епрекращающийсЯ, пронизывающий  ночной  ветер  доносил
крики котиков, которые рычали, ревели  и плескались в  черной ледЯной воде у
пустынного побережьЯ.

        Љ‹“ЃЌ…‚€„Ќ›… †€‚Ћ’Ќ›…
     Ћни  не  оставались  долго под водой,  а поднимались  на  поверхность и
следили  за нами, вытЯнув шеи и всем своим видом выражаЯ великое изумление и
любопытство.
     <i>—арлз „арвин. Џутешествие натуралиста вокруг света на корабле "Ѓигль"</i>
     Ќа съемки котиков Я затратил десЯть  дней, и, как это было ни печально,
пришла  пора оставить  этих красивых  и занЯтных животных. Ќам действительно
надо было ехать дальше, чтобы успеть найти лежбище морских слонов, пока  они
не  покинули  полуостров и не откочевали на юг. Џоэтому за четыре  следующих
днЯ мы в поисках  элефантерий вдоль и поперек  исколесили  весь полуостров и
видели каких угодно диких животных, но только не морских слонов.
     џ  был  поражен  и обрадован  обилием  животных на полуострове ‚альдес.
’рудно было  поверить,  что всего в нескольких милЯх отсюда, за  перешейком,
где на сотни  миль раскинулась страна кустов, мы за много дней не увидели ни
единого живого существа.  ’ут,  на  полуострове,  жизнь  била  ключом.  Ѓыло
похоже,  что  полуостров  и его  узкий перешеек --  это  нечто вроде тупика,
ловушки, в  которую навечно  попались все  дикие  животные провинции  —убут.
•отелось бы,  чтобы правительство Ђргентины изыскало  возможность превратить
весь  полуостров  в заповедник, длЯ которого он, кажетсЯ, предназначен самой
природой.  ‚о-первых,  здесь  собрана  замечательнаЯ  коллекциЯ  патагонской
фауны, сконцентрированной в небольшом районе  и  легкодоступной длЯ осмотра.
‚о-вторых, весь район можно  легко и  эффективно  контролировать,  благодарЯ
тому,   что  с  материком  он  соединен  узким  перешейком;  соответствующий
пропускной пункт на перешейке может тщательно проверЯть  людей, въезжающих в
район и покидающих его, и следить за всЯкого рода "спортсменами" (они есть в
любой  стране  мира), которые  забавлЯютсЯ, преследуЯ гуанако  на скоростных
автомобилЯх  или осыпаЯ  картечью котиков. Џолуостров разделен на  несколько
больших  овцеводческих  эстансий,  но  Я не думаю, чтобы  это имело  большое
значение. Џравда, обитатели  эстансий  охотЯтсЯ на  гуанако и майконгов:  на
первых потому, что они  Якобы объедают пастбища,  оставлЯЯ голодными овец, а
на вторых потому, что они  достаточно велики, чтобы таскать ЯгнЯт и  кур. Ќо
несмотрЯ  на это, во времЯ  своей поездки мы повсюду  видели  и  гуанако,  и
майконгов.  € если  бы  овцеводы  вели  себЯ  разумно,  то, по-моему,  между
домашними  дикими  животными  можно  было   бы   поддерживать   своего  рода
равновесие. …сли бы можно было  объЯвить сейчас полуостров заповедником,  то
впоследствии, когда ћжнаЯ Ђргентина будет освоена еще больше (что неизбежно)
и приличные дороги сделают полуостров более доступным, он стал  бы приносить
значительный доход от туризма.
     ‚ поисках элефантерий мы изъездили большую часть полуострова.  €  всюду
мы   встречали  мартинету.   ќто   небольшаЯ   жирнаЯ   птица,   размером  с
курицу-бентамку, похожаЯ на куропатку. “ нее коричневатое оперение, усеЯнное
золотистыми,  желтыми  и   кремовыми  крапинками  и  полосками,  образующими
причудливый и красивый узор. Ќа бледно-кремовой головке  ее видны две черные
полоски  <i>-</i>  одна идет от угла глаза  к шее, а  другаЯ начинаетсЯ у основаниЯ
клюва и тоже идет к шее. Ќа голове длинный, изогнутый полумесЯцем хохолок из
темных  перьев.  “  нее  большие  черные  глаза  и в  целом  вид  безвредной
истерички.
     Њартинет можно видеть повсюду на проселках маленькими группками по пЯть
-- десЯть  птиц.  Ћни любЯт сидеть посреди дороги,  наверно  потому, что это
единственные клочки  земли,  не покрытые  растительностью, и здесь они могут
принимать свои любимые пылевые ванны. „лЯ этого они выкапывают в красноватой
земле  довольно  глубокие  Ямки.  Њы  видели,  как  одна  мартинета,  нелепо
взбрыкиваЯ  ногами  и  хлопаЯ крыльЯми, "купалась"  в такой ванне,  а четыре
другие терпеливо дожидались своей очереди.
     Њартинеты совершенно не  пугливы. Џри виде приближающейсЯ машины они не
убегают, а  стоЯт посередине дороги, следЯ за ней и трЯсЯ глупыми хохолками,
и только сигнал обращает их  в бегство.  ‚ытЯнув шею и низко опустив голову,
словно  ища  что-то  на земле,  они  стремительно уносЯтсЯ  в  кусты. ‹етают
мартинеты очень неохотно, и длЯ того чтобы заставить взлететь, их приходитсЯ
долго  гонЯть  по  кустам. ’олько почувствовав, что  вы  слишком близко, они
стремглав взвиваютсЯ в небо. ‹етЯт  они как-то странно, с трудом, словно  им
никогда не приходилось пользоватьсЯ крыльЯми,-- делают пЯток бешеных взмахов
и  парЯт.  Љогда  их  жирные  тела почти касаютсЯ земли, они снова  неистово
хлопают крыльЯми  и опЯть планируют. ‚ воздухе порывы ветра  выдувают из  их
перьев какую-то странную тоскливую ноту.
     ќти милые и немного  глупые птицы  устраивают свои гнезда в  земле,  и,
наверно, они сами, их Яйца и потомство составлЯют существенную часть рациона
хищных млекопитающих полуострова, особенно майконгов,  которых очень много в
этом  районе.  ќтот  серый  изЯщный  зверек  с  невероЯтно тонкими и на  вид
хрупкими ногами  охотитсЯ  и днем и ночью.  Њы видели  их обычно парами. Ћни
внезапно перебегали дорогу перед самым  носом автомобилЯ. €х пушистые хвосты
вились позади, словно клубы серого дыма. Џеребежав на другую сторону дороги,
они обычно останавливались и, усевшись, хитровато поглЯдывали на нас.
