òðåïåòàëî êàê
ìàëåíüêàß ïòè÷êà, è Œðàê ñìóòíî óäèâèëñß ñëàäêîìó ùåìó â ãðóäè. îïðîáîâàë
çàñòàâèòü ëàïû øåâåëèòüñß, íî ñòðàííîå êîëäîâñòâî  ïðèêîâàëî  ó  íè÷åì  íå
ïðèìå÷àòåëüíîé ñòåíû.
     Ží íå ïîìíèë ñêîëüêî òàê ñòîßë ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè.  Ž÷åíü  íåñêîðî
ñóìåë çàñòàâèòü ëàïû ïîâèíîâàòüñß.  ’å  ïîíåñëè  åãî  ê  çíàêîìîé  êàìîðêå
•îâðàõà òàê ìåäëåííî, ñëîâíî óäàëßëñß îò èñòî÷íèêà æèçíè.
     “ •îâðàõà âñå áûëî òàê, ñëîâíî  Œðàê  è  íå  âûõîäèë  îòòóäà.  ƒóñòûì
ìîùíûì àðîìàòîì âèíà ïðîïèòàëèñü äàæå êàìíè. € çàïàõ æàðåíîãî ìßñà áûë òàê
ñâåæ, áóäòî •îâðàõ ïðèïðßòàë öåëóþ òóøó.
     Œðàê ëàïîé ïðèïîäíßë êðûøêó êîðçèíû, íå óäåðæàëñß îò ñìåõà. ’àì  æäóò
ñâîåé î÷åðåäè, ßâíî äëß íî÷íîãî áäåíèß,  ëîìòè  ñûðà,  ìßñà,  òðè  æàðåíûõ
êàðàñß, ìåøî÷åê îðåõîâ, à íà  ñàìîì  äíå  çàòàèëñß  áóðäþ÷îê  ñ  ðàçäóòûìè
áîêàìè.
     •îâðàõ  ïðîñòî  ÷óäî,  ïîäóìàë  ñ  íåßñíîé  çàâèñòüþ.  †èâåò  â  ñâîå
óäîâîëüñòâèå, è êàê æèâåò! ˆ âñå ó íåãî ïîëó÷àåòñß...
     „âåðü ïîä åãî ëàïàìè ïðèîòêðûëàñü íåñëûøíî.  ‘íàðóæè  íèêîãî,  òîëüêî
åäâà ñëûøíî ïîòðåñêèâàþò ñìîëèñòûå  ôàêåëû  íà  äàëüíåé  ñòåíå.  Œåëüêíóëà
ðàçìûòàß òåíü, à ñíèçó äîíåññß  ìóæñêîé  ñìåõ.  Œðàê  îùóòèë  êàê  øèðîêèé
êîðèäîð ðàäîñòíî çàñêîëüçèë ïîä ëàïàìè. ‘òåíû  áåæàëè  íàâñòðå÷ó,  âïåðåäè
ïîßâèëàñü øèðîêàß ëåñòíèöà, ñòóïåíüêè áðîñèëèñü åìó ïîä ëàïû.
     „î  ïîêîåâ  ‘âåòëàíû  îñòàâàëñß  ïîâåðõ,  êîãäà  ïî   óøàì   õëåñòíóë
ñ÷àñòëèâûé âèçã:
     -- Œîß ñîáà÷êà!
     Ží åäâà óñïåë ïîâåðíóòü  ãîëîâó,  êàê  îòêóäà  íè  âîçüìèñü  íàëåòåëî
ïóøèñòîå, çîëîòîâîëîñîå, ïàõíóùåå ìîëîêîì è ñëàäîñòßìè. Œàëåíüêèå  ðóêè  ñ
òàêîé ñèëîé âöåïèëèñü â øåðñòü, ÷òî  Œðàê  ïðîòàùèë  èõ  õîçßéêó,  íàêîíåö
íåõîòß îñòàíîâèëñß, ïîïûòàëñß îñâîáîäèòüñß, íî Šóçß óæå  ïîâèñëà  íà  íåì,
âåðåùàëà, òåðåáèëà, ùèïàëà, òàùèëà çà ñîáîé, è  îãëóøåííûé  Œðàê  ïîíåâîëå
ïîâèíîâàëñß.
     “ äâåðè ‘âåòëàíû ñòîßëè äâîå íåìîëîäûõ ñòðàæåé. “âèäåâ ÷åðíîãî  âîëêà
ïåðåãëßíóëèñü, à Šóçß çàêðè÷àëà åùå èçäàëè:
     -- ûñòðåå îòâîðßéòå!.. Ÿ ïðèâåëà ñâîþ áåäíóþ ñîáà÷êó!
     Žäèí èç ñòðàæåé ïðîâîð÷àë, ãëßäß ñ îïàñêîé íà îãðîìíûå  êëûêè  áåäíîé
ñîáà÷êè:
     -- „à óæ... € íå ñîæðåò ëè öàðåâíó? ‚ ëåñó, ïîäè, îãîëîäàë.
     ‚òîðîé îòâîðèë äâåðü ñ ïðåâåëèêîé ïîñïåøíîñòüþ.  Œðàê  óñëûøàë  çâóêè
ñâèðåëè. Šóçß ïîäòàùèëà Œðàêà ê  äâåðè  ïî÷òè  ñèëêîì,  à  â  êîìíàòó  óæå
âúåõàëà, ëåæà íà åãî ñïèíå. ‡íàêîìûå çàïàõè íàõëûíóëè ñ òàêîé  ìîùüþ,  ÷òî
Œðàê îñòàíîâèëñß îãëóøåííûé. ‘åðäöå êîëîòèëîñü, ïîäáàñûâàëî äîâîëüíóþ  êàê
õîìßêà Šóçþ.
     -- ‘âåòêà!!!
     Œåëîäèß  îáîðâàëàñü.  “  îêíà  çàñòûë  â  ñòðàõå  ˆâàø.  àëüöû   êàê
ïåðåáèðàëè äûðî÷êè íà äóäå, òàê è çàìåðçëè. ‚ûïó÷åííûå ãëàçà íå îòðûâàëèñü
îò ñòðàøíîãî çâåðß ñ îñêàëåííîé ïàñòüþ. ‘âåòëàíà ïðèïîäíßëàñü  íà  êðåñëå,
ðóõíóëà ñíîâà. ‡àòåì òîëüêî íà ëèöå ïðîñòóïèëà ðàäîñòü:
     -- Œðàê! ’û âåðíóëñß?
     -- Ží îïßòü ñòàë ñîáà÷êîé,-- îáúßñíèëà Šóçß.
     Œðàê íåðåøèòåëüíî âèëüíóë õâîñòîì.  ’óò  ëèøü  ‘âåòëàíà  ïîäïðûãíóëà,
íàêîíåö ïîâåðèâ, áðîâè âûñîêî âçëåòåëè.
     -- Œðàê?.. „îðîãîé ìîé Œðàê? Œîé ëþáèìûé!
     Žíà ðàñïàõíóëà îáúßòèß. Œðàê íå óñïåë îïîìíèòüñß, êàê î÷óòèëñß  â  åå
ðóêàõ. ‘àì îí  åäâà  óñïåë  ñäåëàòü  øàã,  ‘âåòëàíà  íàëåòåëà,  îáõâàòèëà,
ïðèæàëà ê ãðóäè ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ñâåò ïîìåðê â âîë÷üèõ ãëàçàõ, à  ñåðäöå
îò ñ÷àñòüå åäâà íå âûïðûãíóëî ÷åðåç ãîðëî.
     -- Œðàê, ìîé ëþáèìûé... Šóäà èñ÷åç òàê âíåçàïíî?
     Ží ëèçàë  åé  íåæíûå  ðóêè,  òðßññß,  âèëßë  õâîñòîì  è  âñåì  òåëîì,
ïîäïðûãèâàë, â íåì áûë áåçóìíûé âîñòîðã, ñêóëåæ, ñ÷àñòüå, ÷òî çàõëåñòûâàëî
ðàçóì, âîëþ, âñå ÷óâñòâà, êðîìå âîñòîðãà è ëèêîâàíèß ïðè âèäå …å, ñëûøà …å
ãîëîñ, âïèòûâàß …å çàïàõ!
     -- Œðàê! Œîé çàìå÷àòåëüíûé... Šàê ìíå òåáß íåäîñòàâàëî,  åñëè  áû  òû
çíàë! Šàêîé ß áûëà îäèíîêîé áåç òåáß...
     Žíà ëàñêàëà åãî, ïðèæèìàëà, Œðàê îùóòèë êàê íà øåðñòü óïàëà è  íà÷àëà
ïðîáèâàòüñß ê åãî êîæå ãîðþ÷àß  ñëåçà.  î  ùåêàì  ‘âåòëàíû  ïðîëåãëè  äâå
ìîêðûå äîðîæêè.  Žíà  òèõîíüêî  âñõëèïûâàëà,  åå  ïàëüöû  âçäðàãèâàëè,  íî
ïðèæèìàëà âîë÷üþ ãîëîâó ê ãðóäè ñ ñèëîé è îò÷àßíèåì,  áóäòî  ÷åðåç  ìèíóòó
åãî äîëæíû âûðâàòü èç åå ðóê, çàáðàòü óæå íàâñåãäà.
     Ží âçâûë îò ñòðàäàíèß, ÷òî íå ìîæåò ñêàçàòü ÷åëîâå÷üèì ßçûêîì, êàê îí
ñàì ñòðàäàë áåç íåå, êàê òîñêîâàë è âûë  íà  ëóíó,  êàê  ìå÷òàë  âåðíóòüñß
áûñòðåå, êàê ìîæíî áûñòðåå. ‚îé ïðåâðàòèëñß  â  ùåíß÷èé  ñêóëåæ,  âèçã,  è
‘âåòëàíà çàñìåßëàñü ñ÷àñòëèâî, ïðèæàëà åùå êðåï÷å, çàðûëàñü ëèöîì â ãóñòóþ
øåðñòü.
     ’àê îíè ñèäåëè, ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó  è  ïî÷òè  íå  äûøà.  Žáà  íå
ðåøàëèñü øåâåëèòüñß, áîßñü ñïóãíóòü ñ÷àñòüå. ‚ ñòîðîíêå  ˆâàø  ðàçäðàæåííî
âûãîâàðèâàë Šóçå, òà ñåðäèëàñü è îáçûâàëàñü, ïîïðîáîâàëà îòòàùèòü âîëêà îò
ñòàðøåé ñåñòðû, ÷òî çàâëàäåëà åå ÷åðíîé ñîáà÷êîé öåëèêîì,  Œðàê  ñ÷àñòëèâî
ëèçíóë ‘âåòëàíå ðóêó. Žò èçáûòêà ÷óâñòâ õîòåëîñü óïàñòü  è  óìåðåòü  ó  åå
íîã. îëåå ñ÷àñòëèâîãî ìèãà â åãî æèçíè åùå íå áûëî.
     ˆâàø ïðîãîâîðèë áîßçëèâî:
     -- Ží óáåãàë... íå âçáåñèëñß ëè?
     Šóçß  çàâîïèëà  ÷òî-òî  âîçìóùåííîå,  îò  ßðîñòè   íå÷ëåíîðàçäåëüíîå,
‘âåòëàíà ñ óêîðîì ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- ’û ïîñìîòðè â åãî ñ÷àñòëèâûå ãëàçà. åò, ñ íèì âñå â ïîðßäêå.
     -- î óáåãàë...
