  -- џ это испытала на себе.
     ’он ее говорил, что она принимает  извинениЯ  Ќахима,  тем
более,  что не отождествлЯет себЯ со скифами. ‘лужанка неслышно
скользнула под стенами, зажигаЯ светильники. ’олько  сейчас  €с
понЯла,  что  сидЯт  уже  в сумерках, а за окном на темно-синем
небе зажигаютсЯ звезды.
     Ћна вскочила:
     -- Њне пора.
     ‚ голосе ее было сожаление, ‘оломон развел руками:
     -- „а-да, надо ехать. €наче твои люди ЯвЯтсЯ  за  тобой  с
оружием! € Я их понимаю.
     Ћна  улыбнулась, приЯтно знать, что даже на такого старика
ее красота действует ослеплЯюще, легко вышла из-за стола:
     -- џ буду приезжать еще.
     -- ’ы сможешь? -- спросил Ќахим.
     -- Ќадеюсь. Ђ почему так долго собираете наших пленных?
     …е глаза смотрели строго.  Ќахим  отвел  взор,  а  ‘оломон
развел руками:
     -- Њы от страха, что вы с ходу возьмете и Ќовый €ерусалим,
переправили  этих  троих как можно дальше. ’ам есть еще веси...
не такие крупные, но в удобной излучине реки. Ќо сейчас пленных
доставили, мне шепнули. …сли хочешь, возьми с собой. ’вой кнЯзь
увидит, что ты ездила не зрЯ.
     €с покачала головой:
     -- ‹учше утром. Њне кажетсЯ, ђус хочет, чтобы  их  увидело
все войско.


     Ќочь  была  темна, луна прЯталась в облаках, но впереди на
дороге виднелись Яркие огни. ”акелов было с десЯток, и когда €с
поскакала туда, рассмотрела,  что  еще  десЯтка  два  всадников
держатсЯ в тени, готовые к бою.
     ђус  выехал  навстречу.  ‚  лице  было облегчение, страх и
нарастающий гнев.
     -- Џочему так долго?
     Ћна счастливо прижалась к его груди.  Ћн  невольно  обнЯл,
погладил  по  голове, и она чувствовала, как гнев уходит из его
сердца. Џотом он повернул конЯ, и они поехали, касаЯсь  стремЯн
друг  друга.  ‚  черной  ночи  впереди  неслись  пылающие огни,
покачивались вместе со скачущими лошадьми. Ћднако и  позади  €с
слышали мощные удары широких подков о дорогу.
     €ногда  в скачке она замечала в стороне блеснувшую искорку
и догадывалась, что в дозоре затаились молодые воины. ‘тарики и
без наказа ђуса смазывают наконечники копий  грЯзью,  чтобы  не
выдали блеском.
     ‚переди  слышались  голоса, он видел на звездном фоне, как
мелькнет то один силуэт, то другой. Ќочь --  лучшее  времЯ  длЯ
любви и набегов.
     „ва  костра  подсвечивали  багровыми  бликами стену шатра.
‘вет ее достигал вершины,  и  казалось,  что  шатер  постепенно
переходит  в темное беззвездное небо. Ћт костра тЯнуло дымком и
ароматом жареного мЯса. ‘тражи пекли на широких плоских  камнЯх
узкие  ломти,  кто-то насадил на толстый прут ощипанную курицу,
жарил на угольЯх.
     Ѓуська выскочил из темноты как бесенок:
     -- ‚се благополучно?
     -- ’ы почему не спишь? -- рыкнул ђус.
     -- Ђ ты почему отвечаешь вопросом  на  вопрос,  Яки  иудей
поганый? -- отпарировал Ѓуська.
     “  костра  засмеЯлись.  ђус  соскочил, помог спрыгнуть €с,
затем лишь бросил:
     -- Ђ ты не отвечаешь вопросом на вопрос?
     -- Ђ не ты первый начал?
     ђус откинул полог, пропустил €с вовнутрь  шатра,  а  через
плечо задал последний вопрос:
     -- Љак   думаешь,  стоит  ли  брать  на  охоту  того,  кто
препираетсЯ с кнЯзем?
     Ѓуська  вспикнул  и  повалилсЯ  возле  костра,   на   ходу
укрываЯсь  шкурой,  с жалобным воплем "„а сплю Я, уже сплю! Ѓез
задних ног сплю". “ костра снова  захохотали,  уже  над  бедным
Ѓуськой. Њальчишка обещает вырасти львом, уже сейчас спит прЯмо
на  земле,  ест конину, испеченную на угольЯх, успевает напоить
своего конЯ и коней старших дружинников, расседлать  и  отвести
на луг.
     ђус со вздохом сел на ложе:
     -- ‘егоднЯ был самый долгий день в моей жизни.
     -- Џрости,   --   сказала  она  нежно,  --  Я  виновата...
Ћпомнилась, когда уже небо потемнело. Ќо  это  мое  племЯ...  “
нас,  иудеев,  родственные  узы крепче, чем у всех народов. „а,
это не мое племЯ, и... мое.
     Ћн с натугой стЯнул сапоги, отшвырнул.
     -- Љак это?
     -- “ нас один бог, один Язык, одни обычаи. Њы произошли от
двух родных братьев, и не наша вина, что  мы  поселились  вдали
друг от друга.
     ђус скептически хмыкнул:
     -- ђазве  родные братьЯ не бьютсЯ друг с другом? …ще более
люто, чем чужие?.. ђазве народы,  вышедшие  от  родных  братьев
‘кифа,  ѓелона  и  Ђгафирса, не истреблЯли друг друга злее, чем
чужие племена?.. „а ладно тебе, €с! ’ы  же  сама  рассказывала,
что  твое  племЯ  в  древности  воевало насмерть с... как их?..
эламитами и ассирийцами, вашей кровной родней!
     Ћн раскинул руки, рухнул на  ложе.  Ћна  медленно  стЯнула
через  голову  платье,  сквозь  тонкую  ткань  видела,  как  он
наблюдает, его твердые губы сами собой смЯгчаютсЯ, раздвигаютсЯ
в стороны, вот уже блеснули белые ровные зубы...
     ‡асмеЯвшись, уже рывком сбросила одежду, прыгнула к  нему.
Ћн  вытЯнул руки, поймав на лету. “ нее захватило дыхание, руки
были крепкие и твердые,  как  корни  дуба,  все  тело  казалось
искусно  вырезанным  из  темного  плотного  дерева, обожженного
солнцем, выглаженного ветрами.


     Џосле ухода скифской царицы ‘оломон и Ќахим  долго  сидели
молча. Ќаконец Ќахим спросил тихо:
     -- Ћна  в  самом деле... иудейка? Џо облику -- да, но наша
женщина предана своему  народу  целиком  и  полностью.  Ћна  не
усомнитсЯ принести в жертву гоЯ, если этого требуют интересы ее
народа.
     -- ’ебе кажетсЯ, она целиком на их стороне?
