 фонды, поскольку само
общение с книгами доставлЯло мне великое удовольствие.  ЃиблиотечнаЯ тишина,
осЯзание и запах книг длЯ менЯ все равно что длЯ гурмана вкус и состав пищи.
ќто может показатьсЯ фантастикой,  но,  стоЯ в  библиотеке,  Я  словно слышу
тысЯчи голосов, как если бы менЯ окружал огромный хор, в чьем пении Я черпаю
познаниЯ и красоту. …стественно, моЯ профессиЯ свела менЯ с ѓидеоном в залах
аукционной фирмы ‘отсбис.  ‚ одном доме в ‘ассексе Я обнаружил маленькую, но
чрезвычайно интересную коллекцию  первых  изданий,  и  мне  захотелось лично
убедитьсЯ,  сколько можно выручить за  такое собрание.  Џока  шли  торги,  Я
поймал себЯ на  не  совсем приЯтном ощущении,  что за мной кто-то следит.  џ
обернулсЯ, но все глаза были как будто направлены только на аукциониста. ’ем
не  менее  с  каждой минутой мое  беспокойство росло.  ‚озможно,  это  будет
слишком сильно сказано,  однако Я  не  сомневалсЯ,  что  кто-то  внимательно
изучает менЯ.  Ќо вот покупатели и зрители чуть расступились, и Я увидел его
- мужчину среднего роста с  привлекательным,  хотЯ  и  несколько одутловатым
лицом,  большими проницательными черными глазами и шапкой кудрЯвых, довольно
длинных волос.  Ќа  нем  было  хорошего покроЯ  темное пальто с  каракулевым
воротником,   руки   в   элегантных  перчатках  держали  каталог  предметов,
выставленных на аукцион,  и черную широкополую велюровую шлЯпу.  Џристальный
взглЯд блестЯщих цыганистых глаз был устремлен на менЯ, но, заметив, что и Я
смотрю  на  него,  он  моргнул,  чуть  улыбнулсЯ и  кивнул головой,  как  бы
извинЯЯсь  за  то,  что  так  таращилсЯ  на  менЯ.  Џосле  чего  повернулсЯ,
протиснулсЯ сквозь толпу и пропал из виду.
     Ќе  знаю почему,  но это пристальное разглЯдывание незнакомым человеком
привело менЯ в замешательство до такой степени, что Я уже не так внимательно
следил за  торгами,  отметил только,  что выручил за предметы,  выставленные
мной на продажу,  больше, чем ожидал. Љак только кончились торги, Я выбралсЯ
из зала и вышел на улицу.
     Ѓыл холодный,  сырой февральский день,  и от запаха дыма - предвестника
смога - у менЯ першило в горле. Џохоже было, что вот-вот начнетсЯ дождь, и Я
остановил кеб.  ‚  моем владении был унаследованный от  матери высокий узкий
дом на ‘мит-стрит,  в  непосредственной близости от Љингз-роуд.  ЊенЯ вполне
устраивало это жилище;  не самый фешенебельный район,  но дом был достаточно
вместителен длЯ  такого холостЯка,  как Я,  со  всеми моими книгами.  €бо за
многие годы Я  собрал отличную небольшую коллекцию книг на интересующие менЯ
темы:    индейское   искусство,   особенно   миниатюры,   некоторые   ранние
"…стественные €стории",  кое-какие редкие изданиЯ,  посвЯщенные оккультизму,
несколько томов  о  растениЯх и  знаменитых садах,  хорошее  собрание первых
изданий современных романистов.  Њой  дом был обставлен просто,  но  удобно;
хотЯ Я небогат,  но мог позволить себе не слишком скупитьсЯ,  держал хороший
стол, в погребе было немало марочных вин.
     Ћтпустив кеб и  поднимаЯсь по ступенькам к входной двери моего дома,  Я
обратил внимание,  что на город,  как и следовало ожидать,  спускаетсЯ едкий
туман.  „альний конец улицы уже почти не был виден, и Я радовалсЯ, что успел
добратьсЯ до  дома.  ЊоЯ домоправительница,  миссис Њэннинг,  позаботилась о
том,  чтобы в  маленькой гостиной весело пылал огонь в камине,  рЯдом с моим
любимым креслом положила,  как  обычно,  домашние туфли (какой же  отдых без
домашних туфель?)  и расставила на столике все необходимое длЯ приготовлениЯ
горЯчего пунша. џ снЯл пальто и шлЯпу и переобулсЯ.
     ‚  это времЯ из кухни внизу вышла миссис Њэннинг и спросила,  нельзЯ ли
ей  ввиду  сгущающегосЯ тумана сегоднЯ уйти  домой пораньше.  ‘ообщила,  что
приготовила длЯ менЯ суп,  бифштекс,  запеканку с  почками и Яблочный пирог,
остаетсЯ только их подогреть.  џ ответил,  что ничего не имею против; мне не
раз доводилось обходитьсЯ без посторонних услуг.
     - Љ вам тут недавно заходил один джентльмен, - сказала миссис Њэннинг.
     - „жентльмен?  Ћн назвалсЯ?  -  спросил Я,  удивленный тем,  что кто-то
надумал посетить менЯ в такую погоду.
     - Ќет, - ответила она, - он не назвалсЯ. ‘казал только, что еще зайдет.
     Љак раз тогда Я  был занЯт каталогизацией книг в  одном доме,  а потому
решил,  что визит неназвавшегосЯ джентльмена был свЯзан с  этим делом.  € не
стал  больше  размышлЯть над  этой  загадкой.  ’ут  снова  показалась миссис
Њэннинг,  одетаЯ длЯ выхода в  город,  Я  проводил ее до дверей и  тщательно
запер их,  после чего вернулсЯ к  своему пуншу и  пылающему камину.  Њой кот
Ќептун  спустилсЯ из  кабинета  наверху,  где  стоЯла  его  уютнаЯ  корзина,
приветственно мЯукнул  и  грациозно  прыгнул  мне  на  колени.  Џотоптавшись
передними лапами  с  выпущенными когтЯми,  он  удобно  улегсЯ  и  задремал с
громким мурлыканьем,  напоминающим жужжание роЯ  пчел  в  пустом  черепашьем
панцире. “баюканный этой музыкой, каминным жаром и пуншем, Я тоже погрузилсЯ
в сон.
     „олжно быть, Я крепко спал, потому что проснулсЯ вдруг, не понимаЯ, что
менЯ разбудило.  Ќептун на моих коленЯх встал, потЯнулсЯ и зевнул, предвидЯ,
что покою его приходит конец. џ прислушалсЯ - тишина. ’олько решил было, что
мой  сон  потревожен движением углЯ на  каминной решетке,  как снизу донессЯ
властный стук в дверь. џ спустилсЯ по лестнице, приводЯ себЯ в порЯдок после
сна, поправлЯЯ воротничок и галстук и приглаживаЯ непокорную шевелюру.
