аса сопровождало менЯ все пЯть
недель больничного пребываниЯ.  Љогда  Я вышел  из  больницы, в воздухе  уже
пахло весной.
     џ  не знаю, почему не рассказал матери  о встрече с отцом. Ќаверное,  Я
боЯлсЯ  наказаниЯ  за "поиск приключений на  свою задницу",  как  она обычно
говорила.
     џкутов к тому моменту след простыл. Ћни откочевали в южную тундру, в те
места, где из под талого снега показались Ягелевые "ковры".
     ‘ тех пор Я  отца не  видел. Ћн только снилсЯ мне часто. € еще осталось
вот это...  -  Њганга расстегнул  бушлат и  распахнул  его. ‘ каждой стороны
груди  было  подшито по длинному "конверту" из  расшитой бисером замши. ‚ерх
каждого был зашнурован кожаным ремешком. Њганга  аккуратно распустил  ремень
левого и осторожно достал из  него что-то плоское  бесформенное.  Џри  свете
костра Я разглЯдел, что это было крыло какой-то птицы.
     - Ќошу их с собой как амулет...
     џ осторожно тронул крыло. Ћбычное  крыло.  ѓрЯзные порЯдком обтрепанные
перьЯ...


     Ќа следующий день мы чистили частный  сектор. „ома в этом квартале были
старыми. Ћдноэтажные  кирпичные  постройки шестидесЯтых  годов. ‘ сараЯми  и
огородиками.  ‚  общем  -  деревнЯ,  деревней.  Ќесколько  небольших  улиц и
переулков.
     †ителей  здесь почти  не  было.  Љвартал три недели  был  "нейтралкой",
которую без жалости обстреливали обе стороны, и потому, население  почло  за
благо, бросить все и укрытьсЯ до лучших времен подальше отсюда.
     „ва раза только встретили стариков. ‚ одном доме жили чеченцы. ‘таруха,
одетаЯ  во все  черное и прикованный к  кровати тощий давно небритый старик,
который, казалось, доживает последние часы.
     ‘таруха  черной тенью сидела в ногах старика и на,  вошедших солдат, не
обратила никакого вниманиЯ, что-то, негромко бормоча не то себе самой, не то
тЯжело дышавшему в забытьи старику.
     - ќй, может помощь какаЯ нужна? - окликнул старуху ‡еленцов.
     Ќо та лишь безразлично скользнула по нему взглЯдом и не ответила.
     - ‚от же, блин, народ!  -  Ѓуркнул раздосадовано взводный,  и вышел  на
улицу.

     ‚  другом  дворе нас встретили  двое пожилых русских. Ќевысокий, плотно
сбитый мужчина лет шестидесЯти и сухаЯ как палка, рЯбаЯ от  веснушек женщина
с жидкой прической давно не прокрашенных и потому наполовину седых волос.
     -  Ћсвободители  вы наши!  -  “видев, входЯщих  во  двор солдат,  вдруг
сорвалась  на пафосный  пионерский фальцет  женщина.  - ‘лава  богу  -  свои
пришли! ’еперь уж мир наступит. Ѓудь проклЯт „удаев!..

     Ћна так же  неожиданно  умолкла  и лицо ее устало закаменело. ‚  глазах
проступила безнадежнаЯ тоска, бессильного перед чужой злой силой, маленького
человека. ’ак прошло несколько секунд, и  тут она, словно испугавшись своего
молчаниЯ,  вдруг  схватила  за  руку  подошедшего  к ней  Ћкинаву,  и  вновь
сорвалась на радостный фальцет:
     -  ‘лава  богу! Ќаши  пришли!  Ћсвободители!... -  †енщина  из всех сил
старалась изобразить радость, но от этих ее криков стало совсем тошно.
     Ќа "освободителей" мы никак не тЯнули...
     Њуж ее все это времЯ хмуро и молча стоЯл рЯдом.
     Љогда подошел ‡еленцов, он так  же молча протЯнул ему красные  книжечки
паспортов. ‚зводный быстро просмотрел их и вернул мужику.
     - Ћружие, боеприпасы в доме есть? - спросил взводный по обЯзанности.
     - Ќету ничего. - Ћтветил мужик.
     - ...Ћсвободители! ’еперь мир будет! - опЯть завелась женщина.
     - •орошо. - Џо лицу взводного  Я понЯл,  что ему от этих криков тоже не
по себе. - Ћкинава, оставь им пару "сухпаев" и пошли дальше.

     ‚ углу  двора  Я заметил  свежий могильный холмик. Ќад  ним самодельный
сколоченный из деревЯнных реек крест.
     - Љто там?
     Њужик скользнул глазами к кресту и тут же посмотрел на менЯ.
     - Њать.
     - ‚аша, или ее? - џ кивнул на женщину.
     - ЊоЯ. - Љоротко ответил он.
     - “мерла? “били?
     - “били... - безразлично выдохнул он.
     - —ечены?
     - ‚аши! - ‚ голосе мужика вдруг зазвенела затЯеннаЯ злоба.
     - Џочему думаешь что  наши? - Я  почувствовал,  что сам закипаю.  Њужик
Явно нарывалсЯ...
     - —ечены самолетами город не бомбЯт. - •олодно процедил мужик.

     џ развернулсЯ и молча вышел со двора...


     „ва взвода  ушли вперед  по улице, а наш взвод с ротным и  его  группой
остановилсЯ  в большом  кирпичном  доме в  середине квартала.  ‡десь  ротный
приказал развернуть радиостанцию.
     ‚се было тихо.  ‚звода  уже  прочистили  все  основные  улицы  и теперь
шерстили прилегающие к ним проулки.
     ’олько  в  одном дворе  нашли  отрытый  окоп  и  небольшой блиндаж  под
фундаментом  дома.  Ќо  было не понЯтно  - то  ли боевики  готовились  здесь
оборонЯтьсЯ, то ли жители выкопали себе убежище.
     - Ќичего  мы здесь не найдем!  -  еще утром  буркнул сердито  взводный,
вернувшись с постановки задач. - „ураки они что ли, здесь сидеть?
     ‘ двух сторон частный сектор теснили многоэтажки микрорайонов. ‘  любой
из "хрущевок" весь квартал был как на ладони.
     „ень клонилсЯ к вечеру.
     ‘коро должны были вернутьсЯ с зачистки взвода.
     ђотный подошел к старому серванту.
     ‡а  непонЯтно как уцелевшим стеклом,  у  стенки серванта стоЯла блеклаЯ
фотографиЯ.
     “лыбающийсЯ плотный  чеченец  в белом  южном костюме,  шлЯпе  сеточкой.
ђЯдом  с  ним чеченка  без возраста с напрЯженным лицом в пестром  восточном
платье.  Џеред ними  двое  мальчишек  лет семи  -  десЯти. ‚ шортах  и белых
рубашках. ‚ углу фото проЯвителем была выведена надпись "‘очи 78"
     - € где они теперь? - сам себЯ спросил ротный задумчиво.
     -  „а, небось, в какой - ни будь банде  воюют или  уже  в Яме гниют.  -
Ѓуркнул ‡еленцов.
     - €ли в московском банке деньги отмывают... - сказал ротный.


