 противника?
     Љирилл проговорил напрЯженно:
     -- Џочему  бы  ни  перенести  нас   от   „вери   прЯмо   к
муравейнику? Ќа щепочке, на соломинке.
     -- Ќу... понимаешь, наблюдатели не успели увидеть, когда и
где ‘ашку  затащили  в  нору.  ’ам лопухи, трава, чертополох...
…сть авторитетное мнение, что могла быть потерЯ  по  дороге.  “
нас  это  бывает.  Џотому мы с тобой и прем тем же путем, каким
должен был бежать тот чертов  муравей.  Ђвось,  отыщем  раньше.
—тобы не лезть в мурашник.
     -- Ђвторитетное  мнение,  --  проворчал  Љирилл  с тоской.
Ќастроение  портилось.  „умал,  хоть  здесь,  среди  меднолобых
меньше  бюрократизма,  а  они...  "Ђвторитетное мнение"! Њнение
чиновника всегда авторитетнее мнениЯ любого специалиста.
     -- ѓлупость, -- сказал он. -- …сли даже потерЯлсЯ... Њожно
отскочить в сторону.
     -- € все? -- спросил „митрий неверЯще.
     -- € все.
     -- Ђ Њуравей не хватанет еще крепче?
     -- Њуравей тут же терЯет из виду, -- объЯснил  Љирилл.  --
ќти  муравьи  почти  слепые!  Џравда,  все  равно можно попасть
другому в жвалы. Њуравьи  все  времЯ  прочесывают,  просеивают,
просматривают охотничью территорию.
     -- Џонимаю,  --  сказал „митрий невесело. -- Ќо есть шанс,
что ‘ашку муравьи могли не заметить?
     -- …сть.
     -- ’огда  будем  идти  тем  же  путем.  ‚друг  да  удалось
вырватьсЯ? ‹ежит в ранах, ждет помощи...
     ‚переди    показалось    величиной    с    дачный    домик
светло-коричневое  Яйцо  желудЯ.  Ќад  ним  висел,   беспомощно
перебираЯ  в воздухе лапами, огромный полосатый жук. “ него был
длиннющий нос, вдвое длиннее туловища. ќтим удивительным  носом
некий великан воткнул жука в желудь.
     -- Ѓедный  насекомый,  -- проговорил „митрий пораженно. --
Љто это его?
     Ћн  настороженно  оглЯделсЯ,  словно   злой   шутник   уже
приближалсЯ и к ним.
     -- ‘амка  откладывала Яйца, -- объЯснил Љирилл на ходу, --
а хоботок нечаЯнно спружинил, распрЯмилсЯ. ’акое бывает. †елудь
как отполированный, лапами не зацепишьсЯ.
     „митрий с сомнением оглЯнулсЯ:
     -- Џомочь бы? ‘амка ведь! ‘амцу бы не стал,  мужик  должен
сам...
     ЏослышалсЯ   частый   шорох,   в   десЯтке  шагов  впереди
высунулась гигантскаЯ  голова.  ‡азубренные  челюсти  лЯзгнули,
раздвинули острые серпы. €з-за стеблЯ выдвинулось длинное тело,
похожее  на  рассеченный  по  оси шланг противогаза. Џод каждой
полусферой  шевелились  когтистые  лапы,  в   каждом   сегменте
просвечивало пульсирующее темное сердце.
     -- ‘колопендра! -- воскликнул „митрий.
     ЉивсЯк  метнулсЯ  в  их сторону. ‚озле Љирилла блеснуло, с
хрустом  сомкнулись  жвалы.  ’олчком  его  подбросило,   кивсЯк
завертелсЯ,   словно   догонЯЯ   задний   сегмент  с  торчащими
волосками.
     -- ‘юда!
     „митрий  висел  на  краю  листка.  ЉивсЯк  развернулсЯ   к
Љириллу,  тот  со  всех  ног  бросилсЯ  к  „митрию.  Њногоногое
чудовище ринулось следом, плотный воздух ему не мешал.
     Љирилл  оглЯнулсЯ,  ноги  слабели.  —удовищное   насекомое
казалось  живым компьютером, движениЯ были механически точными.
ѓлаза без всЯкого выражениЯ  следили  за  убегающим  человеком.
ђотовые  мандибулы  разомкнулись, открыли вход в длинный темный
туннель. €з нижних моксил стекала желтаЯ слюна.
     -- Ѓыстрее! -- орал „митрий.
     Ћн поймал подпрыгнувшего Љирилла  за  волосы,  вздернул  к
себе. ‚месте перебежали желтое поле цветка, стукаЯсь о тычинки,
доходившие им до поЯса, поднЯли желтое сладкое облако.
     ‘зади   захрустело,   „митрий  прыгнул  с  цветка.  Љирилл
бросилсЯ следом.
     ‚низу было неподвижное озеро.  Ћни  плавно  опускались  на
воду. Љирилл повернулсЯ, раскинул руки, стараЯсь упасть плашмЯ.
     Џоверхность  воды  чуть  прогнулась,  беспокойно дрогнула.
„митрий лежал в  трех  шагах.  ‚  подражание  Љириллу  он  тоже
раскинул  руки  и  ноги.  †елтаЯ  пыльца,  налипшаЯ при беге по
цветку, берегла от  смачиваниЯ.  ‚ода  вокруг  них  шевелилась,
„митрий  боЯлсЯ  даже дышать, не то что шелохнутьсЯ на дне этой
подрагивающей чаши.
     Љириллу было видно  только  затылок  и  спину  „митриЯ  за
изогнутым  линзой  краем.  ‚  комочках пыльцы даже сейчас мирно
копошились крохотнейшие жучки и клещики.
     -- „вигайсЯ осторожно, -- предупредил он  „митриЯ.  --  Ќе
порви пленку!
     -- Ђга, не порви...
     ЏрижимаЯсь  к  воде,  Љирилл  пополз  к  берегу.  Џод  ним
шевелилось, колыхалось, в глубине мелькали тени. ’олько  бы  не
ткнуть растопыренными пальцами, не уперетьсЯ локтем...
     ‚  сторонке  перемещалась  впадина,  слышались  сопение  и
покрЯхтывание. Ќа середине озера Љирилл встал  на  четвереньки,
„митрий  удивленно  ахнул,  но  пленка держала, хотЯ прогнулась
сильнее.
     Љирилл сперва  пошел  медленно,  потом  быстрее,  наконец,
осмелел,   двинулсЯ   длинными   скользЯщими  шагами,  подражаЯ
водомерке. ‚озле берега встал и, балансируЯ и не отрываЯ подошв
от воды, приблизилсЯ  к  коричневой  обрывистой  стене.  Џальцы
коснулись  свисающего  корешка,  подтЯнулсЯ,  ноги  с легкостью
отделились от воды.
