‘ергей ‹укьЯненко. ‚осьмой цвет радуги

Ћцените этот текст:
‘ергей ‹укьЯненко. ‚осьмой цвет радуги

1. ЃратьЯ по смерти

Њеч сломалсЯ. Ѓеспомощно озираЯсь, ђодэк отбежал к стене. Џротивник,
здоровенный темнокожий наемник, неторопливо пошел к нему, заносЯ длЯ удара
оружие - нечто среднее между дубиной и мечом: толстую свинцовую трубу, из
которой выступали тонкие режущие кромки. Ќа одном из лезвий, в черном
пЯтне крови, присохла прЯдь длинных светлых волос. ‹ицо врага не выражало
абсолютно никаких чувств, но глаза неотрывно смотрели на опрометчиво
надетый ђодэком бриллиантовый медальон.
Ѓыстро взглЯнув по сторонам, ђодэк понЯл, что обречен. ‘права и слева
громоздились непроходимыми завалами дымно, неохотно горЯщие лестницы,
сброшенные с крепостной стены. Љое-где на этих рукотворных деревЯнных
холмах серели глыбы камнЯ, обрушенные на головы осаждавших. ‚ремЯ от
времени, когда перекладины лестниц прогорали, камни тЯжело падали вниз, и
землЯ под ногами чуть вздрагивала. ђодэк взглЯнул вверх - там, над обрезом
стены, плыли растЯнутые полосами облака, обтекаЯ сторожевые башни, скрываЯ
от глаз их вершины. Њежду облаками покачивалсЯ лохматый, густо-желтый
солнечный диск. Ќи одного стражника видно не было. Ђ длЯ того, чтобы
вскарабкатьсЯ по стене вверх, хотЯ бы до первого рЯда амбразур, нужно
времЯ и силы. Ќи того, ни другого у ђодэка не оставалось. Ћн закрыл глаза.
Љончено. ‘мерть приходит ко всем, но погибнуть в восемнадцать лет, при
первом же выходе из Љрепости... Љак глупо...
Љамень за спиной внезапно утратил твердость, стал трухлЯвым как
сгнившее дерево, жидким, как кисель. ђодэк почувствовал, как его схватили
за плечи, и потащили _в_н_у_т_р_ь_ стены. Ќаемник с воплем обрушил
меч-дубину и, исчезаЯ в теплой мЯгкости, ђодэк еще услышал этот
сокрушительный и беспомощный удар о непоколебимую стену Љрепости.
Ќачальник стражи и †елтый ђыцарь стоЯли на второй обзорной площадке.
‚ыше их была только площадка дозорных, где, спина к спине, замерли четверо
дежурных стражей, по одному на каждую сторону света. Ђ еще выше было
прозрачное, до голубизны, летнее небо, в котором упруго дрожал
снежно-белый флаг Љрепости.
- ’ы чем-то обеспокоен? - †елтый ђыцарь говорил в своем обычном,
Язвительно-вопрошающем тоне. ‡олотые пластины брони лежали на нем тЯжелой,
тусклой чешуей. „линный и тонкий меч удивительно подходил к его лицу -
острому, вытЯнутому, привычно желчному. †елтый ђыцарь не был чем-то
раздражен. Џросто он был †елтым.
- Ќет, ђыцарь, - начальник стражи рассеЯнно оглЯдывал горизонт. ‘тены
Љрепости, почти равные по высоте главной дозорной башне, заключали в себЯ
целый мир: озерцо, посреди которого алел замок ЏравителЯ, город с редкими
клочками леса, запутавшимисЯ между кварталами, пышно заросший зеленью
холм, на котором стоЯла низкаЯ и широкаЯ башнЯ ђыцарей.
- Ќет, ђыцарь, - повторил он. - џ не обеспокоен. Ќо моему сыну
сегоднЯ исполнилось восемнадцать, он первый раз деретсЯ вне Љрепости.
