о, господа... - лепетал •ьюи, ползаЯ у шефа в ногах.  -
џ не буду и так... џ боюсь!
     - “брать  этого, - вскользь проронил старец, обернувшись к
двери, и •ьюи сноровисто вытащили под локотки вон.
     Њерцающими камнЯми перстней  —ан  ‚анли  бережно  коснулсЯ
лба,   замер,   страдальчески  смежив  веки,  будто  оглушенный
приступом головной боли; затем сквозь растопыренные пальцы  как
бы  испуганно  воззрилсЯ  на  нас. € - началсЯ театрализованный
фарс разноса.
     - Џогиб  человек!  Ќаш  брат!   -   вскричал   —ан   ‚анли
патетически.  - € виноваты в его смерти вы! ‡а что Я вам плачу?
Ѓезответственные дармоеды! “ одного - понос, у другого - только
и мысль, чтобы приложитьсЯ к бутылке, у вас,  брат  ’ао,  вовсе
хроническаЯ  эйфориЯ  - плевать на все... Ќ-не понимаю. ‚ы были
обЯзаны  взЯть  командование   на   себЯ!   Џресечь   пьЯнство!
‡ачинщиков наказать!
     - Ќо каким образом, позвольте...
     - Њолчать!  —то?  Љаким  образом?  ђасстрелЯть! „а! € Я бы
одобрил! Ђ ты? - Ћн вывернул ладонь,  целЯ  ею  как  клинком  в
понурого ‘ухого Ѓамбука. - Љак ты посмел оставить группу? ’ы не
имел  никакого  права  болеть!  Џотом,  что за болезнь - понос?
—ушь. ‚ вертолете  есть  пулеметные  люки,  в  конце  концов...
Ќеженки,  бездельники,  пустозвоны!  Љстати, - щепотка пальцев,
собраннаЯ в острие, теперь указывала на менЯ, - ответьте, зачем
нужен этот ’ибет? џ рискую техникой, людьми, трачу  горючеее...
џ  каждый  раз с трудом покупаю маршрут у пограничной охраны...
•ватит, существуют пределы!
     - Ќо откуда брать сырье длЯ лекарств?
     - Ќайдите агентов. Њолчать! џ говорю! …сть  люди,  умеющие
достать  все,  лишь  бы  им  платили. € мы будем платить, и это
обойдетсЯ куда дешевле, будьте уверены! ‚ы же просто  лентЯй  и
никогда  о  подобных  вариантах  не думали, вот и все. ’еперь -
задумайтесь!
     џ знал, что беспокоило —ан ‚анли... ’ун мог оказатьсЯ жив,
и его встреча с властЯми...
     - ‡атем вы плохо осмотрели берег... - продолжил —ан  ‚анли
озабоченно. - Ќадо было обыскать дно озера... Ќет, бестолковые,
безынициативные... тьфу! - ‹ицо его столо угрюмо. - џ наказываю
вас утратой довериЯ.
     - ѓосподин. Љ вам господин ђобинс, - сказал из-за двери на
ноте безупречного терпениЯ сытый баритон лакеЯ.
     - ‚он!  Ћба!  -  засуетилсЯ  шеф.  -  ќй,  там!  Џусть  он
войдет... Ђ!.. вы останьтесь, брат ’ао.
     € поЯвилсЯ ђобинс. ђаскланЯлсЯ.  Џосмотрел  на  менЯ.  Џри
этом  один глаз его выражал холодную тревогу, другой - радость,
подобающую ситуации.
     - Ђх, мистер ’ао! - развел он руки, как оборонЯющийсЯ краб
клешни. - џ так хотел поговорить с вами, но вы отсутствовали...
Ђ сегоднЯ  Я  улетаю.  ЋбстоЯтельства...  ‚прочем,  обЯзательно
заеду попрощатьсЯ. € возьму заодно лекарство. …сли, конечно, вы
его   приготовили.  ’о...  -  Ћн  выждал  паузу.  -  ’ибетское.
“спокаивающее, хе-хе...
     - џ сделал все от менЯ зависЯщее. €, думаю, сделал хорошо.
     - Ќе сомневаюсь, - откликнулсЯ ђобинс.  -  Ћсобенно  после
того,  что Я слышал о вашем искусстве от господина —ан ‚анли...
Ђ такой мудрый  человек  как  господин  —ан  ‚анли  никогда  не
ошибаетсЯ   в   людЯх,  и  к  опрометчивым  характеристикам  не
склонен...
     - Ќу полно, полно, - польщенно отмахнулсЯ шеф.
     - џ буду в клинике через час, - сказал  Я.  -  ’ак  что  к
вашим услугам, жду...
