ñß èëè ïîäíßòü ãîëîâû.
     ’àðãèòàé òàðàùèë ãëàçà íà  íåáî.  Ží  áûë  òàê  ïîòðßñåí,  ÷òî  ãîëîñ
ñðûâàëñß òî íà ïèñê, òî íà õðèïëûé øåïîò:
     -- –åëûå ðîè... òî äûðû â íåáåñíîì êóïîëå... îòêóäà ïàäàåò âîäà, èëè
ýòî øëßïêè ñåðåáðßíûõ ãâîçäåé...? ˆëè ïðèìåðçøèå ëüäèíêè?
     Žëåã óïîðíî ñìîòðåë â áàãðîâîå ïëàìß. …ãî òðßñëî, îí ïðèäâèãàëñß  âñå
áëèæå, ïîêà íå íà÷àëè ïîòðåñêèâàòü  âîëîñû  íà  áðîâßõ.  Œðàê  ìåäëèòåëüíî
ïîâîðà÷èâàë íà óãëßõ ëîìòè ìßñà, äîâîëüíî õìûêàë,  íî  ÷óòêîå  óõî  âîëõâà
ëîâèëî íîòêè ñèëüíåéøåãî áåñïîêîéñòâà. òî íå ðîäíîé ‹åñ, ãäå îáîðîòíþ âñå
çíàêîìî.
     àä ãîëîâàìè êîëûõàëîñü áëèñòàþùåå çâåçäíîå íåáî. ‡âåçä âûñûïàëî  êàê
æóêîâ íà ñëàäêîé æèâèöå, ðîèëèñü, ïëîäèëèñü, ñáèâàëèñü â ñâåðêàþùèå  êó÷è,
áëèñòàëè ñóðîâî è áåçæàëîñòíî. ˆõ õîëîäíûå  ãëàçà  ñëåäèëè  çà  êðîõîòíûìè
ëþäüìè íåìèãàþùå, íåóñûïíî.
     -- Œîæåò áûòü ìû óæå â ïîäçåìíîì ìèðå?  --  ñïðîñèë  Žëåã  äðîãíóâøèì
ãîëîñîì. -- ‚ âèðûå íå äîëæíî áûòü òàêîãî ñòðàõà...
     -- ‘òðàõà? -- ïåðåñïðîñèë ’àðãèòàé.-- òî òàê êðàñèâî!

     ‘ïàëè êðåïêî, íî ÷óòêî. Œðàê ïîäíßë èõ, êîãäà  ðàññâåò  åäâà  îêðàñèë
êðàé íåáà. ˆ ñíîâà áåãóùèå íåâðû ñî ñòðàõîì è óäèâëåíèåì âèäåëè êàê äàëåêî
âïåðåäè êðàé çåìëè ìåäëåííî è âåëè÷àâî îêðàøèâàåòñß àëûì, çàòåì ïóðïóðíûì,
â íåáå âñïûõèâàþò îáëà÷êà...
     ˆç  âîçäóõà  áûñòðî  óõîäèëà  íî÷íàß  ïðîõëàäà.  åáîêðàé   âñïûõíóë,
çàèñêðèëñß êàê ðàñêàëåííàß áðîíçà, áðîøåííàß èç ãîðíà  ïîä  ìîëîò  êîâàëß.
‘ëåïßùåå ñîëíöå ïîäíèìàëîñü ìåäëåííî è âåëè÷àâî.
     Œðàê  âíåçàïíî  ïåðåøåë  íà  øàã,  ïîòßíóë  íîñîì.  ˜åðñòü  íà  ðóêàõ
ïîäíßëàñü.
     -- àõíåò ãàðüþ.
     -- Žáîéäåì? -- ïðåäëîæèë Žëåã. -- ‘òåïíßêè ìîãëè çàáèòü òóðîâ, æàðßò,
ïåêóò.
     -- åò, ãàðü äðóãàß... î ïàëåíûì ìßñîì ïàõíåò òîæå.
     Ží ïîøåë âïåðåäè, ’àðãèòàþ è Žëåãó æåñòîì âåëåë  äåðæàòüñß  íà  ñîòíþ
øàãîâ çà ñïèíîé. ’àê ïðîøëè ñ âåðñòó, íàêîíåö âïåðåäè ïðîñòóïèëî  îãðîìíîå
òåìíîå ïßòíî.
     îâñþäó âèäíåëèñü îáãîðåëûå áðåâíà, áàëêè,  ÷åðåç  ðàâíûå  ïðîìåæóòêè
ïîäíèìàëèñü ñòðàííûå êàìåííûå î÷àãè. ’àðãèòàé ñðàçó óçíàë èõ, õîòß ñëîæåíû
÷óòü èíà÷å, íî íå ïîâåðèë ñåáå, êîãäà  ïåðåñ÷èòàë:  ñîðîê!  à÷àë  ñ÷èòàòü
ñíîâà, ñáèëñß, ñïðîñèë Žëåãà:
     -- Šàê òû ñìåêàåøü, ýòî òàêèå î÷àãè?
     -- ‘àìûå ïîäëèííûå, -- îòâåòèë Žëåã íåóâåðåííî, -- íî èõ ñîðîê äâå...
òî çà÷åì æå? „åðåâíß íå ìîæåò áûòü òàêîé îãðîìíîé!
     -- € âäðóã ìîæåò, -- ñêàçàë ’àðãèòàé, çàãîðàßñü. -- ’û æå âîëõâ, à íå
âåðèøü!
     -- Ÿ ðàáîòàþ ñ ìàãèåé, à íå ñ ÷óäåñàìè, -- îòâåòèë âîëõâ ñóõî.  --  ‚
òàêîé äåðåâíå íàðîä íå ïðîêîðìèòñß! ðèêèíü, êàê äàëåêî îò äîìà îíè äîëæíû
óõîäèòü íà îõîòó, ÷òîáû âñåì õâàòèëî ìßñà?
     ’àðãèòàé ïðèêóñèë  ßçûê.  Žíè  âñòóïèëè  íà  ïåïåëèùå,  èç-ïîä  ñàïîã
âçâèëèñü ÷åðíûå õëîïüß ïåïëà. ‡àòðåùàëè, ðàññûïàßñü, óãîëüß. à  âûææåííîì
ìåñòå ìíîãî ðàçáèòîé ïîñóäû,  ÷åðåïêîâ.  Žëåã  çàñòðßë  âîçëå  ïåðâîãî  æå
î÷àãà: ñëîæåí èç ñòðàííûõ êðàñíûõ êàìíåé, îäèíàêîâûõ, ñ ïëîñêèìè êðàßìè.
     ’àðãèòàé øàãíóë äàëüøå,  åãî  ñàïîã  åäâà  íå  íàñòóïèë  íà  êðóïíîãî
ìóæèêà, ÷òî ëåæàë âíèç ëèöîì â ëóæå çàñòûâøåé  êðîâè.  ‡àòûëîê  ðàçðóáëåí,
âîëîñû ñëèïëèñü, çàñîõëè.  ‚  ãëóáîêîé  ðàíå  ñðåäè  ìîçãîâ  áåëûå  ÷åðâè,
óáèòîãî îáñåëè íàâîçíûå ìóõè.
     „àëüøå ’àðãèòàé íàòêíóëñß íà òðóïû  äâóõ  õóäåíüêèõ  äåâî÷åê.  Šëî÷üß
îêðîâàâëåííîé îäåæäû  ëåæàëè  ðßäîì,  õóäåíüêèå  òåëüöà  áûëè  â  êðîâàâûõ
ñèíßêàõ. Žäíó óáèëè óäàðîì ñåêèðû,  ïî÷òè  íà÷èñòî  ñðóáèâ  ëåâóþ  ðóêó  ñ
ïëå÷îì âìåñòå, äðóãóþ èñòßçàëè, âûðåçàâ ìàëåíüêèå ãðóäè,  ðàñïîðîâ  æèâîò,
âûòàùèâ ÷åðåç øèðîêóþ ðàíó äëèííûå ñèíèå  êèøêè.  Œóõè  âçâèëèñü  ñ  ëþòûì
ãóäåíèåì, ’àðãèòàé îòñòóïèë, îòáèâàßñü îáåèìè  ðóêàìè.  ‘  ëåâîé  íîãè  îò
ùèêîëîòêè áûëà ñîäðàíà êîæà. ‚ òåìíîé çàïåêøåéñß êðîâè  êîïîøèëèñü  ìåëêèå
÷åðâè.
     -- îãè, -- ñêàçàë ’àðãèòàé äðîãíóâøèì ãîëîñîì, -- êòî ýòî  ñäåëàë?..
‘òåïíûå äèâû?.. —óãàéñòûðè?
     -- åâàæíî êòî, -- áðîñèë Žëåã èçäàëè. -- †èçíü  íàì  äàåò  îäèí  ðàç
îä, à îòíèìàåò âñßêàß ãàäèíà!
     Œðàê îãëßíóëñß, êðèêíóë èçäàëè:
     -- îõîæå, çäåñü ïðîøëè òå ïåðåñåëåíöû!
     Ží òîðîïëèâî çàøàãàë ïî ïåïåëèùó, ïåðåøàãèâàß ÷åðåç îáãîðåëûå áðåâíà,
îáõîäß îãðîìíûå î÷àãè. ’ðóïû ïîïàäàëèñü ÷àñòî, Œðàê òåìíåë ëèöîì,  ìîë÷àë.
Žëåã è ’àðãèòàé ìåäëåííî øàðèëè ñðåäè  çîëû,  âûèñêèâàß  õîòß  áû  ïîäîáèå
ëîïàò. ’ðóïû íàäî ñïåøíî âåðíóòü çåìëå  --  áîãè  ïðîãíåâàþòñß,  ãëßäß  íà
íåïîãðåáåííûõ, íàøëþò ìîð íà æèâûõ.
     Žëåã íàêîíåö îòûñêàë  êîðîòêóþ  ëîïàòó,  ’àðãèòàé  ïðèñòðîèëñß  ðßäîì
êîëóïàòü òâåðäóþ çåìëþ îñòðûì êîíöîì ñóêîâàòîé ïàëêè.  Žëåã  ÷àñòî  áðîñàë
êîïàòü, êðè÷àë òîñêëèâî:
     -- ‹þäè!.. Žòçîâèòåñü!.. …ñòü êòî æèâîé?
     Žíè çàáðîñàëè çåìëåþ óæå ïßòåðûõ, êîãäà âåðíóëñß Œðàê. ‡à íèì  áðåëà,
åäâà ïåðåäâèãàß íîãè, èçìîæäåííàß æåíùèíà. ‡à åå  ïîäîë  êðåïêî  äåðæàëèñü
äâå êðîõîòíûå  äåâ÷óøêè.  Žáå  ñìîòðåëè  íà  îãðîìíûõ  íåâðîâ  èñïîäëîáüß,
ìîë÷àëè. ƒëàçà áûëè êðóãëûå, êàê  ó  èñïóãàííûõ  ïòèö.  Œîðäàøêè  ó  îáåèõ
çàðåâàííûå, òåìíûå îò ãðßçè.
     -- ‚ ïîäïîëå ïðßòàëèñü, -- ñîîáùèë Œðàê óãðþìî. -- Šîãäà  äîì  ãîðåë,
èõ çàñûïàëî.
     óêè åãî ïî ïëå÷è áûëè ÷åðíûå,  ïîêðûòûå  êðîâîòî÷àùèìè  ññàäèíàìè  è
öàðàïèíàìè. Žëåã óõâàòèëñß çà ñâîé óçåëîê, çàáûâ, ÷òî òàì ëèøü  îãíèâî,  à
åäû íå îñòàëîñü. Œðàê áðîñèë âïîëãîëîñà:
     -- îãîâîðèòå. “çíàéòå, êòî è ÷òî, à ß åùå ïîøàðþ.
