ñòðèå  ïîñîõà  èç  áîêà
ïðîòèâíèêà, îòïðûãíóë îò ìå÷à, ìîëíèåíîñíî òêíóë ñíîâà êàê êîïüåì, è ñíîâà
ãèãàíò âñêðèêíóë òàê, ÷òî çåìëß äðîãíóëà è êà÷íóëàñü ïîä íîãàìè ’îìàñà.
     -- „åðæèñü! -- âñêðèêíóë îí, ñ ìåñòà ïðûãíóë çà ìå÷îì,  òîò  âñå  åùå
ïðûãàë êàê ðûáà íà áåðåãó. ’îìàñ ïîäõâàòèë åãî ðàíüøå, ÷åì òîò óñïîêîèëñß,
ïåðåâåðíóëñß, èçáåãàß ìå÷à ãèãàíòà, êàëèêà òåì âðåìåíåì øàðàõíóë âðàãà  ïî
ãîëîâå. ’îìàñ íå ïîâåðèë ãëàçàì, êîãäà êîí÷èê ðîãà çâßêíóë è îáëîìèëñß,  à
ãèãàíò çàêðè÷àë íå òî îò áîëè, íå òî îò îñêîðáëåíèß.
     -- ó, òåïåðü äåðæèñü, ëåòó÷àß êðûñà,-- ïðîöåäèë ’îìàñ.
     Šàëèêà îòñòóïàë ïîä óäàðàìè, ’îìàñ ñ ðàçáåãà  îáðóøèë  ìå÷  íà  ñïèíó
÷óäîâèùà. óêè òðßõíóëî, ñëîâíî óäàðèë ïî âåêîâîìó äóáó.  Œå÷  äîëæåí  áûë
ðàññå÷ü âðàãà ïîïîëàì, èìåííî ýòî óäàð Œàëüòîíîâ, íî ’îìàñ  óñïåë  óâèäåòü
òîëüêî äëèííóþ ïîëîñêó, áóäòî ðàññåê íà äåðåâå êîðó. ƒèãàíò ðàçâåðíóëñß  ñ
íåìûñëèìîé ñêîðîñòüþ, íà ’îìàñà íàäâèíóëèñü áåøåíûå ãëàçà.  “ñïåë  óâèäåòü
îñêàëåííóþ ïàñòü, óäàðèë îñòðèåì ìå÷à,  òîæå  êàê  êîïüåì,  ñòðàøíûé  óäàð
ïîòðßñ ñ ãîëîâû äî íîã. ’îìàñ óäàðèë åùå, êóëàê äîñòàë  âîçäóõ,  ïî  ïëå÷ó
óäàðèëî ïî÷åìó-òî êàìíåì, è ’îìàñ ñêâîçü ãðîõîò è òóìàí  â  ãîëîâå  ïîíßë,
÷òî êàòèòñß ïî çåìëå, à ðåâ îòäàëèëñß, òàì êàëèêà áüåòñß îäèí íà îäèí...
     ‡àñòîíàâ îò ñòûäà, îí âîçäåë  ñåáß  íà  íîãè,  ðóêå  áûëî  íåïðèâû÷íî
ëåãêî, îí ñ óæàñîì óâèäåë çàæàòóþ â êóëàêå ðóêîßòü ìå÷à ñ îáëîìêîì  ëåçâèß
íå áîëüøå, ÷åì ñ ëàäîíü. Žòøâûðíóë, áðîñèëñß ê ãèãàíòó,  ïî÷òè  íè÷åãî  íå
âèäß, òîìó óäàëîñü ïðèæàòü êàëèêó ê ñòåíå. ’îìàñ ïðûãíóë íà êðàñíóþ ñïèíó,
îáõâàòèë ðóêàìè òîëñòóþ, êàê äåðåâî, øåþ, ñæàë òàê,  ÷òî  æåëåçî  äîñïåõîâ
çàñêðåæåòàëî è ñìßëîñü. ‘ íàñëàæäåíèåì óñëûøàë  õðèï,  òóò  æå  ÷óäîâèùíûå
ðóêè âçìåòíóëèñü êàê âåòâè äåðåâà ïîä  óðàãàíîì.  ’îìàñ  îùóòèë,  êàê  åãî
îòäèðàþò, îòäèðàþò ïî ÷àñòßì, íî âñå åùå äàâèë íåìûñëèìî òîëñòóþ è òâåðäóþ
øåþ, îñòðàß áîëü ïðîíçèëà ñóñòàâû, çàòåì  îùóòèë  êàê  ëåòèò  ïî  âîçäóõó,
íàâñòðå÷ó  ìåòíóëàñü  êàìåííàß  ñòåíà.  Ží  èíñòèíêòèâíî  âûñòàâèë   ðóêè,
ñòðàøíûé óäàð ðàñïëþùèë, ïîòðßñ, ñìßë äîñïåõè, â êðàñíîì  òóìàíå  ñïîëç  ê
îñíîâàíèþ. ‘êâîçü êðîâü  íà  ëèöå  óâèäåë  äâå  ôèãóðû,  îãðîìíàß  òåñíèëà
êàëèêó, òîò îòñòóïàë, îòáèâàëñß ïîñîõîì. ƒèãàíò  íàäâèãàëñß  óæå  ñ  îäíèì
ìå÷îì, íî ïðàâàß ðóêà êàëèêè  áåññèëüíî  áîëòàëàñü,  îòáèâàëñß  ñ  òðóäîì.
’îìàñ íå ïîìíèë, êàê çàñòàâèë ñåáß âñòàòü, åãî ïîâåëî â ñòîðîíó, íî äåðæàë
ãëàçàìè ñõâàòêó, äîáðàëñß, è, óæå ïàäàß îò èçíåìîæåíèß è ðàí, óõâàòèëñß çà
íîãó ÷óäîâèùà, ñäàâèë. …ñëè áû â øëåìå, òî ïðîñòî áû äàâèë, à òàê âöåïèëñß
çóáàìè êàê ïüßíûé ïðîñòîëþäèí  â  áåçîáðàçíîé  äåðåâåíñêîé  äðàêå,  çàîäíî
ïîïûòàëñß âûâåðíóòü ñòóïíþ,  óñïåë  óñëûøàòü,  êàê  òàì  õðóñòíóëè  òîíêèå
êîñòè.
     …ãî îòøâûðíóëî ïèíêîì, îí óäàðèëñß ñïèíîé î ñòåíó,  òåëî  êðè÷àëî  îò
áîëè è íå ñëóøàëîñü. Šàëèêà, âûáðàâ  ìèã,  óäàðèë  êîíöîì  ïîñîõà  â  ëèöî
ãèãàíòà. ‘òðàøíûé çâåðèíûé êðèê ïîòðßñ ìèð, çåìëß ïîä ’îìàñîì  âçäðîãíóëà,
çàòðßñëàñü ìåëêî-ìåëêî, ñëîâíî èñïóãàííûé êîíü. ƒèãàíò îòøàòíóëñß, âûðîíèë
ìå÷, îáåèìè ðóêàìè óõâàòèëñß çà ëèöî. Žëåã, êàê âèäåë ’îìàñ ñêâîçü êðàñíûé
òóìàí, èç ïîñëåäíèõ ñèë óäàðèë òåì æå îêðîâàâëåííûì êîíöîì â ãîëóþ  ñòóïíþ
ãèãàíòà.
     îâûé âîïëü êîëûõíóë ìèð, ’îìàñ ñ íåâåðîßòíûìè óñèëèßìè  çàøåâåëèëñß,
íà÷àë ïîäíèìàòüñß. ƒèãàíò äåðíóë ãîëîâîé â åãî  ñòîðîíó,  åãî  øàòàëî,  èç
ïðîíçåííîé íîãè áóðóí÷èêîì áèëà êðîâü, òåìíàß ïðè ñëàáîì ñâåòå,  à  äðóãàß
ñòóïíß áûëà íåëîâêî ïîäâåðíóòà, è ãèãàíò ñòîßë íà ðàíåíîé íîãå, íå â ñèëàõ
ñäâèíóòüñß, à ïî øèðîêîìó ëèöó òîæå òåêëà êðîâü.
     -- ’û áû...  íàçâàë  ñåáß,--  óñëûøàë  ’îìàñ  ñâîé  õðèïëûé  ãîëîñ.--
„îñïåõè... øêóðó, òî åñòü, êîìó ïåðåäàòü...
     Šðûëüß çà ñïèíîé ãèãàíòà ðàçâåðíóëèñü,  äâàæäû  óäàðèëè  ïî  âîçäóõó,
çàìîëîòèëè ÷àùå. Ží óïàë, åãî ïîâîëîêëî ïî çåìëå, ñäèðàß êîæó, ßâíî ðàíüøå
âçëåòàë òîëüêî ñ ðàçáåãà, è òîëüêî çà äåñßòêà òðè øàãîâ ñ òðóäîì ïîäíßëî â
âîçäóõ.
     ’îìàñ âèäåë,  êàê  âîäèëî  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  ïîòîì  íà  ãðàíè
âèäèìîñòè êðûëàòàß ôèãóðêà çàäåëà âåðõóøêó ñêàëû, äîíåññß  ñëàáûé  âñêðèê,
ïîëíûé áîëè è ñòðàõà, êðûëàòûé çâåðü ñâàëèëñß âíèç, ëîìàß êðûëüß.
     -- àäåþñü, èçäîõëî,-- äîíåññß ïðåðûâàþùèéñß ãîëîñ.


        ƒëàâà 11

     Žëåã ñòîßë, ïðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå. î ëèöó òåêëà êðîâü,  îí  äàæå  íå
ñìàõèâàë åå, ïàëüöàìè ëåâîé ðóêè  çàæèìàë  ïðàâîå  ïëå÷î.  ’åìíûå  ñòðóéêè
êðîâè ìåäëåííî ïðîñà÷èâàëèñü èç-ïîä ïàëüöåâ.  óêà  áåññèëüíî  âèñåëà  êàê
òîëñòàß ïëåòü.
     -- €ãà, èçäîõíåò,-- îòâåòèë ’îìàñ, ãðóäü õîäèëà õîäóíîì, îí ñòèñêèâàë
÷åëþñòè, íàïðßãàëñß, ñòàðàßñü óíßòü çâîí â óøàõ è  ïîáûñòðåå  ñîáðàòüñß  ñ
ñèëàìè.-- …ñëè ýòî ñàì ‘àòàíà, òî êàê îí èçäîõíåò?
     -- „à, íàâåðíîå... -- äîíåññß ñëàáûé øåïîò. --  ‚ñå  çäåñü...  òîëüêî
ìû, åñëè èçäîõíåì, òî èçäîõíåì. ’û êàê?
     -- †èâ, íî ýòî ïîïðàâèìî,-- îòâåòèë  ’îìàñ  ìóæåñòâåííî.  Ží  êîå-êàê
ïîäíßëñß, óáåäèëñß, ÷òî íîãè äåðæàò, öåëû, òîëüêî îí âåñü ñåé÷àñ  ñïëîøíîé
êðîâîïîäòåê, ñóñòàâû è æèëû ñòîíóò.-- € òû êàê ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     -- —óâñòâóþ, íî ñëàáî... àäî óõîäèòü, ’îìàñ.
     -- Œîé ìå÷... ó ìåíß íåò áîëüøå ìå÷à.
     -- î åñòü òû...
