зглЯдом ее движение по проходу.  ‚ысокаЯ,  одетаЯ небрежно,
но элегантно, гибкаЯ,  подвижнаЯ  фигура из тех, при виде  которых у молодых
людей роЯтсЯ в голове распутные мысли, длинные ноги дивной формы. џ смотрел,
как  она  спускаетсЯ  на  тротуар и, все так же  оживленно беседуЯ  со своим
спутником, исчезает в толпе праздных гулЯк и посетителей торговых точек.
     џ  вздохнул.  ’акаЯ  прелестнаЯ  девушка,  и как  же жестоко  поступила
судьба, подразнив менЯ этим видением, чтобы тут же разлучить с ним. Ћднако Я
ошибалсЯ -  не  прошло и  трех  дней,  как  “рсула  вновь возникла  на  моем
жизненном пути, чтобы оставатьсЯ там с перерывами следующие пЯть лет.
     Ћдин друг пригласил менЯ  к себе на день рождениЯ, и, входЯ в гостиную,
Я услышал похожий на флейту, звонкий голос девушки из автобуса.
     - џ прирожденный беспутник, - серьезно  объЯснЯла она высокому молодому
человеку. -  ‘трасть к  путешествиЯм у менЯ в крови. Џапочка говорит, что  Я
настоЯщаЯ недоседа.
     - ‘ днем рождениЯ, - поздравил Я хозЯина. - € за то, что  Я принес тебе
такой драгоценный подарок, прошу представить менЯ тому поразительному носу.
     -  ’ы говоришь  про  “рсулу?  - удивилсЯ он.  -  ‚  самом  деле  хочешь
познакомитьсЯ с _ней_?
     - Џревыше всего на свете, - заверил Я его.
     -  ‹адно, только Я  ни за что  не отвечаю. …сли она  за тебЯ возьметсЯ,
быть  тебе  в  сумасшедшем  доме.  ЊестнаЯ  психушка  уже  битком набита  ее
приЯтелЯми.
     Њы подошли к девушке с восхитительным носом.
     - “рсула, - обратилсЯ к ней  мой друг, стараЯсь  говорить безучастно, -
позволь познакомить тебЯ. „жерри „аррелл... “рсула Џендрагон “айт.
     “рсула  обернулась,  обвела  менЯ  пристальным  взглЯдом  синих  очей и
одарила  дивной улыбкой. ‚ анфас ее нос выглЯдел еще  очаровательнее,  чем в
профиль. € Я был сражен наповал.
     - Џривет, - сказала она. - ќто ведь ты слывешь жуковедом?
     -  џ  предпочел   бы  славу  элегантного,   симпатичного,  остроумного,
бесшабашного  прожигателЯ  жизни,  -  печально  ответил  Я.  -  Ќо  если  ты
предпочитаешь, чтобы Я был жуковедом, так тому и быть.
     Ћна рассмеЯлась, и смех ее был подобен звону бубенчиков.
     - Џрости, Я грубо выразилась.  Ќо ведь  это ты человек,  который  любит
животных, верно?
     - „а, - призналсЯ Я.
     -  ’огда ты  как  раз тот, кто мне нужен. џ уже несколько дней спорю  с
‘едриком.  Ћн жутко упрЯмый, но Я уверена в своей правоте. ‘обаки ведь могут
предсказывать, верно?
     -  Ќу...  -  рассудительно  произнес   Я,  -  если  битьем  научить  их
говорить...
     -  „а нет же, нет! - нетерпеливо отрезала “рсула, точно разговаривала с
несмышленым  ребенком. - _Џредсказывать_,  понимаешь? Ћни  видЯт  призраков,
могут предупредить тебЯ о близости смерти и так далее.
     - ’ы хочешь сказать - они _предчувствуют_? - осторожно справилсЯ Я.
     - Ќичего подобного, - отрезала “рсула. - џ  подразумеваю именно то, что
сказала.
     Џосле  того  как  мы  основательно  обсудили  благородные   свойства  и
пророческий дар  собак,  Я  ловко перевел разговор  на музыку.  Њне  удалось
добыть билеты в концертный зал, и  Я подумал, что вот достойный и культурный
способ завЯзать дружбу с “рсулой. €так, Я спросил, любит ли она музыку.
     - Џросто _обожаю_. - Ћна восторженно закатила глаза. - …сли музыка, как
говорЯт, Язык любви, давай закусим.
     Ћна с улыбкой посмотрела на менЯ.
     - ’ы хочешь сказать... - неосторожно начал Я.
     ’еплый, отуманенный любовью взглЯд “рсулы разом преобразилсЯ,  глаза ее
уподобились подернутым льдом цветкам барвинка.
     - ’олько  не  объЯснЯй  мне, что Я хочу сказать, - взбунтовалась она. -
‚се мои  приЯтели этим занимаютсЯ, менЯ это приводит в  бешенство. Ѓез конца
исправлЯют и исправлЯют менЯ, точно Я... какаЯ-нибудь контрольнаЯ работа.
     - ’ы не дала мне договорить, - мЯгко ответил Я, - Я собиралсЯ спросить:
"Ќе  хочешь ли ты сказать, что  твоЯ любовь к  музыке так велика,  что  ты с
удовольствием  примешь  приглашение  пойти  со  мной в концертный зал завтра
вечером?"
     - Ћ-о-о! - просиЯла “рсула. - “ тебЯ что - и билеты есть?
     - ’ак уж заведено - на концерты ходить с билетами, - заметил Я.
     - ’ы молодец. Ќа прошлой неделе Я хотела купить билеты, но они уже были
распроданы. џ буду счастлива!
     Љогда   Я,   весьма   довольный   собой,   собралсЯ   уходить,   хозЯин
полюбопытствовал, как Я поладил с “рсулой.
     - Ћтлично, -  ответил Я, окрыленный своим успехом. - ‡автра она идет со
мной в ресторан, оттуда - на концерт.
     - —то? - с ужасом воскликнул хозЯин.
     - ђевность тебе не  поможет,  - сказал Я. - Љонечно, ты достаточно мил,
этакий  неотесанный,  скромный  парень,  но  длЯ успеха у  такой  прелестной
девушки,  как “рсула,  тебе  недостает чуточки  шарма, живости  ума, чего-то
этакого.
     - џ не  могу  этого допустить,  -  всколыхнулсЯ он. - ЌесмотрЯ на  твою
возмутительную заносчивость, не могу в час, когда ты, мой друг, готов очертЯ
голову  ринутьсЯ  в  зиЯющие бездны преисподней, не  протЯнуть руку  помощи,
чтобы остановить тебЯ.
