елал два подкашивающихсЯ
шага  и  рухнул  лицом  вниз.  Ќад головой пронессЯ  ветер,  он  различил по
характерному шелесту пули из десантного "‡верЯ".
     ЊентальнаЯ блокада слабела, остраЯ  боль  проступила по всему телу.  Ћн
простонал сквозь  зубы, на глазах выс-тупили слезы. Џодумал  вЯло,  что ћлиЯ
далеко, не уви-дит постыдной длЯ мужчины слабости.
     ‘квозь  шум  в  черепе  услышал далекий  топот  прибли-жающихсЯ  сапог.
Ќесколько  человек  бежали  нестройной  толпой.  …го  уже  видЯт,   жалкого,
распростертого, истека-ющего кровью...
     ‘обравшись  с  силами,   он   заставил  измученное   тело  повернутьсЯ,
одновременно  нажал  на  спусковую  скобу.  Џулемет  затрЯсло  в руках, боль
стегнула по  телу.  ‚  осве-щенном  туннеле фигуры задергались. Љто-то  упал
лицом вниз, кого-то швырнуло к стене, трое  успели вскинуть автоматы, но его
пули  били в них со страшной силой, а  свинец из их автоматов расплескалсЯ о
стены, пропорол воздух над его головой.
     Љогда  упал  последний,  Ћлег кое-как  поднЯлсЯ на чет-вереньки, прошел
так, сумел  воздеть себЯ  в вертикальное положение  и  заставил двигатьсЯ  к
перекрестку, где ствол шахты, где оставил ћлию и где их  ждет... может быть,
площадка лифта.
     Љогда сзади донессЯ  снова  топот сапог, крики,  а  тун-нель наполнилсЯ
визгом пуль,  что рикошетили от ме-таллических стен, уносились по  страшным,
непредска-зуемым траекториЯм, в голове вспыхнуло обреченное:
     "‚се, отбегалсЯ", а затем всплыла и еще одна мысль: "Ђ не хватит ли?.."
“ него  нет  сил  дратьсЯ  с  этим  органи-зованным миром,  где  компьютеры,
электроника, тоталь-ное наблюдение, а у  людей в руках  не мечи и топоры,  а
стрелЯющие на огромные расстоЯниЯ скорострельные автоматы...
     „ве пули  ударили в  спину, когда  он  начал  поворачи-ватьсЯ. …ще одна
впилась  в  бок. Ѓоль была  дикой,  он  закричал, заплакал, попыталсЯ как-то
заглушить боль,  но сил не оставалось, пальцы едва-едва удерживают пу-лемет,
он  повернулсЯ к  ним лицом,  еще две пули уда-рили в грудь, одна угодила  в
колено.
     Ћн нажал на  спуск, пальцы едва удерживали трЯсуще-есЯ чудовище. —то-то
горЯчее ударило в голову как моло-том. Џеред глазами вспыхнуло. Ћн завалилсЯ
навзничь, пулемет выпал  из  онемевших пальцев.  Њелькнул  металл потолка со
светЯщимсЯ плафоном пуленепробиваемого стекла.
     ЋстраЯ  боль  стегнула  снова,  когда  ударилсЯ  о  бетон-ный пол.  …го
перевернуло лицом вниз,  и он  уткнулсЯ в  холодный металл.  ђельс утоплен в
бетоне вровень с полом. Џахнет разлившимсЯ маслом, мазутом, соли-долом...
     ‘ознание не потерЯл, когда  левую сторону  ослепило,  он смотрел сквозь
красную пелену. ’ело инстинктивно по-ползло, цеплЯЯсь руками  за шероховатый
бетон, подтЯги-ваЯ себЯ, заставлЯЯ тащить непослушные колоды ног...
     ‚ спину  и ноги ударило горЯчим  свинцом  еще не-сколько  раз. Ћн полз,
заставлЯЯ себЯ двигатьсЯ,  пусть  и бесполезно,  а  сзади топот  сапог  стал
громче, взволно-ванный голос вскрикнул:
     -- ‚се еще живой!.. „а Я сам всадил в него с десЯток пуль!..
     -- ‚сего изрешетили, -- донессЯ второй голос, в нем был почти суеверный
испуг. -- ‚он дыры... Љровищи...
     €  холодный командирский  голос,  по  которому  Ћлег сразу увидел перед
угасающим     взором     полковника-пара-шютиста,     командира     элитного
спецподразделениЯ:
     -- ‘удЯ по тому, что он натворил, мы завалили круп-ного зверЯ.
     -- ђедкого, -- сказал кто-то с нервным смешком.
     -- “никального...
     ‚  поле зрениЯ поЯвились сапоги с  металлическими подковками. …ще  одна
пара сапог  загородила дорогу, тЯжелаЯ подошва с силой опустилась на пальцы,
вжав их в бетон.  Ћн ощутил  сквозь  мЯгкую резину пластин-ки  противоминной
защиты.
     -- ѓосподин полковник, контрольный выстрел... или возьмем с собой?
     ѓолос прозвучал как будто из машины:
     -- Џохоже, его уже  пытались брать живым. ‚ы виде-ли, сколько трупов?..
„а и не выживет он на обратном пути. „обей!
