â ïûòî÷íîì ïîäâàëå.
     -- ‹å÷è æàáó,-- áðîñèë Œðàê.
     ‚îëõâ ñ íåîäîáðåíèåì ïîñìîòðåë êàê âàðâàð, ñàì ïîëóìåðòâûé, ê òîìó æå
ïðèòàùèâøèé ïîëóìåðòâóþ æàáó, áðîñèëñß ê äâåðè, ïðîìàõíóëñß îò èçíåìîæåíèß
è óäàðèëñß ïëå÷îì î êîñßê, êîå-êàê âûâàëèëñß â êîðèäîð, à çàòåì  ðàçäàëèñü
åãî áûñòðûå, íî íåâåðíûå øàãè.
     ‚  ïîäâàëå  íåñëè  ñòðàæó  äâîå  âîèíîâ.  Žáà  îòøàòíóëèñü  ïðè  âèäå
îêðîâàâëåííîãî Œðàêà, óõâàòèëèñü çà ìå÷è, çàòåì îäèí  êðèêíóë  ñðûâàþùèìñß
ãîëîñîì:
     -- —òî âåëèøü?
     -- ‚îçüìè ôàêåë,-- áðîñèë Œðàê.
     Ží äîáåæàë äî íèæíåé äâåðè, ïèíêîì îòâîðèë. ‚  ëèöî  ïàõíóëî  ñïåðòûì
âîçäóõîì, íàïîëíåííûì çàïàõàìè  íå÷èñòîò.  ‚  ïîëóòüìå  íà  îõàïêå  ãíèëîé
ñîëîìû ñêîð÷èëñß ïîëóãîëûé ÷åëîâåê. Šîãäà Œðàê  âîçíèê  íà  ôîíå  äâåðíîãî
ïðîåìà, ÷åëîâåê âæàëñß â óãîë è çàâûë â óæàñå:
     -- å ìîãó... ‘êîëüêî áóäåøü òåðçàòü... “áåé...
     -- àäî áû,-- îòâåòèë Œðàê.
     Ží  ñáåæàë  âíèç,  óõâàòèë  öåïü  îáåèìè  ðóêàìè.   Œûøöû   âçäóëèñü,
íàïðßãëèñü. Ží çàäåðæàë äûõàíèå, ðâàíóë. Œåòàëë ëîïíóë,  â  ðóêàõ  îñòàëñß
îáðûâîê öåïè.
     „îäîí ñìîòðåë ðàñøèðåííûìè â ñòðàõå ãëàçàìè:
     -- ’û?
     -- Ÿ,-- îòâåòèë Œðàê.--  ˆäè,  äóðàê.  ðàâü  öàðñòâîì,  îò  êîòîðîãî
îñòàëñß ïåïåë.
     „îäîí âûïðßìèëñß, â ãëàçàõ ïîïåðåìåííî ìåëüêàëè ñòðàõ è îáëåã÷åíèå:
     -- € “ãîäíèê... ó, êîòîðûé ïðèêèäûâàëñß ÷åëîâåêîì?
     -- “æå òàì, îòêóäà ïðèøåë,-- îòâåòèë Œðàê.
     Ží îòâåðíóëñß è ïîøåë ââåðõ ïî ñòóïåíüêàì. „îäîí îñòàëñß íà ìåñòå, íî
Œðàê ÷óâñòâîâàë åãî âçãëßä ìåæäó ëîïàòêàìè. ˆ â ýòîì âçãëßäå áëàãîäàðíîñòü
î÷åíü áûñòðî óñòóïàëà ìåñòî äðóãîìó ÷óâñòâó.
     “æå âçßâøèñü çà äâåðü, Œðàê  óñëûøàë  ãëóõîé  óäàð,  ñòîí.  Žãëßíóëñß
áûñòðî, âîèí âñå åùå äåðæàë ôàêåë, íî äðóãîé ðóêîé  âûòèðàë  îêðîâàâëåííûé
ìå÷ î ñåâøåãî íà êîëåíè „îäîíà. ‡àòåì öàðü çàâàëèëñß  íàáîê.  ‘òðóß  êðîâè
îñâîáîæäåííî õëûíóëà èç ðàçðóáëåííîé øåè.
     -- ‡à÷åì? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- ˆäè òû ê áåñó,-- îãðûçíóëñß âîèí.-- ’û ñåé÷àñ óéäåøü, à íàì  èç-çà
òâîåãî ÷èñòîïëþéñòâà ñíîâà ñ íèì âîøêàòüñß!
     -- Šàê òåáß çîâóò?
     ‚îèí îùåðèëñß êàê åæ:
     -- ‡à÷åì òåáå?.. Ÿ ïðîñòîé  íàðîä,  ó  êîòîðîãî  íåò  íè  âëàñòè,  íè
ãîëîñà. î ýòî íå çíà÷èò, ÷òî íàñ ìîæíî âîò òàê. “ íàðîäà âñåãäà  îñòàåòñß
âîò ýòî... ñëîâî!
     Ží âñå âûòèðàë è âûòèðàë ìå÷, ñëîâíî êðîâü íåïðàâåäíîãî öàðß êàê çëàß
ðæà áûñòðî èçãðûçåò ÷èñòîå ëåçâèå.


        ƒëàâà 52

     Œðàê êàê îãëóøåííûé ìîëîòîì âûáðàëñß èç  ïîäâàëà.  ‚  ãîëîâå  ãóäåëî,
ñåðäöå áóõàëî, îãðîìíîå êàê áèëî, íî  îí  óõâàòèëñß  çà  ñòåíó,  ÷òîáû  íå
óïàñòü. —òî òåïåðü? Šàê ñïàñòè ‘âåòëàíó? Šàê ïîïàñòü  â  ïîäçåìíûé  ìèð?..
…æåëè äî Œèðîâîãî „ðåâà, ÷åðåç äóïëî êîòîðîãî ìîæíî îïóñòèòüñß â ìèð,  ãäå
ñâåòèò ÷åðíîå ñîëíöå, òî ýòî æå âûéòè íà  ñâåò,  ãäå  âñå  ñåé÷àñ  ïîêðûòî
ñíåãîì!
     ‚íåçàïíî ïîä ïàëüöàìè â ñòåíå ÷òî-òî ïðîñòóïèëî. Ží â èñïóãå îòäåðíóë
ðóêó. ’àì ñòàëî òåïëåå, âîçíèê ñâåò, à ñëåäîì ïðßìî èç ñòåíû âûøëà •îçßéêà
Œåäíîé ãîðû. …å ïóãàþùå áåëûå ãëàçà ñ ñî÷óâñòâèåì è æàëîñòüþ ïðîáåæàëè  ïî
åãî ðàçáèòîìó îáåçîáðàæåííîìó ëèöó.
     -- „îñòàëîñü òåáå íà îðåõè...
     -- ‘âåòëàíà â ïîäçåìíîì ìèðå,-- ñêàçàë îí  òîðîïëèâî.--  Žíà  æ  òâîß
ðîäíß! —òî äåëàòü?
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. ƒëàçà åå ñóìåëè âûðàçèòü ïå÷àëü:
     -- „à, ìîß ðîäíß... î âñß ìîß ìîùü òîëüêî â ðîäíûõ  ãîðàõ.  ‡äåñü  ß
ñëàáåå òåáß.
     -- € ÷òî ìîãó ß?
     -- ˆ òû íè÷åãî,-- ñîãëàñèëàñü •îçßéêà.-- ˆáî ïóòü â ïðåèñïîäíþþ ëåæèò
òîëüêî ÷åðåç êîìíàòó, êîòîðóþ çàíèìàë “ãîäíèê. ’àì íà ïîëó  íà÷åðòàí  çíàê
‡ëà. è îäèí ñìåðòíûé  íå  ïðîéäåò,  èáî  ìîùü  çíàêà  âåëèêà.  …ãî  ìîæíî
ïîáåäèòü  òîëüêî,  åæåëè  ïîëîæèòü  ïî  óãëàì   êîìíàòû   ‘âßùåííûå   ‚åùè
ãèïåðáîðååâ. ˆëè æå äåðæàòü ïðè ñåáå.
     Œðàê ñïðîñèë áûñòðî:
     -- ’û ãîâîðèøü î ýòèõ... ïåðåâßçè, îáëîìêå... òüôó!..  ‡îëîòîì  Ÿðìå,
Žðàëå, —àðå è ’îïîðå?
     …å ãëàçà ðàñøèðèëèñü:
     -- „à, íî...
     Œðàê óæå ñîðâàëñß ñ ìåñòà. …ãî çàíåñëî, îò ñëàáîñòè óäàðèëñß î  êîñßê
äâåðè, âûñêî÷èë â êîðèäîð. ‚äîãîíêó ñëûøàë êðèê •îçßéêè:
     -- ˆõ ìîãóò âçßòü â ðóêè òîëüêî áîãè!
     Ží ïðîáåæàë ïî êîðèäîðàì, íà áåãó îí ñïîòêíóëñß î çîëîòèñòûé ïóøèñòûé
êîìîê, íåîæèäàííî ìåòíóâøèéñß íàâñòðå÷ó, åäâà íå ñòîïòàë:
     -- Šóçß... áåäíûé ðåáåíîê! ’û ìåíß ñïàñëà,  òû  ìåíß  âûðó÷èëà...  íî
ñåé÷àñ èäè ê ñâîèì êóêëàì. ƒäå òâîè íßíüêè?