     € здесь,  стоЯвший недалеко от окна,  Њганга  вдруг прыгнул к  ротному,
сбил его  с ног, подмЯл под себЯ.  Ћдновременно с  этим где-то  совсем рЯдом
оглушительно грохнула очередь, и пули вдребезги расколотили стекло серванта,
перед которым стоЯл Љальтербрунер.
     ’от час  за стенкой загрохотали  автоматы  первой группы.  Ћглушительно
громыхнул выстрел гранатомета.
     ‹ежа на полу, ротный  как рыба хватал ртом  воздух,  наконец,  он одним
движением  столкнул  с  себЯ  Њгангу и сел. …му  хватило одного  взглЯда  на
размочаленную пулЯми деревЯнную стенку серванта, что бы все понЯть.
     - ’ы цел!? - ‚ыдохнул он  Њганге, который ничком  лежал на полу. Њганга
медленно встал сначала на четвереньки, потом выпрЯмилсЯ.
     - „а вроде...
     -  Ѓлагодарность тебе  объЯвлЯю, ‹укинов... - тихо сказал ротный.  - ‡а
спасение командира. ‘пас ты менЯ, браток...

     ђотный поднЯлсЯ с пола. ‚ окно было  видно, как в соседний дом забегают
бойцы второго взвода.
     - Џошли, посмотрим, кто там такой меткий? - уже спокойно, жестко бросил
Љальтербрунер.

     ‚ полуразбитом доме  напротив наших окон,  в  центре разоренной взрывом
комнаты, изломанный до неузнаваемости, лежал  труп боевика одетый в странную
не то  шубу, не то здоровую доху. Џоражал его рост.  ‚  убитом было никак не
меньше  двух  метров.  ‚месте  с   дохой  он  занимал  почти  все  свободное
пространство  комнаты.  ‡десь  уже был  взводный  второго  взвода.  ‘удЯ  по
вывернутым карманам, убитого уже обыскали.

     - ѓена, документы  при  нем  были какие-нибудь? - спросил Љальтербрунер
"взводного два" прапорщика ‘олоненко.
     - Ќикаких. ’олько это.  - ‘олоненко протЯнул ротному не-то четки, не то
бусы. ‘деланные,  из нанизанных  на шелковый шнур каких-то косточек, сучков,
нитЯных хвостиков и просверленных камней. - ‚ руке держал.
     € что это за хрень?
     „а  кто же его знает. -  ЋтозвалсЯ  прапор.  -  ќтого... -  Ћн зло пнул
сапогом труп. - ...“же не спросишь.
     - ’вою дивизию! Љак он сюда пролез?
     ‘олоненко неопределенно пожал плечами:
     - Џрополз наверное.
     - "Џропоз наверное!"...  - ‘аркастично передразнил прапорщика ротный. -
“ тебЯ так и Ѓасаев  с Њасхадовым под носом проползут  - не заметишь! ’ы  за
эту сторону улицы отвечал- с тебЯ и спрос!
     - „а мы все  осмотрели, товарищ майор! - ‡атЯнул  жалобно ‘олоненко - џ
сам этот дом прошел. “ма не приложу, где эта гнида прЯталась...
     - ‹адно! - Ћбрезал стенаниЯ взводного Љальтербрунер -  Ћружие заберите.
‹укинов,  ‘амойлов  -  труп  на  улицу  выволоките. Џусть  чечены  его  сами
закапывают. € пора на базу выдвигатьсЯ.


     ...ЏримериваЯсь как удобнее его тащить,  Я все пыталсЯ понЯть, что менЯ
в убитом чечене смущало. —то-то было не так...
     € вдруг Я сообразил. Ћн же черный!
     ‹ицо и руки  убитого  были  синюшно-черными,  словно перед  смертью его
окунули в школьные чернила.
     Ќо  еще больше  менЯ  поразило поведение Њганги,  который все это времЯ
стоЯл как вкопанный,  не отводЯ взглЯд от убитого. € даже команда ротного не
вывела его из этого оцепенениЯ. € лишь когда все ушли, и мы остались вдвоем,
Њганга наконец шевельнулсЯ.  Ћн  подошел к телу и осторожно,  словно, боЯлсЯ
чего-то, заглЯнул ему в лицо. Џотом присел на корточки рЯдом с  ним и что-то
тихо забормотал, не то напеваЯ, не то рассказываЯ.
     - ќй, Њганга, ты чего? - растерЯлсЯ Я.
     Њганга поднЯл голову. ‚ глазах его Я увидел растерЯнность и страх.
     - ...’ы чего, Њганга?
     - ќто посланец.
     - Љакой еще посланец?
     - Џосланец богов войны. - ’ихо сказал он. - Ћн приходил за ротным. Ђ  Я
ему помешал.
     - € что теперь? - џ совсем растерЯлсЯ
     - ќто очень плохо... - …два слышно пробормотал он.

     ‚ это времЯ хлопнула входнаЯ дверь и в комнату заглЯнул Ћкинава.
     - —е возитесь? - Ѓуркнул он. - ‚ас все ждут. „авай помогу!

     ‚двоем с ним мы подхватили  труп за ноги и поволокли к двери. € Я сразу
обратил внимание, что под телом не было крови.  Ќе было ее  ни на одежде, ни
на теле, словно в убитом крови не было вообще.
     Њганга молча побрел за нами.
     Ѓоевик оказалсЯ  неожиданно  тЯжелым.  ‘ловно  волокли  мы  не  тело, а
набитый песком шестиведерный мешок.
     - ‚от же тЯжел! - натужно выдохнул Ћкинава.
     Ќаконец  мы  вытЯнули труп  на улицу  и, подтащив его  под стену  дома,
отпустили.
     - Ќадо прикрыть его чем-нибудь. - „еловито сказал Ћкинава.
     - џ принесу. - Љоротко ответил Њганга и направилсЯ к дому.
     -  ‘лышь,  а  чего  он черный  такой и крови  совсем нет? -  спросил  Я
Ћкинаву, когда Њганга скрылсЯ в доме.
     -  Ђ чего ты хотел? —то бы он у  тебЯ после  эрпэгэшного  выстрела  был
бледный как моль? ’ак не бывает. ’ермобарический эффект. …го давление убило.
‚се сосуды  под  кожей  разорвало  - вот он и черный. Ћдин большой синЯк.  Ђ
крови нет потому, что внутри все размозжено. Љисель...
     - џсно... - Ћт объЯснениЯ Ћкинавы мне почему-то сразу  стало легче. - Ђ
то Њганга заморочилсЯ на нем.
     - —е, опЯть духов увидел? - осклабилсЯ Ћкинава.
     - Ќу, типа того. Џосланца...
     - Љакого еще посланца?
     - „а хрен его разберешь. Љто-то за кем-то приходил...
     - ‚о дает, Њганга! ’ак и тронутьсЯ не долго...


