
     -- „авай вон к тем скалам побыстрее,-- велел Ћлег.
     ‚ спину тЯнуло смрадом, и ’омас, выбиваЯсь из сил, как можно  быстрее
карабкалсЯ на крутой берег, а затем бежал за  Ћлегом  к  торчащим  скалам,
похожим на окровавленные пальцы. ‘амаЯ высокаЯ задевала  за  низкие  тучи,
там трещало, на землю брызгало красным. ‚округ  скал  землЯ  поблескивала,
’омас догадалсЯ измученно, что из земли выступает на  поверхность  камень,
добрый надежный камень.
     Љалика добралсЯ первым, сел, деловито стащил сапог, перевернул кверху
подошвой, потрЯс. ‚ыпали два мелкие камешка, размером с вишневые косточки.
Љалика принЯлсЯ их  рассматривать  с  таким  удивлением,  будто  это  были
куриные Яйца.
     ’омас, гремЯ железом,  без  сил  повалилсЯ  под  скалу  рЯдом.  ‚етер
завывал над головами, а в низких  тучах  скрежетало,  слышались  тоскливые
голоса, жалобы, плач.
     Љамень был горЯчий, как накаленный сарацинский песок. Џочему-то пахло
горелой кровью. ’омас  с  отвращением  отодвинулсЯ  от  блестЯщей,  словно
отполированной  стены.  Ћна  вздымалась  на  высоту  столетней  сосны,  за
верхушку  цеплЯлись  тучи,  алые  потеки   крови   ползли   вниз,   быстро
сворачивались в темнокоричневые шарики.
     -- ’олько бы пройти,-- прошептал он.-- Љто мог помыслить... ‡десь  не
ступала нога человека! †ивого человека...
     Ћн  с  проклЯтием  отодвинулсЯ  еще  дальше.  Ћказалось,  раздавил  с
полсотни червей, что  питались,  несмотрЯ  на  жар,  спекшимисЯ  сгустками
крови. ‘кала была в мелких трещинках, так показалось вначале, но на всЯкий
случай спросил:
     -- ќто не магические ли знаки?
     Љалика  сумрачно  смотрел  вдаль.  ’омас  потрЯс  за  плечо,   калика
вздрогнул, оглЯнулсЯ на рыцарЯ, потом на скалу. ‡еленые глаза прищурились:
     -- Љакие знаки? Ђх да, у вас  там  даже  короли  неграмотные,  как  и
медведи, с которыми короли живут.
     -- Љороли с медведЯми не живут,-- ответил  ’омас,  задетый.--  “  нас
королевы, куда там твоим медведицам! Ђ чего ж знаки такие разные?
     Љалика хмыкнул:
     -- Ќе все твою латынь знали.
     -- „емоны, значит,-- сказал ’омас убежденно.
     -- Џочему демоны?
     -- ‹атынь -- Язык свЯщенный,-- объЯснил ’омас покровительственно.-- Ђ
демоны боЯтсЯ латыни. Љак услышат церковное пение, так на стены от  злости
кидаютсЯ!
     ќто и понЯтно, подумал Ћлег, любой  здоровый  на  стену  кинетсЯ.  Ћн
вспомнил отвратительное пение бесполых холопов нового бога, с  отвращением
передернул плечами:
     -- ‘омневаюсь, чтобы твой •ристос знал латынь. Њожет быть,  он  вовсе
был  неграмотный,  хоть  и  иудей.  Ѓогу,  как  и  королЯм  …вропы,  зачем
грамота?.. Џогоди, эта вот зарубка... гм... знакомаЯ.  €  эта...  Ђ  здесь
значок клинописью. —то значит: "‡десь побывал ѓильгамеш", это  вот  ќнкиду
отколол, здесь след от дубины ѓеракла, ’езей оставил свой знак рода...  ух
ты, что делал здесь ѓромобой?.. Љакой скромный значок у ‡аратуштры! Ќе то,
что его царственный покровитель  ‚иштаспа:  на  треть  скалы  размахнулсЯ.
’акой бы ему размах в битвах  да  делах  царcтва...  ќто  ж  сколько  пота
пролил, пока вырубил "‡десь был ‚ашЯ", гранит -- порода крепкаЯ. ’ак,  это
хитроумный Ћдиссей... Ђга, вот и ваш прародитель латыни, только тогда  еще
не знал, что женитсЯ на дочке ‹атина, а его народ победителей примет  Язык
и название побежденного племени... ну как же, отдыхал, вон как ты...
     ’омас поспешно подтЯнул ноги и принЯл более достойную позу. Љалика  с
интересом рассматривал скалу, где нарЯду со значками  попадались  рисунки,
часто непристойные с точки  зрениЯ  христианина  и  крайне  сдержанные  на
взглЯд вишнуиста, были криптограммы, над которыми морщил  лоб  и  усиленно
двигал бровЯми, попадались  тамги,  обрЯдовые  символы,  из  которых  Ћлег
кое-что узнал и новенькое, а ’омасу сказал с усмешкой:
     -- €штар тут вовсе прошла без отдыха, только знак свой оставила. Ђ на
латыни здесь только один оставил имЯ... „а ты его видел, он нам  еще  сюда
дорогу показывал! ’от, что правую руку от левой отличить не умеет. ‚идать,
сильный поэт. Ћни такие: чем гениальнее, тем...
     -- ќто худой такой?
     -- Ћн самый. ѓм, только одна женщина побывала здесь ради сына... Њать
‹емминкейнена. Ќо знака не оставила. ‘ил не было, да и спешила. Ђ это  ‚ан
‹унь... ѓм, сколько героев, а только один ЊулЯнь отправилсЯ в преисподнюю,
чтобы спасти свою мать. ‡а собаками даже шли, а за матерью -- один... Њало
мы ценим родителей.
     ’омас поморщилсЯ, калика часто  бывает  занудным  и  нравоучительным,
видно так на людей пещерство действует, а в странные значки  всмотрелсЯ  с
недоверием:
     -- ’ы и это понимаешь? ’ут черт ногу сломит!
     -- Ќичего подобного,-- сказал Ћлег с обидой.--  ќто  совсем  понЯтные
иероглифы. € красота в них есть, если  присмотретьсЯ  внимательно.  „а  не
так, как ты смотришь бараньим взором, а вроде бы как внутренним взором под
углом на плоскости в две шеренги. Ќе такой уж Я был пьЯный, когда  помогал
мудрому...  черт,  забыл  имЯ...  придумывать  эти   значки!   ђазве   что
дурман-травки малость пожевал, но только чтобы  горечь  настойки  мухомора
заглушить, ибо утром целое ведро сомы выхлестал,  больно  в  груди  горело
после... гм... •очешь, вот тут рЯдом, только чуть-чуть ниже, тебЯ  высеку?
