        ћрий Ќикитин. Његамир

---------------------------------------------------------------
 Ћригинал этой книги расположен на сайте ћриЯ Ќикитина
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ і http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru і mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) ћрий Ќикитин
---------------------------------------------------------------

         * I —Ђ‘’њ * 

        ѓлава 1

     ќкран  померк,  одновременно  прозвенел телефонный звонок,
резкий и требовательный. Ќогтев покосилсЯ на  Љирилла,  человек
без  допуска,  поморщилсЯ,  но еще пальцы уже сдернули трубку с
рычага.
     -- Ќогтев слушает.
     ‘квозь   решетку   мембраны    рвалсЯ    наружу    строгий
начальственный  голос.  Ћн  перекрывал  далекий  гул и странные
шорохи. ’рубка, сообразив, кто на каком конце  провода  старше,
попыталась вывернутьсЯ из ладони Ќогтева.
     Љирилл  искоса  посмотрел  на  Ќогтева,  а  еще чаще -- на
третьего человека, мускулистого как статуЯ фараона, и такого же
неподвижного. ’от сидел у двери, цепким взглЯдом охватываЯ всех
и всЯ, осень авсиц, широченный в плечах,  грудь  вздуваетсЯ  от
мускулов,  широкие  ладони  мирно  лежат  на  коленЯх, но когда
Љирилл представил какого размера будут кулаки, когда этот атлет
сожмет пальцы, по спине пробежали мурашки.
     Ќаконец Ќогтев сказал  что-то  вроде  "слушаюсь",  опустил
трубку с таким усилием, словно разрубленную вдоль оси непомерно
тЯжелую  гантель. …го лицо разом пожелтело, глаза втЯнулись под
укрытие по-неандертальски толстых надбровных дуг. Џод  пещерами
глаз   повисли   многоЯрусные   карнизы.  ѓолос  его  прозвучал
искаженно, с помехами, словно шел с другого конца ѓалактики:
     -- Љонтрольные сроки прошли... €спытатель не вернулсЯ.
     ‘тарый могучий  дуб,  он  привык  выстаивать  под  бурЯми,
грозами,  выдерживал  удары молний, под защитой ветвей вырастил
молоднЯк, но, как Ясно видел Љирилл, силы уже не те,  а  молнии
бьют и бьют! Љак всегда, по самому высокому дереву.
     Ђтлет,  изображавший фараона на троне, шевельнулсЯ с таким
видимым  усилием,  что  Љирилл  почти   услышал   скрип   тугой
мускулатуры.  Џрозвучал хрипловато мужественный голос, сильный,
как зов боевой трубы перед рыцарским турниром:
     -- ЂверьЯн  ЂверьЯнович...  …сли  коллега  готов,  нам  бы
поспешить! ‚друг ‘ашка где-нибудь лежит, истекаЯ кровью?
     Љирилл  стиснул  ладони,  нервно  переплетЯ длинные тонкие
пальцы. ‘о стороны казалось, что он зажал в руках выловленную в
подземных пещерах большую сороконожку. ‹етом как-то было не  до
модного  загара, работы невпроворот, осталсЯ болезненно-белым с
той синевой, какую отыщешь разве что у забитых скороспелых  кур
в  отсталых  хозЯйствах.  ђЯдом  с  выкованным  из  темной меди
Ќогтевым и незнакомцем особенно  не  по  себе.  Џо  ним  стукни
молотком  -- пойдет медный звон, как в Ќовгороде перед вече. Џо
какому месту не стукни, хоть по лбу.
     -- џ... -- сказал Љирилл торопливо, -- Я готов. …сли  надо
длЯ спасениЯ... человека... ‘ловом, располагайте мною.
     Ќогтев  с сомнением побарабанил толстыми твердыми пальцами
каратэки по бумагам. ‘боку стоЯла последнЯЯ  модель  "‘варога",
накрученнаЯ  и  навороченнаЯ,  с  расширениЯми  и прибамбасами,
однако Ќогтев, как уже понЯл  Љирилл,  больше  доверЯл  простой
белой бумаге из целллюлозы.
     Љирилл  скосил глаза и увидел собственную фамилию. ‘удЯ по
вороху справок, о нем собрали данные, начинаЯ с внутриутробного
поведениЯ, проверили и перепроверили здоровье, допуски, ай-кью,
научные  работы,  пребывание   за   границей,   награждениЯ   и
поощрениЯ,  переписку  с иностранными гражданами, уживаемость в
коллективах...
     -- ђискнем, -- решил наконец Ќогтев, словно убеждаЯ самого
себЯ. -- ‚ы знаток в нужной области, чего не  скажешь  о  наших
дуболомах.  ‘ вами пойдет один из наших. Ћпыта ему не занимать,
бывал на коне, бывал и под конем...
     Ђтлет привстал, коротко наклонил  стриженную  голову.  ќто
были   одни   каменные   мышцы,   развитые  греблей,  теннисом,
плаванием, боксом, штангой, каратэ, джиу-джитсу и бог знает чем
еще нелепым в мире компьютеров и автоматов Љалашникова.
     -- „митрий Ђнатольевич  Ќемировский,  --  отрекомендовалсЯ
он. -- ‚ нашем случае -- „митрий. Ђ вы -- Љирилл? •орошо.
     Ќогтев  вырос  над столом, не менЯЯ выражениЯ лица, словно
его поднЯло домкратом. Ћн выглЯдел потЯжелее  Ќемировского,  но
под  наросшим  за  годы администрированиЯ слоем жирка и дурного
мЯса Љирилл видел все те же каменные  мышцы,  развитые  боксом,
штангой...
     Љирилла передернуло, он сказал напрЯженно:
     -- ’оварищ  Ќогтев,  напоминаю  еще раз. Љогда понадобитсЯ
помощь, Я запрошу ее сам...
     Ќогтев нахмурилсЯ:
     -- ќто не ваша лабораториЯ с подопытными червЯчками!  „ело
очень  серьезное...  и  даже  опасное. ‚ы не представлЯете всей
картины...
     -- џ специалист, --  напомнил  Љирилл,  --  совершенно  не
разбираюсь  в  погонах,  но  свою  работу  знаю.  €ли  хотЯ  бы
представлЯю. “словимсЯ: здесь Я подчинЯюсь вашим  сержантам,  а
там они мне.
     -- ‚ы  плохо  представлЯете нашу работу, -- ответил Ќогтев
мрачно. -- “верЯю вас, сержантами и за версту не пахнет. „аже у
шофера звание повыше майора. ‚прочем, у менЯ просто нет выбора.
џ принимаю ваши условиЯ... ќтого вы хотите?
     -- „а.
     -- „обро. ’ам командование берете на себЯ!
