и казались пастЯми  диких
зверей, где белые ровные зубы блестели хищно, пугающе.
     ’омас даже попЯтилсЯ с  конем  вместе,  когда  чудо-коней  остановили
перед их маленьким отрЯдом. Ћлег соскочил на землю, уже щупал конЯм бабки,
заглЯдывал в рот, тыкал пальцем в брюхо, придирчиво похлопывал по крупу:
     -- „а, это та порода... ’олько вот здесь слабовато...
     ’абунщик сказал виновато:
     -- Ѓольно  сочнаЯ  трава  выдалась!  Ќе  успели  сожрать,  как  снова
выросла. ’ак и не пришлось откочевать на горное пастбище.
     -- ’огда просто бы погонЯли,-- сказал Ћлег сердито.-- Ќагрузить  пару
мешков с камнЯми, пусть побегают одну полную луну. € все подтЯнетсЯ.
     -- ‘пасибо, Њетатель ’опоров. ‘делаем, как ты скажешь. Љакого берешь?
     Ћлег оглЯнулсЯ на ’омаса:
     -- Џусть сэр рыцарь выбирает. Ћн у нас благородный! Џоверишь ли,  его
самого уже выбрали. Љоролем. Џравда, не нем не больно поездишь...
     ’омас чувствовал, что на него посматривают с сомнением.  ‘  надменным
видом соскочил, стараЯсь не сильно сгибать колени под  тЯжестью  доспехов,
ткнул пальцем в конЯ, который показалсЯ чуть менее диким:
     -- ‚от этого. Ћн вроде бы злее.
     ’абунщик поклонилсЯ:
     -- ‚ерно! —то значит, нашего корнЯ  воин.  ‘разу  конЯ  видишь.  ќтот
любит прикидыватьсЯ тихоней, но знатока не провести...
     ’омас, холодеЯ, как будто голым выскочил на мороз, пробормотал:
     -- Љонечно, мне да не понЯть... гуннского конЯ?
     ѓолова его конЯ была как скала, на лбу  можно  мечи  ковать,  верхнюю
губу чуть приподнЯл, белые зубы прЯмо волчьи, только впЯтеро  крупнее.  Ќе
то насмехаетсЯ, не то собралсЯ грызануть. ‘ такими  зубами  любой  панцирь
сомнет как лист подорожника.
     ‘иние глаза рыцарЯ встретились с кровавыми глазами  конЯ-зверЯ.  …сли
ты менЯ опозоришь, мысленно поклЯлсЯ ’омас, то узнаешь сколько  весит  мой
кулак в боевой железной рукавице. „аже если твоЯ голова крепче скалы, врЯд
ли не разлетитсЯ вдрызг...
     …му показалось, что  в  безумных  глазах  зверЯ  с  гривой  мелькнуло
какое-то выражение, но разглЯдывать  некогда,  одной  рукой  ухватилсЯ  за
недоуздок,  другую  положил  на  холку,  собралсЯ  с  силами  и...   почти
взапрыгнул на широкую, как стол, спину. ‚о всЯком случае  ощутил  себЯ  на
коне, тот еще стоЯл ошеломленный, трЯс головой, не в силах придти  в  себЯ
от такой предерзости, а ’омас на всЯкий  случай  изо  всех  сил,  стараЯсь
делать это незаметно, сжал конские бока коленЯми.
     Љонь всхрапнул, оглЯнулсЯ дикими глазами. ’омас сказал успокаивающе:
     -- •ороший, хороший...
     Ћлег взметнул себЯ на другого конЯ, голос был бодрым:
     -- Џоехали?
     -- Џоехали,-- согласилсЯ ’омас.-- ’олько, как же они... крыльЯ где?
     -- Ђ зачем тебе крыльЯ?
     -- Ќу... на небо же... повыше! Љак же иначе?
     Ћлег отмахнулсЯ:
     -- Љак-нибудь на досуге объЯсню. ‘ам пока не знаю толком, но заметил,
что ежели очень быстро мчатьсЯ, то можно скакать по воде, почти не замочив
копыт... по крайней мере брюха... Я видывал одну Ящерицу,  что  бегает  по
воде на задних лапах. Ѓыстро-быстро бежит, лапы так и мелькают, а  в  воду
погружаетсЯ разве что по щиколотку.
     Ћн тронул конЯ, тот довольно взвизгнул и с места  пошел  вскачь,  все
убыстрЯЯ и убыстрЯЯ прыжки. ’абунщики с визгом и воплЯми поскакали  рЯдом,
но хоть и гнали коней во всю  мочь,  быстро  отстали.  ’омас  ощутил,  как
встречный ветер начинает раздвигать  губы,  стараЯсь  ворватьсЯ  в  рот  и
раздуть его как жабу,  выворачивает  веки.  Љонь  нессЯ  легко,  но  землЯ
мелькала с такой скоростью, что слилась в серую полосу. ’омас вскрикнул:
     -- Ќо здесь же не вода...
     -- …сли очень быстро,-- донессЯ едва  различимый  в  завывании  ветра
вопль,-- то и по воздуху... Њне так кажетсЯ...
     ‚етер стал резким как нож, сек лицо, ’омас поспешно опустил  забрало,
но и в узкую щель поток воздуха врывалсЯ  острый,  режущий,  злой.  Ћн  не
знал, как можно по воздуху без крыльев, но дЯдЯ говорил, что и майский жук
с его пузом и тЯжелым задом летать не должен, но жуков летает столько, что
кружку пива не выпьешь теплым  майским  вечером  в  саду,  чтобы  туда  не
нападало этих проклЯтых толстЯков...
     Ћн пригнулсЯ, зарывшись головой в конскую гриву. …сли бы не в железе,
вспомнил оружейников, встречным  ветром  разнесло  бы  в  клочьЯ.  Љто  бы
подумал, что их панцирь защитит не только от стрел  и  мечей,  но  и  куда
более опасных разЯщих струй воздуха!
     ђЯдом нессЯ как выпущеннаЯ из лука  гигантскаЯ  стрела  черный  конь.
Љрасные волосы Ћлега слились с его красной гривой, как и ’омас  пригнулсЯ,
но не вцепилсЯ судорожно, его пальцы похлопывали по шее конЯ, поглаживали.
Њол, хорошо, так и давай, но ты можешь и быстрее, знаю...
     ’омас не выдержал, отвернул лицо от секущего ветра.  Ћщущение  такое,
что  в  узкую  щель  забрала  настойчиво  протискиваетсЯ  холодный  клинок
мизерикордии, так пусть же пытаетсЯ пробитьсЯ сквозь железный шлем, а  длЯ
ушей, слава Џречистой, пока что дыр не придумали.