     Šóçß îáåèìè ðóêàìè äåðæàëà •ðþíäþ. †àáà, ðàçîì èñõóäàâøàß,  ñèäåëà  ó
íåå íà ãðóäè, îáõâàòèâ îáåèìè ëàïàìè çà  äåòñêóþ  øåþ,  à  ëàäîøêàìè  Šóçß
ïîäåðæèâàëà  åå  ïîä  òîëñòóþ  çàäíèöó.   “âèäåâ   Œðàêà,   •ðþíäß   ñëàáî
çàøåâåëèëàñü, ïûòàëàñü âûðâàòüñß èç ðóê  Šóçè.  Šóçß  âñêðè÷àëà  îáâèíßþùå
òîíåíüêèì êàê êîìàðèê ãîëîñêîì:
     -- Ÿ çíàþ, êóäà òû èäåøü!
     -- ‚åðíóòü òåáå ñåñòðó,-- áðîñèë Œðàê, ÷óâñòâóß ÷òî îïðàâäûâàåòñß.
     -- Œíå? --  ïåðåñïðîñèëà  îíà  ïîäîçðèòåëüíî,--  èëè  ñåáå?..  Ÿ  âñå
ïà-àíèìàþ!.. õ òû... ‚îçüìè òîãäà õîòü •ðþíäþ.
     Žíà ïðîòßíóëà  ê  íåìó  ðó÷îíêè,  è  •ðþíäß,  êîòîðàß  âñåãäà  îõîòíî
ïåðåëåçàëà ê Šóçå, òà óìåëà åé ÷åñàòü íå òîëüêî ïóçî, íî  è  ïîä  ëàïêàìè,
òåïåðü ïîñïåøíî  íà÷àëà  ïåðåáèðàòüñß  íà  âîë÷îâêó  Œðàêà.  Ží  ïîïûòàëñß
îòîäðàòü åå ñëàáûå ëàïêè, íî  æàáà  çàïèùàëà  òàê  æàëîáíî,  ÷òî  îí  ëèøü
ðàçäðàæåííî áóðêíóë:
     -- Šàê õîøü... î òû æ åùå ðàíåòàß!
     Žò òàêîãî ñëûøó, îòâåòèëà æàáà âçãëßäîì.  Žíà  âçäîõíóëà  ñ  ãëóáîêèì
óäîâëåòâîðåíèåì, ïðèæàëàñü ê åãî ïëå÷àì ïëîòíåå.


     Šîãäà Œðàê âîðâàëñß  â  ñâßùåííóþ  ïàëàòó,  òàì  ëåæàëè  äâîå  óáèòûõ
âîëõâîâ. ‡îëîòûå âåùè ãðîçíî è ñòðàøíî ïîëûõàëè íåáåñíûì  îãíåì.  †àð  áûë
ñòîëü  âåëèê,  ÷òî  âîëîñû  íà  ãîëîâå  Œðàêà  çàòðåùàëè.  Ží  îùóòèë  êàê
ñâîðà÷èâàþòñß åãî áðîâè, à êîæó îáîæãëî.
     •îçßéêà âûñòóïèëà èç ñòåíû, êîãäà  Œðàê  óïðßìî  äâèíóëñß  ê  çîëîòûì
âåùàì. Ží åùå óñïåë ïîäóìàòü ñ çàâèñòüþ, ÷òî õîðîøî áû óìåòü âîò  íàïðßìèê
ñêâîçü ñòåíû.
     ƒîëîñ •îçßéêè Œåäíîé ƒîðû çâó÷àë îáðåêàþùå:
     -- å ñìåé!.. ’îëüêî áîãè ìîãóò êàñàòüñß ýòèõ âåùåé!
     -- Šîãäà-òî ß òàêîå óæå ñëûøàë,-- ïðîðû÷àë Œðàê.
     -- åðåãèñü, ñìåðòíûé!
     -- Šòî ñïîðèò,-- êðèêíóë îí ñèïëî.-- î ñìåðòíûé ìîæåò  áîãîì...  èëè
äàæå áîëüøå, ÷åì áåññìåðòíûì áîãîì, êîãäà...  åò,  îáúßñíßòü  --  íå  ìîå
óìåíèå, à òû çðè...
     Ží ïîøåë ïðßìî íà ïëßùóùèå ßçûêè ïëàìåíè. •îçßéêà Œåäíîé  ƒîðû,  ñóäß
ïî åå ëèöó, îùóòèëà  íåñâîéñòâåííîå  áîãàì  ñìßòåíèå.  ‹þäè,  ñëàáûå  è  ñ
æèçíßìè íå íàìíîãî äëèííåå æèçíè èñêð êîñòðà, èíîãäà  âûêàçûâàþò  ñòðàííóþ
ìîùü!
     ‚ äâóõ øàãàõ îò çîëîòûõ âåùåé îí îùóòèë, ÷òî ñåé÷àñ âñïûõíåò  îäåæäà,
çàãîðßòñß âîëîñû. †àð  áûë  íåâûíîñèìûì.  —óâñòâóß,  ÷òî  ñåé÷àñ  îòäåðíåò
îáîææåííóþ ðóêó, ãàðêíóë çëî:
     -- ˜àëèøü?.. ‚îò ß òåáß! ‘íîâà â ïåðåâßçü çàõîòåëîñü?
     ‘âåò ñòàë ðåçêî ìåðêíóòü. Œðàê, ðóãíóâøèñü, ñõâàòèë ßðìî,  íà  âñßêèé
ñëó÷àé ïåðåáðîñèë â äðóãóþ  ðóêó.  Ží  óñëûøàë  ñçàäè  ïîòðßñåííûé  âçäîõ.
Žãëßíóëñß, ó •îçßéêè Œåäíîé ãîðû ðîò áûë ðàñïàõíóò  òàê,  ÷òî  âëåòåëà  áû
âîðîíà ñðåäíèõ ðàçìåðîâ. Šóçß ñ÷àñòëèâî âåðåùàëà.
     Žäåâ ßðìî íà ëîêîòü, îí ñåðäèòî îáðàòèëñß ê ÷àøå:
     -- å óòèõíåøü, ß òå äàì! ‘òàíåò òåì, êåì  áûëà.  óäóò  õâàòàòü  áåç
âñßêîãî ïî÷òåíèß.
     —àøà óòðàòèëà áëåñê, ñòàëà âðîäå áû ìåíüøå, ñìèðåííåå, äàæå âðîäå  áû
îñåëà. Œðàê ñõâàòèë åå áåç âñßêîãî ïî÷òåíèß, ãðîçíî ïîñìîòðåë íà  îðàëî  è
òîïîð. Šîæà íà ëàäîíè çàøèïåëà. •îçßéêà óñëûøàëà çàïàõ ãîðåëîãî ìßñà. Œðàê
øâûðíóë ÷àøó â  ìåøîê,  óõâàòèë  òîïîð.  Ÿ  áû  íå  ñìîãëà,  ïîäóìàëà  îíà
ñìßòåííî. ‚åäü áîëüíî æå!.. Ÿ áû îòäåðíóëà ðóêó.  Šàê  îòäåðíóëà  áû  ëàïó
ëüâèöà, ìåäâåäèöà, âîë÷èöà, ðûñü, ëèöà, êóðèöà, ãóñåíèöà...
     Žãëßäåëñß:
     -- ’åïåðü êóäû?
     •îçßéêà ñêàçàëà ïîòðßñåííî:
     -- è îäèí ñìåðòíûé... è îäèí! òî æå ñâßùåííûå âåùè!
     -- € ÷î âåùè? -- îãðûçíóëñß îí ðàçäðàæåííî.-- ‘âßùåííûìè äåëàþò ëþäè.
à÷íè êëàíßòüñß ïðèäîðîæíîìó êàìíþ èëè, ñêàæåì, âåðáå âî äâîðå, è îò íàøåé
âåðû ñòàíóò ñâßùåííûìè, íàëüþòñß ñïåñüþ.
     -- î êàê òû ðåøèëñß!
     -- Šàê... íå âñåãäà æå ýòè âåùè áûëè çîëîòûìè!
     •îçßéêà óæàñíóëàñü:
     -- å áîãîõóëüñòâóé! Šàê ýòî íå âñåãäà?
     -- € òàê,-- îòâåòèë Œðàê ðàçäðàæåííî.--  Šàê  íå  âñåãäà  ‘âàðîã  áûë
‘âàðîãîì. î ìû ñïåøèì!
     Žíà âçäðîãíóëà:
     -- ’àì â êîìíàòå “ãîäíèêà óãàñàåò ‡íàê. …ñëè íå óñïååøü...
     Ží ñëàáî ïîìíèë êàê âáåæàë â ïîêîè “ãîäíèêà. à ïîëó ñëàáî  ñâåòèëàñü
ïßòèêîíå÷íàß çâåçäà, ðàçìåðîì â êîëåñî  òåëåãè.  ‹ó÷è  ìåäëåííî  ãàñëè,  è
ñåðäöå Œðàêà ñòèñíóëîñü â ãîðüêîì  ïðåä÷óâñòâèè.  Ží  ïðûãíóë  â  ñåðåäèíó
çâåçäû, óäàðèëñß î òâåðäûé êàìåíü ïîëà.