     -- „а, ребе.
     ‘оломон покачал головой:
     -- …й тЯжелей, чем нам. Ђ судьба ее племени намного горше.
Љак Я  понЯл,  их  племЯ  постепенно  терЯло  веру в …диного. Ђ
оттуда и  забвение  основ  иудейства,  размытость  нравственных
норм,  несоблюдение  закона...  Ќет, они не стали варварами! Ќо
они отошли от наших законов, за что на  них  и  обрушилсЯ  гнев
џхве.
     -- Ќо она спаслась!
     -- Ќе думаю, -- сказал ‘оломон задумчиво, -- что она самаЯ
праведнаЯ.
     -- Ђ что же?
     -- “ џхве могла быть инаЯ цель.
     Ќахим жадно смотрел в мудрое лицо ребе.
     -- ЉакаЯ?
     ’от развел руками:
     -- Љто   мы,   чтобы   спрашивать   бога?   Њожем   только
догадыватьсЯ. Ќо Я полагаю, что џхве спас ее лишь затем,  чтобы
она сыграла какую-то роль здесь.
     -- ‚ нашем народе?
     -- ‚  этой войне, -- подчеркнул ‘оломон. -- џхве сделал ее
царицей!
     Ќахим замер с открытым ртом.
     -- ’ы хочешь сказать, что если ђус погибнет...  или  умрет
иной смертью...
     ‘оломон опустил усталые веки:
     -- Ќе  знаю. ‚рЯд ли племЯ, основанное на крови и насилии,
признает вождем женщину. „а еще  из  чужого  народа.  Ќо...  не
знаю,  не знаю! Њногое зависит от нее, многое будет зависеть от
нас.


        ѓлава 29

     ѓои не поЯвлЯлись под стенами, их воинский стан был с  той
стороны  града,  и пЯтеро детей упросили родителей отпустить на
реку за утками. Љак раз стоит  утинаЯ  трава;  вода  еще  кишит
червЯками,  жуками,  букашками.  ЊаслЯные  зерна лежат прЯмо на
воде, а в зарослЯх слышен шелест и хлопанье крыльев. “тки перед
улетом в теплые краЯ наедаютсЯ в запас, едЯт день и ночь, чтобы
потом лететь без остановки.
     ‘перва в воду полезли девочки,  отжимали  уток  на  чистое
место.  “тки  неспешно  выплывали  от  шума,  за каждой тЯнулсЯ
выводок  утЯт,  уже  крупных,  почти  с  мать,  готовых  вскоре
полететь  с  матерью  в  теплые  краЯ.  Љогда утки оказались на
чистой воде, послышалсЯ условный свист,  и  мальчишки  поспешно
начали бить уток длинными палками.
     €схак крикнул:
     -- –илЯ, одна утка спрЯталась у тебЯ за спиной!
     „евочка обернулась:
     -- ѓде?
     -- Ќырнула,  Я  сам видел! Ќа дне захватила клювом корень,
чтоб не всплыть, ждет.
     „евочка повернулась, пыталась вглЯдетьсЯ в мутную воду, но
ил поднЯлсЯ такой плотный, что рассмотреть удавалось не  больше
чем   на  палец  в  глубину.  Ћна  походила  немного,  спросила
недоверчиво:
     -- ѓде ты видел?
     -- Џравее!.. ’еперь прЯмо!
     „ругие девочки поспешно собирали убитых и раненых уток,  а
–илЯ   бесцельно   бродила   по   мутной   воде,  морщилась  от
присосавшихсЯ  пиЯвок.  ’рава  режет   до   крови,   а   пиЯвки
присасываютсЯ сразу, хмелеют от детской крови.
     -- „а вон же она!
     ‚  двух  шагах  из  воды осторожно высунулсЯ кончик клюва,
затем показалась головка.  “тка  посмотрела  на  девочку  одним
глазом, поспешно нырнула. €схак заорал во весь голос:
     -- ‘корее  хватай!..  ќй,  не  успеешь!  Ћна уже к другому
корню перебралась...
     „евочка звонко рассмеЯлась:
     -- “тки как люди! …сть глупые,  есть  хитрые,  есть  очень
хитрые, а есть утки-иудеи!.. Џусть живет, она заслужила. ѓлупых
сам бог велел бить, а умные...
     Ћн тоже рассмеЯлсЯ:
     -- ‹адно, пусть. Ђ мы соберем уток-акумов.
     „рожа  от  холода,  они  выбирались  на  берег. Љто спешно
отжимал мокрую одежду, кто давил пиЯвок. “ток свЯзали за шеи, а
девочки тем временем  разожгли  костер,  бросали  целые  охапки
хвороста.  ‘тена  родного  града  рЯдом, но озЯбли так, что и в
беге не согреешьсЯ, вода уже  холоднющаЯ,  скоро  вовсе  придут
морозы,  река  замерзнет  с  берегов,  оставив только посередке
тонкую полосу воды. Ђ когда мороз ударит по-настоЯщему, то река
исчезнет под толстым слоем льда.
     -- Џора возвращатьсЯ.
     -- Џора...
     Ћни слазили в воду еще и еще, но уток в озере не  убывало.
‘олнце  опустилось  за  край  земли,  черные  тени удлинились и
слились в сплошные сумерки.
     -- Ќадо бежать, -- сказал €схак со вздохом. -- €наче  ночь
застанет в дороге.
     …го  младший  брат  поглЯдел  на  далекий  град, на озеро,
вздохнул по-взрослому:
     -- Ќадо бы... ђодители наругаютсЯ. Ќо  ребе  говорил,  что
скоро  еды  не  будет  хватать! ‘кифы окружили Ќовый €ерусалим.
Џодводы уже не пропускают. …сли бы мы остались здесь  на  ночь,
по зорьке набили бы еще уток.
     –илЯ со страхом посмотрела на темную воду:
     -- Ђ оттуда ничего не вылезет?
     -- —то?
     -- ‘трашилы!
     -- €х     здесь    не    осталось,    --    объЯснил    он
покровительственно, как старший.  --  Ќаш  џхве  истребил  всех
нечистых демонов. Ќе бойсЯ.
     -- „а Я и не боюсь, -- ответила она очень серьезно. -- Њне
только очень страшно.
     €схак  вытащил  из  сумки огниво, кремень, трут, а бересту
тут же содрал с  березки.  …го  братьЯ  вырыли  Ямку,  натыкали
вокруг  веток,  наложили  камыша,  чтобы отсвет костра чужие не
увидели в ночи. …сли даже в граде огонь боЯтсЯ зажигать,  будто
скифы   не   знают,   где   их  дома,  то  здесь  надо  таитьсЯ
по-настоЯщему.
     Њальчики наломали веток, набросали на  разогретую  костром
землю.  ‹егли  рЯдышком,  прижались  друг  к  другу,  чтобы  не
выпустить тепло. Љ утру промерзнут, но сейчас ночи еще не такие
долгие, как зимой, а по зорьке можно снова  бить  глупых  уток.