     -- Ží âîëê, à íå ñîáàêà,-- îáúßñíèëà ‘âåòëàíà.-- „èêèé âîëê! ‚îëüíûé.
Ží íå îáßçàí ñèäåòü òàì, ãäå íàì õî÷åòñß. ‡äðàâñòâóé, ìîé ëþáèìûé  Œðàê...
Œîé ëþáèìûé!
     …å òîíêèå íåæíûå ïàëüöû íå îòïóñêàëè  åãî  øåðñòü.  ‹þáèìûé,  ãîðß÷åé
ìîëíèåé ïðîíåñëîñü ó íåãî ïî æèëàì. Žíà òàê è ñêàçàëà!


     ‘åðäöå ðâàëîñü îò áîëè, íî îí çàñòàâèë ñåáß  ïîä  óòðî  ñëåçòü  ñ  åå
ïîñòåëè. —åðåç îòêðûòóþ äâåðü âèäåë ñïßùóþ Ÿíó, íî ñëóæàíêà íå ïðîñíóëàñü,
êîãäà ïðèïîäíßë êîâåð è îòîäâèíóë êàìåíü.
     •îä ïîêàçàëñß íåñêîí÷àåìûé. …äâà ïðîòèñíóëñß â ñâîþ êîìíàòó,  êàê  çà
äâåðüþ ðàçäàëèñü øàðêàþùèå øàãè. îñëûøàëñß çû÷íûé ãîëîñ  ñòðàæà.  Žòâåòèë
ðàçäðàæåííûé ïèñê íåçíàêîìöà.
     Œðàê ïîñïåøíî ïåðåêèíóëñß â ëþäñêóþ ëè÷èíó, áðîñèëñß  ê  ðàçáðîñàííîé
îäåæäå, êîãäà ïîñëûøàëñß  ñòóê  â  äâåðü.  ‡à  ïîðîãîì  ñòîßë  òîëñòåíüêèé
óõîæåííûé ñòàðè÷îê-âîëõâ.
     Œðàê áûë óâåðåí, ÷òî òåïåðü, îòìûòûé, îäåòûé áîãàòî è ïðè÷åñàííûé, îí
âûãëßäèò ïî-öàðñêè, íî âîëõâ, ïðèäèð÷èâî  îñìîòðåë  Œðàêà,  äîëãî  õìûêàë,
ìîðùèëñß ñ íåóäîâîëüñòâèåì, çàßâèë íåãîäóþùå:
     -- ‡àïóñòèòü ñåáß äî òàêîãî êðàþ!.. îíàäîáèòñß  ñ  íåäåëþ,  à  òî  è
áîëüøå.
     -- à ÷òî? -- ñïðîñèë Œðàê íàñòîðîæåííî.
     -- à òâîé ÷åëîâå÷èé îáëèê. ’û æ çâåðü, à íå ÷åëîâåê.
     Œðàê èñïîäëîáüß ñìîòðåë íà ìàëåíüêîãî ïûøíî îäåòîãî âîëõâà.  Žò  òîãî
íåñëî êàê îò íàïîìàæåííîé äåâêè. ‚ íîñó ñâåðáèëî, îí  åäâà  íå  ðàñ÷èõàëñß
åìó â ëèöî.
     -- Ÿ âðîäå áû ÷åëîâåê,-- ñêàçàë îí îñòîðîæíî.
     ‚îëõâ âçìàõíóë äëàíßìè:
     -- —åëîâåê? ‘ òàêèìè ðóáöàìè? ˜ðàìàìè?.. åðåáèòûì íîñîì?  „à  åùå  â
äâóõ ìåñòàõ?
     -- ’ðåõ,-- ïîïðàâèë Œðàê.
     ‚îëõâ äàæå îòïðßíóë:
     -- „à êàê ñ ýòèì ìîæíî æèòü?
     -- †èâó,-- îòâåòèë Œðàê.
     -- †èë,-- âîçðàçèë âîëõâ.-- †åëàíèå ìîåé ïîâåëèòåëüíèöû --  çàêîí.  Ÿ
ñäåëàþ èç òåáß ÷åëîâåêà! å êðàñàâöà, êîíå÷íî, êðàñàâöåì òåáß ñàìè áîãè íå
ñóìåþò... ‘àìà ‹åëß áû  óäàâèëàñü,  íà  òåáß  ãëßäß,  íî  êîå-÷òî  ó  ìåíß
ïîëó÷èòñß.
     Œðàê ñìîòðåë èñïîäëîáüß. ‹åëß íå óäàâèëàñü, êîãäà  åãî  çðåëà,  íî  â
÷åì-òî ýòîò äóðåíü ïðàâ. ‘âåòëàíå áóäåò ïðèßòíåå âèäåòü  ÷èñòîå  ëèöî  áåç
æóòêèõ øðàìîâ.
     -- —òî ß äîëæåí äåëàòü? -- ñïðîñèë îí.
     “ëûáêà âîëõâà ñòàëà íåïðèßòíîé:
     -- ’åðïåòü,-- ñêàçàë îí çëîâåùå.-- ’îëüêî òåðïåòü.


     ûëà áîëü, íî íå ñòîëüêî  îò  ðóê  âîëõâà-ëåêàðß,  ýòî  Œðàê  âûíîñèë
áåçðîïîòíî, à ÷òî  íå  âèäåë  ‘âåòëàíû.  ‚îëõâ  õìóðèëñß,  áóð÷àë,  èíîãäà
áóøåâàë, è òîãäà îò åãî ãíåâà ïðßòàëèñü ïîìîùíèêè, íî â îáùåì áûë äîâîëåí.
Ží óáèðàë øðàì çà øðàìîì, ëîìàë è çàíîâî  ñðàùèâàë  êîñòè  è  õðßùè  íîñà,
ñëîìàííóþ ÷åëþñòü, à Œðàê, îïîåííûé äóðìàíßùèì çåëüåì, ïî÷òè íå ÷óßë áîëü,
òåðïåë ïîêîðíî, à êîñòè ñðàñòàëèñü óäèâèòåëüíî áûñòðî.
     Šîãäà ïðèøåë äåíü íàòßíóòü íîâîå ìßñî è  ñðàñòèòü  êîæó,  âîëõâ  äàæå
ìóðëûêàë ïîä íîñ ïåñåíêó. „èêèé âèäîì ëåñíîé ÷åëîâåê íà ãëàçàõ ïðåâðàùàëñß
â ñóðîâîãî îáëèêà ìóæà, ñ ïðàâèëüíûìè  ÷åðòàìè,  ïðßìûì  íîñîì  è  òßæåëîé
íèæíåé ÷åëþñòüþ. ’åìíîêîðè÷íåâûå ãëàçà îñòðî ñìîòðßò èç-ïîä ãóñòûõ  ÷åðíûõ
áðîâåé, âçãëßä òßæåë è ïðèñòàëåí.  ‘òàòüþ  è  îáëèêîì  òåïåðü  ïîõîäèò  íà
ãëàâíîãî âîåâîäó, ÷òî êîìàíäóåò âîéñêàìè âñåãî öàðñòâà.
     Šîãäà Œðàê, ïðèõîäß â ñåáß, ïðèíßëñß ßðîñòíî ÷åñàòüñß, âîëõâ  óõâàòèë
çà ðóêè:
     -- å ïîãóáè ñâîþ íîâóþ ëè÷èíó!
     -- ‡óäèò, íåò ìî÷è...
     -- ’åðïè.
     Ží ïîäâåë åãî ê îãðîìíîìó çåðêàëó. Œðàê îòøàòíóëñß. à íåãî âçãëßíóëî
ñóðîâîå ëèöî êðàñèâîãî ìóæ÷èíû. —åðíûé êàê  âîðîí,  õìóðûé,  íàäìåííûé,  ñ
ðîâíûì íîñîì è ÷èñòûì ëèöîì, íè  åäèíîãî  øðàìèêà,  äàæå  ñîâåñòíî,  ãëàçà
ñòàëè âðîäå áû êðóïíåå, èëè  ýòî  âîëõâ  ñâîèìè  ÷àðàìè  ïðèïîäíßë  áðîâè,
èçîãíóë ïî-èíîìó.
     -- òî íå ß,-- ñêàçàë îí íåâîëüíî.
     ‚îëõâ äîâîëüíî õèõèêíóë:
     -- ’û. ‘âîåé ðîæè íå çíàåøü?
     -- Ÿ åå òàêîé íèêîãäà íå âèäûâàë.
     ‚îëõâ ïîíèìàþùå êèâíóë:
     -- Ÿñíî. ’åáß ïî íåé áèëè è óðîäîâàëè ñ äåòñòâà. ‚åðíî?
     Œðàê âñå åùå â óäèâëåíèè è íåäîâåðèè âñìàòðèâàëñß â çåðêàëî. à  äóøå
ñòàëî íåìíîæíî ñîâåñòíî. óäòî îäåë ÷óæóþ ëè÷èíó, îáìàíûâàåò ëþäåé.
     -- ó... åðâûå øðàìû ïîëó÷èë, íàñêîëüêî ïîìíþ, ëåò â ïßòü-øåñòü... €
ïîòîì ïîøëî. óáåö íà ðóáöå...
     -- ðèâûêàé. òî òû.
     -- åïðèâû÷íî,-- ïðèçíàëñß Œðàê.
     -- òî òû. ’àêèì òâîå ëèöî äîëæíî áûëî ñòàòü áåç øðàìîâ... …ñëè áû òû
æèë, ñêàæåì, íå â ëåñó, à çäåñü ïðè äâîðå.
     Œóæ÷èíà, ãëßäåâøèé íà Œðàêà èç çåðêàëà, âûãëßäåë  ÷åðåñ÷óð  êðàñèâûì,
ðàçäðàæàþùå  ìîãó÷èì.  ‚çãëßä  ïî-âîë÷üè   îñòðûé,   áðîâè   ñøèáëèñü   íà
ïåðåíîñèöå, ïðèäàâàß ëèöó âëàñòíîå è íàäìåííîå âûðàæåíèå. òî áûë ÷åëîâåê,
ïðèâûêøèé êîìàíäîâàòü âîéñêàìè, âåðøèòü ñóäüáû öàðñòâ è  íàðîäîâ,  ïðàâèòü
ñòðàíàìè. Ží áûë ìîãó÷, çíàë ýòî è æåëàë, ÷òîáû äðóãèå ýòî ïîíßëè ñðàçó.
     ‚îëõâ äîáàâèë ñ õèòðèíêîé:
     -- îðà ïîêàçàòüñß öàðåâíå... …é, êàê ïîëàãàþ, ïîíðàâèòñß.
     -- „óìàåøü?
     -- “âåðåí! -- îñêîðáèëñß âîëõâ.-- „ëß òîãî è ñòàðàëñß.
     „ûõàíèå ñòåñíèëîñü â  ãðóäè  Œðàêà.  ‘ëàäêàß  áîëü  ñòèñíóëà  ñåðäöå.
’îëüêî áû åé ïîíðàâèëîñü, âåäü åìó âñå ðàâíî â êàêîé îí ëè÷èíå, â  âîë÷üåé
äàæå ñâîáîäíåå. …ñëè åé íðàâßòñß òàêèå ìóæ÷èíû, îí áóäåò òàêèì,  êàêèå  åé
ïî ñåðäöó!


