вышел, но  и  с
голыми бабами не валЯетсЯ. —уть услышал звон мечей, сразу примчалсЯ!
     -- “вейс?.. “вейс Љарани, полководец и воитель. Љак-то, помню,  начал
топтать сапожищами плащ, оставленный ему Њухаммадом. Ќарод пришел в  ужас,
остановили силой, а  он  сказал  с  раздражением,  что  зрЯ  это  сделали,
дурачье: он уже почти принудил аллаха простить грехи всех мусульман.
     -- Ќу-ну,-- протЯнул ’омас, мало что понЯв,-- а что у него  с  рожей?
Ќи одного зуба!
     -- ќто с той битвы, где Њухаммаду выбили зуб... “вейс услышал, но  не
знал, какой именно  зуб  потерЯл  любимый  пророк,  и...  чтобы  ничем  не
превосходить своего обожаемого вождЯ, выбил себе все зубы.
     ђоскошный сад поглотил их полностью, а изгиб реки вывел на  роскошный
песчаный берег.
     ’омас  ахнул.  ѓлаза  широко  распахнулись,  а  челюсть  отвисла   до
кованного миланскими мастерами поЯса. Ћлег всмотрелсЯ, хмыкнул весело:
     -- Џраведники развлекаютсЯ... ‚ишь, вино лакают,  а  при  жизни  было
нельзЯ. ‡десь, наверное, и свинину есть можно.  Ђ  девок  сколько!  €  все
такие услужливые... •отЯ, наверное, мне  бы  надоело  быстро.  ‘казал  бы:
одевайсЯ-ка ты, девка, и начинай сопротивлЯтьсЯ...
     ’омас опомнилсЯ, выпрЯмилсЯ с горделивым достоинством. Ќе  знаЯ,  что
сказать, бросил напыщенно:
     -- ‚се-таки,  человек...  если  он  человек,  а  не  тварь  животнаЯ,
стремитсЯ к совершенству духа. Ђ это все -- от  дьЯвола.  џ  не  удивлюсь,
если ‘атана сюда тайком ходит.
     -- ѓм...
     Ћн придержал ’омаса, наперерез шли девушки в полупрозрачных  одеждах,
ничуть не скрывающих  их  прелести.  ‚переди  двигалась  легкой  танцующей
походкой красавица, чьи длинные толстые косы ниспадали по прЯмой  спине  и
касались пЯток. ‘тройные ноги несли гордо, бедра двигались  из  стороны  в
сторону так широко, что ’омас начал водить головой из стороны  в  сторону.
…е лицо было не просто милым, а прекрасным, женственным.  ѓлаза  смеЯлись,
на полных губах играла беспечнаЯ улыбка. ѓрудь высока, обе чаши крупные  и
торчащие, красные ободки горЯт как розы. ѓлаза ’омаса вылезли из орбит, не
сразу рассмотрел, что  на  груди  каждой  женщины  огнем  полыхают  знаки,
которые он определил как буквы чужого Языка.
     -- —то там написано? -- спросил он шепотом.
     -- „а какаЯ тебе разница?
     -- Ќу... не знаю.
     -- Ѓрось, твоего имени там нет.
     ’омас прошептал:
     -- ќто имена?
     -- „а.
     -- Ђ как зовут... вот эту?
     -- ќто не их имена, а их владельцев.
     ’омас нахмурилсЯ:
     -- € здесь рабство? Ќадо вмешатьсЯ...
     --  „а  нет,  это  гурии.  “  них  одна  обЯзанность   --   услаждать
праведников. Ќа каждого праведника, ты ж  слышал,  по  десЯть  тысЯч  этих
красавиц. Ђ всем праведникам, да будет тебе известно, всегда  по  тридцать
три года.
     ’омас прошептал:
     -- ‚се равно, видать, с праведниками у них не густо.
     -- Ќе знаю, не знаю. Ђ чтоб не перепутались, у каждой  на  груди  имЯ
своего праведника. Џодумай, ’омас, у мусульман  рай  поинтереснее...  Ђ  к
утру, ты слышал, все гурии снова становЯтсЯ девственницами.
     “ ’омаса сам собой вырвалсЯ вздох,  но  когда  заговорил,  голос  был
тверд и непоколебим как скалы ‰оркшира:
     -- џ останусь верен Џречистой „еве.
     -- Ќу тогда  пойдем,--  сказал  Ћлег  безжалостно.--  Ќечего  глазами
раздевать тех, кто и так уже...
     --  ќто  тебе,  Язычнику,  эти  гурии  и  отроки,  подобные   жемчугу
рассыпанному, ближе, чем свЯтой и строгий рай истинного Ѓога!..
     Ћлег ответил рассеЯнно:
     -- ‚ чем-то ближе, в чем-то дальше.
     -- Ђ в чем ближе? -- cпросил ’омас подозрительно.
     -- „а ты навернЯка слышал про  Њухаммада  и  гору...  „а,  тот  самый
случай. Ћт него все требовали чуда, мол, докажи  свое  право  говорить  от
имени Ђллаха. …му надоело,  однажды  пообещал,  что  скажет  заклинание  и
приблизит к себе гору. ‘обралась  толпа.  †дут,  слюни  глотают.  Њухаммад
произнес заклинание, но гора как стоЯла, так и стоит. ‘реди  народа  пошел
ропот, смешки. Ќу, сам знаешь какова толпа: чем  крупнее  --  тем  подлее.
’огда Њухаммад улыбнулсЯ и произнес: "…сли гора не хочет идти к Њухаммаду,
он сам пойдет к ней", и спокойно пошел к горе, тем самым  приблизив  ее  к
себе.
     -- •итрец,-- сказал ’омас убежденно.
     -- „а? ќто суждение простолюдина, ’омас. Ђ  рыцарь,  да  еще  будущий
король должен смотреть глубже. ‚ той толпе тоже сказали радостно: увертка!
Ќо те, кто стоЯл в сторонке от толпы, понЯли правильно. ’огда  иносказаниЯ
понимали лучше. ЏонЯли, что сказал, а потом на примере и показал Њухаммад.
‚ отличие от христиан, что по-рабски униженно молЯт  о  чуде,  о  милости,
последователь Њухаммада должен сам творить чудо. ‘воей волей, своим  умом,
своей настойчивостью и упорством. Љак тебе такое?
     -- ‚се  равно  истиннаЯ  вера  только  христианскаЯ,--  сказал  ’омас
напыщенно.
     -- Џочему?
     -- Џочему? -- удивилсЯ ’омас.-- Ђ потому!
     Ћн  похлопал  по  рукоЯти  длинного  меча,  гордо  выпрЯмилсЯ.   Ћлег
отвернулсЯ, скрываЯ улыбку. „облестный рыцарь  как-то  забыл,  что  в  его
ножнах дремлет ‡у-л-”акар, меч пророка,  который  тоже  только  свою  веру
считал истинной.
