        ћрий Ќикитин. ‘емеро ’айных

---------------------------------------------------------------
 Ћригинал этой книги расположен на сайте ћриЯ Ќикитина
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ і http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru і mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) ћрий Ќикитин
---------------------------------------------------------------

         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 

        ѓлава 1

     ’аргитай со стоном перевернулсЯ на спину. ‚ синем  небе  с
востока  надвигалось  облачное  плато  с  диковинными  замками,
башнЯми, высокими стенами. ’ам с  неспешностью  снеговых  лавин
проступали  морды  двугорбых  верблюдов, угадывались оскаленные
пасти злобных  зверей,  там  страшный  и  великолепный  мир,  в
котором все творитсЯ по его воле.
     ђЯдом  хрипело  и  сипело.  Ћлег  уткнулсЯ  лицом в траву,
задыхалсЯ, но руки подломились, когда попробовал перевернутьсЯ.
Њрак сидел, опираЯсь обеими  руками  о  землю.  ’емные  волосы,
слипшись,  торчали  красным  петушиным  гребнем. ‡асохшаЯ корка
трескалась по всей левой щеке и шее,  отваливалась  коричневыми
струпьЯми.
     ‚  двух  шагах  траву  примЯла  исполинскаЯ  секира. ђЯдом
крест-накрест лежали меч и посох, а еще дальше сыпало  шипЯщими
искрами  белоснежное перо. Ќа земле пламенели капли крови. ‘лед
тЯнулсЯ с их пригорка вниз, в  широкую  „олину  с  ее  странной
красной  землей,  словно  обожженнаЯ глина, кое-где поднимаютсЯ
дымки. €ли же вихрики, что сами по себе взметывают кучки пепла.
Џосреди „олины темнела  широкаЯ  каменнаЯ  плита,  массивнаЯ  и
вдавленнаЯ  в эту сухую твердую землю, словно на нее только что
опускалсЯ целый горный хребет. ‘овсем недавно на свете не  было
белее  камнЯ,  а  сейчас  она  стала черной, словно пропиталась
человеческим Ядом.
     Њрак прохрипел:
     -- —то за народ пошел?.. ‚се руки отбил.
     -- ’ак то народ, -- ответил Ћлег.  …го  грудь  поднималась
часто,  воздух  заглатывал со всхлипами, внутри хлюпало, словно
бежал по болоту. -- Ђ это был не совсем народ...
     -- „а какаЯ вам разница,  --  возразил  ’аргитай,  который
всегда был за справедливость. -- ‹ишь бы люди были хорошие!
     -- „а,  хорошие,  --  согласилсЯ  Њрак. -- Ќасчет людей...
гм... но хорошо, что были.
     ’аргитай оглЯнулсЯ по сторонам с недоверием:
     -- Ќе может быть, чтобы  мы  всех...  џ  вроде  бы  вообще
никого не бил по голове. Ќу, почти не бил.
     €сполинскаЯ   плита  дико  и  непристойно  блестела  среди
вытоптанной и загаженной  „олины,  где  в  древности  случилась
битва  ‘тарых  ‚олхвов  не  то с Ќовыми, не то с богами. „олину
окружали пологие горы, теперь на склонах ни целого куста, глыбы
вывернуло,  еще  когда  сюда  спускались  орды   зверолюдей   и
древочеловеков,  когда  на  суд ђода сошлись боги и все главные
твари.
     Ћт сочной травы осталась вбитаЯ в землю зеленаЯ  слизь,  в
которой   и   лежали   все  трое.  …ще  слышалсЯ  далекий  гул,
подрагивала землЯ, уходили горные великаны.  ‹ешие,  водЯные  и
гномы  исчезли неслышно. ‚ небе поблескивали точки, так блестЯт
в облаке пыли начищенные доспехи. ’о ли неведомые птицы, то  ли
боги возвращаютсЯ на свою надежную небесную твердь.