     îä íîãàìè áûëî ãîðß÷î, íî ýòî áûë æàð îñòûâàþùåãî êàìíß. ˆ â êîìíàòå
óæå íå ÷óâñòâîâàëîñü çàïàõà êîëäîâñòâà, ìàãèè, âîëøáû...
     Ží õîòåë áûëî âûéòè èç çâåçäû, íî âäðóã êàìåíü ïîä íîãàìè  ñëîâíî  áû
ðàñæèæèëñß. îäîøâû íà÷àëè ïðîâàëèâàþòñß â ãîðß÷óþ ìàññó. …ìó  ïîêàçàëîñü,
÷òî îí òîíåò â ðàñïëàâëåííîì âîñêå.
     Ží íå óäåðæàëñß, çàêðè÷àë îò æãó÷åé áîëè,  è  òóò  æå  ïðîâàëèëñß  äî
ïîäáîðîäêà. ‘ òðóäîì çàêðûë ðîò,  ðàñêàëåííàß  ìàññà  êàìíß  ïîäíßëàñü  äî
ãëàç, ïðèæãëà ðàíó íà ãîëîâå, è îí îùóòèë, ÷òî ïðîäàâëèâàåòñß âñå äàëüøå è
äàëüøå ñêâîçü êèïßùèé òßæåëûé îãîíü.
     Ží íå çíàë, ñêîëüêî ýòî äëèëîñü. Ží òðèæäû òåðßë ñîçíàíèå, ïðèõîäèë â
ñåáß, ñíîâà òåðßë, âñßêèé ðàç áûë óâåðåí, ÷òî óæå óìèðàåò, ÷òî íà ýòîò ðàç
óæ òî÷íî, à íà ýòîò ðàç óæ ñîâñåì íàâåðíßêà...
     -- ‘âåòëàíà,-- ïðîñòîíàë  îí,  ÷óâñòâóß  ÷òî  óæå  èñòîùèë  ïîñëåäíèå
ñèëû.-- Ÿ èäó... Ÿ ñíîâà òåáß ñïàñó, êàê è â òîò ðàç... „óìàé îáî ìíå, è ß
ïðèéäó... …ñëè ÷èñòàß äóøà áóäåò íåóñòàííî...
     ˆ êîãäà óïàë, óäàðèëñß î òâåðäîå, îùóòèâ ñâîé âåñ, îí îñòàëñß íàäîëãî
ëåæàòü, óæå íå âåðß, ÷òî ìîæåò äâèãàòüñß, ÷òî íå ñãîðåë â ïåïåë, ÷òî êîñòè
íå ðàçìîëîòû â ìóêó äëß êîðìà ñâèíåé.
     Ží íå ïîìíèë, ñêîëüêî òàê ëåæàë, ìå÷òàß ÷òîáû ñìåðòü ïðèøëà ïîñêîðåå.
àêîíåö ïî îáîææåííîìó òåëó ïðîáåæàëà ñóäîðîãà. Ží òðßõíóë ãîëîâîé,  êðîâü
îñûïàëàñü òåìíûìè ñòðóïüßìè. Žêàçûâàåòñß, åãî êîð÷èò îò õîëîäà!
     åðåä ãëàçàìè òåìíåë îáëîìîê ÷åðíîãî äåðåâà. àõëî ãàðüþ, íî  âîçäóõ,
çàïîëíåííûé âîíüþ, áûë õîëîäíûì, âßçêèì,  ñëîâíî  íå÷èñòîòû  ïëàâàëè  âûøå
ãîëîâû.
     Šòî-òî ïîòðîãàë õîëîäíîé ìåðçêîé ëàïîé  åãî  çà  ëèöî.  Ží  äåðíóëñß,
ðàñøèðåííûìè îò óæàñà ãëàçàìè óñòàâèëñß íà  ñòðàøíóþ  ïàñòü.  Žòîäâèíóëñß,
ñïëþíóë ñ äîñàäû.
     •ðþíäß ïîòûêàëàñü  â  íåãî  õîëîäíûì  íîñîì,  åå  ëàïû  óæå  ïðèâû÷íî
âöåïèëèñü â åãî ïëå÷î. Žíà ïîâîçèëàñü,  óñòðàèâàßñü  ïîóäîáíåå,  ïðèæàëàñü
òåïëûì ïóçîì. ßäîì ñ Œðàêîì ëåæàëà êîòîìêà ñî ñâßùåííûìè âåùàìè áîãîâ.
     -- ƒëóïàß,--  âûðóãàëñß  Œðàê.--  Žñòàíåøüñß  çäåñü,  äóðà...  óäåøü
ìåðòâßêîâ ïóãàòü!
     Ží ïîïåðõíóëñß äóðíûì çàïàõîì, äèêî îãëßäåëñß. àçâàëèíû, îò  êîòîðûõ
âååò áåçíàäåæíîñòüþ, óíûíèåì. åáî  ïóãàþùå  êðàñíîå,  ñ  áûñòðî  áåãóùèìè
òåìíîáàãðîâûìè ñãóñòêàìè. àä âèäíîêðàåì  âèñèò  îãðîìíîå  ÷åðíîå  ñîëíöå,
ñòðàøíîå è íå÷åëîâå÷åñêîå.
     ‘ æóòêèìè êðèêàìè ïðîíåñëàñü ñòàß ÷åðíûõ ïòèö.  •ðþíäß  îòêðûëà  îäèí
ãëàç,  ïîñìîòðåë  èì  âñëåä.   ‘íîâà   çàñîïåëà   â   ñàìîå   óõî,   ìåøàß
ïðèñëóøèâàòüñß.
     ˆçäàëåêà äîíîñèëèñü êðèêè, ïîëíûå áåçíàäåæíîñòè,  áîëè  è  ñòðàäàíèß.
‘ëîâíî êîãî-òî ìó÷àþò è òåðçàþò ñîòíè ëåò, íå çíàß íè ñíà, íè  îòäûõà,  íî
áîëü  íàñòîëüêî  íåâûíîñèìà,  ÷òî  ïðèòåðïåòüñß  íåëüçß,  à  óìåðåòü  òîæå
íåïîäâëàñòíî.
     -- —òî æ  òû  òàêîãî  íàòâîðèë,--  ïðîáîðìîòàë  îí,  ÷òîáû  çàãëóøèòü
ñîñòðàäàíèå,-- íàâåðíîå, ñèðîò îáèæàë... ˆëè õîðîøóþ ïåñíþ ïåðåáèë.  ƒì...
…ñëè áû ìíå íå äàë äîñëóøàòü, ß á òåáå è íå òàêîå ïðèäóìàë!
     ˜àòàßñü, îí âûáðåë èç ðàçâàëèí. ’åïåðü ñî âñåõ ñòîðîí òßíóëàñü ÷åðíàß
âûææåííàß çåìëß, íàêðûòàß ïûëàþùèì íåáîì -- êðîâàâî-êðàñíûì,  áóðëßùèì.  €
òåìíûå êîìüß, ñáèòûå â òó÷è, íåñëèñü òàê íèçêî, ÷òî åäâà íå  çàäåâàëè  åãî
çà âîëîñû. Žò íèõ âåßëî óãðîçîé,  è  Œðàê  íåâîëüíî  ïðèãèáàë  ãîëîâó.  ˆç
ñïåêøåéñß çåìëè ÷àñòî âûñòðåëèâàëè äûìêè: ñèçûå, à òî è óãîëüíî ÷åðíûå.
     †àáà, íåäîâîëüíî âîð÷à, ïåðåáðàëàñü íà ìåøîê çà ñïèíîé Œðàêà.  ‚íóòðü
íå ïîëåçëà, óñòðîèëàñü íàâåðõó, è îí ÷óâñòâîâàë êàê îíà òû÷åòñß â  çàòûëîê
âå÷íî ìîêðûì è õîëîäíûì íîñîì.
     ‘êâîçü ðàçðûâû â äûìå îí  óâèäåë  âäàëè  ßðêî-êðàñíóþ  æèäêóþ  çåìëþ,
ðàñïëàâëåííóþ êàê êèïßùèé âîñê, è â ýòîì ñòðàííîì îçåðå ãîðåëè, íå ñãîðàß,
æèâûå ôàêåëû -- ìóæ÷èíû, æåíùèíû, ñòàðèêè.  ‘ðåäè  òðåñêà  è  øîðîõà  Œðàê
ñëûøàë äèêèå êðèêè, ñòîíû, ïëà÷. ëèæå ê áåðåãó ðàñïëàâëåííàß  çåìëß  ÷óòü
îñòûëà, ïîêðûâàëàñü òåìíîé êîðêîé, íåñ÷àñòíûå ïûòàëèñü  âûëåçòè  íà  êðàé,
òàì îáëàìûâàëîñü, è æåðòâû ñ îò÷àßííûìè âîïëßìè óõîäèëè â æèäêèé  îãîíü  ñ
ãîëîâîé.
     --  ‚îëõâà  áû  ñþäà,--  ïðîâîð÷àë  îí,  ñòàðàßñü  çàãëóøèòü  â  ñåáå
ñîñòðàäàíèå, èíà÷å äîëæåí îñòàíîâèòüñß è íà÷èíàòü âûòàñêèâàòü íà áåðåã.  €
èõ òóò ñòîëüêî, ÷òî ëèáî ðîä ëþäñêîé íàñ÷èòûâàåò áîëüøå ëåò,  ÷åì  ãîâîðßò
âîëõâû, ëèáî ïîêà ÷òî íà çåìëå íå áûëî ëþäåé ÷èñòûõ è íåâèíîâàòûõ.