     Ží ïîøåë âäîëü ñòåíû, íå äîæèäàßñü îòâåòà. ’îìàñ ñ æàëîñòüþ  ñìîòðåë,
êàê îí ÷àñòî óäàðßåòñß ïëå÷îì î êàìåíü, åñëè áû  íå  ñòåíà,  óïàë  áû,  íî
èäåò, ïåðåáàðûâàåò ñåáß, à îí, ãîðäûé ’îìàñ Œàëüòîí èç ƒèñëåíäà, íå îòûùåò
ñèë...
     ’åëî âûëî è ïëàêàëî êðîâàâûìè ñëåçàìè, íî ’îìàñ âåë  ñåáß  ñëåäîì  çà
äðóãîì, è ïëîòü ìåäëåííî íà÷àëà ñìèðßòüñß, íè îòäûõà, íè  ïîùàäû,  âñå  íà
õîäó, ’îìàñ îùóòèë,  êàê  çâîí  â  ÷åðåïå  çàòèõàåò,  à  ìûøöû  ïîñòåïåííî
íà÷èíàþò ñëóøàòüñß ëó÷øå.
     -- Žëåã...-- ïîçâàë îí.
     Žëåã íà÷àë îáîðà÷èâàòüñß, è òóò îáà óñëûøàëè õëîïàíüå êðûëüåâ.  ’îìàñ
âèäåë, êàê áîëåçíåííî èñêàçèëîñü ëèöî îòøåëüíèêà. ‚ ãëàçàõ áûëî îò÷àßíèå è
îáðå÷åííîñòü, ñâåðõó óïàëà ãóñòàß òåíü, Žëåã ñ òðóäîì  ïðèãíóëñß,  òßæåëîå
òåëî îáðóøèëîñü ñâåðõó. ’îìàñ óñëûøàë ñòðàøíûé  êðèê-ðåâ:  êðûëàòàß  òâàðü
íàïîðîëàñü íà ïîñîõ. ’óò æå íà çåìëþ âïåðåäè óïàëè åùå  òðè  çâåðß.  Žëåã,
âûïðßìëßßñü, óõâàòèë áëèæàéøåãî çà ãîðëî, ñäàâèë, æåëåçíàß  ëàäîíü  ’îìàñà
ìåòíóëàñü âïåðåä,  ïîñëûøàëñß  õðóñò,  çâåðü  íà÷àë  îñåäàòü  ñ  ïåðåáèòûì
ãîðëîì. ’îìàñ øàãíóë âïåðåä, óõâàòèë  äâóõ  îñòàâøèõñß,  óäàðèë  ãîëîâàìè,
óñëûøàë õðóñò, áðîñèë ïîä íîãè è äëß âåðíîñòè íàñòóïèë  íà  øåè  æåëåçíûìè
ñàïîãàìè.
     Šîãäà îñòàëèñü âäâîåì ñðåäè  òðåïûõàþùèõñß  òâàðåé,  ’îìàñ  ïðîðû÷àë,
ñíîâà ÷óâñòâóß ñâîé ñèëüíûé ãîëîñ:
     -- ‡íà÷èò, òîò ãàä â ñàìîì äåëå íå  ðàçáèëñß...  êàê  òå,  íà  ÷åðíîì
‡ìåå!
     Žëåã òßæåëî äûøàë, èç ðàçðóáëåííîé ãðóäè òåêëà êðîâü. à ïëå÷å  çèßëà
åùå îäíà ðàíà. ‘åðäöå ’îìàñà ñæàëîñü îò ãîðß÷åãî  ñî÷óâñòâèß.  Šàëèêà  áûë
áëåäåí, ëèöî ñòðàäàëü÷åñêîå. à ëáó âûñòóïèëà õîëîäíàß èñïàðèíà.
     -- ’û ñèëüíî ðàíåí!
     -- „à,-- ñêàçàë Žëåã.  Ží  òßæåëî  äûøàë.--  —åðò,  ß  âñåãäà  áîßëñß
áîëè...
     -- îßëñß?
     -- å ïåðåíîñèë,-- ïîïðàâèëñß Žëåã õðèïëî. Šàïëè ïîòà íà ëáó ðîñëè íà
ãëàçàõ, íà÷àëè ñêàòûâàòüñß ïî áëåäíîìó ëèöó.-- ˆ íå ìîã òåðïåòü áîëü...
     -- …ùå áû,-- ñêàçàë ’îìàñ. Ží ïóãëèâî ñìîòðåë íà ãëóáîêóþ ðàíó.-- Šòî
áû ñìîã... òî òîò, ÷òî óïîðõíóë? —åðò, êàêîé æå îí ðûöàðü,  åæåëè  ëåòàåò
êàê êàêîå-òî ïåðíàòîå?
     -- å çíàþ,-- ñêàçàë Žëåã çëî.-- Œàõàëè ìå÷àìè êàê  äóðíè,  ïîòîìó  ß
ïîïàëñß. „óìàë, óìåëûå âîèíû. ’åõ çíàþ íàïåðåä... Žõ, ææåò, êàê áóäòî...
     Ží âñêðèêíóë, ìó÷èòåëüíî ñêðèâèëñß.
     -- Ž÷åíü áîëüíî? -- ñïðîñèë ’îìàñ ñ ãîðß÷èì ñî÷óâñòâèåì.
     -- Ž÷åíü,-- ïðèçíàëñß Žëåã.-- —åðò, ß íèêîãäà íå  áûë  âîèíîì...  Œíå
ýòî ìàõàíèå ìå÷àìè... „à è äàâíî ìåíß òàê íå... Žòâûê. „àâíî äàæå ïàëåö íå
ïðèùåìëèâàë...
     -- àëåö,-- âîçìóòèëñß ’îìàñ.-- Šîãäà ß ïàëåö ïðèùåìèë, ß  òàê  îðàë!
àíû â áîþ -- ïëåâàòü, ïðèâû÷íî, à âîò ïàëåö... ˆëè çàíîçó ïîä íîãîòü...
     Žëåã ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè. ‹èöî ñòàëî åùå  áëåäíåå,  à  ãëàçà  çàñòûëè,
ãëßäß â ïðîñòðàíñòâî. ’îìàñ áðîñèë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- å çàñíè. Žïßòü ìûñëèøü?
     -- „à,-- îòâåòèë Žëåã, îí  ñïëþíóë  ïîä  íîãè,  íà  âûãîðåâøóþ  çåìëþ
øëåïíóëñß  êðîâàâûé  êîìîê.--  ’û  óâåðåí,  ÷òî  ðåáåíêà  ãðóäüþ   êîðìèëà
áîãîðîäèöà?
     ’îìàñ îïåøèë îò íåîæèäàííîñòè, ïåðåñïðîñèë ãëóïî:
     -- —òî-÷òî?
     -- ’àì, íà äîðîãå,-- êðèêíóë Žëåã,  îí  êèâíóë  â  òó  ñòîðîíó,  êóäà
óíåññß ãèãàíò íà áàãðîâûõ êðûëüßõ, îòòóäà áûñòðî  ïðèáëèæàëèñü  òðè  íîâûå
ôèãóðêè. Šðûëüß øëåïàëè ïî âîçäóõó ÷àñòî, à â  ëàïàõ  áëèñòàëî  æåëåçîì.--
“âåðåí, ÷òî òî áûëà ìàòü âàøåãî áîãà, à íå âàøåãî äüßâîëà?
     ’îìàñ âñêèïåë:
     -- „à êàê òû...
     Žëåã, íå ãëßäß, îòûñêàë ñïèíîé â ñòåíå  ùåëü,  âäâèíóëñß,  ãîëîñ  áûë
ñðûâàþùèéñß:
     -- ’àê... ïî÷åìó æ... íå îñòàíîâèëà?
     -- ðå÷èñòàß „åâà?
     -- ’åáå âñå íàäî ïîâòîðßòü... ïî äâà ðàçà?
     -- òî íå ìíå íàäî... Žëåã, îíà... ïðè ÷åì òóò îíà...
     Ží íå íàøåëñß, ÷òî ñêàçàòü, äà  è  íå  óñïåë:  íà  ãîëîâó  îáðóøèëîñü
âèçæàùåå è öàðàïàþùååñß, îí  îòñòóïèë  åùå,  ââàëèëñß  â  òåìíîòó,  âìåñòå
ãðîõíóëèñü íà êàìåííóþ ïëèòó. ’âàðü ñòðàøíî ñêðåæåòàëà êîãòßìè ïî  æåëåçó,
êàëèêà èñ÷åç â òåìíîòå, è ’îìàñ  â  îäèíî÷åñòâå  ñ  êðèêîì  êàòàëñß  ìåæäó
êàìíßìè è áèëñß ãîëîâîé î ñòåíû, ïîêà ãàäêèå êîãòè íå ðàçæàëèñü, òîãäà  îí
íàîùóïü óõâàòèë òâàðü çà ëàïû è ñ íàñëàæäåíèåì øàðàõíóë ãîëîâîé î êàìåííóþ
ñòåíó.
     àçäðàæåííûé ãîëîñ Žëåãà ïîòîðîïèë:
     -- ’îìàñ, äîâîëüíî... „àâàé áûñòðåå!
     ‚ ãðóäè ’îìàñà õðèïåëî, áóëüêàëî, ñèïåëî, ãóáû ïåðåñîõëè  è  ëîïàëèñü
êàê ñïåëûå ñòðó÷êè ãîðîõà. Ží íå  íàøåë  ñèëû  âûäàâèòü  ñëîâî,  âñòàë  íà
÷åòâåðåíüêè, ïîòîì êîå-êàê ïî ñòåíå âîçäåëñß íà íîãè,  òàê  æå,  ïåðåáèðàß
ðóêàìè ñòåíó, ïîøåë íà ãîëîñ.
     ˆç-ïîä íîã äîíåññß åäâà ñëûøíûé ãóë. òîò æå ãóë ’îìàñ  óñëûøàë  è  â
ñòåíå, çà  êîòîðóþ  äåðæàëñß.  ‚îçäóõ  íà÷àë  âèáðèðîâàòü,  â  íåì  âîçíèê
ñòðàííûé çëîâåùèé çâóê, êîòîðîãî ’îìàñ ïîíßòü íå ìîã, òîëüêî ïî âñåìó òåëó
ïîáåæàëà äðîæü, îí îùóòèë ñåáß íè÷òîæíûì  è  áåñïîìîùíûì  ïåðåä  íåâåäîìîé
ìîùüþ.
     -- ûñòðåå! -- äîíåññß ãîëîñ.-- Šàê ìîæíî áûñòðåå!
     -- Žëåã...-- ïðîøåïòàë îí,-- ÷òî ýòî...
     -- ûñòðåå!..
     Ží áðîñàë ñåáß íà ãîëîñ, õâàòàëñß çà  êàìåíü,  îòòàëêèâàëñß  è  ñíîâà
ñïåøèë, èíîãäà âèäåë áëåñòßùèå ïîä ëóíîé ãîëîâó è ïëå÷è. Žëåãà øàòàëî,  íî
äâèãàëñß öåëåóñòðåìëåííî. ’îìàñ õîòåë  çàêðè÷àòü  ñíîâà,  íî  ãðîõîò  ñòàë
ìîùíåå, íàñòîé÷èâåå. ‚ íåì áûëî îùóùåíèå òîðæåñòâóþùåé ìîùè, ïåðåä êîòîðîé
âñå ïàäåò âî ïðàõ...
     -- ‹àâèíà,-- âûäîõíóë îí, íàêîíåö âñå ïîíßâ,-- òîò ãàä... íå ñóìåë...
ïðîáóåò ïî-äðóãîìó...
     Šàëèêà ñòîßë, óïåðøèñü ëáîì â ñòåíó. î êàìíþ ñïîëçàëè òåìíûå  êàïëè.
