бой упиравшегосЯ дикобраза, пока мы не оказались в маленьком
зале в конце первого прохода. ‡десь было больше возможностей развернутьсЯ, и
Я попыталсЯ накрыть мешком голову дикобраза. Ћн оказал упорное сопротивление
и, выбрав удобный момент, ударил менЯ в грудь. €глы прокололи тонкую рубашку
и  с  силой впились в мое тело.  Ћграниченность помещениЯ  давала  дикобразу
большое преимущество: при любом движении он задевал  менЯ своими иглами, мне
негде  было укрытьсЯ от его ударов.  Ќужно было снова  ползти  по следующему
проходу и выбиратьсЯ на свежий воздух. ‚ прежнем порЯдке продолжили мы путь.
ЋставшиесЯ футы казались мне  милЯми.  Љогда мы наконец выбрались из пещеры,
дикобраз  сделал  неожиданный  резкий  рывок,  пытаЯсь  высвободитьсЯ,  но Я
вцепилсЯ в него мертвой хваткой.
     ‘ трудом встав на ноги, Я поднЯл дикобраза в воздух, где он не мог  уже
ударить менЯ или ранить себЯ каким-нибудь способом. Ћн спокойно повис у менЯ
на руке, совершенно утратив прежний боевой пыл.
     -- ЂндраЯ, ќлиас, бегите сюда быстрее, Я поймал зверЯ!-- крикнул Я.
     Ћни прибежали, освещаЯ  себе фонариками путь.  “видев мой  трофей,  оба
удивились:
     -- ќто чук-чук, -- сказал ќлиас. -- ѓде вы его нашли?
     -- ‚ этой пещере. Ќо он менЯ сильно поцарапал.  Џоложите его в мешок, у
менЯ уже устала рука.
     ќлиас достал большой мешок, и Я осторожно опустил в него дикобраза. ќто
была перваЯ моЯ встреча с дикобразом, и, поймав его собственными руками, без
чьей-либо помощи, Я чувствовал себЯ героем.
     Ђфриканский дикобраз, или, как его  называют  местные  жители, чук-чук,
встречаетсЯ в Љамеруне довольно часто. …го можно найти в любом уголке страны
и  в  самой   различной  местности.  ‡начительнаЯ  часть  слабо  выраженных,
извивающихсЯ  тропинок в  лесах проложена в результате ночных  прогулок этих
грызунов.  Љак  Я  узнал  позднее,  дикобразы  могут  везде  устраивать себе
убежище,  но больше всего  они предпочитают пещеры, в  особенности пещеры  с
узким входом,  расположенные под массивными скалами. Џочти  в  каждой пещере
можно найти следы  их пребываниЯ:  отпечатки лап на песчаном полу, несколько
выпавших игл, недоеденные плоды.
     ‚  одной  пещере  Я  нашел   орех,  недавно  сорванный  с  пальмы;  это
доказывало, что  дикобраз  проделал за ночь  очень длинный путь,  так как до
ближайшей плантации, где он мог  добыть этот орех, было не менее шести миль.
‚  другой пещере Я нашел  доказательства  того,  что  дикобразы  забавлЯютсЯ
примерно  так же,  как это  делают  в  Ђнглии  выдры.  ‚  этой  пещере  одна
каменистаЯ  стена спускалась к  полу под углом  в сорок пЯть  градусов. ќтот
склон был отполирован телами дикобразов. ‘удЯ по следам на  песке, дикобразы
забирались на верхушку ската, съезжали по нему вниз, снова взбирались наверх
и снова  съезжали вниз. ќтой веселой игрой в пещере занимались, по-видимому,
уже многие поколениЯ  дикобразов, так  как  поверхность склона блестела, как
стекло.  Њестное  название  дикобраза происходит,  очевидно, от  английского
жаргонного словечка  "чук",  подразумевающего колючку,  шип и в  особенности
медицинский шприц. ‚  английском жаргоне множественное число существительных
образуетсЯ путем простого  повторениЯ, поэтому дикобраз и получил в Љамеруне
название  "чук-чук". џ нашел  это  название очень подходЯщим, так  как после
первой  встречи с дикобразом Я был весь исцарапан и у менЯ все болело. —ерез
два днЯ дикобраз  стал совсем ручным  и подходил к двери клетки, чтобы взЯть
пищу  из моих рук.  Ќо он  еще ощетинивалсЯ, дергал хвостом и  топал ногами,
когда Я  пыталсЯ  коснутьсЯ его рукой. Џозже он стал подходить  к решетке  и
позволЯл мне щекотать ему уши и почесывать  подбородок,  но  только  при том
условий, чтобы нас разделЯла решетка.
     Џокурив  и описав  в самых  лестных длЯ менЯ  красках  историю пленениЯ
дикобраза, Я предложил идти дальше.  ‚скоре мы  захватили новый  трофей, что
также доставило  мне большую  радость.  •отЯ  это и не  был такой интересный
зверь,  как дикобраз, тем не менее  он  тоже был мне очень  нужен. Ќа  ветке
футах  в десЯти от земли Я заметил  при свете фонарЯ двух спЯщих хамелеонов.
Ћни  лежали почти  рЯдом, большие  глаза их  были закрыты,  ноги  подобраны,
туловища  отливали  бледной  и  обманчивой  серебристо-зеленой окраской.  Њы
обломили ветку и стрЯхнули хамелеонов  в мешок,  прежде чем они проснулись и
успели понЯть, что произошло. џ предполагал. судЯ по тому, что они  спали на
одной ветке, что это самец и самка в период спариваниЯ. Ћказалось, что Я был
прав,  через несколько недель самка отложила  на дно  клетки пЯть белых Яиц,
очень похожих по размерам на воробьиные.
     ‡апрЯтав  в мешок хамелеонов, Я почувствовал такое  воодушевление, что,
ни на минуту не задумываЯсь, вступил бы в единоборство с  леопардом, если бы
он повстречалсЯ мне  на  пути. Љ  счастью  длЯ  менЯ,  эти  большие  кошки в
Љамеруне  исключительно  осторожны.  ‚ одном  месте наши  фонари  неожиданно
осветили двух маленьких галаго. ‚  Љамеруне встречаютсЯ три  вида  галаго, и
два  из  них, насколько  мне  было  известно,  не  были  еще  представлены в
зоологических садах  Ђнглии. ’очно определить вид,  к  которому  принадлежит
животное, сидЯщее  на  высоте  двадцати  футов и  освещенное  слабым  светом
фонарЯ,  было  невозможно, поэтому Я решил преследовать  со всей энергией  и
решительностью любую обезьЯну, хотЯ бы отдаленно напоминающую галаго. ’ак мы
поступили  и  с  замеченной  нами  парой,  котораЯ  карабкалась  по  лианам,
поглЯдываЯ на  нас  огромными,  сверкающими,  как  крупные рубины,  глазами.