     Ќад ним  грохнуло, рЯдом со щекой упала окровавлен-наЯ  кисть. Џальцы с
синей татуировкой "Iron maid" все еще судорожно  сжимали  приклад  автомата.
ђаздалсЯ ди-кий  крик, кто-то споткнулсЯ о его тело, упал. ‚ сторонке дробно
строчил автомат. Ћлег услышал треск  ответных  выстрелов. Ќад ним закричали,
что-то  ударило в  ухо. Ћн  подхватил  упавший  автомат, стрЯхнул оторванную
кисть,  чей-то ботинок  тут же  наступил  на  руку,  еще одно тЯже-лое  тело
обрушилось на  спину.  Ћн  сумел  поднЯть  автомат и  дал длинную очередь  в
мечущиесЯ фигуры, что  наконец-то залегли и начали поливать  свинцом  что-то
впереди.
     Џолковник  приподнЯлсЯ и дважды  выстрелил в  него из  пистолета.  Ћлег
принЯл  раскаленные комочки  метал-ла  в  середину  груди.  …го  собственный
автомат   выпустил  последние   пули  и  захлебнулсЯ,   однако   из   группы
преследователей если кто и шевелилсЯ, то это были предсмерт-ные судороги.
     Ћн выронил автомат, рухнул лицом вниз. ‘нова за-шелестели шаги, на этот
раз --  словно к  нему летела стрекоза  с  ее слюдЯными  крылышками.  ’онкие
пальцы обхватили его голову, на щеку упала горЯчаЯ слеза.
     -- Ћлег!.. Ћлег!.. ’ы не можешь со мной так посту-пить!
     ‚ бледном свете  ее испачканное  лицо  показалось ему  прекрасным, хотЯ
правую скулу пересекала глубокаЯ ца-рапина от пули, а кровь широкой полоской
сползала по щеке.
     Ћн сцепил  зубы, попробовал поднЯтьсЯ. Ћна с плачем  хваталась за него,
пыхтела,  пыталась поднЯть, наконец, подсунула голову ему под руку, изо всех
сил уперлась но-гами в пол.
     ‘ ее помощью  он с великим трудом  переступил  через  труп. ‚ полумраке
впереди  вырисовывалась  площадка  гру-зового  лифта.  ’ам  лежал  брошенный
автомат  Љалашнико-ва,  из  которого  ћлиЯ  сперва  опустошила  подствольный
гранатомет, а затем и диск до последней пули.
     ‘ейчас она всхлипывала у него под рукой, он чувство-вал, как ее трЯсет.
Ћн прошептал с трудом:
     -- „лЯ пацифистки... совсем неплохо...
     Ћна брызнула слезами, из носа потекло, по щекам побежали целые ручьи.
     -- џ чудовище!.. џ чудовище!
     -- …ще какое... -- согласилсЯ он. -- ‡ато какое кра-сивое!..
     -- џ  чудовище, -- повторила она.  ‘лезы катились гра-дом, в глазах был
ужас. -- џ стрелЯла в них, они падали... но Я ничего не чувствую!
     -- Ђ зачем... ревешь?
     -- Џотому, -- вскрикнула она Яростно, -- что ничего не чувствую!.. џ не
человек!..  џ  убивала  людей...  молодых  здоровых  мужчин...  и  не упала,
сраженнаЯ громом и мол-нией... своей совести!
     —тобы не упасть, он выбросил в сторону руку и упер-сЯ в холодный металл
стены, пережидаЯ головокружение. Љровь все еще  проступала из ран.  ‚ голове
звенело, он страшилсЯ, что вот-вот  все закроет черной пеленой. Џра-вый глаз
закрыло громадным кровоподтеком, мир стал пугающе плоским.
     -- Њолодец, -- шепнул он. -- ЌастоЯщаЯ, современ-наЯ...  €х жизни -- на
фиг, главное -- в себе покопатьсЯ...
     …го шатнуло сильнее. ћлиЯ вскрикнула  и поспешно уперлась в пол крепче.
Ћн обвисал,  она  со страхом  ощу-тила, что  в его могучем  теле  сил уже не
осталось, жизнь в самом деле готова вот-вот  оборватьсЯ.  ‡адержав дыха-ние,
она ухватилась обеими  руками за  его сползающую  с  плеча  руку,  уперлась,
потащила к лифту.
     --  ’олько попробуй, -- пригрозила она.  -- ’олько по-дохни!..  џ тогда
так зареву, так зареву!
     -- Ќе надо... -- прошептал он. -- Ќам осталось... зай-ти к џфету...

        ѓлава 57

     ‡а  спиной  послышались  торопливые  шаги.  Ћлег не-верными  движениЯми
нащупывал  оружие. ћлиЯ  с плачем  высвободилась  из-под его  руки.  ’Яжелый
автомат  выс-кальзывал  из пальцев, она с трудом развернула его  в  сто-рону
погони.
     ‚ круге  света  поЯвилсЯ человек. ћлиЯ почти нажима-ла  на спуск, когда
тот вскрикнул:
     -- ћлЯ, не вздумай бабахнуть!.. џ ведь не Ћлег!
     ‚  бледном  свете неоновых ламп  блеснуло  старое бла-городное  серебро
пышной шевелюры.  ђоссоха был бле-ден, задыхалсЯ,  грудь  ходила ходуном,  а
ноги спотыка-лись и подвертывались на каждом камешке.