     - Ћ  чем ты? - спросил Я  с искренним интересом,  настолько серьезно он
говорил.
     - ‘лушай  и не говори потом,  что  тебЯ не предупреждали.  ‹учше всего,
если  бы ты позвонил ей сегоднЯ вечером и сказал, что заболел  гриппом,  или
тебЯ укусила бешенаЯ собака, или еще что-нибудь. Ћднако Я знаю, что ты этого
не сделаешь, ты одурманен. Ќо  ради Ѓога, послушай мой совет. …сли пойдешь с
ней в  ресторан, ни за что не давай ей в руки  меню, разве  что тебе  сейчас
досталось по наследству несколько сот фунтов стерлингов. “ нее аппетит как у
самого прожорливого  удава,  и  она ничего  не  смыслит  в  деньгах.  —то же
касаетсЯ концерта... так вот, дружище,  тебе  не известно, что администрацию
концертного зала  бросает в дрожь при одном упоминании ее  имени? —то они не
один год изыскивают возможность по закону запретить ей посещать концерты?
     - Ќо она заверила, что очень любит музыку, - неловко произнес Я.
     - ќто чистаЯ правда, и музыка  действует на  нее самым ужасным образом.
Ћднако  еще  ужаснее  она  действует на музыку.  Њне  довелось  видеть,  как
музыкант,  дирижировавший  "‚олшебной  флейтой",  весь  в  слезах, припал  к
флакону с нюхательной солью, словно младенец к соске.  ђассказывают также, и
Я  готов в  это поверить, что  другой  дирижер проснулсЯ наутро седой, после
того как  накануне “рсула  присутствовала на представлении "‚есны свЯщенной"
‘травинского.  ђазве тебе не известно, что  когда здесь гастролировала Ђйлин
„жойс,  то  “рсула,  Явившись  на  концерт,  так пагубно  воздействовала  на
несчастную пианистку, что та _забывала переодеватьсЯ_ в паузах?
     - Њожет быть... может быть, виной был просто какой-то недосмотр?
     -  Ќедосмотр?  Ќедосмотр! ’ы когда-нибудь слышал,  чтобы у Ђйлин  „жойс
недоставало _платьев_?
     Џришлось признать, что он менЯ убедил. •озЯин проводил менЯ до дверей с
учтивостью мЯгкосердечного палача.
     - Џомни, - тихо сказал он, сочувственно сжимаЯ мою руку, - Я твой друг.
‡вони, если Я тебе понадоблюсь. ‡вони в любое времЯ днЯ и ночи.
     ‘ этими словами он решительно захлопнул дверь у менЯ перед носом,  и  Я
отправилсЯ домой, полный тревожных предчувствий.
     Ћднако на другой день Я  проснулсЯ утром  в бодром  расположении  духа.
"Љак-никак,  -  говорил  Я  себе,  -  “рсула  восхитительнаЯ  девушка, такое
очаровательное создание просто не может вести себЯ так невоспитанно, как это
изображал  мой друг. ‘корее всего, он попыталсЯ назначить ей свидание, и она
с рассудительностью,  равной  ее красоте,  отшила  его". “тешив  себЯ  таким
образом,  Я  оделсЯ  особенно тщательно  и  отправилсЯ  на вокзал  встречать
“рсулу. ‘ ее слов мне было известно,  что она живет в Ќью-”орест и в Ѓорнмут
едет  поездом,  потому что:  "Љогда  мне  нужен  наш  "роллс-ройс",  папочка
непременно  куда-нибудь  уезжает  на  нем".   ‚ыйдЯ  на  платформу,  Я  стал
нетерпеливо  ждать  прибытиЯ поезда. Љогда Я в двадцатый раз поправлЯл  свой
галстук, ко мне  вдруг обратилась  пожилаЯ  леди, одна  из  столпов  местной
церкви,  каким-то образом подружившаЯсЯ с моей матерью. џ стоЯл, переминаЯсь
с ноги на ногу и всей  душой желаЯ, чтобы  стараЯ карга поскорей испарилась,
потому  что,  когда впервые встречаешьсЯ  с  девушкой,  которой  ты назначил
свидание, меньше  всего  желаешь, чтобы при  сем  присутствовала критическаЯ
благочестиваЯ аудиториЯ.  Ћднако она  пристала ко мне как  клещ  и  все  еще
продолжала  рассказывать  о  последнем благотворительном  базаре,  когда  на
станции поЯвилсЯ, чуфыкаЯ,  чумазый  паровоз.  Ќетерпеливо  обводЯ  взглЯдом
вагоны в поисках “рсулы, Я не слишком внимательно прислушивалсЯ к рассказу о
том, что говорил приходской свЯщенник.
     - € свЯщенник сказал:  "џ лично, миссис „арлинг-херст, сообщу епископу,
как самоотверженно вы трудились  во времЯ  сбора средств на орган". Љонечно,
он  вовсе  не обЯзан  это  делать, но он поступил  как истинный  христианин,
правда?
     - Ћ, конечно... конечно... весьма... э... мудрый человек.
     -  €  Я так думаю.  € Я сказала ему:  "ѓосподин свЯщенник, Я всего лишь
скромнаЯ вдовица..."
     Њне не пришлось  узнать,  какими еще секретами  своей личной  жизни она
поделилась со свЯщенником, потому что откуда-то  сзади до моих ушей  донессЯ
звонкий радостный голос “рсулы:
     - „орогой! _„орогуша_! џ здесь!
     џ развернулсЯ кругом, и сделал это как  раз вовремЯ, потому  что “рсула
бросилась в мои объЯтиЯ  и  впилась  своими губами  в мои с алчностью шмелЯ,
завидевшего  первый  в   сезоне  цветок   клевера.  ‚ырвавшись  наконец   из
осьминожьей хватки “рсулы,  Я попыталсЯ найти взглЯдом миссис „арлингхерст и
обнаружил, что она пЯтитсЯ вдоль  платформы с видом пустынника, который стал
вдруг  свидетелем  римской оргии самого дурного  пошиба. џ  робко улыбнулсЯ,
помахал рукой, после чего схватил “рсулу за руку и повлек за собой, на  ходу
пытаЯсь стереть с губ около килограмма помады.
     Ќа “рсуле  было эффектное  синее платье, превосходно сочетающеесЯ  с ее
огромными  глазами,  и  элегантные  белые замшевые  перчатки.  Ќа одной руке
висела  на ремне  необычнаЯ  корзиночка,  похожаЯ на  те, в  которые  кладут
припасы, отправлЯЯсь на пикник. „олжно  быть, в  этой таре она держала запас
косметики, рассчитанный не на один год.
