 ê ïðîäóâêå! - ˜èïåíèå ñæàòîãî âîçäóõà,
ãðîõîò  çàñëîíîê.  -  àêåòó  åãî  ïðåäóñìîòðèò-òè...  ðîäóâàé!  -  ˜èïåíèå
ñòàíîâèòñß îãëóøèòåëüíûì. - àêåòüåãîïðåäóò-òè... à êîíòðîëü!"
     ˆ òàê äàëåå.
     ‘óëâåðø îòðàïîðòîâàë:
     - ‚àøà ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü èçâîëèò çàíßòü ìåñòî.
     Šîìàíäîð ñ îáëåã÷åíèåì íûðíóë â ëþê. ƒëîð, ñîãíóâøèñü, ïðîëåç çà íèì  -
â êðåñëî âòîðîãî ïèëîòà. ˆ „æàë âäðóã îáðàòèëñß ê íåìó êàê ê ðîâíå:
     - Žòâåäåì äóøó, à? å ëåòàë äàâíî? ó, ìîëèñü óòè... - Ží ëèõî  âñàäèë
êëþ÷ â ãíåçäî îïîçíàâàòåëß. - à ïðè÷àëå! Š ñòàðòó ãîòîâ!
     à  ñèãíàëüíîé  ïàíåëè  âûñòðîèëèñü  çåëåíûå  ïðßìîóãîëüíèêè  -  ïîëíàß
ãîòîâíîñòü. ‡àïðûãàëè óìåíüøàþùèåñß öèôðû: 49,  48,  47.  Šîìàíäîð  âîðîâàòî
îãëßíóëñß, óõâàòèë îðàíæåâóþ àâàðèéíóþ ðóêîßòêó, ðâàíóë  åå  è  íîãîé  íàæàë
ñòàðòåð.
     ‘êàôàíäð æàëîáíî ïèñêíóë, ñòðàâëèâàß âîçäóõ. Šðåñëî íàäàâèëî íà  ñïèíó,
êàê ñòóïíß âåëèêàíà. êðàíû ïîøëè áåëûìè ñïèðàëßìè. ‘ïèðàëè ñòàëè  çâåçäàìè.
îçîâûé ðîìá âûïëûë íà ñåðåäèíó êîäîâîãî  ýêðàíà.  òî  çíà÷èëî,  ÷òî  êîðìà
ðàêåòû íàïðàâëåíà òî÷íî íà ƒëàâíûé ìàßê.
     "€é äà êîìàíäîð óòè, - ïîäóìàë ƒëîð, - âåäü îí âåäåò âðó÷íóþ!"
     „æàë ïèëîòèðîâàë,  ñòðåìèòåëüíî  ïåðåáðàñûâàß  ðóêè,  êàê  ïðè  èãðå  â
"êàïóñòêó". ‡àêâàêàë äèíàìèê:
     ""Œîëíèß  íîëü-îäèí",   "Œîëíèß   íîëü-îäèí",   çäåñü   ƒëàâíûé   ìàßê,
îòâå÷àéòå!"
     Šîìàíäîð õîõîòíóë è îòâåòèë:
     ""Œîëíèß íîëü-îäèí" ñëóøàåò".
     ƒëàâíûé ìàßê ïîïðîñèë  ñîîáùèòü,  ïî÷åìó  "Œîëíèß"  èäåò  íà  àâàðèéíîì
óïðàâëåíèè, íóæíà ëè ñïàñàòåëüíàß. Šîìàíäîð îòâåòèë  ìàßêó  òî÷ü-â-òî÷ü  êàê
áûâøèé êóðã óððà, çàòåì ïîâåðíóë ê ïîðó÷åíöó ñ÷àñòëèâóþ õàðþ  è  ïîäìèãíóë.
Ží æäàë èçúßâëåíèé âîñòîðãà.
     - ‹èõî, ëèõî, âàøà ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü! - íåðåøèòåëüíî ñêàçàë ƒëîð.
     ‚ íàóøíèêàõ âòîðîãî ïèëîòà òðàíñëèðîâàëàñü îáñòàíîâêà, è îí ñëûøàë, êàê
ƒëàâíûé ìàßê ðàçãîíßåò âñåõ ïî òðàññå "Œîëíèè íîëü-îäèí". „âóõìåñòíàß ðàêåòà
íà ðó÷íîì óïðàâëåíèè ìîãëà íàòâîðèòü áåçäíó íåïðèßòíîñòåé...
     "€âàðèéíîå ñóäíî  íà  ìåðèäèàíå  ƒëàâíîãî  ìàßêà  òàêîì-òî,  -  ãîâîðèë
òîðîïëèâûé ãîëîñ. - ‘êîðîñòü... “ñêîðåíèå..."
     Šòî-òî âîçìóùåííî ùåëêíóë è ñïðîñèë:
     "î÷åìó îí íå ëîæèòñß â äðåéô?"
     ’ðåòèé ãîëîñ ñêàçàë:
     "Œîë÷è, äóðåíü! òî _ñ_à_ì_!"
     ’î ëè êîìàíäîð ïîíßë, ÷òî åìó íå  âûïîëíèòü  ïîâîðîò  â  óçêîì  ñåêòîðå
ìåæäó ’èòàíîâûì è òðàññàìè ãðóçîâûõ ðàêåò, òî  ëè  åìó  ïðîñòî  íàäîåëî.  Ží
çàäâèíóë íà ìåñòî àâàðèéíóþ ðóêîßòêó, àâòîìàò âûêëþ÷èë äâèãàòåëè, è  ƒëàâíûé
ìàßê ïðèíßëñß çà ðàáîòó. Šóðñ áûë âûïðàâëåí, ïîâîðîò ïðîøåë ñ  òî÷íîñòüþ  äî
âîñåìüäåñßò ïåðâîé äîëè óãëîâîé ñåêóíäû, è ïîä öåíòð ýêðàíà  ïîäïëûë  áóáëèê
îëüøîãî ‘âåðêàþùåãî. Šîìàíäîð óòè ñèäåë íàõîõëèâøèñü. ‹èöî åãî ñíîâà ñòàëî
ñêó÷íûì. ƒëàçà áûëè ïîëóçàêðûòû. î ðàäóæíîìó ïóçûðþ åãî  ãåðìîøëåìà  ïîëçëè
áåëûå êðóæêè çâåçä - îòðàæåíèß îò ýêðàíîâ. àêåòà øëà ïî  îðáèòå  ñâîáîäíîãî
ïàäåíèß. ƒëîð ðàñïðàâèë íîãè, ïîòßíóëñß  â  íåâåñîìîñòè.  ‚íåçàïíî  êîìàíäîð
ïðîãîâîðèë:
     "‘ìîòðè, ÷òî ß ïîêàæó, ïàðåíåê..."
     à áîêîâîì ýêðàíå çàãîðåëàñü êðàñíàß òî÷êà óêàçêè,  ïîáåæàëà  â  ïðàâûé
íèæíèé ñåêòîð è îñòàíîâèëàñü.
     - ‘ìîòðè... –åëü óòè ñåãîäíß.  ‡âåçäíàß  ñèñòåìà  —èðàãó-3734,  òðåòüß
ïëàíåòà. ’û ìîé ïîðó÷åíåö, òåáå íàäëåæèò çíàòü.
     ƒëîð îáîìëåë. ’ðåòüß ïëàíåòà ñèñòåìû ñ ïàó÷üèì èìåíåì - ‡åìëß? àâåðíî,
åãî òåëî ðâàíóëîñü âïåðåä - ôèêñàòîðû ñæàëè ãðóäü. —èðàãó-3734! Ží ßâñòâåííî
ïîìíèë, ÷òî ñäàâàë ýòó ñèñòåìó íà ýêçàìåíå ïî  ïëàíåòîëîãèè.  ˆìåííî  òðåòüþ
ïëàíåòó îí âûäåëèë êàê îáèòàåìóþ è ïîëó÷èë ïîõâàëó.
     ˆ îí - _î_í_ _ñ_à_ì_ - òðè äíß íàçàä æèë íà ýòîé ïëàíåòå!
     …ìó ñòàëî íåõîðîøî, êàê â ïåðâûå ìèíóòû, òîãäà, â  ŒŒ.  Šîìàíäîð  óòè
ñõâàòèë åãî çà êðàé øëåìà, òðßõíóë:
     - —òî òû ñëûøàë? ƒîâîðè!
     - è... íè÷åãî, âàøóñìîòðèòåëüíîñòü... ’àéíû óòè. îëüùåí äîâåðèåì.
     Šîìàíäîð âûïóñòèë åãî è ôûðêíóë:
     - ðèâûêàé. Œ-äà. ’àì ÷òî-òî íå â ïîðßäêå... € òåïåðü ïîðàáîòàé. ‚ûõîäè
íà ñâßçü ñ •îëîäíûì.
     ƒëîð ïîñëóøíî âêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê. ƒîëîñ äðîæàë.  ðèøëîñü  õëåáíóòü  èç
òåðìîñà. ƒîëîñ âñå ðàâíî äðîæàë è ïîõðèïûâàë. åèçâåñòíî îò÷åãî  -  îò  ãîðß
èëè îò ðàäîñòè.
     "€, íåïîðßäêè? Žòìåííî... ’î ëè åùå áóäåò..."
     - "Œîëíèß íîëü-îäèí" âûçûâàåò ïðè÷àë  •îëîäíîãî,  -  çàõðèïåë  ƒëîð.  -
ðè÷àë •îëîäíîãî, îòâå÷àéòå "Œîëíèè íîëü-îäèí"!
     "ãå, âîò îí êóäà òîïàåò!" - îòìåòèë ñìåøëèâûé ãîëîñ, òîò, ÷òî  îáðóãàë
âîçìóùåííîãî. …ùå êòî-òî ïðîïèùàë:
     "óñòü åãî òîïàåò, âåñü ñåêòîð äàâíî ãîòîâ..."
     åðåáèâàß èõ, âñòóïèë îôèöèàëüíûé ãîëîñ:
     - ‘ïóòíèê •îëîäíûé ñëóøàåò "Œîëíèþ íîëü-îäèí".
     ƒëîð ñêàçàë:
     - "Œîëíèß íîëü-îäèí" ïðîñèò ïîñàäêó.
     - ‚êëþ÷àåì ïîëå â ñòâîðå ìàßê - îëüøîé ‘âåðêàþùèé, - îòâåòèë •îëîäíûé.
òî áûëî ïóñòîé áîëòîâíåé - ïîäõîäàìè ê •îëîäíîìó çàâåäîâàëè àâòîìàòû.
     ðèñëóøèâàßñü ê óñòàâíîìó áîðìîòàíèþ, ƒëîð  êîñèëñß  íà  ýêðàí.  “êàçêà
ïîãàñëà, ‡åìëß äàâíî óøëà çà ðàìêó. à÷àëñß ðàçãîí äëß ïåðåõîäà íà òîðìîçíóþ
îðáèòó, è ÷åõîë ñ  "ïîñðåäíèêîì",  ñïðßòàííûì  â  êàðìàíå  âàêóóì-ñêàôàíäðà,
äàâèë íà ãðóäü. € êîìàíäîð óòè ñèäåë ðßäîì, ïëå÷îì ê ïëå÷ó.