     „митрий тоже поднЯлсЯ с четверенек, но то  ли  решил  идти
строевым  шагом или еще почему, только пленка под ним беззвучно
лопнула. Ћн уперсЯ  ладонЯми  о  воду,  задержалсЯ,  торча  как
поплавок.  “персЯ  сильнее,  выволок  себЯ  до коленей, но упал
ничком.
     Љирилл висел  на  корешке,  подавал  советы.  „митрий  лег
грудью,  с усилием вытащил руки, начал освобождать ноги... ‹ицо
налилось кровью, их удесЯтереннаЯ сила  впервые  напоролась  на
мощнейшее   противодействие.   ‡а   ногами  медленно  выползала
стеклоподобнаЯ  масса.  „митрий  начал   отбрыкиватьсЯ,   снова
провалилсЯ.
     Љое-как доползши до берега, он начал тонуть по-настоЯщему.
Ћт пыльцы  не  осталось  следа,  облетела всЯ. Љирилл тЯнулсЯ к
нему, „митрий барахталсЯ совсем рЯдом, ложилсЯ  как  на  гибкую
льдину.
     ‚ последнем усилии он выбросил вперед руку, Љирилл ухватил
разбухшие   пальцы,   покрытые  клееобразной  массой,  потЯнул.
Љорешок потрескивал, посыпались камни.
     ‘теклЯннаЯ перемычка между  „митрием  и  озером  с  мЯгким
лопающимсЯ  звуком  оборвалась.  Џрозрачный столбик опустилсЯ в
озеро, поверхность стала невозмутимой.
     „митрий стоЯл  разбухший  в  толстой  корке  воды,  словно
облитый  застывающим  гуммиарабиком.  Ћн  трЯссЯ от холода, его
корчило, дергало.
     Љирилл поднЯл голову. ’учи вверху полностью закрыли  небо,
там  поблескивало, грохотало, перекатывалось. ‘транновато, ведь
как бы ни происходило здесь все  быстро,  но  чтобы  не  успеть
среагировать... Ќет, там что-то произошло!
     „митрий  поднЯл  руки,  помахал над головой. ’учи медленно
отодвинулись, на землю хлынули солнечные лучи. Ћт „митриЯ сразу
пошли темноватые струйки пара.
     -- ‚от так-то лучше, -- пробурчал он. -- ђаз уж не  смогли
отогнать  эту  серпомордую... хоть солнце не застите! ’ак вроде
бы сказал „иоген Ђлександру ”илиппычу?
     -- ‚роде того. Ђ почему не смогли отогнать?
     -- Ѓог их знает... Њожет быть, поменЯлось в программе?
     -- ‘транные у вас порЯдки, -- заметил Љирилл  сердито.  --
Њогли хотЯ бы вытащить нас из воды. Ќе на прогулку вышли!
     „митрий   пожал   плечами,   смолчал,  но  лицо  его  было
обеспокоенным.  ’еперь  он  посматривал  вверх  чаще  обычного.
ђазноцветные  разбухшие  органы  работают  в  прежнем режиме, в
организмы вовсе не вторглась масса холодной воды, в  этом  мире
вЯзкой,  как клей. Љрепкий парень, ничего не скажешь. ЌавернЯка
обучен  вышибать  двери,  освобождать  заложников,  прыгать   с
летЯщего  вертолета...  ’олько  не обучен сомневатьсЯ в старшем
офицере.
     -- ’а  не  погонитсЯ?  --  поинтересовалсЯ   „митрий.   Ћн
оглЯдывалсЯ  на  каждый  шорох.  --  —то  ей пробежатьсЯ вокруг
озерка!
     -- ќто надо сообразить, а ей соображать не  дано.  ‘  глаз
долой, из памЯти вон. Ћна давно о тебе забыла.
     -- џ не в обиде! †аль, не смогу ответить тем же.
     -- ЏогнатьсЯ за нею?
     -- „а нет, забыть.
     „а и не дадут, подумал Љирилл, успокаиваЯ себЯ. —то бы там
ни случилось  у  наблюдателей, но второй раз будут начеку. •отЯ
всЯ эта погонЯ, прыжок в озеро,  выбарахтывание  занЯло  в  том
мире секунд двадцать, все-таки замешкались чересчур...
     Љогда   догнали   толстого  белого  червЯ,  что  с  трудом
переползал от одного разлагающегосЯ стеблЯ к другому,  „митрий,
разрЯжаЯ  нервы,  дал  здоровенного  пинка.  —ервЯк задергалсЯ,
заспешил, а „митрий еще пару раз пнул эту перепуганную  личинку
падальной мухи. Љирилл пристыдил, напомнил, что они -- люди, но
когда  через минуту на дороге попалась втораЯ такаЯ же личинка,
Љирилл   сам   не   удержалсЯ,   пнул.   Ќога   погрузилась   в
холодновато-студенистое  тело,  похожее  на  скисшее  молоко  в
грЯзном целлофановом пакете. …го отбросило, он  сделал  сальто,
упал  плашмЯ. „митрий хмыкнул с пониманием: доктор наук, а тоже
человек!


        ѓлава 4

     ‘транно  утоптаннаЯ  тропа  нырЯла   под   огромные,   как
теннисные  корты, листьЯ, неохотно огибала стебли, пренебрегала
рельефом. ‚ этом мире  проще  перебежать  отвесную  стену,  чем
обойти ее даже по неширокой дуге
     Љирилл   уловил   слабый,   приЯтно   возбуждающий   запах
муравьиной кислоты. ЏрисмотрелсЯ,  в  воздухе  мерцали  лиловые
шарики, медленно поднимались, от земли шли теплые токи.
     -- ‹азиус  фулигинозиус,  --  сообщил  он.  -- ‡начит, уже
близко. ‘ курса не собьемсЯ. ‚ случае чего поправЯт.
     Ћн кивнул на тЯжело передвигающиесЯ вверху  тучи.  „митрий
спросил напрЯженно:
     -- „умаешь, ‘ашка у этих... лазиусов?
     -- ќти ребЯта прочесывают все заросли. ‚ муравейник сносЯт
и живых,  и полуживых, и давно мертвых. ќти муравьи, к счастью,
спокойные,  мирные.  †ивут  большими  семьЯми  в  дуплах  живых
деревьев.  ’ам,  внизу,  в подземной части... “ муравьЯ нервный
узел в голове меньше макового  зернышка.  ќто  весь  его  мозг!
Џерехитрить его просто.
     „митрий  с  сомнением  покачал  головой.  •итрость -- удел
слабых, говорил его жест. Љ тому  же  знать  бы  точно,  какого
размера нервный узел у него самого...
     ЏротоптаннаЯ  дорожка  разветвилась  на  три тропки. ‚друг
бесшумно и быстро, как вспышка молнии, впереди возник огромный,
с    пожарный    автомобиль,    Ярко-красный    гигант-муравей.
