ЯщемусЯ боку
кентавра:
     -- ‡наешь, когда  начинаетсЯ  старость?  Љогда  все  молодые  женщины
начинают казатьсЯ красивыми.
     Љентавр почесалсЯ, хвост его мерно шелестел  по  бокам.  Љакие  мухи,
подумал ’омас, вместо веера...
     Ћлег толкнул, ’омас поспешно попЯтилсЯ от реки, успел поклонитьсЯ  их
перевозчику с достоинством, хоть и  наполовину  человек,  но  зато  другаЯ
половина -- не какаЯ-нибудь корова, а благородный конь, ’омас разбиралсЯ в
конЯх достаточно, чтобы оценить стать, красоту  и  мощь  ног  этого  ”ола,
высоту бабок, подтЯнутый пах и ширину костей груди.


     Ќавстречу дул злой пронизывающий ветер. „оспехи быстро остыли,  ’омас
чувствовал как узкие струйки врываютсЯ в  щели.  ђубашка  быстро  высохла.
•олодные струи неприЯтно холодили кожу.
     Ћлег гнал почти бегом, камень гремел под тЯжелыми сапогами.  ЉаменнаЯ
грЯда приближалась, и только когда вбежали в тень, такую  же  черную,  как
деготь, ’омас слышал как волхв перевел дух:
     -- ’ы голый без доспехов... а Я -- на этой равнине, где и  спрЯтатьсЯ
негде.
     -- џ не только голый,-- призналсЯ ’омас,--  но  и  со  снЯтой  заживо
кожей.
     Ћлег метнул быстрый взор, ’омас поспешно отвел глаза. …сли он  дважды
ощутил чей-то недобрый взглЯд на себе, то калика с его чутьем, мог ощутить
и нечто больше.
     ‡апыхавшись, они взбирались по скалам, надо уйти как можно дальше  от
места, где их заметили, когда Ћлег  насторожилсЯ,  вскинул  ладонь.  ’омас
мгновенно замер. Ќекоторое  времЯ  слышал  только  свое  хриплое  дыхание,
надсадное, как у старого ‡меЯ, затем  донеслись  далекие  удары  железа  о
камень.
     Ћлег хмуро бросил:
     -- ‡накомо, не так ли?
     „альше  была  неслыханно  огромнаЯ  Яма   с   круглыми   краЯми.   „о
противоположного краЯ с полсотни верст, Яма опускалась  в  бездну  мелкими
уступами. Ќа каждом уступе черно от копошащихсЯ фигурок, а  стук  кирок  и
молотов сливалсЯ в неумолчный шум, словно шел нескончаемый  дождь.  Њарево
пыли закрывало ту сторону, как и глубь,  видно  только,  как  на  ниточках
канатов выныривают комочки камнЯ.
     ’омас проговорил ненавидЯще:
     -- € тут каменоломнЯ!
     -- ѓлЯдишь,-- добавил Ћлег,-- все  тот  же  барон  Ћцет  строит  себе
замок. Ђ почему в аду должно быть что-то иначе?  Љак  будто  не  люди  его
строЯт!
     -- ‹адно,-- прохрипел ’омас,-- как обходить будем?
     -- ‡ачем?
     -- ќто тебе везде тепло,-- бросил ’омас раздраженно.-- „умать, €стину
искать, всЯкую хреновину придумывать на головы простых честных рыцарей...
     -- Џростых королей,-- добавил в тон Ћлег.-- Џростых, как твой конь.
     -- “ менЯ не было простых коней,-- огрызнулсЯ ’омас оскорблено.
     ‚етерок  качнул  марево  пыли,  среди  человеческих   фигурок   Яснее
проступили нечеловеческие, в полтора раза выше, с плетьми в длинных руках.
’омас услышал  окрики,  свист  рассекаемого  воздуха,  крики  боли.  Џлети
врезались в плоть каторжников с резкими хлопками,  и  в  шум  дождЯ  часто
вплетались эти щелчки, будто  часть  капель  щелкала  по  туго  натЯнутому
бараньему пузырю в окне.
     Ћлег присмотрелсЯ,  начал  спускатьсЯ,  выбрав  узкую  тропку  слегка
наискось.  ’омас  оглЯдывалсЯ,  держа  меч  наготове.   Њокрые   от   пота
изможденные  фигуры  каторжников  приближались.  Ћлег  пробралсЯ  над   их
головами, присел на корточки.
     Љаторжники с усилием втаскивали на толстых пеньковых канатах огромные
глыбы с уже обтесанными краЯми. Љаждый камень поднимали по восемь человек,
жилы натЯгивались так, что едва не рвались от натуги.  Џод  тонкой  кожей,
изорванной бичом, ребра ходили ходуном,  а  сиплое  дыхание  вплеталось  в
общий мерный шум каменоломни.
     Ћлег всмотрелсЯ, позвал тихонько:
     -- ”агим!.. ќй, ”агим!
     Ћдин каторжник вздрогнул, дико оглЯделсЯ. ’омас видел, как вздрогнул,
когда поднЯл голову, и глаза нашли Ћлега. Љрасноволосый отшельник выглЯдел
в самом деле страшновато, но ’омас считал,  что  он-то  привык,  а  другим
может стать не по себе даже в аду.
     -- ’ы... -- прошептал невольник.-- ’ы тоже здесь...
     -- ‘удьба,-- ответил Ћлег.
     Ќевольник, которого Ћлег называл  ”агимом,  выпустил  из  рук  канат,
опасливо оглЯнулсЯ, сделал шаг в сторону,  оказавшись  прЯмо  под  Ћлегом.
‚друг глаза расширились:
     -- ’ы... ты во плоти?
     -- „а,-- ответил Ћлег,-- потому мне труднее, чем тебе.
     ”агим отшатнулсЯ. Ќа лице отразилась хищнаЯ радость, потом недоверие,
снова радость, что перешла в  ликование.  Ћн  оглЯнулсЯ,  поискал  глазами
здоровенного беса, тот в двух десЯтках шагов нещадно стегал  кого-то  так,
что летели клочьЯ.
     -- Ќадо быть безумным... -- прошептал он крепнущим голосом.
     -- ’ы мне  это  уже  говорил,--  напомнил  Ћлег.--  €  не  один  раз.
Џодскажи, как добратьсЯ до ‚ельзевула?
     ”агим отшатнулсЯ. Љруглые глаза стали как у Ястреба:
     -- џ?
     Ћлег развел руками:
     -- Ѓольше спросить не у кого.
     -- —то... что дает тебе думать, что помогу злейшему врагу?
     Ћлег посмотрел на ’омаса, на красного гиганта с бичом:
     -- „а просто... просто в самом деле спросить не у кого.
     ”агим задергалсЯ изо рта пошла желтаЯ слюна. ѓолос  стал  хриплым  от
ненависти:
     -- ’ы... ты, который менЯ убил... ’ы такое... мне? ’ы, который всегда
был всезнайкой...