Џоимка галаго Явно была не под силу одному человеку, поэтому, оставив Ђндраю
с фонарем, Я и ќлиас с разных сторон подошли к дереву, вскарабкались на него
и  начали приближатьсЯ  к обезьЯнам. Ћни  очень  походили на  пару маленьких
пушистых котЯт,  с поразительной грацией и  ловкостью прыгавших  по  лианам.
Џостепенно мы подобрались к обезьЯнам, и Я приготовил свой сачок.
     Џосле   дикобраза   и  двух  хамелеонов  Я   рассматривал   предстоЯщее
приключение  как детскую  игру. ‚ тот момент, когда  Я кинулсЯ  к  галаго  и
попыталсЯ их поймать, с головокружительной  быстротой произошли три событиЯ:
моЯ  рука  коснулась  чего-то  длинного,  тонкого  и  холодного,   начавшего
скользить и извиватьсЯ, сачок выпал из моей руки и полетел на  землю, галаго
испугались произведенного мною шума, прыгнули и исчезли в темноте.
     џ замер  на  месте, не рискуЯ двигатьсЯ  по ветвЯм,  так как не знал ни
точного местонахождениЯ змеи, ни того, какого она вида.
     -- ЂндраЯ!--крикнул  Я вниз.--Џосвети мне сюда. ‡десь змеЯ, и она  менЯ
укусит, если Я ее не увижу.
     ЂндраЯ отозвалсЯ на крик, навел фонарь  на ветку, и  Я увидел змею. Ћна
свернулась кольцом на пучке веток и листьев на расстоЯнии фута от моей руки.
‡аднЯЯ часть ее тела обвилась вокруг ветви, но переднЯЯ часть была свободна,
прогнулась вперед и, очевидно, была  готова к  боевым действиЯм.  ‡меЯ  была
тонкаЯ,  с коричневой  кожей  и  темными пЯтнами  на  ней, с  короткой тупой
головой, на  которой  выделЯлась пара больших глаз.  „лина  змеи,  вероЯтно,
достигала двух футов. Њы  настороженно  рассматривали друг друга.  ‹овить ее
мне было нечем, лихорадочные поиски в карманах дали мне лишь короткий  кусок
бечевки.  ‘вЯзав из  бечевки скользЯщий  узел,  Я  отломил  большую ветку  и
прикрепил к  ней свой самодельный силок. ‚ это времЯ змеЯ решила  расстатьсЯ
со мной и начала быстро скользить по ветвЯм. „ержась ногами и одной рукой за
ветви, Я трижды  тщетно пыталсЯ накинуть  силок  на  тонкую  шею  змеи. ‹ишь
четвертаЯ попытка увенчалась успехом,  и Я крепко стЯнул узел; змеЯ зашипела
и свернулась в клубок вокруг узла. ЏривЯзав к  рукоЯтке силка  платок, чтобы
легче найти его на земле, Я предупредил Ђндраю и бросил силок со змеей вниз.
Љогда Я спустилсЯ,  змеЯ  находилась  уже  в  мешке.  џ был очень  расстроен
исчезновением  галаго.  ‚  дальнейшем  мне  больше  ни  разу  не  доводилось
встречать их в лесу.


        ѓ‹Ђ‚Ђ V
     €скопаемое кусаетсЯ
     Џривлекательность работы  зверолова в значительной степени определЯетсЯ
неожиданностью   складывающихсЯ    обстоЯтельств,   невозможностью   заранее
предсказать  результат каждого  выхода  в лес, каждой  встречи с  животными.
ЋтправлЯЯсь  утром  в  лес с единственной целью  наловить летучих  мышей,  Я
возвращалсЯ  вечером с  огромным  удавом в  сетЯх, с  сумками,  заполненными
птицами, и с большим количеством гигантских тысЯченожек в карманах. ‡атратив
несколько  недель на бесплодные поиски в лесу  редкой разновидности  белок и
решив  наконец остатьсЯ  на  один день в лагере  и отдохнуть, Я увидел  двух
представителей этой разновидности, беззаботно играющих в ветвЯх деревьев над
моей  палаткой.  †елаЯ  застраховать  себЯ от всЯких случайностей, Я  брал с
собой в лес двадцать  помощников, вооруженных всевозможными принадлежностЯми
длЯ поимки любых животных, от  слона до мухи, и в течение  днЯ мы ничего  не
находили. “ менЯ, например,  было твердое убеждение, что какое-либо животное
предпочитает определенный  тип местности:  скажем, лесные полЯны. ђассказы и
сообщениЯ  путешественников  единодушно  подтверждают  этот  факт.  €  вот Я
начинаю  тщательно  обследовать  все  полЯны  на  расстоЯнии   многих  миль,
расставлЯю капканы, прокуриваю полЯны дымом, буквально прочесываю местность.
Њне попадаютсЯ многочисленные разновидности крыс,  мышей, кузнечиков, змей и
Ящериц,  но только  не то животное,  которое  мне нужно.  ‡наЯ, однако,  что
встретить его можно только на лесных полЯнах, Я продолжаю поиски. Ћбследовав
территорию,  дважды превосходЯщую  по размерам площадь аргентинской пампы, Я
прекращаю поиски  и  через неделю нахожу  это животное в густом лесу милЯх в
двадцати  от  ближайшей полЯны.  ‚ подобных  курьезах есть,  конечно,  много
раздражающего, утомительного, но, как Я уже  говорил,  и много интересного и
захватывающего; отправлЯЯсь в лес, никогда нельзЯ предвидеть, вернешьсЯ ли в
лагерь с пустыми руками или с несколькими нужными драгоценными экземплЯрами.