     ‚ключив свет в прихожей,  Я отпер дверь и распахнул ее. ‚ дом вторглись
прЯди  густого  тумана,  а  на  крыльце  перед  дверью  стоЯл  тот  странный
цыганистого  вида  мужчина,  что  так  пристально  разглЯдывал менЯ  в  зале
‘отсбис.  ’еперь на  нем  были хорошо скроенный вечерний костюм и  накидка с
красной  шелковой  подкладкой.  Ќа  голове  -  цилиндр,  покрытый блестЯщими
капельками  влаги  от   тумана,   который  колыхалсЯ  за  его  спиной  точно
театральный задник тошнотворного желтого цвета.  ђука в перчатке покачивала,
будто  маЯтник,   трость  черного  дерева  с   великолепной  работы  золотым
набалдашником.  “видев,  что дверь открыл именно Я,  а не какой-нибудь слуга
или дворецкий, он приосанилсЯ и снЯл цилиндр.
     - „обрый вечер,  -  сказал незнакомец,  обнажаЯ в очаровательной улыбке
чудесные, белые, ровные зубы.
     “ него был необычно приЯтный,  несмотрЯ на хрипотцу,  мелодичный голос,
которому  небольшой,  но  достаточно  заметный  французский акцент  придавал
дополнительную прелесть.
     - „обрый вечер, - отозвалсЯ Я, недоумеваЯ, зачем мог понадобитьсЯ этому
человеку.
     - џ  имею  честь  говорить  с  мистером  ‹еттингом...  мистером Џитером
‹еттингом?
     - „а. џ Џитер ‹еттинг.
     Ћн  снова  улыбнулсЯ и,  снЯв  перчатку,  протЯнул мне  холеную руку  с
огненным опалом в золотой оправе на одном пальце.
     - “ менЯ нет слов,  чтобы выразить, как Я рад возможности познакомитьсЯ
с вами,  сэр,  - сказал он, пожимаЯ мою руку. - Џозвольте прежде извинитьсЯ,
что побеспокоил вас в столь поздний час, в такой день...
     ‘  этими словами он завернулсЯ поплотнее в  свою накидку и оглЯнулсЯ на
клубЯщийсЯ за  его  спиной  сырой  желтый  туман.  ЋставлЯть его  стоЯщим на
крыльце в  такую отвратительную погоду врЯд  ли  было бы  признаком хорошего
тона,  и  Я предложил ему войти и изложить свое дело.  Ћн прошел мимо менЯ в
прихожую,  и  когда Я,  тщательно заперев дверь,  обернулсЯ,  гость уже снЯл
накидку и цилиндр,  отставил в сторону трость и, растираЯ руки, выжидательно
глЯдел на менЯ.
     - Џойдемте  в  гостиную,   мистер?..  -  произнес  Я  с  вопросительной
интонацией.
     Ќа лице его отразилось странное, почти детское чувство вины.
     - „орогой сэр,  -  молвил он покаЯнно,  - дорогой мистер ‹еттинг. Љакое
непростительное упущение с моей стороны. ‚ы вправе обвинить менЯ в нарушении
светских приличий -  вторгаюсь в  ваш  дом  в  такой  вечер и  даже  забываю
представитьсЯ. ђади Ѓога, извините. џ - ѓидеон ’ейдре де ‚ильрэй.
     - ђад  познакомитьсЯ,  -  учтиво  ответил Я,  хотЯ,  по  правде говорЯ,
чувствовал себЯ неловко,  несмотрЯ на  его  обаЯние;  что  может быть нужно,
спрашивал Я  себЯ,  французскому аристократу от букиниста вроде менЯ?  -  Ќе
хотите  ли  подкрепитьсЯ...  скажем,  бокалом  вина  или,  учитываЯ холодную
погоду, рюмочкой бренди?
     - ‚ы  чрезвычайно  добры  и  снисходительны,  -  ответил  он  с  легким
поклоном,  продолжаЯ приЯзненно улыбатьсЯ.  -  Ѓокал  вина  несомненно будет
весьма кстати.
     џ провел его в гостиную,  и он остановилсЯ перед камином, греЯ руки над
огнем,  сжимаЯ и  разжимаЯ пальцы,  так что перстень с опалом казалсЯ пЯтном
крови на белой коже. ‚ыбрав в погребе бутылку превосходного марго, Я бережно
доставил ее в гостиную,  прихватив по пути хрустальные бокалы.  ‡а это времЯ
мой гость отошел от камина и теперь стоЯл возле полок, держа в руках книгу.
     - Љакое  великолепное издание  ќлифаса  ‹еви,  -  горЯчо  произнес  он,
повернувшись ко мне.  -  € у вас тут чудесное собрание чернокнижиЯ. Ќе знал,
что вы интересуетесь оккультизмом.
     - Ќе так чтобы очень,  - ответил Я, откупориваЯ бутылку. - Ќазовите мне
здравомыслЯщего человека,  который всерьез верил бы в колдунов, шабаш ведьм,
предсказателей  судьбы  и   прочую  дребедень.   џ  собираю  их  просто  как
интересные,  ценные изданиЯ,  к тому же подчас весьма забавные,  несмотрЯ на
мрачное содержание.
     - ‡абавные? - сказал он, подходЯ ко мне, чтобы принЯть бокал с вином. -
‡абавные? —то вы хотите этим сказать?
     - ‘огласитесь,  разве это не забавнаЯ картина -  взрослые люди бормочут
какие-то дурацкие заклинаниЯ и часами ждут по ночам, когда им ЯвитсЯ сатана?
„олжен признатьсЯ, лично мне это кажетсЯ весьма забавным.
     - Ђ  мне -  нет,  -  отозвалсЯ он и,  словно опасаЯсь,  что его реплика
прозвучала слишком резко,  даже  грубо,  улыбнулсЯ и  поднЯл бокал.  -  ‚аше
здоровье, мистер ‹еттинг.
     Њы пригубили, он подержал вино во рту, смакуЯ, поднЯл брови.
     - „олжен сказать,  у вас отличный погреб,  -  сообщил он.  - ‚аше марго
превосходно.
     - Ѓлагодарю,  -  ответил Я,  польщенный тем, что французский аристократ
одобрил мой выбор.  -  ‚ы не хотите сесть и рассказать мне,  чем Я могу быть
вам полезен?
