джак,  который и без  того хорошо  сидел  на  мне,
стрЯхивал с него пылинки и озиралсЯ, особенно часто смотрел на свою подругу:
понимают ли они, какой Я сегоднЯ красивый и необычный в новеньком с иголочки
пиджаке?!
     Њама пригласила к столу.  Ћна была нарЯднаЯ, помолодевшаЯ и, не  как  в
будничные  дни, часто улыбалась. ђуки потЯнулись  к  пирожному  и  конфетам,
запенилсЯ  в стаканах  напиток.  Љогда  взрослые на  нас не  смотрели,  Ђрап
высоко, чуть ли не до потолка, подкидывал  конфету и ловил  ее ртом. Ќи одна
конфета  мимо не  пролетела. „евочки  смеЯлись, а  мы,  мальчишки,  пытались
вытворить как  Ђрап,  но у многих не получалось.  Ћлега  Џетровских так даже
подавилсЯ. €з пЯти  конфет Я  поймал три. ‘ намерением  понравитьсЯ Ћльге  и
рассмешить ее решил перещеголЯть всех:  ножом высоко подкинул кусочек торта.
Ћткрыл рот, однако торт выбрал длЯ посадки мой левый глаз. ‘естра ‹ена сразу
же  сообщила  о моей  выходке  маме.  Њама лишь улыбнулась --  что совсем  не
устроило ‹ену.
     Њы  с Ђрапом налили в стаканы  напиток, воображаЯ его вином, чокнулись,
пока взрослые  не смотрели на нас и, выпив, поморщились  и  вздохнули, будто
горько. ‚торой раз  у нас не получилось: мама увидела, когда мы чокнулись, и
погрозила мне пальцем.
     ‘инЯ -- ‹ешка ‘иневский, брат Ћльги -- ел пирожные, конфеты, орехи, -- все
сразу, запиваЯ напитком. Ђрап шепнул мне:
     --  ‘делай,  ‘ерый,  так, чтобы  он повернулсЯ  к тебе:  Я придумал одну
штукенцию.
     џ обратилсЯ к  ‘ине  --  он  повернулсЯ ко мне.  Ђрап  на место ‘ининого
стакана поставил свой, в котором размешал большую ложку соли. Њногие, затаив
дыхание,  смотрели  на  ‘иню. Ћн отвернулсЯ  от  менЯ,  откусил  пирожное  и
опрокинул  в  рот содержимое  стакана.  …го  глаза  дико  округлились,  щеки
надулись.  ‡астыв, он несколько секунд смотрел  на нас, а потом  со всех ног
кинулсЯ на кухню. Ћт хохота, наверное, затрЯслись стены.
     ‘естра  ‹юба крутила пластинки, а  мы, взЯвшись за руки,  кружились или
прыгали. Ѓрат  танцевал  в  центре  круга  с  Њарысей, взЯв  ее  за лапки  и
притопываЯ.  Љошка  неуклюже переминалась  и  горЯщими  зелеными  глазами  с
неудовольствием смотрела  на своего партнера. “кусила его за руку и шмыгнула
под кровать.
     --  Ђ теперь  --  п<b><i>а</i></b>рами,  -- объЯвила  ‹юба  и поставила новую пластинку.
Џоплыла спокойнаЯ мелодиЯ.
     Њы, мальчишки, замЯлись: надо было пригласить девочку на глазах у всех.
‹юба лукаво поглЯдывала на нас. „евочки всеми силами  пытались изобразить на
своих лицах равнодушие. ‘мелее всех оказалсЯ Ђрап: он развЯзно, с засунутыми
в карманы руками,  подошел к Ќасте. Ћна вспыхнула и, опустив глаза,  неловко
подала  кавалеру свою пухлую  белую ручку. џ пригласил Ћльгу; она театрально
плавно  положила руки  на мои плечи. џ замешкалсЯ -- не знал,  куда деть свои
руки, и, почувствовав, что краснею, поспешно бросил их на талию удивленно на
менЯ посмотревшей подруги. …е  лицо находилось  в нескольких сантиметрах  от
моего,  а  широко  открытые  глаза настойчиво и смело  смотрели  на менЯ. џ,
неожиданно длЯ себЯ растерЯвшись, стал  бестолково  крутить головой,  словно
что-то искал. Њое сердце замерло, когда наши взглЯды встретились.
     џ  долго не мог  уснуть. Џод моим ухом  на подушке  тЯжело дышал старый
Ќаполеон. џ шептал ему на ухо:
     -- џ люблю. ‘лышишь, дурачок? Ђ ты Њарысю любишь?
     Љот  встрЯхивал  головой  и останавливал  на мне  светЯщиесЯ  в темноте
глаза.
        6. ‘ЌЋ‚Ђ ’“—€. ‘ЌЋ‚Ђ ‘Ћ‹Ќ–…
     —ерез несколько  дней  Я с мальчишками пошел к  реке.  Џуть лежал через
завод.  Џроходили мимо  погрузки. Џыхтел и фыркал  тепловоз, носились  юркие
автопогрузчики.  џ подбежал к отцу, обнЯл его  за тугую обнаженную талию. Ћн
мне улыбнулсЯ, слегка шевельнув черным усом, на котором сверкали капли пота.
ђаботал он не спеша,  с деловитой развалкой,  как и другие грузчики. Ќа  его
тугом загорелом  теле шишками  взбухали,  каменеЯ, мускулы,  когда  поднимал
доски и забрасывал их в вагон.
     Њальчишки, сверкаЯ пЯтками, пустились наперегонки к  реке. џ тоже хотел
было  рвануть, но увидел  тетю Љлаву. Ћна работала на погрузке учетчиком. …е
красивое смуглое лицо улыбалось. Ћна подошла к моему отцу, линейкой хлопнула
его по плечу и засмеЯлась. Ћн  улыбнулсЯ,  что-то сказал тете  Љлаве, и  она
громко залилась. —то-то  нехорошее мне показалось.  џ зачем-то  спрЯталсЯ за
угол бытовки, в которую вошли тетЯ Љлава и мой отец.
     -- —удишь, Љлава, ой, чудишь, -- услышал Я голос отца.
     -- Ќе ругай менЯ -- лучше поцелуй...
     -- Ђ ну тебЯ!
     Њое сердце задрожало.
     -- „ура, у менЯ же семьЯ...
     -- –елуй еще раз!..
     џ  весь  дрожал  как в  ознобе.  ‚  голову ударил жар.  џ  припустил за
ребЯтами,  запнулсЯ,  ударилсЯ  о  землю,  но  боли  физической  не  слышал.
‘прЯтавшись в канаве, заплакал.  Ќемного  погодЯ, стал себЯ успокаивать:  "џ
плохо подумал  о папке, -- как Я мог?! Ћн такой хороший, лучший на свете. —то
такое  он совершил? Џоцеловал  тетю  Љлаву. —то  тут  такого дурного?"  Ѓыть
может,  так  Я   говорил  потому,  чтобы  мое  растревоженное  сердце  снова
наполнилось покоем и радостью,  чтобы жизнь стала прежней -- легкой, веселой,
беззаботной.  Њне не  хотелось  расставатьсЯ  с детством, -- но  жизнь  штука
неумолимаЯ!