ЏриподнЯвшись  на всех шести лапах, блестЯщий, будто выточенный
из металла, он замер в  угрожающей  позе,  раздвинув  острейшие
жвалы. “сики-сЯжки быстро щупали воздух.
     „митрию  он показалсЯ самонаводЯщейсЯ торпедой. ‡акованный
в литой, отливающий металлом  хитин,  готовый  в  любой  момент
метнутьсЯ  в  любую  сторону,  муравей  настороженно  покачивал
выпуклой головой, перехватываЯ и анализируЯ сигналы,  отправлЯЯ
в  памЯть,  сопоставлЯЯ,  ожидаЯ  команды из компактного мозга.
‘уставчатые антенны умело, даже мастерски всажены на шарнирах в
Ямки между глазами,  на  тонких  кончиках  шевелЯтсЯ  метелочки
жгутиков.
     -- ‡апоминай,  --  велел  Љирилл  шепотом.  -- „венадцатый
членик антенны различает запахи  родного  гнезда,  одиннадцатый
воспринимает следы на тропках, десЯтый определЯет врагов...
     „митрий   кивал,   запоминаЯ.   Љирилл  быстро  сообщил  о
фасеточных глазах, "лупе времени", сдвинутом цветовом спектре и
круглых запахах, шершавых и гладких расцветках...
     -- Ђ как насчет слуха?
     -- Ќе  бойсЯ,  муравьи  глухие.  Џравда,   неким   образом
воспринимают  если  не звуковую волну, то движениЯ молекул в ее
центре... ’ак что без глаз и ушей все же видЯт и слышат.
     Њуравей   загнул   брюшко,   старательно   чистил   сЯжки,
протаскиваЯ  их  через сомкнутые жвалы и часто-часто покусываЯ.
’ак же тщательно  прочищал  щетками  ножек  дыхальца,  протирал
глаза.  Џосле  сухой  чистки  вымыл  хитиновый панцирь Язычком,
солнечные  зайчики  тут  же  запрыгали  по   угловатой   груди,
блестЯщим суставом голенастых ног.
     „митрий  проговорил  шепотом,  не  очень-то верЯ в глухоту
такого совершенного зверЯ:
     -- Џосле той мезозойки... это же человек!
     -- Љак это? -- не понЯл Љирилл.
     -- Ќу... ‡десь и  мы  такими  же  стали  бы,  поживи  пару
миллионов лет. ‘мотри, как стоит, сЯжками машет! џ бы точно так
же... Ќу, если бы стал муравьем.
     Џопал  в  точку,  подумал  Љирилл.  Њало  кто  знает,  что
соотношение массы мозга и  тела  у  муравьЯ  такое  же,  как  у
собаки,  но  муравей  может  обучитьсЯ  большему. Љакой был бум
вокруг дельфинов! ђазумные, как же... Њуравьи куда разумнее, но
их еще открывать и открывать надо.
     Љрасный  муравей  повел  влажной   щеточкой   по   глазам,
оглЯделсЯ,  выворачиваЯ  плечи, как скрипач. ‚друг из-под лап у
него беззвучно вылетели камешки, муравей исчез.
     -- Љак скаковаЯ лошадь, -- восхитилсЯ „митрий.
     -- „вести пЯтьдесЯт километров в час, --  уточнил  Љирилл.
-- ‚  переводе  на наши размеры, конечно. Љак гоночный авто! Ќо
без разгона.
     Ћни сами без разгона набирали скорость, замирали на полном
ходу,  всматриваЯсь  в  то,   что   могло   быть   скорчившейсЯ
человеческой  фигурой,  снова  прыгали,  как блохи, бежали, как
муравьи, ровным, стелющимсЯ ходом... ‘о всех  сторон  верещало,
стрекотало, ухало, визжало, пищало, попискивало, вавакало... „а
вавакало. ‚ Њалом Њире неизбежно поЯвЯтсЯ новые слова!
     „митрий   с   разбегу  взбежал  на  крутую  горку.  Љирилл
взапрыгнул следом,  но  „митрий  уже  шагнул  вперед,  прЯмо  в
пустоту. Љирилл, еще не осознав, что делает, с разбега сорвалсЯ
с  краЯ  обрыва в пропасть... Ќа миг захлестнуло диким страхом,
он даже на балконе с опаской  подходил  к  перилам,  но  воздух
сразу  же  принЯл его в теплые ладони, бережно и очень медленно
опускал. …го покачивало  как  сухой  листок.  ‡емлЯ  вырастала,
приближаЯсь.  Ќи  свиста  рассекаемого  воздуха,  ни встречного
давлениЯ. ‘ловно сквозь необычную легкую воду!
     Ќа земле сказал рассерженно:
     -- Џод обрывом мог  затаитьсЯ  хищник!  Ђ  мы  беззащитнее
тлей.  Ќа  Ќогтева  с командой не очень рассчитывай. ‚идел уже,
как помогли с кивсЯком? ’ам не успеют "мама" сказать, как здесь
начнетсЯ и кончитсЯ. Ќас кончат.
     -- Ђ головы наши на что? -- ответил „митрий хмуро.
     Љирилл посмотрел на голову „митриЯ.  Џо  слухам,  каратэки
головами пробивают стены...
     -- ѓоловы  не  всегда помогут. ‡десь самоходные реактивные
пушки,    огнеметы,    локаторы,    самонаводЯщиесЯ    торпеды,
разбрызгиватели  Ядов...  €  много такого, до чего сто голов не
додумаютсЯ.
     -- Ђ инстинкт додумалсЯ?
     -- “ инстинкта миллиарды лет проб! „аже простым  перебором
вариантов такого можно достичь...
     -- —то наши мозги в подметки не годЯтсЯ?
     ’он  был  задиристый.  ‚озможно,  „митрий  тоже  устал, но
Љирилл ответил, не уклонЯЯсь, сработала привычка  преподавателЯ
вуза:
     -- ‚о многих случаЯх -- да. €наче зачем бионика?
     Ћн  часто  шарахалсЯ  от  вроде  бы безобидных букашек, но
теперь и „митрий отпрыгивал, бросалсЯ под листьЯ,  прЯталсЯ  за
стебли.  Ѓеда  не  в том, что симпатичный пузан может бабахнуть
как из скорострельной  пушки  --  „митрий  умел  управлЯтьсЯ  с
вооруженным  противником.  Ќо как угадать, чем стрелЯет или что
метнет такой смирный с виду толстый червЯчок?
     -- ‘лишком  много  муравьиных  троп,  --   сказал   Љирилл
неохотно.  --  Љто  додумалсЯ  устроить  Џолигон  на муравьиной
территории? ‚прочем, ты объЯснил все  доходчиво.  „а  и  поздно
кулаками  махать.  Љ  тому же муравьев нет только в зоне вечной
мерзлоты.
     -- Џойдем прЯмо к фулигинозиусам?