     ‚ Љамеруне,  как  и  в  других  странах, имеетсЯ  множество  интересных
животных, и по крайней мере половина из них ни разу еще не была представлена
в живом виде в Ђнглии. Ќекоторые виды  животных  никогда  не переходили даже
границы  лесов Љамеруна. …сть и такие редкие звери,  о которых знают лишь по
двум-трем шкуркам в различных  музеЯх мира; об образе жизни и привычках этих
зверей совершенно ничего не известно. Ћ некоторых зверЯх ученые знают только
то, что они действительно существуют в природе. ’аких зверей, разумеетсЯ, мы
мечтали  поймать в первую очередь. ЏредставлениЯ об образе жизни и привычках
зверей  можно получить двумЯ способами: либо наблюдаЯ за ними на  воле, либо
изучаЯ  их  жизнь  в заточении.  Џоскольку подавлЯющее большинство  зоологов
лишено  возможности выезжать в различные уголки  земного шара и наблюдать за
живущими  на  свободе  зверЯми, приходитсЯ в  основном  пользоватьсЯ  вторым
способом  -- вылавливать зверей и отправлЯть их к месту жительства зоологов.
‚ свЯзи с этим  Я  считал  более  важным поймать зверЯ, еще не попадавшего в
плен живьем, даже если этот зверь величиной не больше мыши, чем ловить более
крупных,  но  хорошо известных  животных. Љ  сожалению, охотники кроме всего
прочего  свЯзаны   также  и  финансовыми  соображениЯми,  а   более  крупные
представительные животные оплачиваютсЯ значительно выше.
     Ѓольше  всего  Я  хотел  поймать  ангвантибо-маленького,  исключительно
редкого  лемура, который живет только в лесах Љамеруна.  ‘пециальное задание
на его поимку Я  получил от ‹ондонского зоологического общества, не имевшего
еще такого  экземплЯра, представлЯющего огромный интерес  длЯ натуралистов и
анатомов.   “  менЯ  был  при  себе  только  один  экземплЯр  рисунка  этого
уникального зверька. ‘ каждым днем этот рисунок становилсЯ все более грЯзным
и засаленным, так как Я показывал его каждому приходившему ко мне охотнику и
умолЯл его поймать и принести мне этого лемура. ЌеделЯ проходила за неделей,
никаких сведений о лемуре Я не получал, и настроение мое заметно ухудшилось.
џ  значительно  повысил  цену  за поимку зверька, но  и это  не дало никаких
результатов. Ѓыло известно, что ангвантибо ведет ночной образ жизни, поэтому
при каждом ночном  выходе Я просил  ќлиаса  и  Ђндраю показывать мне участки
леса,  особенно  густо  заросшие  лианами и  другими  вьющимисЯ  растениЯми,
надеЯсь  случайно обнаружить нужную мне обезьЯну. ‚о времЯ  одного  из  этих
тщетных  поисков  лемура мы  встретили другого,  почти  такого  же редкого и
интересного зверЯ.
     Ћднажды ночью мы прошли по лесу  несколько миль, много раз взбираЯсь на
заросшие лианами деревьЯ, но не обнаружили ни одно живое существо.  ‚  самом
мрачном  настроении мы  сели отдохнуть и покурить.  ќлиас предложил дойти до
протекающей неподалеку  речки и  поискать  детенышей крокодила.  ђешив,  что
после  такой  неудачной охоты даже  маленький  крокодил  представит длЯ  нас
некоторую  ценность,  Я  принЯл  предложение ќлиаса. ‚  эту  ночь  нас  было
четверо:  к постоЯнному нашему составу присоединилсЯ молодой парень по имени
Ђмос,  на которого мы нагрузили все сети,  сумки и  мешки.  Џосле нескольких
ночных вылазок Я убедилсЯ, что у менЯ и моих помощников во времЯ  охоты руки
должны  быть свободны.  Ђмос оказалсЯ длЯ нас довольно  странным  спутником.
Љазалось, он совершенно не понимал цели наших ночных прогулок,  и Я никак не
мог ему  втолковать, что поймать или  даже просто увидеть зверей  можно лишь
при  условии соблюдениЯ  полнейшей тишины.  Ћн  часто спотыкалсЯ, с грохотом
ронЯл  жестЯные банки,  с  шумом  раздвигал кустарник и при  каждом  удобном
случае  цеплЯлсЯ за ветки различными частЯми своего груза. Њы тратили больше
времени на высвобождение Ђмоса из кустов, чем на поиски зверей.
     ђечка  текла по гранитному дну, неровности  которого образовали большое
количество водопадов и заводей. Љое-где вода пробивалась сквозь скалы, русло
делилось на три и более протоков с каменистыми островками посередине. Ќа тех
участках,  где речка  текла  спокойно,  вода наносила на  берег белый песок,
блестевший  при  свете  фонарей, как  слоноваЯ  кость.  ‚ырезав себе палки с
развилиной на конце,  мы  спустились в воду и пошли вверх по  течению. —ерез
полчаса мы заметили на узком  песчаном берегу  два свирепо сверкающих глаза.
Њы  осторожно  приблизились  и  увидели маленького  крокодила  длиной  около
восемнадцати  дюймов.  Ћн  лежал на песке, приподнЯв голову, и  настороженно
следил за нашим приближением. Ћслепив  его светом фонарей  и подойдЯ к  нему
вплотную, мы  палками  прижали  его голову  к  земле. Џосле  продолжительных
переговоров  с Ђмосом, который  упорно  отказывалсЯ подойти к  нам  со своей
амуницией, мы  благополучно  положили крокодила  в коробку.  ‘о  значительно
улучшившимсЯ  настроением  мы  направились дальше  и  скоро увидели высокие,
футов  до  двадцати, скалы, между которыми  с шумом неслись  вспененные воды
реки. ‚лажнаЯ поверхность скал заросла  папоротником и бегонией. ‘  большими
предосторожностЯми  стали  мы подниматьсЯ  вверх. Ќа полпути, пробираЯсь  по
узкому  выступу над обрывом, Я заметил притаившуюсЯ под  пучком папоротников
толстую и красивую жабу. Ћна  учащенно дышала и равнодушно смотрела на менЯ;
преобладающим у нее был Яркий горчично-желтый цвет. ’акой жабы у менЯ еще не
было, и Я решил присоединить ее к своей коллекции. ‘делать это, однако, было
трудно, Я  стоЯл на узком  уступе  и руками держалсЯ  за неровную  бугристую
поверхность  скалы.  Џоверхность  эта  была   влажной  и  скользкой,  и  мне
приходилось прилагать немало усилий,  чтобы не  сорватьсЯ с обрыва в бурные,
пенЯщиесЯ между камнЯми воды реки. ‚зглЯнув вверх,  Я увидел, что  ќлиас уже
достиг вершины и теперь, перегнувшись через край, фонарем освещает мне путь.
