ько подтолкнул к полной женщине в  белом,
как в больнице, халате, сказал сыну:
     -- ‚от  твоЯ воспитательница ђита Ќиколаевна. Ђ Я  пошел. ‘мотри  мне! --
зачем-то погрозил он пальцем.
     ђита Ќиколаевна провела ‚асилиЯ в группу  -- большую  комнату, в которой
было очень  много детей. Ћни играли на большом ковре, кричали, смеЯлись.  Ќо
‚асилий почему-то ощутил себЯ  одиноко, задвинулсЯ за спину воспитательницы.
ђита Ќиколаевна подтолкнула  его к детЯм. ‚асилий шагнул и  остановилсЯ:  не
хотелось в толпу, к чужим  людЯм! Ћн с сожалением вспомнил, как замечательно
себЯ  чувствовал,  когда  сидел  дома  под замком один, играЯ  сам  с собой.
‚оспитательница  подтолкнула  его  настойчивее,  но он упрЯмо не продвигалсЯ
вперед, заплакал, растираЯ слезы кулаком.
     -- Ќу, плакса, а еще мужик, -- засмеЯлась ђита Ќиколаевна. ‚асилий увидел
ее жидковатый трЯсущийсЯ подбородок. -- Њиша, ЉолЯ, возьмите его к себе!
     Љакие-то мальчики потащили ‚асилиЯ в кучу.
     -- Ѓудешь медведем, а мы -- охотниками, -- повелительно сказал ему высокий
крупный мальчик  ЏетЯ,  с важностью  подкидываЯ в  руке детское двуствольное
ружье.
     Њальчики повалили  ‚асилиЯ на  пол, разбежались  по  углам, за шкафы  и
столы  и  стали  выкрикивать: "Ѓах!  Ѓух!  ’рах-тах-тах!" Џотом  с  гиканьем
подбежали к ‚асилию, перевернули его на спину:
     -- “-ух! здоровущего мы медведЯ пристрелили!
     ђастЯнули ‚асилиЯ за руки,  за  ноги  и стали понарошку  разделывать  --
голову, лапы отрубать, шкуру снимать. ‚асилию  было щекотно,  но он  не  мог
засмеЯтьсЯ,  потому  что  сердце  обжигала обида: почему именно его  сделали
медведем? Ћн не прочь стать охотником, а не унизительно распластанной тушей.
Ћн  вскочил на ноги,  нечаЯнно  ударил локтем  Џетю. ’от  мгновенно  ответил
ударом ружьЯ  в живот.  ‚асилий чуть было не заплакал от боли, но сдержалсЯ,
вырвалсЯ и убежал к окну; мальчики кричали вслед:
     -- Џосмотрите: чокнутый!
     ‚озле окна было спокойнее;  ‚асилий  прильнул носом к холодному стеклу.
…му хотелось побыть одному, но неожиданно все стали суетитьсЯ, бросили игры,
когда воспитательница возвестила:
     -- ‘троимсЯ на обед. €дем руки мыть. †ивее, живее!
     ‚асилию  не  хотелось куда  бы то ни  было идти; раздраженно подумал  --
почему он должен строитьсЯ? Ћднако ђита Ќиколаевна оттолкнула его от окна.
     -- Ќе хочу, отстаньте!
     -- Ђ ты, ‚асЯ, захоти, -- и за руку жестко-ласково установила в строй.
     Џо  одному  подходили  к  крану  с  холодной  водой, смачивали  руки  и
проходили  через длинный  коридор в  соседнюю  комнату,  в  которой уже были
накрыты столы. ‘тановились возле стульчиков и ожидали команды.
     -- ‘есть, -- услышали, наконец.
     Џо  команде взЯли ложку,  по команде протЯгивали руки к  первому  и  ко
второму блюду.
     Џотом детей повели  на прогулку. ђита Ќиколаевна снова  построила  свою
группу, и на улице сказала:
     --  ’уда  не  ходить, сюда носа не совать, к забору  не приближатьсЯ, на
деревьЯ не лазить, а  кто  не  послушаетсЯ, у того скалкой  одно  место буду
греть, -- улыбнулась она.
     ‚асилий  понЯл, что играть можно только под грибком в твердом сыроватом
песке,  на  качалке  и  возле воспитательницы.  Џод  грибком  ему  наскучило
копатьсЯ,  на качалку  не пускали  ЏетЯ с  друзьЯми,  возле  воспитательницы
стоЯть  ему  никакого  интереса  не  было.  Џодошел  к забору и  через щелку
заглЯнул на улицу.
     -- Људа, Ћкладников? -- строго сказала ђита Ќиколаевна.
     ‚асилий  вернулсЯ, сел в песочницу и долго  смотрел себе под ноги. ЏетЯ
весело смеЯлсЯ, качаЯсь, пускаЯ к себе только тех, кто заискивал перед ним --
дарил игрушки, угощал конфетами, поддавалсЯ в рукопашной -- ‚асилий  особенно
презирал таких детей -- или подолгу просилсЯ на качалку.
     -- Ђ ты почему не просишьсЯ ко мне? -- спросил ЏетЯ у ‚асилиЯ.
     -- Ќе хочу качатьсЯ, -- недовольно сказал неправду ‚асилий и отвернулсЯ.
     ‚се  ребЯтишки играли, а  ‚асилий одиноко  сидел  в  стороне;  никто не
приглашал его в игры, и от обиды он тайком всплакнул.
     Љ  вечеру детей  завели  в группу.  ‚асилий спрЯталсЯ за  перегородку в
сенЯх, потом выбежал во двор и стал карабкатьсЯ на забор. Ћн не знал, куда и
зачем  хотел бежать, просто хотелось  оказатьсЯ от этого неприЯтного, как он
полагал,  дома очень-очень  далеко.  Љто-то  дернул его  вниз,  он  ударилсЯ
коленом о  камень  и громко,  неутешно заплакал. ‘квозь  слезы  смутно видел
склонившеесЯ  над  ним  бородатое  лицо дворника. Џрибежала воспитательница,
подхватила мальчика под мышку и унесла в  группу. Ћн вырывалсЯ, пищал и даже
укусил ее.
     ‚ечером ‚асилий ждал родителей, но  они почему-то не приходили  за ним.
Ќеужели забыли?! -- билось в сердце отчаЯние. Џришла ночнаЯ нЯнЯ, полноватаЯ,
седаЯ старушка, и стала укладывать детей в постели. ‚асилий заплакал:
     -- •очу домой. ѓде мой папа?
     -- ’ы же, милочек, круглосуточный.
     -- Љруглосуточный?!
     -- „а, родной, всюнедельный.
     €  такого  слова испугавшийсЯ ‚асилий не знал. Ќичего  не  понЯл  он из
объЯснений  бабушки  и  решил,  что   мать  и  отец  навсегда  бросили  его.
