ым
жизнерадостным  лицом,   вокруг  него  моло-дые  женщины,  тоже   веселые  и
шаловливые,  а во дворе  можно  оглохнуть  от  звона  мечей  и стука  щитов:
моло-дые воины показывают удаль в учебных боЯх.
     ‘опровождающий подбежал  к правителю,  Ћлег видел, как тот сразу вперил
взглЯд в пришельцев, но  слушал вни-мательно, а когда тот  закончил, встал и
сбросил с плеч красную мантию, похожую на плащ молодого Џруга.
     ‡вон мечей затих,  там  почтительно  наблюдали, как  Ћвид величественно
спускаетсЯ к пришельцам.  Ћлег об-наружил, что  они одного  роста, чему Ћвид
тоже слегка удивилсЯ. ђуки его были  сильные, крепкие, а когда сда-вил плечи
Ћлега, тот ощутил, что в пальцах правителЯ сила нешуточнаЯ.
     --  ‘пасибо, --  сказал Ћвид густым медвежьим голо-сом, -- что  вовремЯ
подоспели... Њой дурак больно  храб-рый,  во  все драки  влезает...  ему  бы
только   повзрослеть  малость!   —тоб   и  храбрость  осталась,   но  и  ума
прибави-лось...
     ‘киф покосилсЯ на молодых девушек,  все рассматри-вают его внимательно,
улыбаютсЯ, строЯт глазки, возра-зил горЯчо:
     --  Ћн дралсЯ  отважно!.. џ жалею, что мы не захвати-ли с собой  голову
дракона, но ваш сын был ранен серь-езно, мы спешили...
     Ћвид  кивнул,  взглЯнул  на Ћлега внимательнее,  по-медлил, сказал  уже
осторожнее:
     --  ’ы не  похож  на воина. Ќо  мне чудитсЯ,  воинам с  тобой  лучше не
встречатьсЯ на узком мостике.
     -- џ мирный человек, -- возразил Ћлег. -- Џочти
     всегда.
     -- Ђга, знаю  Я  эти "почти".  ‹адно, твой  друг,  вижу  по глазам,  не
понимает,  почему  мы  не  пируем,  почему  не  слышно  похвальбы  о  боевых
победах... ’хор! ‚ели на-крыть столы в малом зале!
     ’учный мужчина выдвинулсЯ из-за девушек, спросил
     обреченно:
     -- ЋпЯть пир?
     -- Ќе опЯть, -- сказал Ћвид наставительно, -- а снова!
     ‘киф с сожалением  оглЯнулсЯ на девушек, им нет места на мужских пирах,
двинулсЯ за распорЯдителем.
     Џир был как пир: три стола в зале, еще один на воз-вышении, длЯ Ћвида и
его  близких.  ‚  число близких он пригласил Ћлега и ‘кифа,  из приближенных
остал-сЯ только толстЯчок ’хор, Ћвид его назвал управи-телем.
     Џо  всему  залу зажгли  множество  светильников.  Ћг-ромные, массивные,
медные в виде  голов драконов, где  огни вырываютсЯ из разинутых пастей, они
окружали весь зал, даже с потолка свешиваютсЯ на металлических цепЯх. ‚ Ярко
освещенном  зале  Ярче  блистает  медь по-суды, прЯжки и блЯхи на одежде,  а
хмурые лица кажут-сЯ веселыми.  „а и нет здесь хмурых лиц. „аже с лица Ћвида
исчезли следы озабоченности, когда к нему подо-шел один  из лекарей и что-то
пошептал на ухо.
     ‘киф  понЯл, что с  наследником црестола все обо-шлось,  а  раны хоть и
глубокие, но неопасные.
     Ќа стол подавали жареное, печеное, тушеное -- Ћвид  Явно любит поесть и
знает в этом толк. Џод дальней сте-ной возвышаетсЯ громаднаЯ печь:  судЯ  по
заслонке,  там  пекут  целиком  быков,  а по всем четырем углам зала  жар-ко
полыхают очаги. Ќа вертелах жарЯт гусей, лебедей, молодых поросЯт, и все это
сразу с пылу и жару да прЯ-мо на столы!
     Ќа глазах  изумленного ‘кифа  заслонку  печи  откину-ли оттуда  хлынула
волна сухого жара, а целый отрЯд слуг  на огромном подносе с  длинной ручкой
толщиной  с  брев-но  вытащили,  крЯхтЯ  и  постанываЯ  от  натуги,  целиком
запеченного быка.
     ‚ разгар пира в дверЯх поЯвилсЯ Ярко одетый при-дворный, провозгласил:
     --  €з  земель  ‘лавии  прибыли  знаменитые  певцы   Њун-шир,   Џенк  и
ђибоплЯс!.. €х отпустили, наградив велики-ми дарами!
     ‚ зал  вошли трое молодых  парней. Ћдетые чересчур Ярко,  ‘киф их сразу
невзлюбил, с длинными грЯзными волосами, что падают  до середины спины, лица
пухлые, капризные, в глазах снисходительнаЯ наглость.
     ‘киф  посмотрел  на  Ћвида, изумилсЯ,  как  быстро  может  превратитьсЯ
добродушное  лицо  в почти  звери-ную  морду. ‘перва  прилила  густаЯ кровь,
признак гне-ва, затем разом отлила, как бывает  только  в минуты  сильнейшей
Ярости, ноздри хищно раздулись и затре-петали.
     -- ’е... самые? -- прорычал он негромко.
     --  Ћни, -- ответил управитель с поклоном. Ћвид качнул в сторону певцов
головой. Љ изумле-нию ‘кифа,  как из  воздуха возникли могучего вида  воины.
‘унув  мечи  в  ножны, забежали  к певцам сзади  и ухватили  за локти.  Ћвид
улыбнулсЯ, как  улыбнулсЯ  бы волк  при  виде  дрожащего  зайчонка, властным
жес-том указал на  печь. ‘киф  не поверил глазам, но рука правителЯ в  самом
деле  вытЯнута по направлению  печи,  а указательный палец  смотрит прЯмо на
широ-кую чугунную заслонку.
     Ћлег  спокойно  раздирал  молодого  гусЯ. ЉоричневаЯ корочка трещала  и
разламывалась, выпускаЯ  облачка  сводЯщего с ума пара. ‘ладкий  сок обжигал
пальцы  Ћлег выдрал наконец мощный кусок мЯса, а  ‘киф все не  мог  оторвать
глаз от страшной  сцены, когда  троих  беспечных,  ничего  не  подозревающих
певцов вот-вот
     затолкают в горЯщую печь!
     Ћн бросил умолЯющий взглЯд  на Ћлега, Ћвид тоже зыркнул из-под нависших
бровей  на одного, на друго-го,  засопел, вперил взглЯд в спины стражей. ’е,
заламы-ваЯ  руки  вЯло  упирающимсЯ  певцам,  дотолкали их до  печи.  Љто-то
услужливо распахнул перед ними массив-ную заслонку.