     ‚î äâîðöå ìåëüòåøèëî, êèïåëî, áóðëèëî. ˆç îêðåñòíûõ ñåë ñâîçèëè áèòóþ
äè÷ü, îòêîðìëåííûõ ñâèíåé, ãíàëè ñòàäà ãîãî÷óùèõ ãóñåé, êîòîðûõ äâå íåäåëè
ñèëêîì êîðìèëè îòáîðíûìè îðåõàìè, âåçëè ðûáó, â êîðçèíàõ è  áî÷êàõ  òàùèëè
ãîðû ëåñíûõ ßãîä.
     Œóæèêè ñâîçèëè ðîæü, ïøåíèöó,  îâåñ.  Žò  ìåëüíèö  òßíóëèñü  âåðåíèöû
ïîäâîä ñ ìóêîé ëþáîãî ïîìîëà. ‚åçëè êðóïû, âåçëè ãðå÷êó, ïøåíî, ß÷ìåíü. ˆç
ïîäâàëîâ äîñòàâàëè òûñß÷è ïóäîâ ìåäà, ìàñëà, ñûðà...
     åñ÷èñëåííûìè ðßäàìè òßíóëèñü áî÷êè ñ çåðíèñòîé è ïàþñíîé  èêðîé,  íå
ãîâîðß óæå  ïðî  îòáîðíóþ  ñèãîâèíó,  ñòåðëßäåé,  áåëóæèíó,  îñåòðèíó.  à
ñâàäüáå äî÷åðè öàðß ƒðîìîñëàâà íè â ÷åì íå äîëæíî áûòü íåäîñòàòêà. åðâîå,
÷åì îáìåíèâàþòñß ïðèäèð÷èâûå ãîñòè, ýòî: "•îðîøèé áûë ñòîë" èëè æå:  "–àðü
€ðòàíèè ñâàäüáó ñëóæàíêè ñïðàâèë ëó÷øå"...
     € Œðàê, çàïåðøèñü â ñâîåé êîìíàòêå è äðîæà  îò  íåòåðïåíèß,  ïîñïåøíî
ïîìåíßë îáëèê. ’ðîå ñóòîê íàä íèì êîëäîâàë  âîëõâ-ëåêàðü!  ’ðîå  ñóòîê  íå
âèäåë ‘âåòëàíû, òîëüêî ÷óßë åå åäâà ñëûøíûé çàïàõ...  „à,  öàðåâíó  ïóãàåò
åãî ÷åëîâå÷üß ëè÷èíà... íî îí âñå ðàâíî ñóìååò ñåñòü ó åå íîã!
     †àáà çàâîð÷àëà íà âîëêà, îòîäâèíóëàñü â óãîë. Œðàê ëèçíóë åå â ìîðäó,
æàáà ïðèæàëàñü ê ïîëó, ñïèíà âçäóëàñü ïóïûðûøêàìè.
     “ öàðåâíû â ïîêîßõ áûë „îäîí. Ží ðàñïîëîæèëñß ó îêíà,  ïåðåä  íèì  íà
áëþäå áûëà ãîðêà áåëûõ çåðåí: ñåìå÷êè äëß íåãî  ëóçãàëè  îñîáî  îòîáðàííûå
äåâêè. ‘âåòëàíà ñèäåëà ó íîã, â åå ãëàçà áûëè  ëþáîâü  è  ñîñòðàäàíèå.  …å
äßäß âûãëßäåë áîëüíûì, ëèöî ïîæåëòåëî  è  îñóíóëîñü,  ïîä  ãëàçàìè  âèñåëè
òåìíûå ìåøêè.
     à îãðîìíîãî âîëêà îí ïîñìîòðåë ñ áðåçãëèâûì áåçðàçëè÷èåì, à ‘âåòëàíà
ñðàçó æå çàïóñòèëà îáå ëàäîíè â ãóñòóþ øåðñòü, ïðèæàëàñü ùåêîé ê  ëîáàñòîé
ãîëîâå. ‚îëê çàìåð, ïåðåñòàë äûøàòü îò ñ÷àñòüß.
     „îäîí âçßë â ãîðñòü ñåìßí, íî åñòü íå ñòàë, ññûïàë îáðàòíî:
     -- ‘âåòëàíà... óäü òû ìîåé äî÷åðüþ, ß áû íå ëþáèë  òåáß  áîëüøå.  î
áåäà íàøà â òîì, ÷òî îò ëþáèìûõ òðåáóåì áîëüøå, ÷åì îò  íåëþáèìûõ.  ƒîðíûé
‚îëê óøåë, íî ãîòîâèòñß ê ïðûæêó!
     Œðàê ÷óâñòâîâàë êàê â åãî øåðñòè çàäðîæàëè ïàëüöû ‘âåòëàíû. ƒîëîñ  åå
áûë ïîëîí ñëåç:
     -- „ßäß! å ïðèíóæäàé ìåíß âûõîäèòü çà ýòîãî... çà ýòî ÷óäîâèùå!
     ‚îëê âçäðîãíóë, à „îäîí ñêàçàë íåâåñåëî:
     -- ó, îí êîíå÷íî, íå òàêîâ êðàñàâåö,  êàê  ˆâàø...  íî  äëß  ìóæ÷èíû
âíåøíîñòü íå ãëàâíîå. Œóæ÷èíà, åæåëè íà îáëèê ÷óòü ëó÷øå îáåçüßíû  --  óæå
êðàñàâåö!
     Žíà çàðûäàëà:
     -- è çà ÷òî!
     ‚îëê ñíîâà âçäðîãíóë, åå íåæíûå ïàëüöû ïîòðåïàëè åãî ïî çàãðèâêó:
     -- òî íå òåáå... ’û ó íàñ êðàñàâåö. î ýòîò âàðâàð, îí  æå  ïîïðîñòó
çâåðü â ëþäñêîé ëè÷èíå! “ íåãî ãëàçà òåìíûå êàê â ëåñíîì áîëîòå  âîäà,  îí
ñìîòðèò õèùíî, ëèöî íåäîáðîå. Ží îòâðàòèòåëåí, ß åãî íå ëþáëþ è áîþñü!.. Ÿ
ëó÷øå áðîøóñü èç áàøíè, ÷åì âûéäó çà íåãî! „àæå ðàäè ñïàñåíèß öàðñòâà.
     Žãðîìíûé âîëê ïîäíßëñß, òîñêëèâî âçâûë. „îäîí  îãëßíóëñß  à  îêíî,  â
òåìíîì íåáå èç-çà ÷åðíûõ âåòîê ìåðòâî ñìîòðåëà ïîëíàß ëóíà.
     -- ê åãî ðàçáèðàåò,-- âçäîõíóë îí.-- ‡âåðü!.. å  ìîãåò  óäåðæàòüñß.
î òû æ íå çâåðü, ‘âåòëàíà! ’û ÷åëîâåê. ðàâäà, ëþáîé ÷åëîâåê -- ýòî çâåðü
äî ïîßñà, êàê ãîâîðßò âîëõâû, íî ìû-òî çíàåì, ÷òî íà ñàìîì äåëå  îí  çâåðü
äî êîí÷èêîâ óøåé. ’îëüêî è òîãî, ÷òî ãîâîðèòü íàñîáà÷èëñß.  î  âñå  ðàâíî
ãðûçåòñß ñî âñåìè è ãàâêàåò. î ìû, öàðè, ìû íå çâåðè. ‚ñå ÷óâñòâà íàøè --
â òðßïî÷êå.
     -- „ßäß!
     -- Œèëàß ìîß... àçâå íå âèäèøü, ÷òî áåç  òâîåé  æåðòâû  íàøà  Šóßâèß
ðóõíåò? ’û åå óæå ñïàñëà îäíàæäû. ‘ïàñè åùå! Œðàê ðàçãîâàðèâàë ñ  •îçßéêîé
áåç ñòðàõà. Žò äóðîñòè èëè íåâåæåñòâà... èëè åùå ïî÷åìó, íî îíà ïðèøëà  íà
ïîìîùü, õîòß íå çíàþ ñìåðòíîãî, ðàäè êîòîðîãî øåëîõíóëà áû ïàëüöåì.
     -- î÷åìó?
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë îí îøåëîìëåííî.-- ˆëè öåíèò âûøå, ÷åì  ìû,  èëè
æå â ñàìîì äåëå ñòîèò áîëüøå, ÷åì âûãëßäèò.  î  äëß  íàñ  âàæíåå  äðóãîå.
—åëîâåê, ñ êîòîðûì  •îçßéêà  ðàçãîâàðèâàåò  íà  ðàâíûõ,  ìîæåò  îñòàíîâèòü
‚îëêà! î êòî çàõî÷åò çà ïðîñòî òàê? € ðàäè òàêîé æåíû...
     îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß Œðàê  óñëûøàë  çà  ñïèíîé  ðàçäàâëåííûé  ãîëîñ
‘âåòëàíû:
     -- ‹àäíî, äßäß. àäè ñïàñåíèß ñòðàíû...
     å îáîðà÷èâàßñü, îí âûøåë è æàëêî ïîòðóñèë  ïî  êîðèäîðó.  •âîñò  åãî
âîëî÷èëñß âî çåìëå. ‚î ðòó áûëà ãîðå÷ü, áóäòî íàãëîòàëñß æåë÷è.


        ƒëàâà 28

     Ží çàáëóäèëñß â ïîäçåìåëüå. ‚ ãîëîâå  ñòîßë  ãóë,  ìûøöû  ñòîíàëè  îò
áîëè. Ží áåñöåëüíî ñòóêàëñß ãîëîâîé î êàìíè, ïî ìîðäå  óæå  áåæàëà  êðîâü.
„âàæäû  ÷åðíàß  ïåëåíà  çàñòèëàëà  ãëàçà.  Ž÷íóâøèñü,  îí   íàõîäèë   ñåáß
ðàñïðîñòåðòûì íà êàìåííîì ïîëó, à îäèí  ðàç  â  ÷óâñòâî  ïðèâåëà  õîëîäíàß
âîäà, êîãäà óïàë ïîïåðåê ïîäçåìíîãî ðó÷üß.
     å äîæèâó äî ïåðâîãî ñíåãà, ìåëüêíóëà ìûñëü. Žùóòèë îáëåã÷åíèå,  âåäü
ýòó áîëü ìîæíî îáîðâàòü ïðßìî ñåé÷àñ. ‹èáî áðîñèòüñß íà ìå÷,  ëèáî  ïðîñòî
ðàçîãíàòüñß è ãðßíóòüñß ãîëîâîé î ñòåíó!
     ‘òðàííî îáîäðåííûé, îí íàêîíåö  îòûñêàë  âûõîä.  ðàâäà,  íå  â  ñâîþ
êîìíàòó, à â ïîìåùåíèå äëß ÷åëßäè  íà  ïåðâîì  ïîâåðõå.  ƒì,  åñëè  âûéäåò
ãîëûì, òî òðóäíî ïðîéòè íåçàìå÷åííûì. óãíóëñß, ÷óâñòâóß êàê îò  ñåðäå÷íîé
áîëè íå ðàáîòàåò ãîëîâà. èêòî  íå  çàñòàâëßåò  èäòè  ãîëûì...  ÷åëîâåêîì,
êîãäà ìîæíî ãîëûì âîëêîì.
     ðàâäà, ó ñâîåé äâåðè ïðèøëîñü ïîòîïòàòüñß. ‚îë÷üèìè  ëàïàìè  îòêðûòü
çàïîðû áûëî íå ïðîñòî, äà è íàðîä ïîñòîßííî øíûðßåò. Š ñâàäüáå ãîòîâßòñß!
