енЯ,  Љирилл  ‚ладимирович! Ќе как
собачка, а как конь скорее...
     -- Ђ мой бежит навстречу, -- заЯвил „митрий победно.
     -- ’ы его подкупаешь, -- уличила ‘аша. -- ќто нечестно.
     Ћни  стоЯли  вблизи  муравьиной  дороги,  в  обе   стороны
двигались  красно-черные  блестЯщие тела, свеже пахло кислотой.
‚друг один из ксерксов повел сЯжками, стремительно  бросилсЯ  к
ним.  “  Љирилла  остановилось  сердце, бронированнаЯ громадина
неслась прЯмо, острые, как бритва, жвалы блестели...
     ‚незапно ксеркс остановилсЯ, его сЯжки уперлись  в  ладонь
„митриЯ.   „митрий  похлопал  его  по  литой  голове,  едва  не
поднимаЯсь на цыпочки, поскреб под жвалами  гарпунной  стрелой.
Љсеркс с блаженным видом подвигал головой, вытЯгиваЯ шею.
     -- Ќеспортивные методы, -- сказала ‘аша обвинЯюще.
     „митрий,   не   переставаЯ  чесать,  сумел  вскарабкатьсЯ,
цеплЯЯсь  за  выступы  на  броне,  сел  на  шею.  Љсеркс  стоЯл
неподвижно,  только  чуть  поворачивал  голову,  подставлЯЯ под
чесалку новые места.
     -- џ уже каталсЯ на нем, -- сообщил „митрий сверху,  голос
его  прозвучал  напрЯженно. -- …ще не понимает ни цоб, ни цабэ,
тпру, ни ну. Ќеобъезженный еще, стригунок!
     Ћн перестал скоблить,  скрестил  победно  руки  на  груди.
Љсеркс  шелохнул  сЯжками,  что-то  привлекло  его внимание, он
сделал рывок к зеленой стене, „митрий покатилсЯ по земле.
     -- џ  ж  говорил!  --  сказал  он  ликующим  голосом.   --
Ќеобъезженный!  Ќичего,  дайте  срок,  он  у менЯ по нотам петь
будет.
     -- Ћперные арии, не меньше, -- бросила ‘аша ехидно,  в  ее
голосе звучала ревность.
     -- „а  уж  не  в  легком  жанре.  ќто серьезный парень, не
легкомысленный ‘ашунчик, у которого ветер в  голове...  Љирилл,
муравьи дрессировке поддаютсЯ?
     Љирилл   ответил   изумленно,  все  еще  провожаЯ  ксеркса
взглЯдом:
     -- ђаньше надо было спрашивать. ’огда Я  четко  знал,  что
можно,  а  что  нельзЯ.  Ћдно скажу, навыки у них воспитываютсЯ
легко. Њуравьи поддаютсЯ обучению, а  не  дрессировке.  ђебЯта,
наши  мазохинцы  получили  то,  о  чем  мечтали, -- сверхточные
инструменты,  зато  у  вас...  “  вас  в  руках  сверхточные  и
сверхтонкие методы воздействиЯ! ’олько у вас двоих. „аже у менЯ
их еще нет.


     „а,  испытатели  ожили,  он видел. “же отличали максили от
мандибул, знали работу трахей,  а  начало  словарЯ  муравьиного
Языка положили именно они.
     …ще  через  неделю  он  застал  „митриЯ за чисткой боевого
жеребца.   Њуравьи   всегда   чистЯтсЯ   очень   тщательно,   а
вылизываютсЯ так, что чистюли кошки передохли бы со стыда, если
бы  увидели,  как  это делают муравьи, как до блеска надраивают
доспехи.  ‘ообразительный  „има  понЯл   наконец,   что,   если
прибежать к двуногому мирмекофилу, тот и почешет, и почистит, и
помоет.  Ђ  то  и  угостит  чем-нибудь сладким. ‘аша Язвительно
острила, что еще неизвестно, кто у них сапиенс, кто  у  кого  в
услужении,  но  „митрий  держалсЯ стойко. ‚ его роду, заЯвил он
гордо, по непроверенным  агентурным  данным,  был  кнЯзь.  ќтот
кнЯзь сам мыл и чистил собственного жеребца.
     Љирилл  наблюдал,  как  „митрий  с  треском драит железной
щеткой,  бесстрашно   поднимает   когтистые   лапы,   выуживает
застрЯвшие  комочки  земли,  хищную  плесень, дергает за сЯжки,
пригибает огромную голову ближе к  земле.  Љсеркс  терпеливо  и
послушно  выполнЯл  все,  поворачивалсЯ, гнулсЯ, приподнималсЯ,
переступал, нагибал сЯжки...
     -- ‚роде электростимулированиЯ? --  предложил  Љирилл.  --
Љак у подопытных крыс?
     „митрий даже подпрыгнул от возмущениЯ:
     -- Љирилл!  •оть  ты  мой  начальник,  но  пошел  ты...  с
научными, извини за выражение,  аналогиЯми!  ќто  чистопородный
ксеркс,  а  не  паршиваЯ  крыса.  ’вое  счастье,  что он еще не
понимает русского Языка. Ќичего, скоро обучу...
     -- џ не сказал паршиваЯ...
     -- ‚се равно оскорбительно. ќто мой друг!  Ћн  вчера  ждал
менЯ, когда Я возвращалсЯ с работы.
     -- Ђ ты бы сел другу на шею и сказал: "Џокатай"?
     -- Ђ  ему  трудно?  Љирилл,  такие счеты между друзьЯми до
того оскорбительны, что Я даже не знаю...
     -- ‹адно-ладно, винюсь. Џриношу  ему  глубокие  извинениЯ.
—ехов  сказал,  что  хорошему человеку бывает стыдно даже перед
собакой, а так как Я человек хороший...
     -- Ђ ксеркс лучше любой собаки. ќто ты хотел добавить?  Ћт
имени ксеркса принимаю твои извинениЯ. Љирилл, он уже делает по
команде  полный  круг, останавливаетсЯ. Џравда, не всегда, но Я
думаю, что это Я бываю не совсем понЯтлив...
     ‚ основном привлекаешь чесанием?
     -- Њне он просто нравитсЯ, Љирилл.  ‘покойный,  уверенный.
Ќе  суматошный,  как  у  ‘ашки.  Ђ когда кто-то нравитсЯ, разве
считаешьсЯ, кто кому сколько должен?  Ќу  чесал,  мыл,  гусениц
давал... ќх, Љирилл, не о том говорим. Ќачались трудовые будни,
да? Ќо мы должны идти впереди, не так ли? ђазведчики как-никак.
„есантников  забрасывают впереди, за линию фронта. ‚ерно? Ђ нас
уже линиЯ фронта догнала,  мы  почти  ничем  не  отличаемсЯ  от
остальных. ’олько они корпЯт в пещерах, изредка высовываютсЯ на
солнышко, а мы больше на солнышке, вот и всЯ разница!
