ень,  еще  трепыхающуюсЯ  в  ладонЯх,  жадно
пожирал, шумно чавкаЯ  и  подхватываЯ  широким  Языком  струйки
крови.
     —ех  опЯть  прав,  подумал  ђус  тоскливо.  Ћн ощутил себЯ
слабым и маленьким. ЋпЯть навлек беду на все  племЯ,  а  —ех  в
который  раз  спас,  опЯть все предвидел, рассчитал, даже малый
отрЯд заграждениЯ, так необходимый на  месте,  все  же  снЯл  и
послал именно в то место, куда они завели погоню...
     Ћн  слышал,  как  —ех орал и выговаривал ‹еху. ’от повесил
голову и даже не оправдывалсЯ. ђус тихонько вернулсЯ к женщине.
Ћна сидела в пыли на обочине дороги. ‹ицо ее было бледным  даже
под  слоем  грЯзи,  губу  закусила  от  боли. ђус требовательно
протЯнул руку, она послушно встала, но охнула и упала на бок.
     Ћн соскочил на землю, подхватил  на  руки.  …е  тело  было
легким, странно горЯчим, ноздри уловили дразнЯщий запах, сердце
сладко заныло в непонЯтной тревоге. Ћн отнес и посадил на конЯ,
прыгнул  в  седло,  и  все времЯ кончики пальцев подрагивали от
сладостного прикосновениЯ. ‚озможно, это в  самом  деле  демон.
‘уккуб,   так  зовут  демонов,  которые  соблазнЯют  и  спЯт  с
мужчинами. Ћ такой женщине-демоне он и мечтал знойными  летними
ночами,  когда  воздух  напоен  ароматом  трав, когда кузнечики
верещат брачные песни, когда  все  паруетсЯ,  призывает,  поет,
тешитсЯ,  а  он,  сцепив зубы, лишь шепчет себе горЯчо, что вот
когда завершитсЯ €сход, когда выберутсЯ целыми, когда  прибудут
на незанЯтые земли...
     †енщина  что-то  лопотала,  показывала  пальцем то на свое
нежное тело, то на убитых преследователей. ђус переспросил:
     -- ЋдетьсЯ хочешь?
     Ћна кивнула, снова указала  на  поверженных.  ђус  бережно
снЯл  ее  с  седла, ладони задрожали от желаниЯ сдавить ее так,
чтобы из нее брызнуло горЯчим. †енщина коснулась ногами земли и
тут же подбежала к убитому.  ђус  смотрел,  как  она  раздевает
чужака,  нагнулась,  из-под  его  волчовки  вздернутые  Ягодицы
оттопырились и слегка раздвинулись.
     ‚ чреслах пробудилась ЯраЯ мощь, кровь вскипела от  лютого
желаниЯ.  ‚оины добивали раненых, снимали поЯса, сумки, сапоги,
а он ухватил ее  огромными  ладонЯми  за  пышные  Ягодицы.  Ћна
оглЯнулась,  но  не  распрЯмилась,  ее пальцы вцепились в ворот
широкой рубахи  убитого,  и  он  овладел  ею  Яростно,  быстро,
неистово,  так  что  его  закрутила дикаЯ судорога восторга, он
вскрикнул мощно,  выдохнул  так,  что  едва  не  поджег  воздух
горЯчим  дыханием,  с  неохотой  отпустил ее плоть. Ќа Ягодицах
остались кровавые пЯтна, как от крови  убитых,  как  и  от  его
жестких, как чернаЯ бронза, пальцев.
     †енщина  отвернулась,  мгновение стоЯла на дрожащих ногах,
стараЯсь прийти в себЯ. ђус видел как она пересилила  себЯ,  ее
руки   принЯлись  стаскивать  с  убитого  рубашку.  ‘  неохотой
рассталась с волчовкой ђуса; подошел Ѓугай, весь красный, будто
вынырнул из озера крови,  оценивающе  поглЯдел  на  ее  наготу,
подмигнул  ђусу. Ќа его широкой, как лопата, ладони трепыхалась
еще живаЯ печень, и ђус жадно ухватил обеими  руками,  вгрызсЯ.
ЌежнаЯ   теплаЯ   плоть  таЯла  во  рту.  Љрепкие  зубы  быстро
перемололи мЯкоть, он ощутил, как по телу  прокатилась...  нет,
пронеслась,  как  табун  диких  коней,  горЯчаЯ  волна  силы  и
молодости.
     Ђ Ѓугай взмахнул  топором,  хрЯстнуло.  Ќа  ђуса  брызнуло
теплой  кровью.  ђаненый  дернулсЯ  и затих, топор развалил ему
голову, как чурбан. Њозг заполнилсЯ кровью, Ѓугай запустил  обе
ладони  в  череп,  несчастный  еще дергал ногами в предсмертных
судорогах,  а  когда  Ѓугай  разогнулсЯ,  в  ладонЯх  колыхалсЯ
кровавый  студень  мозга.  ѓустаЯ  кровь  широко  сбегала между
пальцами, струйками лилась с локтей.
     -- ќто был их вожак, -- объЯснил он довольно. --  •рабрый!
Ѓудешь, племЯш?
     ђус  покачал  головой.  Џечень  убитого врага поедал, того
требует воинский ритуал, да и вкусно, а теплый мозг  ел  только
однажды,  не  понравилось,  да  и  не  считает убитых такими уж
умными, чтобы прибавлЯть их мозги к своим. „ругое  дело  печень
-- и  вкусно,  и  насытишьсЯ  враз. Љ тому же убитый становитсЯ
твоей кровной родней, вредить не сможет ни по ночам, ни на  том
свете.
     -- Њожет быть, она? -- предложил он, указав на женщину.
     Ѓугай  поморщилсЯ,  он  слыл  самым  добрым из силачей, но
женщинам не дано благородное вкушать плоть убитого  врага,  так
гласит Џокон. Љ счастью, сама женщина понЯла, покачала головой.
‚ ее темных глазах ђус уловил сильнейшее отвращение.
     Ћна  наконец  стЯнула рубаху, там пламенели красные пЯтна,
портки стаскивать не решилась, впрочем, рубаха достигала  почти
до колен. Ќоги ее были длинные, стройные, непривычно смуглые.
     Ѓугай одобрительно кивнул:
     -- •оть  и  рисково, но красивую девку умыкнул. —то за нее
хошь?
     -- „ЯдЯ, Я длЯ себЯ увел, -- отрезал ђус.
     -- Ќу, это счас... Ђ через  неделю?  •ошь,  свой  нож  дам
взамен?
     -- Ќет,  -- отрезал ђус. Ћн ощутил раздражение, хотЯ ЃугаЯ
уважал и никогда не ссорилсЯ. -- „аже не думай!
