòíî ñòåíà èç  ãëèíû  ïåðåøëà  â
êàìåííóþ, èç ùåëåé òßíóëèñü áåðåçêè, îñèíêè, âåðáû.
     ’àðãèòàé óãëßäåë âäàëè òðè îãðîìíûå íîðû, îäíà äðóãîé øèðå. ‚  ïåðâîé
ìîãëè æèòü áåðû, â äðóãîé... î÷åíü áîëüøèå áåðû, íî êàêîé çâåðü â òðåòüåé?
     -- ‚ òðåòüþ! -- äîíåññß äàëåêèé õðèïëûé êðèê.
     Œèìî ’àðãèòàß ïðîíåññß çàëèòûé êðîâüþ êîíü Œðàêà. ‘àì Œðàê òîæå áûë â
êðîâè, ñòðàøåí. „îñòèãíóâ ðîññûïè êàìíåé, êîíü çàõðèïåë  è  óïàë.  Œðàê  ñ
ðàçìàõó ñëåòåë ÷åðåç ãîëîâó, ïåðåêóâûðêíóëñß  è,  ñèëüíî  õðîìàß,  ïîáåæàë
ââåðõ.
     ’àðãèòàß áîëüíî óäàðèëî â ñïèíó, îí êà÷íóëñß è  óïàë  ñ  êîíß.  ßäîì
ïðîñòó÷àëè êîïûòà, ìåëüêíóëà ëåòßùàß ôèãóðà Žëåãà. Ží  òßæåëî  óäàðèëñß  î
êàìíè, âñêî÷èë, åãî ðóêà ñ íåîæèäàííîé ñèëîé óõâàòèëà ’àðãèòàß çà øèâîðîò:
     -- ‚ñòàâàé!
     ’àðãèòàé ïîñëóøíî ïîáåæàë íà ÷åòâåðåíüêàõ âñëåä çà âîëõâîì.  …ùå  ðàç
çâßêíóëî,  â  ëèöî  áðûçíóëè  èñêðû.  Šîïüå  çàïëßñàëî  íà  êàìíßõ,   Žëåã
âñêàðàáêàëñß íàâåðõ, èñ÷åç â ÷åðíîì çåâå ïåùåðû.
     -- ûñòðåå, ñîííàß ìóõà! -- ãàðêíóë Œðàê.
     ’àðãèòàé ïðîáåæàë íà âñåõ ÷åòûðåõ åùå íåñêîëüêî øàãîâ,  ñèëüíàß  ðóêà
ãðóáî óõâàòèëà çà âîëîñû, îí î÷óòèëñß íà êàìåííîì ïîëó ó âõîäà  â  ïåùåðó.
Žëåã ëåæàë, äûøà ÷àñòî, ñî âñõëèïàìè.
     -- „àëüøå,-- âåëåë Œðàê.-- ‘òåïíßêè ñåé÷àñ áóäóò çäåñü.
     Ží íàñòîðîæåííî ïîøåë  âïåðåä,  ñêðûëñß.  Žò  ðåêè  ñëûøàëèñü  êðèêè,
ðæàíèå  êîíåé.  ’àðãèòàé  íåóâåðåííî  ïîäíßëñß,  øàãíóë  çà  Œðàêîì.  Žëåã
ïðîñòîíàë ñ ïîëà:
     -- „àé îòäûøàòüñß... ‘ïåðâà èçëîâßò íàøèõ êîíåé, ó íèõ  òàêèõ  íåò...
îòîì ïðèíåñóò ôàêåëû, åñëè âîîáùå ðåøàòñß èäòè çà íàìè!
     -- € âäðóã îíè íå òàêèå óìíûå?
     Žëåã ñðàçó ïîäíßëñß è, äåðæàñü  çà  ñòåíêó,  ïîáðåë  ïî  ðàñùåëèíå  â
ãëóáèíó. Šàìåíü ïîä íîãàìè áûë âûòåðò, ñëîâíî ïî íåìó ïðîøëè  òûñß÷è  íîã.