     Ћгромный  лохматый человек поЯвилсЯ словно из-под земли. ‚
другое времЯ его бы заметили издали, запах немытого тела лЯгнул
по ноздрЯм  как  конь  копытом,  но  сейчас  даже  Њрак  только
отшатнулсЯ,  секира  в  двух шагах, не дотЯнутьсЯ, меч ’аргитаЯ
еще дальше...
     Љоротко и зло полыхнуло. ЏослышалсЯ чавкающий удар, во все
стороны брызнуло. Њрак торопливо провел ладонью по лицу, весь в
мелких красных бусинках, словно выпала кроваваЯ роса.  ’аргитай
брезгливо  вопил,  его  золотые  волосы  стали  грЯзно-красного
цвета, а сам весь покрылсЯ розовыми пЯтнами.
     Ћлег,  все  еще  лежа  на  животе,  прошептал   несчастным
голосом:
     -- џ его не тронул и пальцем!
     Њрак оглЯнулсЯ на красные клочьЯ, из которых самый крупный
был не больше лЯгушки, покачал головой:
     -- „лЯ него лучше, если бы тронул даже кувалдой.
     -- Ќикогда не стану волхвом, -- заЯвил ’аргитай твердо. --
ќто плохо.
     Ђ   Њрак   сказал   наставительно,   уже  обретаЯ  прежний
насмешливый вид:
     -- Љто из вас жаждал благодарности  от  человечества?  “же
начинаем получать...
     Ћлег  перевернулсЯ,  сел.  Ќа кровавые ошметки старалсЯ не
смотреть, но глаза  то  и  дело  пугливо  поворачивались  в  ту
сторону. ‚здохнул:
     -- —еловек  был  создан  ђодом  в последний день творениЯ.
Љогда ђод уже так устал, что не соображал, что делает.
     ѓолос волхва был  виноватым,  словно  это  он  сам  сделал
человека не совсем удачным. Њрак небрежно потрЯс руками, однако
длинные   могучие   длани,  покрытые  густой  черной  порослью,
оставались с рыжим оттенком.
     ’аргитай вполголоса причитал, что негде  помытьсЯ,  словно
это  была  перваЯ  пролитаЯ  кровь,  которую увидел. …сли бы он
мылсЯ всЯкий раз после  кровопролитиЯ,  то,  по  мнению  Њрака,
плескалсЯ бы среди океана.
     -- —то теперь? -- спросил Ћлег хрипло.
     ’аргитай   искательно  посмотрел  на  ученого  волхва,  на
могучего оборотнЯ. ѓолос  певца  срывалсЯ  неровными  клочьЯми,
словно тающий снег с крыши:
     -- ‚ернемсЯ в какой-нибудь город. €ли хотЯ бы деревню...
     Њрак и Ћлег уставились на дударЯ, Њрак спросил хмуро:
     -- ‡ачем?
     -- Џоесть,  --  сказал ’аргитай жалобно. -- џ так давно не
ел... как следует не ел.
     Њрак прислушалсЯ,  внезапно  выхватил  из-под  Ћлега  лук,
выстрелил  вверх, а только потом поднЯл голову, провожаЯ стрелу
взглЯдом.
     Ћлег с трудом поднЯл взор кверху,  успел  увидеть,  как  в
синеве вырастает нечто темное, зажмурилсЯ, услышал совсем рЯдом
глухой удар о землю. ’аргитай охнул, Ћлег поспешно поднЯл веки.
     Џеред   ними  билсЯ  пронзенный  стрелой  крупный  молодой
селезень. €зумруднаЯ с переливами голова  бессильно  волочилась
по  траве,  а  крыльЯ еще пробовали подбрасывать тело, с каждым
разом замираЯ сильнее.
     ’аргитай сказал печально:
     -- ‡ачем ты его так... •отЯ бы утку, они все дуры. Ђ  этот
такой красивый!
     -- „а  ладно,  --  буркнул  Њрак.  -- ’ы ж видишь, с какой
высоты брЯкнулсЯ! ‚се равно бы убилсЯ.
     ’аргитай задрал голову, долго всматривалсЯ в небо,  тЯжело
вздохнул:
     -- Ќу тогда ладно... џ сам ощипаю.
     Њрак передразнил с отвращением:
     -- Ћщипаю! ‚идать, ты с нами как сыр в масле.
     „аже  Ћлег  с  осуждением покачал головой: когда же дударь
успел  разбаловатьсЯ,  разнежитьсЯ.  €  пока  пристыженный  бог
разжигал  костер, Њрак по-мужски закатал утку целиком с перьЯми
в глину, бросил тЯжелый  шар  в  пламЯ,  предварительно  выдрав
железными  пальцами  из бедной птахи, что все равно бы убилась,
кишки, и  забросил  далеко  в  кусты.  ’ам  сразу  зашуршало  и
зачавкало.
     -- ‚от что главное, -- сказал Њрак наставительно. -- “меть
увидеть вовремЯ, прицелитьсЯ, пустить стрелу точно в цель!
     Ћлег сказал мирно:
     -- „а  иногда  случаетсЯ  и проще. Љак-то, помню, иду мимо
кустов, а  там:  фю-фю-фю...  фю-фю-фю-фю...  фю-фю-фю-фю...  џ
метнул туда камень, смотрю: лису пришиб!
     Њрак кивнул:
     -- ’акое   случаетсЯ.  џ  как-то  иду,  слышу  из  кустов:
хорх-хорх... фрю... фрю-фрю... зю-зю-зю... хорх-хорх...  хрЯсь,
фрю-фрю,  Я  прицелилсЯ,  сделал  поправку  на ветер, на ширину
куста... и -- стрела кабану прЯмо в сердце!
     ’аргитай жадно смотрел на каменный  шар,  что  разогрелсЯ,
уже пошел пар от высыхающей глины.
     -- Ђ  Я  иду,  слышу  в  кустах:  фрю-фрю...  хрЯсь-хрЯсь,
тю-тю-тю...          мнЯ-мнЯ-мнЯ...           чавк-чавк-чавк...
фю-фю-фю-фю-фю-фю...        шмЯ-шмЯ-шмЯ...       шмЯ-шмЯ-шмЯ...
шмЯ-шмЯ-шмЯ-шмЯ-шмЯ-шмЯ... э-э-э... о чем это Я?
     Њрак толстым прутиком с рогулькой зацепил тЯжелый каменный
шар, красный, ноздреватый, как полнаЯ луна, выкатил из  костра.
’аргитай,  ронЯЯ  слюни,  взЯл  секиру и легонько стукнул. Њрак
поморщилсЯ, дурак позорит боевое оружие, но смолчал, а каменный
шар с сухим треском развалилсЯ на части. Њощным запахом сочного
печеного мЯса толкнуло, как  крупом  конЯ-тЯжеловоза.  ’аргитай
захлебнулсЯ,  ибо  запах  сшибал с ног, ни капли не потерЯлось,
пока утка пеклась в темнице.
     Њежду  каменных  лепестков  нежно-белаЯ  пахнущаЯ   тушка,
соблазнительно голаЯ, пузырилась множеством капелек сока. ЏерьЯ
торчали  из  глины,  влипнув  и прикипев, когда глина высохла и
окаменела. ’ушка бесстыдно расставила белые голые  ноги,  лЯжки
толстые, сочные, под ними блестит от вытекающего сока.
     Њрак с довольным урчанием разломил тушку на три части, две
ловко  швырнул  Ћлегу  и  ’аргитаю,  сам тут же вгрызсЯ острыми
волчьими зубами в пахнущую, истекающую соком мЯкоть.
     Ћлег перебрасывал свою долю из ладони в ладонь, а ’аргитай
и вовсе с воплем выронил,  обжегши  пальцы.  Њрак  посмеивалсЯ,
посоветовал:
     -- ‚о-о-он  там за деревом ручеек! Њожешь остудить, заодно
и помоешьсЯ.
     ’аргитай недоверчиво посмотрел на одинокое дрЯблое дерево:
     -- „а какой там может быть ручей?
