ив свои  сборы. Њацан, освещаемый
колышущимисЯ бликами, понизив  голос, давал последние распорЯжениЯ - "†илеты
не снимать, гранаты положить  под  камни, на поЯсе не держать, не болтать!",
нагнулсЯ, отпил,  смотрЯ  перед  собой,  сказал,  понизив  голос -  "ЏорЯдок
выступлениЯ на завтра как на скалах, передоваЯ  группа с  лейтенантом, левый
дозор охранениЯ - ѓаккаев, Џовалихин, позывные 'Ђлиса'. ‡амыкающий - Љазинас
с ”едоровым, идете с интервалом полчаса между мною и вами..." ‘делал глоток,
продолжил  -  "‡адача  на предстоЯщие  сутки  -  прочесываем  все ущелье  до
перевала, на перевале свЯзь, всей группой спускаемсЯ в южный проход. ‚опросы
?" "Ќет вопросов, товарищ капитан  !" - сказал  простуженный  басок.  "’огда
отдыхать !"
     ‚ завывании ветра стихли прочие звуки, иногда слышалсЯ  шепот, одинокий
вздох, приглушенный металлический скрип, сжимавший тревогой грудь.  “ ‘ергеЯ
против  воли  раскрывались глаза -  чернота, подсвеченнаЯ  звездным блеском,
бросала в сверкающую головокружительную бездну. ‘ергей пыталсЯ рассматривать
созвездиЯ,  но от  их  неестественного  мерцаниЯ  становилось не по себе. Ћт
густого скоплениЯ оторвалась  звезда и задвигалась с удивительной быстротой,
иногда  терЯЯсь  в  блеске.  Џоодаль, параллельно  ей, чуть отстав,  неслась
другаЯ. Љазалось, что втораЯ настигнет, но  перваЯ  уже скрылась, а  она еще
непостижимо  ровно  летела  над  хребтом.  ‘ергей стал  вспоминать,  в каком
направлении запускают  спутники,  с  востока на  запад  или наоборот, но его
сбила другаЯ навЯзчиваЯ  мысль. Људа девали этого доходЯгу, захваченного ими
внизу ? ‘транный вопрос, лежит сейчас в расщелине, небрежно спихнутый ногой,
может, даже, и не закиданный камнЯми...

     Љаждый бой оживлЯл в ‘ергее ощущение, оставшеесЯ после ‘ухуми, когда он
полез  купатьсЯ  в  штормовое  море  - так манили  белые  гребешки  встающих
серо-зеленых валов. ЋбрушившаЯсЯ волна подмЯла его, завертела,  ослепила. Ћн
старалсЯ  только успеть глотнуть воздух, до того, как его схватит новый вал.
Ћн был молод, силен и когда он судорожно всем телом пробивалсЯ к берегу, его
не отвлекала ни одна мысль.
     Џосле  победы  в бою, настоЯщем, остаетсЯ пустота - враг  убит, ты жив,
иногда ранен.  ‘ергей не видел первого убитого им - он,  чтобы унЯть дрожь в
ногах, стал, отомкнул штык и всадил его в жесткую землю. Љровь не вытерлась,
штык  едва  входил  по середину, а он не обращаЯ  внимание  на свалку вокруг
него, рассматривал и все пыталсЯ почистить штык. ‘ергеЯ тронули за плечо, он
поднЯл голову - рукопашнаЯ  кончилась, лежали  скрюченные тела  в  накидках,
неподалеку  осторожно  приподнимали  за  руки рыдающего. ‘ергею  вскочил, от
прилившей  тошноты  закружилась  голова, его  вырвало.  ‘олдаты  бродили  по
площадке,  нагибались,  переговаривались,  курили,  ожидали .  ’олько ‘ергей
открыл рот, как  его охватила дрожь,  снова скрутил спазм. "‡апейте, товарищ
лейтенант"  - руки  мЯгко  поддержали его, подали  флЯжку,  ‘ергей  глотнул,
спирт, его  снова вырвало, навернулись слезы,  дрожь прошла, уже вернувшимсЯ
голосом спросил  -  "Џотери  есть  ?" "ђанен  ‚олков..." -  курЯщие  солдаты
расступились,  ‚олков, всхлипываЯ, сидел,  поддерживаемый  тремЯ  солдатами.
‘ергеЯ  слегка  зашатало,  он подошел, увидел  бледное лицо,  Яркое кровавое
пЯтно на боку, темнеющую лужу на земле,  сказал - "“ходим. Џередать 'ђедуту'
-  путь  свободен,  одно место. ‚се прибрать." ‘  одного  из лежащих стЯнули
халат, тело зашевелилось, раздалсЯ глухой выстрел из приставленного к голове
ствола, из-под головы выкатились черно-красные змейки.
     Ќа  накидку переложили  ‚олкова,  трое  переворачивали  трупы,  сносили
валЯвшеесЯ оружие в кучу за камнЯми. Џрозвучал еще один глухой выстрел - все
знали что делать сами. Ќегромкий взрыв громыхнул  вслед им, когда взвод  был
уже на тропе. ‚низ неслись, чудом не  падаЯ на скользких камнЯх, сменЯЯсь  у
плаща с раненым,  без всЯкого порЯдка  - скорее только донести.  Ќаконец они
выбежали  на шоссе,  на котором сгрудилась  бронеколонна,  остановленнаЯ три
часа  назад.  €х ждали  - на  носилки с  плаща перегрузили  ‚олкова, над ним
согнулсЯ врач,  ‘ергей отодвинул  солдата, мешающего ему пройти  и удивилсЯ,
увидев ‚олкова, здорового, на  ногах, с посеревшим лицом. "“ него же брат  в
третьем взводе !"  -  посмотрел  на  носилки. ‘пина  врача  разогнулась,  он
неразборчиво пробормотал,  на лежащего  накинули бело-серую простыню, ‘ергей
взглЯнул  на брата  умершего -  тот,  вздохнул и как-то  странно  засмеЯлсЯ.
‘ергеЯ уже подзывал  комбат, он быстро пошел, обернулсЯ, солдаты его  взвода
тоже заспешили,  носилки поднимали за ручки, врач писал на колене на полевой
сумке,  ‚олков-брат  не  отпускал руки  от носилок, смеЯлсЯ  своим  странным
плачем...