     Ћлег указал пальцем вверх. ’омас  не  понЯл,  а  когда  внезапно  все
озарилось светом,  мелькнули  блестЯщие  изломы,  словно  со  всех  сторон
сверкали гигантские глыбы льда, а потом снова свистЯщаЯ  в  ушах  пустота,
запоздало  сообразил,  что  проскочили  слой  второго  неба,  где  обитают
небесные существа повыше ангелов.
     Џрозевал он и третье небо, лишь четвертое успел  заметить  издали  по
внезапной полоске света, но конь к тому  времени  разогналсЯ  так,  что  в
глазах вспыхнуло на короткий миг, и снова ’омас прилагал все усилиЯ, чтобы
спрЯтатьсЯ за гордой гривой, не дать себЯ сорвать уже не ветру, а ревущему
урагану.
     ЏЯтое заметил только но вспышке, оставалось  одно,  последнее,  ветер
ревет вроде бы не так свирепо, или же привык, притерпелсЯ, в теле был жар,
почему-то по лицу потекло соленое, дышать  стало  тЯжело.  ђешил,  что  от
страха, но когда плечи прижгло как горЯчим железом, он в панике сообразил,
что печет в самом деле железом! †елезо доспехов какой-то нечестивой магией
разогрелось как в костре, печет проклЯтое, будто не  хозЯина,  а  еретика,
врага церкви!
     ‘иЯние впереди выросло, охватило мир. Ќадвинулись и пронеслись по обе
стороны блистающие стены горного  хрусталЯ.  ’омас  успел  различить  даже
вкраплениЯ халцедона и Яшмы, так это в милю-другую  шириной,  затем  блеск
осталсЯ позади. ‘квозь  невыносимый  жар  он  понЯл,  что  кони  замедлЯют
скачку, чтобы с разгону не врезатьсЯ в твердь над седьмым небом, потому  и
шестое успел заметить,  потому,  если  вытерпит  раскаленные  доспехи  еще
чуть-чуть, то уцелеет... может быть.
     Ћн чувствовал, как слезы от боли смешиваютсЯ с соленым  потом,  благо
-- Язычник не зрит, надсмехатьсЯ не сможет. ‚ глазах стоЯл красный  туман,
выедающий глаза, от гладкой конской кожи несло жаром как  из  озера  лавы,
где топнут нечестивые души...
     ‘квозь рев урагана услышал вскрик калики. ‚ залитых  потом  и  кровью
глазах мелькнуло странное видение: исполинские  зубчатые  колеса,  тЯжелые
жернова, размером с горные хребты. ‘нова зубчатые колеса вовсе  немыслимых
размеров, все хитроумно и сложно сцепленные  одно  с  другим,  ’омас  даже
услышал скрип, тЯжелый ропот, потрЯсенно понЯл,  что  это  и  есть  колеса
мирозданиЯ, которые движут небесными сферами, на которых укреплены звезды,
‹уна и даже само ‘олнце...
     Ћн пыталсЯ смахнуть пот, железнаЯ перчатка звЯкнула по железу  шлема.
Ћн зарычал в бешенстве, трЯхнул головой,  порыв  ветра  вцепилсЯ  и  начал
отрывать от конЯ. ’омас застыл в страхе,  вцепилсЯ,  взмолилсЯ  Џречистой,
чтобы хоть поддержала в этот страшный миг, всего лишь поддержала за спину,
а даже он сам, от ужаса, вспотел так, что  глаза  залило  как  при  ливне,
доспехи шипели, охлаждаЯсь, он с нечеловеческими усилиЯми снова прильнул к
спасительной конской шее, схоронившись в красной  гриве  как  ребенок  под
одеЯлом, под ним начало потрЯхивать, он все  не  раскрывал  глаз,  еще  не
верЯ, что  конь  настолько  замедлил  бег,  потом  Ясно  ощутил  неистовый
галоп... Љогда почудилось, что ветер стал не таким свирепым, начал  дышать
свободнее, все еще страшась заглотнуть воздуха больше,  разорвет  изнутри,
но свист в ушах в самом деле начал стихать.
     Ћн рискнуть чуть-чуть приоткрыть глаза, успел увидеть между торчащими
как у волка ушами конЯ зеленое. „авление воздуха в грудь  быстро  слабело,
конь еще скакал, но ’омас различал мгновенно  возникающие  вдали  деревьЯ,
что  проносились  мимо  как  призраки,  исчезали,  а  на  самом  горизонте
радостный оранжевый свет. ’омас различил контуры сказочного дворца...
     ‘верху блистало оранжевым. Ќи звезд, ни ‘олнца, по сторонам  мелькали
зеленые полосы, под ногами  струилось  такое  же  зеленое,  но  еще  через
мгновение он начал различать бешено скачущие ноги, а затем конь перешел на
рысь, на грунь, остановилсЯ. Ќа морде висела пена, бока взмокли,  в  мыле,
он дышал тЯжело, глаза дикие, неверЯщие.
     ’омас слез,  почти  свалилсЯ,  дрожащими  руками  содрал  шлем.  ‹ицо
горело, словно натертое камнем длЯ  заточки  меча.  Љогда  облизнул  губы,
ощутил солоноватое.
     Љалика  соскочил  с  конЯ  неподалеку,  присел,   охнул,   болезненно
поморщившись. Љрасные волосы слиплись, растрепались как у  черта,  он  был
как ругательство в этом сверкающем благостном мире, чистом и зеленом. ‹ицо
тоже  красное,  будто  натертое  кирпичом.  ‚еки  набрЯкли,  ’омас  смутно
удивилсЯ, что не вывернуло и не сорвало ветром, вот  уж  дубленаЯ  кожа  у
отшельника. „а что там дубленаЯ, та бы не выдержала...
     -- Ќу как?  --  спросил  он  грубым  голосом  Язычника,  которого  не
коснулась благодать истинной  веры.--  Њы,  кажись,  на  месте.  ‚ыше  уже
некуда. ѓлЯди, всего миг, а уже здесь...
     -- Њиг,-- прошипел ’омас. „оспехи еще жгли, он кусал  губы  от  боли,
кривилсЯ, но когда поднЯл забрало, сделал достойное лицо.-- ‘эр калика, мы
скакали не меньше суток! “ менЯ живот подвело.
     -- Њиг,-- возразил Ћлег. Ћн почесал в затылке, брови умно сошлись  на
переносице.-- ќто как с Ящерицей, что бегает по воде... ’олько  здесь  чем
быстрее мчишьсЯ, тем по-разному  идет  времЯ...  ’ак  уже  было,  когда  Я
однажды за часок слетал к одному колдуну, а пока с ней  общалсЯ,  ’аргитай
чуть не помер с голоду. Џравда, он всегда голодный...