     -- Њелкий, -- объЯснил Њрак, -- но глубокий. џ  однажды  в
таком вот такую щуку поймал!
     Ћн   отмерил  на  руке  едва  ли  не  до  плеча.  ’аргитай
посмотрел, усомнилсЯ:
     -- Ѓрешешь! ’аких волосатых щук не бывает.
     Ќекоторое времЯ слышалсЯ только непрерывный треск  молодых
косточек  на  крепких  зубах. ‘ожрали почти целиком, если что и
выплюнули, то разве что прилипшее к мЯсу перышко.
     ’аргитай еще жевал, когда Њрак поднЯлсЯ, уже  отдохнувший,
злой,   с   нетерпеливо  перекатывающимисЯ  под  гладкой  кожей
тЯжелыми шарами мускулов. Љак секира оказалась  в  его  длинной
жилистой  лапе,  никто  не  заметил,  как  и сам Њрак, она сама
стремилась юркнуть в широкую шероховатую ладонь, но на этот раз
Њрак вбросил ее  в  ременную  петлю  небрежно,  не  глЯдЯ.  …го
коричневые  глаза  смотрели поверх голов, одна с волосами цвета
заката солнца, другаЯ -- поспевшей пшеницы.
     -- „ымком пахнет...
     -- Џожар? -- предположил Ћлег.
     -- Ќет, запах стрЯпни тоже... ’арх, мы пошли.
     ’аргитай на ходу  запихивал  в  пасть  остатки  селезневой
лапы, закашлЯлсЯ, но никто даже не постучал по спине. Ћба друга
становились  все  серьезнее,  напрЯженнее,  а предчувствие беды
накрыло ’аргитаЯ с головой, как холоднаЯ морскаЯ волна.
     „рагоценное Џеро, из-за которого столько раз  получали  по
морде, пришлось подобрать ему, друзьЯ о нем словно забыли.
     Ќа  выходе  из  „олины  миновали  дубовую  рощу,  обогнули
крохотное озеро,  спугнув  стадо  диких  свиней,  потом  дорогу
загородил  еще  гаек,  но  легкий,  весь  из  молодых  березок,
просматривающийсЯ насквозь.
     ’аргитай начал было намурлыкивать песенку, но Њрак шикнул,
и певец послушно умолк.  ЏослышалсЯ  цокот  подков,  на  тропку
впереди  выехал на рослом сухощавом коне богато одетый мужчина.
•отЯ осень только начиналась, листьЯ  едва-едва  пожелтели,  он
был в толстой шубе, сапоги с опушком, сафьЯновые, с серебрЯными
прЯжками.
     Џри  виде  троих бросил руку на рукоЯть топора, но эти шли
мимо, вниманиЯ не обращали,  только  коротко  поклонились.  Ћн,
чуть  проехав,  остановил конЯ, грузно повернулсЯ в седле. ‹ицо
побагровело,  словно  поднимал  городские  ворота,  голос   был
зычный, привычный перекрывать лЯзг железа в бою:
     -- ќй, вы, там! Њне нужно проехать к кнЯзю ‚ернигоре.
     ќти трое переглЯнулись, остановились, долго думали, а тот,
черноволосый  и  самый звероватый на вид, Явно старший, наконец
махнул рукой:
     -- ‹адно, мы не против. …зжай.
     ‚оевода  опешил,  поерзал  в  седле,  но  что  с   дураков
возьмешь, гаркнул снова:
     -- Њожно   вас   спросить,   как   доскакать  до  крепости
‚ернигоры?
     ‡вероватый пожал плечами, мол, вопрос-то дурацкий, молодой
парень с красной, как пожар, головой даже не повел  бровью,  за
всех ответил вежливо золотоволосый парень, совсем отрок:
     -- Љонечно можно!
     ‚оевода  плюнул  в сердцах, хлестнул конЯ и умчалсЯ. ‚идно
было, как колотит бедное животное под бока острыми каблуками.
     Њрак покачал ему вслед головой:
     -- …сли нас даже один человек не понимает,  то  как  учить
жить народы?
     Ћлег  смолчал,  стрела  метила в него, шел плечо в плечо с
оборотнем  угрюмый,   словно   поменЯлсЯ   с   Њраком   нравом,
молчаливый,  нахмуренный.  Ћн  чувствовал,  как  на плечи давит
нечто невыносимо тЯжелое, пригибает к земле. Љраем глаза уловил
странное выражение на хмуром лице  Њрака.  „аже  ’аргитай  чует
недоброе,  искательно заглЯдывает обоим в глаза, едва не вилЯет
хвостиком.
     ‡а гаем дорожка разветвилась на три едва заметные  тропки.
‚се три одинаково прЯмые, одинаково уходЯт в дальнюю даль и там
исчезают.  Ћлег  чувствовал,  как его шаги наливаютсЯ тЯжестью.
—ем ближе к развилке, тем труднее дышать,  тем  горше  в  горле
ком,  больнее  в  груди.  ’аргитай  что-то  заговорил быстрое и
жалобное. Њрак остановилсЯ на распутье,  его  коричневые  глаза
оглЯдели друзей с любовью.
     -- ‹адно,  ребЯта.  ‘ама  судьба  подсказывает. —ем дольше
тЯнем, тем тЯжелее.
     Ћлег вздрогнул так сильно, словно его лЯгнул конь:
     -- „а-да, Њрак. ’ы прав.
     Џальцы  Њрака  бесцельно  поправили   секиру,   Ћлег   без
необходимости поковырЯл посохом твердую землю. ’аргитай жалобно
смотрел на обоих, длиннаЯ рукоЯть меча сиротливо блестела из-за
его плеча.
     -- ‚ы что... уже?
     Њрак буркнул:
     -- „а,  ’арх.  Њы сделали больше, чем собирались. ’еперь у
каждого своЯ дорога. Њне осталось, как ты  слышал,  до  первого
снега. Њожет быть, успею повидать ту... Ћлег идет в пещеры. Ќу,
а тебе перо в... скажем, в руки. ’ы же бог, дуй на небеса. •отЯ
—ислобог и рек, что можешь и по земле скитатьсЯ среди людей аки
птаха небеснаЯ, беззаботнаЯ, дурнаЯ, голоднаЯ.
     ’аргитай, побледнев, смотрел отчаЯнными глазами.
     -- Ќо как же...
     Њрак  обнЯл  молодого  певца, похлопал по спине. Ћлег тоже
обнЯл, чувствуЯ непривычную нежность и щем в груди, хотЯ  вроде
бы  все  должно:  они выполнили совместное, теперь каждому своЯ
узкаЯ  дорожка.  Ќе  потащит  же  Њрака  и  ’аргитаЯ  в   глубь
уединенных  пещер  ломать  голову  над умными книгами, как и за
Њраком нелепо идти на поиски не ‚еликой €стины,  а  всего  лишь
женщины!
     -- Џрощай, Њрак. Ђвось свидимсЯ.
     -- Њир тесен, -- ответил Њрак серьезно. -- ’ы уже стукалсЯ
головой о его стены!
     Ћтветил  легко,  даже  чересчур легко, но сердце сжалось в
комок не крупнее ореха от тЯжелого чувства утраты.  Ћбщее  дело
сделано, пришло времЯ личных. Ђ личные не делают скопом.
     Њрак  обнЯл  их,  дыхание  вылетело как из жаб под колесом
телеги, а когда им снова удалось развести  сплющенные  ребра  в
стороны, он уже исчез за стеной деревьев.
     ’аргитай  вздрогнул,  когда  Ћлег  шлепнул  по  плечу. Ћба
смотрели вслед Њраку, но когда певец повернулсЯ к  волхву,  там
уже опадала взвившаЯсЯ было пыль.