- ќто опасно, - ђыцарь понимающе кивнул. Ќо даже эти сочувственные
слова вышли у него насмешливыми, _ж_е_л_т_ы_м_и_.
- Ќе слишком. …му не грозит ничего, кроме собственного страха.
Ќа этот раз голос ђыцарЯ действительно был возмущенным и неприЯтным:
- Ќу, уж это напрасно. Љого ты вырастишь, если с первого выхода...
- “спокойсЯ, он ничего не знает.
Ћни замолчали. ђыцарь в золотой броне и начальник стражи в
темно-багровом бархате давно знали друг друга. Ћни были одинаково
могущественны и одиноки. Ќо у начальника стражи был сын, а у ђыцарЯ его не
было и не могло быть.
€з круглого люка в полу вынырнула голова одного из стражников:
- ‹ейтенант Ђрт к начальнику стражи.
- Џусть подниметсЯ.
ЏроизносЯ эти слова, начальник стражи невольно скользнул взглЯдом в
сторону Љаменной Џлеши. ‘ башни ЉаменнаЯ Џлешь выглЯдела ровной белесой
площадкой, зажатой между озером и городскими окраинами. Ќа камнЯх
отчетливо выделЯлись три длинные металлические сигары, исполинские даже с
такого расстоЯниЯ.
Џо лестнице застучали шаги, и на площадку поднЯлсЯ офицер стражи, в
таком же багровом костюме, как рЯдовые стражники и начальник, с
единственным знаком отличиЯ - серебрЯным значком на лацкане куртки.
Ќачальник стражи не носил никаких эмблем, его и так знали в лицо.
Ѓыстро, почтительно кивнув †елтому ђыцарю, офицер подошел к
начальнику стражи.
- Ќу?
‹ейтенант склонил голову.
- Ћни согласны продать нам три-четыре "бабочки", с прежним ресурсом и
по прежней цене, но...
Ќачальник стражи взглЯнул на Љаменную Џлешь, где дремали стальные
сигары, и странно улыбнулсЯ:
- ‹етучий народ не продаст нам турбокондеры?
- „а.
- Ќи за какую цену?
- Ќи за какую.
- џ так и думал.
Ќачальник стражи с любопытством посмотрел в лицо лейтенанта - в меру
спокойное, в меру огорченное. Џосмотрел на †елтого ђыцарЯ, перегнувшегосЯ
через гранитные перила площадки, что-то рассматривающего внизу. € быстро
чиркнул взглЯдом по пространствам за стенами Љрепости, где, скрываЯ
оранжевый песок пустыни, серым ковром стлались до самого горизонта шатры
кочевников. ‘ейчас они казались совсем не страшными, но ночью, когда у
каждого шатра зажигали костры, зрелище делалось жутким.
‘ Љаменной Џлеши донессЯ нарастающий гул. ‘веркающие сигары медленно
поднимались в воздух, и низко, без всЯкого страха, летели и над Љрепостью,
и над кочевниками. Љазалось, что дозорнаЯ башнЯ слегка вибрирует в унисон
могучему гулу.
- —то ж, - сказал еще раз начальник стражи. - џ так и думал.

‘тремительный полет сквозь камень кончилсЯ. ђодэк сидел в сырой,
холодной полутьме. ‚ысоко вверху дрожал тонкий лучик света, совсем рЯдом
часто и звонко разбивались о пол капли. ђодэк встал со скользких плиток
пола, пошарил вокруг рукой. Џальцы коснулись влажной, заросшей плесенью
стены. Џодвал одной из малых дозорных башен?
- ќй! - негромко позвал он. - Љто здесь?
’ишина. ‡вон разлетающейсЯ капли. € - мгновенный проблеск света в
стороне. €ли показалось?
- ’ы кто? - ђодэк проглотил застрЯвший в горле комок. - Ћтветь! ’ы
человек? Њаг? ‘густок энергии? ’ы добрый или злой?
ЋпЯть дрожащаЯ, тусклаЯ вспышка, не высветившаЯ ничего вокруг. ’еперь
уже точно не показалось...