     Ží ìèíîâàë ãàðü, ïðîáåæàë ïî áåðåãó áîëîòà, è òóò âîçäóõ ïîõîëîäàë, à
Œðàê ñ èçóìëåíèåì óâèäåë çàìåðçøóþ âîäó. ˆçî ëüäà òîð÷àëè áëåäíûå è  ñèíèå
îò ëþòîé ñòóæè ãîëîâû. Œðàê âèäåë êàê ÷åðåç  îçåðî  áåæàë,  îñêàëüçûâàßñü,
êðóïíûé çâåðü  ïîõîæèé  íà  òîùåãî  âîëêà.  Žñòàíîâèëñß  ó  îäíîé  ãîëîâû,
äåëîâèòî îáíþõàë, è,  ïðèïîäíßâ  çàäíþþ  íîãó,  äåëîâèòî  âûïóñòèë  òîíêóþ
æåëòóþ ñòðóéêó.
     Œî÷à íà õîëîäå çàñòûëà ñðàçó, ëèöî ïðåâðàòèëîñü â êî÷àí ñî ñâèñàþùèìè
ñîñóëüêàìè. ‚îëê ïîáåæàë äàëüøå, íà äàëüíåì êðàþ ïîëß  îáðûçãàë  åùå  îäíó
ãîëîâó, ìåòèë ãðàíèöû, à ó êðàéíåé îñòàíîâèëñß, íåñïåøíî ñãðûç óøè è  íîñ,
íà äèêèå êðèêè è ïëà÷ óõîì íå ïîâåë, íàêîíåö ñãðûç ïîëîâèíó ùåêè è ïîáåæàë
â ñòåíó òóìàíà, ãäå è ïðîïàë.
     ’îëüêî òåïåðü Œðàê çàìåòèë, ÷òî ìíîãèå  ãîëîâû  áåç  óøåé,  íåêîòîðûå
íàñòîëüêî  îáåçîáðàæåíû,  ÷òî  òîð÷àò  òîëüêî  ãîëûå  ÷åðåïà,  äàæå  ãëàçà
âûêîâûðßíû, à êðîâü çàìåðçëà áåçîáðàçíûìè êîìüßìè. î íåñ÷àñòíûå åùå æèëè,
òèõî è áåçíàäåæíî ñòîíàëè, âñêðèêèâàëè.
     -- ó è áîãè çäåñü,-- õìóðî ïîñî÷óâñòâîâàë Œðàê.-- ’àêîå èçìûñëèòü!

     ‚ ðàçðûâàõ òóìàíà, ñìåøàííîãî ñ äûìîì, óæå äâàæäû âèäåë âäàëè  ÷åðíûé
îñòîâ áîëüøîãî äâîðöà. —óòüå íå ïîäâåëî, îí òàùèëñß ÷åðåç çàìåðçøåå  îçåðî
â íóæíóþ ñòîðîíó. …ùå æèâ, çíà÷èò ëåä çà  ñíåã  íå  ñ÷èòàåòñß.  €  åñëè  è
ñ÷èòàåòñß, òî âñå îäíî è òàê óæå â ïðåèñïîäíåé, äàëüøå èäòè íåêóäà.
     ƒîëîâà ðàñêàëûâàëàñü îò áîëè, ñðåäè  ãîðß÷å÷íûõ  ìûñëåé  îäíà  ïðèøëà
ñîâñåì äèêàß: à åæåëè îñòàòüñß çäåñü  íàâåêè?  ‘íåãà  íåò,  ìîæåò  ïðîæèòü
äîëãî... ˆëè æå ìîã áû äàæå â Šóßâèè æèòü â  çàïåðòîé  êîìíàòå  áåç  îêîí,
÷òîáû æå íåíàðîêîì íå óçðåòü ñíåãà!
     àçáèòûå,  ðàñïóõøèå  è  îáîææåííûå  ãóáû  ïåðåêðèâèëèñü  â   ãîðüêîé
óñìåøêå. Œîæíî âîîáùå çàáðàòüñß â ñòðàíó åñêîâ, ãäå ñíåãà íå  áûâàåò.  î
ðàçâå ýòî æèçíü äëß ìóæ÷èíû -- èçáåãàòü îïàñíîñòè, ïðèçíàâàòü çàïðåòû?
     „ûì   íà÷àë   ðàññåèâàòüñß,   äàëåêèå   îáãîðåëûå   ñòåíû    ìåäëåííî
ïðèáëèæàëèñü. î  âñêîðå  êàê  èç-ïîä  çåìëè  íàâñòðå÷ó  ïîäíßëèñü  ïßòåðî
çâåðîëþäåé. Šàæäûé íà ãîëîâó âûøå, ìàññèâíåå, âñå  êàê  îäèí  òßæåëûå  êàê
ñêàëû. Œîðäû çâåðèíûå, íî ñïèíû  è  áîêà  îòëèâàþò  ìåòàëëè÷åñêîé  ÷åøóåé,
ñëîâíî çâåðè âûøëè èç ðûá è åùå íå ðåøèëè îñòàòüñß ëè æèòü íà áåðåãó.
     ‚ïåðåäè øåë, òßæåëî ïåðåñòóïàß ñ ëàïû íà ëàïó, øèðîêèé  çâåðü,  íî  â
øëåìå, ëåãêîì äîñïåõå, ñ íàñòîßùèì ìå÷îì.  Žñòàëüíûå  ñæèìàëè  â  ìîõíàòûõ
ëàïàõ òßæåëûå äóáèíû.
     Œðàê ñòðßõíóë •ðþíäþ ñ ìåøêà íà çåìëþ, åãî ðàçáèòûå ïàëüöû  òîðîïëèâî
ðàçâßçûâàëè  âåðåâêó.  ‚ûõâàòèë  ñåêèðó  êàê   ðàç,   êîãäà   çâåðî÷åëîâåê
çàìàõíóëñß ìå÷îì.
     -- îñëåäíèé áîé,-- ïðîõðèïåë Œðàê.
     Ží îæèäàë ñìåðòè, íî ê óäèâëåíèþ ëåãêî îòðàçèë ïåðâûé óäàð. ‚  ãëàçàõ
çâåðî÷åëîâåêà âñïûõíóëè îãîíüêè. Ží îòñòóïèë, çàòåì íàáðîñèëñß ñ óòðîåííîé
ñèëîé. Œðàê ñ òðóäîì îòðàæàë óäàðû, ãîðáèëñß, ïàäàë íà êîëåíè, ïîäíèìàëñß,
îòîäâèãàëñß. î âñå åùå îñòàâàëñß æèâ, ìåëêèå  ðàíû  íå  â  ñ÷åò,  äèâèëñß
ñåáå, à òóò îäèí çâåðü çàõðèïåë, âûðîíèë îðóæèå è ñõâàòèëñß çà ãðóäü.
     “äèâëåííûé Œðàê ñ óäâîåííîé ñèëîé çàâåðòåë  ÷óäåñíîé  ñåêèðîé.  Šîãäà
îñòàëîñü äâîå çâåðåé, îí çàîðàë äèêî,  ïðûãíóë  âïåðåä,  óäàðèë,  è  çâåðü
îòøàòíóëñß  ñ  ðàçäðîáëåííûì  ëèöîì.  Šðîâü  áðûçíóëà  ñòðóßìè,  îí   óïàë
íàâçíè÷ü, çàáèëñß â êîð÷àõ.
     ‚îæàê ñ ìå÷îì âûãëßäåë õîòü è ñâèðåïåå îñòàëüíûõ, íî âîæàêîì ñòàë  íå
çðß --  ïîïßòèëñß,  âûñòàâèë  ïåðåä  ñîáîé  ìå÷,  íî  íå  íàïàäàë.  ƒëàçà,
êðîõîòíûå êàê ó êîìàðà, ðàññåðæåííî  ñâåðêàëè  èç-ïîä  âûñòóïàþùèõ  âïåðåä
íàäáðîâíûõ äóã. ‚ ïàñòè áëåñòåëè  áåëûå  çóáû,  à  êðàñíûé  ßçûê  äâèãàëñß
íåóëîâèìî áûñòðî, êàê áàãðîâàß ìîëíèß. ˜èïßùèé ãîëîñ, îò êîòîðîãî ïî ñïèíå
ïðîáåæàëè ìóðàøêè, ïðîèçíåñ ðàñòåðßííî:
     -- ’àêîãî åùå íå áûëî.
     -- „à íó? -- îòâåòèë Œðàê åùå áîëåå õðèïëî,  òàê  ÷òî  ãîëîñ  êàçàëñß
ñîâñåì çâåðèíûì.-- îáûâàë áû çäåñü ëåòîì!
     -- ’û...-- ïðîøèïåë-ïðîðû÷àë çâåðü,-- òû... çàùèùåí.
     -- „à íó,-- óäèâèëñß Œðàê èñêðåííå.-- Šîëäîâñòâîì?
     -- ‚îëøåáñòâîì,-- îòâåòèë çâåðü è îòñòóïèë åùå.
