с
такой сладкозвучный, нежный, словно воркование горлицы...
     - _Ќе дури_,  милый. џ звоню, чтобы сообщить тебе  чудесную новость,  и
мне хотелось, чтобы _ты_ первым ее услышал, - выпалила она.
     "—то  там  еще  произошло, - спросил Я себЯ.  - Љто  из  многочисленных
друзей  “рсулы  добилсЯ  потрЯсающего  успеха  благодарЯ  ее макиавеллевским
интригам?"
     -  ‚ыкладывай,  -  сказал  Я,  набираЯсь  сил  длЯ,  по  меньшей  мере,
получасового телефонного разговора.
     - „орогой, Я _обручилась_! - сообщила “рсула.
     „олжен  признатьсЯ,  что у  менЯ екнуло сердце и Я  вдруг  ощутил  себЯ
страшно одиноким. Ќе то чтобы  Я был влюблен в “рсулу, не то чтобы  Я  хотел
женитьсЯ  на  ней   -  не   дай  Ѓог!  -  не  Я  вдруг  осознал,  что  терЯю
очаровательного  друга.  —еловека,  который  умел  разогнать мою  хандру,  с
которым было  проведено столько приЯтных  часов.  € вот теперь она  невеста,
несомненно,  какого-нибудь  неотесанного  болвана,  и нашей сердечной дружбе
придет конец.
     - Њилый? - воззвала “рсула. - „орогой? ’ы там еще?
     - „а, - ответил Я. - џ здесь.
     -  Ќо,  милый, у  тебЯ  такой мрачный  голос. ‚ чем  дело? џ думала, ты
_обрадуешьсЯ_! - жалобно протЯнула она.
     - џ рад, - ответил Я, стараЯсь подавить эгоистическое чувство, стараЯсь
стереть  из памЯти рассказ  “рсулы о каком-то  ее  приЯтеле, который уехал в
‚енецию  и  по  вечерам ЯкшалсЯ с  гондольерами. - —естное слово, любимаЯ, Я
рад-радешенек. Љто этот несчастный?
     - ќто ’оби. ’ы ведь знаешь ’оби.
     - Ќо Я думал, что он косноЯзычный.
     - „а нет же, дурачок, не тот ’оби, а совсем другой.
     - Ћчень  рад. Њне подумалось, что косноЯзычному  ’оби было бы  непросто
сделать тебе предложение.
     -  „орогой, Я совсем  не  узнаю  тебЯ, - озабоченно произнесла  “рсула,
понижаЯ голос. - ’ы сердишьсЯ на менЯ за то, что Я обручилась?
     - Ќи капельки,  - едко ответил  Я. - ђад слышать,  что нашелсЯ человек,
способный заставить  тебЯ  помолчать ровно  столько,  сколько  понадобилось,
чтобы сделать тебе предложение. _Њне_ это никогда не удавалось.
     -  Ћ-о-о!  -  воскликнула  “рсула.   -  ’ы  ревнуешь!  Њилый,  как  это
замечательно!  џ  никогда   не  подозревала,  что  ты   хочешь  сделать  мне
предложение. Љогда это было?
     - —асто, - сухо сказал Я. - Ќо к счастью, мне удавалось подавить в себе
это желание.
     -  Ћ  милый, мне  так  жаль. € теперь  ты  замкнешьсЯ и  превратишьсЯ в
угрюмого молчуна?
     -  “ менЯ  нет ни малейшего  желаниЯ опускатьсЯ  на  дно из-за тебЯ,  -
огрызнулсЯ Я.
     - Ћ  милый,  что  за глупости.  џ  думала,  ты _обрадуешьсЯ_. Џо правде
говорЯ, Я надеЯлась, что мы встретимсЯ... - ѓолос ее совсем притих.
     Ќу  и  скотина  же  Я, подумалось мне.  ‘трашнаЯ,  чудовищнаЯ  скотина.