     Ћн грациозно опустилсЯ в кресло у камина, отпил еще вина и остановил на
мне задумчивый взглЯд.  Љогда гость замолкал, еще приметнее становилсЯ блеск
его огромных черных глаз.  Ћни будто прощупывали вас,  читаЯ ваши мысли.  Ћт
этого  взглЯда мне,  мЯгко  выражаЯсь,  стало  не  по  себе.  Ќо  стоило ему
улыбнутьсЯ, и тотчас взор его казалсЯ добродушным, чарующим, чуть озорным.
     - Ѓоюсь,  мое неожиданное поЯвление в  столь поздний час...  и  в такую
погоду...  способно придать налет таинственности весьма ординарному, сдаетсЯ
мне,  делу,  с  которым Я  пришел.  Љороче,  Я  хотел бы,  чтобы вы  провели
каталогизацию одной  личной  библиотеки,  сравнительно  небольшого  собраниЯ
книг,  не больше тысЯчи двухсот экземплЯров,  оставленных мне моей тетушкой,
умершей в прошлом году.  ЏовторЯю,  собрание небольшое, и Я лишь бегло с ним
ознакомилсЯ.  Ћднако мне  кажетсЯ,  что  там  есть  довольно редкие,  ценные
изданиЯ, и хотелось бы на всЯкий случай обеспечить тщательную каталогизацию,
до чего у моей бедной тетушки руки так и не дошли.  ЃеднЯжка была недалекого
ума,  готов поклЯстьсЯ,  что за  всю свою жизнь она не  заглЯнула ни в  одну
книгу.  …е  существование  не  было  овеЯно  даже  самым  слабым  дуновением
культуры.  ќти книги достались ей от отца,  и,  вступив во владение ими, она
совсем не  уделЯла им  вниманиЯ.  Љниги стоЯт вперемешку,  и  Я  был бы  вам
благодарен,  если бы вы разобрались в них как эксперт. Њое вторжение вызвано
силой обстоЯтельств,  завтра рано утром Я  выезжаю во ”ранцию,  и  у менЯ не
было другого случаЯ обратитьсЯ к вам. Ќадеюсь, вы сможете найти времЯ, чтобы
выполнить мою просьбу?
     - Ѓуду счастлив помочь чем могу,  -  ответил Я; сама мысль о поездке во
”ранцию показалась мне весьма привлекательной.  -  Ћднако хотелось бы знать,
почему вы  остановили свой выбор на  мне,  ведь в  Џариже есть немало людей,
способных выполнить эту работу не хуже, а то и лучше менЯ.
     - Џо-моему, вы несправедливы к себе, - возразил мой гость. - ‚ам должно
быть известно,  какаЯ у  вас  высокаЯ репутациЯ.  џ  ко  многим обращалсЯ за
советом,  и  все  тотчас называли вас.  ’ак Я  убедилсЯ,  мой дорогой мистер
‹еттинг, что лучшего выбора быть не может, если только вы согласитесь.
     Џризнаюсь,  Я  порозовел от  удовольствиЯ,  поскольку у  менЯ  не  было
никаких  причин  сомневатьсЯ  в  искренности этого  человека.  ЏриЯтно  было
услышать, что коллеги столь высокого мнениЯ обо мне.
     - € когда вы хотели бы, чтобы Я приступил к работе? - спросил Я.
     Ћн развел руками, выразительно пожал плечами.
     - ќто вовсе не срочно.  …стественно, хотелось бы, чтобы это не помешало
вашим собственным планам.  Љак насчет того,  чтобы вы могли начать,  скажем,
весной?  ‚ это времЯ года долина ‹уары особенно хороша,  и Я не вижу причин,
почему бы вам не насладитьсЯ природой в той же мере, как работой с книгами.
     - ‚есна отлично устраивает менЯ, - ответил Я, наполнЯЯ бокалы. - Ђпрель
годитсЯ?
     - Џревосходно,  -  отозвалсЯ он.  - „умаю, на каталогизацию у вас уйдет
что-нибудь около месЯца,  но  вы  можете оставатьсЯ там,  сколько вам  будет
угодно. “ менЯ хорошаЯ коллекциЯ вин и хороший повар, так что у вас не будет
повода жаловатьсЯ на обслуживание.
     џ  сходил за своей записной книжкой с календарем,  и мы сошлись на том,
что  четырнадцатое апрелЯ  устроит  нас  обоих.  ѓость  поднЯлсЯ,  собираЯсь
уходить.
     - „а,  еще одна вещь,  -  сказал он,  кутаЯсь в накидку. - Љому, как не
мне,  понимать,  что  мои  имЯ  и  фамилиЯ затруднительны длЯ  запоминаниЯ и
произношениЯ.  Ђ потому,  не примите это за бесцеремонность, Я предпочел бы,
чтобы вы просто называли менЯ ѓидеон, а Я вас - Џитер, согласны?
     - Љонечно,  -  поспешил Я ответить не без облегчениЯ,  ибо на де ’ейдре
‚ильрэе и впрЯмь можно было Язык сломать.
     Ћн  горЯчо пожал  мне  руку,  еще  раз  попросил извинить за  внезапное
вторжение,  обещал прислать письмо с подробным описанием -  как найти его во
”ранции, и уверенным шагом скрылсЯ за дверью в густом желтом тумане.
     џ же вернулсЯ в свою теплую,  уютную гостиную и допил вино, размышлЯЯ о
странном  посетителе.   €  чем  больше  Я  думал  о  нем,  тем  удивительнее
представлЯлось мне происшедшее. Џочему, например, ѓидеон не обратилсЯ ко мне
сразу,  когда увидел менЯ у ‘отсбис?  ѓоворит,  что каталогизациЯ тетушкиных
книг совсем не к спеху,  а сам счел необходимым повидать менЯ сегоднЯ ночью,
словно речь шла о неотложном деле.  Ћн ведь мог просто написать мне?  €ли он
посчитал,  что  воздействие  его  личности  вернее  поможет  добитьсЯ  моего
согласиЯ?
     Ћн произвел на менЯ двойственное впечатление.  Љак Я  уже сказал,  пока
лицо его оставалось бесстрастным, глаза смотрели так испытующе и пристально,
что мне делалось не по себе и  Я даже ощущал некоторую антипатию.  Ќо стоило
ему улыбнутьсЯ,  как и глаза его словно смеЯлись, и Я невольно оказывалсЯ во
власти очарованиЯ его низкого мелодичного голоса. „а, необычный человек... €
Я  решил попытатьсЯ побольше узнать о  нем до  того,  как поеду во  ”ранцию.
ђешил -  и спустилсЯ на кухню следом за проголодавшимсЯ Ќептуном приготовить
поздний ужин.
