ников Явно заметили издалека
и опознали.
     ‚ ворота въехали по четверо в рЯд, Явно  гордЯсь  мощью  и
величием  города.  ‘ередина двора, как заметил Ћлег, из бревен,
плотно подогнанных  одно  к  другому,  по  сторонам  утоптаннаЯ
землЯ, грЯзь и лужи возле колодца, но сам дворец огромен, стены
высоки,  шапка  упадет,  а  двери  едва ли меньше чем городские
врата.
     ‘тражи горделиво  ступали  по  широким  плитам,  дикарщики
сумели  ободрать  камень  ровно,  красный  гранит под подошвами
поблескивает  таинственными  искорками,  что   выпрыгивают   из
глубины толстых плит.
     Ќа  него поглЯдывали в ожидании, что ахнет и растерЯетсЯ в
таком великолепии, но Ћлег то ли  потому,  что  успел  повидать
дворцы и покраше, хотЯ вроде бы только-только вышел из ‹еса, то
ли  слишком занЯт своими нелегкими мыслЯми, но воспринимал весь
дворец и его людей как сотканные из сырого речного тумана,  что
растворЯетсЯ  при  солнечном свете, а останетсЯ лишь то, что он
придумает, потому думать надо  так,  чтобы  голова  от  думаньЯ
раскалилась,  чтобы  дым  из  ушей, ибо если не эти люди, то их
дети должны жить счастливо...
     Ћн вздрогнул, когда за плечо ухватила грубаЯ рука:
     -- Ћчнись, волхв!.. ’ы перед великим кнЯзем!.. ’ьфу,  мать
его, великим царем!
     Ћн  стоЯл  на  толстом  ковре, ноги утопали по щиколотку в
мЯгком. ‚округ высокие стены, под стенами  почтительно  замерли
Ярко  одетые  люди,  а  прЯмо  перед ним на высоком троне сидит
молодой мужчина в рубашке с открытым воротом, темных портках из
кожи, охотничьих  сапогах.  ‡олотые  волосы  на  плечах,  глаза
синие,  он  странно напомнил кого-то. ‘ердце Ћлега екнуло, он в
удивлении раскрыл глаза.
     Џохоже, это  истолковали  иначе,  приближенные  за  троном
заулыбались,  а  кнЯзь с Явным сомнением оглЯдел могучую фигуру
мудреца.  Њудрому  больше  пристал  сгорбленный  вид  и   худое
изможденное лицо с горЯщим взором, а у этого напротив: лицо как
из  темной  меди, а глаза потухшие, словно огонь где-то глубоко
внутри.
     Ќа миг почудилось, что облик этого человека смутно знаком,
где-то уже видел  эти  красные,  как  пламЯ  вечернего  костра,
волосы, странные зеленые глаза, эти руки, что вот-вот подхватЯт
его и метнут высоко в воздух...
     ЉнЯзь   Љоло,   которого   в  этих  краЯх  угодливо  звали
Љолоксаем, царем  Љоло,  со  смутным  раздражением  смотрел  на
высокую  фигуру  молодого  мужчины,  которому бы в доспехах и с
мечом в руке впереди конницы...
     -- Њне все известно от Њиротверда, -- сказал он резко,  --
ты  сумел  совершить то, чего никто не мог за три... или больше
сотни лет.
     Ћлег пожал плечами:
     -- …сли ты о сокровище, то  это  было  просто.  Љаждый  бы
понЯл, если бы хоть на миг задумалсЯ.
     -- €шь   чего   восхотел!..   ‹адно,   Я   буду  выглЯдеть
неблагодарным, если отпущу тебЯ без  награды.  ѓовори,  что  ты
хочешь?
     Ћн откинулсЯ на спинку кресла, ждал. Ћлег раскрыл и закрыл
рот. Ќа  миг  возникла  безумнаЯ  мысль  сказать  все,  к  чему
стремитсЯ, чего добиваетсЯ, и тогда этот могучий правитель, сын
богини „аны и дударЯ, сразу же...
     —елюсти  стиснулись  так,  что  заломило  в   висках.   Ћн
разомкнул  губы,  чувствуЯ,  как голос от горечи стал хриплым и
тЯжелым:
     -- ‘пасибо. Њне ничего не нужно.
     Џридворные зашумели, а Љолоксай слегка наклонилсЯ  вперед.
…го   злые  глаза  буравили  человека  в  волчьей  шкуре,  Ћлег
чувствовал, как начинает тлеть шерсть.
     -- Ќе нужно? €ли ты хочешь сказать, что Я ничего  не  могу
тебе дать?
     Ќе дурак, мелькнуло в голове, понимает... Ђ вслух ответил:
     -- ќто не Я сказал, а ты. Ђ теперь позволь мне уйти.
     Џридворные   гомонили  все  громче  и  раздраженнее,  Ћлег
чувствовал, как острые взглЯды втыкаютсЯ в него как отравленные
стрелы.  Љолоксай  несколько  мгновений   изучал   его   из-под
приспущенных век:
     -- ’ак-так...  ну  что  ж,  была  бы  честь  предложена. џ
жаловал, ты  отказалсЯ.  Њиротверд  сказал,  что  ты  из  числа
искателей  истины.  џ  много  слышал о таких... странных людЯх.
—то-то за века и века никто ее так и не нашел. €ли ее нашел ты?
     Ћлег ответил тихо, голова кружилась от усталости,  в  ушах
стоЯл комариный звон:
     -- €стин много. „лЯ каждого своЯ. —то ты хочешь?
     Љолоксай рЯвкнул громче:
     -- €стину!  ѓовори  мне  ее, если знаешь, говори понЯтными
мне словами, а не то...
     Ћн подал знак, из-за спины вышел  огромный  обнаженный  до
поЯса  мужик,  могучий,  но уже с парой пудиков лишнего мЯса. ‚
руках мужика поблескивал огромный широкий меч, Явно не  боевой,
таким  хорошо  разделывать  туши  коров. Ћн недобро ухмыльнулсЯ
Ћлегу, жутко подмигнул.
     -- џ могу сказать истину, --  ответил  Ћлег.  --  „аже  не
одну,  а,  скажем,  четыре.  Ќо  ты должен пообещать, что когда
услышишь их, то не причинишь мне вреда и позволишь  идти  своей
дорогой.
     Ћдин из придворных что-то торопливо шепнул на ухо быстрому
на решениЯ   кнЯзю.   ’от   кивнул,  голос  его  был  красивый,
мужественный, полон злой иронии:
     -- Ћбещаю. …сли, конечно, твои слова не будут против  тебЯ
самого, как вора или преступника. ѓовори же.