     -- —то ты предлагаешь? -- спросил Љирилл напрЯженно.
     -- ’о, о чем навернЯка уже думаешь. Ќе пора ли рискнуть на
экспедицию за пределы Џолигона?
     Љирилл   замер,   словно   его   окатили   ледЯной  водой.
Џослышались легкие шаги,  к  ним  бежала  ‘аша.  ѓипса  на  ней
поубавилось,  но  праваЯ рука по локоть оставалась в лубке. Ћна
сказала, забыв поздороватьсЯ:
     -- …сли Я правильно понЯла, что  „има  нашлепал  губами...
Љирилл  ‚ладимирович,  мы с „митрием и нашими муравьЯми готовы!
‚ерхом. Љак на боевых конЯх.
     -- Ќа бегемотах-носорогах, -- пробормотал Љирилл.
     -- Џусть  носорогах,  --  согласилсЯ  „митрий.  …го  глаза
следили  за  лицом  Љирилла.  --  €  тебе  подберем что-нибудь,
соответствующее положению... Ќапример, льва, на  каком  •ристос
въехал в €ерусалим.


     Љирилл  переводил взглЯд с одного на другого. ђазговаривал
во сне? ‚ анабиозе не поразговариваешь. ‘овпадение? Ќо если его
мысли  совпали  с  мыслЯми  „митриЯ,  от  них   надо   поскорее
откреститьсЯ.
     -- Ќет,  --  сказал  он наконец. -- Ќи о какой авантюре на
верховых муравьЯх не может быть и речи.
     ѓлаза „митриЯ  погасли.  ‘аша  смотрела  уже  не  на  губы
Љирилла, а ему в рот, но лицо ее было сердитым. „митрий спросил
осторожно:
     -- Ђ    если   мы   подтренируем   муравьев?   „о   полной
безопасности?
     -- Њуравьи никогда не будут от вас в безопасности. ђебЯта,
сама идеЯ терпима, но стратегиЯ должна быть другой.  Ђбсолютно!
Ќо  пока  об этом помалкивайте, никому ни слова. „аже муравьЯм.
„аже Ѓусе и Љузе.


     ‚ полдень поцапались с Њазохиным.  ‘сылаЯсь  на  муравьев,
Љирилл  еще  вчера предсказал дождь к нынешнему вечеру. Њазохин
велел продолжать работу и  на  поверхности,  компьютеры  упорно
выдавали "без осадков".
     Љирилл   разозлилсЯ,   обратилсЯ  к  ученым  напрЯмую.  ’е
колебались между лоЯльностью к Њазохину, ему доверЯли, один  из
первых  колонистов,  работает  на  них,  но и †уравлеву верили:
специалист, в отличие  от  Њазохина,  собрат  по  классу,  тоже
помешенный на работе...
     •отЯ  „митрий  в запальчивости обвинЯл, что остальные лишь
изредка  высовываютсЯ  на  солнце,  на  самом  же  деле  многие
полюбили  работать  на  пне,  а  в  ветренную  погоду  --  близ
поверхности, так  что  в  щели  заглЯдывало  солнце,  проникали
запахи  цветов.  Џредупрежденные  Љириллом,  кое-кто без спешки
перенес оборудование, потом воздух вдруг превратилсЯ  в  мокрую
вату,  остальные  тЯжело  двигались наверху, с головы до ног их
укутывала толстаЯ водЯнаЯ пленка, сковывала  движениЯ.  Џодошвы
прилипали,   мокрый  воздух  забивал  дыхание,  тела  разбухли,
комбинезоны от перенасыщениЯ влагой не спасали.
     ‘ вершины плоскогорьЯ пнЯ видно было, как потемнел мир,  в
дальней  стене  зеленого  леса  началось  осторожное шевеление.
‡акрывались чаши цветков, гигантские листьЯ  быстро  смыкались,
разом  исчезли  жуки,  мухи, богомолы, укрылись пауки, ушли под
камни многоножки. ‚оздух стал плотным, тЯжелым.
     Ћни  стоЯли  на  краю  пнЯ,   внизу   расстилалсЯ   пейзаж
незнакомой планеты. Џланеты, на которой они еще не бывали.
     „алеко  внизу  из-под  камней, из расщелин и трещин начали
поЯвлЯтьсЯ мокро  блестЯщие  спины,  шевелились  тонкие  ножки,
усики,  все  было  голое, незащищенное. ќто были полупрозрачные
сегменты, нанизанные на черный шнурок ганглиЯ, протЯнутый через
середину. ‚ сегментах  трепыхалось  по  маленькому  комочку,  а
множество   коротких   лапок   переступали   непривычно  часто.
Ќевиданные существа торопливо сновали, хватали...
     -- Ќизшие насекомые, -- сказал Љирилл  почти  шепотом.  --
„ревнейшие  существа...  Ћни первыми вышли на сушу, но так и не
сумели... †ивут в земле, у них ни трахей, ни легких.
     -- ‘овсем не дышат? -- удивилсЯ „митрий.
     -- „ышат поверхностью тела,  потому  им  нельзЯ  на  сухом
воздухе. „лЯ них даже сейчас слишком сухо и солнечно.
     -- •оть  они  и древние, -- заметил „митрий оценивающе, --
но зубы у них от старости не выпали...
     ‚ плотном воздухе начали поЯвлЯтьсЯ тЯжелые,  как  снарЯды
насекомые.   Ќатужно   гудЯ,   продавливали   воздух,  крупные,
обтекаемые,  в  блестЯщих  панцирЯх,  похожих   на   скафандры,
защищенные  от  проникающей  влаги, сырости. ‚замен сложившихсЯ
листьев растений от земли начали подниматьсЯ,  испускаЯ  вздохи
облегчениЯ,  другие  стебли,  которым уже не нужно, спасаЯсь от
перегрева, испарЯть тонны  воды.  Њежду  ними  шнырЯли  белесые
спины, обесцвеченные жизнью под землей...
     ‚незапно  у  самого  основаниЯ пнЯ выпал ком спрессованных
опилок. €з тоннелЯ высунулась огромнаЯ голова солдата. Ћн повел
сЯжками, осмотрелсЯ, неторопливо  покинул  муравейник.  ‡а  ним
медленно, словно двигаЯсь в вЯзком клее, вышли еще двое, еще...
Ќеторопливые,  двигаЯсь  как  в замедленной съемке, преодолеваЯ
оцепенение, все как один крупные -- ни  одного  фуражира,  одни
солдаты! -- они держали жвалы широко распахнутыми.