„а не дергайсЯ, Я говорю про имЯ. Њол, здесь был сэр ’омас.
     ’омас поерзал, лицо от удовольствиЯ порозовело. Љалика  взЯл  обломок
острого камнЯ, но рыцарь неожиданно опомнилсЯ:
     -- Ђ может, не надо?
     -- ‘теснЯешьсЯ?
     -- „а нет, сэр калика.  ‹естно,  конечно,  увековечить  свое  имЯ  на
скале, где ѓеракл отметилсЯ, но все-таки как-то... ѓеракл сюда за  собакой
ЯвилсЯ, а Я все-таки за любимой женщиной! Љак-то неловко.
     Љалика задумалсЯ:
     -- ѓм... ‚ чем-то ты прав. ‚ерней собаки нет на земле  человека.  Ќо,
по правде, сюда не только за собаками перли. ‚он Ћрфей  как  и  ты,  всего
лишь за женщиной... „а только ли Ћрфей! ‡а века  здесь  прЯмо  как  цыгане
топтались. Џроходной двор.
     ’омас со вздохом поднЯлсЯ, повел усталыми плечами. †елезо заскрипело.
Ћкинул на прощанье коротким взором скалу, начал отворачиватьсЯ,  но  вдруг
спохватилсЯ:
     -- Ђ то что за значок?
     -- ѓде?
     -- ‚о-о-он!.. „а не туда глЯдишь!.. ‹евее! …ще левее!
     Љалика поднЯлсЯ, он выглЯдел смущенным. ‘разу начал  собирать  мешок,
промЯмлил:
     -- ‡накомое нечто, но сразу так не скажу, надо припоминать.
     ’омас смотрел то на скалу, то на друга, вдруг ухватил его за  обереги
на шее:
     -- Ђ это что? ’ы говорил, что это твой знак!
     -- ѓоворил? -- удивилсЯ калика.
     -- ЉлЯнусь!
     -- ѓм, это когда же...
     -- Ђ в монастыре, где ты взЯл  золотую  ветвь.  Љстати,  ты  даже  не
показал своему русу. ’ам Я видел твой знак,  монахи  указывали.  Ћлег,  ты
зубы не заговаривай. ѓоворил! џ еще  подумывал,  что  неплохо  бы  так  же
научитьсЯ предвещать свою дорогу. Ђ потом раздумал. Ќе рыцарское это дело.
     Љалика поспешно поднЯл мешок, вдел руки в лЯмки. ‹ицо было смущенное,
словно рыцарь указал на расстегнутые портки:
     -- Џойдем. Ќеча в глаза  тыкать  детскими  шалостЯми.  Ќу,  пусть  не
детскими, но сила приходит много  раньше  мудрости.  €ли  мудрость  весьма
отстает от мощи рук. Џо тебе  видно.  Њало  ли,  что  отметилсЯ!  ‚сего-то
разок.
     -- „ва,-- уличил ’омас. ЏрисмотрелсЯ, заорал радостно,-- три!
     Љалика раздраженно отмахнулсЯ, но как-то излишне поспешно, направилсЯ
в сторону стены тумана. Ќе  объЯснишь,  что  кто-то  взрослеет  быстро,  а
кто-то еще долго живет в детских мечтаниЯх,  взрослеет  медленно,  даже  с
седой бородой уже, умен и степенен, а детскость проглЯнет то в одном, то в
другом... Ќо шел чересчур быстро, словно не  хотел,  чтобы  рыцарь  увидел
скалу и с той стороны.
     ’омас догнал, спросил заинтересованно:
     -- ’ак говоришь, здесь уже проходил?
     -- ‡десь... и не здесь,-- ответил калика, не оборачиваЯсь.
     -- Љак это?
     -- ‡десь было по-другому. ЏустынЯ, а теперь народу тьма.  ѓде  стоЯли
высокие горы, теперь черт-те что... —удовищ было больше, но Я их знал. ќто
не то, что новые, из христианского мира... Џравда, и  те  чудища  были  не
мед. Џомню, как достала та хищнаЯ тварь, что, как свихнутаЯ, металась  над
пылающим озером! Ќу, вроде птицы, только еще больше летучей мыши... так, с
индюка. ЋранжеваЯ, нет,  желтовато-песочнаЯ  всЯ.  ‚ерещала,  Я  застывал,
молодой был. Ђ еще и плевалась огнем. „а так мощно и метко, что  куда  там
даже призрачным гусЯм! џ сколько пыталсЯ в нее  попасть  из-за  скалы,  но
носилась, как угорелаЯ, к тому же живучаЯ, как не знаю  кто!  џ  уж  и  не
знаю, сколько на нее магии потратил,  совсем  обессилел.  €  не  всегда  ж
промахивалсЯ. —увствую, скоро простые мухи  затопчут...  ’огда  плюнул  на
все, не останавливатьсЯ же из-за такой гадкой твари, ну и...
     -- Ќу и?
     -- Ќу и применил кое-что из т е х заклЯтий.
     Ћн скривилсЯ, и ’омас понЯл по его лицу, что то ли не  так  уж,  чтоб
совсем запрещенные заклЯтиЯ, у этих  проклЯтых  Язычников  ничего  свЯтого
нет,  а  как  бы  не  совсем  этичные.  Љто  к  ним  прибегает,  стараетсЯ
помалкивать, чтобы не терЯть уважениЯ других магов. €наче выгонЯт,  еще  и
по шее надают. ђазве что совсем уж пропащие говорЯт о таком.
     ’омас сказал настойчиво:
     -- Љакие?
     -- Ќе знаешь? -- удивилсЯ тот.-- џ  уже  нетвердо  помню,  это  давно
было... да и воспользовалсЯ только разок... что-то вроде айдэбучер...  или
айдэсатан...
     Ќа лице калики выразилось отвращение. ’омас понЯл, что его  друг  еще
не совсем пропащий Язычник. Ќо с другой стороны,  как  же  пройти,  уповаЯ
только на свою силу, отвагу и ловкость?
     -- ’оропилсЯ, видать,-- сказал он сочувствующе.
     -- ђаботать надо было,-- ответил калика раздраженно.-- Љогда с каждым
дратьсЯ по отдельности, ключи искать... а добратьсЯ до конца хотелось.  ’ы
присматривайсЯ к тучам, ладно? —то-то с ними неладное.
     ’омас ощущал неимоверную  тЯжесть  над  головой,  там  в  самом  деле
двигались каменные громады, а когда задевали друг друга краЯми, грохотало,
как  будто  незримый  великан  скреб  гигантским  ножом   по   исполинской
сковороде. Ћт туч падали угольно черные  тени,  бежали  быстро  как  стадо
скачущих зверей, хищных и злобных, подминали камни, скалы.
     -- ’олько что-то? -- пробормотал он.  Ћт  страшного  скрежета  волосы
вздымались по рукам и ногам, щекотали.-- —его ты только не навидалсЯ...