„евушка,  по  сути,  просит  менЯ  благословить  ее,  а Я  веду  себЯ  точно
мальчишка. џ поспешил раскаЯтьсЯ:
     -  Љонечно,  мы  можем  встретитьсЯ, любимаЯ. €звини менЯ за  грубость.
Џросто мне трудно свыкнутьсЯ с  мыслью, что ты невеста. ѓде ты хочешь, чтобы
мы встретились?
     - Ћ  дорогой, так-то лучше.  Џочему бы  нам не посвЯтить  вечер танцам?
Џойдем в "’ропикану"... ‘оглашайсЯ, милый!
     "’анцевать до десЯти вечера", - сказал Я себе.  €менно  в "’ропикане" -
отвратительном  ночном  клубе   из   тех,  которые  вдруг   вырастают  точно
гриб-дождевик и короткое времЯ вносЯт  свой вклад в страданиЯ  человечества,
чтобы затем  благополучно  кануть в  небытие. “рсула не  могла выбрать более
противного мне места.
     -  ‹адно,  -  изобразил  Я  энтузиазм.  -  Ќо может,  сперва где-нибудь
пообедаем?
     - Ћ дорогой, конечно. ѓде именно?
     - Љак насчет "ѓриллрум"? џ закажу столик.
     - Њилый! - выдохнула “рсула. - ’о самое  место,  где мы с тобой обедали
первый раз! Њилый, ты _такой_ романтик.
     - Ќе сказал бы. Џросто это единственное заведение, где прилично кормЯт,
- сухо сказал Я.
     -  Њилый,  Я  _обожаю_ тебЯ... хоть ты  и  деспот. ‚кусный обед,  потом
танцы. Ћ-о, Я  приду в "ѓриллрум"  к восьми часам, дорогой. “ менЯ нет слов,
чтобы выразить тебе, как  Я  рада, что ты рад.  џ обожаю  тебЯ,  всегда буду
любить.
     џ положил трубку, сознаваЯ, как много потерЯл.
     ќто сознание  возросло, когда Я увидел “рсулу, потому что она привела с
собой жениха.  ќто был симпатичный молодой  человек  с  весьма  ограниченным
запасом слов, без ума влюбленный в “рсулу. Ќо в общем-то, довольно приЯтный.
"ѓриллрум",  как Я и ожидал, был набит битком, так что пришлось нашей троице
примоститьсЯ  не  очень  удобно за столиком  длЯ  двоих.  ’оби не  отличалсЯ
красноречием, но это  не  играло особой  роли, потому что “рсула говорила за
двоих.  Џосле  обеда  мы  отправились  в  "’ропикану"  с  его  режущим  слух
оркестром. Њы с ’оби по очереди  важно кружили  в вальсе тараторЯщую “рсулу.
Ќа мой вкус, это был отвратительный вечер.
     Џосле Я долго не встречалсЯ с “рсулой. ‘лышал, что она таки вышла замуж
и  родила  младенца. €  полагал, что  теперь,  когда “рсула  прочно  освоила
брачное ложе, она навсегда  ушла  из  моей  жизни.  Ќе тут-то  было. Ћднажды
зазвонил телефон, и Я услышал голос “рсулы:
     - Њилый! ќто Я, “рсула!
     - ‘илы небесные! - удивилсЯ Я. - ѓде ты пропадала все эти годы?
     - „орогой, Я вышла _замуж_. “ менЯ есть ребенок.
     - Љак же, слышал. ЏоздравлЯю.
     -  Њилый, Я так долго торчу в деревне, что сегоднЯ мне  непременно надо
съездить в Ѓорнмут, походить по магазинам. Ќе могли бы мы встретитьсЯ?
     - ’ы приедешь вместе с мужем? - осторожно справилсЯ Я.
     - Ќет, дорогой, Я приеду сама по себе.
