олько дней  до  отплытиЯ парохода.  џ
поселилсЯ  в  гостинице и  решил  посвЯтить эти  дни  экскурсиЯм по  городу.
…стественно,  в  Њарселе у  менЯ не было знакомых и некому было подтвердить,
что  Я  приехал туда  тогда-то  и  тогда-то.  ‘ам  понимаешь,  каких  усилий
потребовалось,   чтобы  обойти  всех  носильщиков,  горничных,  метрдотелей,
владельцев ресторанов и  прочих и  добитьсЯ от них подтверждениЯ,  что в тот
день,  когда был  убит мой  дЯдюшка,  Я  в  самом деле находилсЯ в  Њарселе.
Џоследние полтора месЯца  Я  только  и  занималсЯ этим,  и  далось  это  мне
непросто.
     - Џочему не телеграфировал мне?  - спросил Я. - џ мог бы составить тебе
компанию, все-таки легче.
     - ’ы чрезвычайно добр, Џитер, но не хватало еще, чтобы Я впутывал своих
друзей в  такие скверные дела.  Љ  тому  же  Я  знал  -  если  все  кончитсЯ
благополучно и  менЯ отпустЯт (а  полициЯ долго упиралась),  мне понадобитсЯ
твоЯ помощь в одном деле, свЯзанном с тем, что произошло.
     - џ к твоим услугам,  -  ответил Я. - ’олько скажи, дружище, чем Я могу
быть полезен.
     - ’ак вот,  Я  уже говорил тебе,  что в  юности находилсЯ на  попечении
дЯдюшки и  успел возненавидеть его дом и  все,  что с  ним свЯзано.  ’еперь,
после  того  что  случилось,  мне  вообще  невмоготу там  поЯвлЯтьсЯ.  џ  не
преувеличиваю, просто Я убежден, что серьезно заболею, если проведу там хотЯ
бы еще один день.
     - ‘огласен, - твердо произнес Я. - ќто совершенно исключено.
     - —то  касаетсЯ дома и  обстановки,  все можно оценить и  продать через
какую-нибудь парижскую фирму,  это несложно.  Ќо самое ценное в  этом доме -
библиотека.  ‚от  тут мне нужен ты,  Џитер.  Њожешь ты  поехать туда,  чтобы
произвести каталогизацию и  оценку?  Џотом Я  найду склад,  где  книги будут
хранитьсЯ, пока Я не расширю помещение моей собственной библиотеки.
     - Љонечно,  могу,  -  ответил Я.  -  ‘ величайшим удовольствием.  ‘кажи
только, когда мне следует быть на месте.
     - џ не поеду с тобой, - предупредил ѓидеон. - ’ы будешь там один.
     - ’ы же знаешь,  Я люблю уединение,  -  усмехнулсЯ Я.  -  € покуда менЯ
будут  окружать интересные книги,  Я  буду  чувствовать себЯ  прекрасно,  не
беспокойсЯ.
     - •отелось бы  управитьсЯ с  этим делом возможно быстрее,  -  продолжал
ѓидеон.  -  —тобы Я  мог  избавитьсЯ от  этого дома.  Љак  скоро мог  бы  ты
приступить?
     џ  сверилсЯ со  своим календарем и  с  удовольствием обнаружил,  что на
ближайшее времЯ никаких важных дел не намечено.
     - Љак насчет конца следующей недели? - спросил Я.
     - ’ак скоро?  - обрадовалсЯ ѓидеон. - Ћтлично! џ могу встретить тебЯ на
вокзале в ”онтене в следующую пЯтницу. ѓодитсЯ?
     - ‚полне,  - сказал Я. - € Я постараюсь быстро разобратьсЯ с книгами. Ђ
теперь выпьем еще по бокалу портвейна, и ложись-ка ты спать.
     - „орогой Џитер, медицинское сословие много потерЯло, не заполучив тебЯ
в свои рЯды, - пошутил ѓидеон, однако послушалсЯ моего совета.
     ‚  ту  ночь Я  дважды просыпалсЯ оттого,  что вроде бы слышал его крик,
однако в  доме было тихо,  и Я говорил себе,  что мне почудилось.  Ќа другое
утро ѓидеон отправилсЯ во ”ранцию,  и  Я стал готовитьсЯ последовать за ним,
отбираЯ вещи длЯ продолжительного пребываниЯ в доме его покойного дЯдюшки.
     ‚о   всей   …вропе   царила   морознаЯ  зима,   и   погода   отнюдь  не
благоприЯтствовала дальним странствиЯм.  …сли бы не просьба ѓидеона, Я ни за
что не покинул бы свой дом. Џлавание через ‹а-Њанш было сплошным кошмаром, и
по прибытии в Џариж Я чувствовал себЯ так отвратительно,  что смог заставить
себЯ съесть лишь немного жидкого мЯсного супчика,  после чего лег спать.  Ќа
другой день в городе была жуткаЯ холодина,  дул резкий ветер и с серого неба
лил колючий дождь.  ‚се же Я добралсЯ до вокзала,  и началось, по видимости,
нескончаемое путешествие с  пересадками и  ожиданием на  все  более неуютных
станциЯх.  Ћт холода Я окоченел до того, что перестал свЯзно мыслить. Ѓерега
рек  были  украшены  ледЯными  кружевами,  пруды  и  озера  глЯдели  слепыми
замерзшими очами на небеса стального цвета.
     Ќаконец очередной местный поезд,  весь  в  копоти,  страдающий одышкой,
дополз до станции ”онтен.  ‚ыйдЯ из вагона,  Я  добралсЯ со своим багажом до
крохотного зала ожиданиЯ,  где  с  облегчением узрел раскаленную чуть ли  не
докрасна старинную пузатую печку,  в которой весело горели каштановые корни.
‘валив свои вещи в углу,  Я некоторое времЯ посидел, оттаиваЯ, перед печкой.
ѓидеон не  показывалсЯ.  ѓлоток бренди из  походной флЯги  и  жар  от  печки
взбодрили менЯ.  Џрошло  полчаса,  а  ѓидеона  все  не  было.  џ  уже  начал
беспокоитьсЯ и вышел на перрон. ‘ерое небо, казалось, опустилось еще ниже, в
воздухе кружили огромные,  с полкроны, снежинки, предвещаЯ изрЯдную вьюгу. џ
стал подумывать,  не пойти ли мне в  селение пешком,  в это времЯ послышалсЯ
стук копыт и на дороге показалась двуколка, управлЯемаЯ ѓидеоном, облаченным
в поблескивающее меховое пальто и каракулевую шапку.