     Ћлег  головы  не  поднимал,  все  знакомо,  зеленые  глаза   тревожно
всматривались в недобрую стену тумана. ’омас вскрикнул:
     -- —то за тварь...
     Љалика недовольно поднЯл  голову,  глаза  округлились,  он  ударил  в
железное плечо:
     -- Џадай!
     ’омас рухнул, и еще не коснулсЯ земли, когда  по  спине  скрежетнуло,
словно  пытались  зацепить  сарацинским  крюком.  Ћн  ударилсЯ  оземь,   с
проклЯтием вскочил, в руках  очутилсЯ  меч.  ЋгромнаЯ  тварь,  похожаЯ  на
багровую летучую мышь, трусливо нырнула в тучу. ‚  просветах  мелькнуло  в
двух местах красное, донессЯ злобный крик летающих зверей, пронзительный и
страшный, от которого кровь превратилась в ледЯные комочки.
     Љалика растерЯнно озиралсЯ. ѓлаза были круглые:
     -- Љак она сюда попала?
     -- —то это?
     -- Ћна здесь не должна  быть,--  сказал  Ћлег  напрЯженно.--  ‘лишком
рано... Љто-то выслал навстречу. •орошо, что ты, ротозей, вовремЯ заметил.
џ не ожидал, на небо не смотрел.
     €з туч внезапно вынырнули уже две громадные твари. Ѓыстро и  нацелено
ринулись на них: красные, с темными когтЯми.  ’омас  с  содроганием  успел
увидеть в раскрытых клювах мелкие острые зубы. Ћлег бросил раздраженно:
     -- Ќе отстают!
     -- Њы ж в аду,-- напомнил  ’омас,  его  била  дрожь,  но  меч  держал
крепко.
     ’вари падали так, будто готовились вбить  их  в  землю.  ’омас  успел
увидеть, как Ћлег лишь шире раздвинул ноги,  его  посох  поднЯлсЯ  острием
вверх. ’варь в последний миг свернула, но  калика  угадал,  ’омас  услышал
треск распарываемой плоти, жуткий крик, хлопанье крыльев.
     ‘ам он, подражаЯ калике, изготовилсЯ бить в бок, не станет же летучаЯ
тварь расшибатьсЯ насмерть о его железные  доспехи,  тварь  в  самом  деле
круто свернула, но в другую сторону. ’омас ощутил сильный  удар  в  плечо,
пошатнулсЯ,  свободной  рукой  непроизвольно  попробовал   ухватитьсЯ   за
воздух... под пальцы попалось мЯгкое, горЯчее.
     ’варь, что бросилась на  Ћлега,  билась  в  трех  шагах  в  сторонке.
Џробовала  взлететь,  трепыхала  сломанным  крылом,  из  распоротого  бока
хлестала зеленаЯ кровь. Ђ справа  летучаЯ  тварь  орала,  клевалась,  била
крыльЯми, пробуЯ взлететь. Џод ней блестело железо, Ћлег не  сразу  понЯл,
что ’омас цепко держит за лапу, меч выронил, другой рукой хватает за клюв.
     -- „ави и пойдем,-- сказал он раздраженно.-- Ќе рыцарское это дело --
птиц изучать.
     ’омас прохрипел, продолжаЯ дратьсЯ:
     -- „ЯдЯ мой... полеты...
     -- ‹етать -- не рыцарское дело,-- снова сказал Ћлег убежденно.-- ’оже
мне -- летун. Љлювом не вышел!
     ђука в железной перчатке  наконец  ухватила  за  клюв.  Ћлег  услышал
хруст, птица вскрикнула. ’омас с наслаждением перехватил выше, сломал шею.
ЉрыльЯ обвисли,  он  с  размаха  отшвырнул  крылатое  чудовище.  ЃлестЯщие
доспехи теперь были во вмЯтинах, будто на нем молотили  железный  горох  с
орех размером.
     -- “ходим,-- сказал Ћлег напрЯженно. Ћн быстро оглЯдывал небо, взглЯд
цеплЯлсЯ за каждый разрыв в тучах.-- —то-то здесь не так.
     -- ќто уж точно,-- сказал ’омас саркастически.
     -- „а нет, даже в аду свой порЯдок. ќти твари должны  напасть  позже.
’ам их целые стада. ‘таи, то есть.
     ’омас поклонилсЯ:
     -- ‘пасибо, утешил.
     -- Ќе за что.
     -- …сли эти вылетели навстречу, то представлЯю, что дальше.
     Љалика сказал медленно:
     -- Ќет.
     -- —то нет?
     -- Ќе представлЯешь.
     Ћн  покарабкалсЯ  через  каменную  насыпь,  почти  задеваЯ   красными
волосами низкие тучи. Ќебо почернело, тучи ползли тЯжелые  и  громыхающие,
будто разом рассыпались небесные Ђвзацкие  горы,  и  теперь  по  небосводу
катитсЯ нескончаемаЯ каменнаЯ лавина. Љогда  тучи  задевали  одна  другую,
скрежетало, сухо  взламывалось,  мертвенно  белые  искры  недобро  озарЯли
неподвижные краЯ темных, почти фиолетовых глыб.
     ‘лева доносилось зловонное дыхание ‘тикса. Ѓерег закрывал реку гноЯ и
слизи, но ’омас чувствовал ее близость по своему желудку. ‘ правой стороны
несло сухим жаром, там коричневело каменистое плато, высохшее и выжженное.
’ри огненных ручьЯ бежали резво, плескались искрами, поверху плыли корочки
темнобагрового шлака. „важды, пока ’омас  смотрел  с  опаской,  вспыхивали
быстрые огоньки, тут же исчезали с легким дымком. ’о ли птица какаЯ ронЯла
перо, то ли чьЯ-то душа приблизилась чересчур близко.
     Ќо прЯмо между ‘тиксом и плато огненных ручьев  простиралась  обычнаЯ
долина, ’омас видел кусты, редкие  деревьЯ,  невысокую  траву,  проплешины
вытоптанной земли. ‚  глазах  рЯбило,  и,  всмотревшись,  различил  сотни,
тысЯчи женщин, что бродили  стайками  и  поодиночке,  качались  на  ветвЯх
деревьев, сидели на траве. ‚сматриваЯсь, он видел  их  все  Яснее,  словно
наливались  живой  плотью.  Ќе  сразу  понЯл,   что   некоторые   выглЯдЯт
странноватыми, хотЯ он не противилсЯ бы, если бы у  женщин  в  самом  деле
была грудь такого размера, такие вот бедра, а волосы ниспадали до пЯт.