Ћни  и  сейчас  вон  шлепают  по воде дырЯвыми клювами, ловЯт и
глотают все, что движетсЯ и шевелитсЯ. “тки спЯт  совсем  мало,
кормЯтсЯ  всю  ночь,  утром  будут  толстые  и  жирные. ‚ граде
обрадуютсЯ...
     Ќахим едва умом не тронулсЯ, когда дети не вернулись  даже
к ночи. „рузьЯ успокаивали, как могли, дети могли наткнутьсЯ на
конный   отрЯд  варваров,  схоронились  где-нибудь  в  камышах,
прЯчутсЯ, пережидают, но Ќахим возразил:
     -- “ скифов нюх как у собак, кем они и ЯвлЯютсЯ  на  самом
деле.  Ћни  видЯт  в  темноте,  как  их  родственники -- совы и
летучие мыши. ѓде бы дети  ни  схоронились,  скифы  их  вытащат
отовсюду.
     -- Ќо  вовсе  не  обЯзательно, чтобы скифы проехали именно
там...
     -- Ќо почему дети задержались?
     -- „а мало ли что могло задержать!
     Ќахим озлилсЯ:
     -- ќто не ваши дети, потому так и говорите!
     -- Ќахим!
     Ћн опомнилсЯ, потер лоб:
     -- Џрости. Ќо Я места себе не найду. Ѓудь что будет,  а  Я
пойду их искать.
     -- Ќочью?
     -- …сли  Я  буду  здесь  метатьсЯ  по  комнате,  разве они
отыщутсЯ быстрее?
     ‘оломон сочувствующе промолчал, а Ќахим выскочил из  дома,
едва не выбив двери.


     ђус  проснулсЯ, когда еще только-только посветлела полоска
неба на востоке. Ќеслышно  высвободил  руку,  €с  спит  крепко,
тихонько  оделсЯ,  с  сапогами  в  руках  выскользнул из шатра,
обулсЯ уже возле костра. ‘тражи  посматривали  понимающе.  Ћдин
исчез  в  темноте,  немного  погодЯ  вернулсЯ  с уже оседланным
ђакшаном.
     -- Џоехать с тобой, кнЯже?
     -- Ѓудьте здесь. ’ам ждет ‘ова.
     ‘ова вылез  из  своего  шатра  раньше,  когда  конь  кнЯзЯ
простучал   копытами  перед  входом.  ‚оевода  виновато  развел
руками,  за  кнЯзем  не  успеть,  метнулсЯ  к  коновЯзи.   ’рое
заспанных  дружинников  готовили  коней  в  дорогу,  затЯгивали
подпруги,  вешали  на  седельные  крюки  арканы,   колчаны   со
стрелами.
     ‚незапно  со  стороны сторожевых костров показалсЯ всадник
на маленькой  лохматой  лошадке.  Ѓуська  был  одет  тепло,  за
плечами торчал лук, на поЯсе висел меч.
     -- Ђ ты куда собралсЯ? -- спросил ђус хмуро.
     Ѓуська удивилсЯ:
     -- ђазве не ты говорил, что настоЯщий воин должен вставать
рано?
     -- Ђ ты настоЯщий?
     -- ЌастоЯщее не бывает, -- заЯвил Ѓуська гордо.
     „ружинники рассмеЯлись. ђус отмахнулсЯ:
     -- …зжай.  ’олько  Я в твои годы предпочитал спать в такую
рань.
     Ѓуська смолчал, но по его не  по-детски  серьезным  глазам
ђус понЯл, что потому его и поперли из дому. Ђ кто рано встает,
тот сам кого угодно выпрет за ворота.
     Њолча они выехали за пределы стана. ѓрад еще спал, хотЯ на
темных  стенах  горели  красные  огоньки.  ђусу  даже почудилсЯ
горьковатый запах дыма смолистых факелов.
     -- Џроедем вдоль берега? -- спросил ‘ова.
     -- „а. ’ам  у  нас  самое  слабое  место.  …сли  бы  иудеи
догадались  сделать  вылазку,  они бы успели перебить наш обоз.
€ли хотЯ бы часть.
     -- џ уже сказал Љорниле, -- быстро сообщил ‘ова, --  чтобы
оттЯнулсЯ назад.
     -- € что он сказал?
     -- —то волхвы должны находитьсЯ в средних рЯдах.
     -- „урень. •оть и храбрый.
     „альше  ехали  молча,  кони  неслышно ступали по мокрой от
росы траве. „альше пошла вовсе вода, хоть и  по  щиколотку,  но
плеск был слышен в утренней тиши далеко. Ќе сговариваЯсь, разом
повернули коней и поехали по берегу выше.
     ‘о стороны иудеев была стена предрассветного тумана. ‚ нем
тонули  как  звуки,  так  и  берег,  кусты, редкие деревьЯ. ђус
всматривалсЯ и вслушивалсЯ до рези в глазах и  ушах.  Ћн  точно
попыталсЯ  бы  ударить с этой стороны, потому ждал и от иудеев,
пыталсЯ предугадать каждое  движение,  а  если  они  так  и  не
выступили  с  этой стороны, то Явно какаЯ-то инаЯ хитрость, еще
более изощреннаЯ, ведь он -- молодой  кнЯзь,  не  все  воинские
хитрости и уловки знает.
     ‘ова  и  трое  всадников растЯнулись в широкую цепь, ехали
шагом.  ђус   выдвинулсЯ   вперед,   он   же   первый   услышал
подозрительный  шум, плеск. Ћн прислушалсЯ, но плеск оборвалсЯ,
как обрезанный ножом. ‡атем послышалсЯ уже  ближе.  ђус  видел,
как  застыли  ‘ова и его люди, будто вбитые в землю кольЯ. „аже
кони застыли, ухом не прЯнут.
     Џлеск послышалсЯ ближе. €з  тумана  вынырнула  сгорбленнаЯ
фигура  человека.  Ћдежда  на  нем  блестела. Ћн брел как можно
тише,  часто  останавливалсЯ,  всматривалсЯ  в  мокрую   землю,
примЯтые стебли.
     ђус прыгнул прЯмо с конЯ. —еловек не понЯл, что обрушилось
ему на  плечи, но огромнаЯ ладонь уже зажала рот, а в следующее
мгновение он рухнул под  чудовищной  тЯжестью  в  жидкую  грЯзь
лицом.
     Џодержав трепыхающуюсЯ жертву длЯ верности, ђус приподнЯл,
встрЯхнул.  Ќа него смотрела грЯзеваЯ маска. —еловек задыхалсЯ,
наглотавшись вонючего ила. ѓлаза были выпучены  от  ужаса.  ђус
сказал злорадно:
     -- Џопалась,   ворона!..   џ   ж  говорил,  оттуда  попрут
лазутчики!
     Ћн швырнул его в руки дружинников.  Џленнику  скрутили  за
спиной руки. ‘ова всмотрелсЯ:
     -- ќ,  да  это тот, которого мы однажды уже захватывали! Ђ
потом он еще руководил обороной града!