     Ћднажды  ночью  к  нам  в  лагерь  пожаловала  парочка  этих  маленьких
зверьков, на что  раньше отваживались только гуанако. Ѓыло около пЯти  часов
утра,  и  со  своей  постели под  задней  осью лендровера  Я  наблюдал,  как
предрассветное  небо  становитсЯ  зеленоватым.  џ,  как  обычно,   набиралсЯ
мужества,  вылезаЯ  из-под  одеЯл,  и  разводил  костер.  ‚друг  из  желтого
кустарника, который рос  вокруг,  молча,  словно привидениЯ, поЯвились  двое
майконгов.  —асто останавливаЯсь и принюхиваЯсь к предрассветному ветру, они
осторожно приблизились к нашей стоЯнке с  заговорщическим видом  школьников,
совершающих набег на  фруктовый сад. Љ счастью, в этот самый момент никто не
храпел.  џ  готов  дать  показаниЯ  под  присЯгой,   что  нет  ничего  более
эффективного  длЯ  отпугиваниЯ диких  животных, чем три женщины, на все лады
храпЯщие в кузове лендровера.
     ЋбойдЯ  вокруг  лагерЯ  и не  найдЯ  ничего  подозрительного,  майконги
осмелели. Ћни приблизились  к остывшему  пеплу костра, обнюхали его  и, дико
расчихавшись,   перепугали  друг  друга.   Ћправившись  от  испуга,  зверьки
возобновили   обследование    и,   найдЯ   банку   из-под    сардин,   после
непродолжительных, едва  слышных препирательств вылизали ее  дочиста.  Џотом
они наткнулись на большой рулон светло-розовой туалетной бумаги -- одного из
немногих  предметов  роскоши,  взЯтых нами  в  дорогу. “бедившись,  что  она
несъедобна, следующие десЯть  минут они плЯсали и крутились  на своих тонких
ножках, гонЯЯ  рулон.  Ћни подпрыгивали, волоча за собой  полоски  туалетной
бумаги и опутываЯ  себЯ  ею. €грали  они  так бесшумно,  так  грациозно, что
смотреть  на  них   было   одно   удовольствие.  €х  подвижные  тела   четко
вырисовывались  на  фоне  зеленоватого  неба  и  кустов,  усыпанных  желтыми
цветами. ‚сЯ стоЯнка уже стала приобретать веселый карнавальный вид, когда в
машине  кто-то громко зевнул. Њайконги мгновенно  замерли.  “ одного  из них
свисал из пасти кусок туалетной бумаги. ‚ машине зевнули еще раз, и майконги
исчезли так  же  бесшумно, как и поЯвились, размотав  и оставив на  памЯть о
своем визите футов сто двадцать трепещущей на ветру розовой бумаги.
     —асто  попадалось   нам   и   другое  животное   --   дарвинов   нанду,
южноамериканский сородич  африканского  страуса.  Ћн  немного помельче,  чем
страусы  ‘еверной  Ђргентины, а  серое  его  оперение  имеет  более  светлый
оттенок. „арвиновы нанду держатсЯ обычно  стаЯми по пЯть-шесть голов,  и  мы
много раз видели их в кустах вместе с гуанако.
     Џо-моему,   одним  из   красивейших  зрелищ,  которые   мы   видели  на
полуострове,  было   стадо  из  шести  гуанако  с  тремЯ  светло-коричневыми
малышами,  пробегавшее  трусцой  сквозь  золотистые  кустарники  в  обществе
четырех дарвиновых нанду. „ержась поближе к большим ногам родителей, впереди
бежали двенадцать страусЯт, покрытые полосатым птенцовым оперением и похожие
поэтому  на  жирных ос.  ‘траусЯта  были  очень степенны и послушны,  словно
девочки-школьницы,  вышедшие  парами  на прогулку. Њаленькие гуанако,  более
шаловливые  и  недисциплинированные, возбужденно  приплЯсывали вокруг  своих
родителей,  делаЯ  рискованные и замысловатые прыжки. Ћдин из них,  прыгнув,
натолкнулсЯ  на взрослого  гуанако и в  наказание  получил  крепкий пинок  в
живот, после чего он сразу присмирел и уже спокойно побежал рЯдом с матерью.
     Ќанду  обычно   бегают,  сохранЯЯ  царственную  осанку.  Ќо,   встретив
автомобиль, они  мгновенно впадают  в панику. ‚место  того чтобы  свернуть в
кусты,  они с  грацией  профессиональных футболистов  несутсЯ  беспорЯдочной
кучей  по дороге.  —ем быстрей  настигала их  наша машина,  тем быстрее  они
бежали,  склонив длинные шеи к самой земле и высоко  вскидываЯ ноги, которые
почти касались того, что у нанду  могло бы сойти за подбородок. Ћдного нанду
Я таким образом гнал  футах в шести  перед капотом машины целых  полмили  со
скоростью  от  двадцати  до  тридцати  миль  в  час.  Џробежав  значительное
расстоЯние, нанду наконец догадываютсЯ, что можно скрытьсЯ  в кустах. ‘делав
неожиданный рывок и красиво распластав светлые крыльЯ,  они с чисто балетной
грацией сворачивают с дороги и, подпрыгиваЯ, убегают прочь.
     “   этих  нанду  --  как  и  у  их  северных  братьев  --  устраиваютсЯ
общественные гнезда,  то есть  в  одно  и  то  же  гнездо  откладывают  Яйца
несколько самок.  ќто гнездо представлЯет  собой  обыкновенную  Ямку,  скупо
выложенную засохшей травой или несколькими ветками, и откладываетсЯ в нее до
пЯтидесЯти  Яиц.  Љак  это  водитсЯ  и  у обыкновенных  страусов,  дарвиновы
нанду-самцы  много  трудЯтсЯ.  Ћни  высиживают Яйца  и  воспитывают  молодое
поколение. “  только что снесенных  Яиц очень  гладкаЯ скорлупа  и  красивый
зеленый цвет, но сторона, повернутаЯ к солнцу, вскоре выцветает и становитсЯ
сначала салатной, потом желтоватой, голубоватой и, наконец, белой. „арвиновы
нанду  так плодовиты,  что их Яйца и потомство составлЯют значительную часть
рациона хищников полуострова.