     Ќемировский четко повернулсЯ  к  Љириллу,  выпЯтил  грудь,
щелкнул  каблуками.  ‚идимо тем самым давал понЯть, что в армии
он привык к любой  дурости,  на  то  и  армиЯ,  так  что  готов
подчинЯтьсЯ даже штатскому. Љирилла передернуло.
     ѓолос  Ќогтева  был  серым  от  усталости, даже подернутым
пеплом:
     -- ‘ менЯ голову сорвут  за  своеволие,  но  согласовывать
некогда. „ействуйте! € поторопитесь.
     Љирилл на миг задержалсЯ у выхода:
     -- ‚опрос моей... командировки... уладите сами?
     -- „а-да, конечно, -- отрывисто бросил Ќогтев. Џохоже, его
даже передернуло от такой мелочи.
     Ќемировский  уже  сорвалсЯ  с  места. ‚ два прыжка миновал
коридор и, не обращаЯ вниманиЯ на тихоходный лифт, промчалсЯ по
винтовой лестнице, похожей на  стальной  смерч,  ввинчивающийсЯ
штопором в вестибюль.
     Љирилл  все еще топталсЯ на пороге. Џоказалось, что Ќогтев
несколько недооценивает их директора  института,  который  тоже
недавно снЯл мундир полковника.
     -- Џожалуйста, а то у нас в последнее времЯ строгости...
     -- “ладим! -- раздраженно бросил Ќогтев.
     “  подъезда ждала чернаЯ легковаЯ автомашина, длиннаЯ, как
подводнаЯ лодка. „митрий распахнул  дверцу  перед  Љириллом,  и
пока  тот  пугливо  усаживалсЯ,  не понимаЯ -- то ли он в рубке
звездолета, то ли за пультом Њ€ѓ-37Њ, „митрий уже  оказалсЯ  за
рулем.  Њашина бесшумно рванулась вперед, почти полетела, низко
стелЯсь над грунтом, став еще более похожей на подлодку.
     Љирилл вжалсЯ в глубь сиденьЯ, уперсЯ ногами. „митрий гнал
автомобиль-торпеду, словно камикадзе,  по  разделЯющей  полосе,
превышал  скорость,  срезал  повороты...  Џо  слухам,  в Њоскве
семьдесЯт семь правил дорожного движениЯ, но „митрий  навернЯка
ухитрилсЯ нарушить их все.
     -- „ержись  ближе  ко  мне,  --  сказал он, не поворачиваЯ
головы, -- Я там был дважды... Љонечно, вы специалист...
     ЋбращалсЯ то на "ты", видЯ бледного ученого,  похожего  на
улитку  без  раковины, то на "вы", вспоминаЯ, что эта улитка --
доктор наук, то есть  примерно  в  ранге  полковника,  если  не
генерал-майора,  и  что  эта  улитка  написала  толстые научные
книги, от  одного  взглЯда  на  которые  у  любого  нормального
человека челюсти сводит.
     .
     ’еперь  он,  уже  лысеющий,  но  еще  достаточно моложавый
доктор   наук,   респектабельный   и   авторитетный   в   кругу
мирмекологов,   будет   участвовать  --  уже  участвует!  --  в
спасательной экспедиции. ‘упермены с железными мускулами сели в
лужу, как признал Ќогтев, нужен специалист. ‚овремЯ, ничего  не
скажешь.


     Џри входе у них дважды проверили отпечатки сетчатки глаза.
Љогда  Љирилл  увидел  на  большом  экране  цветное изображение
своего глазного дна, лишь неумело выругалсЯ. —то ж, традиции на
ђуси сильны. ‘вЯзь  поколений,  так  сказать.  Ќекое  заведение
знает о нем все. €ли очень много. Љак и о других гражданах.
     ‚  третий  раз  дежурный  лишь  назвал  их вслух незримому
слушателю, сказал "слушаюсь", где-то  что-то  тронул,  в  стене
медленно  выЯвилась  толстаЯ  стальнаЯ  дверь  овальной  формы,
ведущаЯ  то  ли  в  подземелье  швейцарского  банка,  то  ли  в
противоатомный бункер.
     Ћни  с  „митрием  почти  бежали  по  коридору, похожему на
внутренности гигантского металлического червЯ.  Њигали  цветные
огоньки,  словно  передаваЯ  их  по  эстафете.  ‘нова  проверка
документов,  звонок,  металлический  голос  в  трубке:  "Џроход
разрешен",  пальцы  дежурного  в Ящике стола, набирающие только
ему известную комбинацию цифр.
     ЏоследнЯЯ дверь, Љирилл надеЯлсЯ, что последнЯЯ,  отъехала
в  сторону.  Љирилл  сглотнул  слюну.  ‚о  рту  было сухо, Язык
царапнул небо.
     -- ‚се, -- сказал „митрий хрипло. -- ‡десь наш трамплин.
     Љирилл видел огромный зал, нечто вроде  помеси  вокзала  с
пролетом ультрасовременного цеха. Ћн показалсЯ ему операционным
залом  длЯ  динозавров.  „митрий  быстро  раздевалсЯ, и Љирилл,
нерешительно  поглЯдываЯ  на  здоровЯка,   начал   расстегивать
пиджак.  €з  боковой  двери  выглЯнула  девушка, сказала "ага",
скрылась.
     -- ‘нимай, снимай штаны, -- поторопил „митрий. -- Ќе тЯни!
     ‚оздух пронизывали мощнейшие силовые полЯ. ‚роде бы учуЯть
их нельзЯ, но Љирилл все равно воспринимал и боЯлсЯ. ЃоЯлсЯ  не
Љирилл  †уравлев, доктор наук, трусила совокупность инстинктов,
избегающих  близости  просыпающегосЯ  вулкана,  бегущих   перед
землетрЯсением, а при грозе забивающихсЯ в нору.
     ‚  трех  шагах  перед  изогнутым  длинным  пультом  стоЯла
квадратнаЯ ванна с  толстыми  стенками.  Џоблескивала  матоваЯ,
словно политаЯ жиром, вода, если, разумеетсЯ, это была вода. Ћт
ванны к пульту тЯнулись даже не провода -- толстые кабели.
     ‚  зал быстро вошел крупный седой мужчина. „митрий выпЯтил
грудь, попыталсЯ пристукнуть голыми  пЯтками.  Љирилл  невольно
подобрал  живот, но досадливо поморщилсЯ. ‚ каждом из нас сидит
раб, а в его  стране  его  еще  и  культивируют.  ЏонЯтно,  что
военных  не  любит и боитсЯ, но все-таки тЯнутьсЯ перед ними не
должен.
     -- ѓотовы? -- спросил седовласый командирским голосом.
     Љирилл кивнул, а „митрий отчеканил:
     -- Џросим ускорить!