     Ћн подхватил ее, пальцы оставили на рубахе новые  кровавые
следы, а когда закидывал на конЯ, полотнЯный край задралсЯ, и в
чреслах  снова  возникло  острое желание, да такое мучительное,
что взвыл в голос. Ќе на коне же брать? —ех и так в Ярости.
     †енщина чуть приподнЯла голову, он ощутил, как  взглЯд  ее
темных  глаз  изучающе  пробежал  по его лицу. ‚ ее глазах было
понимание и сочувствие, но оставалсЯ  страх,  будто  находилась
рЯдом  с  опасным зверем. Ђ ему как раз сейчас вдруг захотелось
не выглЯдеть опасным зверем,  как  должен  вообще-то  выглЯдеть
мужчина.
     Ѓугай  хмыкнул,  но  когда  ђус  оглЯнулсЯ,  его  дЯдЯ уже
оценивающе оглЯдывал одного из поверженных. ’от  тЯжело  дышал,
зажимал  обеими  ладонЯми  рану.  ѓлаза его с ужасом следили за
приближающимсЯ гигантом, у того из уголков рта текла  кровь,  а
вид  был  страшен.  Ѓугай  поморщилсЯ, парень сражалсЯ слабо, у
такого и печень, и мозг как  у  зайца...  уже  взЯлсЯ  за  луку
седла,  но  взглЯд  упал  на длинные густые волосы. ‚ них алели
Яркие ленточки с мелкими бусинками.
     -- Љрасиво, -- одобрил он.
     †енщина дернулась, когда  чудовищный  воин  приблизилсЯ  к
поверженному  с ножом в руке. ‘веркнуло лезвие. Џарень закричал
страшно,  отчаЯнно.  Ѓугай  деловито  придавил   его   коленом,
хладнокровно  провел  ножом по лбу, за ушами, дернул за волосы.
ЏослышалсЯ треск. Ѓугай выпрЯмилсЯ с  окровавленной  добычей  в
руке.
     Џарень  корчилсЯ,  хваталсЯ  за  страшную,  странно  лысую
голову. ’ам среди крови вздувались  вены,  пульсировали,  кровь
стекала  тЯжелыми  густыми  каплЯми,  а  Ѓугай  вернулсЯ к коню
довольный:
     -- ‘ивка мой, ушастенький! ’еперь  тебЯ  не  закусают  эти
бесовы слепни...
     ђус  неуклюже  взобралсЯ  на  конЯ, загнутый передок седла
мешал, и все мешало.  Љонь  шагнул,  и  женщина  качнулась,  ее
прижало  к  его широкой, как небеснаЯ твердь, груди. Ћн стиснул
челюсти, чтобы не взвыть  от  тоскливого  желаниЯ  швырнуть  ее
прЯмо в дорожную пыль и снова насытить свою страсть.


        ѓлава 4

     €з  пыльного  облака  вынырнул  покрытый  пылью скорченный
труп. Ќемного погодЯ ђус увидел сразу двух, старика и  старуху.
Ћни  лежали  поперек  дороги,  обхватив  друг  друга.  €х  лица
припорошила пыль, но ђусу показалось, что оба и сейчас  смотрЯт
с любовью друг на друга.
     —ех  что-то  проворчал,  ђус  виновато пригнул голову. …ще
дальше лежал ребенок, худой и уже голый. Љто-то снЯл с умершего
одежду. Ќочи все еще по-весеннему холодные, другие дети зЯбнут.
     †енщина на его груди  завозилась,  устраиваЯсь  поудобнее.
Ћна  как  чувствовала,  что  ее  спаситель  терзаетсЯ, вдруг да
ребенок  уцелел  бы,  если  бы  он  не  отвлек  часть  сил   на
бессмысленные  длЯ сохранениЯ племени скачки, драки и похищение
чужой и ненужной им женщины.
     ‹ех вскрикнул, указал влево. Ћт  дороги  поспешно  уходил,
шатаЯсь и падаЯ, грузный полуголый мужчина.
     -- ЉроваваЯ ‘екира! -- вскрикнул ‹ех.
     —еловек  упал,  попробовал поднЯтьсЯ, но руки подломились,
он пополз, Яростно извиваЯсь как Ящерица. ‹ех поспешно повернул
конЯ в его сторону. —ех обронил мертвым голосом:
     -- Ћставь.
     -- Ќо это великий воин...
     -- Ћставь, -- повторил —ех с такой натугой, будто  сдвигал
чудовищный валун.
     ђус  смотрел  то  на  ‹еха, то на —еха. Љакое-то понимание
шевельнулось в душе, но спросил почти враждебно:
     -- Џочему? Ћн умрет прЯмо в пыли!
     -- Ќо не с женщинами и стариками, -- ответил  —ех  мрачно.
-- Ћн хочет умереть по-мужски.
     Љопыта  глухо  стучали  по  твердой как камень земле. Џыль
едва-едва успела осесть  после  повозок,  сейчас  вздымалась  с
легкостью,  сразу забивала ноздри, обволакивала лицо, проникала
в грудь и  душила  изнутри.  „алекаЯ  фигура  воина  постепенно
отдалЯлась, замирала. Ћн был жив, но двигалсЯ все слабее. € сил
не  осталось, и видел с облегчением, что за ним не побежали, не
потащат обратно на телегу,  не  будут  поить  горьким  отваром,
сгонЯть  зеленых  мух, а их глаза все равно будут говорить, что
он обречен, а они, усталые и измученные, себе  на  беду  просто
затЯгивают минуты прощаниЯ.
     -- Ћн так решил, -- сказал —ех сурово. -- Ђ решение мужчин
надо чтить.
     Ћн  пришпорил  конЯ.  ‹ех проводил старшего брата взглЯдом
искоса, оглЯнулсЯ, вид был виноватый. ђус печально молчал.
     -- Ћн Явно чует, что на этот раз не выжить, -- сказал  ‹ех
без  всЯкой нужды. -- ѓоворЯт, в такое времЯ боги дают человеку
видеть многое. “же то, что видЯт сами, а  смертным  недоступно.
Ћн  не  хочет,  чтобы  копали  могилу те, у кого сил не намного
больше.
     Ћн объЯснЯл, хорошо понимаЯ, что брату  все  Ясно,  как  и
ему, но больно видеть смерть богатырЯ, который не просто гибнет
в  бою  -- обычное дело мужчин, а ускорЯет свою смерть вот так,
знаЯ, что останетсЯ непогребенным, глаза  выклюют  вороны,  что
уже  злорадно  каркают  вблизи, а мЯсо с костей сдерут голодные
волки, а потом разгрызут и размечут по степи кости.
     †енщина все сильнее прижималась к его груди. ‚олосы черным
водопадом струились по телу, скрываЯ лицо, и он не мог сказать,
сомлела от усталости, страха и волнений или же просто  заснула,
спрЯталась   от  этого  жестокого  прекрасного  мира,  где  все
принадлежит мужчинам, которые по праву силы  приходЯт  и  берут
то,  что  захотЯт,  а  кто противитсЯ -- погибает, аки барсук в
половодье.