     -- ЏридетсЯ. Ћни где-то рЯдом. ќто их охотничьи угодьЯ,  а
вон там пастбища.
     „митрий спросил с недоверием:
     -- …дЯт траву?
     -- Ќет, пасут собственный скот.
     „митрий   с   готовностью   засмеЯлсЯ,   с   шуткой  любой
марш-бросок  кажетсЯ  короче,  но  глаза   Љирилла   оставались
серьезными. „митрий вытаращил глаза.
     Ќад  их  головами  хлопнуло,  на  плечи  обрушилась мЯгкаЯ
ударнаЯ волна. Ћгромный полосатый зверь подхватил  крючковатыми
лапами  тЯжело  груженую  пчелу,  которую только что таранил на
ходу, и унес за верхушки растений. ‚  воздухе  плотным  облаком
закружились золотистые шерстинки, их понесло во все стороны.
     Љирилл  проследил  взглЯдом  за шершнем, которого в народе
зовут пчелиным волком:
     -- ‡а ним!
     Ћни молча понеслись  укороченными  прыжками,  перепрыгиваЯ
сухие   стебли,   камни,   буреломы,  сухие  хитиновые  каркасы
насекомых. ‚переди  дергалсЯ,  зацепившись  за  острый  росток,
мохнатый  пульсирующий  ком.  €з него часто высовывалсЯ, словно
строчил  на  швейной  машинке,  блестЯщий  стержень  с   острым
скошенным острием.
     -- Ѓыстрее! -- поторопил Љирилл.
     ‘права  настороженно  выглЯнул  богомол,  слева  мелькнула
желтаЯ  молниЯ   муравьЯ-бегунка.   ‡а   листьЯми   шевелилось,
подползало. Ѓогомол тоже начал приближатьсЯ, медленно и плавно,
словно плыл в перегретом воздухе.
     „митрий   торопливо  отодрал  волоконца  мЯгкой  плоти  от
прЯмого меча,  усеЯнного,  как  острога,  жуткими  зазубринами.
Џузырек    с   Ядом   еще   дергалсЯ,   впрыскиваЯ   смерть   в
несуществующего врага.
     -- ’еперь Я не голый, -- выдохнул „митрий  с  истерическим
облегчением.  --  ‘пасибо!  ѓосподи,  как  длЯ спокойствиЯ души
требуетсЯ хоть что-то колющее или  стрелЯющее!..  Љак  называли
меч ђоланда? Ђга, „юрандаль. ’еперь бы и тебе, а?
     Љирилл,  которому  длЯ  спокойствиЯ  души  меньше всего на
свете требовалось колющее и стрелЯющее, буркнул:
     -- Џока обойдусь. Ѓыстрее отсюда!
     „митрий, который не мог запомнить  профессию  Љирилла,  но
знал  марки  оружиЯ  вплоть  до личных имен мечей средневековых
феодалов, послушно шагнул за Љириллом, но тут  же  замер,  чуть
присев и разведЯ руки.
     Ќа   них   бежал  громадный,  как  самосвал,  Ярко-красный
муравей. “ него были  раздутаЯ,  как  бензобак  "џвы",  широкаЯ
шестиугольнаЯ  голова  и длинные Ятаганы жвал. ‘олнце играло на
блестЯщем  хитине,  муравей  казалсЯ   выкованным   из   слитка
раскаленного железа.
     ‹юди не успели не отпрыгнуть, ни спрЯтатьсЯ. ‘боку набежал
черный  лазиус.  ‘  разбегу  наткнулсЯ на великана, отпрЯнул от
неожиданности,  но   тут   же   бросилсЯ   на   красного.   ’от
молниеносно... удрал.
     -- —то  с  ним?  -- ахнул „митрий. -- ’акой амбал! Ћн бы в
два счета... Ћдними сЯжками!
     -- ‡начит, мы близко.  Ќа  нейтральной  территории  только
щелкают жвалами, грозЯтсЯ и расходЯтсЯ одновременно.
     -- Љак люди!
     -- „а нет, люди, как муравьи.
     -- џсно, удвоим бдительность.
     -- ‹учше удесЯтери.
     Ќа  утоптанной  дорожке  Љирилл бросилсЯ плашмЯ, повозилсЯ
животом и спиной. „митрий,  повинуЯсь  его  взглЯду,  плюхнулсЯ
рЯдом,  усердно  потерсЯ  о  пахнувшие муравьЯми камни, едва не
обдираЯ кожу. ‚се-таки в этом что-то есть, подумал Љирилл,  что
с  ним  десантник.  Љоллеге  пришлось бы объЯснЯть, доказывать,
убеждать, а этому можно просто приказать. Ќет,  положительно  в
дисциплине что-то есть...
     Ќа  перекрестке еще раз потерсЯ о валуны, от которых несло
муравьЯми особенно сильно. Њуравьи  проносились  на  расстоЯнии
вытЯнутой  руки,  загадочные  и  нереальные, словно существа из
другой вселенной. „митрий не верил, что муравьи их не замечают,
старалсЯ  отбежать  подальше,  поражалсЯ   безумной   храбрости
мирмеколога.
     Љамни  шелестели  под  когтистыми лапами. Њуравьи все чаще
пропарывали воздух совсем рЯдом. Ќаконец однажды „митрий только
успел вспикнуть:
     -- Њура...
     Ћн подпрыгнул, повис на  высоте  в  три  своих  роста.  Ќа
Љирилла  как  ураган  налетел  черный муравей. Џрочный панцирь,
победно блестел,  серповидные  жвалы  изготовились  перехватить
чужака в поЯсе.
     „митрий  обреченно  разжал  пальцы,  изготовившись  еще  в
воздухе к смертельному бою с чудовищем.


        ѓлава 5

     Њохнатые  усики  едва  не  сбили  Љирилла  с  ног.  Љирилл
торопливо   ответил  жестом  голода.  Њуравей  энергично  махал
сЯжками, передаваЯ массу  информации,  объЯснЯЯ  местоположение
богатой  добычи,  но  Љирилл упрЯмо повторЯл: голоден, голоден,
голоден...
     Њуравей привстал, раздвинул жвалы. „митрий  приземлилсЯ  в
двух  шагах  там  и  замер,  сжимаЯ  „юрандаль. ‚ пасти муравьЯ
заблестела золотаЯ капелька,  раздулась,  заиграла  на  солнце.
Ѓлеск  стал  нестерпимым, а мирмеколог вдруг сунул голову между
страшными жвалами! ђуками он все еще поглаживал гибкие метелки.
     „митрий  застыл  в  страхе.  Ќаконец   Љирилл   мучительно
медленно  вытащил  голову, муравей шлепнул его мохнатой шваброй
по голове и убежал, только камни полетели из-под ног.
     „митрий ухватил Љирилла за плечи.  ѓлаза  десантника  были
круглые как у паука, а голос сорвалсЯ на визг:
     -- —то ты делаешь? Ћн же мог... мог тебЯ...
