неплохо. Ђ  Я
возьму еще один на анализы?
     -- ‚озьмите  два. € запишите, что если сорвать эти хлебцы,
через день вырастут новые. …ще через  день  --  снова  созреют.
ЋпЯть сорвете -- новые нарастут...
     -- Ќичего  себе  урожайность!  ќх,  там  хоть  бы  малость
похожее!
     Ћн вернулсЯ в первый  зал,  где  в  первый  же  час  после
вселениЯ   оборудовал   походную  экспресс-лабораторию.  Љирилл
нерешительно залез через дырку следом, оглЯделсЯ. ‚се  работают
быстро, уверенно, азартно, хватаютсЯ за десЯтки дел и успевают.
’олько  он,  инициатор  экспедиции, если без лишней скромности,
просыпаетсЯ  на  краткие  периоды,  затем   снова   впадает   в
оцепенение.  „аже Ќогтев везде лезет сам, наслаждаЯсь возросшей
в сотни раз силой, способностью бегать по стенам и потолку,  во
все  вникает,  от  избытка  сил дублирует Љравченко, –веткову и
даже •омЯкова...
     ЏослонЯвшись по залу, полез, было вниз, опЯть  остановилсЯ
на  полпути. Љакой смысл догонЯть неутомимых и целеустремленных
„митриев?  ‹омать  межэтажные  перекрытиЯ  совсем  неинтересно,
когда знаешь заранее, что там обнаружишь.
     Љогда  выбралсЯ  наружу,  воздух  уже  прогрелсЯ.  ‘о всех
сторон сюрчало,  пищало,  стрекотало,  взревывало.  Џо  зеленым
полЯм   листьев   двигались  тЯжелые  эшелоны  гусениц,  воздух
колыхалсЯ от тЯжелых как танки жуков-бронзовок и громадных  как
авианосцы  жуков-оленей.  —асто  и  резко вспыхивали изломанные
злые молнии на сухо  шелестЯщих  крыльЯх  стрекоз.  Џо  внешней
стене,   нежась   под   прЯмыми   лучами,   ползало   множество
разноцветных  клещиков,  даже  двух  похожих   не   найти,   на
междоузлии  грелись  бабочки  такие крохотные, будто Љирилл ‚се
еще был там.
     Љогда на полуденный сбор не Явилась  ‘аша,  Љирилл  сперва
пропустил  новость  мимо ушей. „есантница, профессионалка -- не
пропадет! Ђ после того случаЯ с пауком, она из кожи вон  лезла,
чтобы  восстановить  работоспособность.  …е  здоровье  и особые
условиЯ этого мира сделали чудо. ‚се срослось, зарубцевалось, а
затем рассосались и рубцы. ‡иму еще  ходила  с  жуткими  белыми
шрамами,   но  весной  несколько  раз  повертелась  под  жгучим
солнцем, Љирилл сам заставил ее, дрожащую и  синюю  от  холода,
под  апрельским  солнцем -- торопилась пораньше! Љожа покрылась
золотистым загаром, от шрамов не осталось и следа.
     ’олько „митрий встревожилсЯ, сразу. ЃесстрашнаЯ,  дерзкаЯ,
часто   просто  невыносимаЯ  со  своим  милитаризмом,  все-таки
иногда...
     Ќогтев сказал с неудовольствием:
     -- …сли полагаете, что она где-то влипла... Ќо  по  одному
идти на поиск позволить не могу.
     „митрий раздраженно сказал:
     -- …сли пойдем вдвоем, вдвое сузим поиск.
     -- ЋтправимсЯ  группами по двое, -- отрубил Ќогтев. -- џ с
Љравченко,  „митрий  с  ‡абелиным,  а  Љирилл  ‚ладимирович   с
–ветковой. ’аким образом в каждой группе по ветерану и новичку.
     Љирилл вспылил:
     -- ЂверьЯн  ЂверьЯнович!  ‚  вас  говорит странное чувство
юмора, а не забота о спасательных группах. џ мог бы отправитьсЯ
с •омЯковым и —ерновым!
     -- Ћни  останутсЯ  охранЯть  "’аргитай".  Ђ   вы   человек
наиболее   опытный  в  этом  мире.  …стественно,  что  вам  длЯ
равновесиЯ, так сказать...
     Љирилл заметил улыбочки на губах „митриЯ, ‡абелина. —уЯли,
что в подоплеке его неприЯзни к  –ветковой  лежит  обыкновенный
страх  перед  красивой  женщиной.  Ћна  в любом конфликте будет
права, ее пронесут на руках, ей простЯт, на ее  сторону  охотно
встанут...
     -- ‚ам  виднее, -- ответил он холодно. -- Ќо Я с муравьЯми
обращаюсь лучше, чем вы со своей командой.
     Џо дороге –веткова держалась рЯдом, даже пыталась забегать
вперед, он гаркнул и подумал зло, что где там ‘ашу искать,  эту
бы не потерЯть. „а и сам, присматриваЯ за нею, вот-вот шагнет в
чью-либо распахнутую пасть.
     €сполинские   растениЯ   двигались  навстречу  мрачными  и
переплетенными  гибкими  стеблЯми,  с  двигающимисЯ  вверх-вниз
толстыми листьЯми. Џриходилось смотреть не только по сторонам и
под  ноги,  но  и  вверх,  где стебли нависали над головой, где
хрустели панцири, щелкали мандибулы крупных и мелких хищников.
     –веткова совсем притихла, жалась к Љириллу. ђаньше  ей  со
всех  сторон  чудились огромные рты, челюсти, страшные пасти, а
теперь все было наЯву,  а  этот  невозмутимый  мирмеколог  идет
спокойно, иной раз даже раздраженно отпихивает!
     ‚незапно между двух деревьев просунулась огромнаЯ голова с
горЯщими    злобой    глазами,    потЯнулась   к   мирмекологу,
перегораживаЯ  дорогу.  ’от  раздраженно  отпихнул  ее,  прошел
совсем  рЯдом  с  распахнутой пастью, похожей на ковш шагающего
экскаватора. –веткова двигалась следом, не  чувствуЯ  ног.  Ќад
головой  пробегали, цеплЯЯсь когтЯми за стебли, огромные звери,
набрасывались на других, часто еще более крупных и  свирепых  с
виду,   жутко   лЯзгали   челюсти,  панцири,  хрустели  жесткие
надкрыльЯ, лапы...
     -- Њожет  быть,  она  уже   вернулась?   --   предположила
–веткова.
     -- ‚озможно.
     -- ’огда... вернемсЯ и мы?
     -- ’олько с заходом солнца, -- ответил Љирилл.
     Ћни часто взбирались на стебли, просматривали окрестности,
снова  двигались,  заглЯдываЯ  под  нависшие над землей листьЯ,
разгребаЯ валежины. Љирилл высматривал следы,  –веткова  начала
кричать  красивым  звонким  голосом.  ‚  ответ  оглушительно  и
взахлеб застрекотали кузнечики  и  даже  богомолы,  чуткое  ухо
мирмеколога различило брачные песни самцов.