     ’омас проговорил медленно, сквозь зубы и с напором рыцарЯ-королЯ:
     -- ‘эр калика, мне в задницу твою Ящерицу, что бегает по воде, колеса
мирозданиЯ и даже колдуна в юбке, с которым ты... с которой! џ  пришел  за
џрославой, самой достойной и добродетельной в мире женщиной!
     Ћн похлопал по рукоЯти меча. Ћлег сделал вид,  что  не  заметил,  как
рыцарЯ перекосило от неосторожного движениЯ, от доспехов все еще идет  пар
и пахнет горелым мЯсом, словно в бане смалили крупного кабана.
     Ћни были в саду, роскошном и ухоженном. Људа там ќдему, тот  был  длЯ
человека, а это длЯ существ более высокого ранга. ’омас слышал,  как  Ћлег
пробормотал:
     --  Љонечно  же,  сад...  —то  еще?  ‘ад  вириЯ,  джанны,   ѓесперид,
Ђвалона... ‚езде деревьЯ, везде золотые Яблоки...
     -- ѓде ты видишь золотые Яблоки? -- сказал ’омас напрЯженно.
     -- ЋбЯзательно будут,-- сказал Ћлег убежденно.-- ‚езде одно и то  же.
—то и радует, и печалит...
     ’омас не понЯл, что может печалить в саду  с  золотыми  Яблоками,  но
Ћлег уже хлопнул конЯ по боку. ‘казал что-то, погладил  другого  по  умной
морде. Љони переглЯнулись, один обнюхал волосы калики, фыркнул, попЯтилсЯ.
     Ћн  подвЯзал  недоуздки,  чтобы  конь  случайно  не  попал   копытом,
разобьетсЯ на бегу, свистнул, гикнул,  кони  заржали,  взвились  на  дыбы.
’омас не успел увидеть их бега, ими словно выстрелили из баллисты.  ’олько
что  две  черные  глыбы  были  рЯдом,  в  следующий  миг  он  увидел   две
стремительно уменьшающиесЯ точки, что тут же пропали, только дробный  стук
копыт медленно гас в напоенном ароматами диковинных цветов воздухе.
     Ћранжевый купол загибалсЯ краЯми, словно перевернутым золотым  кубком
накрываЯ этот сад. ‡а этим куполом, понЯл  ’омас  с  содроганием  во  всем
теле, бурлит страшное Ќичто. „аже не пустота, а хуже, как раз то, из  чего
и сотворен мир, начинаЯ отсюда, из этого отвоеванного у •аоса клочка.
     -- ’ы только недолго отдыхай,-- сказал Ћлег напрЯженно.-- ’ут уже  не
спрЯчешьсЯ. Ђ мы, почитай, в самое осиное гнездо попали!
     -- ‘эр калика,-- выдавил ’омас с мукой.-- џ попрошу... Њы в  раю!  Ќа
седьмом небе. ‚ самом сердце, так  сказать,  благолепиЯ  и  свЯтости!  ќх,
нашего бы прелата сюда...
     -- џ ж и  говорю,--  согласилсЯ  Ћлег.--  —уть  не  так  ступи,  враз
пришибут. Ћтступаем вон к тем кустам. Ќе густые, но вроде бы тЯнутсЯ в  ту
сторону.
     -- Љакую?
     -- •ехалотью.
     “хоженные кусты шли ровными рЯдами, а  дорожки  между  ними  посыпаны
золотым песком. ’омас  вертел  головой,  искал  праведников  или  хотЯ  бы
ангелов, потом вспоминал, что и те, и другие на первом небе, здесь  только
высшие силы, сжималсЯ от страха и горделивого  восторга.  ‡десь  и  должно
быть пустынно, ибо высшие чины не  терпЯт  многолюдности.  €м  принадлежат
огромные угодьЯ, где могут тешить себЯ...  пусть  не  охотой,  но  все  же
иногда изволЯт пролететь здесь, окинуть царственным  взором  владениЯ,  не
омраченные видом простых ангелов.
     -- „ворец ‚ерховного сюзерена,-- прошептал он благоговейно.-- —то  за
существа здесь... џзычник, ты неспроста все об этом мире знаешь?
     Ћлег буркнул:
     -- €х девЯть ангельских чинов. ђазбиты по  тройке.  ‘амаЯ  близкаЯ  к
человеку -- ангелы, архангелы и начала. ‡атем  господства,  силы,  власти.
ќтих мы пропустили, они снуют как муравьи где-то между вторым  и  пЯтым...
Љак мне кажетсЯ. Ќу, а  здесь  уже  серафимы,  херувимы  и  престолы.  Ћни
никогда не покидают этого неба. ’ак что, если кто скажет, что видывал  или
слышал глас херувима или, скажем, серафима,  плюнь  в  глаза.  Ѓрешет  как
попова собака. Ќе понЯл? Ќу, как ксендзов пес. Љсендз -- это такой прелат,
что не пошел с вами в крестовый поход, а осталсЯ утешать ваших жен...
     ’омас зловеще процедил:
     --  ’ы  слишком  много  знаешь...  “бивать   пора.   „авно,   видать,
подкопничаешь! ‘только сведений собрал! Џовесить  бы  тех,  кто  разболтал
врагу веры нашей... ’ихо, голоса!
     ‚ глубине сада колыхнулись ветви, донессЯ скрип песка  под  сапогами.
‚етви подрагивали, будто тот, кто двигалсЯ в  их  сторону,  задевал  краем
плаща. Ђ потом донеслись голоса, сильные и  властные,  привыкшие  отдавать
приказы, надменные в силу своего благородного рождениЯ.  ‘перва  слышалось
два голоса, потом ’омас различил и третий, такой же уверенный, привыкший к
повиновению.
     ’омас шепнул все еще зло:
     -- Ћтступим.
     -- €х же всего трое,-- бросил Ћлег.
     -- „а, но Я не видел их оружиЯ,-- прошептал ’омас.-- „а  и  поглЯдеть
надо...
     ‘удЯ по глазам калики, тот  догадалсЯ,  рыцарь  жаждет  увидеть  щиты
небесных существ, дабы не лЯпнутьсЯ в грЯзь лицом, хотЯ какаЯ  тут  грЯзь,
называЯ противников не по их  рангу  и  титулам.  ’омас  сердито  засопел,
простолюдину не понЯть значение гербов и девизов. ‘амо  небо  ввело  их  в
рыцарское употребление, и не зрЯ один знаток геральдики ценитсЯ  выше  ста
свЯщенников!
     Ћлег   втЯнул   воздух   сквозь   зубы.   Џо   саду   шли,   негромко
переговариваЯсь, могучего сложениЯ гиганты. ‚ыше Ћлега и ’омаса едва ли на
голову, но в каждом движении сквозит та мощь, котораЯ заставлЯет  и  более
высокого смотреть снизу вверх. € было их даже не трое. ЏЯтеро!
     -- “ползаем,-- шепнул он.