     Ќесколько дней спустЯ мне  встретилсЯ на  торгах мой старый друг ќдвард
Њэлинджер.  Њежду делом Я небрежно осведомилсЯ, известно ли ему что-нибудь о
ѓидеоне. ќдвард внимательно посмотрел на менЯ поверх очков.
     - ѓидеон де ’ейдре ‚ильрэй?  ’ы говоришь о графе...  племЯннике старика
маркиза де ’ейдре ‚ильрэЯ?
     - Ћн не назвалсЯ графом,  но полагаю, что это именно он, - ответил Я. -
’ебе что-нибудь о нем известно?
     - Љогда закончатсЯ эти торги,  пойдем выпьем по стаканчику и  Я кое-что
расскажу тебе,  -  предложил ќдвард. - Ћчень странное семейство... во всЯком
случае, старик маркиз - человек весьма эксцентричный.
     Џосле торгов мы зашли в  пивную,  и  за кружкой пива ќдвард поведал то,
что ему было известно о  ѓидеоне.  Ћказалось,  что много лет назад маркиз де
’ейдре ‚ильрэй пригласил ќдварда приехать во  ”ранцию (как  теперь пригласил
менЯ  ѓидеон),  чтобы  каталогизировать и  оценить его  обширную библиотеку.
ќдвард согласилсЯ и отправилсЯ в имение маркиза в ѓорж дю ’арне.
     - ’ебе знаком этот район ”ранции? - спросил ќдвард.
     - џ вообще никогда не бывал в этой стране, - призналсЯ Я.
     - ’ак  вот,  это  глухой  край.  €мение  находитсЯ  в  самом  ѓорже,  в
уединенной,  дикой,  сильно пересеченной местности.  ‚ысокие скалы, глубокие
мрачные ущельЯ,  водопады,  бурные потоки -  что-то вроде преисподней, какой
„оре изобразил ее в своих рисунках к "Ѓожественной комедии" „анте.
     ќдвард  остановилсЯ,   глотнул  пива,   закурил  сигару.  ‡авершив  эту
процедуру, продолжал:
     - ‚ имении, кроме прислуги (всего из трех человек - маловато длЯ такого
обширного хозЯйства),  Я  застал  дЯдюшку и  его  племЯнника,  того  самого,
насколько Я понимаю, что навестил тебЯ на днЯх. ‘кажу без обинЯков - дЯдюшка
произвел    на    менЯ    весьма    неприЯтное    впечатление.    “    этого
восьмидесЯтипЯтилетнего старика было  злое,  хитрое лицо и  льстивые манеры,
которые  сам   он   Явно   считал  очаровательными.   ЏлемЯннику  было   лет
четырнадцать;  на бледном лице выделЯлись огромные черные глаза. Ћн был умен
не  по возрасту,  однако менЯ обеспокоило то,  что,  как мне показалось,  им
владеет тайный страх - страх перед собственным дЯдюшкой.
     ‚  первый день моего пребываниЯ там Я,  утомленный долгим путешествием,
лег  спать  рано,   вскоре  после  скудного  и  скверно  приготовленного  по
французским меркам обеда. ‘тарик и мальчик остались в столовой. ’ак совпало,
что она помещалась как раз под моей спальней, и хотЯ Я не различал отдельных
слов,  было очевидно,  что дЯдюшка настойчиво уговаривает племЯнника сделать
что-то,  против чего тот страстно возражает.  ‘пор затЯнулсЯ,  голос дЯдюшки
звучал все громче и сердитее.  ‚незапно послышалсЯ стук отодвигаемого стула,
и мальчик крикнул,  да-да, крикнул по-французски старику: "Ћ нет, Я не желаю
жертвовать собой,  чтобы ты мог жить... џ ненавижу тебЯ!" џ хорошо расслышал
каждое слово,  и менЯ поразило,  что такое мог сказать юный племЯнник. Џотом
скрипнула и со стуком захлопнулась дверь столовой,  мальчик взбежал вверх по
лестнице,  и хлопнула другаЯ дверь,  видимо, в его спальне. ‚скоре и дЯдюшка
встал из-за стола и начал подниматьсЯ наверх. ЋшибитьсЯ было невозможно - он
сильно  приволакивал кривую  ногу,  и  это  придавало  характерный звук  его
походке.  ‘тарик поднималсЯ не торопЯсь,  и заверЯю тебЯ,  дорогой Џитер,  у
менЯ волосы поднЯлись дыбом,  столько зла  было в  этом неторопливом шествии
вверх по ступенькам. Ћн проследовал к спальне мальчика, открыл дверь, вошел.
Ћкликнул  племЯнника  два-три  раза  -  мЯгко,  вкрадчиво,  однако  за  этой
мЯгкостью угадывалась страшнаЯ угроза. Џотом старик произнес какую-то фразу,
закрыл дверь и захромал дальше по коридору - очевидно, в свою спальню.
     џ  выглЯнул в  коридор.  €з  комнаты  племЯнника доносилсЯ приглушенный
плач,  как будто мальчик лежал,  укрывшись с головой.  Џлач продолжалсЯ, и Я
был  сильно встревожен.  •отелось пойти  к  мальчику,  успокоить его,  но  Я
опасалсЯ,  что мое вторжение смутит его.  „а и не мое это было дело,  строго
говорЯ.  ‚се же  мне было не по себе.  Љазалось,  Џитер,  всЯ атмосфера дома
пропитана чем-то ужасным.  ’ы знаешь,  Я  несуеверен,  однако Я долго не мог
уснуть,  все  думал,  каково-то  мне будет выдерживать эту атмосферу две-три
недели,  пока не будет завершена работа. Љ счастью, судьба была милостива ко
мне:  на другой день пришла телеграмма, в которой сообщалось, что моЯ сестра
серьезно заболела, и у менЯ поЯвилсЯ вполне легитимный повод просить маркиза
расторгнуть наш контракт.  …стественно,  ему это не понравилось,  но в конце
концов  он  неохотно согласилсЯ.  ‚  ожидании двуколки,  котораЯ должна была
отвезти менЯ на станцию,  Я  бегло осмотрел часть книг.  ЋбширнаЯ библиотека
занимала не  одну  комнату,  но  основное собрание было сосредоточено в  так
называемой "„линной  галерее",  помещении,  способном украсить имениЯ  наших
английских аристократов.  Љнижные полки чередовались с  огромными зеркалами,
да и весь дом был полон зеркал,  Я в жизни не видел их в таком количестве. “
маркиза и впрЯмь была редкаЯ, ценнаЯ коллекциЯ книг, в том числе посвЯщенных
одному из твоих,  Џитер,  любимых предметов - оккультизму. џ успел приметить
интереснейшие древнееврейские рукописи  о  ведовстве,  оригинальное  издание
"ЋткрытиЯ ведьм" Њэтью ѓопкинса,  великолепный экземплЯр "—удес природы" „и.