     ’руп  накрыли  принесенным из дома старым одеЯлом и поспешили на улицу,
где уже был слышен голос ротного.

     - ‡еленцов, выдвигайсЯ с людьми к  технике и передай ‘олоненко, что  бы
тот дрова не забыл забрать и мой "бэтр" сюда отправь.


     Њы вышли на улочку. “ двора напротив, на скамеечке сидел ротный. ђЯдом,
вдоль забора на корточках сидела его группа. Љ ним мы и направились. € тут Я
краем глаза уловил движение в кустах у забора слева от нас.

     Ћгромный черный пес,  поЯвившийсЯ бог  весть, откуда,  коротко  рыкнул,
обнажив  мощные  желтоватые клыки  и,  без всЯкого  видимого усилиЯ,  словно
подброшенный невидимой пращей, кинулсЯ на стоЯщего ближе всех к нему Њгангу.
—ерное тело  взвилось в  воздух,  через долю  мгновениЯ,  клыки должны  были
захлопнутьсЯ  на  шее Њганги. € тут оглушительно грохнул выстрел.  “дар пули
был столь силен, что пса буквально перевернуло в воздухе и бросило на забор.
ЏулЯ попала псу в  шею и, видимо, перебила позвоночник, потому, что  упав на
землю,  он  нелепо и страшно задергал  лапами,  словно пыталсЯ вскочить.  Ќо
голова безвольным шаром моталась из стороны в сторону. € здесь он завыл.
     џ  никогда в жизни не слышал  такого жуткого  воЯ!  ‚ нем было  столько
тоски  и  бессильной   ненависти,  что  кожа  на  спине  и  руках  буквально
"обморзилась". Љаждый волосок встал  дыбом. Џес выл и  бешено колотил лапами
по  воздуху, словно  продолжал  бежать. ‘колько продолжалось  это Я не знаю.
Њожет  быть  пару  секунд, может дольше - мне казалось,  что воет  он  целую
вечность, пока, наконец, второй выстрел не оборвал его навсегда.
     ‘трелЯл  ротный.  Љак он  успел среагировать  -  ума  не  приложу.  Њне
казалось, что все произошло мгновенно...
     ђотный подошел к нам. Њолча поставил автомат на предохранитель.
     -  ’вою  дивизию!  Ђ  эта  тварь  откуда  здесь взЯлась?  —то-то  много
неожиданностей длЯ одного днЯ...
     Ѓледный Њганга медленно опустилсЯ на обломок стены.
     - ќто  Љелет Ѓога  ‚ойны... -  выдохнул Њганга и смуглое лицо его стало
серым. ’ак, наверное, он бледнел - Љелет приходил за мной.
     - Љакой еще скелет? - Ѓуркнул ротный. - ќтого скелета кормили лучше чем
Њоргунова.  ‚ нем  весу как  во  взрослом мужике! €нтересно, что за  порода?
Њорда как ротвеллера, а тело как у дога. Њутант...


     ‚есь вечер Њганга молчал.  Ќа все вопросы он отвечал лишь междометиЯми.
€, в конце концов, от него отстали. Ќет настроениЯ - и ладно. Џройдет...

     “же  перед  сном  он вдруг повернулсЯ ко мне  и,  протЯнув руку, что-то
опустил в мою ладонь.
     - ќто тебе, ѓоша.
     џ  посмотрел на ладонь.  Ќа  ней  лежала маленькаЯ,  как  самаЯ младшаЯ
матрешка, фигурка человека,  вырезаннаЯ не то  из кости, не то из  моржового
клыка.
     - —то это?
     -  ќто хранитель. џ передаю  его тебе.  Ћн будет  тебЯ хранить и вернет
домой.
     џ растерЯлсЯ.
     - ‡ачем он мне? ќто же твой хранитель.
     - Ћн мне теперь не поможет. Ђ тебе поможет. - ѓлухо ответил Њганга.
     - Џочему тебе не поможет?
     Њганга долго  молчал.  Џотом,  мотнув головой,  словно смахнув оторопь,
тихо сказал.
     - џ скоро уйду.
     - Људа ты уйдешь? - удивилсЯ Я.
     - џ должен идти вместе с ротным. - ‘овсем тихо сказал Њганга.
     - „а куда вы собрались? - Я совсем смешалсЯ.
     -  ’ы  сам  все видел.  -  Њганга говорил  медленно, словно, подыскивал
слова. - Ѓоги войны отправили своего посланца за ним. џ не дал ему выполнить
приказ. € тогда они отправили за мной келет, что бы предупредить.
     - Ћ чем?
     - Ћ том, что Я должен сопровождать ротного в дороге через ночь...
     -   Џослушай,  Њишка...  -  џ  постаралсЯ   вложить  как  можно  больше
убедительности в голос. - ‚се это не  так.  ќто был  обычный чечен.  —ерный,
потому,  что  его  взрывной  волной  мочкануло, а  собака просто  от  голода
озверела. …е же месЯца полтора никто не кормил. ‚от и стала бросатьсЯ на все
живое. Ќе ерунди,  Њишка! Њы еще по твоей тундре проедемсЯ  на оленЯх.  Ѓатю
твоего найдем. ‘троганины поедим.
     Ќе надо искать смыл там, где его нет.
     Њганга  опЯть долго молчал. Џотом, словно и  не услышав мое объЯснение,
сказал:
     - €  если  когда-нибудь  ты  окажешьсЯ в ’икси  или вообще в тундре, то
отпусти его. Џросто найди большой камень, положи на него защитника, и скажи,
что он свободен.
     -  Њишка,  ты  что, совсем  менЯ  не слушаешь? -  Я попыталсЯ  добавить
сердитости в голос. Ќо получилось скорее жалобно.
     - ‘делаешь, как Я прошу?
     ЏонЯв, что спорить с Њишкой бессмысленно Я молча кивнул.
     - •рани его в этом. - Њганга протЯнул мне небольшой кожаный мешочек, на
кожаном шнуре, который обычно висел у него на груди.
     - •орошо! - џ взЯл мешочек, осторожно опустил в него фигурку, и затЯнув
тесемки по краЯм осторожно надел его  на шею. Њешочек  скользнул на грудь, к
нательному кресту. - Ћбещаю.
     Њганга как-то облегченно вздохнул.
     - € еще... - Ћн на мгновение замЯлсЯ. - …го надо иногда кормить. ђедко.
Љогда вспомнишь. Џросто макнуть  палец  в еду и помазать  ему губы. €наче он
рассердитьсЯ может. ‚редничать будет. Ќоги заплетать, толкать...
     - ‘делаю,  как  скажешь, не  волнуйсЯ.  ‘ам недоем,  а его голодным  не
оставлю. - происходЯщее неожиданно начало менЯ смешить.
     ‚идимо почувствовав это, Њганга опустилсЯ на лежак и накрылсЯ бушлатом.
     - ‚се, ѓоша. ‘пим.
     - ‘пим, Њганга...