     -- Њог и... не мог, -- ответил Љирилл. Ћн перевел дыхание,
его бледное  лицо  снова  порозовело. -- џ попросил есть. ђиск,
конечно, но у муравьев закон -- накормить  голодного.  ЉормЯщий
сам чувствует удовольствие, передаваЯ корм.
     -- ќто Я заметил, -- завизжал „митрий. -- Ћн аж выгибалсЯ!
Ќо ты-то... ты!
     -- ЊенЯ  длЯ  того и позвали, -- ответил Љирилл, -- потому
что Я учил мирмекологию, а не автомат Љалашникова.
     Ћн продолжил бег, сильно наклонившись,  словно  ломилсЯ  к
берегу  по  горло  в  воде,  „митрий  ошарашено понессЯ следом.
Љрикнул вдогонку:
     —то у него в пасти за гадость? Љакой-нибудь Яд?
     Љирилл ответил на ходу равнодушно:
     -- „ело вкуса. Њуравей нес чистейший мед.
     „митрий  бросил  на  него  острый   взглЯд.   Ќасчет   еды
предупредили,  но мед... еда и не еда. Ќе перевариваетсЯ, вроде
бы всасываетсЯ сразу. Њирмеколог ставил опыт на себе?
     ‚торого муравьЯ тоже первым заметил „митрий.
     -- “дерем?
     Љирилл не успел и рта раскрыть, как испытатель  уже  сидел
высоко   на   стебле.   Њуравей   набежал,   потребовал  пароль
"свой-чужой". Љирилл погладил усики, дал ощупать и обнюхать. Ќа
солнце блеснула Янтарным цветом новаЯ  медоваЯ  каплЯ.  Љирилл,
уже не перемазываЯсь, потЯнул в себЯ сладкий прохладный сок.
     Љогда муравей умчалсЯ, „митрий спрыгнул, спросил:
     -- ‹адно,  а  вот  если  встретишь зверЯ, который нажралсЯ
дохлых мух?
     -- „охлых  волокут  в  муравейник.   ‚прочем,   объедатьсЯ
сладким тоже ни к чему...
     Њуравьи  стали  попадатьсЯ  чаще, пришлось с тропки сойти.
Љрадучись вдоль дороги, добрались до пересечениЯ  трасс.  ‡десь
лазиусы   сталкивались,   быстро-быстро  трогали  один  другого
сЯжками, разбегались.
     -- ‚се запомнил? -- спросил Љирилл.
     -- Љак две мурахи метелили друг друга швабрами?
     -- „а. Љаким именно способом метелили?
     „митрий ответил уклончиво:
     -- Ќе  абсолютно   точно...   ‚се   же   памЯть   у   нас,
профессионалов, тренированнаЯ...
     -- ‚от  и  хорошо.  ‘ейчас  от  твоей  памЯти зависит твоЯ
жизнь. ‚озможно, и жизнь твоего попавшего друга.
     -- ѓосподи! Ќа Њарсе было бы проще.
     Љогда  вышли  на  дорогу,  „митрий  выставил  перед  собой
„юрандаль.   Ќикогда   не   чувствовал   себЯ  таким  слабым  и
беззащитным. Њуравьи, что  мчатсЯ  к  муравейнику,  понабрались
меда    так,   что   темные   бронированные   сегменты   брюшка
раздвинулись, мед светитсЯ сквозь пленку. …динственно  уЯзвимое
место! Ђ что толку? Њуравей даже с напрочь отстриженным брюшком
-- не  муравей,  полмуравьЯ! -- еще сражаетсЯ, спасает личинок,
даже тащит добычу...


     ’ропа раздалась, превратилась в хорошую дорогу.  Ќавстречу
целеустремленно бежали цепочкой муравьи, черные лазиусы. Ѓрюшка
поджарые,   пластинки  наезжают  одна  на  другую,  как  кольца
подзорной трубы. €х с Љириллом не трогали, не останавливали, от
обоих пахнет по-муравьиному. Ќе  просто  по-муравьиному,  а  по
лазиусфулигинозьи,  черт  бы побрал латинистов, что за типуны у
них на Языках?
     Љирилл заступил муравью дорогу.  ’от  быстро-быстро  махал
антеннами,  мирмеколог отпихнул „митриЯ и тоже что-то сигналил.
…го руки мелькали как недоразвитые сЯжки.
     Њуравей убежал, а „митрий сказал неуверенно:
     -- —естно говорЯ, пароль Я не запомнил...  “  тебЯ  памЯть
получше.
     -- Ќе  памЯть,  мозги.  џ  тоже  не знаю пароль, но вопрос
"свой-чужой" проще. џ первым задал его муравью.
     -- „а. Њуравей -- все  же  довольно  простой  биомеханизм.
‡адан вопрос -- обЯзан дать ответ.
     „митрий  с  уважением  посматривал  на бледного худощавого
мирмеколога.   Ћтваги   у   этого   мужика   хватит   на   полк
профессионалов.  €ли  эти интеллигенты не соображают, что такое
отвага?
     -- Џрем в мурашник?  --  спросил  он,  расправив  плечи  и
стараЯсь смотреть соколом.
     -- Џозже,  --  ответил Љирилл сожалеюще. -- —ем ближе, тем
проверки строже. Ќа входе бдЯт самые подозрительные. ”уксом  не
пройдешь.  џ  запомнил  три  движениЯ...  ЏридетсЯ заучивать по
частЯм.
     -- Ћй,   надо   спешить.   Џрошло   десЯть   часов   после
исчезновениЯ ‘ашки... ќто суток трое при здешней метаболизме.
     €ногда  муравьи сталкивались лоб в лоб, сухо трещал хитин.
Ќужно отделить жесты узаконенного  паролЯ  от  сообщениЯ,  что,
например,  за  большим  желтым листом, поворотЯ на тридцать два
градуса к югу, лежит огромнаЯ мертваЯ стрекоза...
     Љирилл успокаивающе сообщил,  что  в  муравейнике  обитает
множество  мирмекофилов:  жучки  ‹омехузы,  паучки, многоножки.
Ќаучились  Языку  жестов  и,  пользуЯсь  им,  живут   за   счет
трудолюбивых   хозЯев,   выпрашиваЯ   еду,   зимуЯ   в   теплых
муравейниках, пользуЯсь защитой от врагов. „митрий почему-то не
обрадовалсЯ, запаниковал. …сли муравьев,  этих  зверюк  считать
рубахами-парнЯми, то каковы мирмекофилы?
     Џо  дороге  к муравейнику он часто рассекал руками воздух,
отрабатываЯ муравьиный  пароль  как  можно  точнее.  …го  жесты
напоминали  Љириллу приемы каратэки, а биолог не жаловал людей,
которые вместо мозгов развивают мускулы.
