„жеральд „аррел. Ћслокрады

Ћцените этот текст:
„жеральд „аррел. Ћслокрады

---------------------------------------------------------------
Gerald Durrell THE DONKEY RUSTLERS
Copyright © by 1968 Gerald Durell
© Џеревод, ‹осев ‘. 1998
OCR and Spellcheck Ђфанасьев ‚ладимир
---------------------------------------------------------------

ѓлава перваЯ. Њ…‹€‘‘Ђ

Ћстров Њелисса затерЯлсЯ где-то в €оническом море. Ћн до того крохотный
и лежит так далеко от главных морских путей, что о его существовании знают
лишь немногие. ‡ато жить на этом острове - блаженство: источники щедро поЯт
его влагой, поэтому пышно разрослись на нем оливковые и кипарисовые рощи, а
по весне его долины заливает аромат цветущего миндалЯ. ђаз в год в порт
Њелиссы заходит небольшое судно с туристами, которые, едва сойдЯ на берег,
бросаютсЯ скупать фальшивые древнегреческие вазы, давно ставшие основным
доходом здешних горшечников.
Ќа острове живет небольшаЯ колониЯ иноземцев. ‘тоит упомЯнуть француза
весьма преклонных лет, обитающего на удаленной вилле и редко показывающегосЯ
на публике. Џоговаривали, что он приехал сюда залечивать раны от несчастной
любви. Ќо, судЯ по количеству смазливых пухленьких крестьЯнок, нанЯтых им
прислуживать на вилле, можно было подумать, что он занЯлсЯ интенсивной
терапией. …ще на Њелиссе проживают две почтенные английские леди, коротающие
свой век, спасаЯ бродЯчих котов, занимаЯсь рукоделием и даваЯ невероЯтно
тЯгомотные уроки английского жителЯм Њелиссы.
ќто, так сказать, постоЯнный контингент. Ќо в летние месЯцы те
немногие, кто знает о существовании Њелиссы и при этом достаточно
благоразумен, приезжают сюда, снимают покосившиесЯ виллы - и наслаждаютсЯ
жизнью: загорают на солнышке, плещутсЯ в теплой воде и с каждым годом все
больше привЯзываютсЯ к этому острову и к его милым, добрым жителЯм. ‚прочем,
и в этом забытом Ѓогом уголке земного шара может произойти что угодно
вопреки всЯкой логике. € ведь происходит!
Џри всЯком удобном и неудобном случае местные жители поминают свЯтого
Џоликарпа. ‚ 1230 году, когда этот свЯтой странствовал по свету, его корабль
сбилсЯ с курса и жгучим сирокко был прибит к берегам Њелиссы. ‚идимо, не во
власти свЯтого было смирение стихии, и свЯтой Џоликарп застрЯл на острове в
ожидании, пока ветер улЯжетсЯ сам. ‚ благодарность за гостеприимство свЯтой
вознаградил островитЯн парой стоптанных туфель. Ћчарованные сим несказанно
щедрым жестом, мелисситы немедленно нарекли Џоликарпа свЯтым покровителем
острова, а туфли, трепетно сберегаемые в дарохранительнице, стали главным
атрибутом всЯкой религиозной церемонии.
Ќа севере острова расположилась деревушка под названием Љаланеро. …е
домишки сбегают по склонам холмов в плодородную долину, котораЯ тЯнетсЯ до
самого морЯ. Љаждое утро порою за две-три мили местные жители спускаютсЯ
туда на своих ишаках и возделывают полЯ. ‚ самом центре деревни вот уже
триста лет, если не более, рассыхаетсЯ под лучами солнца стариннаЯ
венецианскаЯ вилла.
‚ течение многих лет обитатели Љаланеро посматривали на виллу косо,
потому что отдыхающие, приезжавшие сюда на лето, никогда не снимали ее.
†ители других деревень могли похвастатьсЯ, что у них на виллах
останавливаютсЯ чужестранцы, а жители Љаланеро - нет. Ќо вот Явилось
семейство ‡Ябликов.
ѓлава семейства, генерал-майор ‡Яблик, стал в глазах жителей Њелиссы
воплощением всего, что, на их взглЯд, означало "натуральный англичанин". Ћн
был высокий, немного тучный и, где бы ни поЯвлЯлсЯ, выглЯдел хозЯином. Ќо
его внешность и манера держатьсЯ не мешали ему любить Њелиссу всем сердцем.
Љ тому же он обладал редкостным - во всЯком случае длЯ англичанина - даром:
говорил на всех Языках. џ не могу сказать вам с ходу, сколько Языков имеетсЯ
в …вропе, но какой ни возьми, на любом он говорил, как на родном. Ѓыло у
него еще одно свойство: алюминиеваЯ нога, которой он в минуты стресса
отбивал диковинные африканские ритмы.
Љогда генерал-майор ‡Яблик открыл длЯ себЯ виллу в Љаланеро, местные
жители были несказанно польщены. …ще бы: среди них поселилсЯ истинный
англичанин, да еще свободно говорЯщий по-гречески, да еще навернЯка боевой
герой! „еревнЯ раскололась на два лагерЯ. Ћдни считали, что он потерЯл ногу,
когда в одиночку брал ђим, другие с пеной у рта доказывали, что это
случилось, когда он голыми руками брал Ѓерлин. (Ќа самом деле он сломал ногу
по пьЯной лавочке, когда в гостЯх у своего старинного приЯтелЯ на —елси
свалилсЯ в лестничный пролет, но этот факт тщательно скрывалсЯ от местных
жителей.) ‚прочем, более всего островитЯн подкупало его свободное владение
греческим.
ѓенерал-майор имел единственное в жизни пристрастие - живопись. Ќо
далеко ли уйдешь на искусственной ноге в поисках прекрасных видов! ‚от,
собственно, почему он без колебаний снЯл виллу в Љаланеро: у нее была
широкаЯ терраса, с которой открывалсЯ пейзаж с кипарисами на фоне морЯ. ‘
этой-то стратегической позиции он и любил писать. Љаждый раз водружаЯ свой
мольберт на то же место, он малевал все тот же пейзаж с кипарисами, и всЯкий
раз одинаково плохо. Ћн был убежден, что раз кипарисы так легко рисовать, то
стоит добавить колорита, и выйдет не хуже, чем у любого мэтра из Љоролевской
Ђкадемии. ‘ упорством, которое, Я убежден, помогло ему стЯжать столь высокий
чин, он малевал картину за картиной - к своему удовлетворению и к восхищению
местных жителей. ђазумеетсЯ, мелисситы относились к его художествам с таким
уважением, которое сделало бы честь самому ђембрандту.
…ще в почтенное семейство входила миссис ‡Яблик. Ћна проводила времЯ,
гулЯЯ по окрестностЯм и собираЯ коллекцию диких цветов или стрЯпала
домочадцам еду, когда ей приходило это в голову. Ђ еще в семье было двое
детей - мальчик по имени „эвид и девочка по имени Ђманда. Ћни-то и стали
героЯми нашей истории.

ѓлава втораЯ. Џђ€Ѓ›’€…

ђазумеетсЯ, двести пЯтьдесЯт жителей деревушки Љаланеро знали, что
семейство ‡Ябликов прибудет с минуты на минуту, и потому всЯ деревнЯ
пребывала в волнении и движении. Ѓольше всех волновалсЯ џни Џаниоти,
однолеток и давний дружок юных англичан, с первой же встречи без памЯти
влюбившийсЯ в Ђманду и ставший ее преданным пажом. …го гибкое тело было
смуглым от солнца, а движениЯ ловкими, как у кошки. €з-под копны черных,
словно уголь, и вьющихсЯ, как стружка, волос парнишка смотрел на мир
обезоруживающе невинным взглЯдом, но в его темных глазах угадывалось
лукавство. ЌасвистываЯ от нетерпениЯ, он помогал готовить виллу к прибытию
гостей, а сердце его трепетало при мысли, что наконец-то поЯвитсЯ Ђманда.
€так, выгоревшие на солнце ставни на окнах виллы были со страшным
скрипом распахнуты настежь. ЏочтеннаЯ мамаша Ђгати и ее супруг, взЯвшие на
себЯ уход за виллой, принЯлись выметать накопившуюсЯ за зиму паутину и
натирать белые деревЯнные полы. ‚ это времЯ џни наблюдал за приведением в
порЯдок главной террасы. …е, как стратегически важный объект, следовало
выскоблить тщательнее, чем все остальные помещениЯ виллы.
Ќаконец настало утро, которого жители ждали с нетерпением. ќто был день
прибытиЯ "€онийской нимфы" - суденышка, бывшего длЯ жителей Њелиссы
единственной свЯзью с Ѓольшой землей. Ћно кренилось на правый борт, имело
здоровенную пробоину в носу и грозило перевернутьсЯ в самую тихую погоду.
Ћднако генерал-майор ‡Яблик любил на нем путешествовать. Џосле каждого
похода на этом утлом суденышке он чувствовал себЯ Њагелланом или „рейком,
возвратившимсЯ из полного приключений кругосветного плаваниЯ.
Ќо вот "€онийскаЯ нимфа" благополучно пришвартовалась к причалу
Њелиссы, и вскоре џни Џаниоти, забравшийсЯ на самую высокую оливу, закричал
своим односельчанам, что слышит чиханье мотора и видит густое облако дыма,-
это единственное на Њелиссе такси мчало семейство англичан к деревне
Љаланеро.
‹икованье, охватившее аборигенов, когда такси с высокими гостЯми
вкатилось на центральную площадь, не передать словами. „аже почтенный папаша
‰орго, которому (всЯ деревнЯ это знала) перевалило за сотню, и тот выполз
поздороватьсЯ с гостЯми.
Ћт имени всех жителей деревни ‡Ябликов приветствовал мэр Ќико €шакис -
бочкообразный мужчина с огромными, как у моржа, усами. ЋбливаЯсь потом, он
клЯлсЯ быть всегда к услугам дорогих гостей. џвилсЯ даже чудаковатый
Џростак, чье круглое лицо неизменно украшала блаженнаЯ улыбка. Џо случаю
праздника на его голове красовалсЯ старый котелок, подаренный ему генералом
в прошлом году. ќтот головной убор был длЯ Џростака настоЯщим сокровищем, но
еще драгоценнее был щегол, которого он всюду носил с собой в крошечной
клеточке и к которому питал нескрываемую любовь.
„ары сыпались на гостей, как из рога изобилиЯ. ‡десь были корзины,
полные апельсинов и лимонов, узелки с Яйцами, орехами и миндалем и, конечно
же, целое море душистых цветов.
џни казалось, что за минувший год Ђманда необыкновенно похорошела. ‘
волнением она бежала по деревне, обнимаЯ и целуЯ всЯкого встречного; ее
золотые волосы сиЯли на солнце, а голубые глаза блестели от восторга. џни
словно тень следовал за нею, и с его смуглого лица не сходила улыбка.
Ќаконец все немного успокоились.
- Ќу, как вам Љаланеро? - поддразниваЯ, спросил џни, когда всЯ
компаниЯ, оставив позади шум деревни, шагала прЯмиком к вилле.
- Љак нам Љаланеро? - улыбнулась Ђманда, и ее глаза засиЯли на солнце,
как сапфиры.- „а что тут говорить? ќто наша деревнЯ!
Љогда приЯтели дошли до покрытых ржавчиной ворот виллы, восторженный
энтузиазм џни заметно уменьшилсЯ.
- —то ты такой скучный? - спросила Ђманда.- ’ы что, не рад, что мы
здесь?
- Ќет, что ты, Я очень рад,- ответил џни,- просто Я волнуюсь.
- Ћ чем?! - удивленно спросила Ђманда.
- ќто долго объЯснЯть,- сказал џни.- ‚стретимсЯ сегоднЯ вечером в
оливковой роще. Ђ пока до свиданиЯ, у менЯ еще есть работа.
- ’ы хочешь рассказать нам что-нибудь интересное? - с любопытством
спросила Ђманда.
- Љак раз нет,- сказал џни.- џ хочу спросить у вас совета.
- ѓовори сейчас, что случилось,- потребовал „эвид.
- ‘ейчас не могу. ’олько вечером, в оливковой роще, где нас никто не
услышит,- ответил џни и убежал назад в деревню.
Љ тому времени, когда брат и сестра добрались до виллы, миссис ‡Яблик и
мамаша Ђгати дружными усилиЯми уже навели в ней живописный беспорЯдок.
Њиссис ‡Яблик, как ни старалась, не смогла осилить более четырех-пЯти
слов по-гречески; немногим лучше были лингвистические способности у мамаши
Ђгати. € то, что они каким-то образом ухитрЯлись объЯснЯтьсЯ на смешении
двух Языков, было похоже на чудо. ѓенерал тоже распаковал свои пожитки, и в
первую очередь - краски и мольберт, который тут же занЯл свое законное место
на террасе.
- Џравда, здесь замечательные люди? - спросила Ђманда, блаженно
подставлЯЯ лицо солнышку.
- Ћни очень добры,- сказал генерал, вдохновенно и тщательно малюЯ
очередной пейзаж с кипарисами.
- Џапа, ты уже в сотый раз мажешь эту картину, может, хватит, а? -
спросил „эвид.- Џопробуй написать хотЯ бы под другим углом. ‚се равно ведь
тебе не удаютсЯ деревьЯ.
- …сли ты считаешь, „эвид, что в мои почтенные годы Я должен брать у
тебЯ уроки живописи, буду тебе очень признателен,- ответил генерал, не
прерываЯ творческий процесс.
- ’ы бы лучше рисовал, как Џикассо,- с ехидцей вставила Ђманда,- так,
по крайней мере, никто не будет знать, что ты этого не умеешь.
- ‘тупала бы лучше да помогла мамочке,- невозмутимо ответил генерал,-
иначе она так и не сумеет объЯснить мамаше Ђгати, что нам нужно на завтрак.
Ђманда шутЯ вздохнула и отправилась прЯмиком на кухню, где миссис
‡Яблик безуспешно пыталась втолковать мамаше Ђгати, что такое Яичница.
Ћднако мамаша Ђгати знала Яйца только в двух видах: сырыми и сваренными
вкрутую, когда их красЯт красным на Џасху.
- Ѓесполезно, мамочка,- нетерпеливо сказала Ђманда.- …сли уж не можешь
выучить греческий, так хоть не ставь ее в неловкое положение - она же
понЯтиЯ не имеет, о чем речь.
- ЊилаЯ, но ведь в с е знают, что такое Яичница,- изумилась миссис
‡Яблик.- Љогда Я была девчонкой, нам ее каждый день готовили на завтрак.
- Њам, џни подарил мне букет необычных розовых цветов,- сказала
Ђманда.- Ћни там, в комнате. Њожет быть, поставишь их в воду, а Я тем
временем займусь завтраком?
‘ удовольствием освободившись от тЯгостной задачи объЯснЯть, что такое
Яичница, миссис ‡Яблик отправилась в соседнюю комнату посмотреть на
очередное пополнение своей коллекции. ’ем временем Ђманда довольно ловко
организовала завтрак, заказанный отцом.
‘тол накрыли на террасе. ѓенерал, благоухающий скипидаром длЯ
разведениЯ красок, занЯл законное место во главе стола и принЯлсЯ поглощать
Яичницу, закусываЯ ломтЯми поджаренного черного хлеба с маслом и толстым
слоем любимого мармелада, который он специально привез с собой.
- Ќу, ребЯта, что вы собираетесь сегоднЯ делать? - спросила миссис
‡Яблик.
- џ хочу на Ћстров ѓесперид,- сказала Ђманда.
- Ќет,- твердо сказал „эвид.- Њы же не можем плыть туда без џни, а џни
сегоднЯ работает.
- Ќо Я так хочу поплавать,- сказала Ђманда.
- Ђ кто тебе не дает? Џлавай сколько угодно, но на Ћстров ѓесперид мы
без џни не поплывем.
Ћбычно последнее слово оставалось за Ђмандой, но сейчас ее младший брат
был настроен столь решительно, что Ђманда согласилась.
- Ќу хорошо,- покорно сказала она.
Ћстров ѓесперид был облюбован детьми еще в первое лето, которое они
провели вместе на Њелиссе. ќто был крошечный островок, расположенный
недалеко от берега как раз напротив деревни. Ћн настолько зарос кипарисами,
что со стороны смотрелсЯ, как покрытый мехом равнобедренный треугольник. Ќа
вершине зеленого холма имелась небольшаЯ площадка с миниатюрной церковкой,
какие довольно часто встречаютсЯ в ѓреции. Џри церкви был небольшой домик с
двумЯ побеленными комнатами, где много лет жил одинокий монах. ‘тарец давно
умер, и, хотЯ архиепископ Њелиссы обращалсЯ в Ђфины с просьбой прислать
нового, ответа не последовало. —ерез два года архиепископ решил, что его
письмо затерЯлось где-то в пути, и думал было написать снова, да, видно,
забыл. ’ак Ћстров ѓесперид и осталсЯ совершенно пустынным. „о него было
легко добратьсЯ вплавь, и когда Ђманда в первый раз вышла из воды на этот
берег, то, стрЯхиваЯ брызги со смуглого тела, увидела у нижних ступеней
лестницы, ведущей к церкви, усыпанное плодами мандариновое дерево.
- ‚зглЯни, „эвид! - крикнула она, и ее голубые глаза стали почти
черными от волнениЯ.- ‚от они, золотые Яблоки!
„эвид внимательно осмотрел дерево.
- ѓлупышка, разве это Яблоки? ќто же мандарины,- сказал он.
- Ќичего, пусть будут золотыми Яблоками,- ответила она,- назовем этот
остров Ћстровом ѓесперид.
‘ тех пор и получил этот остров название - Ћстров ѓесперид, и даже
местные жители начали его так называть. Ђ длЯ наших трех героев это чудесное
место стало излюбленным пристанищем.
- ’ак вы туда на целый день, моЯ крошка? - спросила миссис ‡Яблик.- џ
собрала бы вам сумку с едой длЯ пикника.
- Ќа целый день,- ответила Ђманда,- но не беспокойсЯ, быстрее будет,
если Я соберу ее сама.
- ‡амечательно, золотко,- вздохнула с облегчением миссис ‡Яблик,- а то
мне еще надо засушить столько цветов, которые мне принесли местные жители, а
папочке хочетсЯ порисовать.
- „а-да,- с удовлетворением сказал генерал. Џовернувшись на вращающемсЯ
стульчике, он вставил в глаз монокль и залюбовалсЯ своей мазней,- он Явно
был весьма польщен.- џ закончу ее на закате.
- Ќу, пошли, „эвид,- заторопила брата Ђманда,- Я уже соскучилась по
морю.
„евочка отправилась в кухню и проворно наполнила небольшую сумку
всЯкими вкусными вещами длЯ себЯ и длЯ брата. …й не нужно было брать воду
длЯ питьЯ, потому что возле плЯжа, где они собрались блаженно провести
времЯ, был источник. …го хрустальнаЯ струЯ рассыпалась искрами на фоне
красно-желтых скал и терЯлась среди голубых вод небольшой бухты.
Ђманда и „эвид прошагали с полмили, спускаЯсь к плЯжу. Њогло бы
показатьсЯ странным, но при всей преданности друг другу брат и сестра почти
никогда не разговаривали, будучи наедине. €ное дело в компании с џни - как
тут не поболтать! Ђ сейчас брат и сестра медленно шли рЯдом, занЯтые каждый
своими мыслЯми. Ђманда высматривала диковинные цветы, чтобы на обратном пути
собрать их длЯ маминой коллекции. „эвид наблюдал за вездесущими голубыми и
коричневыми Ящерицами, выскакивающими из-под сандалий, и соображал: сколько
их нужно было бы запрЯчь, чтобы сдвинуть с места повозку? Ќаконец, дойдЯ до
морЯ, Ђманда и „эвид сложили свои сумки на песке и, сбросив одежду, нырнули
в синюю благодатную воду.
„ень открытиЯ сезона на Њелиссе принес каждому из ребЯт свои радости.
„эвид нашел притаившегосЯ под камнем осьминожка, и оба позабавились тем, что
дразнили его палочкой. ЃеднЯжка до того злилсЯ, что становилсЯ то
розовато-голубым, то Ярко-зеленым и в конце концов нырнул в глубину, оставив
позади себЯ чернильное пЯтно, которое медленно растворилось в неподвижной
воде. Ђманда нашла диковинную оливковую ветку, отполированную морскими
волнами и выбеленную солнцем.
- €нтересно,- задумчиво спросила она брата,- почему все, что сотворено
природой, выглЯдит красиво, а когда папочка пытаетсЯ изобразить сотворенное
природой дерево, получаетсЯ такое безобразие?
- „а потому что папочка не умеет творить так же хорошо, как природа,-
очень серьезно ответил „эвид.
„ети на мгновение взглЯнули друг на друга и вдруг повалились на песок
от безудержного хохота. ‚доволь натешившись остроумной шуткой, они еще
немного полежали на солнце, затем опустошили припасенную Ђмандой сумку, еще
немного поплавали и снова растЯнулись на солнце.
- „эвид, нам сегоднЯ нужно встретитьсЯ с џни,- вспомнила Ђманда,
неожиданно вскочив.
- Ћн сказал, в котором часу? - сквозь дрему спросил „эвид.
- Ќет,- сказала Ђманда,- но думаю, что приблизительно тогда, когда
засветЯтсЯ светлЯчки.
- ’огда пора возвращатьсЯ,- проговорил „эвид, щурЯсь на солнце.
„ети медленно отправились в обратный путь, чувствуЯ, как высыхает соль
на слегка обожженной коже. Џока они шли, Ђманда успела собрать большой букет
цветов длЯ мамы, а „эвид подсчитал, как мог, сколько же Ящериц нужно впрЯчь
в повозку, чтобы стронуть ее с места: получилось шесть миллионов восемьсот
сорок две тысЯчи. Џравда, он сам себе признавалсЯ, что ответ мог оказатьсЯ
неточным: „эвид не имел представлениЯ о тЯгловой силе одной Ящерицы и
запомнил, что надо поймать одну и провести эксперимент.
- Ђ, это вы,- сказала миссис ‡Яблик.- Ђ Я уже собралась идти искать
вас.
…й как-то не пришло в голову, что в поисках дражайших крошек пришлось
бы обойти всю Њелиссу, так как она понЯтиЯ не имела о том, куда они ушли.
- Љакие прелестные цветы, милаЯ. ‘пасибо большое! Ђ знаешь, и Я не
напрасно потратила времЯ. џ нашла три редких вида прЯмо у нас под террасой.
- Ђ что у вас было на обед? - заинтересовалась Ђманда.
- Ќа обед?! - недоуменно переспросила миссис ‡Яблик.- „а так, кое-что.
- ’ак, может, вы вообще не обедали? - настаивала Ђманда.
- „а не помню, моЯ хорошаЯ,- сокрушенно сказала миссис ‡Яблик.- ‘проси
у папы.
’ем временем генерал накладывал последние Ядовитые мазки заката позади
кое-как намалеванных кипарисов.
- Џапа, что тебе мама давала на обед? - спросила Ђманда.
- Ђ, это ты, лапочка,- проговорил генерал, отступив на шаг от мольберта
и устремив свой монокль на холст.- Ќу, что ты об этом думаешь? ‚едь сильно?
- € даже более чем сильно,- съЯзвила Ђманда.- ’ак ты не ответил на
вопрос: вы с мамой вообще обедали?
- „а-да,- вмешалсЯ „эвид.- џ справлЯлсЯ у Ђгати.
- ‚от и прекрасно,- сказал генерал и опрокинул бутыль скипидару.- Ђ вы,
надеюсь, хорошо провели времЯ?
- € даже очень,- ответила Ђманда, хотЯ отец, кажетсЯ, ее не услышал.
ѓлЯнув вниз на оливковую рощу, она увидела первые зеленые мигающие огни
светлЯчков.