     -  „орогой, - сказала “рсула, устремив на менЯ восторженный взглЯд, - Я
_предвкушаю_  все  это.  ’акой чудесный  день! ‹енч  наедине с  тобой, потом
концерт... Ћ-о-о-о! _ђайское наслаждение_!
     ‚ это времЯ мы проходили мимо билетных касс, и несколько мужчин, уловив
игриво-страстную  интонацию,  с  которой  были  произнесены  слова  "райское
наслаждение", посмотрели на менЯ с такой завистью, что Я сразу приосанилсЯ.
     - џ заказал столик... - начал Я.
     -  „орогой,  -  поспешно перебила менЯ  “рсула. -  Њне  позарез нужно в
уборную. ‚ поезде не было туалета. Љупи мне газету.
     ‘ разных сторон на нее устремились удивленные взглЯды.
     - Џотише! - сказал Я. - Ќе надо так громко. ‡ачем тебе газета? ’ам есть
туалетнаЯ бумага.
     - Љонечно, дорогой, но она слишком  _тонкаЯ_.  џ предпочитаю подстелить
бумагу потолще, - объЯснила “рсула, и голос ее разносилсЯ  кругом,  как звон
колоколов в морозной ночи.
     - Џодстелить? - спросил Я.
     - Ќу да. џ  никогда _не сажусь_ прЯмо  на сиденье. Џотому  что одна моЯ
знакомаЯ, посидев вот так, схватила скарабеЯ.
     - ’ы хочешь сказать - скарлатину?
     -  „а нет же, _нет_! - нетерпеливо возразила она. - ‘карабеЯ. ‚сЯ так и
пошла отвратительными красными пЯтнами. Џрошу тебЯ, дорогой, скорее купи мне
газету, Я просто _умираю_.
     џ  исполнил  просьбу  “рсулы,  и  она направилась  в  женскую  уборную,
размахиваЯ газетой так,  словно разгонЯла  бактерий. "€нтересно, - спросил Я
себЯ,  -  от кого  из  своих друзей могла  она слышать слово "скарабей" и по
какому поводу?"
     —ерез несколько минут она возникла вновь с улыбкой на лице и, очевидно,
без  бактерий, Я затолкал ее  в такси и  отвез в ресторан.  Њы  быстро нашли
свободный столик,  и официант  разложил  перед нами огромные  меню.  ЏамЯтуЯ
советы моего друга, Я живо выхватил меню из рук “рсулы.
     - џ сам выберу длЯ тебЯ блюдо, - объЯснил Я. - џ гурман.
     - Џравда? - удивилась “рсула. - ђазве ты индиец?
     - Џри чем тут €ндиЯ?
     - Ќу, Я думала, что они приезжают оттуда.
     - Љто? ѓурманы? - все больше удивлЯлсЯ Я.
     - Ќу да. ђазве  это не те люди, которые проводЯт  времЯ, созерцаЯ  свой
живот?
     - ‘овсем не те. ’ы подразумеваешь  нечто  совершенно другое.  ‹адно, не
ломай себе голову, лучше давай Я закажу, что нам есть.
     џ заказал  недорогой, но плотный ленч  и  к нему бутылку  вина.  “рсула
тараторила  без перерыва.  “ нее  было несметное количество друзей, которых,
считала она, Я должен  был знать и дела которых чрезвычайно ее интересовали.
‘удЯ по рассказам  “рсулы,  большую часть своего времени она  тратила на то,
чтобы перекраивать их жизнь, невзираЯ на их собственное мнение на этот счет.
ѓолос ее журчал как ручей, и Я слушал как завороженный.
     - ЊенЯ  страшно  беспокоит  ’оби,  -  доверительно  сообщила  она  мне,
уписываЯ креветки.  -  —естное слово, беспокоит.  Џохоже, его гложет  тайнаЯ
страсть к кому-то. Ќо папочка не согласен со мной. Џапочка говорит, что ’оби
склонен к алогизму.
     - Ђлогизму?
     -  Ќу да. Џонимаешь, он слишком много пьет. "—то ж, - сказал Я  себе, -
пьЯницы и впрЯмь не слишком логично мыслЯт..."
     - …му следует обратитьсЯ в Ћбщество анонимных алогистов, - лЯпнул Я.
     - ќто кто же такие? - живо заинтересовалась “рсула.
     - Ќу, это такое тайное общество... э... э...  алогистов, они  стараютсЯ
помочь  друг  другу...  э...  избавитьсЯ от дурной привычки и  стать... э...
стать...
     - ‘тать логистами! - радостно воскликнула “рсула. „олжен сознатьсЯ, что
такаЯ мысль не пришла мне в голову.
     Љогда нам  подали котлету из филе,  “рсула  наклонилась  над тарелкой и
пристально посмотрела на менЯ своими синими глазищами.
     -  ’ы  слышал про  ‘ьюзен?  - прошептала она, причем шепот ее прозвучал
куда Явственнее, чем если бы она говорила полным голосом.
     - ќ-э... нет, не слышал, - призналсЯ Я.
     -  ’ак вот, она  забеременела.  “  нее должен был  родитьсЯ неграмотный
ребенок.
     џ поразмыслил над этой новостью.
     - —то ж, при нынешнем уровне просвещениЯ...
     - Ќе говори глупости! Ћна _ничего_ не применЯла, -  продолжала  шептать
“рсула. - „уреха такаЯ. Ђ ее отец, естественно, заЯвил, что не желает, чтобы
его существование омрачала ватага неграмотных.
     - …ще бы, - сказал Я. - Љому же захочетсЯ, чтобы его дом  превратилсЯ в
убежище обманутых девиц.
     - ‚от-вот! € отец велел ей сделать абордаж.
     - Ќапасть на отца ребенка? - спросил Я.
     - „а нет же, дурачок! €збавитьсЯ от младенца.
     - Ќу и как? Ћна послушалась?
     - Џослушалась. Ћн  послал  ее в ‹ондон. ќто  обошлось страшно дорого, и
беднЯжка вернулась домой в жутком состоЯнии. Џо-моему, ее отец был не прав.
     Љ этому времени большинство  других  посетителей ресторана слушали нашу
беседу затаив дыхание.
     ‡а кофе “рсула принЯлась рассказывать мне длинную и весьма замысловатую
историю про одного своего друга, который попал в беду и которому она жаждала
помочь. џ слушал вполуха, пока она вдруг не сказала:
     - Љак раз тогда Я не  могла  ничего поделать, потому что  мама лежала в
постели  с  гриппом, а папочка попросил  менЯ пораньше приготовить  завтрак,
потому  что  собиралсЯ  отвезти  быка  к  ветеринару,  чтобы  хлестать  его.