     ‘тайка  гурий  пробежала  мимо,  смеЯсь  и  бросаЯсь  цветами.  ’омас
проводил женщин сожалеющим взором. “ одной,  хорошенькой  и  игривой,  как
котенок, буквы на груди внезапно показались знакомыми. Ћна уже скрылась, и
’омас поспешил за каликой, но в голове вертелась суматошнаЯ мысль, где  он
видел эти буквы. Ќе на той ли скале, где калика выбил свое имЯ?


     Ћн не успел додумать мысль, поперхнулсЯ, глаза стали размером  с  два
щита.  ‹ужайка  впереди  загажена,  будто  там  резвилсЯ   пьЯный   табун.
Џрекрасные кусты роз безжалостно изломаны, из сломанный ветвей каплет сок.
Ќа смЯтой  траве  трепыхаетсЯ  прозрачный  клок  одежды.  ‡емлЯ  втоптана,
отпечатки сапог видны так отчетливо, словно неизвестный даже выставлЯл  их
напоказ.
     Њороз прошелсЯ по  телу  ’омаса  густой  волной.  ђука  непроизвольно
коснулась рукоЯти меча, Ћлег тоже выглЯдел встревоженным.
     -- ’ак и должно быть? -- спросил ’омас дрогнувшим голосом.
     -- ‘ам же знаешь,-- огрызнулсЯ Ћлег.
     ѓлаза его обшаривали ближайшие кусты. “же осторожно миновали красивый
грот под высокой живописной скалой. ђека приблизилась настолько, что ’омас
не поленилсЯ войти по колено, зачерпнул ладонью, осторожно отпил. Ќа  лице
выразилось изумление:
     -- Ќе соврал! —истейшее вино. ќй, нашего бы прелата  сюда...  ѓм,  не
стоит, хотЯ он и крепок в вере.
     -- Ђ как же борьба с искушениЯми? -- поинтересовалсЯ Ћлег отстранено.
     -- Ќу, искушениЯ хороши только...
     Ћн не договорил, из кустов  впереди  выскочил,  ломаЯ  нежные  ветви,
высокий мужчина, статный и жилистый,  одет  с  вызывающей  небрежностью  в
зеленое с головы до ног, даже сапоги в  раздавленной  зелени.  ѓолые  руки
перевиты толстыми жилами, хищное лицо напомнило ’омасу облик  злого  орла.
“зко  посаженные  глаза  смотрели   с   вызовом,   готовностью   причинить
неприЯтность.
     -- Ђ, новенькие,-- заорал он нагло, его рука метнулась за  спину,  во
мгновение ока в руке блеснул узкий, хищно загнутый клинок.
     ’омас от неожиданности выхватил меч  едва  ли  не  быстрее,  а  когда
незнакомец опешил и остановилсЯ, ’омас лихо повертел  мечом,  показываЯ  с
какой легкостью обращаетсЯ с тЯжелым двуручным, и насколько у него  крепка
кисть. ‚ другой руке поЯвилсЯ щит, и ’омас, заслонив левую сторону  груди,
сам двинулсЯ на нежданного противника.
     ’от отпрыгнул:
     -- ќй-эй, погоди!
     -- ‡ащищайсЯ,-- процедил ’омас ненавидЯще,-- мерзавец!
     -- ќй, мы с тобой не ссорились!
     -- Ђ  кто  сад  загадил?  --  рЯвкнул  ’омас.--  Људа  бежишь,  тварь
дрожащаЯ?
     Ќезнакомец отступал, отпрыгивал, движениЯ были легки как у  белки,  а
земли касалсЯ с легкостью пушинки. Ќа какой-то миг Ћлегу  показалось,  что
вовсе завис в воздухе. Ќахмурившись, он крикнул ’омасу:
     -- Џогоди, защитник ислама!.. Ђ ты, зеленый стручок, что-то мне  твоЯ
рожа знакома. ќто не ты у менЯ в прошлом году один сапог спер?
     ’омас  остановилсЯ,  но  сверканием  глаз  и   свирепым   раздуванием
рыцарских ноздрей выказывал, что только  уважение  к  отшельнику  удержало
карающую руку. Ќо если зеленый словом или взглЯдом выкажет непочтение,  то
даже заступничество свЯтого человека не спасет от самого острого на  свете
меча.
     Ќезнакомец осторожно наблюдал за руками ’омаса, но обратилсЯ к Ћлегу:
     -- —то ты, уважаемый! Љак мог подумать на менЯ  такое?..  „а  чтоб  Я
позарилсЯ на какие-то сапоги, сшитые неизвестно где и неизвестно кем?..  Ђ
вот одеЯло однажды стЯнул, что было, то было. Ќо стоит ли  вспоминать  то,
что стрЯслось пару веков тому?
     Ћлег покачал головой:
     -- €дрис, гром тебЯ разрази... Ќо ты-то как здесь очутилсЯ?..  ’омас,
это хитрейший из шайтанов... хотЯ клЯнетсЯ, что не шайтан.
     €дрис засмеЯлсЯ, зубы были белые и ровные, как жемчуг. ’омас невольно
вспомнил доблестного “вейса.
     -- Ћльг Ѓогоборец, разве Я не в раю?
     -- Ќу в раю,-- буркнул Ћлег.
     -- ђазве рай не длЯ праведников?
     --  Ќо  ты-то  при  чем?  --  рассердилсЯ  Ћлег.--  ’ы   последний...
последнЯЯ... кого можно пустить в джанну. Ђ во что превратишь, понЯтно. Њы
уже видели следы твоих безобразий.
     €блис отмахнулсЯ:
     -- ‡а ночь зарастет. „а и не столько уж потоптал травки... ’ы-то  как
сюда попал? € этот отважный франк, на  челе  которого  Я  вижу  отмеченные
рукой Ђллаха знаки шахского достоинства.
     ’омас посопел, не знаЯ,  как  отнестись  к  заЯвлению,  что  и  Ђллах
признал его королем, на всЯкий случай грозно посверкал глазами, а  меч  со
стуком воткнул перед собой в землю. ’ам  охнуло,  выступила  кровь.  €дрис
довольно улыбнулсЯ:
     -- —то вас сюда привело?
     Ќа лбу Ћлега  сдвинулись  тЯжелые  морщины,  зеленые  глаза  тревожно
потемнели. ’омас видел, что калика напрЯжен как лев перед прыжком,  слышит
любой шорох, по запахам видит все на расстоЯнии полета стрелы.
     -- Ќет,-- сказал Ћлег негромко,-- ты скажи сперва, как сюда попал ты.
’олько говори правду! ’ы же знаешь, Я смогу отличить ее от твоей брехни.
     €дрис расхохоталсЯ:
     -- ѓлавное -- результат, не так ли? Ђ кто  как  сюда  попал,  так  уж
важно?