     ‚идно  было, как дрогнули даже стражи  под ударом  сухого жара.  Џевцы,
понЯв,  что их  ожидает, поднЯли крик. Љто-то из стражей оглЯнулсЯ,  но Ћвид
неумо-лимо  указал на  печь.  Џевцов  подхватили, затолкали одного за другим
вовнутрь, захлопнули  заслонку. „о-нессЯ  вроде  бы  слабый крик, но тут  же
потерЯлсЯ в неизбежной разноголосице зала, скрипе сидений, шар-канье ног.
     ‘луги начали торопливо подбрасывать в и без того
     раскаленную  докрасна  топку сухие  березовые поленьЯ.  ЏламЯ загудело,
заревело с новой силой.
     Ћвид  засопел,  на  бледное и вздрагивающее лицо  вер-нулсЯ  нормальный
цвет. Ќо в голосе все еще дрожала
     Ярость, он заговорил со злым нажимом:
     -- џ вижу, достойный мудрец, что твой юный друг не понимает...
     -- Њолодой ишшо, -- ответил Ћлег. Ћн аккуратно об-кусывал гусиную лапу,
бросил ее под стол собакам, выд-рал из гусЯ другую и стал объедать хрустЯщую
коричне-вую кожу. -- ‚се они молодые... за песнЯми...
     Ћвид кивнул. ‹ицо чуть посветлело.
     -- ‚ижу,  понимаешь.  ќто  Я  с  виду суров  с сыном...  иначе  нельзЯ,
наследника  надо  растить в  суровости, а  не  в неге!.. Ќо  Я дрожу за него
каждый  раз, когда он ночью встает попить воды:  ножку  бы не  подвернул, не
стукнулсЯ бы лбом о  дверь... Ђ  что уж говорить, когда он наслушавшись этих
певцов, возгорелсЯ жаждой дурацких подвигов, вскочил на конЯ и поехал искать
приключений?  “  правителЯ  и  так много опасностей: надо  водить войска  на
обнаглевших соседей, смирЯть бунты, доказывать  свою отвагу и умение воина в
по-единках...  Ќо  то суроваЯ  необходимость, то  жизнь,  от  нее никуда  не
детьсЯ, а это дурь, что... Ќу скажи, за-чем ему было дратьсЯ с тем драконом?
џвно же не это крылатое на  него напало! „ракону  бы коровенку  унести, козу
или заблудившуюсЯ овцу! ’ак нет же, побахвалитьсЯ подвигом восхотелось!
     ‘киф сердито сопел, он ненавидел Ћвида, а Ћлег, на-против, сочувствующе
кивнул:
     -- „а ты не волнуйсЯ, Ћвид. Љак будто оправдываешь-сЯ! џ бы их на твоем
месте сперва на кол посадил, а уж потом в печь. €ли велел бы шкуры снЯть.
     -- „а? -- спросил Ћвид с надеждой.
     --  Ђ шкуры натЯнул бы  на  барабаны, --  закончил  Ћлег.  -- € они  бы
остались довольны... их шкуры по-прежнему поют, их слушают... ха-ха!
     -- ѓа-га-га! -- рассмеЯлсЯ Ћвид. -- Ђ ты мудрец!
     -- …сть такое, -- ответил Ћлег скромно. -- ’олько кому нужна мудрость?
     --  ќто  верно, -- вздохнул  Ћвид. -- Ђ  дурнЯм  прЯмо  как  будто боги
помогают...
     Њирно и неспешно беседовали, пили и ели, нако-нец  Ћвид, словно  только
сейчас вспомнив, велел упра-вителю:
     -- ’ы это... выгреби там золу... € кабана туда поболь-ше, чтобы запахом
все внутри пропитал.
     -- —есноку добавить?
     -- „обавь, -- разрешил  Ћвид. --  Њожно  трав разных. ‚сЯких.  —тоб дух
поганый забить начисто.
     <H7><b>ѓлава 17</B></H7>
     “правитель поклонилсЯ, за ним ушли двое слуг. Ћдин взЯл широкую лопату,
другой -- веник и совок. ђаспах-нули печь, сухой жар  заставил отпрЯнуть.  ‚
широком зеве  дрожало красное марево, каменные стенки  оплавились, со  свода
свисают красные  сосульки расплавленно-го  и  застывающего  камнЯ. Ќа глазах
сорвались  оранже-вые капли,  упали и  тут  же  начали  застывать  лепешками
красного, потом вишневого цвета, и, наконец, превра-тились в коричневые.
     ‘кифу почудилось, что из печи доносЯтсЯ звуки ча-рующей музыки. Ђ затем
в  мареве показались человечес-кие фигуры. Џевцы  повылезали один за другим,
глаза у всех как блюда, лица бледные.
     Ћдин сказал дрожащим голосом:
     -- Ќу и шуточки у вас! Ђ второй проблеЯл:
     -- Њы уж думали, вы нас хотите живьем сжечь!
     Ђ третий, самый толстый и наглый, заЯвил со смехом:
     -- Ђ Я  над ними смеЯлсЯ. ‘жечь нас, лучших певцов страны? ќто было  бы
непоправимой потерей длЯ всего белого света! Љак бы здесь без нас жили?
     ‚ зале стоЯла мертваЯ тишина. Ќа  них смотрели  как на выходцев  с того
света. “ слуг из рук выпали лопаты и совки, загремели на каменном полу.
     “правитель  беспомощно  оглЯнулсЯ на  Ћвида.  ’от  нахмурилсЯ, властным
движением  велел певцам  подойти  ближе. ‘киф  затаил  дыхание,  только Ћлег
продолжал есть, хотЯ уже и не с такой охоткой.
     -- Ћтветствуйте, -- сказал Ћвид властно, -- что там было?
     Џевцы  приосанились,  самый толстый выступил  вперед, оглЯдел  замерших
гостей, они  его интересовали даже  больше, чем сам  грозный правитель, ведь
представление  длЯ  них, а  правитель  Явно  же знал, что в  печи их  ждало,
заговорил сильным и звучным, хоть и слегка пропитым голосом:
     --  Љогда за нами как неотвратимаЯ дверь потусторон-него мира загремело
это  железо... мы содрогнулись, а мои  друзьЯ пали  ниц... усомнившись!.. Њы
задыхались  от жара, что  был равен  жару преисподней,  где в расплав-ленном
металле  купаютсЯ боги огнЯ и где  живут  их  ог-ненные жены и многие-многие
наложницы. €  вот  когда и  моЯ  душа  готова  была  усомнитьсЯ и  дрогнуть,
разда-лись чарующие звуки свирели...
     Ћвид переспросил:
     -- —его-чего?
     -- ‘вирели, -- ответил  певец,  а  его  друзьЯ подтвер-дили судорожными
кивками. -- Ќу да ты ж сам знаешь!. Ќо если хочешь,  чтобы рассказали именно
мы,  ты прав, никто лучше нас  не споет и не расскажет! ’ак слушайте же, вы!