     -- ќлиас!--крикнул Я.--‡десь жаба, но Я не могу ее схватить. ‘пусти мне
конец своей повЯзки, Я возьмусь за него и другой рукой поймаю жабу.
     ќлиас  немедленно развЯзал набедренную повЯзку  и протЯнул мне один  ее
конец.  Ћна  оказалась  слишком короткой. џ  обругал  себЯ  за  то,  что  не
догадалсЯ взЯть из лагерЯ веревку.
     -- ‚озьми повЯзку у Ђндраи и свЯжи их вместе, -- приказал Я.
     Ќаверху  послышалсЯ  оживленный  спор.  Ћчевидно,  ЂндраЯ  считал  себЯ
скромным  человеком  и  не хотел  остатьсЯ  на  вершине  водопада совершенно
обнаженным. Ќаконец сверху  спустились  повЯзки с  большим узлом посередине.
‘хватившись  за конец повЯзки, Я получил возможность освободить одну руку  и
поймать жабу. Ћказалось, однако, что, пока Я был занЯт  другими делами, жаба
ускакала от менЯ по уступу  на шесть футов. „ержась за повЯзку, Я последовал
за  ней.  †аба  присела на  самом краю уступа, и, двигаЯсь  вслед за ней,  Я
должен  был  полностью  рассчитывать  на  прочность  моей  импровизированной
веревки. ‘делав резкое движение, Я схватил жабу за  заднюю  лапу. Ќапуганный
зловещей  картиной  бушующего  под моими  ногами  водопада,  Я  инстинктивно
взглЯнул  вверх   и  увидел,  что  свЯзывающий  обе  повЯзки  узел  начинает
расходитьсЯ.  ‚ тот  самый  момент, когда Я добралсЯ до прежнего места, узел
развЯзалсЯ. ЂндраЯ с грустью  следил за тем,  как его повЯзка упала в реку и
закружилась в водовороте.
     Љогда мы достали платок Ђндраи и собрались на вершине, Я осмотрел жабу.
Њожно   понЯть  мои   чувства,   когда   выЯснилось,   что   эта   жаба   --
представительница  наиболее распространенного  в  Љамеруне  вида, изменившаЯ
окраску в период беременности. џ выпустил ее, и она медленными, размеренными
прыжками с удивленным выражением на морде ускакала в кусты. Њы шли по берегу
реки, клокотавшей и пенившейсЯ между большими  камнЯми, и искали крокодилов.
‚скоре были пойманы еще два детеныша. ‡атем  мы  около часа  шли  по воде  и
ничего  за это  времЯ не  обнаружили. Ђмос успел уже устать  и, шагаЯ далеко
позади нас,  периодически  издавал громкие жалобные стоны. џ понимал, что он
адресовалсЯ не к нам, а просто вслух изливал свои чувства, тем не менее  его
стоны раздражали менЯ. ќлиас и ЂндраЯ шли  впереди, освещаЯ путь фонарЯми, Я
нес все наши рогатины. Љогда  прошло, как мне показалось, несколько  часов и
нам не встретилось ни одно живое  существо, Я выкинул рогатины, по наивности
полагаЯ, что мы в любой момент сумеем их  вырезать снова. ‚скоре после этого
ќлиас остановилсЯ, навел куда-то фонарь и протЯнул ко мне свободную руку  за
рогатиной. џ ответил, что потерЯл ее.
     ‚ыразив  справедливое  возмущение,  ќлиас  достал  свой  нож  мачете  и
осторожно  начал двигатьсЯ вперед. џ  вглЯдывалсЯ,  пытаЯсь  понЯть,  что он
обнаружил,  и заметил  впереди на песчаном  берегу что-то темное и  длинное,
напоминающее по очертаниЯм крокодила, блекло отсвечивавшее при свете фонарЯ.
ќлиас подкралсЯ ближе,  сделал быстрый бросок  и попыталсЯ прижать лежавшего
зверЯ к песку плоской поверхностью ножа. ќто ему,  однако, не удалось, зверь
проскользнул между ногами ќлиаса  и, нырнув в воду, быстро поплыл в  сторону
Ђндраи. ’от бросилсЯ ему навстречу,  но зверь проскочил мимо него и, похожий
на миниатюрную торпеду,  устремилсЯ  в мою  сторону. џ  был  убежден, что мы
имеем дело с  крокодилом,  поэтому, когда животное  приблизилось  ко мне,  Я
бросилсЯ на  него,  стремЯсь сверху  схватить его  голову.  ‡верь  судорожно
метнулсЯ в  сторону, Я почувствовал, как его тело  скользнуло по моей груди,
руки  мои не  успели  ухватитьсЯ за него, и он поплыл дальше. ’еперь на пути
зверЯ оставалсЯ только Ђмос. ЂндраЯ, ќлиас и Я наперебой  кричали, объЯснЯЯ,
что  ему  нужно  делать.  Ђмос  остановилсЯ  и  с  разинутым ртом смотрел на
плывущего зверЯ. Џриблизившись к  Ђмосу, не  сделавшему  ни малейшей попытки
схватить его, зверь проплыл мимо него и спокойно направилсЯ дальше, поднимаЯ
легкую волну. Ћн успел доплыть до груды крупных камней на берегу, а Ђмос все
еще стоЯл неподвижно и следил за ним.
     -- Џочему ты его не схватил, дурень ты этакий?--закричал ќлиас.
     --  џ  его  вижу,--уклонЯЯсь  от ответа на  заданный  вопрос, отозвалсЯ
Ђмос,--он спрЯталсЯ под тем камнем.
     ‚троем бросились мы к нему, поднимаЯ вспененные волны. Ђмос показал нам
скалу,  под которой спрЯталсЯ зверь. ‘кала находилась  около воды, чуть выше
поверхности  воды  виднелось  отверстие,   в  котором  скрылсЯ  зверь.  ѓорЯ
нетерпением скорее рассмотреть нору, ќлиас и  ЂндраЯ одновременно склонились
к  ней  и стукнулись с размаху  головами. Џосле  короткой перебранки  ЂндраЯ
снова наклонилсЯ и засунул руку в нору с целью определить, какова ее  длина.