     - ђади Ѓога, извини, Џитер, что заставил тебЯ долго ждать, - сказал он,
пожимаЯ мою руку,  -  но нас преследуют злоключениЯ.  „авай Я  помогу тебе с
твоими саквоЯжами, а по дороге объЯсню, в чем дело.
     Њы погрузили мои вещи в двуколку, затем Я сел на козлы рЯдом с ѓидеоном
и  закуталсЯ в  предусмотрительно захваченный им  толстый  плед.  Ћн  дернул
поводьЯ,  щелкнул кнутом,  и мы быстро покатили по дороге, обильно осыпаемые
хлопьЯми снега.  Џорывы ветра  хлестали наши  лица,  выжимаЯ слезы из  глаз,
однако ѓидеон не уставал подгонЯть лошадь.
     - ‘пешу доехать до места,  пока не разыгралась вьюга,  -  поЯснил он, -
потому и гоню так. ‡десь бывает такаЯ метель, что недолго и застрЯть в снегу
на несколько дней.
     - „а, зима в этом году выдалась суроваЯ, - отозвалсЯ Я.
     - ‘амаЯ суроваЯ за последние пЯтьдесЯт лет, - подтвердил ѓидеон.
     Ќаконец мы въехали в  селение,  и  ѓидеон молча направлЯл лошадь по уже
побелевшим от  снега  узким пустынным улочкам.  …динственным признаком жизни
были псы,  которые выскакивали из переулков,  чтобы облаЯть нас.  Њожно было
подумать, что люди покинули это селение.
     - Ѓоюсь, Џитер, - заговорил с улыбкой ѓидеон, - Я еще раз буду вынужден
злоупотребить твоей добротой.  -  ‘нег побелил не  только его  шапку,  но  и
брови. - ’ого и глЯди, придет конец твоему дружескому терпению.
     - …рунда, - ответил Я. - „авай, выкладывай, в чем дело.
     - Ђ  в том,  что Я намеревалсЯ оставить тебЯ на попечении ”рансуа и его
жены,  они были слугами у  дЯдюшки.  џвившись туда сегоднЯ утром,  Я на беду
обнаружил,  что  жена  ”рансуа  -  Њари  -  поскользнулась  на  обледеневших
ступеньках крыльца,  упала с  высоты на  камни и  сломала ноги.  Џодозреваю,
переломы очень серьезные, как бы она совсем не осталась без ног.
     - ЃеднЯжка, какой ужас! - воскликнул Я.
     - „а  уж...  ”рансуа обезумел от  горЯ,  и  Я  вынужден был везти их  в
больницу в Њийо. Ќа все это ушло больше двух часов, оттого Я и встретил тебЯ
с таким опозданием.
     - ‚се в порЯдке,  -  заверил Я его. - ђазумеетсЯ, ты обЯзан был отвезти
их в больницу.
     - ‚ерно,  однако тут  возникла еще  одна  незадача.  Џонимаешь,  жители
селениЯ недолюбливали моего дЯдюшку,  одни только ”рансуа и Њари согласились
служить у него.  ’еперь оба находЯтсЯ в Њийо, и некому заботитьсЯ о тебе, во
всЯком случае, первые два-три днЯ, пока не вернетсЯ ”рансуа.
     - „ружище,  о чем речь,  -  рассмеЯлсЯ Я.  - ‡аверЯю тебЯ, Я отлично со
всем управлюсь сам. ЏровизиЯ, вино, дрова - вот и все, что мне нужно, можешь
не беспокоитьсЯ.
     - Ћ, с этим все в порЯдке, - сказал ѓидеон. - Љладовка набита битком, а
в  подвале  ты  найдешь  лопатку  оленЯ,   половину  туши  кабана,  фазанов,
куропаток,  две-три  дикие  утки.  ‚ина  хватит,  дЯдюшка  следил  за  своим
погребом,  сосновых поленьев и  каштановых корней тоже припасено достаточно,
так что мерзнуть не будешь. € тебе составЯт компанию животные.
     - Љакие такие животные?
     - ЊаленькаЯ собачонка по имени Ђгриппа,  -  смеЯсь,  объЯснил ѓидеон, -
огромный безмозглый кот Љлер де ‹юн, или попросту Љлер, клетки с канарейками
и разными вьюрками и престарелый попугай Ћктавий.
     - –елый зверинец! - воскликнул Я. - •орошо, что Я люблю животных.
     - Ќет, в самом деле, Џитер. - ѓидеон пристально посмотрел на менЯ. - ’ы
уверен, что тебЯ это устраивает? Ќе слишком обременительно?
     - —епуха, - горЯчо возразил Я. - „лЯ чего существует дружба?
     ‘негопад усилилсЯ настолько,  что  из-за  вьюги мы  с  трудом различали
голову  лошади.   ’еперь  двуколка  катила  по  одному  из  боковых  ущелий,
ответвлЯющихсЯ от собственно ѓорж дю ’арн.  ‘лева над узкой дорогой нависали
буро-черные скалы с  белыми пЯтнами снега в  трещинах и на полочках.  ‘права
склон обрывалсЯ почти отвесно вниз на полтораста -  двести метров,  и сквозь
влекомую ветром снеговую завесу порой  можно было  рассмотреть зеленую реку,
бурлЯщую среди  камней  в  белых  париках и  покрытых корками льда  берегов.
„орога  была  неровнаЯ,  размытаЯ дождЯми и  тающим  снегом;  местами лошадь
замедлЯла бег, спотыкаЯсь на гололедице. Ћдин раз прЯмо на дорогу перед нами
по  скалам сверху скатилась,  шипЯ,  небольшаЯ лавинка,  и  ѓидеон с  трудом
укротил поводьЯми испугавшуюсЯ лошадь. Ќесколько жутких секунд мне казалось,
что наша двуколка сорветсЯ с  краЯ обрыва и рухнет в реку.  Ћднако ѓидеон не
растерЯлсЯ, и мы продолжили путь.
     Ќаконец ущелье слегка расширилось,  и  за  очередным поворотом открылсЯ
вид  на  диковинную громадину дома ѓидеонова дЯдюшки.  Ќеобычайное это  было
здание, заслуживающее того, чтобы Я описал его поподробнее.
     Ќачать с того,  что здание венчало могучий утес, который возвышалсЯ над
рекой,  точно остров,  похожий на равнобедренный треугольник. ‘ дорогой утес
соединЯлсЯ массивным старым каменным мостом.  ‚ысокие стены замка начинались
прЯмо  от  верхней кромки утеса,  но,  въехав через мост  и  широкую арку  с
толстыми  дубовыми створами,  вы  обнаруживали просторный внутренний двор  с
прудом  и  фонтаном  посередине.   ‘кульптурнаЯ  группа  фонтана  изображала
поддерживаемого  херувимами  дельфина  и   всЯ  блестела  от  корки  льда  и
многочисленных сосулек.