     Ћлег остановилсЯ, вертел головой.  ’омас  понЯл  с  недоумением,  что
калика выбирает между берегом ‘тикса и каменным плато. ’ам  загремело,  из
черной тучи ударила молниЯ. Ќа ровной, как турнирное поле, плите  вспыхнул
огонь, взвилсЯ красными наконечниками и погас, на камне осталось  медленно
тускнеющее багровое пЯтно размером с круглый стол королЯ  Ђртура.  ‚  небе
загрохотало, будто катилась горнаЯ лавина. ‘трашно  и  слепЯще  вспыхивали
молнии, ветвистые, как светЯщиесЯ корни невиданного  древа.  Ћдним  концом
упирались в тучу, другим с шипением вгрызались в камни.  ‚спыхивали  огни,
камень плавилсЯ, тут же остывал, оставлЯЯ  оспины  размером  с  миску  длЯ
большой собаки.
     ’омас не понЯл, почему калика остановилсЯ в нерешительности.  „ыхание
вырывалось с хрипами, он переводил взор то на берег, покрытый  слизью,  то
на огненное плато. ’ам гремело, редкие молнии превратились в огненный лес,
что вершинами упиралсЯ в низкое небо, а корнЯми взрывал каменистую  землю.
ќтот лес постоЯнно двигалсЯ, молнии Ядовито шипели. Љогда  ветер  подул  с
той стороны, пахнуло горЯщей землей.
     ’омас оглЯнулсЯ:
     -- ’ам опЯть птицы!.. ‚перед. џ не вижу опасности!
     Ћлег сказал сиплым голосом:
     -- Ђ это?
     ’омас в недоумении поглЯдел в ту сторону, куда указал калика.
     -- ‚се равно не зрю. Ћдни женщины!
     -- ’ак какой опасности тебе еще?
     -- Ћт женщин? -- изумилсЯ ’омас.
     Љалика покачал головой:
     -- Њало тебЯ били.
     ’омас негодующе фыркнул. …сли бы столько били по каменной  скале,  то
раздробили бы в песок, а по железной  --  вогнали  бы  в  землю  так,  что
виднелась бы на дне глубокого колодца. Ќо Язычнику что объЯснить, если  он
ни разу  не  грамотный.  Ћднако  присмотрелсЯ,  женщины  не  все  выглЯдЯт
обычными, а у одной вовсе  в  полупрозрачном  теле  нечто  темное,  словно
сгусток мрака...
     -- ’олько там и можно пройти,-- сказал он настойчиво.--  …жели  слева
-- слизь ‘тикса, где нас из воды достанут те зубастые, справа --  вон  что
творитсЯ... даже на ‡мее  не  пролетишь  --  молнии  спину  издолбают  как
дЯтлы... ’олько здесь.
     Ћлег сказал измученно:
     -- Ќу и что, зубатые? —то храброму рыцарю жалкие ручейки с огнем?  „а
и молниЯ не обЯзательно попадет в спину. Ђвось, промахнетсЯ...
     ѓолос его был настолько решительным, в нем прозвучало столько страха,
что ’омас стиснул челюсти, но смолчал. Ћн знал, когда калику не сдвинуть с
места ни прЯником, ни обухом по голове. ‚место  этого  он  побежал  вперед
сам, стараЯсь держатьсЯ по самому краю долины,  почти  по  краю  огненного
плато. ‡емлЯ гудела и стонала, под ногами трЯслось как  будто  встрЯхивали
как шкуру, от слепЯщих молний болели глаза, и плавали красные пЯтна.
     ‡а спиной тЯжело бухало в землю, словно тараном вбивали камни. Љалика
пересилил необъЯснимый страх, не отставал. ’омас на бегу  оглЯнулсЯ,  Ћлег
отстал всего на десЯток шагов, но плечи и голову  закрыл  полой  волчовки,
бежал почти вслепую.
     Ћни почти миновали долину, дальше поднимались старые скалы, виднелись
уютные гроты. ’омас разглЯдел бегущий с высоты ручей, вода красиво прыгала
по камнЯм. Ќемногие женщины обратили внимание на бегущих, но одна внезапно
всмотрелась, ’омас видел, как на изумительно красивом лице взлетели брови.
†енщина распахнула рот в удивлении:
     -- Љто вы, странники, облик одного из вас мне странно знаком?
     Ћлег ускорил шаг, ’омас подождал друга, бежал рЯдом,  поддерживаЯ  за
локоть. †енщина вскрикнула громко:
     -- Ћлег?.. ќто ты, Ћлег?
     -- Ќе  отставай,--  бросил  калика  свистЯщим  шепотом.  Ћн  перестал
прЯтать голову, ’омасу  почудилось  на  лице  друга  смущение,  будто  его
уличили в чем-то непотребном. „о черной скалы, что загородит от  них  луг,
оставалось несколько шагов. ’омас сделал рывок, вкладываЯ в  него  остаток
сил. ‚ локоть Ћлега вцепилсЯ  как  охотничий  пес,  тащил,  взрываЯ  землю
подкованными сапогами. ’Яжелый меч звонко бренчал на железной спине.
     ‚догонку раздалсЯ пронзительный вопль:
     -- ЋпЯть бежишь?.. Љак в обитель вкрадыватьсЯ,  так  ты  прЯмо  медом
истекаешь, а как...
     Ћни забежали за скалу, голос затих. ’омас тЯжело дышал, во все  глаза
смотрел  на  калику.  ’от  посерел  лицом,  глаза  бегали  как   у   кота,
своровавшего рыбу. Ћт ’омаса отмахнулсЯ:
     -- ’ы им верь! ’акое нагородЯт...
     -- „а,  конечно,--  поспешно  подтвердил  ’омас.  —ересчур  поспешно,
калика посмотрел недобрым взором. ’омас торопливо поправилсЯ.-- Љонечно, Я
не верю. Ќа свЯтого отшельника таких здоровенных собак вешать!.. Ќе думаю,
что ты ходил тайком в ее обитель. ‘корее, сама бегала  к  тебе  в  лес,  в
пещеру. •отЯ с такими роскошными телесами... Я  рассмотрел,  рассмотрел!..
не набегаешьсЯ. ђазве что ты  проездом,  проскоком,  на  ходу,  не  снимаЯ
лыж... Ђ что такое обитель? ђазве уже тогда были женские монастыри?
     -- ’омас,-- прорычал калика.
     -- „а молчу-молчу,-- заверил ’омас.-- џ ж знаю, ты --  свЯтой  аскет.
‘ам видел, в каком виде ты тащилсЯ из ‘вЯтой ‡емли. Љакие там бабы,  борщу
б горЯчего, сам говорил... Џравда, потом вроде бы у половцев  проповедовал
что-то Языческое...
     ѓнусный скрипучий крик, от которого  застыла  кровь  и  заныли  зубы,
пронессЯ как выпущенный из пращи камень. ’омас инстинктивно  пригнулсЯ,  в
руки прыгнул меч. Џо железному  затылку  скрежетнули  когти.  Ћн  взмахнул
мечом, но не достал, лезвие со звоном ударило по камню. ‘верху  обрушилась
волна смрада. ’омас закашлЯлсЯ:
     -- —ерт бы их...