Ќо тут прибыла двуколка,  Я  простилсЯ с  хозЯином и  уехал.  —естное слово,
дружище, никогда еще отъезд из чьего-то дома не доставлЯл мне такой радости.
Ќе сомневаюсь, что он занималсЯ черной магией и пыталсЯ привлечь к нехорошим
делам славного мальчугана.  ‚прочем,  сам  понимаешь,  у  менЯ  нет  никаких
доказательств, а потому не буду настаивать на своей догадке. Џолагаю, старый
маркиз уже мертв,  если же  нет,  то  ему должно быть за  девЯносто.  —то до
мальчика,  то от друзей в Џариже Я слышал впоследствии, что его личнаЯ жизнь
не сложилась,  поговаривали о свЯзЯх с женщинами определенного сорта, но это
все слухи,  к тому же тебе известно,  дружище,  у иностранцев понЯтиЯ морали
иные,  чем у  англичан.  ‡десь,  как и  во  многом другом,  мы,  слава Ѓогу,
отличаемсЯ от остального мира.
     џ  выслушал рассказ ќдварда с  величайшим интересом и  решил при случае
расспросить ѓидеона о его дЯдюшке.


     ‘обираЯсь в  путь,  Я  предвкушал удовольствие от  поездки во  ”ранцию.
—етырнадцатого апрелЯ сел на поезд до ‹увра,  оттуда безо всЯких приключений
(даже  без  морской  болезни)  доплыл  до  Љале,   провел  вечер  в  Џариже,
наслаждаЯсь образцами французской кухни и вин,  а утром следующего днЯ снова
сел на поезд и  доехал до ’ура с его шумным вокзалом,  где менЯ,  как и было
обещано,  встретил ѓидеон.  Ћн был в  приподнЯтом настроении и приветствовал
менЯ,  словно старого дорогого друга, что, не стану скрывать, было мне очень
приЯтно. џ поблагодарил его за заботу, но он только отмахнулсЯ.
     - Ћ чем речь,  дорогой Џитер!  “ менЯ всего-то занЯтий -  есть, пить да
толстеть! ЏринЯть такого гостЯ, как ты, истинное удовольствие.
     ‚ыйдЯ из зданиЯ вокзала,  мы сели в красивую двухконную карету и быстро
покатили  по  чудесной  сельской  местности,  расписанной переливающимисЯ на
солнце зелеными и желтыми красками.
     Ћколо часа ехали мы  по  дороге,  котораЯ становилась все  уже  и  уже;
наконец  она  оказалась  зажатой  между  усеЯнными Яркими  цветами  высокими
валами,  а  над головой у нас переплетались покрытые нежной весенней зеленью
ветви  деревьев.  Џриметив  в  просветах  между  деревьЯми серебристый блеск
водной глади,  Я понЯл,  что мы едем вдоль ‹уары.  ‚ одном месте мы миновали
массивные каменные столбы и кованые железные ворота перед дорожкой,  ведущей
к  сложенному из  розовато-желтого камнЯ  огромному красивому замку.  ѓидеон
заметил мой удивленный взглЯд человека, пораженного сказочным видением.
     - Ќадеюсь,  дорогой Џитер, - улыбнулсЯ он, - ты не предполагаешь, что Я
живу  в  доме,  подобном  этому  чудовищу?  ‚  противном  случае  тебЯ  ждет
разочарование.  Ѓоюсь,  мой замок покажетсЯ тебе миниатюрным, однако менЯ он
вполне устраивает.
     џ возразил,  что пусть его обитель хуже сараЯ,  по мне, достаточно этих
чудесных пейзажей и предвкушениЯ увлекательной работы.
     Ѓыл  уже вечер.  Ќа  зеленые луга легли розовато-лиловые тени деревьев,
когда мы  подъехали к  обители ѓидеона,  ато ‘ен-Љлэр.  Ќа воротных столбах
восседали вырезанные в камне медового цвета большие совы, и тот же мотив был
искусно вплетен в кованые железные ворота.
     Џрилегающий к  замку  участок  разительно отличалсЯ  от  местности,  по
которой мы ехали до сих пор.  …сли там царило буйное, вольное цветение, луга
были  покрыты густой высокой травой,  то  здесь подъездную дорожку окаймлЯли
огромные,  старые,  много метров в  обхвате дубы и  каштаны с  толстой,  как
слоновьЯ кожа, узловатой корой. џ мог лишь гадать, сколько веков эти деревьЯ
охранЯли подступы к  ато  ‘ен-Љлэр,  но  многие из  них  Явно  достигли уже
изрЯдных размеров,  когда експир еще  был  только юношей.  ‹ужайки под ними
были гладкими, как сукно бильЯрдного стола, о чем заботились мирно пасущиесЯ
в  лучах  заходЯщего солнца стада пЯтнистых ланей.  ‘амцы с  изЯщной короной
ветвистых рогов спокойно провожали нас взглЯдом,  нисколько не потревоженные
стуком копыт наших лошадей.
     ‚дали за газонами виднелась череда высоких тополей и поблескивала тихаЯ
гладь ‹уары. Ќо вот дорожка повернула, и впереди показалсЯ замок. Њаленькое,
как  и  говорил ѓидеон,  но  совершенное строение,  как  бывает  совершенной
миниатюра.   ‚ечернее  солнце   отражалось  от   соломенно-желтых  стен,   и
голубоватаЯ кровлЯ  главного зданиЯ  с  двумЯ  башенками казалась подернутой
нежной патиной.
     ирокую веранду,  облицованную плитнЯком, венчала высокаЯ балюстрада, и
на   ней  восседало  три  десЯтка  павлинов,   великолепные  хвосты  которых
спускались  на  ухоженный  газон.  Џеред  балюстрадой размещались аккуратные
клумбы с сотнЯми Ярких цветов,  будто сливающихсЯ с павлиньими хвостами. ќто
было  восхитительное  зрелище!   Њы  остановились  перед  широким  крыльцом,
дворецкий распахнул дверцы кареты,  ѓидеон спустилсЯ на землю,  снЯл шлЯпу и
низко поклонилсЯ мне с озорной улыбкой.
     - „обро пожаловать в ато ‘ен-Љлэр.
     ’ак  начались длЯ  менЯ совершенно дивные три недели,  недели,  скорее,
отдыха,  чем  работы.  †изнь  в  миниатюрном,  но  великолепно обставленном,
поддерживаемом в  безупречном состоЯнии замке  была  сплошным удовольствием.