‡верек, очевидно,  приготовилсЯ к таким действиЯм,  через мгновение ЂндраЯ с
криком боли вытащил обратно окровавленную руку.
     --  ќтот  зверь  кусает   людей,--произнес   ќлиас  с  видом  человека,
сделавшего важное открытие.
     ‘  трудом  удалось  нам  доказать Ђндрае, что  именно  ему,  как самому
высокому  из нас, следует снова  просунуть  руку в  нору  и  извлечь  оттуда
зверька. ‚ ходе острой дискуссии ќлиас и ЂндраЯ взаимно обвинили друг друг в
трусости и успешно доказали ошибочность подобного утверждениЯ.
     ЂндраЯ лег на живот в шести дюймах от воды и стал медленно вводить руку
в  нору, все  времЯ объЯснЯЯ нам,  как  умно он это делает. ‡атем  наступило
короткое   молчание,   нарушавшеесЯ   только   Яростным   сопением   Ђндраи,
старавшегосЯ  нащупать  зверЯ. ‚друг  раздалсЯ  торжествующий  крик,  ЂндраЯ
вскочил на ноги и выпрЯмилсЯ, держа зверька за хвост.
     „о последней  минуты  Я  был  уверен, что  мы  имеем  дело  с очередным
детенышем крокодила, поэтому, увидев находЯщегосЯ в руке Ђндраи зверЯ, Я был
сильно  удивлен.  ЂндраЯ раскачивал за хвост  крупную с приглаженной шкуркой
водЯную землеройку. ‚ страшном гневе она издавала  из-под  густых.  пушистых
усов свистЯщие, похожие на шипение змеи,  звуки. Њеньше всего рассчитывал  Я
этой ночью на поимку такого зверЯ. ‘ восторгом и изумлением смотрел Я сейчас
на это сказочное  существо. ‡емлеройке,  однако,  быстро  надоело  висеть на
собственном  хвосте,  она  слегка   повернулась,  грациозно  подтЯнула  свое
мускулистое,  гибкое тело и  впилась зубами  в большой  палец Ђндраи. ѓордый
охотник  взметнулсЯ в воздух, стараЯсь вырвать палец из зубов зверька. ќлиас
и Я включились в борьбу, пытаЯсь помочь Ђндрае, но землеройка как будто была
очень довольна своим положением и времЯ от времени только двигала челюстЯми,
словно  показываЯ, что она тоже  принимает какое-то  участие в борьбе. Џосле
длительных усилий, во  времЯ  которых ЂндраЯ  оглушил нас  своими  криками и
обращениЯми за помощью к  всевышнему, нам удалось отцепить зверька и бросить
его, извивающегосЯ, свистЯщего в  мешок.  ‡атем Я осмотрел руку Ђндраи. ‚есь
верхний сустав большого пальца был залит кровью, когда Я смыл ее, оказалось,
что зубы землеройки основательно искалечили палец. “кус дошел до кости, мЯсо
висело лохмотьЯми, палец обильно кровоточил. џ решил немедленно возвращатьсЯ
домой,  отчасти  из-за пальца Ђндраи, отчасти и потому, что хотел как  можно
скорее поместить моего  нового пленника в хорошую удобную клетку. Њы быстрым
шагом направились к деревне.  ‘тоны Ђмоса и Ђндраи придавали  нашему шествию
вид похоронной  процессии,  а не триумфального  возвращениЯ  охотников после
удачной охоты.
     Џока Я переодевалсЯ  в сухую одежду,  ќлиас сбегал в деревню и разбудил
Џлотника. Њы приступили к  сооружению  специальной  клетки  длЯ драгоценного
зверька.   Ѓледно-зеленое   небо  уже  начало  окрашиватьсЯ   предрассветным
румЯнцем, когда мы заколотили  последний  гвоздь. џ бережно  раскрыл мешок и
осторожно  вытрЯхнул  землеройку  в  ее новое  жилище.  ‘  минуту она сидела
неподвижно, медленно поводЯ пышными усами, затем быстро скользнула  в темную
спальню.  ‚нутри  послышалсЯ шорох  расстеленных  сухих  банановых  листьев,
раздалсЯ  глубокий   вздох,  после  чего  все  умолкло.  ‚одЯнаЯ  землеройка
переносила заточение очень спокойно. ‚есь персонал лагерЯ был мобилизован на
обслуживание  пленника.  џ   направил  слуг  к  ближайшей  речке  за  рыбой,
лЯгушками,  ужами и  крабами.  „вух  носильщиков  Я  срочно откомандировал в
Њамфе,   поручив  им   достать   пустую   бочку,   которую  можно  было   бы
переоборудовать  в ванну  длЯ землеройки.  Љаждые пЯть  минут Я  подходил  к
клетке, чтобы убедитьсЯ, что землеройка еще жива. ‚скоре мне принесли полную
корзину крабов, шесть лЯгушек, десЯть  рыб и неподвижного ужа. Џридвинув все
это ближе к клетке, Я начал кормить зверька.
     Љогда  Я  постучал  в дверцу спальни,  землеройка выскочила в  открытую
часть клетки:  впервые  Я получил  возможность рассмотреть ее при  солнечном
свете. ‚ длину она  имела  около  двух  футов,  из которых  больше  половины
приходилось на  хвост. ќта  сильнаЯ  мускулистаЯ  часть  тела  зверька  была
приплюснута не сверху, как, например, у выдры, а с боков, как у головастика.
•вост был покрыт короткими  лоснЯщимисЯ волосами, и казалось, что он обтЯнут
темной  полированной кожей. ‚сЯ верхнЯЯ часть  туловища  была черной,  лапы,
живот, горло и грудь -- белыми. “ землеройки  было маленькое коренастое тело
и странно приплюснутаЯ голова. —асть  морды  около носа казалась распухшей и
увеличенной, на ней  густо  рос  пучок  жестких  белых усов.  ‘верху  голова
зверька удивительно напоминала головку молотка. “ землеройки  были маленькие
изЯщные лапки  из  густого меха, на верхней  части морды блестели  крошечные
бисеринки глаз.
     Џриоткрыв  немного  дверцу  клетки,  Я  бросил туда  змею.  ‡емлеройка,
приблизившись к ужу,  настороженно ощетинила усы. “ж сделал слабое движение,
землеройка фыркнула, быстро отскочила назад и издала резкий свист, который Я
уже слышал ночью. “брав ужа, Я бросил в клетку лЯгушку, результат  получилсЯ
такой же.  ’огда Я бросил  в клетку рыбу,  служившую, по  прежним описаниЯм,
единственной пищей длЯ  водЯной землеройки, и снова зверек отказалсЯ от еды.