     Žëåã  óñàäèë  æåíùèíó  íà  ïîëóñãîðåâøåå  áðåâíî.  ’àðãèòàé   ïîìàíèë
äåâî÷åê, è îíè, äîâåðßßñü äåòñêîìó ÷óòüþ, ïîëåçëè ê íåìó íà êîëåíè.
     Œðàê òîðîïëèâî îáõîäèë  ñãîðåâøèå  äîìà,  óãàäûâàß  èõ  ïî  óöåëåâøèì
êèðïè÷íûì î÷àãàì, ïðîâåðèë ïîäïîëû, ïîòàéíûå êëàäîâêè. ‚ îäíîì íàøåë öåëóþ
ñåìüþ, çàäîõíóëèñü îò äûìà è ïðîñûïàâøèõñß ñêâîçü ùåëè ãîðßùèõ óãëåé. Œðàê
òðåâîæèòü íå ñòàë, çàáðîñàë îñòàòêàìè áðåâåí.  ‚  äðóãîì  ïîäïîëå  ñèäåëà,
çàáèâøèñü â ñûðîé óãîë, ìîëîäàß äåâêà. ‹ßäà ñâåðõó áûëà  çàêðûòà  íà  êîë,
äåâêà íå âûáðàëàñü áû, åñëè áû è çàõîòåëà.
     -- ‚ûëåçàé, -- ñêàçàë Œðàê íåãðîìêî. -- Œû äðóçüß.
     Žíà èñïóãàííî âæèìàëàñü â ñòåíó, ãëàçà åå  âûëåçàëè  èç  îðáèò.  Œðàê
ñêàçàë íàñòîé÷èâî:
     -- àçâå íå âèäèøü, ß  íå  ñòåïíßê?  ‚ûëåçàé,  âñå  ðàâíî  òåïåðü  íå
óêðûòüñß.
     Žíà âûëåçëà, ïîøëà çà íèì âñëåä, çàêðûâàßñü ëàäîíßìè îò ßðêîãî ñâåòà.
’àê îáîøëè åùå íåñêîëüêî  ïîäïîëîâ,  íàêîíåö,  êîãäà  Œðàê  ïîäíßë  êðûøêó
ïðåäïîñëåäíåãî, íàâñòðå÷ó áëåñíóëî ëåçâèå ñåêèðû. Œðàê  îòïðßíóë,  êðèêíóë
ñåðäèòî:
     -- å áàëóé! Šòî òàì? ‚ûëåçàé!
     ‚  ïîäïîëå  ñòîßëà  ìåðòâàß  òèøèíà.  „åâóøêà  ñòóïèëà  âïåðåä,  òèõî
ïîçâàëà:
     -- „ßäüêà ‘òåïàí!.. òî ß, ‡àðèíà. ‘òåïíßêè óøëè.
     ˆç ÷åðíîòû ïîäïîëüß ïîêàçàëàñü âçúåðîøåííàß ãîëîâà â êîìüßõ ñïåêøåéñß
êðîâè. •óäîé òîùèé ìóæèê ïîäíßëñß äî ïîßñà. óáàõà íà íåì áûëà â êðîâè,  â
ðóêå ñåêèðà ñòðàííîé âûäåëêè, ñåðûå ãëàçà ëþòî ñìîòðåëè íà Œðàêà:
     -- € ýòî êòî?
     -- ‚ûëàçü, äóðåíü, -- âåëåë Œðàê. Ží  íå  îòðûâàë  ãëàç  îò  ñòðàííîé
ñåêèðû. ó÷êà èç äåðåâà, ïîãàíîãî äåðåâà,  çàòî  ãîëîâà  ñåêèðû...  òàêîãî
êàìíß ñðîäó íå âèäåë. -- Žò òâîåé äåðåâíè îäèí ïåïåë. å  ñóìåë  çàùèòèòü,
èäè õîðîíèòü ïàâøèõ.
     Œóæèê, áëåñòß ãëàçàìè, âûêàðàáêàëñß, ïèíêîì çàõëîïíóë êðûøêó.  ‘åêèðó
öåïêî äåðæàë â ðóêå, íåäîâåð÷èâî ñìîòðåë òî íà Œðàêà, òî íà  ‡àðèíó.  Œðàê
ïëþíóë åìó ïîä íîãè, ïîâåðíóëñß è ïîøåë ê èçãîßì.
     „î íî÷è Œðàê ñ èçãîßìè âûðûëè íåãëóáîêóþ, íî øèðîêóþ ßìó,  çàõîðîíèëè
ìåðòâûõ. Žáà øàòàëèñü îò óñòàëîñòè, íî Œðàê âåëåë ðûòü çåìëßíêó. ‚ñþ  íî÷ü
êîïàëè, óêðåïëßëè ñòåíû, à ñâåðõó çàëîæèëè óöåëåâøèìè îáãîðåëûìè áðåâíàìè,
çàñûïàëè  çåìëåé.  ‡åìëßíêà  ïîëó÷èëàñü  ïðîñòîðíàß,  íàäåæíî  óêðûòàß  îò
íåïîãîäû è çâåðåé.
     å äîæèäàßñü ðàññâåòà, ‡àðèíà è ’àðãèòàé  ïîøëè  îáøàðèâàòü  ïîäâàëû,
ïðèíåñëè îäåæäó, îäåßëà, ñîáðàëè  ïîñóäó  è  óòâàðü,  ñòàùèëè  â  çåìëßíêó
óöåëåâøóþ åäó, çåðíî.
     Œðàê   äåðæàëñß   íàñòîðîæåííî,   âçäðàãèâàë,   ÷àñòî    îãëßäûâàëñß.
„îæäàâøèñü, êîãäà ñïàñåííûå ñîáðàëèñü â çåìëßíêå, à ’àðãèòàé ñ äåâêîé óøëè
íà ïîèñêè åäû, îí ïîìàíèë Žëåãà â ñòîðîíó, âûòàùèë èç-çà  ïàçóõè  ñòðàííóþ
óçêóþ ïëàñòèíêó.
     -- îãëßäè. ’û âîëõâ èëè íå âîëõâ?
     Žëåã â çàòðóäíåíèè âåðòåë â ïàëüöàõ  ñòðàííóþ  âåùü.  å  äåðåâî,  íå
êàìåíü... áëåñòèò, òâåðäîå... Žùóïûâàß, ïðîâåë ïàëüöåì ïî îñòðîìó  ëåçâèþ,
âñêðèêíóë. “çêèé êðàé ãëóáîêî âïèëñß  â  ïëîòü,  áðûçíóëà  êðîâü  è  ðåçâî
ïîáåæàëà ïî ëàäîíè. Œðàê âûðóãàëñß:
     -- ðîñü! ‡àêëßòàß øòóêà.
     Žëåã ïîáëåäíåë, íî ïåðåñèëèë ñåáß, äåðæàë ñòðàííóþ  âåùü  íà  ëàäîíè.
Šðîâü êàïàëà ÷àñòî-÷àñòî, â ñëàáîì ñâåòå ëóíû êàçàëàñü ÷åðíîé.
     -- Œðà-à-àê... Œíå ãîâîðèëè, íå âåðèë!.. òî äðåâíåå  âîëøåáñòâî,  íî
îíî óæå ïåðåñòàëî áûòü âîëøåáñòâîì... òî æå-ëå-çî. †åëåçíûé íîæ!  óêîßòü
ñãîðåëà, âèäèøü? …ñëè òû âûðåæåøü èç äåðåâà íîâóþ...
     Œðàê îòøàòíóëñß:
     -- Ÿ ñ êîëäîâñòâîì äåë íå èìåþ!
     -- òî óæå íå êîëäîâñòâî. Œðàê, ýòîò íîæ â ñòî ðàç ëó÷øå, ÷åì òâîè.
     -- Ÿ òå äàì ëó÷øå!
     -- å áîèñü. ‘àì ïðîâåðü.
     Œðàê êîëåáàëñß, Žëåã ïî÷òè íàñèëüíî  âëîæèë  åìó  â  ëàäîíü  ñòðàííóþ
ïëàñòèíêó. îêà Œðàê ñ îïàñêîé âåðòåë íîæ â ðóêå, Žëåã ïîäõâàòèë  ñ  çåìëè
ïðóòèê, äàë  Œðàêó.  ’îò  íåðåøèòåëüíî  ÷èðêíóë  îñòðûì  êðàåì.  ‘ðåçàííûé
íàèñêîñü ïðóò òóò æå óïàë â òåìíîòó. Œðàê íàòóæíî óëûáíóëñß, õëîïíóë Žëåãà
ïî ïëå÷ó:
     -- åðó! óñòü äàæå áîãè ïðîòèâ.


     ‚îçâðàùàßñü ïîñëå íå âñåãäà òùåòíûõ ïîèñêîâ, Žëåã åäâà íå ïðîøåë ìèìî
íîâîé çåìëßíêè. Œðàê óïðßòàë âõîä  èñêóñíî:  ìîæíî  ñòîßòü  íà  êðûøå,  íå
çàìå÷àß  äûìà,--  òîò  âûõîäèë  ñáîêó,  ðàññåèâàëñß  ÷åðåç  ïó÷êè   òðàâû,
ïîãëîùàëñß ñûðîé çåìëåé.
     „åòèøêè  ñïàëè,  ’àðãèòàé  è  ‡àðèíà  âñå  åùå   îáûñêèâàëè   ïîäïîëû
âûãîðåâøåé äîòëà äåðåâíè. ‘òåïàí è ‘íåæàíà -- òàê çâàëè æåíùèíó --  ñèäåëè
íà ïî÷åðíåâøåì áðåâíå. “ ‘íåæàíû áûëî òåìíîå îò  ñîëíöà  ëèöî,  íî  âîëîñû
óäèâèòåëüíî ñâåòëûå, äàæå ñâåòëåå, ÷åì  ó  ’àðãèòàß.  Šîãäà  îíà  óìûëàñü,
ïî÷èñòèëàñü, Œðàê óäèâèëñß, óâèäåâ ñîâñåì åùå ìîëîäóþ áàáó.
     Œðàê îïóñòèëñß âîçëå íàñêîðî  ñëîæåííîãî  î÷àãà,  ïîäáðîñèë  ïîëåíöå.
‘òåïàí è ‘íåæàíà ìîë÷àëè, ïîñìàòðèâàëè íàñòîðîæåííî è áîßçëèâî:  Œðàê  áûë
îãðîìåí, äèê, â íåì ßñíî îùóùàëàñü óãðþìàß âîë÷üß ìîùü.
     -- Šàê ýòî ñòðßñëîñü? -- ñïðîñèë Œðàê.
     ‘òåïàí ïåðåãëßíóëñß ñî ‘íåæàíîé, áóðêíóë íåäîóìåâàþùå:
     -- Šàê? Šàê âñåãäà. òî æå ñòåïíßêè!
     -- ‘òåïíßêè, -- ïîâòîðèë Œðàê. Ží ïîêîñèëñß íà  Žëåãà,  ÷òî  òèõîíüêî
ñåë â ñòîðîíêå.-- ’û ñàì ñòåïíßê, ñóäß ïî èìå÷êó. €ëü ýòî êëè÷êà?
     -- ˆìß...
     -- € ïî÷åìó îíè íàïàëè?