     Ћлег тЯжело поднЯлсЯ, колени хрустнули. ’омас тревожно поглЯдывал  на
красного гиганта с бичом. ’от ощутил непорЯдок, подозрительно всматривалсЯ
в их сторону. ”агим ударил  обеими  руками  по  каменной  стене,  едва  не
дотЯнувшись до сапог Ћлега, захрипел, а когда  сполз,  на  стене  остались
кровавые следы.
     -- ”агим,-- сказал  Ћлег  просительно,--  ты  же  знаешь,  Я  не  был
всезнайкой... Џотому столько ошибалсЯ, получал по голове. € сейчас Я  знаю
намного меньше тебЯ! ‚ наш старый добрый мир, где мы... словом,  ворвалась
нелепаЯ рабскаЯ вера христиан. € культура, и цивилизациЯ равно  сметены  и
втоптаны в грЯзь! ‚се мои знаниЯ, умениЯ, даже магиЯ  --  бессильны  перед
миром, где правит не разум, а слепаЯ вера, где восхвалЯютсЯ  не  герои,  а
лакеи-угодники!
     ’омас разрывалсЯ от сочувствиЯ,  Ћлег  никогда  не  говорил  с  такой
тоской и болью, чувством поражениЯ, обреченности. ”агим вскинул голову,  в
запавших глазах была слепаЯ Ярость. Ћн снова бросилсЯ  на  стену,  пытаЯсь
ухватить за сапог Ћлега, на этот раз пальцы царапнули почти за подошву.
     -- ’ы... враг...
     -- †гут библиотеки,-- сказал Ћлег тоскливо,-- зверски убивают ученых,
мудрецов, исследователей... ђазрушают школы, а строЯт монастыри...
     -- ‚раг...
     -- ќх, ”агим!.. ’омас, пойдем,-- сказал Ћлег.
     Љрасный  гигант  направилсЯ  в  их   сторону,   как   вдруг   донессЯ
переполненный ненавистью голос:
     -- Ќа шестом уровне внизу... есть ход...
     Ћлег спросил быстро:
     -- Људа?
     -- Ќе знаю,--  донессЯ  шепот,  в  котором  ненависть  клокотала  как
кипЯщее масло в котле.-- ќто подкоп... …го делают уже сто тридцать  лет...
‚чера пробили, но пока никто...
     Љрасный гигант рванулсЯ в  их  сторону.  Ќевольники  падали  под  его
ударами как стебли травы под острой косой. „вое с жуткими криками  исчезли
за краем, из бездны донессЯ удалЯющийсЯ крик. Ћлег с ’омасом отступили  за
камни, пригнулись. ‘лышен был рев, звонкие удары бича, стоны  несчастного.
‹ицо Ћлега было мрачное, глаза отводил, на ’омаса не смотрел.
     -- ’ы его знаешь? -- спросил ’омас шепотом, тут же устыдилсЯ  глупого
вопроса. Џоспешно спросил: -- „оверЯешь?
     -- Ќет, конечно,-- ответил Ћлег тихо.-- ’ы же слышал...
     -- ’ы убил его, надеюсь, не в спину?
     Ћлег раздраженно сдвинул плечами:
     -- „а какаЯ разница? „лЯ магов не важно, как убил. ‚ажнее, как жил.
     ™елкающие  удары  пошли  удалЯтьсЯ,  словно  надсмотрщик  по   дороге
раздавал удары направо и налево. €ли же, подумал  Ћлег  хмуро,  но  ’омасу
говорить не стал, чудовище погнало несчастного длЯ допроса с пристрастием.
—то-то здесь многое не вЯжетсЯ. ‘лишком уж на  каждом  шагу  ждет  засада,
ловушки, словно многое предусмотрено.
     ’омас сердито сопел. “бить глаза в глаза или подло в спину -- большаЯ
разница. € какими бы высшими ценностЯми не бахвалилсЯ калика,  но  никакой
мир не будет миром, никакаЯ вера не победит сердца, если можно будет  бить
в спину, лежачего, или втроем одного.


        ѓлава 5

     Ћлег шел торопливо, часто оглЯдывалсЯ. Љрасное небо блекло,  темнело,
словно горЯчаЯ кровь свертывалась в коричневые комки, медленно  проЯвилась
громаднаЯ, как таз цирюльника, луна. •отЯ бы  желтаЯ.  как  покойник,  или
пурпурнаЯ,  как  туша  с  содранной  шкурой,  но  луна  засиЯла  настолько
мертвенно бледным светом, холодным и серебристым, что  плечи  ’омаса  сами
собой передернулись как у большого пса, что выскочил из ледЯной воды.
     ‚ лунном свете ’омас видел только темные впадины вместо  глаз  Ћлега,
но по всей фигуре было столько напрЯжениЯ, что  наконец  ощутил,  как  под
доспехами побежали мурашки:
     -- Ћпасность?
     -- Љто-то идет по следу,-- бросил калика.
     -- “верен? -- спросил ’омас, а руки уже сами потащили меч  из  ножен.
Ћн начал прислушиватьсЯ, оглЯдыватьсЯ, сразу же ударилсЯ головой о  камень
так, что в  черепе  зазвонили  все  колокола  Ѓритании,  а  перед  глазами
вспыхнул настолько Яркий свет, словно ѓосподь творил мир заново. ђугнулсЯ,
помЯнув всех свЯтых настолько крепко, что у тех кожа от стыда слезет как у
линЯющих змей, пошел по-рыцарски вперед и  без  оглЯдки:  волхв  на  то  и
волхв, чтобы чуЯть, а он, рыцарь, чтобы защищать простой  люд  с  мечом  в
руке, а не выполнЯть работу воина-лазутчика.
     ‚скоре чуткое  ухо  уловило  быстрый  цокот  крепких  когтей.  Љамень
отзывалсЯ  звучным  щелканьем,  ’омас   непроизвольно   определил   размер
когтистой лапы, по спине пробежала дрожь. Ћн  приотстал,  пропускаЯ  Ћлега
вперед:
     -- џ встречу первым.
     Ћлег на ходу оглЯнулсЯ:
     -- “спей выставить перед собой меч.
     -- ‡ачем? -- спросил ’омас оскорблено.-- Џусть  ощутит  на  себе  мой
удар.
     -- Ќе успеешь... -- сказал Ћлег сожалеюще.
     Ќо охотно прошел вперед, поставив рыцарЯ между  собой  и  настигающим
чудовищем.  Ћни  торопливо  пробирались  вдоль   отвесной   стены,   ’омас
чувствовал, как Ћлег отчаЯнно ищет хоть малую щель, из  которой  могли  бы
тыкать в страшную морду остриЯми меча и посоха, но выемки были от сколотых
глыб, кулак поместитсЯ с трудом, а стук  копыт...  если  бы  копыт,  а  то
когтей!.. чаще, зверь уже почуЯл, а то и увидел, помчалсЯ галопом...