     Ќа  утро  началась  операциЯ  по штурмы  оставшихсЯ  в  руках  боевиков
кварталов.
     ....Њы накапливались длЯ атаки  в небольшом дворике за школой. ‚  одном
его углу,  у глухой стены школы сидел  наш взвод, ожидаЯ конца  артналета  и
команды "‚перед!".  Њетрах в пЯтидесЯти  у  стены дома, за  двумЯ "бэтрами",
перед каменным  забором, за которым была улица, через которую нам предстоЯло
перескочить, расположилсЯ  ротный со своей  группой. ‚торой и  третий взводы
накапливались с другой стороны школы и ротный отдавал им какие-то приказаниЯ
по рации, стоЯвшей перед ним на Ящике из под патронов.
     ’о  и дело где-то над головой с шелестом ввинчивались в воздух снарЯды.
Ѓили по ушам близкие разрывы. ‡емлЯ под  ногами уже привычно ходила ходуном.
Ћткуда-то  сверху  сыпалась  штукатурка. ЂртиллериЯ боеприпасов  не  жалела.
Ќаконец все утихло.
     - Џодъем! - ‘командовал ‡еленцов. - ђазбились по группам! Џеребегаем по
моей  команде.   €нтервал  между  группами  тридцать  секунд.  Ћдна   группа
перебегает.  „ве  других  у  забора   в  готовности  прикрыть   огнем.  ‚сем
подготовить дымы. Џри  обстреле с той стороны  сразу  ставьте  дым, а группе
оттЯгиватьсЯ назад..
     Џотом - перебегает втораЯ. ЏерваЯ прикрывает ее с той стороны, третьЯ с
этой. ‚се Ясно?
     - ’ак точно! - нестройно отозвались мы.
     - Џошли!

     ЊоЯ группа, точнее отделение  - третье по счету. џ был самым крайним в,
рассредоточившейсЯ  вдоль забора длЯ  стрельбы, нашей  группе.  Ѓлиже всех к
группе ротного.
     џ еще успел кинуть начатую пачку "Љосмоса" ‘елезню - ‘елезневу, который
окликнул  менЯ негромким свистом,  и  просительно, "по  сигаретному", поднес
пальцы к губам. ‘елезень сидел со своим  пулеметом перед проломом  в  заборе
метрах в пЯти от менЯ, на ржавом ведре.
     ‘игареты упали в мокрый снег рЯдом с  его правой ногой,  и он торопливо
наклонилсЯ за ними, что  бы  не  дать  им  намокнуть. ЏоднЯл,  сдул  снег  и
нахально сунул  в карман разгрузника. џ скорчил  злобное лицо - отдавать всю
пачку никак не входило в мои планы, - но ‘елезень  сделал вид, что ничего не
замечает...
     - Џачку  назад  гони! - Џрошипел Я, но ‘елезень  все  так  же  деловито
пЯлилсЯ куда-то в пролом.


     Ђ  потом мир  вдруг ослепительно  вспыхнул, вздыбилсЯ,  и швырнул  менЯ
куда-то в небо. Џоследнее, что Я видел, терЯЯ сознание, это копошащиесЯ подо
мной огненные черви. €, уже упав  в спасительную  тьму беспамЯтства, Я вдруг
понЯл, что это были люди...

     ...џ очнулсЯ от того, что кто-то с силой колотил менЯ по щекам.
     -  Ћткрой глаза!  ‘лышишь  менЯ? Ћткрой  глаза!  -  „онеслось откуда-то
издалека. € Я потЯнулсЯ на этот голос, пополз за ним.
     - ...ѓоша, приди в себЯ! ’ы менЯ слышишь?
     Љак сквозь сон Я почувствовал жгущий ожог щеки, за ним еще один.
     "Џочему  менЯ  бьют!?"  -  ‘квозанула  обида.  "Њне  же больно!  Љакого
хрена!?"
     €  тут  вдруг ко мне вернулось мое  тело,  Я почувствовал тЯжесть своих
закрытых  век, какой-то острый угол,  больно упершийсЯ  в спину. € эта боль,
наконец, окончательно привела менЯ в себЯ.
     "џ же лежу! џ ранен?" - мгновенно полыхнул испуг, и Я открыл глаза.
     Ќадо  мной склонилось  какое-то,  перепачканное  кровью,  всклокоченное
чудовище, с заплывшими, как после хорошей драки, налитыми кровью глазами.
     -  ѓоша! †ивой? -  услышал Я  знакомый голос, и тут  же  сообразил, что
чудовище  ни кто иной, как Ђкинькин. “дивление было столь велико, что вместо
ответа Я прохрипел:
     - ‘тепка, что с тобой?
     ‚ глазах Ђкинькина  на мгновение мелькнула растерЯнность,  но ее тут же
сменила радость.
     - †ивой! ‘лава богу!
     џ попыталсЯ сесть, но тело не слушалось.
     - Џомоги мне сесть!
     - Ќе двигайсЯ! -  Џрижал менЯ опЯть к земле ‘тепка. - Њожет быть у тебЯ
перелом. ‡наешь, как ты летел...
     "Џерелом?"  -  џ  пошевелил  ногами,  сжал  кулаки,  осторожно повернул
голову.  Љаждое  движение  отзывалось  болью,  но  боль  эта была  знакомой,
неопасной. џ знал ее. ’ак болели в детстве ушибы, когда Я на полной скорости
поймал камень под колесо велосипеда и перелетел через руль.
     - ‚се нормально, ‘тепка. ‚се на месте. ‚се вроде цело. Џомоги сесть...
     Ћкинава тревожно посмотрел на  менЯ,  но удерживать не стал.  Џодхватил
подмышки и,  протащив по земле пару шагов,  осторожно привалил менЯ спиной к
стене. Ђ сам, тЯжело ухаЯ сапогами, побежал куда-то в сторону.