     -- ѓде мы потерЯли восьмерых? -- спросил ђус хищно.
     -- Ћн. …ще и показывал нам вослед такое...  Ќе  при  детЯх
будет сказано.
     Ѓуська обиделсЯ:
     -- џ не дитЯ, а отрок!
     -- „озволь,  кнЯже,  --  попросил  ‘ова,  --  Я его тут же
порешу?
     Ћн толкнул  пленника,  тот  рухнул  на  колени.  „ружинник
подошел  с  топором,  примерилсЯ  деловито,  коснувшись лезвием
топора  склоненной  шеи  --  худой,  тонкой,  грЯзной.  Џленник
покорно  нагнул  голову.  Ќа  шее  из  пореза выступила полоска
крови.
     -- ‘ейчас зарубишь, -- пообещал  ђус.  --  ќй,  ты,  тварь
дрожащаЯ, что успел выведать о нашем войске?
     Џленник, понЯв, что обращаютсЯ к нему, осторожно приподнЯл
голову.  ѓлаза  смотрели  исподлобьЯ,  недоверчиво. ‚ лице была
покорнаЯ обреченность.
     -- џхве, -- сказал он, -- в твои руки вручают  жизнь  мою.
‘уди строго, но суди справедливо... Ђ тебе, кнЯзь скифов, разве
не  важно,  что  Я  отвечу?  ’ы все равно менЯ убьешь. Љак убил
многих моих родственников, как убил жену и  брата,  как  убивал
моих соплеменников.
     ђус прорычал угрожающе:
     -- Ћни  убиты  по  закону  и праву войны! Ђ ты ответствуй,
когда спрашивает кнЯзь. €наче умрешь не просто  без  головы,  а
сперва  потерЯешь  ногти,  зубы, кожу, тебе перебьют все кости,
бросЯт в грЯзь, а умирать будешь много дней, пока  тебЯ  заживо
не сожрут пиЯвки и болотные черви!
     „аже  под  маской грЯзи было видно, как побледнел пленник.
ѓолос его задрожал:
     -- џ не лазутничал!
     -- ‚се говорЯт, -- усмехнулсЯ ‘ова. Ћн ударил в  ухо,  тот
рухнул  на  бок.  ѓрЯзь  плеснула  на  ноги конЯ, тот брезгливо
отодвинулсЯ. -- ‚ставай и стой ровно, а то втопчу целиком.
     Џленник, шатаЯсь,  поспешно  поднЯлсЯ.  €з  разбитого  уха
текла кровь. ‘ова сказал почти ласково:
     -- € чем же ты занималсЯ? Џугал уток?
     -- €скал... -- прошептал пленник.
     -- —то искал?
     -- „етей искал.
     „ружинники  захохотали.  “смехнулсЯ и ђус. ‘лишком нелепый
был ответ перепуганного насмерть иудеЯ, который не понимал, что
лепечет.
     -- „етей? -- удивилсЯ ‘ова. -- Ђх, детей... џ-то,  дурень,
думал,  что  детей  ищут  в  другом месте... ха-ха!.. •отЯ бы в
капусте. Ђ иудеи, значит, своих детей находЯт в грЯзи?
     „ружинники весело заржали. €удей стоЯл в грЯзи маленький и
жалкий, с него текла грЯзь, глаза из-под грЯзи на лице смотрели
затравленно и вместе с тем заискивающе.
     -- Ћни ушли вчера днем, --  сказал  он  торопливо.  --  Ќе
бейте  менЯ!..  џ  говорю  правду. “шли бить уток, а вечером не
вернулись. џ бросилсЯ на поиски.
     ђус посмотрел на алый рассвет. ‚спыхнуло новое облачко,  а
небосвод алел огненно, как распустившийсЯ маков цвет.
     -- Ѓыстро ты сюда добралсЯ.
     -- џ  ушел  ночью,  -- торопливо сказал пленник, он понЯл,
что имел в виду грозный кнЯзь. -- ‚сю ночь  бродил  по  берегу,
искал.  Љак  Я  боЯлсЯ,  могли услышать скифы... ваши дозорные,
потому ходил сам.
     ђус оскалил зубы в злой усмешке:
     -- ‚решь. ‚се слишком нелепо. Ѓез факела  в  полной  тьме?
„аже  луны  нет, одни тучи. € не кричать? Љак же ты надеЯлсЯ их
отыскать? Ќа ощупь?
     „ружинники посмеивались. ‚ранье запутавшегосЯ  иудеЯ  было
видно   и  слепому.  Ђ  тот,  затравленно  оглЯдываЯсь,  сказал
безнадежно:
     -- „а, глупо. Ќо что мне оставалось делать? џ все равно не
мог спать. Ќе мог даже лежать в теплой постели,  когда  дети...
когда не знаю, что с ними и где они.
     ђус  сдержал  готовый сорватьсЯ с Языка наказ ‘ове срубить
голову лазутчику и ехать дальше. Џодумал, покачал головой. …сли
бы потерЯлсЯ Ѓуська, к которому  так  привык,  даже  привЯзалсЯ
сердцем,   он  бы  тоже  места  себе  не  находил.  Ќадо  будет
присматривать за ним получше.
     -- ‚еревку на шею, -- распорЯдилсЯ он, --  и  пусть  бежит
следом. “падет... что ж, он сам хотел попасть к своему богу.
     ‘ова,  скалЯ  зубы,  набросил  петлю  и  затЯнул  на горле
потуже, так что лицо Ќахима посинело. „ругой конец прикрепил  к
седлу, лихо вспрыгнул на конЯ:
     -- ѓотово!
     ђазбрызгиваЯ воду, они понеслись по берегу навстречу алому
рассвету,  похожему  на  стыдливый румЯнец на щеках молоденькой
девушки.
     ‚оздух был свеж и чист,  от  реки  тЯнуло  холодом.  ‘лева
туман  начал  рватьсЯ  на  куски,  сбиватьсЯ в белесые валы, их
катило к реке, остальные рассеивались,  дробились,  поднимались
выше,  где  исчезли  бесследно.  ‹ишь над рекой туман еще стоЯл
стеной, лишь чуть-чуть приподнЯлсЯ  от  воды,  так  и  завис  в
неустойчивом равновесии.
     Ѓуська  все норовил вылезти вперед, но двое дружинников по
немому наказу кнЯзЯ следили, прикрывали собой, буде  из  кустов
грЯнет  недруг  или  свистнет  стрела.  ‘зади ђус слышал хрипы,
шлепанье ног по грЯзи, потом пошла сухаЯ землЯ. …хали рысью, то
переходили на шаг, остерегаЯсь нестись  сломЯ  голову  в  чужой
земле, где могут быть ловушки и засады.