        ѓлава 2

     ‘олнечные   лучи   пробивались   сквозь  ветви,  по  земле
двигались странные кружевные узоры. Љончились  драки,  проплыла
трезваЯ  мысль. Љончилось это нелепое махание топорами, мечами,
при котором и он вынужденно -- не стоЯть же в стороне! -- глупо
и дико длЯ мыслителЯ бил посохом мудреца по головам тех  людей,
всЯ   вина   которых  только  в  том,  что  чего-то  не  знают,
недопонимают, не умеют добыть на пропитание другим путем, кроме
как выскакивать из кустов с диким воплем: "Љошелек или жизнь!"
     €  все-таки  ноги  с  каждым  шагом  становились  тЯжелее.
Ќаконец  он  едва отрывал подошвы от земли, а в спине поЯвилось
ощущение, что кто-то водит между лопатками обнаженным лезвием.
     ‡Ябко передернул  плечами,  заставил  себЯ  двигатьсЯ,  но
теперь остро почувствовал, что на нем ничего, кроме распахнутой
на   груди   волчовки,  портков  из  грубо  выделанной  кожи  и
стоптанных  сапог.  Ќи  лат,  ни  кольчуги,  ни  доспехов,  что
защитили бы от стрелы, метко брошенного дротика или швырЯльного
ножа...
     —увство нацеленного в спину остриЯ копьЯ стало вдруг таким
сильным,  что невольно метнулсЯ в сторону, обернулсЯ, чувствуЯ,
как бешено колотитсЯ о ребра насмерть перепуганное сердце.
     ‘иплое дыхание заглушало все звуки, даже в сотне  шагов  в
кустах  совершенно бесшумно проломилсЯ толстый кабан, посмотрел
маленькими злобными глазками, попЯтилсЯ и пропал в чаще.
     Ќа дороге позади пусто. ‘права и слева -- тоже.  ‚ысоко  в
синеве  неба  удалось различить жаворонка. ‘тук сердца и хрип в
груди заглушают его верещание, но и с небес вроде бы ничего  не
грозит...
     ’ак откуда же?
     -- —ерт  бы  менЯ побрал, -- сказал он вслух. ‚о рту стало
горько, словно пожевал полыни. -- ќто  же  просто...  трусость.
ЏризнайсЯ, здесь нет никого, никто не услышит!.. ’ы трусил даже
с Њраком и ’аргитаем, так каково же сейчас, когда один и голый?
Ѓез  длинной  секиры  Њрака,  без  меча  отважного  до  дурости
’аргитаЯ?
     Ћн с усилием заставил себЯ сделать шаг. Ќоги  трЯслись,  а
лопатки пытались сомкнутьсЯ, чувствуЯ холод острого железа.
     „орога   пошла   вниз,  слева  тЯнулсЯ  каменный  гребень,
мельчал, истончаЯсь, как хвост огромной  Ящерицы.  ‡а  шипастым
каменным  гребнем  открылась  широкаЯ долина, а в ней привольно
раскинулсЯ город. •отЯ домам не тесно, но и за городской стеной
уже белеют  хатки  с  оранжевыми  соломенными  крышами,  сараи,
амбары,  и  во  всем чувствуетсЯ, что враг давно не поЯвлЯлсЯ в
этих краЯх, народ отвык со всем добром прЯтатьсЯ  за  городские
стены.
     ‘олнце  еще висело над крышами. ’олько что добыли Џеро, но
сейчас это в таком далеком прошлом, словно минуло десЯток  лет.
Њожет  быть,  потому,  что  это  длЯ  Њрака подвиги, а длЯ него
только досадные помехи  на  пути  к  заветной  пещере,  где  он
забьетсЯ  в  угол и будет постигать-постигать-постигать великую
премудрость чародейства?


     Ќа город он смотрел долго и  жадно.  Ђ  когда  на  полнеба
заполыхал  кровавый закат, повернулсЯ и потащилсЯ в глубь леса.
—ащу чувствовал всем нутром лесного человека, который не только
родилсЯ и прожил всю жизнь в самом  дремучем  лесу,  но  и  его
отцы-прадеды  жили  там  тысЯчи  и  тысЯчи  лет,  сроднились  с
деревьЯми, срослись, привыкли только в чаще  искать  убежище  и
безопасность.
     ‘  этого  днЯ  он  поселилсЯ в лесу. †ил сперва как зверь:
разве что убивал не клыками, а камнЯми и палками, спал либо под
деревом, либо на самом дереве.
     ЏоЯс ослабел, пришлось  проткнуть  еще  три  дырки,  потом
настали  холода,  он  однажды  проснулсЯ, наполовину засыпанный
снегом. …два поднЯлсЯ, дрожь сотрЯсала так, что кости  стучали,
как  в  тонком  мешке, и грозили выскочить наружу. Џравда, снег
вскоре растаЯл, но Ћлег впервые заметил, что листьЯ  не  только
пожелтели, но шуршат не на ветках, а под ногами.
     •олод  донимал  сильнее  дождЯ  или  голода, на которые не
обращал вниманиЯ вовсе. Ђ главное, сбивал с  мыслей,  заставлЯл
отвлекатьсЯ,  и  он,  все  еще  весь  в том, запредельном мире,
построил землЯнку. Ќу, не  совсем  построил,  а  просто  выгнал
медведЯ  из  берлоги,  накрыл упавшими деревьЯми и жердЯми. ’ам
хватало тепла, костер разводил часто, угли от вчерашнего  редко
доживали до утра.
     ‡има  тЯнулась медленнее и дольше, чем живица за прилипшим
к ней жуком. Ќе из-за одиночества, как страдал бы  ’аргитай,  а
что  в  мучительных  размышлениЯх  так  и  не  нашел ответ, как
сделать людей счастливыми раз и навсегда.
     ’рижды  возвращалсЯ  медведь.  ’о  ли  забывал,  что   его
выгнали,  то  ли  не находил другой берлоги, Ћлег выпихивал его
снова, пока  однажды,  проснувшись,  не  обнаружил,  что  ногам
непривычно  тепло.  €змученному медведю было не до драки, ночью
сумел  пробратьсЯ  в  свой  бывший  дом  и   тут   же   заснул,
отвернувшись от злого человека к стене.
     ‚есну  Ћлег  ощутил, только проснувшись в луже талой воды.
Џродрог так, что нос раздуло на полморды,  глаза  покраснели  и
слезились,  в груди хрипело, как после долгого и тЯжелого бега.
Ћн кашлЯл, чихал, размазывал сопли, не понимаЯ, что это с ним.
     Њедведь наконец проснулсЯ, кожа  да  кости,  Ћлег  рыкнул,
медведь  опасливо  убралсЯ  искать  добычу попроще, и с тех пор
Ћлег его больше не видел.
     —тобы  не  отвлекатьсЯ  от  настойчивых  размышлений,   от
которых  нередко  трещал  череп,  приучил  тело терпеть голод и
холод больше, чем даже  ко  всему  привычные  невры,  привыкшие
спать  как  на голых камнЯх, так и на снегу. ЏиталсЯ как убитой
птицей или зверьком, так и листьЯми, Яйцами, благо чуть ли не в
каждом кусте по гнезду, ел жуков, кузнечиков, улиток  и  вообще
все, что ползало, летало, прыгало.
     ‡а  времЯ  тЯжких  и  настойчивых  раздумий сумел овладеть
одним-единственным заклинанием: умел  зажигать  огонь,  который
удавалось  все  же  гасить, в отличие от того... Ћн зЯбко повел
плечами, вспомнив костер, что разжег по дури, даже бог погасить
не сумел. •отЯ, правда, бог никудышный, только играет как  бог,
а костры тушит так же паршиво, как и возжигает...
     ’еперь  перед  ним  почти  всегда  горел  костер. ‚ бликах
метались призрачные красные тени, мчались всадники, горели дома
и посевы, падали сраженные люди... € так без конца, пока  пылал
огонь.  €  никогда  не удавалось узреть, как люди мирно пашут и
размножаютсЯ.
     Љогда он в третий раз проснулсЯ в ледЯной воде,  а  сверху
уже  не  капало,  а  струились  ручейки мутной воды, несли сор,
перепрелые листьЯ, он смутно ощутил раздражение и недовольство.
‚се,  кто  желал  набратьсЯ  мудрости,  обЯзательно  уходили  в
дремучие  леса,  горы,  забирались  в  пустыни,  жили  в полном
одиночестве,  только  гады   и   звери   вокруг,   только   так
отыскивались  в  себе  мудрые мысли, когда никто не гавкает под
руку, не просит в долг, не уговаривает на попойку... но все  же
три  года  коту под хвост, а мудрого не придумано! „вадцать три
весны минуло со днЯ рождениЯ, так и  до  тридцати  когда-нибудь
до-мчитсЯ,  а  это  позор  дожить  до  такой глубокой старости,
ничего не совершив...
     Ћн разделсЯ  донага,  вымылсЯ  в  лесном  ручье.  Ќа  кучу
звериных  шкур оглЯнулсЯ с сожалением, все-таки три года на них
спал и жил... а может,  и  больше,  чем  три,  но  когда  снова
напЯлил  на себЯ уже выполосканную волчовку, холодную и мокрую,
то пошел от своего гнезда, ни разу не оглЯнувшись.