     - ‚  таком  случае обЯзательно  встретимсЯ. Џриглашаю тебЯ на  ленч. Ќо
сначала выпьем чашечку кофе в "Љадене".
     - —удесно, милый. џ буду там в одиннадцать.
     ђовно в одиннадцать “рсула вошла в кафе "Љадена", и Я сразу увидел, что
она ожидает второго ребенка. Ќе говорЯ уже о выпуклом животе, она светилась,
как розовые лепестки на солнце.
     - Њилый! - вскричала “рсула. - Њилый! _„орогой_!
     Ћна с ходу обнЯла менЯ и  наградила  таким  поцелуем, какие  английские
цензоры обычно вырезают из французских  фильмов.  Џри этом  “рсула  жужжала,
точно рой пчел, одержимых сексом, и прижималась ко мне всем телом, чтобы как
следует  ощутить всю  прелесть объЯтиЯ и  подтвердить  свое  самое искреннее
расположение.  Ќесколько  пожилых  леди и  один  хорошо  сохранившийсЯ  (как
коринка в портвейне) отставной бригадир уставились на  нас  с сладострастным
отвращением. Џо лицам  было  видно, что  они ждут - сейчас Я  сорву с “рсулы
одежды   и  изнасилую   ее  на  месте,  на  свЯщенном  полу  кафе  "Љадена".
Џоднатужившись, Я вырвалсЯ из ее объЯтий.
     - џ думал, ты замужем, - заметил Я.
     - ’ак и есть, дорогой. ‘кажи, Я стала лучше целоватьсЯ?
     - ‹учше, - ответил Я. - Ђ теперь садись, и выпьем кофе.
     - ’ы можешь взЯть мне мороженое?
     - Љонечно.
     џ заказал кофе и мороженое.
     - Ќу, ты прЯмо цветешь, - сказал Я.
     - Џравда?
     - ’очно, ты выглЯдишь замечательно. џ вижу, ждешь прибавлениЯ.
     - „ети - это што-то ижжумительное, - сообщила она, набив рот мороженым.
     - Ќе сомневаюсь, - отозвалсЯ Я.
     Џроглотив мороженое,  она наклонилась и стукнула менЯ влажной ложкой по
руке, даваЯ знать, что сейчас Я услышу нечто чрезвычайно важное.
     -  ‡наешь, что  об  этом люди говорЯт?  - вопросила  она своим  звонким
голосом.
     Џосетители, забыв  о еде,  дружно приготовились услышать, что последует
дальше. џ не знал, куда деватьсЯ.
     - Ќет, - ответил Я. - Ђ что они говорЯт?
     -  ’ак  вот,  - сообщила она, весело  помахиваЯ  ложкой,  -  сколько ни
предохранЯйсЯ, все равно залетишь.
     Њы допили кофе, потом  прошлись по магазинам, затем состоЯлсЯ обещанный
ленч.
     - ’ы скучаешь по мне, дорогой? - осведомилась “рсула, потЯгиваЯ вино.
     - Љонечно, скучаю. ’ы всегда была одной из моих самых любимых подруг.
     - Џравда, жаль, что нельзЯ быть замужем и иметь возлюбленного?
     - Ђ ты попробуй, - предложил Я.
     - Ќет-нет, Я на это неспособна. Ќо ты ужасно милый.
     - ‡абудь.
     - ‚се равно, думаю,  теперь Я  тебе  не  понравилась  бы,  -  задумчиво
произнесла она. - џ изменилась, стала совсем неинтереснаЯ.
     - ‚ самом деле? - усомнилсЯ Я, глЯдЯ на полную жизни, милую женщину.
     -  ’очно, - ответила она с серьезным выражением  в  своих больших синих
глазах. - Ѓоюсь, теперь Я стала одной из тех, кого называют мелкие божоле.
     - ‡ато отменного урожаЯ, - отозвалсЯ Я, поднимаЯ бокал.