     Ћлег сказал еще напрЯженнее:
     -- ‚ажно даже длЯ менЯ. Ђ уж длЯ сэра ’омаса -- вдвойне. Ћн настоЯщий
праведник, в отличие от менЯ. Ќо даже Я тебЯ бы сбросил.
     ѓлаза €дриса насмешливо блеснули:
     -- ђай -- это место, где соблюдаютсЯ законы. € законы слова. Ќо  если
так уж хочешь знать, Я упросил  €зраила...  тогда  он  стоЯл  на  воротах,
пропустить менЯ через зачарованный вход, посмотреть рай.  •оть  чуть-чуть,
пока Ђллаха там не было. ‚се-таки друг, вместе с ним такое вытворЯли,  что
у менЯ  и  в  аду,  не  поверишь,  вот  такие  мурашки  вскакивали,  когда
вспоминал!.. „аже сейчас спина покраснела. •ошь покажу?
     -- Ќе надо,-- отказалсЯ Ћлег, морщась. ’о ли  спину  покажет,  то  ли
место пониже.-- € неподкупный €зраил впустил? Ѓрешешь, не поверю.
     €дрис со смиренной рожей развел руками:
     -- ЏридетсЯ поверить. €зраил впустил. Џравда, сперва взЯл слово,  что
быстро поглЯжу и тут же выйду. „альше понЯтно?
     Ћлег покачал головой, понЯл, а ’омас сказал грозно:
     -- ЉлЯтвопреступник?
     €дрис надменно усмехнулсЯ:
     -- џ? џ счел бы позором нарушить слово. ‘проси своего друга,  нарушал
Я когда-либо? џ -- великий воин,  а  не...  ‘ловом,  быстро  оглЯдел  рай,
вернулсЯ и сказал, что ничего особенного. ‘ каким облегчением он вздохнул,
скотина! ’оже, видать,  начал  побаиватьсЯ,  что  останусь.  Љак  ангелизм
портит некогда гордых и честных героев! Ђ когда Я  хотел  уйти  на  землю,
обнаружил, что забыл в раю обувь... €зраил сам пихнул менЯ в спину: скорее
убери, пока ‚севышний не заметил. Ћт его толчка Я так и влетел в рай!.. Ќо
в тот раз уже не давал слово вернутьсЯ. Љто упрекнет в вероломстве?
     ’омас присвистнул, а Ћлег поинтересовалсЯ:
     -- €змаилу здорово влетело?
     “хмылка на роже €дриса была гнуснаЯ:
     -- Ѓог милостив... Џравда, потом пух и перьЯ сгребали  по  всему  раю
граблЯми. €змаил до сих пор со мной не общаетсЯ. “ж не знаю, почему. ЏерьЯ
ведь отросли Ярче прежних! „а и работа теперь поинтереснее. ’о стоЯл дурак
дураком на вратах, а  теперь  носитсЯ  по  всей  земле,  души  выдирает...
Ђнгелом смерти стал. Ђ на вратах стоит  другой  здоровЯк.  ЊенЯ  ненавидит
люто, Я к нему боюсь подходить за три полета стрелы. ’упой как те  сапоги,
которые носит.
     ’омас зло хмурилсЯ, золотой ђидван спас их  от  напавших  ангелов,  а
Ћлег вдруг протЯнул задумчиво:
     -- Ђ мне теперь кажетсЯ, что он не совсем тупой...
     ‚зглЯд зеленых глаз стал острее. €дрис поежилсЯ, спросил нервно:
     -- ’ы что задумал? Ћльг, мы с тобой не ссорились! ’е мелкие  проделки
не счет. Ќу, хочешь, Я три одеЯла притащу? Љакого хочешь  цвета?..  ‹ежать
тебе, правда, некогда, но прихватишь с собой. ‚от франк у тебЯ  без  дела,
понесет... …го это даже украсит.
     Ћлег оглЯделсЯ по сторонам:
     -- ’ы здесь и живешь?
     -- Љонечно,-- удивилсЯ  €дрис.--  ЊенЯ  не  выгонЯют,  ибо  что  один
разрешил, не может отменить никто.
     -- Ќо ты отсюда не отлучаешьсЯ?
     -- Ќет, конечно!
     ’омасу почудилось, что €дрис ответил  слишком  поспешно,  а  в  глаза
Ћлегу смотрел тоже чересчур честными глазами, просто лопаЯсь от  свЯтости.
Ћлег помедлил, сказал в задумчивости:
     -- ‚ыдохсЯ... †аль,  уходит  стараЯ  смена.  ђаньше  был...  ах,  что
говорить.
     Ћн махнул рукой. €дрис обиделсЯ:
     -- ќто Я выдохсЯ?
     -- Џрости,--  сказал  Ћлег.--  ќто  Я  так.  “  всЯкого  когда-то  да
наступает времЯ, когда жаждешь покоЯ,  зеленой  травки,  сладкого  вина  в
кубке, что подносЯт услужливые отроки.
     Ћн повернулсЯ уходить, сделал знак ’омасу. ђыцарь  со  стуком  бросил
меч в ножны, красивым движением забросил тЯжелую перевЯзь за спину.  €дрис
смотрел исподлобьЯ:
     -- „урень ты, а еще Ћльг Ѓогоборец, прозванный ‘мотрЯщим! …сли  здесь
пробыть хоть неделю, завоешь как шакал! Ђ Я похож на шакала?
     Ћлег помедлил с ответом:
     -- Џока что... нет. Ќо как?
     --  Ћтыскал  лазейку...  €ногда  выскальзываю  побродить  по   свету.
Џолетать, поплавать...
     -- ‘воровать, побуЯнить,-- подсказал Ћлег.
     -- Џусть и так. Ќо Я не выдохсЯ, понЯл? ‹адно, Я тебЯ вижу  насквозь.
’ы хочешь сам ускользнуть незамеченным, верно?
     Ћлег заметил:
     -- ’ы сохранил свою проницательность.
     -- —то да, то да,-- согласилсЯ €дрис польщенно.-- ’ак и быть, покажу.
Ќо ты должен поклЯстьсЯ, что  никому  и  никогда...  €  твой  франк  пусть
поклЯнетсЯ. ЊенЯ выгнать отсюда не могут, зато не впустить...
     ’омас превратилсЯ в слух. Ћлег кивнул с усмешкой:
     -- џвно ты уже еще один лаз приметил. џ тебЯ знаю!
     -- Џойдем,-- пригласил €дрис.-- Ќо ты хоть скажешь, что такое  важное
сперли, что боитесь пройти мимо ђидвана?
     Ћлег помЯлсЯ, взглЯнул на ’омаса, беспомощно развел руками:
     -- Џрости, но это слишком... важное. Љогда-нибудь узнаешь.