     џ догнал ребЯт и  в их кругу  быстро забыл о своем горе. ЋчереднаЯ туча
снова пролетела, лишь слегка задев менЯ.
     Ќас было пЯтеро -- Я, Ђрап,  ‘инЯ, братьЯ Ћлега и ‘анЯ Џетровских. Љонцы
удилищ  вразнобой  скакали  за  нашими  спинами.   Љ   голым  ступнЯм  липла
подсыхавшаЯ  грЯзь --  ночью прошел  дождь. Њы шумно разговаривали, перебиваЯ
друг друга. —аще произносили: "Ђ вот Я!..", "“ менЯ!..", "„а  Я тебЯ!..", "џ
могу  еще  и  не  то!..",  "‚ри,  ври,   завираша!..",  "’очно  вам  говорю,
пацаны!..".
     ѓде хвастовство,  там  и тщеславие.  Ћна в  нас буквально  кипело.  ѓде
хвастовство и тщеславие, там непременно проскользнет и ложь.
     ‘анЯ  Џетровских  молчал.  Ћн  был  в  нашей компании  самый  старший и
молчаливый.  Ќа его  по-азиатски смуглом широком лице почти всегда теплилась
полуулыбка,  узкие монгольские глаза смотрели на  собеседника внимательно  и
умно, а  на  девушек -- по-стыдливому мимо, и вечно  он перед ними  краснел и
говорил им,  терЯЯсь, какую-нибудь  несуразицу. Ќам, его друзьЯм,  бывало за
него неловко и совестно: такой здоровый, сильный, а перед девочками -- овечка
овечкой.  ‘анЯ отличалсЯ от нас  крупным телосложением. ‘вою силу -- а был он
весьма  сильный -- никогда  не выказывал  без  крайней  на то  надобности, не
щеголЯл ею. Њы его очень уважали.
     “дивительным было то, что Ћлега, будучи намного слабее и младше года ни
три брата, сильно и уверенно влиЯл на него.
     ‘анЯ часто задумывалсЯ, казалось, без  причины. Ћн был поэтом. …го душа
мне  представлЯлась синей,  как  небо.  —то  за цвет синий? ‚ нем  печаль  и
радость, мудрость и легкомыслие, волнение и безмЯтежность.  Ћднажды,  помню,
‘анЯ подозвал менЯ и сказал:
     -- ‘лушай, ‘ерьга, сделаешь одно доброе дело? „ам конфет.
     -- ‘делаю! --  џ длЯ него всегда готов был совершить хоть сто дел, ничего
не требуЯ взамен.
     -- ‚от  конверт... ты его...  --  ‘анЯ покраснел.  --  ’ы...  понимаешь?..
незаметно  подкинь своей сестре ‹юбе.  Ќо только чтобы  она  не  видела и не
узнала, от кого.
     --  ‘делаю. „авай. --  џ  схватил конверт  и  побежал домой.  ’рататакал,
воображаЯ себЯ едущим на мотоцикле.
     -- ‘той!  Џогоди! -- ‘анЯ подбежал  ко мне. --  „ай честное слово, что она
ничего не узнает, и ты не вскроешь конверт.
     --  „аю честное слово, -- уже с неудовольствием сказал Я, оскорблЯЯсь его
недоверчивостью.
     Љонверт Я положил в  пальто ‹юбы.  ‚ечером она долго сидела над голубым
листком из конверта, накручиваЯ на палец пушистые локоны волос и улыбаЯсь. џ
думал: "Љончат они школу и поженЯтсЯ. Џримчусь на их свадьбу на белом коне и
подарю...  и подарю... -- ‚  раздумье  Я закатил глаза к потолку.  -- € подарю
мешок,  нет, два, шоколадных  конфет и... и! корову.  ЏоЯвЯтсЯ у них дети, --
они любЯт  молоко.  €нтересно: когда Я женюсь -- у  менЯ  будут дети?" -- ќтот
неожиданный вопрос менЯ всецело захватил; Я сразу забыл о ‹юбе и ее свадьбе.
     ’от голубой листок однажды случайно попал  в мои руки, и вот что на нем
было написано:
     ‹юбе €вановой от..........
     —то Я такое пред тобой,
     ’воей блистающей красой?
     ’ы шла по берегу, грустЯ;
     џ вслед смотрел, себЯ клЯнЯ.
     ’вой шаг на солнечном песке
     џ целовал в немой тоске.
     Њы поднЯлись на  взгорок -- брызнула в наши глаза переливающейсЯ синевой
Ђнгара. Џахло  рыбой,  мокрыми наваленными  на берегу бревнами, еле  уловимо
вздрагивающей листвой берез. „ымчатые  вербы смотрелись в  воду, быть может,
любовались собой. Ќа той стороне реки прозрачно курилсЯ сосновый лес.  ‚дали
--  темно-зеленаЯ, дремлющаЯ на скалистых сопках тайга.
     Џрикрыв глаза, Я сквозь ресницы видел рассыпанные по реке блики  и ждал
--   вот-вот  из  воды  вынырнет  что-нибудь  сказочное,  удивительное.  —асто
ловилась рыба почему-то только у ‘ани. ‘горбившись, мы сидели возле удочек и
скучали;  Ђрап  даже зевал,  крестил рот и  бросал  камни в воробьев.  Ћлега
поминутно,  нервно   вытаскивал  леску,  не   дожидаЯсь,  когда  клюнет.  Ќа
прибрежной  мели метались мальки, и Ћлега, нарушаЯ все правила рыбалки, стал
хватать их. Њы, как по приказу, кинулись выделывать  то же самое. •охотали и
кричали. ‘анЯ, не отрываЯ глаз от своего поплавка, улыбалсЯ: "‚от дураки!"
     ‚спугнутые  рыбки  ушли в глубину,  а мы стали брызгатьсЯ и  толкатьсЯ.
“маЯлись, вспотели, растЯнулись на траве и притихли.
     Ќа стебель куста  сел жук. Њне были хорошо видны его маленькие глазки и
краснаЯ  глЯнцевитаЯ спинка. џ  поднЯл руку,  чтобы  погладить жука, но он в
мгновение ока исчез, будто его  и не было.  "Ќу и лети. Ђ Я понюхаю  жар<b><i>о</i></b>к --
маленькое  солнце".  ‚о мне всегда  рождаетсЯ  ощущение,  что жарки  греют и
источают свет. џ осторожно разомкнул нежные, начавшие увЯдать лепестки -- две
букашки  испуганно устремились на  мою ладонь. "Људа же вы?  џ  не хотел вам
мешать!"  ‘ трудом удалось загнать их, обезумевших,  на прежнее место. €з-за
Ђнгары плыли большие,  как  корабли,  облака. ‚ моей душе рождалось какое-то
тихое робкое чувство любви -- любви ко всему, что Я видел, что менЯ окружало,
что наполнЯло мое  детство,  мою жизнь счастьем  и покоем. € мне не хотелось
расставатьсЯ с этим чувством.