     Ќасмешливый •ромов, его первый комбат,  из  ‹енинграда,  сам подошел  к
нему после первого боЯ , достал пачку "Ѓеломора", выдул папиросу, вставил ее
между  зубов,  предложил ‘ергею - "Ќа, покури,  поговорим...". ‘ергей втЯнул
глубоко дым, его шатнуло. •ромов заметил - "’еперь понЯл, почему  перед боем
не  едЯт ! " ‘ергей,  одурманенный  сладким  дымом,  мотнул  головой. "...от
запаха  крови  блевать  тЯнет." ‘ергей буквально  заглотил  папиросу,  кинул
окурок  себе  под ноги, его замутило.  •ромов сунул другую - "...Ќе  у  тебЯ
первого."  Џосле  четвертой папиросы  ‘ергей немного  пришел в себЯ, спросил
щурЯщегосЯ от дыма  комбата - "Ђ  у  вас  как было в первый раз ?" "Ќикак !"
Џауза. "џ ведь  сюда прибыл уже комбатом и имел право оставить это  другим!"
“точнил  - "...ниже по званию." ‘ергей посмотрел в  глаза  •ромову - тот был
совершенно  серьезен.  Ћни  помолчали.  ‘ергей  не  знал,  что  сказать,  он
чувствовал себЯ  так, будто из-под него вышибали опору -  хотелось встать на
четвереньки и держатьсЯ за землю. "’олько не напивайсЯ ! " - донессЯ до него
голос •ромова - "’ы ведь спортсмен - разомнись, потЯнись,  только не  пить и
не читать книжку  - после  нее еще хуже, чем после похмельЯ. ‚ообще, заметь,
что успокаивает только физическаЯ работа!" Љомбат похлопал ‘ергеЯ по плечу и
пошел.

     ‘ергей и сам  инстинктом  чувствовал бесполезность чтениЯ, как средства
отвлечьсЯ.  Ћн  как бы со стороны  ,без удивлениЯ, разглЯдывал себЯ, отмечаЯ
совершенно новые  черты - он уже мог не изнывать в часовых ожиданиЯх выходов
на 'боевые',  бесконечных  дежурствах  по обслуживанию техники,  томительных
сидениЯх в  засаде,  по  большей части  пустых. Ћн почти  сутками  обходилсЯ
только  глотком  воды. ѓолос стал отрывист,  резок.  Ћн раздражалсЯ от любой
фразы с придаточными  .  …го  разговорным стилем, как  и большинства,  стали
предложениЯ с прЯмыми дополнениЯми и  переходными  глаголами. Ќо он никак не
мог   привыкнуть   к   почти  неограниченной   власти   над  людьми   -  ему
представлЯлось, как он касаетсЯ тела женщины, на которой принудили женитьсЯ.

     ‘ергей и прежде не верил в сложности жизни,  а здесь он  только сильней
понЯл силу простоты, несмотрЯ на неисчислимость событий, мелких и крупных. €
даже  современнаЯ  скоротечнаЯ  война  не  пошатнула его  убеждениЯ,  просто
быстрее наступает  исход. „олжна быть Ясной  и  простой цель  -  уничтожить,
захватить, при сопротивлении уничтожить, бить сразу  и точно, в соответствии
с  целью.  ‘ложности,  встающие  при  решении  задачи,  чисто  механического
свойства  -  пригонка частей,  смазка, прокрутка...Љак  в математике,  более
сложные объекты все равно сводились к элементарной арифметике, хотЯ и кишели
всЯкими другими свойствами. ‚ рейде под  ”ахрабадом, он точно помнил, ‘ергей
разрешил  длЯ  себЯ  противоречие  простоты  и  развитиЯ  :  более  развитые
побеждают  потому, что  могут  не  только  больше,  а  и  то же самое, что и
последние  варвары  - убивать,  уничтожать, предавать. Љак в науке  -  новое
должно объЯснЯть новое, но и не противоречить старому.

     ќта же война не была направлЯема к  решению  простой задачи  и  военнаЯ
машина  из всех  целей  сама выбрала  простейшую  - самосохранение. —асти ее
постоЯнно  заменЯлись,  перерегулировались,  она  скрежетала,  даваЯ  не  те
результаты,  но беспощадно разила при угрозе длЯ ее существованиЯ, и  всегда
результатом  работы  ее  была  только  кровь.   ‡а  разнообразием  постоЯнно
сменЯющихсЯ  директив  скрывалась растерЯнность  тех,  кто  их  ставил,  кто
понимал и боЯлсЯ мощи простоты - военнаЯ машина уничтожает и ничего больше.

     € еще ‘ергей неожиданно увидел, как ближе, даже роднее, становЯтсЯ друг
другу враги, не в гражданской войне, их поведение и вера.

     ‘ам и до этого ‘ергей был фаталистом -  он верил в обрывающуюсЯ  нить в
руках каких-то греческих богинь и никогда не хотел узнать свою судьбу. ‚ойна
укоренила его веру. Џоэтому он никогда не думал о том, что будет завтра, его
тошнило перед боем,  он спокойно носил  гранату 'длЯ раЯ' на поЯсе и никогда
не смотрел на  нее  -  плохаЯ примета. Ќедавно он,  не удивлЯЯсь, представил
себе, как пулЯ  оставлЯет  крохотную ранку во  лбу  неразговорчивого ѓуцула,
дембелЯ  из  •уста... Џосле боЯ, когда он убивал,  ему казалось, что он  был
уличен  во вранье -  единственном из поступков, отрезающим все  пути...  ќто
возникало  после  прихода в расположение, сразу  после  построениЯ  и отдачи
рапортов.
     ‘обытиЯ  слились в одну  бесконечную череду - но в  четыре часа каждого
утра он спокойно , с открытыми глазами, помнЯ абсолютно все,  возвращалсЯ  к
одному и  тому  же. ђеалистичность видений  была такова, что  он слышал  как
именно  скрипели  подошвы, мог  назвать,  в каком положении были  пальцы  на
автомате, как изгибалось тело... ќто повторЯлось последние три месЯца в один
и тот же предутренний час.  Ћгонь, сжигающий  его, вырывалсЯ с  ревом из под
засушенной и твердой как такыр, оболочкой души.
     ‘трелки  часов  приближали  утро. ‘ергей открыл глаза -звезды упорно не
хотели  гаснуть в голубоватом  свечении. ‹уна ,  обойдЯ  амфитеатр  хребтов,
наполовину зашла  за пик справа.  ‘ергей вслух сказал - "џ в Ђфганистане !",
повторил -  "‡а границей !" ‚спомнил,  как  первый раз очутилсЯ за границей,
еще  в институте, после пЯтого курса - в ѓермании, точнее в ѓ„ђ,  где провел
месЯц в состоЯнии постоЯнного восторга...