Ží ñ óñèëèåì ïîäíßë íàáðßêøèå âåêè:
     -- îæàëóé, äàæå èç ïîäïàñêîâ ïîïðóò?
     ’îìàñ ïîäõâàòèë ñâîáîäíîé ðóêîé, òóò æå ïåðåêîñèëî îò áîëè  â  ïëå÷å:
çàáûë, ÷òî êàëèêà òßæåë êàê  ìåäâåäü  ïîñëå  óæèíà,  íî  ñòèñíóë  ÷åëþñòè,
ïîòàùèë, ïîâåë, â êàêèå-òî ìãíîâåíèß, ïî÷òè  òåðßß  ñîçíàíèå,  ÷óâñòâîâàë,
÷òî è îí îïèðàåòñß íà òâåðäîå ïëå÷î êàëèêè, ðàíåíîå ñ òîé ñòîðîíû, è  òàê,
ïîääåðæèâàß äðóã äðóãà, äâèãàþòñß áûñòðåå...
     ‡à ñïèíîé ðàçäàëñß ñòðàøíûé ãðîõîò,  â  ñïèíó  óäàðèë  ìîãó÷èé  êóëàê
óïðóãîãî âîçäóõà. Žíè ðóõíóëè, ïî ñïèíàì ïðîêàòèëàñü ãóñòàß âîëíà èç  ïûëè
è  êàìåííîé  êðîøêè,  à  êîãäà  ïîäíßëèñü,  ’îìàñ   óæå   ÷óâñòâîâàë,   íå
îãëßäûâàßñü, ÷òî åäâà-åäâà âûñêîëüçíóëè èç-ïîä óäàðà ëàâèíû,  ñ  ãîðû  âñå
åùå êàòßòñß îòñòàâøèå ãëûáû, ìîãóò è çàøèáèòü, åñòü òàêèå, ÷òî êàê è ëþäè,
íå õîäßò ïðîòîðåííûìè òðîïàìè...
     € ãîëîñ ïðîõðèïåë ïðßìî â óõî:
     -- ûñòðåå...
     -- “øëè æå,-- ïðîñòîíàë ’îìàñ.
     -- å ñëûøèøü? …ùå îäíà... à ýòîò ðàç íàêðîåò...
     ’îìàñ ñëûøàë òîëüêî ïëåñê  êèïßùåé  êðîâè  â  óøàõ.  ‹îá  ðàñêàëèëñß,
ãîëîâà ðàñïóõëà, íå ïîìåùàëàñü íà ïëå÷àõ. „ûõàíèå ñòàëî ãðîì÷å, ÷åì ãðîõîò
êàìíåïàäà.  ‡åìëß  ïîä  íîãàìè  âçäðàãèâàëà.  Šàìåííàß   ñòåíà   òðßñëàñü,
ñðûâàëèñü ìåëêèå êàìåøêè. ’îìàñ çàäûõàëñß,  ïåðåä  ãëàçàìè  ñòîßëà  ìóòíàß
ïåëåíà. ƒëàçà ùèïàëî ñîëåíûì, à  ïîò,  ïàäàß  íà  äîñïåõè,  øèïåë  êàê  íà
ðàñêàëåííûõ óãëßõ. ‚ ñïèíó ñíîâà çëîðàäíî óäàðèë  êóëàê  ñæàòîãî  âîçäóõà.
’îìàñ ïîøàòíóëñß, à ïî óøàì õëåñòíóë çëîé ãîëîñ:
     -- å ñïè, ÷åðåïàõà!
     ’îìàñ âñõëèïíóë, óïàñòü áû è ïîìåðåòü, çåìëß òðßñåòñß ñèëüíåå, ëàâèíà
íàñòèãàëà, âäðóã ÷òî-òî ìîãó÷åå ñî ñòðàøíîé ñèëîé òàðàíà óäàðèëî â  ñïèíó.
„ûõàíèå âûëåòåëî ñî âñõëèïîì, îí âëåòåë â ïåùåðó, ðàñòßíóëñß êàê  æàáà  íà
êàìåííîì ïîëó, ïðîñêðåæåòàë äîñïåõàìè, è òóò ñçàäè íàñòèã  ñòðàøíûé  óäàð.
’îìàñó ïî÷óäèëîñü, ÷òî åìó ïðèäàâèëî íîãè, â ñòðàõå ïîïðîáîâàë  ïîëçòè  íà
ðóêàõ, è òóò æå ñòàë íà ÷åòâåðåíüêè, à çàòåì è ñóìåë  ïîäíßòüñß  íà  íîãè.
åùåðà åùå äðîæàëà, ïî æåëåçó çâßêàëè ìåëêèå êàìåøêè, èõ  ñûïàëîñü  ñâåðõó
êàê èç äûðßâîãî ìåøêà.
     ‘çàäè äîíåññß  ñäàâëåííûé  ñòîí.  ‘ëàáûé  ñâåò  ïàäàë  ñâåðõó,  ’îìàñ
óâèäåë, êàê ñçàäè çàøåâåëèëèñü êàìíè, ÷òî çàêóïîðèëè  âõîä,  ðàçäâèíóëèñü,
êàëèêà ïîäíßëñß ãîëûé äî ïîßñà, èçðàíåííûé, âåñü â  òåìíûõ  ïßòíàõ,  êðîâü
ñòðóèëàñü èç îòêðûòûõ ðàí, âîëîñû ñëèïëèñü, ïî ùåêå òå÷åò òåìíàß  ñòðóéêà.
‚ ïîëóìðàêå ’îìàñ âèäåë òîëüêî òåìíûå ïåùåðû  ïîä  íàäáðîâíûìè  äóãàìè.  ‘
æóòüþ ïî÷óäèëîñü, ÷òî òàì áëåñíóëè êðîâàâî êðàñíûå òî÷êè, áóäòî âåòåð ñäóë
ñ çàìèðàþùèõ óãîëüêîâ ïåïåë.
     -- ‘ýð êàëèêà,-- âîñêëèêíóë ’îìàñ ñ áîëüþ,-- Žëåã...
     -- „àëüøå...
     -- ’åáß åùå è êàìíßìè?
     -- „àëüøå... -- ïðîõðèïåëî îò òåìíîé ôèãóðû.-- ’àì... ùåëü...
     ’îìàñ ñäåëàë äâèæåíèå áðîñèòüñß ê äðóãó, ó  êàëèêè  îäíà  ðóêà  âèñèò
òàê, ñëîâíî âîâñå íå îñòàëîñü öåëûõ êîñòåé, øàòàåòñß, íî Žëåã ïðîðû÷àë:
     -- „àëüøå... ˆëè ñåé÷àñ ïîãèáíåì.
     ’îìàñ ñ óñèëèåì îòîðâàë óñòðàøåííûé âçãëßä, áðîñèëñß â òåìíóþ  ÷àñòü,
îòòóäà ïàõëî çàòõëûì. ƒëàçà  åùå  íå  ïðèâûêëè  ê  ïîëóìðàêó,  íî  ÷óâñòâà
ïîäñêàçàëè, ÷òî òàì ïóñòîòà, îí äâèíóëñß âñëåïóþ,  óäàðèëñß  ïëå÷îì,  ñòàë
ïðîáèðàòüñß ÷åðåç êàìíè, à ñçàäè ñëîâíî áû ïîßâèëñß ñëàáûé îðàíæåâûé ñâåò.
     …ùå íåñêîëüêî øàãîâ âñëåïóþ, è ïëå÷è ïåðåñòàëè öàðàïàòü êàìíè.  ’îìàñ
ðàñêèíóë ðóêè, îùóòèë ëèøü ïóñòîòó. ‘âåò  ïðèáëèçèëñß,  øàãè  êàëèêè  áûëè
øàðêàþùèå, íåóâåðåííûå. ’îìàñ âèäåë, êàê èç ùåëè  âûïëûë  îðàíæåâûé  øàðèê
ðàçìåðîì ñ îðåõ, ñâåòèò ñëàáî, êàê äîãîðàþùàß ëó÷èíêà â èçáå ïðîñòîëþäèíà,
âîò-âîò ïîãàñíåò,  êàëèêà  âûøåë  ñëåäîì,  õâàòàßñü  èçðàíåííîé  ðóêîé  çà
ñòåíêó.
     ’îìàñ áðîñèëñß íà ïîìîùü, êàëèêà ïðîõðèïåë çëî:
     -- ‘ïåøè... •âàòàé îðóæèå... íàäî óõîäèòü...
     ’îìàñó ïî÷óäèëîñü, ÷òî êàëèêà çàãîâàðèâàåòñß:
     -- Šàêîå? ƒäå?
     Šàëèêà êèâíóë â òåìíîòó, à ñàì êà÷íóëñß è ïîáðåë  â  äðóãóþ  ñòîðîíó.
˜àðèê ñâåòà îñòàëñß ñ ’îìàñîì. Ží  âñìîòðåëñß,  ãëàçà  ÷óòü  ïðèâûêëè,  èç
ïåùåðíîãî ìðàêà  âûñòóïèëà  ãèãàíòñêàß  ñòåíà,  ñïëîøü  óâåøàííàß  ìå÷àìè,
òîïîðàìè, êîïüßìè, êèíæàëàìè, ùèòàìè, ëóêàìè, ìíîæåñòâîì ñòðàííîãî îðóæèß.
     ’îìàñ çà÷àðîâàííî äâèíóëñß â òó ñòîðîíó, ñìóòíî ñëûøàë, êàê  çàñòîíàë
êàëèêà. ‚ òåìíîòå çàçâåíåëî, áóäòî îòøåëüíèê  ïîâàëèëñß  íà  ãîðó  ïîñóäû.
’îìàñ çàêîëäîâàííî øåë ê ñòåíå, ãëàç íå îòðûâàë, ïîêà íå óïåðñß æèâîòîì  â
äëèííûé ñòîë, ÷òî òßíóëñß ïîä ñòåíîé â îáå  ñòîðîíû,  è  îáà  êîíöà  ñòîëà
èñ÷åçàëè â òåìíîòå. ‚åðõ ñòåíû òîæå óõîäèë ââûñü, ïðßòàëñß âî òüìå, à  âñå
îñâåùåííîå ïðîñòðàíñòâî áëåñòåëî îáíàæåííûìè ëåçâèßìè, èñêîðêè ïðûãàëè  ïî
ðóêîßòßì, êîñòßíûì ëóêàì...
     --  ðåñâßòàß  „åâà,--  ïðîøåïòàë  ’îìàñ.  ƒîëîñ  çàäðîæàë,  âíåçàïíî
çàòðßñëèñü ðóêè, à êîëåíè ñòàëè êàê âàòíûå. Žò ìå÷åé è  òîïîðîâ  ßâñòâåííî
âåßëî ìîùüþ, îò îäíèõ  íåäîáðîé,  îò  äðóãèõ  ñâåòëîé  è  ëèêóþùåé.--  ‘ýð
êàëèêà...
     ‚ òåìíîòå ñíîâà çâßêíóëî,  çàãðåìåëî,  äîíåññß  ñëàáûé  òðåñê,  áóäòî
ðàçäèðàëè íåïðî÷íîå ïîëîòíî. ’îìàñó ïî÷óäèëñß ñäàâëåííûé  êðèê,  ñòîí.  Ží
äåðíóëñß, ãîòîâûé áðîñèòüñß ê êàëèêå, ñ òðóäîì  ñåáß  ïåðåñèëèë.  „ðîæàùèå
ïàëüöû ïîïëûëè  íàä  ñòîëîì,  îò  ðàçëîæåííûõ  òàì  ìå÷åé  íåñëî  áîäðßùèì
õîëîäêîì. ‚íåçàïíî ðóêà áóäòî ñàìà íûðíóëà âíèç, ïàëüöû æàäíî  ñæàëèñü  íà
ïðîñòîé øèðîêîé ðóêîßòè.