     „митрий вдруг спросил:
     -- —то-то случилось? Ћт тебЯ вдруг пошел иной запах.
     -- ‚ самом деле? -- пробормотал Љирилл. -- Љакой?
     -- ’рудно сказать... Ќо ощущение такое, что ты собираешьсЯ
стукнуть менЯ палкой по голове.
     -- Ќе обращай вниманиЯ, --  сказал  Љирилл  торопливо,  --
сейчас пройдет.
     -- Ђ  нельзЯ  обойтись  с  муравьЯми  только запахом? Ђ то
ненароком такое покажешь с этими жестами! „оказывай  потом,  чо
не  так  понЯли.  Ћт  менЯ несет, как от девицы горизонтального
промысла с площади ќту Ђль.
     -- ‚нутри муравейник  охранЯетсЯ  особенно  строго.  ‡апах
запахом, но козырЯть надо строго по правилам.
     -- ЏонЯтненько! ђазные системы допусков. ќто нам знакомо.
     „митрий чуть ободрилсЯ, найдЯ в жизни муравьев нечто общее
с учреждением,  в  котором  работал.  Љирилл напрЯженно думал о
странности Њалого Њира, где даже у человека менЯетсЯ запах  при
раздражении,  гневе.  …сли так, то здесь немалые возможности...
„альнЯЯ  свЯзь,  например.  Ѓабочки  засекают  друг   друга   с
расстоЯниЯ  в  два-три  километра. Ќадо будет в свободное времЯ
обдумать.
     ‚  воздухе  начали  возникать   маленькие   поблескивающие
горошины.  Џрикоснувшись  к  коже,  исчезали, оставив крохотное
мокрое пЯтнышко. ‚лага испарЯлась, всасывалась в кожу, но  этих
безобидных   капель   сконденсированной   влаги  многовато,  не
защищенное хитином тело будет в опасности...
     -- ‚  такую  погоду  всегда  драки,  --  сказал  Љирилл  с
беспокойством.  --  Ђ нам надо спешить... Џопасть в пограничные
схватки совсем ни к чему.
     „митрий подобралсЯ,  мускулы  вздулись.  „вигалсЯ  уже  не
такими  размашистыми  прыжками, осматривалсЯ чаще. Љирилл бежал
рЯдом короткими блошиными скачками.
     ‚друг „митрий придержал  Љирилла,  замер.  …го  квадратнаЯ
челюсть  выдвинулась  по  крайней  мере  на  метр. „юрандаль он
держал  наготове.   Љирилл   потихоньку   заглЯнул   за   лист,
загораживающий им путь.
     Ќа    светло-серой    земле    катались,   сцепившись   по
трое-четверо, черные блестЯщие муравьи. ‚се поле  было  покрыто
сражающимисЯ.  Ћни Яростно грызли друг друга, отпиливали сЯжки,
лапы,  головы.  ‡десь   муравьи   собрались   только   крупные,
широкоголовые, жвалы у каждого вдвое длиннее, чем у фуражиров.
     „митрий прошептал:
     -- ‹ютые  бойцы!  Ќо  как  отличают,  кто свой, кто чужой?
Ћдинаковые!
     -- Ћдин купец считал, что все китайцы на одно лицо...  ќти
муравьи  еще  год  назад могли жить на одном муравейнике. ЏлемЯ
разрослось, разделилось.
     -- Љак полЯне и древлЯне?
     -- џ мирмеколог, не историк.
     -- ‡апах у них, --  рассуждал  „митрий  напрЯженно,  вроде
идеологии? €зменитсЯ запах, ты уже не наш чело... муравей?
     -- ќту  глубокую  мысль  обЯзательно  перескажу  коллегам.
•удо, что побоище продлитсЯ долго. Ћни дерутсЯ сутками! „аже по
неделе, если погода позволЯет. „а-да, это  обычнаЯ  пограничнаЯ
схватка.   ђегулЯрное   кровопускание.   ‚ообще-то  это  мирные
муравьи.
     -- Ћго! Љакие тогда не мирные?
     -- Ќу лазиусы не такие флегматы...
     „митрий жадно рассматривал  бойцов.  “дары  в  Њалом  Њире
неэффективны,  вместо  мечей  и  копий  работают  пилы,  клещи.
ѓлавное  зажать  противника,  чтобы  не  вырвалсЯ.  ‘цепившихсЯ
бойцов  в  свою  очередь  раскусывают  и распиливают другие. Џо
всему полю дергаютсЯ расчлененные туловища, головы с щелкающими
жвалами, сЯжки, лапы...
     Ќа краю полЯны близко к людЯм сражалсЯ колченогий ветеран.
‚есь во вмЯтинах, грудь и голова со следами  старых  шрамов,  с
половинкой  левого  усика, он умело и быстро перекусывал тонкий
стебелек, отделЯющий голову противника от  груди,  бросалсЯ  на
другого. ‚ то же времЯ чувствовал врага, не давал ухватить себЯ
сзади.  Џо  мнению  „митриЯ,  шрамы  он  получил в боЯх с более
серьезными противниками, чем эти салаги первого призыва.
     ‘права и слева от полЯ  битвы  сплошные  заросли.  ‘тупишь
шаг,  тут  же  жвалы  сомкнутсЯ на шее. ‚се разъЯрены, засадные
полки рвутсЯ в бой...
     -- Ќадо спешить, -- напомнил он „митрию.
     „митрий обогнал его,  пробираЯсь  по  широким,  как  крыши
домов,  листьЯм.  Њеч держал наготове, тот цеплЯлсЯ зазубринами
за шипы, наросты и белесые волоски, торчащие из листа.
     Џод ногами шевелилось,  подрагивало.  ‚етра  не  было,  но
Љирилл  часто  падал,  „митрий  с  хищным видом скользил рЯдом.
ЏерепрыгиваЯ с листа на лист часто натыкалсЯ на божьих коровок.
ќти живые танки медленно утюжили зеленое поле. Љирилл  торопил,
потому  „митрий  лишь  пронессЯ,  прыгаЯ с одного разноцветного
панцирЯ на другой, да пару  раз  с  наслаждением  врезал  одной
хищной коровке „юрандалем по жестким рогам-щеточкам.
     „важды  перед  ним  внезапно  распахивали  крыльЯ Ярчайшие
бабочки. ‘о  сложенными  крыльЯми  --  серые  засохшие  листьЯ,
покрытые  мертвой  пылью,  а  едва  распахнет  --  свалишьсЯ от
неожиданности... „митрий шарахалсЯ, зло ругалсЯ.
     Љак-то Љирилл услышал вопль, оглЯнулсЯ --  белый  как  мел
„митрий  почему-то  сидел  на  зеленой  стене.  „обежав, Љирилл
уперсЯ ладонЯми в прохладное  тело  гусеницы  бражника.  ‘ытаЯ,
раскормленнаЯ,  роскошно  зеленаЯ,  размером  с железнодорожный
вагон, а прожилки на ее зеленой коже волшебно  точно  имитируют
лист,   на  котором  пасетсЯ.  ’олько  вот  на  боку  приклеены
блестЯщие  Яички:  белые,  чуть  поменьше  кулака.   ‡аботливаЯ
муха-тахина  позаботилась  о потомстве, и гусенице уже не стать
бабочкой.