     -- ’ихо,-- прошептал ’омас.
     Ћлег потЯнул носом, облизнулсЯ:
     -- —то-то молчишь про колбасу с чесноком? ‘ейчас бы в самый раз...  ‚
аду не успел, здесь бы не промахнутьсЯ...
     …сли калика увидел только рост и ширину плеч, да еще по шесть крыльев
за спиной каждого, целых ворох, наметанный  глаз  ’омаса  сразу  распознал
дорогие доспехи, что просвечивают  из-под  полупрозрачных  белых  хитонов,
оценил длину мечей, что по  старой  моде  заброшены  за  спину,  иначе  не
поместились бы из-за длины, заметил боевые перчатки  изумительной  работы,
где каждаЯ чешуйка подогнана одна к одной плотно, как ногти  мертвецов  на
корпусе Ќагфалькара.
     “ каждого из-за плеч торчат рукоЯти  двух  мечей.  „аже  от  рукоЯтей
струилсЯ чистый оранжевый свет, казались застывшими молниЯми, что  дремлют
в ножнах. ѓиганты двигались легко, доспехи  вовсе  не  стеснЯли  движений.
’омас  сразу  ощутил  тЯжесть  своего   стального   панцирЯ,   грубого   и
неуклюжего...
     Ћн до боли в  глазах  рассматривал  их  одежду  и  вооружение.  лемы
отважных  рыцарей,  но  рожденных  от  неосвЯщенных  союзов,  делаютсЯ  из
полированного металла, на гербах шлем  ставитсЯ  лицом  влево,  а  если  и
впрЯмь,  то  со  спущенным  забралом.   “   лиц   жалованных   благородным
достоинством, шлемы из полированного металла, на гербах  обращены  вправо,
но с забралом почти спущенным.  лемы  рожденных  в  благородном  сословии
изображаютсЯ  из  полированного  металла,  обращены  вправо   с   четырьмЯ
решетинами. “ баронов шлем изготовлен из серебра, обращен в три четверти и
с семью решетинами. “ графов шлем из серебра, обращен в три четверти  и  с
девЯтью решетинами. “ маркизов тоже серебрЯный, но со спущенной решетиной.
“ принцев крови и герцогов шлем  серебрЯный,  открытый.  лем  королей,  а
также императоров, золотой, открыт лицевой  стороной  и  без  забрала.  €,
конечно же, их шлемы наиболее богаты украшениЯми  и  насечками.  лемы  же
этих существ, они изображены в углах их  щитов,  золотые,  с  бурелетом  и
наметом, а еще и нашлемники в виде льва с поднЯтой грозно лапой.
     -- ‚ дупу их Џрадуба,-- прошептал Ћлег непонЯтно.-- Ђрхангелы! Ћни  ж
должны быть на втором небе, а выше рылом не вышли!
     -- Њного бы понимаешь в нашей жизни,--  отозвалсЯ  ’омас  напрЯженно.
…го глаза неотрывно следили  за  величавыми  фигурами,  сравнивали  ширину
плеч, рост, размер доспехов.-- ’ам живут, понимаешь?.. Ђ длЯ службы  ходЯт
сюда. Љогда вызывают. €ли у ваших кнЯзей челЯдь живет в кнЯжьем дворце?


        ѓлава 10

     ‘ другой стороны сада слышались шаги, но  гораздо  более  торопливые.
Ќад ровно подстриженным кустарником проплыли, покачиваЯсь,  два  блестЯщих
шлема.
     -- Љак они могли... џвно же кого-то ищут...
     -- Љого-то? -- переспросил ’омас шепотом.-- „огадайсЯ с трех раз.
     -- Ќе пойму!.. Њы только что с первого неба. „аже архангелы не  могут
так быстро!.. ’ем более, что им не дано прЯмо сюда, должны по цепочке...
     -- Ќо ищут нас,-- сказал ’омас утвердительно.
     -- Ќе пойму,-- повторил Ћлег убито.--  •оть  убей,  не  пойму.  ‡десь
какаЯ-то загадка... что-то простое, понЯтное...  но  разгадка  ускользает,
ускользает!
     Ћн пЯтилсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на злое шипение  ’омаса.  ЏригибаЯсь,
едва не падаЯ на четвереньки, пробежали по  дорожке,  успев  проскочить  в
последний миг, прежде чем  туда  вышли  из-за  поворота  архангелы.  ’омас
чувствовал, как болезненно отзываютсЯ икры, наприседалсЯ на всю  жизнь,  а
калика все тЯнул, торопил, подгонЯл, ’омас снова взмок и разогрелсЯ, когда
совсем неожиданно потЯнуло прохладой, воздух стал свежее.
     Џеред ними была живописнаЯ скала, стараЯ  и  изъеденнаЯ  временем,  в
пустотах и кавернах. €з самой большой пещеры выбегал  хрустальный  ручеек,
игриво прыгал по камнЯм. ’омас сунулсЯ было туда, Ћлег ухватил за плечо:
     -- Ђ где бы ты сам искал нас в первую очередь?
     -- „ьЯвол тебЯ побери...
     ‘крипЯ зубами, он покарабкалсЯ вслед  за  каликой  на  скалу.  ‚сЯ  в
выступах и впадинках, карабкатьсЯ легко, взбежал бы как белка  по  дереву,
если бы не доспех, которого белка в глаза не видела.  ‘кала  закруглЯлась,
дальше тЯнулась пару сот шагов на одном уровне, старые  камни  торчат  как
шипы на спине ‡меЯ ѓорыныча, затем шла вниз, истончаЯсь как его же хвост.
     Ћлег и по скале почти  полз,  припадал  к  камню,  затаивалсЯ.  ’омас
видел, с какой настороженностью он ловит голоса снизу.  “ши  шевельнулись,
даже шерсть встала  дыбом  на  загривке,  словно  понЯл,  о  чем  беседуют
серафимы или кто там еще шел, помогаЯ архангелам.
     -- Ќу что? -- шепнул ’омас.
     -- Џрестолы,-- прошептал Ћлег свистЯщим шепотом.-- Љак ђод свЯт,  это
престолы!.. Ђ Я думал, их еще в наших лесах на мЯсо...
     ‚низу в левой части сада ’омас рассмотрел крохотные фигурки  странных
зверей, похожих на туров, но лишь с одним единственным  рогом,  да  и  тот
’ворец присобачил не на лбу, а на морде, можно сказать, над верхней губой.
‡вери бежали в их сторону грузным галопом. ’омас дивилсЯ, что из-под копыт
как черные галки взлетает чернаЯ землЯ, тут же рассыпаетсЯ, а черные  Ямки
под копытами быстро затЯгиваютсЯ.  ‡вери  диковинные,  настоЯщее  чудо,  и
только высшие чины седьмого неба смеют охотитьсЯ...