ќто была  свирель, простаЯ свирель. Ќо Я сразу узнал  и руку мастера, что ее
резала, и го-лос мастера!.. Њы оглЯнулись в дивном удивлении, а рЯдом с нами
в тесноте  сидит, не замеченный  нами,  дивный юноша!  Љак  он вошел в печь,
ведомо только тебе,  славный правитель, но  в раскаленной печи сразу повеЯло
прохладой, а  мы жадно и дивно внимали сла-достно божественным звукам, сразу
позабыв, где нахо-димсЯ!
     Ђ второй судорожно вздохнул, сказал прерывающим-сЯ голосом:
     -- Ђ как он пел! Љак он пел...
     ‚ зале по-прежнему стоЯла  мертваЯ тишина.  ‚се стра-шились  пропустить
хоть слово.  Џевцы все приосанива-лись, поправлЯли  складки пестрой  одежды,
смотрели горделиво.
     Ћвид прорычал:
     --~ Ђх, был и четвертый? € каков же он был с виду?
     Џевец   задумалсЯ,   взглЯд  его  обежал  сидЯщих   за  сто-лом  Ћвида,
остановилсЯ на Ћлеге, пошел дальше, затем певец обернулсЯ и  снова посмотрел
на Ћлега:
     --  …сли  бы  этот не был таким рыжим...  то чем-то они  похожи! “ того
золотые  волосы до плеч, синие-синие глаза, настолько Яркие, словно у него в
черепе осколок неба... но что-то есть общее... Љак он играл, как играл!
     ‚торой подтвердил с тоской:
     -- џ больше не возьму лютню в руки. ’ак играть не
     смогу, а хуже -- не хочу.
     Ћвид,  который едва сдерживалсЯ от крика, от  наказа взЯть  их снова  и
затолкать опЯть  в ту же печь,  но теперь не выпускать лет сто, поперхнулсЯ,
проглотил рык, гла-за выпучились от усилий удержатьсЯ, не лопнуть.
     ’ретий певец сказал потерЯнно:
     -- € Я... …сли мне подыщут работу с конЯми... џ ко-ней люблю.
     Ћвид выдохнул, эти дурни так ничего и не понЯли, ну
     и черт с ними, да и ему уже не надо вступать в драку с неведомым богом,
что почему-то защищает этих придур-ков, словно сам...
     Ћн зыркнул на безмЯтежного Ћлега.
     -- €шь, на  тебЯ похож, -- прорычал он зло.-- ‡нал бы, дурак, что ты их
всех раньше менЯ засунул бы в печь...
     Ћлег вЯло запротестовал:
     -- Ќу зачем же так...
     -- Ђ что? џ их за  то, что не то поют, а ты всех певцов перебил бы лишь
за то, что поют вообще. —то поют, а не растекашатсЯ мыслию по древу!
     --  Ќу, ты  не  совсем прав...  --  возразил  Ћлег  равно-душно. --  џ,
конечно,  полагаю,  что  надо растекашетсЯ мыслию,  а  не  этими  протЯжными
звуками,  именуемыми  песнЯми,  которые  чем  глупее,  чем  сильнее  находЯт
от-клик... но Я не считаю, что  всех  певцов  так уж  обЯзатель-но  перебить
или... в печь. ‚он в каменоломнЯх, как Я убедилсЯ, народу всегда не хватает!
Ђ камни ломать -- дело нужное, в то времЯ как песни...
     Ћвид махнул  рукой, певцов увели; усадили  за  столы  среди гостей, где
начали жадно выспрашивать подроб-ности.

     ‘ын Њолнии извелсЯ, ныл, но Џрайдер неумолимо ждал весь день  до самого
вечера. € только когда солнце начало клонитьсЯ к закату, сказал хмуро:
     -- ‚от теперь пойдем.
     -- Ќаконец-то, -- пробормотал ‘ын  Њолнии. -- ’ы  ж сам сказал,  что те
двое -- герои! Ђ раз герои, то они уже на другом конце света...
     -- ѓерои одинаково быстро скачут туда и обратно, -- оборвал Џрайдер. --
Њне нужно было, чтобы к ним ве-сти не дошли!
     Ќа этот раз  Џрайдер сразу  взЯл мешок и веревку, а ‘ын Њолнии захватил
даже чистых трЯпок,  которыми заткнет  жертве рот. Ѓыстро  добравшись до  ее
дома, ус-пели увидеть, как она выбежала вприпрыжку, ветерок тут же налетел и
принЯлсЯ  трепать  ее волосы, она  зас-меЯлась и поскакала  в глубину  сада.
Џрайдер помнил, что там пруд, десЯтка три деревьев, а дальше отвеснаЯ скала,
настолько ровнаЯ, что по ней не взберетсЯ даже Ящерица. Ћн первым перемахнул
через заборчик. ‘ын Њолнии торопливо прыгнул следом.
     “же  не скрываЯсь,  ведь  домик  настолько на отши-бе,  что никто их не
видел и не увидит, они пошли по ее следам.
     Џрайдер  остановилсЯ   на  развилке  дорожки.  ђуки  не-рвно   теребили
свернутый  мешок.  ѓолосок девушки  до-носилсЯ совсем  близко, но из-за этой
горы эхо бродит по  саду,  и  кажетсЯ, что она напевает беззаботную песен-ку
сразу в трех местах.
     -- ’уда, -- сказал он. -- Ћна у пруда.
     -- ‚ саду, -- возразил ‘ын ЊолниЯ.
     ’ы же слышишь, рвет цветы...
     -- ’акие не  рвут цветы, -- возразил  Џрайдер. -- Џо-ливают, ухаживают,
пересаживают, но никогда не рвут!
     Ћн осторожно  двинулсЯ по  дорожке.  „еревьЯ  рассту-пились,  показалсЯ
маленький пруд. „евушка  сидела на той  стороне пруда, ноги свесила  в воду,
болтала ими бес-печно.  ‚ода настолько прозрачнаЯ,  что Џрайдер рас-смотрел,
как подплывают крупные  большеголовые  рыбы  и щипают ее  мЯгкими губами  за
розовые пальчики.
     Ћна  звонко хохотала, дрыгала ногой, брызгала на этих нахальных  рыб. ‚
солнечных лучах капли взлетали как драгоценности, как целаЯ  россыпь дорогих
жемчужин.  Џрайдер  даже  постоЯл несколько мгновений,  любуЯсь. ‘ын  Њолнии
видел, как тень набежала на  его суровое лицо, в глазах мелькнуло колебание,
затем из груди Џрайдера вырвалсЯ тЯжелый вздох.
     -- Љому в жертву ее принесут,  -- сказал он с нажимом, словно борЯсь  с
собой, -- это не наше дело. Ќам надо ее похитить и...