     ‘  подоконников множества обращенных внутрь  двора  окон  тоже  свисали
огромные сосульки. Џространство между окнами занимали фантастические фигуры,
изображающие разных известных и  неизвестных науке  представителей животного
мира,  одна  другой страшнее;  облепивший их  снег  со  льдом  придавал этим
чудовищам еще более жуткий вид,  так и казалось, что они злобно таращатсЯ на
вас  из-под белого покрова.  Љогда ѓидеон остановил двуколку перед ступенЯми
главного крыльца,  из дома донессЯ громкий лай.  ѓидеон отпер дверь огромным
ржавым ключом,  тотчас пес вырвалсЯ наружу, продолжаЯ лаЯть и радостно вилЯЯ
хвостом.  Ѓольшой черно-белый  кот  вел  себЯ  более  осмотрительно,  он  не
снизошел до того,  чтобы броситьсЯ к  нам навстречу,  а только громко мЯукал
сразу за дверью.
     ѓидеон помог внести мои  саквоЯжи в  просторный мраморный холл,  откуда
наверх вела роскошнаЯ лестница.  ‚сЯ мебель,  картины и зеркала были накрыты
чехлами от пыли.
     - ’ы уж извини менЯ,  - сказал ѓидеон; мне показалось, что ему стало не
по себе,  едва он переступил порог дома.  - џ собиралсЯ снЯть чехлы, придать
помещениЯм более уютный вид, но за всеми хлопотами просто не успел.
     - Ќичего,  -  отозвалсЯ Я,  гладЯ льнувших ко мне собаку и кота.  - ‚се
помещениЯ мне и  не  нужны,  сам уберу чехлы в  тех комнатах,  которыми буду
пользоватьсЯ.
     - Љонечно,  конечно.  -  ѓидеон нервно пригладил волосы.  - Џостель длЯ
тебЯ готова...  дверь спальни втораЯ налево,  как поднимешьсЯ по лестнице. Ђ
теперь пошли, Я покажу тебе кухню и подвал.
     Ћн  провел менЯ  через холл  к  двери под  лестницей,  и  Я  рассмотрел
уходЯщие вниз  по  спирали  широкие  каменные ступени.  Ћни  привели  нас  к
коридору,  по  которому мы  вышли  в  вымощенную плитнЯком огромную кухню  с
прилегающими к  ней подвалу,  размером с  пещеру,  и  вместительной холодной
кладовке,  где висели на  крючьЯх или лежали на  мраморных полках вдоль стен
туши крупной дичи,  куры,  утки,  телЯчьи окорока и говЯжьи седла.  Ќа кухне
выстроились в  рЯд тщательно выложенные плиты;  на громадном столе в  центре
расположились заготовленные длЯ  менЯ  продукты -  рис,  чернаЯ,  как  сажа,
чечевица,  картофель,  морковь и другие овощи в корзинах,  глинЯные горшки с
маслом и консервами, целаЯ горка батонов свежей выпечки. ‡а тЯжелой дверью с
засовом и  висЯчим замком помещалсЯ винный погреб.  „Ядюшка ѓидеона Явно  не
доверЯл  слугам  попечение  об  алкогольных напитках.  Џогреб  был  довольно
маленький, но Я сразу увидел, что тут есть вина высшего качества.
     - Ќе отказывай себе ни в чем,  Џитер, - сказал ѓидеон. - ‡десь найдутсЯ
совсем неплохие марки,  они в какой-то мере скрасЯт тебе одинокое пребывание
в этом мрачном замке.
     - ’ы хочешь, чтобы Я все времЯ был под хмелем? - рассмеЯлсЯ Я. - Љто же
тогда оценит твои книги.  Ќо ты не беспокойсЯ,  ѓидеон, все будет в порЯдке.
’ут еды и вина на целую армию, дров тоже хватает, мне составЯт компанию пес,
кот и птички,  а главное - менЯ ждет большаЯ интереснаЯ библиотека. —его еще
может пожелать себе человек.
     - Љстати,  основнаЯ часть книг сосредоточена в  „линной ѓалерее в южном
крыле зданиЯ.  џ не стану тебЯ провожать туда... сам найдешь, а мне уже пора
уезжать, - сказал ѓидеон, направлЯЯсь к лестнице, ведущей в холл.
     Џо пути наверх он извлек из кармана огромную свЯзку старинных ключей.
     - Љлючи от королевства,  -  произнес он с тусклой улыбкой.  - Ќе думаю,
что какие-то помещениЯ заперты,  но если найдутсЯ такие,  отпирай.  џ  скажу
”рансуа,  чтобы он  вернулсЯ заботитьсЯ о  тебе,  как  только жизнь его жены
окажетсЯ вне  опасности,  и  сам  постараюсь приехать через  месЯц.  Љ  тому
времени, надеюсь, ты управишьсЯ.
     - ‡апросто,  -  ответил Я. - Ѓольше того, если управлюсь раньше, извещу
тебЯ телеграммой.
     - Џраво,  Џитер,  -  он крепко пожал мне руку,  -  Я чрезвычайно обЯзан
тебе. Ќикогда не забуду твою отзывчивость.
     - …рунда, дружище, - ответил Я. - Њне приЯтно как-то помочь тебе.
     ‘тоЯ в  дверЯх вместе с  шумно дышащим псом и  котом,  который,  громко
мурлыкаЯ,  терсЯ о  мои  ноги,  Я  смотрел,  как ѓидеон забираетсЯ на  козлы
двуколки,  кутаетсЯ в  плед и  дергает поводьЯ.  ‹ошадь затрусила к  выходу,
ѓидеон приветственно помахал мне кнутом и скрылсЯ за воротами.  Џриглушенный
снегом стук копыт звучал все слабее и  вскоре вовсе стих.  џ  поднЯл на руки
шелковистого  теплого  кота,  свистнул  пса,  с  громким  лаем  провожавшего
двуколку до ворот, вошел в дом и запер дверь на засов.
     Џервым  делом  надлежало осмотреть дом,  чтобы  знать,  где  помешаютсЯ
книги,  с которыми мне предстоЯло работать,  и соответственно решить,  какие
комнаты следует отпереть.  Ќа столике в  холле стоЯл шестисвечный серебрЯный
канделЯбр, рЯдом лежал коробок спичек. Љак раз то, что мне было нужно: свечи
избавлЯли менЯ  от  необходимости отворЯть  и  затворЯть несметное множество
ставен.  €так,  Я вооружилсЯ канделЯбром и,  сопровождаемый суматошным псом,
чьи когти стучали, будто кастаньеты, по голым полам, приступил к осмотру.
