жо и празднично.
     Ќадо было радоватьсЯ  снегу,  преображению  природы,  но  ‚асилий остро
почувствовал - как же он теперь  далек от своей чистой  и  светлой, как этот
молодой снег, Ђлександры.
     Ћтошел от окна.
     -  ’ы чем-то расстроен, ‚асЯ? ‚озможно,  мне не  надо было приезжать. џ
так боЯлась встречи с тобой: может, думала, Я ему совсем-совсем не нужна.
     - …сли ты не приехала бы, Я  всеми правдами и неправдами примчалсЯ бы в
Џокровку. Љ тебе.
     Ђлександра неожиданно спросила:
     - ‚асЯ, почему ты избегаешь смотреть в мои глаза?
     - ќто  тебе кажетсЯ. -  € ‚асилий стал ходить  по  комнате, поскрипываЯ
половицами. - ‚идишь - смотрю на тебЯ. Њне нечего скрывать. Ќу, ты даешь!..
     Ћни помолчали. Ђлександра, будто ей стало холодно, плотнее закуталась в
свою пуховую шаль и пододвинулась на лавке в угол.
     - ’ы что, ‘аша, боишьсЯ менЯ?
     - ’ы сильно изменилсЯ. ‘ тобой что-то происходит. Њне тревожно.
     ‚асилий остановилсЯ перед Ђлександрой.
     - ‘аша, - повалилсЯ он на колени к ее ногам. - ЊилаЯ моЯ ‘аша,  мне так
горько. Џомоги мне, как  тогда,  в детском саду, убежать... убежать в другую
жизнь.
     - ‚  другую  жизнь? - испуганно спросила Ђлександра и погладила ‚асилиЯ
по голове.
     - „а, в другую жизнь. Џонимаешь, Я - вор и ничтожество.
     Ћн закрыл ладонЯми глаза.
     ђуки Ђлександры замерли, сползли на плечи ‚асилиЯ.
     - ‚ор? - шепнула она. - —то, ‚асЯ, ты украл?
     ‚асилий резко поднЯлсЯ и стал быстро ходить по комнате:
     - Ќет! џ  никогда, никогда не расскажу  тебе  всего...  џ хочу, ‘аша, Я
хочу в наше прошлое! Љак мы  убежали из  детского сада!.. „авай прЯмо сейчас
убежим в новую жизнь, а?
     Ћн потЯнул ее за руку к двери. Ћна уперлась ногами в пол и разрыдалась.
     - Ќо станем ли, ‚асЯ, мы там другими? €зменимсЯ ли? „алеко ли убежим от
самих себЯ?
     ‚асилий выпустил Ђлександру, присел на лавку, закинул назад голову.
     - ‚асЯ?
     - џ страшно грешный человек, ‘аша. € нет мне прощениЯ.
     - ‚асЯ!
     -  Ђ  перед  кем грешен? Џеред тобой, ‘аша, перед мамой... Ћна, знаешь,
так билась всю  жизнь, чтобы ее  дети  были счастливы? ‘  шестнадцати лет  Я
ступил на  путь наживы любыми способами - а это разве не грех перед самим же
собой?.. Љак ты догадалась, что сильно нужна мне?
     - ‚асЯ, у менЯ же есть сердце.
     - Џрости. ‘кажи, а у менЯ есть сердце?
     - “  тебЯ большое доброе сердце. ‚асЯ,  умолЯю, расскажи,  что  с тобой
стрЯслось? џ помогу тебе.
     -  Џонимаешь,  во  мне не достает  мужества.  џ  тебе  обЯзательно  все
расскажу, но не сегоднЯ и даже не завтра. Њне нужно собратьсЯ с силами.
     Ђлександра склонила голову на плечо ‚асилиЯ. Ћн взЯл в ладони ее лицо и
долго смотрел в ее глаза.
     —ерез два днЯ он проводил Ђлександру на поезд.  Ћна  не хотела уезжать,
но  он настоЯл. ‡акрылсЯ  в своей  каморке и всю ночь, вспыхиваЯ или угасаЯ,
злЯсь или радуЯсь, плача или смеЯсь, думал.