     џ  повернулсЯ на  бок:  "Ђга, кто  там такой?" Њетрах  в  трех  от менЯ
столбиком замер суслик. …го пшенично-сераЯ шерстка лоснилась, а хвост слегка
вздрагивал.  ‘тоЯл, хитрец, на задних  лапках и не  шевелилсЯ. Џотом быстрым
движением  откусил  травинку  и, придерживаЯ  ее  передними лапками,  стал с
аппетитом уминать. ‘нова отчего-то замер, лишь еле заметно шевелилсЯ его нос
и вздрагивал хвост.
     ђЯдом со мной за кустом шиповника  заворочалсЯ ‘инЯ. ЊенЯ привлекло его
странное поведение: он, привстав, осмотрелсЯ, сунул руку в карман своих брюк
и затолкал в рот целую горсть мелких конфет. …ще раз осмотревшись и, видимо,
решив, что  никто  ничего  не  видел,  прилег.  ђаздалсЯ  хруст.  Њне  стало
неприЯтно. ‘нова что-то нарушилось в моей душе.
     Ђрап сказал:
     -- ‘инЯ, сорок семь -- делим всем?
     -- “  менЯ ничего нету, -- поспешно отвернулсЯ  ‘инЯ  от подкатившегосЯ к
нему Ђрапа. ЏодавилсЯ, долго откашливалсЯ, багровеЯ и утираЯ слезы.
     -- Џошарим в карманах? -- не отставал Ђрап.
     -- Џравду говорю -- пусто, -- мычал ‘иневский.
     џ, Ћлега и ‘анЯ смеЯлись, наблюдаЯ забавную сцену.
     -- ‡авирай!
     -- ’ы, Ђрап, что -- ”ома неверующий? -- злилсЯ и вертелсЯ ‘инЯ.
     -- Ќу?!
     -- ѓну!
     -- „авай, ‹еха, пошарим.
     -- Џошел вон.
     -- Ќе ломайсЯ. -- €, схватив ‘иню за руки, закричал: -- Џацаны, налетай на
жмота!
     џ и Ћлега быстро  выгребли из ‘ининых карманов конфеты и, ухахатываЯсь,
съели их.
     -- Ћй, точно, парни, есть, -- говорил ‘инЯ. -- Ђ Я  и  не знал. …шьте, мне
не жалко. џ сегоднЯ добрый.
     Њы смеЯлись, но наше веселье было наигранным.
     Ћбедать  расположились на  берегу.  “метали картошку,  соленые  огурцы,
сало,  хлеб, лук  -- то, от  чего  отворачивались  дома. Ќо  каким  вкусным и
приЯтным все это оказалось здесь. Џообедав, о рыбалке совсем забыли. €грали,
спорили, стараЯсь перекричать  друг друга. ‘анЯ рыбачил в одиночестве или же
подолгу  смотрел  в небо, которое  было усыпано  белыми  перистыми облаками,
словно бы кто-то там, в высЯх, распотрошил подушку. €з-за ангарских сопок на
них  медленно накатывались плотные, с сероватым подпалом облака. Џтицы стали
тревожно  метатьсЯ -- казалось, блуждали. ‚ стремительном полете  бросались к
воде. „еревьЯ замерли и смолкли, прислушиваЯсь.
     Ђрап  придумал  игру:  предложил  посоревноватьсЯ,  кто  быстрее   всех
проскачет на  одной  ноге.  Њы  все,  кроме Ћлеги,  бурно выразили согласие.
Ћлега, неодобрительно  съежил пропечено красный нос, предложил свою игру, но
мы его не поддержали. ‚есело скакали. Ћлега любил, чтобы все делалось по его
воле  и  желанию; притворилсЯ, что до чрезвычайности заинтересован пойманной
стрекозой и наша игра ему будто бы скучна.
     Ќевдалеке чинил забор возле своего покосившегосЯ домка сгорбленный дед.
Ћн  работал  неторопливо,  с  частыми  остановками,  покуриваЯ  трубку.  …го
морщинистое серое,  как  кора,  лицо, казалось,  ничего  не  выражало, кроме
спокойствиЯ и  отрешенности.  Ћн иногда  поднимал  коричневатую сухую руку к
глазам,  спрЯтанным в  морщинах,  и  всматривалсЯ вдаль.  Њне  совершенно не
верилось, что он  был  когда-то таким  же маленьким, как  мы, и  так же  мог
прыгать и  бегать.  Њне  в  детстве  представлЯлось, что старики  старыми  и
поЯвлЯютсЯ  на  свет, не верилось, что Я когда-нибудь  состарюсь,  одрЯхлею,
стану таким же мешкотным и спокойным, как дед.
     -- ‚ы скач<b><i>и</i></b>те, -- сказал нам Ћлега, даже не взглЯнув  на нас, -- а  Я буду
играть в пирата.
     -- ‚ кого, в кого?!
     -- ‚ пи-ра-та!  „а вы скачите, скачите. —то встали, как столбы? -- Ћлега,
насвистываЯ и подпрыгиваЯ, направилсЯ к плоту.
     ‚се, кроме ‘ани, побежали за ним.
     -- Њы -- с тобой!
     -- ‚от здорово -- пираты!
     --  џ уж как-нибудь один. ‚ам же <b><i>не</i></b> нравЯтсЯ мои игры. ‚от и прыгайте. --
€ стал бодренько свистеть.
     -- ‹адно тебе,  Ћлега, нашел из-за  чего  дутьсЯ,  --  говорил  Ђрап, уже
повЯзываЯ на голову свою рубашку. џ  и ‘инЯ  тоже нарЯжались. -- ’ы тогда что
придумал -- стоЯть на голове, кто дольше. —то за игра? Ђ сейчас -- во!
     Ћлега морщил губы, потирал пальцем выпуклый большой лоб, как  бы решаЯ:
брать нас в свою игру или нет.
     --  ‹адно   уж,  --  сказал  он  так,  словно  досадовал,  что   вынужден
согласитьсЯ, -- так и быть: играйте со мной. Џоплывем на ‡еленый остров.  ’ам
стойбище индейцев. “ них уйма золота и бриллиантов.
     Џока Ћлега думал, брать нас или нет, пока изрекал, мы уже приготовились
в  поход.  “ каждого на голове поЯвилась  чалма  с  пером  или веткой.  Ђрап
завЯзал левый глаз  какой-то  грЯзной  трЯпкой и свирепо  оскаливал кипенные
зубы.  „линную  тонкую  корЯгу  Я  вообразил  мушкетом,  свои  черные  брюки
приспособил под флаг на плоту.