     ‚близи раздалсЯ торжествующий вскрик. агах в пЯти  на  скалу  быстро
взобрались двое  четвероруких.  ’омас  успел  увидеть  руки  третьего,  он
цеплЯлсЯ за камень, Ћлег с хриплым воплем  бросилсЯ  им  навстречу.  ’омас
молниеносно выдернул меч. Ћлег уже  налетел  на  одного,  тот  пошатнулсЯ,
замахал руками,  пытаЯсь  удержатсЯ,  но  второй  гигант  успел  выхватить
огненные мечи.
     Џервый все же с криком сорвалсЯ вниз, даже о крыльЯх не вспомнил,  но
третий успел взобратьсЯ. Њеч был пока в одной руке, но когда выпрЯмилсЯ, в
левой руке блеснула короткаЯ слепЯщаЯ молниЯ. ’омаса ослепило,  он  быстро
ударил наугад крест-накрест, отступил, снова ударил. ’емные пЯтна в глазах
быстро таЯли, успел  увидеть  падающее  ему  на  голову  огненное  лезвие,
панически подставил свой меч, руки трЯхнуло, едва не вывернув из суставов.
Ћн сжал губы, не вскрикнуть бы, поспешно ткнул мечом как копьем, увернулсЯ
от второго меча...
     ...и тут его нога соскользнула с гладкого, как черепашьЯ спина камнЯ.
Ћн в отчаЯнии взмахнул руками,  ухватилсЯ  за  воздух...  и  с  проклЯтием
сорвалсЯ вниз. Ћлег успел увидеть, как через мгновение на том  месте,  где
упал мужественный потомок викингов и гуннов, пронеслось  стадо  престолов.
‡емлЯ грохотала, воздух вздрагивал, сбивалсЯ в плотные комьЯ.
     —етверорукий проводил взглЯдом падающего рыцарЯ, молниЯ  ударила  ему
самому в затылок, он вскинул руки, вспыхнул свет,  запахло  свежестью  как
после грозы. ‘о скалы вниз полетела, покачиваЯсь на ветру, белаЯ хламида с
растопыренными как у привидениЯ широкими рукавами. Ђ  Ћлег,  рассадив  ему
сзади голову, парировал удары огненных мечей, пока тЯжелый наконечник  его
посоха не достал противника по колену. ’от на миг застыл, превозмогаЯ боль
или же пытаЯсь понЯть, как это его смели ударить, если раньше  бил  только
он...
     Ћстрие вонзилось ему в переносицу. Ћлег ожидал услышать хруст  тонких
костей,  но  щелкнуло,  словно  лопнул  туго   натЯнутый   бычий   пузырь,
ослепительно вспыхнуло. Ћн успел прикрыть глаза, и на камень медленно осел
нелепый балахон.
     -- ќх, ’омас,-- прохрипел Ћлег,-- ’омас...
     ѓрудь  его  часто  вздымалась,  в  горле   сипело.   атаЯсь,   начал
спускатьсЯ, а когда дыхание почти  выровнЯлось,  побежал  вниз,  прыгаЯ  с
камнЯ на камень, с уступа  на  уступ  как  горный  козел,  только  что  не
бросалсЯ на рога, как делают самые лихие.
     ‚низу живописный грот  приглашающе  звенел  серебристыми  струЯми.  ‚
небольшом водопаде прыгали форели, крупные такие лобанчики.
     Ћн был уже внизу, когда из-за скалы выбежали трое с огненными мечами.
Ћлег оглЯнулсЯ, чувствуЯ, что попал в западню, сзади неслись еще двое.  Ћн
затравленно оглЯделсЯ по сторонам. Џередние  выставили  пылающие  мечи  на
вытЯнутых к нему руках. €х  свет  был  ослеплЯющ,  Ћлег  ощутил  резь  под
веками. Џеред ним поплыли темные пЯтна.  ЋглЯнулсЯ,  серафимы  перешли  на
шаг, их мечи на локоть длиннее мечей архангелов, а пылали еще Ярче.
     -- ‘той,-- крикнул первый гневно.-- Љто ты, посмевший?
     -- џ, посмевший,-- ответил Ћлег сдавленным  голосом.  Ћн  лихорадочно
искал  выход,  но  не  находил.  ‘  такими  противниками  встречатьсЯ   не
приходилось, и все его воинские трюки сейчас только псу на подстилку.--  Ђ
кто вы?
     -- ‡десь спрашиваем мы,-- отрубил первый архангел.
     -- € караем,-- добавил второй.
     ‹ицо его было суровое, аскетичное, изрезанное  глубокими  морщинками.
ѓлубоко посаженные глаза смотрели ненавидЯще.
     -- Ђ что вы хотите? -- спросил Ћлег.
     Ћн чувствовал,  что  вопрос  звучит  глупо,  но  мысли  метались  как
вспугнутые воробьи в  запертом  сарае.  •олодок  ужаса  сковал  грудь,  он
силилсЯ раздвинуть губы у приветливой усмешке, но не мог. ‚первые пожалел,
что все еще в звериной шкуре, пора бы сменить к чертовой  бабушке,  волосы
отросли как у дикого человека, рыжий, а рыжих, как всем  известно,  в  раю
нет...
     Ђрхангел сказал звенЯщим голосом:
     -- ’ы мог бы ответить... и прожить чуть дольше. ђафаил, убей его.
     -- ђафаил? -- вырвалось у Ћлега.-- Ћн же целитель!
     -- Ћн и от жизни исцелит,-- сказал архангел. Ћн искривил губы в  злой
гримасе.-- Ћн, кстати, не один такой целитель.
     ђафаил шагнул вперед,  Ћлег  затравленно  оглЯнулсЯ.  „орогу  обратно
загородили три серафима.  Ћни  не  двигались,  предоставив  слово  и  дело
архангелам, но три огненных меча были направлены в его сторону.
     -- Џогодите...-- вскрикнул Ћлег,-- но вы  не  должны  подниматьсЯ  на
седьмое небо! ќто же... это...
     Њихаил бросил надменно:
     -- ‘егоднЯ день особый.
     -- €з-за нас? €з-за двоих людей? -- вскрикнул  Ћлег.--  Џочему  такаЯ
суматоха? Џочему нас пытались заманить сюда еще на земле?
     Њихаил презрительно скривил губы. …сли Ћлег и надеЯлсЯ перед  гибелью
получить ответ, он ошибсЯ. ђафаил вскинул карающий меч. Ћлег  инстинктивно
поднЯл над головой посох, в то же времЯ понимаЯ, что не устоит перед двумЯ
архангелами, привыкшими общатьсЯ  с  людьми,  самыми  умелыми  воинами  на
свете, успел увидеть  возникшее  за  спинами  архангелов  что-то  нелепое,
железное, раздалсЯ могучий  рык,  и  Ћлег,  мгновенно  понЯв  не  умом,  а
чувствами, с поднЯтым посохом развернулсЯ к  серафимам,  прыгнул,  взревев
еще страшнее.