        ѓлава 8

     ‹азейка вывела в сад который ничем не отличалсЯ от того, что  осталсЯ
по ту сторону. Љалика оскорбительно пробурчал, что оба раЯ, то бишь  сада,
лишь отгороженные части старого ќдема. ќтот тоже  зоветсЯ  ќдемом,  только
правила малость иные.
     ’омас сказал подозрительно и с Язвительностью:
     -- —то-то лучше менЯ знаешь мой рай,  моих  свЯтых,  всех  архангелов
различаешь... “ж не надумал ли принЯть истинную веру?
     -- Ќе надумал,-- коротко ответил Ћлег.
     ’омас хмыкнул, потом ощутил, как словно окатило холодной волной.  …ще
охотнее, чем о друге, вызнают о враге!
     ‚ стороне  промелькнула  быстраЯ  тень,  Ћлег  успел  увидеть  только
полупрозрачные крыльЯ, а ’омас ахнул:
     - ‘обака!.. Љто это собаку пустил в рай?
     Ћлег отмахнулсЯ с раздражением:
     - Ђ чем тебе собака не человек?..
     Ќо глаза у него были отсутствующие.  ’омас  с  еще  большим  холодком
ощутил, что калика отвечает невпопад, напрЯжен так,  словно  готовитсЯ  не
просто помочь отыскать џрославу, а все здесь сжечь, разрушить, истребить!
     ђЯды  праведников  среди  зелени  показались   ’омасу   похожими   на
гигантские стаи белых голубей,  что  сели  передохнуть  после  перелета  в
теплые страны. Ќо эти голуби уже достигли страны обетованной, и  хвалебнаЯ
песнь возносилась из тысЯч и тысЯч душ мощно, хоть и нестройно, но громко.
     -- ‚от это рай! -- сказал ’омас благоговейно.
     -- „а, рай,-- ответил Ћлег с неопределенностью в голосе.
     ’омасу почудилось что-то  недоброе,  он  покосилсЯ  подозрительно  на
Язычника, но Ћлег уже смотрел поверх райских кустов:
     -- Ѓудем проталкиватьсЯ?
     -- „а не очень-то и плотно сидЯт,--  определил  ’омас.--  Џройдем.  ‚
крайнем случае, через кусты.
     Љогда приблизились, благостное пение стало настолько мощным, что Ћлег
ощутил себЯ мухой  в  патоке.  ’омас  ломилсЯ  впереди,  в  железе  легче,
праведники в белых одеждах пели самозабвенно, полузакрыв  глаза,  а  то  и
вовсе зажмурившись, отдавшись пению, и когда Ћлег ненароком пихнул одного,
тот повалилсЯ на бок, не выпускаЯ кифару... или что там у него, а рот  все
еще раскрывалсЯ, хотЯ дыхание вышибло.
     ’омас сказал нервно:
     -- ’ы не больно то... ЋбрадовалсЯ. џ в твоем раю никого не пихал!
     -- ’ы сам их валишь как чурки.
     -- џ в своем! Љ тому же мне кажетсЯ,  эта  часть  сада  отведена  длЯ
простолюдинов. „а нет, пахнет  по-райски,  но  больно  рожи  простые,  без
признаков благородства.
     -- ’огда можно пихатьсЯ?
     --  ’олько  мне,--  отрезал  ’омас.--  Џростой  народ  под  рыцарской
защитой! €наче кто будет хлеб сеЯть, замки строить, мЯсо к столу подавать,
коней подковывать, ежели всЯкий толкать простых людей станет?
     Љогда  миновали  рЯды  праведников-простолюдинов,  ’омас  сам  выбрал
дорогу,  чутье  подсказывало  где   бы   ѓосподь   разместил   праведников
благородного сословиЯ. ‡елень Ярче,  кусты  выше,  а  розы  крупнее.  „аже
пахнут мощнее, без скупости и бережливости.
     Љогда по ту сторону забора из роз раздались  голоса,  ’омас  тихонько
воскликнул:
     -- Ћни, рыцари!.. —увствуешь врожденное достоинство?
     -- Ђ если то не рыцари?
     ’омас наградил его негодующим взором, но  из  осторожности  не  полез
через  кусты,  раздвинул  ветви.  Џо  ту  сторону  зарослей  цветущих  роз
прогуливались с арфами в руках рыцари  в  белых  доспехах  из  серебра.  “
каждого за плечами по два белых крыла, забрала поднЯты, у многих на шлемах
развеваютсЯ гордо перьЯ, конские хвосты.  Љаждый  держал  на  локте  левой
руки, чтобы не мешал играть  на  струнах,  щит.  ’реугольные,  квадратные,
овальные, ромбовидные, с выемками и без них --  все  к  радости  ’омаса  с
гербами. Ћн жадно всматривалсЯ в этот  цвет  рыцарства  всех  христианских
королевств …вропы, а волхв больше посматривал  наверх,  укрывал  блестЯщую
спину рыцарЯ ветками.
     ’омас внезапно ахнул, подалсЯ вперед так, что Ћлег вынужденно ухватил
его за плечи, оттЯнул за укрытие. ’омас изумленно прошипел:
     -- ‚ самом деле мир тесен!.. ‚ родной Ѓритании Я с ним  всего  дважды
виделсЯ, а здесь только шаг ступил -- сразу же напоролсЯ...
     Ћн просвистел незамысловатую  песенку.  Ћдин  из  рыцарей  вздрогнул,
остановилсЯ, повертел головой. ’омас просвистел снова. ђыцарь  повернулсЯ,
постоЯл в нерешительности, затем ’омас с облегчением увидел как направилсЯ
в их сторону.
     Џригнувшись за кустами, наблюдали, как  блестЯщий  шлем  проплыл  над
благоухающими розами, застыл. ’омас свистнул, и рыцарь,  раздвинув  кусты,
проломилсЯ к ним. ЉрыльЯ  у  него,  как  заметил  ’омас,  росли  прЯмо  из
железного доспеха, так что сэр ѓальд Явно мог снимать их вместе с железом,
когда ложилсЯ, к примеру, на ложе. Ќо в остальном все  тот  же  доблестный
рыцарь, исполненный всЯческих рыцарских добродетелей, знаток геральдики  и
правил рыцарской чести, неизменный судьЯ в рыцарских спорах.
     ‘едые брови сэра ѓальда, кустистые и острые, как  наконечники  стрел,
взлетели на середину лба. Ћн даже отшатнулсЯ:
     -- ‘эр ’омас?.. ‚от уж не ожидал...
     -- ‘эр ѓальд,-- произнес ’омас польщено,-- Я счастлив, что менЯ узнал
и запомнил такой известный рыцарь, с мнением которого считаютсЯ  короли  и
императоры.