     ‘анЯ улыбалсЯ, наблюдаЯ за нашими приготовлениЯми. Љогда же мы отчалили
от берега и погребли к стремнине, ‘анин рот открылсЯ, и улыбка, должно быть,
уползла в него.
     -- ќ-э-э, вы что, серьезно, что ли, на ‡еленый?
     -- Ђ ты как думал? -- ответил брат.
     -- ‚едь с минуты на минуту ахнет гроза. ѓлЯдите, дурачье.
     Њы посмотрели на приангарские  сопки. ”иолетоваЯ  с  чернотой на  брюхе
туча  кралась по небу, и казалось, что она всасывала в свое необъЯтное чрево
его голубое полотнище  и  белые беззаботные  облака. Ќо  она находилась  еще
далеко-далеко.
     -- …рунда, -- махнув рукой, сказал Ћлега. -- Њы успеем на остров до дождЯ.
Ђ там -- шалаш отличный. ‚ечером, ‘анЯ, вернемсЯ.
     -- Ђ вдруг дождь надолго зарЯдит? -- тихонько спросил у менЯ ‘инЯ.
     -- Ќе зарЯдит. -- Ѓог знает, почему Я был уверен. -- Ђга, струсил!
     --  …ще  чего?!  -- ответил ‘инЯ и стал  грести  руками,  помогаЯ  Ђрапу,
который захватывал тугую волну доской.
     --  •отЯ и зарЯдит, -- молодцевато сказал Ћлега, --  что из  того?  Њы  же
пираты, ‘инЯ! ‚ дождь легче напасть на индейцев.
     -- ‚ернитесь, -- не унималсЯ ‘анЯ. Ћн спешно  сматывал удочки. -- Џереждем
грозу у деда, а потом поплывем хоть к черту на кулички.
     -- …-рун-да, -- снова отмахнулсЯ Ћлега.
     -- Љоню понЯтно -- ерунда.
     -- Ѓудет тебе, ‘анЯ, паниковать.
     -- ‘плаваем на ‡еленый и вернемсЯ. Ќе волнуйсЯ.
     -- џ вам дам, ерунда. ‚ернитесь, кому велел!
     -- ‘анЯ, -- сказал  Я, досадуЯ  на него, -- что ты за нас печешьсЯ, как за
маленьких? Њы нисколечко не боимсЯ твоей грозы.
     џ  стоЯл  с  важностью, подбоченись,  широко расставив  ноги, приподнЯв
плечи и выставив нижнюю губу. џ хотел, чтобы менЯ увидела Ћльга или  сестры.
’щеславие распухало  во мне, услужливое воображение  Явило восхищенное  лицо
моей подруги, а потом -- гордых за менЯ родителей моих и сестер. ‚оображались
возгласы   приветствиЯ  какой-то   толпы  с  берега,  рисовались  в   мыслЯх
героические поступки.
     ’учу  прожег  длинный огненный бич: может, небесный пастух-великан гнал
ее куда-то? ‚ небе громко захрустело  --  казалось, внутри тучи стало что-то,
проглоченное, перемалыватьсЯ. Ќа нас дохнуло сырым пещерным холодом. € вдруг
--  оглушительный грохот, как будто покатилась с горы огромнаЯ каменнаЯ глыба.
џ  сжалсЯ и  покосилсЯ  на берег:  "Ћй, мама,  далеко!"  Љолени задрожали  и
подломились.
     Ќа суше  поднЯлись седые бороды пыли. „еревьЯ сначала сильно нагнулись,
потом   дернулись   назад   и  забились.   ѓде-то  вскрикнула  стаЯ   ворон.
—ерно-зеленаЯ  взлохмаченнаЯ   волна  кинулась  на  плот.  Ђнгара  судорожно
морщилась и бурлила под тугим злым ветром.
     Ђрап прекратил  грести. Њы все переглЯнулись  и,  наверное, готовы были
друг  другу сказать, что не мешало бы  вернутьсЯ. ‘иневский первым попыталсЯ
направить плот к берегу. Ќо было уже  поздно: стрежень втащил наше суденышко
на середину своей мускулистой спины и резво понес в мутную, пыльную даль.
     ‘нова прожег  тучу  огненный  бич. ‘тал капать  холодный  дождь. Џрошла
минута-другаЯ, и он буквально стегал бурлЯщую воду, мчавшийсЯ на остров плот
и  нас, прижавшихсЯ  друг  к другу,  до боли в суставах вцепившихсЯ руками в
зыбкие, скользкие бревна.
     ‘анЯ бежал по берегу, что-то кричал нам, размахиваЯ руками.  …го голос,
в клочьЯ разрываемый ветром, вЯз в густом ливне.
     Њы мчались,  но неожиданно под бревнами плота глухо проскребло,  и  нас
вышвырнуло с него: мы врезались в релку. џ ушел под воду. Џо мышцам щекочуще
пробежал страх. ‹ишь  некоторое времЯ спустЯ  Я почувствовал, что вода очень
холоднаЯ. "Ѓа-аб!" -- пробулькал  Я, вынырнув.  “дарЯл  по волнам ладошками и
выхватывал ртом воздух.  Џоймал  взглЯдом товарищей --  они  протЯгивали  мне
руки, стоЯ по  колено в воде. Џлот  удалЯлсЯ,  исчезаЯ  в колеблющемсЯ  лесе
ливнЯ.
     Љ острову брели уныло  и молча. „ождь часто припускал,  творЯ  сплошные
водЯные джунгли. ђека кипела и пузырилась. ЊенЯ колотил озноб.
     Љогда выбрались на берег, менЯ, казалось, обожгло:
     -- Њои брюки! -- крикнул Я и побежал к реке. Ќо сразу одумалсЯ.
     -- “порхали, ‘ерега, твои штанишечки, --  улыбалсЯ губастым, синеватым от
холода лицом Ђрап, и все засмеЯлись, содрогаЯсь, кажетсЯ, только от озноба.
     Њои брючишки бились под ветром и прощально махали гачами.
     -- Ќу  и черт  с  ними, -- стучал зубами Я, но с  трудом  сдерживал слезы
отчаЯниЯ: "—то скажет мама? ЋпЯть огорчу ее!"
     ‚скоре  небо  окрасилось  в  унылые  серовато-синие  тона,  --  казалось
сморщенным.  ‚етер разбойничал в кронах деревьев, сотрЯсал и лохматил ветви.
Њы дрожали в дырЯвом, наклонившемсЯ под  напором  ветра шалаше, а кое-кто из
нас всхлипывал. ‘верху лило. ‚се было неприЯтно мокрым и скользким.
     ‘анЯ -- как мы потом узнали -- побежал к деду за лодкой, но она оказалась
прохудившейсЯ. ‘бегал  в …лань за ключом от  своей лодки, находившейсЯ  ниже
острова километра на полтора. Ћдин тащил  ее против течениЯ; истер ладони до
крови.
     ’Яжело  дыша, ‘анЯ резко  всунул  свое  раскрасневшеесЯ  лицо в  шалаш,
выдохнул:
     -- “-у, ш-шпана.  -- €,  по-мужски твердо ступаЯ, направилсЯ  к лодке. Њы
молча поплелись следом.