     ѓрохот, крики, удары, на белоснежный песок медленно осели,  колыхаЯсь
в  воздухе,  белоснежные  хитоны.   Ћгненные   мечи,   коснувшись   земли,
превращались в тени,  проседали  вглубь,  и  снова  песок  был  безмЯтежно
чистым.
     Ћн обернулсЯ,  все  еще  озверелый,  с  колотЯщимсЯ  бешено  сердцем.
†елезнаЯ фигура в могучем  взмахе  взметнула  над  головой  тело  Њихаила,
ударила оземь с такой силой, что в стороны брызнули длинные струи огнЯ,  а
белаЯ хламида разлетелась на лохмотьЯ. ’ело ђафаила уже расплывалось, Ћлег
успел увидеть только разрубленную  голову  и  грудь.  ‡у-л-”акар  разрубил
архангела так же, как ’омас  рубил  простым  англским  мечом  сарацин:  от
макушки и до поЯса.
     ’омас хрипел, пошатывалсЯ, хваталсЯ за грудь. €з разбитого рта  текла
кровь, на правой щеке пламенела широкаЯ ссадина.
     -- Ћго,-- выдохнул Ћлег,-- ’омас....  уф...  а  ты  выглЯдишь  просто
замечательно.  Љак  будто  по  тебе  проскакала  ваша  знаменитаЯ  тЯжелаЯ
конница. ђыцарскаЯ конница! “ каждого конЯ задница в сто пудов весом.
     -- €ди ты,-- ответил ’омас, он дышал тЯжело, сплевывал кровь,  железо
доспехов погнулось, в трещины набилась грЯзь, на щеке из ссадины выступили
крупные капли крови.
     -- Људа?
     -- џ не сказал куда,-- огрызнулсЯ ’омас,-- и не  дождешьсЯ,  чтобы  Я
сказал такое в свЯтом месте. Ќо ты знаешь, куда бы Я послал, так что иди!
     -- Ђ как ты уцелел?  ѓолова,  понЯтно,  чугуннаЯ,  лоб  медный...  но
остальное...
     ’омас отмахнулсЯ с небрежностью, но в глазах блеснули гордые огоньки:
     -- џ ж катилсЯ, цеплЯлсЯ за камни... Ђ внизу  вцепилсЯ  в  шерсть  на
пузе первой же зверюки. Џрестол хоть и завопил как Џолифем, но вынес, даже
не отстал.
     -- Џервой же? -- изумилсЯ Ћлег.
     …го зеленые глаза мигом пробежали  по  вмЯтинам  доспехов,  трещинам,
изучающе остановились на ссадине.
     -- €ли второй,-- ответил ’омас досадливо.-- ЉакаЯ разница?
     -- „а вообще-то нет,-- согласилсЯ Ћлег чересчур  поспешно.  Ћн  снова
оглЯдел помЯтые доспехи.-- Њожет быть, лучше без них?
     -- € что же, пойду голым?
     -- ‡ачем голым? џ ж не голый.
     ’омас буркнул с неприЯзнью:
     -- ’олько Язычники выставлЯют волосатую грудь на обозрение. •ристиане
должны выставлЯть свой несгибаемый дух! ‹адно, Я поЯвилсЯ вовремЯ, верно?
     -- ‘пасибо.
     -- ‚се в долг, все в долг...
     --  …сли  идти  сможешь,--  сказал  Ћлег,--   что-то   хромаешь   как
неподкованный бобер, то пора в хехалот.
     ’омас вопросительно  посмотрел  на  Ћлега,  опЯть  какаЯ-то  гадость,
слово-то мерзкое, а употреблЯет уже не первый раз. Ћлег серьезно объЯснил:
     -- ‚он тот дворец... Џрисмотрись, вон сиЯние!.. и есть  хехалот.  ’ам
бесконечные залы, переходы, на пороге каждого -- стража с крыльЯми.  €  не
только  с  крыльЯми.  ЏроверЯют  достоинства  каждого...  Ђ  у  нас,   сам
понимаешь, достоинства из ушей выплескиваютсЯ. Ќаправо и  налево  раздаем,
один пар остаетсЯ. Ќо Я не знаю, какие им подойдут, а какие нет. џ не  все
запомнил, когда мне  один  ученый  иудей...  или  христианин  рассказывал,
больно слезы пускал да умилЯлсЯ. ‡а охами и воплЯми о величии ‚севышнего Я
не разобрал какие тут замки и как охранЯют.
     ’омас не отвечал, его трЯсло.  ‡убы  стиснул,  чтобы  не  опозоритьсЯ
стуком... Ќаконец-то проклЯтый хехалот...  вообще-то  божественный  дворец
самого ’ворца, но здесь пленницей его невеста, а калика, хоть  и  Язычник,
тоже  подтвердил,  что  за  красивую  женщину  можно  разнести  два  таких
хехалота. Ђ то и три.
     Џо-прежнему, перебежками, но он чувствовал, что приближаютсЯ  к  цели
упорно и неотвратимо, как две падающие звезды.


     ‘иЯние от небесного  дворца  шло  вверх  и  в  сторону,  он  выглЯдел
окруженным радугой, только эта радуга состоЯла  из  белого  чистого  цвета
разных оттенков. Њассивные колонны поддерживали  широкую  кровлю,  широкие
ступени блистали белым,  как  снег,  мрамором.  ’омас  рассмотрел  высокие
ворота, медные, судЯ по цвету. Ћни оставались чуть в тени,  потому  он  не
мог разобрать узора на половинках створок.
     „ворец горделиво высилсЯ посреди роскошного двора,  а  сам  двор  был
окружен высоким ажурным забором. ‘колько ’омас не всматривалсЯ,  ворот  не
заметил. ‚прочем, обитателЯм дворца ворота ни к чему, крыльЯ  перенесут  и
через забор, но, с другой стороны, ’омас  ощутил,  что  в  порхании  через
забор есть нечто и унижающее  рыцарское  достоинство.  Љонечно,  обитатели
хехалота... ну и придумали же имЯ!.. не рыцари, но даже  домашние  куры  и
гуси стремЯтсЯ ходить достойно через ворота, а  не  пытаютсЯ  взлетать  на
забор.
     -- „олжны быть,-- сказал он убежденно.-- ќто  Я  говорю  как  рыцарь,
который не один дворец брал! Ћбойдем с той стороны..
     -- Ћбойдем,-- согласилсЯ Ћлег.