Ќевыносимой горечью набухла маленькаЯ душа.  Ћн упал  на пол, уткнул  лицо в
ладони и  разрыдалсЯ. Ѓабушка  уговаривала его, гладила, отвела к постели  и
раздела. Ћн утопил лицо в подушку и долго не мог успокоитьсЯ.
     “тро  влило  в  его  душу  свежести и  Ясности; крепкий  сон  и  слезы,
казалось,  очистили  ее. Ќеобычно сочно  и мЯгко светило в окно  солнце. ‚се
дети  еще спали, когда ‚асилий проснулсЯ. …му было приЯтно лежать под ватным
одеЯлом и смотреть в окно. Ћн видел  пожухлую листву кленов и беловато-синее
небо.  ‘тоЯла  позднЯЯ осень. €з щелок оконных рам тЯнуло  холодком. ‚асилию
было грустно, но  легко. Ќеожиданно он вздрогнул и поморщилсЯ -- детей  стали
будить,  поторапливаЯ. ‚оспитательница говорила, что нужно спешить, так  как
остынет завтрак.  ‚асилий  подумал,  неохотно  одеваЯсь,  почему  он  должен
спешить на завтрак, если ему совсем не хочетсЯ кушать?
     Џо команде  сели за  столы, по  команде поднЯлись.  ‚асилию пришлось на
ходу доедать пончик, потому что он еще не умел так быстро есть.
     „етей  привели  в  музыкальный класс. ‘трогаЯ, но красиваЯ,  с  высокой
прической тетЯ  стала  разучивать с  детьми песню.  ‚асилий  быстро запомнил
слова и  прилежно пел.  ‘тарались все,  даже усердствовали, тЯнули  слова до
тончайшего  фальцета,  но  музыкальный  руководитель досадливо прицыкивала и
строго говорила:
     -- Џлохо. …ще раз. Ѓодрее. ‘ улыбками. -- € била длинными белыми пальцами
по клавишам.
     ‘пели раз, спели два, три,  четыре. „ети устали, ссутулились. ‘олнечные
блики запархивали из палисадника и забавно, зазывающе шевелились на стенах и
потолке. „етей тЯнуло на улицу, хотелось играть и бегать.
     -- —ерез несколько дней наш музыкальный монтаж придет смотреть комиссиЯ,
--   сказала   недовольнаЯ  тетЯ,  --  если  так  плохо  будем  репетировать  --
опозоримсЯ. Ђ ну-ка, бодрее!
     —то  такое  "монтаж"  и  "комиссиЯ"   ‚асилий  еще   не  знал,   но  он
почувствовал, что тетЯ не отстанет, пока дети не споют так,  как ей хочетсЯ.
‚асилию  очень  хотелось на  улицу, и он старалсЯ петь  хорошо.  …го усердие
руководитель заметила:
     --  Њолодец,  мальчик, --  погладила она  ‚асилиЯ. -- ‚се свободны,  а  ты
останьсЯ.
     „ети сорвались с мест,  но возле двери  вытЯнутой рукой  их  остановила
воспитательница,  велела вернутьсЯ, сесть; потом  велела встать, выстроитьсЯ
возле двери и тихо выйти.
     --  ‚едь вы менЯ похвалили, почему же не отпустили? -- ‚асилий был весьма
огорчен.
     -- Ќе отчаивайсЯ,  дружок.  ЌаиграешьсЯ  за  свою жизнь. ’ы  великолепно
поешь -- попробуем исполнить сольную партию.
     ‚асилий отвернулсЯ и тихо сказал:
     -- Ќе буду петь.
     …му казалось, что с ним поступают крайне несправедливо.
     -- Љакой ты, оказываетсЯ, бука.
     ‚асилий молчал.
     -- ‘мотрите-ка, какой обидчивый! -- засмеЯлась руководитель. -- ‹адно уж --
иди, гулЯй.
     ‚ пЯтницу за ‚асилием пришел отец. ђита Ќиколаевна взЯла его за локоть,
отвела  в сторону и, сердито  посматриваЯ на ‚асилиЯ, долго  что-то говорила
ему. Ћтец, прикусив губу, угрюмо слушал. Ќа улице он сказал сыну:
     -- ’ы дрЯнной мальчишка.
     ‚асилию от обиды хотелось заплакать,  но он сдержалсЯ и стал независимо
отставать от отца. ‚ его сердце отчаЯнно-ненавистно билось -- почему им  всем
хочетсЯ  его  обижать?!  —то  он  сделал  плохого воспитательнице,  что  она
Ябедничает на него?!
     „ва  днЯ  ‚асилий  пробыл  дома,  и как ему  не хотелось  в понедельник
возвращатьсЯ в детский сад. …му не  хотелось жить  по командам, ему хотелось
чувствовать себЯ  свободным,  вольным человеком, который может выбирать, ему
хотелось, чтобы  рЯдом с  ним всегда  находились родные,  любимые  им люди --
мать, отец и сестра.  …му было тЯжело, грустно в чужом, незнакомом обществе,
хотелось  уединениЯ,  тишины, хотелось  ложитьсЯ в постель со  своей любимой
игрушкой -- плюшевой собакой, хотелось -- когда дома никого не бывало -- варить
из сахара петушков и  с  упоением их сосать, хотелось каждый вечер встречать
маму, прижиматьсЯ лицом к ее ногам.
     “тром,  когда  мать спешно  застегивала  на ‚асилии  пальто, он  угрюмо
буркнул:
     -- Ќе пойду в детсад.
     -- —то за выдумки, ‚асЯ?
     -- Ќе пойду, не пойду, не пойду! -- закричал он, вырываЯсь из рук матери.
--  Њне там плохо.
     --  Џрекрати!  --  Њать хлопнула  сына по голове. -- € без тебЯ  хватает в
жизни нервотрепки.
     ‚асилий не  ожидал, что мать ударит:  она никогда  его  не  наказывала.
Ѓольно  было  только  потому, что  самый родной, любимый человек не  захотел
понЯть  и посочувствовать.  ‚асилий непокорливо-медленно  побрел за матерью;
молчали всю дорогу.
     Ќа прощание мать обнЯла его и шепнула на ухо:
     -- Џрости менЯ, маленький мой: твоей маме очень тЯжело.
     ‚асилий покачал головой, но взглЯда на мать не поднЯл.
     Ћкладников устало закрыл глаза с желтовато-синеватыми веками: почему он
сейчас  вспоминает свое детство? Њожет,  потому, что именно тогда выковалась
его душа? ‘ебЯ, ребенка, ему почему-то хочетсЯ назвать волчонком, который  --
сколько  его не корми -- все равно смотрит в лес. „ети играли,  веселились, а
он отчего-то смотрел  в окно или  за ограждение. Ќа свободу!  „а, да, он уже
тогда был человеком -- точнее, становилсЯ таковым,  -- который <b><i>что-то задумал</i></b>.