     Œðàê äåðæàë ñåêèðó íàãîòîâå. ‘ïðîñèë, ÷àñòî äûøà,  íå  â  ñèëàõ  äàæå
ñìàõíóòü ïîò è êðîâü ñ ëèöà:
     -- ‚îëøåáñò... âîëøáîé?
     -- —àðàìè,-- ïîâòîðèë çâåðü.-- ‚ñßêîãî ÷åëîâåêà çàùèùàþò îáåðåãè.  î
ýòî òàêàß ìàëîñòü, ÷òî ïëþíóòü è ðàñòåðåòü. î òåáß  çàùèùàåò...  äàæå  íå
çíàþ ÷òî.
     -- „à,-- ñêàçàë Œðàê ñ óãðîçîé,-- ó ìåíß êîå-÷òî åñòü  â  ìåøêå.  ’àê
êàê ÷òî ëó÷øå óáèðàéñß, ïîêà ß äîáðûé.
     ‡âåðü ïîïßòèëñß, îñòðèå ìå÷à âñå åùå ñìîòðåëî â ñòîðîíó Œðàêà:
     -- …ñòü ñèëà âûøå. € ñëûõàë î íåé, êîãäà áûë ÷åëîâåêîì.  î  òû-òî  ñ
òàêîé ðîæåé! „à è òî...
     -- „à è òî? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê, âèäß ÷òî çâåðü ïîïßòèëñß åùå  áîëüøå
è ãîòîâèòñß óáåæàòü.-- —òî çà "äà è òî"?
     -- àçâå ÷òî îíà ÷èñòà,-- ïðîðû÷àë  çâåðü,--  è  ïîñòîßííî  äóìàåò  î
òåáå, æäåò òåáß! î òàêèõ æåíùèí íå áûâàåò.
     Ží ïîâåðíóëñß è îãðîìíûìè ïðûæêàìè óíåññß âî òüìó. Žòòóäà  ïðîçâó÷àëè
ñòåðòûå ñëîâà, è Œðàê íå áûë óâåðåí, êàêèå ðàññëûøàë, à êàêèå äîäóìàë:
     -- ˆ ÷òîá ëþáèëà, êàê íèêòî è íèêîãäà...
     Cåðäöå Œðàêà åêíóëî. îßñü ïîâåðèòü, îí äàæå çàäåðæàë äûõàíèå  è  òàê
øåë, ïîêà ãðóäü íå çàõîäèëà õîäóíîì. òî âåòåð, ñêàçàë  ñåáå.  €  êîãäà  â
òðóáå âîåò, òî âîîáùå òàêîå âûãîâàðèâàåò...
     †àáà ïîõðþêàëà íàä óõîì, ñîãëàøàëàñü. Žíà âñåãäà ñîãëàøàëàñü, ïîêà åå
íîñèëè íà ñåáå.
     „àëåêî âïåðåäè íà÷àëî âûðèñîâûâàòüñß  ÷òî-òî  íåßñíîå.  Œðàê  óñêîðèë
áåã. à êðàñíîì èñòåêàþùåì êðîâüþ íåáå çëîâåùå ïðîñòóïàëè ÷åðíûå ñòåíû.
     ’åìíî-êðàñíûå áûñòðî áåãóùèå òó÷è öåïëßëèñü çà îñòðûå çóáöû,  èç  ðàí
õëåñòàëà äûìßùàßñß êðîâü. î  ëåâîé  ñòåíå  ïðîëåãàëà  øèðîêàß  èçâèëèñòàß
òðåùèíà, à â îáðàùåííîé ê Œðàêå ñòåíå çèßë ïðîëîì, â  êîòîðûé  ïðîòèñíóëñß
áû âñàäíèê íà êîíå.
     …ùå íå óñïåëè, ïîäóìàë îí ñ  îáëåã÷åíèåì.  ‡àäåëàòü  ùåëè,  íàòàñêàòü
êàìíåé äà çàíîâî âûëîæèòü ïîë, ýòî æ çà îäèí ãîä íå ïî÷èíèøü, ÷òî  äåðçêèå
ïðèøåëüöû èç âåðõíåãî ìèðà òóò íàòâîðèëè çà ïîëäíß!
     ˆ âäðóã, åäâà ïîäîøåë ê ïðîëîìó, íîãè íà÷àëè çàñòûâàòü. Ží  â  ñòðàõå
îïóñòèë ãîëîâó, âîëîñû âñòàëè äûáîì. ‘òóïíè ïðåâðàòèëèñü â êàìåíü! ‘åðûé ñ
áàãðîâûìè ïðîæèëêàìè ãðàíèò -- êðåïêèé, íî ìåðòâûé êàìåíü.
     -- àêîíåö-òî,-- ïðîøåïòàë îí.-- Žòìó÷àëñß...
     îãè îòêàçûâàëèñü ïîâèíîâàòüñß,  íî  îí  çàñòàâèâ  ñåáß  äâèíóòüñß  â
ïðîëîì, çàòåì ïîòàùèëñß, ãðîìûõàß êàìåííûìè ñòóïíßìè ïî âçäûáëåííîìó ïîëó.
Žêàçûâåòñß, íå óäàëîñü áû ïåðåñèäåòü â  êàìåííîì  ìåøêå  áåç  îêîí  èëè  â
æàðêèõ ñòðàíàõ åñêà! å òàê, òàê èíà÷å, íî ñìåðòü ñâîå âîçüìåò...
     à òîé ñòîðîíå ìðà÷íîãî çàëà ëåæàë, ðàçáðîñàâ ëàïû, ãðîìàäíûé  çâåðü.
Œîðäà  áûëà  âòðîå  êðóïíåå  áû÷üåé,  ïîêðûòà  ïàíöèðåì,  íî  çâåðü  ëåæàë
íåäâèæèìî, èç ïàñòè êàê âûïîëçëà ñòðóß ÷åðíîé êðîâè, òàê è îêàìåíåëà.
     --   Šòî   ýòî   âàñ   òàê,   ðåáßòà,--   ñêàçàë   Œðàê   ñ   óãðþìûì
óäîâëåòâîðåíèåì.-- ‚ðîäå áû íå ß... ˆëè âñå-òàêè ß? —òî-òî ñ ïàìßòüþ  ìîåé
ñòàëîñü...
     Ží çàñòàâèë ñåáß òàùèòüñß äàëüøå.  •îëîä  ïîäíßëñß  óæå  äî  ñåðåäèíû
ãîëåíè, íî êîëåíî  åùå  èç  ïëîòè,  ñóñòàâû  õðóñòåëè,  íî  ñãèáàëèñü.  Ží
òàùèëñß, ñöåïèâ çóáû, ñ÷åò åãî íåëåïîé æèçíè øåë óæå íå íà äíè, äàæå íå íà
÷àñû.
     ˆç-çà îäíîé äâåðè ïîñëûøàëîñü ïåíèå. ’ßãîñòíîå,  ëåäåíßùåå  äóøó.  Ží
êà÷íóëñß â òó ñòîðîíó, ïîêðåï÷å ïåðåõâàòèë ñåêèðó.
     „âåðü ðàñïàõíóëàñü ñ òðåñêîì. ‚ ìðà÷íîé ïàëàòå,  îñâåùåííîé  êðàñíûìè
ôàêåëàìè, ñòîßë æåðòâåííûé êàìåíü, à âîêðóã ìåäëåííî øëè ïî êðóãó  ÷åòâåðî
âîëõâîâ â ÷åðíîì. ˆõ ôèãóðû  ñ  íàäâèíóòûìè  íà  ëèöà  êàïþøîíàìè  âñåëßëè
äðîæü. Œðàê çßáêî ïîâåë ïëå÷àìè.
     ˆ òóò óâèäåë íà êàìíå ÷åëîâå÷åñêîå òåëî, íàêðûòîå  áåëûì.  óêè  áûëè
âûòßíóòû, ëèöî âñêèíóòî ê ïîòîëêó. ƒëàçà çàêðûòû. ’àê æå  ëåæàëà  òàì,  âî
äâîðöå Œàðæåëß. ˆ çäåñü, ó òåìíûõ ñèë, îíà âñå òàêàß æå ïîêîðíàß æåðòâà.
     -- åé! -- õðèïëî âñêðèêíóë îí.
     •îòåë êèíóòüñß íà  íèõ,  íî  òåëî  îòêàçàëîñü  ïîâèíîâàòüñß.  Žò  íîã
ïîäíèìàëñß õîëîä ñìåðòè. “æå âûøå êîëåí îáðàòèëîñü  â  êàìåíü,  îòßæåëåëî,
íîãè íå ãíóëèñü. ‘ ðóãàíüþ, åäâà íå ïëà÷à îò îò÷àßíèß, îí êàìåííî  çàøàãàë
âïåðåä. ‚îëõâû îãëßíóëèñü, îäèí íåáðåæíî îòìàõíóëñß. ˆç åãî ëàäîíè âûëåòåë
ñíîï èñêð, ìåòíóëñß â ñòîðîíó Œðàêà.


        ƒëàâà 53

     ‚îçäóõ ñãîðàë íà ïóòè âîëõîâñêîé ñèëû, à êîãäà èñêðû óäàðèëèñü â  åãî
òåëî, çàïàõëî ãîðåëûì  ìßñîì,  íî  åùå  áîëüøå  --  ïàëåíûì  êàìíåì.  Œðàê
èçîãíóëñß îò áîëè, íî âñå òàê æå êàìåííî øåë íà âîëõâîâ ïðåèñïîäíåé.