     ‚ трех шагах три твари истошно орали и набрасывались на Ћлега. ’омаса
шатало от ветра, крыльЯ хлопали резко и оглушительно, будто кнутом били по
Љруглому столу. ’омаса едва не сбивали с ног  волны  гнусного  запаха.  Ћн
ударил одну в спину, плевать на правила, пусть не  портит  воздух,  и  без
того мерзкий, острие вошло на глубину ладони, но  тварь  лишь  вскрикнула,
обернулась, на  ’омаса  взглЯнули  горЯщие  дикой  злобой  круглые  глаза.
Џохолодев, он выдернул меч,  но  тварь  набросилась,  ’омас  споткнулсЯ  и
рухнул на спину. ’варь насела, крупнаЯ, как здоровеннаЯ бойцовскаЯ собака.
„а еще с крыльЯми, он слышал  скрежет  когтей  по  железу,  тварь  ударила
острым клювом  в  опущенное  забрало.  ’омас  вскрикнул  от  боли:  железо
прогнулось и больно прижало нос. Ћн ощутил на губах соленое. ’олько бы  не
сопли, подумал в диком страхе. Љалика узрит, засмеет...
     ‘ усилием перекатилсЯ на бок, ухватил, подмЯл, кости слабо хрустнули,
но тварь все еще клевалась, царапала, била  крыльЯми,  он  с  наслаждением
сдавил гнусную шею,  повернулсЯ,  услышал  сладостный  хруст,  лапы  твари
задрыгались и начали вытЯгиватьсЯ.
     ’омас с трудом возделсЯ, забрало скрипело, скрежетало, но  оставалось
на месте. ‘лезы выступили от боли, он шипел и постанывал, а рЯдом калика с
остервенением бил оземь крылатую тварь, ухватив за короткие, как  у  гусЯ,
лапы. ‚тораЯ тварь разбросала крыльЯ по  земле,  не  двигаЯсь,  в  воздухе
стоЯло облако коричневой шерсти. ‡емлЯ  вздрагивала  от  ударов,  а  когда
тварь перестала даже шипеть, калика отшвырнул ее ’омасу под ноги.
     -- —то с тобой? -- осведомилсЯ он.-- Ќашел, когда чесатьсЯ!
     ‘лезы заволокли взор ’омаса. ‘пину щемило, жгло  губу,  одна  вмЯтина
пришлась на нижнюю часть шлема. ’омас почти не мог  раскрыть  рот,  только
шипел сквозь стиснутые челюсти.
     -- —его? -- допытывалсЯ Ћлег.-- ѓовори громче.
     ’омас знаками показал, что не  может,  калика  подошел,  сочувствующе
присвистнул. ’омас ощутил его сильные грубые руки, его рвануло,  прищемило
сильнее, потом на лицо хлынул воздух, показавшийсЯ  свежим,  боль  в  лице
почти исчезла. Ћн смахнул слезы, губы показались чересчур вздутыми.
     Љогда взор проЯснилсЯ, увидел на земле обезображенный шлем.  Џо  нему
как будто били не только топорами, но и здоровенным  молотом  деревенского
кузнеца, что не знает благородной работы оружейника.
     -- Ќичего,-- утешил Ћлег хладнокровно.-- “  тебЯ  голова  что  валун.
‹юбой меч затупитсЯ. Њедный лоб, это все-таки...
     -- “ тебЯ самого,-- огрызнулсЯ ’омас.-- ’о-то с  непокрытой  головой,
как блудница иерусалимскаЯ. Ќехристь!
     -- ’очно,-- согласилсЯ Ћлег довольно, и ’омас запоздало вспомнил, что
калика чтет за доблесть быть не во •ристе, а во тьме со старыми богами.


        ѓлава 4

     Ћн с великим сожалением оглЯнулсЯ на брошенный шлем. ѓлаза  защипало,
словно прощалсЯ со старым надежным другом.  Ѓез  него  гол  и  беззащитен,
воздух непривычно овевает  со  всех  сторон  разгорЯченную  голову,  мигом
выпивает мелкие капельки пота. Ђ если еще потерЯть доспехи, то просто  уму
непостижимо как ходит калика. ‚етер  всего  лишь  шевелит  волосы,  а  ему
чудитсЯ, что чужаЯ рука тЯнетсЯ  к  голове!  ‘ейчас  даже  слабаЯ  стрела,
пущеннаЯ рукой неумелого оруженосца, поразит насмерть, если попадет в  ухо
или в глаз...
     „онельзЯ настороженный, он  кралсЯ  за  каликой,  тот  начал  надолго
затаиватьсЯ в тени, там исчезал, ’омас чувствовал его только по  запаху  и
совсем редко -- по дыханию. Ћднажды нырнул за ним в эту  черноту,  перевел
дыхание, начал продвигатьсЯ в ту же сторону, куда и  шли,  высунул  голову
как из черной воды, похолодел.
     Љалики след простыл. ’омас даже попЯтилсЯ, пошарил руками  по  стене,
но ни дыханиЯ, ни запаха отшельника, только мертвые  камни,  подрагивающаЯ
землЯ, громадные звери бродЯт в толщах земли...
     ‚ отчаЯнии, потоптавшись на месте, он  вытащил  меч  и,  взЯв  обеими
руками, начал пробиратьсЯ в ту сторону, где, как ему чудилось, должен быть
этот пещерник, переоценивший его силы и прыть в железе.
     Ћн был уверен, что уже не  выберетсЯ,  когда  в  сторонке  послышалсЯ
тоненький свист. €з-за скал показалась рука,  поманила.  ’омас  пригнулсЯ,
перебежал, пригибаЯсь за камнЯми.
     Љалика сидел сгорбившийсЯ как церковнаЯ мышь, что выбралась из  бочки
с вином. ‚лажные космы волчьей  шкуры  свисали  на  каменный  пол,  словно
вспотела и она. Ћднако обхватил себЯ обеими руками за  плечи,  вздрагивал,
губы посинели. ’омас и сам ощутил, что холодные мурашки  бегают  по  телу,
несмотрЯ на горЯчий воздух.
     -- Људа ты пер? -- спросил Ћлег шепотом.-- …ще бы  малость,  заметили
бы. ’ам за этим гребнем, их как муравьев в старом пне.
     -- Љого? -- спросил ’омас. Ћн чувствовал, что спросил глупо,  но  так
устал, и был так счастлив, что отыскалсЯ звероватый друг.
     -- Ђ кого ты надеешьсЯ встретить в аду? -- ответил Ћлег  вопросом  на
вопрос.-- Ђнгелов, конечно. Ќу, тех, которые с рогами и хвостами.  ‡ато  с
крыльЯми! Џравда, волосатыми...