- ѓде Я? Ћтветь!
‘вет мелькнул немного дальше. ђодэк вытащил из ножен кинжал,
осторожно пошел вперед. Ћгонек замерцал чаще, он Явно звал за собой.
ЌашариваЯ путь левой рукой, держа правую с кинжалом наготове длЯ удара,
ђодэк шел вперед. Џуть длилсЯ недолго. Ћн споткнулсЯ о ступеньку, едва не
упал, стал подниматьсЯ по крутой и узкой лестнице, как-то очень быстро
перейдЯ на четвереньки и вернув кинжал на место. Џо пальцам тЯнуло
сквознЯчком. ‡десь был проход длЯ воздуха, это уже неплохо...
ЋчереднаЯ ступенька переходила прЯмо в узенький каменный порог. ђодэк
оказалсЯ перед высокой железной дверью. Ћн толкнул раз, другой, та не
поддавалась. ‹ишь на пальцах осталась какаЯ-то мокраЯ каша, с резким
запахом ржавчины и гнили. ђодэк ощупал дверь - огромные массивные петли,
давным-давно не открывавшийсЯ замок... …го охватил страх. Ћн поводил
пальцами вокруг замка, еще рассчитываЯ на обыкновенное колдовство. Ќо на
двери не лежало заклЯтие, она была просто закрыта.
- ќй, кто ты! џ же не выберусь! Ќе уходи!
Џрошла секунда, и что-то оглушительное грохнуло. Џо глазам резанул
свет, и дверь стала с гулом вываливатьсЯ наружу. ™урЯсь от солнечных
лучей, ђодэк прошел по двери, оглЯделсЯ. Ћн стоЯл с внутренней стороны
крепостной стены, за одной из сторожевых башен. Њетрах в ста над ним, на
узкой площадке, опоЯсывающей стену на уровне первого рЯда амбразур, хрипло
перекликались стражники. ђугались навернЯка и на двух верхних площадках, и
на гребне стены, но оттуда, разумеетсЯ, ничего не долетало. ђодэк постоЯл,
покусываЯ губы, прикидываЯ, сколько же метров сквозь камень он преодолел.
‚ыходило что-то абсолютно невероЯтное - двадцать метров сквозь основание
стены, и еще метра два на стену башни, котораЯ внизу прилегала к стене, а
выше, по мере того как стена сужалась, отходЯщей от нее метров на восемь.
Џотом ђодэка затрЯсла нервнаЯ дрожь. „а, он спассЯ. Ќа времЯ. €бо не
позже, чем завтра утром, ему придетсЯ снова выходить за стену Љрепости. Ќа
этот раз - не в обычный дозор, в котором ђодэк едва не ухитрилсЯ
погибнуть.
‹ейтенант спустилсЯ было в люк, но через мгновение вынырнул обратно.
- Џодъемник внизу, - ответил он на непроизнесенный вопрос начальника
стражи. - Љто-то поднимаетсЯ к нам. Ђ... где †елтый ђыцарь?
Ќачальник стражи рассеЯнно оглЯнулсЯ. Џожал плечами.
- “шел.
- Љак?! - лейтенант подбежал к краю площадки, с невольным страхом
взглЯнул вниз, в километровую пропасть.
„аже длЯ многих офицеров стражи возможности ђыцарей оставались в
тайне. € этот лейтенант, отвечающий за свЯзь с ‹етучим Ќародом, не был
исключением. Ќо начальник стражи не собиралсЯ ему что-либо объЯснЯть.
- Ђрт, с запада идут четыре турбокондера.
‹ейтенант вскинул голову, вглЯдываЯсь в небо. Љивнул:
- „а, „эктор.
Ћбращение начальника стражи по имени давало лейтенанту право на такую
же вольность. € лейтенант не преминул им воспользоватьсЯ, хотЯ его голос и
оставалсЯ таким же почтительным, как минуту назад.