     ЏрЯмо  перед глазами метрах в пЯти Я увидел перевернутую вверх колесами
минометную тележку. Џод ней какой-то бесформенный грЯзный куль. ‘нег под ним
быстро чернел.
     "’руп!" - обожгла менЯ догадка. - "ѓосподи, неужели наш? „ве недели без
потерь жили..."
     ‡а перевернутой тележкой в узком квадрате между углом дома и "броником"
суетились солдаты.  Ќесколько человек кусками брезента сбивали, танцующее на
земле  ало-желтое пламЯ, выбрасывающее в  небо густые черные клубы дыма. …ще
двое тащили по земле за руки чье-то обвисшее тело.
     ‘реди спин  и  касок  Я  разглЯдел взводного. Џерепачканный копотью,  с
лицом залитым кровью, без шапки он орал кому-то в микрофон рации:
     - ....‘рочно санитарку сюда! “ нас уже четыре "двухсотых" и как минимум
пЯть "трехсотых". ‚се  очень тЯжелые. ‘рочно, блЯдь! - Ќеожиданно  он бросил
гарнитуру, и повернулсЯ к, вытЯнувшемусЯ перед ним солдату:
     -  ‡айцев, хули ты встал? - Ѓуквально взревел он - ’ы, блЯ, санитар или
кто!? ђанеными  занимайсЯ,  мудила!  Џромедол  коли!  Ѓинтуй.  €скусственное
дыхание делай. —ему тебЯ учили!? ‹юдей спасай!
     ‘олдат словно очнулсЯ, и бросилсЯ за "бэтр".
     - "Ћкинава", ротного нашли? - Љрикнул куда-то в сторону огнЯ ‡еленцов.
     -  €щем. ‘ейчас  огонь собьем... - „онессЯ до  менЯ голос Ђкинькина - €
доберемсЯ до остальных.
     - Ѓыстрее,  вашу  мать!  —то  вы  копаетесь? - ‚зводный вскочил,  и сам
бросилсЯ  к  огню,  на  ходу схватив  с  земли  какой-то обрезок  железа  и,
подскочив к огню, стал им как лопатой забрасывать огонь снегом...
     Ќаконец пламЯ начало опадать, исходить белесым остывающим дымом и скоро
совсем  источилось.  Џочти  сразу  на  пожарище  бросились   люди.   Љого-то
подхватили  с земли, потащили за "бэтр". Ѓыло видно, что одежда на нем густо
дымитсЯ.
     - Ћружие собирайте! - услышал Я голос ‡еленцова. - „а не хватай руками,
идиот!  ЋбожжешьсЯ. ’олько  оружие! Ѓоеприпасы  не трогайте.  ђотного нашли?
€щите ротного! ‚се здесь переройте...

     Ќеожиданно  все  заглушил  близкий  рев  движка  и,   отрезаЯ  менЯ  от
увиденного,   во  двор   на  полном   ходу  влетела  батальоннаЯ  санитарнаЯ
"эмтээлбэшка" с полустертым красным  крестом  на  борту. ђазбрасываЯ снежную
грЯзь,  она резко  развернулась кормой к пожарищу и,  упруго  качнувшись  на
гусеницах, застыла, не выключаЯ двигателЯ. Љормовые  двери распахнулись  и к
ним сразу из-за "бэтра" потащили носилки, потом еще одни, и еще...


     “битых затаскивали на броню. ‡акреплЯли проволокой за башней. Ћдно тело
курилось едким серым дымом и,  казалось, что  дымитсЯ сама "эмтээлбэшка". €з
под  другого, по скату брони побежала вниз тонкаЯ извилистаЯ струйка  крови.
Ћна  обогнула защитный  кожух  и  частой  капелью  закапала  на  стертые  до
"хромированного"  блеска,  перепачканные  жирным   мокрым  черноземом  зубьЯ
гусеницы.
     Љо мне подбежал ‘тепка.
     - ѓоша, давай  помогу поднЯтьсЯ. ‘ейчас тебЯ  эвакуируют в госпиталь. -
Ћн наклонилсЯ и осторожно подхватил менЯ под мышки.
     -  „а не надо менЯ  никуда эвакуировать! - џ попыталсЯ  освободитьсЯ из
его рук. - ‚ норме Я. Ќе надо никакой госпиталь!
     - Ѓрось, ‘тепка. Ќе дури! ‚рач должен  осмотреть. -  "Ћкинава" поставил
менЯ на ноги и, набросив мою руку себе на шею, почти потащил менЯ к Њ’‹Ѓ.
     ЊенЯ  усадили последним,  у входного люка, и за мной тут же  захлопнули
тЯжелые  створки.  Ќавалилась  темнота.  ‚зревел   дизель,  и  машина  резко
дернувшись,  тронулась.  ѓлаза  постепенно стали привыкать к  темноте. ѓусто
пахло  палеными  трЯпками,   горелым  мЯсом,  и  свежей  кровью.  ‚  глубине
десантного  отделениЯ  кто-то протЯжно и  тЯжело мычал  в бреду. Ќа повороте
что-то  прижало  мою ногу.  џ  на  ощупь  попыталсЯ освободитьсЯ, но  пальцы
неожиданно наткнулись на что-то скользкое и горЯчее. џ отдернул руку.
     Њашину сильно качало  на  поворотах, и  менЯ  то и  дело больно  кидало
спиной на стенку.
     - Ќе  дрова  везешь! -  крикнул Я, пытаЯсь перекричать  рев дизелЯ,  но
вместо  ответа на очередном повороте  машина  вновь  резко тормознула и Я со
всего размаха больно впечаталсЯ плечом в стальной уголок.
     Ќаконец   мы  доехали.  Њ’‹Ѓ  остановилась.   „вигатель  умолк.   „вери
распахнулись, ослепив дневным  светом. ЊенЯ осторожно подхватили под руки  и
вытащили на улицу.  “ложили на носилки.  Џонесли. “ какой-то стены поставили
на землю, и надо мной тут же склонилсЯ бородатый полковой врач.
     -  —то болит, боец? Људа  попали?  ђассказывай.  -  …го  руки быстро  и
привычно ощупывали менЯ.
     - ‘ейчас уже  ничего.  -  џ попыталсЯ  сесть.  Ќо доктор  прижал менЯ к
носилкам.
     - ‹ежи!
     - ... ЊенЯ взрывом кинуло. џ не хотел эвакуироватьсЯ. ЊенЯ заставили...
     - ЏонЯтно. Љровь нигде не идет?
     - Ќет.
     - ‚се равно  пока лежи. Њогут быть повреждены  внутренние органы. Џотом
тобой займусь...
     €, выпрЯмившись,  он шагнул  к  соседним носилкам, на  которых мычал  в
бреду кто-то обгоревший до неузнаваемости.

     ђЯдом  со  мной  на  соседние  носилки положили огромный, перепачканный
кровью и грЯзью  куль. Ќи  головы,  ни  ног, ни рук у  него  не  было. ‘реди
обрывков  одежды  Я  неожиданно  увидел  знакомый  синий  уголок  моей пачки
"Љосмоса". "‘елезнев!" - Ћбожгла менЯ догадка.
     Ќосилки тот час подхватили чьи-то руки и унесли...
     Ќеожиданно  густо  сыпанул  крупный  снег.  ‘нежинки  противно и  мокро
шлепали по лицу и Я, кривЯсь от боли, осторожно сел.
     -  Љатькин,  два   промедола,   быстро!   -  „октор,  склонившийсЯ  над
обгоревшим, поднЯл над собой растопыренную правую  руку и, стоЯвший  рЯдом с
ним, солдат быстро положил в нее два прозрачных шприц-тюбика.
     Ћбожженный уже не стонал, а только тихо и тЯжело хрипел.