     åçðèìàß ìîùü ÷åðåç ïàëüöû ðèíóëàñü ïî ðóêå, âçäóëà  ïëå÷î  êàìåííûìè
ìûøöàìè, íàïîëíèëà ãðóäü äî áîëè, à ñåðäöå ñáèëîñü ñ òàêòà,  çàòðåïûõàëîñü
êàê  ìàëåíüêàß  ïòè÷êà  â  êîãòßõ  ðûñè.  Ží  îùóòèë,  ÷òî  çàäûõàåòñß  îò
ïåðåïîëíèâøèõ åãî ÷óâñòâ, ãëàçà çàùèïàëî, à ãóáû çàäðîæàëè.
     -- —åé òû, ìå÷,-- ïðîøåïòàë îí ïîòðßñåííî.-- Šîìó òû äàâàë ñâîþ  ìîùü
ðàíüøå?
     Œå÷ áûë êîðî÷å åãî äâóðó÷íîãî  ðûöàðñêîãî,  ïðîùå,  íà  ëåçâèè  ñëåäû
óäàðîâ ìîëîòà êóçíåöà. ˆ ðóêîßòü áåç óêðàøåíèé, óäîáíàß äëß õâàòêè, íî  íå
äëß õâàñòîâñòâà ïåðåä äàìàìè...
     ‚ òåìíîé ñòîðîíå  çàòðåùàëî  ñèëüíåå,  çâßêíóëî,  íà  ñòåíàì  çëîâåùå
ìåòíóëèñü óãîëüíî ÷åðíûå òåíè. ˆç ìðàêà âûøåë, øàòàßñü, îãðîìíûé ÷åëîâåê ñ
ïðèëèïøèìè âîëîñàìè, áóäòî âûíûðíóë èç ãëóáîêîãî îçåðà. Ží äûøàë õðèïëî  è
íàäñàäíî, ëèöî îñòàâàëîñü â òåíè, â ïåùåðàõ ïîä íàäáðîâíûìè äóãàìè îñòðî è
ñòðàøíî áëåñíóëè îãîíüêè.  ˆç  êðîâàâî  êðàñíûõ  îíè  ìåäëåííî  ïåðåøëè  â
ïðîíçèòåëüíî çåëåíûå, ’îìàñ îáðàäîâàíî âñêðèêíóë:
     -- Žëåã!..
     —åëîâåê âûøåë â êðóã ñâåòà.  Žáíàæåííûå  ïëå÷è  áëåñòåëè,  òîëüêî  íà
ïðàâîì åùå áûëà òåìíàß êîðîñòà, ÷òî êàê ãíèëàß êîðà îñûïàëàñü ïðè  õîäüáå.
’îìàñ óâèäåë âçäóòûé áåçîáðàçíûé øðàì, áàãðîâûé ñ ñèíþøíûì îòòåíêîì,  ðóêà
åùå âèñåëà áåññèëüíî, íî ïàëüöû ìåäëåííî ñæèìàëèñü â êóëàê.
     -- ûñòðåå,-- ïðîõðèïåë îí.-- €, ñêàëèáóð?.. —òî æ, ðîäíþ ïî÷óßë...
     ’îìàñ àõíóë:
     -- Œå÷ êîðîëß €ðòóðà? ûòü íå ìîæåò!
     -- î÷åìó? ’îãäà êîâàëè áåç çàòåé. ‚çßë, óõîäèì.
     Ží ïðîòàùèëñß ìèìî, åãî øàòàëî, õâàòàëñß çà ñòîë. ’îìàñ ñòèñíóë çóáû,
÷òîáû íå çàîðàòü  îò  äèêîé  îñëåïëßþùåé  ðàäîñòè,  ïî-çâåðèíîìó  ìîãó÷åé,
øàãíóë ñëåäîì, ãëàçà æàäíî øàðèëè ïî ñòîëó, è ñàì íå ïîìíèë, êàê óõâàòèë â
äðóãóþ ðóêó äëèííûé ìå÷, ñ óçêèì õîëîäíî áëèñòàþùèì ëåçâèåì, çàñìåßëñß  îò
ïðèëèâà íîâîé ìîùè, ñâåòëîé è ðàäîñòíîé, êàê è ïîäîáàåò  ìàãèè  îðóæèß,  â
îòëè÷èå îò ïîäëîé ìàãèè ñëîâ è  çàêëßòèé.  ‚íóòðè  èãðàëî  è  ïðûãàëî,  îí
÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñåé÷àñ  ñäåëàåò  ÷òî-òî   íåñóðàçíîå:   çàêðè÷èò   äèêî,
ïîäïðûãíåò äî ñâîäà, èëè ïåðåðóáèò ñòîë îäíèì óäàðîì.
     -- Žëåã! -- çàêðè÷àë îí âäîãîíêó.-- ˆ â ýòîì ìå÷å æèâåò ÷òî-òî ïîìèìî
æåëåçà...
     ‘ïèíà êàëèêè óäàëßëàñü, ãîëîñ ïðîçâó÷àë ãëóõî:
     -- …ãî ïîòåðßë â îíñåâàëüñêîì óùåëüå  ðûöàðü,  ÷òî  ïðèêðûâàë  îòõîä
âîéñê Šàðëà ‚åëèêîãî... ƒåðîé. Šîãäà óìèðàë, äàæå íå âñïîìíèë î  êðàñàâèöå
íåâåñòå, ÷òî ëèëà ñëåçû è æäàëà, à âñå ïðîñèë ïîëîæèòü ñ íèì... àõ äà,  íå
ñ íèì, à ïîä íåãî, ìå÷-ñïàòó, ýòó âîò âîçëþáëåííóþ „þðàíäàëü...
     ’îìàñó ïî÷óäèëàñü íàñìåøêà, íî  íå  ïîâåðèë,  ÷òî  ÷åëîâåê  íà  ãðàíè
ñìåðòè  îò  èçíåìîæåíèß  ñïîñîáåí  íàñìåõàòüñß   íàä   ñâßòûìè   ÷óâñòâàìè
âåëè÷àéøåãî è áëàãîðîäíåéøåãî èç ðûöàðåé. Š òîìó æå íåïîíßòíî,  êàê  âèäèò
ñïèíîé, ìîæåò áûòü âîâñå ãîâîðèò íàóãàä...
     ’îìàñ âñêèíóë ìå÷è, îí ÷óâñòâîâàë êàêèå  ó  íåãî  äëèííûå  è  ìîãó÷èå
ðóêè, òåëî êàê èç áóëàòà, à ñèëû õâàòèëî áû, ÷òîáû ñäâèíóòü ãîðó.  Šðèêíóë
ìîùíî:
     -- ’åïåðü ïóñòü âûõîäèò õîòü ñàì äüßâîë!
     -- å õâàëèñü, íà ðàòü èäó÷è,-- íàïîìíèë Žëåã.
     -- € õâàëèñü, èäó÷è ñ ðàòè,-- çàñìåßëñß ’îìàñ.-- òî ß çíàþ. Žõ,  ñýð
êàëèêà...
     Ží âçäðîãíóë è çàìåð, áóäòî ïîðàæåííûé â ñàìîå  ñåðäöå.  ‘î  ñòåíû  è
ñòîëà ìå÷è ïðîñèëèñü â ðóêè, êëßëèñü â âåðíîñòè, îáåùàëè âåëèêèå  ïîäâèãè.
’àêèìè áûâàþò òîëüêî ìå÷è, êîòîðûå èìåþò ñâîè èìåíà, â îòëè÷èå îò  ïðîñòûõ
áåçûìßííûõ.
     -- Žëåã! -- âñêðè÷àë  îí  â  îò÷àßíèè.--  Ÿ  íå  ìîãó!..  Œîå  ñåðäöå
ðàçðûâàåòñß!.. „à áóäü ó ìåíß ñòî ðóê...
     Šàëèêà îãëßíóëñß:
     -- ˆ ÷òî, óõâàòèë áû âñå? “ñïîêîéñß, ìåäíîëîáûé ãåðîé.
     -- —üè ýòî ìå÷è?
     Šàëèêà åäâà çàìåòíî ñäâèíóë íà õîäó ïëå÷àìè:
     -- Ÿ ÷òî, âñå æåëåçî çíàþ?.. €õ, òàì åùå è ÷åðíàß áðîíçà...  ‚îí  òîò
ƒàëàäáîðä, ìå÷ ”åðãóñà, ãåðîß èðëàíäñêèõ ãîð, ðßäîì -- óàäó, ìå÷-òàëèñìàí
èðëàíäñêèõ ïëåìåí, ýòîò íå çíàþ... è ýòîò... à âîí  òîò  çíàìåíèòûé  ƒðèì,
ìå÷ ñàìîãî ‘èãóðäà... èëè ‡èãôðèäà, íå óïîìíþ êàê îí ó âàñ êëè÷åòñß.
     ’îìàñ æàäíî âåðòåë ãîëîâîé:
     -- € ýòîò?.. € òîò?.. Ž, ðåñâßòàß „åâà, ß óæå â àäó, ß  óæå  êàçíþñü
ñàìûìè ñòðàøíûìè ìóêàìè: âèæó ëó÷øåå  íà  ñâåòå  îðóæèå,  è  íå  ìîãó  âñå
óõâàòèòü!
     --  ’àê  ýòî  æ  ðàé,--  áóðêíóë   êàëèêà.   ‘ïèíà   åãî   ïîñòåïåííî
âûïðßìëßëàñü, à ãîëîñ òåðßë õðèïîòöó.-- à òîò íå ãëßäè, ýòî çëîé ìå÷! ‡ðß
ïàñòóõ, ÷òî îòûñêàë åãî â ðàçìûòîì  äîæäßìè  êóðãàíå,  îòäàë  åãî  ƒàòèëå,
ñòàâøåãî èçâåñòíûì ïîòîì êàê €òòèëà è÷ îæèé... òîìó ìå÷ó, ïîìíþ,  ñêèôû
ïðèíîñèëè  æåðòâû...  Šàæäîãî  äåñßòîãî  ïëåííîãî!  €  äî  ñêèôîâ  òî   æå
ïðîäåëûâàëè êèììåðèéöû... …ñëè åñòü òðåòüß ðóêà, âîçüìè  ìå÷  ñïðàâà.  òî
ëåãåíäàðíûé  åðåëßê,  ñ  íèì   âåëèêèé   âèêèíã   íà÷àë   òâîðèòü   íîâîå
ãîñóäàðñòâî... ‡íàë áû, ÷òî ïîëó÷èòñß!
     ’îìàñ ñïðîñèë áûñòðî:
     -- ˆ ñîòâîðèë?
     ƒîëîñ Žëåãà îòäàëèëñß, åãî ñïèíà ìåëüêíóëà è ïðîïàëà â òåìíîòå,:
     -- …ãî ïîòîìêè, ðþðèêîâè÷è, òâîðßò è íûíå... ’àêîå òâîðßò!