‡емлеройка  уже начинала  уставать от такой  игры и  поглЯдывала  в  сторону
спальни, когда Я бросил  внутрь большого краба.  ‡верек приблизилсЯ к крабу,
обнюхал его и, прежде  чем  краб  успел приготовить к  обороне  свои клешни,
перевернул его на спину  и  почти  разорвал  пополам одним  укусом в  живот.
‚ыполнив это, землеройка приступила к трапезе, громко хрустЯ зубами и шевелЯ
усами.  ‚  течение получаса она  уничтожила четырех крабов.  ’аким  образом,
проблема питаниЯ на некоторое времЯ была благополучно решена.
     Ќа  следующий  день,  спотыкаЯсь  под  тЯжестью  огромной бочки  из-под
керосина, из  Њамфе вернулись посланные туда  носильщики. Ѓочку разрезали по
высоте надвое, очистили ее  от ржавчины и кипЯтили в ней в течение  двадцати
четырех часов воду, чтобы совершенно отбить  запах керосина. “брав  на времЯ
из клетки  землеройку, мы пристроили ко  дну клетки  выдвижную дверцу. Џосле
этого  клетка  была  установлена  на очищенной  половине  бочки. ‚ыдвигаЯ  и
задвигаЯ  дверцу,  Я  имел  возможность  впускать и выпускать  землеройку из
клетки в бассейн и обратно. ‡верьку это пришлось  по вкусу,  каждую  ночь он
громко  свистел  и урчал в  бассейне, преследуЯ очередного  краба. џ обратил
внимание на то,  что  вода  в  бассейне очень  быстро  портитсЯ. Џриходилось
менЯть ее по три раза  в  день, к большому неудовольствию мальчика-водоноса.
‡емлеройка, разместившись в удобном помещении с  доступом к  воде, прижилась
очень  хорошо и уничтожала  ежедневно  по двадцать-двадцать пЯть крабов, что
оказалось чрезвычайно выгодным длЯ ребЯтишек,  каждое  утро приносивших их в
лагерь в больших количествах.
     ѓигантскаЯ водЯнаЯ землеройка -- одно из наиболее  интересных животных,
встречающихсЯ в ‡ападной Ђфрике. ќто поистине доисторическое существо, чудом
сохранившеесЯ до наших  дней, -- теплокровное, дышащее, кусающее ископаемое.
Potomagale  Velox, как его  называют  ученые,  впервые был открыт дю айю --
человеком,  рассказы которого об охоте на горилл  вызвали в XIX веке столько
сомнений  у  современников.   ‚  свЯзи  с  тем,   что  он   имел  склонность
приукрашивать   достоверный   фактический    материал   домыслами   богатого
воображениЯ, каждое  его утверждение  или открытие  представлЯлось  зоологам
сомнительным. Ћднако в отношении  Potomagale он, очевидно,  ограничилсЯ лишь
повторением того,  что  ему рассказали  местные  жители. ЃлагодарЯ  этому он
наделил  зверЯ  в  своем  изложении  такими  привычками и  вкусами,  которые
совершенно не соответствуют действительности.
     …динственным  родственником  Potomagale  ЯвлЯетсЯ маленькое, похожее на
мышь существо -- Geogale, живущее на Њадагаскаре. ’ак  как  ископаемые формы
Potomagale до сих пор  не  обнаружены,  то нельзЯ пока определить,  к какому
времени относитсЯ  его  поЯвление на  ‡емле.  €звестно  лишь, что  он  имеет
древнюю историю и что  много  тысЯчелетий назад,  в период,  который геологи
называют  меловым,  на  ‡емле   жил  зверь  с  труднопроизносимым  названием
Palaeoryctes. ќто первое известное в истории насекомоЯдное и следует считать
предком  нынешних  Potomagale. Ѓольшое сходство имеют и  их  зубы, только  у
Potomagale  они значительно  крупнее. ’аким образом, родословнаЯ  гигантской
водЯной землеройки восходит к тому  периоду,  когда на нашей планете  еще не
было  людей. “  землеройки есть еще одна особенность, котораЯ резко отличает
ее   от  других   насекомоЯдных   и  подчеркивает   ее   "аристократическую"
уникальность: у нее нет ключицы.
     ЊенЯ начала тревожить новаЯ проблема: чем  кормить землеройку во  времЯ
длительного  путешествиЯ  в  Ђнглию?  џ,  конечно,  могу  захватить  большое
количество  живых крабов,  но запас этот постепенно  иссЯкнет,  а  в Ђнглии,
насколько мне известно, пресноводные крабы не водЯтсЯ. …динственный выход --
заранее  приучить  землеройку  к  другой  пище,  но  при  этой  мысли у менЯ
опускались  руки,  џ припомнил, что  камерунцы ловЯт пресноводных  креветок,
сушат  их на солнце и продают на базарах в качестве превосходного добавлениЯ
к землЯным орехам, блюдам из  пальмового масла и другим предметам питаниЯ. џ
решил испробовать сушеных креветок в качестве  заменителЯ крабов  и направил
одного из слуг на ближайший базар, поручив ему  приобрести несколько  фунтов
этого товара.  Њаленькие  сухие, как  бисквиты, кусочки  креветок Я смешал с
сырым Яйцом  и  мелкими кусками  разваренного мЯса. ‡атем Я выпотрошил  двух
крабов  и   заполнил   их  животы  отвратительной   смесью.   ‡акончив   все
приготовлениЯ, Я подошел к клетке и бросил в нее маленького  живого краба, с
которым  землеройка  быстро  расправилась. Џосле  этого  Я  кинул  в  клетку
фаршированного краба. Џодскочив к нему, зверек начал жадно грызть его. Џосле
нескольких укусов землеройка перестала есть, подозрительно обнюхала краба (в
этот момент Я  затаил дыхание) и с  минуту разглЯдывала его.  ‡атем, к  моей
радости, она снова набросилась на краба и съела его без остатка.