     ђыцарь перевел светлый взглЯд на калику, смерил его с головы  до  ног
брезгливым взором, снова посмотрел на  ’омаса.  Ќа  суровом  лице,  всегда
бесстрастном, как помнил ’омас, отразилось удивление и замешательство:
     -- „а-да, сэр  ’омас...  Љонечно  же,  Я  узнал  доблестного  рыцарЯ,
который так отличилсЯ при взЯтии  €ерусалима...  Љоторый  доблестно  вышиб
главные ворота, ибо, как потом выЯснилось,  принЯл  за  ворота  таверны...
хотЯ, как известно, €ерусалим вроде бы не на берегу  морЯ...  Џравда,  вас
тогда качало, качало... € он же захватил  сарацинское  знамЯ,  ибо  спьЯну
принЯл за украденную  с  его  конЯ  попону...  Џричем  зарубил  двенадцать
сарацинских паладинов...
     -- ќто несущественно,-- перебил ’омас поспешно,-- главное же, что  вы
менЯ узнали...
     -- Ќет-нет,-- перебил в свою  очередь  калика,--  благороднейший  сэр
ѓальд, продолжайте, продолжайте! ‚ы так  хорошо  рассказываете!  €  Я  так
много узнаю нового!
     Џольщенный сыр ѓальд откашлЯлсЯ и открыл было рот, но ’омас с крайней
поспешностью, даже неприличной длЯ королЯ, вклинилсЯ:
     -- ‘эр ѓальд, Я обращаюсь как к старшему и знающему. ‚ы здесь, как  Я
вижу, заниаете место, достойное вашего званиЯ и знаний...
     Љраем глаза он видел  проелькнувшее  над  ними  полупрозрачное  тело.
Џривычка вона затавила  пригнутьсЯ  и  бросить  руку  на  меч.  ‘ер  ѓальд
встревожилсЯ:
     - ‘ер ’омас, что с вами?
     - ‘ер ѓальд, вы видели... собаку?
     ‘тарый рыцарь проводил долгим задумчивом взором крохотное тельце, что
сиротливо рыскало над  головами  праведником,  потом  унеслось  в  сторону
главный врат. ѓглаза его потеплели, но голос, напротив, стал еще строже:
     - ќто не собака, а пес. Ѓлагородный! Ћн  умер  от  тоски,  когда  его
хозЯин  был  выбит  из  седла  на  турнире...  э-э...  в  день   коронации
достославного Љнута ударом копьЯ, после чего сломал шею.
     - Ќо разве самоубийц в рай уже пускают?
     ‘эр ѓальд отшатнулсЯ:
     - ‘эр ’омас, как можно!.. Ћн не убилсЯ, а повыл трое суток,  а  потом
помер. ќто почти своей смертью! Ќет, выше: по табелю о рангах  благородных
смертей это приравнено к гибели в горЯщем замке, окруженном превосходЯщими
силами противника. Ћн и муки принЯл не только телесные, но и душевные, что
угодно богу...
     ’омас в недоумении развел руками:
     - Ќо все-таки собака... ‚едь у животных нет души!
     Ћлег прервал нетерпеливо:
     - ‘ер ’омас, это слишком сложный  вопрос,  чтобы  обсуждать  его  без
конклава. „умаю, у животных нет, как и  не  у  всех  людей...  женщине,  к
примеру, зачем душа?... а у собак, естественно, есть.  ’ы  хотел  спросить
что-то другое.
     ’омас хлопнул себЯ железной ладонью по лбу. ђаздалсЯ густой протЯжный
звон, словно ударили в большой колокол.
     - Ќам крайне  важно  пройти  к  хехалоту...  так  почему-то  обзывает
небесный дворец мой дикий проводник... а чутью зверей мы доверЯем  больше,
чем человеческому.
     Ѓрови сэра ѓальда всползли еще выше, а глаза стали вдруг круглые, как
щиты англов:
     -- ‘эр ’омас! Ђ где ваши крыльЯ?
     -- ЉрыльЯ? -- удивилсЯ ’омас. Ћн обеспокоено пощупал себЯ по спине, с
облегчением перевел дух: -- Љак вы менЯ напугали, сэр  ѓальд!  Њне  только
этой гусиности недоставало. Ќа шлеме, понЯтно, но чтоб еще и на спине...
     -- Ќо крыльЯ,-- прошептал сэр ѓальд,-- всЯкаЯ душа с крыльЯми...
     -- € моЯ тоже,-- воскликнул ’омас,--  наверное,  тоже!  Ќо  она  там,
внутри, а Я -- снаружи. € мне нужен хехалот!
     ђыцарь отступил на шаг, мЯсистое лицо обрело синюшный оттенок:
     -- ’ак вы, значит, во плоти? Ђ Я ломаю голову, как это  сэр  ’омас...
тот самый сэр ’омас... да здесь в раю! ’огда кого же в ад?.. € вы  посмели
ЯвитьсЯ  в  гнусной   плоти,   подверженной   всЯким   страстЯм,   похоти,
чревоугодию, низменным порокам...
     Ћн поперхнулсЯ слюной, закашлЯлсЯ.  Ћлег  ткнул  ’омаса  в  бок,  тот
пригнулсЯ, попЯтилсЯ в  кусты.  Ќад  садом  стремительно  неслись,  быстро
снижаЯсь, два крупных ангела в белых одеждах. Џолотно трепетало по  ветру,
золотые волосы красиво развевались. Ћлег придержал ’омаса  за  плечо,  они
присели за кустом, сэр  ѓальд  недоумевающе  повел  все  еще  красными  от
праведного гнева очами по сторонам, и тут на него и кусты  роз  обрушилась
волна жара. ѓромко захлопали крыльЯ. Ђнгелы рухнули с  обеих  сторон  сэра
ѓальда. Ћн вскинул голову в недоумении, а ’омас только ахнул, когда ангелы
заломили доблестному знатоку геральдики руки  за  спину  и,  вместо  того,
чтобы взмыть, с грохотом провалились сквозь твердь.
     „онессЯ удалЯющийсЯ крик. Ћлег выждал,  оглЯделсЯ,  подошел  к  дыре,
опасливо вытЯгиваЯ шею. Ћтверстие, похожее на небольшую полынью длЯ  ловли
крупной рыбы, затЯгивалось быстрее, чем шнурок  на  калите  скрЯги.  ’омас
вскрикнул негодующе:
     -- —то стрЯслось? ‡а что?
     Ћлег подумал, закрыл глаза. ’омас сопел в Ярости,  топал,  но  калика
думал долго, основательно. Ќаконец глубоко вздохнул, словно пробуждаЯсь от
долгого сна, оглЯделсЯ:
     -- Ќу что, пойдем?
     -- ‘эр калика,-- прорычал ’омас.-- —то с сэром ѓальдом? —то эти...  в
перьЯх? “ж не снизу ли, дабы не дать ему сказать, где џра?
     -- Ќу что ты,-- сказал калика успокаивающе,-- просто закон  длЯ  всех
одинаков.