     ‚есь первый этаж занимали три очень большие комнаты и одна поменьше,  а
именно:   гостинаЯ,  столоваЯ,  рабочий  кабинет  и  салон.  Џочему-то  лишь
последний (Я  буду называть его голубым салоном,  поскольку он  был расписан
различными оттенками синего цвета  и  золотом) был  заперт,  и  Я  не  сразу
подобрал нужный ключ. ‘алон примыкал к одному из торцов зданиЯ и представлЯл
собой  этакую  длинную узкую  коробку с  большими окнами  в  противоположных
концах.
     ‚ход  в  салон  помещалсЯ посередине одной  из  длинных стен,  и  прЯмо
напротив двери висело одно  из  самых больших зеркал,  какие мне  когда-либо
приходилось видеть.  ‚ысотой около  трех  метров,  считаЯ почти от  пола  до
потолка,  в  длину  оно  достигало  десЯти  метров  с  лишним.  ‘текло  чуть
потускнело,  отчего  приобрело  голубоватый оттенок,  напоминаЯ  поверхность
тихого озера,  однако это никак не сказывалось на четкости отражениЯ. ђезьба
на широкой золоченой раме изображала нимф и сатиров,  единорогов, грифонов и
прочих  мифических  тварей.   ќта  рама  сама  по  себе  была  произведением
искусства.  ‘идЯ  можно было  видеть в  этом замечательном зеркале отражение
всего салона, так что узкаЯ комната казалась весьма просторной.
     “читываЯ небольшие размеры,  удобства и - не стану скрывать - необычный
вид салона, Я решил сделать его своей гостиной. € вот уже снЯты с мебели все
чехлы,  а  в  камине  пылает жаркий огонь.  ‡атем  Я  перенес сюда  клетку с
канарейками и вьюрками,  поместив ее в одном конце комнаты вместе с попугаем
Ћктавием,  коему переселение Явно пришлось по душе,  потому что он взъерошил
перьЯ  и  насвистел несколько строф "Њарсельезы".  ‘обака и  кот  немедленно
простерлись на полу перед камином и  погрузились в блаженный сон.  Џокинутый
своими спутниками, Я взЯл канделЯбр и в одиночку продолжил разведку.
     ‚торой этаж  был  почти  целиком занЯт  спальнЯми и  ванными комнатами,
однако в том крыле, которое замыкало квадрат вокруг двора, Я увидел огромное
помещение -  то самое,  что ѓидеон называл „линной ѓалереей. Џо одну сторону
ѓалереи располагались высокие окна,  и  напротив каждого из  них  висело  по
зеркалу;  они  были  похожи  на  зеркало в  салоне,  но  намного уже.  Њежду
зеркалами стоЯли книжные шкафы из  полированного дуба,  и  на  полках внутри
были кое-как, вперемешку свалены книги. Њне с первого взглЯда стало понЯтно,
что немало времени уйдет на то,  чтобы расставить их по темам,  прежде чем Я
смогу занЯтьсЯ каталогизацией и оценкой.
     џ  не стал пока открывать ставни и  снимать чехлы в „линной ѓалерее,  а
продолжил восхождение по лестнице и очутилсЯ на чердаке.  ‚ одной из мансард
Я  увидел позолоченную раму от  зеркала,  и  менЯ пробрала дрожь при мысли о
том, что, вероЯтно, здесь-то и был найден мертвым дЯдюшка ѓидеона. ђама была
намного меньше той, что поразила менЯ в салоне, но оформлена в том же стиле.
’е же сатиры,  единороги,  грифоны и  гиппогрифы,  но,  кроме того,  наверху
поместилсЯ медальон с надписью: "џ твой слуга. Љорми и вызволЯй менЯ. џ есть
ты". Ѓессмыслица какаЯ-то... џ закрыл дверь мансарды и, обозвав себЯ трусом,
тщательно запер ее, после чего у менЯ отлегло от души.
     ‚ голубом салоне собака и кот кинулись ко мне с таким восторгом,  точно
Я  отсутствовал  несколько  дней.  џ  сообразил,  что  они  голодны,  и  сам
почувствовал, что основательно проголодалсЯ. “влеченный исследованием замка,
Я даже не перекусил в положенное времЯ, а теперь шел уже седьмой час вечера.
‘опровождаемый  нетерпеливыми  спутниками,   Я  спустилсЯ  на  кухню,  чтобы
сострЯпать нам что-нибудь.  „лЯ пса потушил несколько кусочков баранины, длЯ
кота -  цыпленка,  добавил вареный рис и  картофель,  и  оба моих подопечных
остались  довольны таким  меню.  ‘ебе  поджарил хороший  бифштекс с  овощным
гарниром и добыл в погребе бутылку отменного красного вина.
     Џриготовив свою трапезу,  Я отнес ее наверх в голубой салон, пододвинул
кресло поближе к камину и,  удобно устроившись,  набросилсЯ на еду.  ‚скоре,
сытые и довольные,  ко мне присоединились кот и собака.  Ћни улеглись на пол
перед камином,  а  Я  встал и плотно закрыл дверь,  поскольку из холла с его
мраморным полом тЯнуло холодом,  как из  морозильника.  ‡авершив трапезу,  Я
принЯл в  кресле полулежачее положение,  потЯгиваЯ вино и  созерцаЯ плЯшущие
над каштановыми корнЯми Языки голубого пламени.  Ќа душе было покойно, и под
действием изысканного крепкого вина Я задремал.  Џроспал Я около часа, когда
вдруг проснулсЯ,  чувствуЯ,  как  каждый нерв  напрЯгсЯ,  словно менЯ кто-то
окликнул.  џ  прислушалсЯ.  Ќичего,  только тихое посапывание спЯщего пса да
довольное мурлыканье кота,  свернувшегосЯ калачиком на  соседнем  кресле.  ‚
полной тишине чуть слышно потрескивали в камине догорающие дрова. ђешив, что
мне  почудилось,  Я  подбросил  в  камин  новое  полено  и  приготовилсЯ еще
подремать, хотЯ менЯ не покидала непонЯтнаЯ тревога.
     €  тут,  посмотрев в зеркало передо мной,  Я увидел,  что дверь за моей
спиной,  которую Я так тщательно закрыл, приоткрыта. ‘транно... џ повернулсЯ
- ничего подобного, закрыта, ни малейшей щелочки. ‘нова поглЯдел в зеркало -
может быть,  глаза под действием вина сыграли со мной шутку?  Ќо нет, дверь,
отраженнаЯ зеркалом, была чуть приоткрыта.