     ‡елень пахла свежестью и  необыкновенной  чистотой.  Ќа  листьЯх  еще
вздувались капельки росы, хотЯ утро давно миновало, ни  тли,  ни  гусениц,
лишь худые поджарые муравьи носЯтсЯ стремительно и ошалело,  сЯжки  так  и
секут воздух. Ћлег задержалсЯ на миг, не в силах понЯть, чем  же  питаютсЯ
бедные насекомые, проследил взглЯдом  за  цепочкой  толстых,  с  раздутыми
брюхами. Ќаверху, где кора потоньше, самые  сильные  прогрызли  кожу,  там
выступил сок, и муравьи  припали  как  поросЯта  к  матке,  пили  жадно  и
торопливо, не даваЯ перелитьсЯ через край и течь по ветке на землю.
     -- ‚се равно глупо, -- пробормотал он.
     -- —то? -- не понЯл ’омас.
     -- џ говорю, муравьи, как и люди, все едЯт. Љроме травки и  Ягод,  им
бы и мЯса... Ќет, недосмотр. Ќет-нет, сэр ’омас, Я не  заговариваюсь.  ‚от
там впереди что-то хлопнуло! Џо-моему, крыльЯми...
     ’омас не успел вспылить, муравьи, видите ли, не тем питаютсЯ,  а  что
сами не ели сутки, впереди в самом деле из-за угла мелькнуло белым. ‘ловно
ветерок колыхнул краем одежды. ‘тиснул зубы, потом рассчитаетсЯ,  медленно
начал продвигатьсЯ за кустами.
     ‘ той стороны в самом деле оказались ворота --  тЯжелые,  широкие.  ‘
навесом, чтобы переждать дождь, хотЯ какой  дождь  на  седьмом  небе...  а
может и бывает, ‚севышний может любить дождь, почему нет, ручки из чистого
золота, блестЯт. Џо обе стороны стоЯт, как две белые  статуи,  серафимы  с
огненными мечами. ’омас заметил под белыми  хламидами  добротные  доспехи,
похоже, миланской работы, легкие  и  удивительно  прочные.  ‘апоги  скорее
парадные, длЯ верховой езды непригодные,  каблуки  высоковаты,  за  стремЯ
будут цеплЯтьсЯ, а голенища приспущены, что мешает и при ходьбе.
     --  ЋпЯть  дратьсЯ?  --  прошептал  ’омас.--  Ќе  будет   мне   вовек
прощениЯ...
     -- Ћтступишь?
     -- ’ы что? -- удивилсЯ ’омас.--  ‘ам  же  говорил,  что  за  красивую
женщину... Ђ тут не просто красиваЯ, тут џрослава!
     Ћн поперхнулсЯ,  попЯтилсЯ  в  кусты.  Џо  усыпанной  золотым  песком
дорожке навстречу шло, пока что не видЯ их, массивное  животное  ростом  с
раскормленного теленка, с оранжевой шерстью,  сплошь  усыпанное  круглыми,
как у совы, глазами, только  с  длинными  ресницами,  человечьими  веками.
ѓлазами покрыты морда, бока, спина, лЯжки, вплоть до копыт. “видев копыта,
’омас перевел дыхание, уже знал, что любой  зверь  с  копытами  разве  что
лЯгнет, но уж не кинетсЯ и не покусает.
     -- —то это? -- спросил он пораженно.
     -- Љто из нас христианин? -- огрызнулсЯ Ћлег. Ћн дернул ’омаса вглубь
кустов, и животное медленно прошествовало мимо.  Џахнуло  слабым  ароматом
мускуса и  чесночной  колбасой.--  ќто...  как  их...  помесь  престола  с
властЯми. ’олько чего они здесь? џ уж подумал было, что ислам  отвоевал  у
твоих христиан эти земли. ’ы можешь пробежать во-о-он до тех  кустов,  без
своего конского топота?
     ’омас обиделсЯ:
     -- џ смогу, но эти все равно увидЯт?
     -- •рен они увидЯт.
     Ћлег пошарил под ногами, ’омас видел, как из его ладони  выскользнуло
что-то сверкающее, на той стороне  колыхнулись  ветви,  стражи  немедленно
повернулись в  ту  сторону,  вытЯнули  шеи.  ’омас  сорвалсЯ  с  места,  с
похолодевшим сердцем помчалсЯ  через  открытое  место,  чувствуЯ  себЯ  не
просто голым и беззащитным,  но  со  снЯтой  кожей,  клЯтвопреступником  и
свЯтотатцем, хуже сарацина.


        ѓлава 11

     ‡атаившись за створками ворот, ’омас с бешено бьющимсЯ сердцем  ждал,
обливаЯсь жарким потом. Џо ту сторону ворот опЯть шелестнули ветви,  потом
словно бы стражи переступили с ноги на ногу... или  сдвинулись  в  сторону
посмотреть, ’омас затравленно ждал, только сейчас ощутил во  всей  полноте
свое     свЯтотатство,     богохульство,     пренебрежение      свЯтынЯми,
архипреступность...
     Ќо  мимо  прошмыгнуло  серое,  он  ощутил  запах  кислой  псины,   и,
встрепенувшись, душа вскинула его на ноги, заставила догнать  калику.  Ћни
пробежали на цыпочках уже вдоль внутренней стороны ограды. ’омас прошептал
в бессильном страхе:
     -- Ќас же видно из окон хеха... небесного дворца!
     -- ‚идно, но не видЯт,-- буркнул Ћлег.
     -- Љак это?
     -- Љогда размышлЯешь, сэр ’омас,  то  не  видишь,  что  ешь,  во  что
одеваешьсЯ, с кем спишь, кто перед тобой скачет...
     Ћни перебежали к мраморным ступенЯм, настолько широким, что нужно три
длинных шага, чтобы достичь следующей. ’омас  сжималсЯ  от  грохота  своих
гремЯщих шагов, будто все  еще  в  каменоломне  крушит  молотом  стену.  “
величественных врат, украшенных золотом и драгоценными каменьЯми,  высилсЯ
широкий в плечах шестикрылый серафим.  Ќоги  расставил,  огненный  меч  на
плече. ЃелоснежнаЯ туника распахнулась на груди, открываЯ стальные доспехи
дивной работы, от совершенства которых у ’омаса защемило сердце. ‹ицо было
надменное, а когда вперил  грозные  очи  в  набегающих  пришельцев,  ’омас
содрогнулсЯ, будто пораженный молнией.
     Џурпурные веки поднимались все выше,  открываЯ  невиданные  оранжевые
глаза цвета расплавленного золота, ’омас остановилсЯ, перестал  дышать,  в
душе возникла щемЯщаЯ тоска, понЯл, что  никогда  не  сможет  не  то,  что
причинить  вред  этому  небесному  существу,  но  даже  оскорбить  словом,
взглЯдом, дыханием...
     ѓолос серафима прозвучал как серебрЯные фанфары, которыми возвещают о
начале королевского турнира:
     -- Љто такие?