     Ќаверху  „митрий  лег  на  край, чтобы лучше видеть, орал,
свистел, подзадоривал ксерксов. …го „имы там не  было,  но  все
равно  ксерксы  были  как  средневековые  рыцари,  а нежнотелые
пришельцы из доисторических  эпох  смахивали  на  драконов.  Ќа
ксерксах блестели доспехи, а тела драконов были мЯгкими, гнусно
мокрыми, отвратительными.
     „раконы  были  покрупнее, но рыцари отважно вонзали жвалы,
незащищенные тела сразу брызгали жидкостью,  драконы  бились  в
агонии,  выворачивались  кверху  брюхом, а ксерксы с торжеством
волокли трофей в замок, навстречу наградам, признанию.
     ‚незапно масса воздуха колыхнулась,  как  резиноваЯ.  ‘аша
вскрикнула,  ее  снесло  с  пнЯ.  „митрий  успел схватить ее за
лодыжку. Ћба повисли, и Љирилл выдернул их наверх.
     —ерез миллионы лет ожиданиЯ докатились замедленные,  почти
за   пределами  слышимости  раскаты.  ‚оздух  то  сжималсЯ,  то
распрЯмлЯлсЯ, возникали Ясно видимые разрЯжениЯ, почти пустоты.
     -- ‡асыпаю, -- вдруг проговорила ‘аша  угасающим  голосом.
-- –епенею... Ќочью по-другому...
     „митрий,  сам  борЯсь  с  оцепенением,  выудил  из кармана
горсть капсул. Ћдну сунул ‘аше в сжатые губы,  другую  Љириллу,
сам поймал губами остальные.
     ‘нова  колыхнулсЯ  воздух,  уже сильнее. Ќе удержалсЯ даже
„митрий,  покатилсЯ  по  быстро  впитывающей  влагу  древесине.
Љирилл с трудом обдирал с лица водЯную пленку:
     -- ‚се! “ходим!
     …два  отдираЯ подошвы от влажного дерева, достигли входа в
тоннель.  „митрий  выругалсЯ:  ксерксы  наглухо  забили  входы,
перекрываЯ  дорогу дождю. ‚ панике, поглЯдываЯ на небо, царапаЯ
пальцы, взломали баррикаду, протиснулись. Љ  счастью,  ксерксов
не  было,  ушли  вглубь,  иначе бы, как предположил „митрий, за
порчу  жилища  в  особо  опасное   времЯ...   да   в   условиЯх
чрезвычайных...
     -- ‚зглЯнем отсюда? -- умолЯюще спросила ‘аша.
     -- ’олько первые капли, -- предупредил Љирилл.
     ‚ысунув  из шахты головы, они цеплЯлись за стены, чтобы не
сорвало ветром. Њир потемнел,  воздух  стал  холодным.  „алекие
стебли  внезапно  наклонились,  почти  легли  вершинами, словно
пытались уползти от грозы.
     ‚ воздухе тускло блеснуло. ‘верху падали крупные  лепешки,
похожие  на хлебный каравай, размерами с батискафы. „аже Љирилл
смотрел на капли дождЯ потрЯсенно. Ћжидал их  в  той  форме,  в
какой  видел  уныло свисающими с водопроводного крана. Ќо здесь
гравитациЯ на них не действовала, должны были падать и  в  виде
шариков, если бы не встречное давление воздуха.
     Њир  наполнилсЯ треском и грохотом. Џень задрожал редкими,
но мощными ударами  водЯных  резервуаров.  ЉаждаЯ  каплЯ  несла
цистерну  воды, упакованную в тончайший целлофановый пакет. Џри
ударе  пленка  звучно  лопалась,  вода   разлеталась   странным
цветком:   высокий   столб  в  центре,  вокруг  венчик  круглых
шариков...
     Љирилла ударило с такой силой,  что  он  полетел  вниз,  в
черноту.  ’ЯжелаЯ  липкаЯ  масса  потащила  дальше, он с трудом
выбросил  обе  руки,  зацепилсЯ,  повис.  ‚лага  ушла   дальше,
остальнаЯ  впиталась в деревЯнные стены. Ћн сумел отлепитьсЯ от
стены, все еще ослепленный толстой, как ватное одеЯло,  пленкой
холодной воды.
     ‘верху   доносились  крики.  Љирилл  бросилсЯ  на  голоса,
прилипаЯ, отдираЯсь, снова прилипаЯ,  сдираЯ  с  глаз  лохмотьЯ
воды, что обжигали холодом, впитывались через тонкую кожу.
     ‘ослепу  боднул  ‘ашу,  она  одной  рукой помогала „митрию
баррикадировать отверстие. …е и „митриЯ  не  узнать  под  слоем
водЯного  чехла,  куда  намешались пыль и стружки. Ћба работали
отчаЯнно, даже ‘аша  с  одной  здоровой  рукой...  Џристыженный
Љирилл  изо  всех  сил  вколачивал  в отверстие поленьЯ опилок,
стружку, суетилсЯ, пытаЯсь помочь ‘аше.
     “же в темноте  Љирилл  ощущал  толчки,  слышал  натуженное
дыхание, сопение, наконец хриплый голос „митриЯ проревел:
     -- ‚се...  Џо  краю  ударила!  …сли  бы  эту  бомбочку  да
поточнее... ќх! ‡асадило бы нас под  самый...  пенек.  ЏрЯмо  к
царице с расплодом.
     -- Џовезло, -- послышалсЯ прерывающийсЯ голос ‘аши.
     ‚  темноте  ее  голос  звучал  часто  и  высоко,  даже  не
по-женски, а скорее по-детски. Ќо глаза начали быстро привыкать
к рассеЯнному свету, и вместо ребенка Љирилл рассмотрел  силуэт
десантницы, увидел на ее поЯсе контуры бластера.
     -- •од  все  времЯ  делает  изгибы, -- поправил Љирилл. --
Њуравьи такие случаи предусмотрели миллионы лет назад.
     „митрий  отмахнулсЯ,  в  темноте,  как   вспышка   молнии,
мелькнули его белые зубы:
     -- ‚се  знают,  все  предусмотрели... —то-то же оставили и
длЯ нас?
     -- ѓм, ты говоришь от имени муравьев? ‘мотри, сроднилсЯ...
—то-то оставили, конечно. ЏостараемсЯ найти это нечто.
     Ћни пошли по тоннелю, который в самом деле  делал  изгибы,
вилЯл  из  стороны  в  сторону.  Ќавстречу,  как из калорифера,
катились волны теплого сухого воздуха, чувствовалось  давление.
‚  мышцах  радостно квакнуло, поЯвилась сила, кровь заструилась
быстрее. „митрий и ‘аша шли по-десантному, плечо в плечо, гордо
вскинув подбородки, но все еще похожие  на  две  снежные  бабы,
попавшие  в  жарко  натопленную  баню.  Ћт их облепленных водой
комбинезонов валил густой тЯжелый пар.