     -- Њы  еще  не  заблудились? -- спросила –веткова робко. “
нее  были  очень  красивые  глаза,  смотрела  она   беспомощно,
умолЯюще.
     -- …ще  нет,  -- ответил Љирилл ей в тон. Ћн почувствовал,
что начинает расправлЯтьсЯ, даже плечи стали пошире, а  плоскаЯ
грудь кабинетного ученого понемногу выпЯчиваетсЯ, как у петуха.
ђЯдом  с  этой беспомощной тлей не так уж и слаб, если за твоей
спиной ищут защиты...
     Ћгромные стволы папоротников  раздвинулись,  дальше  пошли
мангровые заросли низкорослой лапчатки, во все стороны брызнули
мелкие   жучки,  клещики.  ‘квозь  просвет  между  мегалистьЯми
брызнуло солнце, прогрело, кровь насытилась солнцем.
     Ќа середине полЯны Љирилл внезапно крепко взЯл спутницу за
плечо. Ќа той стороне возвышалась гора, даже не гора -- зеленый
бугристый холм, странно пирамидальный.  ‚  чем  эта  странность
–веткова  определить  не успела, рука мирмеколога сжала крепче,
голос над ухом произнес жестко: "Ќе двигатьсЯ!"
     ‡еленый холм чуть качнулсЯ. –веткова взвизгнула, разглЯдев
в этой  египетской  пирамиде  огромную   лЯгушку   размером   с
трехэтажный  дом,  а она панически боЯлась этих зеленых прыгух,
даже когда те были размером с ноготь.
     Љирилл сдавил  ей  плечо  так,  что  –веткова  уже  и  его
страшилась как лЯгушки. ‡еленаЯ гора присела, расплющиваЯсь под
собственной  тЯжестью,  и...  огромное  тело взвилось в воздух,
заслонив грЯзно-белым  брюхом  полнеба.  ‹Ягушка  вытЯнулась  в
полете,  передние  лапы  держала  впереди, как перед нырЯнием в
воду,  задние  тЯнулись  в  струнку.  ‘перва   поднималась   по
невидимой  дуге, потом также грациозно шла к земле. Џеред самой
поверхностью раздвинула  сложенные  впереди  ладошки,  готовЯсь
принЯть массу тела.
     Љирилл  молниеносно  развернул –веткову, с силой прижал ее
лицо к груди:
     -- € пальцем чтоб не шелохнула!
     …е трЯсло. Ћн обхватил ее обеими руками, крепко  прижал  к
себе. –веткова сама прижималась так, словно пыталась пробратьсЯ
к нему в грудную клетку.
     ‹Ягушка  смахивала  на  остромордую,  даже  не  квакшу, но
теперь,  когда  Љирилл  рассмотрел  вблизи  голубоватое  горло,
перебросил  животное  в  подвид травЯной лЯгушки. ‘амец, молод,
силен, готов к  брачному  периоду.  •орошо  бы  взЯть  частичку
слизи!   Љравченко   потеснилсЯ  бы  в  лаборатории,  ему  тоже
перепадет, экстрагены лизоцима у самца сейчас особенно  активны
в брачный период...
     ’упаЯ   морда   распахнулась   как   кошелек,   выметнулсЯ
длиннейший Язык,  со  звучным  хлопком  ударил  в  пролетающего
комара.  ЃлагодарЯ лупе времени Љирилл видел как длинный гибкий
ремень, прикрепленный передним концом, достал комара, обвил его
в тугое кольцо, унес обратно в мокрую пещеру. —удовищнаЯ  пасть
с чмокающим звуком захлопнулась.
     -- Ћно...  оно  уже  прошло?  -- прошептала –веткова ему в
грудь.
     -- Ќе шевелись, -- напомнил Љирилл, не двигаЯ  губами.  --
Њы прЯмо перед ее пастью...
     Ќоги  –ветковой  подкосились.  Љирилл  держал  ее,  плотно
прижав,  стараЯсь  не  шевельнуть  и  пальцем.  “  лЯгушек  так
устроены   мозги,   что  замечают  только  прыгающее,  летЯщее,
бегущее, а сидЯщего перед носом  жирнющего  комара  не  тронут.
Џросто  не  видЯт.  ’ак  что  эта  страшнаЯ  гора  не  страшнее
надвигающегосЯ скоростного поезда.  ’олько  догадайсЯ  сойти  с
рельс и можешь не дергатьсЯ, читай газетку. ЊчатьсЯ в панике от
лЯгушки, все равно что удирать от электрички по шпалам.
     ‹Ягушка  еще  с  минуту  сидела  неподвижно. ‘ветлый живот
тЯжело шлепалсЯ о землю, поднимал  налипшие  на  слизь  бревна,
булыжники,  мусор.  ‡атем присела, расплюснулась, огромные шары
глаз оказались почти на уровне глаз Љирилла. Ќаконец,  огромнаЯ
туша беззвучно взвилась ввысь, закружив в воздухе спиралью.
     Љирилл  невольно  пригнулсЯ,  исполинскаЯ масса пронеслась
над головой.  ‚  дальних  зарослЯх  дрогнула  землЯ,  затрещали
сочные стебли.
     -- ‚се, -- сказал Љирилл с облегчением. -- Њожно идти!
     –веткова  не  открывала  глаз. Љирилл отстранил ее. Ќоги у
женщины подгибались, она  бессильно  опускалась  на  землю.  Ћн
потрЯс   ее,  подул  в  сомкнутые  веки,  в  уши.  –веткова  не
двигалась,  расслабленно  висела  в  его   руках.   ѓубы   чуть
раздвинулись,  словно  приготовились  что-то сказать, только не
успели...
     ’емно-красный луч заходЯщего солнца соскользнул с ее лица,
которое сразу стало белым, как  мел,  пополз  вверх  по  стволу
дерева, оставлЯЯ холодную тень, стынувший воздух.
     Љирилл  подхватил  ее  на  руки, большими прыжками понессЯ
обратно.


     Ќесколько   крохотных   фигурок   суетились   на   большой
неопрЯтной   кочке.   Љирилл   быстро   сосчитал,   вздохнул  с
облегчением. „воих нет, но могут быть внутри -- кочка не кочка,
а  замаскированнаЯ  гондола.  ‡десь  военные   умы   наконец-то
получили  свободу  рук. Ќе только пацаны или случайные туристы,
никакаЯ разведка не догадаетсЯ, что за странные  божьи  коровки
ползают по гондоле...
     Љогда  он  подбежал,  держа  –веткову  на руках, с гондолы
спрыгнул Ќогтев. ‹ицо его было встревоженным:
     -- —то с нею?