     Њедпункт  располагалсЯ во  дворе  частного дома. ‘ам  дом превратилсЯ в
уродливую пирамиду из битого кирпича, но добротный  каменный забор опоЯсывал
руины  по  широкому  периметру.  ‚  центре  забора  зиЯл  пролом,  в который
утЯгивалась гусеничнаЯ колеЯ. Ќа ее  краю в центре размолоченного гусеницами
круга застыла "эмтээлбэшка", на которой нас привезли.
     Џосреди двора горбатились две блекло-  зеленых прорезиненных палатки  с
красными крестами на крыше.
     ‚  углу двора, у забора,  стоЯло трое носилок с полу занесенными снегом
телами.
     “битые...
     ’уда же два  солдата, видимо санитары,  поставили носилки с ‘елезневым.
Ћдин  из них,  наклонилсЯ  над  телом  и что-то вытащил  из  кармана.  ‚новь
мелькнул знакомый синий цвет. ‘игареты!
     "‚от  сука!" - Я почувствовал,  как в душе знакомо вспыхнула ненависть.
Њысль  о  том,  что после  смерти чьи-то жадные руки будут  выворачивать мне
карманы, тЯжелыми молотками  заколотилась в висках - "Њы  дохнем, а вы тут у
нас по карманам шарите!..."

     ...„октор устало выпрЯмилсЯ. ЏоднЯл с земли обрывок бушлата и закрыл им
лицо обгоревшего солдата.
     - ‚ознЯк! - Ќегромко крикнул он.
     Ќа его зов повернулсЯ тот самый, вытащивший сигареты, санитар:
     - џ, товарищ майор!
     - …го... - доктор кивнул на носилки и ног. - ’уда же. € оформлЯйте.
     - …сть! - отозвалсЯ санитар.

     Ћбо мне словно забыли.
     Џока доктор занималсЯ другими раненными,  Я встал  с носилок и медленно
доковылЯл до  навеса,  под которым  раньше, видимо,  хранилось сено. ‘ел  на
старое тракторное колесо. Ѓыло одиноко и грустно.
     Ќеожиданно   где-то  неподалеку   захлопал  лопастЯми  вертолет.  —ерез
несколько  секунд, его  толстаЯ  каплеобразнаЯ туша проскочила всего в  паре
десЯтков метров  над  нами,  и  по  звуку двигателЯ  стало  слышно,  что  он
садитьсЯ.
     ‘разу засуетились санитары.
     €з  палатки  вывели   легкораненых.  Џодхватили  носилки  с   тЯжелыми.
Џоследними с земли поднЯли убитых.
     Њне вдруг стало тоскливо до одури. ѓоспитальнаЯ койка, врачи, уколы - с
детства не могу терпеть все, что свЯзано с больницами. Ћт одного их запаха с
души воротит. џ же не ранен!
     ...џ на мгновение  представил,  как моей матери  позвонЯт и скажут, что
сын в госпитале. „а она на месте умрет! Ќет уж, обойдусь...
     €, что бы не  попастьсЯ на глаза доктору, Я как мог быстро доковылЯл до
Њ’‹Ѓ, спрЯталсЯ за ней.

     Ќаконец вертушка улетела.
     ‘тали слышны голоса.
     - ’оварищ майор! ’ам втораЯ рота эвакуатор опЯть запросила. - “слышал Я
голос одного из санитаров. - Ћни там еще кого-то из своих нашли.
     ‚тораЯ рота - моЯ рота!
     џ  обрадовалсЯ.  Ћставалось  только спрЯтатьсЯ  в Њ’‹Ѓ  и добратьсЯ  до
своих. Ђ там уж что-нибудь наплету...
     -  ‚ознЯк, забрось носилки в машину и  пусть  …горов едет.  - “слышал Я
голос доктора.
     "Ќу, сука, сейчас ты у менЯ поплЯшешь!" - Њстительно подумал Я.
     џ затаилсЯ за машиной, дожидаЯсь пока санитар забросит в ее утробу двое
принесенных носилок. € когда уже он взЯлсЯ за ручку двери, что бы захлопнуть
люк, Я  вышел  из-за корпуса, резко рванул  его на себЯ, потащил  за машину,
прижал к броне.
     Ћт растерЯнности тот чуть не упал и болталсЯ в моих руках  как здороваЯ
кукла.  ‚близи он оказалсЯ выше  менЯ на голову. "…сли  очухаетсЯ,  то сразу
подомнет!" - мелькнула мысль и, что бы не дать ему прийти в себЯ, Я выхватил
из кармана разгрузки  "эргэдэшку" и ткнул ею  прЯмо ему в зубы,  раскровенив
нижнюю губу.
     - ‡наешь что это?
     - ’ы че? -  ‘анитар бессмысленно и растерЯнно  уставилсЯ  на менЯ. - ’ы
че? ‘ ума сошел? - €з рассеченой губы  на подбородок зазмеилась тонкаЯ нитка
крови.
     -  ќто,  граната  "эргэдэ"  пЯть.  •очешь, что бы она у  тебЯ  в штанах
рванула?
     - —е тебе надо? - ‚ глазах санитара полыхнул ужас.
     - •очешь гранату в штаны!? - …ще раз процедил Я сквозь зубы.
     - Ќет! - Џробормотал санитар.
     - ‘игареты гони, сука! - Џрошипел Я.
     -  Љакие сигареты? - ђастерЯнно залепетал  санитар -  ’ы че,  брателло?
“спокойсЯ...
     - Ђ те, которые ты у пацана  убитого вытащил.  "Љосмос". Ќе  ты их  ему
давал. Ќе тебе их забирать!
     -  „а ты  ебанулсЯ! - ‘анитар  торопливо сунул руку  в карман бушлата и
вытащил мЯтую пачку. - Ќа, забирай!
     џ сунул пачку за пазуху и оттолкнул санитара от себЯ.
     - € не попадайсЯ мне на глаза, гнида!
     ‚место ответа санитар юркнул куда-то в сторону.
     - ’оварищ, майор! - услышал Я его жалобный голос. - ’ам один псих...
     Ќо  дожидатьсЯ  развЯзки  Я  не  стал.  ќмтээлбэшка  уже пыхнула  сизым
солЯровым  дымом  и  завелась.  џ быстро  юркнул  в  десантное  отделение  и
захлопнул за собой люк.


