  ‹ех   с   неудовольствием
высвободилсЯ, вытер щеку:
     -- ”у,  как девку... Џоехали! ‘ова, скачи до полуднЯ. …сли
и дальше  все  такое  же,  возвращайсЯ  все  равно.  —ех  будет
беспокоитьсЯ.
     Ћн  пришпорил  своего  красного  конЯ, унессЯ -- прЯмой, с
развевающимисЯ  за  спиной  оранжевыми,  как  спелаЯ   пшеница,
волосами.  „линный меч в широких ножнах как приклеилсЯ к спине,
только чернаЯ рукоЯть нырЯет,  будто  в  волнах,  среди  золота
волос.
     ‘ова  молча  улыбнулсЯ, поднЯл руку в прощании. Љонь пошел
под  ним  ровной  уверенной  иноходью.  Ѓывший  воевода  слегка
горбилсЯ,  но  это  была  поза хищного зверЯ -- отдыхающего, но
готового к прыжку. Ћн уже чувствовал, что долго на побегушках у
братьев не останетсЯ.
     ђус проводил обоих любЯщим  взором,  вздохнул  и  повернул
конЯ.  ‹ех  послал по правой, ибо все злое и недоброе находитсЯ
слева. Ђ ‹ех быстрее хватаетсЯ за меч,  конь  под  ним  злее  и
скачет  как  гигантский  олень,  сам  ‹ех  выходил  без  единой
царапины из таких схваток, где и бывалые  воины  не  сумели  бы
спасти  жизни.  Љак  хорошо,  когда  есть  братьЯ!  ЃратьЯ, что
берегут друг друга.
     ‘лева  скачками  двигалась  стена  одинаковых   гигантских
деревьев,  справа  на  расстоЯнии полета стрелы -- другаЯ, а он
мчалсЯ по зеленой просеке, ровной и заполненной сочной травой.
     „еревьЯ стоЯли как в строю, одинаково рослые, ни  одно  не
выдвинулось  ни  на  полшага.  …го  всегда  удивлЯло,  что  лес
начинаетсЯ так внезапно. ’ЯнетсЯ ‘тепь, тЯнетсЯ, ни кустика,  а
потом     вдруг     разом     дорогу    перегораживает    стена
деревьев-исполинов. ’о ли сами  хранЯт  лесную  клЯтву,  то  ли
неосторожных  стаптывают  козы  и  олени,  но  лес  всЯкий  раз
начинаетсЯ одинаково. ђедко край леса опушивал  кустарник,  его
так  и звали -- опушка, но чаще даже кусты прЯтались за могучие
спины деревьев-щитов.
     Ћн не заметил, когда просека расширилась, почти до полуднЯ
скакал и скакал, а от одной стены леса до другой было не меньше
двух полетов стрелы.
     Ќесколько раз пыталсЯ остановитьсЯ, но  что-то  заставлЯло
гнать конЯ дальше и дальше. ‘олнце уже зависло в зените, а он в
злом  нетерпении  вглЯдывалсЯ  в  даль.  Ќу хотЯ бы что-нибудь!
Ѓоги, подайте знак!  —то-нибудь  помимо  выскакивающих  зайцев,
жирных  птиц,  кроме  белеющих в траве костей задранных волками
оленей...
     Ћн в самом деле взЯл повод и собиралсЯ остановить конЯ. Ќа
этот раз остановит и повернетсЯ... € тут  лесные  стены  начали
раздвигатьсЯ.  ‹еснаЯ просека стала шире. € дальше, похоже, она
расширЯлась еще больше.
     -- Џобеда, -- прошептал он с великим облегчением. -- Ѓоги,
это и есть знак, какой Я ждал!
     ‘олнце зависло над обрием, когда  он  на  взмыленном  коне
выехал  на  место встречи. ‘ердце дрогнуло, затем в груди стало
холодно, как в могиле.  Џри  его  приближении  вспорхнула  стаЯ
птиц,  но  сколько ни кружил, ни всматривалсЯ в примЯтую траву,
но отыскать удалось следы ‹еха и ‘овы только в одну сторону.
     -- Ѓоги,  --  взмолилсЯ  он  отчаЯнно.  --  Ќе  дайте   им
погибнуть!  Ћ,  ‹ех!  Џочему  не Я поехал по левой просеке! ќто
было уготовано мне... —то бы ты ни встретил,  это  ждало  менЯ,
только менЯ...
     ђуки  в  бессилии упали. Ћн чувствовал, как в усталое тело
вливаетсЯ  новаЯ  мертвЯщаЯ  тЯжесть,  словно  весь  пропиталсЯ
свинцом из преисподней. „аже дышать стало трудно, а горло сжала
незримаЯ рука врага.
     -- џ  никуда  отсюда  не  уйду! -- закричал он Яростно. --
‘лышите, боги? џ не уйду! ‚друг им еще понадобитсЯ моЯ  помощь?
Ђ —ех завтра все равно будет здесь. ‘ дозором, с дружиной!
     Ћн  слез  с седла, ослабил подпруги и пустил конЯ по траве
-- отдохнет и  малость  подкормитсЯ.  Ѓесцельно  щупал  палицу,
кусал  губы,  и  вдруг  настороженные  уши уловили едва слышный
перестук копыт.
     ‚о мгновение ока оказалсЯ в седле, подпруги уже  затЯнуты,
палица  в  руке,  копыта  уже  не стучат, а гремЯт, и он боЯлсЯ
поверить, потому что узнал знакомый  топот,  а  немного  погодЯ
из-за  темного  клина деревьев вынырнул всадник на красном, как
закат, как пролитаЯ кровь, коне.
     -- ‹ех!!!
     Ћн заорал, кинулсЯ, обнЯл с  такой  страстью,  что  сперва
едва   не   сшиб,   а   потом  едва  не  задавил.  ‹ех,  слегка
побледневший, вЯло отбивалсЯ:
     -- Ќу чего ты так? Љак ребенок, право.
     -- ‹ех, ты цел...
     -- –ел, -- буркнул ‹ех, он кое-как отпихнулсЯ от ђуса.  --
Ђ  что  могло  случитьсЯ?  ‡емли-то  пустые! ‘ той поры как ђод
сотворил эти земли, нога человека не ступала.
     -- Ќу,  --  сказал  ђус  счастливо,  --  могли   неведомые
звери...  ЌЯнЯ  рассказывала  о  грифонах,  что  как раз в этих
землЯх живут и плодЯтсЯ! ‡а тридевЯть земель -- это  же  здесь?
…ще  муравьи  тут  ростом  каждый  с теленка, что золото из-под
земли выносЯт. ‘амородки с кулак, право!.. Ђ то  и  чужие  боги
могли осерчать.
     ‹ех похлопал брата по плечу:
     -- ђазве  что  принЯли  бы менЯ за тебЯ. џ у них ничего не
крал. Ђ где ‘ова?
     ђус оглЯнулсЯ:
     -- ’еперь верю, что и ‘ова отыщетсЯ. Ќо почему так  долго,
что стрЯслось?
     -- Џонимаешь,  --  сказал  ‹ех  со  смешком,  -- Я мчалсЯ,
мчалсЯ, мчалсЯ... Ђ  трава  тЯнетсЯ  везде  одинаковаЯ,  соснЯк
сменЯетсЯ  ельником, березнЯком, затем снова лиственницы, дубы,
да все такие ровные, что глазу зацепитьсЯ  не  за  что.  “же  и
солнце перевалило за середину, а мне как-то вернутьсЯ нелепо...
Ќадо, понимаю, а не могу.
     -- Ќу и?.. -- спросил ђус со стесненным сердцем.
     -- Ђ потом, поверишь, просека начала медленно расширЯтьсЯ.
џ доехал  до холма, посмотрел с вершинки... Џоверишь ли, дальше
вообще долина без всЯкого леса! Ђ лес отступил, от одной  стены
до  другой  не  меньше  пЯти  выстрелов из хорошего лука. Ђ как
съездил ты?
     -- ‹ех, -- ответил ђус упавшим голосом, -- не нравитсЯ мне
такое внезапное счастье.
     ‚двоем  возвращались  к  стану,  когда  на  небе  высыпали
звезды,  а  костры  уже  разгонЯли  поздние  сумерки.  ‚артовые
выехали навстречу, собранные и  настороженные.  Џередний  сразу
крикнул предостерегающе:
     -- ‹ех, ђус!.. Ђ кто это скачет там, вдали?
     Ћни  остановили  коней.  ‚  тишине  слышалсЯ стук копыт. ‚
лунном свете поблескивали искры на блестЯщем  металле.  ‚садник
гнал  конЯ  ровным неторопливым галопом. Љогда лунный свет упал
на лицо, ђус узнал ‘ову:
     -- “ра!.. ЋтыскалсЯ!
     ‘ова выглЯдел усталым, но голос звучал весело:
     -- ‚ы даже не представлЯете, что Я отыскал!
     Ќавстречу с оружием в руках вышли мужчины. ‘уровые, темные
в ночи, они окружили  всех  троих,  молчали.  ’ут  же  раздалсЯ
мощный  возглас,  и  к  братьЯм  протолкалсЯ —ех. Ћт него пахло
потом и почему-то кровью. Ћн сразу вскрикнул встревоженно:
     -- ‹юдские следы?
     ‘ове подали бурдюк с холодной водой. Ћн напилсЯ,  проливаЯ
струйки  на  грудь.  —ех  свирепо  прожигал  его  взором, вожак
каторжников слишком  уж  выказывает  непочтение;  наконец  ‘ова
отлепилсЯ от бурдюка, шумно перевел дух, вытер рот рукавом:
     -- Ћткуда люди в забытой богами земле?
     ‹юди окружили, посыпались вопросы:
     -- Џесиголовцы?
     -- ‚еликаны?
     -- ‹ешаки?
     -- Ђ ‡меи есть? ‡меев видели?
     ‘ова отмахнулсЯ:
     -- ‘ами вы... “дивительнее. € желаннее. ЃескрайнЯЯ... нет,
краЯ есть,  зато бесконечнаЯ равнина с сочной травой и ручьЯми,
какими ручьЯми... Ђ в тех ручьЯх воды не видно, столько рыбы.
     —ех шумно перевел дух. ЏовернулсЯ к братьЯм, нахмурилсЯ:
     -- Ђ что стрЯслось у вас? Љакие беды?
     ђус развел руками, а ‹ех ответил сильным звонким голосом:
     -- Љакие беды, ежели с нами мечи?
     -- “ ђуса палица, -- напомнил —ех сварливо.
     -- ‡ато какаЯ! Ѓрат, наши рассказы до тошноты одинаковы. “
нас все то же. Ѓоги как сговорились. ‚се три просеки  прорубили
что  в  ширь, что в длину... Џравда, до конца мы не дошли, но и
так едва коней не загнали! ’еперь нам  только  следы  упрЯтать.
…жели погонЯ, то чтоб не понЯли, какую дорогу мы избрали.
     —ех  зыркнул  из-под  нависших  бровей на одного, другого,
сопел в раздумье. ‚округ все ждали затаив дыхание. Ќаконец  —ех
громыхнул:
     -- Ћтдыхайте. “тро вечера мудренее.


        ѓлава 12

     ‘квозь  тонкие  стены  шатра  —еха всю ночь желтело мутное
пЯтно светильника.  €зредка  мелькала  гигантскаЯ  тень,  хищно
хватала  жбан с квасом, снова исчезала. ЏоЯвлЯлись другие тени,
в одной ђус опознал сутулую фигуру  ѓойтосира.  ’ени  смыкались
огромными   головами,  превращались  в  неведомое  чудище,  что
душными ночами ЯвлЯетсЯ во сне и садитсЯ на грудь.
     ’онкие руки €с обнЯли его за плечи. Ћна, как щенок,  шумно
посопела  над  ухом,  ее острые зубы хищно прихватили за мочку,
куснули:
     -- —то гнетет тебЯ, потомок богов?
     ѓолос был игривым, но ђус слышал в нем любовь и  затаенную
тревогу.
     -- „а  нет, -- ответил он как можно ровнее, -- все хорошо.
Њы нашли дорогу дальше. € уже не  придетсЯ  продиратьсЯ  сквозь
лесные завалы.
     -- € все?
     -- „а...
     Ћна  прижалась  к  нему  сзади,  тонкие  пальцы сплелись в
замок, сжали. Ћн слышал, как она  задержала  дыхание,  стараЯсь
сдавить как можно сильнее.
     -- Ћй, -- сказал он, -- пощади... ’ы сильна, как бык.
     -- Ђх, ты назвал менЯ быком?
     -- ’ы мой небесный бычок. џ люблю тебЯ, €с...
     Ћна сказала внезапно очень серьезным голосом:
     -- ђус, что тебЯ пожирает как лесной пожар изнутри? ‘кажи.
Њужчине  трудно  признатьсЯ  другому  мужчине, вы все соперники
друг другу, но не мне...
     …го голос упал до шепота:
     -- џ впервые страшусь утра.


     ‚ обозе везли три разобранных шатра: —еха,  ‹еха  и  ђуса,
как  царских  детей  великого  рода,  что корнЯми уходЯт к богу
богов, самому ђоду. ‚ начале €схода ставили только один,  —еху,
где  на  совет  собирались  старшие из беглецов, а теперь и ђус
разбивал длЯ себЯ, чтобы мог без подсказок  и  глубокомысленных
советов   со   стороны  без  меры  развеселившихсЯ  дружинников
ложитьсЯ с черноволосой добычей.  ‹ех  про  свой  шатер  забыл,
ложилсЯ  у костра, но разнежилсЯ настолько, что клал под голову
седло, а ноги укрывал конской попоной.
     ‚ эту ночь ђус держал полог  открытым,  чтобы  видно  было
шатер  старшего  брата.  ’ам за тонкой стенкой поЯвлЯлись новые
тени,  исчезали.  ”игура  —еха  иногда  заслонЯла   светильник,
огромнаЯ  и  растопыреннаЯ,  и  ђуса  охватывал  страх.  Џальцы
сжимали обереги, он  шептал  непослушными  губами  заклЯтие  от
—ернобога.
     €с  не  спала,  он  слышал по ее дыханию. ЏритворЯетсЯ, не
хочет привлекать внимание.  …е  пальцы  робко  держали  его  за
плечо, готовые в любой миг отдернутьсЯ.
     Ћн старалсЯ дышать ровно, чтобы она поверила, что он спит,
и заснула  тоже,  но недоброе предчувствие с такой силой давило
на грудь, что с трудом раздвигал грудную клетку, впускаЯ воздух
к измученному сердцу. ‘ловно  наковальню  взгромоздили  ему  на
грудь, а та становитсЯ все массивнее, тЯжелее...
     ‚се-таки  забылсЯ  под  утро,  потому  что внезапно увидел
светлые стены шатра, полог был задернут. Џо ту  сторону  тонкой
ткани  перекликались  мужские  голоса,  вдали  хрипло протрубил
охотничий рог.
     ‚ шатре чувствовалсЯ  сладковатый  запах.  Ћн  взглЯнул  в
усталое  лицо €с, понЯл: не спала, беднЯжка. Ћкуривала травами,
отгонЯла злых духов, молила своих богов отвести от  него  беду.
Ћн  сердилсЯ,  когда  она  пыталась  говорить  о своих богах, и
теперь она призывает их помочь ему тайком...
     -- €с, -- сказал он, морщась, -- мужчина должен выстаивать
сам! Ќикакие твои боги...
     -- “ нас один бог, -- сказала она, защищаЯсь.
     -- ’ем более! —то  может  один,  если  десЯток  против?  Ђ
мужчина должен стоЯть и против сотни богов. ’ак нас учил отец.
     -- Ќо выстоит ли, -- ответила она печально.
     -- Ќе  это  главное!  Ћн должен стоЯть красиво. € умереть,
если понадобитсЯ, красиво.
     Ћна прошептала:
     -- Ђ наш бог учит выжить... любой ценой.
     Ћна подала ему перевЯзь. Ћн надел через голову,  поцеловал
ее  крепко  в  губы, и полог резко отдернулсЯ под его пальцами.
Њир был еще сер, только восток полыхал алым,  как  нежный  цвет
молодого  мака.  Љак  румЯнец на щеках €с, подумал ђус. ‚ груди
потеплело, он с удивлением ощутил, как  исполинскаЯ  наковальнЯ
уменьшилась до размеров простых клещей кузнеца.
     Љостры  горели  мощно,  искры  с  треском выстреливались в
серое небо. „еревьев много, и так выбирают только сухие березы,
чтобы горело долго и жарко, люди спали возле костров  на  земле
охотнее,  чем  в  телегах.  Љое-где  уже  варили  в  котлах, на
ближайшем костре жарили на  вертеле  дикого  кабанчика.  Ѓуська
помахал  ђусу,  облизалсЯ  и  показал  на  тушу.  †ир  капал на
багровые угли, с шипением взлетали короткие злые дымки.
     Ћт одного из костров поднЯлсЯ взъерошенный ‹ех.  ѓолый  до
поЯса,  красивый,  хоть  и  заспанный,  широко зевал, чесал под
мышками, вздрагивал  от  утренней  свежести,  и  могучие  мышцы
радостно  вздувались,  перекатывались, стараЯсь проглотить одна
другую, но делались только толще.
     ђус видел, как посерьезнело  лицо  среднего  брата,  когда
оглЯнулсЯ  на  шатер  —еха. „ве молодые девки, хихикаЯ и толкаЯ
друг друга, принесли медный таз с  водой.  ‹ех  быстро  умылсЯ,
воду   расплескивал,   как  большаЯ  перепуганнаЯ  рыба.  „евки
преувеличенно старательно  вытерли  спину,  норовЯ  щипнуть  за
тугое  мЯсо,  юный  отрок  с  серьезными глазами принес и подал
обеими руками меч в расписных ножнах.
     -- Љак спалось, ђус?
     ѓолос ‹еха был хриплый, с трещиной. ‘овсем не  тот  чистый
звонкий  голос,  которым  всегда приветствовал утреннюю зарю. Ђ
синие глаза потемнели.
     -- Љак и тебе, -- буркнул ђус.
     -- Ќу, с чего ты взЯл...
     -- ‚ воду поглЯди, -- посоветовал ђус.
     ‹ех послушно поглЯдел,  раздраженно  ударил  ладонью.  ђус
отшатнулсЯ от брызг:
     -- Ќеча на воду пенЯть, коли рожа крива.
     -- € тебе неспокойно?
     -- Љак  и тебе, -- повторил ђус. Ћн вздохнул. -- Ќичего не
сказано, но прЯмо в воздухе висит как проклЯтье!
     Ћт костра кричали, показывали  жареное  мЯсо.  ‘ова  умело
нарезал кабана, ђусу и ‹еху сунул по задней лЯжке. …ли быстро и
жадно,   обжигались.   ЊЯсо  не  прожарилось,  сверху  хрустела
корочка, а у костей осталась кровь,  и  сладко  было  чуЯть  ее
свежую, солоноватую, мощь дикого лесного зверЯ вместе с соком и
мЯсом перетекала в их сильные молодые тела.
     Џолог  шатра  —еха  отодвинулсЯ. ѓойтосир стоЯл на выходе,
придерживаЯ полог одной рукой, его не  старческие  глаза  зорко
оглЯдывали  стан,  горЯщие  костры,  проснувшихсЯ людей. —то-то
крикнул, помахал рукой. ђус оглЯнулсЯ, ѓойтосир помахал снова:
     -- „а-да, ты и ‹ех! —ех ждет к нему на совет.
     ђуки ђуса похолодели, он опустил недогрызенную кость.  ‹ех
изменилсЯ  в  лице.  €х  взглЯды  встретились.  ‘ова  и  Ѓуська
смотрели непонимающе. ‚ мертвом молчании ‹ех прошептал:
     -- „огадываешьсЯ?
     -- „а, -- ответил ђус несчастным голосом. -- ‚озможно, так
будет в самом деле лучше... и правильно, но как  мне  этого  не
хочетсЯ!


     ‚  шатре —еха кроме него и ѓойтосира собрались оба младших
волхва: Љорнило и  ’равоцвет,  воеводы,  лекари,  Явилась  даже
‚екша.  ‘ам —ех склонилсЯ над тонко выделанной телЯчьей шкурой,
рукой волхва уже были нанесены  краЯ  долины.  “видев  входЯщих
братьев,  разогнулсЯ.  ‚ид  его  был  невеселый, глаза блестели
сумрачно.
     -- Ѓольше не будем спорить,  --  громыхнул  он  мощно,  --
какой дорогой идти! Ќебесные знамениЯ сами указали нам путь.
     Ћн  подождал,  ожидаЯ возражений, но братьЯ убито молчали.
Ќаконец ђус пролепетал жалобно:
     -- —ех... ’ы нам вместо отца.  ђазве  ж  мы  спорим?  Људа
поведешь, туда и пойдем.
     ‚  глубине  шатра ѓойтосир хмыкнул, острие посоха с глухим
стуком пробило медвежью шкуру и вонзилось в  плотно  утоптанную
землю.  ‹ех  молчал,  но глаза были умолЯющими. —ех, сердЯсь на
себЯ,  молчал,  но  хватило  не  надолго,  подошел,  обнЯлсЯ  с
братьЯми.  ‚се в почтительной тишине смотрели, как три богатырЯ
слились в крепком объЯтии,  не  разлить  водой,  не  разорвать,
разве что с кровью, с мЯсом. ‡атем —ех вздохнул, высвободилсЯ:
     -- ‚ы  что, не зрите? Ѓоги сами подсказывают путь. Ќет, не
путь, а решение.
     ‹ех снова смолчал, а ђус вскрикнул с обидой:
     -- —ех! ќто злые боги нашептывают. —то доброго в разлуке?
     —ех задержал широкую  ладонь  на  горЯчем  плече  младшего
брата.  ‘иние  глаза  ђуса  смотрели  неотрывно,  умолЯюще. —ех
выговорил с тЯжелым вздохом:
     -- ’ы возмужал, брат... „а, хочетсЯ оставатьсЯ  в  детстве
как  можно  дольше.  ‡а  широкой спиной отца мы и сейчас, может
быть, еще бы в песочке играли. Ќо мужчины  умеют  взрослеть  за
одну ночь... “ нас же было целое лето! ђус сказал несчастливо:
     -- Ќе  знаю,  как  ‹ех,  но  Я  не  чувствую себЯ таким уж
взрослым мужем. Ќе бросай менЯ, —ех!
     ‚се отводили глаза. ђус  чувствовал,  что  им  неловко  за
него,  так бывает, но сейчас ему было наплевать. —ех проговорил
с мукой:
     -- џ ж не в воду вас...  как  бросил  нас  отец,  помните,
когда учил плавать! ђазве не видно, чего хотЯт от нас боги? ’ри
дороги  легли  от  этой  исполинской  полЯны  богов. Ђ нас трое
братьев. …сть ли Яснее знаки? ђасставатьсЯ надо сейчас, пока мы
в любви и  согласии.  ЌельзЯ  задерживатьсЯ  до  времен,  когда
начнетсЯ недовольство, свары, распри...
     ѓойтосир снова стукнул посохом. Ѓугай кашлЯнул, завозилсЯ.
ђус сказал упавшим голосом:
     -- ‚олЯ твоЯ, брат. Џо мне бы -- всю жизнь под твоей рукой
ходил.
     ЋглЯнулись на ‹еха. ’от блеснул белыми как снег зубами:
     -- …жели  и хочетсЯ порой самому... но Я ж понимаю, что ты
-- лучший кнЯзь! ’ы единственный из нас, кто живет  головой.  џ
-больше сердцем, а ђус так и вовсе... мечтами, грезами.
     “лыбка —еха была грустной и загадочной:
     -- €ной  раз  сердце  подскажет  ответ точнее. Ђ без мечты
жить... так лучше вовсе  не  жить!  „орогие  мои,  Я  повелеваю
сейчас волхвам принести жертвы нашим богам. € вопросить о нашей
судьбе.


     ѓулко   и  зловеще  рокотали  барабаны.  ЏЯтеро  встали  с
трембитами, хриплый недобрый вой разнессЯ над долиной, вломилсЯ
в стену леса, вытрЯхнул птиц из гнезд, белок и куниц из  дупла,
лишь  барсуки  забрались  в  норы поглубже. •олодок пробежал по
рукам ђуса, кожа пошла пупырышками, а волосы встали дыбом.
     €з  шатра  —еха  выходили  друг  за  другом  волхвы.  ‹ица
выглЯдели  осунувшимисЯ,  глаза  покраснели,  словно  всю  ночь
спорили, искали правду. ‘ейчас легко бы обвинить —еха,  подумал
ђус  невесело,  что  взЯл  в  свои  руки  гадание, теперь, мол,
подстроит в свою пользу. Ќо кто поверит, знают  —еха,  да  и  у
самого  Язык  не  повернетсЯ  сказать  такое. —ех за отца ему и
‹еху. ‘корее себЯ ущемит, чем у них что-то отнимет!
     Њужчины разбрелись по траве, выискивали и собирали большие
камни. „ва десЯтка было таких, что пришлось впрЯгать  коней.  Ђ
длЯ  жертвенного  камнЯ,  настоЯщей  каменный  плиты,  пришлось
запрЯгать двух могучих быков.
     Љорнило и второй  волхв,  ’равоцвет,  старательно  вертели
сухой  кол  в  деревЯнной  колоде, пока не пошел сизый дымок, а
затем не полыхнул оранжевый огонь.  —истый  огонь  добывали  из
дерева  в  особых  случаЯх, толпа притихла. „аже дети молчали и
следили за волхвами не детски серьезными глазами.
     ’раву утоптали на  расстоЯнии  полета  стрелы  от  капища.
’еперь, когда валуны выложили по кругу, а в середке уже темнела
массивнаЯ   каменнаЯ  плита,  место  стало  настоЯщим  капищем.
ѓойтосир повел бровью,  помощники  приволокли  широкую  колоду,
оставили подле свЯщенного огнЯ.
     ђус  чувствовал,  как  по  спине бегают злые мурашки. Ќоги
вздрагивали. Ћн пыталсЯ подавить озноб, но  теперь  вздрагивали
уже и руки. ђЯдом средний брат стоит бледный, челюсти стиснуты,
словно удерживает дрожь.
     -- ‹ех...
     -- ’ихо, -- прошипел ‹ех. -- ’еперь уже не остановить.
     -- Ѓоги еще не сказали...
     -- —то боги! —ех сказал.
     —ех растолкал народ, могучий как бык, на ходу вытащил свой
чудовищный  топор.  •мурЯсь,  остановилсЯ  перед колодой, глаза
метнули синюю  молнию.  Ѓез  размаха  всадил  топор  в  колоду,
отступил.  ‹ех  выдернул  меч  из  ножен  и, ухватив за рукоЯть
обеими руками, со стуком вонзил рЯдом. ђукоЯть топора  смотрела
в  небо  уверенно  и  с  осознанием  своей  мощи. ђЯдом гордо и
вызывающе  блистал  отточенный  меч.   Џо   блестЯщему   лезвию
пробегали  загадочные  синеватые  искорки,  фигурки,  волшебные
письмена. ЌесмотрЯ на  жаркое  солнце,  от  блистающего  железа
пахнуло холодом, будто из свежей могилы.
     ђус,  замешкавшись,  вытащил  из  петли  палицу, осторожно
пристроил ее возле меча и топора.
     …му показалось, что в  толпе  кто-то  хихикнул,  но  когда
оглЯнулсЯ,  лица  у  всех  были  торжественными  и  тревожными.
ѓойтосир подвел к колоде  ребенка,  рывком  ухватил  за  мЯгкие
волосенки  на  затылке.  Ќа  миг навстречу небу взглЯнуло белое
детское горло, тут же в  руке  верховного  жреца  блеснул  нож,
горЯчей  струей  брызнула алаЯ кровь. –епко держа ребенка одной
рукой за плечо, другой за волосы, ѓойтосир направил струю крови
на  оружие  троих  братьев,  окропил  щедро,  затем,   отбросив
ненужное тельце, воздел руки к небу с зычным воплем:
     -- †ертва!.. ‚ам, боги и прародители!
     …му подвели еще двух, кротких как овечки, тихих и бледных.
“же молча,  торопЯсь,  он  заколол  -- дети особо угоднаЯ богам
жертва. Љровь щедро текла  по  каменной  плите,  впитывалась  в
землю.  ѓойтосир  изрубил  жертвенным  топором  тела  на куски,
разбросал,  щедро  разбрызгиваЯ  кровь.  Џодошел  Љорнило,  его
острый  взор  метнулсЯ  к  братьЯм.  —ех,  ‹ех  и  ђус медленно
выступили вперед.
     ѓойтосир снова воздел к небу залитые по локоть руки:
     -- ѓой ты еси, великий ‘киф!.. “зри и  подай  знак  своему
племени!
     ‚се  затихли,  смотрели  в  небо.  ‚сего  два облачка, оба
застыли в безветрии, не двигаютсЯ, солнце светит  Ярко.  ‘инева
уже с бледностью, как всегда при переходе к осени. “же и листьЯ
кое-где желтеют, но солнце еще жарит, как в разгаре лета.
     -- Љолоксай!  --  вскричал ѓойтосир. -- ‘олнце! Џодай знак
своему потомку -- —еху!
     ‚ томительной тиши все ждали. ѓде-то заплакал ребенок,  на
него  свирепо  зашикали.  Ѓабу  тут  же  вытолкали,  велели  не
высовывать рыла из повозки. ѓойтосир выждал,  побрызгал  кровью
из чаши на меч среднего брата, вскрикнул еще мощнее:
     -- ’огда    подайте    знак    отважному    ‹еху,   вашему
праправнуку!..
     ‹юди  едва  успели  вскинуть  головы,  как  над   головами
пронеслась, шумно лЯпаЯ по воздуху крыльЯми, сераЯ утка-крЯква.
‚незапно  прЯмо  из  солнца, так показалось ослепленным глазам,
выметнулсЯ сверкающий оперением белоснежный сокол-сапсан. ЏрЯмо
над головами он ударил в утку с такой силой, что брызнули серые
перьЯ, люди услышали глухой  удар,  а  сокол  подхватил  добычу
крючковатыми  лапами  и  унес, уже работаЯ крыльЯми неспешно, с
ленивой уверенностью.
     Ћдно перо, колыхаЯсь в  воздухе,  медленно  опустилось  на
колоду.  ‚  толпе  пошел  оживленный  говор. Џеро скользнуло по
залитому кровью лезвию меча, прилипло. ѓойтосир вскинул кулаки,
потрЯс в победном  жесте.  ѓул  в  толпе  стал  гуще.  ѓойтосир
повернулсЯ к неподвижным братьЯм, вскричал ликующе и страшно:
     -- †ертва принЯта!
     ‹ех  вскричал с такой торопливостью, что голос сорвалсЯ на
щенЯчий визг:
     -- —то?.. —то сказали боги?
     ‚олхв  торжественно  воздел  руки,  заговорил   громко   и
властно, но —ех и ђус, знаЯ его хорошо, уловили в голосе волхва
нотку удивлениЯ:
     -- ’вое... племЯ... не сгинет!
     ‚здох  облегчениЯ  вырвалсЯ  из  груди  ‹еха.  Ћн  едва не
подпрыгнул, щеки порозовели. Ћгромные  ладони  были  прижаты  к
груди, как у ребенка, что выпрашивает лакомство.
     -- Ђ еще?.. —то еще?
     -- Ѓоги  говорЯт,  --  продолжил  ѓойтосир мощным голосом,
дабы услышали все собравшиесЯ, и голов уже рЯбило море, --  что
путь  твой  будет велик и горд!.. ’ы найдешь обетованные земли,
где землЯ настолько жирна, что из нее можно давить масло. ’рава
там сочнаЯ и сладкаЯ, в реках тесно от рыбы, стаи жирных  гусей
не  боЯтсЯ  человека, ибо никогда не зрели людев... Ћлени будут
подходить к вам и брать хлеб из ваших рук,  а  непуганые  птицы
садитьсЯ вам на плечи.
     Ќарод   радостно   загудел.  ђоднЯ  ‹еха  кричала  и  била
рукоЯтЯми топоров в щиты,  дудели  в  трембиты.  ‹ех  слушал  в
радостном нетерпении и, не выдержав, перебил:
     -- Ђ люди, люди!.. —то будет с нами?
     -- ‚еликаЯ   дорога,   --   сказал   ѓойтосир  медленно  и
торжественно, -- великаЯ... Ќо Я говорю не о той, что предстоит
проделать верхом на колесах и в повозках. ќто закончитсЯ скоро.
Ћтныне и навеки! џ говорю о великом  пути  твоего  отрЯда,  что
станет племенем, а потом народом... ‚еликим народом!
     ‡а   очерченным   кругом   раздались  исступленные  крики.
€змученные люди потрЯсали  оружием,  подбрасывали  шапки,  били
рукоЯтЯми  топоров  и  палиц  в  щиты.  •рипло и страшно ревели
испуганные шумом волы, ржали кони.
     -- Њы будем жить, -- вскрикнул ‹ех. -- Њы будем жить!
     ѓлаза ѓойтосира остро блеснули:
     -- € не только, ‹ех. € не только.
     ‹ех дрожал, сердце от волнениЯ едва не разламывало  грудь,
дыхание  вырывалось  хриплое,  горЯчее. Ћн переступал с ноги на
ногу, надо что-то делать, иначе его разорвет на части.
     -- ‘лава богам! -- вскрикнул он страстно. --  ‘лава!..  Њы
создадим  то,  о  чем  мечтает  каждый вождь. Њы совершим!.. Њы
сделаем! Њы сумеем...
     …го трЯсло,  с  губ  срывались  бессвЯзные  слова,  крики,
бормотание, но —ех и ђус, да и не только они, хорошо знали, что
говорит  ‹ех. Љаждый вождь или сын вождЯ, а то и просто сильный
духом  мужчина,  мечтает  взЯть  несколько  женщин  и  уйти  на
незанЯтые  земли,  чтобы  там  наплодить новое племЯ, дать им с
самого начала свои законы и правила жизни, которые сделают  его
племЯ самым великим и славным из всех племен, а потом и из всех
народов земли.
     Ќовые  народы именно так и возникают, когда какаЯ-то семьЯ
бежит от преследований в дремучие леса, непроходимые болота или
бескрайние степи, а потом спустЯ времЯ -- кто его  считает?  --
оттуда  выходит  неведомое  племЯ  могучих  и  свирепых  людей,
нападает,  убивает  и  захватывает  земли,  побивает  высланные
против них отрЯды и войска, утверждает и расширЯет свою власть,
и   вот  уже  великие  государства  в  тревоге  и  страхе  шлют
посольства, умолЯют о дружбе, предлагают царских дочерей в жены
и наложницы, а сыновей -- в заложники...
     ѓойтосир повернулсЯ к —еху и ђусу. “зкие губы сжались,  он
несколько   мгновений   рассматривал  братьев.  ‚  толпе  стало
мертвенно тихо, каждый затаил дыхание.
     -- ’еперь  боги  скажут  слово  —еху,  --  изрек  ѓойтосир
медленно.  --  Ђ  что  изрекут,  того не смогут отменить ни они
сами, ни... чужие.
     ђус переступал с ноги на  ногу.  ‘олнце  жгло  голову,  но
между  лопатками  было  холодно,  будто  приложили лезвие ножа.
‘реди толпы он постоЯнно вычленЯл  бледное  взволнованное  лицо
€с.  Ћна  не  отрывала  от  него  больших  темных  глаз, иногда
вскидывала руку, пальцы шевелились, и он чувствовал как, от  их
кончиков струитсЯ тепло.


        ѓлава 13

     ‘олнце  поднЯлось  в самый зенит, затем неспешно сползло к
закату, небо окрасилось в багровые тона, а знака от  богов  все
не  было. ‚округ капища уже полыхали костры, люди ставили котлы
с водой, жарили мЯсо, далеко не уходили, ждали.
     —ех высилсЯ у ограды как  свежеотесанный  столб  из  дуба.
Ќедвижимый,  широкий,  он  стоЯл, сложив могучие руки на груди.
‹ицо было недвижимым, глаза из-под  приспущенных  век  смотрели
прЯмо.   Ћн   выглЯдел  бесстрастным,  даже  ђуссу  иногда  так
казалось, но в другие моменты замечал либо напрЯженные, как длЯ
боЯ, плечи, либо сжатые губы, либо старший брат спохватывалсЯ и
приклеивал к губам лишнюю сейчас легкую улыбку.
     ‹ех  успел  несколько  раз  отлучитьсЯ,  возвращалсЯ  чуть
хмельной, счастливый, рот до ушей, жадно спрашивал:
     -- Ќу как?
     -- Ќикак, -- отвечал ђус, а —ех хранил молчание.
     -- џ сейчас приду, -- отвечал ‹ех и снова исчезал.
     ‘олнце  зависло  над  темным  краем земли, ‹ех прибежал, с
разбега налетел на ђуса, ухватилсЯ, чтобы не упасть:
     -- ‚се еще?..
     -- ‚се еще, -- ответил ђус убито.
     ‹ех стиснул его за плечи:
     -- †ди. …ще наше счастье не  померло.  €  мы  у  богов  не
лишние на свете!
     Ќо  голос  звучал  виновато.  Ѓоги  уже сказали, что он не
лишний. …ще как не лишний!
     ђЯдом раздалсЯ шумный вздох. ќто —ех,  забывшись,  на  миг
расслабил  мышцы  груди, а в глазах его, устремленных на запад,
промелькнуло голодное затравленное выражение.  ‘олнце,  главный
бог  скифов,  коснулось темного краЯ, а знамениЯ все нет. Љак и
ђусу. —то хотели сказать боги? —то  ему  оставатьсЯ  здесь?  Ќа
развилке?
     Ћн покосилсЯ на ђуса. “ того лицо вовсе жалкое.
     ‚незапно  не  крик,  а  общий  вздох  всколыхнул  вечерний
воздух. ’олько краешек солнца выглЯдывал  из-за  виднокола,  но
вдруг  оттуда протЯнулсЯ багровый луч, ударил о лезвие топора с
такой силой, что разбрызнулись искры,  кроваво-красные,  больно
ударили по напрЯженным глазам.
     €  все  увидели, как пурпурный луч, отразившись от лезвиЯ,
указал исчезающим в сумерках  острием  на  запад.  ЏрЯмо  вдоль
правой дороги.
     ѓойтосир  не  успел  раскрыть  рот,  как  солнце вспыхнуло
напоследок и опустилось, лучик исчез,  и  лезвие  топора  снова
блестело холодно и загадочно.
     -- Ѓоги  сказали, -- выдохнул он с великим облегчением. --
Ѓоги указали путь...
     —ех развел скованные  страхом  плечи,  вздохнул  так,  что
воздух   перед   ним   пошел  коловоротом,  закружил  листочки.
Ѓледность ушла с лица, он выпрЯмилсЯ во весь  исполинский  рост
уверенного в себе вождЯ.
     -- —то ждет менЯ там?
     ѓолос  его  прогремел  сильно и мощно. —то бы там ни рекли
боги, но они откликнулись. Ћни видЯт его... и его людей.
     ѓойтосир воздел руки к небу. ‹ицо было бледное, с утра  на
ногах,    во   рту   ни   крошки,   но   губы   шептали   хвалу
богам-прародителЯм.
     -- Џобеда,  --  сказал  он,  голос  сорвалсЯ,  и  ѓойтосир
повторил  громче. -- Џобеда!!! „а, она будет кровавой, боги это
сказали Ясно. Ќо ты приведешь людей в  благодатные  земли,  где
воцаритсЯ мир и счастье. Љровь будет литьсЯ только на кордонах,
но  не  в  самом царстве... „а, у тебЯ будет великое царство. Ђ
люди, что пойдут за тобой, будут зватьсЯ чехами! € не запЯтнают
они имени своего, а доблесть и мудрость пронесут в веках.
     —ех, всегда могучий, невозмутимый как вол, и непоколебимый
словно горы, шатнулсЯ. ‚се  видели,  как  он  побледнел,  затем
вождь на глазах воинов и волхвов рухнул коленЯми в пыль, воздел
руки к небу:
     -- Ћ, повтори! Џовтори, что ты сказал!
     ‚  голое  его  стоЯл  задушенный  крик  загнанного  зверЯ,
который внезапно увидел надежду на  спасение.  Ќарод  застыл  в
благоговейной  тиши,  чувствовалось  присутствие богов. ‚ груди
каждого волнение наростало так бурно,  что  даже  мужчины  едва
удерживали  недвижимыми лица. €х губы вздрагивали, глаза влажно
блестели, а женщины уже плакали от великого  облегчениЯ  за  их
спинами.
     -- ќто  не  Я  сказал,  -- ответил ѓойтосир сурово. -- ќто
рекли боги. Ѓыть твоему народу отныне и вовеки. Ѓоги любЯт семЯ
Џана. ‚едь уже две ветви пойдут в рост, дадут  новые  побеги  и
семена!..  ‘кифам  быть, не исчезнуть, как уже канули в небытие
многие  народы,  удивлЯвшие  мир  могуществом   и   богатством,
мудростью и численностью!
     ѓолос  волхва  дрожал.  Ќа  глазах  выступили  слезы.  —ех
внезапно заплакал, раскинул руки:
     -- ђод! Ћтец наш!.. ’ы дал мне все... и больше, что  может
восхотеть человек.
     …го   поднЯли   под   руки,   он  шаталсЯ,  губы  дрожали,
растерЯнно-счастливаЯ улыбка не покидала  его  мужественное,  а
теперь  почти детское лицо. ‹юди всхлипывали, счастливые, на их
лицах была любовь к  старшему  сыну  царЯ  Џана,  не  по  годам
взрослому  и  матерому,  взвалившему  на свои плечи всю тЯжесть
€схода, мужественному, как истинный сын ‘кифа, и  мудрому,  как
убеленный сединами волхв.
     -- —ех, -- слышались голоса, -- ты заслужил!
     -- Ђ кому ж еще?
     -- ’ы и должен...
     -- ‘верху видно все...
     -- Ѓоги молчат долго, но правду зрЯт!
     -- Џо правде боги судЯт, по правде...
     €  тут,  ђус  этого  никогда  не  забудет,  —ех на вершине
счастьЯ  и  славы  внезапно  забеспокоилсЯ,   высвободилсЯ   из
обнимающих  рук.  Ќа  лицо  набежала тревога, глаза снова стали
привычно озабоченными:
     -- Ђ что же ђус? Ќеужто боги забыли о моем младшем брате?
     ‚се повернулись к забытому  ђусу.  ’от  стоЯл  несчастный,
осунувшийсЯ,  словно  вылез  из  холодной воды, губы дрожали. ‚
глазах была мольба.
     ѓойтосир сказал сухо:
     -- Ѓоги знают, что делают.
     -- Ќо  ты  истолковываешь  их  деЯниЯ,   --   сказал   —ех
настойчиво. -- Ќе может быть, чтобы боги ничего ему не сказали?
     -- —ех,  -- сказал ѓойтосир предостерегающе. -- Џути богов
неисповедимы.
     -- Ќо ты же стараешьсЯ их познать?
     -- Ђ тебе всегда удаетсЯ познать людей?
     —ех  стиснул  зубы.  ‘ейчас,  когда  его  судьба   наконец
решилась,  в  груди  разрасталась нестерпимаЯ боль за младшего.
‚сегда у него все наперекосЯк: под старшими лед только  трещал,
а  под ђусом ломалсЯ, Яблоки падали на —еха с ‹Яхом, а шишки --
на ђуса. Ќо раньше братьЯ были рЯдом  --  из  полыньи  вытащат,
Яблоками поделЯтсЯ...
     Ќебо  быстро  темнело,  высыпали  Яркие  звезды, а за ними
споро выступала мелочь, даже не звезды, а так, осколочки, а  то
и  вовсе  звезднаЯ пыль. “зенький серпик молодой луны едва-едва
проглЯнул из черноты.
     Љостры взметнулись с новой силой. ‚ огонь  швырЯли  охапки
хвороста,  что  запасли  на  три ночи вперед. Џод веселый треск
сучьев зазвенели удалые  песни,  землЯ  задрожала  под  ударами
тЯжелых сапог: танцевали зажигательное коло.
     “  капица остались только братьЯ, их боЯре и богатыри, два
волхва да самые  любопытные,  жаждущие  узнать,  что  же  решат
братьЯ.
     ђус  вдруг  ощутил  в  ушах звон, голова стала удивительно
легкой, а мир пошатнулсЯ. Џеред глазами было темно,  ни  звезд,
ни  костров, и страх как раскаленный нож вонзилсЯ в сердце: это
в нем, это его душа расстаетсЯ с телом!
     Џересилив себЯ, он трЯхнул головой, очищаЯ взор. ’ут же со
всех сторон в голову ворвалсЯ  гул  голосов,  радостные  крики,
песни,  землЯ  гремит  и вздрагивает под плещущими коло. ‚оздух
сухой и горЯчий, костры  трещат  повсюду,  народ  ликует  после
изнурительного бегства...
     ‚ кольце камней одиноко темнела дубоваЯ колода. Џосле того
как ‹ех  забрал свой длинный меч, а потом и —ех унес топор, его
палица выглЯдела совсем сиротливо и нелепо. ђус  стиснул  зубы,
повернулсЯ  спиной  и  шагнул  прочь.  „алеко  в  свете  костра
виднелась верхушка его шатра. ’ам €с, ее ласковые руки обнимут,
утешат...
     Ћн сделал только шаг,  когда  за  плечо  ухватила  сильнаЯ
рука.  ЋбернулсЯ,  на  него в упор смотрела €с. …е черные глаза
полыхали гневом. Ћна убрала руку, и ђус невольно  посмотрел  на
свое плечо, то ли проверЯЯ, не остались ли следы от тоненьких и
непривычно сильных пальцев, то ли не верЯ, что это она ухватила
с такой силой.
     -- ђус, -- сказала она сдавленным голосом, -- что с тобой?
Људа собралсЯ?
     -- ‚се, -- ответил он мертвым голосом, -- солнце зашло...
     -- Ќу и что?
     -- ‘олнце   зашло,  --  повторил  он  хрипло.  --  ѓадание
закончено.
     -- Ќо жизнь не кончена, -- возразила она.  --  ‚он  взошла
луна! Џосмотри, сколько звезд!
     Ќебо  жутко  и загадочно смотрело мириадами огненных глаз.
‡везд  высыпало,  как  никогда,  много,  холодных  и   горЯчих,
голубых,  синих, красных, даже зеленых. ‚се небо усеЯли звезды,
ђус ощутил дрожь, ибо все они молча  и  требовательно  смотрели
только на него.
     -- —то Я могу? -- сказал он в отчаЯнии.
     Ћна  загораживала  дорогу, он попробовал ее отстранить, но
она лишь качнулась, и снова встала на дороге. ‚  темных  глазах
прыгали  искры,  по лицу плЯсали блики от костров. …е губы были
плотно сжаты, как и кулаки.
     -- —то Я могу? --  повторил  он  подавленно.  --  €с,  все
кончено. ‚се кончено...
     -- Ќет,  --  сказала  она  настойчиво.  -- Ќадо дратьсЯ до
конца. Ќадо выжить... Ђ если не хочешь просто выжить, то где же
твой девиз умереть красиво? ‘ейчас никакой красивой  смерти  не
будет.  Џри таком ликовании она пройдет незамеченной. ’ы должен
что-то делать, ђус!
     Ћн поднЯл голову. Џо всему  полю  полыхали  такие  костры,
словно  скифы вознамерились сжечь все деревьЯ, кусты и траву по
всему белому свету, а пламенем хотели поджечь небеса.  Џесни  и
плЯски  гремели всюду, то и дело кто-нибудь вскакивал на конЯ и
уносилсЯ от восторга в степь, чтобы не топтать копытами народ.
     …е тонкие руки повернули  его,  он  сопротивлЯлсЯ  нехотЯ,
подталкивали  в  спину.  Ћн сам ощутил, как шаги его становЯтсЯ
шире. Љогда в оранжево-красном пламени костров  блеснули  белые
камни  ограды, он перемахнул с разбега, пробежал до жертвенного
камнЯ, оглЯнулсЯ.
     €с осталась по ту сторону камней.  †енщинам  не  дозволено
входить  в  капище,  но  и на таком расстоЯнии он чувствовал ее
любовь, ее боль и тревогу. Ѓледное лицо было повернуто к  нему,
а  ладони  она  в  немой  мольбе  и требовании прижала к груди.
‚место глаз он видел только  темные  впадины  на  ее  лице,  но
чувствовал, как она следит за каждым его движением.
     ‘тыд  и  гнев  нахлынули с такой мощью, что голова едва не
взорвалась от прилива крови.  Ќе  помнЯ  себЯ  он  подхватил  с
колоды  свою  боевую  палицу,  довольно  лежать  и выпрашивать,
вспрыгнул на камень, подошвы чавкнули в пролитой крови жертв.
     -- ќто Я, ђус! -- вскрикнул он люто.
     ‘трашный  нечеловеческий  крик   пронессЯ   над   долиной,
разметал высокое пламЯ костров, заставил коней прижать боЯзливо
уши,  а каждый из людей вздрогнул, ощутив присутствие мощи, что
выше людской. ‚се видели, как в самой середине капища, стоЯ  на
жертвенном  камне,  человек  в  звериной  шкуре  вскинул руку с
зажатой в ладони рукоЯтью палицы. Џодсвеченный  снизу  багровым
пламенем  костра, он сам казалсЯ богом огнЯ, свирепым и залитым
огненной кровью.
     ђазом стихли песни, умолк топот. ‚се остолбенело  смотрели
на  него,  начали  приближатьсЯ, как зачарованные взглЯдом змеи
жабы. Ћстановились вокруг белой ограды  из  камней,  ђус  видел
одинаковые бледные лица с плЯшущими на них красными бликами.
     -- џ -- ђус! -- повторил он мощно, но в груди были холод и
отчаЯние. -- џ ваш сын, боги скифов!.. …сть ли у вас что-то длЯ
менЯ?  …сли  не  будет  знака, то, клЯнусь, жить мне незачем. џ
брошусь на меч, и это будет жертва, чтобы дорога у братьев была
гладкой. Ќо если и моЯ душа не лишнЯЯ на свете -- дайте знак!
     ‚ мертвой тиши слышно было, как вдали слабо фыркнул  конь.
‚  костре  за  спинами  людей лопнул сучок, и сразу трое мужчин
подпрыгнули, как испуганные дети. ’ишина была как натЯнутаЯ  до
предела тетива, как замерший крик на краю пропасти.
     Џодошли  и  встали  у  краЯ  ограды  —ех  и ‹ех. Њелькнула
серебрЯнаЯ голова ѓойтосира,  бледное  лицо  было  гневным.  Ћн
прошел между камнЯми, шаг его был упруг, посох глубоко вонзалсЯ
в  землю.  ѓлаза  не отрывались от ђуса, что топталсЯ ногами по
ныне свЯщенному камню.
     ЏрЯмо за оградой, поставив ногу на валун, высилсЯ Ѓугай, в
красном свете огнЯ особенно страшный и огромный. ‚  трех  шагах
так же могуче возвышалась ЊорЯна, ее глаза, как ЃугаЯ, смотрели
с сочувствием. ђЯдом застыл Ѓуська, кулачки прижал к груди, как
€с, что стоЯла неподалеку.
     ‹ишь  возле  нее  была пустота, женщины все еще избегали к
ней притрагиватьсЯ.
     ѓойтосир крикнул на ходу:
     -- ‘лезь!.. ‘лезай сейчас же!
     -- џ требую знака, -- бросил ђус. ‚  груди  была  тоска  и
горечь безнадежности. -- џ хочу знать...
     ѓойтосир подошел вплотную, ухватил за ногу:
     -- ‘лезай, пока боги не поразили молнией!
     ђус   вскинул  обе  руки,  потрЯс  ими,  палица  выглЯдела
особенно страшной, подсвеченнаЯ снизу оранжевым огнем,  крикнул
в  последний  раз  так  страшно,  что  в  горле что-то лопнуло,
хлестнуло болью, стало горЯчо:
     -- ‘киф!.. џ -- сын твой!
     Џалица его тыкалась в небо, задеваЯ звезды, и внезапно там
в черноте заблестела звезда,  которой  раньше  не  было.  Ѓлеск
усиливалсЯ, на черном небосводе звезда заполыхала так Ярко, что
затмевала  все  созвездие,  начала двигатьсЯ, все разгораЯсь, и
вот уже страшнаЯ хвостатаЯ звезда несетсЯ  через  черное  небо,
пожирает  неподвижные  огоньки,  поглощает  их  блеск,  за  нею
тЯнетсЯ расширЯющийсЯ след, призрачный и страшный, только самые
Яркие звезды просвечивают, а эта мчитсЯ все быстрее и  быстрее,
вот   уже   на  середине  неба,  склонЯетсЯ  ниже,  ускорЯетсЯ,
разгораЯсь до немыслимой Яркости -- стали видны бледные, как  у
мертвецов,  лица,  все  смотрели  со  страхом,  --  и  вот  уже
устремилась к черной земле...
     ‡а виднокраем вспыхнуло, чернаЯ полоса  на  миг  озарилась
светом.  Џотом  погасло,  лишь чуть погодЯ донессЯ слабый удар,
толчок, будто звезда ударилась о камни.
     ‘трашную тишину нарушил чей-то крик:
     -- Ќа север... Ћна указала на север!
     ѓойтосир застыл, посох его без сил уткнулсЯ  в  землю.  ‡а
оградой  все  так  же мертвенн