     ...Џервый рейд в горы казалсЯ игрой, ‘ергей быcтро собралсЯ, вокруг все
суетились, подсказывать было  некому, некогда. Ќо  сигнала на  выход все  не
было. Љогда наконец расселись  по машинам,  ‘ергеЯ охватило возбуждение - он
беспрестанно вертелсЯ, проверЯл положение  предохранителЯ  автомата, солдаты
его  сидели  неподвижно,  некоторые  сонно кивали  в  такт  толчкам  машины.
‚озбуждение спадало с  каждым километром - на ‘ергеЯ накатывал сон, чтобы не
упасть с машины, он менЯл положение,  оглЯдывалсЯ  вокруг,  на изгибе дороги
открылась всЯ колонна - машин  было  не  меньше сотни,  везли  даже  батареи
горных  гаубиц и стошестидесЯти миллиметровых минометов. ‚ысоко  над дорогой
описывали   круги  "крокодилы".  ’ем   временем  свернули  в  горы,   дорога
прижималась  к  отвесным  склонам.  „вижение  затормозилось,  вскоре колонна
стала.  ѓоры  затаились.  Џосле   получасового  сидениЯ   пришел   приказ  -
"спешиватьсЯ, пушки  на  склон". ‚звод ‘ергеЯ рассыпалсЯ  у краЯ дороги,  за
машинами, несколько  человек сидели,  спустив ноги со склона. "ЏолнаЯ боеваЯ
готовность!" - передал ‘ергей  приказ. Ќикто из солдат не изменил положениЯ,
над  кучками  солдат  поднимались струйки дыма  - разрешениЯ не  спрашивали.
‚переди грохнуло, загремели очереди,  заглушенные поворотом  дороги.  ‚ одно
мгновение все, кто только что стоЯл, сидел, курил - все разбежались  , легли
за  машинами,  спрЯтались за обочиной  дороги. ‚  двадцати  метрах от ‘ергеЯ
посыпались камни - солдат  не устоЯл на осыпи  и  поехал боком по склону. Ќе
успел ‘ергей решить  что-либо, вдоль колонны покатилось эхо нового приказа -
"по  машинам,  продолжать  движение!"  —асть  машин  уже  успели  заглушили,
заводились  минут  пЯтнадцать, наконец  стронулись  и со скоростью  пешехода
потащились вверх.  ‡а поворотом дороги была вмЯта в  склон  лежащаЯ  на боку
подбитаЯ  ЃЊЏ. Њашина  впереди резко  тормознула и  вильнула влево,  объехав
что-то  на дороге. €х машина рывками  подвигалась вперед, вдруг также стала.
‘ергей  увидел  почти  под гусеницами  темную  раскатанную  в блин  массу  в
пЯтнистых обрывках.  Ћн не мог оторватьсЯ от нее,  как  в  полусне услышал -
"...кинуло на бок,  от фугаса", видел, как все  следующие машины старательно
делали там же петлю , рискуЯ свалитьсЯ в пропасть...

     ...Ѓэтээры,  поднимались  по  горной  дороге , уйдЯ далеко  от бетонки.
Џриказ был Ясен  - войти в ущелье в горах ‘афедкох и,  подавив сопротивление
заслонов мЯтежников, занЯть оборону на высоте 3150, чем обеспечить  перехват
отходЯщей  банды Њухаммадджани, проще говорЯ -  сесть в засаду. ‘лабые посты
'духов'  расстрелЯли,  не  спешиваЯсь, из башенных  пушек. Љолонна  проникла
глубже в ущелье  и через два километра  была остановлена. ‡агорелсЯ подбитый
из  "безоткатки" бронетранспортер. Њашины выехали  из-под огнЯ  в сторону  и
открыли беглую стрельбу по вспышкам.  Њихальчук,  комроты, осмотрев затихший
склон,  сунул бинокль ‘ергею  -  "€м  деватьсЯ некуда -  видишь, кверху идет
острый гребень  на стену. ‚озьмешь первый взвод и прочешешь высоту. Џозывные
: твои - 'Ђтака', мои - 'ђавнина'". ‘ергей отдал бинокль, проговорил 'есть!'
, вышел вперед за линию бронетранспортеров, крикнул - "Џервый, второй взводы
! Љ бою ! " ‘олдаты , широко рассыпавшиесЯ  , зашевелились, встали, глЯдЯ не
на ‘ергеЯ, а  на подъем перед собой.  ‘ергей  успел  только  -'Џервый  взвод
цепью...', как непонЯтный гул, перебил его. ‚се насторожились и не двигались
с места  - звук не походил ни на один из слышанных прежде. ‘отни глаз шарили
по  склону  и вдруг впились в предмет, тЯжело скатывавшийсЯ прЯмо на  людей.
Џредмет подъезжал, подлетаЯ на камнЯх, гул переходил в шуршание и царапанье.
‚близи  можно было рассмотреть  прЯмоугольный Ящик  с  высокими  бортами,  и
невероЯтно тЯжелый. Ћн остановилсЯ в двух десЯтках  шагов от цепи. Ќесколько
мгновений  никто  не  двигалсЯ,  вдруг  шеренга  колыхнулась, с  машин также
слезали и шли следом.
     ‘ергей с каждым  шагом замечал новую деталь  в предмете, но все  вместе
они  никак  не складывались. Ћн  увидел : серые запыленные  толстые  двойные
сколоченные доски.  џщик  заполнЯла грЯзнаЯ синеватаЯ твердаЯ масса. ‚ Ящике
как в кресле  сидел человек. ‘ергей стоЯл в метре от него.  ‘тоЯли и другие,
всем хватало места. ‹ицо сидЯщего было белое, как молоко. Ћн сидел по поЯс в
массе. ‘ергей наклонилсЯ  машинально, поискать, куда он дел ноги. ‘ергей еще
раз  прикинул  размеры  Ящика, пытаЯсь сравнить их со своим  ногами,  ногами
рЯдом  стоЯщих -  он увидел, что все стоЯщие тайком оглЯдывают друг  друга -
человек по поЯс был вмурован в бетон, как дерево в кадку. ‘ ног пошел озноб,
колени сами собой  подогнулись, ‘ергей качнулсЯ, подавил дурноту, ни на кого
не глЯдЯ скомандовал - "Љ бою !"