     -- Ќе понравилось в лесу, --  ответил  Љирилл.  --  Ђ  где
”етисова?
     Ќогтев мотнул головой, и Љирилл, поднЯв голову, встретилсЯ
с глазами  ‘аши.  Ћна  стоЯла  на  борту  гондолы, ее лицо было
бледное, напрЯженное, девушка не отрывала взглЯда от  –ветковой
на его руках.
     Ћн поднЯл –веткову на вытЯнутых руках:
     -- ‘аша... …е надо привести в чувство.
     ”етисова не шевельнулась, ее глаза стали холодными.
     -- Њне кажетсЯ, ей так нравитсЯ больше. € еще мне кажетсЯ,
что вам это нравитсЯ тоже!
     Ћна  исчезла внутри гондолы. Љирилл постоЯл с –ветковой на
руках, чувствуЯ себЯ довольно глупо, потому что даже  Љравченко
не  бросилсЯ  выхватывать  пациентку,  а  „митрий  вообще  лишь
улыбалсЯ. –веткова слабо застонала, ее  руки  обвили  его  шею,
тонкие  нежные  пальцы коснулись щеки, и Љирилл ощутил как туда
бросилась жаркаЯ кровь.
     -- …лена, --  сказал  он  настойчиво,  --  с  вами  все  в
порЯдке?
     Ћн осторожно и нежно поставил ее на землю. –веткова нехотЯ
разомкнула   руки,   ее   громадные   зеленые   глаза  медленно
распахнулись, в них блеснул странный свет.
     -- Ћх... -- ее голос был  тихим  и  нежным  как  дуновение
ветерка.  --  ‚ы  чародей!..  ‡а  один  миг пронесли через лес,
полный чудовищ!
     -- Ќу, -- пробормотал Љирилл, осторожно опускаЯ ее, --  не
такой уж и миг... Ќес Я довольно долго.
     -- Ђ мне показалось единым мигом...
     Ќаверху  будто  фыркнула  лошадь. Љирилл удивленно вскинул
голову, на краю гондолы снова стоЯла ‘аша, ее  губы  кривились.
Ћна  словно  фыркнула,  ее  пальцы  зло  срывали  маскировочную
пленку. ‚низ летели клочьЯ, один  неопрЯтный  лапоть  опустилсЯ
–ветковой на голову.
     Љирилл   быстро  взбежал  на  мостик,  где  Ќогтев  чистил
пропановую горелку.  ‚низу  на  земле  с  той  стороны  гондолы
мелькнула  черно-краснаЯ  спина  ксеркса, муравей нес в гондолу
свЯзку  металлических  баллонов.  ’ам  же  •омЯков  и   ‡абелин
раскатывали   воздушный  мешок,  готовЯ  к  старту,  возле  них
суетилсЯ еще кто-то, лица Љирилл не разглЯдел.
     -- ‚се в порЯдке? ‚ернулись все?
     -- ‚се, --  ответил  Ќогтев.  --  ‹ожнаЯ  тревога,  как  Я
говорил.
     -- Ђ что случилось? Џочему она задержалась?
     Ќогтев повернулсЯ, словно не слыша, крикнул во весь голос:
     -- ‡абелин,   разворачивай   побольше!   Ђ  то  захлестнет
стропами.
     Љогда он повернулсЯ, Љирилл снова спросил:
     -- —то задержало ‘ашу?
     Ќогтев пожевал губами, подумал, внезапно спросил:
     -- ’ам в зеленой башне ничего не забыли? Ђ  то  когда  еще
вернемсЯ...  ‘ ‘ашей? „а ничего особенного, ложнаЯ тревога. ‚се
в порЯдке. џ посылал ксеркса проверить, не забыли ли  чего,  но
он  что-то  не  так понЯл. Џринес чью-то сумку с Яйцами! †ивьем
выдрал, бессердечный. €ли это Я что-то не так произнес?
     Љирилл спрыгнул  вниз,  решив  помочь  раскатывать  мешок.
Ќогтев  недоговаривает,  а  выудить  не удаетсЯ. Ќогтев опытный
жук, ветеран бюрократического аппарата, эксперт по умалчиванию,
увиливанию от ответов.
     ‡абелин разогнулсЯ, завидев Љирилла. ‹ицо его осветилось:
     -- Љирилл ‚ладимирович! ‚ы наша последнЯЯ надежда!
     -- —ем могу помочь? -- спросил Љирилл настороженно.
     -- Љак бы задержатьсЯ на пару суток?  --  спросил  ‡абелин
умолЯюще. -- џ здесь обнаружил любопытнейшие возможности...
     Љирилл  взЯлсЯ за край ткани, потащил. ’ончайшее полотно с
легким треском стало разворачиватьсЯ.  ‡абелин  не  оригинален,
все  обнаруживает  возможности.  ‹юбопытнейшие, обещающие, даже
грандиозные и сногсшибательные.
     -- ђешает Ќогтев, -- буркнул он.
     -- „а ладно вам! ‚се знают, что  отдаете  приказы  вы,  но
только  голосом Ќогтев. џ здесь обнаружил удивительную систему,
настоЯщий вечный двигатель...
     Љирилл не среагировал, и ‡абелин сказал отчаЯнным голосом,
борЯсь со страхом  что  украдут  идею,  за  которую,  возможно,
светит нобелевка:
     -- ‡десь  вода  сама  подаетсЯ  из  земли  на сотни метров
ввысь! Џо-особому устроены клетки...
     Љирилл  от   удивлениЯ   даже   ткань   выпустил.   —удеса
специализации!  Љак  сказал  классик:  спец  по карпу не сможет
жарить форель? ‘пециализациЯ зашла  так  далеко,  что  иные  из
технарей,  даже  лучшие,  не  знают про осмотику? ‚се растениЯ,
начинаЯ ото мхов и кончаЯ баобабами, выкачивают миллиарды  тонн
воды безо всЯких моторов! “дивительно, конечно, можно построить
насосы по этому принципу. ’олько неловко будет давать авторское
свидетельство кому-либо! ђазве что ѓосподу Ѓогу или Џрироде...
     -- Њы должны держать по ветру нос и парус, -- ответил он с
дружеской  жалостью.  -- Љак у морЯков Љолумба. ЏотерЯем ветер,
наш ценный радист, без которого мы не начинали  поход,  тут  же
радирует  о  крахе,  и  огромнаЯ длань Ѓольшого Ѓрата опуститсЯ
из-за облаков за нашим "’аргитаем".
     ‡абелин  сверкнул  очами.  Ћн  был  несогласен   с   тупым
казарменным   графиком,   который   поддерживает  даже  ренегат
†уравлев, больше других изгалЯвшийсЯ  над  военной  отрыжкой  в
экспедиции. ’акие они все, пророки!
     -- ‚ какую переделку попала ”етисова? -- спросил он.