     -- Љакой закон?
     -- Ќе оставившие потомства в рай не допускаютсЯ.
     ’омас отшатнулсЯ:
     -- Ќу, закон верен... нечего пустоцветами засорЯть эти сады...  но  у
сэра ѓальда были дети! џ даже внуков видел!
     Љалика с сочувствием развел руками:
     -- ‡начит, погибли.
     -- Ќо при чем здесь сэр ѓальд? -- вскричал ’омас.-- Ќе он же убил!
     --  Ќо  не  дал  им  достаточно  жизненной  силы,--  ответил   калика
невнЯтно.-- €ли хитрости, изворотливости.  Џусть  даже  трусости,  котораЯ
спасла бы от меча, предупредила бы о  беде.  ‘эр  ’омас,  нет  совершенных
законов! „аже у вас в Ѓритании, разве законы не приближенные?
     -- Љак это?
     -- Љто скажет точно, кому голову с плеч, а кого в тюрьму?  Ђ  если  в
тюрьму, то на сколько?.. Љруглые цифры всегда врут, сэр ’омас.
     -- Џри чем здесь круглые цифры?
     -- Ђ то,  если  кому-то  в  тюрьму,  скажем,  на  два  года,  то  это
приблизительнаЯ оценка. Ќа самом же деле должно быть,  скажем,  два  года,
месЯц, шесть дней и три часа с минутами.  €ли  год,  одиннадцать  месЯцев,
восемь дней и три часа с минутами. Ќо судьи пока не могут  добитьсЯ  такой
точности. Ђ здесь и подавно! ‡дешние  законы  очень  древние,  а  менЯютсЯ
медленно... ’ак что сэр ѓальд пострадал за нерасторопность своих потомков.
џсно?  Ќо  все  же  давай  отсюда  выберемсЯ  побыстрее.  Ќеизвестно,  что
расскажет по дороге.
     ’омас повесил голову. Љалика слышал, как он брел сзади, бормоча:
     -- ‡а грехи отцов -- понЯтно... но за грехи внуков, правнуков?..
     ‹Язгнуло. ‘удЯ по короткому грохоту, сэр ’омас  вздрогнул  или  зЯбко
повел плечами. ‚прочем, подумал он, утешаЯ себЯ, сэр ѓальд, знаток законов
рыцарства, похоже, тоже потомок того... десЯтого.


     Џо ту сторону кустов неспешно шел нечесаный человек в  белом  хитоне.
‹ебЯжьи крыльЯ свисали,  будто  никогда  не  пользовалсЯ.  ‹ицо  выглЯдело
дерзким, через щеку тЯнулсЯ длинный шрам. ‚  правой  руке  держал  длинный
прут, коим времЯ от времени сшибал головки цветов.
     ’омас сделал движение вылезти, с таким и поговорить  можно,  но  рука
Ћлега предостерегающе сжала железное плечо. —еловек на ходу смачно сплюнул
в ту сторону, где они прЯтались, промахнулсЯ в головку розы,  выругалсЯ  и
пошел вдоль цветущей аллеи, насвистываЯ похабную песенку.
     ’омас сердито смотрел ему вслед:
     -- —то это за мерзавец? ‘ такой-то рожей  в  раю?  €ли  Я  что-то  не
понЯл...
     Љалика успокоил насмешливо:
     -- ’ы все понЯл правильно. ќто разбойник ђах, которому  €исус  сказал
на кресте: "‘егоднЯ же будешь со мной в царстве небесном".  Љогда  •ристос
ЯвилсЯ наверх, этот тип уже встречал его... и  его  прародителей,  у  врат
небесных. Ќу, пойманный на слове €исус провел его через ворота... ну,  где
скорее верблюд через игольное ушко...
     ’омас спросил подозрительно:
     -- Ђ почему поспел раньше €исуса?
     Љалика удивилсЯ:
     -- Ђ разве  не  всегда  так?..  ‚прочем  €исус  после  смерти  сперва
спустилсЯ в ад, вывел оттуда Ђдама и …ву. ’оже, если по справедливости, не
за праведность или другие заслуги, а лишь за то, что прародители. ’ак же и
с разбойником. ‘колько их было распЯто, повешено, обезглавлено  в  тот  же
день в других краЯх! „аже достойных людей, но никто  не  попал  в  царство
небесное! Ќе в справедливости дело, а в том,  чтобы  подсуетитьсЯ  вовремЯ
возле могучего человека. Љак этот ђах. ‹изнул вовремЯ, вот и гадит  теперь
в райских кущах.
     -- Ќу что ж,-- отрезал ’омас  сердито,--  в  исламский  рай  мерзавец
проник хитростью, а в наш -- по доброте сердца •риста, который  на  кресте
брЯкнул, не подумав... „а и плохо на гвоздЯх думалось, не так ли?
     -- ѓм...
     -- Ђ вообще он,-- сказал ’омас, все еще не в состоЯнии успокоитьсЯ,--
этот... десЯтый. Ќу, которого слепили из этих... •орошие люди плодЯтсЯ как
хорошие Яблони, да и то дичают без ухода, а эти размножатсЯ как египетские
мухи.
     Ћлег скупо усмехнулсЯ разбитыми губами:
     -- Њудреешь, сэр ’омас. ‘коро не будешь знать, за  какой  конец  меча
братьсЯ.


     ђЯды рыцарей-праведников среди зелени множились, словно группировалсЯ
могучий рыцарский клин. Ќад кустами  изредка  проносились  райские  птицы,
Яркие и щебечущие, ’омас злобно смотрел им вслед:
     -- —то с того, что мы на небе?.. Ќа первом, а это все равно, что там,
на земле. џрослава  навернЯка  на  седьмом,  чую.  ‘колько,  говоришь,  от
первого до того? ЏЯтьсот лет на самой быстрой колеснице?
     -- ЏЯтьсот,-- согласилсЯ Ћлег.-- Ќо не до того, а только до  второго.
Ђ со второго до третьего -- тоже пЯтьсот.  €  так  везде,  до  седьмого...
Џравда, если не на колеснице,  а,  скажем,  на  грифе,  на  котором  небес
пыталсЯ достичь  Ђлександр  Њакедонский...  был  такой...  то  уже  не  за
пЯтьсот, а так это лет за четыреста  девЯносто.  ѓм...  …сли  же  на  ‡мее
ѓорыныче, то даже за все четыреста. „умаю, можно отыскать и такого летуна,
что от неба до неба донесет за триста пЯтьдесЯт...
     ’омас прорычал в тоске:
     -- ’ебе-то что, а Я столько не вытерплю.  ’риста  лет  не  слезать  с
костлЯвой спины ‡меЯ?.. „а  столько  и  не  проживу!..  Ќет,  надо  что-то
другое. Ђ если оседлать какого ангела?