     ’омас,  теперь  снова  оглЯдываЯсь,  успел  увидеть  в  лунном  свете
блеснувшую  спину  массивного  зверЯ.  ’от  мчалсЯ  за  ними   гигантскими
прыжками, быстро сокращаЯ расстоЯние. ’омас молча  развернулсЯ  и  вскинул
меч над головой. Ѓыл соблазн выставить прЯмо перед собой, как и  советовал
мудрый калика, сейчас ’омас и сам понимал, что  так  надежнее,  но  что-то
возмущалось против постоЯнно правильных решений, он -- рыцарь, а не монах!
-- и теперь весь превратилсЯ в комок нервов, вглЯдывалсЯ в темноту, прыжки
все слышнее...
     Љогда внезапно оборвались,  ’омас  ощутил,  что  зверь  в  гигантском
прыжке падает по дуге на него, и, еще не видЯ, он со страшной силой  нанес
удар в сторону ожидаемого врага. ‚  следующее  мгновение  страшный  толчок
обрушилсЯ  с  такой  силой,  что  смЯл  вместе  с  доспехами,   расплющил,
уничтожил, выбил дух и расплескал по всей преисподней...
     Љровь шумела в ушах, в кровавом тумане  что-то  мелькало,  он  слышал
сдавленный звериный рев, клекот, сопение, треск, начал приподниматьсЯ, еще
не верЯ, что в состоЯнии чем-то  двигать,  рЯдом  под  серебристым  светом
тЯжело боролись две мохнатые  фигуры,  два  зверЯ.  ’омас  шатнулсЯ  в  их
сторону, поскользнулсЯ, успел даже смутно удивитьсЯ откуда столько... ага,
кровь, руки его, оказываетсЯ, все еще сжимали рукоЯть меча.
     -- Ћлег,-- воззвал он хрипло,-- какое из них ты?
     Љраешек луны ушел за тучу, во тьме  рЯдом  хрипели  и  дрались  двое.
’омас хотел было отбросить меч и броситьсЯ в схватку,  наощупь  определит,
какое из двух чудищ калика, а какое не калика, но, к счастью, в щелочку на
миг проглЯнул узкий лучик, прЯмо перед  ним  оказалась  голаЯ  мускулистаЯ
спина, где из-под лопаток торчали узкие  хищные  крыльЯ.  ’омас  торопливо
ткнул мечом, размахиватьсЯ не было  времени,  лезвие  с  трудом  вошло  на
ладонь, зверь впервые  взревел,  начал  разворачиватьсЯ.  ’омас  вскрикнул
предостерегающе:
     -- Ћлег!.. Ћтпусти...
     …му  почудилось,  что   темные   крыльЯ   начали   быстро   светлеть.
Ћбозначились крупные чешуйки, как на большой рыбе или Ящерице,  в  тот  же
миг от зверЯ отделилась темнаЯ  фигура,  коротко  взмахнула  рукой.  “дара
’омас  не  видел,  посох  слишком  тонок,  к  тому  же  сам,  шатаЯсь   от
собственного богатырского замаха, нанес страшный удар на зверю. ’от  успел
качнутьсЯ в сторону, но лезвие достало его  в  плечо.  “  ’омаса  занемели
руки, словно ударил по суховатому  дубу,  но  тело  и  руки  помнили,  как
прорубывали толстые доспехи на поединках, и он замахнулсЯ снова.
     ‡верь на глазах преображалсЯ, наливалсЯ светом, но в той стороне была
пропасть, ’омас услышал сдавленный крик калики, он словно бы  метнулсЯ  за
зверем, там была вознЯ, сопение, потом  донессЯ  горестный  вскрик  Ћлега.
‘вечение исчезло. ’омас  бросилсЯ  к  Ћлегу,  ударилсЯ,  едва  не  сшиб  в
пропасть. Ћлег придержал шатающегосЯ рыцарЯ. ’омас дышал тЯжело,  но  даже
сквозь хрипы в груди услышал тЯжелый удар далеко внизу.
     ‘ трудом видел в полутьме как темнаЯ  фигура  опустилась  на  камень.
Љалика тоже дышал тЯжело, а голос прерывалсЯ:
     -- ’омас... спасибо...
     -- Ќа том свете сочтемсЯ,-- буркнул  ’омас,  ругнулсЯ.--  Ђ,  черт...
‘ейчас мы на каком?..
     -- Њолодец, что не послушал... ’ы его почти  разрубил  с  первого  же
удара...
     -- Ќо какой живучий! …ще как трепыхалсЯ!
     -- „а... € последний удар был хорош. ’ы перебил хребет.
     ’омас спросил с осторожностью:
     -- Ђ сейчас оно... издохло?
     -- „а... Ќе понимаю только, зачем из последних сил ползло к пропасти?
     ’омас посмотрел в темноту, где угадывалсЯ край:
     -- Ќе хотел, чтобы снЯли шкуру?
     -- Ђ ты собиралсЯ? -- ответил Ћлег вопросом на вопрос.
     -- ‚ообще-то нет,-- призналсЯ ’омас.-- џ ж не дикий рус, что  шкурами
убитых врагов накрывает конЯ, из  черепов  делает  чаши,  а  кожей  с  рук
обтЯгивает колчаны! ‘ другой стороны, снимал же с убитых оленей,  кабанов,
медведей, а в ‘арацинии -- с ихнего зверьЯ... •отЯ нет, не  до  шкур!  Џри
чем тут шкуры? „аже если золотаЯ, как у того  барана,  за  которой  свЯтой
џзон плавал с двенадцатью монахами. Њы не за шкурами пришли, сэр Ћлег.
     Љрай тучи медленно светлел, а внизу смутно проступили сперва  вершины
острых, как зубы, скал, затем засеребрились круглые  валуны.  Ћлег  сидел,
весь залитый неприЯтным  мертвенным  светом.  ’омас  заметил,  что  калика
морщитсЯ, зажимает ладонью правое плечо. Њежду пальцами проступило темное.
’омас сглотнул комок, молча взмолилсЯ, чтобы у  калики  хватило  Языческой
нечестивой мощи, дабы заживил раны с той же быстротой,  как  и  на  земле,
когда мог пользоватьсЯ своей богопротивной магией. „ыхание из груди калики
вырывалось все еще сиплое, словно там раздували мехи.
     ’омас ощутил вину, что он, молодой и полный сил, встречает опасность,
весь закованный в сталь... сейчас уже сильно измЯтую, а  отшельник  дралсЯ
со зверем грудь в грудь, такой же как и у него голой... ну, пусть такой же
волосатой, сражалсЯ голыми руками на равных.
     €з-под ног сильно  пахло  убийством.  ‘апоги  чавкали  в  застывающей
крови, а когда ’омас рассмотрел под ногами нечто блистающее, он нагнулсЯ и
постаралсЯ подцепить блестку, надеЯсь  втайне,  что  вышиб  зуб  чудовища,
можно взЯть с собой, а ежели уцелеет, то будет  хвастатьсЯ  перед  другими
рыцарЯми.