     "ðàâ áûë ‘âåòëîãëàçûé,  -  äóìàë  ƒëîð.  -  ‚îò  ñåé÷àñ  è  âçßòü  åãî
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü êîìàíäîðà... ‘àìîå âðåìß. àêåòíûé êëþ÷ - â ëåâóþ ðóêó,
ïðàâóþ - ñóíóòü â êàðìàí è íàæàòü íà êëàâèø "ïîñðåäíèêà" è  ñðàçó  âûäåðíóòü
èç ãíåçäà êîìàíäîðñêèé êëþ÷ è âëîæèòü ñâîé. „æàë íå  óñïååò  äàæå  îòïóñòèòü
"ïåäàëü ïðèñóòñòâèß". ƒîñïîäèí  ‘âåòëîãëàçûé  ïðåâîñõîäíî  ðàññ÷èòàë  àêöèþ.
ðàâî! ‹îâêà÷ ‘âåòëîãëàçûé. ƒîñïîäèí „æåðô, âû íàñòîßùèé ëîâêà÷. Žáäóìàíî äî
òîíêîñòè. åðåõâàòèòü ó âàñ „æàëà ß íå  ìîãó  -  ïåð÷àòêè  ïðèãîòîâëåíû  äëß
âàøåãî †åëåçíîãî îãà, à íå äëß ìîåãî  óððû...  ˆíòåðåñíî,  â  êàêîì  ìåñòå
êàáèíû îíè ñïðßòàíû. —òî æå âû, ëîâêà÷? ‡àáûëè ïðåäóïðåäèòü, ãäå îíè? Ž íåò,
âû íè÷åãî íå çàáûâàåòå. ‚û ïðåäâèäåëè âñå, äàæå  íàøó  ññîðó.  ‚îçìîæíî,  âû
óñïåëè óáðàòü ïåð÷àòêè. ‹èøíßß óëèêà... € áåç íèõ êîìàíäîðó óòè íå âûéòè èç
ðàêåòû.  ‚îçüìóò  çà   êàïþøîí,   õîòü   îí   è   ‚åëèêèé.   ’àê   ÷òî   åãî
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü ìû èçëîâèì â äðóãîì ìåñòå è äðóãèì "ïîñðåäíèêîì".  …ñëè
óäàñòñß. „îëæíî  óäàòüñß.  Œû  äîëæíû  ïîëó÷èòü  ñõåìó  ïåð÷àòîê,  è  ìû  åå
ïîëó÷èì".
     Ží âçäðîãíóë. ‡àãîâîðèë àâòîìàò:
     ""Œîëíèß íîëü-îäèí". ‡äåñü ïðè÷àë •îëîäíîãî. ‚àì äàåòñß ïîñàäêà".
     ‘ïóòíèê çàíèìàë  ïîëîâèíó  êîäîâîãî  ýêðàíà:  ïîëèðîâàííûé  øàð  áåøåíî
ñâåðêàë îòðàæåíèßìè äâóõ ‘îëíö. ˆç îãíåííîãî ìàðåâà óõîäèëà äëèííþùàß ïîëîñà
ïðè÷àëà. Š ñåðåäèíå ïîëîñû ïðèëåïèëñß ÷åðíî-áåëûé øàðèê. îõîæå íà  âåòêó  ñ
îäíèì áîëüøèì ßáëîêîì è îäíèì êðîøå÷íûì. Š òîìó æå ó áîëüøîãî ßáëîêà âèñåëè,
êàê ëèñòüß, äâà òàíêåðà ñ æèäêèìè ãàçàìè è åùå ìàëþòêà äâóõìåñòíàß íà  êîíöå
ïðè÷àëà.
     ""Œîëíèß íîëü-îäèí", âû âçßòû â ïîëå".
     àñêðûëèñü  ñåðïîâèäíûå  øâàðòîâûå   çàõâàòû.   à   ðàêåòó   íàöåëèëñß
èçëó÷àòåëü ãðàâèòîðà. ‡äåñü ëèõà÷åñòâî íå äîïóñêàëîñü. î  ìåäëåííîé,  î÷åíü
ïëàâíîé ðàñêà÷êå ðàêåòû  ÷óâñòâîâàëàñü  îãðîìíàß  ìîùü  òîðìîçíîãî  ïîëß.  ‚
ïî÷òèòåëüíîì îòäàëåíèè îò •îëîäíîãî ñêîðîñòü "Œîëíèè" òî÷íåéøå óðàâíßëàñü ñî
ñêîðîñòüþ  ñïóòíèêà.  Œåäëåííî-ìåäëåííî,  òî  è  äåëî  îñòàíàâëèâàßñü,   îíè
ïðèòßíóëèñü ê ïðè÷àëó, ìßãêî ëåãëè â çàõâàòû, è àâòîìàò èçâåñòèë:
     "îñàäêà âûïîëíåíà. ðîäóâàþ øëþçîâóþ".
     •îäîâîé ýêðàí ïîãàñ. ‚  ïîñëåäíþþ  ñåêóíäó  ƒëîð  óñïåë  ðàçãëßäåòü  íà
äàëüíåì  êîíöå  ïðè÷àëà  áàøåíêó  ñ  ðåáðèñòûì,  äàëåêî   òîð÷àùèì   ñòâîëîì
ñòàöèîíàðíîãî ðàñïûëèòåëß. ‚ñõëèïíóë è îòâàëèëñß ëþê. åæèâîé ãîëîñ àâòîìàòà
äîëîæèë:
     "‚ûõîä ðàçðåøåí".
     ƒëßäß ïåðåä ñîáîé èç-ïîä øëåìíîãî çàáðàëà, êîìàíäîð óòè ïðåñëåäîâàë íà
ïðè÷àë. ƒëîð øåë çà íèì â äâóõ øàãàõ.


        Šîìàíäîðû

     ‚ ñòåêëßííîé òðóáå ïðè÷àëà ãðåìåë ‘óëâåðø. "‘ìèð-ð-ðíà-à!" -  çàëèâàëñß
îí, êàê ïåâåö, èñïîëíßþùèé íà áèñ ñâîþ ëó÷øóþ àðèþ.  ‚îò  êîìó  ïðèíàäëåæàëà
äâóõìåñòíàß ðàêåòà, ïðèøâàðòîâàííàß ðßäîì... „æàë  ðàâíîäóøíî  ïîêîñèëñß  íà
îôèöåðà - âèäèìî, ïðèâûê ê ïîäîáíûì íîìåðàì.  ‘àì  æå  îí  è  ïîçâîëèë  ñåáß
îáîãíàòü, áàëóßñü  ñ  ðó÷íûì  óïðàâëåíèåì.  ˆç-çà  ñïèíû  ‘óëâåðøà  âûñòóïèë
íà÷àëüíèê •îëîäíîãî, ïðåäñòàâèòåëüíûé ãîñïîäèí â  ðàíãå  îëíîãî  êîìàíäîðà.
Žñòàëüíûå ãîñïîäà âûñòðîèëèñü âäîëü ïðè÷àëà. Œîíòàæíèê ƒëîð â æèçíè íå âèäåë
ñòîëüêî òðàâßíèñòî-ñèíèõ êîìáèíåçîíîâ,  áëåñòßùèõ  çàñòåæåê  è  äâóõçàðßäíûõ
"ïîñðåäíèêîâ". ‘ïóòíèê •îëîäíûé îáñëóæèâàëè  òîëüêî  êîìàíäîðû.  ‡äåñü  äàæå
èíæåíåðû-ôèçèêè íîñèëè êîìàíäîðñêèå øëåìû.
     Šîìàíäîðû - ñàìàß  óâàæàåìàß  êàñòà  ïîñëå  „åñàíòíèêîâ.  Žíè  æèâóò  â
ëèæíåì Šîñìîñå. à òâåðäîé çåìëå èì íå÷åãî äåëàòü, ïîòîìó ÷òî èõ  ðàáîòà  -
ãîòîâèòü ýêñïåäèöèè. „ðóãèå êàñòû ñòðîßò êîðàáëè, áàøíè è çàâîäû, „èñïåò÷åðû
âñåì  ýòèì  ðàñïîðßæàþòñß,  äàæå  àñ÷åò÷èêàìè,  õîòß  ìíîãèå  çàáëóæäàþòñß,
ïîëàãàß, ÷òî àñ÷åò÷èêè êîìàíäóþò „èñïåò÷åðàìè. î â  Šîñìîñå  ðàñïîðßæàþòñß
êîìàíäîðû. ˆ âñå îíè ïîõîæè äðóã íà äðóãà. ƒëîðó êàçàëîñü, ÷òî  âîêðóã  íåãî
ìíîãî „æàëîâ. ðèñòàëüíûå, ïîäâèæíûå ãëàçà. ßòíà  êîñìè÷åñêîãî  çàãàðà,  îò
êîòîðîãî íå çàùèùàåò íè îäèí øëåì. ’âåðäî ñæàòûå ÷åëþñòè.
     Žíè ñòîßëè ïîñðåäè Šîñìîñà. îä íîãàìè áûë íåøèðîêèé òèòàíîâûé  ìîñòèê,
ïðîòßíóòûé â óçêîé ïðîçðà÷íîé òðóáå. ‘êâîçü ñòåêëî æàðèëè îáà  ‘îëíöà,  è  â
òðóáå ïðè÷óäëèâî ïåðåìåøèâàëèñü äâóõöâåòíûå  òåíè  è  îòáëåñêè.  î  ÷åðíîòó
Šîñìîñà îíè íå ìîãëè ñêðûòü, íå ìîãëè ñìßã÷èòü èëè ñäåëàòü  ìåíåå  çàìåòíîé.
èòî÷êà ñòåêëà è ìåòàëëà, ïðîòßíóòàß â ÷åðíîé ïóñòîòå.
     –åðåìîíèß âñòðå÷è êîí÷èëàñü. îñëûøàëàñü êîìàíäà: "ƒîñïîäà, âîëüíî!", è
ãóñüêîì, ùåëêàß ïðèñîñêàìè, âðàçíîáîé  -  â  íîãó  õîäèòü  íåëüçß,  -  ñèíßß
ïðîöåññèß ïîòßíóëàñü ïî ìîñòèêó. ƒëîð âêëþ÷èë îõëàæäåíèå ñêàôàíäðà. Šîñìàòîå
‘îëíöå ïàëèëî ñêâîçü òðóáó, æãëî êîæó. Šîìàíäîðû øëè íåòîðîïëèâî - ïðèâûêëè.
Œèíîâàëè îòâåòâëåíèå, âåäóùåå ê ìàëîìó æèëîìó øàðó. ‚áëèçè  îí  îêàçàëñß  íå
ìàëåíüêèì - ñ øåñòèýòàæíûé äîì - è  íà  ïîðßäî÷íóþ  ÷àñòü  ïóòè  ïðèêðûë  îò
ñîëíå÷íîãî ïëàìåíè. ‡àòî âïåðåäè  âñïûõíóëè  òðåòüå  è  ÷åòâåðòîå  ‘îëíöà  -
îòðàæåíèß  â  àëþìèíèåâîì  çåðêàëå  áîëüøîãî  øàðà.  òîò  çåðêàëüíûé  áëåñê
ñòàðàòåëüíî ïîääåðæèâàëè, ÷òîáû ‘îëíöà íå íàãðåâàëè  äðàãîöåííîå  ñîäåðæèìîå
õðàíèëèùà. „î îãðîìíîìó åãî áîêó, êàçàâøåìóñß îò âåëè÷èíû ïî÷òè íå  êðóãëûì,
è ñåé÷àñ ïîëçàëè ðîáîòû-ïîëèðîâùèêè.
     åðåä âõîäîì â øëþçîâóþ êàìåðó äåæóðèë ìåõàíè÷åñêèé îõðàííèê.  ‹ó÷  èëè
çàðßä ðàñïûëèòåëß ìîãëè  ïîâðåäèòü  ñòåíêó  õðàíèëèùà,  à  áîëüøîé  ðîáîò  è
áåçîðóæíûé ñïðàâèòñß ñ áàëîãîì. ‚  øëþçîâîé  êàìåðå  ‘óëâåðø  è  ƒëîð  òàêæå
îñòàâèëè ñâîè ëó÷åìåòû.