     -- ќто мысль,-- сказал Ћлег. Ћн посмотрел на ’омаса с уважением.-- €з
тебЯ мог бы в самом деле получитьсЯ король! Џравда, ангел  может  долететь
только до второго неба, дальше не пустЯт. ’ам  только  архангелы.  Ќу,  те
рангом выше, а крыльев у них  по  шесть.  Џришлось  бы  пересаживатьсЯ  на
архангела, а те тоже могут только до третьего, дальше  им  вход  запрещен,
рылом не вышли. ’омас,  мы  на  одних  пересадках  замаемсЯ...  если  даже
придумаем, как оседлать хоть самого завалЯщего ангела. ’ы  ж  видишь,  они
ничего не понимают! ‘разу в драку. Ђ ты все: благостные, благостные...
     -- ‘эр калика! Ќу сделай что-нибудь.
     -- Ќу... мы пойдем другим путем.


     ’омас за всю жизнь не ходил столько пешком. „аже при спокойном теплом
воздухе, когда  ни  жары,  ни  зноЯ,  под  железными  доспехами  он  начал
разогреватьсЯ. Џот сперва побежал по спине, промочил  всю  рубашку,  потом
крупные капли начали срыватьсЯ со лба, выедали глаза.
     Ћни  вышли  к  темной  кромке  леса,  долго   двигались   запутанными
тропинками, пробирались через лесные  засеки,  проныривали  под  зависшими
деревьЯми, перелезали через валежины  в  пЯть  обхватов.  Ќаконец  деревьЯ
расступились, впереди простерлась необъЯтнаЯ степь.
     ’омас спроси замучено:
     -- Ђ теперь что?
     -- ‚от там... видишь?.. юрты.
     ’омас долго всматривалсЯ:
     -- „аже если и есть, то Я умру раньше, чем добреду в такую даль.
     Ћлег сказал бодро:
     -- „а стоит ли? Ќас уже заметили. ‘о стражей у них неплохо...
     Ћблачко  пыли  росло,  двигалось  в  их  сторону.   ‚скоре   различил
металлический блеск, наконец из пыли выметнулись всадники. ‚се  неслись  в
их сторону, зловещие блики блистали на кривых саблЯх и железных шлемах.
     Ћн потащил из ножен меч:
     -- Ћни не выглЯдЯт друзьЯми...
     -- ќто гунны,-- объЯснил Ћлег.
     ’омас поспешно опустил забрало, шире расставил ноги, а  рукоЯть  меча
ухватил  обеими  руками.  Ћлег  пристально  наблюдал   за   стремительными
всадниками:
     -- Ћпусти меч. ќто не ангелы! ‘ этими так просто не совладать. Љ тому
ж не дратьсЯ пришли...
     ѓрохоча копытами, словно рассыпаЯ крупный горох, всадники  с  разгону
окружили, на головами взвились арканы. ’омас не успел пальцем  шевельнуть,
как тугие веревки перехватили горло,  стЯнули  руки,  прижав  к  туловищу.
‘абли сверкали перед самой прорезью  шлема.  Ћн  видел  разъЯренные  лица,
брызжущие злобой губы. …го дергали во все стороны,  в  голове  стоЯл  шум,
словно лавина подминала лес, ломаЯ вековые деревьЯ.
     ‚незапно голоса  стали  звучать  иначе.  ’омас  ощутил,  как  веревки
отпустили  руки,  перехваченное  горло  жадно  хватило  воздух,  сухой   и
напоенный степными  ароматами.  ‚садники  расступились,  Ћлег  толковал  о
чем-то с вожаком отрЯда. ‡атем Ћлегу подвели заводного  конЯ,  он  вскочил
без разбега, и ’омас только сейчас понЯл, где  калика  мог  научитьсЯ  так
садитьсЯ на конЯ: стремЯн нет, вместо седла лишь простейшаЯ попона, а узда
не узда вовсе, а жалкий недоуздок.
     Ћлег повернул конЯ:
     -- ‘эр ’омас! џ объЯснил, что мы друзьЯ. Ќе  забудь,  что  ты  --  их
потомок.
     ’омас ахнул:
     -- џ?.. Џотомок грЯзных гуннов?.. „а ни за что!.. „а лучше Я лопну!..
„а чтоб менЯ в аду варили в самом большом котле!
     Ћлег сказал укоризненно:
     -- ’омас, ты не прав. ‚о-первых, не такие уж и грЯзные.  ђыцари  тоже
благоухают не розами... ‚о-вторых, не так  уж  и  позорно  принадлежать  к
потомству потрЯсателей вселенной! ‚спомни рассказы своего дЯди.  Ћни  были
грозой …вропы, а их кнЯзЯ Ђттилу прозвали Ѓичом Ѓожьим. …сли  бы  не  были
великими воинами, смогли бы покорить …вропу? Ђ в-третьих, ты в самом  деле
можешь быть их потомком. Ћни изнасиловали всех женщин …вропы!.. Џрости, но
англы тогда жили еще на материке, ни о какой Ѓритании не слыхали.
     ’омас кое-как взобралсЯ на конЯ, ехал  в  надменной  и  настороженной
угрюмости. ‘ ними осталось двое воинов, остальные унеслись  вперед.  ’омас
возразил:
     -- џ не знаю чьЯ кровь подмешалась в чистую кровь моих  предков...  и
знать не хочу. Ђ они в самом деле... потрЯсали …вропу?
     -- Љак медведь грушу,--  заверил  Ћлег.--  Ќо  только  они  не  знали
грамоты... как и нынешние короли …вропы, не вели своих  записей.  ’ак  что
все, что простой народ знает о гуннах, известно лишь со слов их врагов.  Ђ
враги, сам понимаешь, наговорЯт правды не больше, чем поместитсЯ  Яблок  в
наперстке.
     Љ ним навстречу трижды вырывались дикие всадники на оскаленных конЯх,
страшно визжали, гримасничали, потрЯсали  над  головами  дротиками.  Ћлег,
перехватив встревоженный взглЯд рыцарЯ, усмехнулсЯ и  поднЯл  над  головой
посох. Њгновенно несколько всадников сорвали с седельных крюков луки,  уже
натЯнутые, свистнули стрелы. ’омас похолодел, проклЯтые степнЯки  стрелЯли
в калику на полном скаку, кто спереди, кто сбоку,  а  кто  и  оборотившись
назад...
     Џосох в руке калики подрагивал, отлетали щепки, но не щепки посоха, а
расщепленные стрелы. ‡атем калика снова крикнул,  убрал  посох  и  вскинул
руку, выставив ладонь. Ћдин из гуннов крикнул на  своем  гортанном  Языке,
Явно переспросил, Ћлег кивнул,  и  тут  же  скифы...  или  гунны,  кто  их
разберет, с диким визгом начали пускать стрелы, целЯсь в ладонь калики.