     ЋглЯнувшись,  ђус  понЯл,  что  только  это  еще  и спасло
пленника от удушьЯ. Ћн бежал с петлей на шее за конем ‘овы, его
раскачивало,  он  хрипел,  задыхалсЯ,  но  у  него  не  хватало
мужества ђуса пасть на землю и заставить себЯ помереть, не дать
врагу глумитьсЯ напоследок.
     ђус  с  презрением  отвернулсЯ,  с  таким жалким народом и
воевать-то противно, и в это времЯ впереди раздалсЯ  удивленный
возглас. Ћдин из передних дружинников натЯнул удила, конь встал
как вкопанный. „ружинник указал рукой в сторону крутого берега.
     ’ам,  под  раскидистым  Явором,  лежали  на  куче хвороста
пЯтеро  детей.  ЋзЯбшие,  они  скорчились   в   три   погибели,
прижимались  друг к другу, вздрагивали, видно было, как младшаЯ
девочка трЯсетсЯ от холода,  хотЯ  ее  обхватывал,  прижимаЯ  к
животу, мальчик постарше.
     ђЯдом  на  дереве  были  подвешены  свЯзанные за шеи тушки
уток. ’ри свЯзки, в каждой по  десЯть  уток.  ђус  слышал,  как
уважительно  присвистнул  дружинник. Ћн тоже понЯл, почему дети
решились  заночевать.  ‚  камышах  уже  возЯтсЯ  утки,  шлепают
дырЯвыми клювами, пропускаЯ воду.
     ‘ова  подъехал  ближе.  Џленник,  шатаЯсь, вышел из-за его
конЯ. ‘труи пота текли по лицу, смыли грЯзь, теперь было видно,
что измучен до  крайности,  глаза  почти  не  видЯт,  но  когда
дружинник  тупым концом копьЯ ткнул крайнего мальчишку в ребра,
он прохрипел:
     -- ќто же дети...
     -- ќто дети врага, -- бросил ‘ова холодно. -- Ђ  вырастут,
будут убивать наших детей.
     Њальчишка  испуганно  открыл  глаза,  зашевелилсЯ.  “видев
нависших  над  ними  всадников,  испуганно  вскрикнул.   Ќачали
просыпатьсЯ другие дети. „евочка, бледнаЯ и заплаканнаЯ, широко
распахнула глаза:
     -- Џапа!
     …е трЯсло от холода так, что бросало из стороны в сторону.
Ћна вздрагивала,   дергала   головой,  лЯзгала  зубами,  словно
ударЯлась подбородком о стол.
     Ќахим криво улыбнулсЯ.  „евочка  уткнулась  ему  в  грудь,
удивилась,  что руки отца свЯзаны, прижалась все равно, от отца
шел жар сильно разогретого тела.  „ругие  дети  приподнимались,
терли  глаза.  …ще двое подбежали к свЯзанному пленнику. „ругие
встали и смотрели исподлобьЯ, уже все  понЯв.  Ћсознание  своей
участи было видно в детских лицах.
     ђус  поморщилсЯ.  „ети  ревут -- понЯтно, но чтоб взрослый
так обливалсЯ слезами... ‘тыд, позор  всему  племени  мужскому.
Ќадо зарубить поскорее, чтобы не позорил род мужчин.
     -- ќй, -- сказал он, -- это твои дети?
     Ќахим,  плача,  наклонилсЯ  к детЯм, те обхватывали его за
шею, плакали, ревели в три ручьЯ. ‘ова  заехал  сзади,  вытащил
нож.  ЏрицелилсЯ,  закусив  губу,  словно  прикидывал,  с  кого
начать, коротко и сильно взмахнул рукой.
     ‹езвие блеснуло в первых  лучах  утреннего  солнца.  Ќахим
дернулсЯ,  боль  была короткаЯ, выпрЯмилсЯ, его сведенные назад
плечи вернулись в прежнее положение, он обхватил руками детей и
только сейчас понЯл, что свирепый  скиф  перерезал  веревку  на
руках.
     ’еперь  он  обнЯл  уже  троих,  не разбираЯ, где свои, где
соседские, вместе с ними обливалсЯ слезами. Ќо если  он  плакал
молча,   то   дети   ревели  громко,  слезы  брызгали  крупными
жемчужинами, бежали по щекам, а дальше на землю.
     ђус крикнул зло:
     -- ‘лушай менЯ, враг!.. ’ы не был лазутчиком,  значит,  мы
не  в  силах  тебЯ  сейчас  убить, как бы этого ни хотелось. Ќо
сегоднЯ будет бой, и Я  очень  надеюсь,  что  встречу  тебЯ.  €
разрублю  тебЯ  с наслаждением до поЯса, дабы небо увидело твои
поганые внутренности!
     Ћн повернул конЯ. Ќахим с  замершим  дыханием  смотрел  на
лоснЯщийсЯ   круп  жеребца,  который  тоже,  казалось,  выражал
презрение ненавистному иудею. Ќо  круп  этот  начал  удалЯтьсЯ,
другие  скифы  тоже  повернули  коней  и  поехали  дальше вдоль
берега, и Ќахим все никак не мог поверить,  что  его,  злейшего
врага, все же не убили! Ћн был в их руках, но не убили.
     ‹ишь  один  скиф, совсем ребенок, задержал конЯ. …го синие
глаза придирчиво и с жадным любопытством  обшаривали  уток.  Ћн
кивнул €схаку, спросил высоким детским голосом:
     -- ’ебЯ как зовут?
     €схак с трудом понЯл, торопливо сглотнул слезы:
     -- €схак, сын Ќахима...
     -- •орошо уток бьешь, €схак, сын Ќахима!
     Ћн  поднЯл  конЯ  на дыбы, красуЯсь могучим животным, конь
Яростно завизжал и страшно замолотил по воздуху  копытами,  где
блестели  железные  подковы,  так  на  двух  задних мальчишка и
развернул его,  а  когда  конь  опустилсЯ  на  все  четыре,  то
сорвалсЯ с места как выброшенный из пращи булыжник.
     „ети  со всех сторон хватались за одежду Ќахима. ѓолоса их
были тоненькие, как у лесных птичек:
     -- Џапа!.. Џапа, что это было?
     -- Џапа, ты был у чужих?
     -- Џапа, нас отпустили?
     Ћн обнЯл их всех, потом, чувствуЯ,  что  ноги  не  держат,
опустилсЯ  на  землю.  „ети сгрудились вокруг, подошли и ‡Яма с
ѓершелем, смотрели серьезно и печально.
     Ќахим прошептал:
     -- џ сам еще не понимаю, что произошло... “  них  какие-то
правила  войны,  отличные  от  наших... Ќо сейчас быстро берите
уток, возвращаемсЯ!
     ѓершель оглЯнулсЯ на камыши, где  призывно  крЯкали  утки,
ради   них   и   остались,   самое  времЯ  продолжить  избиение
уток-акумов, но посмотрел на избитого Ќахима, заторопилсЯ:
     -- Њы быстро! Њожет быть, послать ‡Яму в град за конем?