     àëüöû  ’îìàñà  ïîòßíóëèñü  ê  åðåëßêó,   òîæå   ïðåäñòîèò   òâîðèòü
êîðîëåâñòâî çàíîâî, ñ òðóäîì ïîòàùèë ðóêó îáðàòíî, åäâà íå âûäèðàß  åå  èç
ïëå÷à, èáî â ãîëîñå îòøåëüíèêà ïðîçâó÷àëà ñòðàííàß  íîòêà,  ÷òî-òî  â  òîì
ãîñóäàðñòâå åìó íå íðàâèòñß, âçãëßíóë  íàëåâî,  ñåðäöå  åêíóëî:  äîáðîòíûé
øëåì, õîòß è íå ðûöàðñêèé, øèðîêèå  ëàòû,  êîâàíûé  ïîßñ  ñ  êîëüöàìè  äëß
íîæåé.
     ‘âåòßùèéñß øàðèê, ÷òî ñòàë áàãðîâûì, êàê óãàñàþùèé  óãîëåê,  èñ÷åç  â
òåìíîé ùåëè âìåñòå ñ êàëèêîé. ’îìàñ,  îñòàâøèñü  â  ïîëíîé  òüìå,  ñàì  íå
ïîìíèë êàê íàòßíóë äîñïåõè, íàõëîáó÷èë øëåì ïî ñàìûå áðîâè, áðîñèëñß âñëåä
çà Žëåãîì, íî îòøàòíóëñß, ïîòðßñåííûé ñòðàøíûì è âåëèêîëåïíûì çðåëèùåì.
     î îáå ñòîðîíû ÷åðíîãî âõîäà âèñåëè â  âîçäóõå,  äåðæàñü  áåç  âñßêèõ
öåïåé, äâà óäèâèòåëüíûõ ìå÷à. Žäèí êîðîòêèé,  ñ  ïðßìûì  ëåçâèåì,  ïðîñòîé
ðóêîßòüþ, ëåçâèå áðûçæåò èñêðàìè, ñëîâíî òîëüêî ÷òî âûäåðíóëè èç ãîðíà,  à
äðóãîé äëèííåå, ñî ñòðàííûì âîëíèñòûì ëåçâèåì. ’îìàñ â  âåëèêîì  èçóìëåíèè
óñòàâèëñß  íà  íåâèäàííîå  çåëåíîâàòîå  ëåçâèå,  òàì  âîçíèêàëè  è  áûñòðî
èñ÷åçàëè ìàãè÷åñêèå çíàêè, ÷òî âäðóã ïîêàçàëèñü çíàêîìûìè.
     ˜àãè êàëèêè óæå  çàòèõëè.  “ñòðàøåííûé,  ÷òî  îñòàíåòñß  îäèí,  ’îìàñ
âûðîíèë îáà ìå÷à, âçàìåí óõâàòèë ðóêîßòü ìå÷à ñ  èçîãíóòûì  ëåçâèåì...  íà
ìèã ïðîíçèëà îñòðàß áîëü, ñâèðåïàß ñóäîðîãà ñêðóòèëà  ìûøöû,  íî  îùóùåíèå
ñèëû, ÷òî õëûíóëî ÷åðåç ðóêîßòü ìå÷à, òðßõíóëî êàê ìîëîäîå äåðåâöî áåãóùèì
êàáàíîì.
     îãè ñàìè íåñëè åãî ñ  ëåãêîñòüþ,  áóäòî  æåëåçíûå  äîñïåõè  áûëè  èç
ïðîñòîãî ïîëîòíà. …ñëè áû íå ñòðàøèëñß ðàçáèòüñß, òî ïðûãàë  áû  ñðàçó  íà
äåñßòêè øàãîâ.
     Šàëèêà ñòîßë íà óñòóïå áëèç âûõîäà. Žïßòü â âîë÷üåé øêóðå, ãäå îí  åå
òîëüêî íàøåë. Šàìåííûé êàðíèç â äâóõ øàãàõ îáðûâàëñß  ïðîïàñòüþ.  à  ñòóê
øàãîâ  îáåðíóëñß,  ’îìàñ  âèäåë  êàê  áðîâè  Žëåãà  âçëåòåëè  âåðõ.  ’îìàñ
âñêðèêíóë:
     -- —òî-òî íå òàê?
     Žëåã â èçóìëåíèè ãëßäåë íà ìå÷. ’îìàñ âèäåë, êàê âçãëßä çåëåíûõ  ãëàç
ñêîëüçíóë ïî íîâûì äîñïåõàì ’îìàñà, êîñíóëñß øëåìà:
     -- ‚îò ÷òî òû âûáðàë...
     -- Žëåã,-- âñêðè÷àë ’îìàñ â ñòðàõå è  çàìåøàòåëüñòâå.--  —òî  ýòî?  Ÿ
÷óâñòâóþ ñåáß ñòðàííî.
     -- …ñëè òû î ìå÷å,-- ïðîãîâîðèë Žëåã ìåäëåííî,-- òî  ýòî  ‡ó-ë-”àêàð.
—òî çíà÷èò "áîðîçä÷àòûé". Œóõàììàäó äîñòàëñß â áèòâå, îò  íåãî  ïåðåøåë  ê
òåñòþ €ëè, õðàíèëñß ó õàëèôîâ... ó, ’îìàñ, òû ñàìîãî ‘àòàíó óäèâèøü!
     ’îìàñ ñäåëàë äâèæåíèå îòáðîñèòü ìå÷, ñìîòðåë êàê íà ßäîâèòóþ çìåþ, íî
ïàëüöû íå ïîæåëàëè ðàçæàòüñß. Ží äàæå ïîïðîáîâàë ïîìî÷ü äðóãîé ðóêîé, ñìîã
áû, íî â ãðóäè ñëîâíî ëîïíóë ñîñóä ñ  æåë÷üþ,  ñòàëî  ãîðüêî  è  òîñêëèâî,
ñëîâíî îòðûâàë îò ñåáß ïîëîâèíó äóøè.
     -- ó íå ìîãó æå ß... Žñòàâèòü òàêîé ìå÷, âñå ðàâíî, ÷òî îñòàâèòü...
     Ží çàìû÷àë â ìóêå, ïîäáèðàß  òî÷íîå  ñëîâî,  à  Žëåã,  íå  äîæèäàßñü,
áóðêíóë:
     -- ‚ ñàìîì äåëå? ’îãäà íå áðîñàé... —òî-òî íåáî íåõîðîøåå.
     ’îìàñ ïîâåðòåë ìå÷, ëåçâèå áëèñòàëî, à  â  îòâåò  ðàçäâèíóëèñü  òó÷è,
ãðîçíî ïðîâîð÷àëî. Œå÷ áûë ïîðàçèòåëüíî ëåãîê, íî  â  òî  æå  âðåìß  ’îìàñ
÷óâñòâîâàë, ÷òî ñ òàêèì ìîæíî äðàòüñß äàæå ñ äåìîíàìè.
     -- € âòîðîé... ìå÷? -- ñïðîñèë îí ñ çàòàåííûì ñòðàõîì.
     Šàëèêà õìûêíóë:
     -- ‚òîðîé... ãì... î íåì áûëî ñêàçàíî:  "å  ìèð  ß  âàì  ïðèíåñ,  íî
ìå÷"...
     Ží íå çàêîí÷èë, êðàß ÷åðíîé òó÷è íà÷àëè áûñòðî è ñòðàøíî  çàãèáàòüñß,
ñëîâíî îíà êàê ñûðàß øêóðà ïîïàëà íà ãîðß÷èå óãëè. îä íåé áûëà åùå  îäíà,
ëèëîâàß, ïðè âèäå êîòîðîé ó ’îìàñà ïðîáåæàë ïî ñïèíå íåäîáðûé õîëîäîê.
     -- Žëåã...
     ‘òðàøíûé òðåñê íàä ãîëîâàìè ïðèãíóë ê çåìëå. îëûõíóëî îãíåì,  ÷åðíûå
òó÷è ðàçäâèíóëèñü. îòðßñåííûé  ’îìàñ  óâèäåë,  êàê  â  ùåëü  ïðîòèñíóëàñü
èñïîëèíñêàß ðóêà, ðàçìåðîì ñ âåêîâóþ ñîñíó. Žïóñòèëàñü, ñëåïî ïîøàðèëà  ïî
âåðøèíå ñêàëû. ’îìàñ ïðèæàëñß ê êàìíßì, íî ãèãàíòñêàß  ðóêà  ïðèáëèçèëàñü,
êàæäûé ïàëåö áûë òîëùèíîé ñ ïîëåíî, à íà ëàäîíè ïîìåñòèëñß áû  êîðîëåâñêèé
ñòîë ñ äâåíàäöàòüþ ðûöàðßìè. ’îìàñ çàñòûë, à íàä ãîëîâîé ðàçäàëñß ñòðàøíûé
ðûê, çàòðåùàëî, ãèãàíòñêàß ðóêà âíåçàïíî âûðîñëà â ðàçìåðàõ. ’îìàñ  óâèäåë
ïðßìî ïåðåä ñîáîé îãðîìíóþ ëàäîíü ñ õèùíî ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè.
     -- € ïîøåë òû,-- âûäîõíóë  îí  çàòðàâëåííî.  åç  ðàçìàõà  óäàðèë  ïî
ñòðàøíîé ëàäîíè. Žñòðèå âðóáèëîñü êàê â òåïëîå  ìàñëî,  èñïîëèíñêàß  ïëîòü
ðàçäàëàñü, êðîâü áðûçíóëà òàêèìè ôîíòàíàìè,  ÷òî  ’îìàñó  ïî÷óäèëîñü,  ÷òî
ñîáüåò ñ íîã. àä ãîëîâîé ïðîãðåìåë íå÷åëîâå÷åñêèé  êðèê,  ïîëíûé  ßðîñòè,
áîëè, èçóìëåíèß.
     óêà îòäåðíóëàñü, ’îìàñ âèäåë, êàê ââåðõ óäàëßåòñß ãèãàíòñêàß ëàäîíü,
êðîâü õëåùåò ðó÷üåì, íà ìåñòå äâóõ ïàëüöåâ òîð÷àò îáðóáêè,  îòêóäà  õëåùåò
êðîâü... Ží îñòîëáåíåëî ïåðåâåë âçîð ñåáå ïîä íîãè, â èñïóãå îòïðßíóë. „âà
èñïîëèíñêèõ ïàëüöà, îáà ñ ïîëåíüß, äåðãàëèñü, åùå ñêðåáëè íîãòßìè  òâåðäóþ
çåìëþ. Šðîâü øèïåëà è áûñòðî ïîäíèìàëàñü ëåãêèì ðîçîâûì äûìîì.
     -- ‘âßòàß „åâà,-- ïðîøåïòàë ’îìàñ â áëàãîãîâåéíîì ñòðàõå,--  êòî  ýòî
áûë?
     Šàëèêà êðèêíóë çëî:
     -- ’åáå ãåðá óâèäåòü íàäî? ûñòðåå ñþäà!
     ’îìàñ ïîáåæàë, îãëßäûâàëñß, ìå÷ â åãî ðóêå ðàäîñòíî äåðãàëñß.  ’îìàñó
÷óäèëîñü, ÷òî äàæå ïîâèçãèâàåò êàê â ïðåäâêóøåíèè íîâîé äðàêè  ïîëíûé  ñèë
áîéöîâñêèé ïåñ. ‚ òó÷àõ ãðåìåëî, íî ðóêà èñ÷åçëà. ’îìàñó  ÷óäèëèñü  ñòîíû,
æàëîáû, ñòåíàíèß, íî ýòî ìîãëè áûòü  çàâûâàíèß  âåòðà.  ðàâäà,  óäàð  áûë
õîðîø, èõ æèçíè ñïàñåíû, è ’îìàñ  ñ÷àñòëèâî  ïîöåëîâàë  ðóêîßòü  ÷óäåñíîãî
ìå÷à, ïðîëèâøåãî êðîâü ÷óäîâèùà.