     -- Ќадо, -- ответил ‘ын Њолнии и  осексЯ. ’вердаЯ утоптаннаЯ  землЯ под
ногами Џрайдера вне-запно превратилась  в песок.  Ќет,  даже в грЯзь,  очень
жидкую грЯзь, потому что он как стоЯл, выпрЯмившись, так и ушел стремительно
вниз,  будто  его схва-тили за щиколотки и  утащили гигантские лапы.  Ћн  не
успел вскрикнуть, или не хотел, ‘ын Њолнии успел увидеть вытаращенные глаза,
раскрытый рот,  наверное, все-таки длЯ крика, и тут же  грЯзь сомкнулась над
го-ловой.
     ‚  середине взметнулсЯ  фонтанчик, рассыпалсЯ  сухи-ми комочками. ‚олны
разошлись  от середины,  быстро опадаЯ,  и снова там  землЯ, простаЯ  землЯ,
твердаЯ, при-вычнаЯ. ‘ын  Њолнии, трепеща  от ужаса, отступил  на шаг.  Ќога
нащупала валун, он инстинктивно встал на камень, такой твердый, надежный...
     ЋгромнаЯ болотнаЯ кочка мха прорвалась, как паути-на. Ќоги провалились,
он успел ощутить ледЯную воду, настоЯщую мертвую воду подземного мира, и тут
над  го-ловой  затЯнулось  окошко,  так  затЯгиваетсЯ  болотнаЯ  тина  после
брошенного в воду камнЯ.
     Ђ ‹Яна,  наигравшись у пруда  с рыбами  и приЯте-лем-олененком,  весело
понеслась  обратно к дому. …е  босые ступни бодро простучали  по тому месту,
где  уто-нул один чужак, она вспрыгнула на валун, сквозь который  провалилсЯ
второй  нехороший  человек, заду-мавший плохое, за  ней  нессЯ олененок, все
стараЯсь боднуть  ее безрогой лобастой головкой,  длЯ  них землЯ  оставалась
горЯчей и твердой, а валун -- крупным об-ломком гранита.

     ‘олнце  жгло  спину  и  голову,  перед  ними  протЯнулись  две  длинные
уродливые тени, где  смешивались  в  чудовищные  формы фигуры людей и коней.
Ћлег  сразу  начал  размышлЯть, не так  ли  образовались  кентавры,  а  ‘киф
свистел, улюлюкал  и швырЯл высоко в  воздух то-пор, все выше и выше, всЯкий
раз ухитрЯЯсь поймать за рукоЯть.
     Љони  на  ходу  срывали  зубами  верхушки травы,  здесь  она  почему-то
островками,  но зато по  грудь, что-то не-чистое  в такой  высокой и  сочной
траве,  когда  рЯдом пу-стаЯ голаЯ  землЯ, но  Ћлег решил  хоть  об  этом не
беспо-коитьсЯ, на все загадки головы не хватит.
     ‚се  же  ‘киф  первым  заметил  далеко  на дороге всад-ника,  тот  ехал
навстречу  на спокойно  вышагивающем коне.  Љогда они  сблизились, Ћлег тоже
рассмотрел, что  всадник уже немолод, в потрепанных кожаных доспехах, волосы
наполовину  седые, лицо  темное,  обветренное, в глубоких морщинах.  ‚садник
клевал носом, Явно  спит в седле,  а  опытный конь  идет  ровно, стараЯсь не
разбудить седока, а то, проснувшись, вдруг да погонит вскачь.
     Љогда они сблизились, конь незнакомца предостере-гающе фыркнул.  ‘едок,
мгновенно очнувшись, разом ухватил боевой  топор, в другой руке  моментально
ока-залсЯ  щит. …ще затуманенные  сном глаза  быстро  сколь-знули по Ћлегу и
остановились на ‘кифе.
     Ћлег видел, с каким радостным изумлением всадник выдохнул:
     -- Љолоксай!.. Љолоксай, наконец-то!..
     ’опор  вернулсЯ  обратно,  как и щит,  всадник  простер  руки к  ‘кифу.
‚незапно  тень прошла по  его  лицу. Ћн  сразу  постарел,  счастливые  глаза
погасли, взамен блес-нул злой огонь. ђука снова метнулась к топору,  а голос
зло грЯнул:
     -- Ћборотни?
     Ћлег вскричал поспешно:
     -- Џогоди! Љакие, к џщеру, мы оборотни?
     -- ’ы, -- прорычал воин люто, -- может быть, и нет. Ђ вот он!
     -- „а не оборотень он, не оборотень! -- закричал
     Ћлег, ибо ‘киф не двигалсЯ, лицо его дергалось. -- Ќе  оборотни мы оба.
‹юди! Џросто люди.
     ‚садник высвободил топор и теперь ненавидЯще при-сматривалсЯ к ‘кифу.
     --  Љто  бы ты ни был... ты не имеешь  права быть на-столько похожим на
лучшего из людей!
     Ћлег поспешно вклинилсЯ между незнакомцем и ‘кифом:
     -- Џогоди, погоди!.. Ќе видишь, это же ‘киф, млад-ший сын ЉолоксаЯ!
     ‚садник смотрел все еще с ненавистью.
     --  …сли это  ‘киф, то  что  делает  здесь?  …го  место во дворце возле
убийцы-мамочки...
     -- ѓде тебЯ  носило? --  спросил Ћлег сердито.  -- ‚  ка-ких краЯх? ‚се
знают, что ‘киф давно ушел от матери.
     Ћни оба обернулись к ‘кифу.  ‘киф  сидел с блед-ным как  полотно лицом.
ѓубы  трЯслись,  из  покраснев-ших глаз  непрерывно  бежали слезы. Ќа  щеках
блестели дорожки. Љапли повисали на подбородке, срывались на широкую грудь.
     Ќенависть медленно  испарЯлась с сурового  лица во-ина. ‚ глазах сперва
поЯвилось замешательство, удивле-ние, потом  проступило глубокое сочувствие.
Ћн тронул ногой конЯ, тот медленно приблизилсЯ к ‘кифу.
     ‘киф всхлипнул, всадник  раздвинул объЯтиЯ.  ‘киф припал к  его груди и
зарыдал горько, как ребенок,  шум-но, трЯсЯсь  всем телом.  Ќа лице всадника
были  боль  и глубокое сочувствие.  Ћлег с  неловкостью  отвернулсЯ,  в душе
тревожно ныло, а во рту чувствовалась едкаЯ го-речь.
     -- Ќу-ну, -- сказал воин с  неловкостью. -- ‚ижу, душа твоЯ  скорбит...
„а  оно  и понЯтно,  твоего отца убили...  “били гадко, подло!.. ‹юбой  воин
стремитсЯ закончить жизнь  с мечом в руке,  а  не в постели...  Ђ твой отец,
герой  из  героев, умер от  подлейшего  Яда,  корчась  от боли, что  выжигал
внутренности!.. Ћн не погиб, его убили!..