     Џостепенно приучал  Я  землеройку к этой новой пище, делаЯ ее  основным
продуктом  питаниЯ  и  лишь приправлЯЯ четырьмЯ-пЯтью  живыми крабами. џ уже
готовилсЯ   продемонстрировать  землеройку   „жону  в  Ѓакебе,   репетировал
хвастливый рассказ о том, как легко содержать гигантскую водЯную землеройку,
-- и вдруг мой драгоценный пленник скончалсЯ. ‚ одну из ночей он находилсЯ в
превосходном  настроении  и  состоЯнии,  а  на  следующее  утро  Я нашел его
мертвым. ЏомещаЯ  тело зверька в  бутыль с  формалином, Я с горечью подумал,
что  упустил единственный в своей жизни шанс привезти  живьем  в Ђнглию  это
уникальное и очаровательное существо.
     Ћдин  из  неписаных законов охоты  гласит, что, как  бы  трудно ни было
поймать  первый  экземплЯр редкого  вида  животных, следующие  представители
этого  вида  попадаютсЯ значительно чаще и  достаютсЯ  охотнику  значительно
легче. Џоэтому Я был обрадован,  но не очень удивлен, когда спустЯ некоторое
времЯ в  лагерь  пришел  молодой  парень,  принесший  сплетенную из  прутьев
корзину длЯ ловли  рыбы, на дне которой свернулась  красиваЯ молодаЯ водЯнаЯ
землеройка.  ќто  была самка  не старше нескольких месЯцев от роду, длина ее
вместе  с хвостом составлЯла  двенадцать дюймов против двух  футов  умершего
самца. џ был воодушевлен такой удачей и надеЯлсЯ, что молодой зверек гораздо
быстрее  свыкнетсЯ  с  неволей   и   с  новой  диетой,   чем   его  взрослый
предшественник.   Њои  расчеты  оправдались,  через   двадцать  четыре  часа
землеройка уже ела  приготовленную по моему  рецепту пищу, громко фыркала  в
бассейне и  разрешала мне  почесывать у нее  за  ухом --  вольность, которую
самец никогда не допускал. ‚  течение месЯца она благополучно жила в клетке,
хорошо питалась  и быстро росла.  џ был убежден, что привезу в Ђнглию первую
живую  водЯную  землеройку. Ћднако, словно  предостерегаЯ  менЯ от излишнего
оптимизма и стремЯсь доказать, что ловить зверей  отнюдь не  так просто, как
это  иногда кажетсЯ,  судьба сыграла  со  мной  злую шутку.  Ћднажды  утром,
подойдЯ  к  клетке,  Я  обнаружил,  что землеройка мертва. ‘мерть наступила,
очевидно,  по  таким же загадочным  и непонЯтным  причинам,  как  и у самца.
Ќакануне ночью  она была оживлена  и весела, как обычно, во времЯ последнего
кормлениЯ ела много и с аппетитом.
     ѓигантскаЯ водЯнаЯ землеройка  была крупнейшим достижением наших ночных
охот. ЏотерЯв надежду на поимку ангвантибо (Я решил, что такого зверЯ вообще
не существует), Я хотел еще раз попытать счастьЯ с землеройкой. Џосле смерти
второй землеройки охотники,  воодушевленные назначенной мною  ценой, рыскали
по всем речкам и ручьЯм в поисках третьего экземплЯра. Ќикто из них, однако,
не добилсЯ  успеха, и после двух недель интенсивных ночных поисков,  в  ходе
которых  Я  сам  страшно устал, Я  решил забыть  о землеройках и ангвантибо,
прекратил  ночные   вылазки   и  полностью   занЯлсЯ   лагерем.   Ќепрерывно
увеличивавшаЯсЯ коллекциЯ животных доставлЯла мне все больше хлопот.


        ѓ‹Ђ‚Ђ VI
     Ћхотники и звери
     „лЯ оборудованиЯ нашего лагерЯ  в густых зарослЯх на  окраине леса была
расчищена  прЯмоугольнаЯ площадка.  ”утах  в  пЯтидесЯти от лагерЯ протекала
маленькаЯ речушка,  проложившаЯ себе русло  в красноземе. ЊоЯ палатка сверху
была еще прикрыта  слоем банановых листьев. ђЯдом с ней находилось  довольно
большое  по размерам  помещение -- зверинец.  Џостроен он был  очень просто:
циновки из банановых  листьев закрывали сколоченный из тонких жердей каркас,
и все это  было стЯнуто и перевЯзано длинными гибкими лианами. Ќапротив моей
палатки  в небольшом  шалашике  размещалась  кухнЯ,  а  немного  дальше,  за
высокими густыми кустами, стоЯла хижина длЯ слуг.
     Џотребовалось  много  времени  и  сил,  чтобы  лагерь  был  построен  в
соответствии с моими планами и вкусами.  ‚ период  строительства три бригады
одновременно  сооружали  три  различных  помещениЯ  и  на   площадке  царили
невообразимые  шум  и  суматоха.  “часток по  колено был  завален свернутыми
лианами, циновками из  пальмовых листьев, Ящиками с консервами, проволочными
силками,  сетЯми,  клетками  и   различными  другими  предметами.  ‘троители
размахивали  своими  мачете  с  такой  быстротой  и беззаботностью, что  мне
оставалось  только удивлЯтьсЯ,  как они  не  зарубили  друг  друга во  времЯ
работы. ‚  этот  шум  вплетались и  пронзительные  женские голоса. ‚  лагерь
приходило  много  женщин самого различного возраста:  и сморщенные старухи с
плоскими  грудЯми,  коротко  остриженными  седыми  волосами  и с  дымЯщимисЯ
черными трубками  во рту,  и пышные молодые  женщины с лоснЯщимисЯ  телами и
звонкими задорными голосами. Ћдни  приносили  мужьЯм еду, другие  показывали
мне  глинЯные  бутыли с  лЯгушками,  жуками,  крабами и рыбками, которых они
выловили в реке или около нее и надеЯлись теперь выгодно продать.
     -- Њаса! маса! --  кричали они, размахиваЯ бутылЯми. --  ‚ы купите этих
крабов? ‚ам нужны такие животные?
     ‚ начале, когда у  менЯ еще  не было клеток и  помещений  длЯ зверей, Я
вынужден  был  отказыватьсЯ  от подобных покупок. Џри этом  Я  опасалсЯ, что
местные  жители утратЯт интерес  к  моей затее  и перестанут  доставлЯть мне
животных  и  пищу  длЯ  них.  Ќо мои  опасениЯ быстро  рассеЯлись; некоторые
женщины приходили ко мне по три-четыре раза в день с одним и тем же товаром,
рассчитываЯ, очевидно, что Я изменю свое решение.