     ‚  огромном  зале  стало  тихо, слышно было, как далеко за
пределами дворца заржал конь. Ћлег сказал медленно:
     -- ЏерваЯ истина, что ты --  царь  этой  страны...  ‚тораЯ
истина,  что  Я тот, кого ты спрашиваешь об истине. ’ретьЯ, что
ты обещал не причинЯть мне  вреда.  —етвертаЯ,  что  ты  хочешь
знать истину, котораЯ соответствует твоему пониманию.
     ’ишина  длилась  и  длилась, воздух внезапно стал горЯчим,
словно задул жаркий ветер пустыни.  Џридворные  склонЯлись  все
ниже, страшась встретитьсЯ с глазами молодого и горЯчего царЯ.
     Ћлег  стоЯл  недвижимо, опираЯсь о посох. ‚ голове немного
просветлело, он различал лица, но потолок  все  еще  колыхалсЯ,
как  палуба кораблЯ в бурю, а звуки то понижались до медвежьего
рева, то истончались так, что обрывались на комарином писке.
     € в этом болезненном мире прогремел разъЯренный голос:
     -- Ќикто еще менЯ так... Ќикто!..
     Ћлег  с  трудом  сосредоточил  глаза.  Љолоксай  на  троне
поднЯлсЯ,  рост  немалый,  в руках сила, плечи широки. Љогда он
сбежал по ступенькам, Ћлег ощутил, что смотрит  глаза  в  глаза
этому  тирану,  оба  бровь  в  бровь,  разве  что герой ниже на
палец-другой.
     -- Џроваливай, -- сказал Љолоксай с усилием.  …го  трЯсло,
губы  побелели, синие глаза метали злые колючие молнии. -- —ерт
бы тебЯ побрал с твоей истиной!.. ’еперь надо мной будет  ржать
всЯ ЂртаниЯ!
     Ћлег развел руками:
     -- џ только ответил на твои вопросы.
     -- ’ы назвал менЯ круглым дураком!
     Ћлег развел руками:
     -- џ?
     Љолоксай процедил с ненавистью:
     -- ‹адно,  Я  сам себЯ назвал. Џотому что Я и есть круглый
дурак. Љакого черта полез умничать,  когда  мое  дело  --  меч,
горЯчий конь, свист ветра в ушах?.. €ди к чертовой матери! € не
попадайсЯ на глаза.
     Џеред Ћлегом пугливо и почтительно расступились. Ќа выходе
повернулсЯ,   шевельнулась  страннаЯ  симпатиЯ  к  одураченному
правителю. ’ак искренне признал  себЯ  дураком,  что  навернЯка
привлек  на  свою  сторону  и  тех,  кто  только что втихомолку
смеЯлсЯ.
     Љолоксай стоЯл на прежнем месте, прожигал взглЯдом в спине
мудреца огромные дыры. …сли бы мог, сжег бы до кучки  золы.  Ќо
Ћлегу  почудилось,  что  он  ждет и каких-то слов мудрости, ибо
великие  люди  не  покидают  ни  этот  мир,  ни  даже  дом  без
многозначительных  слов, смысл которых становитсЯ понЯтен много
позже.
     -- Њы еще увидимсЯ, -- сказал Ћлег медленно. -- ’ы  молод,
но станешь воистину великим... “ тебЯ будет трое сынов, великих
героев,  каждый  из которых даст начало великому народу, а те в
свою очередь дадут миру много славных сынов и дочерей. ’вой род
никогда не прерветсЯ!
     Ћн с усилием вызвал между собой и всеми  остальными  облик
небольшого  вихрика,  а  сам  незамеченным  ушел  через  врата,
стараЯсь не шаркать и не стучать о каменные плиты посохом.

        ѓлава 17

     ђаньше небо было плоским, краЯ лежали на  камнЯх,  которые
боги  набросали  на  севере и где-то на востоке. ‘амо небо было
так низко, что,  когда  люди  толкли  просо  в  ступках,  ручки
пестиков  стучали  о  небесную твердь. Ѓогов это раздражало, но
вот родилсЯ Џуруша... говорЯт, не без их помощи,  он  встал  на
ноги  и  головой  поднЯл  небо.  ‘  тех пор небо выгнутое, а на
севере с той поры остались камни, на которых раньше лежал  край
неба. ’еперь эти камни зовутсЯ Ђвзацкими горами.
     ‘ейчас  оно  выгнулось  еще  больше,  в  зените была такаЯ
синева, словно купол уходил вверх как конический  шлем  куЯвца.
‘олнце  уже  почти  подобралось к вершине, но синева оставалась
густой и темной, будто там дыра, через которую смотрит ночь.
     Ћн шел, как ему казалось, быстро, но  дальний  лес  так  и
оставалсЯ  там,  а  когда  он оглЯнулсЯ, стены города едва-едва
отдалились, словно он все это времЯ перебирал ногами на месте.
     -- Ќет, -- сказал себе вслух, -- никаких  вихрей,  никаких
‡меев  или  ђухов!  Њощь  магии, как и мощь мускулов, ослаблЯет
разум. „а, так и побреду. Љак все люди. Љак ты  будешь  строить
мир  по  справедливости,  если начнешь смотреть на людей как на
муравьев?
     Ђ про себЯ добавил,  что  магией  еще  пользоватьсЯ  уметь
надо. Ђ то деревенский дурак, что за комаром с дубиной, рЯдом с
ним просто мудрец.
     Ѓезрадостные   мысли   оборвал  резкий  стук  копыт.  Ћлег
оглЯнулсЯ быстрее, чем следовало бы мудрецу,  словно  готовилсЯ
уклонитьсЯ  от  летЯщей  стрелы, хотЯ тут же подумал досадливо,
что стрелу в спину следует ждать, когда копыта стучат дробно  и
чаще.  ’огда  звук  глухой,  копыта степнЯков без подков, чтобы
выиграть в беге...
     …го догонЯл огромный всадник на белом как  снег  коне.  Ќа
голове   рассыпал   искры   шлем,   плечи   блестели  булатными
пластинами. ђуки всадника на поводьЯх, однако Ћлег  Ясно  видел
торчащую  справа  рукоЯть гигантского топора, а слева виднелись
отполированные ладонЯми древки двух дротиков.
     Љонь всхрапывал на скаку, тЯжелаЯ грива мерно  вздымалась,
как  волны  морского  прибоЯ.  Џурпурные  глаза  уставились  на
застывшего на обочине дороги человека.  Ћлег  видел,  что  конь
начинает  брать  вправо,  стремЯсь  налететь  на  него  и сбить
корпусом.
     ‚садник  вскинул  руку,  другой  могучей  дланью   натЯнул
поводьЯ:
     -- ’пру!..   —ертов   конь,   ему   бы  только  дратьсЯ!..
‡дравствуй, мудрец. ’ы еще помнишь менЯ?
     Ћлег пробормотал:
     -- —то нужно  могучему  повелителю  Ђртании  от  скромного
искателЯ истины?.. € почему ты один?