     Ží ñíîâà îùóòèë òàêóþ áîëü, ÷òî â ãëàçàõ  ïîòåìíåëî.  î  ê  ñ÷àñòüþ,
âîêðóã  îïóñòåëî,  ïîñïåøíî  ïåðåêèíóëñß  â  ÷åëîâåêà,  îòêðûë   äâåðü   è
ïðîêîëüçíóë â êîìíàòó. ˆçäàëåêà äîíåññß óäèâëåííûé âîçãëàñ.
     à÷àë îäåâàòüñß, íî ðóêè ïåðåñòàëè äâèãàòüñß, è îí  ñíîâà  ðóõíóë  íà
ïîë. îëü áûëà îñòðîé, ñëîâíî íîæîì ìåäëåííî ðàñïàðûâàëè  ãðóäü  è  æèâîò,
ðåçàëè æèëû.
     Šîãäà â äâåðü ïîñòó÷àëè, îí íå îòâåòèë. îñòó÷àëè ñíîâà,  è  äâåðü  ñ
ãðîõîòîì ðàñïàõíóëàñü. ‚âàëèëèñü äâîå ãðèäíåé ñ òîïîðàìè â ðóêàõ, çà  íèìè
øåë çëîé •îâðàõ.
     -- —òî íàäî? -- ïðîðû÷àë Œðàê.
     Ží  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñòðàøåí  îáëèêîì,  è  ñòðàæè  ïîïßòèëèñü.  Žäèí
ïðîìßìëèë, çàùèùàßñü:
     -- àì ñêàçàëè, ÷òî îãðîìíûé âîëê... àãà, âîëê ê òåáå ïðîëåç!
     -- ‘àì çàïîðû îòîäâèíóë,-- äîáàâèë âòîðîé òîðîïëèâî.
     € •îâðàõ çàîðàë, íå äàâàß Œðàêó ðàñêðûòü ðîò:
     -- „óðà÷üå! ‘àìè çíàåòå, ÷òî èìåííî âàì íàäî åñòü, à  íå  âèíî  ïèòü!
îñëå ïåðâîãî êóâøèíà óæå ìåðåùèòñß! —òî çà íàðîä ïîøåë òàêîé ñëàáûé?  ƒäå
ýòîò âîëê?
     -- î íàì ñêàçàëè...-- ïðîëåïåòàë ïåðâûé.
     -- „óðà÷üå òîæå,-- èçðåê •îâðàõ.-- „à è âëåç áû,  íó  è  ÷òî?  Œîæåò,
ïîõìåëèòüñß èñêàë. òî ìîé äðóã, ìû ñ íèì äàæå ïåñíè ïåëè. îøëè, òàì  åùå
îñòàëîñü.
     Ží îáõâàòèë èõ çà ïëå÷è è âûòîëêàë, ïîäìèãíóâ ÷åðåç ïëå÷î Œðàêó. îæà
•îâðàõà áûëà êðàñíàß, ïîòíàß è äîâîëüíàß. Œðàê  îñòàëñß  áåç  ÷óâñòâ,  áåç
ìûñëåé è áåç ñèë, è óæå  äóìàë  ÷òî  óìåð,  íî  êîãäà  áîëü  ñòàëà  ñîâñåì
íåâûíîñèìîé, ïîíßë, ÷òî æèâ. Œåðòâûå áîëè íå çíàþò. …ñëè  áîëèò,  òî  æèâ.
…ñëè áîëèò äóøà, çíà÷èò, åñòü.
     •âàòàßñü çà ñòåíû, îïóñòèëñß â  íèæíèå  ïàëàòû.  …ùå  èçäàëè  óñëûøàë
çàïàõ ìóæñêîãî ïîòà, êîæè, ìàñëà äëß ñìàçêè  îðóæèß,  à  âñêîðå  äîíåñëèñü
ãðóáûå ãîëîñà ãðèäíåé, õîõîò, ñêðèï ëàâîê è ñòîëîâ.
     Ží îñòàíîâèëñß íà ïîðîãå. àëàòà ïðûãàëà â òàêò áèåíèþ ñåðäöà, à  øóì
êðîâè â óøàõ çàãëóøàë  ïüßíûå  âîïëè.  „ðóæèíà  çàêàí÷èâàëà  îáåä,  îòðîêè
óíîñèëè ïóñòûå ìèñêè, ðàññòàâëßëè êóáêè ñ  áðàãîé,  âèíîì,  ïèâîì.  •îâðàõ
âûñèëñß âî ãëàâå ñòîëà, äåðæàë íå  êóáîê  èëè  ÷àøó,  à  êóâøèí,  ãîðëàíèë
ïåñíþ.
     ‘ ïîßâëåíèåì Œðàêà ãîâîð îáîðâàëñß, •îâðàõ òîæå óìîëê. ‚ñå  ïîâåðíóëè
ãîëîâû ê Œðàêó. ‚çãëßäû áûëè îöåíèâàþùèå,  îïàñëèâûå  è  äàæå  âðàæäåáíûå.
ðèøåëåö ïîßâèëñß âî äâîðöå ñëèøêîì  âíåçàïíî,  ðàçîì  îêàçàëñß  áëèçîê  ê
âîæàêó ðàçáîéíèêîâ è äàæå •îçßéêå Œåäíîé ãîðû. ˆ  íåïîíßòíî,  ÷òî  åùå  îò
íåãî ìîæíî æäàòü â èõ ïðîñòîì è ïîíßòíîì ìèðå.
     Œðàê  òßæåëî  ïðîøåë  ê  ñòîëó  •îâðàõà,  ðóõíóë  íà  ëàâêó.   •îâðàõ
ðàññìàòðèâàë åãî ñ ïðåâåëèêèì óäèâëåíèåì:
     -- é, ïî÷åìó ó òåáß äâå ãîëîâû?
     -- € ÷åì äâóõãîëîâûé õóæå áåçãîëîâûõ?
     •îâðàõ êèâíóë îòðîêó, òîò ïðèì÷àëñß ñ íîâûì êóâøèíîì è êóáêîì. •îâðàõ
íàïîëíèë, çàßâèë ãîðäî:
     -- é âû, áåçãîëîâûå! „à çíàåòå ëè, ÷òî ýòî ß íàïðàâèë ñåãî âèòßçß  â
âîë÷üåé øêóðå íà âåðíûé ñëåä?
     Šòî-òî ñïðîñèë åõèäíî:
     -- € ÷òî æ òû ñàì íå ïðèâåë öàðß?
     -- Ÿ ïîõîæ íà äóðàêà? -- îáèäåëñß •îâðàõ.-- ‘òàíó ß ïîðòêè  ðâàòü  ïî
ñêàëàì, êîãäà â êîð÷ìå òðèäöàòü áî÷åê âèíà, ñîðîê  áî÷åê  õìåëüíîãî  ìåäà,
ñîðîê áî÷åê ïèâà, à åùå òîëïà ñïåëûõ êàê ðåïêè äåâîê! ˆ âñå æäóò, ÷òîáû  ß
îáðàòèë âíèìàíèå!
     Ží ïðèäâèíóë Œðàêó ïîëíûé êóáîê. Œðàê îòõëåáíóë, íå îùóòèâ âêóñà,  âî
ðòó êàê íà ïîæàðèùå, ñêàçàë õðèïëûì, íå ñâîèì ãîëîñîì:
     -- …ñòü âàæíîå çàäàíèå. ˆ êàê ðàç òàêîå, ÷òî ñàì çàõî÷åøü âûïîëíèòü.
     -- Ÿ? -- èçóìèëñß •îâðàõ. Ží çàõîõîòàë.-- ‘àì?
     -- …ùå è ïðîñèòüñß áóäåøü,-- çàâåðèë  Œðàê.  Ží  ïîíèçèë  ãîëîñ.--  ‚
ãîðàõ áåñ÷èíñòâóåò îòðßä ƒîíòû. ’û ñëûõèâàë, ðàçáîéíèêè. ’îëüêî è  äåëàþò,
÷òî ãðàáßò, ïüþò äà äåðóòñß. à òîé  íåäåëå,  ß  ñëûøàë  îò  íåãî  ñàìîãî,
ðàçãðàáèëè âèííûé ïîäâàë îäíîãî çíàòíîãî áîßðèíà. Œíå íóæåí ÷åëîâåê, ÷òîáû
îòâåç áû èì âåñòî÷êó...
     •îâðàõ ïîäóìàë, ñïðîñèë ñ îñòîðîæíîñòüþ:
     -- € âåëèê áûë ïîäâàë?
     -- „î êîíöà ëåòà áóäóò ïèòü -- íå ïðîñîõíóò,-- çàâåðèë Œðàê.-- î òàì
îñîáî çàäåðæèâàòüñß íå ñòîèò. àäî åùå â îäíî ìåñòî. ˆ áûñòðî.
     ‚  ãëàçàõ  •îâðàõà  áûëî  âûðàæåíèå,  ÷òî  åæåëè   è   äîáåðåòñß   äî
ðàçáîéíèêîâ, òî äî êîíöà ëåòà íå âûáåðåòñß. àçâå ÷òî ïîìîæåò ñïðàâèòüñß ñ
çàïàñàìè ðàíüøå.
     -- € èñ÷î êóäû? -- ñïðîñèë îí.
     -- Š Œåäåå, öàðèöå ïîëßíèö. Žòâåçåøü åé ïàðó ñëîâ îò ìåíß. ’àì  êðîìå
âèíà åùå è òûùè ìîëîäûõ áàá. Žíè ìóæèêîâ ðàç â ãîäó ëèøü ïî  âåñíå  âèäßò.
’àì òû ìåíß è äîæäåøüñß.
     •îâðàõ äàæå êóâøèí îòîäâèíóë, ãëàçà âûïó÷èëèñü.
     -- „îæäóñü,-- ñêàçàë îí  ïðåäàííî.--  Ÿ  äîæäóñü,  òû...  òîãî...  íå
ñïåøè! àäè ìåíß ñïåøèòü çà÷åì æå? € íå ëó÷øå ëè ñðàçó ê Œåäåå? ˆëè ñïåðâà
ê Œåäåå, à ïîòîì ê ýòîìó... âèííîìó ïîäâàëó ƒîíòå?
     -- ƒîíòà ïî äîðîãå,-- îáúßñíèë Œðàê,-- äà è áåç ñëîâöà îò íåãî  Œåäåß
òåáß íå ïóñòèò.
     •îâðàõ ñ ãðîõîòîì îòîäâèíóë ëàâêó, ïîäíßëñß.  ƒðóäü  åãî  áûëà  áðàâî
âûïß÷åíà. Œîùíûì ãîëîñîì ðßâêíóë:
     -- ƒîòîâ åõàòü õîòü ñ÷àñ! „à çàðàäè Žòå÷åñòâà ß íà âñå çàâãîäíî.
     -- ’îãäà âûâîäè êîíß,-- ðåøèë Œðàê.
     ‘îáðàâøèåñß îøàëåëî íàáëþäàëè  êàê  •îâðàõ,  ëåíèâûé  •îâðàõ,  ðâåòñß
îòäàòü âñå ñèëû  ñëóæáå.  ‚èäàòü,  ýòîò  íîâûé  âèòßçü,  êîåìó  ïîëöàðñòâà
îáåùàíî, óìååò âçßòü çà ãîðëî. ‘ òàêèì íå áóäåøü íèæå òðàâû, òèøå âîäû  --
âðàç ðîãà ïîñøèáàåò.