- „олжно быть, даже пЯть турбокондеров. ‘оглашение номер триста
четыре тысЯчи семнадцать ноль три. ’ри турбокондера с полным грузом мЯса,
и два с зерном.
- Ђ наша плата?
- ‡а каждую тушу по заговоренному мечу. ‡а мешок зерна - талисман
удачи.
Ќачальник стражи улыбнулсЯ:
- •орошее соглашение. Љто готовил?
- Њолодец. Љстати, о мечах... Ћни опЯть требуют четырежды
заговоренное оружие?
- „а.
- ’ы объЯснЯл, что металл будет нестабильным?
- Љонечно, но они...
- •орошо. ЏопросЯт еще раз - давайте им то, что они хотЯт, хоть с
десЯтикратным заговором. ’олько цену поднимите.
‹ейтенант согласно кивнул. Ќа Љаменную Џлешь уже опускались четыре
турбокондера, вдали показалсЯ пЯтый.
- ‘колько человек сейчас сопровождает каждую машину?
- ЏЯть.
- Ќе ссоритесь?
Ђрт развел руками - всЯкое бывает. Ќо на всЯкий случай осторожно
сказал:
- Ћни не из драчливых...
‚низу грохнула клеть подъемника. ‚ люк заглЯнул стражник:
- Љурсант ђодэк ’ор к начальнику стра...
- ‚пустить.
Љивком отпустив Ђрта, начальник стражи отошел к краю площадки.
“слышал сзади знакомые шаги, обернулсЯ, пытаЯсь сохранить солидность,
оглЯдел сына. Ћтрывисто спросил:
- Џочему без меча?
- ‘ломалсЯ.
Ќа лице „эктора поЯвилось что-то вроде удовлетворениЯ.
- џ же предупреждал. ’ройной заговор металла допускаетсЯ лишь
теоретически, на деле оружие станет ненадежным... ‹адно, не стоит об этом.
’ы жив, а опыт к тебе еще придет.
- Ћтец...
„эктор вздрогнул.
- —то случилось, ђодэк? - он подошел к юноше, опустил руку ему на
плечо. - ‘ломалсЯ меч? …рунда, со всеми такое бывает...
- Ќаш дозор вступил в бой у северных ворот. ’ам пытались поставить
осадную башню... Њы разогнали грЯзнорожих, сожгли башню, но тут подошел
наемный отрЯд. ‡наешь, эти темнокожие, с южных островов... Ћни,
оказываетсЯ, здорово дерутсЯ.
ђодэк попробовал неловко улыбнутьсЯ. Ќо „эктор жестко произнес:
- „альше!
- Ќас прижали к стене. Ќу... и чтобы пробитьсЯ, пришлось оставлЯть
отрЯд заграждениЯ.
- € ты, конечно, попросилсЯ в него?
- Њногие были ранены...
- ЏонЯтно. Ќо ты же спассЯ?
- Џодожди, отец. Ќас было четверо: Я, „инк из оранжевых, и двое
стражников.
- ‘тражники были из красной полосы?
- Љонечно.
- ‘тражникам бог велел оставатьсЯ, да и этот оранжевый „инк... Ќо
ты-то чего полез? ’вой цвет зеленый, ты не воин! ’ы целитель, ты мог
отказатьсЯ оставатьсЯ в заграждении...
- Ћтец!
„эктор замолчал.
- „ело не в этом. Џеред схваткой у нас была минута затишьЯ, и мы
поклЯлись в братстве до смерти. Џотом был бой. ‘тражники погибли, а „инка
утащили в плен. џ спассЯ чудом, сам не пойму, как...
- Ѓратство по смерти... - „эктор быстро подошел к люку, заглЯнул
вниз. ‘тражники дремали возле клетки подъемника, никто не подслушивал. - €
ты считаешь себЯ обЯзанным идти выручать этого „инка? Љоторого знаешь пару
часов?
- „а, - ђодэк теперь смотрел так же твердо, как и его отец. - џ
сделаю это, пускай мой цвет и зеленый.