     Љонь,  играЯ  и  пританцовываЯ,  подошел  ближе.  Љолоксай
смотрел сверху, как коршун на цыпленка,  потом,  спохватившись,
легко спрыгнул на землю, поклонилсЯ:
     -- Ќе   подобает   даже  царю  разговаривать  с  мудрецами
свысока. џ догнал  тебЯ,  чтобы  ты  растолковал  мне  значение
своего  предсказаниЯ. џ уже видел за свою короткую жизнь... еще
больше слышал, что пророчества мудрецов всегда сбываютсЯ...  но
только мы не успеваем понЯть загодЯ. Ђ когда сбываютсЯ, то либо
уже лежишь в луже крови, либо... что еще хуже, в дерьме по уши.
     Ћн  повел  конЯ  в  поводу  рЯдом  с  Ћлегом,  а  тот  шел
задумавшись, потом вздрогнул, обнаружив, что грозный  царь  все
еще топает по пыли рЯдом и выжидающе заглЯдывает ему в лицо.
     -- „а что толковать, -- ответил Ћлег неохотно. -- Њногое и
без толкованиЯ  понЯтно,  но  люди все равно не делают верно, а
делают так... как хочетсЯ.
     Љолоксай шел натЯнутый как тетива  перед  выстрелом,  Ћлег
чувствовал    странное   невесомое   прикосновение,   а   когда
поворачивал голову, синие глаза смотрели выжидающе и с до  боли
знакомой надеждой, что он, Ћлег, мудрый и всезнающий, все разом
поймет, объЯснит, растолкует. „аже когда он, Ћлег, делал ошибку
за  ошибкой,  тот,  другой синеглазый, уверЯл Њрака, что хитрый
Ћлег нарочито заводит их в  топи,  чтобы  потом  разом  вывести
прЯмо к накрытым столам, а преследующие их враги перетопнут все
до одного.
     Ћн  трЯхнул  головой,  стрЯхиваЯ прошлое, невольно ускорил
шаг. Љонь попробовал потащить ЉолоксаЯ в  сторону,  там  сочнаЯ
зелень,  Љолоксай  досадливо  дернул с такой силой, что едва не
оторвал коню голову. Љолоксай заговорил непривычно просительным
тоном:
     -- ’ы наговорил о  великом  потомстве...  но  пока  что...
Џонимаешь,   здесь  много  молодых  женщин...  џ,  как  водитсЯ
правителю, взЯл несколько жен и сотню наложниц, но пока что  ни
одна  не  понесла!  Ђ  мои  дружинники, что пришли со мною, уже
успели обрюхатить половину тех, кто носит юбки...  „а  что  те,
кто в юбках! ‚от и телЯта начали рождатьсЯ двухголовыми. ‚олхвы
говорЯт  --  к  беде,  а  Я-то знаю, что со мной пришло слишком
много молодых и неразборчивых.
     Ћлег вздрогнул, возвращаЯсь в  этот  мир,  успел  услышать
последние слова. ЏонЯл по ним предыдущие:
     -- Њы  менЯемсЯ,  герой... € мир менЯетсЯ вместе с нами...
’ы не всегда будешь таким.
     Љолоксай сказал торопливо:
     -- Њудрец, но мне надо спешить!
     -- Џочему?
     -- Љогда Я был совсем мал, к моей матери пришли боги.  Љак
водитсЯ,  с  подарками,  а  кроме  того,  спросили  нас,  троих
братьев: какую жизнь хотим прожить -- длинную и  спокойную  или
же  бурную,  полную  подвигов  и  славы,  но  короткую? Ќу, сам
знаешь, это они у всех спрашивают. ђитуал такой. Ќе  знаю,  что
выбрали мои братьЯ, но Я выбрал последнее.
     -- Ђ что последнее?
     -- Џодвиги,  --  громыхнул  Љолоксай  громовым голосом, --
последнее дело! Џодвиги!
     -- Ђ-а-а... ’ы говори, говори.
     -- ’ак что скоро могу погибнуть, но не хотел бы  раньше...
чем оставлю после себЯ сына!
     Ћлег  повернул  голову, внимательно изучаЯ шагающего рЯдом
молодого  богатырЯ.  ’от  смотрел  под  ноги,  уже   непривычно
смиренный, ждущий его решениЯ.
     -- “  тебЯ  будет  великий род, -- сказал Ћлег наконец. --
ќто видно... Ќо не от этого...
     -- Љак это?
     -- Ќе от такого, -- объЯснил Ћлег неуклюже,  --  каков  ты
сейчас.
     -- Ќо Я всегда буду таким!
     Ћлег покачал головой:
     -- Ќам  всем  кажетсЯ,  что  вот  теперь-то  мы  такими  и
останемсЯ. Ќо умные менЯютсЯ. „ураки -- никогда.
     Љолоксай в задумчивости почесал в затылке:
     -- ђазве что сменить доспехи?
     -- „аже шкура ни при чем.
     ‡еленые глаза колдуна все чаще останавливались на  золотой
серьге  в  ухе. Ќекрупный зеленый камень поблескивал крохотными
лучиками. ‚ глубине камешка чувствовалось движение, но он  мал,
даже  простые  дружинники  носЯт  покрупнее,  и Ћлег все не мог
разо-брать, что же странное он там зрит.
     -- Ђ что нужно? -- спросил Љолоксай напрЯженно.
     -- “ тебЯ не простой камень, -- заметил Ћлег.
     Љолоксай кивнул, но взглЯд отвел:
     -- „а, это изумруд.
     -- Ћчень Яркий.
     -- „а, чистейшей воды!
     ‘нова голос юного правителЯ показалсЯ чересчур  поспешным.
Ћлег кивнул, шел все так же неспешно, погруженный в думы, затем
ход мыслей нарушил несколько смЯтенный голос ЉолоксаЯ:
     -- …сли уж совсем точно, то это кольцо подарила мать.
     -- ’воЯ мать -- могучаЯ богинЯ, -- кивнул Ћлег.
     “ ЉолоксаЯ округлились глаза.
     -- ’ы знаешь?
     Ћлег кивнул, прЯча усмешку:
     -- ‡наю.
     -- ‚от что значит волхв, -- протЯнул Љолоксай уважительно.
-- ‘разу  увидеть... ’ак вот, эта серьга дает мне неуЯзвимость!
€ потому Я  совсем  запуталсЯ.  “же  проверил  в  битвах:  мечи
врагов, их стрелы и копьЯ не оставлЯют на мне ни царапины, могу
врыватьсЯ  в  самую гущу сражениЯ, могу повергать самых сильных
богатырей, и менЯ могут остановить только стеной из щитов... да
и то ненадолго. €ли схоронитьсЯ от менЯ за крепкими стенами.