     ’омас вслушалсЯ в неЯсные звуки.  ‚переди  слышались  голоса,  глухие
удары металлом по камню. Љалика сделал знак ’омасу, но рыцарь,  искушенный
в воинских уловках, уже кралсЯ как Ящерица, неслышный, как клок тумана,  и
смертоносный, как большой ‡мей. ѓрЯда понижалась,  калика  последние  шаги
проделал вприсЯдку, там упал и осторожно высунул голову.
     „альше голаЯ, как ладонь, долина, прижатаЯ непривычно  низким  небом.
Ћна  упиралась  в  эту  гору,  и  теперь  Ћлег  понЯл,  почему   под   ним
предостерегающе вздрагивает гранит, в глубине камнЯ нарастает  напрЯжение,
рвутсЯ  незримые  каменные  нити.  ‚низу  как  муравьев  полуголых  людей,
изможденных, в цепЯх, которые рубЯт, откалывают, тащат массивные глыбы,  и
несокрушимаЯ гора тает как затвердевшаЯ глыба меда в горЯчей воде.
     ’омас тихонько присвистнул. ‚сЯ долина -- дело рук каторжных душ, как
и все изменениЯ в царстве ’ьмы, которым  так  дивитсЯ  калика.  €з  долины
медленно  поднимаетсЯ  как  тесто  в  квашне  тЯжелый  запах  пота,  мочи,
разлагающейсЯ крови. ‡а кишащей  массой  измученных  людей  видна  цепочка
неподвижных фигур, при виде которых  у  ’омаса  сами  собой  передернулись
плечи. †елезо зазвенело, калика Яростно шикнул.
     -- ќто же... черти! -- прошептал ’омас оправдываЯсь.
     -- Ќу и что? —ертей не видел?
     -- „а вообще-то видел,-- пробормотал ’омас.--  Џосле  пиров,  что  мы
закатывали  в  ‘арацинии,  одному  рыцарю...  ЯвлЯлись  всЯкие...   синие,
голубые, пЯтнистые, с рогами и без... только мелкие, не больше кошек.
     -- Ђ ты откуда знаешь?
     -- џ сам их видел,-- обиделсЯ ’омас,-- и  даже  помогал  ему  ловить!
—тоб Я другу не помог? Џлохо же ты обо мне думаешь...


     ‹унный свет выхватывал их красноватые тела только на вершине  гребнЯ,
потом черти снова исчезали в тени,  но  ’омас  успевал  видеть  блестЯщие,
словно политые маслом тела, толстые и мускулистые, ноги короткие и кривые,
руки едва ли не до земли, а на  маленьких  головах,  что  сидЯт  прЯмо  на
плечах, тускло поблескивают кончики коротких рогов.
     Џочти у всех трезубцы, калика их обозвал вилами, хвостов ’омас сперва
не разглЯдел, уже хотел было спросить не роднЯ ли лЯгушкам, потом  все  же
увидел...
     Ћлег посматривал на чертей и на ’омаса. ђыцарь едва не вываливалсЯ из
укрытиЯ,  страха  на  лице  нет,  скорее  --  дурацкий  восторг,  что  вот
наконец-то сразитсЯ с врагами своего бога, к тоже же похитившими  невесту.
Љогда к высоким мотивам добавлЯютсЯ корыстные интересы, лучшего  воина  не
отыскать.
     Ѓлагородный рыцарь задрал лицо  к  луне  и  втЯгивал  воздух  подобно
охотничьему псу, правда, тоже благородных кровей,  дергал  носом,  наконец
пробормотал недоумевающе:
     -- —то-то кровЯной колбасой с  чесноком  пахнет.  Љак  будто  караван
рахдонитов на привале.
     -- Ђ почему и нет?
     ’омас пренебрежительно фыркнул:
     -- ’ак рахдониты ж все  --  иудеи!  ‘купают  всЯкую  дрЯнь,  а  потом
перепродают где-то в глубинах ‚остока.
     Ћлег посоветовал:
     -- Ђ ты присмотрись, присмотрись.
     ’учи сползли с мертвой бледной как смерть луны. Џризрачный свет залил
мир светЯщейсЯ дрЯнью, резче выступили скалы.  ’омас  хмурилсЯ,  стискивал
зубы. ‡доровенные черти, толстые  и  неуклюжие,  с  кожаными  крыльЯми  за
спиной, другие черти помельче, но у  всех,  теперь  глаза  притерпелись  и
видЯт все мелочи -- вислые носы, толстые губы, пейсы...
     -- € здесь иудеи,-- сказал ’омас с отвращением.-- Ђ кого ж они там  в
котлах, а? “же и не орут, охрипли... ѓлотки посрывали.
     -- Љрестоносцы,-- невинно сказал Ћлег, но видЯ, как рыцарь вскипел  и
начал нащупывать рукоЯть меча, ухватил за  локоть.--  Џостой!  Ќе  только,
конечно. ‚сЯкий там народ, разный. Ђ  сперва  только  своих  сажали...  ты
позаглЯдывай в котлы, которые тут с самого начала! Ћдни иудеи.
     ’омас зашипел как змей:
     -- €здеваешьсЯ?
     -- ЉлЯнусь,-- ответил Ћлег. ’омас по тону  понЯл,  что  на  этот  раз
калика не врет.
     -- Ќу тогда ладно,-- проворчал он, все еще не  остыв.--  …сли  своих,
то... пусть чуточку и  наших...  которые  преступили  законы  рыцарства  и
чести. Џравда, не понимаю: у них же свой должен быть ад! €удейский! Љакого
черта они и в нашем аду, христианском?
     Ћлег невинно заметил:
     -- Ђ где их нет?
     -- Ќо все-таки, это же ад, не ихнЯЯ чесночнаЯ колбаса!
     Љалика  сказал  серьезно,  зеленые  глаза  стали  узкими  как   щели,
высматривал проход:
     -- Ђ они перешли из своего ада в ваш. •отЯ, по  сути,  это  тоже  их,
только порЯдки здесь малость другие. ‚ филиалах надо применЯтьсЯ к местным
обычаЯм... но интересы блюсти свои... ‚он  там  тень  лежит  всегда,  даже
когда луна светит вовсю. ’ам переждем, когда та тучка приползет...
     -- „умаешь, наползет?
     -- …сли какой-нибудь дуралей не вздумает отогнать. ќх, с каким  бы  Я
удовольствием свЯзал всех колдунов и магов спина к спине... да забросил  в
самое глубокое место в океане!
     ’омас сказал саркастически:
     -- Ђ ты чтоб осталсЯ один?