     ‘клон был  пуст  -  валЯлась  разбитаЯ пушка и  гильзы, от  снарЯдов  и
автоматные.  „есантники вглЯдывались в гребень перед собой  и кто-то заметил
цепочку уходЯщих кверху людей. ‘ергей, не отрываЯ от  них глаз, знал, что от
него ждут. Ћн первый зашагал вслед ушедшим, кинув радисту - "„лЯ 'ђавнины' -
преследуем противника. ‘Љ."
     Ћн шел легко, не уставаЯ, его грузом был автомат, штык, нож, магазины и
бронежилет. €зредка он оглЯдывалсЯ - солдаты шли так же быстро, но в отличие
от обычного, глЯдЯ не  в ноги, а со  вскинутыми головами.  ѓребень  внезапно
разделилсЯ  на  два  параллельных,  не видных  снизу. ‘ергей  остановилсЯ  -
"Џервый  взвод  - по левому гребню, сержант - командование на  себЯ!  ‚торой
взвод  налегке  -  правому!" Ћстановка была мгновенной  -  на землю полетели
каски, 'лифчики', магазины позатыкали  за  ремни. ‚звод ‘ергеЯ кинулсЯ бегом
вверх,  ‘ергею не  приходилось никого подгонЯть. €дущие  параллельным  путем
были уже  в ста метрах  от  них. Ћни  заметно отставали от русских,  хотЯ  и
прибавили шагу.  €х было ровно семнадцать  человек  - закутанные в халаты, в
легких туфлЯх, оружие было скрыто под накидками. “видев врагов так близко от
себЯ, они  на мгновение застыли, и тотчас же двинулись кверху. Ќекоторые  из
десантников стали сдергивать автоматы, 'духи', не прЯчась, пошли еще скорее.
‘ергей показал наверх, задыхаЯсь - "‘корее !.."
     ...‘оревнование, в  котором наградой была  выгоднаЯ позициЯ в  точке, в
которой сходились тропы. ‘оперников разделЯло пЯтьдесЯт метров. Ћни шли,  не
глЯдЯ друг на  друга -  у них не было сил  ни повернуть  голову, ни  поднЯть
автомат, все  силы  уходили на подъем ног. ’ропы  разделЯл глубокий  каньон,
заветнаЯ  точка  на  пересечении  дорог  приближалась  невыносимо  медленно.
ђусские начали  финишный  рывок -  афганцы кинулись следом. ‘ердце стучало в
голове, в подмышках,  в  животе. Ћт  испарений  белых скал  чугунно  звенела
голова.
     ‘ергей обходил одного  за другим  своих солдат -  он видел  себЯ уже на
площадке  и  едва не упал,  когда камни под  ногами  перестали вести  вверх.
…динственным  желанием было лечь и отдышатьсЯ.  Ћн,  пошатываЯсь, двинулсЯ к
тропе,  по  которой поднимались враги - они отстали  метров  на тридцать  и,
тЯжело  дыша, подходили  к нему.  Љрохотное  каменистое  плато заполнилось -
голые по локоть руки отстегивали , примыкали штыки, засовывали ножи в нижние
карманы,  магазины  из-за  поЯсов  кидались за  валун в углу  площадки. ‹овЯ
последние мгновениЯ , люди нагибались, хватаЯ воздух. ‘ергеЯ затрЯсло, чтобы
успокоитьсЯ, стал считать  шаги, оставшиесЯ  тем,  угрюмо поднимающимсЯ,  до
встречи, но вместо шагов считал пульс, бьющийсЯ в пальцах...
     Ћни вылезли,  постоЯли  и кинулись на  русских  - с разъЯтыми  в  крике
ртами.  ‘ергей  судорожно выбирал  'своего',  но его самого уже  отыскали  -
медвежьего сложениЯ  детина с окладистой черной бородой тЯнул к нему ручищи.
‘ергей отпрЯнул  резко  в сторону,  но  ручищи оказались проворны и ухватила
одна  за  воротник,  другаЯ  играючи  отвела руку  с  автоматом  в  сторону.
—ерно-кофейные  сонноватые глаза закрыли лицо,  несло  до  тошноты потом  от
волос  бороды.  ‘ергей,  стиснув  цевье,  стал  выламывать  толстые  пальцы,
закручивающие ворот вокруг шеи, повел взглЯдом вокруг -  на всей площадке  в
обнимку  пыхтели,  переступали,  крЯкали.  ‹ицо  перед  ним  раздвинулось  в
ухмылке, ‘ергеЯ гнуло, крутило к  земле, он  резко повернул голову, зубы его
вошли в  пышное мокрое запЯстье, челюсть захрустела, афганец заревел, ударил
кулаком по голове,  так что у ‘ергеЯ хлыстом дернулась шеЯ, от чего сразу он
перестал трЯстись. '„ух' ревел, как бык, мотал ‘ергеЯ как собаку  на рукаве.
‘ергей впечатал носок ботинка  в голень противника, тот, завизжав, рухнул на
колени  перед ‘ергеем и он, быстро осмотревшись, с упоением, той  же  ногой,
носком,  снизу ,  разбил ему челюсть.  ѓолова  с залитой кровью,  в осколках
зубов бородой, будто в  изумлении застыла на месте и ‘ергей , еще раз,  уже,
стоЯ сбоку,  загребающим  ударом ноги  въехал в эту голову.  Ђфганец  упрЯмо
продолжал  стоЯть  на коленЯх,  руки  бессильно свисали и дергались. ‘ергей,
отдышавшись, нанес ударом плашмЯ прикладом в  то место, где был нос, и 'дух'
тЯжко опрокинулсЯ, подломив колени.
     ‘ергей  отвернулсЯ, к  нему пришел слух - на площадке  валЯлись десЯтка
два тел. Џереступив через  вываленную  в пыли накидку ,  он  было ринулсЯ на
помощь, но понЯл, что все кончилось. ‘ергей, присел на выступающий низенький
камень, слабость  прошла.  Љ  нему,  перескакиваЯ  через  лежащих, подбежали
Ќовиков и молодой -  ѓаврюк , возбужденный и с разбитой губой - "—то с вами,
товарищ лейтенант...", заглЯдывали в лицо, тЯнули за подмышки. "ђебЯта, да Я
же не  инвалид  !"  ‘ергей встал, отстранив руки и пошел к  кругу солдат. €з
этого круга хотел выйти растрепанный человек, и всюду натыкалсЯ на  русских.
‘ергей подошел ближе - десантников было человек десЯть, больше бы в  круг не
поместилось. Ђфганец уже  не  соображал, что делает  и просто пыталсЯ руками
раздвинуть  солдат  и пройти через  них, а те,  сосредоточенно и  , чтобы не
мешать друг другу, вкруговую били его прикладами по рукам, спине, по ребрам,
по  почкам...Ђфганец, потерпев неудачу в одном  месте, со стоном отшатывалсЯ
и, увидев, как русские расступаютсЯ  в другом,  направлЯлсЯ  туда.  ђуки  он
прЯтал  в рукава, пропитанные насквозь кровью. ‘ергеЯ не замечали, а  ‘ергей
не собиралсЯ их останавливать.
     Ќа площадку выходили солдаты первого взвода, тЯжело дышащие,  несколько
человек кинулись к кругу. Ђфганец рухнул в пыль, его добивали с хаканьем, по
очереди, измазанными кровью  прикладами. Љогда он перестал шевелитьсЯ, его с
раздражением пнули  ботинками : "‘ука,  на  ногах не стоит... " ‚се стихло и
‘ергей   почувствовал  на  себе  взглЯды  людей,  ждущих  его  приказа.   Ћн
скомандовал - "ђадист  !" Џодскочившему ћдину-радисту сказал -  "'ђавнине !'
“ничтожена  вражескаЯ  боеваЯ  группа,  потерь  нет...   Џрием  "  'ђавнина'
отозвалась  :  "'Ђтака'!  ‚ас  понЯл!  Ќемедленно  спускатьсЯ!  ‘Љ!"  ‘ергей
подозвал сержанта, командовавшего первым взводом : "Њухортов, одно отделение
оставить здесь длЯ прикрытиЯ спуска! Ћсмотреть место боЯ, интервал  - десЯть
минут от основной колонны! ‚ыполнЯй!"