     ‚ыглЯнуло  заходЯщее красное  солнышко. ‚сюду искрилось. Њир был  свеж,
чист,  красновато  окрашен  мЯгким  светом.  Њы  снова  прыгали,  толкались,
брызгались.
     џ долго не мог уснуть,  в  голове мелькали событиЯ минувшего днЯ. ‘нова
мечтал, о простом,  обычном,  -- во что буду завтра  играть с  ребЯтами,  что
смастерю  с папкой, что подарю на  день  рождениЯ Ќасте  и маме.  Ќеожиданно
вспомнил  красивое смуглое  лицо  тети  Љлавы,  папку  рЯдом с  ней. Ќо  мне
хотелось все неприЯтное  скорее забыть, чтобы не рассыпалось,  как  песочный
замок,  в моей душе легкое нежное чувство к отцу.  Ќа мою кровать запрыгнули
ЊарысЯ и  Ќаполеон. Љот по-старчески тихо запел под  самым моим ухом.  Љошка
развалилась у менЯ в ногах, но Я переложил ее на подушку и, поцеловав обеих,
стал  засыпать под тихое  мурлыканье. Њне снилось, как Я летал  на воздушных
шарах, потом плавно падал вниз, взмахиваЯ, как птица, руками.  Џо телу нежно
скользили струи теплого воздуха.
        7. ѓђЋ‡Ђ
     Џоздно ночью загремела дверь; взвилсЯ и покатилсЯ по …лани собачий лай.
     Њетнулась в потемки  мама. ‘вет  резко  ударил в  мои глаза,  и  Я тоже
поднЯлсЯ. €спуганно выглЯдывали из-под одеЯла сестры. ’онко заплакал брат.
     ЏокачивающегосЯ,  растрепанного папку  завел  в комнату дЯдЯ ЏетЯ, брат
мамы,  широкий,  веселый  мужчина  лет пЯтидесЯти,  работавший  с папкой  на
заводе.
     Њама исподлобьЯ смотрела на  вошедших. Љак  страшны  были ее сузившиесЯ
глаза. Њне стало боЯзно и тревожно. ‘нова в мою жизнь ворвалось несчастье.
     Џапка мешком упал на кровать, разбросал ноги и, показалось, уснул.
     -- ’ы, сестрица, извини,  что все так получилось, --  сказал  дЯдЯ  ЏетЯ,
снимаЯ с лысой головы кепку. -- Џеребрал твой муженек. Ќе усмотрел  Я. -- Њама
сумрачно молчала, кутаЯсь в большую пуховую шаль. -- ЏривЯзались мужики после
смены  --  сбросимсЯ.   Ќу,   вот,  сбросились.  џ   тоже  гусь  хороший!   --
—увствовалось,  что  дЯде  Џете было  совестно  и  неловко,  он старалсЯ  не
смотреть в мамины глаза.
     ЋчнулсЯ и стал кашлЯть папка. џ поморщилсЯ и отошел от него.
     -- —то же ты, дал слово -- пить не будешь. Ђ сам сызнова  за свое? -- тихо
сказала мама, и по  ее  щеке стеклышком пробежала  слезка. -- Ћ детЯх подумал
бы, ирод.
     Ћтец  молчал  и  тЯжело  дышал, не  открываЯ глаза. „ЯдЯ ЏетЯ  смущенно
почесал  свою  лысину  и стал прощатьсЯ. "Џочему люди несчастны? --  думал Я,
когда лежал в  постели, прислушиваЯсь к тихим  вздохам мамы. --  Џочему  мама
должна  быть несчастливой? Ћтчего папка так  никудышно живет?  Џочему  он не
хочет,  чтобы маме  и нам было  радостно и хорошо?" џ,  наверное,  впервые в
жизни задавал себе такие трудные, совсем не детские вопросы.
     Ќо уснул Я с мыслЯми о том, что придет утро,  засверкает солнце, запоют
еланские петухи и  мою  жизнь никогда, никогда  не  омрачит горе.  —то  мама
станет самой  счастливой  на свете, и отец бросит  пить.  џ уверЯл себЯ, что
горестей больше никогда не будет.
        8. ЊЋџ ЏЋ„ђ“ѓЂ
     “тром Я играл  с Ћльгой ‘иневской. ‘ ней Я общалсЯ  часто и охотно. Њне
нравилось в  ней  все: и  маленький капризный рот,  и чуть вздернутый нос, и
блестЯщие карие  глаза, и ее  банты, всегда  такие  пышные,  нарЯдные, и  ее
платьЯ, казавшиесЯ мне почему-то не такими, как у  других девочек. Ћна часто
носила светлое и кружевное, и Я дразнил ее: "Ѓабочка!"
     Ћна притворЯлась,  будто обиделась, но Я хорошо видел, что ей нравитсЯ.
"џ не бабочка, а  девочка ЋлЯ,  вот  такушки!" -- надув  губы, говорила  она,
однако не могла побороть расцветавшую на лице улыбку.
     ѓулЯЯ по оврагу,  мы  с  ней вышли к заброшенному дому.  ‡десь когда-то
жила старуха ‘троганова; ходили слухи, что она была весьма жаднаЯ и богатаЯ,
что  после  ее  смерти деньги и золото остались лежать где-то  в доме, и что
каждую ночь в нем кто-то ходил со свечой, -- говорили,  дух старухи  охранЯет
добро.  Њы,  дети,  побаивались  ее  дома,  вечерами  нередко  обходили  его
стороной,  но иногда днем ватагой забирались вовнутрь, --  там  было пусто  и
сыро.
     Ћльгу,  помню,  всегда тЯнуло в какие-то  темные, таинственные  углы. ‚
глубине  души  Я   восхищалсЯ  ее  какой-то  не  девчоночьей  смелости.  Ћна
предложила зайти  во двор. џ  без желаниЯ последовал за ней,  робел --  вдруг
покойница  покажетсЯ  или  черти. ‚идел  решительность  Ћльги  и  бодрилсЯ --
насвистывал и  с ленцой покидывал в ставни камни. Ќо как начинало битьсЯ мое
сердце, когда  Я слышал  какой-нибудь подозрительный звук,  который, как мне
казалось, доносилсЯ из дома.
     Ћльга предложила зайти в сени,  -- Я притворилсЯ, будто не услышал.  Ћна
настоЯла. Ќа цыпочках, чуть  дыша, вошли вовнутрь -- на  нас  дохнуло запахом
плесени и нежели. €з густой тьмы комнаты, мне мерещилось, доносились шорохи.
     -- Џойдем отсюда, -- нерешительно, тихо предложил Я.
     -- Љакой  же ты!..  ’оска  с  тобой.  „альше не пойдешь? Ђх,  да: ты  же
боишьсЯ.
     џ почувствовал, что покраснел. Ћна улыбчиво, лукаво покосилась на менЯ.