     Џальцы поднЯли из темной крови длинное  жесткое  перо.  ‘амый  кончик
блистал, там не было крови.
     -- Ћлег, а такого зверЯ знаешь?
     Ћлег взЯл перо, стер пальцами кровь, помЯл, понюхал. €з под  крови  и
грЯзи  проступила  белизна  с  серебристым   оттенком.   Ќоздри   тревожно
дернулись, запах от пера не просто чужой  или  враждебный,  а  такой,  что
мышцы напрЯглись, а в горле само зародилось  грозное  рычание.  ђыцарь  не
учует, он слишком благороден, а это уже наполовину  слеп,  а  он  сохранил
лесную привычку улавливать даже  самые  слабые  запахи.  Џо  запаху  любой
охотник определит матерость зверЯ, стать, силу, возраст... Ћлег чувствовал
как шевелЯтсЯ, понимаЯсь, волосы на затылке. Ћн знал, что уже повидал всех
зверей на свете. Ћни  не  берутсЯ  ниоткуда.  Ќо  с  этим  зверем  еще  не
сталкивалсЯ.
     ’омас видел, как лицо Ћлега  потемнело.  ђыжие  брови  сдвинулись  на
переносице, глаза посуровели.
     -- —то-то знакомое? -- спросил он с тревогой.
     -- Ќет,-- ответил Ћлег медленно.
     -- ‘лава богу!
     Ћлег покачал головой:
     -- ЊенЯ незнакомые пугают больше.
     -- „а ладно,-- возразил ’омас.-- ‘правились же.  Ђ  перьЯ...  что  ж,
значит, черти бывают не только в шерсти как наш полковой прелат,  но  в  и
перьЯх. ’олько и все! ‘кажу ему, ахнет.
     Ћн говорил беспечно, но в  голосе  угадывалось  страшное  напрЯжение.
Ћлег отвел взор. ђыцарь чувствует, что он недоговаривает что-то важное. Ќо
пусть пока  не  догадываетсЯ,  насколько  важное.  €  насколько  важно  то
странное превращение, которое успели прервать!


     Ћни прошли всего несколько шагов, когда  ’омас  внезапно  метнулсЯ  в
темноту. Ћлег услышал жалобный  крик.  ‚скоре  рыцарь  вытащил  низенького
человека, вовсю пинал  ногами,  свободной  рукой  бил  по  затылку.  Љогда
подтащил ближе, Ћлег разглЯдел что человек странноват: слишком  темен,  из
курчавых волос торчат короткие  рога,  а  те  побелели  от  старости.  Џод
истрепанным лапсердаком на спине вздуваетсЯ уродливый горб.
     -- Њерзавец! -- орал ’омас.-- Ќаконец-то Я тебЯ поймал.
     -- џсновельможный рыцарь...
     -- џ ж говорил, и в аду отыщу?
     Ћлег услышал жалобный крик:
     -- „а-да, конечно... ’олько вы говорили про себЯ,  потом,  ой-ой!....
конечно, Я обЯзан был слышать!
     -- „а Я шкуру спущу! —учело набью... ђаздеру... Ќет, лучше  в  геенну
зашвырну, а то без грешников и не геенна вовсе...
     Ћлег наблюдал с любопытством. ѓордый рыцарь не часто  бывал  в  такой
Ярости. ђазве что когда обгорелый утащил џрославу.  Ќе  иначе  как  что-то
столько же важное.
     -- ‘эр калика, Я изловил мерзавца, который подлым обманом, хоть и без
колдовства,  признаю,  выиграл  конЯ.  Џосле  чего  Я   как   распоследний
простолюдин тащилсЯ, как и ты, пешком.
     Ћн разжал пальцы. ѓорбун рухнул Ћлегу в ноги:
     -- ‘милуйтесь, господин! ‡амолвите слово перед грозным  рыцарем.  ќто
же дракон, а не рыцарь! џ сам искал вас.
     -- Ђх, искал! -- проревел ’омас. Ћн дал пинка в бок.-- —то, еще и  на
мой меч глаз положил?
     -- ‡ачем бедному иудею меч?
     -- Ђх, так ты и без меча обдерешь как русский медведь липку?
     ѓорбун ухватил Ћлега за ноги:
     -- ‡амолви слово, у него ж ноги железные, как и лоб!
     Ћлег кивнул ’омасу, тот видел напрЯжение и тревогу в зеленых  глазах.
„а и сам, несмотрЯ на  Ярость,  ощутил  недобрый  холодок.  Џочему  горбун
бросаетсЯ искать защиты от могучего рыцарЯ к простолюдину, да  еще  такому
неприметному: в старой звериной шкуре, нечесаному, неухоженному.  ‡нает  о
них больше, чем они показывают?
     -- Џогоди,-- остановил ’омас Ћлега.--  Џусть  сперва  признаетсЯ.  ’ы
все-таки черт?
     ѓорбун умолЯюще посмотрел на Ћлега, но, видЯ, что  защиты  пока  нет,
искательно и с некоторым укором поднЯл взор на грозного рыцарЯ:
     -- Ђй-Яй-Яй, Ясновельможный рыцарь, а рассуждает как  простой  йемен.
ќто длЯ простого люда мир прост как их коровник, а рыцари... тем более  --
короли, знают о разных тайных службах, о другой жизни вроде  бы  привычных
Явлений...
     ’омас гаркнул, бешено раздуваЯ ноздри:
     -- ’ы мне голову не морочь! џ не строю из себЯ умника, того бы ты уже
обвел вокруг пальца,  а  сейчас  вот  мой  меч  --  твоЯ  голова  с  плеч.
Џосмотрим, у черта вырастет ли другаЯ?
     Ћн зловеще выпростал меч, широко замахнулсЯ. ѓорбун  в  диком  страхе
обхватил колени Ћлега:
     -- Ќеужто рыцарь ударит в спину?
     Ћлег предостерегающе протЯнул руку:
     -- ’омас,  погоди.  Ђ  то  ненароком  и  мне  обрубишь...  хоть  Я  и
отшельник, но все же. —то-то мне его гнуснаЯ рожа кого-то  напоминает.  ’ы
случайно не сын €схамона?
     ѓорбун вскрикнул, растираЯ по лицу крупные, как капли нефти, слезы:
     -- ‘ын. Ќо почему случайно?
     -- ’акаЯ рожа могла получитьсЯ только случайно. ѓовори,  кто  послал?
‡ачем? —то велел? ‘брешешь -- умрешь не от меча. џ не рыцарь.  ’ы  у  менЯ
издохнешь так, что ваш ‘атана примчитсЯ перенимать опыт.
     ѓорбун пролепетал:
     -- „а-да, наслышан. џ могу отличить рыцарЯ от... не рыцарЯ.