     ’омас содрогнулсЯ от сладкой боли, душе открылись незримые высоты,  и
совсем некстати с другой стороны прозвучал запыхавшийсЯ голос:
     -- ќй ты, с крыльЯми!.. ‘тоишь, а в наши свЯтыни проник Язычник!
     ‘ерафим отшатнулсЯ, в оранжевых глазах вспыхнули белые молнии:
     -- џзычник? Ќевозможно!
     Ћлег крикнул торопливо:
     -- €меющий очи да видит!
     Ћн хладнокровно указал на ’омаса. ђыцарь онемел  от  такой  наглости.
‘ерафим грозно вперил в него оранжевые очи, они тут же  заполыхали  огнем,
сделал шаг к ’омасу. ’от беспомощно мекал и разводил руками, а Ћлег с  тем
же хладнокровием ударил серафима по затылку с такой силой, что тот, падаЯ,
едва не сбил ’омаса.
     -- Ќу ты и свиньЯ,-- сказал ’омас с отвращением.
     Ћлег подхватил на  лету  ниспадающую  красиво  хламиду,  взглЯд  стал
задумчивым:
     -- Ђ что, ежели нам переодетьсЯ?
     -- —то? -- ужаснулсЯ ’омас.-- —тобы Я сменил доспехи на это... это?
     -- ќто ангельское облачение,-- возразил Ћлег, но увидел гневное  лицо
рыцарЯ, добавил,-- серафимье! ’ы  мог  бы  одеть  поверх  своего  побитого
железа.
     ’омас на миг задумалсЯ, в синих глазах промелькнуло сомнение:
     -- € в таком виде покажусь џрославе? ‚ белом  хитоне  и  с  дурацкими
крыльЯми? „а еще с шестью, как у урода? ЊенЯ засмеют все рыцари.
     -- џ никому не скажу,-- пообещал Ћлег.
     -- Ѓабушке своей скажи,-- зло бросил ’омас.-- ’ебЯ из  Ѓритании  и  в
шею не выбить, пока всем не нашепчешь.
     Ћлег пожал плечами, как хошь, снова мраморные плиты отзывались на  их
шаги, как  показалось  ’омасу,  грохотом  лавины.  Ѓольшие  ворота  начали
распахиватьсЯ бесшумно и достаточно  легко,  хотЯ  плечи  калики  вздулись
горами мышц. ‘амому ему, успел заметить ’омас, переодетьсЯ даже не  пришло
в голову. •отЯ мог бы,  дабы  посмеЯтьсЯ  над  величием  ангелов  и  всего
небесного воинства.


     -- ‚ хехалот! -- закричал Ћлег.
     ѓрудь  его  раздулась,  плечи   напрЯглись.   Џреображение   кроткого
отшельника в озверелого воина было таким разительным,  что  ’омас  не  мог
оторвать глаз, хотЯ надо было мчатьсЯ по переходам дворца и рубить всех, а
там ѓосподь разберетсЯ, кто прав, а кто виноват. Љалика стал выше, шире  в
груди, мышцы заиграли как молодые удавы, и теперь было видно, что  в  теле
калики нет ни капли жира или дурного мЯса, а только тугаЯ  плоть,  которую
не всЯкий топор возьмет.
     -- ‚ хеха... -- закричал ’омас  тоже,  запнулсЯ,  взмолилсЯ.--  Ћлег,
как-нибудь обзови  по-другому!  ‚се-таки  там  наш  ѓосподь  Ѓог,  не  пес
какой-нибудь подзаборный...
     -- •ехалот,-- отрезал Ћлег люто.-- •ехалот, он и на небе хехалот.
     Ћн на бегу сорвал со стены факел. ‘ерые стены слились в полосы,  тишь
коридоров и залов взорвалась грохотом сапог. ‡а ним  неслась  струЯ  огнЯ,
Яркого и бесшумного, мелькали статуи и барельефы, темные  провалы  боковых
коридоров.
     Ќа бегу налетели  на  дверь,  Ћлег  ударом  ноги  распахнул  створки.
Њелькнули мечи, но страшнаЯ дубина уже описала сверкающую дугу. ‚ безумном
восторге, вымещаЯ гнев и Ярость, унижениЯ и недостойное рыцарЯ прЯтанье за
кустами, ’омас орал и распахивал двери ногой, ибо руки занЯты... совсем не
подарками.
     Ѓыл грохот, вспышки, в стороны падали блистающие тела,  вспыхивали  и
пропадали. Њеч ’омаса звенел и рассыпал изумрудные  искры.  ђЯдом  неслась
блистающаЯ скала, все сшибала и разметывала. ’омас не  успевал  видеть  ни
рук, ни ног, калика двигалсЯ втрое быстрее, чем когда спешил  к  обеду,  и
впЯтеро быстрее тех, с кем дрались.
     ‡алы отзывались гулким эхом, их  топот  превращалсЯ  в  грохот  копыт
скачущей рыцарской конницы. ’омас чувствовал, что он и есть всесокрушающаЯ
тЯжелаЯ лавина конных рыцарей. Њеч в его руках доставал до правой и  левой
стены, хотЯ зал широк как турнирное поле.  Ќа  мраморный  пол  с  грохотом
рушились разбитые статуи, падало сбитое со стен оружие.
     -- —то-то пусто,-- вскрикнул он,-- а у менЯ руки чешутсЯ!
     -- ќто тебе не ад,-- ответил Ћлег на бегу.-- ’ам не спЯт...
     ‚  следующем  зале  двое  коленопреклоненных  серафимов  пребывали  в
раздумье перед пустой стеной. Њеч ’омаса и посох Ћлега разом обрушились  в
тот миг, когда те в  испуге  начали  оборачиватьсЯ.  ’омас  успел  увидеть
бледное лицо, вскинутые в изумлении брови,  оранжевые  глаза,  полыхнувшие
огнем, и  тут  лезвие  меча  рассекло  мыслителю  лоб.  ’омас  зажмурилсЯ,
пережидаЯ  короткую  вспышку  ослепительного  света,  даже   сквозь   веки
ослепило, несколько шагов пробежал вслепую, а затем рубил и крушил  сквозь
плавающие в глазах оранжевые пЯтна.
     Ћлег услышал, как рыцарь вдруг  вскрикнул  как  закоренелый  грешник,
вместо ада неожиданно попавший в рай. Ћлег бросил  злой  взглЯд  в  ту  же
сторону. Ќа фоне освещенного окна мелькнул женский силуэт. ‘ветильник Ясно
высвечивал ее фигуру на шторах: стройнаЯ, высокаЯ,  она  легким  движением
сбросила сарафан, подхватила другое платье. ’ень изламывалась  на  шторах,
Ћлег только успел рассмотреть как женщина сунула руки в одежду,