     ‘òåïàí ïîæàë ïëå÷àìè, ãîëîñ åãî ñòàë åäêèì:
     -- àïàëè, ïîòîìó ÷òî óâèäåëè.  ‚û  ÷òî,  èç  ‹åñà  âûøëè?  àëåòåëè,
ïîæãëè. Œóæèêîâ ïîðóáèëè, à äåâîê  è  æåíùèí  â  ïîëîí  óâåëè...  ‚ñå  êàê
âñåãäà.
     Œðàê ñ íåäîâåðèåì îãëßíóëñß íà Žëåãà. ’îò ðàçâåë ðóêàìè. Œðàê ïîêà÷àë
ãîëîâîé, ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- ’àêîå íå ìîæåò áûòü. è ñ òîãî íè ñ ñåãî? ’àê íå áûâàåò.
     ‘òåïàí çëî îñêàëèë ðåäêèå æåëòûå çóáû:
     -- åò, ßâíî èç ‹åñà âûëóïèëèñü! —åëîâåê âñå ìîæåò. € âîò ìû, ïîëßíå,
ñàìûé ìèðíûé íàðîä íà âñåì áåëîì  ñâåòå!  àøåì  çåìëþ,  ðàñòèì  õëåáóøåê,
ïîìàëó îòâîåâûâàåì çåìåëüêó ó çëîãî ‹åñà...
     Œðàê äåðíóëñß, äàæå Žëåã íàõìóðèëñß, îùóòèâ âîëíó íåïðèßçíè  ê  ýòîìó
èñòîùåííîìó ìóæèêó ñ ïåðåâßçàííîé  ãîëîâîé.  €  òîò,  íè÷åãî  íå  çàìå÷àß,
ãîâîðèë:
     -- „àáû îòâîåâàòü çåìëþ ïîä ïàøíþ, íàäî îòòåñíèòü ‹åñ. îäðóáàåì êîðó
íà äåðåâüßõ, ñäèðàåì -- ãîëîå áûñòðåå ñîõíåò. ˆ òî  äâà-òðè  ãîäà  óõîäèò!
îòîì ïóùàåì ëåñíîé ïîæàð...
     Œðàê îáîðâàë ðåçêî, â òåìíûõ ãëàçàõ ñâåðêíóëà óãðîçà:
     -- ˆç-çà ÷åãî ó âàñ ñïîð ñî  ñòåïíßêàìè?  Œîæåò  áûòü,  íå  òàêîå  óæ
íåäîáðîå äåëî òå ñîâåðøèëè?
     ‘òåïàí âçäðîãíóë, áûñòðî çàâåðòåë ãîëîâîé, îòûñêèâàß âçãëßäîì ñåêèðó.
‘íåæàíà àõíóëà, ïðèæàëà êóëà÷êè ê ñåðäöó.
     -- ‘òåïíßêè,-- ìåäëåííî ñêàçàë ‘òåïàí, îí ñìîòðåë íà Œðàêà â  óïîð,--
ýòî ñòåïíîé íàðîä... Œíîãî ëåò íàäî, ÷òîáû îòâîåâàòü ó ‹åñà ïßäü çåìëè, íî
ïóñòèòü äûìîì õîçßéñòâî ìîæíî  âðàç...  àì,  ïîëßíàì,  òðóäíåå  âñåãî  íà
ñâåòå. ‘ îäíîãî áîêó -- ëþòûé ‹åñ, ãäå ÷åëîâåêó æèòü íåëüçß, ñ äðóãîãî  --
‘òåïü. ’àì äèêèå íàðîäû, êîòîðûì òîëüêî áû óáèâàòü è ãðàáèòü!
     Žëåã ïîäàë ãîëîñ èç óãëà:
     --  „ðåâíßß  ìóäðîñòü  ãëàñèò,  ÷òî  íåò   íàðîäîâ-ãðàáèòåëåé.   …ñòü
îòäåëüíûå...
     ‘òåïàí îñêàëèë â ãîðüêîé óñìåøêå æåëòûå èçúåäåííûå çóáû:
     -- ‚èäåë  áû  òû  ýòèõ  îòäåëüíûõ...  âî  ñòî  òûñß÷  ÷åëîâåê!  ‡åìëß
ïðîãèáàåòñß ïîä êîïûòàìè, õîòß ñòåïíßêè íå ïîäêîâûâàþò êîíåé,  êàê  ìû.  €
òàêèõ îòðßäîâ, ïî ñòî òûñß÷ â êàæäîì, ó êàãàíà ñîòíè òûñß÷!
     Žëåã âèäåë ïî ãëàçàì Œðàêà, ÷òî òîò íè÷åãî íå ïîíßë, à ÷òî ïîíßë,  íå
ïîâåðèë. „à è ñàì Žëåã íå ìîã ïîâåðèòü, ÷òî íà âñåì áåëîì ñâåòå  íàáåðåòñß
ñòî òûñß÷ ÷åëîâåê. Ží íå ìîã âîîáðàçèòü ñåáå è ñòî ÷åëîâåê â îäíîì îòðßäå.
     ‘òåïàí ïîêîñèëñß íà ‘íåæàíó, ñïðîñèë îñòîðîæíî:
     -- ‡à ýòîé áåäîé ìû òàê è íå ñïðîñèëè... Žòêåëß  âû?  ˆç  Šîëóïàåâêè?
îðùîâîé? ˆëè „àíèëîâêè?.. î ß ñëûõàë, èõ ïîæãëè åùå ïðîøëûì ëåòîì.
     -- Œû âîîáùå íå ïîëßíå, -- îòðåçàë Œðàê ñ îòâðàùåíèåì.  --  àçâå  íå
âèäíî?
     ‘òåïàí ïîäñêî÷èë,  ñòóêíóëñß  ãîëîâîé  î  áàëêó,  ïëþõíóëñß  îáðàòíî,
÷åëþñòü ó íåãî îòâèñëà äî ïîßñà.
     -- å ïî... íå ïîëßíå? € ðàçâå íà ñâåòå åñòü åùå ëþäè êðîìå  ïîëßí  è
ñòåïíßêîâ?
     -- ‘ëàâà áîãàì, åñòü, -- îòâåòèë Œðàê çëî. -- €  òî  áû  ðîä  ëþäñêîé
âîâñå ïåðåñåêñß. îëßíå! àäî æå òàê îáîçâàòü!
     ‘òåïàí âåñü ïîäàëñß âïåðåä:
     -- ’àê îòêåëü âû? ˆç êîèõ ñêàçî÷íûõ çåìåëü?
     -- ˆç ‹åñà, âåñòèìî,-- áðîñèë Œðàê.
     ‘òåïàíà îòáðîñèëî, ñëîâíî ïîëó÷èë îáóõîì ìåæäó ãëàç.  ‘íåæàíà  áûñòðî
ïîäãðåáëà ê ñåáå äåòåé.
     -- åóæòî ïðàâäà? -- ïðîøåïòàë ‘òåïàí â ñòðàõå. …ãî  ãëàçà  èñïóãàííî
ìåðèëè ìîãó÷óþ ôèãóðó Œðàêà, çàäåðæàëèñü íà åãî âîë÷üåé øêóðå. --  èêîãäà
íå âèäûâàë ëþäåé ‹åñà. ‘êàçûâàþò ïðî âàñ âñßêîå...
     ‘íåæàíà òêíóëà åãî ëîêòåì, ‘òåïàí ïîïåðõíóëñß,  óìîëê.  Œðàê  ñïðîñèë
ïîäîçðèòåëüíî:
     -- —òî áîëòàþò?
     -- åáûëèöû âñßêèå,-- îòâåòèë  ‘òåïàí  íåõîòß.  Ží  óðîíèë  âçãëßä.--
àáüè ñêàçêè. àäî æå ÷åì-òî äåòåé  ïóæàòü.  ‚ðîäå  áû  ïåðåêèäûâàåòåñü  â
ïîëíîëóíèå. € âîëõâû âîâñå ëþòûõ âîëêîâ ïîäçûâàþò ê äîìàì...
     Ží áðîñèë íà Œðàêà ïóãëèâûé âçãëßä. ‘íåæàíà ïîäãðåáëà äåòåé,  äåâî÷êè
íà÷àëè òåðåòü êóëà÷êàìè ãëàçà, ïîäõíûêèâàòü.
     -- àáüè ñêàçêè, -- îòìàõíóëñß Œðàê. -- àâûäóìûâàþò. Ÿ,  ê  ïðèìåðó,
ìîãó ïåðåêèäûâàòüñß â ëþáîé äåíü.


        ƒëàâà 7

     …ãî  ãëàçà  ãîðåëè  ßðêî-êðàñíûì  ñâåòîì,   à   ÷åðíûé   çðà÷îê   áûë
ïðîäîëãîâàòûì, êàê ó ëåñíîãî çâåðß. ‘òåïàí îòøàòíóëñß, â èñïóãå  ñåë  ìèìî
áðåâíà íà ïîë, çàäðàâ êâåðõó ëàïòè. ‘íåæàíà çàâèçæàëà, äåâî÷êè çàðåâåëè âî
âåñü ãîëîñ, óòêíóëèñü ìîðäàøêàìè â åå ïîäîë.
     -- îäóìàåøü, ñòåïíßêè âàñ áüþò! -- áðîñèë Œðàê  ßðîñòíî.  Ží  áûñòðî
ïîäíßëñß. -- ’üôó! îáêîãî ïñà è ïåòóõ áüåò. Žëåã, ïîéäåì îòñþäà. …ñëè  ìû
îñòàíåìñß, îíè îáãàäßòñß, à ìû çàäîõíåìñß îò âîíè.
     “òðîì, ïîäíßâøèñü ñ  ïåðâûìè  ëó÷àìè  ñîëíöà,  Œðàê  è  Žëåã  âçßëèñü
ñòàâèòü íàä áëèæàéøåé ïå÷üþ êðûøó. ˆç îáãîðåëûõ  áðåâåí  è  äîñîê  íàáðàëè
ãîäíûõ, âêîïàëè ÷åòûðå  êðåïêèõ  ñòîëáà,  ñîåäèíèëè  ïîïåðå÷íûìè  áàëêàìè.
Šîãäà ñêîëà÷èâàëè êðûøó, èç çåìëßíêè âûáðàëñß, ùóðßñü îò ñîëíöà, ‘òåïàí.
     îñòàâèâ ëàäîíü êîçûðüêîì, îí ïîíàáëþäàë çà íåâðàìè, îñòîðîæíî áî÷êîì
ïðèáëèçèëñß:
     -- ‚û òîãî... íå ñåð÷àéòå. Œû áîèìñß ‹åñà, êàê è ‘òåïè.
     Œðàê ñåðäèòî ïðîìîë÷àë, à Žëåã ñïðîñèë óäèâëåííî:
     -- î÷åìó?
     -- Œû çàæàòû ìåæäó ‹åñîì è  ‘òåïüþ.  Žò  ‹åñà  ïîòèõîíüêó  îòùèïûâàåì
çåìåëüêó, îò ‘òåïè îòáèâàåìñß. àì òßæêî...
     Ží ïîäõâàòèë îáëîìîê äîñêè, ðîáêî ïîäàë Œðàêó. ‘íåæàíà  âûãëßíóëà  èç
çåìëßíêè,  óâèäàëà  ðàáîòàþùèõ,  áûñòðî  ñêðûëàñü.  Œðàê  ñåðäèòî   âåðòåë
ãîëîâîé, íàêîíåö ñ îáëåã÷åíèåì ðóãíóëñß, ñòóêíóë êóëàêîì ïî áðåâíó.