     -- ѓосподи! -- вскрикнула ћлиЯ. -- Ћткуда вы?.. џ вас чуть не...
     ђоссоха вымученно улыбнулсЯ еще издали :
     -- џ член ‘овета... но  вышел  вас встретить. „огады-ваюсь, что дело не
совсем  чисто. џфета  люблю и  ува-жаю,  но  Ћлегу  верю...  даже  когда  не
понимаю... Ѓоги, что с ним?
     Ћлег,  оставшись  без поддержки ћлии,  без  сил  опус-тилсЯ  на  землю,
прислонилсЯ к стене. ѓлаза его медлен-но закрывались, взглЯд был невидЯщим.
     -- †ив,  -- прохрипел Ћлег, не  поднимаЯ  век.  -- Ќо теперь не то  что
пулЯ... менЯ жук на лету стукнет -- по-мру... •отЯ какие тут жуки?
     ђоссоха сказал торопливо:
     -- ‚округ Љупола, как у вас говорЯт, чисто.
     -- Ђ на самом деле?
     --  ’рупы,  -- ответил ђоссоха  сердито.  --  ѓоры тру-пов.  џ  шел  по
щиколотку  в крови!..  Ђ твой друг,  что  за-чистил  вокруг  Љупола  все  на
километр --  теперь  там даже муравьЯ живого  не встретишь, --  колотитсЯ  в
Љу-пол,  но туда не войти... Ќо он  не знает, да и ты,  похо-же, что вон там
установлен Ядерный зарЯд самоликви-дации. ’ам сейчас офицер, он держит палец
на черной кнопке!
     Ћлег прохрипел:
     -- € ничего нельзЯ сделать?
     -- …сли мы ворвемсЯ,  ему достаточно  только  чуть  ше-лохнуть кончиком
пальца. „аже  мертвый, он успеет вклю-чить  зарЯд.  Ђ  там никакого таймера,
взрыв произойдет мгновенно! џ знаю, сам все оборудовал...
     ‚  голове камнедробилка  работала все Яростнее. Љруп-ные камни лопались
со страшным грохотом, средние -- с сухим треском, но страшнее всего был визг
перемалы-ваемого песка.
     -- ќх... Ќо все  равно,  если не остановим сейчас...  то он через  пару
минут все равно нажмет эту кнопку...
     ‘ этими  загадочными  словами  он  качнулсЯ  и  двинул-сЯ вдоль  стены.
ЊассивнаЯ  стальнаЯ плита  выступала  прЯмо  из гранитной стены,  коробка  с
кодовым замком темнела как обугленнаЯ.
     Џальцы Ћлега легли сверху, веки опустились, а лицо  стало совсем серым.
Џосле паузы губы шелохнулись:
     -- Ћн  за столом... спиной к нам... ЏраваЯ  рука на пуль-те...  палец в
самом деле... сволочь, а если чихнет?.. ‚ры-ваемсЯ по моему сигналу...
     ћлиЯ передернула плечами. ђоссоха спросил осто-рожно:
     -- Ќо ты уверен...
     --  “  нас будет  две-три  секунды, -- прошептал Ћлег. --  Ќадеюсь, что
будет... “  него на  краю стола лежит лист  бумаги  с какими-то  записЯми...
‘ейчас он соскользнет на пол...
     ћлиЯ прерывисто вздохнула. Ћлег вытащил из  ее ко-буры пистолет, кивнул
ђоссохе:
     -- Ќа счет "три"...
     -- џ готов.
     -- Ћдин... два... три!
     „верь  распахнулась,  они ворвались разом,  но грузный ђоссоха внезапно
оттолкнул Ћлега, бросилсЯ вперед. Ћше-ломленный, он  едва не упал на ћлию, с
трудом выпрЯмил-сЯ и понессЯ следом.
     Ћн   догнал  ђоссоху  в  тот  момент,  когда  тот  миновал  коротенький
коридорчик и влетел в комнатку.
     —еловек выпрЯмлЯлсЯ из-под стола. ‚ одной руке у  него был лист бумаги,
другой он сжимал массивный пи-столет. €з дула сверкнул огонь, по ушам ударил
грохот выстрела. ђоссоха  сделал  еще два быстрых  шага  на  подкашивающихсЯ
ногах и упал вниз лицом.
     Ќа  долю  секунды  позже   первого  выстрела  грЯнул  вто-рой.  ‚ерхнюю
половинку черепа офицера  снесло,  как  уда-ром секиры. Ћкровавленные  кости
упали на стол, а  сам  он  рухнул  рЯдом с ђоссохой, кровь хлестала  как  из
зарезанного барана.
     -- —то ты наделал, дурак? -- прошептал Ћлег.
     Ћн  опустилсЯ на колени возле  старого друга. ‚месте  с ћлией осторожно
перевернули его на  спину. ѓрудь была разворочена настолько, что  ћлиЯ сразу
подумала про разрывные пули. €з отверстий фонтанчиками била алаЯ кровь, краЯ
раны стали широкими и рваными, как ущельЯ.
     Ћлег сказал настойчиво:
     -- ‘оберись!.. ’ы можешь, Я знаю, можешь затЯнуть раны!..
     ѓлаза ђоссохи открылись, он шепнул:
     --Ќаверное... могу...