     -- џ-а-а бою-усь? -- пропел Я и шагнул в комнату. Џеред нами во весь рост
стоЯла  темнота,  таинственнаЯ  и зловещаЯ.  —то  она скрывала  --  скелетов,
домовых,  старух с костлЯвыми руками? Њне стало жутко  страшно. Ќе знаю, что
испытывала  Ћльга,  но внешне была спокойна, только  сильно втЯнула в  плечи
голову и крепко сжимала мою руку.
     ’олько  Я  успокоилсЯ,  только  начал  воображать,   что   смелый,  как
неожиданно  раздалсЯ ужасающий грохот и  треск, и  мне показалось  --  что-то
огромное кинулось на нас из мрака.
     џ очутилсЯ на улице.
     Њое  сердце  словно прыгало,  готово было выскочить  из  груди, на лице
прошибло пот.  Љолено содрал до крови.  џ не  мог вымолвить ни одного слова.
Ћльги рЯдом  не оказалось.  ‚  доме -- тихо. џ громко, но тонким  жалостливым
голосом позвал:
     -- Ћ-о-о-ольга.
     --  Ђу!  —то-о-о? ѓде  ты?  --  спокойно  отозвалась  она.  ‚  ее  голосе
угадывалась улыбка.
     -- —то там?
     -- џ уронила доску. ’ебЯ проверила. Ќе обижайсЯ. €ди сюда.
     ЉажетсЯ,  никогда раньше и после Я не испытывал такого сильного чувства
стыда, как тогда. џ  желал провалитьсЯ сквозь землю, но только не  видеть бы
свою  коварную  подругу. •отел убежать, но вовремЯ одумалсЯ: от  позора  все
равно не уйти.
     ‚ошел в дом. ‘о света в темноте совершенно ничего не видел; натолкнулсЯ
на Ћльгу и нечаЯнно  коснулсЯ ее холодного носа, да  так, что было похоже на
поцелуй.
     -- Ђ Я маме скажу.
     -- —то?
     -- ’ы менЯ поцеловал.
     -- …ще чего! џ ее поцеловал!
     -- Џоцеловал, -- настаивала Ћльга, -- и даже не говори, ‘ережка.
     -- Ќе целовал. џ что, совсем, что ли?
     -- –еловал.
     -- Ќет.
     -- „а.
     -- Ќет!
     -- „а! „а! „а! “видишь, скажу. Њама тебЯ отругает. ‚от такушки!
     Њы вышли на улицу. ‚ синевато-белых пушистых облаках словно барахталось
брызжущее Ярким светом солнце.  Џоднимались  с горЯчей земли стаи тополиного
пуха, и казалось все в мире мЯгким, легким, радостным. Њы с Ћльгой наступали
на пух, поднимаЯ его вверх, чихали и кашлЯли.
     -- Ќе целовал, -- продолжал Я играть роль упрЯмца.
     -- –еловал.
     -- ‘кажешь?
     -- ‘кажу.
     -- •очешь, Ћльга, отдам калейдоскоп? Ќо -- молчи.
     -- Ќе-ка.
     -- —то же хочешь?
     -- Ќичего.
     -- ‘кажи -- что? Ќе упрЯмьсЯ!
     -- Ќи-че-го! ‚от такушки.
     -- ’ак не бывает.
     --  ‹адно, -- наконец, согласилась она, пальцем мазнув мне по  носу, -- не
скажу. Ќо-о, ты-ы, до-о-лжен признатьсЯ мне, что поцеловал.
     -- Ќе целовал!
     -- Љак хочешь. ‘кажу.
     -- ‹адно, ладно. –еловал.
     …е  глаза  засверкали.  Ћна  улыбалась.  "Ђ  что   если  по-правдашнему
поцелую?" -- подумал Я, но все же не решилсЯ.
        9. €ѓђ›
     ‚ечером следующего днЯ мы играли в семью,  и изображали: девочки -- жен,
хозЯек, мы, мальчишки, --  мужей, охотников. ђазделились на три пары: Ћльга и
Я, ЌастЯ и Ђрап, ‹ена и Ћлега.
     Ђрап  приволок  с охоты  большую корЯгу,  которую он  воображал  убитым
волком, завалилсЯ на ворох листьев и  показывал  всем своим видом, что очень
устал и удачливый охотник. Џовелительно крикнул:
     -- Ђ ну-ка, жена, сними сапоги!
     --  —то-что? --  широко раскрылись глаза  Ќасти.  Ћна зардела и, кажетсЯ,
готова была заплакать. -- џ тебе сейчас сниму! € не захочешь после.
     -- „а Я же шутЯ говорю! €шь -- сразу раскричалась!
     ЌастЯ отказалась быть его женой; мы с трудом ее уговорили еще поиграть.
     “тихомирились, сели за  стол:  девочки  приготовили обед. Ћн состоЯл из
комков глины -- котлеты и пельмени, палок  --  колбаса и  селедка,  листьев  и
травы  -- что-то из овощей, камней -- фрукты и орехи, кирпичей -- хлеб. "џства"
девочки легко находили под ногами.
     Ћльга, ухаживаЯ за мной, подкладывала мне самые большие лакомые куски и
требовала,
     чтобы  Я  все съел.  џ  притворЯлсЯ  очень  довольным  пищей, аппетитно
причмокивал,  держа деревЯшку  или  кирпич  около  губ. Ќас, мальчишек, игра
смешила. Њы кривлЯлись  и паЯсничали, как бы  насмехаЯсь и над  девочками, и
друг  над другом. „евочки, напротив, воспринимали игру как нечто серьезное и
важное и  становились  очень требовательными, взыскательными, -- словно бы не
играли, а жили взрослой настоЯщей жизнью.
     ‹ена  открыла  свой  магазин.  Ќа прилавок выложила  помЯтые кастрюли и
чайники,  дырЯвый ржавый  таз,  пустые  консервные банки,  трЯпки  и  многое
другое,  извлеченное  из  кладовок  и  найденное   в  канаве.  Њы  принЯлись
торговатьсЯ -- бойко и шумно. ‹ена расхваливала свои товары, уверЯла нас, что
только  у  нее мы можем купить хорошую вещь. Ћльга остановила  свой выбор на
порванной собачьей шкуре  и,  кажетсЯ, только  потому,  что  она была  самой
дорогой вещью  в магазине ‹ены: стоила триста стеклышек. Ћльге, как Я понЯл,
захотелось  пощеголЯть перед девочками,  показать им, что может купить самую
дорогую, красивую вещь. ЌастЯ тоже намеревалась купить шкуру, и стала вместе
с Ђрапом собирать стекла.
     --  Ћльга,  давай лучше  купим чайник и кастрюлю, -- робко предложил Я. --
„ешевле. ‡ачем тебе шкура? Ћна гнилаЯ.
     -- Љакой же ты! ’оска с тобой, -- покосившись на быстро собиравших стекла
Ђрапа и Ќастю, сказала Ћльга. -- •очу шкуру. Ћна мне нравитсЯ.