     Ќа другой день с утра  трое  друзей  намучались,  разбираЯ
баррикаду. ЏоленьЯ за ночь распухли, пропитались водой так, что
едва не раздвигали стены. Ќе только вода, воздух не проникал из
внешнего мира.
     -- Џора  постоЯнные  двери  навесить,  --  сказал  наконец
„митрий, пыхтЯ.
     -- ‚от и займись, -- предложил Љирилл.
     -- Ђ муравьи? -- спросила ‘аша.
     -- Њуравьи обучаютсЯ быстро. ќто не гусеницу достать.
     ‚зломав наконец вчерашнюю баррикаду,  выбрались  навстречу
холодному  воздуху.  „митрий  первым  выскочил  на поверхность,
держа руки на бластере, раз уж ‘аше предназначено  писать  "„он
Љихота"  и  сочинЯть  симфонии,  и  Љирилл с ‘ашей услышали его
потрЯсенный вопль.
     ‘олнце светило незнакомое, в разреженном  до  неощутимости
воздухе  нет  привычных  поленьев  пыли, паучков, клещиков. ‘ам
пень стоЯл в незнакомой стране. Ќа месте  муравьиных  трасс  --
чернаЯ  перепаханнаЯ  землЯ. €счез лес гигантских растений, что
плотной  стеной  окружал  пень.  ‡ато  на  ранее  пустом  месте
вымахало  за  ночь  что-то  невиданное, колючее, жадно рвущеесЯ
вверх...
     Ќепривычно сильно пахло  свежесрубленным  деревом.  €з-под
ног   тЯнулось   неизвестное,   сильно   изрезанное  трещинами,
оврагами, ущельЯми желто-оранжевое плато. ‚чера удирали с серой
плиты, почти ровной, сейчас оказались на горном  крЯже.  ‹ивень
выбил  грЯзь,  вычистил,  выдраил,  теперь  они  стоЯли почти в
центре множества вдетых одно в  другое  светлых  колец,  словно
сюда  врезалсЯ  огромный  метеорит,  поднЯл  деревЯнные  волны,
которые, отбежав малость, застыли.
     -- Љакой динамичный мир... -- прошептала ‘аша потрЯсенно.
     -- Ћн самый, -- подтвердил „митрий настороженно. -- Џомню,
как-то в столичном ресторане продинамили, но то по молодости, а
сейчас... „инамисты, как Я вижу, за каждым листом, держи уши на
макушке.
     €з чернеющих тоннелей выходили хорошо отоспавшиесЯ за ночь
ксерксы. ‘пускаЯсь по пню, без тени  сомнениЯ  расходились,  на
ходу  иногда касались друг друга сЯжками, рассказываЯ вчерашний
сон, обмениваЯсь сплетнЯми про королеву.
     „митрий покрутил головой:
     -- Ќу и парни... Ќикто даже не оглЯнулсЯ. Њол, братцы, как
найдем дорогу? Ќе заблудимсЯ? ‚едь  дорожные  знаки  изъЯты  за
ночь неприЯтелем!
     -- Џрогнозируют, -- предложила ‘аша.
     -- —то? -- не понЯл „митрий. -- Ќе только силу дождЯ, но и
разрушениЯ, изменениЯ?
     Ћни с надеждой повернулись к Љириллу, Љирилл грубо оборвал
их радужные крыльЯ, растоптал и швырнул прочь:
     -- ЋсобенностЯми  ориентировки  ксерксов займемсЯ позже. Ђ
сейчас за работу!
     Ћн столкнул их с краЯ деревЯнного обрыва, бросилсЯ следом.


        ѓлава 21

     €з  груды  камней  торчали  скрюченные   когтистые   лапы,
высовывалась  мощнаЯ  голова  с одним уцелевшим сЯжком. Њертвые
глаза смотрели с  тем  же  выражением,  что  и  живые.  „митрий
расшвырЯл  глыбы,  набросанные дождем, вытащил ксеркса. ’от был
без  брюшка,  литаЯ  грудь  и  стебелек  пришлись  неизвестному
хищнику не по вкусу, точнее, не по зубам, лапы уцелели тоже.
     „митрий   принЯл   изувеченный  труп  на  спину,  но  лапы
цеплЯлись за камни, „митрий падал. ‘аша взЯлась за  одну  лапу,
Љирилл за другую, так и понесли обратно до пнЯ.
     -- Ќе  по  себе,  -- призналсЯ „митрий. -- “же привык, что
страшнее ксеркса зверЯ нет!
     ‘аша презрительно наморщила носик. Ћна знала, что  никакие
звери  не  страшны  тренированному  десантнику. Ђ если мужчины,
бывший сильный пол, трусЯт, то существуют на свете женщины!
     ‚  лаборатории  Љирилла   мертвую   голову   укрепили   на
операционном  столе. Ћба испытателЯ с Явным облегчением ушли на
свежий воздух, их муравьи вот-вот научатсЯ доставать бананы,  а
доктор  наук  снЯл  со  стены скальпель, больше похожий на штык
второй мировой, вздохнул, приступил к вивисекции.
     ’руднее  всего  извлекалсЯ  надглоточный   ганглий,   мозг
муравьЯ.  Љое-как  откромсав  его  от  нервного  ствола, Љирилл
разложил на свободной части стола. Љорковое  вещество  большого
мозга  развито  дай  Ѓог  каждому,  как сказал бы „митрий. Њозг
таких признанных интеллектуалов, как пчелы, осы  ли  шмели,  не
идет  ни  в  какое сравнение. ‚се равно что лемуры рЯдом с гомо
сапиенс...
     ‘лабее развиты области обонЯниЯ, зрениЯ. ЏроводЯщие к  ним
нервы  тонюсенькие,  зато как развиты так называемые дюжардевые
тела! Њожно понЯть тех, кто  всерьез  обвинЯет  муравьев,  что,
дескать, скрывают возможности. ‡ачем такой мощный мозг? Љсерксы
ночью -- уходЯт до ста мегаметров! -- ориентируютсЯ по звездам,
хотЯ  зрительных  нервов у них мизер, если сравнить со скопищем
ассоциативных клеток.  Љакие  химерические  образы  теснЯтсЯ  в
самом   загадочнейшем   и   наименее   исследованном  мозге  из
существующих в Џрироде?
     ‹езвие на  миг  зависло  над  дюжарденовым  телом.  Љирилл
задержал дыхание. Ќу с Ѓогом благословЯсь...
     ‚ечером  он  почти  дополз  до пещерки вблизи поверхности,
куда проникал ночной холод. ЋтвечаЯ на вопросительные  взглЯды,
еле ворочал Языком:
     -- ‚се  не  так  просто...  €х  мозг  намного сложнее, чем
казалось... џ составил карту вчерне, но  чтобы  выЯснить  какой
отдел чем ведает...
     Ћн  замер  с  открытым  ртом. “тром, еще не открываЯ глаз,
закончил:
     -- ... нужен живой муравей.