     Žòïðàâèâ •îâðàõà, Œðàê âåëåë ñòðàæàì ñîîáùèòü „îäîíó,  ÷òî  îí  õî÷åò
ìîëâèòü ñëîâî. ‘òðàæ äîâîëüíî ãðóáî îòâåòèë,  ÷òî  ñâåòëûé  öàðü  ïî÷èâàòü
èçâîëèò. …ñëè òàê, îòðåçàë Œðàê, òî îí ñåé÷àñ óåçæàåò áåç ýòîãî  ñëîâà.  ˆ
êàòèñü çäåñü âñå ïðîïàäîì, à î íåì áîëüøå íå óñëûøàò.
     ‘òðàæ çàêîëåáàëñß. Œðàê âûãëßäåë  íåîáû÷íî:  ñíîâà  â  äóøåãðåéêå  èç
çâåðèíîé øêóðû, ïëå÷è ãîëûå, áëåñòßò â òóñêëîì ñâåòå êàê  øàðû  èç  òåìíîé
ìåäè, âîëîñàòàß ãðóäü âèäíà äî ïîßñà.  ‘  îäíîãî  ïëå÷à  íàäìåííî  ñìîòðèò
òîëñòàß æàáà, èç-çà äðóãîãî çëîáíî âûãëßäûâàåò  âåëèêàíñêàß  äóáèíà.  €  ê
öàðþ ñ îðóæèåì íå âåëåíî...
     -- †äè,-- âåëåë îí íàêîíåö,-- ñåé÷àñ äîëîæó öàðþ-áàòþøêå.
     îêà æäàë, Œðàê ëîâèë íà ñåáå ëþáîïûòíûå è óâàæèòåëüíûå âçîðû. ‚áëèçè
öàðñêèõ ïîêîåâ âñåãäà ñíóåò íàðîäåö, íîðîâèò ëèøíèé ðàç ïîïàñòüñß íà ãëàçà
ãðîçíîìó öàðþ. €âîñü, çàïîìíèò, ïîæàëóåò îäåæêîé ñî ñâîåãî ïëå÷à èëè êóñîì
ñ öàðñêîãî ñòîëà.
     -- ’û òîãî,-- øåïíóë îäèí îïàñëèâî,-- áîëüíî  ãîðä...  Šëàíßéñß  öàðþ
íèæå!
     -- ˆ íå ñïîðü,-- ïîäñêàçàë äðóãîé,-- íå ñïîðü!
     -- Ží öàðü,-- ñêàçàë êòî-òî ñ îòòåíêîì áëàãîãîâåéíîãî  ñòðàõà.--  …ãî
ñëîâî -- âñå! ‚ûøå íåò è áûòü íå äîëæíî.  ‚ñå  öàðñêîé  âîëå  äîëæíû  áûòü
ïîêîðíû. € ó òåáß ñïèíà áîëüíî ïðßìàß!
     ˆ ïîñëåäíèé óñïåë øåïíóòü áëàãîæåëàòåëüíî:
     -- –àðþ íóæíû íå ïðàâåäíèêè, à óãîäíèêè!
     „âåðü ðàñïàõíóëàñü, ïîßâèëñß  ñòðàæ.  Žò  Œðàêà  âðàç  îòõëûíóëè.  Ží
ñêàçàë íåãðîìêî, íî ÷òîá óñëûøàëè:
     -- ‘ïàñèáî, ëþäè äîáðûå. ‚èæó, çà ìåíß ðàäååòå. îòîìó è ñîâåòóåòå...
î ó êàæäîãî ñâîß äîðîãà.
     ‘òðàæ êðèêíóë:
     -- é, âîåâîäà Œðàê! ‘âåòëûé  è  ìèëîñòèâûé  öàðü  èçâîëèò  ñî  ñâîåé
íåèçðå÷åííîé ìèëîñòèíû...  òüôó,  ìèëîñòè...  èçâîëèò  ïðèíßòü  òåáß.  òî
çíà÷èò, åæåëè èñ÷î íå ïîíßë, òî èäè ê íåìó. î åæåëè òâîå  äåëî  íå  ñòîëü
âàæíîå, òî íå ñíîñèòü òåáå ãîëîâû!
     Œðàê óñìåõíóëñß, à, ïðîõîäß ìèìî ñòðàæà, âíåçàïíî óõâàòèë åãî çà  íîñ
è ñæàë, íåîòðûâíî ãëßäß â ëèöî æåëòûìè âîë÷üèìè ãëàçàìè. ’îò ñêðèâèëñß  îò
áîëè, ðóêà äåðíóëàñü ê íîæó  íà  ïîßñå.  Œðàê  óëûáíóëñß  ïðåäîñòåðåãàþùå,
âåðõíßß ãóáà ïðèïîäíßëàñü, ïîêàçàâ îñòðûå êëûêè. ‚ ãîðëå íàðàñòàëî  ãëóõîå
ðû÷àíèå. ‚çãëßä æåëòûõ ãëàç ïåðåìåñòèëñß íà íåæíî áåëîå ãîðëî ñòðàæà.
     -- î...ùà...äè,-- ïðîìû÷àë ñòðàæ. Ží âñõëèïíóë.-- îùàäè, äîáëåñòíûé
Œðàê!
     Œðàê îòïèõíóë ê ñòåíå, ñ îòâðàùåíèåì âûòåð î åãî æå  íàðßäíóþ  îäåæäó
ïàëüöû, îñòàâëßß êðàñíûå ñëåäû. ‘òðàæ äðîæàë, îñòàëüíûå ìîë÷à ñìîòðåëè êàê
øèðîêèé â ïëå÷àõ âàðâàð êðóïíûìè øàãàìè âîøåë â öàðñêèå ïîêîè.
     „îäîí ñèäåë íà ïîñòåëè. ‹èöî áûëî çàñïàííîå, ãëàçà çëî óñòàâèëèñü  íà
Œðàêà. ‚îçëå ïîñòåëè íà ïîëó ñèäåëè ƒîëèê è Šàæàí, à ó îêíà  õëîïîòàë  íàä
ïðèòèðàíèßìè è  ñíàäîáüßìè  âîëõâ-ëåêàðü.  ‡à  âîëõâîì  ïðèäèð÷èâî  ñëåäèë
Šîâàíü, ñãîðáëåííûé è íàõîõëåííûé êàê  ìåëêàß  õèùíàß  ïòàõà.  ‚îçäóõ  áûë
çàïîëíåí òßæåëûìè àðîìàòàìè áëàãîâîííûõ ñìîë. Žñòðûå ãëàçà Œðàêà óãëßäåëè,
÷òî ïîë ñïëîøü óñåßí êðîõîòíûìè òåëüöàìè êîìàðîâ.
     -- —òî òåáå åùå? -- ïðîñèïåë „îäîí. Ží îòêàøëßëñß,  ñïëþíóë  íà  ïîë.
ƒîëèê è Šàæàí íàïåðåãîíêè áðîñèëèñü óáèðàòü öàðñêèé ïëåâîê.-- ˆ  ÷åãî  òàê
âûðßäèëñß?
     Œðàê ïîêëîíèëñß, êàê êëàíßþòñß ñòàðøåìó ïî âîçðàñòó:
     -- “åçæàþ.
     -- Šóäà? -- âñòðåïåíóëñß „îäîí.
     -- óä è Œåäåß óåõàëè ê ñåáå,-- ñêàçàë Œðàê,-- íî  ƒîðíûé  ‚îëê,  êàê
âñå ãîâîðßò, ãîòîâèò âîéñêî. ˆ ñêîðî óäàðèò.
     ‹èöî „îäîíà èñêðèâèëîñü. „åíü íà÷èíàåòñß ñ ïëîõèõ íîâîñòåé. •îòß  ýòî
íå íîâîñòü, íî ñëûøàòü î íåé âñå ðàâíî íå õî÷åòñß.
     -- € òû ïðè ÷åì?
     -- îåäó ïîñìîòðþ,-- îòâåòèë Œðàê.-- Œîæåò áûòü, ÷òî-òî ñäåëàþ.
     Ží êèâíóë, ïîâåðíóëñß è âûøåë. ‘ïèíîé  ÷óâñòâîâàë  îáàëäåëûå  âçãëßäû
÷åòâåðûõ, à êîãäà ïåðåøàãíóë ïîðîã, òî  äîáàâèëèñü  è  âçãëßäû  ñòðàæåé  è
ñåííûõ áîßð. åñ ñ íèìè, ïîäóìàë îí õìóðî. ’îëüêî âîò ‘âåòëàíà!
     ‚ ãðóäè íàðàñòàëà çëàß áîëü. ˆ  îí  çíàë  ñ  ïóãàþùåé  ßñíîñòüþ,  ÷òî
òåïåðü îò íåå íå èçáàâèòñß.


     Ží ñêàêàë ïî ãîðíîé äîðîãå, ïîêà âïåðåäè â äåðåâî ñ ñî÷íûì  ÷ìîêàíüåì
íå âîíçèëàñü ñòðåëà. ‚ ðàñùåïå òðåïåòàëî áåëîå ïåðî.  Ží  ïðèäåðæàë  êîíß,
âûäåðíóë ñòðåëó, îñìîòðåë.
     Šóñòû ðàçäâèíóëèñü, âûøåë ìîëîäîé ïàðåíü â äðàíîé îäåæäå. ûë îí õóä,
êîñòèñò, íî óëûáàëñß:
     -- Ÿ ïîìíþ òåáß, ëîõìàòûé. î âåäü ƒîíòà  ñêàçàë,  ÷òî  âû  êâèòû?  ˆ
÷òîáû áîëüøå íå ïîïàäàëñß íà ïóòè?
     -- Œàëî ëè ÷òî ãîâîðèòñß ñïüßíó,-- áðîñèë Œðàê íåáðåæíî.  Ží  ñëåç  ñ
êîíß, âçßë ïîâîä.-- îéäåì, ó ìåíß åñòü ê íåìó ðàçãîâîð.
     àçáîéíèê ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî áåç ñïîðà ïîâåðíóëñß, èñ÷åç â çàðîñëßõ.
Œðàê óâåðåííî âëîìèëñß ñëåäîì. ’àì áûë åäâà çàìåòíûé ñëåä, ïî÷òè  íåçðèìûé
äëß ÷åëîâåêà, íî  íå  âîëêà.  Œðàê  ïî÷òè  âèäåë  ñêâîçü  òîëùó  êóñòîâ  è
ïðîâîäíèêà, è äàëüíþþ êàìåííóþ ñòåíó, ïîêðûòóþ òðåùèíàìè,  ðàçëîìàìè,  ãäå
åñòü âõîä â ïåùåðó, ñåé÷àñ îòêðûòûé íàñòåæü.
     ‚îçëå êîñòðà ñèäåë ëèøü îäèí, ëåíèâî  íàáëþäàë  çà  êîòëîì  ñ  âîäîé.
Žãîíåê ãîðåë åäâà, æäàòü ïîõëåáêè  ïðèäåòñß  äîëãî.  …ùå  îäèí  ðàâíîìåðíî
âæèêàë òî÷èëüíûì êàìíåì ïî ëåçâèþ ìå÷à, ùóïàë íîãòåì,  ñìà÷èâàë  ìàñëîì  â
òðßïèöå. ðîâîäíèê ÷òî-òî êðèêíóë, è êîãäà Œðàê ïðîäðàëñß  íà  ïîëßíó,  èç
ïåùåðû âûáðàëñß íà ÷åòâåðåíüêàõ ƒîíòà.