     ‚ çåëåíûõ ãëàçàõ Žëåãà ìåëüêíóëî ñòðàííîå âûðàæåíèå.  ƒóáû  äðîãíóëè,
íî ñìîë÷àë, è ’îìàñ ïåðåâåë äûõàíèå. ‘ñîðèòüñß  ñ  îòøåëüíèêîì  ñåé÷àñ  íå
õîòåëîñü â îñîáåííîñòè. Ží ïðîøåïòàë ìîëèòâó ðå÷èñòîé „åâå, äðîæàùèìè  îò
ñ÷àñòüß ïàëüöàìè ïîãëàäèë õîëîäíóþ ðóêîßòü ‡ó-ë-”àêàðà:
     -- € ïî÷åìó îí â àäó?..
     Žëåã óñëûøàë, áóðêíóë:
     -- Žðóæèå.
     ’îìàñ óäèâèëñß:
     -- ‚îò-âîò! Žðóæèå, à â àäó! „îëæíî áûòü â ðàþ.
     Žëåã îãëßíóëñß íà ìîãó÷åãî ðûöàðß, èñïîëíåííîãî âñß÷åñêèõ äîñòîèíñòâ,
âçäîõíóë. ’îìàñ ñìîòðåë âîïðîñèòåëüíî. Žëåã ðàçâåë ðóêàìè:
     -- àâåðíîå, èñëàì, êàê è  âåðà  òâîåãî  •ðèñòà,  äîëæåí  çàâîåâûâàòü
ñåðäöà, à íå ðóáèòü ãîëîâû. € ìå÷è...  ýòî  âðîäå  çàïðåùåííîãî  ïðèåìà  â
òóðíèðå èäåé.
     ’îìàñ, ïîõîæå, íå ïîíßë, íî ñïîðèòü íå ñòàë:
     -- “ êàæäîãî òóðíèðà ñâîè ïðàâèëà. ‘ýð êàëèêà, êóäà òåïåðü?
     -- ‚íèç,-- îòâåòèë Žëåã ñäàâëåííûì ãîëîñîì.
     ‡åìëß âçäðàãèâàëà, äîíîñèëñß ïîñòîßííûé ãóë. ’îìàñ ñïðîñèë çàïîçäàëî:
     -- Žëåã, òàì íàâåðíßêà ÷òî-òî íàøëîñü áû è ïî òâîåé ðóêå. Šèâíóë  áû,
ß áû çàõâàòèë.
     -- “ òåáß æ ìå÷è â ðóêàõ,-- áóðêíóë Žëåã.
     -- ‚ çóáàõ áû óíåñ. àì, êðåñòîíîñöàì, áûëà á äîáû÷à, à âçßòü ñóìååì.


        ƒëàâà 12

     Šàëèêà äîëãî âíþõèâàëñß â íåïîäâèæíûé âîçäóõ,  òàê  êàçàëîñü  ’îìàñó.
Šèâíóë ñ íåâåñåëûì óäîâëåòâîðåíèåì:
     -- àõíåò è ÷åì-òî íåäîáðûì...
     Šàðàáêàëèñü ÷óòü ëè íå êàê ìóõè  ïî  ñòåíå,  íî  êîãäà  ïîäíßëèñü  ïî
ðàñùåëèíå â ãðàíèòíîé ñòåíå, ’îìàñ îùóòèë ëåãêîå äâèæåíèå âîçäóõà.  Žäíàêî
ïàõëî åùå è çíàêîìûì çàïàõîì êðåïêîãî ìóæñêîãî ïîòà,  êîãäà  ïî  íåñêîëüêî
ñóòîê íå òîëüêî íå ìîþòñß, íî äàæå ñïßò, íå ñíèìàß îäåæäû.
     -- ˆõ òàì íå ìåíüøå òðåõ äåñßòêîâ,-- îïðåäåëèë Žëåã. Ží ñèëüíî âòßíóë
íîçäðßìè, çàêðûë ãëàçà. -- ‡àïàõà ÷åñíî÷íîé êîëáàñû íå ÷óþ, òàê ÷òî ÷åðòåé
íåò... âðîäå áû.
     -- € ÷òî íàì ÷åðòè? -- ñïðîñèë ’îìàñ ãîðäî, õîòß ñåðäöå çàòðåïûõàëîñü
êàê ó çàéöà.-- Œû ñàìè òåïåðü òàêèå ÷åðòè!
     ‚ êàìåííîé äîëèíå ãîðåëè òðè êîñòðà, âîçëå íèõ ñèäåëè è ñòîßëè âîèíû.
å òðè, äåñßòêà ÷åòûðå, âñå êàê ïîäáîð ðîñëûå, îäåòûå  â  ëåãêèå  äîñïåõè,
òðåòü äàæå áåç  øëåìîâ,  íî  âñå  ñ  òîïîðàìè,  êðóãëûìè  ùèòàìè.  ‡àâèäåâ
âûõîäßùåãî ’îìàñà, îäèí âñêðèêíóë, ÷åðåç ìãíîâåíèå íà íîãàõ îêàçàëèñü  óæå
âñå.
     ’îìàñ íàáðàë â ãðóäü  âîçäóõà,  íàïðßãñß,  íàãíåòàß  â  ñåáå  ßðîñòü,
áåøåíñòâî, çëîáíîå íåèñòîâñòâî, èñïîäëîáüß îãëßäåë áåãóùèõ íà íåãî âðàãîâ.
‘ìåðòü!
     …ãî ìå÷ ñ òàêèì ñâèñòîì  ïîêèíóë  íîæíû,  ÷òî  äàæå  êàëèêà  îïàñëèâî
îòïðûãíóë  â  ñòîðîíó.  ‘àì  îí  çàâåðòåë  ïîñîõ,  îáðàçóß   âîêðóã   ñåáß
ðàçíîöâåòíóþ çàùèòíóþ ñòåíó, ïîõîæóþ íà ïîëóïðîçðà÷íûé øàòåð, ñêâîçü ñòåíû
êîòîðîãî íå ïðîñêîëüçíåò è ñòðåëà.
     ‚îèíû íàáåæàëè ìîë÷à, ðàçäàëñß ëßçã,  ñòóê.  åðåäíèå  ñòîëêíóëèñü  â
çàêîâàííûì â æåëåçî ðîñëûì ðûöàðåì, åãî áëèñòàþùèé ìå÷ ïðîíåññß  íàèñêîñü,
êîðîòêî ñêðåæåòíóëî æåëåçî, ’îìàñ ïîâòîðèë áûñòðûé óäàð â äðóãóþ  ñòîðîíó,
è òîëüêî òîãäà ðàçäàëèñü âîïëè, ñòîíû,  êðèêè  ßðîñòè  è  óæàñà,  à  ’îìàñ
ñîîáðàçèë, ÷òî ìå÷ ïðîðîêà ðàññåêàåò òåëà êàê êàïóñòíûå ëèñòüß, íå îäíîãî,
à ñðàçó òðîèõ-÷åòâåðûõ ïîâåðãàåò íà çåìëþ -- ñêîëüêî çàöåïèò!
     -- ‡à ðå÷èñòóþ „åâó! -- çàîðàë îí, ñåðäöå  óæå  êîëîòèëîñü  ìîùíî  è
ïîáåäíî.-- ‡à ìàòü åå... áëàãî÷åñòèâóþ €ííó!
     Šàëèêà äðàëñß ìîë÷à, ’îìàñ  ñëûøàë  òîëüêî  íåïðåðûâíûé  ñóõîé  ñòóê.
‚îèíû òîæå óìèðàëè ìîë÷à, äàæå îòïîëçàëè ðàíåíûå è ïîêàëå÷åííûå áåçìîëâíî,
ñëîâíî íå æåëàëè íàðóøàòü áëàãî÷åñòèâûõ ðàçäóìèé, à âîêðóã  ’îìàñà  îðàëè,
âñêðèêèâàëè, âåðåùàëè, ïëåâàëèñü, ïûòàëèñü óõâàòèòü õîòß áû  çà  íîãè.  Ží
ðóáèë áûñòðî  è  â  ñòðàõå,  ÷òî  îïðîêèíóò  è  çàòîï÷óò,  ïßòèëñß,  âðàãè
ñïîòûêàëèñü î òðóïû, à îí óäàðàìè ìå÷à, îñòàâëßë èõ òàì, íà çåìëå.
     Šîãäà èõ îñòàëîñü âñåãî  òðîå,  îíè  ïåðåãëßíóëèñü,  ïîïßòèëèñü.  ‚ñå
òßæåëî  äûøàëè,  îäèí  áûë  ðàíåí.  ’îìàñ  ñäåëàë  äâèæåíèå  íàïàñòü,  îíè
ïîïßòèëèñü åùå, íå ñâîäß ñ íåãî çëîáíûõ âçãëßäîâ. Ží ñäåëàë ñòðàøíîå  ëèöî
è çàòîïàë íîãàìè. Žíè â óæàñå ïîâåðíóëèñü è óíåñëèñü ïðî÷ü.
     Šàëèêà âûòåð ïîñîõ, íàáàëäàøíèê áûë íå  òîëüêî  â  êðàñíîì,  íî  è  â
÷åì-òî áåëîì,  ÷òî  êàëèêà  óïîðíî  íàçûâàë  ñåðûì.  ’îìàñ  ñ  ïîòðßñåííûì
óäèâëåíèåì ðàññìàòðèâàë ìå÷. ‡åëåíîå  ëåçâèå  åùå  âñïûõèâàëî,  ïîñòåïåííî
çàìèðàß,  ñëîâíî  âîçáóæäåíèå  óõîäèëî,  à  çàëèòîå  êðîâüþ  ëåçâèå  ñíîâà
áëèñòàëî òîðæåñòâåííî è ïîáåäíî, áóäòî êðîâü âïèòàëàñü â  æåëåçî,  èëè  æå
áëàãîðîäíîå ëåçâèå îòòîðãëî êðîâü ïðåçðåííûõ, ñáðîñèâ íà çåìëþ.
     -- Šàê... ðóáèò,-- ïðîáîðìîòàë îí,-- êàê ðóáèò!
     Šàëèêà ïåðåâåë äûõàíèå, ãëàçà âñå åùå áûëè âñòðåâîæåííûìè:
     -- àñ æäàëè.
     -- ’îò ïîñëàë,--  ñîîáùèë  ’îìàñ.--  ‘àì  áîèòñß,  ïîñûëàåò  ðàáîâ...
îïàëñß áû ìíå òåïåðü!
     Œå÷ â åãî ìîãó÷åé ðóêå áëèñòàë  ðàäîñòíî  è  ïîáåäíî.  ‘ëàáûå  ëóííûå
áëèêè ðàçáåãàëèñü ïî âñåìó ëåçâèþ, ñïîëçàëè íà ðóêîßòü, è äàæå ðóêà ’îìàñà
êàçàëàñü îáúßòîé õîëîäíûì ïëàìåíåì.


     Žíè íå ïðîøëè è ñîòíè øàãîâ,  êàê  ïîñëûøàëñß  áûñòðûé  òîïîò.  ˆç-çà
áëèçêîé ñêàëû âûáåæàëè âîèíû, äûøàëè òßæåëî, ßâíî ñïåøèëè  èçäàëåêà,  íîãè
ïî÷òè íå îòðûâàëèñü îò çåìëè, çàãðåáàëè ñóõóþ ïûëü è ÷åðíûé ïåïåë.  Šàæäûé
áûë ñ òîïîðîì è ïðè ùèòå, òîëüêî îäèí áåæàë ñ ìå÷îì. ’îìàñ îïðåäåëèë â íåì
âîæàêà, ïîòîìó è íàïðàâèëñß â åãî ñòîðîíó, îñòàâèâ îòøåëüíèêó ñðàæàòüñß  ñ
ïðîñòîëþäèíàìè.