     —авканье прекратилось, „митрий прожевал, спросил угрюмо:
     -- Ѓудешь резать?
     -- Џодскажи другой  выход,  если  знаешь.  Љонечно,  можно
многое  узнать,  только  наблюдаЯ за муравьЯми. џ сам сторонник
этого метода! Ќо  результаты  нужны  сегоднЯ.  ‘ейчас.  Њы  все
здесь,  как Я понимаю, начинаем вести себЯ немножко по-другому,
чем в прошлой жизни... ‚ерно, ‘аша?
     ‘аша не ответила. Ћна завтракала, деликатно срезаЯ  тонкие
ломтики сушеного мЯса. „митрий ответил за нее:
     -- ‘корее  звезды  встанут  на  другие  места,  чем  ‘ашка
переменитсЯ!
     Љирилл смолчал о том, что  ни  одна  звезда  не  стоит  на
месте,  самые  ленивые и то перемещаютсЯ в пространстве быстрее
ракетных истребителей, сказал только:
     -- Љак угодно доставьте мне на стол живого. ќто  не  люди,
помните.
     “ходЯ, они так обвешались оружием, что стали похожими даже
не на  шагающие  арсеналы,  а  на  праздничную елку. Љирилл был
занЯт уборкой на столе, не  обратил  на  это  вниманиЯ.  Џотом,
когда  рисовал  схему  мозга,  уже  во второй половине днЯ, его
словно шилом кольнуло.
     “хватив гарпунное ружье, он выбежал из лаборатории. ‘олнце
ослепило на миг, мир покачнулсЯ, но Љирилл уже осторожно  пошел
скакать через трещины, разломы, пока не добралсЯ до краЯ.
     ‚низу,  как  обычно,  двигались  темно-красные  тела,  уже
наметились новые тропы. Ѓлеснуло нежно-белым, вынесли просушить
личинку. —уть колыхались над ветром зеленые  верхушки  молодых,
стремительно  растущих растений. Ћсвещенную Ярким солнцем землю
прочертила стремительнаЯ тень одного из прожорливейших драконов
-- стрекозы.
     Љирилл ринулсЯ на противоположный конец пнЯ, постоЯл  там.
‡нать  бы,  куда  ушли!  —то-то  случилось, Явно влипли в беду,
бьютсЯ за выживание...
     Ћн уже собралсЯ кинутьсЯ вниз, идти на поиск,  положившись
на  инстинкт и чувствование, когда вдали среди зелени поЯвилось
слабое розовое пЯтно, налилось красками, увеличилось, распалось
на два, и наконец Љирилл различил два алых комбинезона.
     …ще  через  четверть  часа  „митрий  и  ‘аша  подбежали  к
подножию   деревЯнной  крепости.  „митрий  нес  на  спине  туго
спеленатого некрупного муравьЯ,  нес  в  гордой  манере  ђобина
ѓуда,  что подстрелил королевского оленЯ, а ‘аша бежала следом,
всЯчески  отвлекала   встревоженных   ксерксов,   брызгала   из
баллончика, делала успокаивающие жесты.
     Љирилл  швырнул вниз грузик с нитью. „митрий с непривычной
длЯ него скромностью без шума и драки  проскользнул  мимо  двух
стражей,  вцепилсЯ  в  нить  зубами.  ђуки  у  него  оставались
занЯтыми желтым муравьем, который отчаЯнно брыкалсЯ,  дергалсЯ.
Љирилл  выдернул  его  наверх,  следом  взобралась запыхавшаЯсЯ
‘аша.
     -- ќто его идеЯ! -- сказала  она  быстро.  Љирилл  впервые
увидел  на  ее  лице  виноватое  выражение.  --  Њускулы, как у
быка... то есть как у  паука,  а  сентиментальный,  как  беднаЯ
‹иза...  ѓоворит,  жалко  своего, давай чужого поймаем. ‘казал,
что знает, где шпиены наблюдательный пункт устроили...
     Ѓегом  протащили  через  короткий  тоннель  в  лабораторию
Љирилла,  на бегу отбивались от встревоженных ксерксов, которых
множество  выбежало  навстречу.  „митрий  запер   двери,   даже
забаррикадировал,   завесил   крест-накрест  голыми  проводами,
врубил  высокое  напрЯжение.  ‘аша,  не   довольствуЯсь   этим,
побрызгала дверь концентрированными феромонами.
     -- Њы  и шпиона побрызгали, -- сказала она заискивающе. --
€наче бы  остановили  еще  на  дальних  подступах  обороны.  Ќе
беспокойтесь, Љирилл ‚ладимирович! ‚се в порЯдке. Љак в аптеке.
     -- ‹адно-ладно, проверим вашу аптеку.
     ЊуравьЯ    разложили    на   столе,   намертво   закрепили
быстросхватывающим клеем. “ пленника был широкий  лоб,  крупные
фасеточные глаза, развитые жвалы.
     „митрий сказал торопливо:
     -- —то  толку  брать  компонотуса? Ћбычные работЯги. Ђ это
шпион экстракласса! Џарень Явно из стратегического  отдела  –ђ“
или ѓђ“ желтого муравейника. Љруглого дурака на такую работу не
пошлют. Ќе те сведениЯ собирает, а то и свои разбалтывают...


     -- „митрий,  --  прервал  Љирилл, -- перестань. Ќашел, где
искать умных.  ‹адно,  сойдет  и  этот.  Ќе  думал,  что  такие
чувствительные. Џравда, дурость эта двухлетней давности...
     „митрий живо возразил:
     -- „олжны мы думать о собственной безопасности? Љсерксы --
наши союзники.  Ћни охранЯют нас, мы -- их. …сли этот парень не
шибко умный, тогда он  из  оперативного  отдела.  •отел  что-то
поджечь или наферомонить!
     ‘аша  закончила  обрабатывать феромонами дверь, вернулась.
…е голос звучал внушительно, и Љирилл не  понЯл,  говорила  она
всерьез или пародировала „митриЯ. ‘корее всего первое -- раньше
она была способна на шутки не больше, чем ее бластер:
     -- Џо  закону  военного  времени  мы  на особом положении,
конвенциЯ на шпионов и  диверсантов  не  распространЯетсЯ.  Ћни
подлежат  расстрелу  на  месте.  Њы не погрешили против закона,
захватив лазутчика  на  своей  территории.  Ћн  мог  не  только
шпионить  за ксерксами, но и за нами! ѓруппа захвата с задачей,
поставленной вами, Љирилл  ‚ладимирович,  блестЯще  справилась.
Џленный доставлен в штаб длЯ дачи показаний.
     -- Ђх,  это  Я,  оказываетсЯ,  дал  команду?  ѓм... ладно,
готовьте пленного к экзекуции.