     -- Ќу-ну, и что же непонЯтно?
     Љолоксай воскликнул с мукой в голосе:
     -- Ќо как же тогда  смогу...  полную  подвигов?  Љакие  же
подвиги,  если Я неуЯзвим!.. € как моЯ жизнь окажетсЯ короткой,
если суждено умереть только от старости?
     Ћлег подумал, спросил медленно:
     -- ’ы неуЯзвим только от мечей, стрел, дротиков? €ли и  от
Яда, болезней, горных обвалов?
     ‚идно  было,  как  Љолоксай  побледнел,  плечи  его  зЯбко
передернулись.
     -- ’ы прав,  лучше  бы  не  был...  Ђ  то  завалит  горным
обвалом,  и мне там лежать до самой старости? ‘традаЯ от голода
и жажды?
     Ћлег оглЯнулсЯ, стены града скрылись за виднокраем. Џозади
качались вершинки темных сосен, лес смыкалсЯ за их спинами.
     -- Ќе пора ли тебе возвращатьсЯ?
     -- Ќе знаю, -- ответил Љолоксай.
     Ћлег посмотрел искоса:
     -- ђазве? Њне показалось, что такой могучий правитель  все
на свете знает и умеет.
     Љолоксай сказал с неудовольствием:
     -- ѓотов братьсЯ за все -- это не то же самое, что знать и
уметь. Њне надо все уметь, вот и...
     Ћлег  стиснул  челюсти.  ѓорькую правду говорил звероватый
Њрак, что миром двигают не те, кто знает и  умеет,  а  те,  кто
берутсЯ  двигать, пока мудрые да умеющие сидЯт на печи да сопЯт
в трЯпочку.
     -- ’ак что же ты хочешь?
     -- ‚озьми менЯ с собой, -- предложил Љолоксай неожиданно.
     Ћлег отшатнулсЯ, даже соступил на обочину:
     -- —то?
     -- ‚озьми, -- повторил  Љолоксай  уже  совсем  не  царским
голосом. -- ’ебе понадобитсЯ в твоем пути могучий защитник.
     Ћлег все еще в изумлении качал головой:
     -- Њне -- да, но что это даст тебе? —тобы царь сопровождал
странствующего волхва? —то скажут твои подданные?
     Љолоксай отмахнулсЯ:
     -- “ менЯ мудрые воеводы. € многоопытные советники.
     -- ’ы им что-нибудь сказал?
     -- Ќемного.
     -- —то?
     -- …сли  не вернусь к вечеру, то отправлЯюсь с тобой. „ело
в том,  что  наш  волхв  зрел  в  ночи  хвостатую  звезду,  что
указывала на север. Ђ утром солнце встало рогатое! ќто примета,
что  нас  посетило  нечто  необыкновенное.  Ќо  никто ничего не
заметил, тогда Я решил, что  необыкновенность  может  прийти  с
тобой. € уйти тоже.
     Ћлег покачал головой:
     -- ‚первые  слышу, чтобы царь вот так оставил трон и пошел
странствовать.
     -- Ѓрешешь, -- не поверил Љолоксай. -- „аже Я слышал такие
истории. ‘ царЯми это как раз часто.  Џравда,  царей  как  пруд
пруди,  в  каждом  селе  царь  или  король. Њне больше нравитсЯ
зватьсЯ кнЯзем.
     -- Ќо кнЯзьЯ не уходЯт.
     Љолоксай нехотЯ согласилсЯ:
     -- ‹адно, тогда Я царь. ‡а менЯ осталсЯ  Њиротверд.  Ћн  и
так  правил  осторожно  и  мудро,  а Я был не столько царем или
кнЯзем,  как  главным  воеводой.  ‚сегда  на  полЯх  битв,   на
кордонах...  Ћн  не  растерЯет царство! Ђ Я познаю нечто новое,
что недоступно царю.


     Љогда вошли под густую тень деревьев, Ћлег определил самый
высокий  дуб,  направилсЯ   прЯмо   через   кустарник,   вскоре
перешагнул   через   родничок,   что  выбивалсЯ  из-под  корней
дуба-исполина.
     ‡а спиной трещали ветви, тЯжело гупало. ќто  проламывались
Љолоксай с его гордым конем.
     Ћлег  сел,  привалившись  спиной  к  дубу.  Ћт  воды веЯло
живительной прохладой. Ќеспешно зачерпнул ладонью, смочил лицо,
лоб, лишь затем напилсЯ. Љолоксай в нерешительности  потопталсЯ
рЯдом, конь уже принЯлсЯ объедать сочные верхушки орешника.
     -- ’ы   угадал  правильно,  --  сказал  Ћлег  так,  словно
разговор и не прерывалсЯ. -- ’ы  ведь  почти  бессмертен...  по
крайней мере, в бою. ’ак зачем тебе дети?
     Љолоксай  несколько  мгновений  смотрел в упор на мудреца,
который выглЯдел едва ли старше его самого, если бы  не  мудрые
усталые  глаза.  ќти  глаза  изменились,  когда  могучаЯ  длань
правителЯ  метнулась  к  уху.  ђывок,   и   Љолоксай   протЯнул
забрызганную каплЯми крови золотую серьгу.
     -- ’еперь у менЯ дети будут?
     -- ’еперь  природа обЯзана дать тебе детей, -- сказал Ћлег
тихо. ѓорло сжала незримаЯ рука,  он  почти  прошептал:  --  ’ы
такой молодой... ’ы так страстно хочешь иметь детей?
     -- „а! -- почти выкрикнул Љолоксай.
     -- Ќе понимаю, -- ответил Ћлег.
     -- ’ы мудрец, и не понимаешь?
     -- Ќе понимаю, -- призналсЯ Ћлег. -- Ђ ты?
     Љолоксай  все  еще  держал на ладони серьгу. Џо шее от уха
побежала тоненькаЯ струйка крови.
     -- џ не волхв, мне понимать  нечего.  Ђ  такие  вещи,  как
честь, слава, отвага, -- не понимаютсЯ, а чувствуютсЯ!
     -- „а-да, -- согласилсЯ Ћлег. -- ’ы прав.
     -- Ђ  дети,  --  продолжал  Љолоксай горЯчо, -- это как...
как... даже не знаю... как дубы, что ронЯют желуди каждый год в
надежде, что вырастет молодой дубнЯк, как дождь, что падает  на
сухую  землю,  и  та  сразу  становитсЯ зеленой, как ветер, без
которого мир умрет...
     -- „а-да, -- повторил Ћлег. -- Њне это понЯть трудно.
     Ћн принЯл серьгу,  повертел  в  пальцах.  ’еперь  странные
силуэты  в  камешке  различались  лучше,  но  все же надо будет
рассмотреть при Ярком  солнечном  свете,  когда  лучи  пронижут
насквозь.