     -- „àâàé,--  ïîîùðèë  åãî  Žëåã.--  ‡à  ìàòü  åå...  êàê  åå...  àãà,
áëàãî÷åñòèâóþ €ííó! ’îæå, íåïîðî÷íóþ... ïî÷òè.
     ’îìàñ íàõìóðèëñß, â ýòîì "ïî÷òè", óñìîòðåë îñêîðáëåíèå,  õîòß  êàëèêà
òàê óæ çðß íå ñêàæåò, ÷òî-òî ÷óäåñíîå ßâíî ñòðßñëîñü è ñ ìàòåðüþ ðå÷èñòîé
äåâû, ïîõîæå, òàì âñå ñåìüß òàêàß, íî ñåðäöå óæå áèëîñü  ãîðß÷î  è  ìîùíî,
áîåâîé çàäîð âûäóë ìûñëè êàê âåòåð  ñìàõèâàåò  ïåïåë,  íîãè  çàäðîæàëè  îò
æàæäû áðîñèòüñß â áîé, à ðóêà  ñàìà  âûäåðíóëà  ìå÷.  ’îìàñ  óñëûøàë  ñâîé
ßðîñòíûé êëè÷:
     -- ‡à ðå÷èñòóþ „åâó, ìàòü åå...
     Ží  ïîïåðõíóëñß,  ñëèøêîì  ðàçèíóë  ïàñòü,  à  ïåïåë  òàê  è   ëåòèò,
âûðóãàëñß, ñòóïèë âïåðåä óæå ìîë÷à, à êàëèêà ñ ïîñîõîì â ðóêàõ øåë  ñëåâà.
‚îèíû, âèäß ÷òî îò íèõ íå áåãóò, ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåøëè íà øàã, à  ïîòîì  è
âîâñå  îñòàíîâèëèñü,  âûðàâíèâàß  ðßä.  ‚ñå  ñìîòðåëè  òîëüêî  íà  ’îìàñà,
îòøåëüíèê íå âûãëßäèò âîèíîì, à ýòîò ðûöàðü ãðîìàäåí è çû÷åí...
     ‚íåçàïíî, ê èçóìëåíèþ ’îìàñà, îíè íà÷àëè ïßòèòüñß, íå îòðûâàß îò íåãî
óñòðàøåííûõ âçãëßäîâ. ‚ ïåðåäíåì  ðßäó  âîçíèê  òîðîïëèâûé  ãîâîð.  ‡àäíèå
íàïèðàëè, à ïîòîì, âãëßäåâøèñü ÷åðåç ãîëîâû ïåðåäíèõ â ’îìàñà, òîæå íà÷àëè
îòñòóïàòü.
     ’îìàñ óäèâèëñß, íî íà âñßêèé ñëó÷àé ïîâòîðèë ãðîçíî:
     -- ‡à ðå÷èñòóþ „åâó, ìàòü åå è ïðåñòàðåëûõ ðîäèòåëåé!
     Œå÷ â åãî ìîãó÷åé äëàíè ïîëûõàë çåëåíûì îãíåì, ñàì ’îìàñ âûãëßäåë êàê
áàøíß, çàêîâàííàß â æåëåçî. ‚îèíû  ïßòèëèñü  ñèëüíåå,  îäèí  ñïîòêíóëñß  è
óïàë, îñòàëüíûå æå, ñëîâíî ýòî ïîñëóæèëî ñèãíàëîì,  ïîâåðíóëèñü  ñ  êðèêîì
ðèíóëèñü îáðàòíî. åêîòîðûå äàæå îòøâûðíóëè òîïîðû, ÷òîáû ëåã÷å áåæàòü,  à
îäèí óñïåë ñîðâàòü òßæåëûå äîñïåõè, ñòðßõíóë øëåì, áëàãîäàðß ÷åìó  îáîãíàë
âñåõ.
     ’îìàñ ãîðäî ðàñïðàâèë ïëå÷è, ïðèîñàíèëñß. —åðíü åñòü ÷åðíü, äàé èì  â
ðóêè âìåñòî ëîïàò õîòü òîïîðû, õîòü ìå÷è.
     -- —åãî îíè òàê óæ? -- ñïðîñèë îí  ñ  ëåãêèì  óäèâëåíèåì,  õîòß  çíàë
îòâåò.
     Šàëèêà îòâåòèë, êàê ’îìàñ è îæèäàë:
     -- ’åáß óçðåëè.
     -- „à íî... Žïßòü ìå÷?
     Ží îæèäàë, ÷òî Žëåã ïîßñíèò, õîòü è íåõîòß, ÷òî èñïóãàëèñü íå ñòîëüêî
ìå÷à,  ñêîëüêî  åãî,  ’îìàñà  Œàëüòîíà,  îòâàæíîãî   è   ãðîçíîãî,   ãåðîß
ñàðàöèíñêèõ ïîõîäîâ, íî êàëèêà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- à ýòîò ðàç äîñïåõè.
     ’îìàñ ïðîâåë ëàäîíüþ, âñå åùå âçäðàãèâàþùåé,  ïî  âûïóêëûì  ïëàñòèíàì
ãðóäè. †åëåçî ñ óñëóæëèâîé ãîòîâíîñòüþ îõëàæäàëî  ïàëüöû  õîçßèíà.  ’îìàñó
ïî÷óäèëîñü, ÷òî äîñïåõ ñëåãêà âèáðèðóåò îò æàæäû ñëóæèòü, çàêðûâàòü  ñîáîé
îò âðàæåñêèõ ñòðåë è ìå÷åé.
     -- ‚ íåì òîæå ìàãè÷åñêàß ñèëà?
     -- ‘èëà -- äà, à íàñ÷åò ìàãè÷åñêîé... òîò äîñïåõ íîñèë þðèê.
     Ží ïîøåë äàëüøå, óâåðåííûé, ÷òî îáúßñíèë âñå, íî ’îìàñ,  êîòîðûé  ýòî
èìß óñëûøàë âïåðâûå, óäèâèëñß:
     -- ó è ÷òî?
     -- € òî,-- îòêëèêíóëñß Žëåã, íå îáîðà÷èâàßñü,-- ÷òî ýòî  âîèíû  ÷óäè.
ˆëè ìåðè, ß èõ è ðàíüøå ïóòàë.
     ’îìàñ äîëãî êàðàáêàëñß ñëåäîì, ïîòîì ïîâòîðèë íåïîíèìàþùå:
     -- ó è ÷òî?
     --  þðèê,--  ñêàçàë  Žëåã  ÷åðåç  ïëå÷î,--  íà÷àë   ñîçäàâàòü   ñâîå
êíßæåñòâî. îíßë?
     -- å ñîâñåì,-- ïðèçíàëñß ’îìàñ.-- Ÿ òîæå áóäó ñîçäàâàòü... èëè  õîòß
áû óêðåïëßòü.
     --  èêòû  óæå  èñ÷åçëè,--  äîíåññß  ãîëîñ  Žëåãà,--  êàê  è  êåëüòû,
áðèòòû... € çäåñü èñ÷åçëè ìåðß, âåñü, õîòû,  ëèïßíå....  —óäü  òàê  âîâñå,
÷òîáû íå ïîêîðèòüñß ÷óæåçåìíîìó ïðèøåëüöó, âûêîïàëè ãëóáîêèå ßìû, à  ïîòîì
ïîäðóáèëè ñòîëáû, íà  êîòîðûõ  äåðæàëèñü  ïëàñòû  çåìëè.  îõîðîíèëè  ñåáß
çàæèâî, ïðèçâàâ ñâîèõ áîãîâ îòîìñòèòü ïðèøåëüöó.
     ’îìàñ êðèêíóë â ñïèíó:
     -- Žòîìñòèëè?
     -- ó, êàê ñêàçàòü... þðèê ïîãèá, åãî ñûíû ïîãèáëè,  âíóêè  ïîãèáëè,
ïðàâíóêè òîæå... íî äåëî áûëî  ñäåëàíî.  €  îò  íàïðàñíîé  æåðòâû  ÷óäèíîâ
îñòàëèñü òîëüêî ñëîâà "÷óäî" äà "íà÷óäèëè".


     Šàëèêà èñïîëüçîâàë âñå âîèíñêèå õèòðîñòè, à çíàë íåìàëî, íî  ê  êîíöó
äíß íå ñïàñëè óâåðòêè. ˆõ ßâíî èñêàëè, ìåëêèå  îòðßäû  áðîäèëè  êàê  áóäòî
áåñöåëüíî, íî ïðî÷åñûâàëè êàæäóþ ïßäü çåìëè, çàãëßäûâàëè â êàæäóþ  ìûøèíóþ
íîðêó, áóäòî ìîãëè òàì ñõîðîíèòüñß, äà åùå âäâîåì.
     ’îìàñ çàòðàâëåííî îãëßíóëñß, íî ñçàäè øëè äåñßòêà  äâà  ñ  êîïüßìè  è
òîïîðàìè, ñïðàâà çà ãðåáíåì ñëûøàòñß ãîëîñà, ñëåâà êîíñêèé èëè ÷åé-òî  åùå
òîïîò, ëèøü ñïåðåäè íå áîëüøå äþæèíû...
     åðåãëßíóâøèñü, ìîë÷à  áðîñèëèñü  âïåðåä.  ˆõ  çàìåòèëè  ðàíüøå,  ÷åì
äîáåæàëè,  ïîäíßëè  êðèê,  íå  ìîãóò  äðàòüñß  è  ïîìèðàòü  ñ   ìîë÷àëèâîé
ãîðäîñòüþ, ñêàçàíî -- ÷åðíü, íà êðèê ñáåæàëèñü  åùå,  áûäëî  íåóìûòîå,  íå
õîòßò îäèí íà îäèí, ëåçóò ñêîïîì, èì ëèøü áû  îäîëåòü,  à  ÷òî  ñ  ïîòåðåé
÷åñòè -- íàïëåâàòü, êóäà ìèð êàòèòñß, âîò òàê è óáèòü ìîãóò...
     ’îìàñ äðàëñß ìîë÷à, ëþòî,  çëîé  íà  îäèíàêîâûå  ñõâàòêè,  îäèíàêîâûõ
âîèíîâ, ÷òî è äðàòüñß íå óìåþò -- ïðîñòîëþäèíû ñ òîïîðàìè! -- íî ãëßäèøü è
ëèáî çàäàâßò ÷èñëîì, ëèáî êòî-òî óõèòðèòñß ñäóðó èëè  íåâçíà÷àé  ïðîñóíóòü
ëåçâèå â ùåëü äîñïåõîâ. Šàëèêà òîæå ñðàæàëñß áåç ßðîñòè, íî  îí  âðîäå  áû
íèêîãäà íå çëèëñß, ÷òî óæàñàëî ’îìàñà. åëüçß æå òàê  ïðîñòî  óáèâàòü,  íå
êîðîâû íà áîéíå, ýòî æ ëþäè, èõ ìîæíî òîëüêî ñ êðèêîì,  ßðî,  îñòåðâåíßñü,
âãîíßß ñåáß â áåøåíñòâî, ÷óòü ëè íå ïåíîé áðûçãàß âî âñå ñòîðîíû ñâåòà, çà
òî, ÷òî ßçû÷íèêè, ÷òî íå â òó ñòîðîíó êðåñòßòñß, íå òó  îäåæäó  íîñßò,  íå
òàê ñìîòðßò, è âîîáùå -- çà òî, ÷òî âèíîâàòû...