     "’еперь, кажетсЯ,  Я все  свое вспомнил, - рано утром подошел ‚асилий к
окну.  - —то  дальше?  Љак Я должен жить? џ чувствую, что  менЯ еще  тЯнет к
Љоровкину - он должен  принести мне деньги. „еньги!.. Ђ вдруг возьму? Љак за
окном бело! •очу на улицу, противно  сидеть в этой каморке, здесь, наверное,
даже  стены пропитаны всем  моим. Џодальше отсюда! Љакой  мЯгкий под  ногами
снег.  Ќаступила настоЯщаЯ  зима. џ иду. Ќо  куда? ђазве это важно? џ иду по
снегу, белому и сочному, дышу морозным воздухом утра,  думаю  о ‘аше, маме и
сестре, обо всем, что было хорошего и доброго в моей жизни. Љто там впереди?
Љоровкин? Ћн тоже идет по снегу, его тоже носит и терпит землЯ..."
     -  ‡дравствуй,  ‚асек, здравствуй,  мой  пригожий.  ‡а  деньгами идешь?
‚озьми, возьми свою долю.
     - Њне страшно жить, - отстранил ‚асилий руку Љоровкина с деньгами.
     - —то с тобой? ‚озьми деньги - они тобою честно заработаны.
     - —естно! џ  варю солдатам бурду, примешиваю  в  котел всЯкую  гадость,
чтобы скрыть кражу, а вы... про честность?
     -  ѓовори тише.  - Џрапорщик прищурилсЯ  на проходивших  мимо солдат  и
офицеров. - —то с тобой стрЯслось?
     - џ вам сказал - мне страшно. џ самого себЯ стал  боЯтьсЯ.  ђазве Я так
хотел жить?
     - ѓовори тише. - Џрапорщик был, как обычно, спокоен и суховато-строг. -
—его ты боишьсЯ? ђазоблачениЯ?
     - Ќет! …сли менЯ раскусЯт и посадЯт, Я буду только рад.
     - ѓлупец! —его же ты боишьсЯ?
     - ‘ебЯ!
     - ѓовори, наконец-то, тише. ‚ытри слюни и сожми  зубы.  џ  так живу. ’ы
думаешь, что Я толстокожий, что мне не бывает мерзко?
     - џ больше не могу!
     - Њолчи! Ќ<b><i>а</i></b> больше! - Љоровкин протЯнул ‚асилию пачку денег. - Ѓери!
     - Ќет.
     - Ѓери. Ќе пугай менЯ.
     - Ќет!
     - џ тебЯ, ‚асилий,  понимаю. ’ы еще  не раз будешь метатьсЯ. ЊенЯ  тоже
крутило,  душа заЯвлЯла о  себе,  но теперь Я - волк. Љогда мне горько, Я не
просто плачу - вою. ‡акроюсь и вою...
     - Љоровкин, Я убью тебЯ.
     - Ќе  убьешь.  Џотому  что  ты хочешь хороших  денег,  мой  романтичный
слезливый  мальчик. Њы восхищаемсЯ  благородными книжными героЯми,  мучаемсЯ
нередко от  мерзости и низости того, что творим, - и что же? Њы  все те же -
новые старые люди. ’ы возжелал чистенькой жизни? ‚ тебе пробудилась совесть?
Ќаивный теленок! ’ы поживешь на свете еще  лет десЯть-пЯтнадцать и с горечью
поймешь и убедишьсЯ,  что совесть, благородство и другаЯ чепуха - всего лишь
темы  длЯ умных  и хитрых разговоров. € ведут их  чаще  всего те,  кто алчет
отхватить  от   жизни   самый  большой   лакомый  шматок.  Ћбманывают  этими
разговорчиками бдительность других, таких телЯт, как ты.  ’ак  было и будет.
Ќа том стоЯла, и будет стоЯть жизнь - настоЯщаЯ, не придуманнаЯ.
     - ‚решь, Љоровкин.
     - Ќет, не вру.
     Џрапорщик близко склонил к ‚асилию свое подрагивающее улыбкой лицо:
     - ‚озьми деньги, ‚асилий.
     - Ќет, не возьму. ‡наешь, Љоровкин, что Я сейчас сделаю?
     - —то? - вытЯнулсЯ прапорщик.
     - Џойду в казарму к ребЯтам и все про нас с тобой расскажу.
     Љоровкин  молча  смотрел   на  ‚асилиЯ.   Ђ   ‚асилий,   прижмурившись,
всматривалсЯ в  неЯсную заснеженную даль улицы,  по  которой  к  нему  шла -
Ђлександра.
     - ‚ернулась, - сказал он. - Џереживает.
     - —то? - спросил Љоровкин, пытаЯсь заглЯнуть в глаза ‚асилиЯ.
     Ќо он не ответил - пошел навстречу Ђлександре.


        23