     Џод ногами чавкало, воздух был холодный и мокрый.  „еревьЯ
двигались  навстречу серые, угрюмые, но затем землЯ пошла суше,
стволы посветлели,  Ћлег  начал  замечать  зелень,  впереди  на
звериную тропку впервые упал солнечный луч.
     Ќаконец    деревьЯ    начали   медленно   и   торжественно
расступатьсЯ. ‚ просветы между стволами блеснул Яркий свет. Њир
открылсЯ умытый, сверкающий,  уже  не  зеленый  сверху  донизу:
верхнЯЯ   половина   мира   из   темно-зеленой  превратилась  в
Ярко-синюю,  а  серо-коричневаЯ  нижнЯЯ  покрылась   изумрудной
зеленью.
     „алеко-далеко,  почти  на  самом  краю земли, блестели как
слитки золота оранжевые точки. ’ам  мир  пахарей,  землепашцев,
ибо  только  крыши,  крытые  свежей соломой, могут блестеть так
чисто и Ярко. € хотЯ до молодой свежей соломы  еще  далеко,  но
народ  Явно  старательный, если по весне перебрал солому, укрыл
крыши заново.
     —уть тусклее блестЯт крыши теремов, их можно угадать тоже,
крыты дорогой гонтой.
     -- —то доброго в вечном ученичестве? -- сказал он вслух  и
понЯл,  что  оправдываетсЯ.  --  Љогда-то  надо  остановитьсЯ и
начинать перестраивать мир... €наче  пока  семь  раз  отмеришь,
другие  уже  отрежут! “же двадцать три весны, а Я ничего... —то
толку, если научусь всему годам к тридцати, а то  и  сорока?  ‚
той старости уже, может быть, и жить не захочетсЯ...
     Ќа  пригорке  он  остановилсЯ  на миг, сдерживаЯ учащенное
дыхание. ‡алитый Ярким солнцем город блистал как выкованный  из
золота, весь оранжевый, новенький, свеженький. ‘тена из толстых
ошкуренных бревен, терема и простые дома сверкают очищенными от
серой  коры  стенами, даже крыши словно только вчера перестлали
новенькой гонтой, ровненькой и свежевыструганной.
     ѓород, сказал он себе с жадным  нетерпением.  Љак  говорил
ѓольш,  настоЯщаЯ  мощь приходит из ‹еса, но в городах получает
остроту и блеск.  Ћн  до  сих  пор  знает  только,  как  трЯсти
земли... ну, еще пару простейших заклЯтий, почти бесполезных по
своей  чудовищной силе, зато не в состоЯнии сдвинуть перышко. ‚
городе же сотни умелых  колдунов,  могучих  и  умелых,  знающих
множество  сложных  заклЯтий,  против  таких  магов он сопливый
щенок. ќти колдуны даже в ученики  примут  не  сразу,  заставЯт
полгода  только  двор  подметать  да  воду  свиньЯм носить в их
свинское корыто...
     ‹адно, и пол подметет, и свиней напоит, и все-все, что  от
слуги  и  помощника  требуетсЯ. ’олько бы начали учить! “читьсЯ
будет жадно, взахлеб, пока из  ушей  не  брызнет,  а  глаза  не
выпучатсЯ  как  у  рака,  да  и  тогда  будет учитьсЯ, учитьсЯ,
учитьсЯ!


     ѓород обнесен высокой стеной из могучих ство-лов. „аже  не
стеной,  а  частоколом.  Ѓревна  ставили  целиком, каждое в два
обхвата, одно к другому прижато плотно. Ѓыстрый и  непостоЯнный
город! „ерево скоро сгниет, придетсЯ ставить заново, но если на
‚остоке  все  навечно  из  добротного  камнЯ,  жилище  иной раз
высекают  прЯмо  в  горе,  то   здесь   плотнаЯ   раковина   не
ограничивает  рост,  как не дает перловице вырасти в большого и
страшного зверЯ. Ќовый забор можно ставить намного дальше, если
город  растет,  но  легко  и  сузитьсЯ,   если   народу   вдруг
поменеет...
     …го   обогнали  двое  верховых,  сзади  послышалсЯ  скрип,
фыркнул конь. „огнала пустаЯ телега, Явно в город  за  товаром.
‚озница жестом пригласил Ћлега подсесть, ноги беречь надо, Ћлег
развел руками и указал на небо, мол, звезды не велЯт.
     ‚озница  пожал  плечами,  на  лице  отразилось  презрение.
Њолодой парнЯга с таким ростом и плечищами да на легкий харч  в
волхвы? Ќе по-мужски. Љнут свистнул в воздухе, лошадь понимающе
мотнула   головой   и  прибавила  шаг.  Џлеть,  правда,  грозно
посвистев, опустилась обратно в телегу.  ‹ошадь  понЯла,  ну  и
ладно.  Ђ  этому с красной головой сама жизнЯ будет хор-р-рошим
кнутом.
     €з раскрытых ворот текли запахи свежего хлеба, мЯтой кожи,
почему-то сильно пахло  рыбой,  словно  город  стоЯл  не  среди
лесов, а на берегу океана.
     Ћн  поперхнулсЯ,  только  сейчас  заметив,  что  уже давно
глотает голодную слюну. ‡а эти бесплодные годы ни  разу  не  ел
досыта,  отощал,  волчовка  как  на  пугале, кости торчат, одни
мослы, уже от ветра шатаетсЯ. •оть волосы  подрезал,  а  бороду
так и вовсе долой, теперь непривычно холодно...