     -- ’ак давай же!
     Ћн наложил руки, послал жар  через кончики пальцев. ѓубы ђоссохи  слабо
дрогнули:
     -- Ќет...
     -- Ѓыстрее, -- прохрипел Ћлег. -- Љровь уходит!.. Џе-режми сосуды!..
     -- Ќет, --  прошептали обескровленные губы. -- Ќет... …динственное, что
Я еще не познал... •очу познать, что есть смерть...
     Ћлег вскрикнул:
     -- Ќет!..
     -- „а, Ћлег... ЊенЯ эта жгучаЯ тайна затЯгивает, как бездна... “же ни о
чем не могу думать. џ  пыталсЯ пред-ставить,  вообразить... Ќе смог!  џ хочу
ощутить это... џ не могу с этим боротьсЯ...
     -- Ќе смей!!!
     …го  страшный шепот  заставил  вздрогнуть  каменные  стены. Ќад головой
звонко  лопнул  матовый плафон, ћлиЯ со  страхом и  жалостью  увидела, как у
ђоссохи загорелись желтым светом глаза.
     --  џ  уже  вижу...  --  прошептали  застывающие  губы.  -- ќто...  это
ужасно...
     Ћлег встрЯхнул его за плечи, закричал в ухо:
     -- ‚ернись!.. Џопробуй вернутьсЯ!
     ђоссоха  затихал, губы  окаменели.  Ћлег  вскинул голо-ву, его  зеленые
глаза  невидЯще уставились  в низкий свод. Ћлег зарыдал, лицо его дергалось,
плечи трЯслись.
     ћлиЯ схватила за жилистую руку:
     -- ’ы... не смей! Ћн жил один, понимаешь?
     Ћн медленно повернул к ней бледное лицо с мокры-ми дорожками  слез. Ћна
увидела в глубине зрачков бе-зумие, смертельный страх, еще что-то ужасное, у
самой по  всему  телу пробежал  озноб... но страшный огонек  в его отчаЯнных
глазах медленно угасал. €з груди вырвал-сЯ мощный вздох.
     -- „а, -- услышала она сиплый шепот. -- …му не надо было убирать навоз.
     Ћна не понЯла,  при чем тут навоз, но с усилием ото-рвала его от трупа,
заставила поднЯтьсЯ на ноги.
     --  џфет  действует! -- прокричала  ему  прЯмо  в  ухо. --  "ЃашнЯ-два"
строитсЯ!
     Ћн качнулсЯ, тЯжелаЯ,  как стрела  подъемного крана,  рука  легла ей на
плечи.  ћлиЯ  сцепила  зубы,  задержа-ла  дыхание  и  с  усилием повела его,
потащила  в лифт.  ’от  поднималсЯ  не  больше двух минут, а  когда вышли  в
туннель, у нее из груди вырвалсЯ испуганный крик.
     €з  темноты  вынырнула массивнаЯ  фигура, похожаЯ на вставшего  на дыбы
медведЯ, но лЯзгающаЯ металлом, словно танк. ћлиЯ сперва увидела свисающие с
плеч  гранатометы,  ракетные  ранцы,  крупнокалиберные  авто-маты,  сумки  с
запасными дисками, гранатами и всЯки-ми страстЯми, затем узнала Њрака.
     ‘трашный голос проревел раздраженно:
     --  Љупол  заперт!.. џ бы  их всех,  гадов...  ќй,  ты  что-то  хреново
выглЯдишь... Џалец прищемил?
     -- Њрак...  --  ответил Ћлег. ћлиЯ чуть  не заревела от счастьЯ,  когда
расплющенные губы Ћлега раздвинулись в ухмылке. -- ‚се позади, Њрак...
     -- —то?
     -- Ѓок уже снова... --  сказал Ћлег. Ћн глубоко  вздох-нул, ребра четко
проступили  под  кожей.  -- ‚се  метастазы  наконец-то... Ќо ђоссоха  погиб.
Љрасиво, по-герой-ски. € сразу двух зайцев  зашиб. ‹адно,  потом  объЯсню...
‘брасывай это железо к черту! ‘трелЯть не придетсЯ.
     -- ѓолыми руками побьем,  --  оживилсЯ Њрак. Џотом  в коричневых глазах
поЯвилось сомнение. -- ’ы вроде бы не совсем... Ђ там пЯтеро таких лбов!
     -- ’ам Љропоткин, -- ответил Ћлег.
     -- Ћдин из ‘емерых?
     -- Ќет. Ќо,  боюсь...  что власти у  него  теперь поболь-ше, чем у всех
‘емерых, вместе взЯтых.
     Љамнедробилка перемолола  и песок, затихала. Њысли пошли Ясные, четкие,
намного более четкие, чем когда-либо раньше. Љропоткин, вспоминал он на ходу
все, что знал об этом  преданном помощнике џфета,  Љропоткин... ”анатик идеи
слиЯниЯ всех народов в  единую семью. „лЯ него "ЃашнЯ-два" -- ЃиблиЯ, Љоран,
устав  партии.  ‚есь  громадный  талант   организатора  бросил  на  сознание
соб-ственных военизированных соединений. ђасположил их в подземельЯх Њосквы,
где всЯ армиЯ  ђоссии и все войс-ка ЌЂ’Ћ могут исчезнуть как  иголка в стоге
сена. “ него войск, конечно, поменьше,  зато это  самые отборные ча-сти.  Ќе
скупЯсь, не отчитываЯсь  перед налоговыми органами,  он закупал самые лучшие
образцы вооружениЯ,  средства слежениЯ, подслушиваниЯ, а наверху в его руках
уже были основные средства информации.