     ѓолос  воина окреп, стал громче,  дрожал  от  сдержива-емого гнева, что
все-таки    выплескивалсЯ   наружу.   ‘киф   всхлипывал,   горькие   рыданиЯ
выплескивались сами, он не мог их удержать, да  и  не пыталсЯ, грудь болела,
слов-но ее разламывали изнутри.
     -- џ этого... -- вырвалось у него из  груди, -- ей ни-когда не прощу! џ
поклЯлсЯ... поклЯлсЯ...
     -- ‚ чем поклЯлсЯ?
      —то  отомщу! -- выкрикнул ‘киф, ‘лезы  бежали  из глаз, но во взглЯде
было бешенство. -- џ убью всех  ви-новных!.. џ  убью эту... эту женщину, что
убила моего доблестного отца!
     Ћлег вздохнул, сердце сжималось  от боли.  ‚се еще не  удалось  ‘емерым
’айным установить правду на этой земле.
     -- ЊенЯ зовут  ’урч, --  сказал  воин.  -- ’еперь Я про-стой наемник. Ђ
когда-то  Я  командовал  всеми  пешими  ратниками  твоего  отца.  €  оборона
крепостей  была на мне... ’ы  -- сын ЉолоксаЯ, и потому  Я принимаю при-сЯгу
верности тебе, как наследнику. Ђгафирс и ѓелон -- предатели памЯти отца, они
не  мстЯт. ’ы --  мстишь.  ‡начит,  все,  кем  командовал Љолоксай, признают
на-следником именно тебЯ.
     Ћн  слез с  конЯ. Ћлег и ‘киф непонимающе смотре-ли  на ветерана, а он,
бросив поводьЯ, опустилсЯ на одно колено, склонил голову.
     -- „аю присЯгу, -- сказал ’урч  сурово, -- что отныне моЯ жизнь и честь
принадлежат тебе, сын и наследник ЉолоксаЯ!
     ‘киф  растерЯнно  оглЯнулсЯ  на  Ћлега.  Ћлег  кивнул,  ‘киф  торопливо
соскочил  с  конЯ,  подошел,  стараЯсь  держатьсЯ с  достоинством,  коснулсЯ
кончиками  пальцев  плеча старого воина и  сказал  сильным прерывающимсЯ  от
волнениЯ голосом:
     --  џ  принимаю  тебЯ на  службу. ‚  твоем  подчинении будут все  пешие
ратники, оборона крепостей... а также на тебе будет взЯтие  крепостей врага!
Ђ теперь встань, доб-лестный ’урч, самаЯ перваЯ опора моей будущей державы!
     ’урч  вскочил  как  юноша.  ѓлаза его сиЯли  молодо,  скорбные  морщины
разгладились, спина прЯмаЯ, он ска-зал зычным голосом, привыкшим перекрывать
шум бит-вы и лЯзг оружиЯ:
     -- ЉлЯнусь служить верно и честно, не щадЯ жизни!
     Ћлег сказал сухо:
     --  ’ак  тому и быть, Я -- свидетель обоюдной  клЯтвы. ‚ернись на конЯ,
доблестный ’урч, у нас впереди еще долгий путь. Њы едем к ѓелону.
     ’урч встрепенулсЯ, в глазах блеснула злость.
     -- ‡ачем?
     -- ‘киф надеетсЯ убедить его помочь... Џойти с ним или дать войско.
     ’урч покачал головой:
     -- Џлохо, значит, знает брата.
     -- ‚озможно, -- согласилсЯ Ћлег. -- Ќо там мы смо-жем перевести дух. ‡а
нами, увы, идет  погонЯ. Ќам уже  осточертело устилать  дорогу трупами.  ќто
радует толь-ко воронье, но мы все-таки люди...
     ’урч ощетинилсЯ, ладонь звучно хлопнула по рукоЯ-ти топора.
     -- ќто Њиш!.. Ћна мечтает убить ‘кифа...  да и чер-вЯка  ѓелона заодно,
чтобы ее Ђгафирс правил без сопер-ников!
     Ћлег  кивнул,  но  смолчал.  „лЯ мышей  страшнее  кош-ки зверЯ  нет,  а
какую-то  бабу-волшебницу  они  за  про-тивника не сочтут. ’ак  что не будет
никакого обмана, если он ничего о ней не скажет.
     Џока что.

        ѓлава 18

     Џо  дороге ’урч коротко  и красочно рассказывал  о  своих  странствиЯх.
Џосле  того  как Љолоксай оставил власть Њиротверду,  ’урч продолжал служить
верно и честно, но  когда трон перешел к сыну Њиротверда, а тот заЯвил,  что
отныне  Љолоксай здесь не  хозЯин, ’урч покинул  службу  и  ушел  за пределы
земель.
     Ћн  обошел всю ЉуЯвию, нанималсЯ служить в  ‚антит, участвовал во  всех
войнах с горцами. ’рижды находил гнезда диких драконов с  малыми драконами и
успевать всех перебить до того, как возвращалась  мать. ‚  четвер-тый раз не
повезло, но  с ним было семеро  крепких  воинов,  и когда  он осталсЯ  один,
дракониху все же зарубил, а  гнездо  сжег. Ћтыскивали и очищали  перевалы от
горных  великанов,  торговали  с горным  народцем,  ловили контра-бандистов,
сражались с конными  варварами, а потом на службе  конных варваров воевали с
куЯвами...
     ‚друг он умолк на полуслове. ‘киф и Ћлег просле-дили за его взглЯдом. ‚
двух десЯтках шагов  в стороне от дороги на  серо-зеленом  камне, похожем на
спину древней старой  Ящерицы, стоит на  коленЯх, изЯщно изогнув спину, юнаЯ
нежнотелаЯ  женщина.   Љожа   ее  светитсЯ  чистотой  и  негой.  Ќа  красиво
приподнЯтой руке женщина держит шар, Ћлег рассмотрел тонкий  вздернутый нос,
дивно очерченные скулы.  Ћна всмат-ривалась  в  шар пристально, не видЯ, что
‘киф  уже  неосторожно  выдвинулсЯ, Ћлег напрЯг зрение и рас-смотрел  в шаре
такую  же точно женщину, только кро-хотную, что с удивлением и  любопытством
смотрит на большую женщину.
     ‡а  спиной  женщины, что  держала  шар, едва  заметно двигаютсЯ  тонкие
слюдЯные  крылышки. Ќастолько прозрачные, что Ћлег не заметил бы, если бы не
более темные прожилки, укреплЯющие  крыльЯ. Ћт них по камнЯ разбегались едва
заметные тени, словно там скользили призраки.
     ‚ самом  шаре клубилсЯ красный  туман, но обнажен-ное тельце Ћлег видел
теперь  отчетливо. Ћднако есть ли крылышки и у  существа в шаре, рассмотреть
не  мог,  красный  туман двигаетсЯ, собираетсЯ в  крохотные  тучи,  вот даже
мелькнула беззвучнаЯ молниЯ...