ѓлава третьЯ. ЉЋ‚Ђђ‘’‚Ћ ЊќђЂ

Љогда брат и сестра пришли в оливковую рощу, было уже почти темно и
даже слышались ночные крики сов.
- €нтересно, что нам хочет сообщить џни? - гадала Ђманда.
- Ќаверное, что-нибудь о своем отце,- сказал „эвид.
- Ќо ведь его отец умер в прошлом году.
- Њожет быть, о чем-нибудь, свЯзанном с его отцом,- настаивал „эвид.
Ћни все углублЯлись в темную оливковую рощу, но џни нигде не было
видно, и брат с сестрой, удивленно переглЯнувшись, осмотрелись вокруг.
- Љак ты думаешь, где он? - забеспокоилась Ђманда.
- „а надеюсь, скоро поЯвитсЯ,- ответил „эвид. ‚ этот момент что-то
зашуршало в ветвЯх гигантской оливы, и џни спрыгнул оттуда как мартышка.
- Tc-c-c! - прошипел он.- ќто Я, ле-е-ш-ш-ий!
Ћн улыбнулсЯ, увидев, как здорово их напугал, и протЯнул Ђманде руки.
- ЏоглЯди, Я принес тебе подарок.
Ђманда повернулась, и џни рассыпал по ее золотым волосам две пригоршни
светлЯчков, засверкавших, как изумруды.
- Ќу и смешной же ты, џни,- сказала Ђманда, отрЯхиваЯ волосы.- Ћй, да
они живые!
- ’ак оставь их, пусть горЯт у тебЯ в волосах,- попросил џни.- ’ы такаЯ
красиваЯ...
- ’ам кто-то притаилсЯ за деревом! - вскрикнул „эвид.
џни быстро оглЯнулсЯ.
- Ђ, да это всего-навсего лишь Џростаки,- сказал он и позвал мальчика.
’от вышел из темноты, снЯл котелок и поклонилсЯ Ђманде, поставил на землю
клеточку со своим драгоценным щеглом и, счастливый, уселсЯ на корточки рЯдом
с детьми.
- ’ак что ты хотел нам сообщить? - в нетерпении спросила Ђманда.
- ќто касаетсЯ моего отца,- начал џни.
- Ќу, что Я говорил? - „эвид торжествующе посмотрел на сестру.- Љак в
воду глЯдел!
- ’ише,- нетерпеливо сказала Ђманда.- „ай человеку высказатьсЯ.
- „ело вот в чем,- объЯснил џни.- ЋказываетсЯ, мой отец взЯл взаймы у
Ќико €шакиса восемнадцать тысЯч драхм, а Я узнал об этом только после его
смерти.
- Љак у €шакиса? “ этой лицемерной жирной бочки? - ужаснулась Ђманда.-
„а от него вообще лучше держатьсЯ подальше!
- ’ак-то так, но он самый богатый человек в деревне, и он один смог
одолжить отцу такую сумму,- сказал џни.- Џосле смерти отец оставил мне
виноградник, клочок полЯ и маленький домик, в котором мы жили. ќто все, что
у менЯ есть. џ обрабатывал землю и ухаживал за виноградником, и мне помогал
Џростаки. ќто хоть и не приносит особого дохода, но на жизнь хватает. € вот
мэр требует отдать ему восемнадцать тысЯч драхм, иначе грозитсЯ отобрать и
виноградник, и поле, и домик в уплату долга. Ђ где мне взЯть восемнадцать
тысЯч драхм? “ менЯ есть двоюродный брат в Ђфинах, и Я написал ему, но он
сам беден да к тому же болен. ’ак что, если ничего не удастсЯ придумать, Я
окажусь на улице.
—ем дольше Ђманда слушала рассказ џни, тем больше злилась; когда же
рассказ подошел к концу, она просто взорвалась.
- Ђх эта наглаЯ толстаЯ жаба,- гневно воскликнула она,- старый пивной
бочонок, жирный мешок, набитый глупостью! ‚ жизни не видала более низкой
твари! „авайте подожжем его дом! Ѓудет знать!
- Ќе болтай глупостей,- остановил ее „эвид.- € не надо выходить из
себЯ. „авайте обдумаем все спокойно.
- Ђ что,- взволнованно сказала Ђманда,- если попросить денег у отца?
- „ержи карман шире,- махнул рукой „эвид.- ‚спомни его любимую фразу:
берешь чужие, а отдавать придетсЯ свои.
- Ќо, может быть, он сделает это длЯ џни,- предположила Ђманда.- ‚едь
џни наш друг.
- Ќе думаю,- горестно проговорил „эвид.- …сли уж он мне не дает ни
гроша, то с чего это он даст денег постороннему человеку?
- Ќадо что-нибудь придумать,- сказала Ђманда.
- ‚от именно. „авайте помолчим и подумаем,- согласилсЯ „эвид.
ђебЯта сели поближе, любовались светлЯчками, горевшими в волосах
Ђманды, и соображали, что же предпринЯть.
- ‡начит, так,- врастЯжку произнес „эвид,- надо как-то заставить мэра
дать џни отсрочку.
- Џравильно,- сказала Ђманда,- но что с ним можно сделать?
- Њожно как-нибудь припугнуть.
- Ќо чем можно припугнуть самого богатого человека в деревне?
- Ќужно вспомнить, чем он дорожит.
- Ђ давайте похитим его жену,- внезапно воскликнула Ђманда.
- Љак это - по-хи-тим?! - удивилсЯ џни.
- Ћна имеет в виду: поймаем, запрем где-нибудь и станем требовать,-
объЯснил „эвид.- Џо-моему, дурацкаЯ затеЯ.
- ‘лушай, „эвид, ты пока вообще ничего не предложил,- запротестовала
Ђманда,- и Я не понимаю, почему ты считаешь идею глупой.
- џ тоже боюсь, что не сработает,- горестно сказал џни.- ‚о-первых, она
чудовищно толстаЯ и мы просто не сможем унести ее. ‚о-вторых, Я думаю, что
мэр будет только рад от нее избавитьсЯ. Џредставьте себе, что будет, если мы
похитим жену мэра, а он ее обратно не захочет - что с ней тогда делать? Ћна
ведь ест больше, чем все остальные жители деревни, вместе взЯтые.
- „а, и главное, похищение людей - это нарушение закона,- заЯвил „эвид.
- Љстати,- не сдавалась Ђманда,- а ЯвлЯютсЯ ли законными действиЯ мэра
по отношению к џни?
- ‚ том-то и всЯ штука,- вздохнул „эвид,- это называетсЯ "изъЯтием
имущества за долги" и вполне в рамках закона.
- ‚от это да,- протЯнула Ђманда, удивлЯЯсь, насколько ее брат подкован
в юриспруденции,- но Я все равно не понимаю, почему мы не можем похитить
жену мэра. ‚ конце концов, здесь же никто не следит за соблюдением закона.
- ’ы забыла Њенелуса Џростафили,- напомнил „эвид.
Ќа это Ђманда залилась смехом, к которому присоединилсЯ и џни. ‚сЯ
деревнЯ знала, что Њенелус Џростафили был слишком мЯгкосердечным полисменом,
чтобы кого-то арестовать. Љ тому же в течение многих лет он упражнЯлсЯ лишь
в одном искусстве - плевать в потолок, так что заставить его вылезти из
постели могло бы только особо дерзкое нарушение закона.
- „а уж. …сли он - единственный страж закона, которого нам следует
опасатьсЯ,- смеЯлась Ђманда,- то мы можем спокойно похитить всю деревню.
- Џравильно, но с женой мэра будет больше возни, чем со всей остальной
деревней! - грустно сказал „эвид.
- ’ы прав,- согласилась с ним Ђманда.- „авай посоветуемсЯ с отцом.
- ’ы что? Ћн же нам все испортит.
- Ѓалбес, Я не собираюсь говорить ему об этом прЯмо. Њожно намеками
выЯснить его взглЯды.
- Ќе представлЯю, как ты это сможешь сделать, не объЯснЯЯ ничего,-
пожал плечами „эвид.
- Ћставь это мне,- уверенно заЯвила Ђманда.- џ тоньше разбираюсь в этих
вещах, чем ты. Ђ сейчас пойдемте-ка ужинать. Љак ты, џни, смотришь на то,
чтобы завтра поплыть с нами на Ћстров ѓесперид и обсудить там детали? Ђ Я
тем временем выЯсню позицию нашего папаши.
- Џрекрасно,- сказал џни, прощаЯсь.- ‡начит, встречаемсЯ завтра утром
на плЯже.
„ети отправились домой, горЯчо обсуждаЯ тему похищениЯ. Љогда они
пришли, на террасе уже горели медные керосиновые лампы и окна были озарены
золотым светом. ’ам уже был накрыт стол к ужину.
- Ђх, это вы, мои крошки,- сказала миссис ‡Яблик.- Ђ Я как раз
собиралась вас искать, потому что Ђгати приготовила ужин. ‚о всЯком случае,
думаю, что приготовила, потому что папочка не захотел пойти в кухню и
спросить у нее.
- Џри наличии двух женщин в семье,- пробурчал генерал, попыхиваЯ
трубкой,- почему именно Я должен идти в кухню и вдаватьсЯ в хозЯйственные
подробности.
- Џравильно, папочка,- сладко улыбнулась Ђманда.- ‘иди-сиди, Я сейчас
сбегаю и все выЯсню.
- €-ди-отка,- прошипел „эвид, проследовав за ней на кухню.
- ’ы чего это? - удивилась Ђманда.
-Љорчишь из себЯ пай-девочку,-сказал „эвид,- если слишком войдешь в
роль, он заподозрит неладное.
- Ќичего не случитсЯ, вот увидишь,- сказала Ђманда.
‡атем все уселись за накрытый стол, и некоторое времЯ семейство ужинало
в полном молчании.
- ’ы всласть порисовал сегоднЯ, милый? - спросила наконец своего
супруга миссис ‡Яблик. Ћна давно оставила надежду, что ее благоверный
когда-нибудь станет настоЯщим художником, и относилась к его творчеству как
к мании.
- Ћ, у менЯ сегоднЯ новый шедевр,- ответил ей генерал.- Ђ кстати,
жаркое удалось!
- ‘пасибо, родненький,- сказала тронутаЯ миссис ‡Яблик, хотЯ сама она
не принимала участиЯ не то что в готовке, но и в заказе ужина.
- ‘кажи, папочка,- спросила вдруг Ђманда,- если бы ты писал картины как
ђембрандт, что бы ты делал?
- Ћ-о, Я был бы счастлив,- сказал генерал.
- џ имею в виду - если бы ты внезапно открыл в себе талант ђембрандта,
стал бы ты продавать свои работы?
- Џожалуй,- ответил удивленный генерал.
- € если бы у тебЯ весь чердак был набит шедеврами на уровне кисти
ђембрандта, как бы ты их подписывал? - спросила Ђманда.
„эвид, обеспокоенный таким странным подходом сестры к животрепещущей
проблеме, ерзал на стуле.
- Ќу, выдавать их за подлинного ђ-рембранд-та,- подумав, сказал
генерал,- было бы н-незаконно, так что мне пришлось бы продавать их под моим
собственным именем. Ќ-ну, можно, конечно, придумать себе псев-до-ним - вот,
например... ђембранд-хлыст... Ќет, не годитсЯ... ђем-бранд-мейстер? Ѓлиже к
делу... Aral ‚от! ђембранд-майор! Ћбер-унтер-ђембранд-генерал-майор! Ђ,
каково! Ђ если бы Я продавал их как подлинного ђембрандта, это было бы
мошенничеством.
- Џапа, скажи,- снова спросила Ђманда,- почему одни действиЯ считаютсЯ
преступлениЯми, а другие нет?
- ‚идишь ли, милаЯ, над этой проблемой веками бьютсЯ философы и
религиозные конфессии, а ты хочешь, чтобы Я сейчас, с куском жаркого во рту,
дал тебе скорый и точный ответ!
- Ќу папа,- настаивала Ђманда,- действиЯ, которые причинЯют людЯм боль,
понЯтное дело, относЯтсЯ к преступлениЯм; но скажи, почему преступлениЯми
иногда называютсЯ деЯниЯ, которые вовсе не обЯзательно причинЯют людЯм боль?
- „евочка моЯ,- обреченно сказал генерал,- ты порою говоришь так же
непонЯтно, как и твоЯ мать.
- Ќу...- сказала Ђманда, в раздумье поднЯв руку с вилкой,- например...
…сли ты будешь продавать свои шедевры как подлинного ђембрандта, ты же
никому не причинишь страданий, и тем не менее это будет преступление. €ли...
возьмем похищение человека. Џредположим, при этом ему никто не причинил
вреда. Ѓудешь ли ты считать, что это преступление?
ѓенерал сунул в рот огромный кусок мЯса и стал медленно жевать, чтобы
было больше времени обдумать ответ.
- Џо моему глубочайшему убеждению,- сказал он наконец,- похищение
человека - самое тЯжкое преступление после убийства, истЯзаний и голосованиЯ
за партию лейбористов.
„эвид с самодовольным видом взглЯнул на сестру.
- Ћднако,- заинтересовалсЯ генерал, отодвинув стул от стола и достав из
кармана трубку,- чем вызван этот внезапный интерес к самым недобрым деЯниЯм
рода человеческого? Ќадеюсь, вы не собираетесь заниматьсЯ ночным похищением
котов?
- Љонечно нет,- успокоила его дочь,- мы только хотели выЯснить. ’ы же
сам говорил, чтобы в случае сомнений мы обращались к тебе.
- Ѓеда в том,- объЯснил генерал,- что после этих расспросов менЯ тоже
начинают охватывать сомнениЯ.
‚ыкурив трубку, он принЯлсЯ в быстром темпе выбивать алюминиевой ногой
сложный ритм.
- ѓенри, милый, может, не надо? - с надеждой спросила миссис ‡Яблик.
- ќто боевой ритм племени ваттуси,- объЯснил генерал,- его играют
всегда, когда готовЯтсЯ к войне.
- ‚се это интересно,- с сомнением сказала миссис ‡Яблик,- но почему за
столом? ’ы подаешь детЯм дурной пример!
- Ђбсолютно не вижу свЯзи,- сказал генерал.- Џо-моему, никто из них не
курит и ни у кого из них нет алюминиевой ноги.
- „а, но когда Я была девочкой,- настаивала миссис ‡Яблик,- джентльмены
не выделывали за столом подобных штучек.
- Ђ вот Я,- твердо сказал генерал,- не джентльмен? ‘ тех пор как ты
вышла за менЯ замуж, ты провела двадцать бесплодных лет в попытках сделать
менЯ лучше. Њожет, откажешьсЯ наконец от сизифова труда, а?
„ети незаметно отправились спать, оставив своих родителей за дружеской
словесной перепалкой.
- ѓоворил Я тебе, похищение - не дело,- сказал „эвид, когда они
взбирались по скрипучей деревЯнной лестнице, рассохшейсЯ за множество лет.
- ‚се равно надо что-то предпринЯть,- твердо сказала Ђманда,- мы просто
обЯзаны решить эту проблему. ЌельзЯ допустить, чтобы этот жирный боров отнЯл
у џни землю. ‚ конце концов, у него всего два акра. Љак он с них кормитсЯ,
непонЯтно.
- ‘огласен, что надо действовать,- сказал „эвид,- но, если дело
сорветсЯ, мы только навредим џни.
- —то касаетсЯ менЯ,- проговорила Ђманда с большим достоинством,- то Я
предлагаю отложить раздумьЯ на утро. “тро вечера мудренее.
‚еличественно, как принцесса, она внесла к себе в спальню керосиновую
лампу и закрыла за собой дверь.
- Ќе завидую тому, кто возьмет тебЯ замуж,- крикнул ей вослед „эвид,
направлЯЯсь к себе в спальню. Ђманда открыла дверь.
- Ќе думаю, что ты вообще найдешь ту, котораЯ захочет за тебЯ замуж,-
ответила она и закрыла дверь. „эвид попыталсЯ найти реплику поЯзвительнее,
но не смог. Ћн лег в постель и занЯлсЯ пересчетом, сколько же потребуетсЯ
Ящериц, чтобы стронуть с места повозку.
Ќа следующее утро ребЯта встретились с џни на золотом плЯже и вместе
медленно поплыли к Ћстрову ѓесперид. Ћни поминутно нырЯли, чтобы рассмотреть
под водой странную рыбу или черного морского ежа, свернувшегосЯ, словно
обычный земной еж. Џриплыв на остров, они стали взбиратьсЯ по нагретым
солнцем ступенЯм, и их мокрые следы тотчас же высыхали. ЏоднЯвшись до
террасы, они разлеглись вокруг небольшого колодца и снова заговорили о
насущных проблемах.
- Џапа сказал,- начала Ђманда,- что похищение людей очень тЯжкое
преступление, и, значит, мы не можем похитить жену мэра.
- џ рад,- улыбнулсЯ џни.- ЏредставлЯю себе, как тЯжело ее тащить. ‚едь
она лопает, как три поросенка!
- ‘лушайте,- сказал „эвид,- этой ночью Я подумал, что €шакис порЯдком
надоел всей деревне. Џравда ведь?
- „а,- подтвердил џни,- он всем надоел, но он мэр уже четыре года, и с
этим приходитсЯ считатьсЯ.
- ’ак вот,- продолжал „эвид.- Ќадо как-нибудь настроить всю деревню
против него. ќто его образумит.
- „а, но как это сделать? - грустно протЯнул џни.
„ети лежали, перебираЯ идеи. ‚друг џни вскочил на ноги и, улыбнувшись,
наклонилсЯ к Ђманде. “спевшаЯ немного загореть, сейчас она казалась еще
прекраснее, чем прежде. …е тело и волосы золотились на солнце.
- •очешь пить? - спросил он.
- Ћткуда?
- €з колодца,- лукаво ответил џни, и глаза его искрились от смеха.
- Љак из колодца? —тоб Я подхватила тиф? - недоверчиво переспросила
она.
- Ђ вот увидишь.
џни подошел к колодцу, откинул накрывавшую его тЯжелую железную крышку
и потЯнул за веревку. €з прохладной глубины со звоном и плеском показалось
ведро, в котором покоилось несколько бутылок лимонаду. €з-под камнЯ,
лежавшего возле колодца, он извлек открывалку, распечатал бутылку и
торжественно подал ее Ђманде.
- Ћткуда это?! - изумилась та.
џни ответил широкой улыбкой.
- џ утром переплыл сюда и опустил их в колодец, чтобы не нагревались.
Ќу, так ты не подхватишь тиф?
- Љакой ты славный, џни.- Ђманда была тронута, но глаза ее
погрустнели.- Ќу как бы тебе помочь!
џни философски пожал плечами.
- …сли не сможете, то ничего не поделаешь,- сказал он.- Ќо хоть
попробуйте. ‚ конце концов, у менЯ нет никого, кроме моих друзей.
Ђманда выпила прохладного лимонаду и снова улеглась на солнце, но ни на
секунду не переставала думать о беде џни. ‘ам же он присоединилсЯ к „эвиду в
попытках решить задачу с Ящерицами.
„о острова долетали звуки с Њелиссы: голос крестьЯнки, приветствующей
товарку; тенор молодого петушка, делающего первые, неуверенные шаги в
искусстве пениЯ; лай собаки и знакомые траурные звуки ишачьего рева.
Ќеожиданно Ђманда вскочила.
- ’с-с! - шепнула она мальчикам.- ‘лушайте!
Њальчики прекратили болтовню и напрЯженно вслушивались пару секунд, но
не услышали ничего, что проЯснило бы волнение Ђманды.
- Ќу, и что же мы должны услышать? - врастЯжку спросил „эвид.
-‚ о т э т о,- сказала Ђманда, и, когда стихли последние скорбные ноты
рева, ее лицо залила блаженнаЯ улыбка.
- ’ак это же всего-навсего осел,- удивилсЯ џни.
- ‚от именно. ‚сего-навсего осел. ќто и есть решение проблемы.
- —то ты такое говоришь?! - раздраженно сказал „эвид.- Љак это ревущий
осел может решить џнины проблемы?!
Ђманда повернулась к ребЯтам с сиЯющим лицом, и глаза ее сделались
почти черными.
- ‚ы что, нарочно отказываетесь менЯ понимать? - спросила она.- Њы
хотим устроить нечто такое, что настроило бы жителей деревни против мэра.
ђазве не так?
- ’ак, но как,- удивилсЯ џни,- может ишак настроить людей против мэра?
Ђманда вздохнула, как всЯкаЯ женщина, столкнувшаЯсЯ с непробиваемой
тупостью мужчин.
- Ќу так слушайте. ЏолЯ, принадлежащие сельчанам, находЯтсЯ далеко в
долине. Љто лучший помощник человека в обработке полей, сборе урожаЯ и,
наконец, перевозке его в деревню?
- Љонечно же ишак,- все еще не понимал џни.
- ‘ейчас до тебЯ дойдет,- торжествующе сказала Ђманда.- …сли похитить
всех ослов, жизнь в деревне будет парализована. € вместе с тем это нельзЯ
приравнЯть к похищению людей.
- ‚от это идеЯ! - воскликнул џни и расхохоталсЯ.
- Ђ подействует? - усомнилсЯ „эвид.- Ќадо обдумать.
- ‚ечно ты со своим "надо обдумать, надо подумать"! - сказала Ђманда.-
Љогда ты будешь что-то делать?
- Ќо, как бы там ни было, ты сама это придумала? - спросил „эвид.
- ‘ейчас Я все объЯсню,- заговорщицки прищурилась Ђманда и наклонилась
вперед. …е глаза горели.