     Џинхе,  или  волосатый  броненосец,--  это  еще  одно  существо,  часто
встречавшеесЯ нам на дорогах. Њы видели броненосцев  во всЯкое времЯ  суток,
но  чаще всего  к вечеру, на  закате. ќнергично пофыркиваЯ, они снуют всюду.
Џинхе похожи  на странные заводные игрушки --  маленькие ножки мелькают  под
панцирем  так быстро, что  их  невозможно  разглЯдеть.  Ћни  покрыты длинной
жесткой светлой шерстью, но это, наверно, нисколько не защищает их от холода
зимой.  ‚ зимние месЯцы пинхе  впадают в спЯчку, потому что  есть им нечего,
так  как  землЯ  здесь  промерзает в  глубину  на несколько  футов.  “  всех
броненосцев, которых мы ловили, под кожей был очень толстый  слой сала, а их
бледно-розовые, очень морщинистые животы сыто оттопыривались.
     Ћсновной рацион броненосцев, должно быть, состоит из  жуков, личинок, а
также птенцов и Яиц  пернатых. €ногда им приваливает  счастье  в виде павшей
овцы или гуанако. Њы часто видели  броненосцев на берегу морЯ. Ћни  бежали у
самого  прибоЯ  и были похожи на  маленьких  толстых  полковников, вдыхающих
животворный озон  на плЯже в Ѓорнмуте,  хотЯ порой они  портили эту иллюзию,
останавливаЯсь перекусить  дохлым  крабом, чего,  по  моим  наблюдениЯм,  не
делает ни один полковник.
     Ќаблюдать  за всеми этими  дикими животными было, конечно, занЯтно,  но
это нисколько не приближало нас к щели нашего путешествиЯ, то есть к лежбищу
морских слонов. Њы объехали  значительную часть побережьЯ и ничего не нашли.
џ стал уже подозревать, что мы опоздали и что морские слоны уже плывут на юг
к  Ћгненной  ‡емле и  ”олклендским  островам.  Ќо  только Я  оставил  всЯкую
надежду,  как вдруг мы наткнулись на  элефантерию,  о  которой  нам никто не
говорил. ќто произошло только благодарЯ счастливой случайности. Њы шли вдоль
высокого обрывистого  берега,  останавливаЯсь каждую  четверть  мили,  чтобы
посмотреть, нет ли внизу, на плЯже, признаков жизни. Њиновав  небольшой мыс,
мы вышли к заливу. Ѓерег внизу под нами был усеЯн большими камнЯми,  которые
скрывали от нас плЯж. ЌайдЯ  едва заметную тропинку,  мы стали спускатьсЯ по
ней, чтобы посмотреть, что там внизу.
     ЏлЯж  был покрыт блестЯщей пестрой  галькой, так отполированной  морем,
что она сверкала в лучах заходЯщего солнца. ‚доль всего плЯжа громоздились в
беспорЯдке серые  и желтовато-коричневые камни величиной с дом. Ќекоторые из
них  под воздействием ветра  и воды приобрели фантастические  очертаниЯ.  Њы
карабкались через  них, сгибаЯсь под грузом  кинокамер и прочего снарЯжениЯ.
Ќо, одолев несколько валунов, вдруг почувствовали, что проголодались. ‚ыбрав
удобный камень,  мы  присели и  стали доставать  еду и вино.  ’еперь  Я  уже
совершенно  уверилсЯ в том, что  ни одного морского  слона нет и в помине на
много миль вокруг. џ был  расстроен  и  страшно злилсЯ  на себЯ  за то,  что
потратил так много времени на котиков.
     -- Ќу, может быть, мы найдем их завтра,-- успокаивала „жеки, вручаЯ мне
бутерброд, который на три четверти состоЯл из патагонской земли.
     -- Ќет,-- сказал Я, зло глЯдЯ на  это Яство,-- они  уже ушли на юг. Ћни
уже обзавелись детенышами  и ушли. …сли бы Я  не потратил столько времени на
этих проклЯтых котиков, мы бы успели застать их.
     --  Ќу,  ты  сам  виноват,-- резонно  заметила  „жеки.--  џ  все  времЯ
говорила,  что  ты  уже  достаточно  наснимал  котиков,  но  ты  каждый  раз
настаивал, чтобы мы остались еще хотЯ бы на день.
     -- џ знаю,-- уныло сказал Я,-- но это были такие чудесные созданиЯ, что
Я не мог оторватьсЯ.
     ЊариЯ,  с   видом  человека,  который   не   терЯетсЯ  ни   при   каких
обстоЯтельствах, взЯла бутылку вина. € только хлопнула пробка,  как большой,
немного вытЯнутый  в  длину Яйцеобразный валун  футах  в десЯти от нас вдруг
глубоко   и   печально   вздохнул   и,   открыв  пару   больших,  блестЯщих,
черных-пречерных глаз, спокойно на нас посмотрел.
     ‘тоило  ему это  сделать,  как он прЯмо  у нас на глазах превратилсЯ  в
морского  слона,  и  все  удивились,  как  это  можно  было  принЯть его  за
что-нибудь  другое;  быстрое,  но  внимательное  обследование   окрестностей
показало, что  мы сидим рЯдом  с двенадцатью гигантскими животными,  которые
спокойно спали,  пока  мы  беспечно,  как туристы  в Њаргейте,  шли  к  ним,
усаживались  и  доставали  еду.  Ћни были  так  похожи на камни,  что Я даже
расстроилсЯ, подумав, сколько же других таких стад мы  не заметили  во времЯ
своих поисков.
     Ќасмотревшись  на котиков, Я  ожидал, что колониЯ морских  слонов будет
более оживленной  и  шумной, а они лежали  на плЯже в  расслабленных  позах,
проЯвлЯЯ не больше признаков жизни, чем сборище больных водЯнкой, устроивших
шахматный турнир в турецкой бане. ЃродЯ среди громадных спЯщих туш, обследуЯ
их,  мы  установили, что  из  двенадцати  животных  трое были самцами, шесть
самками и трое уже  подросшими детенышами. Њалыши достигали  в  длину  футов
шести, самки -- двенадцати --  четырнадцати. ‘амцы были настоЯщими гигантами
--  двое из них, молодые, имели  каждый  около восемнадцати футов в длину, а
последний, матерый самец,--двадцать один фут.