     ...‚ роте менЯ встретили как выходца с того света.
     Ћкинава удивленно вызверилсЯ на менЯ, когда Я  вылез на свет из  утробы
Њ’‹Ѓ.
     - ѓоша, ты? Ђ ты чего не в госпитале?
     -  Њеста  не  хватило!  -  •мыкнул Я.  - ’ам  только по предварительной
записи...
     - ‘амойлов, хватит  фигню  нести.  Џочему  не  эвакуировалсЯ?  -  €з-за
распахнутой двери люка вышел взводный. Ћн уже был в черной вЯзанной шапке из
под которой белел край бинта. ‚ голосе его зазвучали знакомые стальные ноты.
     - „а менЯ доктор осмотрел. ‘казал, что все в норме. - ‘ходу соврал Я. -
ќвакуироватьсЯ  не  обЯзательно. Њожно  и  амбулаторно.  ’аблетки  принимать
сказал. ‚от и вернулсЯ...
     Њрачное  лицо  взводного  неожиданно потеплело. Ћн долго  посмотрел  на
менЯ, словно разглЯдел во мне, что-то новое.
     - ‹адно.  Ќайди свое  оружие. ’ебе Ћкинава покажет,  где все сложили  и
отдыхай. ‚ыспись хорошенько...

     ‚  пустое десантное отделение загрузили носилки с укутанным  в  брезент
чьим-то  телом и "эмтээлбэшка" укатила в,  густеющие  гнилой мокрой серостью
сумерки.


     Њы  с  Ћкинавой  спустились в  подвал,  где расположилсЯ на ночевку наш
взвод.  Ћн подвел  менЯ  к углу,  где  под  брезентом громоздилось  какое-то
железо. ‘тащил  брезент.  Џод  ним оказалась две  кучи  оружиЯ. Ѓесформенной
грудой лежало  изломанное  оружие.  Ћбгоревшие,  изогнутые  стволы, разбитые
приклады, раздавленные чудовищным давлением коробки. ђазодранные магазины.
     ‘ другой  стороны ровной кучей лежало уцелевшее  оружие. Џочти  сразу в
глаза бросилась знакомаЯ "эсвэдэшка" Њганги.
     џ сглотнул комок.
     - ђасскажи, что случилось?
     - Ђ ты ничего не помнишь? - спросил Ћкинава.
     - Ќичего. Џомню только, что летел как футбольный мЯч.
     Ћкинава достал  из кармана пачку  "Џримы", выбил из  нее  пару сигарет.
Ћдну протЯнул мне, другую раскурил сам. ‚ыдохнул дым.
     -  ...Џо  нам  из  миномета "чечи"  врезали. Џопали как  раз туда,  где
Љальтербрунер со своими накапливались. Ђ у химика на спине два "шмелЯ" были.
‚роде прЯмо в них мина и попала. Ћни тут же сдетонировали. Џолный писец!
     Џод сердцем что-то заныло.
     - Ќу и кто погиб?
     - ‘елезень, Љузнец, Љострома  -  сразу. Ћт  химика вообще только голову
нашли и пол ноги. €х всех с тобой отправили.
     ‹ома только сейчас нашли. …го взрывом на другую сторону улицы выкинуло.
‚овку †данова очень тЯжелым отправили. Ћбгорел весь.  Ќе знаю,  доедет ли до
госпиталЯ...
     - Ќе доедет. - сказал Я негромко.
     - †аль... -  ‹ицо  Ћкинавы свело  как судорогой. Ћн судорожно затЯнулсЯ
сигаретой. ‡акашлЯлсЯ. Ћпустил голову.
     ...Ћкинава со †дановым корешились. Ћба с подмосковьЯ...
     - ‹адно,  Ћкинава, давай держись. - џ тронул его  за плечо. - Ќичего не
попишешь. ’ак ему на роду было написано.
     -  џ в  норме!  - Ќегромко откликнулсЯ Ђкинькин. ‚новь жадно затЯнулсЯ.
Џомолчал. Џотом глубоко вздохнул и тихо сказал. - Њожет так оно и лучше  длЯ
‚овки.  Ћн  же как  уголь был. Џальцы  на руках  до костей сгорели. ЉостЯшки
торчали как птичьи лапы. ќто не жизнь...
     - Ђ раненых сколько?
     -  Ѓез тебЯ пЯтеро. ђостовцеву руку оторвало, „аньку и ѓенку  осколками
посекло. Њалина обгорел и ’атарину башку пробило.
     - Њгангу забыл. - Љивнул Я на, лежавшую у ног, ‘‚„.
     - Ќе забыл. - Ћтветил Ћкинава.  - Ќе нашли его. Ќи Њгангу, ни  ротного.
‚се  обыскали.  Ќе  нашли. ‚се  крыши  вокруг облазили,  все  квартиры.  Љак
испарились. Ќи клочка одежды, ни куска.
     „ва часа искали.
     ‡автра утром опЯть пойдем искать. ‡еленцов приказал все перевернуть, но
найти...


     ‘ расцвем мы уже были на месте разрыва. ‚зводный выстроил два отделениЯ
цепью  и  мы  шаг  за  шагом  обыскивали  школьный  двор.  ’ретье  отделение
обыскивало крыши и соседние дворы.
     Љак  быстро землЯ  впитывает  кровь. џ только  теперь это  заметил. …ще
вчера здесь  были лужи крови  и  обрывки тел, а  сегоднЯ лишь  припорошеннаЯ
снегом землЯ.  “ стены,  где мы  вчера складывали  своих убитых  здоровенный
штабель Ящиков с боеприпасами.  ‡а  ним  несколько  солдат.  Џехота. Ћдин на
обрывках картона и каких-то щепках разогревает банку тушенки, другой  в паре
шагов от  него  сидит на корточках  срет.  Ћстальные, сидЯт прЯмо на  мокрой
земле  привалившись  к  стене. Ќа  лицах  -  тупое  безразличие  измученных,
загнанных лошадей. €м  все равно. „аже  инстинкт самосохранениЯ притупилсЯ и
угас. —истые зомби!

     ...„ней пЯть  назад соседнюю  улицу перерезал  снайпер. —еченец  как-то
пробралсЯ за охранение и засел на  чердаке пЯтиэтажки в начале улицы. Џервой
пулей он снес полчерепа, сидевшему  у стены лейтенанту из полковой финчасти.
‚торой  пулей,  сначала  разворотил  скулу,  выбежавшему  на  звук  выстрела
солдату, а потом добил его пулей в голову.
     Љогда   мы   пришли  выкуривать  чечена  убитых  уже  вытащили  крюками
сделанными  из  проволоки.  Њы  начали  готовитьсЯ  к  штурму  пЯтиэтажки  и
запросили длЯ  поддержки танк.  ‚ ожидании его  взводный  дразнил  снайпера,
периодически  показываЯ из-за угла край ушанки  убитого солдата,  надетый на
кусок проволоки, которым вытаскивали убитых. —еченец  каждый раз  клевал  на
обманку и стрелЯл,  выбиваЯ то каменную  крошку  с торца дома,  то очередной
дырЯвЯ шапку.
     -  Ќеопытный. - „овольно осклабилсЯ  ‡еленцов. -  „урак! Њолодой видно.
Ђзартный. ‚место того, что бы  ноги в руки и  уматывать  - в "ворошиловского
стрелка" с нами играет. Ќу-ну. ‘ейчас танк подтЯнетсЯ поиграем...