’àðãèòàé òàùèëñß ñçàäè, áîëüøå ïðèñìàòðèâàßñü  ê  òåìíî-êðàñíîìó  êàìíþ  ñ
ïðè÷óäëèâûìè æèëêàìè, ïîõîæèìè íà âåòî÷êè èëè êîðíè îêàìåíåâøåãî äåðåâà.
     Žíè âäâèãàëèñü â ïîëóìðàê. ’àðãèòàé óäàðèëñß ëáîì, îñòóïèëñß, åäâà íå
âûâåðíóâ íîãó. ˜èðîêàß ðàñùåëèíà øëà â ïîëíóþ  òåìíîòó,  îòêóäà  äîíîñèëñß
ìîùíûé çàïàõ äàâíî íå ìûòîãî òåëà.
     ‚íåçàïíî íà ïëå÷î ’àðãèòàß óïàëà îãðîìíàß ëàäîíü. ’àðãèòàé  âçâèçãíóë
ïîðîñß÷üèì ãîëîñîì, à íåâèäèìûé â òåìíîòå Œðàê ïðîðîêîòàë íàä óõîì:
     -- ’àì çâåðþãà... ‘òîé ó ñòåíû, íå øåáóðøèñü.
     ƒîëîñ åãî áûë íàïðßæåííûì,  ïàëüöû  âïèëèñü  â  ïëå÷î  ’àðãèòàß,  êàê
æåëåçíûå êîãòè ãðèôîíà. ‘çàäè ïðîøåïòàë èçìó÷åííûé Žëåã:
     -- Ž, áîãè! ‘çàäè ñòåïíßêè, âïåðåäè çâåðü, à ðßäîì Œðàê... ’üôó!
     óêà èñ÷åçëà ñ ïëå÷à ’àðãèòàß. Ží ñêîðåå äîãàäàëñß, ÷åì óñëûøàë,  ÷òî
îáîðîòåíü ïîøåë â ãëóáü ïåùåðû. ‡àïàõ øåë ìîùíûé, áóäòî òàì  ðàñïîëîæèëîñü
öåëîå ñòàäî ñêîòà. ’àðãèòàé  ïîòßíóë  íîñîì,  ïî  ñïèíå  ïðîïîëç  õîëîäîê.
‚ïåðåäè áûëî íå ñòàäî, à îäèí îãðîìíûé çâåðü!


        ƒëàâà 3

     ‘çàäè äîíåññß ëßçã æåëåçà. ’àðãèòàé îãëßíóëñß, óñïåë çàìåòèòü êðàñíûé
ñâåò ôàêåëà, åãî çàñëîíèë ñèëóýò âîëõâà. Žëåã ïðèñåë, è ’àðãèòàé óâèäåë  â
ñëàáîì ñâåòå êîðîòêîíîãîãî êèììåðà -- òîò âûòßíóë ïåðåä  ñîáîé  îáíàæåííûé
ìå÷, òûêàë â ñòåíû, ñëîâíî èñêàë ïîòàéíîé õîä. ”àêåë äåðæàë  íàä  ãîëîâîé,
çà íèì äâèãàëèñü ëþäè.
     Žëåã ñêàçàë ñäàâëåííî:
     -- Žíè ñ ôàêåëàìè. àäî óõîäèòü.
     -- î Œðàê âåëåë...
     Žëåã îòòîëêíóë,  ïðîøåë  ìèìî.  ’àðãèòàé  â  ñòðàõå  êèíóëñß  ñëåäîì.
‘èëüíàß ðóêà èç òåìíîòû íà ýòîò ðàç óõâàòèëà çà ãîðëî. ’àðãèòàé  áåççâó÷íî
îòêðûâàë è çàêðûâàë ðîò, à ëþòûé ãîëîñ ïðîøèïåë â ñàìîå óõî:
     -- èøêíè! ‚àñ, äóðíåé, íå ñåþò è íå æíóò, òàê îòêóäà áåðåòåñü  ñíîâà
è ñíîâà?