     ’омас насторожилсЯ, видел, как Ћлег метнул  в  его  сторону  огненный
взор:
     -- Ќаслышан? Ћт кого?
     -- Ќу, о великих героЯх, как и великих  злодеЯх,  все  почесать  Язык
любЯт. џ уж не упомню, кто и что говорил, но говорили... Ќе то у тебЯ шубу
украли, не то ты украл... Ђ шел Я, чтобы  повинитьсЯ  перед  рыцарем.  ‚се
равно конь мне не досталсЯ.
     ’омас онемел от такой наглой  лжи.  …го  могучий  кулак  взлетел  над
головой черта, тот втЯнул ее в плечи, а калика сказал быстро:
     -- ѓовори, что слышал о женщине из мира живых?
     -- Љакой... женщине?
     Ћлег сказал раздраженно:
     -- Ќе прикидывайсЯ. Ќе каждый день, даже не каждый век из мира  живых
уволакивают человека. Љто?
     ’омас ухватил черта за черную шею, сдавил. “ того  глаза  полезли  на
лоб, посинел, пасть открылась, высунулсЯ лиловый Язык. Ћба едва расслышали
слабый сип:
     -- ђы... царь... ѓудвин...
     ’омас чуть разжал пальцы, черт уже закатывает глаза,  а  Ћлег  сказал
нетерпеливо:
     -- ќто своей чертовой  бабушке  скажи.  ѓудвин  --  тлЯ,  мальчик  на
побегушках, как и все рыцарство. Љто послал ѓудвина?
     ’омас, дернувшийсЯ при оскорблении рыцарства в  лице  ѓудвина,  снова
сдавил шею черта, а другой рукой прищемил ему нос:
     -- ѓовори.
     —ерт просипел, из лиловых глаз выкатились две крупные слезы:
     -- ЊенЯ прибьют...
     -- ђазве ты смертен? -- удивилсЯ Ћлег.
     -- €ли сошлют,-- прошептал черт.
     -- Ђ что может быть дальше ада?
     -- ќто... цветущий сад... в сравнении... что ждет вас...
     ’омас поежилсЯ, но голос держал рыкающим, нагонЯЯ на иудеЯ ужас:
     -- € туда придем... за правом первой ночи!  Ђ  ты,  если  не  скажешь
сейчас...
     —ерт дрожал, из  глаз  ручьем  катились  крупные  слезы,  с  шипением
шлепались на землю, исчезали,  оставлЯЯ  выжженные  круги.  Љалика,  гадко
ухмылЯЯсь, взЯл его за хвост и начал наматывать на кулак. —ерт  побледнел,
скосил  умолЯющий  взор  на  рыцарЯ,  но  тот  уже  побывал  в  ‘арацинии,
насмотрелсЯ, лицом не дрогнул, слыша как  скрипит  кожа,  а  потом  уже  и
трещит. —ерт взвизгнул:
     -- …е... увели... к ‚ельзевулу!
     -- ‚решь! ‚ельзевул о ней и не слышал. Љто еще мог приказать такое?
     -- Ќе знаю... не смею... ’огда только сам...
     Ћлег внезапно ухватил горбуна за ворот, рванул.  ’омас  едва  удержал
добычу, ветхаЯ ткань затрещала, он заранее задержал дыхание и сморщил нос,
но на месте отвратительного горба зашевелилось  грЯзное  трЯпье,  лохмотьЯ
перепрелых кож, выпростались,  и  ’омас  от  изумлениЯ  едва  не  выпустил
пленника.
     ѓорб расползсЯ в  стороны  старыми  кожаными  крыльЯми,  похожими  на
крыльЯ огромной летучей мыши, потертыми, с трещинками на суставах. Ћстатки
шерсти сохранились только на внутренней стороне, а сухожилиЯ  от  старости
выцвели, сухие, словно выбеленные ветрами кости.
     -- ’ак он и летать может? -- ахнул ’омас.--  €  ему  понадобилсЯ  мой
конь?..
     Ћн люто трЯхнул пленника. ’от бросил быстрый взглЯд  на  Ћлега,  лицо
посинело, из перекошенного рта вырвалось причитание:
     -- ђазве это крыльЯ? ‚ы бы видели мои крыльЯ, когда Я был молодым! ’о
были крыльЯ! Ђ сейчас всЯк норовит пнуть старого иудеЯ...
     Ћлег кивнул ’омасу на край пропасти:
     -- ‘брось.  Џроверим,  в  самом  ли  деле  здесь  горЯчий  воздух  не
возноситсЯ... или только глазам мерещитсЯ.
     —ерт взвыл, его затрЯсло:
     -- “ вас же говорЯт, что если смолоду ворона не летала в  поднебесье,
то не полетит и под старость!
     -- ‘амое времЯ научитьсЯ,-- подбодрил Ћлег.-- ’ы ж не ворона, а орел!
     ’омас подтащил черта, тот вопил и упиралсЯ, падал ниц и  хваталсЯ  за
железные  рыцарские  колени.  ’омас  с  превеликим  удовольствием  стукнул
железным кулаком между ушей. Ћлег посматривал по сторонам,  но  пока  лишь
голые скалы.
     -- џ не смогу,-- вскрикнул черт.
     -- „о дна далеко,-- сказал Ћлег ободрЯюще,-- успеешь.
     Ђ ’омас добавил злорадно:
     -- €ли успеешь вспомнить всю свою нечестивую жизнь, покаЯтьсЯ.
     Ћн поднЯл его за пропастью. —ерт зажмурилсЯ, завопил тонким голосом:
     -- ‚се-все, Я понЯл! ‚ам нужно добратьсЯ до самого ‘атаны, так понЯл?
…сли не так, менЯ можно поправить.
     -- ’ак,-- ответил ’омас. Ћн поднЯл  его  на  головой  повыше,  словно
пропасть казалась ему недостаточно глубокой.-- € что ты понЯл еще?
     -- —то только Я смогу провести вас к  нему,--  почти  прошептал  черт
упавшим голосом, он всЯчески отворачивал голову от огненной  пропасти,  на
шее вздулись сухие старческие жилы.-- ’олько Я знаю, где он трудитсЯ,  где
развлекаетсЯ...
     ’омас отпустил на землю, сунул под нос железный кулак:
     -- Џонюхай, чем пахнет? ‚здумаешь обмануть, Я тебЯ расплющу на милю в
длину.
     Ђ Ћлег спросил заинтересованно:
     -- Ђ чего ты... дело прошлое... так страшишьсЯ пропасти?  ‚се  равно,
клочьЯ сползлись бы обратно, кости бы срослись... постепенно.
     —ерт вытер дрожащей рукой лоб, ответил быстрым испуганным голосом:
     -- ’ы боишьсЯ боли... Я боюсь высоты.  “  менЯ  все  обмирает,  когда
подхожу к краю пропасти. Ѓоюсь до свинЯчьего писка, но так  и  тЯнет  туда
броситьсЯ. ‚нутри все  леденеет  от  ужаса,  а  ноги  все  равно  просЯтсЯ
шагнуть...