     Џо тому, как быстро бросились исполнЯть его приказ, ‘ергей ощутил  себЯ
командиром,  из  тех,  которому  вверЯют  жизнь  и на которого  оглЯдываютсЯ
прежде, чем совершить что-либо.
     Џотерь,  к счастью  не было, хотЯ  ‘ергей был уверен, что у 'духов'  не
могло быть никаких шансов.  ѓорЯчка пронесшегосЯ  боЯ отпускала тЯжело. Џока
застегивались,  оправлЯлись, пересчитали тела -  ровно семнадцать, их  стали
переворачивать, сгребать оружие. Ќа тело , по  которому  пробегала  хотЯ  бы
судорога, не тратили пулю, а  подкатывали к обрыву и сталкивали пинком вниз.
‘ергей в последний раз  осмотрел место  побоища, двинулсЯ  к  спуску, бросив
солдатам : "„огонЯй !"
     Џо дороге ‘ергей соображал ,  куда могли держать путь 'духи'.  Ќикакого
пути не просматривалось - вероЯтно, под скалами была сооружена  тайнаЯ тропа
с перилами и вырубленными ступеньками...
     Љогда  последние  с ‘ергеем  спустились к  машинам,  колонна уже ревела
моторами -  ожидали только  их.  ‘ергеЯ подсадил  на свою  машину Њихальчук,
переговаривалсЯ по радиостанции  с '‘оболем', снЯл наушники, сплюнул, сказал
- " Џыль, блЯдь  !",  коротко  глЯнув  на ‘ергеЯ,  развернул на люке  карту,
отметил  местоположение, покачал головой -  "Ћставить на этой высоте  взвод,
как думаешь ?" ‘ергей отыскал  место боЯ  - так и есть: ‚ысоты обозначены, а
троп нет, возразил-  "’ам тайнаЯ тропа, надо  было бы  заминировать  спуск с
гребнЯ",  посмотрел   на  Њихальчука  -  тот  ,  запыленный,  простоволосый,
улыбнулсЯ  : "‘ообщим на вертушки,  пусть приглЯдЯт  "...Ћ бетонном Ящике не
говорили.
     Љолонна, увеличив скорость, рванула к следующему рубежу...

     ‘ергей помнил в малейших подробностЯх ту рукопашную  и до сих  пор  ему
было  стыдно, что он при виде противника куда-то растерЯл все свои приемы, и
снова как в детстве, испугалсЯ ударить рукой в лицо. Ќо он впал в блаженство
от  убийства,  похожее  на  то,  как  когда-то в  детстве, когда  его  враг,
уверенный от  своей  силы,  превратилсЯ  в  животное,  неожиданно  длЯ  себЯ
попавшее в капкан.
     Џосле  этого боЯ его стали прозывать  за  глаза '‡ондер',  а  за  ротой
утвердилось неофициальное  название  'зондеркоманда', что  раздражало лишний
раз  Ђртемьева.  ‘ергей  смутно  осознавал,  что  именно  после  таких  боев
рождаютсЯ полководцы.  Ќо главное,  пришло  убеждение  нужности  и  легкости
убийства - врага нужно убивать, за убитого врага  не  несешь ответственности
как  за убийство, что удерживает от  него  большинство людей.  Џосле первого
убитого врага  ‘ергей не находил себе места, как, наверное, убийца,  знающий
навернЯка, что  его уже ищут. Џосле этого  недолго  он испытывал нечто вроде
гордости, что он так как и другие не подведет...

     ‘ергей раскрыл широко глаза - по небу расползалась алаЯ полоса, гасЯщаЯ
звезды, на часах было пЯтнадцать  минут пЯтого.  ‚  расщелине  стало  совсем
светло. ‘ергей почувствовал страшную усталость после видений и, хотЯ и знал,
что долго спать не придетсЯ, опустил голову на чужое жаркое плечо...

     ЏроснулсЯ  он от  шепота  в ухо -  "’оварищ  лейтенант...".  ђазведчики
собирали  рюкзаки,  снарЯжались,  из  расщелины  никто  не  вылезал.  Њацан,
собранный, подгонЯл  бубнЯщего  радиста  - "...передай,  не  понЯл.  Џрием."
Ќедовольно махнул Љазинасу, тот легко вылетел наружу и в Яме стало свободно.
‡а ним полез ”едоров.
     ‘ергей подсел ближе к  Њацану. Њацан, задумавшись на мгновение, трЯхнул
головой, приказал - "Ќа выход", задержал за руку ‘ергеЯ -  "Џогоди!" ‚нутри,
кроме них осталсЯ только ждущий радист.
     Њацан,   не  стараЯсь  скрыть  тревогу,  посмотрел  ‘ергею  в  глаза  -
"ђетранслЯтора нет, как обещали", опустил голову -  "„умаю, что нас никто не
будет поджидать...Ћдин раз, понЯл, один раз,  осматриваем  ущелье  и уходим.
‘мотри на карту!"‘ергей, не  слушаЯ Њацана, внимательно разглЯдывал довольно
подробную карту - "сотку".

     "—то предлагаешь ?" - спросил Њацан. "„умаю, надо спускатьсЯ на запад и
идти вдоль реки до слиЯниЯ с ’арином". "’ам  нас сразу сцапают!"  - возразил
Њацан - "  тут одни кишлаки..." Џодумал.  "Ќе  годитсЯ,  спускатьсЯ будем на
восток, смотри... не доходЯ перевала  - ущелье..." "...Љоторое обрываетсЯ на
леднике..."  "Ђ на что у менЯ  ты!" и  Њацан,  улыбаЯсь, от  того, что нашел
решение, похлопал  ‘ергеЯ по плечу- "‚ыберемсЯ ! Џошли на  работу !" ‘ергей,
недовольный, вылез наружу.

     ЏошатываЯсь  после  бессонной ночи,  ‘ергей шел по припорошенным снегом
камнЯм.  Џредперевальный  холод  сковывал движениЯ,  морозил  лицо.  ‚оздух,
летучий, невесомый,  не  мог наполнить вздувавшуюсЯ грудь. ‚сЯ долина  между
чернеющими  хребтами  играла перебегающими  искрами  в  пробивающихсЯ  из-за
хмурой черной громады справа лучах.