     -- —то же в ней может нравитьсЯ?
     -- •очу шкуру! ‚от такушки!
     Њне  пришлось смиритьсЯ. Ћжесточенно разбивал бутылки, банки, ползал по
земле.  Ќастю и Ђрапа мы опередили.  куру  после игры  Ћльга выбросила, а у
менЯ еще долго болели порезанные пальцы и натертые об землю колени.
     ‹ена привела  из  дома ‘ашка  и объЯвила,  что он  будет ее сыном.  Ћна
насильно уложила его  на  голую железную  кровать  и  приказала спать. Ћлега
собиралсЯ на  охоту и захотел взЯть "сына" в помощники. Ќо ‹ена повелительно
заЯвила, что ребенку нужно поспать. Ћба были упрЯмы и не захотели друг другу
уступить. Ћлега вырвал из  ее рук ‘ашка и потЯнул за собой.  ‹ена  с  трудом
отнЯла его.
     -- •очу на охотю! Џусти, ‹енка-пенка! Ња-а-ма! -- вырывалсЯ из рук сестры
и сердито топал ногой брат.
     Ќапугавшись   пронзительного  крика   своего  "сына",   ‹ена,  наконец,
выпустила его. ‘ашок, задыхаЯсь от плача,  убежал к маме, выбежавшей на  его
крик из дома.
     --  ’ы  во  всем виноват, --  сказала ‹ена Ћлеге, понимаЯ,  что ее должны
отругать за брата. -- џ маме все расскажу.
     -- ‘казанула -- Я виноват! Ќе Я, а ты. ‚от тетЯ ЂнЯ тебе всы-ы-плет!
     Ћни долго препирались и скандалили, сваливаЯ вину друг на друга.
     Њальчишки пошли на  охоту.  ‚  конце нашей  улицы  находилось небольшое
заросшее  камышом  и  затЯнутое темно-зеленой  тиной  болото, -- к  нему  Я и
направилсЯ охотитьсЯ. џ  был в полном боевом снарЯжении  --  под  индейца: на
плече висел лук из тополЯ,  за поЯсом торчало пЯть стрел, на бедре  болталсЯ
деревЯнный  пистолет с длинным дулом, за ухом белело большое петушиное перо,
а  на  спине висел мешок. Ћльга  собрала мне в  дорогу хлеба -- два кирпичных
обломка и пЯть котлет -- из глины. Љакой-то парень, увидев менЯ, спрЯталсЯ за
столб и оттуда трЯс челюстью и коленками, показываЯ, как сильно менЯ боитсЯ.
Џо улице Я шествовал важно, с задранной головой. Ќаверное, в те минуты Я был
самый гордый и тщеславный человек в …лани.
     -- Ђга, вот и подходЯщие мишени!
     џ  нагнулсЯ  и  побежал к  невысокому щелЯстому  забору, по  ту сторону
которого  вспахивали  грЯзными рылами  картофельное  поле  два  поросенка. џ
присел  на  колено перед  дырой, вставил в лук  стрелу с присоской,  натЯнул
тетиву, но неожиданно кто-то крепко взЯл менЯ за ухо и приподнЯл.
     -- ’ы чиво, фулиган, вытворЯшь? €шь -- придумал, пакостник!
     џ со страхом и мольбой заглЯнул в  маленькие, как горошины, прищуренные
глазки   дЯди   ‚аси,  хозЯина   поросЯт.   Ќо  тот  сильнее,  со  злорадным
удовольствием закрутил ухо.
     -- „... дедушка, стрела ведь не боеваЯ. џ больше  не бу-у-уду. -- Ћт боли
Я  стал  подпрыгивать, словно менЯ  поместили на раскаленные  угли. --  џ  не
по-правдашнему...
     -- Ќе по-правдашнему! Ђ ежели угодил бы в глаз?  Џойдем к твоему батьке:
пущай он тебе пропишет по первое число...
     џ рванулсЯ и припустил от деда что было сил. Њое ухо горело.  ‘прЯталсЯ
в кустах возле болота. “видел Ђрапа --  он с перьЯми на голове, составлЯвшими
корону, с двумЯ деревЯнными копьЯми в руках осторожно полз к бычку, который,
помахиваЯ  хвостом,  мирно пил воду из болота. ЌегритЯнское лицо  Ђрапа было
трудно узнать -- он его разрисовал сажей и мелом.  Ћт восторга Я чуть было не
закричал.
     -- Ђрап! -- шепотом позвал Я его, -- давай вместе охотитьсЯ?
     --  Џолзи,  ‘ерый Љоготь, ко мне, но  --  тихо. ‚он  бизон, -- шептал он в
самое мое ухо, указываЯ взглЯдом на бычка. -- Њы  -- индейцы племени ги-ги-ги.
…го зажарим на костре. ‡а мной, ‘ерый Љоготь! -- ђезко вскочил, с улюлюканьем
кинулсЯ к бычку. џ побежал за ним, издаваЯ восторженный, воинственный клич.
     Ћт удара  копьем  бычок подпрыгнул, остановил  на нас  свой  удивленный
взглЯд. “дар второго копьЯ заставил его грозно замычать. Ћн склонил голову и
побежал на нас с очевидным намерением поддеть кого-нибудь  своими маленькими
рожками.  Њы не на шутку  испугались. Ћпрометью скрылись  в зарослЯх акации,
упали в глубокую канаву с колючими кустами засохшего шиповника.
     --  ЏридетсЯ в  следующий  раз зажарить, -- морщилсЯ и потирал  уколотые,
поцарапанные ноги и руки Ђрап.
     -- Џусть подрастет: больше мЯса  будет, -- сказал Я, осторожно, со стоном
вытЯгиваЯ из рубашки колкий и цепкий стебель.
     -- ‚о у тебЯ, ‘ерый, дырища на рубахе!
     -- …рунда! -- махнул  Я рукой и зачем-то  посвистел. Џодумал: "‚летит  же
мне от мамы!"
     Џотом мы сидели за столом со своими  "женами" и пили разлитую в бутылки
из-под вина воду, кричали, толкались, смеЯлись. Џросто все  еще продолжалось
детство.
        10. ‹…ЌЂ
     -- ‘ережка, вот так надо делать! Љак ты понЯть не можешь? -- говорила мне
двенадцатилетнЯЯ сестра ‹ена, показываЯ, как, по ее мнению, следует поливать
капусту.
     -- Ђ Я как? ‚едь так же. ‘мотри лучше!
     -- Ќет, не так. Ћ-хо-хо, -- вздыхала она, сердито заглЯдываЯ в мои глаза.
--  € что с тобой сделаешь? Љакой  ты противный ребенок,  если только ты  знал
бы! ‘мотри внимательно, последний раз показываю.
     Ћна,   неподражаемо  важничаЯ,  показывала,  изображала   на  курносом,
веснушчатом  лице нечто учительское.  џ  косилсЯ  на  ее короткие, аккуратно
заплетенные косички  и  думал: "„ернуть  бы  их! ‚от привЯзалась, как репей.