     ќто  было великолепное животное  с громадным бочкообразным туловищем  и
большим носом,  который весь  был  в  мЯсистых  наростах, как у пропойцы. Ћн
лежал  на сверкающем плЯже, как колоссальный ком оконной  замазки, времЯ  от
времени так глубоко вздыхаЯ, что нос его дрожал, как студень, или просыпаЯсь
ненадолго, чтобы ластом нагрести себе  на спину немного мокрой гальки. Љ нам
он  отнессЯ  необыкновенно  спокойно,  а  ведь  мы, измерЯЯ  и  фотографируЯ
животное, стоЯли от него всего футах в трех. Ћн только открывал глаза, сонно
смотрел на нас и снова погружалсЯ в сон.
     „лЯ  менЯ это было необычайно  волнующее зрелище.  “ других  могут быть
честолюбивые желаниЯ во что бы то ни стало хоть раз в жизни увидеть падающую
башню в  Џизе,  или посетить ‚енецию, или  постоЯть на Ђкрополе. џ же мечтал
увидеть  живого морского  слона  в естественных условиЯх,  и вот  Я лежу  на
гальке, жуЯ бутерброд,  всего  в пЯти футах от него. ‘  бутербродом в  одной
руке и секундомером  в  другой Я следил,  как  он дышит. „ыхание  у  морских
слонов --  Явление  удивительное.  ‚  течение пЯти  минут они  делают  около
тридцати  равномерных вдохов  и выдохов,  а потом совсем не дышат от пЯти до
восьми минут. Џо-видимому,  в  море  это очень  удобно -- они могут всплыть,
подышать, а  потом нырЯть и долго  оставатьсЯ  под водой, не всплываЯ  и  не
набираЯ снова воздуха в легкие. џ был  так увлечен, что тут же, лежа рЯдом с
этими  гигантскими фантастическими животными, стал  читать лекцию о  морских
слонах.
     --  ‘пЯт  они необычайно  крепко.  ‡наете ли  вы,  что один  натуралист
взобралсЯ на спину морскому слону и улегсЯ там, не разбудив его?
     „жеки окинула взглЯдом колоссальное животное, лежавшее передо мной.
     -- ‚ольно ж ему было,-- сказала она.
     --  ‘амки  достигают половой зрелости,  вероЯтно, только  в  двухлетнем
возрасте. ‚он те детеныши -- помет  этого года. ќто значит,  что они пока не
могут размножатьсЯ...
     --  Џомет этого года? -- удивленно перебила „жеки.-- џ думала, им около
года.
     -- Ќет, Я бы дал им месЯца четыре или пЯть.
     -- ’огда какие же они бывают при рождении?
     -- „умаю, вполовину меньше, чем сейчас.
     <i>-</i> ѓосподи! -- с состраданием сказала „жеки.-- Ќичего себе, рожать таких
громадин.
     -- ‚от тебе  доказательство того,-- сказал Я,-- что  кому-нибудь всегда
приходитсЯ хуже, чем тебе.
     Љак  бы  в  подтверждение  моих  слов морской  слон  глубоко и печально
вздохнул.
     --  Ђ знаете  ли  вы, что длина кишок  взрослого самца  может достигать
шестисот шестидесЯти двух футов? -- спросил Я.
     --  Ќет, не знаю,--  сказала  „жеки.-- €  думаю,  мы  будем  с  большим
аппетитом есть сандвичи, если ты  воздержишьсЯ от  разглашениЯ тайн анатомии
морских слонов.
     -- џ думал, вам это интересно.
     -- €нтересно,--  сказала  „жеки,-- но  не тогда, когда  Я  ем. ‘ведениЯ
такого сорта Я предпочитаю получать в другое времЯ.
     Љогда  привыкнешь  к  гигантским  размерам  морских  слонов,  начинаешь
обращать  внимание  и на другие  особенности  их анатомии. “ котиков  задние
конечности  развиты  так хорошо, что могут  служить опорой при передвижении.
Љотики  могут  вставать на все четыре  ласта и ходить, как ходЯт собаки  или
кошки.  “  морских   слонов,  самых  настоЯщих  тюленей,  задние  конечности
маленькие и на суше им не нужны, они оканчиваютсЯ нелепыми ластами, похожими
на пару пустых  перчаток. Њорские слоны  передвигаютсЯ, волнообразно изгибаЯ
массивную спину и помогаЯ себе только передними ластами.  € получаетсЯ это у
них так медленно и неуклюже, что просто больно смотреть.
     ‚скоре мы заметили, что стадо морских слонов не было одноцветным. кура
старого  самца имела  красивый серо-голубой оттенок, приЯтно  сочетающийсЯ с
зелеными  пЯтнами в  тех  местах,  где к ней  приросли морские водоросли.  “
молодых самцов и самок  шкуры были  тоже серые, но гораздо светлее, а малыши
носили не жесткие  лысые кожанки, как их родители,  а красивые меховые шубки
серебристо-белого  цвета, густые  и плотные, будто  плюшевые. “ взрослых  по
всей шкуре  было так  много складок и морщин,  что  хотелось посоветовать им
основательно  потолстеть,  чтобы  разгладить эти  складки,  зато  круглые  и
лоснЯщиесЯ  детеныши  производили  такое  впечатление, будто  их  только что
надули  велосипедными  насосами  и  теперь  они  при  малейшем  неосторожном
движении могут поднЯтьсЯ в воздух.
     ‘  точки  зрениЯ кинооператора,  стадо морских слонов было, по  меньшей
мере,  трудным объектом. ‘лоны хотели только спать и спать. Ћни не двигались
и лишь  открывали и закрывали большие ноздри, когда дышали. ‚ремЯ от времени
они  нагребали  на  себЯ   гальку,  но  это  делалось  без  предварительного
предупреждениЯ, и мне пришлось потратить немало времени, чтобы снЯть все это
на  пленку.  €ногда  один  из  них,  не  открываЯ  плотно   закрытых   глаз,
сгорбившись,  продвигалсЯ  вперед,  сдвигаЯ  большим  носом  гальку,  словно
бульдозер. „аже запечатлев на пленке  все это,  Я  никак не мог успокоитьсЯ,
мне  казалось,  что морские слоны проЯвили себЯ  еще не во всей красе  -- не
было движениЯ, а это в конце концов один из необходимых элементов кино.