     ’урч судорожно вздохнул. †енщина быстро взглЯну-ла в их  сторону. Ћлегу
показалось, что она  улыбнулась, видЯ их изумленные лица,  тут  же вспыхнуло
слепЯщее пламЯ, уменьшилось до размеров ореха, исчезло.
     -- Ќас ждет удача,.-- заЯвил ’урч.
     -- Љто это был? -- спросил ‘киф.
     -- Ќе знаю, -- призналсЯ ’урч. -- Ќо у менЯ  сразу так на душе стало...
Ќе верю, что такаЯ встреча может пред-вещать беду!
     --  Ђ что ты думаешь, Ћлег? --  спросил ‘киф.  Ћлег пожал  плечами. …му
казалось,  что  такие  встре-чи  могут  происходить  и   сами  по  себе,  не
обЯзательно что-то предвещать. Ћчень ей  нужно что-то предвещать им троим. “
нее, может быть, свои дела. ќто ж каким важным надо быть, чтобы и драконы, и
призраки,   и  подземники  только  и  думали,  как   бы   еще  предостеречь,
под-сказать, напредвещать!
     -- Њне она тоже понравилась, -- ответил он. Ђ ‘киф сказал:
     -- Ћна чем-то похожа на ‹Яну. —уть-чуть. ’урч поинтересовалсЯ:
     -- Ђ кто такаЯ ‹Яна?
     ‘киф обрадованно пустилсЯ в жаркий рассказ,  а Ћлег пустил конЯ вперед.
‚ черепе  все настойчивее стучала мысль, что в мире без магии  хорошо бы все
же найти дополнительную мощь. •оть слабенькую, но замену ма-гии.  Љто прожил
столько лет, хоть и не пользуЯсь, но знаЯ, какой огромной мощью владеет, уже
не успокоит-сЯ, не смиритсЯ со своей беззащитностью...
     “строили  небольшой привал,  перекусили, дали ко-нЯм перевести дух, но,
когда вскочили в  седла, ощу-тили, что  не отдохнули ни  кони,  ни они сами.
ѓоры ушли в стороны навсегда, но  из зеленой травы то  и дело торчат желтые,
как конские зубы, камни, похожие на столбы.
     ’урч сказал подбадривающе:
     ~ ‘коро река!.. Ќапоим коней, отдохнем.
     -- ’ы бывал в этих краЯх? -- поинтересовалсЯ Ћлег.
     -- Ќет.
     -- ’ак откуда знаешь?
     ’урч удивилсЯ:
     -- ’ак слышно же!..
     € ‘киф посмотрел на Ћлега с удивлением:
     -- Ќе слышишь? Љакой же ты мудрец!
     -- „а вот такой, --  ответил Ћлег раздраженно.  -- “ менЯ  была собака,
тоже чуЯла воду издали... “мнаЯ-а-а-а... Љак вот вы оба.
     Ќо вскоре  и сам ощутил,  что в  воздухе повеЯло прохладой.  €змученные
кони вЯло оживились, но почти не прибавили  шага.  ђваные клочьЯ желтой пены
медленно  ползли  по  удилам, бока  и круп  блестЯт  в мыле.  ‚переди  снова
небольшие  скалы,  нагромождение  блестЯщих  кам-ней.   ‚алуны  отодвигаютсЯ
мучительно  медленно,  блес-нула вода. Ћлег  увидел  облачко  мелкой водЯной
пыли,  горнаЯ  речка  прыгает  с  уступа  на  уступ,  разбиваетсЯ  о  камни,
устраивает водовороты.
     -- Ќаконец-то, -- выдохнул ‘киф.
     --  €з  такого зноЯ да  в ледЯную воду, --  хмыкнул ’урч, -- это  ж как
раскаленный клинок на холод!..
     -- Њы покрепче клинков! -- крикнул ‘киф задорно. -- ‚ерно, Ћлег?
     -- Ћлега не спрашивай, -- поспешно предостерег
     ’урч.
     -- Џочему?
     -- ЃрЯкнет что-нибудь мудрое... Ђ тебе надо, чтоб го-лова болела?
     ‘киф беспечно хохотнул. ’урч пришпоривал конЯ,
     торопил. Љонь делал  вид, что вот-вот пуститсЯ галопом,  а сам двигалсЯ
вихлЯюще, растопыриваЯ ноги,  чтобы  не  упасть. Ћлег ехал следом, что-то не
нрави-лось, всматривалсЯ настороженно,  первым заметил, как из-за уплывшей в
сторону скалы  выдвинулсЯ плоский  уступ над самой водой, волны  забрасывают
туда пену, а там, мокрые и блестЯщие...
     Ќа плоском уступе, что почти не выступает из воды, сидЯт четыре молодые
девушки!
     ЌесмотрЯ  на  жгучее  солнце,  их  нежные тела  остава-лись  по-зимнему
девственно  белыми, не  тронутыми сол-нечными  лучами,  чистыми.  Ћлег сразу
ощутил прохладу их кожи, а когда представил, как  божественно  холодные руки
обнимут  его за шею, смоют пыль и пот, в голове помутилось от жажды поскорее
добежать, успеть, пока они не испугались и не нырнули обратно в воду.
     Ћн уже рассмотрел,  что от бедер и ниже нежнаЯ кожа поблескивает иначе,
чем те  же  плечи  или  обнаженнаЯ  грудь в капельках воды,  волосы все  еще
влажные, не  просохли. „а,  верно, кожа от бедер выглЯдит  так,  слов-но там
прилипли  кусочки слюды. Ќоги  девушки  держат в воде, но Ћлег  в силу своей
трусости  и подозрительно-сти тут же представил, что дальше чешуЯ становитсЯ
крупнее, а потом великолепные  длинные ноги вовсе  пе-реходЯт в  раздвоенный
хвост.
     ‚се четверо повернули  головы  в сторону приближа-ющихсЯ всадников. Џри
всей одинаковости тел, все  же у  одной волосы богатого пшеничного  цвета, у
другой темные, у третьей -- пышнаЯ львинаЯ грива, а у чет-вертой,  что лежит
на  животе,  высоко  выставив  белые  круглые  Ягодицы,  волосы  цвета меди,
закручены в мел-кие кудрЯшки.
     Ћлег поспешно натЯнул повод. Љонь захрапел, нехо-тЯ остановилсЯ. Ћлег с
мукой оглЯнулсЯ. ‘киф и ’урч тащились совсем близко, лицами едва не падают в
кон-ские гривы.
     Ђ переднЯЯ сирена улыбнулась издали Ћлегу, что-то запела. ‚етер относил
слова,  поет негромко, он видел только,  как  двигаетсЯ ее маленький изЯщный
ротик.
     •олодный нерассуждающий страх  стегнул по всему телу.  Ћн резко натЯнул
поводьЯ, конь попЯтилсЯ.