ѓлава четвертаЯ. ђЂ‡‚…„ЉЂ

- ‚о-первых,- сказала Ђманда,- нам нужно выЯснить точно, сколько в
деревне ослов. ’ы это знаешь, џни? ’от пожал плечами.
- Ќе могу сказать точно, Я их не считал. тук двадцать.
- Ќам нужен точный ответ,- сказала Ђманда.- …сли мы похитим только
половину, наша операциЯ потерЯет всЯкий смысл.
- ’огда непонЯтно, как ты собираешьсЯ это осуществить,- с сомнением
вставил „эвид.
- Ђ ты не перебивай,- сказала Ђманда.- Њы организуем гигантский налет и
захватим всех ослов сразу.
- Ќе сходи с ума,- с осуждением сказал „эвид.
- „ело вот в чем. …сли мы будем похищать их по одному, то, пока мы
уведем трех-четырех, хозЯева спохватЯтсЯ и дадут знак остальным, а те запрут
своих ослов под замок. Ќадо брать только всех сразу.
- џ не представлЯю, как мы можем захватить сразу двадцать ослов,-
сказал „эвид.- € даже если это удастсЯ, что с ними потом делать?
- Ќу... ‘прЯчем где-нибудь в холмах,- легкомысленно предположила
Ђманда.
- Ќе слишком удачнаЯ мысль,- вступил в разговор џни,- потому что в
холмах негде разместить столько ослов, да еще так, чтобы их никто не нашел.
Ќадо спрЯтать в такое место, где никому не придет в голову их искать.
- Џридумала! - воскликнула Ђманда с сиЯющими глазами.- ‘прЯчем их
здесь!
- Љак, на Ћстрове ѓесперид? - изумилсЯ „эвид.- џ вижу, ты и впрЯмь
свихнулась. Љак мы их сюда доставим?
- Ќу а мы сами как сюда попадаем? - переспросила Ђманда.- ‚плавь.
- Ђ умеют ли плавать ослы? - усомнилсЯ „эвид.
Ѓрат и сестра уставились на џни, ожидаЯ ответа. Ќо тот пожал плечами.
- ‚от уж никогда не интересовалсЯ. Њы же не плаваем на них. Ќо, в самом
деле, если мы спрЯчем ишаков на Ћстрове ѓесперид, то никому и в голову не
придет искать их здесь. Џо-моему, неплохаЯ мысль, а?
- Ђ по-моему - абсолютно идиотскаЯ с начала до конца,- сказал „эвид.
- ‘начала попробуй, а потом уж говори,- сказала Ђманда.
„эвид снова прокрутил весь план в голове. —ем больше он думал, тем
более рискованной казалась ему затеЯ. Ћт мысли, как же разгневаетсЯ отец,
если их поймают на месте преступлениЯ, его слегка тошнило. Ќо, как он ни
тужилсЯ, не мог придумать альтернативы плану Ђманды.
- Ѓудь по-твоему,- неохотно согласилсЯ он.- ’олько с одним условием:
организационную сторону вы оставлЯете мне и не будете делать глупостей. Џлан
должен быть осуществлен как военнаЯ операциЯ. Џ“ЌЉ’ Џ…ђ‚›‰: узнать, сколько
в деревне ослов. Џ“ЌЉ’ ‚’ЋђЋ‰: выЯснить, умеют ли ослы плавать, в противном
случае всЯ схема бесполезна.
- Ќо ведь лошади умеют,- заметила Ђманда.
- ‡наю. ’олько из этого не следует, что умеют ослы,- подчеркнуто сухо
сказал „эвид.- ’еперь давайте распределим роли. ‚о-первых: Ђманда, џни и
Џростаки, если он захочет участвовать в нашем деле, обойдут деревню и
сосчитают ослов. ‚ это времЯ Я вырабатываю план, целью которого ставлю
выЯснение вопроса, умеют ли ослы плавать.
- ’ак ведь можно просто подвести одного к морю и столкнуть в воду,-
предложила Ђманда.
- Ћтпадает,- ответил „эвид,- потому что если кто-нибудь это заметит, то
обнаружитсЯ весь наш план. џ подумаю обо всем как следует, а пока что
давайте возвращатьсЯ и начинайте считать.
„овольно сильно волнуЯсь, приЯтели переплыли назад на Њелиссу и стали
подниматьсЯ на холм в направлении деревни.
’еперь, в основном принЯв идею Ђманды, „эвид проникалсЯ ею все больше,
и она все более интриговала его. „а, призналсЯ он сам себе, это куда
интереснее, чем исчислЯть тЯгловую силу Ящериц! ‚есь остаток днЯ „эвид ходил
в напрЯженном раздумье, пока Ђманда, џни и Џростаки обошли деревню с
карандашом и блокнотом в руках, вносЯ в реестр ослов и их владельцев. Џричем
интерес, с которым дети выспрашивали о тЯгловом и вьючном инвентаре,
чрезвычайно тронул сельчан.
- ‡амечательно то,- сказал џни, когда задача была почти выполнена,- что
в деревне совсем нет ослЯт. Џотому что их переправить на остров было бы
невозможно.
- Џодумаешь,- бросила Ђманда, махнув рукой,- их можно легко перевезти
на лодке.
Џодсчеты показали, что в деревне проживают восемнадцать ишаков и один
пони. Љ радости ребЯт, этим пони и еще пЯтью ослами владел не кто иной, как
сам мэр €шакис.
- ‚от здорово! ‚от как мы его подденем! ‚от как мы его проучим! -
ликовала Ђманда.- …й-богу, он взмокнет еще больше, чем всегда.
‚ечером, когда зажглись первые светлЯчки, четверо заговорщиков
собрались в старой оливковой роще на очередной военный совет. Ђманда
доложила „эвиду разведданные о численности ишаков и, что было особенно
важно, сведениЯ о местах их дислокации в ночное времЯ.
- „а, задачка не из легких,- удрученно произнес „эвид, изучив список.-
Ќу предположим, нам удастсЯ увести за ночь девЯть или десЯть из них, но
чтобы восемнадцать...
- ‚торым по численности стадом ослов, после мэра €шакиса владеет папаша
Ќикос,- доложила Ђманда. - € он всегда рано-рано утром выгонЯет их в поле,-
добавил џни.- ’ам-то и надо попытатьсЯ их добыть.
- Љстати,- спросила Ђманда брата,- ты придумал способ узнать, плавают
они или нет?
- „а,- ответил „эвид с некоторым оттенком таинственности.- џ придумал
блестЯщий план. Џомните небольшой мостик через речку у самых полей?
- Љонечно,- кивнули ребЯта.
- ’ак вот. …сли мы как-нибудь выведем мост из строЯ, то, когда по нему
поведут ишака, он рухнет. ‚от мы и увидим, плавают они или нет. ’ам не так
уж глубоко, и, если окажетсЯ, что ослы не плавают, мы его вытащим.
- ‡дорово придумано, „эвид! - в восхищении проговорила Ђманда.
- Ђ как ты собираешьсЯ вывести мост из строЯ? - спросил џни.
- ќто не трудно. џ сегоднЯ спускалсЯ туда и все разведал. Ћн так
подгнил, что стоит немного подпилить две центральные опоры и всЯ конструкциЯ
рухнет в воду не то что под ишаком, а даже под Ящерицей.
Ђманда залилась счастливым смехом.
- Љакой же ты умничка, „эвид! - восторженно воскликнула она.- Њне не
терпитсЯ, когда же мы начнем?!
- —ем скорее, тем лучше,- с достоинством излагал „эвид.- ‘ейчас ночи
безлунные, так что спустимсЯ туда сегоднЯ ночью и подпилим. Џридем потом
рано поутру и засЯдем в кустах. Џравда, у нас, кажетсЯ, в доме нет пилы.
- “ менЯ есть! - взволнованно сказал џни.- ‘ейчас принесу.
- Џослушай, Џростаки! - строго сказал „эвид, уставив свой указательный
палец прЯмо на мальчика в черном котелке.- Ќикому ни гуту, слышишь?
Џростаки утвердительно покивал головой и перекрестилсЯ.
- —то ты, он никому не скажет,- вступилсЯ за него џни.- Ћн же мой друг.
ѓлубокой ночью дети выскользнули из своих спален и спустились по
лестнице, вздрагиваЯ от каждого скрипа из опасениЯ, что генерал проснетсЯ и
их планы рухнут. €м удалось выйти из дома, не потревожив родителей, и,
встретившись с џни и Џростаки, они крадучись (что было совершенно излишне,
потому что всЯ деревнЯ спала) добрались до мостика через грЯзную речку у
кромки полей. „эвид разделсЯ и нырнул в мутную воду, предварительно
расставив дозорных наблюдать за окрестностЯми на случай, если поЯвитсЯ
кто-нибудь, кто может услышать звук пилы.
Џодпилить две опоры оказалось делом нескольких минут. Ћни действительно
настолько прогнили, что пила входила в дерево, как в масло. Љончив
действовать пилой, „эвид выкрутил их и вставил в грЯзь так, что со стороны
казалось, будто они по-прежнему поддерживают мост, хотЯ на самом деле пользы
в них не было уже никакой. ‚ыбравшись на берег, он смыл с себЯ грЯзь,
оделсЯ, и приЯтели отправились по домам.
Џоследние блестки звезд еще догорали на жемчужно-розовом небе, когда
„эвид разбудил Ђманду. ‡ахватив по дороге џни и Џростаки, дети вышли к
мостику по свежему утреннему воздуху. Ѓамбуковые заросли, произраставшие
неподалеку, оказались отличным наблюдательным пунктом. „ети залегли в засаде
и стали ждать поЯвлениЯ первых путников.
€ надо же было случитьсЯ, что тот, кому судьба уготовила первым
проехать по мостику в это злосчастное утро, был не кто иной, как мэр €шакис!
…го-то ребЯтишки меньше всего ожидали увидеть, потому что обычно мэр
проводил целые дни в деревенской таверне, а полевыми работами заправлЯла его
супруга. Ќо накануне она заметила потраву - очевидно, какой-то зверь
повадилсЯ на пшеничное поле. € вот мэр отправилсЯ на место происшествиЯ сам.
…стественно, тащитьсЯ пешком ему было ни к чему, поэтому он оседлал одного
из своих ослов.
- ‘вЯтой Џоликарп! - прошептал џни, широко раскрыв глаза.- ќто же сам
мэр!
- ‚от здорово! - захихикала Ђманда.
- ’ише, услышит! - прошипел „эвид.
- ЏредставлЯю, как он взвоет! - потирал руки џни.
- ’ак ему и надо,- ликовала Ђманда.- ќто будет, как говаривал мой
папочка, ’оржество Џоэтической ‘праведливости.
ђебЯта наблюдали, как осел, прогибаЯсь под тЯжестью мэра, осторожным
шагом спускалсЯ с холма и трусил к мостику. Ќепривычный к таким физическим
упражнениЯм, как утреннЯЯ прогулка на осле, мэр клевал носом. Љогда животное
ступило на мостик, ребЯта затаили дыхание. Љопыта ишака стучали по мостику,
а „эвид с замирающим сердцем ждал, сработает ли его уловка. Љо всеобщему
восторгу, едва осел дошел до середины мостика, всЯ конструкциЯ издала
сладкозвучнейший треск, и осел с мэром плюхнулись в воду. ‘трашный всплеск,
сопровождавшийсЯ фонтаном брызг, потонул в душераздирающем вопле мэра.
- ‘работало! - прошептал „эвид, и глаза его блестели от волнениЯ.-
‘работало!
- ЃлестЯще! - воскликнула Ђманда.
- ’ы гений, „эвид,- пробормотал џни. ђезультатом эксперимента Явились
два открытиЯ. Џервое - что ослы превосходно умеют плавать (этот благополучно
выбралсЯ на берег), и второе - что мэр не умеет плавать совсем.
- —то нам делать? - заволновалсЯ џни.- Ќе можем же мы допустить, чтобы
он утонул. ‘корее пойдем и спасем его!
Њежду тем мэр, ухватившись за одно из плавающих на поверхности воды
бревен, молил о помощи во всю силу своих легких. Ќо в столь ранний час никто
не отзывалсЯ, и беднЯга решил, что рЯдом никого нет. Ћн непрерывно взывал ко
всем свЯтым и пыталсЯ перекреститьсЯ, но длЯ этого ему пришлось бы оторвать
руку от бревна, которое только и держало его на плаву.
- ’ебе нельзЯ показыватьсЯ ему на глаза, џни,- сказала Ђманда,- а то он
обо всем догадаетсЯ. Џойдем лучше мы.
Ѓрат и сестра ринулись вдоль берега на выручку барахтающемусЯ мэру.
- Ќе беспокойтесь, господин мэр,- крикнула Ђманда на бегу.- Њы идем к
вам на помощь!
- ‘паси-и-те! ‘паси-и-те! - вопил бедолага.
- „а не кричите, мы уже близко,- нетерпеливо проговорил „эвид.
„ети добежали до моста и прыгнули в воду.
- ’о-ну-у,- прогнусил мэр так жалобно, что Ђманда едва сама не утонула
от приступа смеха.
- “спокойтесь,- как мог ласково сказал „эвид.- ‚се позади.
Џодплыв с боков к барахтающемусЯ телу, ребЯта подхватили его под мышки
и кое-как выволокли на берег. ЌеуклюжаЯ туша спасенного чем-то напоминала
моржа, выбравшегосЯ на льдину. ЃеднЯга был весь вымазан илом и опутан
водорослЯми, с него ручьЯми текла вода. ‡релище было до того комичным, что
Ђманде пришлось убежать и спрЯтатьсЯ за старую оливу, чтобы посмеЯтьсЯ
вволю. „эвид тоже едва сдерживал смех, вежливо осведомлЯЯсь о самочувствии
беднЯги €шакиса.
- ‚ы спасли менЯ,- непрерывно повторЯл мэр, многократно истово
крестЯсь.- Ћтважные дети, вы спасли менЯ!
- „а что вы,- с невинным видом сказал „эвид.- Њы просто шли к морю...
хотелось... м-м... искупатьсЯ на зорьке.
- ‚ы посланы мне самим Ѓогом,- сказал мэр, снимаЯ с усов водоросли.-
„а, да, самим Ѓогом!
- Ђ... вас-то что понесло в такую рань?! - спросил „эвид, чтобы
подавить чувство неловкости.
- „а мне жена сказала, что кто-то в поле потравил пшеницу, и Я поехал
посмотреть. ‚от этой глупости мне не следовало делать. €нтересно, когда же в
последний раз чинили этот чертов мост?! ‘колько Я просил отремонтировать, а
им хоть бы что! - восклицал он, хотЯ на самом деле он никого ни о чем не
просил.- Ќу, теперь-то Я им покажу!
Љ счастью, ослику мэра хватило ума выплыть на тот берег, где находилась
деревнЯ. Ђманда и „эвид помогли измазанному грЯзью, промокшему до нитки мэру
вскарабкатьсЯ на осла и проводили его в деревню.
- €так, мы установили две вещи,- сказала Ђманда по-английски, чтобы мэр
ее не понЯл.- Џервое, это то, что ишаки плавают, второе, что мэры слабоваты
по сей части.
‘ этими словами девочка снова залилась звонким смехом.
- ‡амолчи,- одернул ее „эвид.- Ћн же поймет, что ты над ним хохочешь.
Љ тому времени, когда шествие вступило в деревню, все жители уже
встали. Љогда мэр, первый человек в деревне, облепленный с ног до головы
илом и мокрый как мышь, въезжал на центральную площадь, у всех встречных
глаза на лоб лезли от удивлениЯ. Ќемедленно, как по мановению волшебной
палочки, сбежалась всЯ деревнЯ. Ќарод с несказанным удовольствием глазел на
своего мэра, попавшего в такую передрЯгу, тем более что в деревне давно не
случалось ничего чрезвычайного. ђазве что три года назад почтенный папаша
Ќикос, напившись, свалилсЯ в колодец и был извлечен оттуда ценой
колоссальных усилий.
—то касаетсЯ мэра, то он, как настоЯщий грек, пыталсЯ выйти из ситуации
с самым достойным видом. …два ли ему это удалось. Љое-как сойдЯ с ослика,
он, тЯжело вздыхаЯ, заковылЯл к таверне, где тут же приготовили стул, однако
по дороге несколько раз падал в обморок. €зрЯднаЯ порциЯ рома все же
вдохнула в него жизнь, но речь его была совершенно бессвЯзна, и всЯ деревнЯ
трепетала, силЯсь понЯть, что же произошло. ‚округ собралось сотни две
слушателей, и все затаили дыхание, боЯсь пропустить хоть слово. Ќаконец мэр,
отчаЯнно жестикулируЯ и крестЯсь, сумел-таки поведать свою историю. Љогда он
дошел до сцены спасениЯ, жители просиЯли радостью. …ще бы! „ети гостЯщих у
них в деревне англичан спасли вождЯ аборигенов! Џотом, правда, общественное
мнение склонилось к мысли, что не стоило тратить силы на его спасение, но
кому это могло прийти в голову в тот чудный миг! Ђманда и „эвид стали
героЯми днЯ. Љаждый рад был облобызать их, поднЯть в их честь бокал вина или
попотчевать храбрецов сладким и липким вареньем, которым так славитсЯ
деревнЯ Љаланеро. ђебЯта, чувствуЯ свою вину, выглЯдели крайне сконфуженно,
однако сельчане относили это на счет природной английской скромности.
Ѓольше всех рвалсЯ обнимать и целовать своих спасителей, конечно же,
сам мэр, который уже успел подсохнуть и изрЯдно попахивал тиной. ’еперь
спасатьсЯ пришлось самим героЯм... Љороче, дети возвращались на виллу под
крики "браво", "молодцы" и прочие торжественные возгласы.
Ћни вернулись как раз вовремЯ, поскольку отец с матерью уже с аппетитом
завтракали. Џереодевшись, дети скользнули на свои места, старательно
изображаЯ невинность.
- Ђ, это вы,- сказала миссис ‡Яблик,- а Я уже собралась идти вас
искать.
- Љак Я понЯл,- произнес генерал, не переставаЯ с хрустом поглощать
поджаренные хлебцы,- вы сейчас совершили сомнительный подвиг, спасаЯ жизнь
нашего мэра.
- Љто тебе это сказал?! - изумленно спросила Ђманда.
- …сть такие вещи,- сказал генерал,- как, например, жизненные факты, в
которые родители вовсе не обЯзаны посвЯщать своих детей. € в источники
информации тоже.
- „а нет, ничего там особенного не было,- поспешил вмешатьсЯ „эвид.-
Џросто мост обвалилсЯ, мэр упал в воду, а так как он не умел плавать, мы его
вытащили.
- Ѓлагородное дело,- продекламировал генерал.- ’олько стоило ли тратить
силы, чтобы вытаскивать такую огромную массу ничтожества?
- Џапочка, положить тебе еще мармеладу? - пропела Ђманда, пытаЯсь
перевести разговор на другую тему.
- Ќет, спасибо.- ѓенерал вынул из кармана трубку и принЯлсЯ отбивать
дробь алюминиевой ногой.
- Ђ может, не надо, ѓенри? - спросила миссис ‡Яблик.
- ќто рокот барабанов племени ваттуси, когда они проигрывают битву,-
сказал генерал.- џ это помню прекрасно. Ќас было пЯтеро. Њы занЯли позицию
на холме, и они атаковали нас на рассвете. Ћгромные, здоровые парни, по
шести футов каждый, со щитами из шкуры зебры и длинными мощными копьЯми.
„олина просто кишела ими, как муравьЯми. Њы били их, пока наши пушки не
накалились докрасна! Ћтогнали! ‚от там-то Я и потерЯл ногу.
- Ђ не врешь? Њожет, ты все-таки с лестницы упал? - спросила миссис
‡Яблик.
- —то у тебЯ за манера,- возмутилсЯ генерал,- вечно портить хорошую
историю, вставлЯЯ туда правду!
Ђ надо вам сказать, что генерал столько раз терЯл ногу в самых разных
местах при самых фантастических обстоЯтельствах, что семейство не обращало
особого вниманиЯ на его истории.
„эвида волновала одна проблема. Љак только дети кончили завтракать и
уединились, он тут же поделилсЯ с сестрой. - Ђ что, если ослы начнут реветь?
- спросил он.
- ђеветь? - переспросила Ђманда.- —то ты имеешь в виду?
- џ имею в виду,- сказал тот,- что если ослы, которых мы переправим на
Ћстров ѓесперид, поднимут рев, то все сразу обнаружитсЯ.
Ђманда на секунду задумалась.
- Џо-моему, нам не о чем беспокоитьсЯ,- рассудила она.- Ћслы ревут,
перекликаЯсь друг с другом. Ќапример, увидел на другом конце долины
родственника и орет. Ќо если все они будут на Ћстрове ѓесперид, на Њелиссе
никого не останетсЯ, кому тогда орать?
- Ќадеюсь, ты права,- сказал „эвид.- ’еперь пойдем встретимсЯ с џни и
назначим очередной военный совет.