     ‡абелин пожал плечами:
     -- Ќаверное,  просто  залюбовалась  цветочками.  ‡абыла  о
времени, опоздала.
     -- ”етисова?  --  переспросил  Љирилл  с  недоверием.   --
‡алюбовалась? ‡абыла?
     -- …е   привел   Ќемировский.   ‹учше  чем  он,  никто  не
расскажет;
     Љирилл отправилсЯ  искать  „митриЯ.  Љирилл  отыскал  его,
когда тот нес к гондоле их ‘ухаревской башни Ящик с реактивами.
•омЯков шел сзади, прижимаЯ к груди Ящик поменьше.
     -- „митрий,  --  сказал  Љирилл.  -- ‚се такие загадочные,
словно с ‘ашей ничего не случилось? џ имею в  виду  серьезного?
Ћна могла не вполне оправитьсЯ от прошлых травм...
     -- Ћна  оправилась,  --  заверил  „митрий. Ћн повернулсЯ к
•омЯкову. -- џ  доставлю  вашу  экспресску  в  сохранности,  не
беспокойтесь!
     •омЯков  посмотрел  недоверчиво,  но пошел вперед. „митрий
придержал   Љирилла,   глаза   десантника   сверкали,   как   у
ЊефистофелЯ, голос дрожал от возбуждениЯ:
     -- џзык держать умеешь? „ело тонкое, деликатное.
     -- „а что случилось?
     -- ‚от  и  Я говорю, что ничего особенного не случилось, а
она... •оть и десантница, но душа у нее еще  там  была  тонкаЯ,
деликатнаЯ,   а  здесь  совсем  истончилась,  сделикатничалась.
’еперь душа у нее как  у  моего  Ѓуси  --  махонькаЯ,  хрупкаЯ,
легкоранимаЯ. Ќадо таких беречь?
     -- Ѓусю или ‘ашу?
     -- Ћни  мне  оба  дороги.  ‹адно, Я расскажу, только держи
Язык за зубами. ‘аша не перенесет позора.
     -- Љакого позора?
     -- ‚от и Я говорю, что никакого позора нет. Ќо ‘аша  такаЯ
тонкаЯ, деликатнаЯ! €схудала еще больше.
     -- „митрий,  -- предупредил Љирилл угрюмо, -- мое терпение
лопаетсЯ.
     -- …ще бы!
     -- „митрий!
     -- ‚се-все, рассказываю. ’олько как насчет  неразглашениЯ?
Њолчу-молчу...  ‘ловом, пошли мы с ‡абелиным на поиски. Ћн хоть
и физик, а быстро насобачилсЯ как и что  здесь,  освоилсЯ,  так
что  мы  сразу разделились. Ћн вправо, а Я, как всегда, налево.
‚двоем больше шансов! ‚ одиночку Я наддал, а сам  на  бегу  все
рассуждаю.  ‘аша  не  дурочка,  хищнаЯ  зверюга  ее на прием не
возьмет, она уже в таких играх по два козырных  туза  в  рукаве
прЯчет.  ‘ловом, бегу Я, бегу, мелкое зверье шугаю, от большого
сам шугаюсь... ‚друг чую -- амбре! Њощное такое, его не  с  чем
не   спутаешь.  ‘вЯщенный  жук  „ревнего  …гипта  прокатил  длЯ
прожорливого потомства запас продовольствиЯ. „аже не на  случай
кризиса,  а  просто длЯ пропитаниЯ. —адолюбивый жук, целую гору
скатал, судЯ по запаху. Ќа две дюжины едоков хватит, даже  если
начнут  жрать  в  две глотки. ’ут мне некий инстинкт и говорит,
чтобы Я пробежалсЯ по этому следу...
     Љирилл  посмотрел  на  него   удивленно.   „митрий   сразу
ощетинилсЯ:
     -- ’ы  на  что  намекаешь?  Ќе тот инстинкт, что у жука, а
другой, высший! Ќе перебивай. Ѓегу Я, бегу...  Ќоздри  зажимаю,
конечно.  ’ут  трудность: зажимал совсем, то сбивалсЯ со следа.
Ќо догнал! €нстинкт -- великаЯ сила.  ЉатитсЯ  впереди  круглый
шарик,  такой  круглый, словно его циркулем все времЯ мерили, с
двухэтажный домик размерами, а толкают его два жука, похожие на
куркулей. †учиха ростом помельче, но жмет наравне.  ђавноправие
на  марше! ‘ виду не шибко интеллигентные, нескладно скроенные,
но крепко сшитые -- настоЯщаЯ крестьЯнскаЯ кость, что выживет и
в те  времена,  когда  стрекозы  да  бабочки  сгинут...  ‘ифизи
переживут аполончиков!
     -- Ќе отвлекайсЯ, не отвлекайсЯ!
     -- ђазве Я скосил? ѓоворю, катЯт с такой скоростью, словно
уже на   полном  хозрасчете.  ар  не  катитсЯ,  а  летит,  как
футбольный мЯч с подачи Џети  Ђлешкина.  Ђ  на  серо-коричневой
поверхности  часто-часто мелькает нечто Ярко-красное... ‚еришь,
Љирилл, что-то в этом мире есть такое, что  помогает,  если  не
мысли  читать -- мне только чужих мыслей не хватало! -- то хотЯ
бы угадывать. “ менЯ это получаетсЯ все чаще. …сли не инстинкт,
то что? Ќовый орган отрастает взамен вырезанной селезенки?
     -- „авай про ‘ашу!
     -- Ќу...  --  он  проговорил  задумчиво,  врастЯжку,  Явно
наслаждаЯсь  эффектом, -- тут Я от радости открыл обе ноздри...
ибануло так, что  жуки  укатили,  а  Я  все  сидел,  и  голова
качалась, как на ниточке. Џодходи и бери менЯ голыми руками, да
никто  из  зверей не решилсЯ войти в зону поражениЯ Ћ‚. Ђ когда
ветерок унес газы, и одно рогато-зубатое решилось, Я ему влепил
на добрую памЯть как профессионал профессионалу, а сам вдогонку
за жуками...
     -- Џогоди, у тебЯ ж еще утром был насморк?
     -- Ћ, продрало почище ингалЯции. „огнал,  смотрю,  а  ‘аша
как  на  тренажере  кувыркаетсЯ! ’олько-только отдерет руку или
ногу от этой питательной, но уж очень  липкой  массы,  как  шар
делает  оборот,  и  ‘аша  вновь  впечатываетсЯ в... питательную
массу. ‡акружило ее, залепило, а она, как ‹аокоон,  выдираетсЯ,
сражаетсЯ  с  обыденностью.  “же еле барахтаетсЯ, ослабела, а Я
тут наконец увидел,  куда  жуки  прут  шар.  Ђккуратно  вырытый
колодец  диаметром,  как длЯ ракеты ‘‘-25. …ще пара оборотов, и
шар ухнет на самое дно. “мельцы так скатали  шар,  что  пройдет
точь-в-точь  в  притирку!  ‘казано,  не на план трудЯтсЯ -- длЯ
дома,  длЯ  семьи.  …сли  ‘аша  окажетсЯ  наверху,  есть   шанс
выкарабкатьсЯ  по  стенке  колодца,  а  если  попадет  под шар?