     î ïîæàðèùó áåæàëè, âçßâøèñü çà ðóêè,  ’àðãèòàé  è  ‡àðèíà.  ˆõ  ùåêè
ðàçðóìßíèëèñü, ãëàçà áëåñòåëè. ‚ ñâîáîäíîé ðóêå ’àðãèòàß áûëà  ñîïèëêà,  à
‡àðèíà ïðèæèìàëà ê âûñîêîé ãðóäè áóêåò öâåòîâ.
     ‘òåïàí ïîêîñèëñß íà íèõ, ñêàçàë, êîëåáëßñü:
     -- îõîæå, â ýòó íî÷ü íèêòî íå ñïàë... êàê ñëåäóåò. î ó êàæäîãî ñâîè
çàáîòû.
     ‡àðèíà âñïûõíóëà, ñêàçàëà ãîðß÷î:
     -- Œû èçëàçèëè âñå ïîäïîëû! ‡åðíà õâàòèò è íà ïîìîë, è íà ïîñåâû. ’àê
÷òî îòëó÷àëèñü íåäàðîì.
     -- îäîë  îäåðíè,  --  ïîñîâåòîâàë  ‘òåïàí.  --  „à  è  òû,  ìîëîäåö,
çàñòåãíèñü... ‡àðèíà òåïåðü ñèðîòà, îáèäåòü åå íåòðóäíî.
     ‡àðèíà ïîêðàñíåëà åùå ßð÷å:
     -- „ßäß ‘òåïàí!
     -- Ÿ äßäß ‘òåïàí, ‡àðèíóøêà, óæå òðèäöàòü ëåò.
     -- „ßäß ‘òåïàí, íå çíàåòå, òàê íå ãîâîðèòå ïëîõèõ ñëîâ. Š íàì  ïðèøëè
òðè ìîãó÷èõ âèòßçß, à âû èõ òàê ïðèâå÷àåòå!
     ‘òåïàí  ñ  ñîìíåíèåì  îêèíóë  âçãëßäîì  ñòðàøíîâàòûå  ôèãóðû  íåâðîâ.
’àðãèòàé  ñ  åãî  ðóìßíûì  ëèöîì  è  ñèíèìè  ãëàçàìè   âûãëßäèò   íàèìåíåå
çâåðîâàòûì, íî è îí â ñâîåé âîë÷üåé øêóðå áîëüøå ïîõîäèò íà  âñòàâøåãî  íà
äûáû ìåäâåäß, ÷åì íà ÷åëîâåêà.
     ‘òåïàí ðàçæåã îãîíü â ïå÷è, à ‘íåæàíà  èçãîòîâèëà  ïåðâûé  íàñòîßùèé,
êàê îíà ñêàçàëà, ïîëßíñêèé îáåä. åâðû ñåëè çà ñòîë ñ îïàñêîé.  „àæå  õëåá
âèäåëè ïåðâûé  ðàç,  à  ‘íåæàíà  èñïåêëà  äâà  êàðàâàß:  òåìíûé  ðæàíîé  è
íåæíî-áåëûé ïøåíè÷íûé, à òóò åùå ñîëåíîñòè è êîï÷åíîñòè, êîëáàñû, îêîðîêà,
íàøïèãîâàííîå ñàëî, ïåðåö êðàñíûé è ïåðåö ÷åðíûé...
     ‡àðèíà ùåáåòàëà, ÷òî  â  òàéíûõ  çàêðîìàõ  ñîõðàíèëîñü  ìíîãî  çåðíà,
ãîðîõà, ãðå÷êè. Œíîãîå ñòåïíßêè íàøëè, çàáðàëè, ìíîãîå ñãîðåëî, íî  íåìàëî
è îñòàëîñü. Š òîìó æ ïîëß äàâíî çàñåßíû. ’åïåðü îíè, ïßòåðî ïîëßí  è  òðîå
íåâðîâ, íàñëåäíèêè âñåãî îãðîìíîãî óðîæàß, êîòîðîãî  íå  äîæäàëèñü  äâåñòè
ïîëßí...
     -- „âåñòè! -- àõíóë ’àðãèòàé.
     Œðàê íàõìóðèëñß,  çûðêíóë  íà  ‘òåïàíà,  ‘íåæàíó.  àñòóïèëà  òßæåëàß
ïàóçà. ‘òåïàí ïåðåâîäèë îáåñïîêîåííûé âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî íåâðà, íå
ïîíèìàß, ïî÷åìó âäðóã íàïðßãëèñü, ïîäîáðàëèñü, ïîòåìíåëè.
     -- „âåñòè,-- ïîâòîðèë îí íåóâåðåííûì ãîëîñîì.-- € ÷òî? ‚  Šîëóïàåâêå,
ýòî äåðåâíß çà îâðàãàìè, áûëî áîëüøå òûùè...
     Œðàê âûïðßìèëñß, ñî ñòóêîì áðîñèë ëîæêó íà ñòîë. Žëåã áûñòðî  îïóñòèë
ëàäîøêó íà åãî îãðîìíûé êóëàê:
     -- îãîäè! € âäðóã íå âðåò?..  ƒäå  îõîòîé  ïðîêîðìèòñß  îäèí,  òî  ñ
îäîìàøíåííûì çâåðüåì, êàê ó ñòåïíßêîâ, ìîæíî êîðìèòü óæå ñòî ÷åëîâåê.  „ëß
ïàñòáèù íàäî ìåíüøå çåìëè, ñìåêàåøü? € åñëè çàñåßòü çåðíîì èëè ïóñòèòü ïîä
îãîðîäû, òî ïðîêîðìèòñß òûñß÷à, à òî è  áîëüøå...  Œðàê,  îíè  ðàñïëîäßòñß
çäîðîâî!
     -- îëßíå?
     -- îëßíå. …ñëè ñòåïíßêè íå âûðóáßò íà÷èñòî.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñíîâà âçßë ëîæêó.
     -- ‹ó÷øå îõîòà,-- áóðêíóë îí.-- •îòü áåäíî, çàòî íåò ðåçíè...  ‹àäíî,
íàì âîçâðàòà â ‹åñ íåò. àññêàæè, ‘òåïàí, î ñòåïíßêàõ. àì æèòü çäåñß.
     ‘òåïàí ãîðüêî óñìåõíóëñß, çàäåðæàë ëîæêó âîçëå ðòà.
     -- …ñòü ïîëßíñêîå ïðàâèëî: êîãäà ß åì -- ß ãëóõ è íåì. …ùå:  êîãäà  ß
êóøàþ, ß íèêîãî íå ñëóøàþ. î ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  êðåïêàß  áîëüøàß  ñåìüß
òîëüêî çà îáåäîì è ñîáèðàåòñß. Šîãäà åùå ïîãîâîðèòü?.. ‘òåïíßêè  çåìëþ  íå
ïàøóò, ãîðîäîâ íå ñòðîßò. ‘åãîäíß ñòîßò â îäíîì ìåñòå,  çàâòðà  â  äðóãîì.
…ñëè ãäå íàõîäßò íàøå ñåëî, òî ñæèãàþò, ëþäåé ðåæóò êàê  ñêîò,  à  ìîëîäûõ
óâîäßò â ïîëîí.
     -- —òî åñòü ïîëîí?
     -- ˆ ýòîãî íå âåäàåòå? ‚ ñàìîì  äåëå,  äèêèå  ëþäè...  å  ñåð÷àé.  ‚
ïîëîíå öåïëßþò íà øåþ îáðó÷, âåëßò ðàáîòàòü. ‡àìåñòî åäû --  ïîáîè.  „åâîê
íàøèõ òàùàò íà ïîðóãàíèå. î ðàáîòàòü çàñòàâëßþò òîæå.
     Œðàê ñïðîñèë ãëóõèì îò ßðîñòè ãîëîñîì:
     -- ˆ âû òåðïèòå?
     -- Œû ìèðíûå... ‡åìëþ ïàøåì, õëåáóøåê ðàñòèì. ‚ ‹åñ íå õîäèì, õâîðîñò
ñ îïàñêîé ñîáèðàåì, è òî íà îïóøêå. ’àì â  ‹åñó  çà  êàæäûì  äåðåâîì  ëèáî
ëþòûé çâåðü, ëèáî ÷òî ïîõóæå...  €  ñòåïíßêè  íåîäîëèìû.  Šîíè  ìàõîíüêèå,
þðêèå. „àæå  íå  ïîäêîâàíû,  ÷òîáû  øèá÷å  áåãàëè.  Œû  ïðîáîâàëè  îáîðîíó
äåðæàòü, äà ãäå òàì... àëåòßò íåâåñòü îòêóäà, ìå÷óò çàïàëåííûå ñòðåëû  íà
êðûøè, õâàòàþò, ðóáßò... îêà íàøè óöåëåâøèå áîãàòûðè íà ñâîèõ áîãàòûðñêèõ
êîíåé ñßäóò, ñòåïíßêîâ è ñëåä ïðîñòûë.  ’î  íåëþäè,  ðàçóìååøü?  ˆì  íóæíà
ïîáåäà â äðàêå, à íå ñàìà äðàêà!
     Œðàê õìóðî îñêàëèë çóáû. Žëåã îïóñòèë ãëàçà. ’àðãèòàé íàêëîíèëñß  íàä
ìèñêîé, íå â ñèëàõ ñìîòðåòü íà ‘òåïàíà. ‡àâðàëñß ïîëßíèí,  ßâíî  çàâðàëñß.
’àêîãî ïðîñòî íå ìîãëî áûòü íà çåìëå.
     -- å âåðèòå? -- ñïðîñèë ‘òåïàí ãîðüêî. -- ‚èæó, íå  âåðèòå.  Šëßíóñü
âñåìè áîãàìè. ˆì íóæíà ïîáåäà ëþáîé öåíîé.  ‹þáîé,  ïîíèìàåòå?  “  íèõ  íå
áûâàåò âîñêðåñíûõ êóëà÷íûõ áîåâ, íå ñõîäßòñß ñòåíêà íà  ñòåíêó,  óëèöà  íà
óëèöó, äåðåâíß íà äåðåâíþ... è ïî ñâåòëûì ïðàçäíèêàì, íè íà ìàñëåíèöó, íè
íà Šóïàëó. Žíè íå çíàþò áîåâ ðàäè óäàëè! ˆì íóæíà òîëüêî ïîáåäà, áóäü  îíè
ïðîêëßòû...
     -- ’îëüêî ïîáåäà? -- ïåðåñïðîñèë  Œðàê.  Ží  ïåðåñòàë  õëåáàòü  áîðù,
îòîäâèíóë ïóñòóþ ìèñêó. ßäîì ñ Œðàêîì åðçàë Žëåã, îòâîäèë ãëàçà, òîæå  íå
âåðèë.
     -- „à ïîâåðüòå æå! -- âñêðèêíóë ‘òåïàí. ƒîëîñ åãî  çàäðîæàë,  ïîâßçêà
íà ãîëîâå íà÷àëà òåìíåòü, ïðîñòóïèëà ñâåæàß êðîâü.--  Œû  ìèðíûå,  íî  ïðè
ïåðâûõ æå íàáåãàõ ìû ñåëè  íà  êîíåé,  âçßëè  ñåêèðû,  âûåõàëè  íàâñòðå÷ü.