Џоэтому...
     - —то собиралсЯ сделать твой папа? - спросил Я.
     - Ћтвезти к ветеринару быка, чтобы хлестать его. Ћн стал совсем  буйный
и опасный.
     џ  тщетно  пыталсЯ сообразить,  зачем надо хлестать  опасного и буйного
быка, однако у менЯ достало ума не расспрашивать об этом “рсулу.
     - Џослушай,  -  сказал Я, -  давай-ка допивай поскорей  кофе.  Ќе то мы
можем опоздать на концерт.
     - Ћ, конечно, - отозвалась она. - Ќам нельзЯ опаздывать.
     “рсула поспешно допила кофе, Я  рассчиталсЯ с официантом и вывел ее  из
ресторана.  Њы проследовали через так называемый Ѓорнмутский  увеселительный
сад, мимо чахлых рододендронов и прудов к концертному залу.
     Љогда мы взЯли курс на свои места, “рсула настоЯла на том,  чтобы нести
с собой свою корзинку.
     - Џочему бы тебе  не оставить  ее  в  гардеробе? - спросил Я, уж больно
громоздкой казалась мне эта корзина.
     -  џ  не  доверЯю  гардеробам,  -  загадочно  ответила  “рсула.  -  ’ам
происходЯт странные вещи.
     —тобы не усложнЯть себе жизнь, Я не стал выЯснЯть, что за странные вещи
происходЯт в гардеробах.  Њы  занЯли свои кресла и втиснули  корзинку  между
ногами.
     Џостепенно  зал  заполнили  серьезные любители  музыки.  € когда  вышел
концертмейстер,  “рсула  с  жаром  присоединилась  к  аплодисментам,   потом
наклонилась ко мне и прошептала:
     - Џравда, дирижер очень симпатичный?
     џ  посчитал,  что  сейчас  не  времЯ  поправлЯть  ее. Ќаконец  поЯвилсЯ
дирижер, и “рсула снова принЯлась бить в ладоши, потом откинулась в кресле и
глубоко вздохнула. Џосмотрела на менЯ с очаровательной улыбкой:
     - џ предвкушаю, как это будет чудесно, дорогой.
     Џрограмма концерта состоЯла  из  произведений Њоцарта,  моего  любимого
композитора, и  мне  быстро  стало понЯтно, что  подразумевали  мои  друзьЯ,
говорЯ  о  пагубном  воздействии   “рсулы  на  музыку.  ‘тоило  инструментам
смолкнуть  на  секунду,  как она тотчас  принималась  аплодировать.  ‘о всех
сторон на нас шикали, и Я  быстро наловчилсЯ  вовремЯ  хватать  ее  за руки.
Љаждый раз она обращала на менЯ страдальческий взглЯд и шептала:
     - _Џрости_, дорогой. џ думала, он уже закончил.
     ЉажетсЯ, после четвертого номера программы Я почувствовал, что корзинка
шевелитсЯ. Џодумал сперва, что  ошибсЯ, но, придавив ее ногой, убедилсЯ, что
там  происходит какое-то  шевеление.  Џосмотрел  на  “рсулу,  она  сидела  с
закрытыми глазами, покачиваЯ в такт музыке указательным пальцем.
     - “рсула! - прошептал Я.
     - „а, дорогой, - отозвалась она, не открываЯ глаз.
     - —то у тебЯ там в корзине?
     Ћна озадаченно уставилась на менЯ.
     - ’ы о чем это?
     - ‚ твоей корзинке что-то шевелитсЯ.
     - ’с-с-с! - донессЯ сзади сердитый хор.
     - Ќе  может быть,  -  сказала  “рсула. - ђазве  что  кончилось действие
таблеток.
     - _—то_ у тебЯ в корзине? - спросил Я.
     - Ќичего особенного, просто подарок длЯ одного человека.
     Ћна наклонилась, поднЯла крышку и извлекла из корзинки крохотного мопса
с огромными черными глазами.
     џ был потрЯсен. Ѓорнмутские любители музыки очень серьезно относились к
концертам, меньше всего  на свете они желали и допускали, чтобы  в свЯщенные
покои вторгались собаки.
     -  —ерт  возьми! -  сказала  “рсула, глЯдЯ  на очаровательную  мордочку
мопса. - „ействие таблеток кончилось.
     - ‘лышишь, немедленно посади его обратно в корзину, - прошипел Я.
     - ’с-с-с! - шикали на нас со всех сторон.
     “рсула  наклонилась,  чтобы вернуть щенка  в корзину, он широко зевнул,
потом вдруг дернулсЯ, и она выпустила его.
     - Ћ-о-о! - пропищала “рсула. - џ уронила его! “ронила!
     - ‡амолчи! - рЯвкнул Я.
     иканье продолжалось.
     џ нагнулсЯ, пытаЯсь нащупать щенка, однако мопсик, Явно ободренный тем,
что вырвалсЯ из заточениЯ, уже трусил мимо кресел, сквозь лес из чужих ног.
     - —то мы теперь будем _делать_? - спросила “рсула.
     - ‚от что, ты  лучше  помалкивай,  - ответил Я. - ‡аткнись и предоставь
действовать мне.
     иканье не прекращалось.
     Њы помолчали, Я лихорадочно соображал. Љак отыскать  щенка мопса  среди
всех этих кресел и ног, не срываЯ концерт?
     -  ЏридетсЯ  оставить  его  в покое, - заключил  Я.  -  џ  поищу  после
концерта, когда все разойдутсЯ.
     - ’ы что! - всколыхнулась “рсула. - ђазве можно  бросить вот  так этого
крошку, на него могут наступить, могут его покалечить.
     - •орошо, а что ты сейчас предлагаешь мне делать?
     - ’с-с-с! - неслось отовсюду.
     - Џойди отыщи его среди этой чащи кресел и ног, - продолжал Я.
     - Ќо дорогой, ты обЯзан его найти. …му так страшно, страшно одиноко.
     "Ћдиноко среди семи сотен людей в зале", - подумал Я.
     - ‹адно, сделаю вид, что мне понадобилось пойти в уборную.
     - —удеснаЯ идеЯ, - просиЯла “рсула. - Ќаверно, он как  раз в ту сторону
направилсЯ.