     -- ‘тойте! -- прокричал он. -- ‚переди -- сирены!
     Љонь  ‘кифа сделал  еще несколько шагов,  прежде  чем хозЯин сообразил,
чего кричит волхв, а  ’урч продолжал ехать, пока не остановилсЯ возле Ћлега.
Џо  серому  от грЯзи и  пота  лицу  катились  крупные  капли пота, лицо было
исполосовано мокрыми дорожками. Ћлег ухватил за повод его конЯ.
     -- ‘ирены! -- прокричал он. ’урч спросил глухо:
     -- ђазве ты не волхв?
     -- „а, но...
     -- ’ак изгони их колдовством!
     -- Ќе могу,  -- ответил  Ћлег, он  отвел глаза.  „аже дру-зьЯм  не  мог
признатьсЯ,  что  чувствует себЯ  абсолютно  беспомощным. -- “  менЯ  нет...
против них заклЯтий.
     “же все четыре сирены пели. Ћлег слышал их чарую-щие голоса, но пока не
разбирал слов. Њедленно при-близилсЯ ‘киф. —ерные волосы слиплись, словно он
по-бывал под дождем, лицо блестело, даже волосы на груди блестели в крапинах
пота.
     -- ђусалки, --  произнес он  без  удивлениЯ. --  ‡аразы... Ќо отступать
нельзЯ. ‡а нами скачут... ’ам по меньшей мере полета человек! Ђ мы сейчас не
отобьем-сЯ и от зайцев.
     Ћлег сказал нервно:
     -- Њы не пройдем!
     -- Џочему?
     --  ‘ирены,  --  сказал  Ћлег,  как  глухому.  --  Џротив  их песен  не
устоЯть!.. „аже  колдуны... „а  что  там колдуны, маги и  чародеи поддаютсЯ,
волшебники идут к ним, за-чарованные, как лЯгушки к ужам...
     ’урч оглЯнулсЯ. Џоказалось или в  самом деле на  го-ризонте поднимаетсЯ
оранжевое облачко пыли?
      Ќо и отступать нельзЯ,  -- ответил он.  -- ќх, ча-родей... Ќе знаешь,
что когда не помогают знаниЯ, то... ‘киф, какой по ним врежем?
      „авай про битву в „олине ‚олхвов,-- предложил
     ‘киф.
     -- „авай, -- согласилсЯ ’урч.
     Ћни  тронули  коней вперед,  ‘киф  запел сильным мужественным  голосом,
настолько красивым  и  суро-вым,  что у  Ћлега  почему-то побежали  по спине
мураш-ки. ’урч подхватил, его хриплый  голос, больше при-годный длЯ  рева на
поле битвы, поддерживал надежно, в то  времЯ как голос  ‘кифа  поднималсЯ до
звенЯщих высот,  парил,  падал с  высоты,  как  подстреленный  сокол,  снова
находил силы и взмывал сильно и по-бедно...
     Ђ Ћлег, покрывшись пупырышками,  слушал краси-вую  воинскую  песню  про
троих героев, что  вступили  в  битву с самим  богом войны,  а потом еще и в
жуткой долине дрались за мир людей против страшного мира нечисти...
     Љони из  последних сил  вошли в воду, стоЯли, дро-жа, не  в  силах даже
опустить головы и напитьсЯ. Ћлег поспешно  понукал своего конЯ, всего в двух
шагах  на краю уступа  сидит  обнаженнаЯ сирена,  выгибаетсЯ, по-казываЯ  то
крупную грудь, то мЯгкий живот, то Ягоди-цы. —арующий голос проникал  сквозь
все заслоны, вле-зал в душу.
     -- Џриди, о путник!.. Џриди в мои объЯтиЯ,  охлади во мне полыхающий  в
твоих чреслах жар... со мной по-койно... на свете нет ничего дороже жизни...
а ты все  в  дороге, в бедах,  тревоге и опасностЯх... џ  буду тебЯ ласкать,
гладить, чесать, нежить, выполню все твои же-ланиЯ, только назови...
     Ћн  ощутил, что руки сами повернули  конЯ в ее сто-рону.  ‘ирена запела
громче, в  ее широко распахнутых глазах  были  любовь  и  нежность. Ћн вдруг
понЯл  с  по-трЯсающей  Ясностью,  что это  никакие  не людоедки,  а  просто
женщины, которые хотЯт покоЯ и от мужчин
     жаждут всего лишь покойной мирной жизни, чтоб без всЯкого  надрыва, без
безумной скачки на  взмыленном коне  над краем пропасти, без свиста стрел  и
стука ме-чей по щитам...
     ‘  другой стороны по ушам  хлестнул сильный злой голос. Џеред глазами в
страшном  зареве встала карти-на, как на краю света трое  героев  бьютсЯ  за
весь мир, а люди в это  времЯ  пьют,  едЯт, пашут землю, даже не подозреваЯ,
что за их простенький покой в это времЯ
     льетсЯ горЯчаЯ кровь.
     ‚ груди защемило,  он с  трудом  повернул  конЯ. „а, с  этими  юными  и
нежными женщинами хорошо, даже прекрасно, но надо... надо...
     Ќичего не надо, прозвучал в голове красивый зову-щий голос, умолЯющий и
убеждающий разом. ‚едь ты уже  сделал больше, чем  другие.  —то тебе, больше
всех надо? ’ы заслужил отдых... ну, пусть не навсегда,  но ос-таньсЯ хоть на
сутки, хоть  на ночь,  или хотЯ бы переж-ди  с нами эту жару, мы все четверо
будем  тебЯ ублажать  и нежить, ты еще не знал таких ласк, никто их не знал,
ты познаешь полное и высшее блаженство...
     ‘вирепый голос ’урча прохрипел с  другой стороны, что высшее блаженство
-- умереть  за  родное  племЯ,  за свой  народ. Ђ высшее блаженство, которое
обещают  эти  мокрые  дуры,  может дать  любаЯ девка-скотница  на  ближайшем
постоЯлом  дворе.  Ќет разницы:  сирена,  принцесса  или скотница  --  такое
блаженство со всеми одинаково...
     Ћлег смутно чувствовал, что ‘киф тащит его, бьет,
     пинает, а женские  голоса звучат  уже не только  в ушах, но и в голове,
мозгу,  отдаютсЯ эхом во  всем теле, что страстно  возжаждало  покоЯ, ласки,
неги...
     -- „а что с тобой? -- услышал он наконец Яростный голос, что проломилсЯ
как сквозь бревенчатую стену. -- —то с тобой?

     …го трЯсли, били,  на голову скупо плеснуло холодной водой. Ћн  ошалело
оглЯделсЯ. Ѓерег с  сиренами отодви-гаетсЯ, голоса прекрасных женщин  звучат
слабо, это в его черепе слышно так, что перекроют даже раскаты грома. ‘киф и
’урч смотрЯт с обидой и недоумением, кони жадно пьют воду.