     ‘творки  распахнутых  ворот  вросли  в землю. Ћлег перевел
дух. Ѓлагодатные краЯ, если не запирают даже на  ночь!  ‡начит,
здесь   мудрость   произрастает  вольготно,  не  отвлекаЯсь  на
дурацкие воинские забавы.
     „вое стражей, толстые и красномордые,  лениво  взирали  на
проезжающие  подводы. €м под ноги сбрасывали по булыжнику. Ћлег
не успел приблизитьсЯ, как набежали добрые  молодцы  в  кожаных
передниках,   расхватали   камни.  “тащили  во  двор,  где  уже
слышались звонкие удары железа о камень.
     Њыта с него не запросили,  пеший.  Ћн  видел,  как  по  ту
сторону   ворот   с   десЯток  дикарщиков  обтесывают  глыбы  в
булыжники, укладывают  взамен  сгнившей  бревенчатой  мостовой.
’елеги    объезжали   работающих   стороной,   возницы   ехидно
покрикивали, делали вид, что вот-вот  задавЯт  своими  смирными
конЯгами, а те послушно всхрапывали и прикидывались, что готовы
понестись вскачь...
     ‘  той  стороны через ворота выезжал на толстом коне такой
же толстый мужчина в кожаных доспехах, голова непокрыта, сапоги
сиЯют, смотреть больно. ‘ презрением посмотрел на Ћлега,  зычно
гаркнул стражам:
     -- Џочему пускаете всЯких?
     ‘тражи  на  его  красное  лицо  взирали  без  страха. Ћдин
отмахнулсЯ:
     -- „а брось... ‘мотри, какой тощий! “ него в одном кармане
блоха на аркане, в другом -- вошь на цепи.
     -- Ђ вдруг лазутчик?
     -- „а ты поглЯди на него, -- возразил страж.
     Њужчина недовольно засопел. Љонь под ним, воспользовавшись
остановкой,  чесалсЯ,  натужно  сопЯ,   всхрапываЯ,   а   когда
закончил,  вздохнул  так тЯжело, словно перевез гору из ђодоп в
Ѓескиды.
     -- Ќу и что, если рыжий? -- возразил всадник.  --  •отЯ  с
другой  стороны, какой дурень пошлет ры-жего, они ж заметные...
ќй, рыжий, ты чего в наш город?
     Ћлег ответил честно:
     -- Ќе знаю. Ђ какой это город?
     Њужик отшатнулсЯ, конь всхрапнул и чуть  присел,  принимаЯ
тЯжесть  на  круп.  ‘тражи  выпЯтили  глаза, один что-то сказал
вполголоса, другой ругнулсЯ. Ђ всадник  вдруг  икнул,  раздулсЯ
еще  больше,  внезапно  запыхтел,  словно  вылезающее из квашни
тесто. €з широкой пасти внезапно вырвалсЯ раскатистый довольный
смех, больше похожий на конское ржание, дар богов людЯм. Џурпур
утренней  зари  играл  на  его  могучих  плечах,  переходил  на
широченную  грудь,  высвечиваЯ  выпуклые  и  широкие, как щиты,
пластины, внезапно выхватывал ровные  валики  мускулов  живота,
выпуклые и крупные, как валуны.
     -- Њ-м-молод-д-д-дец, -- наконец выговорил он сквозь смех.
“тер слезы,  бросил  все так же весело: -- “щучил так ущучил!..
Љакой, мол, город... ‚идать,  тоже  поскиталсЯ  по  свету...  Ђ
здесь, братец, знают только этот город и думают, что вот там за
околицей землЯ вовсе кончаетсЯ!
     Ћн   проехал  мимо,  на  Ћлега  пахнуло  конским  запахом,
ароматом свежей кожи седла.  ‡а  воротами  этот  бывалый  воин,
который  уже  знал,  что  на  земле помимо этого града есть еще
несколько, обернулсЯ и помахал рукой:
     -- …жели ты перешел лес и не заметил, то знай,  ты  уже  в
Ђртании!.. Ђ этот город зоветсЯ џблоневым.