‘òåïíßêè èñïóæàëèñü,  êèíóëèñü  íàóòåê.  ó,  íàì  âñå  ïîíßòíî,  âåäü  ìû
ïîêðåï÷å,  êàæäûé  èç  íàñ  òðîèõ  ñòåïíßêîâ  ñòîèò,  õîòü  ìû  è   ìèðíûå
çåìëåäåëüöû... ðèäåðæàëè êîíåé, íåãîæå áèòü â  ñïèíó.  ƒëßäü,  îíè  ñíîâà
ñêà÷óò íà íàñ! „îáðî, äóìàåì,  ïîìåðèìñß  óäàëüþ...  “äàðèëè  íà  íèõ,  íî
ñòåïíßêè â ïîñëåäíèé ìîìåíò îïßòü ïîâåðíóëè íàóòåê. ’àê òðèæäû, ïîêà  íàøè
íå îñåð÷àëè âêîíåö. „åðèñü, ìîë, èëè óäèðàé  ñîâñåì!  îãíàëèñü  çà  íèìè,
âîò-âîò äîãîíèì, ñåêèðû ïîâåñèëè çà ñïèíû, íåãîæå  áèòü  óáåãàþùèõ.  î  â
ðóêè âçßëè ïëåòêè, íàäî æå ïðîó÷èòü?.. ‚äðóã îòêóäà íè âîçüìèñü  ñòåïíßêè!
‡àêèäàëè ñòðåëàìè, óäàðèëè â ñïèíó,  íàêèíóëè  àðêàíû.  Œû  è  ïèêíóòü  íå
óñïåëè, êàê âñåõ ïîâßçàëè. Šòî íå ïîãèá, êîíå÷íî. ’û íå ïîâåðèøü,  íî  íàñ
áèëè â ñïèíó, áèëè ëåæàùèõ, áèëè ðàíåíûõ, ðàçîðóæåííûõ... ‘àì âèäåë, êàê ó
ìîåãî êóìà èç ðóêè âûñêîëüçíóëà ñåêèðà, òàê ñòåïíßê òóò  æå  ðàçðóáèë  åìó
ãîëîâó!
     Œðàê ãðîìûõíóë êóëàêîì ïî ñòîëó, åäâà íå ïðîëîìèâ êðûøêó:
     -- å ìîæåò òàêîãî áûòü!
     -- ‘àì áû íå ïîâåðèë. à ìîèõ ãëàçàõ áûëî,  êëßíóñü  îäîì.  Ÿ  ëåæàë
ðßäîì, êîíåì ïðèäàâëåííûé, âåñü â êðîâè, ïîòîìó ìåíß è íå òðîíóëè. å  äàë
ïîäîáðàòü ñåêèðó, óáèë ðàçîðóæåííîãî. …ùå è óõìûëüíóëñß, çëîäåé!
     -- å ìîæåò òîãî áûòü, -- ïîâòîðèë Œðàê, íî  â  åãî  ãîëîñå  íå  áûëî
óáåæäåííîñòè. à íåãî ñêîðáíî ñìîòðåëè  ‘íåæàíà  è  ‡àðèíà,  â  èõ  ãëàçàõ
áëåñòåëè ñëåçû.
     ‘òåïàí ïîâåðíóëñß ñíîâà ê Œðàêó, ïðîòßíóë ê íåìó ÷åðåç ñòîë  æèëèñòûå
ðóêè:
     -- Œû ðàçíûå! “ íàñ áîãè ðàçíûå, îíè íàì  äàëè  ðàçíûå  çàïîâåäè.  Œû
öåíèì äîáðûé óäàð, ìîëîäåöêóþ ñõâàòêó. àì íå òàê âàæíà ïîáåäà, íàì âàæíåå
äîáðîå èìß, ÷åñòü, ñëàâà!.. € äëß íèõ ïîáåäà -- âñå. àäè ïîáåäû íà  ëþáóþ
ãíóñíîñòü ðåøàòñß, â ëþáîé ãðßçè èçâàëßþòñß, ëþáóþ íèçîñòü ñîòâîðßò,  äàæå
íà ïîäëûé óäàð íèæå ïîßñà ïîéäóò...
     Ží ïîêà÷íóëñß, ìåäëåííî ñïîëç íà ïîë. Œðàê ïåðåãíóëñß ÷åðåç ñòîë,  íî
ïåðåõâàòèòü íå óñïåë. †åíùèíû ñ ïëà÷åì ïðèíßëèñü ðàçìàòûâàòü  íàáóõøèå  îò
êðîâè òðßïèöû.

     „âà äíß íåâðû ïîìîãàëè óöåëåâøèì  ïîäíèìàòüñß  íà  íîãè.  ‚  çåìëßíêó
ñíîñèëè äîìàøíèå êîëáàñû, êîòîðûå òàê ïîíðàâèëèñü  ’àðãèòàþ,  Žëåã  áîëüøå
èíòåðåñîâàëñß  ïåðöåì,  îãîðîäíûìè  òðàâàìè,  ïûòàßñü   ïðèñïîñîáèòü   äëß
âîëõâîâàíèß.
     Œðàê  çàíîâî  ïåðåðûë  ïåïåëèùå,  ïîáûâàë   â   ïîãðåáàõ,   ïîäâàëàõ,
ïåðåâîðîøèë çàñåêè. Š êîíöó òðåòüåãî äíß â óãëó  çåìëßíêè  ñêîïèëàñü  êó÷à
âñå åùå íåïîíßòíîãî íåâðàì æåëåçà. „âà íîæà,  âûùåðáëåííàß  ñåêèðà,  ãðóäà
ñòðàííûõ æåëåçßê -- ‘òåïàí íàçâàë èõ ïîäêîâàìè,-- ïðèãîðøíß ðæàâîé ìåëî÷è,
èìåíóåìîé ãâîçäßìè.
     -- ‘åêèðó ìîæíî íàòî÷èòü, -- ñêàçàë ‘òåïàí çàäóì÷èâî, -- õîòß  ëåçâèå
ìàëîâàòî... € âîò îñòàëüíîå æåëåçî ïîêà íè ê ÷åìó. Šîíß  íåò,  ïîäêîâûâàòü
êîãî? ’åáß ðàçâå? „à  è  ãâîçäßìè  ÷òî  ñêîëà÷èâàòü...  ûëà  áû  êóçíß  â
ïîðßäêå, îòêîâàë áû äîáðóþ ñåêèðó...
     Žëåã íàñòîðîæèëñß, ñïðîñèë áûñòðî:
     -- Šóçíß?.. Žòêîâàòü? ’û íå âîëõâ, ñëó÷àåì?
     ‘òåïàí óñòàëî îòìàõíóëñß:
     -- åò. ’î â ñòàðîå âðåìß êóçíåöû  áûëè  ÷àðîäåßìè.  ’îãäà  èõ  çâàëè
êîâàëßìè. € òåïåðü óìåþò âñå.
     -- „àæå òû?
     -- € ÷òî õèòðîãî? ûë ïîäìàñòåðüåì,  ìåõè  êà÷àë.  „âà  ãîäà  ìîëîòîì
ñòó÷àë. ðèõîäèëîñü è ïåðâîãî  çàìåùàòü...  …ñëè  õî÷åøü,  ïîìîãè  ïîäíßòü
êóçíþ, à ß çà ñëóæáó... äà è çà âñå-âñå...
     -- ‡à ÷òî ýòî "âñå-âñå"?
     -- „à íå ïîßâèñü âû  òðîå...  ñëîâîì,  òàêóþ  ñåêèðó  ñêóþ  èç  ýòîãî
æåëåçà... êàêîé òû, ëåñíîé ÷åëîâåê, â æèñòü íå âèäûâàë!
     Œðàê îòñòðàíèë âîëõâà, áðîñèë ñóðîâî:
     -- î ñåêèðàì ß -- ãëàâíûé âîëõâ. îéäåì, ïîìîãó ñàì.
     Šóçíß, íà óäèâëåíèå  Œðàêà,  ñîõðàíèëàñü  ïî÷òè  â  öåëîñòè.  ‘ãîðåëà
êðûøà, ñòåíû, íî íàêîâàëüíß ñòîßëà íà ìåñòå. ‚ ïåïëå  ‘òåïàí  îòûñêàë  äâà
òßæåëûõ âàëóíà  èç  ýòîãî  ñòðàííîãî  êàìíß,  âûòåñàë  è  âñòàâèë  â  äûðû
íîâåíüêèå ðó÷êè, ðàñêëèíèë, áðîñèë â âîäó, ÷òîáû ðàçáóõëè. ˆíà÷å ñîñêî÷èò,
óáüåò ìàñòåðà.
     -- —òî ñîáàêà èç  êóçíè  ñîïðåò?  --  ñêàçàë  ‘òåïàí.--  €  æåëåçà  ó
ñòåïíßêîâ è ñâîåãî õâàòàåò. Žíè  óìåþò  êîâàòü  è  òîïîðû,  è  àêèíàêè,  è
êëåâöû... å çíàåøü, ÷òî ýòî? —èñòåéøèå äóøè æèâóò â ‹åñó, êàê ïîãëßæó.
     îìîãàëè  è  ’àðãèòàé  ñ  Žëåãîì,  íî  íàñêîêàìè.  Šàæäûé   øàðèë   â
ðàçâàëèíàõ, èñêàë ñâîå. ’àðãèòàé îòûñêàë òðè ñâèðåëè, äâå óæå ðàçäàâëåííûå
ñàïîãàìè Œðàêà, Žëåã  íàêîíåö-òî  íàòêíóëñß  íà  îñòàòêè  æèëèùà  ìåñòíîãî
âîëõâà...


     ‚åñü äåíü ‘òåïàí ñ Œðàêîì ãîòîâèëè ìåõè, òàñêàëè äðîâà, æåëåçî. îòîì
‘òåïàí ðàçæåã îãîíü, âåëåë Œðàêó äåðãàòü çà äåðåâßííûå ðó÷êè, ÷òî  òîð÷àëè
èç ìåøêà, ñøèòîãî èç âîëîâüåé øêóðû.
     Œðàê ïîäåðãàë, âîçäóõ ïîäóë â ïå÷ü, ïëàìß çàðåâåëî.  †åëåçíàß  ìåëî÷ü
íà÷àëà íàãðåâàòüñß, êðàñíåòü. Šîãäà ñòàëà öâåòà ïîñïåâàþùåé ìàëèíû, ‘òåïàí
âûõâàòèë äëèííûìè æåëåçíûìè êëåùàìè, áðîñèë íà ïëîñêóþ íàêîâàëüíþ,  óäàðèë
òßæåëûì ìîëîòêîì.
     å âåðß ãëàçàì, Œðàê íàáëþäàë çà ïîñëóøíûì  æåëåçîì,  êîòîðîå  òîëüêî
÷òî áûëî òâåðæå êàìíß. € ‘òåïàí äåëîâèòî ñêîâàë ïîäêîâû è  ãâîçäè  âìåñòå,
ñíîâà áðîñèë íà ãîðßùèå óãëè,  ðàçîãðåë,  âûòàùèë,  ñïëþùèë  ñíîâà.  Šîãäà
ïîëó÷èëñß òîëñòûé ïðóò, ‘òåïàí ñâåðíóë åãî âèíòîì, ñíîâà ðàñïëþùèë,  çàòåì
òîëüêî íà÷àë áèòü îñòîðîæíî, ñ îòòßæêîé, äåëàß îäèí êðàé òîíêèì, îñòðûì.
     Œðàê ïîñìàòðèâàë íà ‘òåïàíà ñ ðàñòóùèì  óâàæåíèåì.  Œóæè÷îíêà  õóäîé,
çàìîðåííûé, ðóêè è øåß òîíêèå, à êàêèå ÷óäåñà  òâîðèò.  å  çðß  â  ñòàðîå
âðåìß êîâàëåé çà ÷àðîäååâ ïî÷èòàëè.  „à  è  ñåé÷àñ,  íàâåðíîå,  íå  âñßêèé
ñóìååò òàêîìó îáó÷èòüñß. € ‘òåïàí, áåñõèòðîñòíàß äóøà,  íå  òàèò  ñåêðåòû,
âûêëàäûâàåò. Œîë, îãîíü íå  ãàñíåò,  äàæå  íå  óìåíüøèòñß,  åñëè  îò  íåãî
çàæãóòñß äðóãèå îãíè!