Њаленький парк  на  берегу  излучины ‹уары  содержалсЯ в  идеальном порЯдке,
каждое   дерево  казалось  аккуратно  подстриженным,   изумрудные  газоны  -
тщательно  причесанными,  а  расхаживающие среди  могучих  деревьев  павлины
словно вышли из рук ”аберже.  „обавьте отличный винный погреб и  кухню,  где
заправлЯл искусный шеф-повар,  готовивший вкуснейшие,  ароматнейшие блюда, и
вы получите довольно верное представление о земном рае.
     “тро  проходило  за  разборкой  и  каталогизацией книг  (собрание  было
чрезвычайно интересным),  а  во  второй  половине днЯ  ѓидеон приглашал менЯ
искупатьсЯ в  реке  или  совершить верховую  прогулку  в  парке;  он  держал
несколько  превосходных  коней.   ‚ечерами  после  обеда  мы  беседовали  на
прогретой солнцем террасе,  причем отличные блюда и вина,  поданные к обеду,
придавали нашим беседам особую теплоту.
     ‡аботливый хозЯин  и  прекрасный рассказчик был  чрезвычайно интересным
собеседником.  ’еперь-то Я,  естественно,  никогда не узнаю, не пускал ли он
намеренно в  ход  все  свое очарование,  чтобы обольстить менЯ.  •отелось бы
думать, что это не так, что он действительно прониксЯ ко мне симпатией и ему
нравилось мое общество.  Љонечно,  теперь это уже не играет никакой роли. ‚о
всЯком случае, Я с каждым днем все сильнее привЯзывалсЯ к нему.
     џ  всегда  был  склонен к  уединенному образу жизни,  друзей -  близких
друзей - у менЯ было мало, и виделсЯ Я с ними раз или два в году, не больше.
Ћднако дни, проведенные в замке вместе с ѓидеоном, возымели сильное действие
на менЯ. џ стал задумыватьсЯ, верно ли оставатьсЯ таким затворником. Џодумал
вдруг о  том,  что  все  мои друзьЯ принадлежат к  другой возрастной группе,
намного старше менЯ.  ѓидеон,  если причислЯть его к рЯду моих друзей (как Я
это делал тогда), единственный был примерно моего возраста. Џод его влиЯнием
Я становилсЯ более общительным. Џомню, однажды вечером, сжимаЯ белыми зубами
сигару и щурЯсь на менЯ сквозь облачко синего дыма,  он сказал: "Ѓеда в том,
Џитер,  что  тебе  грозит  опасность  стать  молодым  рутинером".  ’огда  Я,
разумеетсЯ,  рассмеЯлсЯ,  однако,  поразмыслив,  понЯл,  что он прав.  ЏонЯл
также, что, когда придет времЯ покинуть замок, мне будет недоставать общениЯ
с этим беспечным человеком,  возможно,  даже больше,  чем Я был готов в этом
признатьсЯ самому себе.
     Ћ  своих  многочисленных родичах ѓидеон говорил тепло,  но  с  оттенком
иронии,  рассказывал истории,  рисующие их  чудачества или глупости,  однако
ирониЯ  его  была  беззлобной,  с  преобладанием нелицеприЯтного юмора.  ’ем
удивительнее  казалось  мне,   что  он   лишь  однажды  заговорил  о   своем
дЯдюшке-маркизе.  Њы сидели вечером на террасе, провожаЯ глазами обитающих в
дуплах дубов сипух, которые проносились в поисках добычи над лужайками перед
нами.  џ  описывал ему  одну  книгу,  полагаЯ,  что  осенью ее  можно  будет
приобрести на  аукционе за две тысЯчи фунтов.  „ескать,  это серьезный труд,
способный занЯть достойное место в библиотеке ѓидеона среди других трудов на
ту же тему.  џ  мог бы принЯть участие в  торгах...  ѓидеон щелчком отправил
окурок сигары через балюстраду на  клумбу,  где  тот  осталсЯ лежать,  будто
огромный красный светлЯчок, и тихо рассмеЯлсЯ.
     - „ве тысЯчи фунтов?  „орогой Џитер, к сожалению, Я не настолько богат,
чтобы позволить себе такое удовольствие. ‚от если бы умер мой дЯдюшка...
     - „Ядюшка?  -  осторожно произнес Я.  -  џ  не  знал,  что у  тебЯ есть
дЯдюшки.
     - ’олько один, слава Ѓогу, - сказал ѓидеон. - Ќо, к сожалению, он сидит
на  сундуке,  где хранитсЯ состоЯние нашего семейства,  и  эту старую свинью
ничто не берет.  …му девЯносто один год, а когда Я видел его года два назад,
на вид никто не дал бы ему больше пЯтидесЯти.  ’ем не менее он не бессмертен
и сколько бы ни упиралсЯ,  рано или поздно дьЯвол прижмет его к своей груди.
‚ тот счастливый день Я унаследую хороший куш и библиотеку, которой даже ты,
дорогой Џитер, позавидуешь. „о тех пор не могу позволить себе тратить по две
тысЯчи на книги.  Ћднако ждать башмаков мертвеца скучнейшее занЯтие,  и  мой
дЯдюшка - не самый занимательный предмет длЯ разговора, а потому давай лучше
выпьем вина и потолкуем о чем-нибудь приЯтном.
     - Ќе занимательный, говоришь? ’огда он совершенно не похож на остальных
твоих  родственников,  про  которых ты  рассказывал,  -  небрежно заметил Я,
надеЯсь в душе, что ѓидеон поведает кое-что еще об этом нехорошем дЯдюшке.
     - —то правда,  то правда,  - сказал он, помолчав, - совсем не похож. Ќо
как в  каждой деревне есть свой дурачок,  так и  в каждой семье не обходитсЯ
без паршивой овцы или безумца.
     - Ќу что ты, ѓидеон, - возразил Я. - ‡ачем же так резко?
     - ’ы так думаешь?  -  спросил он, и в свете угасающего днЯ Я рассмотрел
капли пота на его лице.  -  ‘читаешь,  Я  чересчур жестоко отзываюсь о своем
дражайшем родиче? Ћднако ты не имел удовольствиЯ встречатьсЯ с ним, верно?
     - ‚ерно, - ответил Я.
     Ћбеспокоенный крайней горечью,  звучащей в его голосе,  Я уже готов был
оставить эту тему, Явно неприЯтную длЯ моего друга.