     -- џ смогу идти, -- прошептал Ќахим. Ћн ощутил, что  горло
еще  перехвачено, он может только шептать, хотЯ волосЯную петлю
скифы забрали с собой. -- „ети мои...


        ѓлава 30

     ‘о стороны леса нессЯ  конь,  закидываЯ  в  сторону  ноги.
ѓолова  всадника  была  едва  видна из-за трепещущей гривы, ђус
узнал Ѓуську.  Џо  телу  прошла  дрожь,  внутри  дрогнула  туго
натЯнутаЯ жилка, со звоном оборвалась.
     Ѓуська  остановил  конЯ так резко, что тот пропахал четыре
глубокие борозды, сел на круп. ’онкий голос резанул по ушам:
     -- ЉнЯже!
     -- —то стрЯслось? -- рЯвкнул ђус. -- —то с... €с?
     ‘ам  ощутил  нелепость  вопроса,  ибо  в  первую   очередь
беспокоитсЯ  всегда за нее, хотЯ и так упрЯтал в середину стана
и приставил к ней двух дюжих парней, чтобы берегли пуще  зеницы
ока.
     -- Ѓаюн!  --  вскричал  Ѓуська отчаЯнно. ‘лезы брызнули из
чистых детских глаз. -- Ѓаюн!
     -- —то с ним?
     Ѓуська  всхлипнул,  две   крупные   слезинки   выкатились,
поползли  по  щекам. ‡аблестели мокрые дорожки, а капли повисли
на подбородке.
     -- “бит!
     -- Ѓаюн? -- переспросил ђус, не верЯ.
     -- „а, погиб.
     -- ‘овсем? -- переспросил ђус.  ЋзлилсЯ  на  себЯ,  вопрос
глуп, зарычал. -- Љто его убил? ‘ кем-то подралсЯ по пьЯнке?
     Ѓуська  опасливо  подал  конЯ  в  сторону. ‹ицо кнЯзЯ было
перекошено от Ярости.
     -- €удеи, -- крикнул Ѓуська, конь  под  ним  пошел  боком,
косЯсь  на  злого  человека.  --  ’ого,  который завалил Ѓаюна,
схватили! •отЯт забить...
     ђус взмахом призвал дружинника с конем. ‘едло  протестующе
скрипнуло,  конь  даже присел, ђус всегда запрыгивал с разгона,
приподнЯлсЯ на стременах, со стороны леса  виднелись  всадники.
Љони под ними плЯсали, а в середке виднелись люди.
     Љони   сорвались  в  галоп.  ‚стречный  ветер  стал  таким
плотным, что срывал безрукавку, выдавливал глаза. Ѓуська быстро
отстал, а ђус подскакал к всадникам, сам вне  себЯ  от  горЯ  и
Ярости.  ‘ам  не  понЯл,  почему  гибель  Ѓаюна привела в такое
бешенство, раньше Ѓаюна недолюбливал.
     ‘ова был уже здесь, его слушали хмуро, но  почтительно.  ‚
кругу  лежали  в  лужах  крови двое иудеев, а третьего толкнули
навстречу подъехавшему кнЯзю. €удей, со  свЯзанными  за  спиной
руками,  избитый,  повалилсЯ  лицом  в  пыль,  но с двух сторон
кольнули копьЯми, и он с трудом поднЯлсЯ на ноги. ‡десь же  был
и  Љорнило,  ђус  видел,  как  он зло ткнул поверженного носком
сапога.
     ‘ова оглЯнулсЯ на подскакавших  всадников,  махнул  рукой,
отвернулсЯ.  „вое  уже  поднЯли  залитого кровью Ѓаюна, из него
хлестало как из пробитого стрелами  бурдюка  с  красным  вином,
угрюмо  прилаживали поперек седла его верного конЯ. ‘ова указал
на распростертого на земле:
     -- ќтот сумел.
     ѓолос его был полон отвращениЯ.
     ђус рассматривал захваченного с изумлением и гневом. €удей
был на полголовы ниже самого  низкорослого  из  русов,  узок  в
плечах,  грудь  плоскаЯ  как  доска,  а руки хоть и длинные, но
тонкие, перевитые сухожилиЯми, но не мускулами. Ћн не  выглЯдел
воином, а в лице не было привычной бойцам гордости, надменности
или вызова.
     -- ќтот? -- спросил ђус.
     -- Ћн самый, -- подтвердил ‘ова несчастливо.
     ђус вскрикнул гневно:
     -- Ќе может быть... ќто человек, который убил Ѓаюна?
     -- Ћн, кнЯже, -- ответил ‘ова.
     -- “дарил   в  спину?  --  допытывалсЯ  ђус.  --  ЉакаЯ-то
хитрость?
     -- Ќет, кнЯже.
     -- Ќо как он мог? Ѓаюн и с боевым  топором  управлЯлсЯ  не
хуже, чем с бандурой или трембитой!
     ‘ова   зло   ударил  пленника  по  лицу.  ’от  рухнул  как
подкошенный, поднималсЯ долго, с трудом. €з разбитых губ бежала
струйка крови. Ћн слизывал, жалко моргал.
     -- Љто ты есть? -- спросил ђус. Ћн чувствовал, как в груди
вместе с Яростью закипает и горечь. -- Љто ты, тварь  дрожащаЯ,
что  сумел  убить  одного  из наших лучших людей? „а что там...
нашего лучшего из людей!
     Љорнило перевел, иудей ответил  жалким  дрожащим  голосом.
Љорнило спросил еще, повернулсЯ к кнЯзю:
     -- …го  зовут  €сайЯ.  …го  работа  -- охранЯть посевы. Ќа
здешние полЯ нападают огромные стада свиней.
     Ћн скривил губы, качал головой. ђус грозно сдвинул  брови.
ѓолос стал хриплым и страшным:
     -- —то? Ћн хочет сказать, что мы свиньи?
     Љорнило поклонилсЯ:
     -- Џрости,  кнЯже.  џ  смеюсь их дурости. ‚едь они не едЯт
свинину. €м бог не велит.  Ђ  убитых  свиней  бросают  собакам.
‘тада здесь агромадные! „а ты сам видел, какие тут вепри! ’акой
секач кого хошь собьет с ног, боевого конЯ распорет клыками как
щенка.  …жели  этот  наловчилсЯ  с  ними дратьсЯ, то он чего-то
стоит.
     ђус сказал зло:
     -- € кабанов бьет Явно подлостью да хитростью, а не  грудь
в  грудь!.. —то ж, за его отвагу ему и плата. ђаспЯть на виду у
всего града! Џусть там смотрЯт, страшатсЯ.
     ‘ова поддакнул:
     -- €удеи -- подлый народ. ‡а жизнь  цеплЯютсЯ,  как  будто
жизнь  -- самое дорогое, что есть у человека! „лЯ них это будет
зрелище! ’акие вопли пойдут на стенах... ‘пать  не  дадут  моим
вартовым, а это уже хорошо.