     îòîì  ‘òåïàí  ïðîäåëàë  äûðó   äëß   äåðåâßííîé   ðóêîßòè,   øâûðíóë
ðàñêàëåííûé îáóõ â áî÷êó ñ âîäîé. ‘òðàøíî çàøèïåëî, âçâèëîñü îáëàêî  ïàðà.
Œðàê îòïðßíóë â èñïóãå.
     -- óñòü çàêàëèòñß,-- ïîßñíèë ‘òåïàí.-- Žñòûíåò, áóäåò äîáðàß ñåêèðà.
     Œðàê æàäíî õîäèë âîçëå áî÷êè,  êàê  êîò  âîêðóã  êóâøèíà  ñ  ìîëîêîì.
àêîíåö âûòàùèë, îáæèãàßñü, ïåðåáðîñèë ñ ëàäîíè íà ëàäîíü òßæåëûé, íî  óæå
îôîðìëåííûé áðóñîê æåëåçà. à îáóõå ‘òåïàí çàãíóë êðþê, à  ëåçâèå  îòòßíóë
ïî êðàßì. …ñëè íàñàäèòü íà äëèííóþ ðóêîßòü, òî ìîæíî ðóáèòü ñïëå÷à,  ìîæíî
ïûðíóòü êàê êîïüåì, ìîæíî çàöåïèòü êðþêîì...
     …äâà ‘òåïàí íàñàäèë îðóæèå íà ðóêîßòü, Œðàê ïî÷òè ñèëîé  âûäåðíóë  èç
ðóê ïîëßíèíà òåïåðü óæå ñâîþ ñåêèðó. î òåëó ïðîáåæàëà íåïîíßòíàß äðîæü --
ñòðàííî-ëèêóþùàß. ‚ ìûøöû ñëîâíî áû âëèëàñü íåâåäîìàß ìîùü, à âìåñòî êðîâè
çàñòðóèëñß êèïßùèé îòâàð âîëõâîâ. ‘åðäöå áóõàëî ÷àñòî, ëèêóþùå.
     Ží ñòèñíóë ðóêîßòü, ìåäëåííî ïîäíßë ñåêèðó. åâåäîìàß ñèëà  ðàñïèðàëà
ãðóäü. …äâà óäåðæàëñß, ÷òîáû íå ïîäïðûãíóòü êàê äóðíîé ’àðãèòàé,  íå  ñå÷ü
÷àðîäåéñêèì îðóæèåì âî âñå ñòîðîíû. „àæå  ñîæàëåþùå  ïîèñêàë  ãëàçàìè:  íè
óïûðåé, íè ëåøèõ, à áåðà ðàçâàëèë áû ïîïîëàì ñ îäíîãî çàìàõà!


     …ùå äâà äíß ðàñòàñêèâàëè ðàçâàëèíû, óáèðàëè  îáãîðåëûå  áðåâíà.  Œðàê
íàñîáèðàë  æåëåçíûõ  íàêîíå÷íèêîâ  äëß  ñòðåë,  äâà  äëèííûõ  äëß   êîïèé,
ñëîìàííûé ó ðóêîßòè êðèâîé ìå÷. “ êðàéíåãî äîìà îòûñêàë  ïîä  îáðóøèâøåéñß
ïå÷üþ äëèííóþ è òßæåëóþ ïîëîñó æåëåçà, îñòðî çàòî÷åííóþ ñ äâóõ ñòîðîí.
     ‘òåïàí ñêàçàë, ÷òî ýòî ìå÷,  ïîîáåùàë  ñäåëàòü  ðåçíóþ  ðóêîßòü,  ìå÷
áóäåò êàê íîâûé. ’àêîé íå ñòûäíî âðó÷èòü ñàìîìó ëó÷øåìó âîèíó. „àæå âîæàêó
ïîëßí.
     Œðàê ïîäåðæàë ìå÷, ïîòðîãàë îñòðûé êðàé, íî îòíåñ â êóçíþ. ‘ äàëüíåãî
êîíöà ñãîðåâøåãî ñåëà äîíåññß âîïëü. Œðàê íàñòîðîæèëñß, ïîëîæèë ëàäîíü  íà
ðóêîßòü ñâîåé íîâîé, îñòðî çàòî÷åííîé ñåêèðû. ’åïåðü  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ïî÷òè áîãîì.
     Œåæäó ðàçâàëèí ñïåøèë ðàñòðåïàííûé Žëåã. ‚ûìàçàâøèéñß  â  êîïîòè,  îí
îáåèìè ðóêàìè ïðèæèìàë ê ãðóäè ÷òî-òî çàâåðíóòîå â òðßïêó.
     Œðàê áðîñèë çëî:
     -- —åãî îðåøü, áóäòî ðåæóò? ƒäå ’àðõ?
     -- ’àðõ? -- óäèâèëñß Žëåã.-- ‘ ‡àðèíîé  âåñòèìî,  ãäå  åùå?  à  äóäå
èãðàåò, öâåòî÷êè, òî äà ñå, òû  æ  çíàåøü...  Œðàê,  ëó÷øå  ãëßíü,  ÷òî  ß
îòûñêàë!
     ‚ òðßïêàõ áûëà êíèãà, êàê ýòî íàçâàë Žëåã. ‹èñòû åå áûëè â  ïåðåïëåòå
èç òîíêèõ ìåòàëëè÷åñêèõ ïëàñòèíîê.  ‘òðàíèö  ñîòíè,  âñå  â  êàðàêóëßõ,  ñ
íåïîíßòíûìè çíà÷êàìè, ñòðàííûìè ðèñóíêàìè. Œðàê ìåòíóë îãíåííûé âçãëßä  íà
âîëõâà. Žëåã çàòîðîïèëñß, çàãîâîðèë, ãëîòàß ñëîâà:
     -- Œðàê, òû òîëüêî ïîñëóøàé!.. Œðàê, ìû ñ ïîëßíàìè -- îäíîãî êîðíß!..
Žêàçûâàåòñß, ïîëßíå -- ýòî ïîòîìêè  íåâðîâ-èçãîåâ.  Žäè÷àâøèå,  ïðàâäà.  Ÿ
òîëüêî ïåðâóþ ñòðàíèöó îäîëåë, äàëüøå òðóäíî, ìíîãî íåïîíßòíîãî. òî êíèãà
èõíåãî ãëàâíîãî âîëõâà. Ží çàäîõíóëñß â äûìó!.. Ÿ âçßë  êíèãó,  êîðåøêè...
Œðàê, ýòî áîãàòñòâî!
     Œðàê ñâèðåïî ñïëþíóë  åìó  ïîä  íîãè.  îãàòñòâî!  îãàòñòâî  --  ýòî
æåëåçî. ’àêîé ñåêèðîé ëþáîå äåðåâî ñðóáèò â äâà-òðè âçìàõà, à åñëè  ñòðåëó
ïóñòèòü ñ æåëåçíûì íàêîíå÷íèêîì, òî ñòðàøíî ïîäóìàòü, êàê äàëåêî ïîëåòèò è
êàê ñòðàøíî óäàðèò!
     -- ðèäåøü â êóçíþ, -- âåëåë îí. -- Ÿ ïîïðîáóþ ñàì îòêîâàòü åùå  îäíó
ñåêèðó. ˆç ýòîãî äóðàöêîãî ìå÷à. óäåøü ðàçäóâàòü  ìåõè!  „ëß  âîëõâà  ýòî
ïîëåçíî, ïîíßë?
     -- Šàê ñêàæåøü, Œðàê, -- îòâåòèë Žëåã óïàâøèì ãîëîñîì. -- î  â  ýòîé
êíèãå òàêàß ìóäðîñòü...
     -- …æåëè îí òàêîé ìóäðûé, ïîøòî çàäîõñß?
     ‚å÷åðîì óæèíàëè âìåñòå. Šóõîâàðèëà ‘íåæàíà, ‘òåïàí âçßë åå äåòåé  ïîä
ñâîè òîùèå êðûëüöà. ‡àðèíó êëèêàë äî÷êîé, òà áåæàëà íà  çîâ,  ïîâèíîâàëàñü
êàê îòöó. „âå äåâî÷êè, Žêñàíêà è ‹þáàíß, âîçëþáèëè Œðàêà, ïîñòîßííî  ëåçëè
ê íåìó íà êîëåíè.
     Œðàê íî÷åâàë òîëüêî ïîä îòêðûòûì íåáîì, â çåìëßíêå åìó áûëî  òåñíî  è
äóøíî. ‘ïàë îí íà ãîëîé çåìëå, íå óêðûâàßñü, ïîëîæèâ ñåêèðó  âîçëå  ïðàâîé
ðóêè. Žäíàæäû ’àðãèòàé, ó  êîòîðîãî  äåâêè  ìåíßëèñü,  à  ëþáîâü  ê  Œðàêó
îñòàâàëàñü íåèçìåííîé, íàïðîñèëñß íî÷åâàòü ðßäîì. ƒîòîâßñü ê ìó÷åíè÷åñòâó,
îí ïîäëîæèë ïîä ãîëîâó  êðóãëûé  êàìåíü,  íî  Œðàê  ïèíêîì  âûøèá,  ñêàçàë
ñòðîãî: "å ðàçíåæèâàéñß!", ïîñëå ÷åãî ’àðãèòàé ìàõíóë  ðóêîé  íà  ïîïûòêè
ñòàòü íàñòîßùèì ìóæ÷èíîé, ïåðåáðàëñß â çåìëßíêó.
     ‘àìûì ñ÷àñòëèâûì ÷åëîâåêîì ÷óâñòâîâàë ñåáß Žëåã. ‡à íåäåëþ  îí  óçíàë
áîëüøå, ÷åì çà âñþ æèçíü â ‹åñó. Žêàçûâàåòñß, íåâðû -- ñåðäöå ìèðà, æèëè â
äðåìó÷åì ‹åñó, íå ìåíßëèñü òûñß÷åëåòèßìè, õðàíèëè çàâåòû ïðàùóðîâ,  íî  ïî
ýòèì æå çàâåòàì ïîñòîßííî âûáðàñûâàëè èç  ïëåìåíè  âñåõ  ñëàáûõ,  ëåíèâûõ,
òðóñîâ. òè èçãîè, âûéäß èç ‹åñà, äàëè íà÷àëî âåëèêîìó ìíîæåñòâó ïëåìåí  è
íàðîäîâ. ‘ðåäè íèõ áûëè è âîèíñòâåííûå, è ìèðíûå, è êî÷åâûå, è îñåâøèå  íà
çåìëþ, è ïðßìîäóøíûå, è êîâàðíûå... Žäíè ñåëèëèñü íà ðàâíèíàõ, äðóãèå óøëè
â ãîðû, òðåòüè ïåðåáðàëèñü íà äàëüíèå  îñòðîâà  ñðåäè  õîëîäíûõ  ìîðåé,  à
íåêîòîðûå çàáðàëèñü è â òåïëûå ñòðàíû... ‘òåïàí íå ïîäîçðåâàë,  ÷òî  ñðåäè
ïîòîìêîâ íåâðîâ íàõîäèëèñü ïëåìåíà, êîòîðûå ñâîåé æåñòîêîñòüþ çàñòàâèëè áû
óïàñòü â îáìîðîê ñòåïíßêîâ. ‚ñå ýòî áûëî â êíèãå ñòàðîãî  âîëõâà,  êîòîðóþ
Žëåã â êîíöå êîíöîâ ñóìåë ïðî÷åñòü ïî÷òè äî ïîëîâèíû. Ží áûë ñ÷àñòëèâ, ÷òî
îðîìèð âñå æå çàñòàâèë åãî âûó÷èòü íåïîíßòíûå çíàêè, ÷åðòû  è  ðåçû,  èáî
òåïåðü ñ íèì ãîâîðèëè äàâíî óìåðøèå ìóäðåöû!