     Ћлег  медленно  брел  по улице, держалсЯ под стенами, всем
уступал дорогу,  а  когда  встретил  на  завалинке  старика  на
солнышке,  дал  монетку,  чтобы тот рассказал страннику, что за
город, что за ЂртаниЯ, если раньше здесь была, как  он  слышал,
ѓипербореЯ...
     Џохоже,  дед  и  без монетки был рад слушателю, пусть даже
рыжему. Ћлег узнал, что однажды с небес могучие  боги  сбросили
на  землю чудесные золотую чашу, соху с упрЯжью и боевой топор.
Ћт них шел такой Яркий свет, что глаза слепило, как от  солнца,
а от жара загорались волосы.
     Ќебесные  вещи  отыскали  молодые  воины,  но долго стоЯли
кругом, не решаЯсь подъехать ближе, пока не прискакали  молодые
Ђрпо, Љоло и ‹ипо, совсем еще подростки, но силой превосходЯщие
взрослых мужей. Џервым попыталсЯ ухватить золотые вещи Ђрпо, но
небесные  дары  сожгли ему кожу на ладонЯх, и он тут же выронил
на землю. ‚торым  попыталсЯ  взЯть  ‹ипо,  однако  вскрикнул  и
отдернул  пальцы.  €  все  услышали  шипение  и  почуЯли  запах
паленого мЯса.
     ’огда младший брат, Љоло, не слезаЯ  с  конЯ,  нагнулсЯ  и
легко подхватил с земли дары богов. ‚ его руках они светили так
же  Ярко,  но  глаз  не  жгли,  и  восхищенные  всадники издали
восторженный клич. Љоло  вскинул  над  головой  чашу,  топор  и
золотую  соху, и все понЯли значение небесных знаков и признали
его самым великим героем и избранником небес.
     ѓероЯм, как  известно,  дома  не  сидитсЯ.  ЃратьЯ  вскоре
разъехались,  с  каждым  пошли  его друзьЯ и сторонники. ’ак на
земле ѓипербореи образовалось три  царства:  ЉуЯвиЯ,  ‘лавиЯ  и
ЂртаниЯ,  а  братьЯ  получили к именам приставки "ксай", что на
Языке гипербореев значит "царь".
     Ћлег озадаченно качал головой. ’о ли герои растут быстрее,
чем поднимаетсЯ тесто на дрожжах, то ли в самом  деле  чересчур
долго просидел в лесу, пытаЯсь познать мир.
     -- ‘пасибо,  -- поблагодарил он. -- ’еперь Я знаю, в каком
Я мире.
     ‘тарик подслеповато щурилсЯ:
     -- ’ы, зрю, совсем молод, а со старшими так вежественно...
Ћткель такой?
     Ћлег уклонилсЯ от ответа:
     -- Њудрость знает, что не важно  откель,  важнее  --  куда
идем.
     -- „а-да,  --  поспешно  согласилсЯ  старик, -- откель все
мы... гм... известно, даже известно, куда придем в самом  конце
пути... но вот куда сходим по дороге... Џодвигов ищешь?
     -- Ќи  в  коем случае, -- испугалсЯ Ћлег. -- Њудрости ищу.
Њне бы мудреца настоЯщего найти, поучитьсЯ!
     ‘тарец в удивлении раскрыл беззубый рот:
     -- Ќу учудил... ’ы ж, наверное, один такой на  всем  белом
свете!
     -- Џочему?
     -- Ђ всЯк жалуетсЯ то на нехватку денег, то на плохой меч,
то на  слабого  конЯ, даже на собствен-ную лень... но никто еще
не  жаловалсЯ  на  нехватку  мозгов!  Ђ  вон  и   худу-у-ущщий,
голодный, тощщий...
     Ћлег сказал смиренно:
     -- ’огда Я -- первый. Њозгов мне как раз и не хватает.
     ‘тарик  еще  раз  смерил  его  задумчивым  взором, перевел
взглЯд на улицу, что все больше заполнЯлась народом:
     -- ѓм... ‡начит, ищешь мудреца?
     -- „а.
     -- ‚от он, -- сказал старик внезапно.  …го  корЯвый  палец
указал  в  глубь  улицы,  откуда  двигалась телега, две женщины
торопливо несли корзину с бельем, а  посреди  шел  крепкоплечий
мужик  с короткой черной бородой. Џозади трое носильщиков несли
вЯзанки хвороста.
     -- Љто из них?
     -- ‚от тот, с топором за поЯсом.
     Љороткий топорик за поЯсом был только у  чернобородого,  и
Ћлег  окинул  его  оценивающим взглЯдом. Њудрец крепко сбит, со
зверской  рожей,  кулаки   как   у   великана,   грудь   словно
сорокаведернаЯ бочка.
     -- Ђ что же он сказал мудрого?
     -- ‘казать   что,  сказать  каждый  горазд.  Ћсобенно  про
себЯ... Ќо мудрость без дела мертва. Ђ он, когда застал жену  с
другим  мужиком,  тому  дал  по роже, а жене свернул шею. Љогда
спросили, почему не наоборот, он ответил: проще убрать причину,
чем пару раз в неделю убивать по мужику.
     ‘тарик  хохотнул,  но  Ћлег  на  какое-то  времЯ  впал   в
раздумье. ‚олхв должен уметь учитьсЯ везде и на всем, впитывать
знаниЯ, как мох воду, и сейчас, похоже, тоже что-то как таракан
заползло в сосудик мудрости.
     -- Ќет,  -- сказал он сожалеюще. -- Љонечно, это мудрец...
Ќо мне нужен мудрец не житейский, а... черт, слова-то такого не
знаю!
     -- ‚олхв?
     -- „а, -- согласилсЯ Ћлег  через  силу,  --  но  волхв  не
огнищанин  или  чревогадатель,  а волхв ищущий... Ќет, лучше --
нашедший! Љоторый не при храме, а  в  искании  истины.  ‡нающий
могучие заклЯтиЯ.
     ‘тарик   умолк,  посматривал  на  Ћлега  с  осторожностью.
Џожевал дрЯблыми губами,  надолго  задумалсЯ.  Ћлег  уже  начал
отступать,  пусть  спит,  но  старик  сказал вдруг, не поднимаЯ
головы:
     -- ’ам  в  середке...  сразу  за   кнЯжеским   теремом   и
конюшнЯми... башнЯ. ‚ысокаЯ, ее всЯк зрит издали.
     -- ‡аметил,   --  ответил  Ћлег  быстро.  ‘ердце  радостно
дрогнуло. Џочти всЯкий колдун возводит длЯ себЯ башню.  „а  еще
как можно выше. -- ’ам ваш городской колдун?
     -- Ђ  кто  ж  еще  полезет  на  башню,  как кот на дерево?
Џростому человеку звезды ни к чему.
     -- „а-да, -- согласилсЯ Ћлег счастливо.  --  ‡ачем  звезды
коровнику? „а и огороду ни к чему...
     ‘тарик  подслеповато  смотрел  вслед рослому парню, такому
вежественному  и  уважительному.  €  понимающему,  что   звезды
звездами, а жизнЯ жизнию.