     -- Œðàê, çà íàìè ïîãîíß! -- ïðîøåïòàë ’àðãèòàé, êîãäà  Œðàê  îòïóñòèë
ãîðëî.
     -- ‚èæó. ‚ïåðåäè êðèâîíîæêà ñ ôàêåëîì, çà íèì ïßòü  íåäîìåðêîâ.  åò,
óæå ñåìåðî. Ÿ áû èõ ñàì êàê êîìàðîâ, íî íà âûõîäå æäóò îñòàëüíûå.
     -- ’û èõ âèäèøü?
     -- ‡à÷åì âèäåòü, êîãäà íîñ  íà  ìîðäå?..  Žíè  ãîâîðßò  î  ñåáå,  ÷òî
ðîäèëèñü â ñîðî÷êàõ, äà òîëüêî ñ òîãî ìîìåíòà íè ðàçó èõ íå ñòèðàëè. Šàê è
òà çâåðþãà, ÷òî ñïèò âïåðåäè. —óßòü íàäî, äóðåíü! „åðæèñü çà  ïîßñ!  Žëåã,
õâàòàéñß çà äóðíß!
     Ží ìîùíî  ïîâëåê  èõ  âïåðåä.  îä  íîãàìè  çàõðóñòåëî,  Œðàê  ñêàçàë
âïîëãîëîñà, ÷òîáû íå îáðàùàëè âíèìàíèß -- âñåãî ëèøü ÷åðåïà è  êîñòè  òåõ,
êòî ïîáûâàë çäåñü ðàíüøå. îãè ’àðãèòàß âíåçàïíî îñëàáåëè, à Œðàê îáúßñíßë
òåì âðåìåíåì, ÷òî ïðîéòè ó çâåðß ïðèäåòñß â äâóõ øàãàõ îò ãîëîâû.
     -- € åñëè âîçëå íîã?  --  ïîñëûøàëñß  æàëêèé  ãîëîñ  Žëåãà.  ’àðãèòàé
îùóòèë ãîðß÷óþ áëàãîäàðíîñòü ê âîëõâó, òîò òðóñèë ñèëüíåå.
     -- îãàìè óïåðñß â ñòåíó. å ïðîëåçåøü. € ìåæäó ãîëîâîé è ñòåíîé åñòü
óçêèé ïðîõîä.
     -- € ñïèò... êðåïêî?
     -- “çíàåì.
     îßñ â ðóêå ’àðãèòàß òðßññß. Žëåãà ëè  áèëà  äðîæü,  ñâîè  ëè  ïàëüöû
äåðãàëèñü -- ’àðãèòàé íå ñîîáðàæàë, íàêîíåö óñëûøàë öîêîò ñâîèõ çóáîâ.
     -- ’èõî,-- ðàçúßðåííî ïðîøåïòàë Œðàê.-- Œû óæå  ðßäîì!  å  íàñòóïèòå
åìó íà óøè.
     -- € êàêîé îí?
     -- Žáûêíîâåííûé äèâ. ’îëüêî ïåùåðíûé.
     ’àðãèòàé çàñòûë íà ìåñòå. „èâàìè ïóãàëè ñ äåòñòâà, ÷òîáû  íå  ðàçîðßë
ïòè÷üè ãíåçäà: äèâ æèâåò íà äåðåâüßõ, ÷àùå âñåãî --  íà  ìîãó÷åì  äóáå,  à
çâåðüå ãëóøèò ñâèñòîì íà âåðñòó îêðåñò... î êàêîâ æå ýòîò: ìîãó÷èé äóá íå
äåðæèò, ïåðåáðàëñß â ïåùåðó!
     Œðàê áîëüíî ïíóë â ñïèíó, ïðîøèïåë:
     -- ‚ äðóãîé ðàç ðàññìîòðèøü! ˆøü, ëþáîïûòíûé...