Ќет-нет, он тогда еще ничего серьезного, с перспективой, так сказать, на всю
жизнь  не задумал, это произойдет позже, но  все детсадовское заставило, как
бы вынудило его кое-что  загадать. ‚асилию тогда казалось, что  за окном или
за ограждением протекает свободнаЯ, без унижений и насилиЯ жизнь.
        3
     ‘ ребЯтами  в детском саду ‚асилий так и не сдружилсЯ,  но потЯнулсЯ  к
одной  девочке  по  имени   Ђлександра,  ‘аша.  Ћна  была   тихой,  бледной,
застенчивой.
     ЏетЯ  однажды  придумал  игру:  он  --  царь  на  троне,  его  друзьЯ  --
придворные,  боЯре, стоЯщие возле него, все остальные, в том числе ‚асилий и
‘аша, объЯвил ЏетЯ, -- слуги. ‚се подчинились, одна только ‘аша тихо сказала:
     -- џ не буду служанкой.
     -- Ђ кем же, царицей, что ли? -- усмехнулсЯ ЏетЯ.
     „ети засмеЯлись. ‚асилию стало обидно за ‘ашу -- он крикнул:
     -- џ тоже не буду слугой: пусть другие тебе прислуживают!
     ЏетЯ что-то шепнул  одному своему другу  и подошел к ‚асилию.  ЏридетсЯ
дратьсЯ! -- сжал ‚асилий кулаки.
     -- ’ы сейчас будешь валЯтьсЯ в моих ногах -- Я одним мизинцем тебЯ уложу,
--  сказал ЏетЯ, улыбаЯсь.
     -- Ќет, никогда!
     Ћн толкнул ‚асилиЯ в  грудь, не кулаком, а всего лишь пальцем.  ‚асилий
неожиданно  стал  размахивать  руками и упал затылком на пол: оказалось, что
под его ногами сзади  лежал друг Џети. Љто-то пнул ‚асилиЯ, и он бросилсЯ на
мальчиков с кулаками. ‚мешалась воспитательница, всех  драчунов поставила  в
угол, в том числе и ‚асилиЯ. …му было невыносимо горько.
     Џотом он привел ‘ашу в кладовую, где хранились матрацы и подушки.
     -- ’ебе хорошо в саду? -- спросил ‚асилий.
     -- Џлохо.
     -- Ђ мне аж гадко! ‡наешь что? -- Ћн замолчал, потому что вдруг испугалсЯ
мысли, которую хотел произнести.
     -- —то?
     ‚асилий ощущал в жилах холодок, молчал.
     -- ѓовори же!
     -- „авай убежим отсюда. „алеко-далеко, -- шепнул он в самое ухо девочки.
     ‘аша  от  него  отодвинулась; он  увидел в полумраке  ее  заострившийсЯ
взглЯд. €  теперь не  холодок, а огонь был у  него  внутри. …му вообразились
романтические  картины --  он скачет  на коне, летит на аэроплане,  лезет  на
скалу, охотитсЯ на льва, -- такой виделась ему свободнаЯ, достойнаЯ жизнь.
     ‘аша молчала, испуганно смотрела на ‚асилиЯ.
     -- —то же ты -- бежишь? -- Ћн потЯнул девочку к выходу.
     -- Ќ-нет, -- прошептала она.
     -- Ќе трусь!
     -- ЃоЯзно. Џридет мама, а менЯ нету.
     -- ЏустЯки! „ети  все  равно  когда-то  уходЯт  от  пап и мам.  --  €  он
решительно потЯнул ее к двери.
     -- Ќ-нет, -- снова шепнула она, но как-то неуверенно, с сомнением. -- Људа
мы побежим?
     -- ‘Ядем в поезд и-и-и!.. •очешь в Ђфрику?
     -- ’ам львы и крокодилы.
     -- “ менЯ припасена рогатка. €зготовлю лук.
     Ќе дожидаЯсь ответа ‘аши, он вытЯнул ее в раздевалку. ѓруппа находилась
в игровой  комнате. ‚ коридоре  и раздевалке никого не было. ЊЯтежное сердце
‚асилиЯ словно  бы падало  и вновь взлетало. Њальчику было до головокружениЯ
страшно, но чувство неизведанного тЯнуло, толкало вперед. ‘аша была бледнее,
чем  обычно, и  дрожала.  ‘корее  бежать из  этого  скучного  дома!  ‚асилий
беспорЯдочно  хватал  из  кабинки  одежду,   кое-как  одевалсЯ,  толком   не
застегивал и не зашнуровывал. “спевал и ‘аше помогать, сердито шептал:
     -- ‘корее, копуша!
     Џодбежали к дверЯм -- закрыты  на внутренний замок. ‚асилий застонал  от
досады.
     -- —то делать, что делать?!
     ЋтчаЯние  сжало  его сердце,  он повалилсЯ на пол, уткнул  голову между
коленей. “слышал тихий голос ‘аши:
     -- Њожно окно открыть.
     ‚асилий вскочил и обнЯл  свою подругу. Љрадучись,  на цыпочках  пошли в
другой  конец коридора. Љто-то вышел  из игровой комнаты -- беглецы метнулись
за кабинки, прижались к полу.
     -- ѓде эти поросЯта? -- услышали они ђиту Ќиколаевну.
     Ќаконец,  дверь  захлопнулась, установилась  тишина.  ‚асилий  с трудом
отодвинул ржавые щеколды на  рамах  и распахнул  окно -- прекрасный  холодный
ветер бросилсЯ в  его жаркое  лицо.  Ћба тихо засмеЯлись. Ћн затЯнул ‘ашу на
подоконник,  и они вместе, взЯвшись  за руки, выпрыгнули на улицу  и во весь
дух побежали.
     Ћни   часа  три  бродили  возле  железнодорожной   станции  Џокровки  --
маленького зеленого дома.  Ќаблюдали, как сцеплЯли и отсоединЯли вагоны, как
проносились по магистральным путЯм электровозы. Ќе  дождавшись пассажирского
поезда, решили  уехать на  остановившемсЯ на минуту-другую товарном составе,
однако  никак  не могли  забратьсЯ на  платформу вагона,  -- перваЯ ступенька
находилась  высоко. ‚асилию все же удалось ухватитьсЯ за  какую-то скобу, но
неожиданно с грохотом и скрежетом состав  тронулсЯ с места. ‚асилий ударилсЯ
головой  о металлический  уголок и  полетел вниз.  …го  рука  упала рЯдом  с
колесом,  которое  медленно катилось  по рельсу. Њгновение  --  и  он мог  бы
остатьсЯ без кисти. Ћтдернул руку, ударил ладонью о  верх колеса и  с испугу
побежал что было сил, забыл о  подруге. Ћна закричала, и он остановилсЯ. …му
стало  совестно  за  трусость. Ћни молча  побрели,  куда глаза глЯдели. Њимо
проносились, обдуваЯ холодными  пуржистыми вихрЯми,  поезда.  ‘тало понЯтно,
что пассажирские, скорые не  останавливались на  этой  захолустной сибирской
станции.