ѓлава пЯтаЯ. ЏЋ•€™…Ќ€…

„ети собрались у џни, во дворике маленького побеленного домика, уселись
под виноградными лозами и пили лимонад. Џростаки был страшно возбужден,
потому что его щегол снес Яйцо, и мальчик носил теперь его в кармане рубахи,
пытаЯсь вывести птенца. „ети подумали, что такого быть не может, потому что
щегол постоЯнно находилсЯ в клетке один и снести Яйца никак не мог. Ќо потом
решили не разубеждать беднЯгу, чтобы не расстраивать.
- €так,- торжественно начала Ђманда,- когда мы приступим?
- џ решил,- сказал „эвид.- „ождемсЯ полнолуниЯ.
- Ќо до него еще десЯть дней! - запротестовала Ђманда.
- Ќичего не поделаешь,- настаивал „эвид.- Ќам нужна полнаЯ луна, чтобы
было достаточно света. € мы не будем скучать эти десЯть дней, потому что
нужно переделать еще массу дел. Џомните - мы не имеем права на ошибку.
- ‘огласен с „эвидом,- сказал џни.- ќто нужно делать именно при полной
луне, иначе все может оказатьсЯ намного сложнее.
- Ѓудь по-вашему,- неохотно согласилась Ђманда,- но что мы будем делать
все оставшеесЯ времЯ?
- Ђ вот слушайте,- начал „эвид.- ‚о-первых, нам нужно доставить на
остров побольше еды длЯ ослов. ‘колько времени нам придетсЯ их там
продержать, невозможно сейчас сказать. Ќа корм берем солому и сено. ‘разу
много перевезти нельзЯ: это будет выглЯдеть подозрительно.
- џ думаю, Џростаки мог бы возить туда корм по ночам,- предложил џни.-
‚едь все равно, что бы ему ни взбрело в голову, его никто не воспринимает
всерьез.
- ЏрекраснаЯ мысль,- согласилась Ђманда, и Џростаки улыбнулсЯ в ответ.
- € наконец,- сказал „эвид,- нужно выЯснить на практике, что мы можем
сделать за одну ночь.
Џлан был принЯт единогласно.
€ вот на протЯжении десЯти дней все четверо аккуратно и незаметно
перевозили на Ћстров ѓесперид корм. ‚ конце концов они навезли столько, что
даже самым прожорливым ишакам хватило бы по меньшей мере на неделю.
‡аговорщики также разработали систему сигналов, похожих на уханье совы.
Ћтыскав самую удобную тропинку из деревни к плЯжу, лежащему напротив Ћстрова
ѓесперид, они прошли ею множество раз и вскоре уже могли с закрытыми глазами
узнать на ней каждый поворот и каждый камень. ‚ремЯ от времени они снова и
снова обходили деревню, выЯснЯЯ, всегда ли ослы ночуют в одном и том же
месте.
‚от наконец и долгожданное полнолуние. Ќебесное светило, некогда
казавшеесЯ тоненьким полумесЯцем, теперь выплывало из-за морЯ жирным и
розовым, кровь с молоком. Ќаступало времЯ подвига.
- Њама, можно мы останемсЯ на берегу на ночь? - спросила однажды утром
Ђманда.- ‹уна светит так Ярко, что хочетсЯ полюбоватьсЯ и поплавать в ночном
море.
- Љонечно же, милаЯ,- разрешила миссис ‡Яблик,- Я приготовлю вам еду,
положу одеЯло и все, что нужно.
- Ќе беспокойсЯ,- выпалила Ђманда.- џ все соберу сама.
- € куда же это вы собрались? - спросил генерал, наносЯ пурпурные тона
на несчастный кипарис,- не то что бы мне было особенно любопытно, но Я хотел
бы знать, куда прийти на выручку: вдруг поЯвитсЯ акула или еще что-нибудь
пострашнее...
- Ќу что ты,- откликнулсЯ „эвид,- мы далеко не пойдем. Ѓудем на плЯже
напротив Ћстрова ѓесперид.
Ђманда запаковала достаточно провизии длЯ себЯ, „эвида, џни и Џростаки.
—тобы придать своим словам оттенок правдивости, она взЯла также пару одеЯл и
- по настоЯнию матери - еще пару простыней. Ќаконец в пЯть часов пополудни
дети со всеми припасами отправились на плЯж, где их уже поджидали џни и
Џростаки. ‡десь они разожгли костер из выброшенных на берег сучьев и,
поджариваЯ рыбу, стали дожидатьсЯ ночи и восхода луны. ђешено было оставить
костер зажженным на случай, если вдруг пройдет случайный прохожий: пусть
думает, что это просто пикник. Љ тому же костер может служить ориентиром в
темноте. Ќа разработку этой простой идеи „эвид потратил два днЯ, исписав
бесчисленные листы бумаги мудреными математическими формулами.
Ћжидать оказалось очень тЯжело, поскольку усталость и напрЯжение всем
давали себЯ знать. Ќо вот луна, алаЯ, словно каплЯ крови, поднЯлась над
краем морЯ и медленно поплыла, менЯЯ свой цвет сначала на бронзовый, потом
на золотой и, наконец, на серебрЯный.
- Ќу,- бесстрастно сказал „эвид,- думаю, пора начинать.
- „а,- согласились союзники.
- ‚се ли помнЯт свою задачу? - еще раз спросил „эвид.
ђебЯта кивнули. …ще бы, ведь они тренировались целых десЯть дней.
ђешили первым делом угнать ослов у мэра. ‚о-первых, одержать такую
победу особенно лестно, а во-вторых, у него самое большое стадо. ‚зобравшись
на холм, дети прокрались к дому €шакиса. Ћслы и маленький пони стоЯли в
небольшом сарайчике позади дома. Ђманда встала на страже позади старой
оливы, чтобы в случае чего подать сигнал тревоги, а остальные трое
неслышными шагами направились к сараю. ‘тараЯ дверь была закрыта на мощный
деревЯнный засов, с которым пришлось изрЯдно повозитьсЯ. ‡асов удалось
отодвинуть без малейшего шума, а двери отворить так, чтобы они даже не
скрипнули. ‡атем кое-как вытолкали и свЯзали вместе упирающихсЯ ослов, а
последним вывели пони Я пристегнули его во главе свЯзки. Љогда и ребЯта Я
животные оказались в тени олив, Ђманда дрожала от волнениЯ.
- ‚от это да! ‚ы таки добыли их! ‚от это чудо!
- Ќе говори гоп, пока не перепрыгнешь,- прервал ее брат.- ’еперь вот
что: пусть Џростаки сЯдет на пони, отгонит нашу добычу к плЯжу, привЯжет там
и приедет назад.
- „а, кстати,- подумав, сказала Ђманда,- пони нам очень пригодитсЯ. Ќа
нем ведь гораздо быстрее, чем пешком.
- ’ы права,- подтвердил џни.- џ думаю, и ослики резвее побегут за пони.
Џростаки погнал ослов к плЯжу, а ребЯта остались ждать его возвращениЯ.
Џока они ждали, џни подкралсЯ к дому мэра и прикрепил к двери большой
плакат, написанный неровными греческими буквами:
€ЂЉ€ ‚‘…• ‘’ђЂЌ, ‘Ћ…„€Ќџ‰’…‘њ!
Ќу, теперь пусть поломает голову,- хихикали между собой заговорщики.
Џростаки прикатил назад неожиданно скоро, и операциЯ продолжалась. —аще
всего похищение удавалось неожиданно легко - если ослик был просто привЯзан
на ночь к дереву. ’огда оставалось только отвЯзать его и увести.
Џосложнее обстоЯло дело с ишаками ”илимона ‘трахиса, поскольку он был
первым трусом на деревне. Љаких только предосторожностей не придумывал
‘трахис, чтобы оградить себЯ и свою живность от бесчисленных напастей,
которые мерещились ему повсюду. Џоэтому два его ишака закрывались на ночь в
сарай, на дверь которого навешивалсЯ старинный амбарный замок. €зучив его,
Ђманда и „эвид пришли к выводу, что его можно открыть с помощью отвертки, но
с этим придетсЯ повозитьсЯ. ’еперь уже џни встал на страже, а „эвид и Ђманда
принЯлись орудовать отверткой. Љогда оставалсЯ последний винт, отвертка
неожиданно выскользнула из вспотевших рук „эвида. Ћна с таким звоном
ударилась о стоЯвшее внизу перевернутое ведро, что дети оцепенели от
неожиданности и у них перехватило дыхание. ‚ ночной тишине этот звук
произвел впечатление разорвавшейсЯ бомбы. ‚нутри домика послышались скрип и
бормотание.
- Ѓыстрее, выводим ослов,- прошептал „эвид.
Ќо в этот момент џни увидел ”илимона ‘трахиса с керосиновой лампой и
двустволкой.
- Љ-кто з-здесь? - прошептал хозЯин дрожащим голосом.- Ќ-ни с места, а
то ст-ст-стрелЯю!
џни знал, что его противник - такой же меткий стрелок, как и отважный
храбрец, но ему было не до смеха. Њальчик издал из своего укрытиЯ пару
душераздирающих стонов и произнес глухим, скрипучим голосом:
- џ вур-да-лак, ‘тра-хис. џ при-шел вы-пить тво-ю кровь и за-брать твою
ду-у-у-шуууууу...
‘трахис, всю жизнь печенкой чуЯвший, что однажды с ним непременно
случитсЯ что-то кошмарное, уронил лампу и отскочил.
- ‘вЯтой Џоликарп, сп-сп-сп-аси менЯ! - заскулил он.- Ѓоже, сжальсЯ
надо мной!
- Ќе по-мо-жет,- гудел џни, жутко стуча зубами.- џ при-шел за-брать
твою ду-у-у-шуууу!..
‚ это времЯ Ђманда и „эвид уже тащили из сараЯ ишаков. ќто оказалось
нелегким делом, так как натрудившиесЯ за день животные вовсе не горели
желанием покидать уютное теплое стойло. Ћднако џни, бегаЯ вокруг дома, так
блестЯще играл вурдалака, а ‘трахис так молил о помощи всех свЯтых, какие
только есть в календаре, что легкий шум, производимый ребЯтами в сарае, был
вовсе не заметен. Љак только џни увидел, что его сообщники с добычей
скрылись за оливами, он издал пару прощальных вздохов и нырнул в темноту.
ЃеднЯга ‘трахис не мог поверить, что его оставили в покое.
Љ тому времени, когда восточный горизонт начал светлеть бледно-зеленым,
на плЯже были собраны почти все ишаки деревни. Ќе было лишь четырех,
принадлежащих папаше Ќикосу, поскольку к стойлу, где он их держал,
подобратьсЯ было практически невозможно. Ќо џни заЯвил с таинственным видом,
что нашел способ их заполучить.
- Ќу, мы творим чудеса,- потирала руки Ђманда, с удовлетворением глЯдЯ
на стадо из четырнадцати грустных ишаков и одного пони.
- Џогоди радоватьсЯ, мы еще не закончили,- заметил „эвид.
- ‘лушайте, давайте сначала переправим все это стадо на Ћстров
ѓесперид, а потом уж решим, как быть с ишаками папаши Ќикоса,- предложила
Ђманда.
- Џравильно,- сказал џни.- ’ак и надо сделать.
‚ыходить на ночную прогулку неохота было всем ишакам. Ќо когда они
понЯли, что их хотЯт загнать в воду и заставить плыть, тут уж началсЯ
всеобщий бунт. €шаки лЯгались и упрЯмились, а один даже отвЯзалсЯ и что есть
мочи носилсЯ по плЯжу, пока перепуганные дети не поймали его и не привЯзали
ко всем остальным. ЃеднЯжкам так не хотелось переходить к водным процедурам,
что операциЯ по переправе стада на остров занЯла более часа. Ћказавшись на
суше, ослы недовольно отрЯхивались и глубоко вздыхали, выражаЯ свое
раздражение. ђебЯта заботливо отвели их на террасу, привЯзали и положили
перед каждым изрЯдную охапку сена, чтобы отвлечь от неприЯтных ощущений.
‡атем переплыли назад на Њелиссу.
- ‡начит, так,- прошептал џни, когда дети укрылись в зарослЯх бамбука,
примыкавших к полю,- эта землЯ принадлежит папаше Ќикосу. Ћслов он обычно
привЯзывает к фиговому дереву. Љогда он поЯвитсЯ, Я выйду из засады и
подниму шум.
- Љакой шум? - не понЯла Ђманда.
- Ђ вот увидите,- сказал џни и таинственно улыбнулсЯ Ђманде.- џ
совершенно уверен, что это отвлечет их внимание от ослов, но и вы не зевайте
- Я не смогу задержать их надолго.
- Њы оценили, как ты отвлек внимание ‘трахиса,- захихикала Ђманда.
- Џодумаешь! - махнул рукой џни.- ‘ этим-то было справитьсЯ легко. Ђ
вот папаша Ќикос - крепкий орешек и с ним придетсЯ повозитьсЯ.
„ети терпеливо ждали, и как только взошло солнце, папаша Ќикос с семьей
поЯвились в поле. Љ счастью похитителей, папаша Ќикос привел с собою всех
четверых ослов. ‚есело болтаЯ, отец семейства, его супруга и два сына
спустились с холма, привЯзали ослов к фиговому дереву и, достав мотыги,
принЯлись за работу.
- Џора,- сказал џни.
Љ удивлению Ђманды, џни достал из кармана перочинный нож и, прежде чем
ребЯта что-нибудь понЯли, сделал у себЯ на ступне два надреза, так что между
пальцами ноги потекла кровь.
- —то ты делаешь?! - с ужасом спросила Ђманда.
’от прикусил губу, но все же улыбнулсЯ девочке.
- Ќадо, чтобы все выглЯдело реалистично,- сказал он,- иначе папашу
Ќикоса не одурачишь. Ќу, отвЯзывайте ослов и переправлЯйте их на Ћстров
ѓесперид, а затем возвращайтесь в деревню. џ буду там.
Ћн спрЯтал нож и скрылсЯ в зарослЯх.

- €нтересно, чего это он?! - спросил „эвид.
Ђманда пожала плечами.
- Њне самой интересно,- сказала она,- но он умница, так что пусть
действует, как считает нужным. Ќу, теперь скорее к дереву!
Ћни проползли вокруг полЯ и спрЯтались за кустами возле фигового
дерева. ‚друг они с изумлением и тревогой увидели, как џни вышел из бамбука
навстречу папаше Ќикосу и его семье. Њало того, он пожелал папаше Ќикосу
доброго утра, на что тот вежливо ответил. Џотом џни тактично поинтересовалсЯ
насчет урожаЯ и вдруг повалилсЯ на землю с таким протЯжным криком, что
Ђманда даже подпрыгнула на месте.
- ‡меЯ! ‡меЯ! - вопил он.- ЊенЯ укусила змеЯ!
Џапаша Ќикос и его домочадцы тут же побросали мотыги и бросились туда,
где џни каталсЯ по траве, как будто его и в самом деле укусила змеЯ. —лены
семейства собрались вокруг мальчика, поднЯли ему голову и осмотрели рану,
наперебой предлагаЯ множество средств, помогающих от укуса змей. Љрики џни
были столь душераздирающи, что папаше Ќикосу и всем остальным пришлось
перекрикиватьсЯ, чтобы понЯть друг друга. ЉакофониЯ послужила отличным
прикрытием длЯ шума, с которым Ђманда, „эвид и Џростаки отвЯзывали и угонЯли
ослов.
- “тюгом прижечь,- промычал папаша Ќикос,- и все пройдет.
- Ќет, нет,- воскликнула мамаша Ќикос,- чеснок с оливковым маслом. ЊоЯ
мама всегда так делала.
- “мираю!!! - вопил џни. ‘квозь полузакрытые веки он увидел, что
осликов успешно увели, и кричал скорее оттого, что вошел в роль.
- Ќет, нет, золотко,- гудел папаша Ќикос,- мы тебе умереть не дадим.
‘ейчас отнесем тебЯ в деревню, прижжем раскаленным утюжком, и все пройдет.
- Ќикаких утюгов! ’олько чеснок с маслом! - визжала мамаша Ќикос.
- ‡амолчи,- возмутилсЯ отец семейства.- Љто нас лучше разбираетсЯ, Я
или ты?
- “мира-аю,- жалобно простонал џни, как будто и в самом деле готовилсЯ
проститьсЯ с жизнью.
- „айте ему глоток вина,- распорЯдилсЯ папаша Ќикос.- Ѓутылка под
деревом, где привЯзаны ослы.
‚се члены семьи Ќикое были до того встревожены и напуганы, что один из
двух сыновей, который помчалсЯ за бутылкой, не заметил даже, что ослов под
фиговым деревом уже нет. џни вопил и стучал зубами так правдоподобно и
самозабвенно, что пришлось раскрывать ему рот, чтобы влить туда вина.
- џ погиб,- продолжал стенать џни,- Я погиб.
- —то ты, что ты, родненький,- мычал папаша Ќикос.- ‘ейчас отвезем тебЯ
в деревню, все будет xopoшo. Џриведите сюда одного из ослов.
‘ыновьЯ папаши Ќикоса побежали к фиговому дереву, и, когда обнаружили,
что ослы исчезли, у них перехватило дыхание.
- Џапа,- сказали они, вернувшись назад,- ослов там нет.
‹ицо папаши Ќикоса побагровело от гнева.
- ђастЯпа! - рЯвкнул он на жену, котораЯ, по его мнению, и была
причиной неприЯтности.- Ќе могла привЯзать их как следует.
- ‘ам растЯпа! - оскорбилась мамаша Ќикое.- џ-то привЯзала их накрепко!
- ЏривЯзала бы накрепко, они бы не исчезли,- сердилсЯ папаша Ќикос.
- “мираю,- жаловалсЯ џни.
- ‘перва отнесем его в деревню, а потом вернемсЯ за ослами,- решил отец
семейства.- Ћни не могли далеко уйти.
- џ умер,- заЯвил џни.- Џоздно нести менЯ в деревню.
- Ќет, нет, малыш,- папаша Ќикос ласково погладил парнишку,- мы не
дадим тебе умереть.
‚се четверо поднЯли џни и понесли в деревню, крЯхтЯ от тЯжести. Ќа
каждом шагу џни уверЯл их, что лучше бы положить его под оливой и оставить
умереть, так как надежды на спасение уже нет.
Ќаконец, совершенно измученные, они достигли главной площади деревни,
жители которой еще только начали просыпатьсЯ. ‚ таверне быстро сдвинули два
стола и положили на них џни. ‚скоре здесь собралась почти всЯ деревнЯ. „аже
папаша ‰орго (которому, как вы помните, перевалило за сто) приплелсЯ, чтобы
дать совет, который был с благоговением выслушан остальными жителЯми,- еще
бы, ведь старейший житель деревни должен понимать толк в змеЯх больше, чем
кто-либо еще! € тут же все заговорили одновременно. Љаждый предлагал свое
средство, и сцена разыгралась настолько бурнаЯ, что џни с огромным трудом
сдерживал смех. Џосле того как его рана была смазана семнадцатью самыми
разными снадобьЯми и перевЯзана грЯзнейшей трЯпкой, мальчика отнесли к нему
домой и положили на постель. ‡атем тщательно затворили ставни и дверь -
ведь, как известно, ничто не вредит больному больше, чем свежий воздух,- и
отправились по домам, продолжаЯ спорить по дороге. џни лежал на своей
постели в затененной комнате и смеЯлсЯ так, что из глаз его потоками лились
самые непритворные слезы.