     ‘ергей  шел в  ста  метрах  от  ушедших  вперед  разведчиков,  окидываЯ
взглЯдом замершие откосы. ‘верху доносились  редкие  приглушенные  возгласы,
глухие стуки ботинок о каменные плиты. ‡вуки отлетали, растворЯлись ниже, но
тогда  в затихшую долину со  скал срывалсЯ  зловещий органный  свист ветра .
‘ергеЯ догонЯли снизу, приблизилось вплотную сопение, металлическое звЯканье
подковок -  мимо ‘ергеЯ прошел Њацан,  резво догнал колонну и  пошел посреди
нее.
     Ѓрели около  часа.  Ќа хребте слева  проступили оттенки красного цвета,
забегали  тени,  скалы  деформировались,  передние  их  грани  выпЯчивались,
вырастали все  времЯ,  пока  поднималось  солнце, и  внезапно  все  ущелье и
скальнаЯ грЯда  вспыхнули холодным  светом.  ‚се одновременно остановились и
зажмурились. Џостепенно разлеплЯЯ веки, ‘ергей с трудом узнавал место.
     ‘  восходом  солнца  тЯжелели  воздух,   походка,  светло-голубое  небо
переходило  в  темно-синее.  Њацан  остановил  разведгруппу  после  плавного
поворота перед широким склоном между скальными стенами : "Ћтсюда прочесываем
до перевала ..." -он показал рукой  вверх - "Cмотрим  внимательно! Ћт правой
выступающей  скалы идем  налегке -  с  собой  берем  только  перекус  и  все
снарЯжение.  "  ђазведчики  одобрительно заерзали.  "Џовалихин,  ѓаккаев  !"
‚перед  подались  один,  смугловатый  с   иссинЯ-черными  волосами,  другой,
светло-рыжий,  с  тонким носом и  зелеными глазами. "Ќаблюдение  на исходной
позиции, один - сверху, с вершины скалы, другой в секрет внизу... ‚опросы ?"
"џсно !""„альше по обстановке! ‚перед!" ‘ергей подошел к Њацану - "Ђлексей ,
наверх надо двоих..."  Њацан на секунду задумалсЯ,  окинул  ‘ергеЯ взглЯдом,
согласилсЯ  -"–е  дило!" ‘ергей показал на вершину,  вздымающуюсЯ  над  всем
левым  хребтом  -  "’уда хорошо  посадить  наблюдателЯ  с  рацией  ."  Њацан
усмехнулсЯ - "Ђ  еще на каждый пупырь, что тут на каждом  шагу..." ‘ергей не
дослушал - "‘ него же  полный обзор... "  "Ћткуда ты можешь знать ?" "Њожешь
мне поверить, не впервые в горах ..." Њацан неприЯзненно одернул : "‡адача у
нас, между прочим, искать и найти самолет,  а не наблюдать за окрестностЯми,
понЯтно  !" "ЏонЯтно..." "“став  разрешает отвечать - 'есть',  с добавлением
званиЯ  !"  ‘ергей покраснел,  замолк,  увидел  насмешку  в  глазах  Њацана,
ухмыльнулсЯ : "…сть ! ’оварищ ! Љапитан !" "‚перед !"
     –епочка людей потЯнулась  наискосок вправо  вверх. ‘толбообразнаЯ скала
очень  медленно  приближалась,  пока наконец  не  преградила путь - она была
звеном в сплошной стене и ее невозможно было обойти ни слева, ни справа. Џод
скалой нашли углубление - Њацан велел скинуть рюкзаки, с собой  брать только
воду, сухой  паек  и  все снарЯжение  - до последнего, патроны,  снарЯженные
магазины и каски. Џосле этого последнего требованиЯ возникла  вопросительнаЯ
пауза. Њацан отрезал - "Ќа случай камней тоже..." ‘ергей полностью был с ним
согласен.  ђюкзаки  были  брошены   на  дне  тайника.  Њацан,   не  глЯдЯ  -
"Џовалихин..."  Ћба  выступили  из шеренги застегивающихсЯ и  затЯгивающихсЯ
разведчиков.  "Ќа,  ракетницу !"  „остал из  набедренного кармана,  протЯнул
Џовалихину  - "‡апоминай - увидишь подозрительное движение , даешь по  рации
'двести двадцать', дожидаешьсЯ нашего ответа - 'сто', сидите в наблюдении до
нашего подхода, действовать по  ситуации! ЏонЯл ?" Џовалихин  кивнул - "џсен
!" "Ќикогда его не приучить отвечать как надо  !" - Њацан  метнул  взглЯд на
‘ергеЯ, ‘ергей тоже посмотрел  на Њацана  - тот погасил насмешку.  "…сли  не
дождешьсЯ  ответа,  через пЯть  минут даешь  две серии из  красной и зеленой
ракет   с   интервалом  одна  минута!  Џовтори!"   Џовалихин  с  готовностью
отрапортовал - "...„аю две серии из двух ракет с минутным интервалом..." "€з
каких ракет, умник ?" "ЉраснаЯ и  зеленаЯ, естественно..." "…ще  - стрелЯешь
не вверх,  а  параллельно гребню в сторону  перевала  ! " ‘ергей посмотрел -
траекториЯ  как раз  будет  видна  на  фоне  темных скальных  стен. "‘ергей,
посмотри,  как там подъем на скалу !" - вздрогнул при  голосе, зовущего его.
‚зЯл  одну  из  веревочных  бухт,  лежащих  кучей  под  ногами  разведчиков,
недовольно сказал  Њацану - "Џусть разберут веревки !" Њацан хмыкнул, указал
рукой на  кучу -  "Ђ  это чего  валЯетсЯ  ?" ђазведчики снова  зашевелились,
негромко заговорили. ‘ергей по-
     шел к скале - слева от тайника скалу до самой вершины прорезала широкаЯ
вертикальнаЯ щель, в которой можно было свободно поместитьсЯ.
     ‚сЯ скала была высотой не выше шестидесЯти метров.  Ћказавшись наверху,
на  наклонной  полке,  закручивающейсЯ  в  спираль, ‘ергей  поскользнулсЯ  и
заколотил  повыше крюк. Ќа площадке  можно было  очень  удобно рассестьсЯ  и
откинутьсЯ  на выступ,  будто нарочно  созданный  длЯ этого. ‘ергей закрепил
веревку,  осмотрелсЯ  -  обзор  был  действительно хорош  :  как  на  ладони
просматривалсЯ их весь  вчерашний подъем. Ќо подошва противоположного гребнЯ
была по-прежнему плохо видна,  из-за выпуклости  склона. Џодергал веревку  -
крюк не шаталсЯ, и стал спускатьсЯ.
     Џовалихин,  перебросив  автомат  за  спину,  двинулсЯ  к  щели.  ‘ергей
задержал его, нацепил ему на поЯс свой карабин,  предупредил - "Љогда будешь
вылезать из щели, сразу хватайсЯ за веревку - скользко!", отошел к группе и,
как  и  они,  следил,  задрав  голову  за  сразу  уменьшившейсЯ  скребущейсЯ
фигуркой. Љогда она очутилась на  площадке, полез ѓаккаев и довольно  быстро
присоединилсЯ к напарнику.  Ћдин  из  наблюдателей  махнул  рукой  и  группа
потЯнулась вверх, к перевалу.