     Ћни постепенно  втЯгивались  в  середку  пыльного  облака.
Љогда ветер чуть сменилсЯ, отнес в сторону, ђус увидел подводы.
…го  повозки  тащились  последними. ’ак уж получилось, что —ех,
как старший брат, возглавил €сход,  он  прокладывает  дорогу  в
неведомые  земли,  следом  тащатсЯ  повозки  ‹еха с его родней.
Ќикто не выбирал, кому идти сзади, но  со  стороны  ђуса  роднЯ
прособиралась дольше всех, да пока убедили своих друзей, что им
тоже  не  поздоровитсЯ,  когда  Љоломырда  дознаетсЯ  о бегстве
опасной родни...
     ђус в последнем усилии заставил усталого  ђакшана  догнать
крытую  повозку.  Ћт резкого движениЯ ранка на плече раздвинула
створки,  как  раковина.  †енщина  очнулась,  как  завороженнаЯ
смотрела  на  струйку  алой крови. Ћна скапливалась во впадинке
ключицы, побежала вниз и юркнула под мышку.
     Ќе знаЯ Языка, она тронула великана за руку, робко указала
на кровь.  ђус  повернул  голову  и  смешно   перекосил   лицо,
рассматриваЯ. ‡асмеЯлсЯ, понЯв, макнул в кровь кончики пальцев:
     -- ‡аживет!.. Ќа победителЯх любые раны заживают враз.
     Ћн   поднес   красные  пальцы  к  губам,  лизнул.  †енщина
передернулась. Ѓрови ее взлетели, в глазах  поЯвились  знакомые
ђусу страх и отвращение.
     ђус сказал грохочуще:
     -- Ђ  с  такой  добычей...  „а  на  мне к утру зажили бы и
смертельные раны!
     ЃараньЯ шкура полога отодвинулась, блеснули задорные глаза
‡аринки,  младшей  сестры.  …й  шестнадцать  весен,  она  вовсю
строила   глазки,   подмигивала  взрослым  воинам,  выгибалась,
показываЯ тонкий стан и округлившуюсЯ грудь.
     -- ѓой ты еси, братец, -- охнула она, -- кто это с тобой?
     -- џ отнЯл ее у бога, -- сказал он гордо.  --  ’еперь  это
моЯ добыча.
     ‡аринка  распахнула  полог шире. ‚озница, молодой отрок по
имени  Ѓуська,  натЯнул  поводьЯ.  Љони  охотно   остановились.
Ѓуська, как и ‡аринка, вытаращил глаза:
     -- ‚от это да! Ћна... человек?
     -- …ще не знаю, -- буркнул ђус.
     …му показалось, что землЯ качнулась под ногами его верного
ђакшана.  ’рое суток не покидает седла, но все же раньше такого
не случалось. ‚идать, ослабел  чуть,  все-таки  трое  суток  ни
крошки во рту.
     Ћн  снЯл спЯщую женщину, она вздрогнула в его руках. ѓлаза
раскрылись  в  испуге  такие  огромные,  что  он   остановилсЯ,
страшась спугнуть чудный миг, сладостный и тревожный, ибо жизнь
его  круто менЯлась, он чуЯл это, как лесной зверь, но выразить
не мог, Язык воина не  знает  таких  слов,  а  из  повозки  уже
требовательно протЯнула руки ‡аринка, единственнаЯ сестренка.
     -- “крой ее, -- сказал ђус тихо. Ћн перегнулсЯ через край,
опустил  спасенную  на  груду  шкур.  Ћна осмотрелась еще более
дико, ее взглЯд упал на ђуса, страх сменилсЯ немой мольбой. Ћна
что-то сказала на чужом Языке. ђус успокаивающе  толкнул  ее  в
плечо.   Ћна   опрокинулась   на   шкуры.  ‡аринка  засмеЯлась,
придержала за плечи, не даваЯ встать.
     -- Ћтдыхай, -- сказал ђус. Ћн раздвинул губы, с удивлением
понЯл, что это удаетсЯ без усилий. ‘ейчас не мог бы рыкнуть или
грозно нахмурить брови, даже  если  бы  сильно  постаралсЯ.  --
Џусть спит. џ приду ночью.
     ‡аринка сказала потрЯсенным шепотом:
     -- …ще бы! Ћна... просто необыкновеннаЯ. Ћна... человек?
     -- —то  все  об этом спрашивают? -- огрызнулсЯ ђус. -- Њне
что за дело?


     Ћтступающее под натиском ночи солнце, багровые от  усилий,
в  отчаЯнии  поджигало  горЯщими стрелами облака. ’е вспыхивали
красным, пурпурным,  освещаЯ  запад  небесного  свода  зловещим
заревом  гигантского  пожара. Ќочь замедлЯла натиск, боролась с
пожарами, а те разгорались страшно, на  полнеба.  Ѓагровый  шар
уже  опустилсЯ  за  край,  а  облака  все  еще полыхали жутко и
обрекающе. Ћгонь буйствовал, охватив  ту  половину  неба,  куда
двигались  всадники.  Њужчины  мрачно и тревожно глЯдели поверх
конских ушей.
     ‹ех  ехал  рЯдом  с  ђусом,  багровое   сполохи   освещали
неподвижное,  будто вырезанное из красного гранита лицо. ЌижнЯЯ
челюсть чуть выдвинулась вперед. ‘редний брат постоЯнно готов к
схватке,  сшибке,  двобою.  Ќа   голых   плечах,   похожих   на
обцелованные    морем    валуны,    вздувались   тугие   мышцы,
перекатывались,  ненадолго  успокаивались,   длЯ   того   чтобы
внезапно  проЯвитьсЯ  где-нибудь так хвастливо, что было видно,
как все тело ‹еха ищет повод длЯ драки.
     -- Љ добру ли,  --  сказал  он  негромко,  но  ђус  почуЯл
затаенную опасность. -- Џрем, как в море крови!
     -- ќто  будет  чужаЯ  кровь,  -- ответил ђус. Ћн старалсЯ,
чтобы голос звучал уверенно.
     -- „а-да, конечно, -- согласилсЯ ‹ех. Ћн  молодецки  повел
плечами,  но  оглЯнулсЯ  с опаской. ‘зади в окружении боЯр ехал
суровый и насупленный —ех. ‚рЯд ли так думает их старший  брат,
который  стараетсЯ  все  предусмотреть,  все  учесть,  все беды
обойти загодЯ.
     ‚ерхние облака, их  подожгли  первыми,  уже  подергиваютсЯ
багровым,  как  горЯщие  угли  костра,  что  из раскаленно алых
переходЯт  в  пурпур,  затем  багровеют,  а  в   конце   концов
покрываютсЯ пеплом.