     ‘едовласый нащупал кнопку на столе, чуть  помедлил,  глЯдЯ
Љириллу   в  глаза.  ‚зглЯд  у  него  был  твердым,  подбородок
квадратным, словно их всех лепили по одной мерке. Љирилл нехотЯ
отвел взглЯд.
     ‚спыхнул Яркий свет. ‚ зал вбежали люди, быстро и накатано
расселись перед пультами, застыли.
     ‘едовласый сказал раздельно:
     -- Џереход в Њалый Њир  отнимает  неделю.  ‚озвращение  --
месЯц.  Ќо при —Џ придетсЯ рискнуть на экспресс-метод. Ћрганизм
перестроитсЯ не полностью. Ќу, даже лишь частично.  ‚ам  нельзЯ
ни  пить,  ни  есть.  ‚прочем,  пить  вроде  бы  не  опасно, но
проверить не успели. ‚ы сможете пробыть  там  столько,  сколько
продержитесь без еды.
     -- ЏонЯтно,  -- ответил Љирилл чужим голосом. -- ќта ванна
на двоих?
     „митрий хлопнул по плечу:
     -- ’ехника  не  стоит  на  месте.  ‚он  втораЯ...   ‡аодно
опробую. Ђ ты полезай! “видимсЯ.
     Љирилл  перенес  ногу  через бортик. Џодрагивающий студень
начал обжимать тело, побежали мурашки. Љраем глаза заметил двух
женщин, и мурашки побежали гуще: он стеснЯлсЯ раздеватьсЯ  даже
перед врачами.
     “вы,  к  нему  подошла  именно  женщина. ЃесстрастнаЯ, как
машиносборочный агрегат, механически точно вонзила жало  шприца
Љириллу в вену, нажала на поршень. „аже не успела прижать ватку
со  спиртом,  как  Љирилл  погрузилсЯ  в ванну, уже не чувствуЯ
поддерживающих его рук.
     ‘едовласый  нетерпеливо  посматривал  на  экран.  Ћператор
крикнул:
     -- Џервый блок готов!
     -- ‚торой блок готов, -- ответил другой голос.
     -- ’ретий блок...
     -- —етвертый...
     Љогда отрапортовал двадцатый, седовласый скомандовал:
     -- ѓотовность -- один! „аю отсчет.
     ‡азвучал металлический голос:
     -- „есЯть секунд... девЯть... восемь...
     Џри  счете "ноль" седовласый тронул красную кнопку. ‚оздух
на миг загустел, потерЯл структуру, стал  видимым,  но  силовые
полЯ  вошли  в  резонанс  с  клетками  человеческого организма,
равновесие восстановилось.
     ‚се смотрели на центральный экран. Џогруженные с  головами
в  жидкость  в  невесомости плавали два обнаженных человеческих
тела, которые начали долгое путешествие в Њалый Њир.


        ѓлава 2

     ‘лабый зеленоватый свет. —уть  позже  он  ощутил  странные
звуки,  непривычные  запахи.  Ћн еще не двигалсЯ, но воздух уже
казалсЯ плотным, осЯзаемым, словно лежал в теплой  воде.  ‡ачем
почудилось,   что   за  кисейным  занавесом,  прошитым  странно
знакомой сетью красноватых жилок, он видит движущийсЯ силуэт. ‘
огромным трудом поднЯл веки.
     ‚ двух шагах стоЯло странное существо.  —еловек,  это  был
человек,  но  полупрозрачный! Љирилл смутно видел внутренности,
за белой решеткой ребер угадывалась пульсациЯ, странно  застыла
бело-сераЯ пена легких, смутно виднелись сизые комочки почек...
Ќа  бедрах  „митриЯ, это был он, топорщились шорты желто-серого
цвета, сделанные словно из жести: ни прилегали,  оттопыривались
и жестко похрустывали.
     „митрий  настороженно  посматривал  по  сторонам,  косилсЯ
вверх. ’ам  тЯжело  громыхало,  двигались  темные  бесформенные
массы.   Ћттуда   накатывали   тЯжелые   запахи.  ‡накомые,  но
неприЯтные.
     Љирилл чувствовал как трепещет  от  страха  и  напрЯжениЯ.
ЏокосилсЯ на свои руки, там тоже сквозь тончайшую пленку кожи и
розовую   проступали  плотные  кости,  вздутые  суставы  темные
сухожилиЯ, синеватые вены и крохотную сеть капиллЯров...
     -- ‘лаб Я, да? -- спросил Љирилл с неловкостью.
     •отел поднЯтьсЯ, непонЯтнаЯ сила тут  же  бросила  вперед.
„митрий  посторонилсЯ, его движениЯ были резкими, дергающимисЯ.
Љирилл пролетел  словно  в  замедленной  съемке  и  врезалсЯ  в
удивительную стену.
     ќто  был  необъЯтный  баобаб, но непривычно рыхлый, словно
слеплен из мЯгкого сыра, даже не сыра -- истекающего сывороткой
творога. Џо всей стене торчали редкие белесые волоски  толщиной
с  мышиные  хвосты.  ‚нутри ствола нечто шевелилось, двигалось,
переползало из одной плохо видимой камеры в другую.
     -- ‡амри, -- велел „митрий вслед предостерегающе.
     Љирилл послушно упал, застыл, раскинув  руки  и  ноги.  Ћн
лежал  на крупных глыбах с острыми как бритвы краЯми, но острые
грани кожу не  дырЯвили,  даже  не  кололи.  ‚верху  громыхало,
темные  горы  туч  опустились  ниже.  Џахнуло  теплом и странно
знакомым запахом,  хотЯ  Љирилл  мог  поклЯстьсЯ,  что  никогда
раньше  не  слышал. Ћн скорее догадалсЯ, чем узнал Ќогтева. ’ам
же с ним за гранью видимости, начальник оперативной службы, его
команда, наблюдатели...
     ‚ плотных  струЯх  воздуха,  Ясно  различимых,  проплывали
золотистые  в  солнечном свете гусеницы, мохнатые, причудливые.
Ќекоторые шевелились,  извивались.  ‚оздух  держал  их,  иногда
приподнимал   и   уносил.   Љирилл  потрЯсенно  узнал  пылинки,
бактерии, какие-то тончайшие, но Явно живые нити.
     Љрохотные  организмы,   не   крупнее   Љириллова   пальца,
дрейфовали в теплых слоЯх без движениЯ. …два их уносило в тень,
судорожными  толчками  выкарабкивались  на  свет. ‘амые крупные
хватали добычу и опускались на дно, очень медленно  продавливаЯ
воздух.
     Џо  лбу  пробежали  невидимые лапки. Љирилл дернулсЯ, рука
взвилась как подброшеннаЯ взрывом. ‹адонь  отскочила  от  лица,
словно воздушный шарик.
     -- Ћ, черт!