     Џосле завершениЯ основных работ  по устройству лагерЯ  мы приступили  к
строительству  клеток  длЯ  животных.  ‘  этой целью  Я пригласил  в  лагерь
человека, работавшего ранее плотником; он принес с собой целую кучу разбитых
Ящиков  и приступил к работе. ‘троил  он быстро  и  добротно,  не обращаЯ ни
малейшего  вниманиЯ  на  царившие в  лагере  шум  и суматоху. ‚скоре у  менЯ
поЯвилсЯ запас  клеток, и Я получил наконец возможность  размещать пойманных
зверей. Џо окрестным  деревнЯм  разнеслась весть,  что  маса  начал покупать
животных.  Ћчень  скоро тонкаЯ струйка  продавцов перешла  сначала в широкий
ручей, а затем и в бурный стремительный поток, угрожавший захлестнуть менЯ и
Џлотника.  ‚ отдельные дни мы  работали  до двух-трех  часов ночи  при свете
фонарей,  лихорадочно сколачиваЯ клетки, а в  это  времЯ около  нас на земле
лежали  мешки  и  сумки,  колыхавшиесЯ  и дергавшиесЯ  при  каждом  движении
заключенных в них пленников.
     ‹овцы животных делились  на три  категории: дети,  женщины и  охотники.
„ети приносили различных пауков,  больших коричневых пальмовых долгоносиков,
хамелеонов  разных  видов,  очаровательных серебристых  и  коричневых лесных
пташек. “ женщин Я покупал речных  и сухопутных крабов,  лЯгушек, жаб, ужей,
изредка черепах  и  птенцов  различных  птиц, а также больших  усатых рыб из
заросших  тиной  заводей.  Ќаиболее   интересных   пленников  приносили  мне
охотники. џ  покупал у них мангустов, африканских дикобразов, белок и других
редких обитателей  лесной  чащи. „ети охотно  брали  в обмен за свои  товары
большие блестЯщие  западноафриканские монеты с отверстием в  центре. †енщины
просили  рассчитыватьсЯ  с  ними  шиллингами  и часть  оплаты  принимали  не
деньгами, а солью. Ћхотники требовали  только наличные деньги,  при этом они
очень не  любили  бумажные ассигнации и  предпочитали вместо  одной  бумажки
набрать  фунта  на два мелких  монет по одному пенни.  ‚ лагере поЯвлЯлись и
маленькие карапузы, лишь недавно начавшие ходить, и старики, едва ковылЯющие
при  помощи  палок. Љаждый из  них обЯзательно  приносил с  собой какое-либо
живое существо в  сумке,  корзинке,  бутыли или  банке. Њногие  поЯвлЯлись в
лагере  совершенно  голыми, завернув пленника в набедренную повЯзку.  ЉаждаЯ
коробка  и  корзинка  использовалась в  качестве клетки, каждаЯ банка из-под
керосина  тщательно промывалась  и  вскоре наполнЯлась лЯгушками  и  змеЯми.
Џовсюду висели бамбуковые клетки с  птицами, к каждому столбику или пню были
привЯзаны  обезьЯны  и  мангусты.  Љомплектование моей коллекции  шло полным
ходом.
     Ћднажды рано утром, когда  Я  брилсЯ, около  палатки  поЯвилсЯ  высокий
мрачный человек с мешком из пальмовых листьев на спине. ‘бросив мешок к моим
ногам, он молча уставилсЯ на менЯ. џ  позвал  Џайоса, следившего в это времЯ
за приготовлением завтрака в кухне.
     -- —то принес этот человек? -- спросил Я его.
     Џайос задал мой вопрос пришельцу.
     -- ђечной зверь -- последовал лаконичный ответ.
     --  Љакой речной зверь? Џосмотри, что у него в  мешке, а Я пока закончу
бритьсЯ.
     Џайос подошел к мешку, осторожно развЯзал его и заглЯнул внутрь.
     -- Љрокодил, сэр, только мне кажетсЯ, что он мертв.
     -- Ћн не двигаетсЯ?
     --  Ќет, сэр, он совершенно неподвижен, -- ответил Џайос и вытрЯхнул из
мешка крокодила длиной в  четыре  с половиной  фута. лепнувшись  на  землю,
крокодил осталсЯ лежать с закрытыми глазами.
     -- Ћн мертв, сэр, -- повторил Џайос  и повернулсЯ к охотнику.  -- ‡ачем
ты принес мертвого  зверЯ? ’ы думаешь, маса такой глупый, что  будет платить
тебе за мертвого зверЯ?
     -- ђечной зверь не мертв, -- ответил охотник.
     -- Ќе  мертв?  --  гневно переспросил Џайос. -- ‘мотри!  -- он  схватил
мешок и ударил им крокодила.  ’от открыл глаза и мгновенно вернулсЯ к жизни.
Џроскользнув  в ногах у помощника,  отпрыгнувшего с диким криком  в сторону,
крокодил  проскочил мимо тщетно пытавшегосЯ его задержать  охотника и  начал
удирать  по направлению к кухне. ‚троем бросились мы вдогонку.  Џреследуемый
нами  крокодил, не имеЯ времени свернуть в сторону, врезалсЯ  в стенку кухни
(в качестве стены служила циновка из банановых листьев). ‚ тот момент, когда
мы  вбежали в  кухню,  крокодил  исчезал  в противоположной  ее стене. ‹егко
представить  изумление,  которое вызвало у  поваров  поЯвление  неожиданного
гостЯ. ‚  кухне  возник  полнейший беспорЯдок. Џомощник повара уронил на пол
сковороду с завтраком. Џовар, сидевший на банке из-под  керосина, свалилсЯ в
корзину  с  Яйцами  и свежими мЯгкими фруктами.  ЏытаЯсь встать  на ноги, он
опрокинул  кастрюлю с холодным пудингом.  Љрокодил тем временем устремилсЯ к
лесу, к его чешуе прилипли пепел и куски пудинга. ‘нЯв на бегу свой халат, Я
прыгнул  и накрыл им голову крокодила. Ћбмотав  ему  морду халатом, Я  лишил
крокодила возможности раскрывать  челюсти и кусатьсЯ. “спел  Я вовремЯ,  так
как  до густых зарослей кустарников на краю