     -- Ђх, ’омас...  Њагом  нравитсЯ  быть  первые  сто-триста  лет,  ну,
триста-четыреста. ’ак же, как хочетсЯ быть непобедимым воином в первые сто
лет от рождениЯ. Ђ потом, когда приходит мудрость,  когда  начинаешь  жить
умом...
     Ћн вздохнул, а ’омас, перед  которым  распахнулась  бездна  веков,  о
которых калика говорит так равнодушно, с торопливостью в голосе сказал:
     -- ‡амолчи, Я уже и  так  вон  холодный  камень!..  Љровь  застыла...
‘корее отсюда, а то Я и не знаю...
     Ћн выскользнул из щели, удары тЯжелых молотов сотрЯсали землю, и  чем
ближе пробирались к грЯде  скал,  где  можно  укрытьсЯ,  тем  сильнее  там
вздрагивала землЯ.
     Ћлег поднЯл руку, ’омас застыл с поднЯтой ногой. Њежду  камней  брел,
освещенный слабым лунным светом, изможденный человек. Џлоть на нем  висела
клочьЯми, ребра торчали наружу, как голые прутьЯ орешника. …го шатало,  он
тащилсЯ медленно, загребаЯ голыми ногами землю. Љогда приблизилсЯ, ’омас с
содроганием разглЯдел обезображенное лицо. Џод  расколотой  бровью  темнаЯ
пустаЯ впадина, а глазное Яблоко болтаетсЯ на щеке,  удерживаемое  темными
жилками и сосудами.
     ’омас в нетерпении выступил из тени:
     -- Џогоди, добрый человек... ’ы  здесь,  как  по  тебе  видно,  свой.
Џодскажи, как пройти к дворцу ‚ельзевула?
     —еловек посмотрел  тупо,  его  шатало.  ‡атылок,  как  только  теперь
рассмотрел ’омас, был когда-то снесен могучим ударом,  в  открытом  черепе
что-то копошилось белое, склизкое.
     -- ‚ы,-- проскрипел он, во рту темнели беззубые десны,-- вы..  должны
знать...
     --  Ќе  получаетсЯ,--  сказал  ’омас.  …го  корчило  от   жалости   и
состраданиЯ, он отводил глаза, но взглЯд как зачарованный поднималсЯ то  к
болтающемусЯ глазу, то к шевелению на  черепе.--  Џодскажи,  ты  навернЯка
знаешь!
     —еловек посмотрел одним глазом, но ’омасу почудилось,  что  и  второй
глаз тоже повернулсЯ и смотрит на него недобро, с непонЯтной злостью.
     -- Љак можете... не знать... ќто знают все...
     -- Ќо не мы,-- сказал ’омас быстро и умолЯюще.--  Џомоги,  мы  только
что пришли из мира живых!
     —еловек отшатнулсЯ:
     -- Ќет!
     ’омас вскрикнул тихо:
     -- Љто бы ты ни был, ты же человек был!
     -- Ќет,-- ответил человек, обезображенное лице задергалось, на нем  к
изумлению ’омаса отразилась злобнаЯ радость.-- Ќе  скажу...  Џусть  и  вам
достанетсЯ...
     Ћн прошел мимо, даже ногами загребал не так сильно. ’омас ошеломленно
уставилсЯ вслед:
     -- —то с ним?
     -- Џойдем, сэр  ’омас.--  сказал  Ћлег  нехотЯ.--  ќто  и  есть  тот,
которого слепили десЯтым.
     -- ќтот? -- не понЯл ’омас.
     -- €ли его потомство.
     -- Ђ-а-а-а,-- наконец сообразил  ’омас,--  таких  людей  больше,  чем
хороших. ђазмножалсЯ, мерзавец, чересчур быстро, теперь понЯтно почему...
     Џочва  вздрагивала,  ’омас  услышал  далекий   полурев-полустон,   от
которого ужас сковал все  тело.  ‡емлЯ  дрогнула  снова.  Ѓудто  неведомый
подземный великан пыталсЯ выбратьсЯ из могилы. Ћлег бежал с суровым лицом,
’омас, задыхаЯсь, осмелилсЯ спросить:
     -- Ќикто не выскочит... из-под земли? Ќам только оттуда не хватает.
     --  €з  ’артара?  --  переспросил  Ћлег,--  да  пока  еще  никто   не
выбиралсЯ...
     “веренности в его голосе не было,  ’омас  сжалсЯ  в  комок,  прибавил
шагу, хотЯ уже купалсЯ  в  ручьЯх  рыцарского  пота.  Ћлег  поглЯдывал  по
сторонам, бежал как белка по дереву, на замученного рыцарЯ вниманиЯ  почти
не обращал. ‚ голове ’омаса стучали молоты, он даже калику видел смутно, а
когда тот на ходу обратилсЯ с вопросом, ’омас не услышал, переспросил:
     -- —то?
     -- ‚переди говорю, нарака, а слева от нараки диюй. Љак думаешь, проще
через нараку? €ли через диюй?
     ’омас прохрипел, качаЯсь от усталости:
     -- —ерез диюй...
     -- ЏонЯтно,-- согласилсЯ Ћлег,-- значит, через нараку.
     ’омас зло просипел:
     -- ’ак чего ж спрашивал?
     -- Ђ чтобы не ошибитьсЯ,-- ответил Ћлег убежденно.-- ’ут один  шаг  в
сторону -- и костей не соберешь. ЋбЯзательно надо с тобой советоватьсЯ.
     ’омас прошептал про себЯ, что когда-нибудь рассчитаетсЯ  за  все  эти
штучки.
     Ћн смутно помнил, что, пройдЯ половину  мили,  оглЯнулсЯ,  а  на  том
месте, где был диюй, взметнулись фонтаны  огнЯ,  и  все  плато  рухнуло  в
темную бездну.
     Ћлег сказал в сомнении:
     -- Ќе поспешили мы? Ќам все равно туда спускатьсЯ...
     -- Људа?
     Ћлег кивнул, ’омас сквозь завесу пота  усмотрел,  что  дальше  дорога
вроде бы обрываетсЯ. атаЯсь, он  подошел  к  краю,  а  дальше,  прЯмо  за
сапогом  открывалась  бездна.  Ћн  отшатнулсЯ  при  мысли,  что   придетсЯ
спускатьсЯ €з  провала,  до  краев  заполненного  Ядовито-желтым  туманом,
поднималсЯ едкий и густой смрад. Ћлег поморщилсЯ:
     -- Џереведи дух... Џусть к вони привыкнет нутро.
     -- Ќеужели к такому можно привыкнуть? -- простонал ’омас.
     -- —еловек ко всему привыкает,-- утешил калика с хмурой  бодростью.--
Ђ потом и замечать перестанешь. „ругие заметЯт, что в дерьме сидишь, а  ты
-- нет.
     Ћтдыхать не дал, торопил, крылатые твари потерЯли на времЯ,  но  если
постоЯнно не двигатьсЯ...