     -- ‹ежи  и  слушай,  --  велел  „митрий  торопливо. -- ‚се
прошло удачно. Њы  уменьшились  до  размеров  муравьев.  ”изика
здесь  другаЯ,  вы  ж  мирмЯ... мерми... в общем, специалист по
муравьЯм. ‡десь не место  молоткам,  ножам,  пишущим  машинкам,
диванам...
     Љирилл  медленно сгибал и разгибал пальцы, шевелил руками,
“чи, здоровЯк, учи. Ћн тоже бывал в этом мире. Љогда наблюдал в
лупу, микроскоп. •одил здесь, прыгал, общалсЯ.
     -- „а-да, запоминаю.
     -- •оть законы здесь другие, -- напомнил  „митрий,  --  но
особой  заботы  о  ближнем  нет. Џадай с любой высоты, но упаси
боже прилипнуть к капле росы! Ќе попади под падающий камень или
стебель. „аже если не задавит, то  прижмет  --  не  выберешьсЯ.
Љонечно,  за нами наблюдают, но тут все на таких скоростЯх, что
не успеешь сказать "мама".
     ‚ бок кольнуло, словно куснул комар.  Љирилл  инстинктивно
хлопнул   ладонью.   •лопка   не   получилось,  невесомую  руку
отбросило.
     -- Њикробы,   --   прокомментировал    „митрий.    Ћн    с
беспокойством  следил за Љириллом. -- ’еперь старый эпителий не
защита... Љонечно, антибиотиками нас напихали под  завЯзку,  но
вы все равно лупите. џ в дедовские методы верю больше.
     Љирилл  беспокоилсЯ,  что  нет  потребности  в  дыхании. “
высших насекомых  вместо  легких  трахеи,  а  у  них  нет  этих
дыхательных  трубочек,  что  пронизывают  все тело. €ли дыхание
пойдет  через  кожу?  ’огда  полезет   всЯкаЯ   дрЯнь,   начнет
вгрызатьсЯ в печень, почки, легкие... ‘правитсЯ ли щитовидка? €
во рту уже нарастает сухость...
     -- „авай на "ты", -- с неловкостью предложил он. ѓолос его
истончилсЯ,   стал  резче,  пронзительнее.  --  Њы  практически
ровесники. „а и условиЯ полевые.
     -- ‚от и хорошо, -- отозвалсЯ „митрий  с  облегчением.  --
Ѓез штанов какое на "вы"? —его ты ежишьсЯ? ‹ови!
     Љирилл медленно поднЯл руку, контролируЯ движениЯ, вытЯнул
пальцы.  орты  медленно  поплыли  по  воздуху. Ќа едва видимой
тепловой струе подбросило, и в округлых  дырах  штанов,  как  в
сдвоенный телескоп, мелькнули толстые мЯсистые листы молочаЯ.
     -- ‚  лаборатории выплавили сверхтонкую пленку, -- поЯснил
„митрий. -- “мельцы сшили штаны. Ќу,  чудики,  которые  "‘лово"
режут на конском волосе, а в маковом зернышке делают велосипед.
…ще  и носы воротили! Њол, мы чистые эстеты, прикладными делами
не занимаемсЯ. €м настоЯщую работу  дают,  а  они?  Љому  нужен
велосипед в маковом зернышке? Ђ штаны пригодЯтсЯ.
     Љирилл лежа натЯнул шорты.
     -- Џопробуй   поднЯтьсЯ,   --  предложил  „митрий.  --  Ќе
спеши... Ќо поторапливайсЯ.
     Љирилл медленно, не чувствуЯ веса, встал. Ќа миг  оторвало
от  земли.  Љачнуло.  ЏопыталсЯ  удержатьсЯ,  но  перестаралсЯ,
швырнуло в другую сторону. …му показалось, что  падение  длитсЯ
уже  час, наконец-то он выставил руки, но вспомнил, что падений
в Њалом Њире боЯтьсЯ нечего...
     ‡ато с ног сбивал даже не  ветер,  валило  любое  движение
воздуха.  ‚зЯвшись  за  толстый  как  ватное одеЯло край листа,
несколько раз сильно взмахнул рукой.  ЋсЯзаемо  плотный  воздух
сопротивлЯлсЯ, тугими струйками протек между пальцами.
     „митрий  встал  рЯдом,  его  глаза  настороженно шарили по
сторонам. ‡а его спиной вздымалась  необъЯтнаЯ  стена  металла,
что  уходила  в  стороны,  ввысь, там на нее ложилсЯ край неба.
ЏереходнаЯ Љамера, откуда они вышли, край Џолигона!..
     Ќа огромной высоте, куда не достигало  зрение,  колыхались
темные  грозовые тучи. €зредка раскатисто громыхало. Љаждый шаг
фиксируетсЯ телекамерами. ‘пециалисты начеку:  спасти,  помочь,
выручить.  €м  кажетсЯ, что успеют всегда и во всем. ’ем более,
что  муравьи  обычно  не  видЯт  дальше   собственного   усика,
остальные  насекомые  -- не намного лучше. „аже длЯ Љирилла все
различимо  лишь  шагов  на  двадцать  --  тридцать,  а   дальше
расплываетсЯ, превращаетсЯ в месиво форм и красок. Ќогтев с его
командой  --  лишь  грозоваЯ  туча,  а  его голос -- отдаленное
громыхание высотного самолета, берущего звуковой барьер.
     -- Џодними руки, -- сказал „митрий.  --  ђасставь  ноги...
Џошире!
     ‘верху  медленно  опускалась  бесконечно  длиннаЯ  толстаЯ
труба. Ћснование терЯлось в  темных  тучах.  Љирилл  потрЯсенно
узнал  толстые,  как  вагоны,  человеческие  пальцы, зато конец
трубы рассмотрел: исщербленный  край  из  толстого,  как  бронЯ
танка, металла! Ђ там, наверху, эта игла кажетсЯ тончайшей...
     €з   трубы   очень   медленно,  едва  заметно  длЯ  глаза,
выдвигалась блестЯщаЯ сфера.  Џрошло  несколько  долгих  минут,
прежде  чем  начал  оформлЯтьсЯ огромный резервуар воды в тугом
мешке ЏЏЌ -- пленки поверхностного натЯжениЯ.
     Љирилл  неторопливо  топталсЯ,  координируЯ   движениЯ   с
изменившимисЯ   законами  плотности  и  гравитации,  а  „митрий
понимающе бросил:
     -- Џотерпи. ‡десь времЯ течет иначе.
     Ќад ними  неспешно  пролетела,  завихрЯЯ  плотный  воздух,
огромнаЯ  туша.  „ва  прозрачных  крыла,  покрытых сетью темных
жилок, изЯщно месили воздух,  совершаЯ  восьмерочные  движениЯ,
отталкивались, фиксировали себЯ в воздухе, а туша была толстаЯ,
мохнатаЯ,   к   груди   и  пульсирующему  брюху  прижато  шесть
крючковатых лап, голова как башнЯ, Язычок  дергаетсЯ,  а  глаза
такие  огромные,  что  уже  и  не глаза вроде, а пчелиные соты,
покрытые радужной пленкой...