     ‚îëõâ òîëüêî óñïåë ðàñïàõíóòü ãëàçà, êàê  ÷òî-òî  òßæåëîå  ðàçìîçæèëî
åìó ÷åðåï. ‚òîðîé â íåäîóìåíèè çàáîðìîòàë, óäàð îáîðâàë åãî íà  ïîëóñëîâå.
’ðåòèé ïðßìî èç ëàäîíåé ìåòíóë ñëåïßùå áåëûå ëó÷è, è  ñåêèðà  óãîäèëà  åìó
ïðßìî â ëîá.
     —åòâåðòûé îêàçàëñß ìóäðåå: ðèíóëñß ê âûõîäó.  Œðàê,  íå  â  ñîñòîßíèè
ãíàòüñß íà êàìåííûõ íîãàõ, ÷òî îìåðòâåëè äî ðàçâèëêè, ìåòíóë âñëåä ñåêèðó.
“ãîäèëà  â  çàòûëîê  ðóêîßòüþ,  íî  âîëõâ  ðóõíóë  êàê  ïîäêîøåííûé,  ðóêè
ðàçáðîñàë, íå êîïûõíóëñß.
     -- —òî çíà÷èò  äîáðûé  óäàð,--  ïðîáîðìîòàë  Œðàê,--  íèêàêîå  ïîäëîå
êîëäîâñòâî íå óñòîèò...
     ðàâäà, ïîïðàâèëñß ïðî ñåáß, åñëè áû íå òà ïîääåðæêà, íà êîòîðóþ  âñå
íàìåêàþò, òî óäàð ìîã áû íå ïîëó÷èòüñß òàêèì õëåñòêèì.
     Ží îáåðíóëñß ê ‘âåòëàíå. …å áåçóïðå÷íî ÷èñòîå  ëèöî  áûëî  ñïîêîéíûì,
ãëàçà çàêðûòû. óõëûå ãóáû  ÷óòü  ïðèîòêðûëèñü,  ñëîâíî  â  ïîñëåäíèé  ìèã
ïðîøåïòàëà ÷üå-òî èìß.
     -- ‘ïè,-- ïðîøåïòàë îí ìåðòâåþùèìè ãóáàìè,-- ëþáèìàß, ñïè...
     ‡âåðèíàß áîëü ðàçëàìûâàëà ÷åðåï.  ‚  âèñêàõ  ñòó÷àëî,  ïåðåä  ãëàçàìè
êîëûõàëàñü êðàñíàß ïåëåíà. ‚î ðòó áûëî  ñóõî,  ïîòîì  îí  îùóòèë  ñîëåíîå,
òåïëîå. •îëîä ïîäíßëñß äî æèâîòà, è îí îùóòèë  êàê  îíåìåëè  âíóòðåííîñòè,
ïðåâðàòèâøèñü â êàìåíü.
     ˜àòàßñü, îí ðàñêà÷àë òåëî -- òîëüêî áû íå óïàñòü!  --  çàñòàâèë  ñåáß
ïðèáëèçèòüñß ê ñòîëó. ’àì ëåæàëà îãðîìíàß òîëñòàß êíèãà,  à  ðßäîì  ñòîßëè
ïåñî÷íûå  ÷àñû.  åðåïëåò  èç  òåìíîé  êîæè,  óãëû  îáóãëåíû,  âûãëßäûâàåò
ïî÷åðíåâøèé êðàåøåê äîñêè. àõëî äðåâíîñòüþ.
     Œðàê óõâàòèëñß  çà  êðàé  ñòîëà,  ÷òîáû  íå  óïàñòü.  Šíèãà  çàíèìàëà
ïîëîâèíó ñòîëà, íà ïåðåïëåòå ñòðàííûå áóêâû, åñëè è íå ïðî÷åë, òî  óãàäàë.
Šíèãà ‘óäåá!
     -- Œðàê,-- ïðîõðèïåë îí.-- Œåíß çîâóò Œðàê...
     ’ðßñóùèìèñß ðóêàìè -- õîëîä  ïîäíèìàåòñß  óæå  ê  ñåðäöó  --  ðàñêðûë
êíèãó. ‘òðàíèöû èç òîí÷àéøåãî ïåðãàìåíòà âíåçàïíî  ïðèøëè  â  äâèæåíèå.  ‘
íåìûñëèìîé ñêîðîñòüþ ïåðåâîðà÷èâàëèñü, ìßãêî øåëåñòß, ó íåãî òîëüêî ñåðåëî
â ãëàçàõ, è âäðóã çàìåðëè, îòêðûâ Šíèãó ïî÷òè íà ñåðåäèíå.
     ’àì áûëî ìíîæåñòâî çíàêîâ, ó íåãî ðßáèëî  â  ãëàçàõ,  íèêîãäà  áû  íå
ïîäóìàë, ÷òî íà ñâåòå ñòîëüêî íàðîäó, èëè òóò è âñå çâåðè, õîòß ïî÷åìó  áû
íåò, èíûå çâåðè ëó÷øå èíûõ ÷åëîâåêîâ, à òî è ãàäû ëó÷øå...
     Žäíè çíà÷êè âñïûõíóëè òåìíîáàãðîâûìè çàêîðþ÷êàìè, íî ïî ìåðå òîãî êàê
Œðàê ñìîòðåë íà íèõ, ìåäëåííî ãàñëè, êàê óãëè â äîãîðàþùåì êîñòðå.
     -- ‚îò è ìîß æèçíü,-- ïðîøåïòàë îí ãîðüêî.
     îëü ñòàëà îñòðåå, â ãëàçàõ ïëûëî. •îëîä ïîäíßëñß ê  ñåðäöó,  ñòèñíóë
ëåäßíîé ëàïîé. Žñòðî êîëüíóëî, è Œðàê îùóòèë êàê ñåðäöå ïåðåñòàëî  áèòüñß.
Ží ñëûøàë äàëåêèé çâîí, è óæå íå ïîíèìàë, â åãî  ãîëîâå  èëè  çà  ñòåíàìè.
‚íåçàïíî ïóñòûå ïåñî÷íûå ÷àñû íàïîëíèëèñü ïåñêîì. î îí áûë âåñü âíèçó,  à
ñâåðõó ñòðóèëàñü òîí÷àéøàß ñòðóéêà, ïîñëåäíèå ïåñ÷èíêè ïàäàëè âíèç.
     †àáà ïðûãíóëà íà êíèãó, ïî÷åñàëàñü, ïðûãíóëà îáðàòíî íà  ïëå÷î.  Œðàê
åäâà íå óïàë, íî â ãëàçàõ íà  ìãíîâåíèå  î÷èñòèëîñü.  ‘ëàáåþùåé  ðóêîé  îí
âûòàùèë íîæ è ñîñêîáëèë ãàñíóùèå çàêîðþ÷êè.
     ‚ ýòîò ìîìåíò óïàëà ïîñëåäíßß ïåñ÷èíêà.  ‚  íèæíåé  ïîñóäèíå  çàìåðëà
ãîðêà íåæíåéøåãî ïåñêà, à â âåðõíåé áûëî ïóñòî. Œðàê òðßõíóë  ãîëîâîé.  ˆç
ãëàç ðàçîì óøëà áàãðîâàß ïåëåíà, îí  ãëóáîêî-ãëóáîêî  âçäîõíóë,  è  îñòðàß
áîëü åäâà íå ðàçîðâàëà ãðóäü.
     îëü ñòåãíóëà ïî òåëó, è îí åäâà íå çàêðè÷àë îò  âíåçàïíîãî  îùóùåíèß
ñâîåé äèêîé ñèëû, ñâîåãî ìîãó÷åãî òåëà, ñâîèõ  ñèëüíûõ  ðóê...  €  áîëüøîå
ñåðäöå ïðîñíóëîñü è ñóäîðîæíûìè òîë÷êàìè ïîãíàëî,  íàâåðñòûâàß,  ïî  æèëàì
ãîðß÷óþ æèçíü. ‚î âñåì òåëå ñòàëî ãîðß÷î. ‚íóòðåííîñòè è íîãè ïåêëî, áóäòî
òóäà çàëèëè ðàñïëàâëåííûé ñâèíåö. …ãî âñåãî  êóñàëè  çëûå  ìóðàøêè,  áóäòî
îòñèäåë ñåáß öåëèêîì.
     ‚íåçàïíî ïåñî÷íûå ÷àñû íàëèëèñü çëîâåùå áàãðîâûì ñâåòîì. Œðàê  îùóòèë
æàð, îòîäâèíóëñß. î ñòåêëó ïðîáåæàëà èçâèëèñòàß òðåùèíà. ‡âîíêî ùåëêíóëî,
ñòåêëî ðàçëåòåëîñü íà òûñß÷è ìåëü÷àéøèõ îñêîëêîâ.
     Œðàê îøàëåëî âèäåë êàê  îíè  íà  ïîëó  áûñòðî  òåðßëè  áëåñê,  òàßëè,
ïîõîæèå íà òîíêèå ëüäèíêè ïîä æàðêèìè ëó÷àìè âåñåííåãî ñîëíöà, èñ÷åçàëè.