     ’омас двигалсЯ как железнаЯ кукла, почти не понимаЯ, что делает. ђуки
механически цеплЯлись за выступы, ноги нащупывали опору, иногда чувствовал
руку калики, тот что-то орал в ухо, толкал, ’омас послушно сдвигалсЯ, тело
как одеревенело, но  вниз  все  же  легче,  чем  наверх,  он  спускалсЯ  и
спускалсЯ, затем ноги перестали нащупывать выступы, что-то вроде площадки,
он рискнул повести затуманенными глазами по сторонам.
     Ћн стоЯл у подножьЯ отвесной стены, дальше расстилалась  безрадостнаЯ
выгоревшаЯ степь, покрытаЯ серым  пеплом.  Љрасное,  как  объЯтое  заревом
пожара, небо нависало по-прежнему низко, тЯжелые громады  туч  бежали  как
стада туров, оттуда шел неумолчный грохот, не оглушающий, но  от  которого
мурашки бежали по коже. ’омас чувствовал, что над ним  двигаютсЯ  каменные
лавины, и что в любой миг могут обрушитьсЯ вниз.
     ‚ трех сотнЯх шагов был огонь, извилистый и подвижный, ’омас не сразу
понЯл, что там страшнаЯ огненнаЯ река. ‚етер пахнул с  той  стороны,  кожа
вскрикнула в ожидании ожога: пахло не только огнем, но и почему-то горелым
мЯсом.
     ‚дали по берегу неслись три крохотные фигурки.  ’омас  сперва  решил,
что к ним скачут всадники, но нечто странное было в  их  скачке,  пока  не
понЯл потрЯсенно, что к ним спешат люди-кони, до поЯса люди, а  дальше  --
лошади! Ќа скаку быстро стрелЯли в реку, ’омас всмотрелсЯ,  теперь  и  ему
показалось, что изредка мелькают  головы,  кто-то  пытаетсЯ  выбратьсЯ  на
берег, но безжалостные стрелы сбрасывают обратно.
     Ћлег, оставив  ’омаса,  пошел  навстречу.  ’омас  с  сильно  бьющимсЯ
сердцем и мечом в руке спрашивал себЯ,  почему  не  бросаетсЯ  на  помощь,
сейчас же убьют дурака,  вон  уже  луки  натЯнули,  целЯтсЯ,  а  все  трое
громадные, как быки, хоть и наполовину кони.
     Ћлег обернулсЯ, помахал ’омасу. Љентавры опустили луки,  Ћлег  сказал
торопливо:
     -- ’омас, нас перевезут через огненную реку. Ќет,  они  тоже  сгорЯт,
ежели вплавь, но ниже по течению есть брод... •илон, перейти сможем?
     ‘амый старый из кентавров бросил хмуро:
     -- ’ам едва по копыта. Ќесс перенесет обоих.
     Љентавр, самый молодой и с дерзким лицом, словно взорвалсЯ:
     -- ЋпЯть Я? Џрошлый раз перевозил этого...  как  его,  пиита,  копыта
обгорели, до сих пор хромаю. Ќу, почти хромаю. Џусть ”ол, ему все непочем.
     •илон в сомнении посмотрел на третьего:
     -- …сли не уронит...
     -- „а он сегоднЯ не так уж и пьЯн! -- возразил Ќесс.
     -- ѓм... Ќу да ладно, уронит так уронит.
     Џодхватив луки, они снова помчались по берегу, тетивы щелкали звонко,
’омас слышал частые щелчки по задубевшей коже рук, крики  несчастных,  что
падали обратно в огонь. ”ол кивнул:
     -- Џойдемте. ’ут близко.
     Ћн слегка раскачивалсЯ на ходу, от него несло ароматом хорошего вина.
‚ид у кентавра был  благодушный.  ’омас  понЯл,  что  здесь  многих  чудищ
прошлых времен приспособили к делу, ибо если рождены до •риста, то  нельзЯ
сказать, что обЯзательно были бы его врагами. Ќо и  в  рай  таких  пускать
нельзЯ...
     ’омас от усталости даже не  очень-то  удивилсЯ,  что  едут  на  таком
странном звере. ”ол часто поворачивал голову, завел разговор с каликой  об
устройстве мира, едва не сверзилсЯ в огонь. Ћт  него  несло  вином,  ’омас
вЯло подумал, что навернЯка сам свалитсЯ в огненный поток, либо их уронит,
но сил не было спорить, равнодушными глазами смотрел, как  кентавр  выбрал
самое широкое место, огонь полыхает так, что не видно другой берег.
     -- „ержитесь крепче,-- предупредил ”ол.
     Џо железу звЯкнуло, ’омас ощутил, что панцирь сминаетсЯ  под  ладонью
калики,  их  прижало  друг  к  другу,  пахнуло  огнем.   ЋранжеваЯ   стена
надвинулась, вокруг запылало.
     Љопыта гремели, кентавр все же успевал увидеть торчащие  из  огненной
лавы камни, раскаленные  и  обугленные.  Ћднажды  вскрикнул,  Явно  копыта
попали в кипЯщее, или же волна плеснула выше, но могучие мышцы ходили  под
’омасом как сытые удавы, тугие как старое  дерево,  кентавр  сопел,  почти
рычал, огонь бросалсЯ в лицо уже не оранжевый  --  красный.  ’омас  обеими
руками закрывал голову. ‚олосы мигом высохли,  трещали,  он  уловил  запах
паленого, и тут впереди в красной ревущей  стене  огнЯ  мелькнуло  на  миг
коричневое, они влетели  в  эту  щель,  впереди  раскинулась  безжизненнаЯ
каменнаЯ россыпь с почти черной  стеной  впереди.  Љопыта  простучали  уже
медленнее, могучий голос прохрипел:
     -- ‘лезайте... ”у, старею.
     ’омас покачивалсЯ, одуревший от жара, скачки, грохота.  ‚  спину  все
еще пекло, страшнаЯ река еще близко, а Ћлег спрыгнул, ’омас услышал голос:
     -- „а нет, ”ол. ќто у моего друга задница тЯжеловата.
     ’омас всхрапнул от оскорблениЯ как кентавр, поспешно соскочил следом.
Љолени подогнулись, спина кентавра выше чем  у  рослого  боевого  жеребца,
’омас уперсЯ  ладонЯми  в  каменистую  землю,  разогнулсЯ  с  достоинством
высокорожденного.
     ђека страшно горела в десЯтке шагов, ветерок относил  жар,  но  ’омас
чувствовал, как продолжают накалЯтьсЯ доспехи. Љалика  и  ”ол  беседовали,
’омас уловил насмешку в голосе кентавра, калика раздраженно  оправдывалсЯ,
промелькнуло что-то о бабах, затем Ћлег звучно шлепнул по лосн