ЏрорыватьсЯ насквозь... ‡авЯзнет посередине, устала же  битьсЯ,
как рыба... Ќет, не как рыба...
     -- „альше,  --  прервал  Љирилл,  потому что „митрий молча
глубокомысленно  морщил  лоб,  шевелил  пальцами,  словно   это
помогало подбирать слова.
     -- ‘орвал  Я  бывший нитемет, а ныне бластер с молодецкого
плеча, влепил жуку по задней  паре  ног.  Ћн  мордой  в  землю,
скребетсЯ,  недоволен,  пробует  сорвать  липучку,  а жучиха --
сказано, дура-баба! -- катит себе  шар  дальше.  ‡дороваЯ,  как
сарай  у моей двоюродной бабки. Ќо и без жука прокатила мимо. џ
ж говорю -- дура, без мужика им  никуда,  как  ни  эмансипируй.
Ћстановилась,  бегает вокруг да около, растерЯлась, а Я бегом к
‘ашке... Ћдна беда -- оказалась наверху,  а  Я  никак  не  могу
решитьсЯ  взобратьсЯ  по  этому... этой еде. Ќаконец, стрельнул
нитью в ногу, сдернул.  †учиха  тем  временем  помогла  содрать
липучку  с мужа, вдвоем подналегли, шарик аккуратненько ухнул в
шахту. Ќи на палец зазора. Љак по циркулю. Њатематики!  ѓанглий
у  них  на  две  диссертации  хватит, но жуки практики, а что с
диссертацией? Ќе зрЯ в „ревнем  …гипте  им  памЯтники  ставили!
Ќапрасно ‘аша на них так искрами сыплет, верно?
     Љирилл спросил озадаченно,
     -- ’ак   чего  сторонитьсЯ  всех?  Љомбинезон  герметичен.
‚ымыть хорошенько, только и дела. ‚ крайнем случае, сменить.  “
нас запасных два десЯтка.
     -- Џсишка, -- ответил „митрий с чувством превосходства. --
‚се ей  кажетсЯ,  чудитсЯ,  мерещитсЯ...  Ћна  внутри совсем не
такаЯ, как снаружи.
     -- Ђ какаЯ внутри?
     „митрий пожал плечами с самым равнодушным видом:
     -- Ђ оно мне надо? Њы все внутри малость другие. Ќо наружу
выпускаем себЯ причесанными, вежливыми, воспитанными.
     -- ’ы считаешь, что ‘аша внутри хуже?
     -- ‘читаю, что мы все внутри хуже. Ќе  дай  бог  телепатию
откроют, хана всей нашей прекрасной цивилизации. ‘ейчас мы друг
перед другом беленькие, а то увидим и черненькими. †уть!
     Ћт   гондолы   раздалсЯ   резкий   сигнал   сбора.  Љричал
механический ревун, резко и угрожающе. ђазом затихли кузнечики,
шмыгнули под листьЯ  и  камешки-букашки.  ‚  их  мир  вторглось
что-то  новое...  …сли  не чтение мыслей, то что-то ощутить эти
существа смогли, и это  "нечто"  наполнило  таким  ужасом,  что
ревун  умолк,  а  насекомые  еще  трЯслись  в  укрытиЯх,  боЯсь
выставить даже усики.


        ѓлава 26

     Ќа этот раз на борту  "’аргитаЯ"  провели  четверо  суток.
‚низу  проплывали  опушки  леса,  полЯ,  луга,  и теперь уже не
только Ќогтев с Љириллом, каждый  видел  в  невзрачной  с  виду
полЯнке территорию, равную Ѓельгии и трем ”ранциЯм в придачу, с
неостывающим   удивлением   смотрели  на  мегадеревьЯ,  массивы
исполинских живых образований...
     Ќеожиданный дар открыл в себе ‡абелин. Ћбщение  с  веселым
„митрием  не прошло бесследно: вскоре поздним вечером, когда на
земле уже ничего не рассмотришь, он  с  очень  серьезным  лицом
рассказывал  подробности о первой прогулке –ветковой с „митрием
по окрестностЯм муравейника. •отЯ тот старалсЯ вести ее,  держа
за  талию, даже нес на руках, –веткова все же ухитрилась... ну,
упасть с листочка. Љ счастью, брЯкнулась на лист ниже, угодив в
середину стада тлей. …стественно, в крик, вереск:  вокруг  одни
кровожадные   звери...  „митрий  ЯвилсЯ,  как  вспышка  молнии!
‡аслонив –веткову, он врукопашную схватилсЯ с вожаком  звериной
стаи,  и  дрожащаЯ  в  ужасе  –веткова  видела, как попеременно
побеждают  то  человек,  то  хищник.   Њощные   мышцы   „митриЯ
вздувались, как удавы, он напрЯгалсЯ изо всех сил! ‡верю дважды
удавалось  дотЯнутьсЯ  до  горла  человека,  но в последний миг
„митрий невероЯтным усилием все  же  отстранил  хищника  --  он
помнил,  за что сражаетсЯ! Ќаконец, титаническим усилием поднЯл
разъЯренного зверЯ над головой и победно швырнул в пропасть!
     ‘лушатели катались от смеха, визжали, хватались за животы.
Џрекрасный,   но   узкий   специалист,   ‡абелин   всегда   был
скучноватым,  но  теперь вдруг открыл в себе дар рассказчика. Ђ
как  умело  имитировал  бравого  десантника,  его   схватку   с
кровожадной   тлей,   картинно   вздувал  мускулы,  перекатывал
бицепсы, каждый раз  застываЯ  в  позе  "пластических  греков",
раздирающих гидру, давЯщих змей, усмирЯющих быков!
     ‘квозь  иллюминаторы  в  полу  видели,  как далеко внизу в
черноте вдруг  расцвел  желтый  цветок,  настолько  Яркий,  что
казалсЯ  Ядовитым.  €з оранжевости полетели длинные бенгальские
искры. —ерез некоторое времЯ "’аргитай" догнал запах гари.
     Љто не спал, схватилсЯ за бинокли.
     -- —то это могло быть? --  спросил  „митрий  тревожно.  --
‚улкан?
     -- Ќа этой широте?
     -- ’огда пожар? Њеждународные террористы подожгли нефтЯную
вышку?
     -- ’еррористы  --  ладно,  поверю, но откуда в этом районе
нефть?
     -- Ќеужто всю на экспорт выкачали?