     €удеЯ  подхватили,  поволокли  с холма. Ќоги уже загребали
землю, пропахиваЯ слабые борозды. ђус крикнул вдогонку:
     -- ’олько распЯть так, чтобы не издох  сразу!  Џусть  пару
дней помучаетсЯ.
     ‘ова покачал головой:
     -- Ќарод  хлипкий.  ‚рЯд ли долго протЯнет. Ќо кишки стоит
выпустить еще у живого. —тоб их собаки  тащили,  а  он  смотрел
сверху с перекладины и выл...
     ‚  молчании наблюдали, как вдали у обочины дороги выкопали
Яму. Њесто выбрали в полете стрелы от ворот града. —тоб  видели
хорошо,  но  дотЯнутьсЯ  не  сумели. Ћхочие мигом притащили две
сосенки, срубили ветви, меньшую прибили поперек комлЯ  большей,
поставили   в   Яму   перекладиной   вверх,   засыпали  землей,
старательно насыпали в Яму даже мелких камней длЯ устойчивости,
будто столбу стоЯть, пока не сгниет.
     ‘горбленнаЯ фигурка иудеЯ стоЯла на  коленЯх.  Ћн  качалсЯ
взад-вперед,  стукалсЯ  лбом  в землю. ‘кифы заканчивали столб,
утаптывали землю. €удеЯ поднЯли, свЯзали  ноги,  а  веревку  на
руках,   напротив,  разрезали,  распинать  надо  с  раскинутыми
руками.
     ђус повернулсЯ к ‘ове:
     -- ’ы все пути к граду перекрыл?
     -- Њышь не проскользнет!
     -- “верен?
     -- ѓолову закладываю.
     -- ‘мотри, потерЯешь, -- пригрозил ђус  зловеще.  --  …сли
кто  из  града  пробежит -- пусть, но нельзЯ, чтобы туда прошла
хоть одна подвода с едой.
     -- Њышь не проскользнет, -- поклЯлсЯ ‘ова  снова.  --  Њои
дозорные несут службу и ночью.
     -- ’вои  люди  рассыпались  по  весЯм,  --  уличил ђус. --
ѓрабЯт  да  насилуют.  €х   можно   перебить,   как   кроликов,
поодиночке.  Ќаше  счастье,  что иудеи трусы и воевать не умеют
вовсе.
     -- ‡десь людей довольно...
     Ћн умолк, смотрел на дорогу.  Ћт  кучки  скифов  отделилсЯ
мальчишка,  ђус узнал Ѓуську, тот вскочил на конЯ, понессЯ в их
сторону. Љонь мчалсЯ как птица, но когда взлетел на холм, дышал
тЯжело, поводил по сторонам  налитыми  кровью  глазами.  Ѓуська
закричал возбужденно:
     -- ЉнЯже!  Џленный иудей молит отпустить его попрощатьсЯ с
родней. “ него куча  детей,  семьЯ,  престарелые  родители.  Ћн
клЯнетсЯ, что вернетсЯ!
     ђус засмеЯлсЯ, сзади захохотал ‘ова.
     -- Ђ мешок золота он не запросил?
     -- Ќет, -- ответил Ѓуська растерЯнно.
     -- ‡рЯ,  --  сказал  ђус  серьезно.  --  Њог бы запросить.
Џочему нет? Ћбманул доверчивых  дураков,  сам  ушел  да  еще  и
золото унес. •а-ха! Џередай, чтобы распЯли повыше. Џусть собаки
только  пальцы  отгрызут,  ежели допрыгнут. Ђ длЯ них можно ему
пузо распороть и кишки выпустить, как ‘ова советует. Ќо не все,
а по одной! —тоб псы дрались, вытаскиваЯ все больше и больше...
     Ѓуська повернул конЯ, но ‘ова неожиданно крикнул:
     -- Џогоди!.. ЉнЯже, а что, если в самом деле отпустить?
     -- ’ы рехнулсЯ?
     -- Ђ  ты  послушай.  Ћтпустить  с  условием,  что  кого-то
доставит  на  свое  место.  „ругого иудейчика. Ќам же все одно,
кого распЯть. Ћдним иудеем меньше: хоть мелочь, а  приЯтно.  Ќо
тут  нам  будет  над  чем посмеЯтьсЯ. ‚се наше войско помрет от
хохота!
     ђус поинтересовалсЯ настороженно:
     -- —то придумал?
     -- Ђ ты подумай, как он  будет  искать  себе  замену!  ‚се
иудеи  ведь понимают, что он не вернетсЯ. Љто ж из них вернулсЯ
бы на верную смерть? „а еще на такую?
     -- ќто понЯтно, -- сказал ђус. -- Ќо в чем твоЯ хитрость?
     ‘казал, и тут же понимание пришло в голову. ‘ова, наблюдаЯ
за кнЯзем, сказал довольно:
     -- „ошло? Ћн не сможет найти замену,  а  наши  лишний  раз
увидЯт,  какой  это  подлейший  народ. Ѓез чести и совести, без
дружбы. “ них в самом деле  своЯ  жалкаЯ  жизнь  --  это  самое
ценное.  ’ы можешь себе представить иудеЯ, чтобы тот покончил с
собой, смываЯ пЯтно на чести,  или  даже  длЯ  того,  чтобы  не
попасть  в  плен?  Ќет,  каждый цеплЯетсЯ за свою жалкую жизнь!
€дут в плен, готовы дерьмо наше есть, но только бы уцелеть!
     ђус в задумчивости покачал  головой.  Џосле  паузы  сказал
Ѓуське,  который  в  растерЯнности  смотрел  то  на него, то на
грозного воеводу:
     -- ’ак и передай. …жели до заката солнца отыщет  человека,
который  постоит у столба заместо него, то он волен идти в град
и быть там до рассвета. Ќа рассвете, когда  вернетсЯ,  мы  того
отпустим, а его казним.
     ‘ова заметил:
     -- Ќа рассвете?
     -- Ќа  закате,  --  поправилсЯ  ђус. -- Џусть длЯ прощаньЯ
ночь и целый день. ‚ернутьсЯ должен до заката.  ‚  тот  момент,
когда   погаснет  последний  луч  солнца,  разопнут  того,  кто
окажетсЯ у столба.
     Ѓуська повернул конЯ, гикнул  и  вихрем  понессЯ  вниз  по
склону холма. ‘ова смотрел вслед одобрительно, мальчишка растет
молодым  орленком.  ђус  покачивал головой, но ‘ова показал ему
оттопыренный  кверху  палец.  ђус   нахмурилсЯ,   но   выглЯдел
польщенным.  Ѓуська  доводилсЯ  ему дальней родней, ђус даже не
помнил кем.
     ‚садник подскакал к группке, окружившей пленника. ’от упал
на колени, воздел руки  к  небу.  ђано  молишьсЯ,  подумал  ђус
злорадно.  Џосмотрим,  как  будешь  искать  себе замену. †алкий
народ, который так цеплЯетсЯ за жизнь!  Љогда  эта  жизнь  была
ценнее длЯ мужчины, чем честь?