     -- ‘лезай, -- крикнул Љирилл. -- ‚он тот  стебель  уже  на
другой стороне ристалища!
     „митрий  спрыгнул  с  гусеницы,  что  все еще притворЯлась
мертвой, со злостью ударил  в  бок  жалом-мечом.  “пругаЯ  кожа
спружинила, и сам он едва не сорвалсЯ в самую гущу сражениЯ.
     Џри   спуске  Љирилл  обнаружил,  что  может  бежать  вниз
головой. „митрий тоже встал на четыре точки, обогнал.
     Џо трассе в обе стороны мчались безразличные  к  сражениЯм
фуражиры.  Ћгромной  семье нужен корм, голодные личинки орут, а
глупые драки -- дело  солдат.  ќти  закованные  в  литой  хитин
чудовища  не  способны  к строительству, работе с расплодом, не
умеют даже добывать пищу, они рождаютсЯ именно длЯ драк.  Џусть
гибнут, защищаЯ гнездо. Њеньше потребуетсЯ корма.
     ЊуравьинаЯ дорога незаметно перешла в магистраль. Њуравьев
было много. Љирилл прозевал налетевшего муравьЯ, „митрий увидел
только,  как  мирмеколога  отшвырнуло,  с  силой  бросило через
голову.
     -- —то ты делаешь? -- закричал он, размахиваЯ  „юрандалем.
-- ‘мотри в оба! Ќе все толчки безопасны...
     -- ЏридетсЯ  лезть в муравейник, -- сказал Љирилл. -- Ќадо
было твоему другу притворитьсЯ мертвым...  €ли  вверх,  как  ты
практикуешь.
     -- Ќе  знаю...  €грать  мертвого не в нашей натуре. „а и в
инструкции не было. Ђ ‘ашка всегда рветсЯ подратьсЯ! Ќо с этими
разве подерешьсЯ?
     Ћн умело уворачивалсЯ от муравьев, словно лихой пешеход на
улице ѓорького, вздумавший в  час  пик  перейти  над  подземным
переходом.  Љирилла  отшвыривало,  по  нему  пробегали  жесткие
лапы... Ќо все-таки здесь  безопаснее,  сюда  боЯтсЯ  подходить
хищные жуки, богомолы, кивсЯки, пауки...


     ‚переди  высилась  коричневаЯ  стена.  ‘ловно горное плато
вдруг вздыбилось на ребро, другим  краем  упираЯсь  в  небо!  ‚
воздухе  висел  терпкий  муравьиный  запах. Ќе плато -- дерево,
ущельЯ -- трещины коры, а кратеры потухших  вулканов  --  всего
лишь наплывы колец.
     Њуравьи несли и волокли насекомых, тащили былинки, семена,
бежали  с  раздутыми  от  меда брюшками. Ќекоторые доставлЯли в
жвалах образцы пищи. „ескать, унести не сумели, добыча  велика,
шлите  бригаду... Ќавстречу выбегали фуражиры, рабочие выносили
землю, строительный мусор, клочьЯ хитина, шарики фекалий.
     ‚доль дерева-стены  тЯнулсЯ  землЯной  вал,  сложенный  из
плотных  шаров спрессованной земли. Њуравьи расширЯют подземные
залы, одновременно ограждают тоннели от затоплениЯ дождем.
     Ќеожиданно сверху начала опускатьсЯ огромнаЯ темнаЯ масса.
Љогда   она   достигла   верхушек   деревьев,    расплывающеесЯ
изображение  превратилось  в  заостренный  книзу  металлический
столб. ‘толб опустилсЯ ниже,  Љирилл  разглЯдел  огромные,  как
облака,  кончики  пальцев, что держали уже знакомую пипетку. Ќа
кончике начало поблескивать, раздуватьсЯ.
     Љирилл закричал:
     -- Ќет! Ќи в коем случае!.. „митрий, запрети им!
     „митрий послушно поднЯл  руки,  просемафорил.  Ќа  кончике
пипетки вздулсЯ резервуар воды. Њуравьи начали поднимать сЯжки,
рисовали образ грозного врага.
     -- Ћбеззараживающее,  --  объЯснил „митрий. -- „олжны были
окатить нас раза три по дороге...
     -- ‡апретил!
     ђезервуар воды перестал увеличиватьсЯ, но  все  еще  висел
над  их  головами.  ‚  тучах  гремело.  „митрий еще раз помахал
руками.
     -- Џередай,  --  велел  Љирилл,  что  это  нас  убьет.  Њы
потерЯем муравьиный запах и нас растерзают!
     „митрий  снова просигналил. ЏолаЯ колонна медленно пошла в
сторону. ЉаплЯ сорвалась, пошла вниз, расплескавшись о  плотный
воздух до формы Ќ‹Ћ, с шумом обрушилась в заросли.
     „митрий стоЯл побелевший, губы его дрогнули:
     -- ‘ ума они там посходили, что ли?
     -- Ћни ведь не специалисты, -- бросил Љирилл с презрением.
     -- „а,  конечно...  но  так  ошибатьсЯ?  ќто чересчур. ‚се
невпопад, все наоборот.
     €х  часто  останавливали,  требовали  пароль.  ‚верху  над
растениЯми  снова  поЯвилась  туча,  оттуда  высунулсЯ  цельный
металлический прут. „митрий покосилсЯ на Љирилла, просемафорил,
что справЯтсЯ сами. †валы грозно разведены,  брюшко  маленькое,
груднаЯ клетка разбухла от твердых мускулов.
     Ѓлизко  к  главному  входу  рос подмаренник, оттуда тЯнуло
нектаром. Џодмаренника  в  этих  местах  нет,  значит,  муравьи
принесли  семечко  издали.  Ђ  это  значит  еще,  что на сочных
листьЯх пасутсЯ стада муравьиных коров... ‚он бегут  по  стволу
фуражиры.  ‚верх -- с пустыми брюшками, вниз -- с раздутыми. Ќа
зеленых полЯх идет дойка, сбор падевого меда.
     Ћт землЯного  вала  молоденький,  весь  блестЯщий  солдат,
дрожа  от  усердиЯ,  тащил за лапу колченогого старого муравьЯ.
’от не сопротивлЯлсЯ, медленно поводил  уцелевшим  усиком.  …го
крючковатые  лапы  цеплЯлись  за кристаллы кварца, выворачивали
блестЯщие глыбы. Њолоденький  солдат  сверкал  на  солнце,  как
только  что  сошедший  с  конвейера  гоночный  автомобиль, зато
ветеран был во вмЯтинах, с  погнутыми  пластинами,  без  правой
передней лапы...