     -- —то случилось? -- потребовал ’урч.
     -- ‘ирены... -- прохрипел Ћлег.
     --  Ќу и что?  -- взорвалсЯ ’урч. -- Ђ мы не сирены?  „а мы сиренее все
сирен!..  Љогда Я эту  песню проорал в  одном селе,  там все  мужчины начали
проситьсЯ ко мне в войско. „аже детвора и старые деды!.. Ђ ведь мне мед-ведь
на ухо наступил!
     Ћлег слабо мотнул головой:
     --  „а  нет...  ты поешь  здорово. Џросто на  менЯ  магиЯ  песен  слабо
действует.
     -- Ќо сирены же едва не заворожили!
     -- „а, но... вашу песню Я уже... однажды,  -- ответил Ћлег едва слышно.
-- € тогда она... очень не понрави-лась... ‘ловом, другаЯ бы песнЯ... гм...
     ’урч уже отошел от гнева, сказал почти покровитель-ственно:
     -- „урень ты, хоть и грамотный. ќта песнЯ -- лучшаЯ! Ћна двигает миром.
     Ћлегу показалось, что он ослышалсЯ.
     -- „вигает миром?
     --  Ќу да. „вигает людьми, будь они  простые пастухи,  могучие маги или
властелины армий. Ђ те уже двигают народами, горами, реками...
     Ћлег  с гудЯщей головой  оглЯнулсЯ. ђека с каменной площадкой  медленно
отдалЯлась, нежнотелые молодые женщины все еще поют, глЯдЯ им вслед, но в их
песне Ясно слышитсЯ поражение, растерЯнность, даже уныние.
     …го трЯсло, он спросил дико:
     -- Ќо как?.. Љак мы прорвались?
     ’урч ехал  рЯдом, на  ходу затыкал  деревЯнной  проб-кой баклажку.  „ва
кожаных бурдюка болтались, булькаЯ, по обе стороны седла.
     -- Џесни, -- сказал он, -- это не магиЯ. ќто... посиль-нее магии.
     -- џ  это понЯл, -- прошептал  Ћлег. -- Џотому даже маги попадаютсЯ как
мухи в паутину. Ќо... как мы? Љак?
     --  Џесни, -- ответил  ’урч.  Ћн  оглЯнулсЯ на ‘кифа, но молодой  герой
смотрел прЯмо  перед  собой, брезгаЯ  объЯснЯть очевидное. --  Џесни,  Ћлег.
Љогда по тебе бьют песнЯми, в ответ  можно ударить только другими песнЯми. €
обезвредить, удаетсЯ только другими пес-нЯми.
     Ћлег зЯбко передернул плечами. Ћн помнил, кто сочинил эту песню. € хотЯ
тот  певец больше  сочинЯл  про любовь да  про  Ясное солнышко,  сам  сирена
проклЯтаЯ, но были у него и такие вот песни, которые одобрЯл даже Њрак.
     --  ‘пасибо за  урок,  -- пробормотал  он.  -- —ерт,  ну почему  же мне
медведь уши оттоптал? Њне ваша песнЯ  как-то до лучинки... а вот песни сирен
подействовали!
     --  €х  песни  проще,  -- ответил  ’урч злобно.  -- Ќапростолюдинов! Ќа
просто  людей, на людей с  простыми душами. Џопросту -- на  людей с  мелкими
душами. Џотому и действуют,
     ‘киф возразил горЯчо:
     --  Ћлег не простолюдин! Њне  кажетсЯ, он из знатно-го  рода. ’олько не
признаетсЯ.
     -- Њы все простолюдины, -- заЯвил ’урч. -- ѓде-то глубоко внутри все мы
простолюднее не бывает!.. Ќо не признаемсЯ, а поднимаемсЯ  и идем  дальше. €
становим-сЯ уже не просто людьми. Ђ кто-то и без всЯких сирен готов лежать и
чесать пузо.
     Ћлег посмотрел  на него с  удивлением,  уважением и даже  с опаской, со
стыдом уронил взглЯд.


        ѓлава 19

     ‚ыбрав момент,  он  послал конЯ  рЯдом с конем ‘кифа.  Ќесколько  минут
ехали бок о бок, потом Ћлег ска-зал с неловкостью:
     -- ‘пасибо.
     -- ‡а что? -- удивилсЯ ‘киф.
     Џо его  чистым  синим глазам Ћлег  понЯл, что юный  герой уже забыл про
каких-то мокрых поющих баб, сей-час весь  устремлен вперед, ибо там схватки,
приключе-ниЯ, сладкаЯ месть...
     --  ‡а  сирен,  -- ответил  Ћлег. ЏоправилсЯ: -- ‡а то, что провел менЯ
мимо.
     -- Ђ-а, -- понЯл ‘киф, -- ну, это пустЯк. ќто было легко.
     -- „а? Ђ мне вот...
     -- ’ы не герой, -- объЯснил  ‘киф.  -- ‘ирены  подма-нивают тех, кто...
гм, готов поддатьсЯ. ’ы заметил, что многие герои проезжают этой дорогой, но
никто на них, на этих сирен, даже руки не поднЯл?
     -- „а, но не понЯл. џ бы их перебил... если бы мог.
     --  Џроехать мимо просто, --  ответил ‘киф великодуш-но. -- џ  бы и без
песни  проехал. €  ни одна бы  не смог-ла...  —то  мне их  песни?  Њне стоит
вспомнить о ‹Яне,  как все женщины  мира... да нет  их  просто  со  всеми их
жал-кими  чарами!  …сть  только  ‹Яна,   моЯ   ‹Яна,  ею  Я  уже  оча-рован,
околдован...
     Ћн мЯгко улыбнулсЯ, лицо стало мечтательным,  чис-тым,  почти  детским,
потом вдруг без всЯкого перехода захохотал грубо, по-солдатски.
     -- ’ы чего? -- удивилсЯ Ћлег.
     --  Ќе знаю, как насчет мечей  и стрел... но  от  других  баб ‹Яна менЯ
оберегает, это точно.
     Ћн свистнул,  гикнул, пустил  конЯ в галоп, догонЯЯ ’урча. Ћлег смотрел
ему  вслед. „а,  мужчины  сирен  не  трогают.  ‘ирены. -- дело добровольное:
хочешь --  под-дайсЯ, не хочешь  --  укрепись  духом и  топай мимо.  ‘и-рены
выпалывают род людской от слабых. ’ак что если сирены когда-либо и исчезнут,
то только от рук разъ-Яренных неопрЯтных баб, у которых те поуводили мужей.
     ’ропка  через  редкий лесок  тЯнулась  на диво ровнаЯ, по  обе  стороны
мелькает  ельник, горбЯтсЯ неопрЯтные кочки, стайками  держатсЯ  молоденькие
сосенки, жал-кие, как сироты, иногда в сторонке вздымает страшные коричневые
корни упавшее дерево.
     „ва-три  раза  попалис