     àçîãíóëñß,  ñìîòðåë  ïðèùóðèâøèñü  íà  Œðàêà.  ûë  îí  âñå  òàê  æå
âçúåðîøåí, ñ ãîëîé ãðóäüþ, äèêîâàò. ‡óáû îñêàëèë â ïðèâåòñòâèè,  íî  ãîëîñ
çâó÷àë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     --  —òî  ñêàæåøü,  ëîõìàòûé?..  Œû  óæå  íå  ãðàáèì  •îçßéêó,  êàê  è
äîãîâîðèëèñü, õîòß îòñòóïíîãî äàåò âñå æå ìàëîâàòî. —åãî òåáå åùå?
     -- ûë ó òåáß •îâðàõ? -- ñïðîñèë Œðàê.
     ƒîíòà çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè:
     -- …ëå îòïðàâèëè äàëüøå. —óìà ýòî áûëà íà íàøè ãîëîâû, à  íå  •îâðàõ!
‚ñå ïðî êàêîé-òî ïîäâàë äîïûòûâàëñß. —óòü íå óìåð  ñ  ðàññòðîéñòâà,  êîãäà
óçíàë, ÷òî òàì íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     Œðàê ñåë ïîäëå êîñòðà, áðîñèë â îãîíü ïàðó ïðóòüåâ.
     -- î íå óìåð?
     -- …ñëè áû íå îòâåëè â ïåùåðó, ãäå êîå-÷òî  îñòàëîñü  îò  êàðàâàíà  ñ
àðòàíñêèì âèíîì, òî íå çíàþ, íå çíàþ...
     Œðàê çàáåñïîêîèëñß:
     -- € ñåé÷àñ îí íå òàì?
     ƒîíòà ñ óäèâëåíèåì ïîêðóòèë ãîëîâîé:
     -- ‚åðíûå ó òåáß ëþäè! Ží ÷óòü íå óìåð ñ ãîðß,  êîãäà  ðàññòàâàëñß  ñ
íàøèìè êóâøèíàìè... à ìû íàãðàáèëè âèíà ñ ðàçíûõ êàðàâàíîâ, ñòîëüêî ó öàðß
íåò, íî âñå òâåðäèë î êàêîì-òî äîëãå, î âåðíîñòè ñëóæáå,  îá  Žòå÷åñòâå  è
æàæäå  îòäàòü  âñþ  êðîâü  è  âñå  ñîêè...  ðàâäà,  êîãäà   óåçæàë,   âñå
îãëßäûâàëñß. ‹àäíî, ß êîå-êàê ñîáðàë ëþäåé, êàê òû ïðîñèë. î åñëè íå äàøü
îáúßñíåíèå, êîòîðîå áû ìåíß óñòðîèëî, òî âèñåòü òåáå íà áëèæàéøåì  äåðåâå,
íåñìîòðß íà íàøó ñòàðóþ  äðóæáó.  Œíå  ïðèøëîñü  óãîâàðèâàòü,  óïðàøèâàòü,
çàìàíèâàòü, îáåùàòü çîëîòûå ãîðû. ‡äåñü íå òîëüêî ìîè ëþäè, à ñîáðàëèñü  è
äðóãèå îòðßäû. € ãäå òâîè çîëîòûå ãîðû?
     Œðàê ïîâåë äëàíüþ â ñòîðîíó ñòîëüíîãî ãðàäà:
     -- ’àì.
     -- ’àì ìåíß æäåò âèñåëèöà èëè ñìåðòü â áîþ íà ïîòåõó.
     -- …æåëè âîðîâàòü ïî-ìåëêîìó,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- Šðóïíûé  ðàçáîéíèê
ñàì ëîâèò  è  áüåò  ìåëêèõ,  äàáû  äîáû÷ó  íå  ïåðåõâàòûâàëè.  ˆ  äè÷ü  íå
âñïóãèâàëè. “ òåáß åñòü ñëó÷àé! ‚îò òû â ïðîøëûé ðàç ãîâîðèë, ÷òî öàðü  --
òîò æå ðàçáîéíèê, òîæå íàðîä ãðàáèò. òî âñå äóðü. à ñàìîì äåëå  öàðü  íå
òàêîé æå ðàçáîéíèê, à ñàìûé êðóïíûé èç ðàçáîéíèêîâ. Ží çàõâàòèë âñå... íó,
ñêîëüêî ìîã çàõâàòèòü. Žñòàëüíûå çåìëè äåðæàò äðóãèå ðàçáîéíèêè. ˆ íà ýòîé
çåìëå íèêîãî íå ãðàáèò äîãîëà, à  âñåõ  ïîíåìíîæêó.  îíåìíîæêó,  çàòî  --
âñåõ! ‚ñþ ñòðàíó. ˆ ó íåãî íå òâîè äåñßòîê ìîëîäöîâ, à  îãðîìíàß  äðóæèíà.
–åëîå âîéñêî.
     …ãî ñëóøàëè ñ ðàñêðûòûìè ðòàìè. Œðàê ãîâîðèë  âåñêî,  ìåäëåííî  ðîíßß
ñëîâà, ñëîâíî âáèâàë êîëüß. ƒîíòà ñïðîñèë íåïîíèìàþùå:
     -- € êàê ìû ìîæåì... ñòàòü êðóïíåå?
     -- ‘åé÷àñ íàø áîëüøîé ðàçáîéíèê äðîæèò êàê îñèíîâûé  ëèñò  íà  âåòðó.
…ãî âîò-âîò çàäàâßò ñîñåäè-ðàçáîéíèêè. ƒîðíûé ‚îëê èçãîòîâèëñß  ê  ïðûæêó!
Žïîðû íåò. î âû ìîãëè áû ñòàòü ýòîé îïîðîé! ‚ ñëó÷àå ïîáåäû òû  ñòàë  áû,
ñêàæåì, ïðàâîé ðóêîé „îäîíà. ‚îí òîãî  êóäðßâîãî  ïîñòàâèë  áû  çàâåäîâàòü
âñåìè öàðñêèìè êîíþøíßìè, ðàç êîíåé  òàê  ëþáèò...  ‚ñåì  áû  òâîèì  ëþäßì
íàøëèñü òåïëûå è ñûòíûå ìåñòà. ˆ ãðàáèòü áû íå íàäî  âîò  òàê,  ñàìîëè÷íî.
òèì çàíèìàëèñü áû äëß òåáß ñáîðùèêè íàëîãîâ.
     ƒîíòà äîëãî  ñëóøàë,  õìûêàë,  ïîäáðàñûâàë  âåòî÷êè  â  êîñòåð.  ‚îäà
íàêîíåö çàêèïåëà, òóäà áðîñèëè ïî÷èùåííóþ ðûáó. Žäèí èç ðàçáîéíèêîâ ïîäñåë
áëèæå, ëåíèâî ñãðåáàë ëîæêîé íà äëèííîé ðó÷êå ïåíó.
     -- ’û ìåíß íå óáåäèë,-- ñêàçàë ƒîíòà.-- •îòß è  ãîâîðèøü...  çäîðîâî.
î ß áåðóñü ïîìî÷ü. å ðàäè äåíåã èëè òåïëîãî ìåñòà ïðè äâîðöå.
     -- € ïî÷åìó?
     -- …ñòü ó ìåíß ñ÷åò ê ‚îëêó.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- òî ñ òîãî ïîåäèíêà?
     -- “ ìåíß òàì ïîãèáëè äâîå,-- îòðåçàë ƒîíòà çëî.-- òî  áûëè  ñëàâíûå
ïàðíè. ˆõ êðîâü íà ‚îëêå. ’àê ÷òî ïîìîãó, ÷åì ñìîãó. Œû æèâåì ðàçáîåì,  íî
÷åñòü íàì äîðîãà. ˆ ðàäè ñëàäêîé ìåñòè ìîæåì ïðîéòè ìèìî òóãîé êàëèòêè.
     Œðàê ïîäíßëñß:
     -- •îòåë áû  îòâåäàòü  âàøåé  óõè,  íî  íàäî  çàñêî÷èòü  åùå  â  îäíî
ìåñòå÷êî. Žòòóäà ïðèøëþ ãîíöà.
     ‡ëîñòü â ãëàçàõ ƒîíòû ìåäëåííî óñòóïèëà ìåñòî âåñåëîìó ëþáîïûòñòâó:
     -- Š ïîëßíèöàì?
     -- “ãàäàë.
     -- •îòåë áû ñ òîáîé... äà ïîáàèâàþñü. ƒîâîðßò, ìóæèêîâ ïðèâßçûâàþò  ê
äèêèì êîíßì è îòïóñêàþò. —åì òàê ïðèøåëñß ïî íäðàâó? å äóìàåøü, ÷òî ýòîãî
•îâðàõà óæå ðàçìåòàëè ïî ñòåïè äèêèå êîíè?
     Šîíü ïîäáåæàë, óñëûøàâ ñâèñò. Œðàê ïðèçíàëñß:
     -- —åñòíî ãîâîðß, ïîáàèâàþñü. —óòüå ãîâîðèò, ÷òî âñå óòðßñåòñß, íî óì
êðè÷èò, ÷òî •îâðàõà óæå âîðîíû êëþþò.
     Ží âñêîèë â ñåäëî. ƒîíòà êðèêíóë âäîãîíêó:
     -- € òû íà ÷üåé ñòîðîíå?
     -- Ÿ âîîáùå â ñòîðîíå,-- îòâåòèë Œðàê.
     ƒîðå÷è â åãî ãîëîñå áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû çàïîëíèòü  óùåëüå  ñðåäíèõ
ðàçìåðîâ.


     ‚ ñòàðèíó  çåìëß  áûëà  íàñòîëüêî  æèðíîé,  ÷òî  èç  íåå  ìîæíî  áûëî
âûäàâëèâàòü ìàñëî. î ïðîøëè âåêà, òåïåðü ïîä êîïûòàìè  åãî  êîíß  ãðåìåëà
ñóõàß êàê âûñîõøàß ÷åðåïèöà çåìëß, âçäûìàëàñü óäóøëèâàß æåëòàß ïûëü.
     „îðîãà ïîñòåïåííî îïóñêàëàñü, ãîðû óõîäèëè  â  ñòîðîíû.  àêîíåö  îíè
âûïóñòèëè Œðàêà, îñòàâøèñü ïîçàäè, à âïåðåäè ðàçîì ðàñêðûëàñü  ðîâíàß  êàê
âûñòðóãàííûé ñòîë ñòåïü. è åäèíîãî áóãîðêà, òîëüêî ñóõàß òðàâà, à  ñâåðõó
íåîáúßòíûé ñèíèé êóïîë ñ ðàñêàëåííûì äî îðàíæåâîãî öâåòà ñëèòêîì ìåòàëëà.
     Œðàê ÷óâñòâîâàë ñóõîé æàð, êàê â êóçíèöå, ÷òî ðàçîì îáðóøèëñß  ñâåðõó
íà ãîëîâó è ïëå÷è, ïðîãðåë, ðàçîãíàë êðîâü, âûæåã ñûðü  è  íåäîáðûé  òóìàí
ãîð.
     ‡åìëß  ãðåìåëà  ïîä  êîïûòàìè.  ˆíîãäà  ïðîñêàêèâàëè   ìèìî   çåëåíûõ
îñòðîâêîâ, òðàâà òàì òßíóëàñü íà âåðñòû, äàæå  êóñòû  ñòîßëè  ïëîòíûå  êàê
ùåòèíà íà ñïèíå âåïðß, ßâíî òàì ïðîáèëñß íàâåðõ êëþ÷, íî ÷àùå  òðàâà  áûëà
æåñòêàß, íèçêàß, à çåìëß ñóõàß è òâåðäàß.