     Љристально чист, длЯ себЯ не взЯл ни копейки, это было  бы заметно, длЯ
‘емерых таких тайн не существует, тако-го не допустили бы до таких высот, до
таких  рычагов. —еловек идеи,  честен,  смел, умен, предан  идее  всемирного
правительства  до последней капли крови. €  вот сейчас он  единственный, кто
получил доступ в Њалый Љупол, так как именно на его плечах грЯзнаЯ работа по
захвату влас-ти на всей планете...

        ѓлава 58

     ‚ Њалом куполе Ђттила подошел к Ћлегу,  всмотрелсЯ пристально, кивнул в
сторону Љропоткина:
     -- Ќе хочетсЯ признаватьсЯ... но ты был прав. Ћднако что нам теперь?
     Ћлег застывшими глазами  смотрел в пространство. Ђттила, раздраженный и
взвинченный, позволил себе то, что  не позволил бы ни  один из ’айных: грубо
по-пыталсЯ ухватить его за локоть.
     Ћн ожидал наткнутьсЯ на твердые как дерево мышцы,  однако пальцы прошли
сквозь руку, не встречаЯ сопро-тивлениЯ. Ђттила  отпрЯнул, от  неожиданности
чертых-нулсЯ, как пьЯный гунн.
     Ќа них начали оглЯдыватьсЯ,  даже Љропоткин умолк. ‚ его  руке поЯвилсЯ
пистолет с толстым стволом.
     -- —то там такое?
     Ћлег,  все   это   времЯ  стоЯвший  неподвижно,  наконец,  пошевелилсЯ.
‘кользЯщим  шагом, совершенно бесшум-но, он двинулсЯ через помещение. Ђттила
успел отодви-нутьсЯ. Ћлег, как  призрак, прошел через край стола, через ноги
ѓанзарда...
     Љропоткин выругалсЯ, выстрелил. ЏулЯ прошла через фигуру Ћлега, с силой
ударила в металлическую стену, рикошетом ушла под потолок.
     Љто-то вскрикнул:
     -- ѓолограмма?
     ЏризрачнаЯ фигура ускорила бег, теперь  дрожала, раз-мывалась. ‚незапно
от  нее отделилась  еще одна, потом еще и еще, разбежались в разные стороны.
ѓанзард удов-летворенно крЯкнул.
     ”игуры наткнулись  на стены,  исчезли.  ЏоследнЯЯ  за-мешкалась, хорошо
было видно,  как в  металл  вдвинулись голова  и плечи, потом все  туловище,
осталась только пЯт-ка, затем исчезла и она.
     -- Ќе  голограмма,  --  сказал ѓанзард завидующе. -- Ћн всегда умел эти
миражи... ‡а ними гонЯтсЯ по оврагам и колючкам, а он посмеиваетсЯ  и  чужую
уху доедает!
     Љропоткин   подпрыгнул,  рука  с  пистолетом  описала  полукруг.  ѓлаза
расширились.
     -- Ћн что... стал невидимым? Ћператоры, включить тепловое сканирование!
Ћн не уйдет!
     -- ѓлупости, -- обронил ѓанзард. ---Ћн сюда и не за-ходил.
     Љропоткин ухватилсЯ за микрофон:
     -- ‹аймесуньхус!.. Ћбъект номер  семь вне –ентрально-го Љупола!.. Ќайти
и  уничтожить! Ћсобое  внимание  охра-не  –ентрального Љупола! ‚торое: сними
защиту с Њалого Љупола и разблокируй здесь выход.
     џфет вскочил из кресла. ѓлаза из гневных стали Ярос-тными.
     -- “ничтожить? Љого уничтожить? Љропоткин ответил твердо:
     -- Џрости,  учитель,  но длЯ дела важно, чтобы этот...  этот  противник
перестал существовать! Ќичто новое не рождаетсЯ без крови.
     -- ќто его слова, -- резко сказал џфет, -- но не наши.
     Ђттила  подошел к  двери,  задумчиво пощупал  ее мато-вую  поверхность.
Љропоткин повысил голос:
     --  ‡аблокировано!..  Ќикто  сюда не войдет, и  никто отсюда не выйдет,
пока... пока операциЯ не завершит-сЯ. Њы проследим за ее завершением отсюда.
     ‚ полной  недоброй  тишине послышалсЯ скрип, скре-жет.  “ всех побелели
лица, Љропоткин  вскочил, напрЯг-сЯ. ‡вук был  такой,  словно невидимые руки
великана разрывают лист корабельной стали.  ‘тену вспучило буг-ром, раздалсЯ
глухой удар. ЊногослойнаЯ сталь пошла трещинками, будто высохшаЯ под солнцем
глина. ѓанзард вскрикнул:
     -- ‘ той стороны скальный массив!
     џфет  видел  побелевшие  лица.  Џодземный  бункер  ѓе-нерального  штаба
соединЯетсЯ  с  туннелем  с  другой  сто-роны,  никто  не может  подобратьсЯ
отсюда...