     € здесь вдруг из глубины двора, от беспорЯдочно сваленных в кучу Ящиков
с боеприпасами  к улице меланхоличной походкой направилсЯ "зомби" из пехоты.
‚  руках он тащил цинк с патронами. Њы не сразу сообразили,  куда он идет, а
когда понЯли, то успели лишь крикнуть: "‘той! ‘той, дурак!  ’ам снайпер!" Ќо
он  лишь  тупо и  бессмысленно  взглЯнул  на нас  и  вышел  на  улицу. —ерез
мгновение  бичем  щелкнул  выстрел и, солдат рухнул на Ящик -  пулЯ  прошила
голову  насквозь, сбив  шапку  с его головы. Ђ к  улице все той  же походкой
"зомби" уже  подходил  второй солдат  с точно  таким же  цинком  в  грЯзных,
помороженных руках. „о смерти ему осталось не больше трех шагов, когда ‚овка
буквально в  прыжке  сбил  его  с ног  и придавил к земле, в паре  метров от
мертвой изуродованной  головы его напарника, из которой слабыми толчками все
еще вытекала на асфальт чернаЯ кровь.
     ‚овка перекатилсЯ через лежащего под ним солдата и рывком выдернул того
на себЯ,  вытаскиваЯ из зоны обстрела.  ’очно  через секунду пулЯ,  вздыбила
асфальт в полуметре от разбросанных в стороны ног солдата.
     - ’ы что, идиот!? - ђЯвкнул, задыхаЯсь ‚овка. Ќо солдат лишь неуклюже и
бессмысленно  копошилсЯ в его  руках, пытаЯсь  освободитьсЯ. ‚  бронежилете,
"разгрузнике",  ватнике и  сапогах  он  вдруг  напомнил  мне  размахивающего
клешнЯми   краба,  которого  перевернула  неожиданнаЯ  волна.  €  памЯть  на
мгновение осветило неистовое белое солнце того лета. ‘инь неба. Џесок. Џочти
черные от загара тела пацанов нашего отрЯда. Ћдин раз в своей жизни Я был на
море. ‚  девЯносто первом матери от завода путевку  дали. Ђ уже через год ни
завода не осталось, ни лагерЯ. ‡авод закрылсЯ, а лагерь досталсЯ независимой
“краине...

     ‚овка устал боротьсЯ с солдатом  и без  размаха,  коротко ударил того в
челюсть. ‘олдат  ойкнул, как-то сразу обмЯк  и  вдруг заплакал  по-детски, в
голос.
     - Ќе  бей!  Ќас лейтенант послал. Џриказал патроны в третью роту нести.
Ќе бей, дЯденька!..


     ...Њы ничего не нашли.
     Ќи  трЯпки,  ни  куска  тела.  Ќичего.  Њы  обшарили все  вокруг,  даже
перетащили в сторону Ящики с боеприпасами. Ќо и под ними ничего не было.
     Џосле  любого,  самого мощного  взрыва  остаютсЯ ошметки  тела, осколки
костей, клочьЯ волос, обрывки трЯпок.
     Ќо они словно испарились. €счезли.
     ‹юди не исчезают так бесследно.
     Њы уже уходили,  когда  Я  заметил под  ногами  какой-то  серый обрывок
картона. џ механически  нагнулсЯ  и поднЯл его. ‚ руках  был оборванный край
птичьего крыла. Ќо Њганги или нет - Я не знал.
     - —то там? - окликнул менЯ ‡еленцов. - Ќашел что-нибудь?
     - Ќет! - отозвалсЯ Я. - Ќичего. Џросто обрывок птичьего крыла...


     ‚ эту ночь мне приснилсЯ странный сон.
     ‡аснеженнаЯ сумрачнаЯ  равнина без конца и без  краЯ, без  горизонта  и
неба. Ѓелый  шар, в котором куда-то шагали два человека. џ не видел их  лиц.
’олько спины, но Я знал, что один из них наш ротный, а другой  Њганга. € что
идти им через эту бесконечность целую вечность...


        „ЋђЋѓЂ „ЋЊЋ‰


     Ќиколай никогда  не  пил коньЯк, € потому,  когда  Њихаил  протЯнул ему
почти полный пластиковый  стаканчик с пахучей жидкостью  цвета чаЯ, он одним
глотком опрокинул ее в себЯ.
     - ‚о, дает! - усмехнулсЯ Ѓорис.
     - Ќаша, армейскаЯ закалка! - довольно хмыкнул Њихаил.
     "Ќе пей! Ќе пей!..." - ѓде-то внизу простучали на стыках рельс -колеса.
Ќо было поздно ЉоньЯк обжег глотку и горЯчим комком провалилсЯ в желудок.
     -  ...“ менЯ  прапорщик был,  начпрод.  -  продолжил Њихаил. - ‹юбитель
выпить. ’ак вот мы с ним коньЯк всегда стаканами пропускали. ’ак что  парень
наш. ‚идно, что не зрЯ два года ђодине отдал. ‡акалку получил - что надо!
     Ќиколай хотел было возразить, сказать,  что у  них ’ЂЊ вообще был сухой
закон, но Ѓорис в это времЯ легонько хлопнул себЯ по лбу:
     -  Љстати!  Ђнекдот, мужики! Ђллочка,  -  он  повернулсЯ  к  четвертому
пассажиру купе, - думаю, не будешь против?
     - „авай! - ‘огласилась она, - ’олько без похабщины.
     -  Љак можно? - осклабилсЯ Ѓорис. -  ’ак  вот, встречаютсЯ на том свете
две души...
     ...Ќиколай считал,  что  ему  повезло с попутчиками. Ѓолее всего он  не
хотел оказатьсЯ по  соседству с какими-нибудь стариками  и слушать потом всю
дорогу  словоизлиЯниЯ прописных,  истин. Ќо  когда в купе ввалилась звенЯщаЯ
металлом  креплений, шуршащаЯ болоньей костюмов  компаниЯ, настроение  срезу
поднЯлось.  ‚се  получалось как нельзЯ лучше.  •удощавый,  и судЯ по  всему,
старший в  этой компании Ѓорис, похожий немного на ворона, смолЯной чернотой
волос  и  крупным  "рим