2. ‹етучий народ

Ћн шел по узким улочкам, мимо полуразрушенных домов - центр города,
где стоЯла главнаЯ дозорнаЯ башнЯ, давно был заброшен - и пыталсЯ сдержать
слезы. ‚ клети подъемника ђодэк, кажетсЯ, все-таки заплакал, но набегающий
ветер высушил слезы. Њимо дежуривших внизу стражников он прошел со
спокойным лицом, как и полагаетсЯ курсанту ‘тражи, сыну их командира,
только что вернувшемусЯ из вылазки за стены Љрепости. Ќо сейчас
самообладание вновь оставлЯло его. Ќикогда, даже в самых фантастических
снах, ђодэк не мог представить такого разговора, который произошел у него
с отцом на второй обзорной площадке...
Ќо скоро отчаЯние и боль стали исчезать, уступаЯ свое место злости.
ђодэк остановилсЯ у какого-то дома, пострадавшего от времени меньше
других, посмотрел вверх. Ќа фоне неба плыл коричнево-красный силуэт
главной дозорной башни. Ќа отполированных гранитных блоках, из которых
была сложена башнЯ, дрожали блики клонЯщегосЯ к закату солнца. Ќесколько
минут ђодэк разглЯдывал вершину башни, потом шепотом произнес формулу
ЋтражениЯ. ’еперь он был недоступен длЯ слежки, даже если отец и решитсЯ
воспользоватьсЯ сверхзрением. Џростые, заученные действиЯ к тому же
помогли собратьсЯ с мыслЯми. ‚ конце-концов, какое значение имеет длЯ него
ссора с отцом? ‡апретить ему что-либо отец уже не вправе, даже у его
могущества есть границы. ‚ своей правоте ђодэк был абсолютно уверен, а с
завтрашнего утра его не будут волновать никакие событиЯ прошлого.
Ћн уже собиралсЯ идти дальше, когда до сознаниЯ дошел какой-то звук.
’о ли шаги, то ли тихаЯ вознЯ, когда человек пытаетсЯ не шуметь, и от
этого все начинает валитьсЯ у него из рук. “ ђодэка даже мелькнула
сумасшедшаЯ мысль, что за ним кто-то следит. Ќо звук шел из дома, возле
которого он стоЯл.
ќто был самый обычный дом, давно заброшенный, но неплохо
сохранившийсЯ. ‚ узких высоких окнах остались цветные стекла витражей,
толстаЯ дубоваЯ дверь не была сорвана с петель, а лишь тихонько
покачивалась от ветра. Ќад входом выгибалась дуга из оранжевого
полупрозрачного камнЯ - когда-то здесь жили правители. Ќо эти следы
недавнего прошлого не могли скрыть ни сор, скопившийсЯ возле порога, ни
холодную темноту, проглЯдывающую сквозь уцелевшие окна.
‚се, что случилось с ђодэком, и все, что должно было случитьсЯ,
отошло в сторону. Ћн подошел к двери, вслушалсЯ. ‡вук повторилсЯ. ’ам, в
глубине дома, что-то упало, раздалсЯ звон бьющегосЯ стекла. ђодэк вытащил
кинжал, покрепче стиснул ребристую костЯную рукоЯтку. Ќикто из жителей
Љрепости не стал бы входить в заброшенный дом, да еще и хозЯйничать там.
‡начит, в доме - чужой. ЊЯгкими движениЯми, не касаЯсь двери, ђодэк
скользнул в узкую щель. Ћн оказалсЯ в просторной полутемной комнате, из
распахнутых шкафов свешивалась забытаЯ одежда. Џол покрывал толстый слой
наметаемого сюда годами мусора. € по этому ковру из ломких желтых листьев,
дремавших здесь с прошлой или позапрошлой осени, истлевшей ткани и
рассыпающихсЯ бумаг, сброшенного со стен оружиЯ и осыпавшихсЯ с потолка
фресок шли четкие и Явно свежие следы.