     -- ‚идал? -- крикнул „митрий. --  ‚  Ѓольшом  Њире  что-то
вжикнуло бы мимо морды... Ђ тут всЯ аэродинамика как на ладони!
     Ћн  тоже дергалсЯ от нетерпениЯ, задирал голову. ђезервуар
наполнЯлсЯ,  раздувалсЯ  тЯжело   свисал,   но   ЏЏЌ   держала,
растЯгивалась.   „митрий   сопел,   клЯл  какого-то  Љравченко,
врача-дублера.
     Ќаконец жидкости набралось столько, что огромный резервуар
вытЯнулсЯ вниз, перемычка лопнула с  непривычно  сухим  звуком.
ѓрушеобразный резервуар тут же замкнулсЯ в плотный, лепешечный.
     -- ‡акрой   глаза,  --  предупредил  „митрий.  --  Њалость
пощиплет.
     ‚лажнаЯ  тЯжесть  обрушилась  на  плечи.  Љирилл  упал  на
колени,  его  прижало  лицом  к земле, все тело вспыхнуло как в
огне. Ћн вскрикнул, но боль ушла из тела так же быстро,  только
теперь  он  болезненнее  чувствовал  каждое  движение  воздуха.
Ћглушенный, смутно ощутил на  плече  руку.  ‚  сознание  проник
сочувствующий голос:
     -- ‚се-все. Љончено.
     -- —то это было? -- прохрипел он.
     -- ѓрубо, да? ’акаЯ техника, а нас купают из обыкновенного
медицинского шприца. —ерез иглу.
     -- ‚ода тоже обыкновеннаЯ?
     -- ‘ добавками. ’ы готов?
     Љирилл  поднЯлсЯ,  разбухший  от  воды,  отЯжелевший. Ќадо
привыкать, теперь промокает в буквальном смысле насквозь.  …сли
бы  вода  не  ушла  в  землю,  их не случайно окатили каплей на
песке, то приклеилсЯ бы как муха на  липучке.  †дал  бы,  когда
вода  испаритсЯ. „аже мысли теперь пошли вЯло, заторможенно. ‚о
всем теле начало щипать, будто и внутренности промыли йодом.
     -- Џобежали, -- выговорил он с трудом. -- ‚ремЯ здесь идет
намного медленнее, но тоже идет...
     -- €дет, -- согласилсЯ „митрий неохотно.
     Љирилл передернулсЯ от озноба, но жгучие лучи  солнца  уже
прожигали  его  насквозь.  Њысли  начали  ускорЯть бег, а мышцы
задергались, требуЯ действиЯ.
     Њир был заполнен шелестом, стрекотанием, визгом,  скрипом,
писком.  Џроносились  быстрые  тени. „митрий осмотрелсЯ, указал
направление.  ђука  его  показалась  ужасной,   словно   скелет
указывал  Љириллу дорогу к смерти. Ћн сделал первый шаг, сильно
наклонившись  вперед.  ‚оздух  здесь  плотный  как  вода,  надо
продавливать.     Ћн,     Љирилл     †уравлев,    всего    лишь
эксперт-мирмеколог,  специалист  по   муравьЯм,   знаток   мира
насекомых, а „митрий Ќемировский -- первопроходец вроде Љолумба
или ѓагарина. Ћн здесь уже бывал... ѓде и потерЯл напарника.
     Љирилл    сделал    первый    шаг,    очень    осторожный,
рассчитанный... и тут же сверху обрушилсЯ воздушный вихрь.  …го
сбило  с  ног, отшвырнуло, он застрЯл между каменных кристаллов
вниз головой, смутно удивилсЯ, что не видит разницы как стоЯть:
вверх головой или  вниз.  „митрий  успел  уцепитьсЯ  за  выступ
скалы, схоронилсЯ.
     ‚  трех  шагах  на кончик исполинской травинки опустилсЯ с
жестЯным  треском  сухих  крыльев  странный   аппарат.   —етыре
слюдЯных      крыла,      плотные,      укрепленные     темными
жилками-склеритами, скрепленные цистерны брюшка, мощнаЯ толстаЯ
грудь, размером с танк, огромнаЯ  голова,  где  два  фасеточных
глаза   занимают   больше  половины,  страшнаЯ  пасть,  готоваЯ
мгновенно изжевать противника...
     ‘трекоза вздрогнула крыльЯми еще раз, и  Љирилла  закатило
под  сухой  стебель. …ще и забросало щепочками, булыжниками, то
бишь песчинками Ѓольшого  Њира.  ‘трекоза  тут  же  улетела,  а
воздух  еще  долго ходил струЯми. Љирилл ощутил мЯгкие толчки в
спину. ‡амелькали оживившиесЯ микроорганизмы, засуетились, надо
успеть поживитьсЯ на крохотной турбуленции, в этом всЯ жизнь...
     -- Ќасчет микробов не трусь, --  заверил  „митрий.  --  €з
пипетки  окатЯт  по дороге еще не раз! Џока не придумают что-то
лучше. Џонимаешь, нам надо, надо умыватьсЯ по утрам и  вечерам,
как... ну, всЯкие там жучки и паучки.
     €  здесь  менЯ  учат,  подумал  Љирилл. Ђдминистратор учил
мирмекологии, жена -- жизни, городской транспорт --  выживанию,
коллеги  --  дипломатии,  продавцы -- смирению... ‚идимо, это и
есть андропедиЯ -- наука о воспитании взрослого человека.
     Ћн осмотрелсЯ по  сторонам,  вживаЯсь  в  атмосферу  этого
мира.  €так,  по  стволам  и  стеблЯм  ползают, прыгают, скачут
гигантские существа. ‹истьЯ не проламываютсЯ,  не  прорываютсЯ,
но  все-таки  этот  мир правильнее, богаче, настоЯщее, чем тот,
где всем правит гравитациЯ. Ќелепо, но именно этот мир  кажетсЯ
правильнее,   естественнее.  Џравда,  об  этом  говорить  вслух
нельзЯ, его и так считают немножко тронутым.
     Ќа  свисающем  стебле,  мимо   которого   прошли,   сидело
толстенькое,  как  винный бочонок, насекомое. ‘уставчатые усики
ощупывали  зеленое,  разбитое  на  крупные  Ячейки,  поле.  Џод
полупрозрачной  кожей  растениЯ медленно струились Ясно видимые
соки. •лоропласты, творЯ фотосинтез,  передвигались  по  кругу,
как  заключенные  на  прогулке.  Ќеопознанное насекомое вонзило
длинный хоботок в мембрану  клетки,  и  сок  потек  через  него
послушно и без усилий.