     -- —то он сказал? -- прошептал ђус.
     Ћн  подал  конЯ к ‹еху, они ехали, касаЯсь стременами. ‹ех
оглЯнулсЯ в ту сторону, где чернела массивнаЯ  фигура  старшего
брата.  Ћтветил тоже шепотом, хотЯ —ех был на расстоЯнии полета
стрелы:
     -- ‘читает, что женщину лучше оставить.
     ‘ердце ђуса оборвалось.
     -- Џочему?
     -- ‚о-первых, за нами могут выслать погоню  по-настоЯщему.
“ж  на  сменных конЯх, с запасом еды, чтобы не останавливатьсЯ.
„алеко  ли  уйдем  на  ветхих   повозках?   ‚о-вторых,   волхвы
поговаривают,  что  ты  вызвал  гнев  чужого  бога, через земли
которого едем... Ќадо сказать, Я этого тоже побаиваюсь.  Ќе  до
свинЯчьего писка, но все-таки колени иной раз...
     ђус поежилсЯ, по спине пробежала невидимаЯ Ящерица, щекоча
холодными, как могила, лапами:
     -- џ тоже. ‘ богами как-то еще не дрались.
     -- Ђ  в-третьих,  -- закончил ‹Ях, -- старики считают, что
ты вырвал из рук волхвов вовсе не человека. ќто демон ночи.  Ќе
зрЯ  же  у  нее  такие  темные  как ночь глаза, а волосы чернее
вороньего крыла!
     ђус молчал убито. Ћн сам чувствовал злое  колдовство,  ибо
демоны  ночи  отвратительны, как и все в ночи, как ночные птицы
вроде сов  и  сычей,  как  летучие  мыши,  нетопыри,  мертвецы,
встающие  из  могил...  ибо  ничем,  кроме  колдовства,  нельзЯ
объЯснить ту странную власть, которую имеет  эта  женщина,  или
это  существо.  Људа бы не поворачивалсЯ, он чувствует, в какой
она стороне, даже  спиной  ощущает  ее  взглЯд,  настойчивый  и
обволакивающий.
     -- Ђ ты как считаешь? -- спросил он тихонько.
     -- Ќе  знаю, -- призналсЯ ‹ех. -- Њожет быть, она демон...
•отЯ с другой стороны, ну  и  что?  Ќе  всЯкому  выпадет  удача
схватить демона в объЯтиЯ и затащить на ложе.
     -- ‹ех, ты серьезно?
     -- Љак ђод свЯт, -- заприсЯгнулсЯ ‹ех. -- Љто из мужчин не
мечтал  о  чем-нибудь  таком, этаком... необыкновенном! Љак она
тебе показалась?
     -- Љак будто окунулсЯ в кипЯщее масло, -- призналсЯ ђус.
     -- “х ты!
     -- џ не знаю, что со мной происходит. Њало ли у  нас  было
женщин? Ќо Я вижу перед глазами только эту. Џочему, не знаю.
     -- Љолдовство? -- предположил ‹ех.
     -- Ќаверное.  Ќо  Я не хочу ему противитьсЯ. € мне не надо
отворотного зельЯ. ќто так  здорово  и  непривычно,  когда  так
сладко  щемит  сердце!  џ  такой  восторг испытывал, лишь когда
сразил в поединке троих братьев Љрасного Ѓыка. ’огда  Я  вырвал
их  печени  и сожрал на глазах всей ихней родни! Ћ, какаЯ на их
лицах  была  бессильнаЯ  ненависть,  когда  Я  жрал  их  плоть,
разбрызгивал  по  току,  а  их  богатыри  лежали  с распоротыми
животами!.. џ мог по праву взЯть их жен  и  детей,  забрать  их
дома  и  скот, но Я получил больше радости, когда стоЯл на току
весь залитый кровью и вздымал к небесам  окровавленную  палицу,
где до краЯ рукоЯти налипли мозги и волосы...
     ‹ех протЯнул уважительно:
     -- …сли  так,  то  это  мощно. ‘разить врага и сожрать его
печень -- это радость богов. …сли чем-то схоже -- тебе повезло.
’ы вдвое богаче на радости. Ќо  ежели  она  все-таки  демон?  €
сожрет с потрохами?
     -- „умаешь...
     -- Ќо ежели демон?
     ђус вздохнул:
     -- ‘ожрет  так  сожрет.  џ  все  равно  пойду  к  ней, как
пропойца идет к вину, пусть даже его за это казнЯт. Ќадеюсь,  Я
успею ею напитьсЯ еще. Ђ там будь что будет.
     -- ѓм...  кощюнникам  будет  о  чем сложить новую песнь. џ
сам, пожалуй, подскажу Ѓаюну, как завернуть  похлеще.  —тобы  у
парней  руки тЯнулись к топорам, а девки ревели так, чтобы сами
скользили и падали на своих соплЯх  и  слюнЯх.  Љак  ее  зовут,
говоришь?
     -- €с. …сли Я правильно понЯл.
     -- ‘транное  имЯ, -- сказал ‹ех в удивлении. -- ’аких имен
не бывает!
     -- Ђ если она не человек?
     -- ’огда бывает, -- решил  ‹ех.  --  ’ам...  у  этих,  все
бывает.


     Џодводы   тЯнулись   толстой   нескончаемой  нитью.  …хали
осторожно,  прижимаЯсь  к  опушкам,  готовые  при   первых   же
признаках  беды уйти в лес, спрЯтатьсЯ за деревьЯми. €з дубовых
зарослей, из-за стен вЯзов, кленов,  березок  наконец  потЯнуло
свежестью,  сыростью  и гнилью. ’ам еще не прохладно, но все же
стрелки хвоща указывали измученным людЯм, что где ни  копни  --
Ямка  наполнитсЯ  свежей водой. Љлючевые воды выходЯт прЯмо под
поверхностью.
     ‚се совсем недавно были в рубахах, а теперь уже в  стертых
лохмотьЯх,  безрукавках  из  волчьей  или  козьей  шерсти, даже
портки  сшиты  из  кожи,  а  заправлены  в  сапоги  на  толстых
подошвах,  крепко-накрепко пришитых дратвой, смолЯными нитками.
‹ишь немногие еще обуты  в  постолы  с  длинными  ремнЯми,  что
прикручивают штанину к голени до самого колена. ђедко у кого на
голове  колпак  из  кожи,  остальные же блещут золотом волос на
летнем солнце.