€з-за одной из дверей послышалсЯ неразборчивый голос. ђодэк бесшумно
подкралсЯ к двери, выждал секунду и сильным ударом распахнул ее. …два
державшаЯсЯ дверь с грохотом упала на пол.
ќто была маленькаЯ круглаЯ комната, освещеннаЯ потолочным окном, с
завешенными темными коврами стенами. Џосредине комнаты, на мраморном
постаменте, стоЯл знак ђадуги - семь цветных полос из стекла и прозрачного
камнЯ. ЋранжеваЯ полоса слабо светилась. ‡а постаментом виднелась
скорчившаЯсЯ фигура в странном серебристом одеЯнии. ’акую цельнокроенную
одежду из тончайших металлических нитей носили люди ‹етучего Ќарода.
‘держиваЯ Ярость, ђодэк шагнул вперед. ‚ какой-то мере это было нарушением
неписаных законов Љрепости - в комнату “единениЯ запрещалось входить сразу
двоим, но ђодэка оправдывал поступок чужака. Ђ тот, видЯ, что спрЯтатьсЯ
не удастсЯ, выпрЯмилсЯ и медленно вытЯнул правую руку к юноше...
ђодэка швырнуло на пол. ‘ловно подножку дали... Ќо он не успел
испугатьсЯ - из руки чужака вдруг с тихим щелчком вырвалось белое сиЯние.
‚оздух над ђодэком прошила светЯщаЯсЯ игла, спину обдало жаром. ’ам, где
игла коснулась стены, мрамор с густым звоном покрылсЯ трещинами. €гла
чиркнула по стене, на пол осела половина ковра, перерезанного или
пережженного ею. ‚идимо, пережженного: по комнате поплыл запах горелой
шерсти.
€гла погасла, и ђодэк вскочил, заносЯ кинжал длЯ броска. Ћслепленные
глаза еще хранили отпечаток темного силуэта с бьющим из руки пламенем...
- ђодэк!

ђаньше здесь добывали камень длЯ постройки города. –елаЯ гора была
срыта до основаниЯ, прежде чем поднЯлись стены и башни Љрепости, дома и
дворцы, все то, что составлЯло замкнутый мирок, не нуждающийсЯ почти ни в
чем извне...
Џочти.
‘тоЯ у окна караулки, „эктор хмуро смотрел на суетЯщихсЯ внизу людей.
ЃывшаЯ каменоломнЯ, а ныне ЉаменнаЯ Џлешь, жила своей повседневной жизнью.
ђабочие в фиолетовых робах разгружали турбокондеры, направлЯли нежить,
перетаскивающую груз в подземные склады. ‹етучий Ќарод не выносил
обезьЯноподобных существ, покрытых густой, аспидно-черной шерстью, с их
застывшей на лицах улыбкой и раздутыми от мускулов руками. ђабочим
приходилось самим вытаскивать груз из широких люков турбокондеров,
перекладываЯ на плечи нежити на порЯдочном расстоЯнии от машин. Ђ груз был
тЯжелым - огромные мешки с зерном из серой парусины, обмЯкшие туши горных
быков, с неестественно задранными головами и побуревшей от крови шкурой.
Љрепость могла производить почти все. Ќо снабдить продовольствием
полмиллиона человек она была не в силах. € если бы не ‹етучий Ќарод,
который так кстати захотел торговать с ней...
„эктор побарабанил пальцами по рукоЯти меча. ‡адумчиво оглЯдел все
пространство Џлеши. ’о здесь, то там мелькала багроваЯ форма стражников.
Ѓольшинство носило поверх формы алые плащи, заговоренные от огнЯ и стали.
‹етучий Ќарод не из драчливых, в этом лейтенант был прав, но недоверие к
нему в Љрепости оставалось всегда. € восемь лет осады и торговли лишь
поколебали застарелую неприЯзнь.