     …äâà èç-çà âèäíîêðàß ïîêàçàëèñü êîí÷èêè  øàòðîâ,  êàê  çàêëóáèëàñü  â
äâóõ ìåñòàõ ïûëü, à â íåé ðàçëè÷èë êðîõîòíûå èñêîðêè. Šîíü îõîòíî  ïåðåøåë
ñ ãàëîïà íà ðûñü, à çàòåì è íà òèõóþ ãðóíü. Žò íåãî òîæå øåë ñóõîé æàð,  à
âëàæíàß êîæà âûñûõàëà ðàíüøå, ÷åì âçìîêàëà.
     ‘ äâóõ  ñòîðîí  ê  íåìó  íåñëèñü  ïîëßíèöû.  ðîêàëåííûå  ñîëíöåì,  â
çâåðèíûõ øêóðàõ, íî ñ ãîëûìè ðóêàìè è  íîãàìè,  îáíàæåííîé  ëåâîé  ãðóäüþ,
ëèöà äèêèå, ðàññåðæåííûå. ‡àðàíåå  ãîòîâûå  äàòü  îòïîð  ìóæèöêèì  øóòêàì,
íàãëûì âçîðàì.
     Œðàê îñòàíîâèë êîíß, âñêèíóë ëàäîíè íàä ãîëîâîé  è  ïîìàõàë.  †åíùèíû
âñå åùå ñæèìàëè â ðóêàõ êîðîòêèå äðîòèêè. ƒëàçà ñìîòðåëè ïîäîçðèòåëüíî.
     -- Ÿ ê Œåäåå,-- êðèêíóë Œðàê.
     -- Šòî òàêîâ? -- êðèêíóëà îäíà æåíùèíà.
     ‚òîðàß çàåõàëà ÷óòü ñáîêó, äðîòèê óãðîæàþùå ñìîòðåë Œðàêó â áîê.
     -- …å äðóã.
     -- “ íàøåé öàðèöû íåò äðóçåé!
     -- € âîò òóò âû íåïðàâû, ëàïî÷êè,-- ñêàçàë Œðàê ëàñêîâî.-- …ñòü. ˆ  ß
íå åäèíñòâåííûé.
     à íåãî ñìîòðåëè çëî, ïîäîçðèòåëüíî, íî  ñ  çàìåøàòåëüñòâîì.  ‘ëèøêîì
óâåðåííî ãîâîðèò, à ãëàçà ñìåþòñß.
     åðâàß æåíùèíà ëþòî ñêðèïíóëà çóáàìè:
     -- ’û äîëæåí óìåðåòü!
     -- ’îëüêî  â  òâîèõ  îáúßòèßõ,--  ñîãëàñèëñß  Œðàê.--  ‚îí  òû  êàêàß
õðóïêàß, êîñòè êàê ó ïòè÷êè...
     Ží òðîíóë ïîâîäüß,  è  ïîëßíèöû  íåâîëüíî  ðàçâåðíóëè  êîíåé.  åðâàß
ïîêîñèëàñü íà ñâîè ðóêè, äëèííûå è ñèëüíûå, øèðîêèå â êîñòè, âñïûõíóëà  îò
ßðîñòè,  íàñìåõàåòñß  âîëîñàòûé,  çàòåì  ïåðåâåëà  âçãëßä  íà  åãî   ðóêè,
ïðèêóñèëà ãóáó. € ìîæåò è íå íàñìåõàåòñß.  …ãî  ðóêè  âäâîå  òîëùå,  êîñòè
øèðå, à ñàì òàê ãðîìàäåí è  äèê,  ÷òî  â  ñàìîì  äåëå  ðßäîì  ñ  íèì  ñàìà
õðóïêîñòü è áåççàùèòíîñòü...
     Žíà âûïðßìèëàñü, òîëüêî òåïåðü çàìå÷àß, ÷òî ëåâàß ãðóäü  îáíàæåíà.  ˆ
÷òî åå êàñàåòñß íå òîëüêî ëó÷è ñîëíöà  è  ïîðûâû  âåòåðêà,  íî  è  ìóæñêîé
âçãëßä. Žñîáûé âçãëßä, êîòîðûé íè ñ ÷åì íå ñïóòàåøü.
     ‚òîðàß âûïðßìèëàñü, îò÷åãî ãðóäü,  ÷òî  âûçûâàþùå  ñìîòðåëà  êîí÷èêîì
ñòðåëû  ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé,  òåïåðü  äàæå  ïðèïîäíßëàñü,   áóäòî   ñòðåëó
ãîòîâèëàñü âûïóñòèòü ïî íèçêîìó îáëà÷êó. Šîíü  ïîä  íåþ  ãîðß÷èëñß,  ÷àñòî
ïåðåáèðàë íîãàìè, âñõðàïûâàë, ãðîìêî ïðßäàë óøàìè, áóäòî ùåëêàë êíóòîì.
     ˜àòåð áûñòðî ïðèáëèæàëñß.  “æå  âèäíû  áûëè  êîñòðû,  êðûòûå  òåëåãè,
ìíîæåñòâî êîíåé, ÷òî â ñòîðîíêå îáäèðàëè ïûøíûé êóñò. îëßíèöû ê óäèâëåíèþ
Œðàêà, ñîáðàâøèñü âîêðóã êîñòðîâ, ïî áîëüøåé  ÷àñòè  ÷èíèëè  îäåæäó,  øèëè
íîâóþ, íàíèçûâàëè íà íèòêè áóñû,  ïåëè  íåãðîìêèå  è  ïî÷åìó-òî  ïå÷àëüíûå
ïåñíè.
     ’ðîå ïîäíßëèñü ñ êîïüßìè â  ðóêàõ,  îäíà  ïîáåæàëà  ê  øàòðó  öàðèöû.
„ëèííûå íîãè êðàñèâî ìåñèëè ñóõîé ñòåïíîé âîçäóõ, ïîëíûé çàïàõîâ ïîëûíè  è
êîâûëß.
     Œðàê íåâåñåëî ñêàëèë çóáû. å îò õîðîøåé æèçíè äåâêè æèâóò  âðîçü  îò
ìóæèêîâ. € âñå ðàññêàçû ïðî ãîðäóþ ñòåïíóþ æèçíü, âîëüíèöó  è  ãåðîèêó  --
áëàæü. å áàáüå äåëî ñêàêàòü íà  ãîðß÷åì  êîíå,  ìåòàòü  ñòðåëû  â  æèâîãî
÷åëîâåêà, à òî è ðóáèòü åãî îñòðûì ìåòàëëîì. î  ñêàçàòü  òàêîå  âñëóõ  --
ãîëîâó  ïîòåðßòü.  †åíùèíû  ïðàâäó  ëþáßò  åùå  ìåíüøå  öàðåé.  ˆì   íóæíî
ïîääàêèâàòü äà ïîõâàëèâàòü.
     Œåäåß íå ïîßâèëàñü, íî âûøëà ïîëßíèöà, æåñòîì ïðèãëàñèëà âîéòè.  „àæå
ïîëîã ïðèäåðæàëà, òàê ÷òî ñðàçó íå ïðèáüþò. „à è  æåíñêîå  ëþáîïûòñòâî  íå
ïîçâîëèò âîò òàê êðóòî â ëîá, ÷òîáû óøè îòâàëèëèñü.
     Œåäåß âîçëåæàëà  íà  íèçêîì  ëîæå.  ‘óäß  ïî  ðàçâîðîøåííîìó  óçëó  ñ
îäåæäîé, îíà ïåðåä ãîñòåì-ìóæ÷èíîé âñå  æå  ïåðåîäåëàñü.  €  òî  è  ïðîñòî
îäåëàñü. ’àê ÷òî îí îïßòü íå óâèäèò êàê  âûãëßäåëà  áû  â  îáëèêå  ïðîñòîé
ïîëßíèöû ñ êîðîòêèì ïîäîëîì è îáíàæåííîé ëåâîé ãðóäüþ. €  ïîñìîòðåòü,  êàê
îí ïîìíèë, åñòü íà ÷òî.
     -- —òî óñòàâèëñß? -- ñïðîñèëà îíà ïîäîçðèòåëüíî.  Žïóñòèëà  ãëàçà  íà
ñâîþ ìîãó÷óþ ãðóäü, ñâèòåð íå ñêðûâàë ïûøíûå  ôîðìû,  ñòðßõíóëà  íåâèäèìóþ
ïûëèíêó.-- Šàê ß ñëûøàëà, òû îòûñêàë öàðß.


        ƒëàâà 29

     Œðàê íîãîé ïðèäâèíóë ñêàìåéêó è, íå  ñïóñêàß  ñ  Œåäåè  âçãëßäà,  ñåë
íàïðîòèâ. •ðþíäß òßæåëî ñîñêî÷èëà íà ñêàìüþ, ïîäóìàëà íåñïåøíî,  ñïðûãíóëà
íà çåìëþ, îñòîðîæíî ïîøëà îáñëåäîâàòü óãëû øàòðà.
     -- Š äîáðó  ëè  îòûñêàë,--  îòâåòèë  Œðàê  íåâåñåëî,--  íå  çíàþ.  ’û
ñëûøàëà, ÷òî ñòðßñëîñü âî äâîðå?
     -- åìíîãî,-- îòâåòèëà îíà,  íî  ïî  áåçðàçëè÷íîìó  òîíó  ïîíßë,  ÷òî
öàðèöà çíàåò áîëüøå, ÷åì âèäåë îí ñàì.-- —òî-òî íå âûãëßäèøü ñ÷àñòëèâûì.
     -- ‘÷àñòëèâûì?
     -- ’û âåäü æåíèõ,-- íàïîìíèëà Œåäåß.
     --  „à,--  ñêàçàë  Œðàê.  ‘àì  ïî÷óâñòâîâàë,   ÷òî   ãîëîñ   ó   íåãî
íåäîóìåâàþùèé è ðàñòåðßííûé,-- íî ß ïðåäñòàâëßë ýòî èíà÷å.
     ‚ ãëàçàõ Œåäåè ïðîìåëüêíóëî íå÷òî íàïîìèíàþùåå æàëîñòü. ‘ëîâíî âèäåëà
ìîãó÷åãî  êóçíåöà,  êîâàâøåãî  òßæåëûå  ìå÷è,  êîòîðûé  âçßëñß  íà   ñâîåé
ìàññèâíîé íàêîâàëüíå òåì æå ìîëîòîì áûñòðî ïåðåêîâàòü ãðåáåíü äëß âîëîñ  â
ôèëèãðàííûå ñåðüãè.
     -- —òî áóäåøü åñòü? -- ñïðîñèëà îíà ñî âçäîõîì.
     -- Ÿ åì âñå, ÷òî áåãàåò, ëåòàåò, ïîëçàåò è ïëàâàåò.
     -- òî õîðîøî,-- ñêàçàëà Œåäåß íåïîíßòíî.-- …øü âïåðåä, ïîêà ìîæåøü.
     ‚ øàòåð íà÷àëè âíîñèòü åäó, è Œðàê îùóòèë, ÷òî ñ óòðà âî ðòó  ìàêîâîé
ðîñèíêè íå áûëî.  ‚  æèâîòå  ðàäîñòíî  âçâûëî,  çàâîçèëîñü,  ïîäãîòîâëèâàß
åìêîñòè.
     ðèîòêðûâ ïîëîã, æåíñêèå ðóêè îïóñòèëè íà ïîë áîëüøîé ïóçàòûé êóâøèí.