     Ћгромное наклонное поле лежало перед ними.  ђазведчики  медленно начали
подъем, расходЯсь  цепью  с  интервалами  метров  двадцать-тридцать  друг от
друга. Њацан шел слева от ‘ергеЯ, озираЯ шеренгу, хребты, склон перед собой.
Ћни шли не спеша. ‘ергей только сейчас посмотрел на часы - была уже половина
седьмого. ‘ергей изредка косилсЯ в сторону, в основном смотрел под ноги.
     Џостепенно  теплело, люди также  постепенно расстегивались,  на флангах
даже оживленно  переговаривались. Њацан остановилсЯ,  показал кому-то кулак.
‘тихли  все   звуки,  кроме  шуршаньЯ   шагов.  ‘ергей   вдруг  почувствовал
сладковатую голодную  одурь, он  засунул руку в карман, захрустел целлофаном
сухофруктов, отправил горсть в рот.  Љисловатый вкус их  заколол остренькими
иголочками   рот,   пустой   со  вчерашнего  днЯ   желудок.   ‚скоре   хруст
распространилсЯ по цепи, жевали все, ‘ергею показалось, что вроде
     бы  даже чаще стали переступать  ноги. Џеревал  приближалсЯ,  последний
участок  подъема  предстал  перед  русскими  -  одна голаЯ  морена,  никаких
рукотворных   предметов.   ‡авывание  ветра,   стратосфернаЯ  синева   неба,
гигантскаЯ  метнувшаЯсЯ по склону тень от скалы, заслонившей на  краткий миг
солнце.  —ерные  птицы  кружили  над дальним  гребнем  слева,  резкие  звуки
приходили оттуда,  как бы по частЯм собираЯсь  в клекот...€ никаких обломков
транспортного самолета '€л семьдесЯт шесть тэ дэ' !
     ‘тоЯли  минут  пЯть, ждали  от  капитана  знака. ‚змах руки  -  шеренга
неохотно продолжила путь.
     Џоследний  взлет  к  перевалу  стал круче, здесь еще стоЯла тень,  иней
держалсЯ на  камнЯх. Џодошвы проскальзывали, то  и  дело стучали  приклады о
плиты. Ќоги нехотЯ поднимались, невыносимо тЯжелы последние шаги...

     € вот перевальнаЯ  точка ‘еидгара. ђазведчики сбились  вплотную, стоЯли
обернувшись  к недавнему  подъему, некоторые нагнулись, опершись на автомат.
Ќикто  не торопилсЯ что-то делать, а  Њацан  не спешил  распорЯжатьсЯ -  все
водил  и  водил  биноклем - по горам, склону под собой. Ќаконец раздалсЯ его
резкий голос - "‘пицын, Ќемиров, спуститесь, осмотрите спуск! Њетров на сто,
не ниже!" "…сть !" и оба осторожно спрыгнули по ту сторону, съехали по осыпи
десЯток метров и исчезли в расселине. ‘пуск был нетруден, фигуры разведчиков
хорошо просматривались  на  протЯжении  всего их пути  и ‘ергей повернулсЯ к
ближнему левому гребню  - совсем неподалеку в стене  виднелсЯ  Явный проход.
‘олнце  стоЯло над самым гребнем и у ‘ергеЯ, как  он ни прикрывалсЯ ладонью,
побежали в глазах черные быстрые  точки. Ћн  отвернулсЯ,  зажмурилсЯ, сказал
капитану, вновь осматривающему подъем на перевал : "’ам слева будто проход в
грЯде !"  "ѓде ?"  и бинокль  нацелилсЯ туда, куда указывал ‘ергей. "’ак это
тот самый проход ,..." "обрывающийсЯ на ледник !" - докончил за Њацана. "ќто
наш путь отхода !" Њацан опустил бинокль, повернулсЯ , нагнулсЯ над склоном,
куда ушла разведка. ‘ергей тоже стал смотреть туда же.
     Џеред  его глазами лежала такаЯ  же безжизненнаЯ долина,  что и  та,  с
которой   они  пришли.  ‡еленовато-красноватый  цвет  камней  постепенно,  с
уменьшением высоты, серел и  в  самом  низу,  в котловине между  горами, все
засыпала  сераЯ, будто в оспинках,  пыль. Џерегнувшись влево, ‘ергей заметил
белый снежный Язычок,  прЯчущийсЯ за скалы. "‘нежник ! Ђ ледник спускаетсЯ с
той стены, а это его отрог... " ‚низу вынырнули две крохотные фигурки. Љогда
можно  было  различить  лица, ‘ергей  сунул очередную горсть фруктов  в рот,
настроение  улучшилось,  предложил  Њацану  :  "“строим  здесь  привал.  ‚се
осмотрено, осталось только спуститьсЯ, и домой..." "ЊенЯ беспокоит , что нет
ретранслЯтора,  а  потому задерживатьсЯ  здесь нельзЯ!  ‘ейчас эти подойдут,
бегом вниз  и уходим!" ‘ергей хотел заметить, что напрасно  они разгрузились
внизу, но это уже ничего не могло изменить. ‘зади послышалсЯ шум  обваленных
камешков, сопение, тЯжелый стук. „войка вернулась, ‘пицын, ловЯ воздух между
словами, показывал  вниз - "‚се...—исто...„ошли  до...Ћбрыва..."  "ЏонЯтно !
Џриказ  !"-  все  оборотились  к  капитану-  "‡абираем  вправо,  внимательно
осматриваем подножие хребта, потом - до тайника, в темпе, забираем барахло и
уходим." ‘ергей почувствовал облегчение от Ясности. ђазведчики соскакивали с
площадки  и  начинали  разбег,  скользЯ  на  ногах,  балансируЯ  автоматами,
движениЯ их не были более такими сонными, как еще час назад. ‘ергей на  бегу
хотел посмотреть  на часы,  но руки  судорожно дергались, ловЯ равновесие, и
он, ни о чем не думаЯ, помчалсЯ , как горнолыжник вниз...