     - Љогда умерла моЯ матушка,  - продолжал он, - мне пришлось не один год
прожить в  обществе моего дорогого дЯдюшки,  пока Я  не смог освободитьсЯ от
него,  получив скромную сумму,  завещанную мне отцом.  „есЯть лет провел Я в
чистилище -  в обществе этого мерзавца.  „есЯть лет не проходило днЯ и ночи,
чтобы  мне  не  довелось испытать дикий ужас.  …го  порочность не  поддаетсЯ
описанию,  и  он  ни  перед чем не останавливаетсЯ,  добиваЯсь своего.  …сли
дьЯвол бродит самолично по земле под видом человека,  то не сомневаюсь,  что
он надевает на себЯ отвратительную шкуру моего дЯдюшки.
     Ћн резко встал и пошел в дом.  ЊенЯ озадачила и встревожила горЯчность,
с  какой были сказаны эти слова.  џ  колебалсЯ,  следует ли пойти за ним или
нет,  но тут он вернулсЯ,  несЯ графин с  бренди и  рюмки,  сел и  налил нам
обоим.
     - ’ы уж извини менЯ,  дорогой Џитер,  за этот спектакль,  за то,  что Я
навЯзал тебе мелодраму,  чье место скорее в  парижском театре "ѓран ѓиньол",
чем на этой террасе,  - сказал он, протЯгиваЯ мне рюмку. - Ѓоюсь, мне вредно
говорить об  этой старой свинье,  моем дЯдюшке.  Ћдно времЯ менЯ преследовал
страх,  потому что мне казалось, будто он завладел моей душой... сам знаешь,
дети чего только не выдумают.  Ќе один год прошел, прежде чем Я избавилсЯ от
этого наваждениЯ. € все же до сих пор, как видишь, не могу спокойно говорить
о нем, так что давай лучше выпьем и потолкуем о чем-нибудь другом, идет?
     џ поспешил согласитьсЯ, и мы продолжали беседовать еще час-другой. Ќо в
тот  вечер  Я  единственный раз  видел ѓидеона по-настоЯщему пьЯным.  ‹ожась
спать,  Я  винил  в  этом  себЯ,  понимаЯ,  что  основательно  испортил  ему
настроение, настоЯв на том, чтобы поговорить о его дЯдюшке.
     ‚  последующие четыре года  Я  все  ближе  узнавал ѓидеона.  ЏриезжаЯ в
Ђнглию,  он останавливалсЯ у менЯ, а Я не раз с великим удовольствием гостил
в  ато  ‘ен-Љлэр.  Џотом он  куда-то  исчез на  полгода,  оставалось только
предположить,  что им  овладела,  выражаЯсь его словами,  "охота к  перемене
мест",  и он решил,  как это бывало с ним, съездить в …гипет, или на ‚осток,
или в Ђмерику.  Љак раз в это времЯ Я был по горло занЯт делами,  и мне,  по
правде говорЯ,  было не до того,  чтобы размышлЯть о странствиЯх ѓидеона. Ќо
вот однажды вечером,  когда Я вернулсЯ на свою ‘мит-стрит смертельно усталый
после долгой поездки в Ђбердин, дома менЯ ожидала телеграмма от ѓидеона.


     "Џриеду ‹ондон понедельник тридцатого можешь ли  встретить тчк  „Ядюшка
умерщвлен  мне  досталась библиотека возьмешьсЯ ли  каталогизировать оценить
тчк объЯсню все при встрече привет ѓидеон".


     ЊенЯ  позабавило,  что  ѓидеон,  всегда гордившийсЯ безупречным знанием
английского Языка,  написал не "скончалсЯ",  а "умерщвлен". Ћднако, когда он
приехал,  Я узнал,  что именно так обстоЯло дело,  во всЯком случае, по всем
наличным признакам. ѓидеон прибыл поздно вечером, и мне с первого же взглЯда
стало  Ясно,  что  он  пережил нечто  ужасное.  Ќе  могла же  потерЯ дЯдюшки
подействовать на него так сильно,  сказал Я себе.  ќтот факт, скорее, должен
был обрадовать ѓидеона.  Ќо мой друг сильно осунулсЯ, красивое лицо его было
бледно,  глаза, под которыми обозначились темные круги, утратили былой блеск
и живость. ЏринЯв дрожащей рукой бокал с его любимым вином, он опустошил его
одним глотком, словно это была вода.
     - “ тебЯ усталый вид,  ѓидеон,  -  сказал Я.  -  ‚ыпей еще вина,  потом
пообедай со мной и ложись спать. Ћтложим все разговоры на завтра.
     - ‘тарина Џитер,  -  ответил он, и губы его скривились в жалком подобии
обычной искрометной улыбки,  -  только не изображай английскую нЯнюшку и  не
смотри на  менЯ с  такой тревогой.  Ќе  подумай,  что  менЯ одолевает хворь.
Џросто мне достались довольно тЯжело последние две недели, и Я еще не пришел
в себЯ.  ‘лава Ѓогу,  теперь уже все позади. ‡а обедом все расскажу тебе, но
прежде, дружище, если позволишь, Я принЯл бы ванну.
     - Љонечно,  -  поспешил Я ответить, после чего отыскал миссис Њэннинг и
попросил ее  приготовить длЯ  ѓидеона ванну и  отнести его  вещи в  гостевую
комнату.
     ѓидеон поднЯлсЯ наверх,  и вскоре Я последовал его примеру.  “ гостевой
комнаты и у моей спальни были раздельные ванные,  площадь второго этажа была
достаточно большой, чтобы Я мог позволить себе эту маленькую роскошь. ’олько
Я  начал  раздеватьсЯ,  чтобы самому совершить омовение,  как  менЯ  испугал
громкий протЯжный вопль,  сопровождаемый звоном разбитого стекла.  ќти звуки
Явно исходили из ванной ѓидеона. џ бегом пересек узкую лестничную площадку и
постучалсЯ в дверь моего друга.
     - ѓидеон? - крикнул Я. - ѓидеон, что с тобой... могу Я войти?
     Ћтвета не было,  Я  ворвалсЯ в  гостевую,  вне себЯ от тревоги.  ѓидеон
стоЯл в ванной, наклонЯсь над раковиной и вцепившись в нее обеими руками; по
белому,  как  простынЯ,  лицу  катились струйки  пота.  Ѓольшое  зеркало над
раковиной было разбито, всюду рассыпаны осколки вместе с остатками бутылочки
из-под шампунЯ.
     - ќто он... это он... он... - бормотал ѓидеон.
     …го качало, и он Явно не заметил моего поЯвлениЯ. ‚зЯв ѓидеона за руку,
Я  вывел его в  спальню и уложил на кровать,  после чего вышел на лестницу и
крикнул вниз миссис Њэннинг, чтобы принесла бренди, да поживее.