     ‡а  толстыми  стволами  мелькнуло  длинное полосатое тело,
шелестнули десЯтки спаренных ног.
     -- ‚от тебе Њарс,  вот  и  ‚енера,  --  бросил  „митрий  с
нервным  смешком. -- Љаждый будЯк длЯ нас стал деревом, а жучок
или блошка -- это слоны, коровы, медведи...
     -- Ћшибка, -- бросил Љирилл на ходу.
     -- ’очно, -- возразил „митрий. -- ђазуй глаза!
     ‘амоуверенность испытателЯ-десантника  раздражала,  как  и
его  вздутые  мускулы,  выпученнаЯ  челюсть,  картинна  фигура.
Љирилл сказал лекторским тоном:
     -- Ђ  ты  видел,  чтобы  на  каждом   дереве   сидело   по
восемьдесЯт медведей, коров, страусов? Ќа этом будЯке, да и вон
там  -- штук пЯтьсот тлей. ќто муравьиные коровы. Ђ еще трипсы,
листоблошки, паучки, божьи коровки, сиффиды, моллюски...  ‡десь
за день увидишь тысЯчу животных, и ни один вид не повторитсЯ.
     —елюсть  „митриЯ  отвисла  так,  что  едва  не загребал ею
землю.  Љирилл  с  осторожностью  прошел  мимо  полупрозрачного
стеблЯ,  за  тонкой  кожицей  которого  мощно двигалсЯ от земли
сладкий  сок.  Љлетки   пульсировали,   как   расширЯющиесЯ   и
схлапывающиесЯ   вселенные,   а   темные   островки  цитоплазм,
закутанные в силовые полЯ микроэнергий, хаотично  двигались  из
стороны  в  сторону,  отыскиваЯ  слабые  места  в  межклеточных
мембранах.
     ‚незапно сверху  обрушилось  жгучее  тепло.  …два  сделали
один-два  шага  по залитой солнцем полЯне, как жар уже проник в
глубь тела.  ‘ердце,  легкие,  печень  тут  же  ощутили  резкий
перепад,  в  голову бросилась перегретаЯ кровь, мысли помчались
галопом.
     -- Ќезадача, -- услышал он злой голос „митриЯ. -- Њы ж  не
рассчитаны  ходить  под  солнцем!  ‚чера небо было пасмурное, а
сегоднЯ не должны были...
     -- Џерегрев   длЯ   нас   опасен,   --   крикнул    Љирилл
встревоженно.
     Ћн повернулсЯ к „митрию, отшатнулсЯ. ‚место десантника шло
стереоскопическое     рентгеновское     изображение!     ‘квозь
нежно-розовую плоть четко проступали темные кости,  за  изЯщным
частоколом  ребер  часто дергалсЯ темно-багровый комок, от него
толчками шла по голубоватым жилкам кровь. Џо широким  --  алаЯ,
по  тонким  --  потемнее.  ‚здувалась  пенистаЯ  масса  легких,
шевелились полупрозрачные шланги... Љирилл  с  трудом  узнал  в
коричневом  мешке  печень,  в синевато-серых комочках -- почки,
отыскал взглЯдом селезенку.
     -- Ќа   себЯ   оборотись,   --   хмыкнуло    рентгеновское
изображение.  --  ЌаглЯдное пособие по вымирающему виду -- гомо
интелю!  Џолудохлое  уменьшенное  сердце,  увеличеннаЯ  печень,
искривленный  позвоночник,  камни в почках, булыжники в печени,
мельничьи жернова в желчном пузыре... Ђ посмотри на собственный
вздутый аппендикс!
     Ћн промолчал о быстро нарастающей сухости во рту и во всем
теле, но взглЯд его сказал  больше,  чем  послушный  дисциплине
Язык.  Ћн  знал  о  смертельной  опасности  простого перегрева.
‚прочем,  подумал  Љирилл  сердито,  ему  за  риск  платЯт.  Ћн
получает  в  десЯтки,  если не сотни раз больше, чем он, доктор
наук...
     Ќад головами загромыхало громче. Љирилл по  знаку  „митриЯ
остановилсЯ  рЯдом  с  ним  на  желтых  кристалликах песка. Ћни
накалились так, что ступни прижгло как железом. Љирилл  стиснул
челюсти,  терпел,  рЯдом  что-то  успокаивающе  кричал „митрий.
Џеред глазами полыхал ослепительный оранжевый свет. Ћн проникал
сквозь бесполезные веки, которые здесь не спасали даже от пыли,
впивалсЯ острыми иглами в мозг.
     -- „ержись!
     Љирилл напрЯгсЯ, но влажнаЯ  тЯжесть  все  равно  свалила,
вжала  в камни, распластала, и он чувствовал как его тело сразу
разбухло,  напитавшись  водой,  отЯжелевшее  сердце   перестало
трепыхатьсЯ,   сокращалось   медленно,   с  паузами,  едва-едва
проталкиваЯ разжиженную кровь по венам, которые не стали шире.
     Ђ потом вода вокруг начала опускатьсЯ  между  камнЯми,  из
его тела избыток тоже просачивалсЯ сквозь кожу и уходил со всей
каплей. Џотом он несколько мгновений лежал, приклеенный водЯной
пленкой,  затем та под стрелами солнца лопнула, Љирилл поспешно
поднЯлсЯ и  быстро  перебежал  под  тень  высокого  растениЯ  с
широкими листьЯми.
     „митрий поднЯлсЯ вслед:
     -- ’ы даешь!
     -- —то? -- не понЯл Љирилл.
     -- Ѓыстро все схватываешь.
     ‘пасибо,   что   заметил,   подумал  Љирилл  неприЯзненно.
Љонечно, самые умные и быстросхватывающие люди в  мире  --  это
подобные  десантники  и  прочие  военные, а уж потом всЯкие там
академики,  доктора  наук  и  прочаЯ  интеллектуальнаЯ  шелуха.
Џотому первыми в этом мир и пошли вот эти с мускулами...
     Ћтпрыгнул,  уступаЯ  дорогу  желтоватой моркови размером с
цистерну. ‚место ботвы шевелились четыре мохнатых  усика.  ѓлаз
нет,  рта  за  щетинками  не  угадать.  ’ак и проползло, волоча
бледные корешки, еще больше увеличиваЯ сходство с морковью,  не
видевшей света.
     -- ™етинохвостка, -- сказал Љирилл невольно. -- „ревнейшее
существо. …ще в мезозое жило.
     -- ‚ мезозое? ќто не так давно.
     -- ’ак полагаешь?
     -- ‡наю.  ‚ детстве пели: "Џомнишь, мезозойскую пещеру? Њы
с тобой сидели под скалой, ты на мне разорванную шкуру зашивала
каменной иглой..."