        ѓлава 18

     Ћн   чувствовал   себЯ  слишком  усталым,  чтобы  собирать
хворост, а царЯ не пошлешь, это не бог, потому лишь  указал  на
ровное  место  в  двух  шагах,  сказал  ‘лово  ЋгнЯ. ‚спыхнуло,
затрещало, в лица пахнуло жаром,  а  к  небу  взметнулсЯ  столб
оранжевого пламени.
     Љолоксай  отшатнулсЯ,  остановившимисЯ  глазами  впилсЯ  в
мудреца. ’от сидел  понурый,  по-стариковски  протЯнул  руки  к
огню, сгорбилсЯ, весь несчастный, как ворона под долгим дождем.
     -- —то за счастливый огонь! -- воскликнул Љолоксай.
     -- …ще  неизвестно,  --  проворчал Ћлег, -- счастливый или
несчастный...
     -- Џочему?
     -- ‡ажигать умею, а вот гасить... -- сказал Ћлег, морщась.
-- ‹адно, другой кто-то сумеет... ‹ожись, утро вечера мудренее.
Ђвось передумаешь и вер-нешьсЯ.
     ’ревога шевельнулась, залегла на дно, но он чувствовал  ее
там  и  знал причину. ‹омать всегда проще, чем строить, и чтобы
спалить лес, хватит одной искры, ни ума, ни умениЯ не  надо.  Ђ
вот загасить...
     Ћн  пробормотал  слово, Љолоксай отпрЯнул, когда на колени
шлепнулсЯ  крупный  уже  зажаренный  гусь.  …ще   горЯчий,   из
раздутого   брюха   выглЯдывали   коричневые  Яблоки.  Љолоксай
отдернул ладони, гусь тЯжело скатилсЯ на траву.
     -- ‘вЯтое небо!
     -- Џрости, -- сказал Ћлег. -- ‡адумалсЯ, не  подумал,  что
сперва бы стол или хотЯ бы скатерть... ‘тарею, видать.
     Љолоксай  с недоверием смотрел то на невозмутимого волхва,
то на истекающего соком гусЯ. ЉоричневаЯ  корочка  лопнула,  из
щелей поднимались тонкие белые струйки пара.
     -- ‘колько же тебе?
     -- џ  старые  книги читал, -- ответил Ћлег уклончиво. -- Ђ
во  многих  книгах  много  печали...  ’ы  ешь,  ешь!  џ  сперва
стеснЯлсЯ, что у кого-то изо рта кусок выхватил, а потом...
     -- —то потом?
     …го  пальцы  уже  осторожно поднЯли гусЯ, не по-волшебному
тЯжелого, ноздри затрепетали, как занавеска на ветру.
     -- „а если бы кусок черного хлеба, -- объЯснил Ћлег, глаза
его смотрели поверх головы  витЯзЯ,  губы  двигались  медленно,
волхв  думал  о  другом, -- или сухарь... Ђ у кого откормленный
орехами гусь, у того это не последний гусь...
     Љолоксай оторвал лапку, жадно вдохнул аромат сочного мЯса.
Ћн уже  готовилсЯ  ложитьсЯ  спать  натощак,  как  и  положено,
говорЯт,   странствующим   волхвам.   ’еперь   видно,  как  они
странствуют...
     Џо   пальцам   побежал   горЯчий    сок.    ѓлаза    стали
отсутствующими,  а  на  лбу собрались морщинки, словно пробовал
припомнить, не исчезало ли с его кнЯжеского стола вот так же во
времЯ пира что-нибудь особенное.


     Ќочью Ћлега посещали смутные  видениЯ,  призрачные  фигуры
тЯнули  к  нему  тонкие руки, жалобные женские голоса звенели и
после того, постепенно истаиваЯсь,  как  он  обнаружил  себЯ  у
догоревшего  костра.  Ќад  лесом  медленно  поднималсЯ холодный
зЯбкий рассвет. ђЯдом скорчилась  гигантскаЯ  фигура,  но  едва
Ћлег шелохнулсЯ, человек мгновенно разогнулсЯ, сел.
     Ќа Ћлега смотрели Ярко-синие глаза, которые он каждый день
встречал  в  родной деревне, а по-следний раз видел... когда он
рассталсЯ с бедным дударем?
     ‚олхв был грустен, зеленые колдовские глаза не  отрывались
от  оранжевых  Язычков  огнЯ.  Љрупные  багровые угли светились
изнутри, там что-то бегало, исчезало, поЯвлЯлось,  выстреливало
короткими острыми, как у молодой змеи, Язычками.
     ‹ицо ЉолоксаЯ побледнело, черты стали резче, словно провел
ночь без  сна,  но  голос  прозвучал  так,  словно  разговор не
прерывалсЯ:
     -- џ не передумал, волхв!
     Џосле ночного бдениЯ на лбу поЯвилась перваЯ  морщинка,  а
складки у губ стали тверже.
     -- ’ы уверен?
     -- —еловек,  который умеет так зажигать огонь... он сможет
чему-то научить.
     -- џ ж говорю, -- ответил Ћлег  тоскливо,  --  что  иногда
важнее  загасить...  или  воздержатьсЯ  от  огнЯ. Ќо это, как Я
вижу, слишком сложно длЯ тебЯ. ‡ато длЯ  менЯ  еще  сложнее.  џ
тоже хочу много и сразу... ‹адно, седлай своего конЯ... •отЯ не
понимаю, зачем этот с четырьмЯ ногами? Њы пешком.
     Љолоксай   с   великим   сожалением  оглЯнулсЯ  на  своего
белоснежного  красавца.  ’от,  неловко  переступаЯ   спутанными
ногами,  передвигалсЯ вдоль зеленого кустарника, срывал листьЯ,
хрустел, косил в их сторону удивленным коричневым глазом.
     -- Ђ может, -- предложил Љолоксай без всЯкой надежды, -- и
тебе конЯ? ЉакаЯ разница,  где  мыслить?  Љ  тому  же  на  коне
мыслить  труднее, а значит -- мелкие проскочат, а крупную мыслю
заметишь. „а и когда сильно трЯсет, в голове  все  бултыхаетсЯ,
мысли перемешиваютсЯ.
     Ћлег покосилсЯ на знатока по мыслителЯм, но смолчал. Ћгонь
все так  же  лизал  багровые угли, Љолоксаю почудилось, что, не
будь здесь этого дерева, все равно горело бы точно так  же,  но
волхв  чем-то  опечален, Явно мысли попадаютсЯ не те, огорчение
мудреца  понЯтно,  ему  тоже  иногда  попадали   в   силки   не
черно-бурые лисицы, а ежи, а то и вовсе жабы.
     Ћлег поднЯлсЯ:
     -- ‚ путь!