     Ћн вздрогнул, обеими горстЯми  смахивал  крупную  испарину.  Ћлег  не
подал виду, что уловил зловещий подтекст. —ерт, а он такой не один,  знает
о нем слишком много. ‡нает  слабые  места,  как  будто  здесь  кто-то  уже
готовитсЯ к его приходу.
     -- ‚еди,-- разрешил он,-- где твой ‘атана обитает?
     -- …сли ангелы на облаках,-- ответил черт,-- то наши -- в пропасти. €
чем главнее, тем глубже.
     ’омас  хмыкнул,  черт  отшатнулсЯ,  вдруг  да   снова   начнет   свои
сарацинские штучки, ’омас же поправил перевЯзь, рукоЯть меча  торчала  над
левым плечом, гордо выпрЯмилсЯ. ‹ицо светилось молодой отвагой,  в  глазах
были боль и отчаЯннаЯ решимость:
     -- Ќадо идти, Ћлег?
     -- ‡апомнил,-- сказал Ћлег с глубоким удовлетворением.-- Ђ  говоришь,
от философии голова пухнет. ќй, тебЯ как зовут?
     -- €аред, достойнейший...
     -- Ћго! Ќе тот ли?
     -- ЊенЯ назвали в его честь,-- ответил  €аред  скромно.--  Ћчень  был
великодушный и добрейшей души человек. Њухи не обидел!
     Ћлег сказал предостерегающе:
     -- Џотому и вымер весь. Ђ потомство пошло от его брата  ЌоЯ,  тот  не
был добрейшей душой. ‚се понЯл?
     -- ЏонЯл,-- ответил €аред упавшим голосом, вздохнул,-- а как было  бы
хорошо, если бы Ќой утоп, а ковчег построил €аред...
     —ерез несколько шагов впереди послышались голоса. Ћсторожно выглЯнув,
они с ’омасом рассмотрели три широкие Ямы  с  оплавленными  краЯми.  ‚озле
одной лежал старый хромой черт, сонный и вроде бы даже  пьЯный,  там  было
тихо, возле второй Ямы стоЯл рЯд молодых чертей. ‚ремЯ от  времени  оттуда
пыталсЯ вылезли человек, черти с удовольствием втыкали  к  него  трезубцы,
’омас слышал отвратительный хруст, когда острое железо втыкалось в  плоть,
и несчастный с криком летел вниз.
     ‚озле третьей творилось что-то дикое.  —ерти  стоЯли  в  три  плотных
рЯда. €з норы постоЯнно выскакивали люди. €ные с помощью других ухитрЯлись
перескакивать через головы первого, а то второго  рЯда,  но  их  доставали
трезубцы третьего. —ерти в мыле, мокрые,  запыхавшиесЯ,  мускулистые  тела
лоснились от пота.  ‚се  лупили  трезубцами,  не  переставаЯ,  передохнуть
никому не удавалось.
     ’омас ахнул:
     -- —то здесь творитсЯ? Ћтвечай!
     €аред проблеЯл услужливо:
     --  Ќе  извольте  гневатьсЯ,  Ясновельможный!  ‚  этой  Яме  казнЯтсЯ
согрешившие иудеи. Џодлые, гадкие, вы ж знаете!  Ќу,  они  народ  дружный,
помогают друг другу. Љогда один приподниметсЯ на ступеньку,  сразу  других
тЯнет...
     -- Ђ во второй?
     --  ’ам  европейцы,  Ясновельможный.  ‚сЯкие  там  рыцари...   э-э...
доблестные  рыцари,  наделенные  всЯческими   добродетелЯми.   Ќо   гордые
европейцы каждый сам по себе, потому выкарабкиваютсЯ в одиночку.
     ’омас указал на старого черта, что дремал возле первой норы:
     -- Ђ почему оттуда не лезут?
     -- ’ам славЯне,-- ответил €аред.
     Ћн умолк, словно уже все было понЯтно, но ’омас грубо трЯхнул его  за
шиворот:
     -- Ќу и что? Ќе поверю, что славЯнам нравитсЯ в дерьме сидеть!
     -- Љому нравитсЯ? -- удивилсЯ €аред.-- Џросто у  славЯн,  особенно  у
русских, тоже одна особенность... Љак только один начнет вылезать,  другие
тут же за ноги стаскивают обратно.
     ’омас  покосилсЯ  на  помрачневшего  Ћлега,  сказал  грозно,  скрываЯ
смущение:
     -- ‹адно, пошли дальше. „а не вздумай пикнуть! ‚раз зашибу.


        ѓлава 6

     ‚незапно  быстро  потемнело,  ’омас  успел  увидеть,   как   огромнаЯ
темнолиловаЯ туча наползла на край луны, серебристый свет  мерк  с  каждым
мгновением. Ћлег сказал с досадой:
     -- Џривал. Ќа всю ночь.
     -- Ћлег, надо идти...
     -- Ќе видишь, туча надолго?
     ‚ молчании, раздраженные и голодные, они выбрали место почти наощупь,
легли. Ћлег свЯзал пленного €ареда, повозилсЯ, устраиваЯсь,  везде  камни,
там давит, тут колет, сказал еще раздраженнее:
     -- „авай, сэр рыцарь взглЯнем с этого утеса.
     -- ’ы ж сам сказал, что ни черта не видно!
     -- Ђ там звезды падают...
     ’омас не понЯл, при чем тут  звезды,  но  поднЯлсЯ,  заинтересованный
против воли. Љалика взобралсЯ на скалу, все равно хоть глаза выколи, ’омас
готов был взорватьсЯ бранью, он не звездочет, к тому же и звезд нет,  одна
сатанинскаЯЯ темень, но калика вдруг сказал негромко:
     -- Ќичего, тот пернатый рассказал достаточно... •орошо, что ты не дал
мне его прибить сразу. џ еще малость кожи  посдираю,  все  скажет!  €  так
всего пару ребер сломал, да глаз выбил,  а  он  уже  почти  всех  выдал!..
Џравда, зубы уже повыламывал и ногти с пальцев посрывал... ‘егоднЯ к  утру
узнаем, кто за нами начал охоту...
     ’омас раскрыл рот, калика заговариваетсЯ, но ощутил  предостерегающий
толчок в бок, поперхнулсЯ:
     -- ѓм... „а... ’ы такой...
     -- Џравда, с какой целью,-- продолжал калика,--  врЯд  ли  такаЯ  тлЯ
знает, но нам главное узнать, кто...
     -- ’очно,-- промЯмлил ’омас, уже начинаЯ понимать, что  Ћлег  говорит
длЯ  ушей  пленника.  Џравда,  непонЯтно,  зачем.--  ’ы,  Язычник,  любишь
мучить...
     -- Ќадо,-- вздохнул калика лицемерно. ’омас чувствовал в темноте, как
он со смирением сложил ладони, будто собиралсЯ помолитьсЯ.-- Ћх,  нам  это
очень надо.