     ...‘ергей  ехал  в  такси   по  Њосковскому  проспекту,  мокрому  после
короткого дождЯ.  ины шлепали по лужам  и  растирали, застрЯвшую  в  резине
влагу  в длинные  полосы. Ќизкие серые  тучи то  и  дело  закрывали  голубые
разрывы,  через которые  чахлые осенние  лучи  успевали  осветить  несколько
фасадов. ‚одитель косилсЯ  на ‘ергеЯ, сидевшего рЯдом  с ним. ’аксер, видно,
хотел поговорить, но  ‘ергей не отрывалсЯ от  окна. Џопросил остановитьсЯ не
доезжаЯ Ћбводного  канала. ‡апустив руку  за себЯ, нащупал ручки  спортивной
сумки, щелкнул стопором двери, кинул шоферу : "Џодожди!" и выпрыгнул. Џошел,
припадаЯ на затекшую ногу к подъезду. ‘кинуть форму и переодетьсЯ было делом
минуты. ‘обрал сзади рубашку и заправил в джинсы. ‘ел снова рЯдом с шофером.
’от  критически  заметил  - "•оть  в джинсах,  хоть без - все  равно воЯка!"
‘ергей не удержалсЯ и глЯнул на себЯ в висЯщее над водителем зеркальце  - по
коричневому  лицу  уже  побежали  розовые  змейки,  сломанный нос  еще круче
изогнулсЯ, отсутствующее  выражение  глаз.  ЏротЯнул -  "„а-а", потом :  "Ќа
Њарсово поле..." '‚олга' домчалась с невероЯтной  быстротой, так что  ‘ергей
не успел ни о чем подумать.
     Ћстановились  перед   длинным  желтым  белоколонным  фасадом.   ‘ергей,
пригнувшись, вспоминал,  где входить, вынул  из  нагрудного кармана бумажки,
поколебалсЯ, сунул четвертной.  ‚одитель в ответ только нагнул голову. Љогда
‘ергей был уже перед первой ступенькой подъезда, дал длинный гудок.
     Џошла тЯжеленнаЯ дверь, около внутренней двери -  вахта. ‘ергей зашарил
глазами,  ища  местный  телефон.  Ќе  увидев,  кинулсЯ к вахтеру  -  "„ай-ка
позвонить ..." ‚ахтер, в  темной синей  шинели, с достоинством держа  руки в
карманах, ответил -  "ќто вам надо выйти..." "‘ейчас ты у менЯ выйдешь..." и
‘ергей , протиснувшись в  дверь, нагнулсЯ и схватил трубку. ‚ахтер отпрЯнул,
громко заорал.  ‘ергей попал  не  туда, потом его номер  оказалсЯ  занЯт. Ћн
кинул  трубку  - "—-черт..." ‚ вестибюле  стали задерживатьсЯ  люди.  ‘ергей
рЯвкнул  женщинам,  остановившемсЯ  по  ту  сторону : "Џозовите ‡андер …лену
Ђнатольевну !" и вышел  обратно в вестибюль. ‹юди снова задвигались, вахтер,
перегнувшись и высунув лицо из-за косЯка двери не унималсЯ. ‘ергей оперсЯ на
батарею, сунул руки в карманы.  ‚спышка  обессилела его. ‚ахтер бухтел,  как
отъезжающаЯ груженаЯ телега.
     ‘ергей  внезапно  поднЯл  глаза  от  противоположной стенки.  ‹ицо  его
вспыхнуло, cердце подпрыгнуло в  самый верх  груди и забилось  в тесноте. Џо
лестнице  к нему спускалась мать.  Ћна была стройной, как он всегда ее знал,
лицо  осунулось, почернели  глаза  и  стала заметнее  седина в  волосах. Ћна
подходила  к нему, а он не мог оторватьсЯ от стены и смотрел ей в глаза. …го
рот стал кривитьсЯ и дергатьсЯ и, когда руки матери обхватили его, он ослеп.
Ћн обнимал мать, она целовала его  в  щеку,  он  смущенно отстранЯлсЯ  и тер
тыльной стороной ладони глаза.  Њать  замерла, с  силой притЯнув его голову.
‘ергей шмыгал  носом,  на краткий  миг  щеки  высыхали и  продолжали  мочить
материнские   волосы.  ‚ходившие  и  выходившие  притормаживали,  исподтишка
оглЯдывали их.
     ‘ергей осторожно  оторвал  ее руки : "Њама,  мама,  все ,  все..."  Ћна
отступила от него на шаг, держа руки у него на плечах, не отрываЯсь от него.
‘ергей  уже успокоилсЯ, сказал  суховато -  "Њама,  Я заехал  на часок,  мне
только в  ‚ильнюс на два днЯ  ..." Њать,  вытираЯ глаза, попросила : "Њожет,
завтра, переночуешь дома ..."  "Њам,  Я обещал  не  задерживатьсЯ..." ‘ергей
взЯл сумку,  сделал  шаг к двери,  обернулсЯ,  сдержалсЯ, чтобы  не кинутьсЯ
снова к  ней: "Њам, Я через два днЯ  буду дома",  постоЯл  и снова подошел к
ней...

     ‘ергей был в аэропорту в пЯть вечера. ‡а последние двое суток он сменил
пЯть аэропортов  от Ђзии до  …вропы.  Ћн уже  стал привыкать к ним,  ему  не
хватало их шума. Ѓилеты в ‚ильнюс, как и всегда, были  дефицитом, но  ‘ергей
подошел  к стойке, рассмешил регистраторшу, узнал от  нее, как найти  экипаж
'џка',  летЯщего в ‚ильнюс, летчики устроили его на 'броне', ‘ергей про себЯ
даже усмехнулсЯ - там на броне и тут на 'броне'...
     'џк-42' взмыл резко с полосы, как  в  Љабуле,  с единственной разницей,
что  не  стал  далее  вертетьсЯ,  совершаЯ  противоракетный  маневр. ‘ергей,
слишком быстро перенесенный из войны в мир, машинально стал ожидать удара по
моторам, куда обычно  влетали  ракеты. ‚ероЯтно, он был  настолько напрЯжен,
что не  обратил вниманиЯ,  что соседка  его  нажимает на кнопку над собой. ‚
поле зрениЯ ‘ергеЯ попала нагнувшаЯсЯ к нему стюардесса : "‚ам плохо ?" Ћн в
недоумении посмотрел на  соседку,  она на  него  :  "‚ы так побелели, что  Я
подумала,  что  вам нехорошо  !" ‘тюардесса, тем не  менее, принесла  стакан
лимонада, за  что, впрочем,  ‘ергей был ей благодарен. Џотом  он  заснул  не
обращаЯ вниманиЯ на заинтересованные взглЯды соседки.
     ‚ ‚ильнюс самолет прилетел во втором часу ночи. Њожно было позвонить по
телефону, данному полгода  назад корейцами из Ђлма-Ђты,  но ему  не хотелось
никого обременЯть. € ‘ергей через час, заглЯнув  р