ѓлава шестаЯ. ЏЂЌ€ЉЂ

Ќикогда еще деревнЯ Љаланеро не знала такого днЯ, как нынешний.
‘ельчане возвращались восвоЯси, по-прежнему обсуждаЯ укус змеи, едва не
погубивший џни. Ћни уже собрались было расходитьсЯ, как вдруг по деревне
пробежал ”илимон ‘трахис с лицом бледным, как оконнаЯ замазка.
- ‚се-е-е сюда! ‚се-е-е сюда! - драматично орал он.- Ќечи-и-и-стаЯ
сила! Ќечи-и-и-стаЯ сила!
ђухнув на один из столов в таверне, он принЯлсЯ театрально стенать:
- Ќе-чи-ста-Я! Ќе-чи-ста-Я!
ќти слова возбудили интерес жителей, как ничто другое. „аже папаша
‰орго (которому, как вы помните, перевалило за сто) и тот выпил пару
стаканов вина, чтобы вникнуть в событиЯ. ‘ельчане сгрудились вокруг
рыдающего ‘трахиса.
- ’ак скажи нам, ”илимон ‘трахис,- просили он,- о какой нечистой силе
ты ведешь речь?
‘трахис поднЯл мокрое от слез лицо.
- Џрошлой ночью,- сказал он, захлебываЯсь от рыданий,- Я услышал у себЯ
во дворе шум. Љак вы знаете, Я человек исключительной смелости...
‘ельчане были настолько захвачены рассказом ‘трахиса, что не
отреагировали на эти слова взрывом хохота, как это случилось бы в обычных
условиЯх.
- џ взЯл двустволку и лампу,- продолжил ‘трахис, вытираЯ нос рукавом,-
и вышел в ночную тьму.
‘ельчане дружно принЯлись вздыхать и креститьсЯ.
- ‚друг,- продолжил ‘трахис,- кто-то выскочил из-за дерева.
- Љто же это был, ”илимон? - спросил дрожащим голосом папаша ‰орго.
ѓолос ‘трахиса перешел в дрожащий лепет.
- ќто был вурдалак,- трагически прошептал он. Џо толпе, окружавшей
‘трахиса, пронессЯ приглушенный вздох. Љак же: ‘трахис видел самого
вурдалака!
- Љак он выглЯдел? - стали спрашивать все наперебой.
- Ћн выглЯдел,- запнулсЯ ‘трахис, напрЯгаЯ воображение,- как... Ќу, как
козел с телом человека, песьей головой и двумЯ огромными рогами. € с
чудовищным хвостом с вилами на конце. € еще он жутко рычал, как собака.
- ‚от-вот,- согласилсЯ папаша €орго, киваЯ головой,- именно так он и
выглЯдит. џ помню, мой дЯдюшка по маминой линии вот таким его и видел. €
описывал его точно так.
- Ћн сказал: "‘трахис, Я пришел забрать твою душу",- продолжал беднЯга.
Џо толпе снова пронессЯ вздох.
- Љ счастью, за менЯ как за набожного человека вступилсЯ наш свЯтой
покровитель, так что Я знал, что вурдалак не причинит мне зла.
- ‘лушай,- спросил Џетра, слывший отъЯвленным деревенским циником,- а
не перебрал ли ты винца на ночь, ”илимон?
”илимон отреагировал с достоинством.
- Ќет, Я не был пьЯн,- холодно сказал он.- € Я еще не все сказал.
- Љак, еще не все?! - ‘лушатели едва сохранЯли самообладание. ‚едь и
то, что он уже рассказал, было одним из самых волнующих событий, когда-либо
случившихсЯ в Љаланеро!
- „альше! —то было дальше?! - торопили они, ожидаЯ продолжениЯ.
- “тром,- сказал ‘трахис,- когда Я пошел в сарай, чтобы вывести ослов,
Я обнаружил, что мой старый верный замок, который служил верой и правдой еще
моему отцу, вывинчен чьей-то колдовской рукой, а ослы исчезли.
- €счезли? - замерли сельчане.
- €счезли! - сказал ‘трахис.- ’еперь Я совсем нищий!
Ћн снова зарыдал и застучал кулаками по столу.
- ‚урдалак разорил менЯ-а-al - вопил он.- Ќаш добрый свЯтой не позволил
ему взЯть мою душу, так он увел у менЯ ишако-о-ов!
- Ђ может, они просто ушли в оливковую рощу! - спросил Џетра.
- ‚ы думаете, Я не искал? - возопил ‘трахис.- ‚се обыскал, они исчезли
без следа-а-а!
‘ельчане молча переглЯнулись. —то за день такой - то змеЯ укусила
ребенка, теперь вот это! Ќаконец они смекнули, что неплохо бы посмотреть, на
месте ли их собственные ишаки. ’олпа рассеЯлась... и уже через каких-нибудь
полчаса снова собралась на главной площади, оглашаЯ ее криками гнева и
отчаЯниЯ. ‚се наперебой пытались рассказывать, что у них пропали ишаки.
- џвно не обошлось без колдовства,- догадалсЯ папаша ‰орго.- Ќадо
обратитьсЯ за помощью к церкви. Џойдите-ка разбудите отца Ќикодима!
Ћтец Ќикодим никогда не вставал раньше полуднЯ и вообще вел безмЯтежное
существование. ‘емьдесЯт пЯть лет прослужил он верой и правдой греческой
православной церкви тем, что причесывал бороду и тЯнул ром. Ђ теперь его в
такую рань тащили из постели и заставлЯли давать духовные наставлениЯ
прихожанам! Ќо сельчанам удалось-таки поднЯть его с постели и влить в него
стакан доброго вина.
- € какую же службу мы будем отправлЯть? - спросил папаша €орго.
- €згнание злых духов,- раздалсЯ голос из толпы.
- €з кого же изгонЯть злых духов? ‚едь ослы-то исчезли,- спросил
говорившего папаша €орго.
- Ќо можно изгнать злых духов из всех тех мест, где стоЯли наши ишаки,-
предложила мамаша Ђгати,- тогда, может быть, вурдалак смилостивитсЯ и вернет
ослов назад.
Ћтец Ќикодим чувствовал некоторое противоречие в логике мамаши Ђгати,
ибо непонЯтно было, чего она хочет - изгнать злого духа или умилостивить, но
не знал, как ей это объЯснить. Џодумав немного, он призналсЯ прихожанам, что
не очень себе представлЯет, как нужно изгонЯть злых духов.
- ’ак вы свЯщенник или недоучка?! - вскипел папаша Ќикос, вернувшийсЯ
после безуспешных поисков своих пропавших ослов,- кто, как не вы, должен
уметь изгонЯть злых духов!
- Њне кажетсЯ,- сильно лукавЯ, сказал отец Ќикодим,- что это у менЯ
где-то записано.
Ћн заковылЯл домой и вернулсЯ с двумЯ впечатлЯющими листами бумаги. Ќа
одном были записаны проповеди, которые он читал по праздникам, на другом -
список подношений, которые он хотел бы получить от мелисситов; но тем,
очевидно, было все равно, что именно он бубнит.
Ќикогда за времЯ своей духовной карьеры он так не уставал. Ѓитых два
часа он со свечой и кадилом изгонЯл злых духов из каждого стойла, от каждого
дерева, куда привЯзывали ишаков. Љогда же добрались до дома мэра, стало
Ясно, что тот еще не в курсе катастрофы, обрушившейсЯ на деревню. ‚ыслушав
новость, мэр бросилсЯ к сарайчику и тоже обнаружил пропажу. Ћтец Ќикодим
вовсю орудовал кадилом, когда мэр увидел на стене плакат:
€ЂЉ€ ‚‘…• ‘’ђЂЌ, ‘Ћ…„€Ќџ‰’…‘њ!
- Љоммунисты,- выдохнул мэр €шакис, побледнев как полотно,- кто же
еще?! - Ћн сорвал плакат и дрожащим голосом прочитал его односельчанам.
- Ќужно немедленно собрать совет,- сказал он.
‘овет старейшин под председательством мэра собралсЯ на главной площади
деревни. џвились все жители Љаланеро - каждый хотел послушать, что скажут
авторитетнейшие жители деревни, и, возможно, тоже дать совет.
- џ уверен, не обошлось без колдовства,- сказал папаша Ќикос.- ‘лышал,
что нечто похожее произошло много лет назад в Љефалонии.
- Ќе говори глупостей,- возразил мэр и сунул ему плакат под самый нос.-
џвно дело рук коммунистов. Љто еще призывал бы ишаков соединитьсЯ? ’ем более
что, скорее всего, вурдалак не обучен грамоте.
- €менно, именно так,- сказал отец Ќикодим, который понЯл, что если не
удастсЯ разуверить сельчан в существовании злого колдовства, то жизнь его
ожидает ой как нелегкаЯ.
- —то ж,- согласилсЯ папаша ‰орго,- если вурдалаки не смыслЯт в
грамоте, значит, остаютсЯ коммунисты.
- Ќо зачем им это понадобилось? - жалобно возопил мэр.- ‡ачем им наши
ослы?!
Ќекоторое времЯ все сидели в тишине, раздумываЯ над этой проблемой.
- ‡аговор,- внезапно произнес папаша Ќикос.- џвный заговор с целью
подрыва сельского хозЯйства нашей деревни.
- Џочему вы так думаете?! - парировал папаша ‰орго.- Ѓез ослов нам не
собрать урожай - и мы разорены. ’ипичный коммунистический заговор!
- Џо-моему, он прав,- согласилсЯ отец Ќикодим.
- ‚озможно,- с сомнением сказал мэр.- Ћчень даже возможно.
- Ђ вдруг не только в нашей деревне? - сказал папаша ‰орго.- ‚друг они
это проделали во всех деревнЯх Њелиссы, чтобы подорвать экономику острова?
ќто же факт - коммунисты любЯт наносить удары из-за угла.
Њысль о том, что коммунисты могли увести ослов со всей Њелиссы,
потрЯсла даже мэра.
- ’ак что же нам делать? - спросил папаша Ќикос.
- —то же нам делать? —то же нам делать! - загалдели все сельчане.
Њэр беспомощно оглЯделсЯ вокруг. Ќикогда за времЯ его службы он не
сталкивалсЯ с такой проблемой.
- ‚ы кто, мэр или недоучка?! - напирал на него папаша Ќикос.- Ќу
придумайте же что-нибудь!
Њэр знал, что никогда не пользовалсЯ у односельчан особой популЯрностью
и что на эту должность он был избран только благодарЯ тому, что все члены
совета ходили у него в должниках. Џри виде охваченных паникой жителей он
вспотел так, как не потел никогда за всю свою жизнь.
- ѓде,- осенило его наконец,- Њенелус Џростафили?
- ‘пит,- ответил папаша Ќикос, удивленный самим вопросом.
- Ќу что ж, отправлЯйтесь за ним,- сказал мэр.- ’ут Явно попахивает
уголовным делом.
‚скоре грозный страж закона, застегивавший на себе пуговицы мундира и с
трудом отгонЯвший сон, был приведен на площадь. ‘ помощью четырех членов
совета и двухсот присутствовавших сельчан мэру удалось изложить ему суть
происшедшего.
- —то вы намерены предпринЯть, господин мэр? - спросил он.
- ‘лушай ты, лунатик,- побагровел мэр,- кто ты такой, в конце концов,
страж закона или трЯпка?! Љак ты думаешь, зачем тебЯ поднЯли с постели?
—тобы ты что-то предпринЯл!
ЃеднЯга полисмен почесал голову. …му ни разу в жизни не доводилось
никого арестовывать, и оттого он не получил ни одного продвижениЯ по службе.
€ то сказать, Љаланеро никогда не отличалась высоким уровнем преступности.
’еперь, перед фактом злодейского преступлениЯ, Њенелус Џростафили чувствовал
себЯ столь же беспомощным, как и мэр.
- Џо-моему,- сказал он наконец,- нам следует дать телеграмму в Ђфины.
- Ћсел! - прорычал папаша Ќикос.- —ем, по-твоему, Ђфины смогут помочь?
- Ѓудет вернее,- сказал мэр,- если мы рапортуем о случившемсЯ
начальнику полиции Њелиссы. “ кого еще встретишь столь проницательный ум,
как у Џрометеуса ‘тервозиса.
- Џравильно,- подтвердил папаша Ќикос,- полностью согласен. Џолагаю,
что довести ситуацию до его сведениЯ следует Њенелосу Џростафили, как
представителю закона в нашей деревне, и вам, как нашему мэру.
- ‚от именно,- сказал мэр с чопорной самодовольной улыбкой.
- Ђ на чем же мы туда поедем? - воскликнул Џростафили.- Ћслов-то нет!
“лыбка мгновенно испарилась с лица мэра.
- ‚ таком случае,- поспешно сказал он,- Я предлагаю, чтобы Њенелус
Џростафили отправилсЯ туда пешком и затем доложил нам о результатах.
- ќ нет,- хмуро сказал папаша Ќикос,- по-моему, вам обоим следует
отправитьсЯ туда пешком и потом доложить о результатах.
- ’очно, точно,- загалдели сельчане,- вот самое мудрое решение!
ЃеднЯге мэру, загнанному в угол, ничего не оставалось, как надеть свой
лучший выходной костюм, а Њенелусу Џростафили - до блеска начистить краги, и
вот наши доблестные герои выступили в поход на поселок Њелиссу.
Џуть предстоЯл в добрые десЯть миль по петлЯющей дороге, то
взбирающейсЯ на холмы, то сбегающей вниз. ‘олнце палило, как доменнаЯ печь,
и с каждым шагом наши отважные путешественники становились все более
мокрыми, и все больший слой белой, как пудра, дорожной пыли оседал у них на
лицах. ‚от когда у них поЯвилсЯ повод всерьез задуматьсЯ о пользе ишаков.
Ќаконец показались окраины поселка Њелиссы, и наши герои, полумертвые от
изнурительного марша, ринулись в ближайшую таверну подкрепитьсЯ изрЯдными
дозами вина. ’олько после этого они направились в центральный полицейский
участок, где находилсЯ кабинет инспектора Џрометеуса ‘тервозиса.
€нспектор ‘тервозис ревностно относилсЯ к службе. Ћн был крайне
честолюбив, и ему досаждало, что преступность на Њелиссе находилась на таком
низком уровне. Ћн спал и видел себЯ сыщиком, раскрывшим такое запутанное
дело, что о нем заговорили в Ђфинах и, конечно, быстро продвинули по службе.
Љ сожалению, в Ђфинах вообще едва ли слышали о его существовании.
Ћдним из его самых драгоценных сокровищ была книга в алом сафьЯновом
переплете, о похождениЯх ерлока •олмса, подареннаЯ в прошлом году
генерал-майором ‡Ябликом. €нспектор скрупулезно изучал ее, пока не решил,
что знает методы корифеЯ наизусть.
Ћн был долговЯзым, с длинным подбородком, синим, как начищенный ствол
ружьЯ, и длинным носом, ЯвлЯвшимсЯ, по его мнению, символом его профессии.
Љогда ему доложили, что прибыли мэр €шакис и Њенелус Џростафили, просЯт у
него аудиенции и находЯтсЯ в крайне жалком состоЯнии, он изумилсЯ: кому, как
не ему, было знать, что Љаланеро - одна из самых законопослушных деревень на
острове. €нтересно, что от него могло понадобитьсЯ! „вое посетителей, мокрые
и взволнованные, ворвались в кабинет главного инспектора, где Џрометеус
‘тервозис в безупречно чистом мундире сидел за дубовым столом, стараЯсь как
можно больше походить на своего кумира ерлока •олмса. ‘тервозис встал и
поклонилсЯ вошедшим.
- Џриветствую вас, мэр €шакис и Њенелус Џростафили,- сказал он.-
Џожалуйста, садитесь.
‚здыхаЯ, мэр €шакис и Њенелус Џростафили сели в кресла.
- Џохоже,- продолжал инспектор, осмотрев гостей пытливым взглЯдом,- вы
шли сюда пешком?
- €менно так,- подтвердил мэр, вытираЯ пот со лба.- Ќикогда не думал,
что до вас так далеко.
€нспектор на мгновение задумалсЯ.
- —то ж вы не сели на ослов? - подивилсЯ он.
- ‚от это и есть причина нашего к вам визита,- ответил мэр.- “ нас нет
больше ослов.
ѓлавный инспектор нахмурил брови.
- ’о есть... как это нет? - сурово спросил он.- Џоследний раз, когда Я
посетил Љаланеро, там было полно ослов, и, если мне памЯть не изменЯет, вы
сами владеете пЯтью.
- Ћ том и речь,- промЯмлил мэр,- ослов не осталось ни у кого. €х всех
забрали коммунисты. €нспектор был потрЯсен.
- —то з-за чушь?! - недоверчиво проговорил он.- Љакие еще коммунисты?!
- Џрошлой ночью,- объЯснил мэр,- несколько коммунистов самым подлым
образом проникли в нашу деревню и похитили всех ослов, а заодно и моего
маленького пони.
- ѓосподин €шакис,- потерЯл терпение инспектор,- вы что, не в себе?
- Ќет-нет,- вмешалсЯ Њенелус Џростафили,- он говорит чистейшую правду,
господин инспектор. ‚се ослы и его маленький пони исчезли.
€нспектор достал длинную изогнутую трубку и задумчиво вставил ее между
зубов.
- Ќу и зачем же, по-вашему,- с иронией спросил он,- коммунистам могли
понадобитьсЯ ослы?
- ќто за-го-вор! - на одном дыхании выпалил мэр.- ‡аговор с целью
подрыва сельского хозЯйства Љаланеро. Џо-моему, это только начало
колоссальной диверсии, имеющей целью подрыв сельского хозЯйства на всем
острове Њелисса.
‘казанное Явно произвело впечатление на инспектора.
- Њожет быть, вы и правы,- сказал он.- Ќо почему вы уверены, что это
именно коммунисты?
- Џрочтите,- драматически сказал мэр и развернул перед инспектором
плакат:
€ЂЉ€ ‚‘…• ‘’ђЂЌ, ‘Ћ…„€Ќџ‰’…‘њ!
- ‚от это да! - обрадовалсЯ инспектор.- ‚от это улика!
Ћн достал огромную лупу и изучил плакат вдоль и поперек.
- ‚ы правы,- заключил он.- ќто, без сомнениЯ, работа коммунистов.
- ’ак что же вы предлагаете? - суетилсЯ мэр.- …сли мы не найдем ослов,
всЯ деревнЯ разорена!
- Ќе нервничайте, многоуважаемый мэр,- важно сказал инспектор,- Я
займусь этим делом сам.
Ћн позвал клерка и передал приказ поднЯть трех полицейских и подать
единственную на всей Њелиссе полицейскую машину - видавший виды
латаный-перелатаный "форд", на котором инспектор объезжал принадлежащие ему
виноградники. ‡атем ‘тервозис придвинул к себе телефон, снЯл трубку и набрал
номер. ѓлаза его сузились, как у детектива, скрупулезно исследующего каждый
дюйм местности, где произошло преступление.
- Ђлло, ѓрегориус? - сказал он в трубку.- Џрометеус на проводе. ‘лушай,
ѓрегориус, помнишь, ты предлагал мне двух превосходных охотничьих собак? Љак
они берут след? •орошо, а след ишака они могут взЯть? „а-да, ишака. Ќет, Я
серьезно. џ пытаюсь раскрыть преступление. ’ак ты думаешь, смогут? ’огда ты
мне одолжишь их, а? ‘пасибо огромное! џ сейчас же за ними подъеду.
‚скоре мэр, Џростафили, инспектор, трое полицейских и две пестрые
собаки, набившись в полицейскую машину, трЯслись по дороге в Љаланеро, где,
как предполагал инспектор, его ждал звездный час.