     Šàëèêà ìîë÷à îòñòóïàë, âðàãè ïåðåñòóïàëè ÷åðåç òðóïû, ëåçëè, òîïîðàìè
ðàçìàõèâàëè íå òàê óæ è íåóìåëî, íî âñå æå êàêîé  äóðàê  ïîñûëàåò  ïðîñòûõ
ïðîòèâ ãåðîåâ?
     Šîãäà èõ  ðßäû  ñòàëè  ïðîñâå÷èâàòü,  ñëîâíî  ’îìàñ  è  Žëåã  óâèäåëè
ïîñëåäíèå äåðåâüß, à äàëüøå ñòåïü, ’îìàñ âñêðèêíóë ìîùíî:
     -- ˆ ýòî âñå?
     -- „à ëàäíî òåáå,-- ïðîáóð÷àë Žëåã.-- å íàäîåëî?
     -- àäîåëî, -- ñîãëàñèëñß ’îìàñ.  Ží  äâóìß  ìîùíûìè  óäàðàìè  ïîâåðã
äâóõ, îñòàëüíûå çàêîëåáàëèñü, à òóò åùå êàëèêà ðàçáèë  îäíîìó  ãîëîâó  êàê
ïåðåñïåëóþ òûêâó, è âîèíû íàêîíåö ïîïßòèëèñü. ’îìàñ  óæå  ïðèâû÷íî  ñäåëàë
çâåðñêîå ëèöî, ïîòîïàë íîãàìè, õîòåë ïëþíóòü âñëåä óáåãàþùèì,  íî  âîâðåìß
âñïîìíèë, ÷òî åùå íå ïîäíßë çàáðàëà. -- ˆ âñå æå íå ïîíèìàþ...
     -- —åãî?
     -- Œû â àäó èëè íåò?
     Šàëèêà âûòåð ïîñîõ îá îäåæäó óáèòîãî, ëèøü òîãäà íåñïåøíî îñìîòðåëñß.
‚ çåëåíûõ ãëàçàõ ïîßâèëîñü ñîìíåíèå:
     -- ó, åñëè èíîñêàçàòåëüíî...
     -- ‚ çàäíèöó ìîåìó îðóæåíîñöó òâîè  èíîñêàçàíèß!  ‡íàþ,  è  íà  çåìëå
áûâàåò àä... íî ß íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó íàøåìó ïðîòèâíèêó íå âûñòóïèòü ïðîòèâ
íàñ îòêðûòî? ‘àìîìó? ‚åäü ìû â åãî âëàäåíèßõ?
     Šàëèêà ìîë÷àë, ëèöî áûëî ñîñðåäîòî÷åííûì. ’îìàñ òðßõíóë åãî çà ïëå÷î.
Žëåã äîñàäëèâî îòìàõíóëñß:
     -- å ìåøàé. Ÿ ìûñëþ.
     -- € ß ÷òî? -- îáèäåëñß ’îìàñ.
     -- € òû âåñü êðè÷èøü.
     -- î ß äåëî êðè÷ó!
     -- Šðèê âñåãäà íå äåëî. î â ÷åì-òî òû ïðàâ. åïîíßòíî... Ÿ íå äóìàþ,
÷òî  ‘àòàíå  òðóäíî  íàñ  ñîêðóøèòü.  Šàêàß-òî  íåïîíßòíàß  èãðà.  ’î   ëè
ïðîùóïûâàþò íàøè  ñèëû...  çà÷åì?..  òî  ëè  êòî-òî  èç  ïîäðó÷íûõ  ‘àòàíû
òîðîïèòñß ïðèáèòü íàñ ðàíüøå, ÷åì îá ýòîì óçíàåò ñàì õîçßèí âàøåãî àäà.
     ’îìàñ ñíßë øëåì, êîå-êàê ñòàùèë ïàíöèðü è êàìíåì  íà÷àë  êîëîòèòü  ïî
æåëåçó, ñòàðàòåëüíî âûðàâíèâàß âìßòèíû.
     -- ‡à÷åì? Œîæåò áûòü, îí êàê ðàç ñïàë íà âîðîòàõ, êîãäà ìû ïðîøëè?  Ÿ
ïîìíþ, êàê-òî â êðåïîñòè äëß ñâîèõ ðûöàðåé...
     Šàëèêà ïðåðâàë:
     -- îõîæå. î ïîêà ÷òî ïîñûëàåò ñâîèõ ñëóã. Žäíàêî ñàì âðßä ëè  òàêîé
æå ìàëü÷èê äëß áèòüß. ˆ êîãäà ßâèòñß ñàì...
     ’îìàñ óñåðäíåå çàìîëîòèë ïî äîñïåõàì.


     Žò ÷åðíûõ ñêàë íåñëî ñóõèì æàðîì.  ’îìàñ  òàùèëñß,  îáëèâàßñü  ïîòîì.
àãðîâîå ëèöî ðàñïóõëî, ñî  ëáà  ñðûâàëèñü  êðóïíûå  ìóòíûå  êàïëè.  ‘óõèå
êàìåøêè ùåëêàëè ïîä æåëåçíûìè  ñàïîãàìè,  ðàññûïàëèñü,  áðûçãàëè  êîðîòêèå
òóñêëûå èñêðû. Šàìåííàß ïëèòà, ïî êîòîðîé øëè, áûëà  òàêîé  æå  ìåðòâîé  è
âðàæäåáíîé êàê ñòåíà, êîòîðóþ åäâà íå çàäåâàëè ïëå÷àìè.
     -- •îòü áû êàêîå äåðåâî,-- âûìîëâèë îí  ñ  òîñêîé.--  •îòü  êðèâîå...
Šàêîé ß äóðàê, ÷òî ïðîêëèíàë â  ðèòàíèè.  €  ñåé÷àñ  ðàñöåëîâàë  áû  äàæå
êîëþ÷èé òåðíîâíèê! åñìîòðß íà òî,  ÷òî  îí,  ïðîêëßòûé,  îáîäðàë  ƒîñïîäó
íàøåìó ëîá êàê ìàðòîâñêèé êîò êîãòßìè.
     ‡åìëß  ïîòðåñêàëàñü  îò  æàðà,  à  â  òðåùèíàõ  ’îìàñ  ñî  ñòðàõîì  è
îòâðàùåíèåì âèäåë êðàñíóþ ëàâó. Žòòóäà íåñëî æàðîì êàê èç æåðëà êóçíå÷íîãî
ãîðíà, çåìëß ïëàâèëàñü, åìó ÷óäèëîñü, ÷òî  ïîä  íîãàìè  êîëûøåòñß,  ñëîâíî
èäåò ïî ïëåíêå íà ãîðß÷åì ìîëîêå, âîò-âîò ïðîðâåòñß...
     ‚ îäíîì ìåñòå òðåùèíà ðàçäâèíóëàñü, ïðèòîïèâ êàìåííóþ ïëèòó.  Šèïßùàß
ëàâà áóðëèëà, îòòóäà  íåñëî  òàêèì  ñóõèì  çíîåì,  ÷òî  ó  ’îìàñà  äîñïåõè
íàêàëèëèñü åùå èçäàëè. Ží ñêàçàë çëî:
     -- ’àêîå îçåðî, à ïóñòîå... àâåðíîå, ïðèãîòîâëåíî äëß òåáß.
     Šàëèêà ïîêà÷àë ãîëîâîé. ’îìàñ ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ó äà, íå îäîáðßåøü! Žçåðî ìàëî? ˆëè òåáß â îñîáîì êîòëå  áóäóò  â
ñìîëå âàðèòü?
     Žëåã ñíîâà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- „à íåò, ñýð ’îìàñ... òî íå ìîé àä. ‘îâñåì-ñîâñåì íå ìîé.
     -- å çàáóäü ñêàçàòü, êîãäà áóäåò èäòè ÷åðåç òâîé! Ÿ õî÷ó  âçãëßíóòü,
÷òî ïðèãîòîâèëè äëß òåáß. àâåðíßêà ÷òî-òî îñîáåííîå.
     Žëåã øåë ìîë÷à, ïîòîì òßæåëî âçäîõíóë:
     -- …ñëè áû...
     -- —òî? -- íå ïîíßë ’îìàñ.-- å çíàåøü, ãäå òâîé àä?
     -- åò åãî,-- îòâåòèë Žëåã òîñêëèâî.-- “âû, ß èç òîãî âðåìåíè,  êîãäà
àäà åùå íå áûëî. Šàê è ðàß. ‚îîáùå ïîòóñòîðîííåãî ìèðà íå áûëî! Šòî óìèðàë
-- ïåðåñåëßëñß  â  çâåðß,  ïòèöó,  ðûáó,  äåðåâî...  Žïßòü  óìèðàë,  îïßòü
ïåðåñåëßëñß. ‘íîâà ïîïàäàë â òåëî ÷åëîâåêà... ˜åë  êðóãîâîðîò  äóø,  íèêòî
çåìëè íå ïîêèäàë.
     ‚îëîñû çàøåâåëèëèñü ó ’îìàñà íà çàòûëêå:
     -- ˆ êàê æå òû...
     -- „à òàê. ‘âîé àä è ñâîé ðàé íîøó â ñåáå.
     Ží óìîëê, âñêèíóë ãîëîâó. ˆç ðàñêàëåííîãî íåáà ñûïàëñß... ñíåã. ’îìàñ
ïîñïåøíî ïîäíßë çàáðàëî, ïîäñòàâèë ñíåæèíêàì ðàçãîðß÷åííîå ëèöî. å ìèðàæ,
êîæó ïîêàëûâàëî ïðèßòíîé ïðîõëàäîé. Žíè òóò æå  òàßëè,  èñïàðßëèñü,  íî...
ñíåã â àäó?
     Žëåã ñêàçàë ïîðàæåííî:
     -- å èíà÷å êàê òâîé Œàêäîíàëüä íå òàê  èñòîëêîâàë  ãåðá...  òàì,  íà
‡åìëå. ˆëè æåíùèíà ñêàçàëà ïðàâäó.
     --  Œàêäîíàëüä  äà  íåâåðíî  èñòîëêóåò?  --  ïîðàçèëñß  ’îìàñ.--  ‘ýð
êàëèêà... ’û â ïåùåðàõ âîâñå îòîðâàëñß îò æèçíè.


     ëàòî óïåðëîñü â îòâåñíûå ãîðû. ‘íîâà èñêàëè ïðîõîäû, ïðîáèðàëèñü  ïî
óçêèì òðîïêàì. ‘òàðûå ãîðû âñå èñòî÷åíû ïåùåðàìè è  êàâåðíàìè  êàê  ñòàðûé
ïåíü êîðîåäàìè, åñëè íå áîëüøå, à ýòî áûëè  íàñòîëüêî  ñòàðûå,  ÷òî  âîâñå
óøëè ïîä çåìëþ, îêàçàâøèñü â ïîòóñòîðîííåì ìèðå.  Šàëèêà  îòûñêàë  ïåùåðó,
÷òî ïåðåõîäèëà îäíà â äðóãóþ, òßíóëàñü íà ìèëè, èíîãäà ñóæàßñü äî  òàéíîãî
âûõîäà èç çàìêà, íî çàòåì îáßçàòåëüíî ðàñøèðßßñü òàê, ÷òî â íåé ïîìåñòèëñß
áû êîðîëåâñêèé çàìîê ñ åãî áàøíßìè è êðåïîñòíûìè ñòåíàìè.
     ‚