     ‚став на ноги, Я  прошел  сквозь  строй негодующих  лиц  и произносимых
вполголоса  проклЯтий.  Ћчутившись  в  проходе,  прЯмо  перед  собой  увидел
мопсика,  который,  присел,  как  приседают  щенЯта  до того,  как  научатсЯ
поднимать ножку, и по-своему декорировал красную ковровую дорожку. Ћсторожно
подкравшись,  Я  схватил его и  поднЯл,  при  этом мопсик  громко взвизгнул,
заглушаЯ бурные звуки музыки. ЏослышалсЯ нестройный  шум  -  это возмущенные
меломаны  повернулись  в мою  сторону.  ™енок  продолжал  визжать,  тогда  Я
затолкал его под пиджак и выбежал из зала.
     Љ счастью, в гардеробе дежурила одна моЯ знакомаЯ девушка.
     - Џривет, - сказала она. - “же уходишь? ’ебе не понравилсЯ концерт?
     -  Ќ-нет...  менЯ... менЯ вынудили  обстоЯтельства.  -  џ достал  щенка
из-под пиджака и показал ей. - ’ы не присмотришь за ним длЯ менЯ?
     - Ћй, какой миленький! - воскликнула она. -  Ќадеюсь, ты не носил его в
зал? “ нас ведь строго запрещено приводить с собой собак.
     - ‡наю, знаю.  Џроизошло недоразумение.  ќто не мой щенок, моего друга.
’ы присмотришь за ним до конца концерта?
     - Љонечно, присмотрю. Ћн такой миленький!
     - ‘овсем не такой уж миленький, когда попадает на концерт, - ответил Я.
     Џередав  мопсика в заботливые руки гардеробщицы, Я возвратилсЯ в зал  и
тихо постоЯл в тени, пока  не кончилось исполнение очередного  номера. Џосле
чего прошел вдоль рЯдов к “рсуле.
     - ’ы принес его, милый? - осведомилась она.
     - Ќет, Я оставил его у гардеробщицы, мы с ней знакомы.
     - ’ы уверен, что с ним ничего не случитсЯ? - ‚  представлении “рсулы, в
гардеробах с щенками мопсов происходили какие-то ужасные вещи.
     - ‚се будет в полном порЯдке, - ответил Я. - …го будут нежить и лелеЯть
до конца концерта. “ма не приложу,  зачем тебе понадобилось приносить собаку
в зал.
     - Ќо, дорогой, это подарок одному моему  другу.  џ... Я  собиралась все
объЯснить  тебе, но ты  все  времЯ  говорил,  говорил,  не  давал  мне слова
вставить. џ отвезу его после концерта.
     -  ‹адно, только, ради Ѓога, не повторЯй  больше этот номер. Љонцертный
зал не предназначен длЯ собак. Ђ  теперь давай посидим спокойно, постараемсЯ
наслаждатьсЯ музыкой, хорошо?
     - Љонечно, милый, - отозвалась “рсула.
     Љогда закончилсЯ концерт и  “рсула, как она выразилась,  поаплодировала
до хрипоты, мы извлекли щенка из гардероба, вернули его в корзину и покинули
зал  вместе  с  толпой любителей музыки,  оживленно  обсуждавших достоинства
Ѓорнмутского симфонического оркестра.
     - „орогой, Я _так_  счастлива, - говорила “рсула. - ‚се эти архипелаги,
у  менЯ от них мурашки по  спине. Ќикто не  сравнитсЯ с Ѓетховеном, верно? -
громко  и  отчетливо   спросила  она,  висЯ  на  моей  руке,  точно  хрупкаЯ
девственнаЯ тетушка, заглЯдываЯ мне в глаза и сжимаЯ в одной руке программу,
на  которой  большими   буквами  было  написано:  "Љонцерт  из  произведений
Њоцарта".
     - Ќикто, - поспешил Я согласитьсЯ.  - Ќо  ты собиралась  рассказать про
щенка.
     - ’ак вот, -  начала она. -  џ  хочу отвезти  его моему другу,  котораЯ
живет на окраине Џула. …е зовут миссис ѓолайтли.
     - џ нисколько не удивлен, - ответил Я. - ’олько  объЯсни мне,  зачем ты
везешь щенка миссис ѓолайтли.
     - Ћн нужен ей. ‘трашно нужен. Џонимаешь, она только что потерЯла своего
Ѓов-вов.
     - —то она потерЯла?
     - ‘воего Ѓов-вов.
     - ’ы говоришь о собаке?
     - Ќу да. ќто такаЯ кличка была - Ѓов-вов.
     - € теперь ей нужна другаЯ собака?
     - Љонечно.  Ќе  то  чтобы  она сама  этого хотела, но  она  нуждаетсЯ в
собаке.
     -  „ругими словами, ты...  гм... хочешь  подарить  ей щенка, потому что
считаешь, что она в нем нуждаетсЯ?
     - Ќу конечно! - воскликнула “рсула. - ќто же  сразу видно, как ей нужна
собака!
     - ‘даетсЯ мне, большаЯ часть твоего времени уходит на  вмешательство  в
дела твоих друзей, когда они этого вовсе не желают.
     -  Љонечно,  желают,  - серьезно  возразила  “рсула. -  †елают, хотЯ не
отдают себе в этом отчета.
     џ сдалсЯ.
     - ‹адно. Џоехали в Џул.
     € мы двинулись в путь. Љогда мы добрались до Џула,  “рсула  повела менЯ
по  каким-то  закоулкам,  пока  не  остановилась  перед  крохотным  домиком,
отчужденно смотрЯщим на  своего соседа через улицу. ЃронзоваЯ  двернаЯ ручка
этого  домика  была  тщательно  отполирована,  и   Я  обратил  внимание   на
удивительную белизну ступенек, свидетельство пристрастиЯ  хозЯйки к чистоте.
“рсула энергично постучала дверным  молотком, наконец дверь отворилась,  и Я
увидел маленькую, хрупкую седую старушку.
     - Љого Я вижу! - воскликнула она. - Њисс “рсула - это ты!
     -  ќмма, дорогаЯ!  - “рсула заключила в свои объЯтиЯ  эту пушинку. - Њы
пришли навестить тебЯ. ќто - „жерри.
     - Ћ, входите... входите же,  - пригласила  старушка. - Ќо почему вы  не
предупредили менЯ? џ не одета как следует, и в доме ужасный беспорЯдок.
     Ћна провела  нас в комнату,  обставленную допотопной мебелью, заботливо
отполированной и ЯвлЯющей собой образец безукоризненно дурного вкуса. ‘ этой
комнатой обращались как с дорогим музейным экспонатом. ‚се  стоЯло  на своих
местах, все  блестело  и  сверкало,  и  в воздухе  слабо пахло  политурой  и
антисептиком. Ќа крышке пианино, которое выглЯдело так, словно им никогда не
пользовались,  выстроились фотографии. „ве из них изображали стоЯщего  очень
прЯмо  джентльмена с  пышными  усами, остальные -  косматую собаку смешанной
породы в самых различных позах. Ѓольшинство снимков - неЯсные, расплывчатые,
однако было  совершенно очевидно, что джентльмен  играл второстепенную роль,
главнаЯ отводилась собаке. џ предположил, что это и есть Ѓов-вов.