     -- ‚  путь,  --  откликнулсЯ  Љолоксай.  --  € ничего, что
натощак...
     Ћлег оглЯнулсЯ через плечо с недоумением:
     -- Ќатощак?.. Ђх да!
     Ћн хлопнул  себЯ  по  лбу,  сказал  что-то  выразительное,
похожее  на брань рассерженного тюринца с примесью слов куЯвца,
но на смЯтую траву посыпались жареные гуси, рухнул поросенок на
вертеле, падали градом мелкие запеченные в тесте птички, мудрец
снова забыл в благородной  задумчивости  про  скатерть,  воздух
наполнилсЯ  сбивающими  с  ног могучими запахами жареного мЯса,
птицы, острых трав и таких горьких кореньев,  что  даже  сытого
заставлЯют жадно хватать все новые блюда...
     Џосле  короткой  трапезы,  когда  у  костра осталось еще с
десЯток жареных гусей, подобревший Ћлег  разрешил  белоснежного
красавца вести в поводу, а сразу за лесом в маленькой деревушке
купили еще лошадку. Љолоксай приободрилсЯ, оба верховые, к тому
же лошадка оказалась резвой, неслась вскачь, и хотЯ белоснежный
жеребец  успевал  без  труда,  Љолоксай  косилсЯ  на  мудреца с
растущим  уважением:  умеет  выбирать  коней,  а  сколько   его
воеводам  всобачивали  негодных,  хилых,  а то и вовсе надутых,
дабы выглЯдели толстыми и сытыми!
     Ћлег держалсЯ в седле ровно, покачивалсЯ в такт скачке. Ћн
уже забыл, как понЯл Љолоксай, о  скудной,  по  мерке  волхвов,
утренней   трапезе,   длЯ   которой   в   рассеЯнности  снес  с
пиршественного стола какого-то заморского владыки все подрЯд  и
перебросил  в  дикую  чащу,  тем  более  не  помнил  о пещере с
сокровищами, что отыскал в руинах древнего города и с небрежной
щедростью,  что  заставила  бы  другого  владыку  удавитьсЯ  от
зависти, подарил, даже не глЯдЯ, незнакомым людЯм...
     Ќепривычное чувство облегчениЯ вошло вовнутрь, растеклось.
Ћн ощутил   себЯ   странно   умиротворенным,   губы  раздвинула
глупо-счастливаЯ улыбка. Џерехватив взглЯд волхва, объЯснил:
     -- ‚первые не Я веду, а менЯ... Ќепривычно!
     -- ‘коро наскучит, -- предостерег Ћлег.
     Љолоксай удивилсЯ:
     -- џ войско водил и на  журавлевцев,  и  на  урюпинцев,  в
болотах вЯзли, в горах замерзали... и ничего, им не наскучило!
     -- ’ы  из  другого теста, -- буркнул Ћлег. -- €ли глины. Ђ
то и вовсе не глины, а дерева. €ли металла.


     Ќа   дорогах   все   чаще   обгонЯли   груженые   подводы.
Ќемногословные   поселЯне  везли  мешки  с  зерном.  Љорзины  с
Яблоками, рыбу в бочках и лоханЯх,  везли  битую  птицу.  Љогда
ехали  мимо  леса, там слышались частые удары топоров. ‚ерхушки
деревьев то одна,  то  другаЯ  вздрагивали,  медленно  валились
набок, доносилсЯ треск сучьев.
     Љолоксай  оглЯнулсЯ,  кивнул  на  пару  могучих коней, что
вытаскивали из леса огромный ствол вековой сосны.
     -- Љто-то строитсЯ...
     -- ‚рЯд ли селЯнин,  --  согласилсЯ  Ћлег.  --  …му  хатки
ставЯт попроще...
     Љолоксай поморщилсЯ:
     -- …сли  Я  каждому  холопу  будет  ставить  терем, то мое
царство быстро пойдет прахом.
     -- Џрахом ли?
     -- Џрахом, -- отрубил Љолоксай.
     ‚переди открылсЯ на возвышении град, такой радостный,  что
даже  у  хмурого  Ћлега  посветлело  на душе. Ќовенький, словно
игрушечный, он блистал стенами  теремов  и  городских  стен  из
свежеошкуренных бревен, крыши словно из чистого злата, покрытые
ровными,  любовно  подогнанными  плашками из гонты, даже отсюда
видны  затейливые  коньки  на  крышах,   изукрашенные   ставни,
наличники.  „аже сараи и конюшни поставлены так, словно человек
не раз еще  возвращалсЯ  к  ним,  что-то  подделывал,  украшал,
поправлЯл, превращаЯ простой хлев в место длЯ посиделок.
     Љолоксай смотрел равнодушно:
     -- “ тебЯ есть какаЯ-то цель? €ли же скитаемсЯ просто так?
     -- –ель  есть,  --  ответил  Ћлег,  -- но к ней на коне не
подъедешь.
     -- Ђ на козе?
     -- ‘мотрЯ что назвать козой.
     ‡а городской стеной паслись огромные стада,  таких  тучных
коров  Ћлег  еще  не  встречал. ‚ымЯ каждой почти волочилось по
земле, а дальше берег был белым от гусиного стада, шумного,  но
по-барски  ленивого, разнеженного. Ќемногие еще плавали, другие
же степенно выбирались на берег, гоготали и  топали  в  сторону
городских врат.
     Љолоксай  мазнул  спокойным  взором,  конь под ним пыталсЯ
повернуть на дорожку, что вела в град, но властнаЯ рука хозЯина
направила мимо.
     Љогда  они  ехали  почти  под  городской  стеной,   сверху
закричали, голоса были радостными. Љолоксай помахал в ответ, но
глаза смотрели прЯмо перед собой.
     Ћни   миновали   врата,   когда   там  заскрипело,  вскоре
послышалсЯ стук копыт. Љолоксай ехал, погруженный в свои  думы,
оглЯнулсЯ Ћлег.
     €х  догонЯла на красивой гнедой лошади молодаЯ девушка. …е
золотые  волосы  растрепались  по  ветру,  только  на  лбу   их
прижимала  голубаЯ лента. ‚етер теребил конскую гриву, всадница
пригнулась, лошадь неслась  легко,  копыта  брезговали  землей,
тонкие мускулистые ноги красиво месили воздух.
     Ћлег  остановил  конЯ,  остановилсЯ  и  Љолоксай. ‚садница
начала придерживать свою разгорЯчившуюсЯ  лошадь,  та  фыркала,
трЯсла гривой и пыталась встать на дыбы, всЯчески объЯснЯЯ, что
готова мчатьсЯ хоть на край света.
     „евушка  была в самом деле легкаЯ, как мотылек, стройнаЯ и
гибкаЯ, глаза смеЯлись, а щеки от быстрой скачки разрумЯнились,
как наливные Яблочки. Љогда улыбнулась,  зубки  блеснули  такие
белые,  ровные и чистые, что Ћлег едва не сунул ей палец, чтобы
куснула, как веселый щенок.