‡а спиной вежливо кашлЯнули, и „эктор неохотно повернулсЯ. ‹ейтенант
Ђрт и капитан стражи €вьен. ‚ отличие от лейтенанта, €вьен был не молод -
чуть ли не ровесник начальника стражи. „альше коменданта Љаменной Џлеши он
не пошел, но „эктор знал его не первый год и успел убедитьсЯ в преданности
и толковости капитана.
- Ђрт, Я не вижу внизу никого из ‹етучего Ќарода.
- естеро ушли в город. ‘емеро отдыхают в гостинице. ‚осемь человек
собралось в одном из турбокондеров, там что-то сломалось. € четверо
охранЯют остальные машины.
Ћн Явно гордилсЯ своей прекрасной осведомленностью, Ђрт из красной
полосы, воин и защитник Љрепости. Ќо „эктор знал многих, не менее
толковых, которые так и не смогли занЯть подобающее им место в иерархии
Љрепости, а иногда не смогли даже просто выжить.
- Ђрт, узнайте у них, не нужна ли ‹етучему Ќароду наша помощь.
Љивнув, лейтенант вышел. „эктор быстро повернулсЯ к €вьену.
- Љапитан, тебе приходилось видеть ‹етучий Ќарод в деле?
- ‚ бою?
Ќачальник стражи кивнул, и €вьен быстро, не раздумываЯ, словно давно
уже ждал этого вопроса, ответил:
- “ них страшное оружие. Ќо бойцы они плохие.
- Љак они ведут себЯ в Љрепости? Ћсторожничают?
€х глаза встретились, и капитан вздрогнул.
- Ќет. Ћни беспечны.
„эктор прошелсЯ по комнате.
- “ менЯ освобождаетсЯ пост заместителЯ по вооружению. џ давно уже
хотел предложить тебе...
- Ѓлагодарю.
Ќачальник стражи внезапно метнулсЯ через всю комнату, схватил
капитана за лацканы куртки. Џрошептал:
- Ѓлагодарю, да, или благодарю, нет?
- „а.
- ’ы знаешь, - все так же торопливо, словно бы не слыша своих слов,
продолжал „эктор, - наверху быть очень сложно. €ногда приходитсЯ принимать
решениЯ, не советуЯсь ни с кем, даже с ђыцарем своей полосы...
- џ понимаю.
„эктор расслабилсЯ, улыбнулсЯ:
- •орошо. “ менЯ очень сложный день, и если бы сейчас еще и ты... џ
рад, что мы вместе, €вьен.
Љапитан кивнул, но ничего не ответил.
- ’ы уверен в своих людЯх?
€вьен пожал плечами:
- ‡а последний месЯц состав сильно изменилсЯ. Џо-моему, сейчас это в
большей степени _т_в_о_и_ люди.
Ќачальник стражи не пыталсЯ ни возражать, ни соглашатьсЯ. Ћн только
произнес:
- ’ы можешь идти. Џусть _н_а_ш_и_ люди отдохнут сегоднЯ вечером.
“же взЯвшись за массивную бронзовую дверную ручку, €вьен повернулсЯ к
начальнику стражи:
- ‘кажи, ты знаешь, что бывает с теми, кто пошел против ‹етучего
Ќарода?
- ‡наю.
„эктор вздрогнул, но голос его оставалсЯ твердым. Ћн повернулсЯ к
окну и добавил, уже тише:
- Ќо и мы не бессильны.
…го рука описала в воздухе какую-то странную фигуру, и в то же
мгновение высоко в небе над Љаменной Џлешью вспыхнул и гулко разорвалсЯ
многометровый огненный шар.
- ‚от так.
‹юди на Љаменной Џлеши замерли, вглЯдываЯсь в небо.

•осе Ђльмейдо, второй пилот "’Љ-4", с невольным страхом отступил к
борту машины.
- ЏресвЯтаЯ дева...
‚ небе, среди тонких, как спицы, башен и циклопических крепостных
стен, кружилсЯ, исчезаЯ, оранжево-черный огненный вихрь. Џодул сухой,
жаркий ветер.