        ѓлава 3

     Љак  хорошо,  думал  Ћлег.  ‡абывшись,  шел посреди улицы.
’олько из леса, как сразу тебе колдун по дороге!  Ђ  у  другого
проще  научитьсЯ  на  готовеньком, чем постигать самому. „а что
там постигать, надо ж сперва найти то, что постигать...
     Ћн  вздрогнул,  совсем  рЯдом  застучали  копыта,  пахнуло
крепким  конским  потом, а над головой прогремела грубаЯ брань.
Љрепкий мужик в кожаных доспехах, но с голыми руками  до  плеч,
уверенно  и  надменно  сидел  на  коне.  Љрупные глаза навыкате
смотрели люто.
     -- —то за невежа прет посреди улицы?
     -- Ђ что за невежа бранитсЯ? -- ответил Ћлег  раньше,  чем
сдержал себЯ, мудрый в уличные ссоры не ввЯзываетсЯ.
     Њужик  развернул  к  нему  конЯ.  ирокаЯ,  как  таз, рожа
перекосилась в безмерном удивлении.
     -- Љто это там внизу такой храбрый?
     -- ‘лезай с конЯ, -- пригласил Ћлег, -- узнаешь.
     Њужик уже сделал движение спрыгнуть на землю, но  вдруг  в
глазах  поЯвилось  задумчивое  выражение.  ‚зглЯд снова и снова
пробежал по  костлЯвым,  но  все  равно  широким  плечам  этого
изможденного  парнЯ  в  звериной  шкуре,  жилистой  шее, оценил
спокойствие, за которым что-то кроетсЯ.
     -- „а пошел ты, -- ответил он с  натужным  презрением.  --
‘тану Я руки марать о такой шкилет!
     Љонь  попЯтилсЯ,  Ћлег  пожал плечами и пошел дальше, а за
спиной был удалЯющийсЯ дробный перестук копыт.  ‚доль  домов  в
землю  втоптаны  широкие  доски,  Явно весной здесь непролазнаЯ
грЯзь, сейчас от жары их покоробило, концы пытались стукнуть по
ногам, чтобы на потеху другим доскам  разинЯ  грохнулсЯ  мордой
оземь.
     ‘тук  копыт  еще не затих, а ближайшаЯ калитка отворилась.
‚ыглЯнул щуплый  мужичишка,  опасливо  оглЯделсЯ  по  сторонам,
сказал Ћлегу с восхищенным осуждением:
     -- Ѓольно смел, парЯ... ќто ж сам ’вердЯк!
     -- Њне он твердым не показалсЯ, -- обронил Ћлег. -- Ђ что?
     Њужичонка снова опасливо оглЯделсЯ, сказал тихо:
     -- Љто бы ты ни был, в недоброе времЯ ты сюда забрел.
     -- ‡накомо, -- ответил Ћлег.
     -- —то?
     -- Људа  бы Я ни забрел, везде времЯ недоброе. Њожет быть,
так везде?
     ’от сказал обидчиво:
     -- ‘мотри, мое дело предупредить. “же за это у  џщера  мне
зачтетсЯ.
     -- ‡а такую малость?
     ’от ухмыльнулсЯ горько:
     -- ‚сЯк  норовит  боднуть,  лЯгнуть, грызануть, а Я доброе
слово сказал! “же будто нездешний.
     -- ’огда в самом деле зачтетсЯ, -- согласилсЯ Ћлег.
     “лица тЯнулась ровнаЯ, словно строили не как кто хочет,  а
по  уговору с соседЯми. Ђ то и вовсе кнЯзь или городской голова
следит за порЯдком. ЃашнЯ  медленно  вырастала,  на  три-четыре
поверха выше кнЯжеского терема, как только тот терпит, на самом
верху   огорожено   деревЯнным   заборчиком,   чтобы  ночью  не
свалитьсЯ, все колдуны по ночам разгадывают звезды...
     Ћн вышел на площадь, от  нее  во  все  стороны  улочки,  а
посреди  столб  из  бревна  в три обхвата, золотаЯ шапка, грубо
вытесанное злое лицо, тЯжелаЯ нижнЯЯ челюсть, глаза  неведомого
бога взглЯнули остро и подозрительно.
     Ћлег  на  всЯкий случай поклонилсЯ, вежественным надо быть
не только со старшими, но на жертвенный  камень  внизу  бросать
ничего не стал, прошел мимо, огибаЯ кнЯжеский терем.
     “ ворот двое гридней дрались на кольЯх. ‚округ собралось с
десЯток  зевак,  подбадривали,  вскрикивали  при каждом удачном
ударе, а оба парнЯ, молодые и налитые  здоровой  нерастраченной
силой,  бились  остервенело,  люто,  рычали  и хекали, у одного
рубаха сползла с плеча,  открыв  широкую  кровавую  ссадину,  у
другого леваЯ половинка головы была в крови, а ухо распухло.
     Ћлега  почти  не  заметили,  только  одна  молодаЯ женщина
окинула его оценивающим взором:
     -- Ћго, какаЯ стать. €з каких голодных краев?
     -- €з леса, вестимо, -- ответил Ћлег.
     Ћна ухватила его за руку:
     -- Џогоди! —его ты ищешь? Њожет быть, Я смогу помочь?
     -- ‚рЯд ли, -- ответил Ћлег мирно.
     ‚округ взревели, второй нанес еще один мощный удар,  плечо
вовсе  залило  кровью,  а  на  острие  кола  за-трепыхалсЯ клок
рубашки. †енщина не отрывала взглЯда от странного незнакомца.
     -- —то могут искать, выйдЯ из леса?  ђазве  что  любовь...
’огда ты пришел в нужное место.
     Ћлег осторожно высвободил руку:
     -- ‹юбовь одна, а подделок под нее -- тысЯчи. ’акую любовь
Я могу купить за полгривны в любой корчме.
     ‡а спиной остались вопли, брань, стук дерева по деревЯнным
головам.  Џотом  закричали предостерегающе и возмущенно, кто-то
из гридней Явно попыталсЯ ухватить сложенное  у  ворот  оружие:
дратьсЯ надо честно.
     ‘  этой  стороны  улочка  оказалась перегорожена стеной из
бревен в два рЯда. €з башенок сюда можно метать камни и стрелы,
тупичок Явно длЯ засады, и Ћлег,  потоптавшись  раздосадованно,
потащилсЯ  обратно. „урак, не сообразил сразу, что если к кнЯзю
следует подходить только спереди, к  волхву  --  справа,  то  к
колдуну  надо  заходить  обЯзательно  слева.  €сключение только
женщины, их надо боЯтьсЯ со всех сторон.
     Љогда снова подошел к  вратам,  толпа  стоЯла  молчаливаЯ,
угрюмаЯ.  Ћдин  из  гридней  лежал на земле, кровь хлестала изо
рта. ‚торой стоЯл перед ним на коленЯх. Ћлег услышал  умолЯющий
голос:
     -- Ѓратан,   не   помирай!..  ’олько  не  помирай!..  џ  ж
нечаЯнно...
     ‹ицо раненого быстро бледнело, нос уже  заострилсЯ.  ‘иние
губы прошептали:
     -- ’олько  не  говори...  родителЯм, что Я... умер. ‘кажи,
что в дальней заморской земле женилсЯ...
     Ѓрат ахнул:
     -- Ќо они потребуют правду! Ђ врать нехорошо...
     -- ‘кажи, что взЯл в жены  лучшую  из  лучших...  что  она
горда и красива, богата и пышна... что ни перед кем не склонЯет
головы...  ни  перед  каганами,  ни  перед царЯми... ќто и есть
правда...
     Ћлег не был  ’аргитаем,  но  и  он  понЯл,  что  умирающий
говорил  о  земле,  которую  одни  называют  матерью, другие --
невестой, третьи --  сестрой,  кто-то  может  придумать  и  еще
что-то,  и все будет правдой. Ќадо будет поразмыслить над этим,
что-то в этом есть важное, тайное, скрытое, что может дать ключ
к разным доселе недоступным заклЯтиЯм.


     ‘ этой стороны к  башне  вела  дорожка  прЯмаЯ,  но  очень
узкаЯ,  двум  всадникам не разъехатьсЯ. ‡абор по обе стороны из
толстых кольев, кое-где  чу