     îë  äðîãíóë,  ïî  ñåðåäèíå  ïðîáåæàëà  òðåùèíà.  ‡àãðåìåëî,  òðåùèíà
ðàñøèðèëàñü, ñòîë ñ êíèãîé ûòèß ðóõíóë â  ùåëü.  ’àì  çàãðåìåëî,  òðåùèíà
ñîìêíóëàñü.
     -- —òîá äðóãèì íåïîâàäíî? -- ïðîãîâîðèë îí âñå åùå äðîæàùèì  ãîëîñîì,
íå âåðß ñåáß.-- Ÿ åùå íå çíàþ, ÷òî íàòâîðèë... íî øîðîõó áóäåò!
     †àáà ïåðåñòàëà ÷åñàòüñß, ïîâåðíóëàñü è ñìîòðåëà  âîïðîñèòåëüíî.  Œðàê
ïðîòßíóë ê íåé ðóêó, æàáà óâåðíóëàñü.  Œðàê  ïîâåðíóëñß  óõîäèòü,  æàáà  ñ
ñåðäèòûì êâàêàíüåì ïðûãíóëà åìó íà ñïèíó, âçîáðàëàñü íà  ïëå÷î  è  çàñòûëà
ñåðî-çåëåíûì êîìîì.
     -- “íîñèì íîãè,-- ñêàçàë Œðàê îøåëîìëåííî.-- Šòî æ çíàë,  ÷òî  äîéäó!
îòîìó è íå ñïðàøèâàé... ìîæíî ëè âûáðàòüñß!
     †àáà  íå  ñïðàøèâàëà.  ðèæàëàñü  ïóçîì,  âãîíßß   êîãîòêè   â   êîæó
äóøåãðåéêè, è çàêðûëà ãëàçà. îõîæå, âåðèëà â Œðàêà.
     --  €  ÷òî?  --  ñêàçàë  îí  âñëóõ,  îïðàâäûâàßñü.--  ó,  ïîä÷èñòèë,
ïîäïðàâèë! óäòî ß îäèí æóëèê, à âñå íà ñâåòå ïðßìî ïîðõàþò îò ñâßòîñòè. Ÿ
æ íå ñèðîò îáêðàäûâàþ. ‚îò êóäà ñëåç, ÷òîáû æèçíü ïðîäëèòü!.. €  äðóãîé  ñ
ïîëß áîß áåæèò äëß òîãî æ ñàìîãî, ïîçîð è ïîíîøåíèå òåðïèò.


     ‚ ïîëóâåðñòå îò ñòåí Šóßâû çåìëß çàäðîæàëà, âñïó÷èëàñü. Šðàß  òðåùèíû
îòîäâèíóëèñü îäèí îò äðóãîãî ñàæåíè íà òðè. ‚çâèëñß  äûì,  âçëåòåëè  ßçûêè
ïëàìåíè. ’ßæåëûé ãðîõîò ñîòðßñàë âîçäóõ, è  ñëûøíî  áûëî  êàê  â  ãëóáèíàõ
çåìëè çàñòîíàë êòî-òî íåìûñëèìî îãðîìíûé, ñòðàøíûé.
     ˆç ïðîâàëà âûìåòíóëèñü îãíåííûå êîíè, çà íèìè ïî âîçäóõó âûñêîëüçíóëà
êîëåñíèöà. Šîíñêèå ãðèâû  áûëè  èç  ïëàìåíè,  ãëàçà  ãîðåëè  êàê  êðîâàâûå
çâåçäû. ‘ ãðîõîòîì óäàðèëè  êîïûòàìè  ïî  êðàþ,  îòâàëèëàñü  öåëàß  ñêàëà,
ðóõíóëà â áåçäíó, íî òóò æå  êðàß  ïðîëîìà  ïîøëè  äðóã  äðóãó  íàâñòðå÷ó,
ñõëîïíóëèñü, íàâåðõ âûáðûçíóëèñü ìåëêèå è êðóïíûå êàìíè, ïóãàß ïòèö.
     à ãîðîäñêèå ñòåíû âûñûïàë íàðîä, ñìîòðåë, ïóãàëñß, êðè÷àë â ñòðàõå è
âåëèêîì óäèâëåíèè. ˆç ðàñïàõíóòûõ âîðîò âûáåæàëè ëþäè, ñî âñåõ íîã íåñëèñü
íàâñòðå÷ó.
     Œðàê ïðèäåðæàë  ëîøàäåé.  ‡à  êîëåñíèöåé  íåòîðîïëèâî  áåæàë  óãîëüíî
÷åðíûé êîíü, îãðîìíûé, òßæåëûé,  ïîõîæèé  íà  îòëèâêó  èç  ÷åðíîé  áðîíçû,
êîòîðàß êðåï÷å ëþáîãî áóëàòà. ‚ íåì, êàê â ïîðîæäåíèè íî÷è,  ÷óâñòâîâàëàñü
ïóãàþùàß ìîùü ñóùåñòâà äðóãîãî ìèðà.
     •ðþíäß ñêàêíóëà ñ ìåøêà Œðàêó íà ãîëóþ ñïèíó. ‹àïû  ñîñêîëüçíóëè,  íî
âñå æå åäâà íå ñïèõíóëà ìîùíûì òîë÷êîì íà çåìëþ. Ží ðóãíóëñß,  øëåïíóë  åé
ïî òîëñòîé çàäíèöå:
     -- å øàëè!.. ˆ íå ïðèêèäûâàéñß ïðîñòî æàáîé. Ÿ ÷èòàòü  íå  ìîãó,  íî
ðèñóíêè ïîíèìàþ. ‚èäåë, êåì âûðàñòåøü.
     †àáà ñ ãîòîâíîñòüþ ïåðåâåðíóëàñü íà ñïèíó. Žòðàñòàþùèå  øèïû  ìåøàëè,
íî îíà ñóìåëà ïîäñòàâèòü áåëåñîå áðþõî. Žãðîìíûå âûïóêëûå  ãëàçà  áëàæåííî
çàêðûëèñü ïëåíêîé.
     ‚ïåðåäè òîëïû áåæàë ˆâàø. Ží ñèëüíî èñõóäàë, îäåæäà íà íåì áîëòàëàñü,
ïîä ãëàçîì ðàñòåêñß êðîâîïîäòåê. Ží  ñî  ñòðàõîì  è  íàäåæäîé  ñìîòðåë  íà
îáíàæåííóþ äî ïîßñà ìîãó÷óþ ôèãóðó Œðàêà —åðíûå  âîëîñû  âàðâàðà  èç  ‹åñà
ðàçâåâàëèñü ñçàäè, íà íèõ âèäíà áûëà çàñîõøàß êðîâü. € íà  ïëå÷àõ,  ãðóäè,
íà ðóêàõ áåëåëè ñâåæèå øðàìû.
     Œðàê ïîìàõàë ðóêîé.  Œûøöû  âçäóâàëèñü  êàê  êîðíè  ñòîëåòíåãî  äóáà,
òîëñòûå è òàêèå æå êðåïêèå:
     -- Žíà âåðíóëàñü. ‘íîâà.
     Šîíåé ñõâàòèëè ïîä óçäöû. ˆâàø âïèëñß âçãëßäîì â õðóñòàëüíûé ãðîá:
     -- Žíà... òàì?
     -- óäåò ñïàòü åùå òðîå  ñóòîê,--  îáúßñíèë  Œðàê.--  ’àê  áûâàåò,  ß
ñëûøàë.
     Ží ñîñêî÷èë ñ êîëåñíèöû,  à  ˆâàø  ïóãëèâî  çàëåç  íà  åãî  ìåñòî,  ñ
ðîáîñòüþ âçßë âîææè. Œðàê êèâíóë íà ìåøîê:
     -- ’àì ýòè... âåùè áîãîâ. Žòâåçè  âçàä.  å  ñòîèò  äåðæàòü  â  îäíîì
ìåñòå. Žäíî áû îñòàâèòü â Šóßâèè, äðóãîå  çàêèíóòü  â  €ðòàíèþ,  ÷òî-òî  â
‘ëàâèþ... ‘êàæè âîëõâàì, ïóñòü ïðèäóìàþò ÷òî êóäà.
     -- „à-äà,-- ñêàçàë ˆâàø áëåäíî, íî  âçãëßä  óæå  ñòàë  òâåðæå,  ñïèíà
âûïðßìèëàñü. “æå ñ âëàñòíûìè íîòêàìè âåëåë: -- ’û äàâàé ßâèñü  âå÷åðîì.  Ÿ
òå äàì íîâûé íàêàç. Šîíè  èç  ïðåèñïîäíåé  --  äîáðî,  íî  òóò  îäèí  öàðü
ïîõâàëßëñß, ÷òî  â  åãî  çåìëßõ  ïàñåòñß  îëåíü  ñ  çîëîòûìè  ðîãàìè!  àì
èçâîëèòñß. àì, ýòî çíà÷èòöà ìíå è öàðåâíå!
     Œðàê ïîñîâåòîâàë:
     -- ‡àáóäü, è ñìåßòüñß íå áóäóò. Ÿ óæå ñâîáîäåí,  ïîíßë?  €  ýòè  êîíè
îáðàòßòñß â äûì ïðè çàõîäå ñîëíöà.