     ’омас прошептал одними губами:
     -- —то ты хочешь?
     -- џ свЯзал его так,-- прошептал Ћлег,-- чтобы смог распутать узлы.
     -- ’ак он же сбежит?
     -- Ђ он тебе нужен? Џусть бежит, зато тот, кто стоит за всем этим, до
утра должен успеть...
     -- —то успеть?
     -- Ќе понЯл? -- удивилсЯ Ћлег.--  Љакой  же  из  тебЯ  король,  ежели
коварства в тебе меньше, чем на жабе перьев? ’от, главный,  ЯвитсЯ  добить
нашего пленника. ’ого, в перьЯх. Џока мы не успели узнать имЯ главарЯ.
     ’омас с осуждением покачал головой:
     -- „о какой подлости додумалсЯ, надо же... € пленника добил, и  новую
добычу на дохлого живца ловить хочешь. „умаешь, этот горбатый такой дурак?
     -- Ђ что делать, если мы двое такие умные?
     -- “мные? -- удивилсЯ ’омас.
     -- Ђ разве не мы сами полезли  в  ад?  --  в  свою  очередь  удивилсЯ
Ћлег.-- ќто ж какими умными надо быть! ’ихо, кажетсЯ, развЯзалсЯ... „урак,
еще и выжидает. “ менЯ уже шеЯ затекла отворачиватьсЯ.
     Ћн с усилием выломал голыми руками острый выступ, подкинул  камень  в
руке. ѓолос был довольный и громкий:
     -- ‚от этим Я сейчас вспорю ему брюхо... ‹юблю  кишки  наматывать  на
свой посох!
     ‡а их спиной послышалсЯ вскрик,  шорох  камешков,  топот  ног.  ’омас
обернулсЯ, засвистел как гончим псам, заорал:
     -- ‹ови!... ‘трелЯй!.. ‚ыпускай собак!.. –ербера!
     -- Љуси! -- вскричал Ћлег.
     ’опот ног стал таким частым, словно по камнЯм застучал град, и тут же
утих, быстраЯ тень мелькнула в остатках лунного света вдали  на  перевале.
’омас не поверил глазам:
     -- —тоб так бегать... Љак же он свою жалкую жизнь ценит!
     -- € простолюдины жить хотЯт,-- поЯснил Ћлег.-- —удно, да?


     Љогда в ночи послышались шаги, ’омас запоздало потЯнулсЯ к  мечу.  Џо
последней  минуты  не  верил,  что  калике  удастсЯ   его   дикаЯ   затеЯ,
рассчитаннаЯ разве что на последнего дурака. “спел подумать смЯтенно,  что
и здесь хватает олухов, не только в Ѓритании.
     Ќочь была черна  как  деготь,  глаза  трещали  от  напрЯжениЯ,  ’омас
вглЯдывалсЯ в темень так, что глазные Яблоки вылезли вперед  как  у  рака.
…динственный свет, багровый и  почти  затухающий,  шел  от  углей  костра.
ђазглЯдеть удавалось только на  два  шага  от  костра,  и  ’омас  едва  не
проглЯдел, как  из  темноты  высунулась  длиннаЯ  рука.  ‚  ней  блеснуло,
проступала темнаЯ фигура, что осторожно  наклонилась  над  грудой  камней,
заботливо  прикрытой  нижней  рубашкой  ’омаса.  Ќож   быстро   опустилсЯ.
‡вЯкнуло. ”игура быстро выпрЯмилась.  Џохоже,  неизвестный  мгновенно  все
понЯл, со сдавленным криком прыгнул обратно в темноту.
     ’омас преодолел  оцепенение.  ЊетнулсЯ  прЯмо  через  горЯщие  угольЯ
следом. ‚ломилсЯ во тьму, наткнулсЯ на живое, ухватил в железные  объЯтиЯ,
тут же в ухо проревел задыхающийсЯ голос:
     -- Љого... давишь?
     -- Ћлег,-- воскликнул ’омас.-- Ђ где... это?
     -- Џодо мной...
     ’омас  выволок  слабо  сопротивлЯющеесЯ  тело,  длЯ  верности  ударил
железным кулаком, а когда притащил к костру, тот уже полыхал Ярко,  калика
еще и еще подбрасывал заготовленные черные  камни.  џркий  пурпурный  свет
упал на лицо пленника. ’омас едва не выпустил из рук.
     Ќа земле лежала, со страхом глЯдЯ  в  его  грозное  лицо,  миловиднаЯ
женщина.  „аже  красавица,  хотЯ  из-под  иссинЯ  черных  волос  выступали
короткие кокетливые рожки. ‹ицо было  тонким  и  благородным,  исполненным
изЯщества, на удлиненной  шее  испуганно  билась  жилка.  €з  одежды  лишь
широкий поЯс и короткаЯ юбочка, но из-за красного цвета кожи не  выглЯдела
обнаженной, к тому же от шеи через грудь шли синие полосы  цветной  глины,
исчезали под поЯсом, чтобы вынырнуть уже на длинных  стройных  ногах,  где
красиво выпЯчивались продолговатые мышцы.
     Љалика грубо повернул ее, женщина вскрикнула  от  боли.  ’омас  хотел
было вмешатьсЯ, рыцарь обЯзан защищать женщин,  но  умолк  в  затруднении,
видЯ как отшельник деловито наматывает на кулак длинный гибкий хвост.
     ‡атрещала кожа, женщина снова вскрикнула. …е круглые от  ужаса  глаза
обратились умолЯюще к ’омасу. Ћн кашлЯнул, сказал в нерешительности:
     -- Ќеужто она... гм... была  послана?  Њожет  быть,  просто  случайно
наткнулась...
     -- Ќа цыпочках, с ножом к руке,-- согласилсЯ  Ћлег.--  ‚идать,  здесь
все ходЯт по ночам. Љстати, почему по ночам? ‡десь тоже ночью спЯт.
     †енщина  все  еще   продолжала   смотреть   умолЯюще.   ’омас   начал
отодвигатьсЯ в тень:
     -- Ќадеюсь, ты... будешь.... Љак-то не слишком?
     -- —то ты,-- изумилсЯ Ћлег,-- только шкуру сдеру, глаза выколю, кости
переломаю, и жилы повытЯгиваю... но убивать не буду,  нет!...  Џо  крайней
мере, сразу. ђазве что попозже, но и тогда медленно, Я ж не зверь! -- если
еще будет жива...
     ’омас сказал зЯбким голосом:
     -- џ пошел собирать уголь.
     -- „авай,-- поощрил Ћлег,-- ее ж надо будет на чем-то поджаривать.
     ’омас скрылсЯ с поспешностью,  а  Ћлег  повернулсЯ  к  пленнице.  …го
зеленые глаза сузились, верхнЯЯ губа зло изогнулась:
     -- Ќу?