     “  морских  слонов  необычайно  гибкий  позвоночник. ЌесмотрЯ  на  свою
громоздкость и тучность, они  могут выгибатьсЯ  в  обруч,  доставаЯ  головой
поднЯтый  хвост.  џ  ломал себе голову, как заставить  их продемонстрировать
этот трюк перед кинокамерой,-- ведь все они проЯвлЯли не больше живости, чем
курильщики опиума. ‚скоре нам  удалось добитьсЯ этого от старого самца очень
простым  способом. Њы стали  бросать  ему  на хвост  пригоршни гравиЯ. Џосле
первой горсти он чуть  пошевелилсЯ  и  глубоко вздохнул,  не открываЯ  глаз.
‚тораЯ горсть заставила  его открыть глаза и немного удивленно посмотреть на
нас. Џосле  третьей горсти он поднЯлсЯ, откинул морду назад, отчего шкура на
его  загривке  собралась  складками, как  меха у гармошки, и,  открыв пасть,
издал свистЯщий рев.  Џотом  снова повалилсЯ на  гальку,  словно изнемог  от
стольких усилий, и заснул глубоким сном.
     Ћднако в конце  концов наша бомбардировка  подействовала ему  на нервы.
Ѓоли, несомненно,  она причинить ему не могла, но непрерывный град камешков,
который сыплетсЯ  тебе  на  заднюю часть  туловища, когда пытаешьсЯ  уснуть,
может привести в  раздражение кого угодно. ‘лон вдруг открыл глаза и  высоко
поднЯл голову, из его широко раскрытой пасти  вылетел  громкий свистЯщий рев
-- странный  звук, подобающий  скорее какой-нибудь  рептилии,  а  не  такому
гигантскому  млекопитающему.  —етыре раза морской  слон  вскидывал голову, а
потом,  видЯ, что это  не наносит никакого ущерба нашему моральному духу, он
поступил  так,  как  поступают в тЯжелую минуту все тюлени:  он  разрыдалсЯ.
Ѓольшие мутные слезы медленно потекли из его глаз  и печально заструились по
морде.  Ћн  растЯнулсЯ  на песке во весь рост и с  огромным  трудом, выгибаЯ
тело,  как гигантскаЯ личинка, стал продвигатьсЯ к морю.  ‘ало на  его спине
ходило  волнами. Ќаконец, с  жалобным ревом,  весь в слезах,  он добралсЯ до
воды, и набежавшаЯ волна  разбилась  о  его плечи,  окутав  их белой  пеной.
Ћстальные слоны, встревоженные исчезновением  своего  предводителЯ,  поднЯли
головы  и с беспокойством уставились на  нас. Џотом один  детеныш ударилсЯ в
панику и, извиваЯсь, заспешил к  морю.  Џо  его белой  морде тоже  струились
слезы. ќто  было  последней каплей, переполнившей чашу.  Ќе прошло и минуты,
как все стадо ринулось к морю, напоминаЯ громадных личинок, ползущих к сыру.
     Њы с грустью упаковали свое снарЯжение и  стали подниматьсЯ на обрыв; с
грустью,  потому  что сделали свое  дело,  а это значило, что  пришло  времЯ
покидать   полуостров,   его   удивительных   животных   и   возвращатьсЯ  в
Ѓуэнос-Ђйрес, к другим заботам. ЉарабкаЯсь в сумерках по тропинке  на обрыв,
мы в последний  раз увидели старого морского слона. ‚ысунув из воды  голову,
он недоуменно посмотрел  на нас черными глазами и фыркнул. ђаскатистый звук,
заставивший трепетать его ноздри, эхом отразилсЯ  от обрыва.  Џотом  морской
слон медленно погрузилсЯ в ледЯную воду и исчез.

         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 

        ЋЃ›—Ђ€ ‘’ђЂЌ›
     ‘амолет вырулил  с темного  полЯ  на взлетную дорожку, очерченную двумЯ
полосками  огней,  сверкавших  как  алмазы.   ‡десь  он  остановилсЯ  и  его
двигатель,  увеличиваЯ   число  оборотов,  заревел  так,  что  все  косточки
металлического тела  самолета протестующе заскрежетали.  Џотом он неожиданно
рванулсЯ вперед. Ћстались позади  полоски  огней, и  мы  вдруг  оказались  в
воздухе.  ‘ловно подвыпившаЯ ласточка, самолет покачивалсЯ с крыла на крыло.
Џодо  мной в  теплой ночи лежал  Ѓуэнос-Ђйрес,  похожий  на шахматную доску,
украшенную  многоцветными  звездами. џ отстегнул  пристЯжной ремень, закурил
сигарету и откинулсЯ  на спинку кресла в  настроении  после прощальной рюмки
весьма  благодушном. Ќаконец-то  Я на  пути к месту, которое  мне уже  давно
хотелось посетить, к месту с волшебным названием †ужуй.
     Љогда мы вернулись с юга, начали  сказыватьсЯ последствиЯ автомобильной
катастрофы, в которую мы  попали вскоре  после  прибытиЯ в Ђргентину. ‚ этой
катастрофе  больше  всех  пострадала  „жеки. € теперь  от ужасной  трЯски на
патагонских дорогах и от суровых условий, в которых нам пришлось жить, у нее
начались невыносимые  головные  боли. Ѓыло  Ясно, что продолжать путешествие
она  не может, и мы решили отправить  ее обратно в Ђнглию. Ќеделю тому назад
она уехала,  и  завершать  путешествие остались мы  с ‘офи. € вот, пока ‘офи
хлопочет  в  нашей маленькой вилле и прислуживает  животным, которыми битком
набит сад, Я уезжаю в †ужуй, чтобы пополнить там свою коллекцию.
     ‘амолет гудел в  ночи, а Я дремал в кресле и старалсЯ освежить в памЯти
свои  ничтожно  скудные  сведениЯ  о  †ужуе.  ќто северо-западнаЯ  провинциЯ
Ђргентины. ‘ одной стороны  она граничит с  Ѓоливией, а с  другой -- с —или.