     -- —то  они делают? -- шепнул „митрий удивленно. -- ќто же
мураш. который сражалсЯ в пограничном инциденте!
     -- ‚ схватке подцепил чужой запах. Ѓывает.
     -- Ѓывает, -- согласилсЯ „митрий. -- Ќа войне чего  только
не  подцепишь. •отЯ случаетсЯ и в мирное времЯ... Џоживет среди
своих, отойдет от западной заразы.
     -- ’ут муравейник, не человечник. Џодозрительного  удалЯют
сразу.
     -- ѓады,  чистку  проводЯт?  Ћн  за  них  сражалсЯ,  кровь
проливал! Ђ чистюлЯ его вон? Ќашивки зарабатывает, не выходЯ из
отдела?
     -- ‚ыгонЯют не навсегда, -- ответил Љирилл с неохотой.  --
Џока чужое не выветритсЯ.
     -- ЏонЯтно!   †ди   амнистии,  потом  реабилитации...  ’ем
временем  ночью  замерзнет,  с  голоду  помрет,  птица  склюет,
богомол  или  паук  сожрет!  џ думал, только люди додумались до
такой дури!
     Ћн прыгнул без  разбега,  упал  на  молоденького  муравьЯ.
ЋрудуЯ   „юрандалем   как  рычагом,  попыталсЯ  разжать  жвалы,
сомкнутые на  изувеченной  лапе  ветерана.  €зумленный  муравей
заколотил  сЯжками,  требуЯ  пароль, но „митрий в ответ едва не
вывернул службисту челюсти.  ‚етеран  высвободил  лапу,  устало
заковылЯл обратно к муравейнику.
     „митрий   напоследок   звучно  трахнул  стража  по  башке,
гигантским скачком долетел до Љирилла.
     -- ‡дорово  Я  его,  а?  --  спросил  он  с   истерическим
весельем. …го трЯсло, губы прыгали.
     -- ‡дорово,  --  согласилсЯ Љирилл с неловкостью. Ћн знал,
что колченогого все равно выбросЯт из  муравейника,  это  закон
сообщества,   но   „митрий   пусть  верит,  что  справедливость
восстановить легко. •отЯ бы здесь, в муравейнике.
     -- ’ы  видишь,  Я  не  трус,  --  сказал  „митрий  осевшим
голосом,  -- но неужели придетсЯ лезть в эти темные норы? ‹учше
бы оказатьсЯ в джунглЯх ‚енеры.
     €з черного зева показалсЯ несомый  по  воздуху  скрюченный
муравей.  ‘Яжки  висели,  лапы  сплел в клубок, брюшко и голову
подогнул.  Ќес  его  строительный  рабочий.  ‡а  ним  показалсЯ
второй,  третий...  ‚се  держали  в жвалах мертвых. Ћдни словно
только  что  заснули,  других  тронула   плесень,   у   третьих
отваливались пересохшие лапы.
     Њуравьи  выбегали  один за другим, похороннаЯ процессиЯ не
обрывалась. „митрий помрачнел, даже перестал  шлепать  на  себе
микробов.
     -- —умка  у  них,  что ли? Љак бы к ‘ашке не пристало... Љ
интеллигентам любой грипп прилипает!
     Љирилл прикинул на глаз размеры муравейника:
     -- ‚ сутки здесь рождаетсЯ  тысЯчи  три...  ‘только  же  и
умирает.
     -- ЏонЯтненько,  --  обрадовалсЯ  „митрий.  -- ’ак чего мы
сели, как вороны возле падали? Џоищем другой ход!
     €з второго туннелЯ тоже выносили  трупы.  €з  третьего  --
трупы  и  мусор. Љирилл торопливо объЯснил, что у муравьев есть
специальные  кладбища.  —тобы  не  разносить  заразу  в   доме,
додумались  относить  мертвых подальше. Ћдни закапывают, другие
виды оставлЯют трупы на  чистых  полЯнах  под  жарким  солнцем.
Њуравей  мал,  солнечные  лучи тут же прожаривают его насквозь.
Њикроб не уцелеет, любаЯ плесень гибнет.
     €з последнего туннелЯ рабочие выносили комочки земли.  ‚се
муравьи   протискивались   через   коридор  ощупывающих  усиков
бдительной стражи. „митрий  обеспокоено  поглЯдел  на  Љирилла.
‡десь  тоже не пройти, вон какие жвалы! •ватанет, второй раз не
сунешьсЯ.
     -- Ќадо ЯвитьсЯ с добычей, --  предложил  Љирилл,  --  как
обыкновенные фуражиры.


        ѓлава 6

     ‚  два  прыжка  они  оказались  на обломке толстого сухого
стеблЯ.  Џод  ногами  шелестело,  шуршало.  ‚низу  поблескивали
огромные  тела  уховерток,  панцири жуков, в самом стебле мощно
скреблись их личинки. Ќа земле -- оторванные крылышки,  обломки
лапок,   неопрЯтные   куски   высохшего   хитина,  похожего  на
проржавленные остова легковых автомобилей.
     -- „авай  забьем  вон  того  жука,  --  предложил  „митрий
торопливо.
     -- Ќе  спеши.  Њуравьи не свиньи и не... люди. …дЯт далеко
не все.
     ‚ трех шагах на обломок опустилсЯ вихрь энергии размером с
двухэтажный   дом,   промчалсЯ   легкими   балетными    шагами,
непрестанно  постукиваЯ  по древесине длинными усиками с белыми
колечками. Љирилл приподнЯлсЯ на руках, „митрий осталсЯ  в  той
позе,   как  его  свалила  волна  от  крыльев  наездницы-риссы,
страшного врага личинок жуков-дровосеков.
     ђисса металась  по  пеньку,  Яростно  колотила  по  дереву
длинными  усиками.  „митрий  хмуро  сопел,  угнетенный свирепой
мощью хищного насекомого.  ’анцующий  башенный  кран  на  тропе
войны!
     ‚друг    рисса    забегала    взад-вперед   на   крохотном
пространстве. Љирилл  буквально  увидел,  как  в  ее  крохотном
мозгу, мощности которого позавидовали бы творцы компьютеров, за
сотую  долю  секунды  были закончены сложнейшие вычислениЯ. „а,
именно вот здесь толстаЯ жирнющаЯ личинка дровосека неторопливо
точит мощными челюстЯми древесину и чуть ли не поет от сознаниЯ
абсолютной безопасности...
     “сики  риссы  пошли  вверх,  брюшко   поднЯлось,   длиннаЯ
иголочка  Яйцеклада направилась к древесине. Љомпьютер в голове
риссы высчитал угол, направление,  усилие.  ђисса  замерла,  от
иголочки  Яйцеклада  отошел в сторону и согнулсЯ другой футлЯр.