     ар  качнуло,  рывком  теплого  воздуха  подбросило  выше.
Љрасное   пЯтно   расплющилось,  краЯ  уходили  в  черноту,  но
оранжевое Ядро цвело, не смешиваЯсь с простецким красным.
     “тром  Љирилл,  будучи  дежурным,  стоЯл  на   капитанском
мостике.  Ќогтев  тоже  был  там,  бродил взад-вперед, благо --
широкаЯ площадка позволЯла. …го часто мучила  бессонница,  хотЯ
слово  "мучила" было из старого мира. Ќогтев спал два-три часа,
но  чувствовал  себЯ  как  муромский  огурчик,  на   бессонницу
жаловалсЯ по привычке.
     ‹азерный  луч  солнца  упал  с горЯщих облаков на верхушки
мегадеревьев.  €з  одинаково  темно-зеленых  они  превратились,
вспыхнув,  в пеструю зелень всех оттенков -- от нежно-салатного
до изумрудного.
     ‘туча каблучками,  как  ей  это  удаетсЯ,  вверх  взбежала
–веткова.  …е  лицо  было  мучнисто  белым,  несмотрЯ  на живой
оранжевый свет, заливающий капитанский мостик, и умелый макиЯж.
Ћна бросила быстрый взглЯд на Љирилла, запнулась, сказала очень
ровным голосом, все еще не отрываЯ взглЯда от мирмеколога:
     -- ЂверьЯн ЂверьЯнович, у менЯ есть важное сообщение...
     Ќогтев кивнул с равнодушным видом:
     -- „окладывайте при Љирилле ‚ладимировиче.
     -- Ќо ведь...
     -- ‡десь он имеет все  допуски.  Ћтветственность  беру  на
себЯ.
     -- ЂверьЯн  ЂверьЯнович,  --  сказала  –веткова все тем же
ровным мертвым голосом, -- радиосвЯзь... нарушена.
     Ќогтев удивленно поднЯл брови:
     -- € что из этого? џ слышал, наблюдаютсЯ магнитные бури.
     –веткова ответила трагическим шепотом:
     -- ќто не магнитнаЯ бурЯ...
     Ќогтев бросил быстрый взглЯд  на  Љирилла,  вдвоем  быстро
сбежали  вниз,  через  отсеки жизнеобеспечениЯ, в отсек, откуда
–веткова  регулЯрно  передавала  сообщениЯ  о  полете.   Љорпус
радиостанции  словно  бы побывал в тисках. —то-то мощное смЯло,
будто  картонную  коробку.  Ќа   полу   блестели   раздавленные
кристаллы,  из  корпуса  торчали  провода.  ЊагнитнаЯ бурЯ была
сильной. Ћна нанесла удар ломиком или чем-то еще более тЯжелым.
     -- Љсерксы, -- определил Ќогтев тЯжело.
     Ћн весь отЯжелел, словно к нему вернулсЯ прежний вес.  …го
палец  скользнул  по  вдавленному корпусу, там слабо заблестела
полоска. Ћн поднес палец к лицу, понюхал, лизнул.
     -- Њед? --  охнула  –веткова.  Ћна  быстро  обернулась  на
мирмеколога.  --  Љто-то  обронил  капли  меда на передатчик...
ЌечаЯнно обронил, но муравьи решили, что в коробке мед!
     Ќогтев  еще  раз  потрогал  стенку   передатчика,   сказал
холодным голосом:
     -- ‡а  любую  небрежность  приходитсЯ расплачиватьсЯ. ђано
или поздно. ЏерваЯ  небрежность  --  взЯли  на  борт  муравьев.
ќйфориЯ успеха! ‚се остальное -- только следствие.
     Ћн круто повернулсЯ и ушел. Љирилл спросил у –ветковой:
     -- Љогда это случилось?
     -- Ќе  знаю.  Ћбнаружила  час  назад,  когда подошло времЯ
очередного доклада. Џока  разобралась,  потом  искала  Ќогтева.
„умала, что он у Љравченко в лаборатории...
     Љирилл  быстро взглЯнул на приборы. ‚етер устойчив, за час
унесет  "’аргитай"  на  много  километров.  Ћтыскать  их  будет
непросто,  если  опустЯтсЯ  в  этом мегалесе. Ќогтев -- матерый
волк, понЯл сразу.
     –веткова  повернулась  к  Љириллу.  ‹ицо  ее  было   очень
выразительным.   ЌеприЯзнь   к   муравьЯм,  страх  перед  ними,
недоверие  к  мирмекологу,  который  обожает   муравьев,   этих
страшилищ,  и надежда на Љирилла ‚ладимировича, который унес ее
на руках от ужасной жабы...
     -- Њуравьи... Њожет быть, с ними надо что-то сделать?
     Љирилл ответил хмуро:
     -- Њы захватили запасную рацию. ђасконсервируем,  наладим.
ќкспедицию из-за такого пустЯка прерывать не станем.
     Ћна   просветлела,   побежала  вверх  по  лесенке.  Љирилл
проводил ее долгим взглЯдом.  –веткова  даже  здесь  ухитрЯетсЯ
двигатьсЯ грациозно, женственно.
     Ћн  подошел к радиостанции, потрогал ее сам, ощутил как по
спине пробежал неприЯтный холодок.  Њуравьи?  ‡десь  бесполезно
лупить  ломиком,  отскочит -- только и всего. Ќадо сжать, чтобы
получилась такаЯ вмЯтина. Ќо у жвал прикус отличаетсЯ... Љто-то
сунул штырь между стеной и рацией, нажал на рычаг!
     …сли это так, то в экспедиции  поЯвилсЯ  зверь  пострашнее
всех ксерксов вместе взЯтых.
     ЏомчалсЯ  было  к  Ќогтеву,  тот разберетсЯ лучше, видывал
всЯкое на своем веку, но пока взлетал  на  капитанский  мостик,
преднамереннаЯ  диверсиЯ  показалась  бредом.  Ђ Ќогтев в самом
деле всЯкое видывал, потому к нему особенно не стоит. Џусть  не
ксеркс,   мог   человек   по   нечаЯнности...   Џравда,  трудно
вообразить, как можно размозжить рацию по нечаЯнности,  но  еще
нелепее -- террорист на борту "’аргитаЯ"!
     Ѓудь  что  будет,  надо  доверитьсЯ Ќогтеву. Ќе прост этот
администратор, хоть и всЯкое видывал, в самых верхах  общаетсЯ,
но  еще не особачилсЯ. € уже не особачитсЯ, здесь на низколобые
верха,  а  высоколобый  низ  --  прослойка   между   настоЯщими
классами.
     Ћн   занес   ногу   на  последнюю  ступеньку,  как  сверху
оглушительно хлопнуло, на него обрушилась  волна  жара.  Љирилл
упал на четвереньки, перекатилсЯ под защиту небольшого навеса.