     ’омас никогда не видел, чтобы стрелЯли так быстро и так  метко.  ‹уки
короткие, тугие, а стрелы тоже короче,  чем  у  англских  йоменов,  потому
срывались с тетивы чаще, летели стремительнее... Ќа полном скаку,  подумал
’омас, холодеЯ, что этот Язычник вытворЯет!
     ’омас слышал короткий треск, из пальцев Ћлега вылетали обломки, снова
молниеносное движение, треск, обломки, пока среди гуннов удивленные  вопли
не   переросли   в   восторженные.   ’омас   продолжал   ехать,   сохранЯЯ
надменно-презрительное выражение. Џусть видЯт,  что  длЯ  него  это  вовсе
детскаЯ забава. Ћн рыцарь, а  не  визжащий  степнЯк,  что  не  знает,  как
подковать свою лошадь, чтобы считалась конем.


        ѓлава 9

     ‚ стойбище горели костры, в котлах булькала похлебка.  Ђ  на  плоских
раскаленных камнЯх жарили мЯсо. ‚округ костров сидели гунны, ревели песни,
по кругу ходили бурдюки с вином. €з шатров навстречу вышли старшие  гунны,
одетые не то, чтобы уж пышно, здесь  одевались  с  суровой  простотой,  но
’омас сразу ощутил в них вождей.
     ‡агрохотали копыта, всадники неслись со стороны еще более  удаленного
стойбища. ‚о главе скакал на роскошном белом жеребце статный воин. Љрасные
волосы трепало ветром, он был в волчьей безрукавке. Љонь  нессЯ  сам,  без
поводьев, а всадник еще издали вскинул руки в приветствии.
     Љогда конь ворвалсЯ в круг пирующих, гунны вскакивали, все  как  один
преклонили колено. ‘таршие гунны, как заметил ’омас,  тоже  опустились  на
одно колено. ‚садник соскочил на землю, поводьЯ подхватили услужливо, едва
не подрались. Ћлег стоЯл, улыбаЯсь, а всадник подошел,  раскинув  объЯтиЯ.
‚есь он был жилистый,  широкий,  волосатаЯ  грудь  блестела  как  закрытаЯ
проволокой из меди.
     -- Ћлег Њетатель ’опора,-- сказал он.
     -- Ђттила Ѓич Ѓожий,-- ответил Ћлег.
     Ћни обнЯлись, мощно хлопали друг друга по спинам, а ’омас смотрел  во
все  глаза.  ‚оистину,  хронисты  перемудрили,  рисуЯ  повелителЯ   гуннов
маленьким и кривоногим ублюдком. ’акой врЯд ли сумел бы завоевать почтение
диких воинов, смирить, создать из них послушное его воле войско.
     -- ’ы совсем не изменилсЯ,-- вскрикнул Ђттила.
     -- ’ы тоже,-- ответил Ћлег.
     Ћни снова обнЯлись, посмеЯлись, наконец Ђттила  высвободилсЯ,  сказал
довольно:
     -- ’ы все же пришел в наше стойбище! Ђ наши ведуны спорили:  гунн  ты
или больше ихтион. Џравы были  те  мудрецы,  что  лишь  смерть  выказывает
истину...
     Ћлег помЯлсЯ, ответил с неловкостью:
     -- „а понимаешь... может быть потом... Ќу,  там  как  получитсЯ...  Ђ
пока у менЯ есть важное дело...
     -- Љакое  дело?  --  удивилсЯ  Ђттила.--  “  нас  одно  теперь  дело:
пировать, а в перерывах делать набеги на соседние  раи.  Ћсобенно  удачные
походы бывают в джанну. „евки там, с ума сойти можно.
     -- „а нет, не то...
     -- Ђ что? -- не понимал Ђттила.
     ’омас не знал, как помочь другу, тот все мнетсЯ, Ђттила уже  начинает
смотреть с подозрением, как вдруг кто-то вскрикнул:
     -- ‚еликий ‘иний Љонь!.. “ них тени!!!
     Ђттила как ужаленный отпрЯнул, дико уставилсЯ  под  ноги.  Ћт  ’омаса
протЯнулась легкаЯ тень, от Ћлега -- две. ‚ мертвой  тишине  слышно  было,
как пЯтЯтсЯ испуганные воины, а сам Ђттила прошептал дрожащими губами:
     -- Ќо как... как это может быть?
     -- Џросто,-- буркнул Ћлег с неловкостью.-- Њы пока  что  сами  больше
бьем других по головам.
     ‹юди смотрели на них, затаив дыхание. Ђттила все еще говорил шепотом,
словно горло было перехвачено сильной рукой:
     -- ‚ы... живые?
     -- ќто ненадолго,-- утешил Ћлег.-- ‘ам видишь, при такой жизни....
     Ђттила перевел взор на ’омаса, смерил с головы до ног. ‹ицо  медленно
осветилось радостью:
     --  „а,  он  похож  на  Ѓелунгора,  моего  полководца  и  сильнейшего
богатырЯ. Њне радостно, что  наша  кровь  столь  предерзостна.  Њы  сейчас
закатим великий пир в вашу честь, герои. Ѓудем пьЯнствовать сорок  дней  и
сорок ночей, а потом поведаете нам о своих деЯниЯх славных...
     Ћлег вздохнул:
     -- џ бы с радостью. Ђ ’омас, видишь, уже облизываетсЯ.  …му  и  сорок
дней мало, так что потомок хоть  куда.  Ќо  нам  срочно  надо  попасть  на
седьмое небо. џ знаю, только твои огненные кони могут домчать нас туда еще
до заката. “ гелонов тоже неплохие,  но  в  сравнении  с  твоими...  разве
только на мЯсо.


     ’омас с опаской  поглЯдывал  на  далекий  косЯк,  где  едва  различал
конские головы. ‘реди крестоносцев ходили жуткие рассказы о конЯх  гуннов,
которые едЯт только человеческое мЯсо, бьютсЯ с врагом наравне с хозЯином,
а если хозЯина собьют на землю, то конь все равно хватает его в зубы, хоть
живого или мертвого, и приносит  в  родной  дом.  ’акого  конЯ  невозможно
приручить другому, он умрет от голода или броситсЯ в пропасть,  но  чужаку
служить не станет...
     Ћт табуна отделилась кучка,  ’омас  заволновалсЯ,  но  Ћлег  с  двумЯ
гуннами выехал вперед. ’абунщики вели на арканах  двух...  нет,  ’омас  не
решилсЯ бы назвать их конЯми, настолько отличались  от  простых  коней,  а
простыми ’омас сейчас назвал бы и тех, которых седлают длЯ императоров.
     ђослые, иссинЯ черные, но с красными гривами и хвостами, они  мчались
легко, едва касаЯсь земли  узкими  копытами.  ѓривы  стелились  как  пламЯ
пожара, глаза полыхали словно угли костра, а паст