     ’àðãèòàé çàñòàâèë îíåìåâøèå  íîãè  äâèãàòüñß:  ñçàäè  íàðàñòàë  ãîìîí
ãîðòàííûõ ãîëîñîâ. Š çàïàõó ïîòà ïðèìåøàëñß àðîìàò  ãîðßùåé  ñìîëû.  ‚äðóã
ðßäîì ñ ’àðãèòàåì òßæåëî âçäîõíóëî, óäàðèëî çëîâîíèåì. ‡àñòîßâøèéñß âîçäóõ
êà÷íóëñß, ’àðãèòàé ñêîðåå îùóòèë,  ÷åì  óâèäåë,  êàê  ÷åðåç  ïåùåðó  óïàëî
íå÷òî, ñ ãðîõîòîì óäàðèëîñü î êàìåííûé ïîë.
     -- ûñòðåå,-- òîðîïèë Œðàê íàïðßæåííî.-- ‹àïû ðàçáðîñàë, ñêîòèíà!  å
ïåðåñòóïèøü... ðîñûïàåòñß.
     ’àðãèòàé íàòêíóëñß ãðóäüþ  íà  ñòðàííîå  òåïëîå  áðåâíî  ñ  òîð÷àùèìè
æåñòêèìè âîëîñàìè. ‡àìåð  â  óæàñå.  ‘çàäè  Œðàê  äàë  ñèëüíåéøåãî  ïèíêà,
’àðãèòàß ïåðåáðîñèëî íà äðóãóþ ñòîðîíó. ‘çàäè ïðîãðåìåë ðàçäðàæåííûé ðåâ.
     Œðàê âäâèíóë îáîèõ â íèøó, ñçàäè çàãðîõîòàëè êàìíè.  à  êðàþ  ïåùåðû
âîçíèê ñëàáûé  ñâåò  ôàêåëà,  êèììåðû  âáåæàëè  ñ  ðàçáåãà.  Šðàñíûé  ñâåò
çàïëßñàë èñêðàìè íà ãîëûõ ëåçâèßõ. ‘íîâà ðàçäàëñß ñòðàøíûé  ðûê,  ’àðãèòàé
ðàññìîòðåë îãðîìíóþ òóøó, òà  ïîäíèìàëàñü  ñ  ïîëà.  ‡àïàõ  íå÷èñòîò  ñòàë
ìîùíåå.
     àçäàëèñü êðèêè óæàñà, ðûê ïðîãðåìåë ãðîì÷å. õî â ñòðàõå çàáèëîñü  â
òåñíîé ïåùåðå, ’àðãèòàé îáåèìè ðóêàìè çàæàë óøè.
     ‚äðóã Œðàê òîë÷êîì âûáðîñèë èçãîåâ èç íèøè. ’àðãèòàé óøèáñß, ïîñëóøíî
âñêî÷èë è ïîáåæàë, êóäà ãíàë èõ Œðàê. Žëåã âíåçàïíî îñòàíîâèëñß.
     -- Œðàê! Œû áåæèì íå îò äèâà, à èäåì çà íèì!
     -- ûñòðåå, õîìßêè,-- ïðîöåäèë Œðàê ñ íåíàâèñòüþ.
     ‚ïåðåäè çàáëåñòåë ñâåò. Œðàê  îòòîëêíóë  èçãîåâ,  äîáåæàë  äî  âûõîäà
ïåðâûì, âûñóíóë ãîëîâó.
     -- Šàæèñü, óñïåâàåì... ûñòðåå, ÷åðâßêè!