     ‚ õðàíèëèùå âîøëè â÷åòâåðîì:  „æàë,  ãëàâíûé  ôèçèê,  ‘óëâåðø  è  ƒëîð.
Žñòàëüíûå  çàäåðæàëèñü,  íàäåâàß  ñêàôàíäðû.  ûëî  ßñíî,  ÷òî  "íåîæèäàííàß
ðåâèçèß" - òàêàß æå ÷åïóõà, êàê óñòàâíûå ðàçãîâîðû â ïîëåòå.  ‚ñåì  èçâåñòåí
íîìåð ðàêåòû êîìàíäîðà óòè. àäèîøóìèõà èç-çà ðó÷íîãî óïðàâëåíèß  ïîñëóæèëà
ïðåäóïðåæäåíèåì -  æäèòå,  ëå÷ó  ê  âàì...  ƒëàâíûé  ôèçèê  èìåë  äîñòàòî÷íî
âðåìåíè, ÷òîáû íàäåòü ñêàôàíäð, ïîñìîòðåòü, âñå ëè ñâåðêàåò â õðàíèëèùå, è ñ
íåâèííûì âèäîì âñòðåòèòü „æàëà ó ðàêåòû...
     ƒëîð ïîñìîòðåë íà ãëàâíîãî ôèçèêà. ’îò íåâîçìóòèìî ñïðîñèë, íå çàáûë ëè
ãîñïîäèí ìîíòàæíèê âêëþ÷èòü îáîãðåâ ñêàôàíäðà?
     ‘îâåò áûë êñòàòè. ‹þòûé õîëîä óæå íà÷àë ïðîáèðàòü ãîñïîäèíà ìîíòàæíèêà.
€ õîëîäà çäåñü  áûëî  õîòü  îòáàâëßé.  ‚íóòðè  òîíêîãî  àëþìèíèåâîãî  ýêðàíà
ïîìåùàëîñü íàñòîßùåå õðàíèëèùå, ñâàðåííîå èç òîëñòûõ ñèíèõ òèòàíîâûõ ëèñòîâ.
Žíè ãëóõî ãðåìåëè ïîä áàøìàêàìè. îä áðîíåé õðàíèëñß æèäêèé êèñëîðîä.  Œåæäó
áðîíåé è ýêðàíîì îñòàâàëîñü äîñòàòî÷íî ïðîñòðàíñòâà äëß ïðûæêîâ-ïîëåòîâ,  íî
ëåòàòü çäåñü çàïðåùàëîñü. Œîæíî áûëî ëàçàòü, öåïëßßñü çà  ñåòêó  èç  òðîñîâ.
Šðîìå òîãî, õðàíèëèùå îïîßñûâàëè êðåñò-íàêðåñò æåëåçíûå ïîëîñû äëß õîäüáû íà
ìàãíèòàõ.  Šîìàíäîð  óòè  âàæíî  çàòîïàë  ïî  ïîëîñå.  ‹àìïû  îí   ïðèêàçàë
âûêëþ÷èòü, îòñòàâøèõ íå æäàòü.
     ˜ëè ïðè ñëàáîì ñâåòå  ñêàôàíäðîâ.  ƒëîð  øàãàë  ïîñëåäíèì,  òî  è  äåëî
íàëåòàß íà ìîãó÷óþ ñïèíó ‘óëâåðøà. ‚äðóã êîìàíäîð ðßâêíóë:
     - €ãà-ãà! „ûðêà!
     - ƒäå?! ‚àøà ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü, ãäå? - çàñòîíàë ãëàâíûé ôèçèê.
     ‘ïðàøèâàòü áûëî íè ê ÷åìó. ’îí÷àéøàß èãëà ñâåòà ïðîòêíóëà  "ïîòîëîê"  è
óïèðàëàñü â "ïîë". à òèòàíå ñèßëè  äâà  êðóæî÷êà;  ãîëóáîé  -  ïîáîëüøå,  è
ðîçîâûé - ïîìåíüøå. ˆçîáðàæåíèß îëüøîãî è Œàëîãî ‘îëíöà.
     ‚ñïûõíóë ñâåò. Šîìàíäîð óòè ðû÷àë:
     - -ðàçæàëóþ! ‚ êóðãè ñîøëþ!
     - ’àê âàøà ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü! Ÿ...
     - —òî òû?! ’û ÷óðáàí!
     - ‘åãîäíß  îáñëåäîâàë  âñþ  ñôåðó,  ëè÷íî,  âàøà  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü!
óêâàëüíî ïåðåä âàìè ïðîøèëî!
     ‚ íàóøíèêàõ áûëî ñëûøíî, êàê „æàë îòäóâàåòñß ïîä øëåìîì.
     - Žáñëåäîâàë... ’û íå ðîáîò, à ãëàâíûé ôèçèê, - óñòàëî ïðîïûõòåë îí.  -
ƒäå òâîß çàùèòà, èíäèêàòîðû? ƒäå ðîáîòû? Žíè ÷òî - çà æâà÷êîé ïîáåæàëè?
     ƒëîð ïîâåë ëó÷îì. ðàâäà, íå âèäíî ðîáîòîâ... Šàæåòñß, îí  äîãàäûâàëñß,
â ÷åì äåëî. ‚ñåõ ðåìîíòíèêîâ ñïåøíî ïîñëàëè ïîëèðîâàòü ýêðàí  -  ê  ïðèáûòèþ
êîìàíäîðà óòè, à òåì âðåìåíåì è ïðîøèëî.
     ðèì÷àëñß, öîêàß íîæêàìè ïî ïîëîñå, ðîáîò-ðåìîíòíèê. ‚ñàäèë â îòâåðñòèå
ùóïàëüöå è çâîíêî ùåëêíóë - ïîäîçâàë ðåìîíòíèêà ñíàðóæè. ’îò çàâàðèò  äûðêó,
îòïîëèðóåò, è âñå áóäåò â ïîðßäêå.
     - ‹àäíî... ûëè ó òåáß ìíîãî. ‹ó÷ âèäåí, - ïðîâîð÷àë „æàë.
     - èêàê   íåò,   â   íîðìå,   âàøóñìîòðèòåëüíîñòü!    ‚îò    èíäèêàòîð,
âàøóñìîòðèòåëüíîñòü!..
     - “ ìåíß ñâîé. - „æàë  âûíóë  èç  êàðìàíà  èíäèêàòîð  è  óäîâëåòâîðåííî
ôûðêíóë: - ðàâèëüíî,  â  íîðìå...  ó  êàê,  ïàðåíåê,  âõîäèøü  â  êóðñ?  -
ìèëîñòèâî ñïðîñèë îí ó ïîðó÷åíöà.
     - ‚-âõîæó, â-âàøà ï-ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü...
     ƒëîð  íà÷àë  áåçóìíî  ìåðçíóòü.  îäêëàäêà  ñêàôàíäðà  áûëà,   íàâåðíî,
ãîðß÷àß, íî âîò  áåäà,  òåëî  ýòîãî  íå  ÷óâñòâîâàëî.  Œåðçëî.  ‡äåñü  ñòîßë
óæàñàþùèé, ìåðòâåííûé õîëîä, êàêîãî íå áûâàåò âáëèçè ïëàíåò. ‚àêóóì íå èìååò
òåìïåðàòóðû, ïîòîìó ÷òî ïóñòîòà åñòü ïóñòîòà. “  íåå  íåò  âåñà,  ïëîòíîñòè,
öâåòà è òåìïåðàòóðû òîæå. …ñòü  íè÷òî,  ïîæèðàþùåå  òåïëî.  ‚àêóóì-ñêàôàíäðû
áûëè ñ îáîãðåâîì, íî ñëàá îêàçàëñß ýòîò  îáîãðåâ...  à  îáû÷íûõ  ðàáîòàõ  â
ïðèïëàíåòíîì  Šîñìîñå  îäèí  áîê  ïîñòîßííî  îáîãðåâàåòñß  ‘îëíöåì.  Šîðïóñà
ñïóòíèêîâ è ðàêåò, ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû âûäåëßþò òåïëî.  ‡äåñü  æå  ñîëíå÷íûå
ëó÷è îòðàæàëèñü çåðêàëüíûì ýêðàíîì, à ïîä íîãàìè  áûëî  öåëîå  ìîðå  æèäêîãî
êèñëîðîäà ñ òåìïåðàòóðîé ìèíóñ ñòî âîñåìüäåñßò òðè  ãðàäóñà.  àâåðíî,  äàæå
õîëîäíåé. •ðàíèëèùå-òî áûëî ñ  ñåêðåòîì.  Žíî  ñîñòîßëî  èç  ÷åòûðåõ  øàðîâ,
ñîáðàííûõ êàê èãðóøå÷íûå "ìàòðåøêè". åðâàß -  ýêðàí.  îä  íèì  -  ïóñòîòà,
ëó÷øàß òåïëîâàß èçîëßöèß, êàê â òåðìîñå, à  ïîòîì  âòîðîé  øàð,  íàïîëíåííûé
æèäêèì êèñëîðîäîì. ‚ êèñëîðîäå ïëàâàë òðåòèé øàð, çàëèòûé æèäêèì  âîäîðîäîì.
ˆ íàêîíåö, â íåì ïîìåùàëñß ÷åòâåðòûé, ñ ãëàâíûì ñîäåðæèìûì õðàíèëèùà, æèäêèì
ãåëèåì. ‘àìîå õîëîäíîå âåùåñòâî âî ‚ñåëåííîé, ñ  òåìïåðàòóðîé  êèïåíèß  -271
ãðàäóñ. Žäíà æèäêîñòü ïîñëåäîâàòåëüíî îñòóæàëà  äðóãóþ.  Šèñëîðîä  íàâåðíßêà
áûë ïåðåîõëàæäåí äî äâóõñîò ãðàäóñîâ.
     ƒëîð äîâåðíóë  äî  îòêàçà  ðåãóëßòîð  îáîãðåâà.  ëåëñß  çà  ‘óëâåðøåì,
ñïîòûêàëñß êî÷åíåþùèìè íîãàìè. €  „æàë  áîäðî  ãðîìûõàë  âïåðåäè.  Žñòàëüíûå
êîìàíäîðû äîãíàëè èõ ãäå-òî  íà  âåðøèíå  õðàíèëèùà  è  òåïåðü  øëè  äëèííîé
âåðåíèöåé.  ‹åäßíîé  ñâåò  ñëåïèë   ãëàçà.   Šîìàíäîð   óòè   îðàë   ÷òî-òî
íà÷àëüñòâåííîå. àêîíåö îíè äîáðàëèñü äî øëþçîâîé  è,  òîïàß  íîãàìè,  ñòàëè
îòîãðåâàòüñß. ëàæåíñòâî! ƒëîð íåæèëñß â ñêàôàíäðå, êàê â ãîðß÷åé  âàííå,  è
íå îòêëþ÷àë îáîãðåâ, ïîêà ìîçãè íå íà÷àëè ïëàâèòüñß. €õ, ïðåêðàñíàß  âåùü  -
òåïëî! Ží ñ ïî÷òåíèåì ñìîòðåë íà êîìàíäîðîâ, çàêàëåííûõ êîñìè÷åñêèõ  âîëêîâ,
êîòîðûå, êàçàëîñü, íå çàìåòèëè õîëîäà â õðàíèëèùå, æàðû â òóííåëå  è  ñåé÷àñ
íå çàìå÷àëè íè÷åãî, êðîìå ïîêàçàíèé ïðèáîðîâ.
     ‚ñß êîìïàíèß ñîáðàëàñü â ðóáêå •îëîäíîãî.  „æàë  ïðèäèðàëñß.  Šîìàíäîðû
ïî÷òèòåëüíî îòáèâàëèñü.
     "Šèñëîðîä ïåðåãðåò?  èêàê  íåò,  âàøà  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü,  èçâîëüòå
âçãëßíóòü íà  òàáëèöó  ïîïðàâîê  ê  òåðìîìåòðàì...  ‘ëèøêîì  ìíîãî  ãåëèß  â
âîäîðîäå? ’åêóò øâû?  èêàê  íåò,  âàøóñìîòðèòåëüíîñòü!  ˜âû  òåêóò  âñåãäà,
ïîñêîëüêó ãåëèé ñâåðõòåêó÷, íî ñåé÷àñ ñîäåðæàíèå åãî â âîäîðîäå îáû÷íîå".
     „æàë  ïðèöåïèëñß  åùå  ê  ìåòåîðíîé   çàùèòå,   ñîñòîßíèþ   îðáèòàëüíûõ
äâèãàòåëåé, ê îõðàííèêàì ó ðàñïûëèòåëß - ïî÷åìó ñíßëè êàñêè... ƒëîð ñëóøàë è
âñå óâåðåííåå ïîíèìàë, ÷òî ðàçãîâîð ïîõîæ íà çåìíóþ  èãðó  "áàðûíß  ïðèñëàëà
ñòî ðóáëåé". îëü êîìàíäîðà óòè çàêëþ÷àëàñü â ïðèäèðêàõ - çàâåäîìî  ïóñòûõ.
Ží "âîäèë". € çäåøíèå äîëæíû  áûëè  îòûñêèâàòü  ðàçóìíûå  âîçðàæåíèß  ïðîòèâ
ïðèäèðîê. Žáåèì  ñòîðîíàì  çàïðåùàëîñü  "ïîêóïàòü  ÷åðíîå  è  áåëîå".  „æàë,
íàïðèìåð,  íå  ñïðàøèâàë,  çà  êàêèì  äüßâîëîì  çäåñü  áåçäåëüíè÷àåò  äþæèíà
êîìàíäîðîâ, õîòß âñå äåëàþò ðîáîòû,  äëß  íàäçîðà  çà  êîòîðûìè  õâàòèëî  áû
îäíîãî èíæåíåðà. åëüçß, "÷åðíîå"... € êîìàíäîðû íå ñïðîñèëè  ‚åëèêîãî,  ÷òî
îí çäåñü, ñîáñòâåííî, ïîòåðßë? ‡à÷åì ïðèëåòåë, óñòðîèë øóì, áóäòî  áåç  íåãî
íå ïîíßòíî,  ÷òî  êèñëîðîä  äîëæåí  áûòü  õîëîäíûì,  à  ìåòåîðíàß  çàùèòà  -
èñïðàâíîé? ’àêîé âîïðîñ, íàâåðíî, ñ÷èòàëñß "áåëûì".
     ƒëîð î÷åíü óâëåêñß ýòèìè ìûñëßìè, ñîâåðøåííî íîâûìè è äëß íåãî  ñàìîãî,
è òåì áîëåå äëß ‘åâêè. Ží ïîíèìàë, ÷òî êîìàíäîð óòè ïðèì÷àëñß ñþäà íå  çðß.
—òî-òî ãîòîâèòñß. ‘êîðåå âñåãî, âûïóñê êîðàáëß íà õîäîâûå  èñïûòàíèß,  ïåðåä
êîòîðûìè ïðîâîäèòñß çàðßäêà ãðàâèòîðîâ æèäêèìè ãàçàìè.  „åéñòâèòåëüíî,  „æàë
çàïåðñß â ðóáêå ñ íà÷àëüíèêîì •îëîäíîãî. —åðåç ìèíóòó êîìàíäîð  óòè  âûøåë,
ñóíóë ïîðó÷åíöó äèêòîôîí è ïðèêàçàë:
     - „àâàé â ðàêåòó.
     ‘íîâà ÷åðåç ýêðàíû ïîòßíóëèñü ôåðìû  ïðè÷àëà.  îòîì  •ðàíèëèùå,  òàêîå
áëåñòßùåå íà ôîíå Šîñìîñà.
     "‚îò îíî, âàøå ñåðäöå, -  äóìàë  ‘åâêà.  -  ‚û  íå  ìîæåòå  ëåòàòü  áåç
àíòèãðàâèòàöèè. ƒðàâèòîðû íå ðàáîòàþò áåç æèäêîãî ãåëèß. ó, áåðåãèòåñü..."
     € êîìàíäîð óòè ïðèñòàëüíûì, "êîìàíäîðñêèì"  âçãëßäîì  óïåðñß  â  ëåâûé
ýêðàí. ’àì, ðßäîì ñ ñèíåé ƒåðó -  ‚åãîé,  æåëòåëî  ïßòíûøêî  çâåçäû  —èðàãó.
†åëòîãî êàðëèêà, ‘îëíöà.


        ƒîñïîæà èê

     ‚ êàáèíåòå êîìàíäîðà óòè ãóäåëè è ïèùàëè ñèãíàëû âûçîâîâ.  “ðàãàí  óæå
îõâàòèë  âñå  ïîëóøàðèå.  òî  óáàâèëî  ðàáîòû  â  Šîñìîñå  -   îñòàíîâèëèñü
ïàññàæèðñêèå ðàêåòû, ïîðîæíèå ãðóçîâûå çàäåðæèâàëèñü  íà  ñïóòíèêàõ,  ïîòîìó
÷òî èõ ïóñòûå êîðîáêè ñáèâàëî ñ  âåðòèêàëè  ïðè  ïîñàäêå.  ƒëîð  âèäåë,  êàê
ðàçâîðà÷èâàëèñü ñîáûòèß  -  îðàíæåâûå  ïàëî÷êè  ðàêåò  îáëåïèëè  èçîáðàæåíèß
ñïóòíèêîâ íà áîëüøîì ýêðàíå. ‹èöî ‚åëèêîãî „èñïåò÷åðà, ðåãóëßðíî âûõîäèâøåãî
íà ñâßçü, ìðà÷íåëî ñ êàæäûì ÷àñîì. ‡àòî „æàë ñòàíîâèëñß âñå áîäðåé. ‚ûçâàë ê
ýêðàíàì íåñêîëüêèõ êîìàíäîðîâ-ïèëîòîâ. îïðîñèë èõ  "íàó÷èòü  ýòèõ  ïîëçóíîâ
ïîëèðîâàòü êîãòè". èëîòû  áîäðî  ðßâêíóëè:  "‘ëóøø!"  -  ñåëè  çà  ðóêîßòêè
ãðóçîâûõ ðàêåò. "îëçóíàì", òî  åñòü  ïëàíåòíûì  ñïåöèàëèñòàì,  áûë  ïîêàçàí
êëàññ. ‚îñåìíàäöàòü ïóñòûõ áîëüøåãðóçíûõ ðàêåò ïðèçåìëèëèñü â  ñàìûé  ðàçãàð
áóðè, ÷òî ìàëî ïîìîãëî ïëàíåòå, íî ïîääåðæàëî ÷åñòü êîñìè÷åñêîãî  ïåðñîíàëà.
îëó÷èâ äîêëàä î ïîäâèãå âîñåìíàäöàòè êîìàíäîðîâ-ïèëîòîâ, „æàë îòïðàâèëñß íà
îòäûõ ñàì è îòïóñòèë ƒëîðà.
     "ó, áûë äåíåê!" - ìîã âîñêëèêíóòü ‘åâêà ñëîâàìè ‹åðìîíòîâà. Ží  ïëåëñß
äîìîé, ïðåäâêóøàß êèñëûé äóø è çàñëóæåííûé îòäûõ. ‚ñåãî  òðè  ÷àñà,  íî  ïðè
òàêîì ñëàáîì òßãîòåíèè áîëüøå è íå òðåáóåòñß.
     Ží îòêðûë äâåðíóþ äèàôðàãìó, âîøåë â êàþòó - èê íå áûëî âíèçó. “ ëèôòà
ñòîßë ïóñòîé êîíòåéíåð, ïî âñåìó ïîëó ðàçáðîñàíû âåùè. Ží ïîäóìàë,  ÷òî  èê
ïðèõîäèëà çà ëó÷åâûì ùóïîì - îíà ëþáèëà ðàáîòàòü ñâîèìè èíñòðóìåíòàìè - è  â
ñïåøêå ðàñêèäàëà ñîäåðæèìîå êîíòåéíåðà. î â ãðóäå  îí  çàìåòèë  åå  ðàáî÷èé
øëåì è ðàáî÷èå ïåð÷àòêè. —óäíî! Žíà è çäåñü è  íà  ‡åìëå  òåðïåòü  íå  ìîãëà
íåðßøåñòâà. î÷åìó-òî âñå êîðîáêè ðàñêðûëà - äàæå ñ ïàðàäíîé ôîðìîé...
     èê ëåæàëà â âåðõíåì ýòàæå, íàâçíè÷ü. Šîìáèíåçîí åå áûë ïîëóðàññòåãíóò.
åñ÷àñòüå, ïîíßë ƒëîð. Ží åùå íè ðàçó íå âèäåë åå îäåòîé êîå-êàê.
     - ‚îò ß è ïðèøåë! ëàâíîãî óòè! - áîäðî ñêàçàë îí, ïîìíß,  ÷òî  êàæäîå
ñëîâî êåì-òî ïîäñëóøèâàåòñß.
     Žòâåòà íå áûëî. Žò âîëíåíèß ñòàëî ñâîäèòü ïëå÷è. èê ëåæàëà íà  ïîëó  è
ñìîòðåëà ÷óæèìè ãëàçàìè. Ž÷åíü ÷åðíûìè íà ñíåæíî-áåëîì ëèöå. òî  áûëà  èê,
òî åñòü Œàøêà, è âñå-òàêè îíà êàçàëàñü ÷óæîé. ˆ ‘åâêà âíåçàïíî îùóòèë  ÷óæèì
_ñ_å_á_ß_. à ýòîé ïëàíåòå, è â ýòîì òåëå, è â ýòîé ðîìáîâèäíîé êîìíàòå  áåç
ìåáåëè, ñ ìßãêèì ïîëîì, íà êîòîðîì ëåæàëî íåïîíßòíîå ÷åòûðåõïàëîå ñóùåñòâî.
     Ží ïîïßòèëñß è ñïðûãíóë âíèç. ‚ïåðâûå â æèçíè îí áåæàë,  êàê  ïîñëåäíèé
òðóñ. åæàë îò  òîãî,  ÷òî  åìó  ïðåäñòîßëî  óçíàòü.  òî  áûëî  íåëåïî.  Ží
áåçðàññóäíî òåðßë âðåìß. ‚  êîíöå  êîíöîâ,  åùå  íè÷åãî  íå  ïðîèçîøëî.  èê
óñòàëà. Žíà äîëæíà áûëà óñòàòü. ‘ìåíà â Œîíòèðîâî÷íîé, äîðîãà íà  êîñìîäðîì,
ïîëåò è ÷óäîì ìèíîâàâøàß ïðîâåðêà â àñ÷åò÷èêå. èê óñòàëà. Œàøêà óñòàëà.
     - Žíà  ïðîñòî  óòîìëåíà,  -  ïðîãîâîðèë  îí  âñëóõ,   ÷òîáû   çàãëóøèòü
íàçîéëèâóþ ìîëüáó: âñå ÷òî óãîäíî, ïóñòü âñå, òîëüêî íå ýòî.  ‚î  èìß  óòè,
ïóñòü ýòîãî íå áóäåò...
     ... Ží ñîáðàëñß ñ äóõîì, ñïðîñèë:
     - ’û óñòàëà?
     - åò...
     - Œîæåò  áûòü,  ïîéäåì  ïðîãóëßòüñß?  ‡äåñü  òàê  èíòåðåñíî...  àäåíåì
ñêàôàíäðû?
     èê ñåé÷àñ æå çàøåâåëèëàñü,  ñïðûãíóëà.  ‡àñòåãíóëà  çàñòåæêè,  ïîìîãëà
ƒëîðó íàòßíóòü  ñêàôàíäð.  "îñðåäíèê"  ëåæàë  â  êàðìàíå.  ƒëîð  ìàøèíàëüíî
ïîòðîãàë ÷åõîë. åäà  ñãóùàëàñü  â  íåì,  êàê  óðàãàííàß  òó÷à.  Žíè  ïðîøëè
áåñêîíå÷íûìè êîðèäîðàìè, ïîäíßëèñü â êîðìîâóþ  ÷àñòü  êîðàáëß,  çàãëßíóëè  â
ùåëü ìåæäó òðóáàìè ðàêåòíîãî âûõëîïà.  ‚  êîðìå  áûëî  ïóñòî  è  ÷åðíî.  Žíè
ïîëçêîì ïðîòèñíóëèñü  íà  ñðåç  êîðìû,  â  øâàðòîâî÷íóþ  íèøó  áóêñèðîâùèêà,
çàêðûòóþ  ñíàðóæè  ñòåêëßííûì  êîëïàêîì.  „åñßòèìåòðîâûé  êîëïàê  âèñåë  íàä
Šîñìîñîì, êàê áàëêîí. îä íîãàìè, è âïåðåäè, è ââåðõó,  íè÷åì  íå  çàêðûòûå,
ñâåòèëè çâåçäû. Šàæäûå âîñåìíàäöàòü ñåêóíä â  âèøó  ïðîíèêàë  ñâåò  ƒëàâíîãî
ìàßêà, è òîãäà ƒëîð âèäåë ëèöî èê.
     - èê! —òî òû èñêàëà â êàþòå?
     Žíà ïîøåâåëèëàñü - ïîïðàâèëà øëåì. Œàßê âñïûõíóë ðàç,  âòîðîé,  òðåòèé.
èê áåçðàçëè÷íî ïðîãîâîðèëà:
     - ˆñêàëà "ïîñðåäíèê". ðîñòè.
     "’û æå çíàåøü - îí â ìîåì ñêàôàíäðå!"
     ‘åâêà íå ïðîèçíåñ ýòèõ ñëîâ. Ží îöåïåíåë. …ñëè áû îí ìîã ïðîáèòü ñòåêëî
è ðàçîì ïîêîí÷èòü ñ ýòèì óæàñîì, îí áû òàê è ñäåëàë.  î  êðîøå÷íàß  íàäåæäà
åùå òåïëèëàñü â íåì. ‘åâêà ñïðîñèë:
     - î÷åìó âäðóã òû èñêàëà "ïîñðåäíèê"?
     - Œíå ñêàçàëè, ÷òî òû óêðàë ìåíß.  Ÿ  î÷íóëàñü  â  äîìå.  îìíþ  òîëüêî
àøíþ. Šîãäà ìû ïîñåùàëè Œûñëßùèõ, çà ñóòêè  äî  óðàãàíà.  Œíå  ñêàçàëè,  òû
óêðàë ìîå  òåëî,  ß  íå  ïîâåðèëà.  Œíå  ñêàçàëè,  "ïîñðåäíèê",  êîòîðûì  òû
âîîðóæåí, â êàþòå. Ÿ ñòàëà èñêàòü. Ží ñîëãàë.
     - Šòî îí?!
     - ˆíæåíåð-ôèçèê âûñøåãî êëàññà. ‘î  ñâåòëûìè  ãëàçàìè.  Ÿ  âïåðâûå  åãî
âèäåëà...
     „æåðô óêðàë Œàøêó. àäåæäû áîëüøå íå áûëî. ˆñêàëà "ïîñðåäíèê" íå Œàøêà,
à èê, ïîòåðßâøàß ïàìßòü îáî âñåì, ÷òî áûëî ìåæäó  àøíåé  è  òîé  ïðîêëßòîé
ñåêóíäîé, êîãäà ÷õàã âêëþ÷èë "ïîñðåäíèê". ‚òîðîé ïàðàãðàô Žáùåãî ðàçäåëà:
     "àçóì,  ïîä÷èíåííûé  Œûñëßùåìó   âûñøåãî   ðàíãà,   ïðåêðàùàåò   ïðèåì
èíôîðìàöèè, ðàâíî êàê è åå íàêîïëåíèå".
     ... „îê åëå çàìåòíî âçäðîãíóë. ðßìî ïîä íîãàìè áåççâó÷íî ïðîñêîëüçíóëî
ðûáîîáðàçíîå òåëî ðàêåòû.
     "àäî ñïåøèòü", - ñ îò÷àßííîé òîñêîé ïîäóìàë ‘åâêà. „æåðô ìîã  óéòè  íà
ýòîé ðàêåòå. ˆ íàäî êîí÷èòü ýòîò ïðîêëßòûé äîïðîñ.
     - èê! Ží òðåáîâàë, ÷òîáû òû íàøëà "ïîñðåäíèê"?
     - Ží èñêàë ñàì, êîãäà ß óñòàëà. îòîì óøåë.
     - Šîãäà?
     - å çíàþ. „âà ÷àñà. ’ðè...
     - ˆäåì! - âñêðèêíóë ‘åâêà. - ‘êîðåé!
     - Ÿ äóìàþ, ïîéäåì ïðßìî â Žõðàíó? - ðîâíûì ãîëîñîì ñïðîñèëà èê.
     - Ÿ ñàì ñ íèì çàéìóñü. ˆäè æå!
     - î ß "òåðßëà ñåáß", - ñ òèõèì óïîðñòâîì  ñêàçàëà  èê.  -  ’û  îáßçàí
äîíåñòè îá ýòîì Žõðàíå.
     à  ìãíîâåíèå  îí  çàáûë  ïðî  Œàøêó.  Žòâðàùåíèå  è  æàëîñòü  ê  ýòîìó
ïîñëóøíîìó, òèõîìó ñóùåñòâó - áîëüøå íè÷åãî.  ‚îò  êàê  âñå  ïîëó÷èëîñü!  Ží
ëþáèë åå, ïîêà îíà áûëà Œàøêîé, à  ñåé÷àñ  ïî÷òè  íåíàâèäåë.  èê  ïîçâîëèëà
‘âåòëîãëàçîìó íàâåñòè íà Œàøêó "ïîñðåäíèê".
     - Ÿ íå ñòàíó âûäàâàòü òåáß. Ÿ íå  ðàçðåøàþ  òåáå  ñäàâàòüñß  Žõðàíå.  ‘
÷õàãîì ß ðàñïðàâëþñü.
     - ’û áëàãîðîäåí è âåëèê...
     ƒîëîñ åå áûë òàê òèõ, ñìèðåíåí, ÷òî ‘åâêà ÷óòü íå  âðåçàë  åé  áàøìàêîì
ñêàôàíäðà. Ží âðåçàë áû ñàìîìó ñåáå - ùåíîê, ùåíîê, íå ñóìåë äîãîâîðèòüñß  ñ
„æåðôîì...
     Ží òâåðäî çíàë, ÷òî áåç Œàøêè íå âåðíåòñß íà ‡åìëþ.
     èê ñïðîñèëà:
     - Šòî ýòî, ƒëîð?
     Ží îãëßíóëñß. ‡à êîðìîé ïëûëî ñâåòëîå ßäðî ƒàëàêòèêè - Œëå÷íûé óòü. à
åãî ôîíå îáðèñîâûâàëñß ÷åðíûé ñèëóýò áàëîãà  -  â  êîìàíäîðñêîì  øëåìå,  áåç
ñêàôàíäðà. Ží ñòîßë áîêîì. îãîé â áîëüøîì áàøìàêå óïèðàëñß â ñòåêëî è, ñóäß
ïî ïîëîæåíèþ øëåìà, ñìîòðåë íà çâåçäû.


        Ÿ îñòàþñü çäåñü

     ƒëîð ïðèêðûë èê ñïèíîé è òîëêíóë èç  íèøè,  îäíîâðåìåííî  íàïðàâèâ  íà
íåçíàêîìöà ëó÷åìåò è øëåìíûé ôîíàðü.  ‚êëþ÷èë  ôîíàðü.  “÷èòåëü!  ‘îëîìåííóþ
øëßïó ƒëîð ïðèíßë áûëî çà êîìàíäîðñêèé øëåì, à óñû - çà  âåðõíþþ  ÷åëþñòü...
èê òîïòàëàñü ñçàäè è íè÷åãî íå ìîãëà âèäåòü, ñïèíà ƒëîðà ïåðåêðûâàëà  óçêèé
ëàç.
     - å áîéñß. ˆäè â êàþòó, - ñêàçàë ƒëîð.
     - •îðîøî, ãîñïîäèí...
     Šîãäà åå áàøìàêè ïðîñòó÷àëè ïî êîðìîâîìó òðàïó, “÷èòåëü ïðîãîâîðèë:
     - ‡äðàâñòâóé, ‘åâà. ðîñòè, íî ß ñíèìó èçîáðàæåíèå.
     èøà îïóñòåëà - êðóã ñâåòà îò  ôîíàðß  ïðîâàëèëñß  â  ïóñòîòó.  ˆç  íåå
ïîñëûøàëñß ãîëîñ:
     - Šàê ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå?
     ƒëîð îïóñòèë ëó÷åìåò.
     - ‘ëûøàëè íàø  ðàçãîâîð?  ‡äåñü,  â  íèøå?  ’îãäà  âû  çíàåòå  âñå.  ‚û
ãîâîðèëè, ÷òî ÷õàãè äëß íàñ íå îïàñíû?
     - îõèòèòåëè  îáûêíîâåííî  íå  ðàñïîëàãàþò  "äåñàíòíûìè  ïîñðåäíèêàìè".
‚ñåãî íå ïðåäóñìîòðèøü, ìàëü÷èê... ëàíåòíûå  "ïîñðåäíèêè"  íå  áåðóò  âàøèõ
Œûñëßùèõ. à ýòî ìû è ðàññ÷èòûâàëè.
     - å áåðóò, íå áåðóò... € êóäà èñ÷åç îí, âû çíàåòå?  åò?!  —òî  æå  âû
çíàåòå òîãäà? - âûêðèêíóë ‘åâêà â ïóñòîòó.
     - ˆçâåñòíî, ÷òî Œûñëßùèé íåâðåäèì.
     - Œàøêèí?
     - „à.
     - ƒäå îíà? - ñòðàñòíî ñïðîñèë ‘åâêà. - ƒäå?
     - îêà íåèçâåñòíî, - ãóëêî îòâåòèë Œëå÷íûé óòü.  -  îïðîáóþ  ïîëó÷èòü
êîîðäèíàòû. òî òðåáóåò âðåìåíè.
     - Ÿ äîëæåí èäòè, - ñêàçàë ‘åâêà. - Ÿ äîëæåí åå îòûñêàòü.
     - ’åáå ñòðàøíî? - ñïðîñèë ãîëîñ.
     - „à. ðîùàéòå.
     - ‚û ìîæåòå âåðíóòüñß, ñåé÷àñ. Žáà, -  ñêàçàë  ƒîëîñ.  -  à  ‡åìëþ.  ‚
ïîíåäåëüíèê íà ïðîøåäøåé íåäåëå.
     ‘åâêà ëåç ìåæäó äþçàìè, ìàøèíàëüíî íàäâèíóâ íà  ãîëîâó  ïðîçðà÷íûé  øàð
øëåìà. î ãîëîñ çàñòèã åãî. ‚åðíóòüñß ñåé÷àñ... Žáîèì! Ží îñòàíîâèëñß.
     - ... ‚û âåðíåòåñü â  ìîìåíò  îòïðàâëåíèß.  ‘þäà  ïîéäåò  äðóãàß  ïàðà.
‡åìíîå âðåìß íå áóäåò ïîòåðßíî.
     - Ž! ‚û âñåãäà ìîæåòå âåðíóòü?
     - ðàêòè÷åñêè âñåãäà.
     - —òî çíà÷èò ïðàêòè÷åñêè?! € åñëè „æåðô óíè÷òîæèò Œàøêó,  ïîêà  ìû  òóò
ðàñòîëêîâûâàåì?
     - ‘îìíèòåëüíî, - ñêàçàë ãîëîñ. - „æåðô ðàññìàòðèâàåò åå êàê  çàëîæíèêà.
‚ òâîèõ ðóêàõ - îìäàë „åâßòûé ïî  êëè÷êå  "†åëåçíûé  îã".  Šîìàíäîð  óòè,
ñâåðãíóòûé „æàëîì.
     - Šëßíóñü àíòèïîëåì! - ñêàçàë ƒëîð. - †åëåçíûé îã!
     òî ìåíßëî äåëî. ‘âåðãíóòûé âëàñòèòåëü, êàê  ÷àñòî  áûâàëî  â  èñòîðèè,
ïðåòåíäîâàë íà ïðåæíåå ìåñòî. å àâàíòþðó - ïåðåâîðîò çàòåâàë  ‘âåòëîãëàçûé.
‹è÷íîñòü îìäàëà, åñòåñòâåííî, áûëà äëß çàãîâîðùèêîâ îãðîìíîé öåííîñòüþ.
     - ‡íà÷èò, ìîæåòå âåðíóòü, - ñêàçàë ‘åâêà. - ‚ èñõîäíóþ òî÷êó âðåìåíè íà
‡åìëå... ‡äåøíåå âðåìß, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ, áóäåò ïîòåðßíî?
     - „à. ðèäåòñß íà÷èíàòü ñíà÷àëà, - ýõîì îòêëèêíóëñß ãîëîñ.
     "€ êîðàáëü ïîêà óéäåò. € ß ïîêëßëñß íå  âûïóñòèòü  åãî.  òî  ãëóïî,  ß
ïîíèìàþ. „ëß óòè ýòî êîìàðèíûé óêóñ... î ß ïîêëßëñß. ˆ óæå  çàäóìàë  íå÷òî
áîëüøåå, ÷åì àâàðèß îäíîãî êîðàáëß..."
     "î Œàøêà! Œàøêà â îïàñíîñòè, - ñêàçàë ‘åâêà. - ’åáå ýòîãî  íå  ïîíßòü,
ƒëîð".
     "Ÿ âñå ïîíèìàþ, - ñêàçàë ƒëîð. - „àæå òî, ÷òî ìåíß æäåò. € òû ñòðóñèë".
     "ó, ñòðóñèë. ’îëüêî íå çà ñåáß, à çà Œàøêó. ˆ òû áîèøüñß, ƒëîð... …ñëè
ß ñåé÷àñ óéäó, òû îñòàíåøüñß íàåäèíå ñ óæàñîì, êàê îñòàëàñü òâîß ïîäðóãà.  ˆ
íèêîãî íå áóäåò ðßäîì, ÷òîáû òåáß ïîääåðæàòü".
     "‚îò è íå óõîäè", - ñêàçàë ƒëîð.
     ...‘èíßß ‚åãà óæå ñêðûëàñü çà êðóòîé äóòîé ãîðèçîíòà.  îä  êîðìîé,  íà
ïëàíåòå ìèãàëà äâèãàòåëßìè Œîíòèðîâî÷íàß ïåðâîãî ïîòîêà. “ðàãàí äóë  ñâèðåïî
- àøíß îò÷àßííî ïëåâàëàñü îãíßìè. ‘åâêà ñêàçàë:
     - Ÿ îñòàþñü. —åì êîíêðåòíî âû ìîæåòå ïîìî÷ü?
     - åìíîãèì. —àùå ïîßâëßéñß â ìåñòàõ, ïîäîáíûõ ýòîìó, - â íåâåñîìîñòè  è
âíå êîðàáåëüíîé áðîíè. ‡äåñü òû äîñòóïåí äëß ñâßçè. ‘îâåò: ïåðåìåñòèâøèñü  â
òåëî  êîìàíäîðà  óòè,  íå  ïûòàéñß  âðåäèòü  óòè.  ‚àøà  öåëü   -   òîëüêî
äåòåêòîð-ðàñïîçíàâàòåëü. åðåìåñòèâøèñü, îñâîéñß ñ  íîâîé  èíôîðìàöèåé,  îíà
ïîêàæåò, êàê íàäî äåéñòâîâàòü. “ òåáß  åñòü  ðó÷íîé  ýêðàí?  îëîæè  åãî  íà
ñòåêëî.
     ƒëîð âûíóë èç êàðìàíà ýêðàí÷èê âèäåîñâßçè äëß ëèæíåãî Šîñìîñà - òîíêóþ
ìåòàëëè÷åñêóþ ïëàñòèíêó.
     à  åå  îáîðîòíîé  ñòîðîíå  ýìàëåâûìè   íåñâåòßùèìèñß   êðàñêàìè   áûëè
îòïå÷àòàíû ñìåøíûå èçîáðàæåíèß êóðãà è íåñêà. Œàëåíüêèé  ñèíèé  íåñê  óãîùàë
îãðîìíîãî êóðãà æâà÷êîé è ïðîõëàäèòåëüíûì ïèòüåì. ’îëñòûé êóðã, ðàçâàëßñü íà
ïîëó, óõìûëßëñß ñ î÷åíü íàãëûì âèäîì. Žäíà ùåêà ó  íåãî  áûëà  îòòîïûðåíà  -
íàïèõàë, íàâåðíî, ïðî çàïàñ æâà÷êè... èñóíîê áûë  ïî-íàñòîßùåìó  ñìåøíîé  è
î÷åíü åñòåñòâåííûé.  „àæå  ñåé÷àñ  ƒëîðó  ñòàëî  ïîëåã÷å,  êîãäà  îí  óâèäåë
ðàçäóòóþ ìîðäó  êóðãà.  ’àêèå  êàðèêàòóðû  ïîìåùàëè  íà  ýêðàíàõ  ñêàôàíäðîâ
íàðî÷íî - äëß ðàçâëå÷åíèß. —òîáû ïðåäóïðåäèòü ïàíèêó, åñëè áàëîã  çàòåðßåòñß
â Šîñìîñå ëèáî ïðåðâåòñß ñâßçü. à æàðãîíå ëèæíåãî  Šîñìîñà  ðó÷íûå  ýêðàíû
íàçûâàëèñü ïîçäðàâèòåëüíûìè ïëàñòèíêàìè.
     Ží îïóñòèë ïëàñòèíêó íà êðàé íèøè. îä ñòåêëßííûì  êîëïàêîì  çàêëóáèëñß
òóìàí - ñâåðíóëñß áåëîé ñïèðàëüþ. ‘êàôàíäð íà ãðóäè ƒëîðà çàòðåùàë  èñêðàìè.
’óìàí èñ÷åç.
     - ‚îçüìè ýêðàí! - ïðèêàçàë ãîëîñ. Ží îñòîðîæíî âçßë ïëàñòèíêó. -  „åðæè
îáåèìè ðóêàìè. ðîáóåì.
     î ýêðàíó ïîáåæàëè ïîëîñû. ‘åâêà çàäîõíóëñß.  òî  áûëè  ñòâîëû  ñîñåí.
†åëòûå, çàêàòíûå, ÷åøóé÷àòûå. ‘ ñîñíû íà  ñîñíó  ìåòíóëàñü  áåëêà.  ˆ  ýêðàí
ïîãàñ. ƒîëîñ ïðîãîâîðèë:
     - òî îäíîñòîðîííßß ñâßçü,  îò  ìåíß  íà  òåáß.  Žíà  äåéñòâóåò  âåçäå.
‡àãëßäûâàé ÷àùå, íî îñòîðîæíî.  îñëåäíåå:  ïåð÷àòêè  ïî  ôîðìå  íîìåð  îäèí
ïàðàäíûå âíå êîíòðîëß, áåç äåòåêòîðîâ. “äà÷è òåáå! Šîíåö.
     - ˆùèòå Œàøêó! - êðèêíóë îí â ïóñòîòó è ïîëåç â êîðàáëü.


        „âå äåâßòûõ ÷àñà

     …ìó êàçàëîñü,  ÷òî  îí  õîäèò,  êàê  êðàá.  î÷êîì,  áî÷êîì,  óãðîæàþùå
âûñòàâèâ êëåøíè. „âîå ñóòîê íà ïëàíåòå è åùå ñóòêè çäåñü - âñåãî òðè  äíß  è
òðè íî÷è. Ží óñòàë îò íèõ, êàê îò öåëîé æèçíè. Ží áóäòî ëåç íà áàøíþ, à  îíà
ðîñëà íàä ãîëîâîé.  ˆ  íàä  âñåì  ýòèì,  êàê  ÷åðíîå  íåáî  Šîñìîñà,  âèñåëî
íåñ÷àñòüå.
     îêîì, íå ãëßäß íà âñòðå÷íûõ, îí ïðîøåë ê ñåáå  è  âçßë  ïàðó  ïàðàäíûõ
ïåð÷àòîê - ñïðßòàë çà ãîðëî êîìáèíåçîíà. èê áûëà íàâåðõó. Ží çàñòàâèë  ñåáß
âñïðûãíóòü ê íåé. èê îïßòü ëåæàëà è ñìîòðåëà  ââåðõ.  ðàâäà,  îíà  ñìåíèëà
êîìáèíåçîí è ñíßëà ðàáî÷èå áîòèíêè.
     "Œàø, Œàøåòà!" - ïðî ñåáß ïîçâàë ‘åâêà. Ží æàëåë  èõ  îáåèõ.  Œàøêó  îí
âûðó÷èò, è ó íåå âñå áóäåò õîðîøî, à ýòà  áåäíßãà  ëåæèò  è  íå  ñìååò  õîòü
âçãëßäîì ïîïðîñèòü ñî÷óâñòâèß. € åùå - îí òàê ïðèâûê îòíîñèòüñß ê íåé, êàê ê
Œàøêå. åäíßãà! å ïîíèìàåò, ÷òî ñ íåþ áûëî. „àæå íè ÷óòü-÷óòü íå  ïîíèìàåò.
„óìàåò, ÷òî åå òåëî çàíèìàë êòî-òî äðóãîé - íå çàîäíî ñ íåþ, à  âìåñòî  íåå.
‚îò ïî÷åìó îíà òàê ïîòðßñåíà.  å  ìîæåò  ïîíßòü,  ïî÷åìó  ƒëîð  íå  çàìåòèë
ïîäìåíû.
     Ží ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî óñïîêîèòåëüíîå: íå áåñïîêîéñß,  ìîë,  ß  çàñòàâëþ
èíæåíåðà ìîë÷àòü. ˆ áîêîì, áîêîì çàñïåøèë äàëüøå.