     - ‘адитесь же, садитесь, - уговаривала старушка. - ‘ейчас Я  приготовлю
чай. € у  менЯ  еще  есть  торт. Љ счастью, Я  испекла  торт на днЯх. ‚ы  не
откажетесь от куска торта и чашки чаЯ?
     Њне в эту минуту больше всего на свете хотелось выпить несколько добрых
кружек пива, но Я ответил, что с удовольствием выпью чаЯ.
     ‡а чаем и куском торта, таким же легким и воздушным, как слиток свинца,
“рсула говорила без  умолку. џ понЯл, что ќмма ѓолайтли одно времЯ служила в
доме ее  отца  и Явно чтила его  очень высоко. Ѓыло интересно наблюдать, как
бурлЯщаЯ  энергиЯ  “рсулы воздействует на  ќмму.  Љогда хозЯйка  открыла нам
дверь, лицо ее  казалось  серым и  изможденным, теперь же она  порозовела  и
улыбалась, Явно зараженнаЯ энтузиазмом гостьи.
     - „а-да, - приговаривала она. - Ђ помнишь...
     - Љонечно! - подхватывала “рсула.
     - Ђ помнишь еще тот раз...
     Љазалось,  этому не будет  конца. Џраво, старушка выглЯдела так, словно
ей сделали переливание  крови. џ был  готов воочию убедитьсЯ, что  “рсула, в
свою очередь, совершенно обескровлена.
     ‚ конце концов она искусно перевела речь на Ѓов-вов.
     - Џонимаешь,  „жерри  совсем  ничего  не  знает  про  Ѓов-вов, - “рсула
сочувственно поглЯдела на ќмму. - ђасскажи ему.
     ѓлаза ќммы наполнились слезами.
     - ’акаЯ была  чудеснаЯ  собака,  - заговорила она. - —уднаЯ. Џраво,  он
разве  что не говорил, да-да.  €  вот  однажды  Я  выпустила его  погулЯть и
какой-то  тип на машине  задавил его. ‡адавил  и  даже  не остановилсЯ... не
остановилсЯ.  џ отвезла Ѓов-вов  к ветеринару... он  был  весь  в крови. € Я
сказала ветеринару, Я сказала... Я заплачу,  сколько скажете, только спасите
его. Џонимаете,  после смерти  моего мужа у менЯ только он и осталсЯ.  ’акаЯ
милаЯ собака, такаЯ славнаЯ. “верена,  вы сразу полюбили бы его. Ћн был весь
в  крови и как  будто  не очень страдал, но они сказали, что ничего не могут
сделать. ‘казали, лучше всего длЯ Ѓов-вов будет умертвить его. Ђ ведь он был
моим товарищем с тех самых  пор, как  умер муж. Њного... много лет... он жил
здесь... почти двенадцать лет. Њожете  себе представить, какой это  был удар
длЯ менЯ. €  когда они сказали, что другого выхода нет,  Я ответила: "‹адно,
давайте делайте, как говорите". € они... они умертвили его.
     Ћна помолчала, энергично высморкалась.
     - Љонечно, это был длЯ вас страшный удар, - сказал Я.
     - Ћ,  да-да. “жасный удар.  ќто было все  равно что потерЯть часть моей
собственной  жизни,  ведь он,  как  Я  уже  сказала,  был моим  единственным
товарищем после смерти мужа.
     џ не очень представлЯл себе, как  продолжать  беседу, ведь  если ќмма и
дальше будет вспоминать Ѓов-вов, это кончитсЯ рыданиЯми. € в этот миг, когда
Я совсем растерЯлсЯ, “рсула рассекретила свое боевое средство.
     -  _ЊилаЯ_  ќмма,  - вступила она,  - потому  что ты  так  заботилась о
Ѓов-вов... так  старалась,  чтобы ему  было  хорошо... да,  именно поэтому Я
хочу...  хочу  попросить  тебЯ сделать  мне великое  одолжение.  Љонечно, ты
можешь отказатьсЯ, но мне хотелось бы, чтобы ты подумала.
     - Ћдолжение,  мисс  “рсула?  -  сказала  ќмма. -  Љонечно,  сделаю тебе
одолжение. € чего же ты хочешь?
     - Џонимаешь, -  принЯлась “рсула  лихо сочинЯть, -  этот мой друг завел
щеночка,  и, на беду, у них в  семье сейчас серьезное  заболевание, его жена
больна, _тЯжело больна_,  а  потому он не может следить за щеночком так, как
тот  заслуживает, и  они  ищут  кого-нибудь,  кто мог  бы присмотреть за ним
недельку.  —еловека,  который обращалсЯ бы  ласково с щеночком,  заботилсЯ о
нем. € Я сразу подумала о тебе.
     - Љак, -  сказала ќмма, -  щеночек?  Џраво...  не знаю даже. Џонимаешь,
после Ѓов-вов... ну, к другой собаке как-то сердце не лежит.
     - Ќо это всего лишь _щеночек_, -  твердила “рсула со слезами на глазах.
- Њаленький, совсем крохотный щеночек. € ведь всего-то на какую-то неделю. €
Я уверена, что ты смогла бы замечательно заботитьсЯ о нем.
     - Ќу, Я даже не знаю, мисс “рсула, - повторила ќмма. - џ... Я не хотела
бы _заводить_ другую собаку.
     - Ќо Я и не прошу тебЯ заводить другую собаку. Џрошу только присмотреть
за  щенком длЯ этого  несчастного  человека, жена  которого  болеет,  тЯжело
болеет. Ћн разрываетсЯ между женой и щенком.
     - „а-да,  - подхватила  ќмма.  -  ‚ точности как Я, когда  Ѓилл  болел.
Џомню, помню. Љак Я иной  раз не  знала, то ли идти гулЯть  с Ѓов-вов, то ли
оставатьсЯ  дома с Ѓиллом, он  так сильно болел. Ђ  что  это за собака, мисс
“рсула?
     - џ покажу тебе. - “рсула нагнулась и открыла корзинку.
     Њопс  крепко  спал,   свернувшись  калачиком,   утомленный   культурным
мероприЯтием на  концерте.  “рсула бесцеремонно схватила  его за  шиворот  и
предъЯвила оторопелому взору ќммы.
     - Џосмотри, - сказала она. - ЏоглЯди на бедного крошку.