     àãðîâîå ñîëíöå óæå âèñåëî íàä êðàåì  çåìëè.  ˆâàø  â  ñòðàõå  äåðíóë
ïîâîäüß, êîíè ìåòíóëèñü âïåðåä ñ òàêîé ìîùüþ, ÷òî  ˆâàø  ñêàòèëñß  íà  äíî
êîëåñíèöû. —åðíûé æåðåáåö ïîäîøåë, îáíþõàë Œðàêà, ïîòûêàëñß ìßãêèìè ãóáàìè
â åãî óõî, ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë íà æàáó.
     Œðàê ïîäëîæèë îáå ëàäîíè íà  öâåòíóþ  ïîïîíó,  ãîòîâßñü  ïðûãíóòü  íà
êîíñêóþ ñïèíó. Šòî-òî ðîáêî ïîäåðãàë åãî  çà  ðóêàâ.  òî  áûë  ïðèäâîðíûé
âîëõâ-ëåêàðü. Œðàê îãðûçíóëñß:
     -- —òî åùå?
     ‚ìåñòî îòâåòà âîëõâ âûòàùèë  èç  ñêëàäîê  îäåæäû  çåðêàëî.  à  Œðàêà
âçãëßíóëî î÷åíü çíàêîìîå ëèöî. àçáèòûé  íîñ,  âèäíî  êàê  ñëîìàí  â  äâóõ
ìåñòàõ, êîñîé øðàì ÷åðåç íèæíþþ ãóáó,  øðàìû  íà  ñêóëå,  íà  ëáó,  íèæíåé
÷åëþñòè.
     -- îãè,-- ïðîøåïòàë îí ñ âåëèêèì îáëåã÷åíèåì,--  ýòî  îïßòü  ß...  Ÿ
âåðíóëñß ê ñåáå ñàìîìó!
     ‘ëîìàííûå êîñòè íîñà ñðîñëèñü, êàê çàæèëè è äðóãèå ðàíû. Žñòàâèâ  ãäå
çàìåòíûå, à ãäå åäâà áåëåþùèå øðàìèêè.
     -- “æàñíî,-- âûìîëâèë âîëõâ.-- ’àêîå ïîïîðòèë! ‹àäíî,  ñäåëàåì  êðàøå
ïðåæíåãî.
     Œðàê îòøàòíóëñß:
     -- è çà ÷òî!
     -- î÷åìó?
     -- òî ìîå ëèöî,-- ñêàçàë îí ñ ìðà÷íîé ãîðäîñòüþ.-- òî ß ñàì.
     …ãî îáîðâàë ñèëüíûé òðåñê íàä ãîëîâîé. ‘ðåäè  ßñíîãî  íåáà  ïîëûõíóëà
ñëåïßùàß ìîëíèß, ïðîãðåìåë ãðîì. ‚äàëè âîçíèê îãíåííûé øàð,  âî  ìãíîâåíèå
îêà ðàçðîññß, çàâèñ íàä èõ ãîëîâàìè, îïóñòèëñß â äâóõ øàãàõ, à èç  îãíß  è
ñâåòà âûøåë êàê åãî ïîðîæäåíèå âûñîêèé ÷åëîâåê ñ êðàñíûìè êàê ïëàìß êîñòðà
âîëîñàìè. ƒëàçà áûëè çåëåíûå êàê èçóìðóäû, à â ðóêå ñæèìàë îñîõ Œîùè.
     ‚ íàðîäå ïîñëûøàëîñü ïîòðßñåííîå:
     -- ‚åëèêèé ÷àðîäåé!
     -- ‚ëàñòåëèí âñåõ ÷àðîäååâ è âîëøåáíèêîâ!..
     -- ‚åëèêèé è óæàñíûé...
     —åëîâåê â óïîð ñìîòðåë íà Œðàêà. Žáëèê åãî áûë óæàñåí, çåëåíûå  ãëàçà
ìåòàëè ìîëíèè. Œåæäó âîëîñàìè ïðîñêàêèâàëè êðîõîòíûå èñêîðêè.
     Œðàê ïîìàõàë ðóêîé:
     -- ‡äîðîâî, Žëåã. € ãäå íàø áîã?
     —åëîâåê ñ êðàñíûìè âîëîñàìè áðîñèë ðàçäðàæåííî:
     -- ’àðãèòàé?.. à äóäå âîåò, ñ óìà ñîéòè ìîæíî. ðîñèë ïðèâåçòè òåáß.
“êðåïèñü äóõîì, íîâóþ ïåñíþ èñïîëíèò. ’û õîòü çíàåøü, ÷òî íàòâîðèë? ó,  ñ
òîé ïîä÷èñòêîé â Šíèãå îäà?
     Œðàê ïîêîñèëñß íà ðàñïðîñòåðòûå  â  ïûëè  òåëà.  èêòî  âðîäå  áû  íå
ñìîòðèò, íî ßâíî êòî-òî äà óñëûøèò, ñòûäëèâî ïðèíèçèë ãîëîñ:
     -- Ÿ æ íåãðàìîòíûé.
     Žëåã âñïëåñíóë ðóêàìè, çåìëß ïîñëóøíî  âçäðîãíóëà.  à  äàëüíåé  ãîðå
ðàñêîëîëàñü âåðøèíà, ïîâàëèë äûì. —óòü ïîãîäß ïîòåêëà êðàñíàß êðîâü çåìëè,
ãîðßùàß è âñåñæèãàþùàß. ‚ âîçäóõå ïîßâèëèñü çàïàõè ãàðè, ïåïëà.  ‡àãðåìåëî
ãðîì÷å. ‘ðåäè ðàñïðîñòåðòûõ ëþäåé ïîñëûøàëèñü êðèêè óæàñà. †àáà  íà  ïëå÷å
Œðàêà ãðîçíî ñìîòðåëà íà ÷àðîäåß è âîð÷àëà.
     -- Œðàê...-- ñêàçàë çåëåíîãëàçûé ñ óêîðîì, â ãîëîñå  çâó÷àë  ñòðàõ.--
ƒðàìîòíûé èñïðàâèë áû äàòó!  ó,  äîáàâèë  áû  ëåò  òðèäöàòü-ñîðîê  æèçíè.
óñòü, ïßòüäåñßò. € ÷òî íàòâîðèë òû?
     Œðàê ïåðåñïðîñèë øåïîòîì:
     -- € ÷òî íàòâîðèë ß?
     ‚ ãëàçàõ Žëåãà áûëè óæàñ è æàëîñòü:
     -- ’û ñîñêîáëèë âñå. ‚ñå, ÷òî òåáå ñóæäåíî. ˆ óäà÷è, è  ïîðàæåíèß,  è
ëþáîâü, è ñ÷àñòüå, è áîëåçíè... ’åïåðü âñå çàâèñèò òîëüêî îò òåáß. î  ýòî
åùå íå âñå!
     -- € ÷òî... åùå? -- ïðîõðèïåë Œðàê ïåðåõâà÷åííûì ãîðëîì.
     -- Šàæäîìó íà ðîäó êàêàß-òî  ñìåðòü  äà  ïèñàíà.  Šàæäîìó,  íî...  òû
ñîñêîáëèë è åå!
     î ñïèíå Œðàêà ñëîâíî ñêîëüçíóë ëåäíèê. ëå÷è íàïðßãëèñü äî  ñóäîðîã.
àçâåðçëàñü íå ïðîïàñòü ó íîã, à óæàñíåå: áåçäíà âåêîâ.
     -- ’åáå äàæå ñòàðåòü íå óäàñòñß,-- äîáàâèë Žëåã óïàâøèì ãîëîñîì.
     ‘ðåäè  ðàñïðîñòåðòûõ  â  ïûëè  ïîñëûøàëîñü  çàâûâàíèå  óæàñà.  Šòî-òî
âñõëèïûâàë, äðóãèõ òðßñëî. ˆíûå îòïîëçàëè,  ñòðàøàñü  áûëè  âáëèçè  òàêîãî
÷åëîâåêà... èëè óæå íå÷åëîâåêà. Œðàê îùóòèë, êàê êðîâü îòõëûíóëà îò  ëèöà.
Ží ñöåïèë çóáû, ñäåðæèâàë äðîæü. †àáà íà ïëå÷å øóìíî âçäîõíóëà, åå ãîðß÷èé
ßçûê íåæíî ëèçíóë â óõî.
     ˆ  âäðóã  âñå  óâèäåëè  êàê  óøè  Œðàêà  âçäðîãíóëè.  •èùíûå   íîçäðè
çàòðåïåòàëè, ëîâß çàïàõè. àçáèòûå ãóáû ìåäëåííî ïîïîëçëè  â  ñòîðîíû.  Ží
çà÷åì-òî ïðèñåë, âûòßíóë âïåðåä  ðóêè  ñ  ðàñòîïûðåííûìè  ïàëüöàìè,  áóäòî
ëßãóøêà ïåðåä ïðûæêîì, ÷üè ëàïû íàêîíåö-òî íàùóïàëè òâåðäûé êîì.
     àñòàëêèâàß íàðîä, ê íåìó  ñî  ñ÷àñòëèâûì  âèçãîì  íåñëàñü,  ðàñêèíóâ
ðó÷îíêè, ÷èñòàß íåïîðî÷íàß äóøà ïî èìåíè Šóçß.