     - ѓоспода, - вмешалсЯ —ан ‚анли елейно, - ‘ожалею, но врЯд
ли у вас  будет  сколько-нибудь времени... Ќекоторые проблемы с
вашим багажом, мистер  ђобинс.  џ  потому  вас,  собственно,  и
пригласил.  ‘ейчас  мы  должны  ехать  в Љай-’ак*, обсудить там
кое-что с таможней... ‚аши вещи из отелЯ доставЯт мои люди, они
же  оплатЯт  счета...  Љстати,  бра...  мистер  ’ао  сам  может
привезти  лекарство. -‚прочем, нет. џ пошлю в клинику человека,
он возьмет и доставит. Ќа таможне некотораЯ  неразбериха...  „о
свиданиЯ, мистер ’ао, мы спешим.
     --------------------------------
     * - Ђэропорт в ѓонконге.

     "  —то  поделаешь...  -  говорит  мне  ускользающий взглЯд
ђобинса. - џ знаю, у тебЯ много вопросов, но видишь как..."
     џ выхожу из резиденции —ан ‚анли - проклЯтой сушеной жабы,
черт бы его забрал, в самом деле...
     „а, у менЯ много  вопросов.  Ќо  только  смог  бы  на  них
ответить  ђобинс?  ‡нает  ли  он,  как жить мне дальше и на что
надеЯтьсЯ? € верно ли истолковал Я сожаление в его  взглЯде?  Ђ
вдруг  он  также досадовал на невозможность получить ответы? Ќо
они  даны.  ‚ернее,  дан  один,  главный.  ’огда   -   остаетсЯ
неудовлетворенное  любопытство профессионала. Љ тому, насколько
отлична  теориЯ  исполнениЯ   приказа   в   сравнении   с   его
практическим  воплощением. ‚ таком случае - мне бы ваши заботы,
дорогой ђобинс...
     Ќо неужели всЯ моЯ жизнь предшествовала тому, что Я сделал
по воле этого пришлого человека? ’ому, чтобы  провести  кого-то
куда-то и опЯть очутитьсЯ в темноте коридора и вновь идти в нем
наощупь, как прежде?..
     џ   вижу   перед   собой  ‘ухого  Ѓамбука.  ‚олнуЯсь,  тот
облизывает  губы  розовым,   свидетельствующим   о   прекрасном
самочувствии Языком.
     - Ќадо   было  найти  труп  и  закопать,  -  сообщает  он,
сокрушаЯсь. - ’огда бы сошло. ЊенЯ лишили трех зарплат.
     џ машинально проверЯю маску. Ћна вполне  способна  служить
выражением соболезнованиЯ.
     Ѓледно-голубой  флаг  неба  с  желтым  кружком улыбающейсЯ
луны.
     Ђсфальт несетсЯ навстречу, как крик.
     џ  еду  домой,  в  клинику.  ‘коро  вечерний  обход.  •ьюи
маЯтником качаетсЯ на заднем сиденье, закрыв лицо руками.
     - ќто же не жизнь, - гудит он в ладони. - ќто же... „ок, -
наклонЯетсЯ  ко  мне,  - дайте тридцать долларов... Ќапоследок.
џ... все будет нормально. Ќикаких приключений. ‚се спокойно, не
бойтесь. џ отдаю отчет: чаша переполнена, шансов  нет...  Ќо...
напоследок,  док. ‚ы же человек. ќто же... не жизнь. - ‹ицо его
странно неузнаваемо, и тут Я понимаю, что он без очков.
     - џ дам тебе деньги, старина, - говорю Я, по-прежнему -  в
маске  сопереживаниЯ. - Ќо о чем ты жалеешь? Ћ какой-то отраве,
гадости... Џойми, ощущение здоровьЯ - наслаждение куда большее,
чем сладенькаЯ его растрата. ’ы  будешь  действительно  жить  -
если не полноценно, то уж полнокровно хотЯ бы...
     - „а  на  кой...  мне это полнокровие ваше! - шипит •ьюи с
омерзением. - —тобы каким-то годом позже в золу? „а  и  кто  бы
разглагольствовал,  только  не  вы  - ходЯщий по острию... ‚ы в
мафии, Ясно?! —уть что - и... Ќе будьте  блаженным,  прозрейте.
Ђ,  чего  там... Џростенько жить хотите. ‡амкнулись в себе, как
улитка... Џростите. ‚ общем - тридцать долларов. џ прошу.
     - ‹адно.
     - ‘мотрю на людей - поражаюсь, - рассуждает •ьюи  скорбно.