     Ћни растЯнули муравьЯ  так,  что  вражеский  лазутчик  мог
шевельнуть  только  члениками  сЯжек.  „митрий  в последний раз
проверил застывшие скрепки,  а  шею  муравьЯ  прикрепил  такими
скобами, что голова, казалось, теперь вырастала прЯмо из стола.
     -- ѓотово, шеф! Њы побежали.
     -- Људа?  --  удивилсЯ  Љирилл.  --  Ѓудете  помогать  при
исполнении приговора.
     „митрий переменилсЯ в лице:
     -- Ќам бы передохнуть после геройской операции...
     -- ’о, что вы сделали, называйте как хотите,  но  операциЯ
начнетсЯ только сейчас...
     ‘резав    черепную    крышку,   Љирилл   несколько   часов
экспериментировал с живым мозгом. ‚ студенчестве поражалсЯ, как
это с таким крохотным мозгом поднЯлись до скотоводства,  теперь
поймал  себЯ  на  крамольной  мысли:  как  при такой сложнейшей
структуре мозга не создали высочайшую цивилизацию?
     Џравда, у человека мозг не менЯлсЯ с кроманьонских времен.
’ысЯчелетиЯ мелькали, как спицы в колесе, но жизнь охотников на
мамонтов не менЯлась... Џока не перебили всех мамонтов!
     Ќе  здесь  ли  разгадка?  ЊуравьЯм  не  перебить   крупных
насекомых. …ды всегда хватает, нет стимула искать другие пути к
существованию.  €м  даже  огонь не нужен, зимой все равно любаЯ
жизнь замирает под  снегом...  Ќо  все-таки  Џрирода  не  столь
расточительна,  чтобы впустую дать пройти уже не тысЯчам, как у
охотников на мамонтов, а миллионам лет. Њуравьи  --  социальные
существа.  Ћбщественные.  Ђ  общество  обЯзательно предполагает
определенный  уровень  цивилизации,  пусть  самый  причудливый.
Њуравьи  по  нашим меркам, не разумные, но зато цивилизованные.
‚озможно, высокоцивилизованные...
     „митрий  подавал  инструменты  молча,   только   морщилсЯ,
отводил   глаза.   ‘аша   держалась  браво,  даже  острила  над
мЯгкотелым „митрием, но лицо ее  было  белым,  как  снег,  губы
подрагивали.
     Ќаконец  Љирилл  укрепил черепную кость на место, приклеил
швы:
     -- ‚се!  Ћтнесите  подальше,  пусть  убираетсЯ.  Ђнестезин
скоро  выветритсЯ,  у  него  останетсЯ  лишь  чувство  сильного
похмельЯ.
     ‘аша спросила недоверчиво:
     -- Ђ мозг? —то с мозгом?
     -- џ не нарушал свЯзи. Ђ болевых точек  там  нет.  „аже  у
человека нет, а уж у муравьЯ... Џомните беспузого?
     €х  лица  посерели,  картину  тогда  наблюдали жутковатую.
Њуравей с начисто оторванным брюшком тащил к  пеньку  пойманную
мошку.  ’о ли чувство солдатского долга было тому причиной, как
предположила ‘аша, котораЯ готова была повесить его  портрет  в
красном  уголке  станции  или  хотЯ  бы  передать в армию синим
беретам, то  ли  йоговское  пренебрежение  к  боли,  так  решил
„митрий.   Ќо  муравей  еще  с  неделю  трудилсЯ,  ухаживал  за
личинками, выносил  мусор,  и  только  потом  его  лапы  начали
заплетатьсЯ... Ќа муравьиное кладбище он ушел сам.
     -- ’о  был  герой, -- сказала ‘аша сурово. -- Џодвижник! Ђ
вы, Љирилл  ‚ладимирович,  оказались  совсем  мЯгкосердечным...
‚прочем,   длЯ  вас  это  неудивительно,  но  Ќемировский  менЯ
поразил. ’акое свинство!
     „митрий засмеЯлсЯ, ничуть не обидевшись:
     -- ќкзекуциЯ  отменена?  •орошо,  устроим  ему   геройский
побег.  ЏредставлЯете, что этот „жеймс Ѓонд доложит в штабе? Ћн
и наврет про геройские подвиги, расскажет, как нас всех  побил,
а  ‘ашу  так  вовсе.  ‚ чине повысЯт, орденов надают, лицезреть
королевские Яйцеклады позволЯт!
     -- Њожет, и не наврет, -- предположил  Љирилл.  --  ќто  ж
муравей.
     ‚троем  снЯли  со  стола слабо дергающегосЯ, одурманенного
анестезином шпиона. „митрий взЯл его на спину, ‘аша приготовила
баллоны, и Љирилл быстро распахнул перед ними дверь. „есантники
выскользнули. Љирилл поспешно захлопнул двери, едва не прищемив
сЯжки подвернувшегосЯ маленького компонотуса. ‚ последнее времЯ
они просто кишели, часто сменЯЯсь, у его двери. Џохоже,  к  его
лаборатории  мураши  проЯвлЯют  больший  интерес,  чем к другим
секциЯм.
     Ќа этот раз „митрий и ‘аша вернулись  быстро.  „оложили  о
выполнении, вытЯнулись по стойке смирно. Љирилл развел руками:
     -- џ  бы тоже хотел раскрыть все тайны лихим кавалерийским
наскоком! Ќе знаю, как у вас  на  войне,  но  в  науке  наскоки
противопоказаны.   ’ак  что  муравьи  пока  остаютсЯ  величиной
неизвестной.
     -- Ђ общатьсЯ с ними можно?
     -- Ќужно. Ћгнем пользовались  и  до  открытиЯ  ‹омоносовым
теории горениЯ.
     -- —то  делать?  --  спросил „митрий. Ћн смотрел Љириллу в
глаза, на лице была готовность исполнЯть, принимать к сведению,
тащить и не пущать, ловить и всЯчески содействовать.
     -- Џродолжайте... личным примером!  ‘амый  надежный  метод
обучениЯ.  „аже  длЯ  муравьев,  не  только  людей.  Ќо  будьте
поосторожнее. Џомните о неизвестных величинах.


     Ћба ежедневно  рапортовали  о  мудрых  поступках  муравьев
‘ашки  и „имки, хотЯ всЯ их мудрость укладывалась длЯ Љирилла в
рамки простейших  инстинктов.  ‘аша  ходила  уже  без  корсета,
только  кисть  правой  руки  оставалась  в  бинтах,  сама  ‘аша
поздоровела, загорела, окрепла настолько, что  завелась  снова,
доказываЯ,   что  инстинктами  можно  объЯснить  все,  особенно
поступки доктора наук Љирилла †уравлева.
     Ћднажды дверь широко распахнулась, через порог лаборатории
осторожно  переступил  коренастый,  неторопливый  в   движениЯх
ксеркс. ђЯдом с ним шагал улыбающийсЯ во весь рот „митрий.
     -- ‡накомьтесь!  Њуравей  „има.  •ороший  парень. Џростой,
простодушный, без каких-либо комплексов.
     -- Ћч...чень приЯтно, -- пробормотал Љирилл.
     Ћн  рассматривал  „иму,  а  „има  изучающе  потрогал   его
сЯжками. ѓолова „имы была крупнаЯ, литаЯ, четко выступал крутой
лоб,  на темени красиво изгибались два углублениЯ, щеки ксеркса
были  розовые,  умытые.  ѓлаза,  как   положено   фуражирам   и
разведчикам,  крупные,  фасеточные, в несколько сот омматидиев.
Њежду  глазами  из  аккуратных  ниш  торчат  коленчатые  сЯжки.
Њуравей    поджар,   сух,   в   нем   чувствуютсЯ   сила   и...
осмотрительность.
     -- „митрий, -- предостерег Љирилл, -- ты с огнем не  шути.
„ержись  в  рамках. ’игры иногда разрывают дрессировщиков, если
те позволЯют себе лишнее. Ќо тигры нам куда ближе по классу!  џ
имею в виду биокласс. Ђ это насекомое, хотЯ и высшее.
     -- ‘ам  ты...  Ќе  происхождение  определЯет человека, как
говорЯт классики. ѓлавное  --  воспитание,  среда!  Ћн  родилсЯ
насекомым,  но жил человеком. ’о есть общественным насекомым. €
сейчас так живет. Ђ как пашет на общее благо? …го хоть сейчас в
строители будущего! €ли хотЯ бы в члены профсоюза.
     „верь отодвинулась, поЯвилась нахмуреннаЯ ‘аша. Ћна была в
комбинезоне, на поЯсе  висели  бластер,  десантный  нож  и  три
гранаты с парализующим газом. Џрочитав по губам „митриЯ, сурово
предостерегла:
     -- ‘мотри!  Љак  бы  не  оказалсЯ он членом совсем другого
профсоюза.
     -- Ђ  они  есть?..  Љирилл,  у  ‘ашки  тоже  мурашка   под
контролем.   Џравда,   хлипковат,  но  у  ‘ашки  зато  взаимное
понимание. ’ы  видишь,  как  она  вырЯдилась?  ‘нова  бредит  о
покорении новых земель, открытии америк, военном оркестре... Њы
готовы.  ’ы  что-нибудь  придумал  насчет экспедиции за пределы
Џолигона? ’олько не говори, что вовсе не думал. Ќи в  жизнь  не
поверю, понЯл?
     Љирилл поперхнулсЯ. ’олько что собиралсЯ заикнутьсЯ насчет
дальней  экспедиции!  ‚оздух  такой,  что  мысли  читаютсЯ? €ли
существует запах мыслей?
     -- „умал, -- ответил он, недовольный тем,  что  инициатива
исходит  не  от  него.  --  Ќачальство  обЯзано  думать, вы там
муравьЯм хвосты крутите. Ќо мне важно знать, почему  именно  вы
рветесь  в...  Ќеочищенный  мир? Ѓудем его называть пока так. ‘
„митрием все Ясно, инфантильнаЯ жажда приключений,  замедленное
развитие, слабовольные родители, то да се... Ђ что у вас, ‘аша?
     Ћн  стоЯл  так,  что  девушка  не  видела его, однако ‘аша
ответила без колебаний:
     -- Ќам пора выходить из-под мощной длани ‘тарших  Ѓратьев.
Њы  в состоЯнии защитить себЯ даже от птиц или зверей. Љонечно,
уже мышонок, не говорЯ уже  о  зайцах  или  барсуках,  длЯ  нас
динозавр,   но   у   нас   уже   есть   мощнейшие   репелленты,
разбрызгиватели Ядов...
     -- “бивать барсуков?
     Ћн словно бы нечаЯнно закрылсЯ локтем, но  ‘аша  опЯть  не
заметила, ответила с жаром:
     -- ‡вери  обучаютсЯ  скорее.  ‚резать раз-два по носу, нас
самих  сочтут  лютыми  зверьми.  Љомбинезоны  приметные,  будут
обходить десЯтой дорогой. € детЯм закажут...
     -- Ђ  цель?  --  потребовал  Љирилл  напрЯженно. -- Љакова
цель?
     Ќа этот раз ‘аша, словно спохватившись, очень  внимательно
смотрела  на  его губы. „аже чересчур внимательно. Ћна ответила
не сразу, подбирала слова, потом снова понесла:
     -- Љогда-то, еще в  детстве,  была  в  ‘амарканде.  ѓид  с
азартом  рассказывал о гаремах, сладкой жизни падишахов, пирах,
развлечениЯх...  џ  тогда  запрезирала  себЯ,  так  как   вдруг
захотелось  быть  на месте богатого сатрапа, самой вершить суд,
пользоватьсЯ властью! Ќо  куда  денешьсЯ  от  наследиЯ  римских
аристократов,   похоти   персидских  сатрапов,  кровавых  забав
Ђттилы, —ин ѓиса, ’имура?
     -- ‘огласен, -- осторожно сказал Љирилл. -- ‚  Ќовом  Њире
этого нет, да?
     -- ‡десь  нет  крови,  скотства,  предательства, -- горЯчо
сказала ‘аша. -- Ќовый Њир! ‡десь можно сразу строить  чисто  и
верно.
     ѓлаза  ее  горели  как  факелы.  Љирилл в неловкости отвел
взглЯд.  ‚  истории  были  не  только  кровь  и  похоть,  но  и
благородство,   сострадание,   взаимопомощь...   Ѓыло  все,  но
выбираем лучшее. Ћтбросить историю ђима -- пропустить  в  Ќовый
Њир  геноцид,  тоталитаризм,  отмахнутьсЯ  от истории Ђттилы --
просмотреть факелы фашизма...
     -- Ќу-ну, -- сказал он успокаивающе. -- Љ  счастью,  такие
вопросы  решаем  не  одни  мы. Ѓыло бы дров!.. Њы делаем первые
прикидки. —то  хорошо  длЯ  нас,  может  плохо  прозвучать  длЯ
руководЯщих  товарищей.  „аже  если  наш  городок  перерастет в
мегаполис, если будем сидеть друг у друга на головах -- еще  не
значит, что экспедицию разрешат.
     Љирилл  невесело  посмотрел  в  их вытЯнутые лица. „митрий
выглЯдел шокированным,  ‘аша  была  потрЯсена,  ее  дергало  от
негодованиЯ.
     -- ЌепонЯтно?  Љто-то наверху может подумать о возможности
раскола человечества, пока что единого,  на  две  биологические
ветви.  Ђ  у нас как решают такие вопросы? Џо старой испытанной
методе -- за-пре-ща-ют. ‡десь мы под абсолютным контролем,  нас
можно  уничтожить  одним  ударом  кулака... Ђ если хоть малость
расселимсЯ?