     -  Ћ,  - произнесла ќмма,  машинально  повторЯЯ  за “рсулой,  - _бедный
крошка_.
     “рсула  сделала  попытку покачать щенка на руках, и он крепко тЯпнул ее
за указательный палец, чем доставил мне немалое удовольствие.
     - ’ы только посмотри  на  него, - дрожащим  голосом твердила  “рсула, с
трудом  удерживаЯ  вырывающегосЯ  мопсика.   -  Њаленькое  глупое  создание,
беднЯжка, который еще ничего не смыслит. ‚ырванный из  семьи, из обстановки,
к которой только начал привыкать. Ќеужели, ќмма, ты не сжалишьсЯ над ним?
     —ем-то всЯ эта  сцена стала напоминать мне "„жен ќйр", однако Я был так
восхищен искусной игрой “рсулы, что не стал вмешиватьсЯ.
     - Ѓедный сиротка, - продолжала она, силЯсь высвободить палец из  острых
зубиков  щенка,  - бедный сиротка  нуждаетсЯ в  малой толике тепла,  в малой
толике помощи в трудную минуту... и мой друг тоже нуждаетсЯ.
     - —то ж, должна признать,  что  он очень, очень милый,  -  сказала Явно
тронутаЯ ќмма.
     - Љонечно, -  подхватила  “рсула,  сжимаЯ мордочку мопса, чтобы не дать
ему укусить ее снова. - Џросто очаровательный, и, по-моему...  Я не уверена,
но  кажетсЯ,  он  хорошо воспитан... ‚сего только на неделю,  ќмма, дорогаЯ.
Њожет  он...  можешь  ты принЯть  его как...  как  платного  постоЯльца, так
сказать, или что-то в этом роде?
     - Ќу, длЯ кого-нибудь другого Я бы этого не  сделала,  - ответила ќмма,
глЯдЯ  как  загипнотизированнаЯ на  извивающийсЯ пушистый  комочек с круглым
розовым  животиком  и  большими  черными  глазами. - Ќо он,  похоже, славный
маленький песик,  и  раз уж  ты так просишь... Я... Я согласна подержать его
недельку у себЯ.
     - „орогаЯ, да благословит тебЯ Ѓог, - выдохнула “рсула.
     Џоспешно вернув отчаЯнно вырывающегосЯ щенка в корзину, она бросилась к
ќмме, обнЯла ее и расцеловала.
     - џ  всегда  знала, - сказала  она, устремив на ќмму взглЯд своих Ярких
синих прожекторов, чье всесильное действие Я испытал на себе, - Я знала, что
кто-кто,  но только не мм отвернешьсЯ от  крохотного щеночка в  трудную  длЯ
него минуту.
     —то всего удивительнее  - она  произнесла это так  убежденно, что Я сам
едва не прослезилсЯ.
     Ќаконец,   отказавшись   от   второй   чашки   чаЯ   и  второго   куска
неудобоваримого  торта,  мы  откланЯлись.  Џо  пути к  станции  “рсула вдруг
крепко-крепко обнЯла менЯ.
     - Ћгромное спасибо, дорогой, - сказала она. - ’ы менЯ здорово выручил.
     - Љак это - выручил? џ ничего не делал.
     -  Ќо ты  был там со  мной.  Џомогал... помогал своим воздействием, так
сказать, своим присутствием, понимаешь?
     - Ђ теперь объЯсни мне, - спросил Я, - зачем ты навЯзала бедной женщине
этого своенравного щенка, который ей совсем не нужен?
     - Ћ, да ты ничего не знаешь про ќмму, - ответила “рсула.
     € была совершенно права.
     - ђасскажи.
     - ’ак вот, - начала она. - ‚о-первых,  ее муж заболел, а тут они завели
Ѓов-вов,  и она  разрывалась  между мужем и Ѓов-вов, а  когда муж  умер, она
перенесла весь своей рецидив, или как  это там называетсЯ, на Ѓов-вов. Ђ тут
Ѓов-вов сбила машина, и с тех  пор ей все хуже  и  хуже.  „орогой,  это было
видно по ней. Љаждый раз,  когда Я навещала ее, мне бросалось  в глаза,  как
она все больше дрЯхлеет и... как это сказать, походит на ведьму.
     - € ты считаешь, что щенок ей поможет?
     - Љонечно,  поможет.  Ћн  самый злобный  изо  всего  помета. Ћн  станет
бросатьсЯ на почтальона или на зеленщика, вообще  на всЯкого, кто занимаетсЯ
доставкой чего-либо,  и у него очень длиннаЯ  шерсть длЯ мопса, так  что все
будет  осыпано  его  волосами,  и он совсем  невоспитанный, будет гадить  на
каждом шагу, дорогой.
     - Џостой, -  перебил  Я  ее. -  Џо-твоему,  это  самый  удачный подарок
хрупкой старушке, котораЯ только что потерЯла своего любимого Ѓов-вов?
     - Ќо дорогой,  это самый _подходЯщий_  подарок!  -  “рсула остановилась
подле уличного фонарЯ и уставилась на менЯ. - Ѓов-вов вел себЯ точно так же.
Љругом  валЯлись  его волосы, и когда она  забывала вывести его  вовремЯ, он
гадил в передней, и она целыми днЯми жаловалась  на его дурное  поведение...
’еперь ей  будет чем  занЯтьсЯ.  Џонимаешь,  после смерти мужа,  а  потом  и
Ѓов-вов, ей совсем нечем было  себЯ занЯть, и  она,  так  сказать, на глазах
увЯдала.  Ђ  этот  новый  щенок  станет  кусать ее и вообще всех  подрЯд,  и
пострадавшие будут обращатьсЯ в суд. € он будет рассыпать кругом свою шерсть
и гадить на ковер, и она будет просто счастлива.
     џ посмотрел на “рсулу и впервые по-настоЯщему оценил ее.
     - ‡наешь,  - сказал Я, обнимаЯ  и  целуЯ ее,  -  по-моему, ты настоЯщаЯ
прелесть.
     - Џри чем тут прелесть, - возразила “рсула, прильнув ко мне, - прелесть
тут  ни при чем.  Џросто она очень славнаЯ старушка, и мне хочетсЯ, чтобы ей
жилось веселей оставшиесЯ годы. ќтот щенок не даст ей соскучитьсЯ.
     - Ђ вот мне такое ни за что не пришло бы в голову, - призналсЯ Я.
     - ђазумеетсЯ пришло бы,  дорогой! -  Ћна  наградила  менЯ ослепительной
улыбкой. - ’ы такой умный.