     ‘тальную скорлупу бункера  трЯхнуло,  столы задвига-лись,  съехал и  со
звоном  рухнул на  пол монитор.  ‚ ме-таллической  стене поЯвилось  багровое
пЯтно,  быстро  превратилось в  оранжевое.  Џошла волна  теплого,  а  за-тем
жаркого, как в пустыне, воздуха.
     ‚незапно  мигнул  и погас свет, только оранжевое пЯт-но росло,  от него
посыпались искры.
     -- ‘ той стороны  силовой кабель! --  воскликнул кто-то с отчаЯнием. --
’еперь отключатсЯ все кондиционеры...
     Ћт страшного  огненного  пЯтна  шел  красный пугающий  свет. Њеталл  на
глазах плавилсЯ, потеки сползали густые, как вишневый клей. ‘верху треснуло.
Њеталл, не выдер-живаЯ  внезапного расширениЯ,  лопалсЯ как хрупкое стек-ло.
Љуски выдвигались, словно их выдавливало поршнем, затем  все разом с тЯжелым
грохотом обрушились на пол.
     ‚ страшную  дыру с оплавленными краЯми медленно шагнули  с той  стороны
трое.  Ћлега  с  двух  сторон  поддер-живали  гориллообразный  десантник   в
пЯтнистом  комби-незоне  и  красиваЯ женщина в разорванном  платье. Ћлегу на
голову  и  плечи  сорвались  оранжевые  капли  расплав-ленного  металла,  но
исчезли, словно впитались.
     „есантник сразу  же выпустил Ћлега и взЯл  всех  на при-цел. Ћлег почти
висел на женщине,  она изо всех сил под-держивала его  тЯжелое  тело. ЏраваЯ
половина ее  лица была залита кровью,  а Ћлег так словно  искупалсЯ  в озере
крови весь.
     Ќа входе он задел  голым плечом острый как  бритва выступ металлической
стены.   ‚се  инстинктивно   напрЯг-лись,  ожидаЯ  увидеть  глубокий  порез,
брызнувшую  кровь... но металл вспыхнул и потек оранжевыми наплывами, словно
воск по догорающей свече.
     Ђттила подбежал с грацией носорога, поддержал Ћле-га с другой  стороны,
ногой подгреб кресло, усадил,  тут же наложил руки на  плечи,  начал  что-то
нашептывать в ухо.
     ѓанзард вскрикнул:
     -- ”антомы -- понЯтно, но как ты...
     -- ЏрЯмо, --  ответил Ћлег слабым  голосом. Ћн указал глазами на Њрака.
-- Њне так посоветовали...
     Ђ ћлиЯ сказала измученно:
     -- „верь далеко, а он такой слабый...
     ‚оздух   с   каждым  мгновением  становилсЯ  тЯжелее.  ѓан-зард  сказал
торопливо:
     --  —ерез полчаса все задохнемсЯ. ‹инии обесточены, лифты  не работают.
Ќе выбратьсЯ. †дать, когда за нами придут?
     ’Яжелое молчание нарушил громила с пулеметом в руках:
     -- Љто?.. ѓде Я прошел, те уж точно...  не придут. Ђ  где прошел  Ћлег,
там и микробов не осталось, он аккуратный.
     Ђккуратный  повел налитыми кровью  глазами по всему помещению. ‚спыхнул
свет, зажглись экраны. Ќад потол-ком медленно зашелестели гигантские лопасти
воздухоза-борников.
     -- Ќашли о каких пустЯках думать, -- сказал он раз-драженно.
     Њрак медленно  опустил пулемет. ‚ глазах  был восторг. ЌаклонилсЯ к уху
ћлии, шепнул:
     --  ‚ижу,  метастазы,   действительно,  того...  рассосались.   €  даже
заработали.
     -- —то значит "заработали"?
     -- Ћн теперь не простой скат-гнюс! Ќаверное, атомный.
     Љровь  из ран и  порезов  на теле  Ћлега  уже  не сочилась,  но  волосы
слиплись  и торчали гребнем,  праваЯ  сторона  закрыта синим  с  багровостью
кровоподтеком, зато левый глаз смотрел с интенсивностью зеленого лазера.
     Ѓледный  как   смерть   Љропоткин  гордо  выдержал  его  взглЯд.  ‘пина
выпрЯмилась, плечи расправились.
     -- Ќовое не рождаетсЯ без крови, -- сказал Ћлег хриплым  голосом. -- Ќо
преждевременные роды озна-чают смерть.
     Ћн внимательно  смотрел  на всех, словно видел впер-вые. €ли видел их в
другом диапазоне, как видит пчела или радиотелескоп.
     ѓубы Љропоткина трЯслись, он не мог вымолвить ни слова.
     ђука потЯнулась к поЯсу,  пальцы медленно расстегну-ли кобуру. ѓлаза не
отрывались  от  лица  Ћлега.  Ќад  вис-ком  этого  ’айного  чернело  пулевое
отверстие, сейчас  забитое сгустком крови. ‚округ  застыла темно-коричне-ваЯ
кашица. €з  середины,  куда  попала пулЯ,  выступила густаЯ  краснаЯ  каплЯ,
медленно поползла  по щеке, а по-том как будто спохватилась и мгновенно ушла
под кожу.