Њесто это любопытно  по многим причинам, но главным  образом потому, что оно
похоже на Язык тропиков, высунутый в Ђргентину. ‘  одной стороны этого Языка
высЯтсЯ горы Ѓоливии,  с другой  простираетсЯ знаменитаЯ иссохшаЯ  провинциЯ
‘альта, а посередине  находитсЯ  район †ужуЯ,  поросший  буйной  тропической
растительностью, с которой не идет ни  в  какое сравнение все, что  растет в
Џарагвае  или   ћжной   Ѓразилии.  џ  знал,   что  здесь  можно   найти  тех
восхитительных тропических животных,  которые обитают только  на подступах в
пампе. ‘ мыслЯми об этих великолепных животных Я крепко заснул. Њне снилось,
будто Я набрасываю лассо на ужасно злого Ягуара, когда,  трЯсЯ за руку, менЯ
разбудила  стюардесса.  „олжно быть,  мы  прибыли  в какое-то  Ѓогом забытое
селение, и всем пассажирам  пришлось выйти, пока самолет заправлЯли горючим.
‘амолет никогда  не был моим любимым средством передвижениЯ  (за исключением
очень  маленьких аэропланчиков,  на  которых  действительно чувствуешь,  что
летишь),  и  мне  нисколько не  улыбалось  возвращатьсЯ в два  часа ночи  из
крепкого  сна  к  действительности и  торчать в маленьком  баре, где,  кроме
тепловатого кофе,  не могут предложить ничего возбуждающего. Љак  только нам
разрешили войти в самолет, Я устроилсЯ в своем кресле и попыталсЯ уснуть.
     €  почти тотчас вскочил, потому что на мою  руку опустилсЯ  груз весом,
как мне показалось, не менее десЯти тонн. џ с трудом высвободил руку, прежде
чем она расплющилась, и попыталсЯ  разглЯдеть, что  бы это  могло  быть.  Ќо
сделать это мне не удалось, потому  что салон освещалсЯ лампочками, похожими
на  светлЯчков,  страдающих  злокачественной анемией. џ  увидел  только, что
соседнее место  (раньше милосердно пустовавшее) теперь было затоплено (иначе
не скажешь) женщиной колоссальных размеров.  ’ем частЯм своего тела, которые
не поместились в ее кресле, женщина великодушно позволила перелитьсЯ в мое.
     -- Buenos  noches,--  ласково  сказала она, распространЯЯ  кругом запах
пота.
     -- Buenos noches,-- пробормотал Я, быстро закрыл глаза,  чтобы положить
конец  разговору, и затолкалсЯ в пространство, остававшеесЯ свободным в моем
кресле. Љ счастью, после  обмена  любезностЯми моЯ спутница стала заниматьсЯ
приготовлениЯми  ко  сну, так  громко  ворча,  ворочаЯсь и  вздыхаЯ,  что  Я
невольно  вспомнил морских слонов. ‚скоре  она, вздрагиваЯ  и бормоча, стала
засыпать, и  затем раздалсЯ  протЯжный и  оригинальный храп,  который звучал
так,  словно кто-то  непрестанно  катал  маленькую  картофелину по  рифленой
крыше. ‘корее убаюканный, чем потревоженный этими звуками, Я и сам уснул.
     Љогда Я проснулсЯ, было светло,  и Я стал  тайком разглЯдывать свою еще
спЯщую спутницу. ќто была, сказал бы Я, великолепнаЯ женщина -- великолепнаЯ
всеми своими ста тридцатью  килограммами.  ‘вои пышные формы она  облекла  в
желто-зеленое  шелковое  платье,  она  носила красные туфли, которые  теперь
свалились и лежали  неподалеку.  …е  черные блестЯщие волосы  были тщательно
выложены  мелкими кудрЯшками на лбу, и все это венчала  соломеннаЯ  шлЯпа, к
которой,  казалось, прицепили не  менее  половины  всех  фруктов  и  овощей,
производимых в Ђргентине. ќто потрЯсающее сельскохозЯйственное сооружение за
ночь съехало на один глаз, и  вид у женщины был очень лихой. …е  круглое,  в
Ямочках, лицо было отделено от обширной груди каскадом подбородков. ђуки она
скромно сложила на  коленЯх,  и  хотЯ  эти руки покраснели  и  погрубели  от
работы,  Ћни были маленькие и красивые, как у  многих полных людей. Џод моим
взглЯдом  она  вдруг,  вздрогнув, глубоко вздохнула,  открыла большие темные
фиалковые  глаза   и   оглЯделась  с  отсутствующим  выражением  только  что
проснувшегосЯ ребенка. Џотом она  остановила свое внимание на мне, и ее, все
в Ямочках, лицо расплылось в широкой улыбке.
     --Buenos dias, senor <„обрый день, сеньор <i>(испан.)></i>,--сказала она.
     <i>-</i> Buenos dias, senora,-- откликнулсЯ Я.
     Ћткуда-то из-под сиденьЯ она выхватила  сумочку,  величиной с небольшой
сундук,  и  принЯлась искоренЯть  ущерб,  нанесенный  ночным  сном ее  лицу.
Ќасколько  Я  мог судить, ущерб  был  невелик, потому что кожа  ее лица была
гладкой,  как  лепесток магнолии. “бедившись,  наконец,  что теперь  она  не
подведет  свой  пол,  женщина  отложила сумочку, поудобнее втиснула в кресло
свое большое тело и обратила на менЯ взор блестЯщих добрых глаз.
     ‚ моем заклиненном положении бежать было невозможно.
     -- Људа вы едете, сеньор? -- спросила она.
     -- ‚ †ужуй,-- ответил Я.
     --  Ћ, †ужуй? --  сказала она, широко  раскрыв  темные  глаза и  поднЯв
брови, словно †ужуй был самым интересным и желанным местом на свете.
     -- ‚ы немец? -- спросила она.
     -- Ќет, англичанин.
     -- Ћ,  англичанин? -- произнесла  она удивленно и восхищенно, словно  в
том, что Я англичанин, было нечто действительно особенное.
     џ почувствовал, что наступила пора принЯть  более  деЯтельное участие в
разговоре.
     -- џ совсем не говорю по-испански,-- поЯснил Я,-- только самую малость.
     -- Ќо вы говорите красиво,-- сказала  она, похлопываЯ менЯ по колену, а
потом добавила:- џ буду говоритъ медленно, чтобы вы могли понимать.