     ‚ернувшись в  комнату,  Я  увидел,  что  ѓидеон уже  выглЯдит несколько
лучше,  однако он лежал с закрытыми глазами, прерывисто дыша словно человек,
участвовавший в  изнурительных гонках.  “слышав мои шаги,  он открыл глаза и
страдальчески улыбнулсЯ.
     - „орогой Џитер,  -  произнес он.  -  ђади Ѓога, извини... надо же было
мне... у менЯ вдруг закружилась голова... должно быть, после длинной дороги,
когда Я почти ничего не ел...  а тут еще твое чудесное вино... Я упал вперед
с шампунем в руке и разбил твое прекрасное зеркало... ‚иноват... Я, конечно,
заплачу.
     џ  велел ему,  довольно грубо,  не говорить глупостей,  и  когда миссис
Њэннинг,   запыхавшись,   поднЯлась  по   лестнице,   заставил  его   выпить
глоток-другой. ’ем временем миссис Њэннинг навела порЯдок в ванной.
     - “ф,  полегчало,  -  выдохнул ѓидеон.  -  ‘овсем другое дело. Ћсталось
только понежитьсЯ в ванне, и Я буду свеж, как огурчик.
     Њне казалось,  что ему лучше не вставать,  и Я сказал, что еду принесут
наверх,  но  он  не хотел и  слышать об этом.  €  когда через полчаса ѓидеон
спустилсЯ в  столовую,  он  выглЯдел уже  гораздо лучше,  улыбалсЯ и  шутил,
всЯчески расхваливал кулинарное искусство миссис Њэннинг заверЯЯ, что уволит
собственного повара,  умыкнет ее и увезет в свой замок во ”ранции, чтобы она
заведовала его  кухней.  Њиссис Њэннинг была -  как  всегда -  очарована им,
однако  Я  видел,  что  роль  веселого,  обаЯтельного человека даетсЯ ему  с
великим трудом.  Ќаконец мы управились с  пудингом и  сыром,  миссис Њэннинг
принесла  графин  портвейна и  попрощалась до  завтра.  џ  предложил ѓидеону
сигару, он закурил, откинулсЯ на спинку стула и улыбнулсЯ мне сквозь дым.
     - ’еперь,  Џитер,  -  начал  он,  -  Я  могу  поведать тебе  кое-что  о
случившемсЯ.
     - Њне  не  терпитсЯ  услышать,  дружище,  что  тебЯ  довело  до  такого
состоЯниЯ, - серьезно молвил Я.
     ѓидеон  порылсЯ в  кармане и  вытащил большой железный ключ  с  широкой
бородкой и фигурной головкой.  Ѓросил его на стол, и ключ упал на столешницу
с тЯжелым стуком.
     - Џеред тобой одна из причин случившейсЯ беды,  -  продолжал он, угрюмо
глЯдЯ на ключ. - ’ак сказать, ключ от жизни и смерти.
     - Ќе понЯл, - озадаченно произнес Я.
     - €з-за этого ключа менЯ чуть не арестовали по обвинению в убийстве.  -
Ћн улыбнулсЯ.
     - ‚ убийстве? ’ебЯ? - поразилсЯ Я. - Ќепостижимо!
     ѓидеон глотнул вина и сел поудобнее.
     - ЊесЯца два назад Я  получил от  дЯдюшки письмо с  просьбой приехать к
нему. ‡наЯ, как Я к нему относилсЯ, ты поймешь, что Я выполнил его просьбу с
великой  неохотой.   Љороче,   он  пожелал,   чтобы  Я   выполнил  кое-какие
поручениЯ...  гм... по фамильной части... и Я отказалсЯ. Ћн пришел в Ярость,
мы крепко поссорились.  Џризнаюсь,  Я  не поскупилсЯ на выражениЯ,  и  слуги
слышали,  как мы бранились.  Џокинув дЯдюшку,  Я направилсЯ в Њарсель, чтобы
там  сесть на  пароход,  совершающий круизы в  Њарокко.  „ва  днЯ спустЯ мой
дЯдюшка был убит.
     - ‚от почему ты написал в телеграмме "дЯдюшка умерщвлен", а Я-то не мог
понЯть, в чем дело.
     - Ћн в самом деле был убит и при самых таинственных обстоЯтельствах,  -
сказал ѓидеон.  - …го нашли в пустой мансарде наверху перед большим разбитым
зеркалом.  Ћн выглЯдел ужасно -  одежда сорвана, горло и все тело изгрызено,
словно  бешеным  псом.  Љругом  все  забрызгано кровью...  ЊенЯ  вызвали длЯ
опознаниЯ. ’ЯжелаЯ задача - лицо было изуродовано почти до неузнаваемости.
     ѓидеон остановилсЯ, глотнул еще вина, затем продолжил:
     - Ќо самое поразительное -  мансарда была заперта,  заперта изнутри вот
этим ключом.
     - Љак же так? - опешил Я. - Љак мог убийца выйти из помещениЯ?
     - €менно этим вопросом задавалась полициЯ,  -  сухо произнес ѓидеон.  -
Љак  ты  знаешь,  французскаЯ полициЯ  отличаетсЯ  большой  дотошностью,  но
соображает  туговато.   Ћни  рассуждали  примерно  так:  от  смерти  дЯдюшки
выгадываю Я, поскольку мне достаетсЯ кругленькаЯ сумма, плюс его библиотека,
плюс разбросанные по всей стране фермы. ‚ывод: кому выгодно, тот и убийца.
     - Ќо это нелепо, - возмутилсЯ Я.
     - ’олько не  в  глазах полиции.  Ћсобенно когда они  узнали,  как бурно
прошла моЯ  последнЯЯ встреча с  дЯдюшкой,  а  тут еще слуги слышали,  как Я
пожелал ему поскорее умереть и избавить мир от лишней мерзости.
     - Ќо в  горЯчке чего только не наговоришь,  -  возразил Я.  -  ќто всем
известно...  Ђ  как они объЯснили,  что,  убив дЯдюшку,  ты  оставил комнату
запертой изнутри?
     - Ћчень  просто.  „ескать,  достаточно было  вооружитьсЯ очень  тонкими
длинными плоскогубцами и  просунуть их снаружи в замочную скважину.  Ќо ведь
плоскогубцы должны были  оставить след  на  бородке ключа,  а  она,  как  ты
видишь,  совершенно  невредима.  ѓлавнаЯ  проблема  заключалась в  том,  что
поначалу у  менЯ не было алиби.  €з-за той ссоры Я раньше времени сорвалсЯ с
места  и  приехал  в  Њарсель  за  неск