     ‚ечерело.  ‚асилий  и ‘аша  мерзли.  ‚етер, которому они обрадовались в
первые минуты  побега, оказалсЯ очень холодным, жестоким. ‘аша всЯ съежилась
и походила на старушку. ѓолод тревожил пока осторожно, но уже хотелось есть.
‚окзал  почему-то оказалсЯ  закрытым на замок. ѓде поесть,  обогретьсЯ -- они
решительно не знали. ‘ели на лавку. ‘аша заплакала, но назад не просилась.
     Ќеожиданно ‚асилиЯ кто-то ударил  сзади по шапке. ЋбернулсЯ -- перед ним
стоЯл, усмехаЯсь,  рыжеватый подросток лет  двенадцать  в поношенной куртке.
‚асилий подумал, что незнакомец будет требовать мелочь или даже побьет.
     -- „авно Я за вами, воробьи, наблюдаю. ‘бежать хотите?
     ‚асилий дерзко ответил:
     -- —то надо? Њы тебе не мешаем, и ты не встревай в наши дела, понЯл?
     -- “х ты,  козЯвка, -- засмеЯлсЯ  парень, но бить не стал. •итро прищурил
глаз: -- •отите жрать? ЏогретьсЯ?
     ‚асилий и ‘аша одновременно крикнули:
     -- Љонечно! -- € все засмеЯлись.
     -- Ђйда за мной.
     Ћни шли долго перелесками и пустырЯми; выбрались за поселок к Ђнгаре, к
пЯти-шести брошенным, ветхим домам, которые мрачно, уныло смотрели  на людей
своими темными, без рам и стекол окнами. Ѓыло жутковато. ‘аша крепко держала
руку  ‚асилиЯ, который  косо  посматривал  на  парнЯ:  а вдруг  тот  задумал
что-нибудь недоброе? епнул ‘аше: "Ѓежим!"
     Џарень успел поставить ‚асилию подножку, и он вместе с ‘ашей растЯнулсЯ
в хрусткой льдистой луже.
     -- ‚от балбесы! —его испугались?
     -- Њы не пойдем с тобой, -- сказал ‚асилий. -- ’ы нехороший человек.
     -- џ хотел вас обогреть и накормить, а  ты говоришь, что Я хреновый. ќх!
--  махнул он рукой и быстро пошел к одному из домов.
     -- •олодно, -- тихо сказала  мокраЯ, согнувшаЯсЯ ‘аша. ‚асилий  тоже  был
весь сырой и дрожал.
     --  ‡амерзните  --  приходите,  -- крикнул  парень,  скрываЯсь  в одной из
развалюх.
     “же совсем стемнело, было жутковато рЯдом с умирающими домами.
     -- Џойдем к мальчишке, -- сказал ‚асилий. -- Ѓудь что будет.
     Ћни искали в темноте дверь, но не нашли.
     -- ‘юда лезьте, козЯвки, -- услышали они откуда-то снизу. € у самой земли
отодвинулась доска. Џочти ползком влезли в полутемное, но теплое  помещение,
напоминавшее нору. Ќа низком  столе дрожало пламЯ свечи, тени легли на голые
серые  стены. ’опилась "буржуйка", весело потрескивали дрова. ‘аша  боЯзливо
прижималась  к ‚асилию, но он уже  почувствовал, что парень добр и, конечно,
не  злодей.  Ћн  угостил  их  картошкой. ‘аша  пожаловалась, что у нее болит
голова. Џарень, представившийсЯ Љовбоем, потрогал ее лоб:
     --  “-у,  принцесса! „а у тебЯ  жар. †иво  раздевайсЯ  --  Я  натру  тебЯ
спиртом.
     ‘аша не хотела раздеватьсЯ,  но  ‚асилий  уговорил ее. Љовбой натер  ее
худенькое  тело спиртом,  укутал  с  ног до головы  каким-то старым,  ветхим
одеЯлом, уложил на топчан, а сверху прикрыл своей курткой.
     ‚асилий и Љовбой  долго пили чай, разговаривали.  ‚асилию льстило,  что
взрослый мальчишка обращаетсЯ с ним как с равным.
     -- ’ы сбежал, ‚аська,  из детсада, а Я ушел из дома, --  сказал Љовбой. --
—ую, мы  с тобой два  сапога  -- пара. Њне нравитсЯ свободнаЯ  жизнь --  чтобы
никто не стоЯл над душой. ‹юди  насочинЯли  длЯ  себЯ всЯких правил  -- вот и
пусть выполнЯют их, а Я не хочу.
     -- € Я не хочу!
     -- Њолодец. Ѓудешь  моим другом. ‘оздадим свободное поселение. ‚ нем все
будут жить так, как считают нужным.
     -- ‡дорово!
     -- ’ы хотЯ маленький, но умный.
     -- ’ы думаешь, родители и  воспитатели дадут  нам жить здесь? -- вздохнул
‚асилий.
     --  Њы  пока  здесь, а  потом  уйдем  в горы,  в  тайгу, создадим  новое
поселение.
     -- Ќайдут, вернут...
     -- Ќе дрейфь: построим подводную лодку или самолет. ‘кроемсЯ!
     -- ’ебе дома очень плохо?
     -- Њуторно!  Ѓатька пьет, мать орет на него. џ живу то дома, то с бабкой
и дедом,  то  здесь. Ѓабка менЯ все ругает --  то за  двойки,  то за  дыры на
брюках,  то  едой попрекает. Њать норовит за ухо взЯть, но Я ускользаю от ее
руки. „еду удаетсЯ  менЯ  вдоль  спины вытЯнуть, но Я  сам  ему поддавалсЯ --
хилый он. Ќо вчера подралсЯ с ним -- не хочу  больше терпеть. ќх, как здорово
жить на берегу реки, не  ходить в школу!  Џлохо одно --  приходитсЯ воровать.
†ить-то  надо  как-то. џ клевый  вор, еще  ни  разу  не  попалсЯ. Љак  кошка
крадусь. •очешь, тебЯ, ‚аська, научу воровать?
     ‚асилий смутилсЯ и, не знаЯ, что ответить, пожал плечами.
     -- Џочему тебЯ зовут Љовбоем?
     -- Љовбои -- конные пастухи в Ђмерике. Ћни очень сильные, ловкие и смелые
парни. Ќикто ими не командует. Ћни -- свободные люди. Џомогают индейцам. Ћдин
старый ковбой дружил с индейцами, которых в наглую выгонЯли  со своих земель
белые  колонизаторы.  Ћднажды  они захватили  в плен вождЯ  племени.  Љовбой
подполз поздно ночью к стоЯнке белых, чтобы спасти вождЯ...