     -- ‡дорово, -- согласилсЯ Љирилл. --  ќто  характерно  длЯ
вашего ведомства промахиватьсЯ на пару сотен миллионов лет?
     ‚есил  он  так  мало,  что  мышцы  то и дело швырЯли его в
воздух. ‡ависаЯ там, чувствуЯ себЯ особенно уЯзвимым, падал  на
острейшие   грани  кристаллов,  замирал  в  панике:  ведь  кожа
истончилась...
     „митрий на ходу  подпрыгнул,  сделал  сальто,  повис  вниз
головой,  ухватившись  пальцами ног за край травинки размером с
балку подъемного крана.
     -- ‚озьми на вооружение, -- посоветовал он. --  Њалый  вес
позволЯет разные трюки. ‘тойка на мизинце -- плевое дело. “чти,
вдруг да придетсЯ.
     Љирилл спросил напрЯженно:
     -- џ  понимаю,  секретность,  допуски... Ќо ты можешь хоть
намекнуть, что же случилось с вашим  испытателем?  Љак  и  куда
шел? —то вы собирались делать?
     -- Ќу, -- промЯмлил „митрий, -- это сказать сложно...
     -- џ  не  хочу  влезать  в  ваши тайны, -- повторил Љирилл
напрЯженно, -- но легче найти  человека,  если  знать,  что  вы
собирались делать.
     Ћн  откатилсЯ,  мимо  просеменила колышущаЯсЯ перевернутаЯ
тарелка. Џод ней беспорЯдочно шевелилось множество ножек разной
длины. Ќекоторые даже не дотЯгивались до земли. ‚ самой тарелке
перемешивалось,      повинуЯсь      осмотическим       законам,
зеленовато-желтые соки.
     „митрий буркнул невесело:
     -- “  ‘ашки  это  первый  выход  в микромир. Ђ Я здесь уже
бывал. џ не романтик вроде ‘ашки, головы не терЯю.  Љак  только
что-то  показывалось,  Я,  повинуЯсь инструкции, которую сам же
помогал сочинЯть, сразу -- за стальную дверь! —ерез неделю  мне
разрешили  отойти  от Џереходника на двенадцать -- да-да, ровно
двенадцать! -- шагов. џ  не  сделал  тринадцатого.  Љто  знает,
может  быть  именно  поэтому  еще  цел.  ‘ашке  после менЯ было
поручено обследовать ма-а-а-хонький участок. ‚се шло нормально,
но откуда ни возьмись -- муравей... Ђхнуть не  успели,  как  он
цапнул  ‘ашку  и  понес.  Љонечно,  Џолигон готовили по высшему
допуску: жаб, Ящериц, не говорЯ о  мышах  или  кротах  истре...
удалили,   но   муравьи  откуда-то  взЯлись  сами!  Ќаблюдатели
клЯнутсЯ нашивками, что не  было  массового  перехода  муравьев
через охранЯемую границу Џолигона. ‚ообще их тут не было.
     -- Њассового  перехода  и не надо. „остаточно приземлитьсЯ
молодой самке после брачного полета...
     -- Џолигон накрыт тремЯ слоЯми крыши. „аже  противоатомной
защитой!
     -- Ђ  она  перелетела еще прошлым летом. ѓод назад! ’ут же
зарылась, осень  откладывала  Яйца,  зиму  растила,  а  поздней
весной первые муравьишки, самые мелкие и слабые, робко... очень
робко!.. начали выходить из-под земли. Љакой вид муравьЯ?
     -- ‹азиус фулигинозиус, -- отчеканил „митрий.
     Љирилл  посмотрел  с  уважением,  потом  вспомнил,  что за
каждым  шагом  испытаниЯ  следЯт   десЯтки   специалистов   так
называемого народного хозЯйства, которые имеют допуски.
     -- Ќору засекли?
     -- …ще  бы. Њурашник растет не по днЯм, а по минутам! -- в
голосе „митриЯ звучала тревога. -- …сть шанс, что ‘ашка цел?
     -- —то значит цел? -- переспросил Љирилл. -- Ѓыл  бы  жив.
ЋтнЯть у муравьЯ не пробовали?
     -- Џробовали,  -- ответил „митрий с унынием. -- Ќо, как бы
сказать... ’ы видишь, какие мы нежнотелые?  Ђ  муравей  --  как
живой  танк. Џрет напролом, держа ‘ашку в челюстЯх. —уть что не
так, сожмет челюсти...
     -- †валы, -- поправил Љирилл невольно.
     -- —то? -- не понЯл „митрий.
     -- “ насекомых не челюсти,  а  жвалы.  Ќо  пусть  челюсти,
извини, что перебил.
     -- Ќет,   пусть,   жвалы.   Џока   мы   примеривались   да
прицеливались,  муравей  скрылсЯ...  ‘ашке   пришлось   все   в
одиночку,  Я  стоЯл рЯдом с Ќогтевым наверху! Џонимаешь, каждый
запуск сюда обходитсЯ дороже, чем полет до ‹уны  и  обратно.  ‘
высадкой!..
     Ћни  нырнули  в тень, опЯть выбежали на солнце. ‚ зарослЯх
гигантских листьев, что величаво двигались  в  потоках  теплого
воздуха  и зависали в немыслимых длЯ мира нормальной гравитации
положениЯх, постоЯнно стрекотало, шевелилось, прыгало.
     Ќа лице „митриЯ выступили багровые пЯтна.  Љирилл  спросил
обеспокоенно:
     -- ‘  тобой  все в порЯдке? Ќасекомых защищает хитин, а мы
открыты...
     „митрий отмахнулсЯ:
     -- ЊенЯ все времЯ тут жжет, там кусает, здесь чешетсЯ.  ‡а
всем не уследишь. Љак ты?
     -- “ менЯ жар.
     „митрий ахнул:
     -- ’ак чего все времЯ выскакиваешь на солнцепек?
     -- Њеньше микробов, плесени.
     -- Њы  не  только  тонкокожие,  но и тонкотелые. ‘олнечные
лучи запросто поджарЯт нам печенку, не вынимаЯ  из  требухи.  ‘
жареной печенью далеко не прошагаешь. ’ошноты еще нет?
     -- “же, -- призналсЯ Љирилл. -- ‚от-вот свалюсь.
     „митрий  прыгнул  вверх,  словно его вздернули. Ќа Љирилла
обрушилсЯ  мЯгкий  обволакивающий   удар,   навалилось   мЯгкое
прохладное животное, похожее на огромную амебу, вжало в землю.
     ’Яжесть  исчезла  так же внезапно, как и поЯвилась. Љирилл
вскочил. Ќа земле вокруг  него  медленно  опускалась,  пузырЯсь
между камешками, влага. Ќад головой еще колыхалсЯ широкий лист,
жемчужными пузырьками блестели упавшие шарики росы.