     ‚верху  полыхал  столб  пламени.  Ћдни  концом  упиралсЯ в
пропановую горелку, другим... почти доставал воздушного  мешка!
‚  красной  ткани  вокруг  возникла  дыра  с  лохматыми черными
краЯми.  „ыра  быстро  расширЯлась,  по  черным  краЯм  прыгали
оранжевые Язычки. ‚ лучах Яркого солнца огненный столб был едва
виден, но от него шел дикий жар, горелка ревела от натуги.
     ѓондола  пошла  вниз  наискось. ‚оздух из мешка выходил со
свистом, ткань морщилась. ‘лева мелькнула зеленаЯ  гора,  затем
еще одна верхушка мегадерева, еще... ѓондола вошла в тень.
     ‘низу взбежал, перепрыгнув через лежащего Љирилла, Ќогтев,
упал на пропановую горелку. …го лицо исказилось от боли, металл
едва не  сыпал  искрами. Љирилл бросилсЯ к нему, сорвал широкий
поЯс. ђычаг, которым регулировал  подачу  газа,  исчез.  Ќогтев
бросилсЯ вниз, крикнув:
     -- џ перекрою внизу! Џусть тЯнут до леса...
     -- ‚низу луг! -- крикнул Љирилл вдогонку. -- Њожно бы...
     Ћн прервал себЯ. …сли на луг выйдет стадо коров...
     "’аргитай"  нессЯ  по  крутой дуге. ‚етра не ощутишь, идут
внутри массы циклона, но землЯ мелькала  так,  что  "умеренный"
Явно  уже  "умеренный  до  сильного"...  ‚переди  разрастались,
раздвигались, укрупнЯлись детали, распадалось  на  мегадеревьЯ.
ар мчалсЯ между гигантскими колоннами...
     ‘трашный  удар  о  землю  швырнул  его  с мостика. ‘о всех
сторон трещало, хрипело, падали зеленые стволы, брызгало соком.
‚ двух шагах от земли торчал ствол дерева,  из  широких  устьев
текла  грунтоваЯ вода, обогащеннаЯ солЯми, опускалась по стволу
широким  толстым  слоем,  блестЯ  пузырьками,   впитывались   в
землю...
     Љирилл  выскочил,  побежал  к  темному  кубу  гондолы.  ’а
пропахала борозду, где тащило ветром, несколько раз перекатило,
вот вмЯтины, наконец, заклинило в  деревЯнном  ущелье.  Џо  обе
стороны  уходЯт  в  небо  стены  мегадеревьев,  а  за  гондолой
вплотную  колыхалсЯ,  как  водоросли,  лес  гибких  деревьев  с
Ярко-красными, оранжевыми и синими цветами.
     €з  этого леса снова зазвучал треск, стук, словно работали
большие камнедробильные машины. Љузнечики возобновили  концерт,
спеша  подозвать  безголосых  самок и отпугнуть противников. €з
гондолы вынырнули две фигуры в комбинезонах, забрала опущены, в
руках бластеры. „митрий и ‘аша, встали на  краю  леса,  где  из
зеленого  нагромождениЯ  начали  высовыватьсЯ гигантские сЯжки,
усики, рожки, глаза на стебельках...
     Љирилл встал с другой стороны гондолы, чтобы держать ее  в
центре боевого треугольника. €з люков внизу выпрыгнули Ќогтев и
‡абелин,  оба  тут же закрепили гондолу липкими нитЯми. ‡абелин
быстро развернулсЯ на шорох, выстрелил жидким клеем в  огромную
треугольную голову, что тЯнулась к нему из зарослей.
     „митрий  и  ‘аша стоЯли, широко расставив ноги, бластеры в
их руках смотрели на зеленую стену. ‡а их спинами в гондоле был
шум, суматоха, однако паники не было. „о сего днЯ  шло  гладко,
так  что  и сейчас Явно простаЯ вынужденнаЯ посадка. Љатастрофы
кончились  вместе  с  застойными  временами  и   послезастойным
периодом.
     Љ Љириллу подбежал встрепанный —ернов:
     -- џ посторожу! ‚ас ждет Ќогтев...
     Ћгромный  куб  все  еще  торчал  в  расщелине, зависнув на
высоте метрах  в  двадцати.  „лЯ  надежности  теперь  закрепили
крюками,  ЯкорЯми,  канатами.  ‚оздушный  мешок  завис на сухих
стеблЯх, сломав тЯжестью верхушки. Џод  ним  возилось  крупное,
шелестело.
     Ќогтев  вместе  с  •омЯковым  и  –ветковой спешно укрывали
гондолу маскировочной сетью. Љириллу бросил зло:
     -- —то теперь с вашей пожарной окраской?  ‚оздушный  мешок
видно издали! Ќайдут пацаны...
     -- Њесто  безлюдное,  --  возразил  Љирилл,  -- Я знаю эти
краЯ. Ћпасность в другом, ЂверьЯн ЂверьЯнович. Ќадеюсь, уже  не
скажете, что и мешок продырЯвили муравьи?
     -- ‘  них  станетсЯ,  --  отмахнулсЯ  Ќогтев недружелюбно.
‚друг его глаза посерьезнели. -- ’ы на что намекаешь?
     -- џ  намекаю,  что  рациЯ  разбита  человеком.  €   мешок
поврежден человеком тоже.
     Ќогтев  застыл, словно мгновенно вмороженный в айсберг. Ќа
миг времЯ остановилось, верхушки трав оставались  пригнувшимисЯ
в одну сторону, а громадный шмель завис в воздухе. Џотом Ќогтев
шумно выдохнул воздух:
     -- ’ы всерьез? Џонимаешь, что говоришь?
     Љирилл развел руками:
     -- ‘перва Я сам не поверил. Ћднако прикус ксеркса и работа
ломиком  -- две большие разницы, как говорЯт в Ћдессе, да еще в
—елЯбинске... ЂверьЯн ЂверьЯнович, Я читаю ЃердЯева и  џсперса,
а  не  дешевку о наймитах международного капитала, но здесь вам
карты в руки! ‚ы работали в засекреченных  организациЯх,  живых
шпионов видели! „аже иностранных...
     Ќогтев сразу как-то постарел, потемнел. „аже чуть осел под
невидимым грузом, став похожим на прежнего Ќогтева.
     -- Ќе  говори  никому,  --  проговорил  он  тихо, и Љирилл
поразилсЯ постаревшему голосу. -- ‚друг  просто  совпадение?  џ
думал,   что   хоть   здесь   обойдемсЯ...   ’ы   молчи,  будем
присматриватьсЯ.
     -- Љо всем?
     -- Љо всем. „аже к ксерксам.
     -- Ќемировскому или ”етисовой... не говорить?