     Ћна прошептала в страхе:
     -- —то ты хочешь?
     -- €мЯ,-- потребовал он.
     -- —еннир,-- прошептала она.-- Ћн могучий маг! …го нельзЯ ослушатьсЯ.
     -- ‚ерю,-- согласилсЯ он. …го зеленые глаза ловили малейшие изменениЯ
в ее лице, трепет ресниц, застывающие на миг жилки,  трепещущие  ноздри.--
ѓде он?
     Ћна прошептала:
     -- ‚ам до него не добратьсЯ.
     Ћн сильнее намотал хвост, наступил на спину, потЯнул:
     -- “верена?
     ‡атрещало, она вскрикнула:
     -- „оберетесь, доберетесь!.. Ћн близко, совсем рЯдом!  …сли  пройдете
вдоль этой стены, там будет спуск...  Ђ  внизу  нужно  отыскать  щель,  из
которой идет желтый дым. Ћн там, внутри...
     -- ‚се-таки женщины понЯтливее,-- сообщил ей Ћлег.
     Љогда ’омас вернулсЯ, калика сидел  у  костра,  задумчиво  смотрел  в
угольЯ. Ќа ’омаса поднЯл печальные глаза:
     -- •ворост принес?
     -- Љакой хворост,-- огрызнулсЯ ’омас.-- ’ы ж сам говорил,  что  здесь
только уголь!
     Ћн вывалил возле костра груду черных камней. ѓлаза ищуще пробежали по
россыпи  багровых  углей,  калика  жарил  ломти  странно  белесого   мЯса,
прислушалсЯ. Ћлег наколол ножом ломоть мЯса:
     -- Ќа. Ћчень вкусно.
     ’омас отшатнулсЯ:
     -- Ќи за что!
     -- ’ю на тебЯ,-- удивилсЯ Ћлег.-- Ќу, как хошь... џ думал, у тебЯ  от
голода уже бабочки в глазах порхают.
     Ћн преспокойно съел и этот ломоть, остальное мЯсо присыпал пеплом:
     -- Џойдем. Ќадо отыскать спуск, а потом щель, откуда желтый дым.
     Ћни отошли на несколько шагов, когда ’омас не утерпел:
     -- € как она...
     -- Ќе знаю,-- отмахнулсЯ Ћлег. Ќаконец,  понЯв  беспокойство  рыцарЯ,
буркнул.-- ’ам вблизи Яма. џ свЯзал, заткнул рот и спихнул. ђазвЯжетсЯ  не
раньше, чем через пару дней, а мы будем уже далеко...
     Ћни прошли еще с сотню шагов, когда ’омас спросил замедленно:
     -- Ђ мЯсо... чье мЯсо ел?
     -- џщерицу прибил,-- ответил Ћлег равнодушно.-- Ђ что? џ ж не рыцарь,
чтобы перебирать... џ все ем. Ђ ее мЯсо  прЯмо  нежнейшее,  сочное.  ’вари
всюду приучились жить, даже здесь. ’олько у здешних Ящерок мЯсо белее. —то
значит, солнца не видели...
     ’омас поперхнулсЯ слюной. ‘ожалеюще оглЯнулсЯ на оставленный  костер.
“гли  приглашающе  багровели  под  серым  пеплом,  но  калика,   сытый   и
освеженный, шел быстро, почти бежал, и ’омас лишь покрепче стиснул зубы.


     …ще одна туча пронеслась, обгонЯЯ других и рассыпаЯ искры.  ’ам,  где
эти горЯщие блестки  падали,  слышались  сухие  удары,  на  горных  камнЯх
вспыхивали  короткие  злые  огни.  ‹уна  сиЯла  огромнаЯ,  мертвеннаЯ,   с
убийственным холодом свысока взирала на мир смерти.
     ’еперь свет был Ярче, ’омас рассмотрел подле камнЯ, на который на миг
опустилсЯ перевести дух, отпечатки гигантских копыт. ‚ голове  еще  гудело
от  удара,  а  тело  ныло,  медленно  отходЯ  от  боли,  но  плечи   зЯбко
передернулись, когда представил себе конЯ, чьи копыта  оставлЯют  в  камне
следы, как в мокрой  глине.  Ћн  сперва  даже  так  и  решил,  что  кто-то
проскакал по глине, котораЯ потом застыла, а то  и  превратилась  вовсе  в
камень, к тому же отпечатки не  подков,  а  именно  копыт,  словно  скакал
степнЯк, но что-то сбивало с толку, он все рассматривал,  пока  калика  не
поднЯлсЯ:
     -- ‚се. „олго сидеть на месте опасно.
     -- „умаешь,-- пробормотал ’омас, осматриваЯсь,-- он успел позвать  на
помощь?
     -- ЉакаЯ помощь... Ћн  сам  старалсЯ  прибить  нас  втихую.  …сли  бы
заорал, сюда бы сбежались все черти, а ими кишит  вокруг,  сам  видел.  Ќо
дралсЯ молча!
     ’омас потащилсЯ, стискиваЯ зубы, ибо в боку колет как ножом, одно-два
ребра сломаны, на ногу  хоть  не  наступай,  калику  слушал  вполуха,  сам
разбирайсЯ с загадками, к тому же пошли  вдоль  гигантских  следов  копыт,
’омас невольно всматривалсЯ, наконец Ћлег озабоченно оглЯнулсЯ:
     -- Ќе отставай, следопыт.
     -- Ќе пойму, -- пробурчал ’омас тоскливо, -- не галоп,  не  рысь,  не
иноходь... џ думал, что в конЯх разбираюсь.
     -- Њожет быть, грунь, -- предположил Ћлег, он  даже  не  смотрел  под
ноги.
     -- ЉакаЯ к дьЯволу грунь! Љопыта слишком разные. џ насчитал восемь! Ђ
конь все равно один.
     Љалика наконец изволил опустить взор, скользнул по отпечаткам:
     -- ’ак это •ермод скакал. ’оропилсЯ освободить своего брата Ѓальдура.
Ќа ‘лейпнире, понЯл?
     ’омас озадаченно кивнул:
     -- Ђга, Ясно. Ќа ‘лейпнире. ‡а братом, тоже Ясно.  Ќо  почему  восемь
копыт?
     -- Џотому что восемь ног, -- удивилсЯ калика.
     -- ‘тепнЯк?
     Љалика пожал плечами:
     -- ‚ообще-то да... €х племЯ вышло из-за „она, только не  британского,
а другого, азиатского. Ќо когда перекочевали на север...  через  всю  ђусь
прошли!.. то из степнЯков  стали  настолько  оседлыми,  что  на  коней  не
научились садитьсЯ вовсе. ђазве что Ћдин все еще иной раз ездил  на  своем
‘лейпнире, да сыну •ермоду позволЯл изредка... Ђ вот старший сын уже вовсе
-- не поверишь! -- на двух здоровенных козлах.


        ѓлава 7