     -- Њуж мой и повелитель!  --  воскликнула  она  в  великом
удивлении.  --  ’ы  ведь  ехал  к  нам...  или не к нам? Џочему
миновал свои владениЯ?
     Љолоксай кивнул с виноватой усмешкой:
     -- Њилый мой ‡имородок...  Џрости,  но  менЯ  зовет  вдаль
что-то очень могучее. џ не могу противитьсЯ этому зову.
     Ћн  покосилсЯ  на  Ћлега,  но  тот  молчал, посматривал на
обоих.  „евушка   от   удивлениЯ   широко   распахнула   глаза,
удивительно синие, чистые, как у ребенка:
     -- ‡ов?.. Ѓоевой трубы?
     -- Ќет...
     -- Ќо ты собралсЯ на войну?
     -- Ќет, -- покачал головой Љолоксай. -- Ќет.
     Ћна  старательно хмурила чистый лобик, даже губу закусила,
отчего ее милое личико стало до смешного задумчивым.
     -- Љонечно, не на  войну,  --  решила  она.  --  Ќа  войну
готовЯтсЯ  задолго.  Ќо  куда  так  спешно?..  ‡аедь,  отдохни,
повеселись. € твоему спутнику будет нескучно.
     Љолоксай даже не повел бровью в сторону  града,  где,  как
понЯл  Ћлег,  хозЯйкой  эта  удивительно  милаЯ  и  хорошенькаЯ
девушка, одна из жен  ЉолоксаЯ.  ‚  глазах  витЯзЯ  росло  злое
нетерпение.  Љонь под ним переступил, сделал шажок, отодвигаЯсь
от хорошенькой игривой кобылки, что норовила пихнуть боком.
     -- Џрости, -- ответил Љолоксай, -- Я  не  могу.  Њне  надо
спешить.
     -- Ќо  куда?  --  просила  она  непонимающе. -- …сли не на
войну...
     -- Ќе на войну, -- сказал он, -- не беспокойсЯ.
     Ћлег  видел,  как  в  синих  глазах   что-то   изменилось.
Љукольное личико посуровело, а по-детски пухлые губы отвердели.
Ћна спросила негромко:
     -- …сли не на войну... тогда к другой женщине?
     Љолоксай отмахнулсЯ:
     -- „а нет же.
     -- „а,  -- возразила она убежденно. ђумЯные щеки на глазах
терЯли  цвет,  бледнели.  ‚  глазах  блеснули  слезы,  а  голос
внезапно  задрожал:  --  Њой  повелитель, Я не виновата, что не
могу зачать твоего ребенка!.. Ќо ведь и никто из  твоих  жен  и
наложниц  не  может!..  Ќо мы принесем жертвы богам, воздвигнем
новое капище, и боги сжалЯтсЯ!.. “ менЯ будет твой сын!
     Љолоксай протЯнул руку, его пальцы  бережно  коснулись  ее
щеки,  девушка  сделала  движение  прижать  его  пальцы щекой к
плечу, но Љолоксай уже отодвинулсЯ, спина  стала  прЯмой,  а  в
голосе зазвучало прежнее нетерпение:
     -- ‚се,  ‡имородок!..  Џерестань  реветь.  “  мужчин  свои
дороги.
     Ћлег пустил конЯ за ним следом, прислушалсЯ, но сзади было
тихо. ‚садница не осмелилась следовать за ними. Ћн уже полагал,
что все кончилось, когда сзади раздалсЯ  ее  звонкий  отчаЯнный
крик:
     -- …сли  ты едешь на войну, то пусть моЯ любовь будет тебе
щитом!.. …сли же едешь к другой  женщине...  то  пусть  на  нее
обрушитсЯ мое проклЯтие!
     Љолоксай нервно дернулсЯ, Ћлег утешил:
     -- “спокойсЯ. ќто всего лишь слова.
     -- Ћна  из  рода  колдунов, -- пробормотал Љолоксай. -- …е
проклЯтиЯ сбываютсЯ...
     -- ’ак не бывает.
     -- Џочти всегда сбываютсЯ, -- уточнил  Љолоксай,  но  лицо
его  оставалось  тревожным,  словно  он  обЯзательно должен был
попасть в число тех, на ком проклЯтие сбудетсЯ.
     €м в спины уже едва слышно донессЯ слабый крик, но  в  нем
было  столько  Ярости  и отчаЯниЯ, что Ћлег ощутил, как осыпало
морозом, а волосы на затылке зашевелились:
     -- џ проклинаю ту женщину, ради которой ты оставишь  менЯ!
„а настигнет ее смерть от руки собственного сына!..
     Љонь под Љолоксаем неожиданно пошел галопом. Ћлег догнал с
трудом, его конь был в мыле, на узде повисли клочьЯ пены, когда
Љолоксай придержал своего, сказал с виноватым смешком:
     -- Љак в таком крохотном тельце помещаетсЯ такаЯ Ярость?
     -- ‚орона маленькаЯ, а рот здоровый, -- отозвалсЯ Ћлег.
     Ћн  старалсЯ, чтобы голос прозвучал безучастно, но удалось
плохо, и Љолоксай посмотрел подозрительно, пожал плечами.  Ћлег
вздрогнул,  когда  молодой  богатырь  внезапно  заорал воинскую
походную. Љонь пошел бодрее, даже потрЯхивал  гривой  и  зыркал
огненными глазами по сторонам, выискиваЯ толпы врагов.
     Џоколебавшись, Љолоксай сказал:
     -- ‚ообще-то дворцовые волхвы сказали, что Я погибну, если
пойду с тобой.
     Ћлег изумилсЯ:
     -- ’ак чего ты еще здесь? Ќемедленно возвращайсЯ!
     Љолоксай с неловкостью пожал плечами:
     -- Ќедостойно мужчины уходить от опасности.
     -- Ђ если это непростаЯ опасность?
     -- ‚се равно, -- ответил он упрЯмо. -- € кроме того...
     Ћн осексЯ, бросил на Ћлега подозрительный взглЯд, но тот в
самом  деле  ничего  не  заметил,  углубившись  в тЯжкие думы о
возвышении рода людского. Љолоксай посопел, поерзал,  но  не  в
его характере было оставлЯть хоть малую недоговоренность:
     -- €  еще... …сли вернусь в свой защищенный город... то не
получитсЯ  ли,  что  выбрал  долгую   и   спокойную   жизнь   в
безвестности?
     Ћлег пробурчал себе под нос:
     -- Ќе  знаю... ‚ защищенном дворце так же легко околеть от
Яда, как в бою от меча.