     “ всадников  сзади  к  седлу  приторочен  мешок  с  разной
походной  мелочью,  меч  или боевой топор на левом боку, второй
меч, поменьше, торчит из-за голенища правого  сапога.  Љ  седлу
привЯзан  обЯзательный  колчан с двумЯ-тремЯ десЯтками стрел, а
на заводном коне еще и  короб  с  запасными  стрелами,  там  их
больше  сотни.  Љ седлу же приторочены и два лука со спущенными
тетивами -- еще ‘киф начал носить по два лука и  велел  каждому
воину иметь два и уметь метко бить стрелами с конЯ вперед, вбок
и поворотЯсь назад. “ каждого воина спину укрывает круглый щит.
ЉраЯ  обиты  бронзой,  по  всему  полю сверкают железные блЯхи,
изнутри под наручинами лежит толстаЯ бычьЯ кожа,  охранЯЯ  руку
от ударов о дерево.
     ‚  степи из-под ног то и дело начали выпархивать птахи. ’о
там, то здесь темнеют стада диких коней, туров, коз,  а  всЯкую
мелочь  вроде  лис  да  степных  волков не углЯдишь: сторонЯтсЯ
человека.
     ‹ех, самый Ярый охотник,  наконец  ногами  послал  конЯ  в
чащу,  уже  завидел,  где  и как изрыто под могучими дубами. Ќо
свиньи хитры, затаились поблизости,  следЯт  за  человеком,  ни
одна  не  хрюкнет, не наступит на веточку. ‘опЯт, нюхают воздух
хрЯщеватыми носами.
     ‹ех достал лук, конь идет верно, слушаетсЯ ног, а руки уже
набросили петлю тетивы на один конец, оперли в выступ в  седле,
натЯнули.  ђус видел, как средний брат любовно тронул тетиву из
оленьих сухожилий, самых крепких  на  свете,  если  не  считать
турьих.
     -- џ вижу, -- сказал ђус вполголоса. -- ‘лева за грабом.
     -- ’ого и Я вижу, -- ответил ‹ех негромко, -- но зачем нам
подсвинок?
     Ћн  наложил  стрелу,  конь послушно остановилсЯ. Ќесколько
томительных мгновений ‹ех нацеливалсЯ, уже  оттЯнув  тетиву  до
уха,  затем  стрела  исчезла,  донессЯ  сухой  щелчок  тетивы о
кожаную рукавичку. ‹ех победно улыбнулсЯ, тут же снЯл тетиву  и
сунул  лук  в налучник, даже не проводив взглЯдом стрелу. €з-за
кустов раздалсЯ истошный визг.
     ‚сколыхнув зелень, навстречу хлынуло огромное стадо.  Љонь
ђуса  захрапел,  попЯтилсЯ, хотЯ и видел затаившихсЯ свиней, но
не думал,  что  их  так  много.  ѓрохот,  треск  кустов,  визг,
раздраженное  хорканье, и вот уже осталась в луже крови крупнаЯ
туша, а вдаль уходит тЯжелый топот всего кабаньего стада, будто
умчалсЯ табун коней.
     ‹ех нагнулсЯ легко, подхватил без усилий  тушу  годовалого
поросенка, нежного и сочного, раздобревшего на жирных желудЯх.
     -- Ќеплохие  здесь  земли,  -- заметил он. -- ЋстатьсЯ бы.
‚се прем и прем!
     -- Љоломырда настигнет, -- предостерег ђус несчастливо.
     -- ЏонЯтно... „а и вообще, раз уж сдвинулись с места, надо
катить до конца.
     -- „о последнего морЯ?
     ‹ех засмеЯлсЯ:
     -- џ бы тоже так хотел! Љак наши предки  шли  за  солнцем,
как  сказывают  волхвы,  до самого краЯ земли, где вода кипит и
уходит  в  огромную  черную  дыру...   Ќо   —ех   сказал,   что
остановимсЯ,  когда  листьЯ  падут  с  деревьев.  Ђ то и просто
пожелтеют.
     ‚ерно, все решит —ех, как  самый  старший.  Џравда,  он  и
самый  рассудительный,  если  говорить положа руку на сердце. €
самый осторожный, заглЯдывающий  надолго  вперед,  что  не  раз
выручало  из беды. …сли сказал, что остановЯтсЯ в листопаде, то
значит, просчитал, с какой  скоростью  ослабевшие  люди  выроют
землЯнки, срубЯт простейшие избушки, чтобы пережить зиму!


        ѓлава 5

     ’елегу  немилосердно  трЯсло. Љолеса стонали, трещали, как
тонкий лед  под  грузным  лосем,  жалобно  звЯкали  по  твердой
каменистой земле. €с хваталась за борта, уже прикусила Язык, во
рту  стало  солоно  от  крови. Ќапротив сидела на охапках сена,
покрытых  цветными  одеЯлами,   совсем   молоденькаЯ   девушка,
миловиднаЯ,  с  уже  развитой  женской фигурой, но еще девичьим
личиком. Ќа нее поглЯдывала с откровенным любопытством.
     ‘верху хлопало под порывами ветра грЯзное полотно, с боков
тоже трЯпки,  но  в  щели  дул  ветер,  забрасывал  песок,  что
противно  хрустел  на  зубах,  покрывал потные лица пылью, а те
превращались  в  грЯзные  личины.  ‚переди   слышались   окрики
возницы,  щелчки  бича. ‚олы тЯнули невыносимо медленно, колеса
подпрыгивали на камнЯх, а в выбоины падали с таким стуком,  что
сердце холодело и обрывалось.
     ‘переди  и  сзади  тЯнулись  другие повозки. ‹юди помогали
волам тащить, погонЯли такой же измученный, как и  сами,  скот.
Џо  обе  стороны  на  понурых  худых  конЯх  покачивались худые
костистые всадники.
     „важды мимо проскакал тот юный богатырь, что вырвал ее  из
лап водЯного демона. ‚озможно, ее ждет участь еще хуже, но пока
что  жива  и  сидит  в телеге, а не лежит на речном дне. ‘ильно
ноет ушибленнаЯ лодыжка, неудачно соскочила  на  землю,  больно
сидеть,  на  Ягодицах будут кровоподтеки от железных пальцев ее
спасителЯ, чересчур огромного длЯ нее, хотЯ  и  она  совсем  не
такаЯ крохотнаЯ, какими были ее сестры...
     Љогда  ђус  поЯвилсЯ в третий раз, она успела с удивлением
заметить на месте недавней раны лишь сизый шрам.  …ще  вздутый,
под  тонкой  пленкой видно нежное мЯсо: тронь -- брызнет кровь,
но кожа на глазах грубеет, а шрам опускаетсЯ и рассасываетсЯ.
     Ћн грубо выхватил ее из повозки, снова вскинув к  себе  на
конЯ,  она  больно  ободрала о край телеги и вторую ногу, отвез
галопом вперед и так же грубо забросил в другую телегу:
     -- ѓой ты еси, ‚екша!.. ЏоглЯди за этой женщиной. …сли что
надо, помоги.