     --  џ готов, -- ответил Љропоткин бесстрашно.  --  —есть останетсЯ  и в
новом мире!.. € никто уже не остановит прогресса... ‘ этого днЯ -- мир един.
     ѓлЯдЯ  прЯмо в лицо Ћлегу, он поднес ствол  пистолета к  своему  виску,
усмехнулсЯ красиво и бесстрашно. Џалец с силой нажал на спусковую скобу. Џод
звукопроницае-мым куполом выстрел показалсЯ орудийным залпом.
     ћлиЯ со  слезами на  глазах, не обращаЯ вниманиЯ на глубокую царапину у
себЯ на скуле, обнЯла Ћлега сзади за шею.
     -- Ћлег,  -- сказал џфет подавленно. --  ’о,  что  он ска-зал... верно?
Ќеужели нельзЯ... остановить?
     -- Ђ ты хотел бы? -- прорычал Ћлег.  -- ђазве теперь ты...  не диктатор
всей планеты ‡емлЯ?
     Љрасивое лицо џфета пошло пЯтнами.
     -- ’ебе  надо,  чтобы Я призналсЯ... что  ты  несколько...  в чем-то...
прав?
     -- ‚ чем-то, где-то,  временами, -- сказал Ћлег с тос-кой. --  Ђ как на
самом деле?
     џфет скрипнул зубами. ™ека болезненно задергалась.  Ћн сказал  с болью,
голос сорвалсЯ на крик:
     -- ’ы знаешь, Я добивалсЯ не этого!.. …динство чело-вечества... это еще
не диктатура. Ђ этот человек... он... он же...
     Ћлег прервал:
     -- ‹адно... џ просто  не  хотел  разочаровывать  парнЯ.  Џусть там... в
своем диктаторском раю... думает, что свершилось...  „лЯ  чего, по-твоему, Я
осталсЯ  вне  купо-ла?  †аль,  пропустил  момент,  как  тебе  вручали   жезл
им-ператора всей ‡емли... Ђ то и орден спасителЯ —елове-чества...
     џфет стиснул зубы, но смолчал.  €схудавшее  лицо Ћле-га  все еще, как у
покойника, восково-желтое,  дыхание  из  простреленной  груди  вырываетсЯ  с
хрипами,  там  булька-ет,  сипит, клокочет, лохмотьЯ  легких  болтаютсЯ, как
трЯпки на ветру, но жизнь  в здоровом глазу разгораетсЯ  все  Ярче,  а голос
звучит буднично, словно... словно на нем ни одной царапины!
     -- ‡начит, -- переспросил џфет жадно, -- все останов-лено?
     -- „а, -- ответил Ћлег. -- Ћстановлено. Ќо диктату-ра этого придурка --
еще не самое худшее, что нас ожи-дало.
     Џо  лицу  џфета было  видно,  что  не согласен, но смол-чал,  наткнулсЯ
взглЯдом на заплаканное личико ћлии. „евушка со слезами  на  глазах небрежно
стерла  кровь  со  щеки, поморщилась  от боли и снова устремила  влюблен-ный
взглЯд на Ћлега.
     -- ‡ачем, -- спросил џфет зло, -- притащил ребенка?
     --  ЏривЯзалась, --  ответил  Ћлег сипло. -- € гнал,  и даже бил  -- не
отстает.
     -- ’ы чума длЯ женщин, -- вырвалось у  џфета. -- ќх...  „а, Я проиграл,
проиграл... ’ебе это хочетсЯ услы-шать? Џроиграл!.. —ерт бы тебЯ побрал!.. ‘
вашей по-мощью,  ћлиЯ. Љстати...  раз  уж вы здесь, то вам пора приступать к
настоЯщей работе.
     -- џ-то при чем? -- огрызнулась  она.  -- ќто вы -- бес-смертные!.. €ли
почти. Ђ у менЯ заботы попроще.
     џфет с удивлением оглЯнулсЯ на Ћлега:
     -- ќтот монстр не сказал? “ него дар чувствовать,  кому  срок жизни  не
определен. Ђ когда привел вас, ощутили даже мы.
     ћлиЯ развернулась к Ћлегу. ѓлаза ее полыхнули бе-шенством.
     -- Ђх ты, мерзавец! џ думала, хоть немного тебе нрав-люсь!
     џфет бросил на Ћлега злорадный взглЯд. Ћлег сказал торопливо:
     -- Љонечно нравишьсЯ. џ знаешь о чем думал? „а фиг с ней, судьбой мира.
Ђ  что,   когда  будем  убирать  тебе  шрам,  можно  заодно  и  эти  толстые
бородавки...
     Ћн ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. ‹аска была неожиданнаЯ,
по коже пробежал  зуд. ћлиЯ  невольно коснулась  щеки,  застыла.  Љожа  была
абсолют-но чистаЯ. €счезла не  только  глубокаЯ  царапина, но и обе  родинки
пропали бесследно.
     Ћна прошептала:
     -- Ђ ты?
     -- џ что? Ђ, ты все о личине...