     €  ’àðãèòàé  ñíîâà  èãðàë,  ñëàãàë  íîâûå  ïåñíè.   ‡àðèíà   ñìîòðåëà
âëþáëåííûìè ãëàçàìè.
     à òðåòüþ íî÷ü ‡àðèíà ïîäíßëàñü,  ñòàðàßñü  íå  ðàçáóäèòü  ‘òåïàíà  è
‘íåæàíó, íåñëûøíî âûñêîëüçíóëà èç çåìëßíêè.  î÷ü  áûëà  òèõàß,  çâåçäíàß.
ƒðîìêî ñòðåêîòàëè  êóçíå÷èêè.  à  ñàìîì  êðàþ  ðàçâàëèí  íåãðîìêî  èãðàëà
ñâèðåëü.
     îãè ñàìè ïîíåñëè, åäâà êàñàßñü çåìëè, íî ’àðãèòàé óñëûøàë, ìãíîâåííî
îáåðíóëñß, ïîäõâàòèë íà ðóêè:
     -- ‹àäóøêà ìîß!
     -- ’àðõ, -- âûäîõíóëà îíà, ïðèæèìàßñü ê åãî øèðîêîé  è  òâåðäîé,  êàê
êàìåíü, ãðóäè, -- êàêîé òû ÷óòêèé... èêàê íå çàñòàíó âðàñïëîõ!
     Ží çàñìåßëñß:
     -- Ÿ ÷óòêèé? “ñëûøàë áû ýòî Œðàê!
     Žíà ñåëà ðßäîì, ’àðãèòàé  ñáðîñèë  äóøåãðåéêó,  íàáðîñèë  äåâóøêå  íà
ïëå÷è. ‡àðèíà çßáêî ïîâåëà ïëå÷àìè. ˜êóðà áûëà âîë÷üß, à øåðñòü  ãóñòàß  è
äëèííàß. Žò íåå âñå åùå ïàõëî ñòðàøíûì òàèíñòâåííûì ‹åñîì.
     -- åç âàñ ìû ïîãèáëè áû, --  ñêàçàëà  îíà  âäðóã.  --  ’àðõ,  à  ÷òî
òåïåðü? ‚û îñòàíåòåñü?
     ’àðãèòàé îò íåîæèäàííîñòè ïîïåðõíóëñß. Ží íå äóìàë î çàâòðàøíåì  äíå.
‡à íåãî äóìàëè Œðàê è Žëåã. …ñëè áû îí õîòü ìèíóòó  äóìàë  ñàì,  äàâíî  áû
óïûðè ðàñòàùèëè åãî êîñòî÷êè.
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë îí íàêîíåö.-- Ÿ íàøåë òåáß, ìîß  ñâåòëàß...  î
Œðàê, Žëåã? ‘åé÷àñ îíè çàíßòû, î çàâòðàøíåì äíå íå äóìàþò, íî  ìóæ÷èíà  íå
ìîæåò æèòü áåç æåíùèíû. îãè ïðîêëßíóò.
     ‡àðèíà íåâåñåëî óëûáíóëàñü:
     -- …ñòü Žêñàíêà è ‹þáàíß, íî òâîèì äðóçüßì æäàòü èõ äîëãî.  ’û  ïðàâ,
îíè çàõîòßò óéòè. € òû?
     ’àðãèòàé îáíßë åå çà ïëå÷è, îíà ïîêîðíî ïîëîæèëà ãîëîâó åìó íà ãðóäü.
Žíè ñëóøàëè òèõóþ ïåðåêëè÷êó êóçíå÷èêîâ, ïîòîì ‡àðèíà ïðåäëîæèëà:
     -- Ÿ ðàññêàæó òåáå íàøè êîùþíû. Œîé äåäóøêà áûë âîëõâîì-êîùþííèêîì, ß
ìíîãîå ñëûøàëà ñ äåòñòâà... € òû ñëîæèøü êðàñèâûå  ïåñíè.  ‚û,  íåâðû,  íå
çíàåòå íàøèõ áîãîâ, îíè íîâûå äëß âàñ. Œû ÷òèì è ‚åëåñà, íî îí íå ãëàâíûé,
à òîëüêî ñòàðûé áîã. ‘ëåäèò çà ñêîòèíîé. Œû íå îõîòèìñß, êàê âû,  íî  ñêîò
äåðæèì. ‘òåïíßêè óâåëè, à  òî  áûëè  êîðîâû,  îâöû,  êîçû,  ñâèíüè,  ãóñè,
óòêè...
     -- € êòî âàøè áîãè?
     -- ƒëàâíàß --  €ïèß,  ìàòóøêà  ñûðà-çåìëß.  …ùå  „àíà,  áîãèíß  ñàìîé
ìîãó÷åé ðåêè, ÷òî òå÷åò â äâàäöàòè äíßõ  ïóòè  íà  âîñòîê.  Œîëîäíßê  ÷òèò
Ÿðèëó...
     -- Ÿðèëó ó íàñ òîæå ÷òßò!
     -- Œîëîäîãî áîãà ñ ÷åëîâå÷åñêèì ÷åðåïîì íà ïîßñå? “ íàñ îäíè áîãè, ìû
âåäü  îäèí  íàðîä...  “  âàñ  åñòü  êîùþíà  î  âåëèêîì   ãåðîå,   ïîáèâøåì
òðåõãîëîâîãî çëîäåß?
     -- …ñòü. …ãî ’ðèòà ïîáèë.
     --  ’ðèòà...  ‡íà÷èò,  âàøå  ïëåìß  îñòàëîñü  â  ‹åñó   ñðàçó   ïîñëå
âîçâðàùåíèß àðèåâ èç ˆíäèè. ‘ëàâà âåëèêîãî áîß íå ìåðêëà, íî èìß  ñòåðëîñü
â ïàìßòè, ëþäè æèâóò íå òàê äîëãî, êàê  áîãè...  —åðåç  âåêà  ãåðîß  ñòàëè
çâàòü ïî-ðàçíîìó. ‚ ˆíäèè, ãäå îñòàëîñü ìíîãî àðèåâ,-- ’ðèòà, ó ïàðôßí  --
’ðàåòîíà, ó ýëëèíîâ -- ’àðãåëèé, à êîãäà ïåëàçãîâ ñìåíèëè àõåéöû,  òî  èìß
âîâñå çàáûëîñü, ñòàëè íàçûâàòü ïî ðîñòó è ñèëå -- ƒîðàêë,  à  òðåõãîëîâîãî
ƒîðûíû÷à íàðåêëè òðåõãîëîâûì âåëèêàíîì ƒåðèîíîì...
     -- Žòêóäà òû âñå çíàåøü? -- àõíóë ’àðãèòàé.
     -- “ íàñ áîëüøîå ïëåìß,-- íàïîìíèëà  ‡àðèíà.--  ˆ  ìíîãî  êîùþííèêîâ.
Žäíè çàíîñßò íà áåðåñòó ÷åðòàìè è ðåçàìè, äðóãèå ïèøóò íà  òåëß÷üåé  êîæå,
òðåòüè ïåðåäàþò ïî ïàìßòè... Žñòàâàéñß ñ íàìè!  Ÿ  ðàññêàæó  ïðî  âåëèêàíà
óðóøó, ïåðâîãî ÷åëîâåêà  íà  ñâåòå.  Ží  áûë  òàê  îãðîìåí,  ÷òî  ãîëîâîé
äîñòàâàë äî ñåäüìîãî íåáà, à ñàìûå âûñîêèå ãîðû áûëè åìó ïî ùèêîëîòêó.  Ží
áûë ïåðâûì ñìåðòíûì, íî åãî ìàòü, áîãèíß, âûïðîñèëà ó îäà îñîáóþ  ìèëîñòü
äëß ñûíà. …ãî íå ìîãëè óáèòü èëè ðàíèòü íè áîãè, íè óïûðè, íè  ÷óãàéñòûðè,
íè èñ÷åçíèêè, íè ïîëêàíû, íè äèâû, íè çâåðè, íè ïòèöû... Žíà  îáîøëà  âåñü
áåëûé ñâåò, óïðîñèëà êàæäûé ñòåáåëåê, ÷òîá íå îáèäåë åå ðåáåíêà...
     -- î êàê æå òîãäà..?
     -- Žñòàâàéñß, âñå ðàññêàæó. ðî äàëåêèé êçàìïåé  --  ñòîëè÷íûé  ãðàä
ñòðàøíûõ ñòåïíßêîâ. ’àì  ïðàâèò  ìîãó÷èé  êàãàí  --  ýòî  îí  èìååò  îðäû.
àññêàæó ïðî âèòßçåé, áîãàòûðåé... ðî  âåëèêîãî  öàðß,  êîòîðûé  ïîä÷èíèë
ñåáå ñàìîãî ìîãó÷åãî ÷óãàéñòûðß. ‚åëåë ïîñòðîèòü íåñîêðóøèìóþ ñòåíó âîêðóã
òåðåìà, ÷òîáû íèêòî íå ñìîã ïðîíèêíóòü. è ÷åëîâåê, íè çâåðü, íè óïûðü, íè
áîã. —óãàéñòûðü ïîñòðîèë. „îâîëüíûé öàðü äîëãî îñìàòðèâàë ñòåíû, íèãäå  íå
îòûñêàë ñëàáîãî ìåñòà. î êîãäà çàõîòåë âûéòè...
     Žíà çàìîë÷àëà. ’àðãèòàé ëåãîíüêî ïîòîðìîøèë åå:
     -- € äàëüøå?
     Žíà çàñìåßëàñü ëåãêèì ñåðåáðèñòûì ñìåõîì.  ‚  òåìíîòå  áëåñíóëè,  êàê
çâåçäî÷êè, åå õèòðåíüêèå ãëàçà:
     -- Žñòàâàéñß! Ÿ áóäó öåëûé ãîä ðàññêàçûâàòü òåáå êîùþíû,  êîòîðûõ  òû
íèêîãäà íå ñëûõèâàë. € ïîòîì îòûùåì êîùþííèêîâ èç äðóãèõ ñåë.  å  âñå  æå
ïîãèáëè?
     Žíà ïðèæèìàëàñü ê íåìó âñå òåñíåå,  åå  ãóáû  ïðèîòêðûëèñü.  ’àðãèòàé
çàãëßíóë â åå ãëàçà, ÷òî âäðóã ñòàëè òåìíûìè, áåçäîííûìè,  îòûñêàë  ñâîèìè
ãóáàìè åå ãóáû, íåæíî îïóñòèë äåâóøêó ñïèíîé  íà  çåìëþ.  Žíà  âçäðîãíóëà,
çàêðûëà ãëàçà. …å òîíêèå áåëûå ðóêè îáâèëèñü âîêðóã åãî øåè.
     -- Ÿ îñòàíóñü, -- ñêàçàë îí ìåäëåííî. -- Ÿ îñòàíóñü, ‡àðèíà...