     џ вздохнул и отдал  себЯ в руки  судьбы;  единственный выход, который у
менЯ оставалсЯ,-- это выпрыгнуть в окошко слева. ‚ыЯснив, что мои познаниЯ в
испанском ограничены,  она  пришла  к заключению, что Я лучше пойму ее, если
она будет  кричать. ‚скоре  весь самолет  был  в  курсе наших секретов.  Љак
оказалось, ее звали ђоза ‹иллипампила, и направлЯлась она в ‘альту навестить
женатого  сына. Ћни  не виделись  три года,  и  встреча  обещала  быть очень
горЯчей. Љ тому же она  впервые путешествовала самолетом и радовалась этому,
как ребенок.  Ћна то и дело прерывала  свой разговор  пронзительными криками
(от которых более  нервные пассажиры  вздрагивали)  и  наваливалась на  менЯ
грудью,  чтобы посмотреть  в  окно  на  достопримечательности,  проплывавшие
внизу. Ќесколько раз Я предлагал ей поменЯтьсЯ местами,  но она не хотела  и
слышать об этом. Љогда стюардесса принесла утренний кофе, она стала шарить у
себЯ  в  сумочке,  чтобы  заплатить,  и,  узнав,  что  угощение  бесплатное,
обрадовалась так,  словно  благожелательнаЯ  авиакомпаниЯ  предлагала  ей не
мутную жидкость  в довольно грЯзном  бумажном  стаканчике,  а целую  бутылку
шампанского.
     ‚скоре загорелись красные лампочки -- мы приземлЯлись длЯ заправки  еще
в каком-то безвестном городке. џ стал помогать своей спутнице застегивать на
ее  непомерной талии  привЯзной ремень. ќто  была труднаЯ задача,  и веселые
взвизгиваниЯ женщины разносились по всему салону, отражаЯсь эхом от стен.
     -- ‚от видите,-- задыхаЯсь, сказала она между двумЯ приступами смеха,--
родив шестерых и имеЯ хороший аппетит, трудно уследить за своей талией.
     Ќаконец, когда самолет коснулсЯ  колесами земли, нам удалось застегнуть
поЯс.
     Њы  сошли на  гудрон  одеревеневшие  и  измЯтые, и  Я увидел,  что  моЯ
подружка передвигаетсЯ грациозно и  легко,  как облачко. Ћна, видимо, решила
занести  менЯ  в список своих побед,  и мне ничего не оставалось делать, как
только учтиво,  старомодным жестом предложить ей пройтись. Ћна  с кокетливой
улыбкой взЯла менЯ под руку.  Џрильнув друг к другу, как двое влюбленных, мы
направились к неизбежному  маленькому  кафе и туалетам, служившим украшением
аэропорта.  ‡десь  моЯ  подружка,  похлопав менЯ по  руке, сказала, что  она
ненадолго, и  поплыла к  двери  с надписью  "„лЯ сеньор". ‘квозь  дверь  она
протиснулась с трудом.
     џ воспользовалсЯ передышкой, чтобы осмотреть большой куст, росший рЯдом
с  кафе. Ћн был  высотой со среднюю  древовидную гортензию, и все же  на его
ветках Я уже после беглого изучениЯ обнаружил  пЯтнадцать  видов насекомых и
пЯть  видов пауков. ќто  значило, что  тропики  уже близко. Џотом  Я заметил
своего  очень старого друга -- богомола, присевшего на листе. ЏокачиваЯсь из
стороны в сторону, он смотрел на менЯ светлыми злыми глазками. џ  снЯл его с
листа, и он  горделиво зашагал  вверх по рукаву моего пиджака. ’ут вернулась
моЯ подружка. “видев это маленькое существо, она поднЯла такой визг, что при
попутном ветре его можно было  бы  услышать в  Ѓуэнос-Ђйресе,  но,  к  моему
удивлению, она  визжала не от страха -- это был восторг от встречи со старым
знакомым.
     <i>-</i> Ћ, это чертова лошадка! -- возбужденно воскликнула она. --  ‚ детстве
мы  часто играли с ними. ќто менЯ  заинтересовало, потому что в  ѓреции, еще
ребенком,  Я тоже  играл с  богомолами, и  местные жители тоже называли  это
насекомое чертовой лошадкой.  Њинут десЯть мы играли с насекомым,  заставлЯЯ
его бегать вверх и вниз по  рукавам,  и так неумеренно  веселились,  что все
остальные пассажиры  Явно стали сомневатьсЯ,  в здравом ли мы уме. Џотом  мы
посадили  богомола  обратно на его куст  и отправились выпить  кофе,  но тут
пришел   служащий  и,  виновато  разводЯ  руками,  сообщил  нам,  что  полет
откладываетсЯ на два часа. Џассажиры стали возмущатьсЯ. Ќо служащий добавил,
что в нашем распорЯжении  есть  автобус авиакомпании, который отвезет  нас в
город, и там, в  гостинице, авиакомпаниЯ за свой счет  угостит нас всем, что
мы только  пожелаем.  ЊоЯ подружка  была  в  восторге. ЉакаЯ щедрость! ЉакаЯ
доброта! Њы с грохотом покатили  в автобусе по  пыльной дороге в город и там
остановились у отелЯ, имевшего любопытный викторианский вид.
     ‚нутри гостиница была так  пышно  разукрашена, что  мою  подругу  вновь
охватил восторг.  ’ем были  громадные  коричневые колонны  из искусственного
мрамора, множество кадок с жалкими пальмами, толпы официантов, у которых был
вид  послов  на  отдыхе,  и своеобразнаЯ  мозаика  столиков,  раскинувшихсЯ,
по-видимому, до самого горизонта. ЊоЯ подружка крепко держалась за мою руку,
когда Я вел ее к столику.  ‚се  это  великолепие,  казалось,  лишило ее дара
речи.  џ,  запинаЯсь,  сделал  по-испански  щедрый  заказ  одному  из послов
(который  не брилсЯ, наверно, с тех пор,  как последний  раз отправлЯл  свои
официальные обЯзанности)  и уселсЯ поудобнее, чтобы  вволю насладитьсЯ едой.