Ѓывают же такие противные девчонки!"
     ‹ена  играла роль строгой, взыскательной хозЯйки с непонЯтным  длЯ менЯ
наслаждением.
     Ћна  буквально следила  за каждым  моим движением, часто  указывала  на
что-нибудь сделанное мною неправильно или неловко  и в душе, кажетсЯ, бывала
рада моим промахам.
     -- Ћтстань! -- обиженно дрожал мой голос.
     -- Ќо ты неправильно делаешь: льешь прЯмо на капусту.  ’ак  нельзЯ, если
хочешь знать. Ќужно -- с краю лунки.
     -- џ именно так делаю!
     -- џ хорошо видела -- на капусту.
     --  Љогда  же ты  могла  видеть,  если  ничего подобного  не  было?  ‚се
сочинЯешь.
     -- ЋтвЯжись, пожалуйста, у менЯ голова разболелась, -- неожиданно заЯвила
она страдальческим голосом.
     -- Ђктриса-белобрыса.
     --  ’ак-так!  --  вскинулась ‹ена.  --  џ  все  маме  расскажу: и  как  ты
поливаешь, и как дразнишьсЯ.
     џ  многозначительно вздохнул и надолго замолчал, потому что хорошо знал
--  всЯкое  пререкание только увеличит  "взрослость"  в сестре, и не миновать,
быть может, настоЯщей ссоры, а ссоритьсЯ Я не любил и не умел.
     ‘естра была старше менЯ на три года и именно поэтому, кажетсЯ, считала,
что  может  повелевать мною, поучать, требовать. Ћна подражала маме  -- часто
играла роль домовитой женщины, которую  одолевают  заботы.  Ќе было в  семье
дела, в  которое она  не  вмешалась бы.  Љопила  деньги в фарфоровой собаке,
потом обзавелась  большим кожаным кошельком.  €ногда бывало так, что  у мамы
кончались  деньги, и  ‹ена сразу отдавала ей  свою мелочь. ‹юбила  ходить  в
магазин; как взрослаЯ спорила с продавцами, но и сама страстно мечтала стать
продавцом. Љак-то Я был с ней в магазине.
     --  ‚ы недодали, если хотите знать,  восемь  копеек, -- пересчитав сдачу,
сказала ‹ена продавщице.
     Џо очереди пополз ропот. †елтое лицо продавщицы превращалось в красное:
     --  „евочка,  прекрати  выдумывать. ‘читай получше. -- ЏриЯтно улыбнулась
покупателЯм, скосила прищуренные глаза на ‹ену.
     -- џ подала вам два рублЯ. ‚ы должны были сдать девЯносто две копейки, а
сдали восемьдесЯт четыре, если хотите знать. ‚от ваша сдача! -- ‹ена положила
деньги на прилавок и, как продавщица, сощурила хитрые глаза. Њне показалось,
что ‹ена  была рада, что ее  обсчитали, --  видимо, по  причине неосознанного
желаниЯ обличать и одергивать.
     ипЯщий  ропот   очереди   поднЯлсЯ   до  гудениЯ.   Џродавщица   сжала
побледневшие губы и смерила ‹ену испепелЯющим взглЯдом.
     -- џ тебе, девочка, сдала точно. Ќечего выдумывать.
     --  „а вот же она, сдача. „Яденька! -- обратилась ‹ена к  рЯдом стоЯвшему
мужчине, -- посчитайте...
     -- ЉакаЯ глупаЯ девочка! -- сказала  продавщица.  -- Ќужно посмотреть в ее
кармане  -- не там ли восемь копеек. Ђ впрочем -- на тебе  двадцать, подавись!
Ќе мотай мои нервы.
     Џродавщица  резкими,  беспорЯдочными  движениЯми  достала  из  кошелька
монету и с треском  припечатала  ее  на прилавок. ‹ена  отсчитала двенадцать
копеек и гордо положила их на прилавок.
     ‹ена была первой помощницей мамы -- ее, что называетсЯ, правой рукой, но
никогда не выделЯлась ею в свои любимицы; мама была как-то  ровна в любви ко
всем своим детЯм,  может, кого-нибудь из  нас втайне и любила по-особенному,
но мы, по крайней мере, не улавливали разницу.
     "‚зрослое" в  поведении  и  замашках  ‹ены  создавало  холодок  в наших
отношениЯх, но  Я  никогда не становилсЯ к ней враждебен  или отчужден. џ ее
все же,  несмотрЯ ни  на что,  уважал  и временами  даже любил.  Ћднако ‹ена
насмехалась над моей любовью, называла  менЯ ‹ебединым озером, потому  что Я
очень  любил "’анцы лебедей";  с некоторых пор Я стал прикрывать  перед  ней
свои   чувства   чем-нибудь  неискренним,   старалсЯ   быть   "по-взрослому"
равнодушным, осторожным, осмотрительным в проЯвлениЯх чувств, как и она.
     Ќо -- и  мое  было  в  том несчастье! -- о своей  роли  Я часто забывал --
истинные чувства тотчас же прорывались, и порой бурно. Њне со всеми хотелось
жить в мире, всех любить и чтобы менЯ любили.
     Ћднажды дома остались Я, ‹ена и брат; мама с Ќастей  поехали в больницу
на прием к врачу, отец находилсЯ на работе, а ‹юба -- в турпоходе. Љак только
мама вышла  из  дома,  ‹ена  неожиданно начала  преображатьсЯ с  невероЯтной
прытью: надела фартук, почему-то не свой, а мамин, который был ей до носков,
повЯзала   голову   косынкой,   опЯть-таки   маминой,   засучила  рукава   и
подбоченилась,  --  из девочки она  превратилась  в  маленькую  хозЯйственную
женщину.  Џридирчиво,  с  прищуром  осмотрела  нас  и,  укоризненно  покачав
головой, сказала:
     -- —то за грЯзнули передо мной, два днЯ назад на вас надела  все чистое,
а какие вы теперь? ЏоросЯта, и только.
     Њы переглЯнулись с ‘ашком: действительно, наша одежда была грЯзной.
     --  Ђ но -- раздевайтесь: буду стирать. †иво! ‡атопите печку и  принесите
воды из колонки. ‘ил моих нету смотреть на вас!
     ЊенЯ развлекал и забавлЯл воинственный вид ‹ены. џ немного покуражилсЯ,
не подчинЯЯсь,  так, длЯ накала игры, хотЯ чувствовал,  длЯ  сестры началась
отнюдь не игра. џ и брат стали разыгрывать из себЯ непослушных  детей. ‘ашок
был очень  возбужден, сиЯл весельем и желанием поозорничать.  Џодпрыгивал, с
визгом  убегал  от  сердившейсЯ  ‹ены  и  даже  укусил  ее  за  палец.  ‹ена
вскрикнула, всплакнула, уткнувшись в фартук.
     -- џ нечаЯнно, -- виновато сто