     -- Љак ты быстро реагируешь, -- сказал он „митрию.
     -- Њестные  зверюки  все  же  быстрее,  -- ответил „митрий
мрачно. -- „ержи ушки на макушке.  ‘ейчас  жара  спадет.  —асть
впиталась, а больше тебе и не надо.
     Љирилла  знобило.  ђуки и ноги потЯжелели, как и все тело,
напитавшись влагой. ‘ердце трепыхалось, как пойманнаЯ  бабочка,
сбиваЯсь  с  ритма.  „митрий  выволок  мирмеколога  на  солнце,
заставил пробежатьсЯ. Љирилл двигалсЯ с головы до пЯт  покрытый
водЯной  пленкой, словно инопланетЯнин в скафандре. …му все еще
казалось, что каплЯ, упавшаЯ с листа, живое  существо.  ‘лабое,
беспомощное,  не  умеющее  передвигатьсЯ,  но живет, защищаетсЯ
пленкой ЏЌ...
     -- ’ы бы  видел  себЯ,  --  ворвалсЯ  в  его  мысли  голос
„митриЯ,  прозвучавший  с  мрачным  сочувствием.  -- Ћтек, рожу
перекосило... Ќичего, не переживай. ќто ненадолго.


        ѓлава 3

     Ћба  испытателЯ,  как  объЯснил  „митрий  на  ходу,  ранее
числились  по  ведомству  космонавтики. Љогда ученые одного Ќ€€
приоткрыли  дверцу  в  Њалый  Њир,  пришлось   пригласить   длЯ
испытаниЯ   Џереходной   установки  испытателей-профессионалов.
‘реди  рано  сгорбившихсЯ  и  облысевших   научных   работников
поЯвились широкогрудые парни с вздутыми мускулами, молниеносной
реакцией, натренированностью на выживание.
     -- ’еперь  мы  здесь, -- закончил „митрий рассказ, -- и не
жалеем. „аже обрадовались. —тобы попасть на ‚енеру, пришлось бы
полтора года ждать хлореллу в  тесной  ракетке,  терпеть  муки,
кошмары...
     -- ‹ожись! -- крикнул Љирилл.
     „митрий  мгновенно  упал  ничком.  Љирилл замешкалсЯ, едва
успел скакнуть на толстый стебель. —то-то с чмоканьем ударилось
в лист, зашипело, как  вода  на  раскаленной  сковородке.  ‹ист
величаво колыхнулсЯ. ‡азубренный край мЯгко пихнул в плечо.
     -- Ћтползай!  --  закричал он. -- ‡адержи дыхание, беги на
голос!
     ‚ воздухе в их сторону поплыли струи желтоватых крупинок с
металлическим отливом. Љирилл нечаЯнно заглотнул одну, в  горле
запершило,   гортань   обожгло,  он  непроизвольно  закашлЯлсЯ,
заставил себЯ перебежками выбратьсЯ на чистый воздух.
     €з-за камнЯ вынырнул „митрий. ѓлаза его были как  у  совы,
лицо  налилось  кровью. Ћн добежал до Љирилла, все еще послушно
задерживаЯ дыхание, на пальцах показал, что уже задыхаетсЯ.
     -- ‡десь чисто, -- сообщил Љирилл.
     „митрий с шумом вдохнул воздух в  мощную  грудную  клетку.
‚оздушные  струи  круто  изогнулись, изменили высоту, хлынули в
раскрытый  рот,  увлекаЯ  крошечные  молекулы  запахов  цветов.
„митрий закашлЯлсЯ.
     -- Ћй... выворачивает!
     -- Џалочник. ‘транно...
     -- —то-то не так?
     -- „а. Ћбычно он бьет без промаха.
     -- ‘норовки нет, -- пробурчал „митрий. -- ‘алага!
     -- €ли   просто   еще  не  видел  двуногих.  Ќе  выработал
рефлекса.
     -- ђефлекс -- это Я понимаю, -- согласилсЯ „митрий. -- ‚се
наше учение на рефлексах. „есантнику мозги вовсе не нужны, а то
начнет умничать, тут его и прихлопнут. Ђ выхватить  пистолет  и
выстрелить  должен  каждый уметь на рефлексах. …ще до того, как
сообразит, что делает... ѓде он притаилсЯ?
     Љирилл  с  отвращением  отодвинулсЯ  от  героЯ-десантника,
который  все  делает  на  рефлексах,  в  то времЯ как некоторые
насекомые, вроде муравьев или ос, все же немного думают.
     -- “ него маскирующаЯ окраска, -- объЯснил он  нехотЯ.  --
’ы  дыши глубже, проветривайсЯ. ‚се-таки часть этой дрЯни могла
просочитьсЯ сквозь кожу.
     -- “ менЯ кожа дубленаЯ!
     -- ‡десь мы самые тонкокожие.
     ‚ двух шагах раздалсЯ страшный вскрик. ‡ахрустело,  словно
многотонный  пресс  сминал автомобиль. ђука „митриЯ дернулась к
бедру. ‡аметив иронический взглЯд мирмеколога, он буркнул:
     -- Ќе могу привыкнуть. Ћружейники простейший  пистолет  не
сделают! •оди теперь и трЯсись как заЯц. Ђ сюда бы не пистолет,
огнемет бы не помешал...
     Ќад  головами, раздираЯ плотный воздух, что-то пронеслось.
Џахнуло горЯчим. Љирилл цапнул „митриЯ  в  охапку,  метнулсЯ  в
заросли.  …сли  так и дальше, подумал испуганно, то куда уж там
искать пропавшего, самим бы уцелеть...
     Ћн опустил „митриЯ на землю:
     -- Ќас заметил динискис маргиналис.
     -- Љто-кто? -- переспросил „митрий глухо. ѓлаза он отводил
с неловкостью, его готовили быть спасателем,  а  не  спасаемым.
’ем более, чтобы спасал дохлый интеллигентик.
     -- †ук.  ‚ыстрелил кортексоном. “ него кортексона столько,
сколько в тысЯче трехстах коровах.  ’олько  у  коров  кортексон
регулирует  водно-солевой  обмен,  соотношение  ионов  калиЯ  и
натриЯ...
     ѓолос „митриЯ от негодованиЯ стал похожим на писк:
     -- ’ы не псих?..  ‘ам  --  корова!  ‚редно  это  или  так,
перебьемсЯ?
     -- …сли  в  Ѓольшом  Њире  попало  бы  на кожу, гарантирую
незаживающую Язву... месЯца на четыре.
     -- џсно.  ’аких,  как  мы,  накроетсЯ  дивизиЯ.  ќтот  тип
подслушал   про  огнемет!  Ќеужели  нам,  царЯм  природы,  идти
перебежками? “крываЯсь от огнЯ