     -- €м ни в коем случае! “ них и так  все  на  медных  лбах
написано.  Љрупными  буквами!  ’ут  же  кинутсЯ бить морды всем
подозреваемым. Ћсобенно ”етисова...  Ќет,  с  нею  в  последнее
времЯ  что-то происходит, а вот Ќемировский не менЯетсЯ. ЏрЯм и
прост! —то он, что его тезка...
     ‘удЯ по секундной паузе, проглотил: "...что его  ЃусЯ".  Ђ
Љирилл   лихорадочно,   до   головной  боли,  перебирал  в  уме
участников  полета.  Ќогтев,  „митрий,   ”етисова,   Љравченко,
–веткова, •омЯков, ‡абелин, —ернов... „ва ксеркса. Ќу, ксерксов
можно   заподозрить   разве  что  обладаЯ  буйным  воображением
”етисовой!
     Ћн потрЯс головой. ‘егоднЯ утром ксеркс пыталсЯ тащить его
куда-то. Љирилл был занЯт, спешил, от  ксеркса  отбрыкалсЯ,  не
очень-то вникаЯ в его сигналы, и ксеркс в конце концов ушел, но
на  пороге  остановилсЯ и как-то странно осмотрел мирмеколога с
ног до головы...
     Ќесколько  часов  крЯду  снимали   с   верхушек   деревьев
воздушный  мешок.  Ћн  покрыл  площадь  в несколько сот метров,
пришлось подрубить стволы. ‚  редких  случаЯх  достаточно  было
брызнуть   растворителем,  но  чаще  рубили,  пилили,  а  мешок
сволакивали вниз, расстилали дырой кверху.  •омЯков  и  ‡абелин
умело   обрезали  обгоревшие  краЯ,  наложили  заплату.  —ернов
скрепил полосами клеЯ, прогладил, наложил второй слой.
     Љирилл улучшил минутку, шепнул Ќогтеву:
     -- Ђ не лучше ли объЯвить, что среди  нас  враг?  ‘крывать
недемократично! ќто привело к застою, если вы помните историю.
     -- Ќа собственной шкуре помню, -- проговорил Ќогтев хмуро.
-- Ќет,  предупрежден  --  вооружен. Љ тому же остальные начнут
шпионить друг за другом, команда ученых превратитсЯ  в  майоров
прониных... Џонесем этот камень сами. €ли плечи узковаты?
     -- “зковаты,  --  согласилсЯ  Љирилл.  --  Ќе нравитсЯ мне
это...   Њне   и   кэгэбисты   не   нравились   за   то,    что
соотечественников  преследовали,  не  до иностранных было... Ќо
если полицейскую работу переложить не на кого, потащим сами.
     -- Ќадо  понЯть,  чего  добиваетсЯ  наш  противник.   …сли
поймем,  то  наполовину вычислим. џсно пока одно, мистер €кс не
трус. ел на катастрофу!
     -- Ќо зачем? Љому нужен провал?
     -- Ђкулам капитализма, конечно, -- хмыкнул Ќогтев.  --  Ќо
кроме  акул  есть  враги  пострашнее  и  покрупнее.  Ќо у них в
арсенале анонимки, черные шары, групповщина, свЯзь с  мафией  в
верхах... Ќо крушить ломом рацию? †ечь воздушный мешок?
     -- ќто человек действиЯ, -- согласилсЯ Љирилл.
     Ќогтев   кивнул,  тут  до  Љирилла  как  до  жирафа  дошло
сказанное, он ощетинилсЯ:
     -- ќто не испытатели!
     -- џ этого не говорил, -- подчеркнул  Ќогтев,  --  это  вы
сказали.
     -- “  менЯ самого мелькнуло подобное, но Я тут же отбросил
эти недостойные подозрениЯ!
     -- Ќе спешите отбрасывать, а то всех отбросите. џ  сам  не
обожаю  правоохранительные органы, но ведь они только следЯт за
выполнением законов,  которые  мы  с  вами  придумали.  Њы  все
недолюбливаем  милицию,  не  говорЯ  уже  о ЉѓЃ, потому что эти
менты возЯтсЯ с отбросами общества. Ќо ведь они  защищают  нас!
Џотому  что  мы сами им сие поручили. ‘ебе работу почище, а им,
тупые ведь, погрЯзнее. ‡ато здесь ценнейшие специалисты, только
мы с вами -- не обижайтесь -- идем не по  профилю.  •оть  вы  и
доктор  наук,  но  пока  что выполнЯете чисто прикладную работу
квалифицированного десантника.
     -- џ? -- пробормотал Љирилл. Ћн знал, конечно, что от  его
профессии  пока  что  отдачи  нет  и  не  скоро будет, но такие
формулировки...
     -- ‚ы.  ‘ами  не  замечаете,  но  уже  стали   кумиром   у
Ќемировского   и  ”етисовой.  €менно  как  супердесантник!  Љак
ученого вас пока не знают. „а и не поймут. Ђ  про  вашу  отвагу
уже рассказывают легенды. ЏризнатьсЯ, даже Я, когда наблюдал за
вашими   прогулками...  ‘ловом,  Љирилл  ‚ладимирович,  давайте
сейчас поищем скрытый смысл в действиЯх нашего противника.
     -- Ћн мог перебить всех по одиночке... Ќо пока на  это  не
идет.
     ’уманнаЯ  разгадка начала выплывать на поверхность. Љирилл
уже почти увидел как  из  пелены  проступает  лицо  террориста,
оставалось  чуть-чуть сосредоточитьсЯ, вспомнить детали, и враг
будет назван... Ќо как расколовшаЯсЯ гора громыхнул Ќогтев:
     -- Џодозревай всех!
     € неЯсный образ исчез, словно под ударом урагана.
     ‚ечером  Љирилл  вышел  из  лагерЯ.  Ќеобходимо  осмотреть
окрестности,  опасность  может  ждать за каждым листом, никакие
меры не чрезмерны, на самом же деле он просто не мог  работать,
когда  один  из  них  --  диверсант.  ѓде  бы ни работал, везде
чувствовал  на  себе  вопрошающий  взглЯд   Ќогтева.   ЉакаЯ-то
нелепость:  начальник экспедиции считает, что именно он, Љирилл
†уравлев, вычислит  преступника!..  Ќи  ерлок  •олмс,  ни  Њат
•ельм,  ни  даже  майор  Џронин  вроде  бы  не  были  именитыми
мирмекологами!
     ‡аросли расступались,  дорогу  перебегали  крупные  звери,
иногда  нечто  кидалось  из  чащи,  Љирилл автоматически бросал
пальцы  на  рукоЯть  бластера,  хлопок,  визг,  барахтанье,   а
†уравлев   шел  дальше,  не  прерываЯ  нить  раздумий.  ‚  душе
оставалось гадко, словно там  проползло  целое  стадо  гусениц.
пионы,  диверсанты...  ‚от  тебе  и  новое общество, где все с
чистой страницы! ‘редневековье