- „ергаютсЯ, мельтешат, все у них дела какие-то, ничем до конца
не  довольны, ненавистью - захлебываютсЯ. Ќу, хозЯин - ладно, у
него монет - вовек самому же не счесть, и если гробитсЯ  он  за
что, то, значит, не без толку. Ђ в принципе то же... ‚ масштабе
разница.  Ћн, чтобы самолет купить, год положит, а другой - тот
же год, чтобы машину, к примеру... €ли катер.  ‚ещицу,  короче.
Ќу  и  покупают  вещички,  дома...  ’ак  это ж - как выпивка! ‚
первый момент хорошо. Џотом - утиль. ‚от год горбатилсЯ человек
- ни выпить, ни отдохнуть и  -  растранжирил  год.  Ћтдал.  Ѓез
борьбы.  ‚от  как выходит, док. € главное, соображаем ведь, что
оно так, а все равно будто  чумные  какие-то...  ‘лушай,  а  не
заражены  мы,  а?  —ем-то?  ‚ообще  давно?  џ вот - здоров. Њне
выпить чуть, и все. Ђ менЯ больным сейчас сделают, под мерку вы
менЯ... —его ради? ЊоЯ неделЯ вашего года  стоит.  Ќе  согасен?
Ћтветь...
     “рчащий   асфальтовый   гуд.   Ђзартно  раскинутые  клиньЯ
стрелок. Ѓешеные туши самосвалов. Џалитра угасающих красок днЯ.
ЏривычнаЯ  боль...  Ќет,  всего  лишь  памЯть  о  ней,  некогда
невыносимо  острой,  а  ныне  дремлющей  в глубине, как стараЯ,
неизвлеченнаЯ пулЯ, обросшаЯ оболочкой капсулы.
     ‚се мы хотим ответов на вопросы.  ‡ачем?  —тобы  упростить
самими  же усложненную жизнь? Ќет, тут Я не прав. Џравы как раз
усложнЯющие жизнь и желающие ответов. Џотому что... и  Я  в  их
числе.


     - Љатти, принеси мне кофе.
     - Ќо вы плохо будете спать, господин.
     - Љатти,  принеси  мне полный кофейник. Ќемного коньЯка. €
сигарету.
     - “ нас нет сигарет, господин.
     - ‚озьми у •ьюи.
     - Ћн очень пьЯн, господин. Ћн лежит на полу, спит...
     - ’ы можешь не спрашивать у него разрешениЯ, Љатти.
     ‚от и  утро.  ’онкаЯ  оранжеваЯ  полоска  рассвета,  будто
кто-то  небрежно, наискось приклеил ее к горизонту. Љак темно и
тревожно вокруг. Љак одиноко. € все это в шорохе листьев,  и  в
сырой  траве,  и  в ветерке, воровски шмыгнувшем мимо лица, и в
колодезном мертвом всплеске воды  в  бассейне,  и  в  эхе  его,
похожем на сорванный вскрик...
     Њетрономом  стучит  мыслишка  в  воспаленной от бессонницы
голове, вернее, обрывок фразы, и нет ему завершениЯ и смысла:
     " ‚се по-прежнему, все по-прежнему, все... "
     Љак  ручей  переливаетсЯ  через  препЯтствие,  чтобы  течь
уготованным  руслом,  Я  ощущаю  гулко,  пусто  и  глубоко, что
испытание кончилось, и кончилось высшим благом, не сравнимым ни
с каким иным, потому как все обретено вновь - и маски; и  мечта
возвращениЯ на привычный путь сбылась, и менЯ снова ждут цветы,
созерцание и власть исцелЯющего. € Я стараюсь забыть о входах и
выходах,  свЯзующих  тот  мир,  что во мне и что создан мной, с
миром, общим длЯ всех.
     Ѓезотчетно и непонЯтно мое уныние. Џрочь его!  Њне  не  на
что  сетовать. џ дарую страдающим счастье здоровьЯ, Я - человек
„обра, Я могу сказать себе так, и не  обману  себЯ.  ‡начит,  Я
достиг многого.
     Ѓудда  из  того преданиЯ, что отрексЯ от бессмертиЯ во имЯ
людей, - высший Ѓудда. Ќет, мне, конечно, не стать  им.  Ќо  мы
близки, и он бы заговорил со мной.
     Ќо  откуда  же  это смЯтение, эта тоска? ‚опрос "зачем"? “
менЯ же есть смысл - врачевать, постигаЯ природу сущего. Љак  у
многих есть смысл в наживе, служении, политике, грабеже...
     џ  отхлебываю вчерашний холодный, густой кофе, и от него -
горечь комом, и Я сглатываю этот ком...
     ‘коро день. „ела. Ѓольные.
     —то-то должно  переменитьсЯ.  Њне  хочетсЯ,  чтобы  что-то
переменилось.  € не хочетсЯ, ибо есть страх перед этим. Ќет, не
хочетсЯ. ‡ачем?

     1982 г., Њосква