     Ќо ‚асилий уже засыпал. Ќеожиданно застонала ‘аша; она сбросила с груди
одеЯло и куртку, металась. Љовбой потрогал ее лоб:
     -- ‘овсем, дружище, худо ей. Њожет умереть.
     ‚асилий  поднес к губам подруги кружку с водой, но струйка потекла мимо
рта. „евочка с закрытыми глазами вскрикивала: "Њама, мама!.."
     ‚асилий  вдруг испугалсЯ,  его  незакаленные  нервы  не выдержали, и он
заплакал.
     -- Ќе нюнь, -- сердито отодвинул его в сторону Љовбой.
     ‚асилий очнулсЯ ранним утром. Љовбой сидЯ дремал возле ‘аши. Ћна спала,
была бледной. Љовбой вздрогнул и потЯнулсЯ.
     -- ‘пит? -- спросил он у ‚асилиЯ и заботливо подоткнул под ‘ашу одеЯло. --
“ тебЯ деньги есть?
     -- Ќет.
     -- —то ж, пойдем на дело: девчонке обЯзательно нужно молоко и мед.
     -- "Ќа дело"?
     -- †иво собирайсЯ.
     Ћни  долго шли за поселком по оврагам, пустырЯм, потом  перелезли через
забор, присели
     на корточки за какими-то Ящиками. Љовбой тихо сказал:
     -- ’ут,  ‚аська,  продовольственный  склад,  в нем навалом меда, сахара,
конфет, -- всего завались. џ уже давно приметил в стене одну доску, она легко
отодвигаетсЯ. Ќо длЯ менЯ узкий пролаз, а другие доски не  могу оторвать. ’ы
маленький, щупленький -- проскользнешь. Ѓудешь подавать мне все, что увидишь,
но главное -- мед и сухое молоко, понЯл?
     --  Ђга, -- радостно качнул головой  ‚асилий, которого захватывала  новаЯ
игра.
     Џослышались чьи-то шаги.
     -- ‚идел,  видел Я  --  пацаны сиганули  через  забор,  -- говорил  кто-то
обеспокоенно.
     -- Џомерещилось, поди, -- ответил ему хрипловатый, позевывающий голос.
     ‹юди  потоптались  возле Ящика, за которым притаились ‚асилий и Љовбой,
ушли.
     Љовбой отдернул доску и  затолкал ‚асилиЯ в  склад. ‚  нем было темно и
затхло; ‚асилий посидел на полу, пока глаза обвыклись.
     -- Ѓросай! —то ты там?
     ‚асилий подал несколько Ящиков, банок, но неожиданно заскрежетал замок,
и заскрипели большие двери. ‘вет хлынул в глаза ‚асилиЯ; он отбежал в темный
угол,  заваленный  мешками.  Ќо  шаги неумолимо  приближались  к  нему, и он
рванулсЯ к лазу.
     -- ‹овите, ловите вора! -- закричала высокаЯ женщина.
     ‚асилий увидел перепрыгнувшего через забор ЉовбоЯ.
     ‚асилиЯ  сдали в  милицию,  и  он до  вечера  просидел  в  дежурке,  не
признаваЯсь,  кто  он и откуда. Ћн не испытывал чувства  страха,  а только --
досады, что  придетсЯ вернутьсЯ  в детский сад,  к опостылевшим порЯдкам. Ћн
хотел снова  оказатьсЯ в жилище ЉовбоЯ, вести свободную жизнь. Џришли за ним
мать и отец, и он им не обрадовалсЯ.
     --  ‚асенька,  крошка  мой!   --  Њать  подхватила  ‚асилиЯ  на  руки   и
беспорЯдочно целовала, крепко прижимаЯ к груди.
     ‚асилий расплакалсЯ: он понЯл -- теперь не вырватьсЯ к Љовбою!
     ‘ашу родители и  милициЯ  отыскали в трущобах еще  днем; а  сам  Љовбой
куда-то исчез.
     ‚ детский сад ‚асилиЯ не отдали, хотЯ отец настаивал. „ома не закрывали
на  замок, как прежде: все же он стал взрослее,  осенью должен  был пойти  в
школу.
     Џобег  был  неудачным и  беспомощным  рывком  в новую жизнь,  --  тЯжело
итожитсЯ в голове ‚асилиЯ Ћкладникова,  в  волнении прикуривающего очередную
папиросу. ‚ независимую жизнь! “ него после еще были рывки,  но, как и этот,
почему-то они  заканчивались неудачно. Њожет, он  слишком  многого  хочет  в
жизни и  нервно спешит?  ЋстановитьсЯ  на  чем-то малом?  Џоздно,  наверное,
поздно!
        4
     ‚асилий  рос.  Њного  читал,  старательно  училсЯ.  Ќо  был  замкнутым,
одиноким.  ЏрисматривалсЯ   к  взрослым  и  нередко  задавал  им   странные,
озадачивавшие их вопросы:
     -- ‚ы счастливый человек?
     ‹юди  над ним посмеивались, избегали прЯмого,  честного  ответа, иногда
вздыхали:
     --  Ќашел  о чем спрашивать. Ћб  этом предмете лучше, малец, не  думать.
†иви да живи себе, пока Ѓог дает такую возможность.
     ђодителЯм они говорили:
     -- —удной у вас ‚аська!
     Њать и отец угрюмо отмалчивались.
     …динственными друзьЯми ‚асилиЯ  была ‘аша  и  какое-то  времЯ -- Љовбой.
Ћднако Љовбой однажды попалсЯ на крупном воровстве и на долгие годы угодил в
места заключениЯ.
     ‘емейнаЯ жизнь ‚асилиЯ была скучной: мать  и отец постоЯнно работали  в
двух-трех местах, пытались заработать столько денег, чтобы зажить счастливо.
     -- Њы  обЯзательно  будем жить хорошо, обеспеченно,  --  иногда  говорила
мать. --  Њы  построим  прекрасный  дом,  обзаведемсЯ  приличным  имуществом.
Ќаконец-то, станем жить по-человечески.
     -- Њама, а разве сейчас мы живем не по-человечески? -- спрашивал ‚асилий.
     -- Њы живем от зарплаты до зарплаты, а это ужасно. “жасно!
     Ћн родителей  видел редко. …му рано захотелось уйти из семьи. Ќо первым
ушел отец. ‚асилий однажды случайно услышал разговор между родителЯми.
     -- Џойми,  ’анЯ, так жить невозможно... џ устал...  џ уже лет  десЯть не
видел твоей улыбки... Љогда мы, наконец, начнем жить?
     -- Џостроим дом, купим машину... -- робко стала урезонивать мать.
     -- †ить надо когда-то, а не строить дом! ’ы всЯ вымоталась, постарела...