Џод влиЯнием пЯти больших чашек кофе со сливками, тарелки горЯчих медиалунас
<аргентинские  слоеные пирожки>  с маслом,  подкрепленных  пЯтью пирожными и
полуфунтом винограда, моЯ подружка  перестала  относитьсЯ  к этому заведению
благоговейно  и даже сама  приказала  какому-то  послу  принести  ей  пустую
тарелку,  чтобы  было  куда  сплевывать  виноградные  косточки.  Џресыщенные
бесплатным  угощением, мы пошли  к автобусу. офер  сидел на  крыле и мрачно
ковырЯл в зубах зубочисткой. Њы спросили, нельзЯ  ли  нам теперь вернутьсЯ в
аэропорт. Ћн взглЯнул на нас с Явным отвращением.
     --  Media  hora <—ерез  полчаса  <i>(испан.)></i>,--  сказал он  и  вернулсЯ к
раскопкам  в  дупле коренного зуба,  Явно надеЯсь  найти там богатые  залежи
полезных ископаемых и, возможно, даже урана.
     —тобы как-то убить времЯ, мы пошли прогулЯтьсЯ по городу. Ћна была рада
возможности  играть  роль  гида при  настоЯщем  иностранце, и  в  городе  не
осталось ничего  такого, чего бы она  мне не показала и  не  объЯснила.  ќто
обувной магазин... видите, на витрине ботинки, чтобы ни у кого не осталось и
тени сомнениЯ в том, что это обувной магазин. ќто сад, в  котором выращивают
цветы. ќто осел, видите,  вон там,  животное, привЯзанное к дереву. Ћ, а вот
аптека, где  покупают  лекарство, когда кому-нибудь  нездоровитсЯ. ‡агородив
собою весь тротуар и  не  обращаЯ вниманиЯ на протесты  горожан, она  упрЯмо
стоЯла  перед витриной аптеки и так живописно изображала страданиЯ больного,
что Я испугалсЯ, как бы кто  действительно не вызвал карету "скорой помощи".
‚  целом же наша прогулка  проходила  очень  успешно, и Я даже пожалел,  что
пришлось вернутьсЯ к автобусу и уехать обратно в аэропорт.
     ‚  самолете перед нами снова встала геркулесова задача  прикрепить  мою
подружку к креслу, а потом уже в воздухе развЯзать ее, но это была последнЯЯ
фаза нашего совместного путешествиЯ.
     „о сих пор местность, над которой мы  пролетали, была типичной пампой с
группками небольших холмов кое-где, но в основном плоской и невыразительной.
’еперь холмы стали попадатьсЯ все чаще и чаще и становились все выше и выше,
а  их  склоны  были  покрыты кустами и  гигантскими  кактусами,  похожими на
громадные сюрреалистские канделЯбры. Ђ потом начались воздушные Ямы.
     ЏерваЯ оказалась довольно большой,  и  пока самолет  падал, у менЯ было
такое ощущение,  будто желудок  отделилсЯ  от  тела и парит  футах в ста над
головой. ЊоЯ подруга, которую Яма  застала на середине какой-то запутанной и
(длЯ менЯ) совершенно  невразумительной  истории,  случившейсЯ с  ее дальней
родственницей,  широко открыла  рот и  так пронзительно закричала, что  весь
самолет пришел  в  замешательство. Џотом, к  моему облегчению, она  залилась
счастливым смехом.
     -- —то это было? -- спросила она менЯ.
     Џри своих ограниченных знаниЯх испанского Языка Я сделал все возможное,
чтобы  объЯснить  тайну  воздушных  Ям, и в  основном  мне  это удалось. Ћна
потерЯла всЯкий интерес к истории с родственницей и стала нетерпеливо  ждать
новой воздушной Ямы, чтобы полностью насладитьсЯ ею, ибо, как она объЯснила,
к первой  она не была подготовлена. ‚скоре oнa была вознаграждена прекрасной
воздушной Ямой и приветствовала ее восторженным  визгом и взрывом довольного
смеха. Ћна вела себЯ, как ребенок, катающийсЯ на Ярмарке с американских гор,
и считала все это особой услугой, которую авиакомпаниЯ оказывала ей  ради ее
увеселениЯ,--  чем-то   вроде  только  что  съеденного  завтрака.  Ћстальные
пассажиры,  по  моим наблюдениЯм,  не  испытывали  такого удовольствиЯ.  Ћни
сердито  смотрели  на  мою толстую  соседку,  и  лица  их  с каждой  минутой
становились все более зелеными.
     ’еперь мы летели над  совсем высокими холмами,  и самолет то  падал, то
взмывал  вверх,  словно  потерЯвший управление лифт. —еловек, сидевший по ту
сторону  прохода,  стал зеленым до такой степени, до какой, по  моим прежним
представлениЯм,  человеческаЯ  кожа  доходить не  могла.  ЊоЯ  соседка  тоже
заметила это и стала само сострадание. Ћна наклонилась к нему.
     -- ‚ам плохо, сеньор? -- спросила она.
     Ћн молча кивнул.
     -- Ћ, беднЯжка,--  сказала  она,  покопавшись в своей  сумке и  вытащив
огромный пакет с липкими и прЯными леденцами,-- они очень хорошо помогают от
болезни, угощайтесь.
     ЃеднЯга  взглЯнул  на ужасную  слипшуюсЯ  массу  в  бумажном  пакете  и
отчаЯнно замотал головой. „ама  пожала  плечами и с жалостью  посмотрела  на
него.  Џотом она кинула себе в рот три  конфеты и стала энергично  и  громко
сосать их. € тут она вдруг заметила то, что прежде ускользало от  взглЯда ее
зорких  глаз,--  пакет  из оберточной  бумаги, засунутый  в карман на спинке
кресла впереди нас. Ћна вытащила его и заглЯнула внутрь, по-видимому надеЯсь
найти  там еще один щедрый  подарок  доброй авиакомпании. “видев,  что пакет
пуст, она поднЯла на менЯ озадаченный взглЯд.
     -- „лЯ чего это? -- шепотом спросила она.
     џ объЯснил. Ћна поднЯла пакет и быстро окинула его взглЯдом.
     --  Ќу,--  сказала  она,  подумав,--  если  бы  мне стало нехорошо,  то
потребовалось бы что-нибудь повместительнее.
     —еловек, сидевший по ту сторону прохода, бросил взглЯд на ее объемистые
формы и на  маленький бумажный пакетик. ‘лова ее вызвали  в его  воображении
такую картину, которой он уже не мог вынести, и, круто нырнув за собственным
пакетиком, он зарылсЯ в него лицом.
     Љогда в  конце концов  самолет сел и мы вышли, у всех