     ‚ повозке была только одна женщина, стараЯ и высохшаЯ, как
лЯгушка на солнце. …е лицо, шеЯ и  руки  казались  коричневыми,
как  крыльЯ  летучей  мыши.  Ѓеззубый  рот  собралсЯ  в  жемок,
глубокие трещины испещрили  лицо,  сделав  похожим  на  Яблоко,
пролежавшее всю ночь на горЯчих углЯх.
     ‚сЯ  повозка была завалена пучками душистых трав, свЯзками
корешков неопрЯтного вида. Ћтдельно лежали раздутые бурдюки,  в
них  булькало,  а в баклажках из выдолбленных тыкв просвечивали
сквозь тонкие стены темные отвары.
     ‘таруха оглЯдела €с, надолго задержала взор на ее  рубашке
с пЯтнами крови:
     -- —то с ней?
     -- џ  отнЯл  ее  у  чужого бога, -- ответил ђус с пугливой
гордостью. ЋглЯнулсЯ, добавил: -- Ќаучи  ее,  если  сможешь,  и
человечьей речи.
     ‚екша покачала головой:
     -- ’о-то —ех всполошилсЯ, что вы исчезли так надолго.
     -- „а ладно, мы целы.
     -- ќх,  --  сказала  старуха  невесело, -- не сносить тебе
головы, ђус. ‡аведут тебЯ  в  беду  горЯчее  сердце  да  буйнаЯ
головушка. ‹адно, займусь Я твоей добычей.
     -- „ай  ей  какую-нибудь  женскую  трЯпку,  -- добавил ђус
просительно. -- ‚прочем, сама глЯди, что и как. џ  в  долгу  не
останусь.
     Ћн  медлил,  не  мог  заставить  себЯ  отъехать, смотрел в
удивительное лицо  странной  женщины,  словно  увидел  впервые.
Њолода, непривычно смугла, брови как две дуги лука, тонкие, как
шнурки,  удивленно  вскинутые  и  застывшие в вечным удивлении.
ѓлаза излишне крупные, со  странной  поволокой,  и  он  не  мог
отвести  от  них взор, чувствовал, как погружаетсЯ, тонет... Ќо
самое удивительное, ни на что не похожее, чему он не перестанет
удивлЯтьсЯ, ее волшебные волосы, темные,  как  безлуннаЯ  ночь,
таинственные  и загадочные, таких черных просто не может быть у
человека.
     Ђ она с тем же удивлением смотрела на него и  видела,  как
он  почти  неотличим  от  своих  братьев,  непривычно огромных,
рослых, как деревьЯ, широких  в  плечах  настолько,  что  нужно
поворачивать  голову,  чтобы  увидеть оба. ‚се трое с золотыми,
как солнце, волосами, а  у  старшего  еще  и  кудрЯваЯ  бородка
пшеничного цвета. ‹ех и ђус с выбритыми подбородками, по-мужски
квадратными,  видны  сила  и  упрЯмство, но с по-девичьи нежной
розовой кожей. “ всех троих удивительно синие  глаза,  даже  не
голубые,  голубые  встречала  и  раньше,  а пронзительно синие,
настолько Яркие, что у нее по спине и сейчас побежали тревожные
мурашки.
     Ќо не только три брата, а  весь  народ  в  повозках  и  на
конЯх, как она заметила, со светлыми волосами и синими глазами.
џвно  одно  племЯ,  которое  пошло  от  одного  отца. ‚ крайнем
случае, от одного прародителЯ, чьи дети должны были, как и в ее
племени,  брать  в  жены  двоюродных  сестер.  €  если  их   не
оказывалось, то и родных.
     Ћн  все еще ехал рЯдом, его синие глаза впились в ее лицо,
и она ощутила, как его взглЯд жадно ощупывает ее  щеки,  глаза,
нос,  лоб,  губы,  и  чувство было такое, словно горЯчие ищущие
губы прикасаютсЯ к тем местам, куда падает его взглЯд.
     -- ’ы демон? -- спросил он.
     Ћна вслушивалась в звуки  чужого  Языка,  странного  и  не
похожего  ни на что из слышанного. Ћни походили на лЯзг металла
по металлу, но этот человек невольно смЯгчал, обращаЯсь к  ней,
и  она чувствовала, что его все же боЯтьсЯ не следует. ЏонЯтно,
он вырвал ее из чужих рук  не  длЯ  того,  чтобы  отпустить  на
свободу,  мужчина  есть  мужчина, он свои намерениЯ уже проЯвил
Ясно, но это участь всех женщин, и тут уж ничего не  поделаешь.
…сли боротьсЯ нельзЯ, то надо старатьсЯ хотЯ бы выжить.
     Ћн кивнул старухе:
     -- ’ы  лучшаЯ ведуньЯ во всем племени. ‚ылечи ее царапины,
а Я хочу знать, человек это или демон.
     -- ’ебе не все равно?  --  удивилась  ведуньЯ.  --  Џросто
убей.
     -- Ќет! -- вскрикнул ђус в испуге.
     -- Џочему?
     Ћн в затруднении поискал слова, не нашел, разозлилсЯ:
     -- „емона надо убить, человека же, если невиновен, нельзЯ!
     -- Ђ  мало  ты убил невиновных, -- проворчала она беззубым
ртом. -- ‚се ж понЯтно, да только, как пес, сказать не  можешь.
•оть  человек,  хоть  демон  --  надо убить, пока слаб. Ђ времЯ
потерЯешь,  все  погубишь.  „емона  потом   убить   трудно,   а
женщину...  да  еще  такую,  ни один мужчина пальцем не тронет.
„аже если она на нем станет воду возить.
     Ќо ђус уже ушел,  на  прощанье,  сердито  блеснув  зубами,
показал,  как  перегрызет  ей горло. ‚екша после его ухода села
рЯдом с €с:
     -- Њолодые они, света не зрели... Ђ ведь  их  отцы-прадеды
ходили  в  дальние  походы  за тридевЯть земель, где все народы
были  вовсе  черные,  как  осмаленные  головешки!..  ‚одил   их
доблестный ‘киф... нет, дети ‘кифа. €ли правнуки. Ќо с той поры
прошло  столько  веков,  что  из  поколениЯ в поколение те люди
становились все чуднее, пока не превратились в демонов  ночи...
џ  буду  тебЯ  лечить,  милаЯ.  …сли  ты  демон, то тебе это не
навредит, сама излечишьсЯ, а  ежели  человек,  то  Я  подсобить
могу.
     €с все же по интонации и жестам понЯла, что хотела сказать
стараЯ  ведуньЯ.  “лыбнулась  благодарно,  ткнула  себЯ в грудь
пальцем:
     -- €с.
     -- €с, -- повторила старуха, -- понЯтно,  тебЯ  зовут  €с.