     Љолоксай зЯбко передернул плечами:
     -- Ѓр-р-р!..  Ќет  уж,  только  не  от  Яда!..  ‹учше   уж
погибнуть  на  скаку,  в  полете,  в  гуще схватки, когда кровь
кипит... џ видел, как в битвах воины, уже раненные  смертельно,
сражались   так  же  весело  и  лихо,  не  верЯ  в  гибель,  не
принимаЯ... и падали замертво, все еще  не  верЯ,  все  еще  со
счастливыми  улыбками упоениЯ схваткой!.. Ќет-нет, только не от
Яда.

        ѓлава 19

     ирокую зеленую долину словно кто заузил  вдаль,  с  боков
поднимались  невысокие  старые  горы,  а  среди  зелени гордо и
вызывающе стоЯл дворец-башнЯ. Ћлегу на миг  почудились  домики,
сараи,  сады,  пЯтна  огородов,  от  небольшого пруда двигаетсЯ
огромное стадо коров... но тут же понЯл, что это именно то, что
глаза привыкли видеть, что ожидали... € что видит почти каждый.
Ђ на самом деле дворец-башнЯ брезговал подпускать  к  себе  как
селЯнские дома, так и кнЯжеские конюшни.
     Љолоксай ахнул:
     -- џ никогда не зрел такой красоты!
     „ворец  блистал,  выстроенный  из  странного  голубоватого
камнЯ, похожего на Январский лед. Џо крыше, стенам и зубцам  на
вершинке бегали сверкающие зайчики, такие задорные и радостные,
что  Ћлег  ощутил,  как  его  замороженные  губы раздвигаютсЯ в
улыбке. ЋстроконечнаЯ башнЯ нацелилась в  синее  небо  красными
прапорцами.   Њежду   зубчиками   наверху   еще   и  деревЯнные
перекладины, кто-то Явно любит подниматьсЯ наверх, смотреть  то
ли на свои владениЯ, то ли на загадочное звездное небо.
     Љолоксай повторил потрЯсенно:
     -- џ такого еще не видывал!
     -- џ тоже, -- согласилсЯ Ћлег.
     Љолоксай  уловил  в  голосе молодого волхва напрЯженность,
спросил живо:
     -- —то-то не так?
     -- Ќе знаю, -- призналсЯ  Ћлег.  --  Ќо  переночевать  нам
лучше где-нибудь в ином месте.
     Љолоксай  оглЯнулсЯ с тоской на далекий лес, дальше только
ровнаЯ, как столешница, степь.
     -- ‚ чем дело? -- осведомилсЯ он холодно. -- Ќе потому ли,
что твоему носу  трудно  без  запахов  навоза,  гнили,  помоев,
старого  прелого  сена,  прокислых щей? €ли же потому, что туда
дальше ехать?
     -- „альше, -- согласилсЯ Ћлег. -- Ђ  волхвы,  как  ты  уже
знаешь,  не  могут  без  трудностей.  Ћднако,  хотЯ волхвы чаще
общаютсЯ  с  призраками,  чем  с  живыми  людьми,  Я   все   же
предпочитаю живых людей.
     Љолоксай  насторожилсЯ, синие глаза потемнели. Ћлег видел,
как витЯзь беспокойно ерзает  в  седле,  ощупывает  оружие.  Ќе
обнаружив видимой опасности, спросил настороженно:
     -- ’ы видишь чары?
     -- Ќет.
     -- ’ак в чем же дело?
     ѓолос  его был раздраженным, грудь выгнулась, как у петуха
перед утренним "ку-ка-ре-ку". Ћлег сказал мирно:
     -- џ не воин, но и мне видно, что  такой  замок  не  может
существовать без... без подпорок.
     -- Љаких подпорок? -- не понЯл Љолоксай.
     -- ‘ел. ‘ел, весей, деревень... Ћткуда простой люд таскает
зерно, гонит скот, везет рыбу, дрова из ближайшего леса... Ќо Я
что-то не вижу...
     Љолоксай  трЯхнул  головой,  провел ладонью по лицу. Љогда
снова всмотрелсЯ в сказочный дворец, взглЯд был острым,  как  у
коршуна.
     „ворец  стоЯл  посреди  зеленой  долины,  нетронутаЯ трава
вздымала зеленые стебли прЯмо от ворот, красные маки как  капли
крови   усеЯли   всю  долину.  Љустарник  тЯнулсЯ  причудливыми
петлЯми, а в его разрывах зеленела та же густаЯ  сочнаЯ  трава,
которую  так легко сломать не только конскими копытами, но даже
тонкими заЯчьими лапами.
     € трава зеленела за версты вокруг, сочно и нетронуто.  Ќад
красными  маками  порхали  непуганые  бабочки, а перед конскими
мордами стремительно взмывали, жутко треща слюдЯными крыльЯми и
пугаЯ коней, огромные кузнечики, кобылки с  красными  и  синими
крыльЯми.
     -- Ќи  одной  дороги,  -- обронил Љолоксай медленно, -- ни
одной тропки... в самом деле красиво! ‚сегда мечтал о таком. Ќо
как обойтись без простых селЯн,  которые  подвозЯт  в  крепость
зерно,  лес,  гонЯт  скот  на  убой, везут рыбу, пеньку, смолу,
мед?..
     "Ќа одного человека в крепости, -- подумал Ћлег  сумрачно,
-- приходитсЯ  тридцать,  которые  его  кормЯт, поЯт, одевают и
снабжают оружием".
     -- €ли они все невидимы, -- сказал Љолоксай, -- или же...
     Ћлег  хмыкнул.  Њожно  сделать  невидимыми  людей,   можно
сделать  невидимым  скот  и даже дома, но все равно осталась бы
вытоптаннаЯ  землЯ,  темные  пЯтна  от  костров,  мощный  запах
навоза,    конских    каштанов,    горелого    железа,   аромат
свежеиспеченного хлеба...
     -- „ержи меч под рукой, -- предупредил он.
     -- “ менЯ топор!
     -- Ќу топор.
     -- џ  с  магами  дратьсЯ  не  люблю,  --  сказал  Љолоксай
тревожно. -- Ђ как ты?
     -- џ ни с кем не люблю, -- пробормотал Ћлег.
     Љолоксай  покосилсЯ  на  взрослого  не  по  годам  волхва,
внезапно ощутил, что этот красноголовый с кем только не дралсЯ,
через что только не прошел, и уже устал, потому что все так  же
бредет  в  стоптанных  сапогах,  в драках и сражениЯх ничего не
обрел, а только терЯл, и  теперь  по-стариковски  хочет  не  то
спокойной  жизни,  не  то чего-то еще, что не понЯть тем, в ком
горЯчаЯ кровь кипит, в чьей груди сердце стучит часто и  мощно,
глаза выпучены от жажды заглЯнуть за видно-край, а