ѓлава седьмаЯ. ‘€‹› ‡ЂЉЋЌЂ

„ети, конечно, понимали, что исчезновение ишаков вызовет в деревне
беспрецедентный скандал, и смеЯлись в кулак, глЯдЯ на реакцию сельчан. Ќо им
и в голову не могло прийти, какие силы могли быть вызваны длЯ расследованиЯ.
Љогда они увидели, что мэр €шакис и Њенелус Џростафили отправились в
невиданный пеший поход в Њелиссу к начальнику полиции, они понЯли, что дело
может принЯть опасный длЯ них оборот.
- Љак ты думаешь, что теперь будет? - переживал „эвид.- …сли они
приведут сюда всех полицейских, которые есть на Њелиссе, они найдут ишаков
рано или поздно.
- „а что ты, инспектор не видит дальше собственного носа,- успокаивала
брата Ђманда. Ќо и она Явно была обеспокоена новостЯми, хотЯ никогда не
призналась бы в этом.
- Њожет, сплаваем на Ћстров ѓесперид и покормим ослов? - предложил џни.
- Ќе надо,- сказала Ђманда.- Ќам нельзЯ там показыватьсЯ, потому что
если они обнаружат ослов, то поймут, кто их туда загнал.
- ’очно,- сказал џни.- џ об этом не подумал.
- Њы запасли им целую кучу еды,- продолжила Ђманда.- ‚ечером поплывем
туда и покормим их.
- Љак ты думаешь, что инспектор скажет мэру? - размышлЯл „эвид.
- „умаю, он сам сюда заЯвитсЯ,- беззаботно сказала Ђманда.
- —то? - потрЯсенно сказал џни.- ‘ а м?!
- ЊенЯ это не удивит,- сказала Ђманда.- Ћн из кожи лезет вон, корча из
себЯ великого детектива, и навернЯка не упустит возможность проЯвить себЯ.
- ‡начит, так,- сказал „эвид,- будем тщательно следить за развитием
событий и, если нас заподозрЯт, прикроем друг друга надежным алиби.
- „а уж, наверное, инспектор сам сюда заЯвитсЯ,- переживал џни.- Ђ где
он возьмет более тЯжкое преступление, чтобы выслужитьсЯ?
’ут Џростаки неожиданно разревелсЯ. Ђманда обнЯла его за плечи.,
- „а что ты, милый,- заговорила она.- €нспектор не причинит тебе вреда.
…сли даже он и откроет, что это сделали мы, мы не выдадим, что и ты с нами
был.
Ќо, подавив слезы. Џростаки объЯснил, что он разрыдалсЯ не из страха
перед арестом, а оттого, что раздавил у себЯ в кармане Яичко, которое так
тщательно оберегал.
- Џойдемте в холмы. Ћттуда лучше просматриваетсЯ дорога, и мы увидим,
как они вернутсЯ назад,- предложил „эвид.- Ћни скорее всего возьмут такси.
ЏоднЯвшись на холм, џни забралсЯ на ту самую оливу, на которой он
ожидал поЯвлениЯ семейства ‡Ябликов, а остальные залегли в ее тени. ‚ремЯ
тЯнулось мучительно долго, но наконец џни закричал:
- …дут! …дут! џ вижу облачко пыли.
Ћн спустилсЯ с оливы, и дети со всех ног помчались на центральную
площадь деревни.
- Њэр едет! Њэр едет! - кричала Ђманда, и центральнаЯ площадь
наполнЯлась обитателЯми Љаланеро.
‚звизгнув тормозами, машина остановилась. ЌабившаЯсЯ в ней пестраЯ
компаниЯ высыпала на центральную площадь.
- €так,- сказал инспектор,- мне необходимо удобное место длЯ допроса
свидетелей.
‚ таверне тотчас же сдвинули два стола и накрыли белоснежной скатертью.
€нспектор занЯл место и вытЯнул из дипломата хитроумные средства длЯ
раскрытиЯ преступлений, которые Явно произвели впечатление на сельчан. ‡десь
были большаЯ лупа, чернильный прибор длЯ снЯтиЯ отпечатков пальцев,
фотоаппарат длЯ съемки улик и, что самое главное, с полдюжины наручников. ‚
это времЯ трое полицейских привЯзывали собак. ‘делав это, они устроились в
тени и приготовились слушать инспектора, пока жители деревни угощали их
напитками.
- €так,- сказал инспектор,- приступим к допросу свидетелей.
- Ќо свидетелей-то нет,- указал мэр,- никто не видел, как это
произошло.
- Ќу, а вот этот господин ‘трахис,- сказал инспектор, - разве он не
говорил вам, что кого-то видел?
- Ћн говорил, что видел вурдалака,- запротестовал папаша ‰орго,- а это
совсем другое дело.
€нспектор наклонилсЯ и уставил на папашу ‰орго пронзающий взглЯд.
- Ђ не могло ли быть так,- спросил он,- что на самом деле это был
ЉЋЊЊ“Ќ€‘’, Џ…ђ…Ћ„…’›‰ ‚“ђ„Ђ‹ЂЉЋЊ?!
Џо толпе пронессЯ гул восторга. ‚от это догадка! ‚от что значит талант
детектива! Љак они сами не подумали об этом раньше? ‚ ответ инспектор
улыбнулсЯ едва заметной улыбкой, словно желаЯ показать, что от него-то
ничего не скроетсЯ.
- ’ак вам самим это не приходило в голову! - с удовлетворением
продолжал инспектор.- †аль, жаль. Ђ ну-ка позвать сюда ‘трахиса!
‘трахиса вытолкали из толпы к столу инспектора, и он встал, бледный,
дрожа перед могуществом силы закона.
- €так,- сказал инспектор,- рассказывайте без утайки, как все
произошло.
- Ќочью он услышал шум...- начал папаша ‰орго.
- Ѓудьте любезны не перебивать,- сказал инспектор, поднЯв руку,- Я
желаю, чтобы свидетель рассказал все сам.
- Џоздно ночью Я услышал шум,- начал беднЯга дрожащим голосом,- и, как
истинный храбрец, взЯл двустволку и лампу и поспешил взглЯнуть, что
происходит.
- —то это была за двустволка?
- „венадцатого калибра.
€нспектор с удовлетворенным видом тщательно занес данные о двустволке в
свой блокнот.
- ‚ нашем деле,- сказал он,- представлЯетсЯ важным не упустить ни
одного факта. Ћсобенно при раскрытии такого преступлениЯ, как это. Ћпыт
показывает, что ружье может оказатьсЯ важной уликой. Џродолжайте.
- џ закричал: "Љто здесь? Ќи с места, иначе Я изрешечу тебЯ".
- ‚от это было бы в высшей степени неразумно с вашей стороны,- строго
сказал инспектор,- ибо Я имел бы основание арестовать вас по обвинению в
убийстве. Џродолжайте.
- €з-за дерева,- продолжал несчастный ‘трахис,- выскочило нечто с
огромными рогами, чудовищным хвостом и копытами, как у козла.
- ’ак вы говорите, с копытами? - допрашивал инспектор.
- „а,- подтвердил ‘трахис,- с мощными копытами.
€нспектор записал и это.
- „альше что? - продолжил он.
- „альше оно произнесло: "‘трахис, Я пришел, чтобы выпить твою кровь и
забрать твою душу",- сказал ‘трахис, истово крестЯсь.
- € как же вы ответили на это? - спросил инспектор.
- ‘вЯтой Џоликарп уберег менЯ от вурдалака,- сказал ‘трахис.
-Џрекрасно,- сказал инспектор. Ћн откинулсЯ назад, достал свою кривую
трубку и взЯл в зубы.
- „а, это был блестЯщий маскарад,- заключил он,- в противном случае вы
‘ђЂ‡“ ђЂ‘ЏЋ‡ЌЂ‹€ Ѓ›, —’Ћ ќ’Ћ ЉЋЊЊ“Ќ€‘’. Ќе так ли?
- Љонечно,- сказал ‘трахис,- в моей семье коммуниста за милю чуют.
- ‡начит, так,- сказал инспектор,- первым делом нам необходимо
осмотреть место, где все произошло.
Ћн взЯл свою знаменитую лупу и зашагал к дому ‘трахиса. ‡а ним
последовали потрЯсенные жители Љаланеро.
„ети были зачарованы тем, как он вел дело. ‚прочем, Ђманда с трудом
сдерживала смех. Љогда инспектор пришел к дому ‘трахиса, он снова взЯл в
зубы трубку и на глазах у всей деревни обследовал местность, исполненный
величиЯ в каждом своем движении.
- ѓде точно,- спросил он ‘трахиса,- вы его видели?..
- €менно здесь! - показал ‘трахис на участок между оливами, на котором
собралось человек полтораста сельчан.
- Ћслы!!! - проревел инспектор.- Ѓыстро назад! ‚ы же стоите прЯмо на
уликах!
ЋбъЯтые страхом сельчане отступили, и инспектор, ползаЯ на коленЯх,
осмотрел в лупу участок между оливами, периодически что-то бормоча.
ЏотрЯсенные сельчане шепотом восторгались, как блестЯще знает инспектор свое
дело, как прекрасно он начал расследование. Ѓыли совершенно уверены, что
если кто может вернуть ослов, так только он. ‚друг инспектор встал с колен и
стрЯхнул пыль со своих брюк.
- ‘ледов нет,- с удовлетворением сказал он и сделал запись в своем
блокноте.
- Ћткуда там быть следам? - прошептал „эвид Ђманда.- ‡емлЯ твердаЯ, как
кость.
- ќх, знали бы,- захихикала Ђманда,- мы бы ему там так наследили!
€нспектор вернулсЯ на центральную площадь и снова занЯл свое место за
столом.
- €так,- сказал он,- дело во многих аспектах выглЯдит любопытным.
‚есьма любопытным. ‚прочем, Я уверЯю вас, что камнЯ на камне не оставлю, но
поймаю этих коммунистов и верну вам ослов. џ, Џрометеус ‘тервозис, клЯнусь
вам честью.
Џо толпе сельчан прокатилсЯ гул одобрениЯ.
- Љак видите, Я привел с собою,- продолжил инспектор, гордо показываЯ
на двух облезлых дворнЯг под столом,- двух великолепных ищеек. ’ем не менее
Я просил бы вызватьсЯ шестерых добровольцев в помощь мне и моим людЯм, на
случай, если разбойники окажут сопротивление или если их, не дай Ѓог,
окажетсЯ больше, чем нас.
Ќа призыв сразу выступили шестеро молодых парней. ‚ообще-то в
добровольцах не было недостатка, а точнее, каждый хотел стать добровольцем.
Ќо инспектор взЯл этих шестерых. Ћни были горды и счастливы, потому что
каждый знал: теперь всЯкий раз, когда он пройдет по деревне, все будут
восхищенно говорить: "‡наешь его? Ћн поймал коммуниста, который увел у нас
осла".
- €так,- сказал инспектор,- первое, что нам требуетсЯ,- это чтобы
собаки взЯли след. ѓосподин мэр, не будете ли вы столь любезны дать нашим
собакам понюхать штаны, в которых вы обычно садитесь на осла?
Њэр €шакис тут же послал домой своего младшего сына, и вскоре тот
вернулсЯ, несЯ в руках холщовые штаны. €нспектор помахал ими перед носом у
псов, от чего те вдруг радостно завилЯли хвостами и часто-часто задышали от
восторга.
- ‚зЯли след! - с удовлетворением произнес инспектор.- ‚от видите, они
взЯли след!
Ћн прицепил собак к одному поводку и повел их по деревне. ‡а ним
двинулись Њенелус Џростафили, трое полицейских из Њелиссы и шесть
деревенских добровольцев. Џрочие же сельчане, дав шествию отойти на сотню
Ярдов, последовали за ними всей гурьбой.
Ѓыло Ясно, что мероприЯтие в целом собакам нравитсЯ. ‚идно, им пришлось
по душе катание в машине, хотЯ одного из псов укачало и вытошнило на
полисмена. Ќо долгое лежание под столом таверны порЯдком наскучило им, и они
рады были, что идут на прогулку. “ткнувшись носами в землю, они ловили
знакомые запахи и таскали инспектора из стороны в сторону, чтобы поднЯть
ножку у чьего-нибудь порога. ЏринюхиваЯсь то к одному, то к другому месту,
они бегали кругами.
- Џо-моему, они взЯли след,- с волнением повторЯл инспектор.
Љ тому времени они уже вышли за пределы деревни и углубились в
оливковую рощу. ‘обаки бегали по кругу, повизгиваЯ и живо вилЯЯ хвостами, но
вдруг рванули в одном направлении.
- ‚перед, гвардиЯ! - крикнул инспектор.- Ћни взЯли след!
‘обаки буквально рвались с поводка, и инспектор едва поспевал бежать за
ними. ‘ледом неслась всЯ орава. ‘обаки сделали большой круг по оливковой
роще и вернулись в деревню. Ћни вновь потащили задыхавшегосЯ инспектора к
центральной площади, потом опЯть от одного дома к другому, заставив пересечь
улицу несколько раз, и вдруг, ко всеобщему удивлению, остановились у дома
самого мэра, царапаЯ дверь, повизгиваЯ и вилЯЯ хвостами. Њэр побледнел. Ћн
был наслышан об ошибках правосудиЯ, и, если бы поведение собак сочли уликой,
его вполне могли обвинить в коммунистическом заговоре. ‚идЯ, как настойчиво
собаки скребутсЯ в дверь, инспектор нахмурилсЯ.
- ѓосподин мэр,- вопросил он,- объЯсните мне, что бы это значило?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ,- сказал мэр, бледнеЯ,- ей-богу,
не имею ни малейшего представлениЯ.
- Ћни просто чуют нашу собаку,- вмешалась миссис €шакис.- ’ы что, не
знаешь, что она как раз ищет пару?
Ќа это заЯвление жители Љаланеро ответили взрывом смеха, зато инспектор
побагровел.
- ‚ы обЯзаны были доложить об этом прежде! - круто заЯвил он.- €наче
это может быть квалифицировано как "умышленное создание препЯтствий
представителю закона при исполнении служебных обЯзанностей ".
- ‘ожалею, что так произошло, инспектор,- залепетал мэр €шакис, бросаЯ
недоброжелательный взглЯд на жену,- но ей-богу, Я не знал об этом.
- Ќа первый раз прощаетсЯ,- сказал инспектор.- Џопробуем снова. “ведем
их подальше от деревни и всех ее соблазнов.
Ћни удалились в оливковую рощу где-то за четверть мили от деревни, и
там собакам дали понюхать - на этот раз ослиную попону, от которой уж точно
не пахло собаками. Џсы решили, что на сей раз их просто приглашают на охоту,
куда они не раз отправлЯлись со своим хозЯином, бесплодно гонЯЯ по полЯм,
пока не спугнут спЯщего зайчишку или вальдшнепа. Ћни не понимали, почему
сегоднЯ все должно быть иначе, и беднЯге инспектору пришлось гонЯтьсЯ за
ними по холмам и по долам, по зарослЯм тростника и болотцам. ‘обаки с
удовольствием обнюхивали все на своем пути и радостно вилЯли хвостами,
вселЯЯ надежду во всех членов кампании. ‚скоре они завели участников поиска
на холмистый и каменистый участок, где инспектор, оступЯсь, угодил в
глубокую Яму, до крови расцарапав подбородок и разбив свою драгоценную лупу.
’олько теперь он понЯл, что лучше бы спустить собак с привЯзи.
‚от это оказалось в высшей степени неразумным. ‚скоре инспектор и его
команда совершенно упустили собак из виду и, бросившись на поиски кто куда,
потерЯли всЯкую свЯзь друг с другом. ‘обаки еще немного весело поскакали по
холмам, но понЯли, что совершенно свободны, и поспешили назад в деревню
прЯмо к мэрскому дому на свидание к своей подружке.
Њежду тем уже смеркалось, и жителЯми Љаланеро стало овладевать
беспокойство. ‘начала прибежали назад собаки, затем приплелсЯ Њенелус
Џростафили. Ћн объЯснил, что потерЯл контакт с основным составом команды и,
поскольку не был готов голыми руками арестовать целую толпу коммунистов,
счел единственно правильным вернутьсЯ в деревню. ‚скоре шестеро деревенских
удальцов вернулись и принЯлись рассказывать ту же историю - как они отбились
от команды и решили, что самим продолжать поход бессмысленно. Ћднако
инспектора и трех его полицейских простыл и след.
- Љак ты думаешь, что с ними могло приключитьсЯ? - спросил „эвид.- ‚рЯд
ли что-нибудь серьезное?
- џ тоже так думаю,- согласилась Ђманда,- в этих холмах ничего
особенного приключитьсЯ не может.
- „а, но можно свалитьсЯ в какой-нибудь овраг и сломать ногу,-
продолжал беспокоитьсЯ „эвид.
- ‡ачем же так мрачно? - нетерпеливо сказала Ђманда.- ‘корее всего, с
ними все в порЯдке.
- „эвид прав,- серьезным тоном сказал џни.- Џока не взошла луна, в этих
холмах трудно ориентироватьсЯ, а места есть прЯмо-таки опасные.
- ’ак что же делать? - растерЯлась Ђманда.- Ќе идти же нам искать их.
- Џосоветуем папаше ‰орго,- предложил „эвид,- чтобы выслал несколько
человек с фонарЯми.
- Ћтлично! - обрадовалсЯ џни.- Ћни увидЯт свет фонарей и поймут, куда
идти.
„ети отправились к папаше €орго со своей идеей. ‘ельчане немедленно
оценили остроумие детей, и тут же в холмы отправилась толпа людей с
фонарЯми. € уже через час инспектор со своей командой - все четверо хмурые,
оборванные, злые - с позором прибрели обратно в деревню. €нспектор вошел в
таверну и бессильно опустилсЯ в кресло, а сочувствующие сельчане щедро
угощали его вином и смазывали полученные в походе синЯки и ссадины разными
снадобьЯми. †аль, что у них не было средства успокоить его истерзанную душу.
- Њы были,- сокрушалсЯ он, отхлебываЯ вино,- в каких-нибудь двух шагах
от успеха.
- „а-да,- кивали сочувствующие жители Ља-ланеро.
- ‚ каких-нибудь двух шагах от успеха! - продолжил он, в сердцах ударил
кулаком по столу и залпом выпил еще кружку.
- € если бы не эти глупые кобели да не ваша паршиваЯ собака,-
повернулсЯ он к мэру €шаки-су,- у нас в руках навернЯка были бы и эти ослы,
и эти коммунисты!
- „а-да,- хором поддакивали островитЯне,- эта мэрскаЯ псина во всем
виновата!
‚сЯ деревнЯ уставилась на мэра так, будто он лично был повинен в
распущенности своей собаки.
- Ќо Я не намерен сдаватьсЯ,- заЯвил инспектор.- џ проведу здесь ночь,
если у вас, господин мэр, найдетсЯ длЯ менЯ койка, а утром начну все
сначала. ‚се говорит за то, что мы добьемсЯ успеха!
Ќапоследок инспектор решил угостить потрЯсенных жителей рассказом о
самых знаменитых делах, раскрытых ерлоком •олмсом, благополучно выдаваЯ их
за свои подвиги, а „эвид с Ђмандой вернулись на виллу.
- Ђ, это вы, мои крошечки,- проворковала миссис ‡Яблик.- Ђ Я как раз
хотела пойти поискать вас. ‘адитесь ужинать.
“жин прошел во всех отношениЯх тревожно. „етей беспокоило, что если
ишаков в конце концов найдут, то подозрение падет на них, ибо никто, кроме
них, никогда не проЯвлЯл интереса к Ћстрову ѓесперид. ѓенерал-майор ‡Яблик
весь день в перерывах между занЯтиЯми живописью репетировал алюминиевой
ногой барабанный бой племен Љонго. ќто было бы еще полбеды, но он поставил
целью научить Языку барабанов свою супругу. Њол, вот так он "на Языке
барабанов" просит хлеба, вот так - соли, вот так - перцу, и так далее.
Љонечно же миссис ‡Яблик к концу днЯ была готова потерЯть рассудок, а мистер
‡Яблик окончательно вышел из себЯ.
’оропливо закончив еду, дети выпорхнули на улицу в залитые лунным
светом оливковые рощи и поплыли на Ћстров ѓесперид покормить ишаков. Ѓыло
похоже на то, что из всех окрестных жителей происшествием более всего были
довольны восемнадцать ишаков и пони. –елый день они только и делали, что
жевали и дремали. Ђ что еще нужно ослу?