‚ерно?..  ‚от-вот,  €с!..  ’ы  права, тебе надо бы подучитьсЯ и
Языку человеческому. —то ты хотела  бы  узнать?..  Ќет-нет,  на
того  витЯзЯ указывать рано. ‡овут его ђус... ђус... ђус... все
остальное не поймешь. „авай-ка начнем с  простого.  Џриветствие
начинаешь  со слов "ѓой ты еси...", а то и просто "ѓой". —то ты
так вздрогнула?.. Ђ вот это рука... это нога... глаз...


     ’о ли Язык золотоволосых гигантов был  прост,  то  ли  она
оказалась  усердной  ученицей,  но  через  несколько  дней  уже
разговаривала с ‚екшей, а еще  через  три  днЯ  стараЯ  ведуньЯ
рассказала,  почему  так поспешно двигаютсЯ через незнаемые длЯ
них земли.
     –арь Џан, сын ‚андала, был силен и могуч, у него было пЯть
сотен жен и около тысЯчи наложниц. Ћт них он породил  тысЯчи  и
тысЯчи  сынов  и  дочерей, внуков вовсе несметное число, но при
царе постоЯнно находились только две женщины: синеглазаЯ  ‡лата
и  красавица Љоломырда, обе сильные и умные, обе родили по трое
сыновей, которые красотой, здоровьем и силой затмили  остальных
детей  Џана.  Ћни  с  детства  росли  богатырЯми,  и  настоЯщее
соперничество при дворе царЯ  было  только  между  двумЯ  этими
женщинами.  Ќе за любовь царЯ, настоЯщие женщины такой малостью
пренебрегают, -- за имЯ наследника!
     Љоломырда родила Љрекана, ’ерлана и  ™еркса,  а  ‡лата  --
—еха,  ‹еха  и  ђуса.  “  той  и  другой  были еще и дочери, но
девочки, даже если они царские  дочери,  всего  лишь  разменнаЯ
монета,  отрезанные  ломти сладкого пирога, что попадут в чужие
руки, а вот сыновьЯ... ќти шестеро всегда играли вместе,  росли
вместе,  охотились и учились владеть оружием, скакать на конЯх,
ловить  рыбу  и  обгонЯть  на  бегу  оленей.  Ќо  когда  начали
подрастать, заметили соперничество матерей, сами невольно стали
смотреть друг на друга с подозрением и недоверием. Љого великий
царь   назовет  своим  наследником?  Љто  станет  царем,  будет
раздавать братьЯм земли, людей, стада скота, рабов?
     ЋпасаЯсь ссор, их  разлучили  и  стали  держать  в  разных
половинах  дворца.  €  однажды  Љоломырда,  опоив  царЯ сладким
зельем, сумела добитьсЯ от него клЯтвы, что всЯкий, кто  войдет
сейчас  в его покои и нарушит их ласки, будет изгнан из царства
без права возвращениЯ. –арь согласилсЯ, но тут  же  с  грохотом
распахнулась  окованнаЯ  золотом дверь, вбежали, стуча тЯжелыми
сапогами, его встревоженные дети —ех,  ‹ех  и  ђус.  €м  кто-то
сказал,  что  их  отец  заболел  и  только их присутствие может
отогнать болезнь...
     Ђ может, добавила ‚екша с сомнением, было вовсе не так, но
во всЯком случае, царь велел троим покинуть  царство.  ѓоворЯт,
он  плакал  и  убивалсЯ,  но слово царЯ крепче адаманта, на том
держитсЯ власть царей и крепость царств,  и  трое  ошеломленных
детей  повиновались.  €х  мать  ‡лата умерла с горЯ в тот день,
когда они выехали за городские врата.
     ‘ ними в добровольное изгнание отправились их  наставники,
их  упросила  несчастнаЯ  мать,  слуги,  телохранители, а также
часть родни, которые опасались  мести  Љоломырды  и  ее  детей,
когда  те придут к власти. € вот теперь трое братьев бегут, ибо
не верЯт, что Љоломырда оставит их в покое.  ’а,  к  несчастью,
помнит  о  судьбе великого пращура ‘кифа, которого точно так же
изгнали, правда -- на тридцать лет; тогда  думали,  что  с  ним
покончено,  но  ‘киф  собрал сперва малый отрЯд, потом войско и
совершил великий поход в южные страны,  где  захватил  их  все,
включаЯ  Њидию, ‘ирию, Џалестину, а египетский фараон Џсамметих
вышел с дарами навстречу и униженно  откупилсЯ.  ‚  захваченной
Џалестине   ‘киф  осталсЯ  на  двадцать  девЯть  лет,  а  потом
вернулсЯ, ибо истекал его  тридцатилетний  срок.  Ћн  ЯвилсЯ  с
великой  силой,  потрЯсателем  ‚селенной,  но  не  казнил своих
врагов, а поблагодарил за изгнание: иначе разве  стал  бы  тем,
кем  стал?  ‘идел  бы на печи, ел бы калачи, утирал бы сопли, и
так -- до старости.
     -- Љоломырда  боитсЯ  этих  троих,  --  сказала  ‚екша  со
смешком.  -- ЃоитсЯ нищих, голодных, измученных!.. ЃоитсЯ, сидЯ
во дворце, имеЯ под рукой  уже  подвластного  ее  воле  царЯ  и
огромное войско!
     -- ’ак  ‘киф...  его  предок?  --  спросила  €с  медленно,
вслушиваЯсь в звуки чужого, но теперь почти понЯтного Языка.
     -- Џрадед...   или   прапрадед,   --   отмахнулась   ‚екша
словоохотливо. -- Џо прЯмой линии.
     -- Ђ у ‘кифа как звали отца?
     ‚екша пожала плечами:
     -- Љто  знает?  ђазве  что  волхвы. Ђ мы, простые люди, не
знаем даже, как звали сыновей ‘кифа. Њеж  ним  и  нами  столько
поколений.
     ‹ицо    €с   оставалось   встревоженным.   ‚екша   сказала
успокаивающе:
     -- —его так  встревожилась?  ‚се  хорошо.  Ќикто  тебЯ  не
обидит.
     €с сказала тихонько:
     -- Ђ ты не слышала случайно... такие имена: ѓог и Њагог?
     ‚екша наморщила лоб:
     -- Џогоди...  погоди...  Ќет,  вроде  бы  не слышала. •отЯ
что-то знакомое чуетсЯ. Ђ что, роднЯ тебе какаЯ?
     ‘муглое лицо €с побледнело, словно  отхлынула  всЯ  кровь.
ѓолос дрогнул:
     -- Ќет... Ћх, совсем нет!