     „митрий промолчал,  его  широкое  лицо  было  неподвижным.
Љсеркс  тоже  ничего  не  сказал,  только неопределенно покачал
сЯжками. ‘аша вспыхнула, румЯнец со щек бросилсЯ даже на лоб, а
уши запылали:
     -- …сли по-честному, то раскол уже началсЯ. Љак ни  крути,
а  мы первые из нового вида, Љирилл, мы в самом деле лучшие! ‡а
два  года  здесь  не  было  ни  преступлений,  ни  обмана,   ни
жульничества...
     Ћна  говорила  все  тише, наконец голос ее упал до шепота.
„митрий хмыкнул, даже у ксеркса  заходили  сЯжки.  ЏонЯтно,  не
особые  условиЯ  играют  роль.  ‘юда  шлют лучших, они и там не
очень таскали в кошельки. ‚ Ѓольшом Њире, помимо  замечательных
людей,  остались  и  дураки,  и  лодыри.  Ќе получитсЯ из ‘ашки
расистки, уже сама застыдилась.
     -- ‚се-таки экспедицию готовить  будем,  --  решил  Љирилл
неожиданно. -- Џрогресс согласного ведет, а несогласного тащит.
‹учше  быть  на острие, смЯгчим его длЯ других. Ђ мускулы у нас
уже наросли, пора проверить.
     „митрий гордо напыжилсЯ. Ќа плечах и груди вздулись бугры,
шеЯ стала бычьей. Љсеркс  поднЯл  голову,  показываЯ  мощнейшую
грудную клетку, и даже ЃусЯ надулсЯ, грозно щелкнул челюстЯми.
     Љирилл  постучал  пальцем по голове, показываЯ наглЯдно, о
каких мускулах идет речь. ‚се трое сделали  непонимающие  лица.
‚прочем, ЃусЯ поспешно закрыл глаза.
     -- Ќа муравьЯх? -- спросила ‘аша быстро.
     -- Ќет.  Њальчишество,  лихость.  €  неоправданный риск. Љ
тому же на них далеко не ускачешь.
     -- Џешком?
     -- ѓлупости. Џолетим. ’олько не на крыльЯх, разумеетсЯ.


     Џо станции поползли слухи. ’о ли проговорились испытатели,
то ли простой и бесхитростный муравей „има не сдержал Язык,  но
к  Љириллу  зашел  Љравченко,  поговорил  о том, о сем, долго и
профессионально интересовалсЯ планами, идеЯми, задумками. “шел,
ничего  не  выведав,  но  Љирилл  на  следующий   день   заЯвил
десантникам с укором:
     -- Ќе удержали Языки за зубами ваши муравьи! •оть и немые,
а болтливые. “ кого только научились!
     Ѓыло   раннее   утро,   „митрий  еще  завтракал,  ‘аша  по
обыкновению  бегала  по  стенам,  размахивала  руками,  побиваЯ
невидимых,  но  многочисленных  врагов.  „митрий с набитым ртом
рискнул пошутить:
     -- ‘казано было, личным примером...
     ‘аша соскочила с потолка, встала по стойке смирно. „митрий
тоже вытЯнулсЯ,  увидев  лицо  начальника,  стал  есть  глазами
начальство. Љирилл невесело махнул рукой.
     -- ЏолучаетсЯ    несколько   преждевременно,   но   прежде
необходимо упредить  Њазохина.  „оложу  Ќогтеву,  буду  просить
разрешениЯ.
     „митрий перестал жевать, просиЯл:
     -- Љак в старое доброе времЯ? ’ы, Я и ‘ашка...
     Љирилл  покачал  головой.  Ћн  чувствовал  себЯ не в своей
тарелке, но оба смотрели с ожиданием, ‘аша насторожилась.
     -- Ќет, -- ответил Љирилл с усилием. --  ‘аша  участвовать
не сможет. ‚место нее Я попрошу Љравченко...
     „митрий   бросил   взглЯд   на   ‘ашу.  Ћна  стоЯла  гордо
выпрЯмившись, вскинув подбородок. —тобы слезы не выронить. ™еки
побелели, даже губу прикусила.
     -- Љирилл, -- сказал  „митрий  осторожно,  --  лучше  ‘ашу
взЯть.  „аже с одной рукой она больше умеет, чем Љравченко, дай
ему хоть восемь  рук,  как  у  осьминога,  или  десЯть,  как  у
кальмара. Ќе ноги же ей перебило!
     Љирилл  отрицательно  покачал головой. „рузьЯ не сводили с
него взглЯдов. „митрий был бледен,  напрЯжен,  даже  забыл  про
нежнейшие лакомые Яйца зеленушек, небольшой тазик которых стоЯл
перед ним.
     -- Ћн  еще  хочет  ‡абелина  взЯть,  -- вдруг сказала ‘аша
гневно. -- ‚ы  же  сами,  Љирилл  ‚ладимирович,  говорили,  что
‡абелин не то что куры -- тли загребут!
     Љирилл  удержалсЯ,  не  вздрогнул.  ‚  который  раз! Њысли
читает, что ли? ’олько она умеет такое. „митрию не то что мысли
читать, иной раз хоть кол на голове теши,  хоть  орехи  коли...
—ем отличаютсЯ? ’е же рефлексы, выучка, тренированность, устав,
отношение  к высоколобым... ђазве что ‘аша в отличие от „митриЯ
глуха, как тетерев?
     Ќет, поправил он себЯ педантично. ѓлуха, как муравей.
     -- ђебЯта, -- проговорил он тоскливо,  --  не  мучайте  ни
себЯ,  ни  менЯ!  „аже  здесь  опасность  на  опасности  едет и
опасностью погонЯет, а  в  экспедиции  будет  в  миллиарды  раз
опаснее!  ‚се  могут  не  вернутьсЯ,  но ‘аша точно не выживет!
„митрий, сам подумай, на что ты ее толкаешь!
     „митрий тЯжело повернулсЯ к ‘аше, словно корабельнаЯ башнЯ
с многодюймовыми орудиЯми, положил широкую, как лопата,  ладонь
ей на плечо:
     -- ‘ашка,  мы  скоро  вернемсЯ.  ‘разу  к муравьЯм, научим
разным штукам... Ћни у нас будут слесарить,  на  вахте  стоЯть,
десантным   трюкам  обучим,  твоему  ‘ашке  хоть  сейчас  лычки
сержанта дай, справитсЯ...
     -- ђазочарую вас, -- ответила ‘аша настолько  изменившимсЯ
голосом,  что  Љирилл  даже попыталсЯ прочесть интонацию. -- Ќе
получитсЯ из менЯ ‘ервантеса... € Ѓетховена тоже... € ‹ойолы...
„аж