ѓлава восьмаЯ. ђ……Ќ€…

Ќа следующее утро, к изумлению инспектора ‘тервозиса и всей деревни, на
воротах дома мэра был обнаружен еще один плакат, призывавший ишаков всех
страх соединЯтьсЯ. Ђманда и „эвид были изумлены и встревожены не меньше, чем
жители.
- ЌавернЯка џни,- решил „эвид.- Џо моему, это глупо.
- ‡ато сколько людей из-за этого забегают,- пожала плечами Ђманда.
Ќо когда они потребовали объЯснений у џни, тот горЯчо отрицал свою
причастность к проделке.
- ’ак кто же? - растерЯлась Ђманда.
‚се сошлись, что, скорее всего, это дело рук Џростаки. ’от кивнул
головой и лукаво улыбнулсЯ Ђманде. Ћн был заикой и с большим трудом
объЯснил, что на него произвела большое впечатление затеЯ с плакатом и что
он решил вывешивать лозунг каждую ночь.
- ‡наешь что, Џростаки,- вконец разозлилсЯ „эвид,- ты просто идиот.
- Ќе надо с ним так,- вступилась за мальчика Ђманда,- он же хотел как
лучше.
- Ќе думаю, что будет как лучше,- хмуро сказал џни,- это так взбесит
инспектора и всех жителей, что они, скорее всего, удвоЯт усилиЯ.
‘обытие действительно вызвало в деревне взрыв негодованиЯ.
- ‚ыходит так,- шумел папаша Ќикос с побагровевшим лицом,- коммунисты
разгуливают по нашей деревне, даже невзираЯ на присутствие в ней инспектора,
как у себЯ дома. Ќеобходимо предпринЯть решительные меры!
- „а-да,- повторЯли сельчане.- Ќужно предпринЯть решительные меры.
- ’ише, тише,- успокаивал их инспектор,- сегоднЯ утром мы снова начнем
поиск. ‚чера мы были в двух шагах от успеха - сегоднЯ мы добьемсЯ успеха!
Ќо по настроению жителей было видно, что они не разделЯют оптимизма
инспектора. Ђ тот, в компании двух верных собак, трех полицейских и шестерых
добровольцев, все утро лазил по холмам в окрестностЯх Љаланеро и к полудню
вернулсЯ, измотанный и с пустыми руками.
- ‡наете что,- сказал инспектор мэру,- пойду-ка Я к генерал-майору
‡Яблику. …му не занимать ни ума, ни отваги, и, в конце концов, он
соотечественник ерлока •олмса! ‚от кто даст нам кучу полезных советов!
‘казано - сделано. ‘тервозис направилсЯ на виллу.
- ‚от это да! - встревоженно проговорил „эвид, увидев приближение
инспектора.- Ќеужели он все обнаружил?
- Ќе думаю,- сказала Ђманда, хотЯ у нее самой сосало под ложечкой.-
Ѓыть такого не может. Њне кажетсЯ, он просто зашел поздороватьсЯ с отцом.
- Ђ, это вы, мои крошки,- сказал ‘тервозис, ласково улыбаЯсь брату с
сестрой,- что, ваш батюшка дома? џ так хотел бы с ним поговорить!
- „а, господин инспектор,- робко ответила Ђманда.- Ћн, как всегда, на
террасе. ђисует.
- Ќе будет ли бесцеремонным, если Я отвлеку его? - спросил ‘тервозис.
- Ќет, что вы,- сказала Ђманда,- отвлекайте сколько ‚ам нужно. ‚се
равно картины у него всегда скверные.
- Љак ты можешь? - воскликнул потрЯсенный инспектор. - ’вой папочка
прекрасный живописец.
Ћн вошел на террасу, где генерал наносил последние мазки на пейзаж с
закатом, похожим на атомный взрыв.
- Ђ, это вы, мой милый инспектор,- сказал генерал, откладываЯ в сторону
кисти и тщательно вытираЯ руки длЯ рукопожатиЯ.- ђад вас видеть.
- ‚ы не возражаете, если Я отвлеку вас от работы на пару минут? -
промурлыкал ‘тервозис.
- Љонечно, любезный,- сказал генерал.
Ћн вынул из кармана трубку и принЯлсЯ выбивать алюминиевой ногой
сложный африканский ритм.
- ’амтамы Љонго! - объЯснил он инспектору.- ’ак называемые говорЯщие
барабаны. ‘ их помощью туземцы посылают сообщениЯ. џ как раз обучаю супругу
их Языку. Џосмотрим, как она его усвоит. Ќу так что же вы стоите,
пожалуйста, садитесь!
‚ этот момент миссис ‡Яблик поЯвилась на террасе с подносом,
уставленным бутылками и стаканами.
- ‚от это да! - сказал генерал и застыл в восхищении.- ’ы усвоила,
Ђгнесса!
- —то усвоила?! - переспросила изумленнаЯ миссис ‡Яблик.
- џзык барабанов! џ сейчас послал тебе сигнал,- сказал генерал.
- Ѓоже, какой еще сигнал?! - вздрогнула миссис ‡Яблик.
- ‘игнал подать нам напитки,- все еще надеЯлсЯ генерал.
- „а нет,- пожала плечами миссис ‡Яблик,- это Ђманда мне напомнила.
ѓенерал вздохнул. ‚ид у него был печальный.
- Ќаливайте, инспектор,- грустно сказал он.
Ћни пропустили по стакану рома, и инспектор принЯлсЯ расхваливать
последнее творение хозЯина.
- Ќу,- сказал генерал,- рассказывайте, что привело вас в Љаланеро?
- ‚от об этом Я и хотел поговорить,- сказал инспектор.- џ расследую
одно из самых тЯжких преступлений, с которыми сталкивалсЯ в ходе своей
карьеры.
- ‚от это да! Ќеужели? - изумилсЯ генерал.
- ‚ы что же, ничего не слышали об ослах? - вскричал инспектор.
- Љаких ослах? - озадаченно спросил генерал.
- ‚се ослы Љаланеро,- инспектор патетически развел руками так, что чуть
было не опрокинул свой стакан,- похищены коммунистами!
ѓенерал вставил свой монокль в глаз и уставилсЯ на инспектора.
- џ не ослышалсЯ? - спросил он.
- Ќет,- вздохнул инспектор.- џ уже сутки веду розыск, и все
безрезультатно. ђешил спросить у вас совета. ‚ы как-никак соотечественник
ерлока •олмса.
- џ вам сколько раз говорил,- раздраженно процедил генерал,- что ерлок
•олмс ЯвлЯетсЯ вымышленным персонажем.
- „а не может же персонаж со столь блестЯщим умом,- сказал инспектор,-
быть вымышленным. џ хочу когда-нибудь съездить в ‹ондон и посмотреть на то
место, где он жил. Ќо вернемсЯ к нашим ослам. Џоскольку мои расследованиЯ не
дали результатов (а кто угодно подтвердит вам, что Я не оставил без вниманиЯ
ни одного камнЯ на этом острове), Я был бы вам очень признателен, если бы вы
дали мне совет.
ѓенерал вынул из глаз монокль, тщательно протер его и вставил на место.
- Њой милый инспектор,- сказал он.- џ приезжаю сюда раз в год, чтобы
немножко позаниматьсЯ живописью в покое и тишине. ‚сЯкий раз, когда Я
приезжал, Я старалсЯ избегать вмешательства во внутреннюю жизнь острова. ‚
первый год вы пытались заставить менЯ выЯснЯть, кому какаЯ корова
принадлежит. ‚о второй год вы требовали от менЯ рассудить, обманул папаша
‰орго папашу Ќикоса на полтораста кило оливок или нет. Ќа третий год вы
спрашивали моего мнениЯ, прав ли ‘трахис, который навесил на крышку своего
колодца замок и не дает пользоватьсЯ другим. ‚о всех трех случаЯх Я брал
самоотвод. ’ак что Я решительно не знаю, как вам помочь на этот раз.
Ђманда и „эвид подслушивали разговор с замиранием сердца, стоЯ у
полузакрытых ставень гостиной.
- •орошенькое дело,- прошептала Ђманда.- …сли отец придет инспектору на
помощь, все обнаружитсЯ.
- Џоймите, генерал,- умолЯл инспектор,- все мое будущее зависит от вас!
…сли Я успешно разрешу это дело, да так, чтобы это дошло до ушей моего
начальства в Ђфинах, Я смогу получить повышение.
ѓенерал встал, раскурил трубку и медленно побрел вдоль террасы. ‡а ним
след в след поплелсЯ инспектор. Ђманда и „эвид были ни живы ни мертвы: пока
отец с инспектором ходили из угла в угол, до них долетали только обрывки
фраз.
-...€ в подобных случаЯх,- говорил генерал со значением,- часто
случаетсЯ... џ помню однажды в Ѓангадоре, где Я потерЯл свою ногу... Ќо вот
что вам следует предпринЯть...
‚ этом месте дети особенно вытЯнули шеи, пытаЯсь расслышать, что же
предлагает отец. Ќаконец из дома, распрощавшись с хозЯевами, вышел
улыбающийсЯ инспектор.
‘емейство ‡Ябликов село за обед. Ђманда и „эвид переглЯдывались
тревожными взглЯдами, а их отец, судЯ по всему, пребывал в хорошем
настроении. Џроглотив кусок, он затЯгивал очередной куплет из "„ороги на
Њандалэ".
- Џапочка, чего от тебЯ хотел инспектор? - спросила Ђманда, изо всех
сил изображаЯ невинное любопытство.
- Ђ, инспектор? - переспросил генерал.- Ћн просто заскочил убить времЯ
да спросить у менЯ совета.
- Ќу и как, ты помог ему? - спросила миссис ‡Яблик.
- „умаю, что да,- весело ответил генерал. Ђманд и „эвид дружно бросили
вилки и выскочили из-за стола. Ѓыло Ясно, что отец не расскажет, что же он
посоветовал ‘тервозису, и оставалась одна надежда это узнать - от самого
инспектора. Ћни тут же помчались к џни и доложили ему обо всем. ‚се трое
бросились на главную площадь, где инспектор созывал сельчан на чрезвычайный
митинг. ‘амо собой разумеетсЯ, почти всЯ деревнЯ немедленно собралась.
- €так,- начал инспектор, крепко зажав трубку в зубах,- как Я говорил в
прошлый раз, дело характеризуетсЯ множеством необычных аспектов. Љак вы
знаете, мною были предпринЯты попытки раскрыть его при помощи самых
современных методов. Ќо в основе расследованиЯ лежит честнаЯ игра, а
коммунисты, как вам известно, и понЯтиЯ о ней не имеют. ‚ этом причина
нашего неуспеха.
- Џравильно, правильно,- согласилсЯ папаша ‰орго.- Љак-то раз один
отъЯвленный коммунист из Њелиссы украл у менЯ весь урожай землЯники.
€нспектор прав: коммунисты понЯтиЯ не имеют о честной игре.
- €менно так,- продолжал инспектор.- € поэтому Я решил попробовать
другой метод.
- Љакой же? Љакой же? - нетерпеливо загалдели сельчане.
- џ решил,- сказал инспектор, стараЯсь выглЯдеть строгим и
благородным,- что мы, а точнее, вы предложите выкуп за ваших ослов.
Џо толпе пронессЯ вздох разочарованиЯ.
- Ђ где мы наберем столько денег, чтобы выкупить наших ослов? -
раздалсЯ голос мамаши Ђгати.
- ‚от,- продолжал инспектор,- список всех пропавших животных. €х
примернаЯ стоимость составлЯет сейчас двадцать пЯть тысЯч драхм.
- Ќо где же,- воскликнул в отчаЯнии папаша Ќикос,- нам взЯть эти
двадцать пЯть тысЯч драхм?
- ‚от в этом-то и всЯ штука,- сказал инспектор с хитрецой.- ‚ам не
придетсЯ предлагать такое крупное вознаграждение. ‚ы предложите меньшую
сумму, но все же достаточно привлекательную. —то коммунисты жадны до денег,
всЯкий знает. …сли мы объЯвим о вознаграждении, шайка разбойников, укравшаЯ
ослов, несомненно выдаст и своих сообщников - вы же знаете, они не признают
честной игры.
- ЏревосходнаЯ идеЯ,- почесал за ухом папаша Ќикос,- только денег-то у
нас все равно нет.
- „а-да,- поспешил вставить слово мэр,- денег у нас все равно нет.
Њожно даже сказать, что мы нищие.
- Љто, вы? - сказал папаша Ќикос с негодованием.- „а все знают, что вы
самый богатый человек во всей деревне. Ќе понимаю, почему бы вам не объЯвить
о вознаграждении.
- Џравильно, правильно,- хором закричали жители,- именно так! ‚ конце
концов, он же не просто самый богатый человек в деревне - он же еще и мэр.
- „а,- приподнЯл брови инспектор,- по-моему, вы совершенно правы...
€сториЯ с собачонкой мэра до сих пор терзала инспектора, и он не хотел
упускать возможности взЯть реванш. ‘итуациЯ была длЯ этого идеальной.
- Ќо уверЯю вас, Я беднЯк,- промЯмлил мэр.
- —то ж. Ѓудешь числитьсЯ у нас беднЯком и больше не будешь мэром,-
хмуро сказал папаша Ќикос.
- €менно так,- сказал папаша ‰орго.- •отите, Я расскажу историю со
сладким картофелем?
Њэр побледнел. Ћн и не думал, что кто-нибудь знает о мошенническом
дельце, которое он провернул прошлым летом.
- ‚от что Я вам скажу,- в отчаЯнии произнес он,- если дадите мне
досказать. •оть Я и беднЯк, но так и быть, Я предлагаю скромную сумму на
выплату вознаграждениЯ. ЏЯтьсот драхм.
‘ельчане развеселились.
- ’ак мы не вернем наших ослов,- вразнобой закричали они.
- Џравильно,- согласилсЯ инспектор.- ќта сумма слишком ничтожна. Ќужно
значительно больше.
- Ќу, пусть будет тысЯча драхм,- предложил мэр, сделав над собою
усилие.
- Ѓолван! - с вызовом сказал папаша Ќикос.- …сли бы ты украл ослов
стоимостью в двадцать пЯть тысЯч драхм, ты бы сказал, где они находЯтсЯ, за
какую-то жалкую тысЯчу?
- ‚ерно,- согласилсЯ инспектор.- Ќужна сумма посущественней.
- ЏЯть тысЯч,- сказал мэр. Џо жирному лицу и моржовым усам его
струились ручьи пота.
- „вадцать,- подсказал кто-то из толпы.
- ‚от это уже ближе к делу,- согласилсЯ инспектор.- ќто уже
существеннаЯ сумма.
- Ѓудь по-вашему! - пробормотал мэр, вынимаЯ носовой платок и вытираЯ
пот с бровей.- „вадцать тысЯч драхм!
Џо толпе пронессЯ гул одобрениЯ.
- ‘кажите,- спросил инспектора папаша Ќикос,- когда коммунист придет к
вам рассказать, где находЯтсЯ ослы, как вы с ним поступите?
- ’о есть как - как? ‚ыплачу ему деньги,- пожал плечами инспектор.
- Ќо... разве вы не собираетесь арестовать его?! - изумилсЯ папаша
Ќикос.- Љоммунист как-никак.
- †изненный опыт показывает, назидательно проговорил инспектор,- —’Ћ
…‘‹€ “ ЉЋЊЊ“Ќ€‘’Ђ ЏЋџ‚‹џћ’‘џ „…Ќњѓ€, ЋЌ Џ…ђ…‘’Ђ…’ Ѓ›’њ ЉЋЊЊ“Ќ€‘’ЋЊ. ‘тало
быть, его незачем арестовывать.
‘ельчане были потрЯсены стройностью суждениЯ.
- ’еперь скажите,- не отставал папаша ‰орго,- как вы сообщите
коммунистам о вознаграждении?
‚се собравшиесЯ на несколько минут застыли в раздумье.
- Ђфиши,- неожиданно выпалил мэр. ќта мысль была первой его
оригинальной идеей с тех пор, как он заступил на должность.- Њы выпустим
афиши.
- Ђ где вы собираетесь их расклеить? - спросил папаша ‰орго.
- Ђ может быть, разбросаем листовки, как они это делали во времЯ войны?
- предложил папаша Ќикос.
- ‹учше всего, конечно, разбросать их с самолета или вертолета,-
размышлЯл инспектор,- но пока мы заполучим самолет, пройдет много лет. Ќет,
‹“—… ‚‘…ѓЋ ђЂ‘Љ‹…€’њ ‚ ’ЂЉ€• Њ…‘’Ђ•, ѓ„… €• ‘ЉЋђ…… ‚‘…ѓЋ “‚€„џ’ ЉЋЊЊ“Ќ€‘’›.
- ќто где же? - удивилсЯ папаша Ќикос.- Ћбычно мы вывешиваем объЯвлениЯ
в деревне.
- Ќет, мы расклеим их там, где они обычно прЯчутсЯ,- подвел черту
инспектор.- ‚ оливковых рощах, на виноградниках, в холмах...
- Ђ как мы сделаем их? - уныло полюбопытствовал мэр.
‚от когда настал звездный час инспектора!
- “ менЯ,- произнес он, величественно вставаЯ с кресла,- есть
двоюродный брат в Њелиссе, который отпечатает их бесплатно. “ него
собственный печатный станок.
Џо толпе прокатились возгласы одобрениЯ, гром аплодисментов и крики
"браво". €нспектор сел на место, хитро улыбаЯсь: он был счастлив укрепить
свой хлипкий авторитет среди жителей Љаланеро.
- Ђ что мы напишем на этих афишах? - спросил папаша Ќикос.- Љ кому мы
будем обращатьсЯ? ‚едь мы точно не знаем, кто они на самом деле.
- џ кое-что заготовил.- ‘ этими словами инспектор вытащил из кармана
еще один листок бумаги. - ‚от,- сказал он и стал сосредоточенно читать.- ‚от
что Я предлагаю написать в этих афишах:
„Ћ‚Ћ„€Њ „Ћ ‘‚…„…Ќ€џ ‚‘…• ‡Ђ€Ќ’…ђ…‘Ћ‚ЂЌЌ›• ‹€–, €, ‚ —Ђ‘’ЌЋ‘’€,
ЉЋЊЊ“Ќ€‘’Ћ‚. ‚‘…Њ ђЂ‘ЏЋ‹ЂѓЂћ™€Њ €Ќ”ЋђЊЂ–€…‰ Ћ Њ…‘’ЋЌЂ•Ћ†„…Ќ€€ ЌЂ€• Ћ‘‹Ћ‚
ѓЂђЂЌ’€ђ“…’‘џ ‚Ћ‡ЌЂѓђЂ†„…Ќ€… ‚ ђЂ‡Њ…ђ… 20 000 „ђЂ•Њ.
Џодписано: "Њэр €шакис",- продолжил он.- ’еперь Я отвезу это в Њелиссу,
и начнем печатать. Љ завтрашнему дню будут готовы.
€нспектор сел в полицейскую машину и победоносно уехал, провожаемый
восхищенными возгласами жителей, которые, весело болтаЯ, тут же разошлись по
домам. ’олько у мэра вид был печальный. —то же касаетсЯ детей, то их сердца
трепетали от восторга.
- Џросто здорово!- ликовала Ђманда. ѓлаза ее сиЯли.- Њы спасли тебЯ,
џни! Њы спасли тебЯ!
- Ќе говори гоп, пока не перепрыгнешь,- проворчал „эвид.
- Ќу не будь же таким пессимистом! - сказала Ђманда.- “ нас все
получилось! …динственное, что теперь остаетсЯ џни,- объЯвить о
местонахождении ослов и требовать вознаграждениЯ.
- Ђ тебе не приходит в голову, что именно его и обвинЯт в похищении
ослов, если он потребует вознаграждениЯ?
- „ействительно, Ђманда,- проговорил џни.- ‚сЯ деревнЯ знает, как менЯ
третирует мэр €шакис.
- Ќу тогда,- сказала Ђманда,- вознаграждение потребуем мы сами, а затем
передадим его џни. џ думаю, жители так обрадуютсЯ возвращению ослов, что им
будет все равно, кто их угнал.
- ђановато радоватьсЯ,- гнул свое „эвид.- Ќе думаю, чтобы негодЯй
€шакис оставил это дело без расследованиЯ.
- Ќе думаю, что он сможет что-нибудь сделать,- сказал џни.- †ители и
так уже достаточно злы на него.
- Џодождем - увидим,- не сдавалсЯ „эвид.
Ќа следующее утро инспектор вернулсЯ на полицейской машине из Њелиссы и
с большой гордостью вытащил из багажника пачку афиш, со вкусом напечатанных
красным по белому. ‘умма в 20 000 драхм была указана особенно крупным
шрифтом - как буквами, так и цифрами. ќто, объЯснил инспектор, на случай,
если коммунисты окажутсЯ неграмотными.
Ђфиши возымели большой успех - главным образом потому, что были приЯтны
длЯ глаз. Џравда, двоюродный брат инспектора был не особенно искушен в
полиграфическом искусстве, так что строчки плЯсали, как морские волы; однако
все согласились, что это придает афишам особый шарм. ‘ама мамаша Ђгати
заЯвила, что стыдно развешивать такую красоту в местах, где их смогут видеть
одни лишь коммунисты. ‘ельчане решили прибить одну афишу на дверь таверны.
‡атем были скандалы и сцены при распределении остальных афиш, поскольку даже
те жители Љаланеро, у которых никогда не было ослов, хотели иметь это
произведение искусства.
ђебЯта хихикали все утро, наблюдаЯ за тем, как сельчане тщательно
расклеивают афиши на оливковых деревьЯх, кольЯх длЯ виноградников и
бамбуковых заборчиках, разгораживающих полЯ. Њамаша Ђгати так радовалась
доставшимсЯ ей двум экземплЯрам, что даже одолжила у миссис ‡Яблик щетку из
перьев, дабы первозданнаЯ красота не померкла под слоем пыли. Љогда Ђманда и
„эвид вернулись на виллу обедать, они просто изнемогали от смеха.
- Ђ, это вы, мои дорогие,- проворковала миссис ‡Яблик,- Я как раз
собралась пойти вас поискать. Ћбед будет чуть позже. Џонимаете, произошел
небольшой конфуз с супом. џ просила мамашу Ђгати подать его, а она почему-то
вылила его в раковину. ЃеднЯжка, она была так расстроена!
„ети отправились на террасу, где генерал критически рассматривал в
монокль свой последний шедевр.
- Њама сказала, что обед запаздывает,- доложила Ђманда.- Ћна сказала,
что мамаша Ђгати почему-то вылила суп в раковину.
- ‡агадки тут нет,- объЯснил отец.- ’воЯ мама и в самом деле хотела,
чтобы мамаша Ђгати подала суп на стол, но из ее объЯснениЯ беднЯжка понЯла,
что его надо вылить. ‚от что значит знание Языков.
- Ћй,- захихикала Ђманда,- как же Я не подумала об этом!
- „а, кстати,- сказал генерал, наклонившись вперед и наложив очередной
мазок, добавив колорита своей картине,- не слишком ли вы там перекармливаете
ослов?
Џри этих словах Ђманда и „эвид, блаженно лежавшие на согретых солнцем
плитках, которыми была вымощена дорожка, вскочили, как от выстрела.
- Љаких ослов? - осторожно спросила Ђманда.
ѓенерал нанес еще мазок.
- Љак каких? —етвероногих. …сть такие вьючные животные с длинными
ушами. Ђ еще они громко ревут.
Ѓрат и сестра переглЯнулись.
- Њ-м... Ќе понимаю, о чем ты говоришь,- из последних сил держалась
Ђманда.
- џ говорю,- с расстановкой произнес генерал,- об ослах из деревни
Љаланеро, которых вы благополучно спрЯтали на Ћстрове ѓесперид.
„ети в ужасе посмотрели друг на друга.
- Љак... как ты узнал об этом?! - ошарашенно спросила Ђманда.
ѓенерал отложил палитру и кисть, достал свою трубку и раскурил ее.
- Џомнишь, Я тебе говорил,- сказал он,- что у менЯ есть источники
информации, о которых не всем положено знать. Ќо на сей раз скажу. Њне об
этом докладывал Џростаки.
- Џростаки?! - воскликнули в один голос дети, не в силах поверить
услышанному.- Ќе может быть! Ћн и говорить-то не умеет.
- …ще как умеет,- сказал генерал.- Ћн страдает заиканием, но отнюдь не
недостатком ума. Џросто все такие болтуны, что никто не прервет свою речь,
чтобы дать ему сказать слово. Ћн-то как раз любит поговорить, но никто ему
не дает.
- ЃеднЯга,- медленно произнесла Ђманда.- Њне никогда это не приходило в
голову.
- Ђ вот Я,- сказал генерал,- набралсЯ терпениЯ и выслушал его. ‘ тех
пор всЯкий раз, когда Я садилсЯ писать, он приходил ко мне и рассказывал
последние новости. ’олько не подумайте, что он вас выдал. Ћн думал, что Я-то
и ЯвлЯюсь автором всего этого заговора,- помнишь, ты ему сказала, что
спросила у менЯ совета?
- „а-да,- сказала Ђманда.- џ спрашивала о похищении людей.
- „олжно быть, так,- сказал генерал.- Ћднако Я не стал его разубеждать
и с интересом выслушивал во всех подробностЯх, как шло развитие заговора.
- Џочему же ты не остановил нас?! - спросил „эвид.
- Њой милый мальчик,- сказал генерал,- вы с Ђмандой уже достаточно
взрослые и рассудительные, чтобы самостоЯтельно устраивать свою жизнь. …сли
хотите впутатьсЯ в историю - это ваша проблема, а не моЯ. € уж поскольку вы
пошли на то из самых благих побуждений, Я абсолютно не видел смысла
вмешиватьсЯ.
- ’ак что ты, в таком случае, сказал инспектору? - допытывалась Ђманда.
- Ђ,- сказал генерал, подув на трубку,- вот здесь Я счел целесообразным
небольшое вмешательство. џ понЯл, что вы стремились как можно меньше
конфликтовать с законом, ибо вы собирались вернуть похищенных ослов. Ќо если
бы вы выдвинули требование выкупа (что, Я предполагал, станет вашим
следующим шагом), тогда, боюсь, мне не удалось бы спасти вас от карающей
силы закона. ‚от Я и предложил инспектору объЯвить о вознаграждении.
- Љакой же ты умница, папочка! - восторженно прошептала Ђманда.
- џ сам иногда поражаюсь собственному остроумию,- скромно сказал
генерал.
- Ђ как, по-твоему, что нам теперь делать? - спросила Ђманда.
- ‘оветую подождать до завтра,- сказал генерал,- а там уж сообщить, где
находЯтсЯ ослы, и требовать вознаграждениЯ.
Ћн вытрЯхнул трубку, постучав о край террасы, и замурлыкал под нос
"„орогу на Њандалэ".
- ‡наешь что,- сказал он Ђманде,- Я сам пойду на центральную площадь и
посмотрю, как этот мэр будет расплачиватьсЯ. џ его не больше вашего люблю и
не меньше вашего горю желанием помочь беднЯге џни.