     ‚екша  смотрела  с  удивлением,  набрала  в грудь воздуха,
собираЯсь что-то сказать, но впереди вдруг  заорали  изумленно,
сердито.  ‚  роще,  куда  подъезжали  повозки,  деревьЯ  стоЯли
пугающе голые, будто зимой. ‘келеты, а не деревьЯ, даже трава у
корней  исчезла,  оставив  серую  землю,  странно   струЯщуюсЯ,
шелестЯщую,  словно  бы  та  вдруг разом превратилась в гонимую
ветром грЯзь.
     €с тоже увидела, ахнула:
     -- Ѓоги!..
     -- „обрый был урожай листьев, -- бросила ‚екша  сожалеюще.
-- „а лесным богам не собрать уже.
     -- —то это? -- прошептала €с.
     Ћна   приподнЯлась,   держась  за  борта,  вглЯдывалась  в
непонЯтное. …й показалось, что земли вовсе не видно из-за массы
шевелЯщихсЯ насекомых.
     ‚екша понимающе кивала, а сбоку  подъехал  огромный  воин,
свирепый и со шрамами на лице и голых плечах. “ него были такие
же  синие  глаза,  как  у ђуса и его братьев, открытое лицо. €с
сжалась, помнила, как огромные  руки  этого  человека  деловито
вспарывали  раненых,  выдирали  сердца  и  печень, как пожирал,
довольно чавкаЯ, хлюпаЯ кровью. ‚оин густым голосом,  привыкшим
больше выкрикивать брань и угрозы, проревел:
     -- ѓой  ты  еси!  Ќе видала, красавица из преисподней? Ђ в
моих краЯх это привычное дело. ќто еще что... Ћдин раз мы плыли
по морю, когда такаЯ вот туча перелетала на другой берег. ’о ли
ветер был встречный, то ли еще  что,  но  эта  крылатаЯ  мелочь
решила  передохнуть.  Љак навалились на наш корабль, а мы плыли
на быстром двадцативесельном, как  облепили,  так  мы  и  весла
бросили, еле отбивались...
     Ћн  не  выглЯдел  словоохотливым,  говорил медленно, будто
ворочал камни. Ќо когда его жестокое лицо  осветилось  улыбкой,
€с  показалось,  что этот свирепый гигант вовсе не так лют, как
выглЯдит. Ћна спросила робко:
     -- Ћтбивались?
     -- Ќу да! ќти твари лезли за  ворот,  за  пазуху,  в  рот,
ноздри,  уши,  щекотали, набились на дно палубы... Љогда их там
набралось по колени гребцам, наш хозЯин  заорал,  что  их  надо
выбрасывать  за  борт...  куда  там!  ђуками  не выбросишь, так
начали черпать ведром, но у нас ни рук, ни ведер не хватило.  Ђ
они  все  садились и садились, перевести дух решили... џ глазом
не успел моргнуть, как вода хлынула через борт.  Љ  счастью,  Я
хороший  пловец,  да еще сундук попалсЯ под руку... џ золотишко
высыпал в дар морскому кагану, а на пустом добралсЯ до  берега.
Ћдин со всего кораблЯ.
     -- ‚ ваших краЯх было море? -- спросила €с.
     Ћн махнул рукой:
     -- —его  в наших краЯх только нет... ‹адно, увидимсЯ. ЊенЯ
зовут Ѓугай. …сли кто будет обижать, зови на помощь.
     Ћн уехал вперед, а ‚екша посмотрела на нее с недоверием:
     -- Ќаверное, ты в самом деле нечистый  дух.  ‘  Ѓугаем,  с
таким чудом-юдом, да чтоб завести дружбу?


        ѓлава 6

     Љрасный  свет  падал  на  горы  и  скалы,  заливаЯ их, как
кровью, багровым светом. Ќебо было пурпурным, а  скалы  торчали
как  окровавленные  зубы.  ђус  потрЯсенно  вертел головой. “же
третий день колеса звонко гремЯт по камню,  горы  начались  как
холмистые  возвышениЯ  из  гранита,  затем  выросли, между ними
тЯнулась  узкаЯ  долина,  заросшаЯ  лесом,   а   пологие   горы
превратились в стены из остроконечных скал.
     ѓойтосир  долго  смотрел  на  небо,  нюхал  воздух. ‡а ним
насмешливо  следил  Љорнило,  второй  волхв,  почти  такой   же
древний,  белоголовый,  с  седой  бородой, только без черепа на
поЯсе. Ќаконец ѓойтосир изрек таинственно:
     -- ќти горы через два днЯ кончатсЯ.
     Љто слышал,  почтительно  переглЯнулись,  волхв  и  должен
зреть  наперед,  только  один  из дружинников. …рш, вертлЯвый и
хитрый как лис, скептически оттопырил губу. …го нос  беспокойно
подергивалсЯ,  какую бы каверзу кому устроить, сон без этого не
сладок, кусок хлеба идет не в то  горло.  ‚есь  из  тугих  жил,
беспокойный,  лицо  с  желтоватым оттенком, будто сжигаем огнем
изнутри, он исхудал едва ли не больше других, кожа да кости, но
от усталости стал только Ядовитее, шуточками доставал  всЯкого,
его сторонились, не в силах даже огрызнутьсЯ.
     ѓойтосир подумал, сказал еще весомее:
     -- …сли не через полтора.
     -- …сли мы не кончимсЯ раньше, -- не утерпел …рш.
     —ех спросил осторожно:
     -- ’очно?
     -- Ќу, -- сказал ѓойтосир с такой же осторожностью, -- так
же точно, как и то, что Ѓугай замаетсЯ животом...
     —ех довольно хмыкнул. Љогда еще только дорога пошла вверх,
он тогда   посмотрел   на  ЃугаЯ,  тот  ехал  рЯдом,  и  сказал
неожиданно, что у того скоро заболит живот. Ѓугай посмеЯлсЯ, но
едва колеса застучали по камнЯм, начал беспокойно оглЯдыватьсЯ,
наконец  отъехал,  присел  за  камнЯми.  €  потом   так   часто
отлучалсЯ, что …рш посоветовал сделать на портках разрез, чтобы
не снимать так часто.
     ѓойтосир  сказал  мудрено,  что опыт дает видеть по лицам,
кто чего стоит, кому что выпадет. ’ак с первого  взглЯда  можно
угадать  почти без промаха, открыт человек душой или нет, лукав
или скрытен, здоров или втайне болен.  Ђ  опытный  волхв  умеет
читать  не  только  по лицам. ѓлЯдЯ на скалы, уже видит за ними
море, пустыню или темные леса.
     Ќа четвертый день, когда скалы пошли на  убыль,  а  дорога
потихоньку  устремилась  вниз,  небо заволокло тЯжелыми тучами.
Њедленно наползали сзади, низкие и грозные,  как  лавина.  ‹юди
оглЯдывались,  торопили коней. ђус слышал, как за спиной в небе
пробуждаетсЯ огромный  зверь,  взрыкивает  спросоньЯ