Œðàê ïðèäâèíóëñß áëèæå. Œåäåß ïîíèìàþùå óëûáíóëàñü. ‚ òåíè æàðêî è ïûëüíî,
è åñëè ãîðëî íå ïðîìî÷èòü, òî ïîòðåñêàåòñß êàê âûñîõøàß ãëèíà íà ñîëíöå.
     -- ‘ ÷åì íà ýòîò ðàç? -- ñïðîñèëà îíà.
     -- „à ïðîñòî íà òåáß ïðèøåë  ïîñìîòðåòü,--  îòâåòèë  Œðàê  ñ  íàáèòûì
ðòîì.
     -- ‚ðåøü, ìåíß âñå áîßòñß.
     -- ó òîãäà, åñëè ÷åñòíî... å îáåññóäü çà ïðàâäó, íî çàõîòåëîñü  åùå
ðàç ïîåñòü æàðåíîãî ãóñß ñ ïîäëèâîé  èç  ñòåïíûõ  ßãîä.  ‘  ïðîøëîãî  ðàçà
êàæäóþ íî÷ü ñíèëñß.
     -- ’îæå õîðîøî ñêàçàíî,-- îäîáðèëà Œåäåß.-- •îòß ìîã áû ñêàçàòü,  ÷òî
ß òîæå êàæäóþ íî÷ü ñíþñü. € ÷òî? Ÿ õóæå æàðåíîãî ãóñß?
     Šóäà òàì ãóñþ, ïîäóìàë Œðàê. ƒóñü òîæå èñòåêàåò ñëàäêèì ñîêîì,  íî  â
Œåäåå åãî... ãì...
     Ží ñ òðóäîì îòîðâàë âçîð îò åå íåîáúßòíîé ãðóäè,  ïðè  òàêîì  ìîãó÷åì
ðàçìåðå òîð÷èò êàê ó äåâ÷óøêè-ïîäðîñòêà, ñãëîòíóë  ñëþíó  âìåñòå  ñ  ìßñîì
ãóñß, îòâåòèë îñåâøèì ãîëîñîì:
     -- „à òû ïðßìî ïàâà. € ßâèëñß  ß,  äàáû  çâàòü  òåáß  íà  ‚îëêà.  ’îò
ïðèãîòîâèëñß ê ïðûæêó íà òðîí.
     Œåäåß âñêèíóëà òîíêèå áðîâè:
     -- Œåíß? åóæòî ß ïîõîæà íà çàùèòíèöó ïðåñòîëà?
     -- ‚îëê ñðàçó íà÷íåò ãîòîâèòñß ê âîéíå,-- ñêàçàë Œðàê.-- „à òû è ñàìà
çíàåøü. î ñïåðâà îáåçîïàñèò ñåáß âíóòðè ñòðàíû. ’û è äëß  „îäîíà  çàíîçà,
íî òîò òðóñëèâ è ëåíèâ, à ‚îëê òóò  æå  áðîñèò  ñþäà  âñå  âîéñêî.  ‡äåñü,
âáëèçè ñ êîðäîíîì, è îñòàâèò íà çèìîâêó. € âåñíîé, êîãäà ïîäñîõíóò äîðîãè,
ñðàçó æå äâèíåòñß íà €ðòàíèþ.
     -- …ãî ïîáüþò,-- ñêàçàëà Œåäåß.-- àäî åùå ìèíîâàòü çåìëè óäà. € òîò
ñåé÷àñ ñèëåí êàê íèêîãäà.
     -- ‚îçìîæíî,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- î ÷òî îò ýòîãî  òåáå?  óä  ïîáüåò
åãî íà äðóãîå ëåòî ïîñëå èñòðåáëåíèß  òâîåãî  íàðîäà.  óñòü  áàáüåãî,  íî
âñå-òàêè íàðîäà. ’û íå óâèäèøü êîí÷èíû ‚îëêà.
     Œåäåß ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- ‚îëêà âûãíàëè âçàøåé. ‚ûñòàâèëè èç äåòèíöà  êàê  ìåëêîãî  âîðèøêó.
—òî îí ìîæåò?
     -- ‚åðíóâøèñü ê ñâîèì, îí ïîäàë ýòî  òàê,  ÷òî  ìåñòíûå  êîëäóíû  âñå
ïåðåâðàëè. à êîëäóíîâ, ñàìà çíàåøü, ñâàëèòü ìîæíî âñå. “ íåãî  äîñòàòî÷íî
íàðîäà, ÷òîáû âçßòü ñòîëüíûé ãðàä Šóßâó. î ñåé÷àñ îí ñ íåáîëüøèì  îòðßäîì
ßâèëñß â êàïèùå äðåâíåãî áîãà —óðà. …ñëè áóäåò ïðèíîñèòü æåðòâû ñîðîê äíåé
êðßäó, òî åìó îáåùàíà ïîáåäà. Œíå ñêàçàëè ðåáßòà ƒîíòû.
     -- ‘îðîê äíåé? -- ïåðåñïðîñèëà Œåäåß.-- € òåáå ðåáßòà ƒîíòû,  ÷òî  çà
äóðàöêîå èìß, íå ñêàçàëè, ÷òî ‚îëê óæå êîå-÷òî óñïåë?  „àæå  íå  äîæèäàßñü
êîíöà ñîðîêà äíåé. à ïåðâûé æå  äåíü  —óð  â  çíàê  òîãî,  ÷òî  ïðèíèìàåò
æåðòâó, äàë çíàìåíèå. åðâûé æå ÷åëîâåê, êîòîðûé ñ îðóæèåì âñòóïèò íà  åãî
çåìëþ, äîæèâåò ëèøü äî çàêàòà ñîëíöà.
     -- € äðóãèå? -- ñïðîñèë Œðàê òßæåëî.
     -- òî áûëî  äàíî  ‚îëêó  â  ïåðâûé  æå  äåíü,--  íàïîìíèëà  Œåäåß.--
åèçâåñòíî, êàêèå äàðû ïîëó÷èò åùå. î è ïåðâîãî ïðåäîñòàòî÷íî... Œàëî êòî
íå ãîòîâ ïîãèáíóòü â áîþ, íî êîãäà çíàåøü, ÷òî îáßçàòåëüíî â ýòîò æå  äåíü
ïîãèáíåò òîò, êòî ñòóïèò íà çåìëþ ‚îëêà ïåðâûì... € íàñ îò ‚îëêà  îòäåëßåò
ëèøü ìåëêàß ðå÷óøêà, ÷òî â ýòî  âðåìß  âîâñå  ïåðåñûõàåò,  ïðåâðàùàåòñß  â
ðó÷åé. Šóðèöà ïåðåéäåò íà òó ñòîðîíó, íå çàìî÷èâ õâîñòà.
     Œðàê   ïðåäñòàâèë   ñåáå   êàê   öåëîå   âîéñêî   â   íåðåøèòåëüíîñòè
îñòàíàâëèâàåòñß ïåðåä ðó÷üåì. ‡àêàëåííûå âîèíû íà÷èíàþò ïîñìàòðèâàòü  äðóã
íà äðóãà, îòâîäèòü ñòûäëèâûå âçîðû. èêòî íå õî÷åò ïåðåéòè  ðó÷åé  ïåðâûì.
…ñëè âòîðûì, òî ìîæåøü ïîãèáíóòü åùå ðàíüøå, íî ìîæåøü è óöåëåòü,  ïðîæèòü
äîëãóþ æèçíü ñðåäè çâîíà ìå÷åé è ñâèñòà ñòðåë.
     -- € êîãäà âîøåë â òî êàïèùå?
     -- Žêîëî íåäåëè òîìó,-- ñêàçàëà Œåäåß.
     -- Žãî!
     -- …ñëè õî÷åøü òî÷íåå, òî... äàæå âîñåìü äíåé.
     Œðàê ñòèñíóë ÷åëþñòè. „àæå, åñëè óäàñòñß Œåäåþ óãîâîðèòü  íàïàñòü  íà
‚îëêà ïåðâîé, òî ïðîéäåò åùå íå îäèí äåíü, à òî è íå îäíà íåäåëß, ïîêà âñå
âîéñêî ñîáåðåòñß, âûñòóïèò. ‚îéíó â îäèí äåíü íå íà÷èíàþò!
     -- Ÿ ñóìåë óãîâîðèòü ïîìî÷ü òîëüêî ƒîíòó,-- ñêàçàë îí íåâåñåëî.-- òî
âîæàê ðàçáîéíèêîâ...
     -- ‘ëûõàëà,-- îòâåòèëà îíà ïðåíåáðåæèòåëüíî.-- „àæå  âèäåëà  îäíàæäû.
‹ûñûé õâàñòóí ñ äëèííûìè ëàïàìè.
     -- Œåäåß, -- ñêàçàë îí ñ óêîðîì. -- ƒîíòà íå ëûñûé, à áðèòûé.  “  íèõ
îáû÷àé òàêîé. € ìóæèê îí ïðîñòî çàìå÷àòåëüíûé! …ñëè ðåøèøüñß, òî åãî  ëþäè
áóäóò îòëè÷íûìè ñîþçíèêàìè.
     --  Ÿ  óæå  îòïðàâèëà  áîëüøîé  îòðßä,--  ñêàçàëà  îíà  íåîæèäàííî.--
‡àêîí÷èøü æåâàòü, ìîæíî åõàòü âäîãîíêó.
     “ Œðàêó êóñîê ìßñà âûâàëèëñß èç ðóê:
     -- Šîãäà æå òû óñïåëà?
     -- ’âîé ïîñëàíåö óáåäèë.
     -- •îâðàõ? -- îáðàäîâàëñß Œðàê.-- € ß óæå è ñïðîñèòü  áîßëñß.  —òî-òî
íå  ñëûøó  ïüßíûõ  âîïëåé,  íèêòî  íå  ãîðëàíèò  ïåñíè,  íå   ÷óþ   çàïàõà
áëåâîòèíû... íå çà ñòîëîì áóäü ñêàçàíî. —òî ñ íèì?
     Œåäåß óëûáíóëàñü:
     -- Ží è ïîâåë ãîëîâíîé îòðßä.
     -- Ží? -- èçóìèëñß Œðàê.-- ó, Œåäåß, ëèáî çàâåäåò  áåñ  çíàåò  êóäà,
ëèáî âñå òâîè âîèíû çàáðþõàòåþò.
     -- î÷åìó  íåò?  --  îòâåòèëà  îíà  ðàâíîäóøíî.--  Žò  òàêèõ  ìóæèêîâ
çäîðîâûå äåòè çàâîäßòñß. óñòü.
     Ží  òîðîïëèâî  âûòåð  ãóáû  òûëüíîé  ñòîðîíû  ëàäîíè.  îäíßëñß,  åãî
æåëòî-êîðè÷íåâûå ãëàçà áëåñíóëè áëàãîäàðíîñòüþ:
     -- ‘ïàñèáî. Ÿ ïîñêà÷ó âäîãîíêó.
     -- „îïåé âèíî,-- ïðåäëîæèëà îíà.
     -- å äî íåãî,-- îòìàõíóëñß îí.
     -- „îïåé,-- ïîñîâåòîâàëà îíà ñíîâà.-- ‚ñå ðàâíî äîãîíèì åùå íà  íàøåé
çåìëå. „î ïåðåõîäà ÷åðåç êîðäîí.
     Ží ïîäóìàë, ÷òî îñëûøàëñß:
     -- ’û åäåøü òîæå?
     -- Ÿ âåëåëà çàïðßãàòü êîëåñíèöó, åäâà äîçîðíûå óâèäåëè  òåáß  èçäàë