     ‘ëàáûé ðàññâåò ïàäàë íà åå ïîõóäåâøåå ëèöî. Žíà ëåæàëà  íàâçíè÷ü,  íå
îòâîäß îò íåãî  âçãëßäà  è  íå  ïûòàßñü  çàêðûòü  ñâîþ  íàãîòó.  ’àðãèòàé,
íàêëîíèâøèñü íàä íåé,  ñ  íåæíîñòüþ  ñìîòðåë  íà  åå  õóäåíüêîå  òåëî,  íà
íåâûñîêóþ ãðóäü  ñ  ßðêî-êðàñíûìè  ñòîëáèêàìè  ñîñêîâ,  èçìî÷àëåííûìè  åãî
ïîöåëóßìè.
     -- € òâîè äðóçüß?
     -- …ñëè îíè ðåøàò óéòè, ß âñå ðàâíî îñòàíóñü. Ÿ  óæå  íàøåë  òî,  ÷òî
èñêàë.
     Žíà ìåäëåííî îäåâàëàñü,  åå  ðóêè  äðîæàëè.  àä  ãîëîâàìè  òîðîïëèâî
ïðîíåñëàñü óðîäëèâàß òåíü: ëåòó÷àß ìûøü òîðîïèëàñü  âåðíóòüñß  â  íîðó.  ‚
ñâåòëåþùåì íåáå ìåäëåííî ïðîñòóïàëè áåëûå îáëà÷êà.
     -- Œû îòñòðîèì äåðåâíþ,-- ñêàçàë îí óáåæäåííî.
     -- „åðåâíþ? -- ïîâòîðèëà îíà.-- €õ äà, îò ñëîâà "äåðåâî". Œû ãîâîðèì:
âåñü... „à, ñíîâà çàñåëèì. Žëåã ãîâîðèë, ÷òî âû, íåâðû, îñòàâëßåòå  òîëüêî
ñàìûõ çäîðîâûõ äåòåé, ñàìûõ êðåïêèõ, à ìû, ïîëßíå, êàæäîìó  ðåáåíêó  ðàäû.
åò, ’àðõ, íå ïîòîìó, ÷òî âû çëûå, à ìû äîáðûå!  ðîñòî  çåìëåïàøöû  ìîãóò
ïðîêîðìèòü âñåõ, Žëåã â÷åðà ãîâîðèë ïðàâäó. “ íàñ ñ òîáîé  áóäåò  äâàäöàòü
äåòåé, è âñå äâàäöàòü áóäóò æèòü, èãðàòü, ïîìîãàòü íàì â õîçßéñòâå...
     Ží äàæå çàæìóðèëñß îò ñ÷àñòüß, ïðåäñòàâèâ  ñåáå  ìíîæåñòâî  ìàëåíüêèõ
òàðãèòàåâ. ‡àðèíà ïîäíßëàñü ñ çåìëè, ãëàçà åå  ñèßëè.  óêà  îá  ðóêó  îíè
ïîøëè îáðàòíî ê äàëåêîé çåìëßíêå.
     -- òè ñòåïíßêè ïðèøëè íåäàâíî,-- ñêàçàëà îíà.-- „î íèõ  áûëè  òîðêè.
’å íàëåòàëè ìàëûìè îòðßäàìè, ïîëüçóßñü, ÷òî ìóæèêè â ïîëå...  îêà  ìóæèêè
õâàòàþò ñåêèðû, áåãóò ñî âñåõ íîã ê ñåëó -- òîðêè óæå âûñêàêèâàþò èç  õàò,
íà ëîøàäåé äà õîäó!.. € áàáû óæå íàëîâ÷èëèñü: åäâà òîðêè âðûâàþòñß â ñåëî,
îíè áüþò ãîðøêè, ðàñïàðûâàþò ïîäóøêè, ÷òîáû ïåðüß ïî  âñåé  õàòå,  à  ñàìè
ïðß÷óòñß...  ‡àñêî÷èò  òîðê,  âèäèò:  êòî-òî   óñïåë   ðàíüøå,   ïîãðàáèë!
‚ûñêàêèâàåò, áåæèò â äðóãóþ õàòó.
     -- Ž, áîãè,-- âçäîõíóë îí, ïîðàæåííûé íå ñòîëüêî  æåñòîêîñòüþ  æèçíè,
ñêîëüêî ïîêîðíîñòüþ ïîëßí, ïðèâûêàåìîñòüþ.
     -- ‚ ïîçàïðîøëîì ãîäó ìîè ìàìà è áðàòèøêà ñãèíóëè,--  ïðîäîëæàëà  îíà
áåçíàäåæíûì ãîëîñîì.-- Œàìêà è ãîðøîê ðàçáèëà  è  ïåðüß  ïóñòèëà,  à  ñàìà
çàëåçëà ïîä ëàâêó. ˆâàøèêà åùå ðàíüøå ñóíóëà  â  ïîäâàë.  ’îðê  çàáåæàë  â
õàòó, ãëßäü: îïßòü ðàíüøå íåãî ïîñïåëè! óãíóëñß, óæå ïîâåðíóëñß  óõîäèòü,
êàê óâèäåë íà ñòîëå ëóêîâèöó. ‘õâàòèë, îòêóñèë, ãîëîäíûé  áûë.  ‘êðèâèëñß,
ñëåçû èç ãëàç! ƒîâîðèò: "Šàêîé êèñëûé ïàñòåðíàê! Šàêîé äóðåíü òàêîé  åñò?"
˜àñòü íà ïîðîã, à ìàìàíß íå óòåðïåëà, êðèêíóëà:  "‘àì  òû  äóðåíü!  ’î  íå
ïàñòåðíàê, à öûáóëß!" ó, òîðê è âûâîëîê åå. Žíà  â  ñëåçû:  "Žé,  ˆâàøêà,
èç-çà ìîåãî äóðíîãî ßçûêà è òû  ñãèíåøü  â  ïîäïîëüå!"  ’àê  òîðê  è  óâåë
îáîèõ...
     ƒîëîñ ïðåðâàëñß.  ’àðãèòàé  ïîãëàäèë  åå  ïî  ãîëîâå,  òîëêíóë  äâåðü
çåìëßíêè. ‘òåïàí  è  ‘íåæàíà  ñïàëè  îáíßâøèñü  íà  êó÷å  òðßïüß,  äåâî÷êè
ïîñàïûâàëè âîçëå ïå÷êè. Žëåã ñèäåë  çà  ñòîëîì,  ÷èòàë  êíèãó.  åðåä  íèì
ãîðåëà ëó÷èíà, à íà ïîëó âàëßëîñü  ìíîæåñòâî  îãàðêîâ.  ‹èöî  âîëõâà  áûëî
áëåäíîå, îñóíóâøååñß, íî ãëàçà ðàäîñòíî áëåñòåëè.
     -- „îáðîå óòðî, -- ñêàçàë ’àðãèòàé. -- ’û íå ëîæèëñß? € ãäå Œðàê?
     -- Œðàê... Œðàê  ïðîáóåò  íîâûé  ëóê.  àøåë  â  ðàçâàëèíàõ.  àòßíóë
òåòèâó, íàñòðîãàë ñòðåë... —òî-òî âû êàêèå-òî ñòðàííûå. ‘ëó÷èëîñü ÷òî?
     -- Ÿ îñòàþñü ñ ïîëßíàìè,-- ñêàçàë ’àðãèòàé. Ží ïðßìî âçãëßíóë  âîëõâó
â ãëàçà.-- —òî áû òû íè ñêàçàë, ÷òî áû íè ñêàçàë Œðàê, ß  îñòàþñü.  ’åïåðü
ýòî ìîå ïëåìß.

     Œðàê ñòîßë ñ  ëóêîì  â  ðóêàõ.  ‚  ïîëóñîòíå  øàãîâ  îí  ïðèñëîíèë  ê
ðàçâàëèíàì ïå÷è  óöåëåâøóþ  äâåðü.  —åòûðå  ñòðåëû  óæå  òîð÷àëè  â  ñàìîé
ñåðåäêå, Œðàê íåñïåøíî öåëèëñß,  îïóñêàë  ëóê,  ïîäòßãèâàë  òåòèâó,  ñíîâà
íàêëàäûâàë ñòðåëó.
     ’àðãèòàé è Žëåã çàøëè ñçàäè, ’àðãèòàé ñ óäèâëåíèåì ñìîòðåë íà ëóê.  ‚
‹åñó ýòî áûëè ïðîñòûå  òîëñòûå  ïðóòüß  â  ðîñò  ÷åëîâåêà,  çà  îáà  êîíöà
öåïëßåøü ïðî÷íóþ æèëó, âîò è ãîòîâ ëóê. € ýòî âðîäå  êîðî÷å,  èç  êîñòßíûõ
ïëàñòèí, ñêðåïëåííûõ  øòûðßìè,  æåëåçíûìè  çàæèìàìè,  ïðîâîëîêîé.  Œðàê  ñ
óäîâîëüñòâèåì ùåëêíóë íîãòåì ïî òåòèâå, òà çàãóäåëà, êàê êîìàð.  ’àêóþ  íå
âñßêèé íàòßíåò!
     -- ‚èäàëè? -- ñïðîñèë îí.-- å ïîëßíñêèé ëóê! ˆç òàêîãî óäîáíî ñ êîíß
ñòðåëßòü. Œîæíî íà ïîëíîì ñêàêó, êòî óìååò.
     Žëåã îáîøåë Œðàêà ñî âñåõ ñòîðîí, ñêàçàë óâàæèòåëüíî:
     -- Šòî-òî ññàäèë ñ êîíß íå ïðîñòî âñàäíèêà! Šàê òîëüêî áðîñèëè  òàêîå
ñîêðîâèùå?
     -- ‡àâàëèëî îáëîìêàìè. ’åòèâà ñãîðåëà. ‚û ìíå çóáû íå  çàãîâàðèâàéòå!
‘òàíîâèòåñü, áóäó ó÷èòü ñòðåëßòü.
     Ží êèâíóë íà äâà äåñßòêà ñòðåë, àêêóðàòíî ðàçëîæåííûõ ðßäêîì. “  âñåõ
áëåñòåëè îñòðî çàòî÷åííûå íàêîíå÷íèêè. Œðàê õìóðî óëûáàëñß,  íî  ëèöî  åãî
îñóíóëîñü, ãëàçà  ââàëèëèñü.  ’àðãèòàé  âäðóã  äàæå  êà÷íóëñß  îò  ÷óâñòâà
ãëóáîêîé âèíû: îáîðîòåíü äåðæèòñß èç ïîñëåäíèõ ñèë, íå äàåò âîëêó  â  ñåáå
âçßòü âåðõ, ñòàðàåòñß äîâåñòè åãî ñ Žëåãîì äî ëþäåé, óñïåòü ïðèñòðîèòü!
     Žëåã ðèíóëñß ê äâåðè, êîå-êàê  âûäåðíóë  ñòðåëû.  åïðèâû÷íî  òßæåëûå
íàêîíå÷íèêè  îòòßãèâàëè  ëàäîíè.  Ží  ïîòðîãàë  îäèí  ïàëüöåì,  òàì  ñðàçó
âûñòóïèëà àëàß êðîâü: Œðàê çàòî÷èë êðàß êàê èãëû.
     -- Ÿ ïåðâûé! -- ñêàçàë ’àðãèòàé.
     Œðàê ïîäíßë áðîâè, ïîòðîãàë ’àðãèòàþ ëîá.  ’àðãèòàé  ñìîòðåë  ÷èñòûìè
÷åñòíûìè ãëàçàìè. “äèâëßßñü íåîæèäàííîé ïðûòè ëîäûðß, Œðàê ñóíóë  ’àðãèòàþ
ëóê, ïîñòàâèë åìó íîãè íà øèðèíó ïëå÷, âûïßòèë ëåâóþ ðóêó,  â  ïðàâóþ  äàë
ñòðåëó.
     -- ‚îí òà äâåðü, âèäèøü? îïàäè â ñðå