     ‚äîëü áåðåãà ñòîßë ðåâ, äèêîå ðæàíüå, âîïëè. Žãðîìíûé äèâ -- ’àðãèòàé
ïðèíßë åãî ñïåðâà çà îæèâøóþ ñêàëó  --  ãíàëñß  çà  ñòåïíßêàìè,  òîïòàë  ñ
êîíßìè âìåñòå. ‡à íèì îñòàâàëèñü ðàñïëþùåííûå  òåëà  â  ëóæàõ  êðîâè.  „èâ
áåæàë òßæåëî, íî áûë òàê îãðîìåí, ÷òî êàæäûé øàã ïîêðûâàë äåñßòîê  ñêà÷êîâ
êîíß. Ží òîïòàë, õâàòàë â îãðîìíûå ëàäîíè âñàäíèêîâ âìåñòå ñ êîíßìè.
     ‹èøü òðîå óñïåëè ðàçîãíàòü êîíåé, íî  äèâ  ïîãíàëñß  çà  íèìè.  ‡åìëß
òßæåëî äðîæàëà. Œðàê òîëêíóë ’àðãèòàß â ñïèíó.
     -- åãîì èç ïåùåðû!
     Ží âûñêîëüçíóë çà íèìè, îáîãíàë,  ïîêàçûâàß  äîðîãó.  Žíè  ïðîêðàëèñü
ìåæäó âûñîêèõ êàìíåé. Œðàê áåæàë êàê ßùåðèöà, ñêðûâàßñü  çà  âàëóíàìè,  íî
áûñòðî è áåñøóìíî.
     „èâ íàêîíåö îñòàíîâèëñß, âçðåâåë âñëåä óíîñßùèìñß â ïàíèêå âñàäíèêàì.
Ÿðêîå ñîëíöå áëåñòåëî íà ïîêàòîé ãîëîâå è ïëå÷àõ, ãäå âîëîñû áûëè âûòåðòû,
âîëîñàòûå ðóêè ïàäàëè íèæå  êîëåíåé.  ‚åñü  îí  áûë  øèðîê,  êðèâîíîã,  îò
çàòûëêà äî ñïèíû ñâèñàë ðûæèé ãðåáåíü ñâàëßâøèõñß âîëîñ. Šðèâûå íîãè  áûëè
â  ñèçûõ  øðàìàõ,  ïîäîøâû  êàçàëèñü  ÷åðíûìè,  ñëåäû  çà  íèì  îñòàâàëèñü
ãëóáîêèå, ñëîâíî âáèòûå â çåìëþ.
     Šîãäà äèâ ïîâåðíóë îáðàòíî, ’àðãèòàé  çàäðîæàë:  áîãè  òîëüêî  íà÷àëè
ïðåâðàùàòü äèâà â ÷åëîâåêà, íî  íå  ñóìåëè  èëè  ïåðåäóìàëè.  ˆç  êîñìàòîé
øåðñòè ãîðßò áàãðîâûå ãëàçà, íîñ çâåðèíûé, ñ âûâåðíóòûìè íîçäðßìè.  èæíßß
÷åëþñòü âûäàåòñß, ðîò øèðîê, à  êîãäà  äèâ  çàðû÷àë,  áëåñíóëè  ÷óäîâèùíûå
êëûêè.
     -- ’èõî,-- øåïíóë Œðàê.-- Œîæåò  ó÷óßòü  ÷åðâßêà  ïîä  çåìëåé,  à  íå
òîëüêî äâóõ ñî ìíîé ðßäîì. —óåò ðîñò òðàâû... åñëè õî÷åò.
     „èâ ìåäëåííî ïîáðåë îáðàòíî â ïåùåðó. ˜åðñòü íà  çàòûëêå  îïóñòèëàñü,
îí ñòàë åùå ïðèïëþñíóòåå. ’àðãèòàé òèõîíüêî âçäîõíóë, äèâ òóò æå çàâîð÷àë,
øåðñòü âñòàëà äûáîì. Œàëåíüêèå ãîðßùèå ãëàçà ïðîáåæàëè ïî ñêëîíó.  à  ìèã
âçãëßäû äèâà è ’àðãèòàß  âñòðåòèëèñü,  çàòåì  äèâ  óñòàëî  óðîíèë  ãîëîâó.
Šðàñíûå ãëàçà ïîòóñêíåëè, îí øóìíî âç