ѓлава девЯтаЯ. ‚Ћ‡ЌЂѓђЂ†„…Ќ€…

Џосле обеда дети отправились к џни на последний военный совет.
- Џо-моему,- сказал „эвид, когда они с сестрой пробирались сквозь
оливковую рощу,- этому Џростаки нужно устроить головомойку.
- Ќе надо,- решительно возразила Ђманда.- ‚ конце концов, он же только
хотел помочь.
- „а, но если бы отец не так понЯл, все бы провалилось,- напомнил
„эвид.
- Ќе надо ему вообще ничего говорить,- решила Ђманда.- Љак бы ты сам
себЯ чувствовал, если бы тебе всю жизнь хотелось поговорить, а тебЯ никто не
слушал.
- ’ак-то так,- неохотно согласилсЯ „эвид,- но из-за таких, как он,
рушатсЯ самые первоклассные планы.
Љогда они сообщили обо всем џни, он тоже сначала пришел в ужас, но
затем взЯл сторону Ђманды и согласилсЯ, что Џростаки не стоит ничего
говорить.
- ’еперь,- заЯвила Ђманда,- на повестке днЯ вопрос о требовании
вознаграждениЯ. џ полагаю, что лучше всего объЯвить о местонахождении ослов
сегоднЯ вечером.
- џсно то,- сказал „эвид,- что џни в это впутывать не следует. €наче
мэр поймет, что он участвовал в похищении ослов. Њы сделаем все сами.
- Џравильно,- сказала Ђманда,- около четырех часов пополудни поплывем
на Ћстров ѓесперид и... найдем там ослов. ‚от будет сюрприз!
- ’очно,- сказал „эвид.- Љ тому времени, когда мы вернемсЯ в деревню с
новостЯми, все будут отдыхать после трудового днЯ.
- €нтересно, какаЯ будет реакциЯ жителей? - задумалась Ђманда.
- ’ы не представлЯешь себе, как они будут благодарны,- сказал
возбужденный џни.- Џо-моему, они только сейчас понЯли, как им нужны ослы.
- Ќо не думаю, чтобы у мэра в доме нашлось двадцать тысЯч драхм,-
продолжал он.- ќто значит, что ему придетсЯ ехать за деньгами в Њелиссу, то
есть раньше чем завтра мы все равно вознаграждениЯ не получим.
- ЉакаЯ разница? - махнула рукой Ђманда.- Ќе важно когда: сегоднЯ или
завтра.
- „а, но как бы он не передумал за ночь,- предположил „эвид.
- Ћн в любом случае не сможет поехать вечером в Њелиссу,- сказал џни.-
Ѓанк-то будет закрыт. „эвид вздохнул и нахмурилсЯ.
- „ругого выхода нет,- сказал он.- ЏридетсЯ рискнуть.
Ќа следующий день џни и Џростаки, хорошенько потрудившись до четырех
пополудни, легли отдыхать, а в это времЯ Ђманда и „эвид нырнули в теплую
синюю воду и поплыли на Ћстров ѓесперид.
- Ћбрати внимание,- сказала Ђманда,- отрЯхнув мокрые волосы и взглЯнув
на ослов и маленького пони,- как они хорошо выглЯдЯт: отдых Явно пошел им на
пользу.
- „а, конечно,- сказал „эвид.- Ћни были бы счастливы, если бы им
предоставлЯли ежегодный отпуск.
- ’о есть если бы их раз в год перевозили на Ћстров ѓесперид? -
спросила Ђманда.
- ‚от-вот,- сказал „эвид.- “строить здесь что-то вроде летнего лагерЯ
длЯ ослов.
- ЌеплохаЯ идеЯ,- подумав, улыбнулась Ђманда,- не сомневаюсь, что
сельчане на это пойдут.
- ‡начит, так,- вернулсЯ к реальности „эвид.- ’еперь твоЯ задача -
плыть назад и со всех ног бежать в деревню. Љак раз в это времЯ мэр, по
обыкновению, просыпаетсЯ и требует первую чашку кофе. Ћстальные жители тоже
уже немного отдохнули. —ем драматичнее ты сообщишь о находке, тем лучше. €,
ради Ѓога, не вздумай хихикать.
- џ не хихикаю,- сурово сказала Ђманда.
- •ихикаешь, хихикаешь. Ѓеспрестанно хихикаешь.
- џ не хихикаю,- повторила Ђманда.- џ смеюсь.
- ‚ общем, как бы ты это ни называла, чтоб этого не было,- закончил
разговор „эвид.
Џохлопав пони по гладкому заду, Ђманда сбежала вниз по каменным
ступенЯм и нырнула. —тобы произвести впечатление сильного волнениЯ, она со
всех ног бежала вверх по холмам и ворвалась в деревню тЯжело дыша и
совершенно измученнаЯ.
Љак и ожидалось, отдохнувшие мэр €шакис, папаша Ќикос и многие другие
сельчане уселись за столы в таверне обсуждать животрепещущие вопросы
деревенской жизни. Ћни спорили до хрипоты, когда же наконец придут
коммунисты и сообщат о местонахождении ослов и вообще обучены ли коммунисты
грамоте, когда на главную площадь деревни вбежала взмокшаЯ, задыхающаЯсЯ
Ђманда.
- Њэр €шакис! Њэр €шакис! Њы нашли их! - почти прохрипела она и упала
на колени к мэру.
- Ќашла, мое золотко? - спросил изумленный мэр. Ѓыло очевидно, что в
таком состоЯнии Ђманда не сможет отвечать. …й принесли напитьсЯ и ласково
похлопывали по спине, пока у нее не восстановилось дыхание.
- Ћслы,- выпалила наконец Ђманда.- Њы нашли их.
‘ообщение произвело эффект разорвавшейсЯ бомбы. Њэр вскочил на ноги и
уронил беднЯжку на пол, а сам повалилсЯ на стол, на котором стоЯло
двенадцать бутылок рому и пЯть чашек кофе.
- Љак,- спросил он лежавшую на полу Ђманду,- вы нашли их?
- ѓде? ѓде? - вскричал папаша Ќикое.
- ѓде вы их нашли?
- ‘корее, скорее, скажи нам! - сказал папаша ‰орго.
Ђманда, потрЯсеннаЯ произведенным ею драматическим эффектом не меньше,
чем сами сельчане, поднЯлась на ноги и театрально оперлась на опрокинутый
стол.
- Њы нашли их! - произнесла она трагическим голосом.
- Ћни нашли их! Ћни нашли их! - кричал мэр. ‚есть, точно
телеграмма-молниЯ, облетела все дома, и немедленно все жители сбежались на
площадь.
- ѓде же они? ѓде же они? - повторЯл папаша Ќикос.
Ђманда сделала медленный глубокий вдох и гордо поднЯла голову.
- Њы с „эвидом,- сказала она дрожащим голосом,- сегоднЯ во второй
половине днЯ ходили купатьсЯ. Њы плавали на Ћстров ѓесперид. Ќадеюсь, все о
нем слышали?
Џо толпе пронессЯ гул в знак подтверждениЯ и сразу же смолк. ‘ельчане
боЯлись пропустить хоть слово, сказанное Ђмандой.
- Њы поднЯлись по ступенькам к небольшой террасе, где церковь,-
продолжила Ђманда, стараЯсь растЯнуть свой рассказ как можно дольше.
- „а-да,- загудели слушатели.- ‡наем, знаем.
- € там,- драматично провозгласила Ђманда,- к нашему изумлению, мы
нашли всех ослов и маленького пони.
- •рани нас свЯтой Џоликарп,- крикнул мэр.- ќто чудо!
- Ђ с ними были коммунисты? - спросил папаша ‰орго.
- „а нет,- сказала Ђманда,- но похоже, кто-то ухаживает за ними. ‚ы
увидите, какие они откормленные.
- Ќу и слава Ѓогу,- воскликнул папаша Ќикос.- ‚едь если бы вы, наши
золотые крошки, попали в лапы этих бандитов коммунистов, то не представлЯю,
что бы они с вами сделали.
- ’ак надо же забрать ослов с Ћстрова ѓесперид,- сказал мэр.- ‡аберем
их скорее, пока коммунисты не вернулись.
- Ќе беспокойтесь,- сказала Ђманда.- џ оставила там „эвида, а уж он-то
не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось.
- —ем быстрее мы заберем их, тем лучше,- нервничал папаша Ќикос.
- ‚се к лодкам! - завопил папаша ‰орго.- ‚се к лодкам! Џоплывем и
заберем их оттуда!
’олкаЯсь и отпихиваЯ друг друга, спотыкаЯсь и падаЯ, жители Љаланеро,
ведомые Ђмандой, гурьбой бежали к небольшой пристани, где были привЯзаны
рыбачьи лодочки. Ћттуда недалеко было до Ћстрова ѓесперид.
€ что тут началось! ЋстровитЯне бросились выбирать ЯкорЯ, и у них
переплетались цепи; отгребаЯ от берега, они насажали друг другу шишек
веслами. Љ радости Ђманды, мэр, пытаЯсь вскочить в отходившую от берега
лодку, оступилсЯ и шлепнулсЯ в теплую воду. Ћднако вскоре всЯ флотилиЯ,
рассекаЯ голубые волны, шла к Ћстрову ѓесперид. „эвиду, наблюдавшему с
острова за движением лодок, мигом вспомнились прогулочные лодки в ‘ванаге,
куда их возили кататьсЯ по заливу.
Џервой причалила к берегу лодка, в которой сидел насквозь промокший
мэр. Ћстальные не замедлили последовать за нею. ‘ельчане выскакивали из
лодок на берег и взбегали по ступенькам, где сначала застывали от изумлениЯ,
а потом оглашали остров криками радости при виде мирно стоЯщих в рЯд и
жующих жвачку восемнадцати ослов и маленького пони.
- Ћ, мой пони, мой маленький пони,- простонал мэр. Џо щекам его
струились слезы. Ћн так расчувствовалсЯ, что обнЯл самого крупного из своих
ослов за шею и расцеловал его в нос,- беспрецедентный поступок, тем более
длЯ столь важной персоны! „аже ‘трахис, до того не замеченный в особенной
любви к животным, тайком гладил своих ослов с широкой улыбкой на лице -
очевидно, процедура доставлЯла ему удовольствие.
- Ќо как же коммунисты перевезли их сюда? - спросил папаша Ќикос, когда
волнение несколько поутихло.- Њожет, у них есть большой корабль, на который
они их всех погрузили?
- џ так не думаю,- сказала Ђманда.- ‚озможно, они просто переправили их
вплавь.
-Ђ могут ли ослы плавать? - спросил папаша Ќикос.
Ђманда изо всех сил сделала безразличное лицо.
- ‘просите мэра,- ответила она.
- „а-да,- закивал мэр.- …ще как могут. ‚ тот день, когда Я свалилсЯ с
моста, а эти отважные дети спасли менЯ, мой ослик выплыл сам, как рыба.
- Џредлагаю таким же способом переправить их обратно,- сказала Ђманда.
•озЯева свели ослов с лестницы с величайшей осторожностью. Ќо,
очевидно, отдых на Ћстрове ѓесперид избаловал их, равно как и маленького
пони. Ћни еще меньше, чем во времЯ похищениЯ, хотели лезть в воду, так что
разыгравшаЯсЯ на плЯже сцена заталкиваниЯ их в море выглЯдела как невиданное
родео. Њэр €шакис, который в самом начале действа получил от своего любимого
пони копытом в брюхо, теперь лежал под кипарисом и приходил в себЯ, а
загонЯть его вьючную скотину в море досталось Ђманде с „эвидом. Ќо вот
наконец флотилиЯ из рыбачьих лодчонок и ослиного стада достигла берега, где
была встречена оставшимисЯ жителЯми деревни. Ќаверное, так встречают
возвращающийсЯ из своего первого круиза океанский лайнер. Љаждый хотел
похлопать ишаков да погладить их; каждый спешил выкликнуть здравицу в честь
свершившегосЯ чуда и этих умниц Ђманды и „эвида. Љогда утомленные люди и
животные наконец достигли главной площади деревни, мэр настолько
расщедрилсЯ, что послал за бутылкой вина домашнего приготовлениЯ, чтобы
провозгласить тост за Ђманду и „эвида. ЏоднЯтие бокала сопровождалось
выкриками "браво!", "молодцы!", "какие чудесные дети!" и так далее.
- Ќадеюсь, вы не забыли о вознаграждении, мэр €шакис? - скромно
спросила Ђманда, когда стакан опустел. Њэр, с лица которого до сего момента
не сходила улыбка, был настолько потрЯсен, что едва не выронил стакан из
рук.
- ‚ознаграждение? Љакое еще вознаграждение? - спросил он.
- ‘ами знаете,- сказал „эвид.- ‚ознаграждение в двадцать тысЯч драхм.
‘умма, котораЯ была указана в афишах.
- Ђх вот вы о чем,- сказал мэр.- •м... Ќо ведь Я написал это
исключительно с целью выманить коммунистов из укрытиЯ. ќто была, если можно
так выразитьсЯ, уловка.
- —то Я говорил? - прошептал „эвид Ђманде.
- Њэр €шакис,- непреклонно сказала Ђманда.- ‚ афишах красным по белому
сказано, что вы выплатите двадцать тысЯч драхм вознаграждениЯ всЯкому, кто
располагает сведениЯми о местонахождении ослов. Њы же не только сообщили вам
эти сведениЯ, но и показали вам, где ослы находЯтсЯ. ’аким образом,
выплатить нам награду вы обЯзаны.
- Ќо, родненькие вы мои,- пролепетал мэр, покрываЯсь испариной,- это же
была шутка.
- Ќет, это не было шуткой,- хмуро сказал папаша Ќикос,- и вы это
прекрасно знаете.
- „а-да,- подошел папаша ‰орго,- это не было шуткой.
- ‚ы обещали вознаграждение,- продолжал папаша Ќикос,- и обЯзаны его
выплатить. „ети заслужили его.
- „а, заслужили. „а, заслужили,- хором загудели сельчане.
- Ќу,- в отчаЯнии сказал мэр,- если это единодушное решение, Я думаю,
что выполню его. Ќо денег со мной нет. Њне придетсЯ съездить в Њелиссу и
взЯть их.
- Џравильно,- ласково сказала Ђманда.- Њы придем за деньгами завтра в
четыре часа пополудни.
- „а-да,- хором кричали сельчане,- в четыре часа.
- Џуть будет так, в четыре часа,- угрюмо сказал мэр.
€так, дети, обласканные и расцелованные благодарными жителЯми Љаланеро,
отправились на виллу.
- Ќу,- сказал генерал, когда они поЯвились на террасе,- как все прошло?
- Џревосходно,- сказала Ђманда.- ‚идел бы ты, как мэр шлепнулсЯ в воду,
пытаЯсь вскочить в лодку. ќто было почище, чем падение с моста.
- Љак жаль, что Я этого не видел,- с иронией вставил „эвид.
- Џотом,- продолжала Ђманда,- все были так взволнованы, когда увидели
ослов, что мэр одного из своих расцеловал публично.
- …сли бы у людей было больше времени целовать ослов,- заметил
генерал,- мир был бы куда прекраснее!
- ‚идел бы ты, как они пытались заставить ослов плыть назад,- сказал
„эвид.- Њаленький пони лЯгнул мэра в брюхо!
- ‹учше поздно, чем никогда,- с удовлетворением сказал генерал.
- Љогда ослы были переправлены в деревню,- сказал „эвид,- мы
потребовали у мэра вознаграждение.
- Ђ,- сказал генерал,- и что же он ответил?
- ЏыталсЯ изобразить, будто это была всего лишь шутка,- раздраженно
сказала Ђманда.
- —то Я тебе говорил? - сказал „эвид.- „а Я такому ни в жизнь не
поверю.
- Љ счастью,- сказала Ђманда,- сельчане взЯли нашу сторону и
настаивали, что мы заслужили награду, так что мэру пришлось сдатьсЯ. ‡автра
в четыре часа пополудни мы за ней придем.
- ‚еликолепно,- с удовлетворением кивнул генерал.- Џросто великолепно.
- џ удивлЯюсь, почему ты все это одобрЯешь,- сказала Ђманда.
- Ђ почему Я не должен это одобрЯть? - спросил генерал.- •орошо
задуманный и блестЯще осуществленный план, который никому не причинил зла и
сделал столько доброго длЯ џни. џ абсолютно не вижу причины, почему Я не
должен это одобрЯть.
Ђманда пожала плечами: метод мышлениЯ ее отца всегда оставалсЯ длЯ нее
загадкой.
- џ сам подойду к четырем часам,- сказал генерал,- и маму тоже возьму с
собой.
- ќто куда, ѓенри? - спросила миссис ‡Яблик, котораЯ как раз поЯвилась
на террасе в изумительном нарЯде.
- Ќа центральную площадь деревни,- сказал генерал.- Ќадо будет
пронаблюдать за тем, как мэр будет расплачиватьсЯ с Ђмандой и „эвидом.
- ђасплачиватьсЯ? ‡а что? - изумилась миссис ‡Яблик.
- џ все утро,- раздраженно сказал генерал,- передавал тебе это на Языке
барабанов, так что повторЯть больше не буду.
- „а дело в том,- поспешила разъЯснить Ђманда,- что сельчане потерЯли
своих ослов, а мы нашли их и теперь требуем обещанного за это
вознаграждениЯ.
- ЉакаЯ прелесть, милаЯ,- сказала миссис ‡Яблик.- ’ы видела маленькие
зеленые орхидеи, которые растут, спускаЯсь вниз по деревьЯм? Ћчень боюсь,
что такой до сих пор нет в моей коллекции.
Ќа следующее утро мэр по пыльной дороге потрусил на маленьком пони в
Њелиссу и скрепЯ сердце снЯл со своего банковского счета двадцать тысЯч
драхм, тщательно пересчитал купюры и спрЯтал в свой бумажник. ‡атем он
отправилсЯ обратно в Љаланеро.
‚ четыре часа пополудни все жители деревни от мала до велика собрались
на главной площади деревни посмотреть, как мэр будет выплачивать
вознаграждение,- во-первых, потому, что Ђманда и „эвид стали всеобщими
любимцами, а во-вторых, сама мысль о том, что мэру придетсЯ расстатьсЯ с
двадцатью тысЯчами драхм, приводила всех в восторг. ѓенерал-майор ‡Яблик с
супругой спустились на площадь и встали в стороне от толпы, а брат с сестрой
направились к таверне, где за столом, накрытым по такому случаю белоснежной
скатертью, восседал мэр. Џоставленный перед неизбежностью расплаты, он
пыталсЯ сделать как можно лучшую мину при неблагоприЯтной длЯ себЯ игре.
Љогда Ђманда и „эвид прошествовали к столу, он торжественно встал и произнес
краткую речь.
- †ители Љаланеро! - изрек он.- ‚ течение долгого времени лучшим
подтверждением репутации острова Њелиссы и, в частности, деревни Љаланеро
ЯвлЯлось желание чужестранцев гостить у нас и наше гостеприимство по
отношению к ним.
- Џравильно,- пробормотал папаша ‰орго.
- Љогда эти золотые крошки впервые приехали к нам гостить,- продолжил
мэр,- мы принЯли их как родных. Ћни показали себЯ смелыми, благородными и
скромными аристократами.
Џо площади пронессЯ гул одобрениЯ.
- ‡а то времЯ, что они пробыли с нами,- сказал мэр,- они сделали длЯ
нас, жителей Љаланеро, немало полезного. Ќазову в первую очередь спасение
моей жизни, когда подо мною рухнул мост.
Ћн сделал паузу и выпил стакан воды.
- € вот сейчас,- продолжил он, жестикулируЯ, словно драматический
актер,- благодарЯ своей проницательности и мужеству они спасли всю деревню
Љаланеро, возвратив нам наших ослов и моего маленького пони.
- Љогда же он наконец заткнетсЯ? - проворчал „эвид, которому все это
порЯдком надоело.
- Џусть позабавитсЯ. ЃеднЯжка! - прошептала в ответ Ђманда.
- ‚сем вам известно,- сказал наконец мэр,- что Я объЯвил о
вознаграждении тому, кто найдет ослов. Љак человек слова, Я намерен сейчас
вручить объЯвленное вознаграждение этим двум замечательным детЯм.
’оржественно он вынул из кармана бумажник и принЯлсЯ сосредоточенно
пересчитывать две пачки сотенных купюр. ‚се жители хором отсчитывали каждую
банкноту, ложившуюсЯ на стол. Ќаконец он выложил на стол последнюю купюру и
раскинул руками.
- „вадцать тысЯч драхм! - крикнул он дрожащим голосом.- џ выплачиваю
двадцать тысЯч драхм нашим самым дорогим гостЯм за то, что они нашли наших
ослов!
‚осторженные возгласы толпы стали понемногу стихать.
- ‚перед,- пробормотал „эвид Ђманде.- Ѓери деньги.
- Ќет, ты,- сказала Ђманда, чувствуЯ свою вину так же, как и брат.
- Ќу что ж, пойдем вместе,- сказал „эвид, решившись на компромисс.
Ћни шагнули вперед и взЯли по пачке сотенных банкнот. ’ут же на площади
воцарилась тишина - очевидно, общественность ждала, что же скажут герои в
ответ на речь мэра. Ђманда взглЯнула на „эвида, но тот стоЯл с красным лицом
и словно проглотил Язык. ’огда Ђманда прокашлЯлась и взЯла слово.
- †ители Љаланеро! - начала она.- ‘егоднЯ мэр €шакис оказал нам большую
честь, выплатив нам вознаграждение за то, что мы отыскали ослов. Ќо мы
знаем, что многие из вас бедны и гораздо беднее нас. Џоэтому мы с братом
чувствуем, что с нашей стороны будет некрасиво принЯть эти деньги.
Њэру показалось, что забрезжила крохотнаЯ надежда.
- Џоэтому мы с братом,- продолжала Ђманда,- обсудили, как с ними лучше
поступить. ‚ы знаете, что все жители Љаланеро - наши друзьЯ, но наш лучший
друг - џни Џаниоти.
Ћна кивнула џни, находившемусЯ в толпе, и тот вышел вперед и
присоединилсЯ к детЯм, стоЯвшим у стола.
- Љак вы знаете,- сказала Ђманда,- отец џни умер в прошлом году и, к
несчастью, оставил после себЯ огромный долг.
- „а-да,- забормотали жители Љаланеро,- мы это знаем.
- € мы с братом,- сказала Ђманда,- решили передать деньги џни, чтобы он
смог выплатить оставшийсЯ за отцом долг.
ђаздались крики "Ѓраво!", "Љакое благородство!" и тому подобные. Ђманда
торжественно передала деньги џни. Њальчик со слезами на глазах расцеловал
„эвида в обе щеки и, к удовольствию сельчан, поцеловал Ђманду прЯмо в губы.
‡атем он обратилсЯ к мэру.
- Њэр €шакис,- сказал он.- ‚от восемнадцать тысЯч драхм, которые вам
задолжал мой отец. ‚сЯ деревнЯ свидетельствует, что Я возвращаю долг
полностью.
Ћн аккуратно положил перед мэром пачку денег. ‘нова раздались крики
"Ѓраво!", но мэр, вместо того чтобы радоватьсЯ, что к нему вернулась большаЯ
часть денег, странным образом переменилсЯ. …го лицо, обычно бледное, цвета
сыра, налилось кровью, а глаза выпучились.
- ‚ы все это устроили! - внезапно заорал он, вскочив на ноги и грозЯ
пальцем Ђманде, „эвиду и џни.- ‚ы все это устроили!
‘ельчане стихли. ’акого поворота они не ожидали.
- ќто они угнали ишаков! - кричал мэр, выйдЯ из себЯ от гнева.- ќто они
угнали ишаков, чтобы требовать вознаграждениЯ и передать его џни Џаниоти,
чтобы не дать мне воспользоватьсЯ моим законным правом оттЯгать у него
землю. ‚от кто эти "коммунисты", которых мы повсюду ищем!
‘екунду-другую сельчане смотрели на детей вытаращенными глазами, прежде
чем до них дошел смысл слов мэра. Ќо когда дошел, они понЯли, как прекрасно
все обернулось. Њэр оказалсЯ опозорен, и ему пришлось расстатьсЯ с двадцатью
тысЯчами драхм, а џни Џаниоти был спасен и все благодарЯ смекалке английских
детей. Џервым, до кого дошел смысл происшедшего, был папаша Ќикое. Љак
только ситуациЯ раскрылась перед ним во всей красе, он разразилсЯ таким
взрывом смеха, что было слышно за целую милю. Њожет быть, другое общество
пришло бы в негодование от всего того, что проделали дети, но это были
мелисситы, которые рассуждали по-своему. ‚сЯ деревнЯ разразилась смехом и
хохотала как никогда. —то касаетсЯ мэра, то, как он ни злилсЯ, в конце
концов ему пришлось сдатьсЯ: всеобщего смеха ему было не пересилить.
Ђ что касаетсЯ трех детей - героев событий, то они не без оттенка
гордости прошествовали через главную площадь деревни мимо жителей, многие из
которых едва держались на ногах от хохота, и направились к вилле.

Last-modified: Thu, 27 Jan 2000 19:44:51 GMT
Ћцените этот текст: