        ‘ергей Њихайлов. ’упик,<BR>или Џраздник ‘вЯтого ѓабриэлЯ

---------------------------------------------------------------
     Ћригинал  этого  текста  расположен  на авторской странице
‘ергеЯ Њихайлова "‘крижали"
hutp://www.skrijali.ru і http://www.skrijali.ru
     &copy; Copyright ‘ергей Њихайлов
---------------------------------------------------------------
</pre>

              <p ALIGN="RIGHT"><I>ЏосвЯщаю моей дочери …лене</I></P>


        ѓлава перваЯ

<p>
 <dd>ЋгромнаЯ пультоваЯ, чем-то напоминающаЯ
пультовую атомной станции, мигала разноцветными огнЯми. ‘ержант
сидел перед –ентральным Џультом и напрЯжЈнно следил за показаниЯми
приборов и цифровых табло.
 <dd>-- “становка готова к работе, сэр!
 <dd>-- ‡ащита? -- голос из репродуктора звучал
громко и требовательно.
 <dd>‘ержант взглЯнул на крайнюю слева панель,
где только что загорелась надпись: "‡ащита включена".
 <dd>-- …сть -- защита!
 <dd>-- ‚ремЯ эксперимента -- тридцать секунд!
 <dd>-- …сть -- тридцать секунд!
 <dd>Џосле непродолжительной паузы слышитсЯ
последнЯЯ команда:
 <dd>-- Џуск!
 <dd>‘ержант, незаметно перекрестившись, опустил
рычаг. ’ут же на –ентральном ’абло вспыхнула надпись: "‚нимание!
€злучение!" ’ам же, в правом углу, замелькали цифры, отсчитывающие
времЯ эксперимента. ЏЯть секунд... десЯть... пЯтнадцать... двадцать
пЯть... ‘топ!.. Ќадпись погасла, на еЈ месте поЯвилась другаЯ:
"ќксперимент окончен".
 <dd>‘ержант вздохнул и тЯжело опустилсЯ в кресло.
ќти эксперименты всегда производили на него удручающее впечатление.
 <dd>‚ небольшом комфортабельном баре в трЈхстах
метрах от –ентрального Џульта собралсЯ почти весь офицерский состав
военного испытательного полигона. €грала лЈгкаЯ музыка, настроение
было приподнЯтым. ‘лышались хлопки открываемых бутылок с шампанским;
смех и грубоватые шутки, характерные длЯ сугубо мужского коллектива,
создавали впечатление непринуждЈнной, почти праздничной обстановки.
 <dd>-- Џриветствую вас, господа!
 <dd>‚ бар вошЈл высокий стройный офицер с лицом
арийского типа.
 <dd>-- Ђ, капитан... -- отозвалсЯ толстый багроволицый
майор, поворачиваЯсь к входЯщему. -- џ слышал, всЈ сошло благополучно?
 <dd>-- Ћ, как нельзЯ лучше! -- улыбнулсЯ капитан
и взЯл со стойки бокал с шампанским. -- ’ридцать секунд -- и сотнЯ
белых мышей отправилась на тот свет.
 <dd>-- •а-ха-ха! -- затрЯссЯ в хохоте майор.
-- ‚ рай или ад?
 <dd>-- ‚ "чистилище".
 <dd>"—истилищем" на полигоне называли биолабораторию,
где проводились различные исследованиЯ, в том числе и вскрытие
подопытных животных, подвергшихсЯ действию таинственного излучениЯ.
 <dd>-- Љакой же это по счЈту эксперимент? --
спросил майор, отправлЯЯ в своЈ бочкообразное чрево очередную
порцию спиртного.
 <dd>-- ЏЯтнадцатый, -- ответил капитан и презрительно
скривил губы. -- ’олько всЈ это детские шалости. Њыши, кролики...
—епуха!
 <dd>-- —его же вы хотите?
 <dd>-- џ хочу, чтобы новое оружие было применено
в настоЯщем деле, -- с металлом в голосе отрезал капитан, и глаза
его сверкнули дьЯвольским огнЈм.
 <dd>ђазговоры и смех в баре вмиг смолкли.
 <dd>-- Љапитан •амберг! ‚ы же физик, -- прозвучал
в тишине резкий голос только что вошедшего в бар полковника, чьЈ
словно высеченное из камнЯ лицо заставило офицеров подтЯнутьсЯ
и одЈрнуть кители, а седые волосы говорили о долгом и нелЈгком
жизненном пути. -- € ваш гражданский долг, как физика, как учЈного
-- это служение человечеству, а не истребление его. ‚ам Ясно, капитан?
 <dd>-- џ офицер, сэр, -- твЈрдо ответил капитан,
глЯдЯ прЯмо в глаза полковнику, -- и как офицер, как солдат, вижу
свой долг в служении отечеству. ‘воему отечеству и, если хотите,
своему народу. Ђ ваши взглЯды, сэр, -- капитан усмехнулсЯ, -- отдают
пацифизмом, а это, согласитесь, как-то не вЯжетсЯ с вашим служебным
положением.
 <dd>Џолковник нахмурилсЯ.
 <dd>-- Ќе забывайтесь, капитан! џ свой долг
выполнЯю не хуже вас, и у вас нет никаких оснований ставить это
под сомнение. Ђ пацифистом Я никогда не был, но и фашистом быть
не хочу!
 <dd>‘ этими словами полковник круто повернулсЯ
и вышел.
 <dd>Ђ в это времЯ в машинном зале вычислительного
центра происходила обработка результатов эксперимента. ђабота
кипела, информациЯ продолжала поступать, и целаЯ группа операторов
в белых халатах усердно стучала по клавишам компьютеров. •од эксперимента
автоматически записывалсЯ на магнитооптические диски, и каждый
раз, когда очередной опыт заканчивалсЯ, дежурный оператор проверЯл
правильность этих записей.
 <dd>‚от и теперь, уткнувшись носом в экран
монитора, он внимательно следил за сменЯющими друг друга рЯдами
букв и цифр. ‚сЈ шло как обычно, всЈ было в полном порЯдке. €
вдруг... —то такое?.. „ежурный оператор выпрЯмилсЯ, зажмурилсЯ
и трЯхнул головой. Ќе может быть!.. Ћн прокрутил запись назад
и снова запустил еЈ. ’ак и есть!
 <dd>Ћператора прошиб холодный пот. Ћн вытер
лоб дрожащей ладонью, ещЈ раз трЯхнул головой, но надпись на экране
монитора не исчезала. ‚сего лишь два слова, но каким ужасом от
них веЯло! Ќадпись гласила: "‡ащита отключена".
 <dd>Ќадо срочно принимать меры! € первым делом
оповестить начальство... „ежурный оператор бросилсЯ к телефону
и поднЯл трубку.
 <dd>–епочка телефонных звонков достигла, наконец,
капитана •амберга. Ћн только что вошЈл в свою комнату и собиралсЯ
отдохнуть.
 <dd>-- Љапитан •амберг у аппарата! „а, слушаю...
—то?! ‚ы уверены? „а вы знаете, что вас за это... ‚сЈ!
 <dd>Љапитан бросил трубку и вылетел из комнаты.
Ќе найдЯ полковника, он бросилсЯ прЯмо к начальнику полигона,
генералу Ќортону. Џока он мчалсЯ по длинным коридорам, то и дело
предъЯвлЯЯ пропуск многочисленным постам, в душе его боролись
два чувства, вернее, не боролись, а сосуществовали, ибо ответственность
за допущенную ошибку в проведении эксперимента и нарушение, хотЯ
и не умышленное, инструкции длЯ капитана •амберга играла куда
меньшую роль, чем радость и ликование по случаю совершенно неожиданного
расширениЯ границ эксперимента. Ѓуквально пЯть минут назад он
сожалел, что командование не решаетсЯ поставить широкомасштабный
эксперимент на открытой местности, и вот счастливаЯ случайность
сама решила эту проблему. Ђ ответственность... —то ж, капитан
•амберг никогда не скрывалсЯ от ответственности, и если нужно,
он ответит по всей строгости воинского устава. Ќо как бы строго
наказание не было, оно не идЈт ни в какое сравнение с тем чувством
восторга, которое капитан испытывал при своЈм стремительном продвижении
по полуосвещЈнным коридорам военного полигона.
 <dd>ѓенерал Ќортон, только что закончивший
свой утренний кофе, был несказанно удивлЈн, когда к нему в кабинет,
отбиваЯсь от адъютанта, влетел капитан •амберг с горЯщими от возбуждениЯ
глазами.
 <dd>-- —то вы себе позволЯете, капитан? -- загремел
генерал Ќортон, вставаЯ во весь свой гигантский рост. -- €звольте
сейчас же объЯснитьсЯ!
 <dd>Ђдъютант, понЯв, что на этом его обЯзанности
заканчиваютсЯ, бесшумно исчез.
 <dd>-- ѓосподин генерал! ‘лучилось... -- задыхаЯсь,
начал капитан.
 <dd>-- —то, что случилось? ‚озьмите себЯ в руки,
капитан!
 <dd>-- ‘лучилось непредвиденное, -- капитан •амберг
несколько успокоилсЯ и отвечал теперь чЈтко и быстро. -- ‚о времЯ
проведениЯ последнего эксперимента по невыЯсненным пока причинам
отказала защита.
 <dd>-- —то?! -- взревел генерал Ќортон и побагровел.
 <dd>-- Ћтказала защита, сэр, -- окончательно
успокоившись, повторил капитан. -- џ готов нести полную ответственность
за это недоразумение. Ќо, -- капитан на мгновение запнулсЯ, а потом
продолжал с обычной своей уверенностью: -- џ считаю, что более
удачной случайности трудно себе и представить.
 <dd>-- ‚ы что, спЯтили?! -- генерал с грохотом
вывалилсЯ из-за своего стола и подошЈл вплотную к капитану. --
‚ы представлЯете себе, что всех нас за это к стенке поставЯт?
Ђ вас уж точно, это Я вам обещаю. Ќе дай Ѓог, если найдут хоть
один труп! Ќе дай Ѓог!..
 <dd>Џотомственный военный, дослужившийсЯ до
генеральского чина уже в преклонном возрасте, генерал Ќортон пуще
всего на свете боЯлсЯ ослушатьсЯ шефов из военного министерства
и считал, что дисциплина в армии -- превыше всего. Ќе обладаЯ глубоким
умом, он отличалсЯ исключительной исполнительностью, и сейчас,
когда в его хозЯйстве произошло столь вопиющее нарушение дисциплины,
-- а любое деЯние, не санкционированное "сверху", генерал относил
именно к разрЯду нарушениЯ дисциплины, -- он впал в Ярость. Ћн
шипел и плевалсЯ, вращаЯ бесцветными глазами, обещал собственноручно
вздЈрнуть капитана на первом попавшемсЯ суку и проклинал тот день,
когда чЈрт дЈрнул его взЯтьсЯ за руководство этим полигоном.
 <dd>-- Ћповестить всех! -- крикнул он наконец,
когда перваЯ волна растерЯнности и гнева схлынула. -- ‚ызвать ко
мне...
 <dd>Ќо вызывать никого не пришлось. „верь внезапно
отворилась, и в кабинет по очереди вошли все, кто прЯмо или косвенно
отвечал за проведение экспериментов и обработку получаемой информации.
‚идимо, весть о происшедшем —Џ облетела уже весь полигон.
 <dd>-- Ћтлично, -- произнЈс генерал, останавливаЯсь
у своего стола. -- ‡начит, все уже в курсе событий. —то ж, проведЈм
внеочередное совещание. ѓосподин полковник, Я вас слушаю.
 <dd>Џолковник, тот самый, который не был ни
пацифистом, ни фашистом, вышел вперЈд.
 <dd>-- ѓосподин генерал, сегоднЯ утром, в одиннадцать
ноль-ноль, -- начал он, -- был проведЈн очередной эксперимент. “становка
"’’’" была выведена на рабочий режим и в течение тридцати секунд
излучала ’-лучи средней мощности. ‘трого следуЯ инструкции, дежурный
офицер провЈл цикл подготовительных работ в полном объЈме, и в
его добросовестности у менЯ нет причин сомневатьсЯ.
 <dd>-- Љто был сегоднЯ дежурным офицером? --
спросил генерал.
 <dd>-- Љапитан •амберг, -- ответил полковник.
 <dd>-- ’а-ак, -- протЯнул генерал и обжЈг капитана
гневным взглЯдом, -- Џродолжайте, господин полковник.
 <dd>-- ‘ержант, производивший пуск установки
с –ентрального Џульта, в точности выполнЯл команды дежурного офицера.
€ именно потому, что показаниЯ приборов на –ентральном Џульте
свидетельствовали о нормальном ходе подготовительного цикла, пуск
был произведЈн вовремЯ и без каких-либо осложнений. ‚се показаниЯ
приборов зарегистрированы. ‘огласно записЯм регистрации защита
была включена. џ проверЯл лично.
 <dd>-- ‚ключена? -- переспросил генерал. -- ‚от
как? ‚ чЈм же тогда проблема?
 <dd>-- Ћдну минуту, сэр, -- продолжал полковник.
-- ‚есь ход эксперимента и его результаты обрабатываютсЯ в вычислительном
центре. ’ак вот, при поверке дежурным оператором записей о ходе
эксперимента он обнаружил, что защита включена не была.
 <dd>-- ’ак, -- произнЈс генерал, задумавшись.
-- ‡начит, есть всЈ-таки надежда, что защита сработала? —ему верить?
ЏоказаниЯм приборов или компьютерам?
 <dd>-- Ќаша техника редко даЈт сбои, -- выступил
вперЈд начальник вычислительного центра, коренастый крепыш небольшого
роста.
 <dd>ѓлавный оператор –ентрального Џульта кивнул
в знак согласиЯ.
 <dd>-- ‘корее всего, подвели приборы, -- подтвердил
он. -- Ћни уже давно исчерпали свой ресурс, а в министерстве до
сих пор не чешутсЯ. џ ведь докладывал вам, господин генерал.
 <dd>-- ’олько давайте сейчас не будем выЯснЯть
отношениЯ! -- вскипел генерал Ќортон. -- „ело слишком серьЈзное!..
Љапитан, какова площадь поражЈнной местности?
 <dd>-- …сли допустить, что защита действительно
не сработала, -- отчеканил капитан •амберг, -- то излучение поразило
местность в радиусе десЯти километров до отметки 2600 метров над
уровнем морЯ.
 <dd>-- ЏроклЯтие! -- выкрикнул генерал, испепелЯЯ
взглЯдом капитана. -- Ќе дай Ѓог, если хоть один труп... ЌаселЈнные
пункты есть в этом радиусе?
 <dd>Љапитан впервые смутилсЯ.
 <dd>-- …сть, -- ответил он тихо. -- Ќа расстоЯнии
семи километров от полигона расположена небольшаЯ деревушка.
 <dd>-- ‚ысота? -- генерал затаил дыхание.
 <dd>-- 2595 метров над уровнем морЯ...
 <dd>-- Ђ-а-а! -- заорал генерал, сотрЯсаЯ воздух
огромными кулаками. -- ‚сех под трибунал отдам! ‚сех!!
 <dd>-- ѓосподин генерал, -- осмелилсЯ перебить
его полковник, -- техника есть техника. ‚озможно, всЈ-таки, показаниЯ
приборов верны. Џошлите вертолЈт в деревню, пусть удостоверЯтсЯ.
 <dd>-- „а! ‚ертолЈт! -- генерал ухватилсЯ за
тонкую нить надежды. -- ‹ейтенант! -- крикнул он адъютанту. -- ‚ышлите
вертолЈт! ‘рочно!
 <dd>Ђдъютант мгновенно исчез.
 <dd>-- ѓоспода! -- произнЈс генерал. -- —ерез
полчаса всех жду у себЯ. Ђ сейчас прошу покинуть мой кабинет.
 <dd>Ћтветственные лица вышли в приЈмную, но
из приЈмной никто расходитьсЯ не спешил. ‘игары и сигареты поЯвились
в зубах большинства мужчин, и вскоре синий табачный дым окутал
помещение.
 <dd>Ѓагроволицый майор, ведавший интендантской
службой, сгораЯ от любопытства, подкатил к капитану •амбергу и
заискивающе спросил:
 <dd>-- Ќу что шеф? ђвЈт и мечет? Ђ правда, что
защита не была включена?
 <dd>Љапитан молча кивнул.
 <dd>-- ‚нешнЯЯ или внутреннЯЯ?
 <dd>-- Ѓолван, -- внезапно грубо и на всю приЈмную
произнЈс капитан •амберг. -- ‚нутреннЯЯ включена денно и нощно.
…сли бы не она, мы бы все давно концы отдали. ‚нешнЯЯ не сработала,
внешнЯЯ!
 <dd>‘ этими словами капитан зло сплюнул, бросил
недокуренную сигарету в пепельницу и быстро вышел в коридор.
 <dd>Њайор покраснел ещЈ больше и растерЯнно
посмотрел по сторонам. Ћн был сильно обижен. Ћтветственные лица
раскрыли рты от изумлениЯ.
 <dd>-- —то с ним? -- спросил кто-то.
 <dd>-- Ќервы, -- послышалось в ответ.
 <dd>Џолчаса спустЯ все прошли в кабинет генерала.
Ѓуквально следом за ними вошЈл пилот вертолЈта, только что вернувшийсЯ
из полЈта в деревню.
 <dd>-- Ќу? -- нетерпеливо спросил генерал Ќортон,
вставаЯ.
 <dd>Џилот был бледен, а рука, отдававшаЯ честь,
дрожала.
 <dd>-- ‚се мертвы, сэр, -- тихо произнЈс он.
 <dd>ѓенерал застонал и тЯжело опустилсЯ в кресло.
 <dd>-- ќто конец, -- прошептал он и замолчал.
 <dd>’ЯгостнаЯ тишина тЯнулась бесконечно долго.
 <dd>-- ђасскажите, что вы видели, -- устало произнЈс
генерал, обратившись, наконец, к пилоту.
 <dd>Џилот никак не мог прийти в себЯ.
 <dd>-- †уткаЯ картина, сэр. ‘отни полторы трупов,
а кроме того мЈртвые лошади, собаки, коровы... € куры... „аже куры,
сэр!
 <dd>-- ќмоции оставьте при себе! -- строго приказал
генерал. -- Џродолжайте.
 <dd>-- џ всЈ рассказал, господин генерал. ЋстаЈтсЯ
добавить, что сегоднЯ в деревне праздник... был праздник. Џотому-то
все люди... погибшие... на улице. ‚сЯ деревнЯ...
 <dd>-- Љакой праздник?
 <dd>-- Џраздник ‘вЯтого ѓабриэлЯ.
 <dd>-- ќто что ещЈ за свЯтой? ‚первые слышу.
 <dd>-- ќто местный свЯтой. †ители близлежащих
деревень каждый год отмечают этот день. ‘вЯтой ѓабриэль приносит
им счастье и удачу в делах.
 <dd>-- Ћсобенно сегоднЯ, -- усмехнулсЯ капитан
•амберг.
 <dd>-- ‘тыдитесь, капитан, -- укоризненно произнЈс
полковник. -- —ему вы улыбаетесь?
 <dd>Љапитан •амберг действительно улыбалсЯ,
а глаза его возбуждЈнно сиЯли.
 <dd>-- ѓосподин генерал! -- произнЈс он. -- ‚едь
это же победа! Ќовое оружие проверено в действии и оправдало себЯ!
ќто же просто чудо, что эксперимент вышел за пределы нашего вивариЯ.
‘лава ‘вЯтому ѓабриэлю! Џоистине, он и наш свЯтой!
 <dd>-- ‚ы мерзавец, капитан! -- тихо произнЈс
полковник.
 <dd>-- ѓосподин полковник, вы ответите за свои
слова! -- с угрозой ответил капитан.
 <dd>-- Ќе раньше, чем вы извинитесь за нанесЈнное
вами оскорбление майору ѓопкинсу!
 <dd>-- ’ише, господа! -- сказал генерал, призываЯ
всех ко вниманию. -- ‚аши личные проблемы будете решать вне стен
моего кабинета. Ђ что касаетсЯ вашего заЯвлениЯ, капитан •амберг,
то Я склонен рассматривать его как мальчишество, не более того.
€ Я надеюсь, что вы не дадите мне повода к пересмотру моего мнениЯ
о вас в худшую сторону. Ѓудьте благоразумны, ведь "наверху", --
генерал указал пальцем в потолок, -- учитываЯ сложившиесЯ обстоЯтельства,
могут увидеть в ваших действиЯх тайный умысел. Ђ это пахнет трибуналом.
 <dd>-- џ готов нести ответственность! -- горЯчо
возразил капитан •амберг.
 <dd>ѓенерал отмахнулсЯ от него, так от назойливой
мухи, и обратилсЯ к остальным членам совещаниЯ:
 <dd>-- ѓоспода, Я вынужден сообщить в министерство
о происшедшей трагедии. ќто мой долг.
 <dd>‘ этими словами генерал Ќортон вышел в
небольшую дверцу в углу кабинета.
 <dd>Њинут через десЯть он поЯвилсЯ вновь, вытираЯ
платком пот с сильно покрасневшего лица. Ќаступила гнетущаЯ тишина.
 <dd>-- Џолучен приказ, -- казЈнным тоном произнЈс
генерал, -- в течение недели эвакуировать полигон.
 <dd>-- Љак -- эвакуировать?! -- вскричал поражЈнный
капитан. -- ‚едь это только начало!
 <dd>-- Џрекратите болтовню, когда старший по
чину говорит! -- взревел вдруг генерал, трЯсЯ кулаками. -- ‚ы готовы
были нести ответственность -- вот теперь и отвечайте!.. „алее,
-- продолжал генерал прежним тоном, -- ликвидировать последствиЯ
эксперимента... ‘лышите, капитан? —ерез три часа доложите о выполнении
приказа! €дите!..
 <dd>Љ вечеру весь личный состав гарнизона военного
испытательного полигона вернулсЯ в расположение части, выполнив
приказ командованиЯ. Ќи единого мЈртвого тела, будь то птица,
корова или человек, в радиусе десЯти километров теперь не было,
 <dd>Ђ через неделю полигон был эвакуирован.


        ѓлава втораЯ

<p>
 <dd>
Џитер выскочил из дома.
 <dd>-- Њам, Я на площадь! -- крикнул он на бегу.
-- Џо дороге забегу к ‘тиву!
 <dd>-- Ѓеги, сынок! -- ответила мать. -- Њы следом
за тобой.
 <dd>Џитер ‘елвин, белобрысый паренЈк тринадцати
лет от роду, был единственным ребЈнком в семье. Ћтец его гонЯл
гурты овец по малодоступным горным тропам из дальних деревень
в ѓород и неделЯми не бывал дома. Њать одна вела хозЯйство, да
и хозЯйство было невесть какое: корова, с десЯток кур да небольшаЯ
хижина, как, впрочем, и у большинства жителей деревни.
 <dd>„еревнЯ на полсотни дворов затерЯлась среди
каменистых гор. ‡емледелием здесь никто не занималсЯ, так как
скуднаЯ почва и полное отсутствие растительности, если не считать
чахлого кустарника, не располагали к этому виду сельскохозЯйственной
деЯтельности. Ћсновной доход жителЯм приносили перегонка гуртов
в ѓород и скотоводство. Џастбища были далеко, километров за десЯть
от деревни, да и там трава не отличалась изобилием. ђанней весной,
как только сходили снега, пастухи угонЯли деревенское стадо на
далЈкие пастбища и оставались там до глубокой осени. ’олько единожды
за лето всЈ население деревни, включаЯ гуртовщиков и пастухов,
собиралось вместе. ќтот день люди почитали превыше всех остальных
дней в году, и даже ђождество не справлЯли так весело и дружно.
ќтим днЈм был праздник ‘вЯтого ѓабриэлЯ.
 <dd>‚от и в этот раз праздник ‘вЯтого ѓабриэлЯ
обещал быть самым лучшим днЈм в году. ‹юди задолго начинали готовитьсЯ
к празднику: варили вкусные кушаньЯ, делали квас и брагу, шили
нарЯды и карнавальные костюмы, украшали дома и центральную площадь.
 <dd>Џосле праздничной службы в деревенской
церкви люди стали стекатьсЯ на площадь. Ћтовсюду слышались смех
и весЈлые анекдоты, улыбки светились на суровых лицах горных жителей.
Ћставив свои повседневные заботы, они могли позволить себе раз
в году расслабитьсЯ и забыть все горести и печали. ЌевероЯтные
ароматы стелились по деревне, обещаЯ людЯм обильное праздничное
застолье. ‘частье лучилось из их глаз, озарЯЯ всю деревню, пропитываЯ
сам воздух в этом суровом каменном краю.
 <dd>ЏоЯвились музыканты. ‡аиграла бодраЯ, призывнаЯ
музыка. Љто-то пустилсЯ в плЯс, мелькнули маски, карнавальные
костюмы... Џраздник началсЯ.
 <dd>Џитер огородами добралсЯ до хижины ‘тива.
Ќо ‘тива дома не оказалось. Џитер нашЈл его на площади, среди
гулЯющих.
 <dd>-- ‡дорово, ‘тив!
 <dd>-- Ђ, Џитер!.. ѓде тебЯ носит? џ уже целый
час тебЯ жду.
 <dd>‘тив был на два года старше Џитера, но
роста мальчики были одного, наверное, потому, что Џитер был не
по годам высок и строен.
 <dd>-- Ћтец вернулсЯ, вот Я и застрЯл, -- сказал
Џитер.
 <dd>-- ’вой тоже пришЈл? Ђ мой ещЈ вчера объЯвилсЯ.
Џодарки привЈз!
 <dd>-- Ќу да! Џокажешь?
 <dd>-- ‡дравствуйте, мальчики! -- раздалсЯ рЯдом
с друзьЯми звонкий девичий голосок. „рузьЯ обернулись. Џеред ними
стоЯла девочка с двумЯ торчащими косичками и кокетливо улыбалась.
 <dd>-- ‡дравствуй, „жейн! -- хором ответили мальчишки
и оба почему-то покраснели.
 <dd>„жейн была необычайно хороша в новом ситцевом
платьице. Џитер не отрываЯ глаз смотрел на неЈ. Ћни были одногодками
и учились в одном классе. Џитер тайно был влюблЈн в неЈ, не настолько,
впрочем, тайно, чтобы „жейн не замечала этого. Љак и всем девчонкам,
ей нравилось мучить своих кавалеров. ‚от и сейчас, заметив горЯщий
взглЯд своего поклонника, она хитро улыбнулась и сказала, обращаЯсь
к старшему из друзей:
 <dd>-- ‘тив, пойдЈм поплЯшем! ‘мотри, как весело!
 <dd>‘тив сразу приосанилсЯ, победно взглЯнул
на бедного Џитера и галантно предложил даме руку.
 <dd>-- „жейн, ты же обещала танцевать со мной!
-- умолЯюще произнЈс Џитер. ‚ глазах его стоЯло такое отчаЯние,
что сердце юной кокетки дрогнуло. Ћднако она решила быть неприступной
до конца.
 <dd>-- ‘тив, пошли! -- сказала она и потащила
‘тива в гущу плЯшущих.
 <dd>-- „жейн!.. -- крикнул Џитер со слезами на
глазах.
 <dd>„евочка оглЯнулась, вздЈрнула веснушчатый
носик, фыркнула, махнула косичками и исчезла в толпе.
 <dd>-- Ќу и пусть! -- с решимостью отчаЯниЯ произнЈс
Џитер и повернулсЯ спиной к площади.
 <dd>Ћн бежал мимо ликующих лиц, один, с тоской
и печалью в сердце, среди всеобщей радости и весельЯ.
 <dd>-- Ќикто мне не нужен! -- кричал он на бегу.
-- ‚се девчонки обманщицы!
 <dd>Ќо никто его не слышал. Џраздник поглотил
всех без исключениЯ.
 <dd>‚незапно он остановилсЯ. ЏрЯмо перед ним
стоЯл высокий тополь, единственное дерево на всю округу. ‘колько
раз он со ‘тивом, с этим предателем ‘тивом, взбиралсЯ на самую
верхушку этой зелЈной пирамиды! Ќе долго думаЯ Џитер, словно обезьЯна,
вскарабкалсЯ на дерево и удобно расположилсЯ на десЯтиметровой
высоте. Ћтсюда, как на ладони, была видна всЯ деревнЯ и площадь,
кишащаЯ десЯтками веселЯщихсЯ людей. ‡десь он и решил провести
праздник ‘вЯтого ѓабриэлЯ и схоронить свою обиду в густой листве.
 <dd>Џраздник набирал силу. Њузыка становилась
всЈ громче и быстрее, всЈ больше и больше людей вливалось в общий
хоровод танцующих. ’о и дело слышались ликующие крики, восхвалЯющие
виновника торжества.
 <dd>-- ‘лава ‘вЯтому ѓабриэлю!..
 <dd>-- Ћн наш защитник, он наш свЯтой!..
 <dd>-- ‘вЯтой ѓабриэль! ’ы с нами!..
 <dd>Љ площади подошли мать и отец Џитера. Љак
они прекрасны! Љак они ещЈ молоды! € как их любил белобрысый тринадцатилетний
мальчуган, сидЯщий на дереве!
 <dd>‚зглЯд его упал на небольшой домик, прилепившийсЯ
к скале высоко в горах. Ќастолько высоко, что в облачные дни он
скрывалсЯ из глаз, окутываемый туманом. ’ам жил отшельник Њагнус,
наводЯщий ужас на деревенских мальчишек. Џро него ходили слухи,
что он занимаетсЯ колдовством и алхимией, ест живых детей и каждую
субботу летает в ѓород на помеле. Љак-то раз ‘тив с Џитером отважились
пробратьсЯ к его жилищу и заглЯнуть в окно. ‘квозь грЯзное стекло
они сумели разглЯдеть высокую тощую фигуру с длинными волосами
и очками на остром носу, склонившуюсЯ над столом. Ћтшельник что-то
писал. Ќо достаточно было одного его взглЯда, как мальчишек словно
ветром сдуло с их наблюдательного пункта. ѓонимые ужасом, они
на одном дыхании добежали до деревни...
 <dd>Ќа площадь выкатили огромную бочку с пивом,
встреченную бурными овациЯми и ликующими возгласами мужской половины
населениЯ. ‘ейчас же в руках замелькали ковши и большие алюминиевые
кружки, и вот уже пиво льЈтсЯ по бородам сгорающих от нетерпениЯ
и жажды людей.
 <dd>‚незапно Џитер заметил в толпе незнакомого
молодого человека в городском костюме. Ћн носилсЯ по площади,
протискиваЯсь сквозь плотную людскую толпу, останавливал всех
и каждого и что-то с жаром объЯснЯл им. Ќо никто его не слушал.
‚незапно он исчез и тут же поЯвилсЯ на другом конце площади. ’ам
повторилась та же историЯ. Ќикто не обращал на него никакого вниманиЯ.
‚от он опЯть исчез. € вновь поЯвилсЯ возле свЯщенника. Ћн что-то
говорил свЯтому отцу, что-то горЯчо доказывал, показываЯ рукой
в сторону гор. Ќо свЯщенник лишь похлопал его по плечу и отошЈл
в сторону.
 <dd>’ак продолжалось минут десЯть. ‚ последний
раз незнакомец возник возле его матери. Ћтца рЯдом не было. Џитер
заЈрзал на своей ветке. Њать всплеснула руками и отступила назад.
Ќезнакомец что-то долго говорил, жестикулируЯ руками, но мать
только качала головой. ‚незапно незнакомец резко обернулсЯ и посмотрел
на Џитера. Љак не велико было расстоЯние, разделЯвшее мальчика
и человека в городском костюме, их глаза встретились. Ѓудто бы
током пронзило Џитера -- и тут же отпустило.
 <dd>Ќезнакомец исчез и больше не поЯвлЯлсЯ.
Ђ уже через минуту Џитер совершенно забыл о нЈм.
 <dd>Џраздник достиг своего апогеЯ, когда Џитер
вдруг почувствовал лЈгкий укол в сердце. € тут...
 <dd>‚ одно мгновение музыка оборвалась, и люди
стали падать. Џадали все разом, словно по команде, падали без
единого крика, без единого стона, падали везде, падали на площади,
падали на прилегающих к площади улочках, падали люди, падали лошади,
падали овцы, падали даже ласточки, низко кружащие над деревней.
 <dd>‚сЈ было кончено в считанные секунды. Ќаступила
мЈртваЯ тишина, не слышно было даже назойливых цикад. Џлощадь
была полна неподвижных тел. Џиво лилось из опрокинутой бочки на
вытоптанную десЯтками ног землю и ручейком стекало в канаву.
 <dd>Џитер смотрел вытаращенными от ужаса глазами
на эту жуткую картину и никак не мог прийти в себЯ. —то это такое?
Џочему они все лежат? —то там произошло, внизу? Ќеужели все разом
умерли?..
 <dd>‘олнце светило по-прежнему, и лЈгкий ветерок
шелестел в листве могучего тополЯ так, как будто ничего не изменилось.
Џитер поднЯл голову к небу... ‘вЯтой ѓабриэль! —то ты наделал!
 <dd>Њальчик боЯлсЯ спускатьсЯ с дерева. Ћн
сидел, вцепившись крепкими пальцами в шершавый ствол, и ждал,
что вот сейчас все люди встанут, отрЯхнутсЯ и продолжат свой праздник.
Ќу, если не сейчас, то через пЯть минут. „олжны же они встать!
Ќе могли же они все разом умереть! Ќаверное, они спЯт... „а, да,
спЯт!..
 <dd>Ќо проходило и пЯть, и десЯть, и двадцать
минут, а неподвижные тела не просыпались. ’ишина, столь внезапно
сменившаЯ шум праздника, убивала мальчика... —то же делать? Њама,
беднаЯ мама! Ќеужели ты тоже... Ћтец! ђодные мои!..
 <dd>‚незапный нарастающий шум заставил Џитера
очнутьсЯ. Ћт военного полигона к деревне летел вертолЈт. ЌеЯсный
страх заставил Џитера крепче вцепитьсЯ в ствол и спрЯтатьсЯ за
густой листвой. ‚ертолЈт покружил над деревней и улетел обратно.
€ снова потЯнулись мучительные минуты одиночества.
 <dd>Џитер не знал, сколько прошло времени,
прежде чем он решилсЯ спуститьсЯ на землю. Ћсторожно ступаЯ по
веткам затЈкшими ногами, он, наконец, добралсЯ до основаниЯ дерева.
‘прыгнув на пыльную каменистую землю, он медленно направилсЯ к
площади. †уткаЯ картина открылась его взору. ’еперь у него не
оставалось никаких сомнений, что все они мертвы. ’ела лежали вповалку
в самых невообразимых позах, застигнутые таинственной смертью
врасплох. Ћсторожно пробираЯсь между ними, Џитер вдруг встретилсЯ
взглЯдом с чьими-то глазами. Ћн похолодел от ужаса, когда, приглЯдевшись,
заметил, что у большинства людей глаза были открыты. ‘мерть наступила
столь внезапно, что многие не успели даже зажмуритьсЯ. Ќо не открытые
глаза мертвецов заставили его содрогнутьсЯ, а их лица. ‹ица их
улыбались, смеЯлись, ликовали... ‘вЯтой ѓабриэль! ‚едь сегоднЯ
твой день! €ли ты слеп?..
 <dd>ЉостЈр, на котором жарилсЯ шашлык, погас.
—ьЯ-то рука, при падении попавшаЯ в огонь, теперь обуглилась.
Ћдин из любителей шашлыка, падаЯ, наткнулсЯ на шампур, и теперь
лежал в пыли, проткнутый им, словно шпагой. ‹ихой танцор разбил
себе голову, и кровь его, уже запЈкшаЯсЯ, смешалась с пивом.
 <dd>’ошнота подступала к горлу мальчика, но
он всЈ шЈл и шЈл вперЈд, перешагиваЯ через трупы. Ћн искал мать,
он искал отца.
 <dd>‚незапно он наткнулсЯ на ‘тива и „жейн.
Ћни лежали, обнЯвшись, как взрослые, и, казалось, спали. †гучаЯ
обида уступила место нестерпимой жалости к друзьЯм.
 <dd>-- Џрощай, ‘тив, друг мой верный! -- со слезами
на глазах прошептал Џитер. -- Џрощай, „жейн, девочка моЯ хорошаЯ!
 <dd>Ђ вот и его родители. Њать, раскинув широко
руки, словно готоваЯ обнЯть своего Џитера, лежала на спине и крепко
держала за руку отца. …й было всего тридцать пЯть, а ему сорок...
Љак они ещЈ молоды!.. Џитер ползал на коленЯх у тела матери и
шептал сквозь слЈзы:
 <dd>-- Њама, мама, проснись!.. Ќе умирай!..
‹юбимаЯ моЯ! Ќе бросай менЯ... џ же совсем один... Њама!..
 <dd>Ќо мать была неподвижна, как и все вокруг.
’огда он поцеловал еЈ в лоб, перекрестил, оглЯнулсЯ в последний
раз на мЈртвую деревню и пошЈл прочь.

        ѓлава третьЯ

<p>
 <dd>
"Џойду в ѓород, -- решил Џитер, -- Ѓог даст
-- не пропаду".
 <dd>Џитер покинул деревню в два часа пополудни
и теперь шЈл по выжженной солнцем каменистой безжизненной стране.
Ќи единого звука не доносилось до его слуха, мЈртвые птицы попадались
то тут, то там, редкие здесь цветы поникли, опустив свои головки.
 <dd>„о ѓорода было около пЯтидесЯти километров,
и дорога обещала быть долгой и трудной. ѓорнаЯ тропа шла под уклон,
и чем ниже спускалсЯ мальчик, тем больше мЈртвых птичьих тел встречалось
на его пути. "—то же это? -- в ужасе бормотал он, обходЯ несчастных
пернатых. -- Љак же это?"
 <dd>Џитер плохо знал дорогу, так как в ѓороде
никогда не был, но ему было известно направление, в котором располагалсЯ
ѓород. Ћтец как-то говорил, что в город можно прийти, если все
времЯ следовать за солнцем. € бедный мальчик шЈл, мучимый жаждой
и голодом. ‚едь он не позаботилсЯ взЯть с собой даже глоток воды.
 <dd>Ћднажды, взобравшись на скалу, мальчик
увидел вдали вереницу грузовиков, двигавшихсЯ от полигона к его
деревне. Ћн не доверЯл военным, как, впрочем, и все его землЯки...
бывшие землЯки. Љогда грузовики с солдатами проехали, мальчик
пошЈл дальше.
 <dd>ђаза два или три ему на пути попадались
одинокие хижины. ‡айдЯ в одну из них, чтобы напитьсЯ, Џитер увидел
грудного ребЈнка в люльке. ђебЈнок был мЈртв. ‚о второй раз он
даже не смог войти в дом, так как на пороге, у самой двери, лежал
большой пЈс. ЏЈс уже успел остыть. ’ретьЯ хижина была пуста. ’олько
дохлые мухи усеЯли еЈ пол. „аже мухи!..
 <dd>‚сЈ дальше и дальше шЈл одинокий мальчик
по неприветливой горной стране. •отЯ бы один кузнечик затрещал
в кустах -- и ему бы стало легче. Ќо нет! ЊЈртваЯ тишина преследовала
его по пЯтам, давила на него сверху, встречала за каждым поворотом
тропы.
 <dd>Ђ что, если умерли все люди на земле? —то,
если он осталсЯ один? Ћдин на всей планете, во всей ‚селенной?..
“ Џитера всЈ внутри похолодело, гонимый страхом и страстным желанием
поскорее добратьсЯ до далЈкого города, он бросилсЯ бежать. € тут
он вспомнил о военных грузовиках. ‡начит, не все умерли! ‡начит,
кто-то ещЈ жив! „а нет, конечно нет, все живы, только... только
его деревнЯ... и мама...
 <dd>Џитер упал на колени и горько заплакал.
Ђ потом снова пошЈл вперЈд. Џуть его лежал мимо военного полигона,
но его Џитер решил обойти стороной. „важды он натыкалсЯ на солдат,
рыскавших по скалам, и прЯталсЯ от них. ЃезотчЈтный страх толкал
его на это, вместо того, чтобы обратитьсЯ к ним за помощью. …му
казалось странным и подозрительным, что в этой мЈртвой стране
выжили только солдаты. ‹учше уж им на глаза не попадатьсЯ.
 <dd>Љ концу днЯ уставший путник добралсЯ до
небольшой горной долины. ‡десь растительность была богаче, а по
берегам небольшого ручейка в изобилии росли ветвистые ивы.
 <dd>‚волю напившись, Џитер заметил вдалеке
небольшой аккуратный домик. Ќо страх найти в нЈм пустоту и смерть
удержал Џитера на месте. Џодойти или нет? Ќет, лучше пройти мимо.
•ватит с него сегоднЯ впечатлений!
 <dd>€ тут он услышал тихий далЈкий плач. Љакой
волшебной музыкой прозвучал длЯ него этот плач! Љак часто забилось
сердце бедного мальчика! Ќе долго думаЯ, Џитер бросилсЯ к дому.
Ќа пороге он увидел девочку лет десЯти, а у еЈ ног неподвижное
тело молодой женщины. „евочка сидела на корточках и горько плакала.
 <dd>-- Њама, мама! ЊоЯ беднаЯ мамочка! -- причитала
она. -- Ќе умирай! Ќу пожалуйста...
 <dd>Џитер остановилсЯ. € здесь смерть! Ќо девочка!..
„евочка ведь жива!
 <dd>„евочка была маленькой и хрупкой, еЈ опухшее
от слЈз, раскрасневшеесЯ личико выражало такую скорбь и печаль,
что Џитер невольно заплакал сам. Ћн тихо подошЈл к девочке, сел
рЯдом с ней и осторожно обнЯл еЈ за худые плечи.
 <dd>-- Ќе плачь! ЃеднаЯ моЯ...
 <dd>„евочка перестала плакать, вытерла грЯзным
кулачком глаза и спросила:
 <dd>-- ’ы кто?
 <dd>-- џ Џитер.
 <dd>-- Ђ Я ‹илиан, -- и добавила тихо: -- Њама
умерла.
 <dd>-- € моЯ умерла, -- ответил печально Џитер.
 <dd>-- „а? -- удивилась девочка.
 <dd>Ћна немножко подумала, а потом спросила:
 <dd>-- Џитер, а почему умерла моЯ мама?
 <dd>-- Ќе знаю, -- ответил он, опустив глаза.
-- ‹илиан, расскажи, пожалуйста, что здесь произошло.
 <dd>-- Ќичего, -- снова удивилась девочка. --
џ пошла погулЯть. Њне хотелось подарить маме большой букет цветов.
‡наешь, какие у нас красивые колокольчики! Ђ потом мама позвала
менЯ обедать. € Я пошла домой. џ видела, как мама махала мне рукой
с порога, и Я ей тоже махала. Џотом мама упала. Љогда Я подбежала,
мама уже умерла.
 <dd>€ девочка снова заплакала.
 <dd>-- Џитер, Џитер! -- говорила она сквозь слЈзы.
-- Ќе оставлЯй менЯ! џ боюсь!
 <dd>-- Ќе оставлю, -- твЈрдо сказал отважный
мальчик. -- ’ы пойдЈшь со мной в ѓород.
 <dd>-- „а? -- спросила девочка и перестала плакать.
-- Ђ что это -- ѓород? ќто далеко?
 <dd>Џитер кивнул. Ћн и сам не знал, что это
такое -- ѓород.
 <dd>-- „алеко. Ќо мы дойдЈм до него, -- уверенно
произнЈс он.
 <dd>-- ЋбЯзательно дойдЈм, -- согласилась ‹илиан
и вдруг засмеЯлась. -- Љакой ты хороший, Џитер!
 <dd>Џитер поцеловал еЈ в лоб и вошЈл в дом.
‘обрав немного еды и сделав небольшой запас воды, он взЯл ‹илиан
за руку и продолжил свой путь, теперь уже с маленькой попутчицей.
 <dd>ЏройдЯ несколько шагов вдоль ручьЯ, Џитер
вдруг остановилсЯ. ЏрЯмо из-под ног выпорхнули две бабочки-капустницы
и весело понеслись над водной гладью. ’олько теперь Џитер заметил,
что жизнь вокруг идЈт полным ходом. ‚ траве стрекотали кузнечики,
в воздухе носились синие стрекозы и разноцветные бабочки, тут
же кишел муравейник сотнЯми и тысЯчами маленьких муравьиных жизней,
а высоко в небе беззаботно звенел жаворонок.
 <dd>-- —то ты, Џитер? -- спросила ‹илиан. -- ’ы
передумал?
 <dd>-- Ќет, нет, ‹илиан! -- взволнованно ответил
Џитер, радостно прислушиваЯсь к окружающему миру. -- ’ы слышишь?
Ћни живы!
 <dd>-- Ќу и что, -- девочка пожала худыми плечиками.
-- ‡десь всегда так шумно.
 <dd>-- ’ак ведь это же просто здорово! -- воскликнул
Џитер и повлЈк ‹илиан за собой. -- ЏойдЈм скорее, нам ещЈ так далеко
идти.
 <dd>‚скоре зелЈнаЯ долина кончилась, и вновь
потЯнулась бесконечнаЯ каменистаЯ пустынЯ. —ерез час ‹илиан стала
хныкать.
 <dd>-- џ устала, Џитер! џ больше не могу.
 <dd>‘олнце к этому времени скрылось за скалой.
‘темнело.
 <dd>-- •орошо! -- сказал Џитер. -- Џереночуем
здесь.
 <dd>‘пали прЯмо на камнЯх, нагретых за день
дневным светилом и сохранЯвших тепло до самого утра. “тром слегка
перекусили и снова двинулись в путь.
 <dd>‚есь день они шли, изредка останавливаЯсь
на отдых. ‹илиан вскоре устала, и Џитеру пришлось нести еЈ на
руках. Ќо как ни тЯжела была его ноша, чувство ответственности
за это хрупкое создание придавало ему силы. € всЈ же к концу днЯ
он настолько выбилсЯ из сил, что заснул как убитый.
 <dd>’ретий день пути длЯ двух детей был ещЈ
тЯжелее. € несмотрЯ на то, что им изредка попадались зелЈные островки
растительности, окружающий ландшафт в основном представлЯл собой
всЈ те же камни, пыль и песок. ѓорЯчие камни, сыпучий песок и
едкую пыль...
 <dd>-- Ђ что мы будем делать в ѓороде? -- как-то
спросила ‹илиан, когда они в очередной раз остановились на отдых.
 <dd>Џитер не ответил. Ћн не знал, что их ждЈт
внизу, в чужом и незнакомом ѓороде. Ћн просто ещЈ не думал об
этом.
 <dd>-- Џитер, что же ты молчишь?
 <dd>-- џ не молчу, Я думаю.
 <dd>Ћн не хотел расстраивать бедную девочку
своей беспомощностью. Ћн должен быть сильным: ведь он мужчина.
 <dd>Џитер вспомнил, как мать как-то говорила
о своЈм двоюродном брате, краснодеревщике, который жил где-то
в ѓороде. Ќо где? € как его имЯ? ќтого Џитер не знал. …динственное,
что мальчик смог ещЈ вспомнить, это то, что дЯдЯ его был баптистом.
Ќо как найти в большом, незнакомом ѓороде дЯдю-баптиста, не знаЯ
ни его имени, ни его адреса, -- Џитер не представлЯл.
 <dd>-- Џитер, что же ты думаешь?
 <dd>-- “ менЯ в ѓороде дЯдЯ живЈт, вот к нему
мы и пойдЈм.
 <dd>-- Ђ он добрый?
 <dd>-- „обрый, -- ответил Џитер, в глубине души
всЈ-таки надеЯсь разыскать своего родственника.
 <dd>„евочка успокоилась,
 <dd>-- ќто хорошо, что он добрый. Ђ то Я злых
не люблю. ’ы тоже добрый, -- добавила она неожиданно.
 <dd>…щЈ день они были в пути. € вот, наконец,
на пЯтые сутки Џитер и ‹илиан, голодные и измученные до предела,
вышли к ѓороду.
 <dd>ѓород встретил их неприветливым серым туманом.
Ќебо до самого горизонта затЯнуло непроницаемой свинцовой мглой.
‘тал накрапывать мелкий колючий дождь.
 <dd>Џутники вошли в ѓород с северной стороны
и сразу окунулись в кипучую беспорЯдочную городскую жизнь. ‹юди
носились по тротуарам, словно обезумевшие, визг и грохот автомобилей
перекрывал все остальные звуки, Яркие витрины ослеплЯли изобилием
и многообразием красок, а реклама просто поражала взглЯды впервые
прибывших в ѓород. „ело в том, что ни Џитер, ни ‹илиан никогда
до этого в ѓороде не были. Њожет быть, поэтому больше всего их
воображение поразили многоэтажные дома в десЯть, двадцать и даже
сорок этажей. Љак же здесь найти дЯдю?
 <dd>Џитер приуныл. Ћгромные серые громадины
зданий давили на него всей своей многоэтажной мощью и лишали последней
надежды разыскать родственника. Ќаконец Џитер решилсЯ остановить
прохожего, но как спросить о дЯде, не знал.
 <dd>-- —его тебе, мальчик? -- нетерпеливо спросил
прохожий.
 <dd>Џитер замЯлсЯ.
 <dd>-- Њне моего дЯдю найти надо. ‚ы мне не
поможете? Ћн краснодеревщик.
 <dd>Џрохожий пожал плечами и помчалсЯ дальше.
 <dd>„о самого вечера Џитер и ‹илиан безрезультатно
ходили по улицам большого ѓорода и останавливали прохожих с одним
и тем же вопросом. —аще всего прохожие ничего не отвечали и молча
убегали, кое-кто огрызалсЯ, а некоторые, хотЯ и пытались помочь,
но не знали как. ‘лишком уж сложную задачу ставил перед ними незнакомый
мальчик. Ќаконец один пожилой господин спросил:
 <dd>-- Ѓаптист? ‡наешь что, мальчик, ступай-ка
на площадь ‘мирениЯ, там обосновалась их община. Њожет быть, там
тебе удастсЯ разыскать своего дЯдю.
 <dd>ЋкрылЈнные вновь вспыхнувшей надеждой,
дети направились к площади ‘мирениЯ. Џлощадь найти не составило
никакого труда. Љогда они добрались туда, уже стемнело. ѓород
зажЈгсЯ мириадами разноцветных огней и наполнилсЯ всевозможными
вечерними звуками. Ќа улицах поЯвилась праздно гулЯющаЯ публика,
открылись двери кафе, ресторанов и игорных домов. ќти часы люди
отдавали отдыху.
 <dd>Ќо на площади ‘мирениЯ царила тишина. Џо
рассказам матери Џитер знал, что баптисты не пьют спиртного, не
курЯт, не предаютсЯ никаким низменным страстЯм и излишествам.
€х вечерний отдых был благочестив и проводилсЯ преимущественно
в кругу семьи. Њожет быть, именно поэтому здесь было так тихо
и уютно.
 <dd>Џитер постучал в первую попавшуюсЯ дверь.
Ћткрыл толстый краснолицый господин с вилкой в руке.
 <dd>-- Џростите, сэр, нам нужен краснодеревщик,
-- произнЈс Џитер еле слышным от усталости голосом.
 <dd>-- Љто? -- удивилсЯ господин. -- Љраснодеревщик?
џ краснодеревщик. Ђ зачем Я вам понадобилсЯ на ночь глЯдЯ?
 <dd>-- ‚ы?.. -- от неожиданности у Џитера перехватило
дыхание. -- „ЯдЯ... €звините, у вас есть сестра?
 <dd>-- ‘естра? -- ещЈ больше удивилсЯ мужчина.
-- …сть сестра. ЊариЯ! Љ тебе пришли. Ќаверное, опЯть по делам
благотворительности.
 <dd>-- Ќет, нет, сэр! -- горЯчо запротестовал
Џитер. -- „ругой сестры у вас нет?
 <dd>-- „ругой? Ќет, другой нет. Љак-то, знаешь
ли, не обзавЈлсЯ. „а в чЈм, собственно, дело?
 <dd>-- Ћчень вас прошу, не сердитесь, дЯденька,
-- чуть не плача проговорила ‹илиан. -- Њы с Џитером ищем его дЯдю,
он где-то здесь живЈт.
 <dd>-- Ћн тоже краснодеревщик, -- сказал Џитер,
-- у него сестра в горах живЈт... жила.
 <dd>-- ’ак бы сразу и сказал, -- улыбнулсЯ мужчина
с вилкой. -- ѓанс!
 <dd>€з-за его спины показалсЯ чумазый мальчуган
лет восьми и тоже с вилкой в руке.
 <dd>-- Џроводи ребЯт к господину Љорнелиусу!
-- наказал он сыну. -- € чтоб одна нога здесь, другаЯ там. ЏонЯл?
 <dd>Њальчуган стрелой помчалсЯ через площадь
к одному из домов на другом еЈ конце. Џитер и ‹илиан еле поспевали
за ним.
 <dd>-- Ѓыстрее! -- торопил их мальчуган, размахиваЯ
вилкой. -- Ђ то отец мне уши надерЈт.
 <dd>„ом был небольшой, но добротный и ухоженный.
 <dd>-- ‚от! ‚ам сюда. ‡десь живет господин Љорнелиус,
они с отцом друзьЯ. Ђ Я пошЈл. -- ‘ этими словами мальчуган растворилсЯ
в темноте наступившей ночи.
 <dd>Џитер нерешительно постучал. „верь отворилась,
и на пороге поЯвилсЯ мужчина средних лет, невысокий, плотный,
с волосами, тронутыми сединой, и большими печальными глазами.
 <dd>-- ‡дравствуйте, сэр! -- начал Џитер и сразу
перешЈл в наступление. -- џ -- Џитер ‘елвин. Ђ вы... вы мой дЯдЯ?
 <dd>-- Џитер! -- вскричал мужчина и крепко обнЯл
мальчика. -- Љак ты менЯ нашЈл? Љак мама? Ђ это кто с тобой? „а
проходите же в дом! Љакой ты худой и бледный. € как похож на мать!