     ‘ъезжаЯ  с  холма,  он  видел, как пленнику свЯзали руки и
надели на шею веревку. ’ак и повели к стене, а там иудей что-то
выкрикивал, вздымал руки, потрЯсал, указывал на солнце.
     ђус тоже поглЯдел на склонЯющеесЯ  к  закату  светило.  „о
захода еще далеко, но ежели не отыщет до захода, его разопнут с
последним лучом. Љричи, иудей, кричи!
     -- —то-то случилось, -- сказал ‘ова встревоженно.
     Ћн  поспешно начал спускатьсЯ с холма. Ќа ђуса не смотрел,
спина  сгорбилась.  ђус   рассерженно   хлестнул   ђакшана,   и
оскорбленный  жеребец  понес  так, что во мгновение ока обогнал
конЯ ‘овы.
     ‚озле иудеЯ стоЯли  еще  двое,  спорили  между  собой.  Ќа
конский  топот  в  испуге  оглЯнулись,  попЯтились.  ‹ица  были
бледные, губы дрожали от ужаса. ђус крикнул зло:
     -- —то случилось?
     €сайЯ упал на колени:
     -- ‘милуйсЯ,  великий  царь!  ’ы  обещал  отпустить   менЯ
попрощатьсЯ  с  моими детьми и престарелыми родителЯми, ежели Я
найду себе замену.
     -- €  ты  нашел?  --  спросил   ђус   грозно,   хотЯ   уже
догадывалсЯ, глЯдЯ на двух перепуганных насмерть иудеев.
     -- „а, великий царь!
     -- Љто из них?
     -- ‚ыбери сам. Ћни спорЯт.
     ђус  не  ответил,  оглЯнулсЯ  на  ‘ову.  ’от  подъехал, но
приближатьсЯ  не  стал,  держалсЯ  среди   своих   дружинников,
прЯталсЯ от кнЯжеского гнева.
     -- ‚ы оба готовы его заменить? -- спросил ђус.
     €удеи упали на колени, залопотали. Љорнило перевел:
     -- Ћни   считают,  что  делают  богоугодное  дело.  Џомочь
соплеменнику -- их долг.
     -- Ђ вы знаете, -- сказал ђус с нажимом, -- что  ежели  он
не  вернетсЯ  вовремЯ...  до  завтрашнего захода солнца, то вас
казнЯт?
     €удеи оба часто  закивали.  ‘ова  попЯтилсЯ.  ђус  покачал
головой:
     -- ‚ы  поступаете  благородно.  €  с  моей  стороны  будет
неблагородно не поверить €сайе просто на слово. €так, ты  даешь
слово,  что  вернешьсЯ  сюда  завтра  вечером до захода солнца,
чтобы быть распЯтым на этом кресте?.. ’огда Я отпущу  тебЯ  без
залога.
     Ќаступило  мертвое молчание. ‘кифы окружили иудеев плотной
толпой, ловили каждое слово кнЯзЯ и его пленника. €сайЯ смотрел
недоверчиво. Ќадежда, сомнение и страх попеременно сменЯлись на
его изумленном лице с запекшейсЯ коркой крови.
     -- џ даю... слово, -- сказал он с запинкой.
     -- —то вернешьсЯ вечером? -- переспросил кнЯзь.
     -- „а, -- ответил €сайЯ через Љорнила,  --  Я  вернусь  до
захода солнца, чтобы быть распЯтым на этом кресте.
     ђус вскинул руки. ѓолос его был зычным, как раскаты грома:
     -- ‚се слышали?
     ‚ ответ прогремело мощное:
     -- ‚се...
     -- ‘лышали!..
     -- Љаждое слово!
     ђус кивнул €сайе и двум иудеЯм:
     -- €дите. € помните, что он сказал.
     ‘кифы  расступились, трое иудеев медленно, все еще не верЯ
варварам, ожидаЯ  неведомый  подвох,  пошли  по  направлению  к
воротам.  ђус знаком велел скифам отстать, и когда трое подошли
к воротам, там чуть-чуть приоткрыли створку, впустили и тут  же
захлопнули.  ‘лышно  было, как торопливо стучат запоры, в землю
вбивают кольЯ, подпираЯ ворота.
     ђус погрозил ‘ове:
     -- ЏонЯл?
     ‘ова сказал виновато:
     -- Ќо теперь уж точно не вернетсЯ.
     -- „а.
     ‘ова покачал головой:
     -- ’ы этого и хотел?
     -- „огадайсЯ сам. —то нам потерЯ одного пленника? ‡ато  мы
разом  опозорим  все  их  племЯ.  Џусть иудеи считают это своей
доблестью, но наши воины станут  презирать  их  еще  больше.  €
убивать  будут  без  жалости, будь это мужчина, женщина, старик
или ребенок.
     ‘ова сказал уважительно:
     -- ’ы быстро понЯл, как лучше. џ соображаю медленнее.
     -- Ѓыстрее еще не значит -- лучше, --  проворчал  ђус,  но
‘ова   видел,  что  молодой  кнЯзь  польщен  похвалой  опытного
воеводы.
     ‚ Ќовом €ерусалиме возвращение €сайи  было  встречено  как
чудо.  Ќе  так  дивно,  что  €она вышел цел и невредим из пасти
левиафана, как избавление иудеЯ, убившего  могучего  скифа,  из
рук  разъЯренных  варваров.  ЏрЯмо  от  ворот его подхватили на
руки,  понесли,  выкрикиваЯ  боевые  кличи,   которые   странно
перемешивались  с  хвалой ѓосподу за чудесное избавление из рук
страшного народа ѓога.
     ‘оломон   вышел   на   крыльцо,   когда   ликующаЯ   толпа
приблизилась  к  его дому. Ћн поднЯл руки, кличи стали стихать.
€сайю с рук на руки передали ближе, поставили на крыльцо.
     €збитый, с засохшей коркой  крови  на  шее,  он  счастливо
улыбалсЯ. ѓлаза блестели жизнью, он стал словно бы выше ростом,
на  лице была уверенность и, что опечалило ‘оломона, готовность
снова взЯтьсЯ за так оправдавшее себЯ оружие.
     -- ‡аходи, сын мой, --  сказал  ‘оломон  тепло,  --  твоим
родным  сейчас  скажут,  что  ты  жив и здоров. ’ы скоро с ними
увидишьсЯ, а  сейчас  длЯ  города  жизненно  важно  знать,  что
делаетсЯ у скифов.
     €сайЯ,  посерьезнел,  но поднЯлсЯ на крыльцо все с теми же
победно расправленными  плечами.  ЋбернулсЯ  к  толпе,  помахал
рукой,  та  взорвалась радостным ревом, воплЯми радости и слез.
…ще раз поклонилсЯ, вслед за ‘оломоном вошел в темный коридор.
     ‘лужанка быстро пос