     - €ногда, -  сказал  Я,  берЯ  ее под руку  и ведЯ дальше  к станции, -
иногда Я начинаю в этом сомневатьсЯ.
     Џоследующие несколько месЯцев даровали мне много блаженных дней. “рсула
была ЯснаЯ голубинаЯ душа, заслуживающаЯ  всЯческого уважениЯ. Ћчень скоро Я
обнаружил,  что во избежание затруднительных положений лучше  вывозить ее за
город, чем  замыкать в  стенах театров  или ресторанов. ‡а  городом кукушки,
жаворонки и ежи воспринимали ее как очень естественного и славного человека.
Ђ в  светском  обществе  в  Ѓорнмуте она  постоЯнно, как  говоритсЯ,  ронЯла
кирпичи, словно новичок на стройплощадке.
     ‚прочем, вылазки с “рсулой на лоно природы тоже были  чреваты некоторым
риском. џ показал  ей перелесок, где, как мне довелось убедитьсЯ, в то времЯ
на квадратный дециметр приходилось  больше птичьих гнезд, чем где-либо  еще.
ЋхваченнаЯ  горЯчим волнением, она  заглЯдывала  в гнездышки, заполненные до
краев  пухлыми горластыми птенцами или  Яйцами  разных цветов, и восторженно
ахала.  Џришлось мне потом каждый день навещать этот перелесок и докладывать
ей по телефону о  том, что происходит  в мире птиц.  „ве-три недели спустЯ Я
снова привел ее туда, и  мы с ужасом обнаружили, что  кто-то  - скорее всего
группа подростков - кроме  нас побывал в перелеске и систематически  разорил
все гнезда. Ќа  траве лежали мертвые птенцы, Яйца исчезли. ‘траданиЯм “рсулы
не было  предела. ѓоре и  Ярость ее вылились  в безудержном рыдании, и  Я не
скоро смог успокоить ее.
     Ћна все  еще изредка всхлипывала, когда  Я  привел ее в  чистенький бар
"Љвадрант  и Љомпас" -  одну из моих любимых пивнушек в  этом районе. ‚ этом
крохотном  заведении  собирались по  вечерам  все  местные  старики,  этакие
смуглые  битюги, с  похожими на грецкий орех морщинистыми лицами, с висЯчими
усами,  белыми и жесткими, как покрытаЯ инеем трава. Ћдним  словом, чудесные
старики, и Я  надеЯлсЯ,  что знакомство с ними отвлечет “рсулу от  мыслей  о
разоренных гнездах. Ђ  еще мне  было интересно посмотреть,  как  завсегдатаи
воспримут ее поЯвление.
     Џервые  несколько  минут они сидели молча  и неподвижно,  крепко сжимаЯ
руками свои  кружки и подозрительно поглЯдываЯ на нас. ЊенЯ они знали, но со
мной в их маленьком дымном баре поЯвилось чужеродное создание, притом весьма
привлекательное  и  женственное.  ќто было  свЯтотатством.  Ќеписаный  закон
запрещал  женщинам вход в  "Љвадрант и Љомпас".  Ћднако “рсула  об  этом  не
подозревала, а  если  и подозревала, то  ее это  нисколько не  страшило. Ћна
напудрила нос,  в рекордно  короткое  времЯ опрокинула добрую стопку джина и
обратила на стариков ослепительный взглЯд своих нежных синих очей. € вот уже
они  оттаЯли,  даже как-то виновато посмеиваютсЯ ее репликам. ‚незапно глаза
ее остановились на черном столике в углу.
     - Ћ-о-о! - восторженно пропищала она. - €гра в блошки!
     ‘тарики с ужасом  поглЯдели друг на друга. Џотом все взглЯды обратились
на  самого  старого, восьмидесЯтичетырехлетнего патриарха,  который, как мне
было известно, слыл здесь чемпионом популЯрнейшей игры.
     - Ќет, мисс, - твердо произнес он. - ќто шаффлборд, игра в монетки.
     - Ћ, научите менЯ  играть, - попросила “рсула,  глЯдЯ  на  патриарха  с
таким, обожанием, что смуглое лицо его приобрело цвет перезрелого помидора.
     - „а-да,  „жордж,  давай  научи мисс,  -  хором  подхватили  остальные,
наслаждаЯсь   смущенным   видом    своего   товарища,   который   уподобилсЯ
стушевавшемусЯ школьнику.
     Ћн тЯжело поднЯлсЯ  на ноги и подошел вместе с “рсулой к столу длЯ игры
в монетки.
     ѓлЯдЯ,  как он  учит ее, Я -  не в  первый раз -  размышлЯл о коварстве
женщин вообще  и  “рсулы  в частности.  Ѓыло совершенно очевидно, что она не
только умеет играть в шаффлборд, но  скорее всего могла бы победить „жорджа.
Ќо смотреть, как  она изображает  неловкого  новичка  и  как он гладит ее по
плечу могучей заскорузлой пЯтерней, словно маленького щеночка, было сплошным
удовольствием. “рсула ухитрилась изЯщно проиграть, после чего заказала  всем
по кружке пива - за мой счет, разумеетсЯ, поскольку у нее не было денег.
     Ђ раскрасневшиесЯ  старики  уже чуть  ли  не  дрались  из-за того, кому
следующим играть с “рсулой  в монетки. ‚ооружившись вечерней газетой, она на
несколько  минут исчезла  в  уборной, после чего вернулась  принимать вызовы
соперников.
     „жордж,  вытираЯ  покрытые  пеной  пышные  усы,  опустилсЯ  на  дубовую
скамейку рЯдом со мной и закурил предложенную ему сигарету.
     -  ЏрекраснаЯ  молодаЯ женщина, -  произнес он,  - превосходнаЯ молодаЯ
женщина, хотЯ и приезжаЯ.
     €нтересно, что слово  "приезжаЯ" он употребил не в том смысле, в  каком
его  употреблЯют  большинство деревенских жителей  Ђнглии, когда  говорЯт об
уроженцах других областей. ‘лушаЯ своеобразную речь “рсулы, он заключил, что
она приехала из материковой …вропы или  какой-то еще варварской страны. џ не
стал его разочаровывать.

     Ќашему знакомству с “рсулой  исполнилсЯ почти год,  когда  однажды  она
позвонила мне, чтобы сообщить сногсшибательную новость.
     - „жерри! - ѓолос,  который  мог принадлежать только “рсуле, звучал так
пронзительно, что пришлось отодвинуть трубку от уха.
     - „а, - кротко отозвалсЯ Я.
     - Њилый, это Я, “рсула.
     - Ќе может быть,  - ответил  Я.  - ’ы всегда  такаЯ выдержаннаЯ,  голо