     Šîìàíäîð  óòè  åùå  îòäûõàë.  ðîøëî  âñåãî  ïîëòîðà  ÷àñà  èç   òðåõ,
íàçíà÷åííûõ äëß îòäûõà. ƒëîð ïîäíßëñß â êàáèíåò  -  èíæåíåðó  äëß  ïîðó÷åíèé
ðàçðåøåíî íàõîäèòüñß òàì â îòñóòñòâèå øåôà,  òàê  æå  êàê  ñòàðøèì  îôèöåðàì
Žõðàíû. Šëàãã áûë òàì - ƒëîð åäâà íå ñïîòêíóëñß îá åãî íîãè.
     - ‘îâìåùàþ ïðèßòíîå ñ ïîëåçíûì, - çàòðåùàë îôèöåð, ïîäíèìàßñü ñ ïîëà. -
ðèßòåí îòäûõ, êîãäà ñîâåñòü ÷èñòà, íå òàê ëè, ãîñïîäèí  ìîíòàæíèê  ƒëîð?  €
åùå ãîâîðßò: îòäûõàß, äåðæè îäíó ðóêó ïðî çàïàñ. ‚û ñïåøèòå, òîðîïèòåñü,  íå
ñ÷èòàåòåñü  ñ  ëè÷íûì  âðåìåíåì,  ÷òîáû  òî÷íåå  èñïîëíßòü  ïðèêàçàíèß   åãî
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè? îíèìàþ, íå ñìåþ ìåøàòü, óäàëßþñü...
     - „à ïîëíî, ãîñïîäèí îôèöåð, - ñ óñèëèåì îòâå÷àë "ãîñïîäèí  ìîíòàæíèê".
- îëíî! ‚û íèñêîëüêî íå  ïîìåøàåòå  ìíå.  àîáîðîò,  ß  ñóìåþ  ïîëüçîâàòüñß
âàøèìè ñîâåòàìè, ÷ðåçâû÷àéíî äëß ìåíß öåííûìè.
     Šëàããó íå õîòåëîñü öåëûõ ïîëòîðà ÷àñà ñòîßòü  ñòîëáîì  â  ïðèåìíîé.  Ží
ïîêëàíßëñß-ïîêëàíßëñß è îñòàëñß.
     - ˆòàê, ïîáåñåäóåì, ãîñïîäèí ìîíòàæíèê ƒëîð, - íà÷àë îí, ðàñïîëàãàßñü ñ
óäîáñòâàìè ó ëþêà. - Ž, êóäà æå âû?
     ƒëîð ïîìàõàë åìó è âîøåë â ñâîþ çàãîðîäêó. îãè ïîäãèáàëèñü, íî  ãîëîâà
ðàáîòàëà ßñíî. Ží ñåë çà ïóëû, âëîæèë ñâîé ïðîïóñê â  îïîçíàâàòåëü,  âêëþ÷èë
ýêðàí âèäåîñâßçè. àæàë êíîïêó "ñåêðåòíî". Žòêëþ÷èë çàïèñûâàþùåå óñòðîéñòâî.
‚  äëèííîì  ðßäó  êëàâèøåé  ïðßìîãî  âûçîâà  íàøåë  êëàâèø  „èñïåò÷åðà   ïðè
àñ÷åò÷èêå ƒëàâíîãî ìàßêà. î ýêðàíó ïðîáåæàëè áóêâû: "ƒˆ  …Š  „Œ",  ÷òî
çíà÷èëî: "ƒîñïîäèí èíæåíåð äëß ïîðó÷åíèé åãî ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè  êîìàíäîðà
óòè âûçûâàåò äåæóðíîãî ïî ìàßêó".  à  ýêðàíå  ïîêàçàëñß  äåæóðíûé  ìëàäøèé
êîìàíäîð.
     - ƒîòîâ ê óñëóãàì, ïðèßòíî ïîçíàêîìèòüñß...
     - Ÿ ðàä. Œíå òàêæå î÷åíü ïðèßòíî. ðîøó âàñ, ñðî÷íî.
     ‹èöî äåæóðíîãî âûðàçèëî äîñàäó. Ží òîëüêî ïðèöåëèëñß ïîáîëòàòü ñ  íîâûì
ïîðó÷åíöåì, è îïßòü ýòè ïðîêëßòûå äåëà!
     - àä ñëóæèòü, - ñêàçàë ìëàäøèé êîìàíäîð. î êàñòå îíè áûëè  ðàâíû,  íî
ïî äîëæíîñòè àäúþòàíò ‚åëèêîãî áûë ñòàðøå.
     - “ñòàíîâèòå,  ïîæàëóéñòà,  ìåñòîíàõîæäåíèå   èíæåíåðà-ôèçèêà   „æåðôà.
’ðè-÷åòûðå ÷àñà íàçàä îí áûë çäåñü, â  ãëàâíîì  õîçßéñòâå.  ‚îò  åãî  ëè÷íûé
íîìåð.
     „åæóðíûé îïóñòèë ãëàçà - âûçâàë àñ÷åò÷èêà.
     - îìåð åùå ðàç, ïðîøó... ‘åé÷àñ âñå íà ìåñòàõ - äâèæåíèß íåò,  óðàãàí!
‚îò, ïîæàëóéñòà... - Ží ïðèïîäíßëñß, óäèâëåííî ùåëêíóë ÷åëþñòßìè. - Žòâàæíûé
ïàðåíü! —àñ òîìó íàçàä îòáûë íà ïëàíåòó.  àññàæèðîì  â  ãðóçîâîé  ðàêåòå  ñ
ëåãêèì ãðóçîì...
     - ’àê... Šóäà èìåííî?
     - Œåñòî íàçíà÷åíèß - Šîñìîäðîì-òðè.
     - Šòî îòïóñòèë åãî íà ïëàíåòó?
     - å çàôèêñèðîâàíî. îñòîßííûé ïðîïóñê.
     “æå ïîíèìàß, ÷òî îí îïîçäàë, ƒëîð âûçâàë êîñìîäðîì. ‘  ýêðàíà  ðàçäàëñß
âîñòîðæåííûé âîïëü - äåæóðíûì áûë èíæåíåð, êîòîðûé â÷åðà ñîïðîâîæäàë  èõ  íà
ïîñàäêó. Ž âåëèêèå íåáåñà, êàê äàâíî  ýòî  áûëî!  ‡àèêàßñü  îò  óäîâîëüñòâèß
âèäåòü ãîñïîäèíà ìîíòàæíèêà â òàêîé  âàæíîé  ðîëè,  èíæåíåð  íàâåë  ñïðàâêè.
„æåðô  ïîêèíóë  êîñìîäðîì  äâå  äåâßòûõ  ÷àñà  òîìó  íàçàä.  Šóäà  óåõàë   -
íåèçâåñòíî. ƒðàâèëåòíûå ëèíèè íå ðàáîòàþò  èç-çà  óðàãàíà,  à  ïåðåñàäêè  íà
÷àñòíûé òðàíñïîðò íå ôèêñèðóþòñß êîñìîäðîìîì...
     “äðàë! „âå äåâßòûõ ÷àñà! Šàê ðàç  òî  âðåìß,  êîòîðîå  îí  ïîòðàòèë  íà
ïàðàäíûå  ïåð÷àòêè  è  èê...  „à,  òåïåðü  óæ  íåêîãäà  áûëî  êîëåáàòüñß  è
ðàçäóìûâàòü.  ‘âåòëîãëàçûé,  ñàì  òîãî  íå  ïîäîçðåâàß,  îïðåäåëèë   ‘åâêèíî
äàëüíåéøåå ïîâåäåíèå.
     ’ðåòèé êëàâèø  ñëåâà  -  "Šîñìè÷åñêàß  Žõðàíà".  ‘óðîâî  ãëßäß  â  ëèöî
äåæóðíîìó îôèöåðó, ƒëîð ðàñïîðßäèëñß  äîãîâîðèòüñß  ñ  ïëàíåòíîé  Žõðàíîé  î
çàäåðæàíèè  òàêîãî-òî,  óáûâøåãî  òîãäà-òî  ñ  Šîñìîäðîìà-òðè.  ðèêàç   åãî
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè. ‘ðî÷íî.
     ‚ûêëþ÷èâ àïïàðàò,  îí  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó  êðåñëà.  åøèòåëüíûé  øàã
ñäåëàí. Žòñòóïëåíèß íåò. ’åïåðü îí âûíóæäåí äåéñòâîâàòü áûñòðî è  ðåøèòåëüíî
- îí îòäàë ïðèêàç îò èìåíè ‚åëèêîãî, ñîâåðøèâ òßã÷àéøèé ñëóæåáíûé ïðîñòóïîê.
Šîìàíäîð óòè íå äîëæåí îá ýòîì çíàòü. åøåíî. —åðåç äâà ÷àñà  ‘åâêà  äîëæåí
áûòü â òåëå „æàëà. ‚ ýòîì êà÷åñòâå îí è ïðîèçâåäåò îáìåí çàëîæíèêàìè.
     "‡àëîæíèê"... „àæå ìûñëåííî ‘åâêà  íå  ìîã  íàçâàòü  êðèñòàëë  Œàøêèíûì
èìåíåì. óñòü áóäåò òàê, ÷òî îíà óåõàëà. ‚ ãîñòè, íàïðèìåð. € îí ðàçûñêèâàåò
êðèñòàëë Œûñëßùåãî. ˆ íàéäåò. Žíà êàê ðàç âåðíåòñß ê òîìó  âðåìåíè.  Šîíå÷íî
æå, ÷õàãà ïîéìàþò. ˆãðà øëà íå íà ðàâíûõ. Ží ðàçâåðíóë ïðîòèâ  ‘âåòëîãëàçîãî
÷óäîâèùíóþ   ñåòü   Žõðàíû   -   ãðàâèëåòû,   óñòðîéñòâà   ïîäñëóøèâàíèß   ß
ðàäèîïåðåõâàòà,  ñóáìàðèíû,  ñïóòíèêè-øïèîíû  è  àñ÷åò÷èêè...  ƒëîð  áîßëñß
òîëüêî îäíîãî. —òîáû „æåðô ñ ïåðåïóãó íå óíè÷òîæèë Œûñëßùåãî,  ìàõíóâ  ðóêîé
íà †åëåçíîãî îãà. „æåðô è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîæåò, ÷òî îí íàòâîðèë. àçâå
åìó ïðèäåò â  ãîëîâó,  ÷òî  ‘åâêà  íå  îòäàë  áû  Œàøêó  çà  ìèëëèîí  áûâøèõ
êîìàíäîðîâ óòè, äà åùå è òåïåðåøíåãî â ïðèäà÷ó? èðàòû, ïèðàòû... Žíè öåíßò
äðóã äðóãà ïî ïîëêîïåéêè çà øòóêó...
     ... Šëàãã ïðèáëèçèëñß ê ñòåêëßííîé  çàãîðîäêå  è  æåñòàìè  âûçûâàë  åãî
íàðóæó. ðèøëîñü ïðèãëàñèòü âîéòè. Žôèöåð çàøåë ñ òàèíñòâåííûì  è  äîâîëüíûì
âèäîì:
     - -ý, ñîáñòâåííî ãîâîðß... Œíå ñþäà íå ïîëîæåíî...
     - ó ÷òî çà öåðåìîíèè!.. ‚àì, çàìåñòèòåëþ íà÷àëüíèêà Žõðàíû?
     - à÷àëüíèêó  -  äà,  ìíå  -  íåò,  -  çàòðåùàë  Šëàãã.  -  ðàâî   æå,
ïîçíàêîìèâøèñü ñ âàìè, ß íà÷èíàþ  äóìàòü  î  ïëàíåòíûõ  êóäà  ëó÷øå,  íåæåëè
ïðåæäå, ãîñïîäèí ìîíòàæíèê. ’àê î ÷åì ß, áèøü? €!  ‘  âàøåãî  ðàçðåøåíèß,  ß
îòëó÷óñü íà ïàðó äåâßòûõ. àäî æå, çíàåòå, ìåíßòü ïåð÷àòêè, òî äà  åå...  ‚û
ïðè îðóæèè? ’àê ß ðàññ÷èòûâàþ íà âàñ... Ÿ ÷óâñòâóþ, ìû ïîäðóæèìñß. îçâîëüòå
äàòü âàì îäèí ñîâåò...
     ƒëîð ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî ñîîòâåòñòâóþùåå âàæíîñòè ìèíóòû. —òî  çà  ñëóõ,
âî èìß óòè...
     "€ âåäü Šëàãã - óäîáíåéøèé ÷åëîâåê â îïðåäåëåííûõ ñèòóàöèßõ, -  ïîäóìàë
îí. - Œû ýòî ó÷òåì".
     - ... Ÿ ïîíèìàþ, âû òîðîïèòåñü îçíàêîìèòüñß ñî âñåìè  òîíêîñòßìè  íîâîé
ñëóæáû, îäíîé èç ñàìûõ - ß  óâåðåí,  ÷òî  íå  îøèáàþñü,  -  îäíîé  èç  ñàìûõ
ïî÷åòíûõ íà âñåõ îðáèòàõ! - Šëàãã èçßùíî âûòàðàùèë ãëàçà è ïðèñåë. - ‚ñå  ìû
ïîðàæåíû âàøèì  ðâåíèåì  è  ðàáîòîñïîñîáíîñòüþ.  î...  íî,  ãîñïîäèí  ƒëîð!
‚ñå-òàêè  íå  çàáûâàéòå  ñíèìàòü  âàêóóì-ñêàôàíäð,   ïðàâî   æå!   ‡àìå÷àíèß
íà÷àëüñòâà, çíàåòå, âñåãäà íåæåëàòåëüíû...
     ˆ âåðíî. ƒëîð âïåðñß â êàáèíåò êîìàíäîðà óòè, íå ñíßâ  ñêàôàíäðà,  ÷òî
áûëî ñåðüåçíûì íàðóøåíèåì ýòèêåòà... Ží  ïîñïåøèë  ïîáëàãîäàðèòü  Šëàããà  è,
ïîäíßâ ãëàçà, óëîâèë  åãî  âçãëßä  -  çëîáíûé,  ñàìîäîâîëüíûé  è  áåñêîíå÷íî
ãëóïûé. óäòî âñß ãëóïîñòü ‚ñåëåííîé,  âñß  áåñïîùàäíàß  òóïîñòü  íåðàçóìíîé
ìàòåðèè ñîñðåäîòî÷èëàñü â îäíîé õîëåíîé ðîæå. Ží óñìåõíóëñß. ‘÷èòàé, òû  óæå
ñäåëàë êàðüåðó, äóøêà-îõðàííèê... ’îëüêî ó÷òè: îíà î÷åíü áûñòðî êîí÷èòñß...
     Ží âûçâàë êîíòåéíåð, ñëîæèë ñêàôàíäð.  "îñðåäíèê"  âûíóë  èç  êàðìàíà,
ñïðßòàë â ßùèê ïóëüòà è ïðèíßëñß øàãàòü ïî êàáèíåòó, êàê ïî êëåòêå. îéòè  ê
ñåáå è îòäîõíóòü îí íå ìîã. Žïßòü ñìîòðåòü íà èê, òåðçàòüñß èç-çà  Œàøêè  è
ëãàòü... åò, íåò. åðåñòàíü îá ýòîì äóìàòü. •âàòèò. ƒîðåì äåëó íå ïîìîæåøü,
êàê ñêàçàë áû Šëàãã, - îôèöåð êàê ðàç  âåðíóëñß  â  êàáèíåò.  ‚ïðî÷åì,  îäíó
ðàçóìíóþ ìûñëü îí âûáîëòàë - äîëæíîñòü ƒëîðà äåéñòâèòåëüíî  èç  ïî÷åòíûõ.  ˆ
çàíèìàòü åå ïîëàãàåòñß ìëàäøåìó êîìàíäîðó, åñëè íå êîìàíäîðó ïðîñòî.  î÷åìó
„æàë  âûáðàë  ïëàíåòíîãî  ìîíòàæíèêà,  à  íå  êîãî-òî  èç   ñâîèõ?   åóæåëè
‘âåòëîãëàçûé ïîäñòðîèë âñå ñ íà÷àëà äî êîíöà? Ží âñïîìíèë  ìàëåíüêóþ,  î÷åíü
ñêëàäíóþ ôèãóðó „æåðôà. ˆ ñëîâà èê:
     "Œíå ýòî âîò íàñòîëüêî íå íðàâèòñß".
     ‘âåòëîãëàçûé - ëîâêà÷, íî óáåäèòü „æàëà íå ìîã. òî ñäåëàë äðóãîé. Šîìó
âûãîäíî ñâàëèòü „æàëà ‚îñüìîãî? Šòî ïîìîãàë „æåðôó? ‘åé÷àñ ýòî  êëþ÷.  àéòè
ãëàâíîãî ïîñîáíèêà ‘âåòëîãëàçîãî - çíà÷èò, íàéòè åãî ñàìîãî.
     ’àê îí ñèäåë, äóìàë è æäàë ñâîåãî ÷àñà.  ˆíîãäà  ïîãëßäûâàë  íàðóæó,  è
êàæäûé ðàç åìó óëûáàëñß î÷àðîâàòåëüíûé ãîñïîäèí Šëàãã.


        ‡àáàâû íà÷èíàþòñß

     ëàíåòû ñîâåðøàþò ñâîé õîä, íåâçèðàß íà  ëþäñêèå  ãîðåñòè.  òî  ñòàðàß
èñòèíà. …ñëè óæ îíè âðàùàþòñß âîêðóã ñâîåé îñè (à äåëàþò ýòî äàëåêî  íå  âñå
ïëàíåòû), òî àáñîëþòíî íåçàâèñèìî îò íàøåãî æåëàíèß.
     ‚ áðàñëåòå  äåâßòü  ðàç  ïðîçâó÷àë  ãîëîñ,  îòìåðßþùèé  âðåìß.  ëàíåòà
ïîâåðíóëàñü íà îäíó âîñåìíàäöàòóþ ïîëíîãî îáîðîòà. åâåñîìàß ìàõèíà ƒëàâíîãî
äîêà ïðîøëà âîêðóã íåå îäíó äåâßòóþ ñâîåãî ïóòè -  ìèíóë  ÷àñ.  ˆçâåñòèé  îò
Žõðàíû íå áûëî. ‡àóð÷àëè êîìïðåññîðû îõëàäèòåëüíîé ñèñòåìû -  äîê  âûøåë  íà
äíåâíóþ ñòîðîíó ïëàíåòû.
     ‡àãîâîðèëà âíóòðåííßß ñâßçü:
     "ƒîñïîäèí ƒëîð! ‡äåñü ‘óëâåðø. …ãî ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü íàïðàâëßþòñß  â
êàáèíåò. ƒîñïîäèí Šëàãã, êî ìíå!"
     ƒëîð âçäîõíóë. ðîáîðìîòàë:
     "óñòü íàïðàâëßåòñß..."
     Šîãäà îôèöåð ñïðûãíóë â ïðèåìíóþ, ƒëîð  ïîëåç  â  ßùèê  ïóëüòà.  „îñòàë
"ïîñðåäíèê", âñêðûë, èçâëåê Œûñëßùåãî, çàëîæåííîãî „æåðôîì. Šðèñòàëë ñïðßòàë
çà îòâîðîò ïåð÷àòêè, ïðèìåðèëñß ðóêîé - ÷òîáû íå  ñïóòàòü  îêîøêî  ïðèåìà  ñ
îêîøêîì ïåðåäà÷è. ‚ûøåë íà ñåðåäèíó ïîìåùåíèß è óëîæèë  äüßâîëüñêóþ  ìàøèíêó
ïîä òîëñòûé êîâåð. Œûñëåííî î÷åðòèë ïîëóêðóã ðàäèóñîì â ÷åòûðå  øàãà  âîêðóã
ìåñòà êîìàíäîðà óòè. à òàêîì ðàññòîßíèè "ïîñðåäíèê" ðàáîòàåò íàäåæíî.  …ìó
áûëà íóæíà ïîëíàß íàäåæíîñòü.
     ‡à  âðåìß  îòäûõà  åãî  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè  óáîðùèê  óñïåë   âûëèçàòü
ïîìåùåíèå. ‚ñå îíî áûëî ÷èñòîå, ìàòîâîå, êàê âíóòðåííîñòü âàêóóìíîé  êàìåðû.
Šàçàëîñü, äàæå ñî ñëåïûõ ïîâåðõíîñòåé îáçîðíûõ ýêðàíîâ èñ÷åçëè  âîîáðàæàåìûå
ñëåäû  ìèëëèîíîâ  çâåçä  è  òûñß÷  ïëàíåò,  ïðî÷åðòèâøèõ  ñòåêëà   âî   âñåõ
íàïðàâëåíèßõ. Žò ïóëüòà êîìàíäîðà óòè èñõîäèë ñëàáûé çàïàõ  àìîðòèçàöèîííîé
æèäêîñòè - êðåñëî áûëî íàñòîßùåå ïèëîòñêîå.
     „îíåññß îòäàëåííûé ðåâ:
     "‘ìèðíî!"
     ƒëîð åùå ðàç âçãëßíóë íà êîâåð è ïîøåë. ‚ ïðèåìíîé îôèöåðû ïîä êîìàíäîé
Šëàããà ñâåðêàëè êîçûðüêàìè êàñîê è ñâåæèìè ïåð÷àòêàìè. èòû çà  ïåðåãîðîäêîé
ðàâíîäóøíî ñòîßëè  íàâûòßæêó.  Šîìàíäîð  óòè,  ñîïðîâîæäàåìûé  ‘óëâåðøåì  è
ƒëîðîì, ïîäíßëñß ê ñåáå. à÷àëüíèê Žõðàíû ïîïûòàëñß âûïîëíèòü îáðßä  îñìîòðà
ïîìåùåíèß, íî áûë,  êàê  âñåãäà,  èçãíàí.  €  íàïðàñíî  âû,  ãîñïîäèí  „æàë,
ïðåíåáðåãàåòå óñòàâîì Žõðàíû...
     Šîìàíäîð óòè îïóñòèëñß â êðåñëî, ðîáîò çàêðûë ëþê çà  ‘óëâåðøåì.  „æàë
ïî-ïèëîòñêè  óïåðñß  íîãàìè  â  ïóëû  è  óñòàâèëñß  íà   áîëüøîé   ýêðàí   ñ
ðàñïîëîæåíèåì òåõíèêè ïî âñåìó êîñìè÷åñêîìó õîçßéñòâó. ˆíæåíåð äëß ïîðó÷åíèé
òèõî ñòîßë çà ñïèíîé íà÷àëüñòâà. Ží áû ñ óäîâîëüñòâèåì ëåã.  …ìó  íè÷åãî  íå
õîòåëîñü äåëàòü, òîëüêî ëå÷ü è ïîñïàòü, êàê íà ‡åìëå, êàê äîìà. î  äåé