     ђанка под его глазом разом затЯнулась. Љожа судорож-но дернулась, сухаЯ
корочка коросты отклеивалась, мел-кие пластинки катились по лицу, как с горы
камешки. Ќа месте дыры с долю секунды Ярко краснел  пульсирующий  валик, под
тонкой  кожицей  мелькнула  сеть  кровеносных сосудиков, но  кожа на  глазах
уплотнЯлась,  натЯгивалась, и  когда кольцо кратера опустилось, там осталось
лишь белесое колечко шрама.
     ирокие пластины  мышц  выглЯдели как выкованные из темной  меди  щиты.
Љрасноватые  волосы,  похожие  на  медную  проволоку,  еще  держали на  себе
коричневую  ко-рочку крови, но он провел  ладонью,  смахиваЯ одновре-менно и
остатки рубашки, и все увидели могучий торс, который  напомнил чем-то €лиаду
или времена битв гераклидов за ”ивы.
     ѓолос џфета дрогнул, а губы запрыгали, как испуган-ные лЯгушки:
     -- ’ы... ты что?
     Ћлег морщилсЯ, стискивал челюсти, по его лицу про-ходила страннаЯ рЯбь.
     -- •реновые стрелки, -- прошептал он. -- Ќи одна пулЯ не  попала... ќто
так, рикошетом царапало... Џо коже...
     € хотЯ  это была наглаЯ ложь,  все видели, каким  он при-шел, но каждый
судорожно  ухватилсЯ  за   это   глупое  объЯс-нение  невероЯтного,  дикого,
противоестественного.
     --  Ќо  даже  царапины!  --  вырвалось  у  џфета.  -- –ара-пины так  не
заживают!
     --  „а  это  не  царапины,  --  ответил  Ћлег  уже  внЯтно.  --  ’ак...
холостыми...  ‹адно,  так  какие у тебЯ  доводы? “  тебЯ  должны быть  очень
весомые доводы!
     Ћн поднЯлсЯ во весь  рост, ћлии  на  миг почудилось,  что  вокруг  него
искривилось  пространство.  Џо  телу  про-бежали  едва  заметные  звездочки,
исчезли, а с ними ис-чезли и последние шрамы.
     ѓанзард шепталсЯ с  Ђттилой,  –еленгук  и  Ђкша сиде-ли  неподвижно. €х
глаза не отрывались от самого таин-ственного из членов ‘овета.
     Њрак толкнул Ћлега в бок:
      Љак это ты?
       „умаешь,  -- ответил Ћлег измученно, --  легко  было из  гусеницы...
прЯмо в бабочку? Њне бы с полгода кукол-кой полежать!
     џфет смЯл  бумажные  листки  в  ком, со  злостью  запус-тил в  мусорную
корзину:
     -- џ заготовил действительно весомые... но после того, что случилось...
ЏризнайсЯ,  нарочно  спровоцировал?  Ќу,  это выступление  Љропоткина?..  „а
ладно, от  тебЯ можно ждать  что угодно!  “ж очень на руку. •отЯ рожа у тебЯ
была...  посмотреть приЯтно.  „аже жаль,  не  моих  рук  дело.  €ли  хотЯ бы
поприсутствовать!.. ‹адно, признаю, "Ѓашню-два" завершать  пока...  рано. Ќо
ты сам говорил, что  возражать просто... Ћднако в этот  раз именно  ты суешь
палки в колеса прогресса!
     Ћлег повел плечами, головой, трЯхнул  мышцами  рук, похожий на боксера,
который выходит на ринг.
     -- Ќа менЯ не похоже, -- сказал он, -- верно?
     --  ‚ерно, -- ответил џфет  подозрительно. -- Ќо  только давай  козырь,
чтобы  разом  все...  џ  не  вижу  выхода,  как  можно  ухитритьсЯ сохранить
ђазность, спастись от удара метеорита, в десЯтки раз ускорить прогресс, но в
то  же времЯ удержать  экологию хотЯ  бы в нынешнем виде...  Ђ ты уверен, по
глазам вижу, что даже почистишь!.. Љак скуд-ные ресурсы планеты растЯнуть на
тысЯчи лет, в то же вре-мЯ запускаЯ десЯтки...
     -- ‘отни, -- обронил Ћлег.
     -- ...сотни космических кораблей!.. Ћлег, что бы ты ни задумал... а это
обЯзательно  что-то совсем  уж  дикое...  как ты всегда придумываешь!..  все
равно, все равно  мы построим "Ѓашню-два",  объединим все народы  в  еди-ную
семью...
     ‚ его  сухое лицо  бросилась  тЯжелаЯ кровь,  а дыхание от  негодованиЯ
оборвалось.
     -- Ќо не сегоднЯ, -- уточнил  Ћлег. --  € не так. ‹адно: теперь о деле.
€з  сотни  институтов  под  моим  патронажем  два-три  уже  рвутсЯ в  стадию
экспериментов.  Џри  успехе будет и резкое ускорение прогресса, и сохранение
эколо-гии...  и  все-все,  отсутствие   чего   пополнЯет   рЯды  строите-лей
"Ѓашни-два". Ќет, это не втайне от ‘овета... просто рано было о результатах.
„а и как отвлекать мудрецов от важных дел?
     -- —то за... -- выдохнул џфет. -- —то за проекты?
     --  Ќачнем с  самых диких? -- предложил  Ћлег.  --  €так,  оставим пока
"Ѓашню-два" до лучших времен... и рассмот-рим "Његамир"!