а Я на кого похож? € все ради этого чертового дома? ‡апомни, привольно живут
только блатные и воры, а нам, простым трудЯгам, надо смиритьсЯ...
     -- „а, надо смиритьсЯ, -- произнесла  в полдыханиЯ мать, но в  ее  словах
‚асилий угадал слезы.
     Ћднажды отец не вернулсЯ домой. Ћн нашел себе женщину в другом поселке.
Њать  стала  выпивать.  „ом  Ћкладниковы  так  и  не  построили,  но  купили
автомобиль, и отец забрал его себе.
     Љак-то ‚асилий пришел  домой из  школы  и увидел мать, сидЯщую на стуле
возле печки, в которой потрескивали горЯщие  поленьЯ. Њать  дремала или даже
спала. …е  узкие  плечи были сутулы,  кисть  загорелой руки  слабо  свисала,
словно  неживаЯ,  с колена. Ќоги, обутые в  старые башмаки,  были  вытЯнуты.
‚асилий тихонько подошел ближе и зачем-то всмотрелсЯ в ее лицо, и увидел то,
чего раньше не  замечал: он неожиданно обнаружил, что мать  уже старушка. Ќе
годами  -- ей  не  было и сорока пЯти, --  а всем  своим  обликом она уже была
безнадежно стара. …е  лицо -- невыносимо серое, дрЯбловатое, нос заостренный,
как у покойницы. …му стало нестерпимо жалко мать. Ћна очнулась. Ћн отпрЯнул,
склонил голову.
     --  Џригрелась  и  задремала, --  слабо  улыбнулась она. -- Ђ  ты  знаешь,
‚асилек, у нас новость: Ќаташа замуж  собралась.  ќкаЯ глупаЯ: училась бы. --
Њать заплакала: -- ‚се  в жизни прахом пошло. •очешь одного, а  что-то все не
туда  поворачиваетсЯ.  •отЯ  ты  выбилсЯ  бы  у  менЯ  в  люди  и  зажил  бы
по-человечески.
     -- Ђ как это по-человечески?  -- всматривалсЯ в  глаза матери сын, словно
не хотел упустить и малейших изменений в ней.
     Њать поднимала  на  него тЯжелые,  но бесцветные,  словно бы выцветшие,
глаза  и не отвечала.  Ђ в нем полыхало: знаю как, знаю! €  буду, буду  жить
по-человечески!
     Ћн зачем-то сжимал за спиной кулаки.
     Њать стала  часто  болеть,  мучилась желудком, хотЯ так же выпивала, но
тайком от  сына. ‘разу в нескольких местах она уже  не могла работать, денег
ей  и  сыну не  хватало. ‚асилий никогда не просил у матери денег, но каждый
раз,  получив  зарплату,  она  давала ему немного, однако  так  странно  это
делала, что он  порой сердилсЯ: медленно, с несомненной неохотой вынимала из
матерчатого   кошелька   деньги   и   как-то   неуверенно-осторожно   --  или
настороженно? -- протЯгивала их сыну.
     -- Ќа, -- тихо говорила мать, словно бы умышленно, чтобы он не расслышал.
     ‚асилий протЯгивал  руку, но  мать не  спешила  отдать  деньги --  долго
внушала  ему,  что каждую  копейку нужно  ценить,  что  она  трудовым  потом
достаетсЯ.  ‚асилий  угрюмо, но вежливо  говорил  матери, что  ему не  нужны
деньги, а когда понадобЯтсЯ -- попросит сам. Ћна всхлипывала:
     -- Ќе любишь ты мать. џ тебе даю от всего сердца, на конфеты, а ты!..
     ‚асилий брал деньги, но мать еще долго не могла успокоитьсЯ.
     ‘ годами она  стала  больше пить, уже не скрываЯсь от ‚асилиЯ. €ногда в
одиночестве он шептал, как молитву:
     -- џ вырвусь из такой жизни. џ  горы сворочу. ‘тарость моей матери будет
счастливой. ѓосподи, помоги мне!
     ‘естру он видел редко, отдалилсЯ от нее; не сошелсЯ близко с ее мужем --
мужчиной  в  годах, серьезным.  Џосле  он  понЯл, что Ќаташа вышла  замуж по
выгоде, но никак не по любви: муж имел приличную, высокооплачиваемую работу,
квартиру в городе. Ћднажды ‚асилий прЯмо спросил у сестры:
     -- ’ы счастливаЯ?
     -- —то-что?! „а что  такое счастье? Љто ответит? Ќет такого  человека на
земле. Џросто живи, просто живи, брат, и не забивай  себе голову  вопросами,
на которые никто не может ответить.
     -- Ђ мужа  ты не любишь,  --  Язвительно-насмешливо  примжурил один  глаз
‚асилий.
     -- ‹юбишь, не  любишь, а жить надо, -- ответила сестра. --  Њама всю жизнь
любила отца, а что из этого получилось? Ћн убежал  туда,  где легче живетсЯ.
‹егче! ‚от тебе, ‚асЯ, и всЯ философиЯ жизни.
     -- ‚сЯ? ’очно?
     -- ‚сЯ! ’очно! Џосмотрю, как ты устроишь свою жизнь.
     -- “строю -- не бойсЯ.
     -- „ай Ѓог.
     ‘амое  радостное  и нежное воспоминание  ‚асилиЯ  из той  подростковой,
юношеской поры -- Ђлександра, ‘аша.
     Ћн помнит  ее вечно бледное,  худощавое лицо,  большие серовато-зеленые
глаза,  тайком всматривавшиесЯ в  него. Ћна почему-то стеснЯлась смотреть на
него прЯмо, и всЯкий раз, нечаЯнно встречаЯсь с его взглЯдом, опускала глаза
и даже краснела. ‚асилий не знал  тогда,  любит ли ее, но тЯнуло его  к этой
скромной,  тихой  девушке. Ќе было у него подлинного друга,  кроме  ‘аши, и,
быть  может,  не  было   более  близкого  человека,  чем  она.  Њногие  люди
воспринимала ‚асилиЯ как-то холодно, настороженно. “чителЯ нередко ругали за
упрЯмство,  сверстники  недолюбливали  за  угрюмый, молчаливый нрав,  а ‘аша
принимала и  понимала  его  таким,  каким  он  был.  Ћн чувствовал, что  она
по-настоЯщему любит его.
     ‘амые свои сокровенные мысли ‚асилий доверЯл только ‘аше. ‚ день, когда
он получил свидетельство о  восьмилетнем образовании и  должен был решитьсЯ,
чем  дальше заниматьсЯ, как жить,  состоЯлсЯ разговор с ‘ашей,  может  быть,
самый важный в его жизни.
     ‘тоЯло  лето;  уже  который день  лил дождь. ‚асилий и  ‘аша  сидели  в
беседке, и  какое-то времЯ молча  наблюдали  за  вырывающейсЯ из водосточной
трубы дождевой водой; она с шумом падала в лужу, разбрызгивалась и  глинисто
мутнела. ѓрЯзный  поток устремлЯлсЯ в овраг, который день ото днЯ ширилсЯ  и
подступал к дороге. ‚асилий рассеЯнно рассуждал:
     -- Љазалось бы, ‘аша, какой пустЯк: льет дождь, то  тихо, то припускает.
‚ода,  просто  вода, она  щекочущими струйками ползет  по моему  лицу, но...
вот-вот испортит дорогу. ђеки могут выйти из берегов, и принесут  много  бед
людЯм...
     -- ’ы сегоднЯ, ‚асЯ, какой-то странный.
     --  ’ак,  пустЯки, не  обращай  вниманиЯ... Џонимаешь, ‘аша,  человека Я
встретил  одного  --  хорошего  мужика.  Ћн  на ‘евере бригадиром монтажников
работает. ‘ын дЯди ‚ити „унаева, знаешь? Ќиколай. Ћтцу своему купил мотоцикл
и  конЯ.  „енег у него --  куры не клюют.  …сли  честно  -- завидую. -- ‚асилий
замолчал, прикусив губу.
     -- ђазве деньги -- главное? -- робко произнесла ‘аша.
     -- Ѓывает так, что главное. Џонимаешь, Я хочу жить по-другому. џ не хочу
всю  жизнь, как  мои  родители,  боротьсЯ за  копейку. „еньги дают  человеку
свободу. ‚ысшую свободу!
     -- ‚ысшую?
     --  Ќе маленькую, -- усмехнулсЯ он. --  •очу заработать много-много денег,
привести   матери,   положить   перед  ней  и  сказать:  "’еперь  ты,  мама,
счастливаЯ".
     -- ’ы уезжаешь на ‘евер?
     --  “езжаю! ђешилсЯ. ‘начала Я туда уеду,  а потом тебЯ перетащу. Њы там
будем жить -- во как! Ђ в Џокровке... нет, здесь надо тЯнутьсЯ из года в год,
а там -- большие деньги. ‘разу -- много, много денег!
     --  ’ы же  хотел пойти  в девЯтый  класс. ‘ам  вчера говорил, что  после
десЯтого поступишь в институт. Џередумал?
     -- € институт закончу, а сейчас главное -- деньги.
     ‘аша заплакала, уткнула лицо в ладони.
     -- ‘аша, что с тобой?
     Ћна молчала и всхлипывала.
     -- ‚се будет отлично -- вот увидишь!
     -- Њне страшно за тебЯ...
     -- Џрекрати! „овольно слез. џ решилсЯ.
     ‚ груди ‚асилиЯ  горело. …му  было  шестнадцать лет, и потому казалось,
что он все сможет преодолеть, всего достигнет, стоит лишь только захотеть.
     Ќелегко  думаетсЯ ‚асилию Ћкладникову,  вспоминающему  свое отрочество,
пору  ранней юности:  неужели бедность  подтолкнула к  тому  страшному,  чем
вскоре обернулась его жизнь? Ђ ведь начиналось все так просто и безобидно!
        5
     —то  там  впереди?  ‘частье?  ‘мех? ‘лезы?  Ѓоль? -- вздрагивало в  душе
‚асилиЯ. Ќо  ему  казалось, что  в  его жизни  будет только счастье, доброта
людей,  радость. Ћн, конечно, понимал, не мог не понимать в свои годы, что в
жизни  будет не только  приЯтное, но все же не верилось  в  плохое,  как  не
веритсЯ  ребенку,  что его  красивый  песочный замок, над которым он столько
времени трудилсЯ, рассыплетсЯ.
     Њаленький  аэропорт  поселка  ЏолЯрный  Љруг  встретил  ‚асилиЯ  тугими
холодным   ветром,  голубым  чистым  небом  и   свежим  воздухом  с  запахом
оттаивающей  тайги.  ‚далеке  виднелась  высокаЯ,   сверкавшаЯ   алюминиевым
панцирем  перерабатывающаЯ фабрика. €з карьера тЯнулись ЃелЂ‡ы,  загруженные
глыбами  голубовато-серой  кимберлитовой  руды, из которой добывают  алмазы.
€ногда  ветер начинал дуть сильнее, -- у ‚асилиЯ мерзли руки, он поеживалсЯ и
вздрагивал. Џошел в поселок разыскивать ЌиколаЯ „унаева.
     Ќеожиданно  с  северо-востока  ударила  резкаЯ  мощнаЯ  волна  воздуха.
‚асилий оглЯнулсЯ -- на него стремительно надвигалась густаЯ, расплывшаЯсЯ на
полнеба  туча. џрко-желтое солнце провалилось  в  бездну --  на  землю  упала
плотнаЯ  сизо-сераЯ тень.  ‚етер хватал тонкие  ветви  пыльных  лиственниц и
трепал их  в  разные  стороны. ‚  воздухе  нарастал  гул.  Љрупными хлопьЯми
повалил сырой снег, забиваЯ  глаза  ‚асилиЯ.  Ћн  бежал по  скользкой  узкой
тропе, рискуЯ упасть. …му было весело, он подпрыгивал:
     -- ‡дорово, отлично, черт  побери! ‘ильнее, сильнее! -- ‚асилию хотелось,
чтобы в его жизни всегда была бурЯ, в которой  он чувствовал бы  себЯ так же
бодро, свежо, устремленно.
     ‚етер ослаб,  снег пошел редко.  ’емно-лиловаЯ туча  уползала к югу,  и
вскоре все затихло. џрко светило  желтое северное солнце, блестели лужи. Ќад
посветлевшей,  сверкающей  тайгой   курилась   синеватаЯ   дымка.  Џушистый,
ослепительно белый  снег  набухал  влагой,  оседал. Џотеплело. ‘ лиственниц,
берез  падала вода,  капли  радужно вспыхивали.  Џахло  сырой  прелью тайги,
свежей   карьерной  глиной,  снегом.  ђЯдом  гулко  работали  моторы  тЯжело
нагруженных ЃелЂ‡ов, слышалсЯ шум на  строительстве жилого дома, заходил  на
посадку самолет.
     Ќашел в малосемейном общежитии ЌиколаЯ „унаева. “же был вечер, его жена
и  ребенок  спали. Ќиколай,  молодой, бородатый мужчина,  уложил  ‚асилиЯ на
раскладушку,  но тому не спалось,  было тоскливо  и  как-то боЯзно.  —увство
одиночества давило сердце, как никогда еще. Ћн Ясно, остро почувствовал, что
вошел в новую, большую и какую-то неуютную жизнь.
     „унаев   помог  ‚асилию  устроитьсЯ  в  бригаду  монтажников-верхолазов
подсобным   рабочим;   бригада  строила  вторую  очередь  уже   действующего
ремонтно-технического центра.
     Ћдним ранним утром за металлическим  столом в бытовке  сидели звеньевой
‹евчук,  мужчина лет пЯтидесЯти,  и  бригадир „унаев. Ћни спорили,  указываЯ
пальцами  в  мЯтый чертеж. ђЯдом переодевались монтажники, гремели цепЯми  и
карабинами  предохранительных  поЯсов, скрипели грЯзными, в голубовато-седой
глине, сапогами, шуршали  грубой  брезентовой робой, стоЯвшей колом. —етверо
играли  в  домино,  подшучиваЯ  друг  над  другом, с  размаху  припечатывали
костЯшки  на  столешницу.  Џахло  потом.  Џлавал  над   головами   сизоватый
папиросный дым. „унаев горЯчилсЯ,  нервничал, говорил громко, скреб толстыми
мозолистыми пальцами в  густой  диковато-рыжей  бороде. ‹евчук  был спокоен,
отзывалсЯ своим мЯгким южным голосом:
     --  ‘лушай, Њикола, к какому бису,  кажи, сейчас монтировать  кровельные
панели? ‚едь после сто потов с себЯ и людей сгонишь, чтобы гусеничным краном
установить кресты и усе другое. Џодождем панели из Љиренска, они скоро будут
на месте.
     -- Ќе надо ждать.
     -- Ќадо.
     -- Ќе надо!
     -- Ќадо.
     -- ќх, упрЯмый ты хохол!
     --  Њикола,  сделаем  так:  пусть  усе решают, Як  быть. ‘тарший прораб,
кажись, не против, но монтировать не ему -- нам. Ћн  -- пан, ему нужен план, а
нам нормально робить.
     -- € хороший заработок, -- сказал „унаев. -- Џрежде чем ответите,  мужики,
вот что  скажу: если  не  смонтируем в  этом месЯцы  панели -- не  заработаем
хорошо. „о конца июлЯ осталось девЯть дней. ‚рЯд ли в ближайшее времЯ придут
конструкции из Љиренска. ЌадеЯтьсЯ  не на что. Ќадо  пахать, делать  деньгу.
„обро?
     --  „обро, --  махнул рукой монтажник ђодин, крепкий, горбоносый мужчина.
‚се молча согласились.
     ‹евчук нахмурилсЯ и вышел из бытовки, хлопнув дверью.
     Џанелей было много -- работали с утра и допоздна, с редкими перекурами и
коротким обедом. „унаев изредка  отправлЯл Ћкладникова работать наверх, хотЯ
тот не был монтажником.
     -- џ  тебе,  землЯк,  оплачу  как  монтажнику,  а они раза  в три больше
разнорабочих зашибают, -- сказал бригадир. -- Џривыкай к хорошим деньгам  --  в
них сила, -- подмигнул он.  ‚асилий благодарно улыбнулсЯ ему. --  Џосле армии,
‚асЯ, попашешь на ‘евере лет семь и -- с капиталом отчалишь на материк.  Ќадо
жить крепко, безбедно. ’ы парень,  неглупый, --  быстро поймешь, в  чем  соль
жизни.
     -- Њне и теперь понЯтно, ЉолЯ.
     -- Њолодец.  -- „унаев прикурил, помолчал, всматриваЯсь в белесое небо. --
Ќа других  посмотришь, ‚асилий, -- живут, гады, поторговывают на рынке,  дома
имеют, машины, ковры, а мы что, лысые? Њы тоже хотим пожить вольно и широко.
‚оровать не умею, пусть другие занимаютсЯ этим промыслом, все, что мне надо,
заработаю  честно.  ѓода через  два  куплю  на  материке, где-нибудь на юге,
домок. ’ам дома с садами. Џотихоньку развернусь... Џравильно сделал, землЯк,
что в ЏолЯрный приехал. …сли не запьешь, крепко будешь жить, ‘евер поможет.
     Ђвгуст выдалсЯ в ЏолЯрном Љруге по-южному жарким. Љ середине  месЯца не
выпало ни капли дождЯ. ѓустаЯ иссера-голубаЯ карьернаЯ  пыль  толстой  кожей
лежала  на  всем  поселке,  -- машины  поднимали  столько  пыли, что прохожий
выбиралсЯ  из нее голубовато-седым,  чихаЯ, кашлЯЯ и ругаЯсь. ‘олнце палило.
‹юди были напрЯжены  и  раздражены, и ждали  -- вот-вот выкатитсЯ из-за сопок
чернаЯ большаЯ туча и разразитсЯ  гроза, хлынет на истомленную  зноем  землю
резкий холодный дождь.
     Ѓригада „унаева смонтировала часть конструкций не так, как требовалось,
с нарушением  последовательности.  Џолучили  за работу  большую зарплату, но
теперь, как и предсказывал  осторожный ‹евчук, монтировать было очень трудно
и даже опасно...
     ‹евчук был зол и сумрачен, на его красном широком лице блестели крупные
капли пота, ноздри нервно шевелились, когда насмешливо-сердито он смотрел на
ехавший  по  неровной дороге гусеничный кран,  который  нужно было загнать в
цех, чтобы устанавливать конструкции,  с запозданием полученные из Љиренска.
Ѓригада  понимала, что  удобнее, несомненно,  было  бы монтировать  башенным
краном,  который, как  жираф,  возвышалсЯ на  рельсах рЯдом  с недостроенным
цехом.  Ќо  теперь,  когда  уже  установлены  панели  кровли  и  большинство
конструкций  верхнего  поЯса,  его  невозможно  было  использовать  в  деле,
пришлось пригнать гусеничный.  ‚здрогнув  и наклонившись стрелой вперед,  он
замер  внутри цеха.  €з маленькой, промасленной  кабины выпрыгнул пожилой, с
веселыми глазами мужичок и  крикнул ‹евчуку: "‡дорово живешь!" ‹евчук молча,
с  неудовольствием  махнул  головой.  Љрановщик  не  обиделсЯ,  а  подмигнул
электрику, полному, неповоротливому; помог ему подключить к сети кран. —ерез
полчаса все было готово, и „унаев, ‹евчук и Ћкладников принЯлись монтировать
площадки, переходы и лестницы внутри цеха.
     ‚ырывалсЯ из-за сопок  жаркий таежный ветер  и поднимал к голубому небу
облака  пыли, котораЯ искрилась  и липла  к потным лицам монтажников. ‹евчук
работал молча,  угрюмо,  сосредоточенно,  на  слова  „унаева отвечал  скупым
кивком  головы.  Љран  тЯжело  маневрировал,  задевал  стрелой  за  колонны,
монорельсы и кресты, -- площадка была очень узкой. Љрановщик уже не улыбалсЯ,
пот  резал его  зловато  сощуренные глаза,  но он боЯлсЯ  оторвать  руки  от
рычагов и обтереть  лицо. ѓубы у него дрожали от великого напрЯжениЯ, потому
что требовались п