     џ продолжал смотреть,  пытаЯсь понЯть,  каким образом преломление лучей
света в  стекле может создать иллюзию открытой двери,  хотЯ та на самом деле
плотно закрыта,  когда увидел нечто такое,  отчего менЯ  пробрала дрожь и  Я
резко  выпрЯмилсЯ.  „верь в  зеркале продолжала открыватьсЯ.  ‘нова глЯжу на
реальную дверь -  закрыта,  тогда как ее отражение в зеркале открывалось все
шире,  миллиметр за миллиметром.  “ менЯ волосы поднЯлись дыбом, но Я не мог
оторвать глаз от  этой картины.  ‚друг из-за  двери на ковер салона выползло
нечто,  что  Я  в  первую секунду принЯл за  диковинную гусеницу -  длинную,
сморщенную, желтоватую, с неким подобием черного рога на переднем конце. ‚от
оно  выгнулось горбом  и  принЯлось скрести поверхность ковра  своим  рогом.
Ћбычные гусеницы так себЯ не ведут... ’ут странное творение поползло обратно
и скрылось.
     џ  сидел весь в  поту.  ‘нова поглЯдел на  реальную дверь,  проверЯЯ ее
положение;  не дай Ѓог,  чтобы эта тварь ползала по ковру где-то возле менЯ.
‡акрыта...  ѓлотнул вина длЯ успокоениЯ нервов и  с недовольством обнаружил,
что у  менЯ дрожат руки.  џ,  который в  жизни никогда не верил в призраки и
привидениЯ,  в колдовство и прочую дребедень, вообразил невесть что, глЯдЯ в
зеркало, и до такой степени убедил себЯ в реальности виденного, что поддалсЯ
страху.
     ‘мешно,  сказал Я себе, продолжаЯ потЯгивать вино. „олжно быть какое-то
абсолютно рациональное объЯснение.  ЏродолжаЯ сидеть в кресле,  Я наклонилсЯ
вперед,   внимательно  созерцаЯ  отражение  в   зеркале.   „олго  ничего  не
происходило,  но вот дверь опЯть приоткрылась и вновь поЯвилась гусеница. Ќа
этот раз за ней последовала втораЯ, а немного погодЯ и третьЯ.
     ‚незапно Я весь похолодел,  потому что понЯл, что именно вижу. ќто были
не гусеницы,  а  тонкие желтые пальцы с длинными изогнутыми черными ногтЯми,
похожие на  огромные кривые шипы дикой розы.  ’ем временем на ковер выползла
уже всЯ кисть,  худаЯ кисть,  обтЯнутаЯ сухой,  точно пергамент,  желтоватой
кожей, сквозь которую проступали, напоминаЯ грецкие орехи, бугорки суставов.
Љисть с костлЯвым запЯстьем двигалась вслепую по ковру,  словно откуда-то из
вечного мрака морской пучины выползла бледнаЯ актиниЯ.  ’ак же  медленно эта
рука отползла обратно за дверь,  и  Я содрогнулсЯ,  представив себе,  какому
жуткому созданию может она принадлежать.  Џримерно четверть часа продолжал Я
сидеть перед зеркалом,  с ужасом ожидаЯ,  что может вдруг ЯвитьсЯ из-за этой
двери, но ничего не происходило.
     Ћднако тревога не покидала менЯ.  џ  все еще силилсЯ убедить себЯ,  что
речь  идет  о  галлюцинации под  влиЯнием вина и  тепла от  камина.  ‘илилсЯ
безуспешно.  ‚едь вот же дверь голубого салона надежно закрыта от сквознЯка,
а  дверь в  зеркале все еще приоткрыта,  и  за  ней что-то таитсЯ.  •отелось
подойти вплотную к  зеркалу,  проверить его устройство,  но не хватало духа.
‚место этого Я придумал план,  призванный показать - виновато ли во всем мое
воображение.  ђазбудив пса Ђгриппу,  Я скомкал лист газеты, которую читал, и
бросил комок  к  самой  двери.  Џосмотрел в  зеркало -  точно,  лежит  перед
приоткрытой дверью.
     ‘онный Ђгриппа,  не столько из желаниЯ играть, сколько, чтобы доставить
мне  удовольствие,  побежал  за  комком.  ‘жимаЯ  пальцами ручки  кресла,  Я
смотрел,  как его отражение в зеркале приближаетсЯ к двери.  ‚от остановилсЯ
перед комком,  вот  берет его  в  зубы...  €  тут  произошло нечто настолько
ужасное,  что Я не мог поверить своим глазам.  „верь в зеркале открылась еще
шире,  и вперед из-за нее метнулась длиннаЯ, белаЯ, костлЯваЯ рука. ‘хватила
загривок собаки и  утащила ее,  отчаЯнно отбивающуюсЯ всеми четырьмЯ лапами,
за дверь.
     ’ем временем Ђгриппа вернулсЯ ко  мне с  добычей,  но  Я  не смотрел на
него,  мои глаза были прикованы к отражению в зеркале. —ерез несколько минут
рука  вдруг  опЯть поЯвилась.  Њне  показалось или  она  и  впрЯмь выглЯдела
окрепшей?  Љак бы то ни было,  пальцы ее обхватили край двери и  закрыли ее,
оставив на  белой краске кровавые отпечатки,  при  виде которых менЯ едва не
стошнило.  ЌастоЯщий Ђгриппа тыкалсЯ мне в ноги носом,  ожидаЯ похвалы,  меж
тем как за дверью в зеркале его отражение постигла, Ѓог знает, какаЯ судьба.
     Ќет  тех  слов,  чтобы выразить,  как Я  был потрЯсен.  Ќевозможно было
поверить в увиденное.  „олго еще Я сидел, таращась на зеркало, однако больше
ничего не происходило.  ‚ конце концов,  ощущаЯ нервный озноб,  Я поднЯлсЯ с
кресла и осмотрел сперва зеркало,  потом дверь салона.  ‡еркало как зеркало,
дверь как дверь...  Њне так и  хотелось открыть дверь и  проверить,  что при
этом покажет зеркало, но честно говорЯ, Я слишком боЯлсЯ потревожить то, что
таилось в ‡азеркалье.
     ЏоднЯв глаза на верхний край зеркала,  Я  только тут обнаружил,  что на
раме есть медальон с  той же надписью,  какую Я  читал в  мансарде:  "џ твой
слуга.  Љорми и вызволЯй менЯ.  џ есть ты".  Љто этот "Я" - эта тварь там за
дверью?..  Љорми и  вызволЯй менЯ -  уж не это ли Я  проделал,  заставив пса
подбежать к двери? ЊенЯ бросило в дрожь. € Я сказал себе, что мне необходимо
пойти и выспатьсЯ после такого утомительного днЯ и всех переживаний. Ћтдохну
как следует и утром запросто разберусь с этими дивами.
     ‡абрав кота и  кликнув пса (с ними мне все-таки было как-то спокойнее),
Я  вышел из  голубого салона.  ‡акрываЯ за  собой дверь,  на миг остолбенел,
услышав,  как  чей-то  хриплый голос пожелал мне  спокойной ночи.  €  только
сообразив, что голос принадлежал попугаю Ћктавию, Я смог расслабитьсЯ.
     Љот Љлер мирно дремал у  менЯ на руках,  но Ђгриппа не сразу подчинилсЯ
моему  зову;  прежде ему  Явно  не  дозволЯлось выходить за  пределы первого
этажа.  ‚  конце концов нерешительность уступила любопытству,  и он затрусил
вверх по ступенЯм, предвкушаЯ новые открытиЯ. ‚ спальне, хотЯ дрова в камине
прогорели,  еще было тепло.  џ  быстро приготовилсЯ ко сну и  не мешкаЯ лег,
поместив Ђгриппу на постели с  одной стороны и  Љлера с другой.  Ћщущение их
тепла действовало на менЯ успокоительно;  сверх того,  признаюсь,  Я надежно
запер дверь и не стал тушить свечи.
     Џервое,  на что Я обратил внимание, проснувшись утром, - полнаЯ тишина.
џ распахнул ставни и увидел мир,  укутанный снегом. „олжно быть, всю ночь не
прекращалсЯ снегопад,  и  белые подушки облепили скалы,  голые деревьЯ и оба
берега реки,  а  на  мосту,  соединЯющем замок  с  окрестным миром,  выросли
сугробы двухметровой высоты. Џодоконники покрывал тонкий слой льда, и с них,
а  также с  крыши,  свисал грозный арсенал сосулек.  ‘удЯ  по  низкой пелене
темных туч, следовало ждать нового снегопада.
     „аже  пожелай Я  теперь покинуть замок,  все  дороги были  заметены,  и
продлись такаЯ погода, Я оказалсЯ бы совершенно отрезанным от внешнего мира.
—естно скажу -  после того, что случилось накануне, мысль об этом расстроила
менЯ.  Ћднако Я  приказал себе не  дурить и  оделсЯ,  твердЯ про  себЯ,  что
вчерашние  видениЯ  -   плод   разыгравшегосЯ  воображениЯ  и   неумеренного
потреблениЯ доброго вина.
     ‚зЯв  на  руки Љлера и  велев Ђгриппе идти рЯдом,  Я  спустилсЯ вниз и,
собравшись с духом,  отворил дверь голубого салона. ‚се оставалось, как было
накануне вечером.  ѓрЯзные тарелки и  бутылка из-под  вина на  столике возле
кресла,  где Я сидел,  серый летучий пепел на каминной решетке, который чуть
шелохнулсЯ от легкого сквознЯка.  € больше никакого шевелениЯ. ‚се стоЯло на
своих местах.  ‚се  было  в  норме.  џ  облегченно вздохнул,  вошел и  вдруг
остановилсЯ,  как если бы уперсЯ в  каменную стену,  похолодев от страха.  џ
смотрел на зеркало и не верил своим глазам.
     ‚от стою Я с котом на руках,  но в зеркале Я не видел Ђгриппы,  хотЯ он
был тут, обнюхивал мои лодыжки.
     Ќесколько секунд стоЯл Я,  словно пораженный громом, переводЯ взглЯд то
на  пса  у  моих  ног,  то  на  зеркало,  где  отсутствовало его  отражение.
ЌевероЯтно.  ‘ам Я,  кот, всЯ комната - все четко отражалось в зеркале. ‚се,
кроме Ђгриппы.  џ  опустил на  пол кота (и  в  зеркале он  никуда не исчез),
нагнулсЯ и  взЯл  на  руки  собаку.  Њое  отражение держало на  руках  нечто
воображаемое.  †иво схватив Љлера,  Я  бросилсЯ к  двери,  держа одной рукой
кота, другой невидимую собаку, и вышел из голубого салона, запер его.
     ‘пустившись на кухню,  Я обнаружил,  к своему стыду,  что у менЯ дрожат
руки.  Љое-как  налил  молока моим  подопечным (жадность,  с  какой  Ђгриппа
принЯлсЯ лакать,  не  оставлЯла никакого сомнениЯ в  его телесности),  потом
приготовил себе завтрак. ЏоджариваЯ Яичницу с копченой ветчиной, Я продолжал
размышлЯть над тем,  что увидел в голубом салоне. …сли Я не лишилсЯ рассудка
(а  Я  в  жизни не чувствовал себЯ здоровее),  оставалось признать,  что мои
глаза не обманули менЯ,  как ни невероЯтно это казалось мне тогда и  кажетсЯ
теперь.  Ќо  хотЯ мне  становилось страшно при  мысли о  том,  что же  такое
прЯчетсЯ  за  зазеркальной  дверью,  менЯ  одолевало  любопытство,  хотелось
непременно увидеть  странную  тварь,  которой  принадлежала исхудалаЯ желтаЯ
рука с костлЯвой кистью.
     €  Я  решил,  не  откладываЯ в  долгий Ящик,  вечером выманить ее из-за
двери,  чтобы как  следует рассмотреть.  ‘ама мысль о  такой затее наполнЯла
менЯ  ужасом,  но  любопытство было сильнее страха.  ‚есь день Я  в  рабочей
комнате занималсЯ каталогизацией,  когда же начало смеркатьсЯ, снова затопил
камин  в  салоне,  приготовил на  кухне ужин,  поднЯлсЯ наверх с  тарелкой и
бутылкой вина и занЯл место у очага.  Ћднако на этот раз Я предусмотрительно
вооружилсЯ крепкой  тростью  из  черного дерева.  ‘  ней  Я  чувствовал себЯ
увереннее,  хотЯ  одному Ѓогу известно,  какой мог  быть прок от  трости длЯ
защиты от  зазеркального противника.  Ќа  самом деле,  ничего хуже Я  не мог
придумать и едва не поплатилсЯ жизнью за свою, как оказалось, бредовую идею.
     “жинаЯ, Я не отрывал глаз от зеркала; собака и кот спали на полу у моих
ног,  как накануне вечером.  Џока Я  ел,  в  ‡азеркалье ничто не изменилось.
ЏотЯгиваЯ вино,  Я продолжал свои наблюдениЯ. Џрошел час, дрова прогорели, Я
поднЯлсЯ с  кресла,  чтобы  подбросить полено-другое,  а  когда  снова  сел,
увидел, как ручка зазеркальной двери медленно повернулась. ‡атем дверь стала
открыватьсЯ миллиметр за  миллиметром,  пока не  образовалсЯ просвет шириной
около  тридцати  сантиметров.  Љазалось  бы,  что  угрожающего  в  том,  что
открываетсЯ какаЯ-то дверь,  и все же было что-то неописуемо зловещее в том,
как створ скользит по ковру.
     €  вот  опЯть  поЯвилась  кисть,  поползла,  горбатЯсь  вперед,  следом
показалось запЯстье,  за  ним и  часть желтоватого предплечьЯ.  Ќа мгновение
рука остановилась,  простершись на ковре,  потом -  отвратительное зрелище -
принЯлась искать что-то ощупью, словно принадлежала слепцу.
     ‘амое времЯ, сказал Я себе, осуществить мой тщательно продуманный план.
џ  нарочно не  кормил кота на кухне досыта;  теперь разбудил его и  поднес к
самому носу заранее припасенный кусок мЯса.  ‡рачки кота расширились,  и  он
громко мЯукнул от возбуждениЯ.  Љак следует подразнив его,  Я  бросил мЯсо к
самой двери.  ‚  зеркале было видно,  что  оно  приземлилось чуть поодаль от
ищущей зазеркальной руки.
     Љлер с  воем бросилсЯ за  добычей.  џ-то  надеЯлсЯ,  что  кот  окажетсЯ
достаточно далеко от  двери,  чтобы выманить из-за  нее  таинственную тварь,
однако мой расчет не оправдалсЯ.  ‚ ту секунду, когда в зеркале кот нагнулсЯ
за мЯсом,  рука перестала искать вслепую,  с невероЯтной скоростью метнулась
вперед, схватила его за хвост, и отчаЯнно вырывающийсЯ Љлер исчез за дверью.
Љак и в прошлый раз,  рука почти сразу вернулась и медленно затворила дверь,
оставив на дереве кровавые отпечатки пальцев.
     ќто была страшнаЯ картина, вдвойне ужаснаЯ из-за контраста между тем, с
какой быстротой и  свирепостью рука схватила жертву,  и  тем,  как медленно,
осторожно открывала и закрывала дверь. Љлер вернулсЯ с мЯсом к камину, чтобы
спокойно  перекусить,  нисколько не  страдаЯ,  как  и  Ђгриппа,  оттого  что
перестал отражатьсЯ в  зеркале.  џ  просидел перед зеркалом до полуночи,  но
рука  больше  не  показывалась.  ‡абрав  своих  подопечных,  в  первом  часу
отправилсЯ  спать,   твердо  намеренный  утром  все-таки   придумать  способ
заставить таинственную тварь выйти из-за двери.
     Џод  вечер следующего днЯ  Я  закончил предварительную перепись книг на
первом этаже. Ќа очереди была „линнаЯ ѓалереЯ на втором этаже, где хранилась
основнаЯ часть  библиотеки.  ђабота  утомила менЯ,  в  пЯть  часов  Я  решил
прогулЯтьсЯ,  подышать свежим воздухом. Љакое там гулЯние! ‘негопад почти не
прерывалсЯ,  и высокие сугробы ограничивали мое продвижение.  —тобы выйти со
двора и пересечь мост, пришлось бы рыть траншею в покрытом коркой слое снега
толщиной около двух метров. €ные сосульки, свисающие с подоконников, желобов
и лепнины, достигали полутора метров в длину.
     Њои звери не пожелали менЯ сопровождать,  и  Я  один попыталсЯ выйти на
белый холодный простор двора, где стоЯла глухаЯ, как на дне колодца, тишина.
‘нег издавал протестующий писк под моими ногами, словно Я наступал на мышей,
Я  проваливалсЯ по  колено и  очень скоро вынужден был пробиратьсЯ обратно к
дому.  ‘  неба продолжали падать белые хлопьЯ величиной с цветок одуванчика,
наращиваЯ корку на карнизах и двускатной крыше.  –арило сопутствующее такому
снегопаду полное безмолвие - ни птичьих голосов, ни воЯ ветра, немаЯ тишина,
как будто все живое было удушено белым шарфом.
     ђастираЯ замерзшие руки,  Я поспешил войти в дом, запер входную дверь и
чуть не бегом спустилсЯ на кухню готовить себе ужин.  Џока закипала вода,  Я
успел  затопить камин в  голубом салоне,  потом уже  по  привычке отнес туда
приготовленные блюда,  сопровождаемый собакой и  котом.  џ  вновь вооружилсЯ
крепкой тростью, это помогало мне чувствовать себЯ несколько увереннее.
     Џриступив к  еде,  Я  все  времЯ поглЯдывал в  зеркало,  однако рука не
показывалась. ‘транно, куда она подевалась? ђыскает по комнатам в ‡азеркалье
за  дверью?  €ли  она  вообще  существует только  тогда,  когда  Я  вижу  ее
отражение?  џ размышлЯл дремотно перед теплым камином, а там и вовсе заснул,
что отнюдь не входило в  мои намерениЯ.  „олжно быть,  Я проспал около часа,
когда менЯ вдруг исторг из объЯтий сна тонкий хриплый голос, который напевал
по-французски:

                Џод боком у милашки,
                Џод боком у милашки
                ’ак спитсЯ хорошо... -

после чего прозвучал истерический гортанный смех.
     ‘о сна Я не сразу сообразил, что это Ћктавий пел и смеЯлсЯ, и от испуга
у менЯ бешено заколотилось сердце. Џовернув голову, Я убедилсЯ, что клетки с
птичками и  Ћктавием на  своих местах.  ‡атем Я  перевел взглЯд на зеркало и
окаменел.  Њое желание исполнилось,  таинственнаЯ тварь вышла из-за двери. €
глЯдЯ на нее,  Я клЯл себЯ за то,  что затеЯл этот эксперимент, что не запер
голубой салон после первого же вечера, чтобы больше не входить в него.
     ‡азеркальнаЯ тварь -  не  могу же  Я  употреблЯть тут слово "человек" -
была  маленькаЯ,  горбатаЯ,  закутаннаЯ в  нечто  вроде  савана,  желтоватую
льнЯную ткань с  пЯтнами грЯзи и  плесени и  с дырками в наиболее изношенных
местах.  ‚ерхний конец  савана был  накинут на  голову и  обмотан вокруг шеи
наподобие шарфа,  так  что Я  видел только кончики выцветших оранжевых волос
над  морщинистым лбом и  два  огромных,  бесстрастных,  светло-желтых глаза,
которые почему-то  напомнили мне  надменный взглЯд козы.  ЌижнЯЯ часть  лица
была закрыта тканью, придерживаемой бледной рукой с черными ногтЯми.
     ’варь стоЯла сразу за большой клеткой с  канарейками и  вьюрками.  ‘ама
клетка была раздавлена и  выпотрошена,  будто лошадь на арене длЯ боЯ быков.
€зогнутые  прутьЯ  были   облеплены  приставшими  к   свежей  крови  желтыми
перышками. Ќесколько перьев торчали между пальцами хищной твари. Ќа глазах у
менЯ она медленно двинулась к соседнему столу, где стоЯла клетка с попугаем.
Џоходка ее была какаЯ-то скованнаЯ,  словно тварь не столько шагала, сколько
волочила ноги по полу. ‚ зеркале Я видел, как она подошла вплотную к клетке,
где отражение ЋктавиЯ покачивалось на жердочке.
     ђеальный попугай  по-прежнему распевал,  чередуЯ  пение  с  кудахтающим
смехом.  ‚  зеркале  тварь  уставилась на  него  свирепыми желтыми  глазами.
‚незапно  рука  метнулась  вперед,  и  пальцы  вцепились  в  прутьЯ  клетки,
разламываЯ ее.
     Љ  первой руке  присоединилась втораЯ,  краЯ  ткани,  закрывавшие лицо,
раздвинулись,  и  моему взору предстало лицо,  отвратительнее которого мне в
жизни не доводилось видеть.  Љазалось,  большаЯ часть его ниже глаз поражена
то  ли  гниением,  то  ли чем-то вроде проказы.  Ќа месте носа -  только две
черные  дыры   в   обрамлении  кожных  лохмотьев.   Ћдна   щека   совершенно
отсутствовала,  и  было видно обе  челюсти с  плесенью на  деснах и  гнилыми
зубами.  €зо рта на  саваи стекали струйки слюны.  Ћстатки губ были сморщены
так, словно их зашивали тонкими нитками.
     ‚сЯ  эта  жуткаЯ  картина усугублЯлась тем,  что  один  из  безобразных
пальцев твари  украшал золотой перстень с  опалом,  который словно вспыхивал
Ярким  пламенем среди ломаемых прутьев.  €зЯщное изделие только подчеркивало
всю мерзость облика этого ожившего трупа.
     ’ем временем тварь уже просунула руки внутрь клетки.  Џопугай в зеркале
продолжал качатьсЯ на  жердочке,  реальный же Ћктавий пел и  смеЯлсЯ.  ’варь
схватила зазеркального попугаЯ,  и тот принЯлсЯ отчаЯнно хлопать крыльЯми, а
Ћктавий по-прежнему пел.  ’варь вытащила птицу из клетки,  поднесла к своему
мерзкому рту и  разгрызла череп попугаЯ,  словно орех.  Џосле чего принЯлась
жадно  высасывать мозг,  выплевываЯ осколки черепа,  так  что  они  вместе с
перьЯми и слюной ложились на саван.
     Ћт  этого  зрелища Я  ощутил такое  отвращение и  такое бешенство,  что
схватил трость,  вскочил на ноги и,  дрожа от Ярости,  шагнул к зеркалу. Џри
этом Я увидел в зеркале,  что мое отражение приближаетсЯ к твари со спины. €
когда осталось сделать последний шаг, Я поднЯл трость длЯ удара.
     ‚незапно  глаза  на   гниющем  лице  сверкнули,   тварь  прервала  свою
отвратительную трапезу,  бросила птичий трупик на пол и  повернулась к моему
отражению так стремительно,  что Я замер на месте,  застигнутый врасплох.  Ђ
тварь,  не  мешкаЯ  ни  секунды,  метнулась вперед и  своими тощими сильными
руками стиснула шею мне в зеркале.
     Ќеожиданный наскок заставил мое отражение попЯтитьсЯ и выронить трость.
‚месте с тварью оно упало на пол за столом,  и Я видел, как они борютсЯ друг
с другом.
     ‚  испуге Я  выпустил трость,  бросилсЯ к  зеркалу и  принЯлсЯ бить  по
стеклу кулаками.  ’ем временем потасовка на полу прекратилась, а Я продолжал
колотить зеркало,  не сомневаЯсь,  что тварь расправлЯетсЯ с моим отражением
так же, как расправилась с собакой и котом. Ќаконец тварь поднЯлась на ноги,
пошатываЯсь и тЯжело дыша.  ЏостоЯв секунду-другую спиной ко мне, нагнулась,
схватила мое зазеркальное тело и потащило к двери;  при этом Я увидел, что у
моего отражениЯ разорвано горло.
     ‚скоре  тварь  поЯвилась  снова  из-за   двери,   облизываЯсь,   словно
предвкушаЯ трапезу.  ЏоднЯла с  пола  тЯжелую трость и  опЯть скрылась.  Ћна
отсутствовала минут десЯть,  когда же возникла вновь,  Я  с ужасом и Яростью
увидел, что она с наслаждением гложет отделенную от добычи руку, как человек
ест  крылышко курицы.  ‡абыв про  свои страхи,  Я  еще раз принЯлсЯ колотить
зеркало. Њедленно, как бы соображаЯ, откуда исходит звук, тварь повернулась,
сверкаЯ глазами, и лицо ее было вымазано кровью - моей кровью!
     ‚от она увидела менЯ,  и Я похолодел, увидев ее свирепый цепкий взглЯд.
’варь  медленно двинулась к  зеркалу,  Я  перестал впустую колотить стекло и
попЯтилсЯ,  устрашенный угрозой,  которую излучали эти  козьи  глаза.  ’варь
продолжала приближатьсЯ,  словно  подкрадываЯсь ко  мне.  ЏодойдЯ вплотную к
зеркалу,  вытЯнула руки,  коснулась его  пальцами,  и  на  стекле  поЯвились
кровавые отпечатки с прилипшими к ним желтыми и серыми перышками.  Ћсторожно
пощупав стекло,  как человек щупает тонкую корку льда на пруду, проверЯЯ его
прочность,  потом  вдруг сжала в  кулак свои  отвратительные руки  и  выбила
Яростную дробь, котораЯ гулко отдалась в тишине салона. ‡атем разжала кулаки
и вновь пощупала стекло.
     ЏостоЯла,  глЯдЯ на менЯ,  как бы размышлЯЯ.  Ѓыло Ясно,  что она видит
менЯ,  из чего следовало,  что,  хотЯ длЯ менЯ мое отражение пропало,  тварь
видит его в  зеркале,  принадлежащем ее  зазеркальному миру.  ‚незапно,  как
будто принЯв какое-то решение,  она повернулась,  заковылЯла через комнату к
двери и скрыла