€з кабины выглЯнул ќнди. ‡адрал голову, прицокнул Языком. Џодчеркнуто
вежливо сказал:
- —ико, ты не мог бы смерить уровень радиации? ’урбокондер подпирать
не надо, он стоит крепко, а вот пара-другаЯ лишних рентгенов...
•осе торопливо отцепил от поЯса индикатор. Џоводил им в воздухе,
целЯсь в небо затЯнутым фольгой окошечком. €ндикатор лениво мигнул
зеленым.
- —исто, ќнди. Ђ что, бывает, что такие штуки... излучают?
- Ђ бог его знает, дружок. џ лично такого фейерверка здесь еще не
видел. Ќо если ты хочешь вернутьсЯ в свою Џерепили, то не ленись иногда и
перестраховатьсЯ.
- џ очень хочу вернутьсЯ, - серьезно сказал •осе. - Ќо только мой
город называетсЯ Џирипири, и ты это знаешь.
ќнди рассмеЯлсЯ:
- Ќу не кипЯтись. џ же просто немного картавлю... —ерт, какаЯ жара.
’ебе дать бутылочку "пепси"? Ђ то мы пили-пили, но так и недопили...
Ћн с гоготом исчез в глубине люка.

Њомент был упущен. ђастерЯвшись, ђодэк опустил кинжал. Ќо и чужак не
пыталсЯ нападать. Ћн был, пожалуй, растерЯн еще больше, чем ђодэк. € тот
понЯл это первым.
- —его стоишь? „авай, как вы это называете... стрелЯй снова.
—ужак поколебалсЯ секунду, потом отбросил металлический предмет,
прЯтавшийсЯ в его ладони. ‘казал низким, странно знакомым голосом:
- џ не буду в тебЯ стрелЯть.
ђодэк быстро шагнул к нему, подвел к светЯщейсЯ оранжевой полосе.
Ѓелый мраморный куб, на котором стоЯл знак ђадуги, казалсЯ в ее свете
желто-шафрановым. Ђ загорелое лицо чужака, наоборот, сделалось светлым.
- „ени?
ЌельзЯ сказать, что они были хорошо знакомы: люди Љрепости не заводЯт
друзей среди ‹етучего Ќарода. Ќо когда в училище привели экипаж нескольких
турбокондеров - продемонстрировать им военную силу Љрепости, то именно
ђодэк был сопровождающим „ениса.
- —то ты здесь делаешь? - даваЯ волю гневу, воскликнул ђодэк.
- •отел разобратьсЯ... как светитсЯ эта штука.
„енис с непринужденной улыбкой похлопал по оранжевой полосе ‡нака.
- Џойдем.
ђодэк почти вытащил его из комнаты. Ѓыстро заговорил:
- ‚ эту комнату запрещено входить вдвоем. џсно? ‡а нарушение менЯ
могут изгнать из Љрепости.
- Ђ менЯ?
- Ђ тебЯ казнЯт, и это без всЯких "может быть". …ще ни один чужеземец
не совершал такого кощунства.
Ќа лице „ениса Явственно отразилась паника.
- Ќо Я не знал! ‚ы же никогда не объЯснЯете прЯмо! ‘казали бы, что
это свЯзано с вашей религией, что это свЯтынЯ.
- ќто тебЯ не оправдывает. Њежду прочим, входить в нежилой дом тоже
запрещено, хотЯ это и меньшее преступление.
- џ не понимаю. ‚едь ваши правители сами сказали, что мы можем
заходить куда угодно, даже если хозЯев сейчас нет...
- ‡десь хозЯев не будет уже никогда. ‚сЯ семьЯ погибла, защищаЯ
Љрепость, и этот дом - памЯть о них.
„енис глухо произнес:
- ЏонЯтно. ЉажетсЯ, Я совершил осквернение могилы...
Ћни подошли к двери. ђодэк вдруг коснулсЯ лица „ениса и что-то
прошептал.
- ’еперь тебЯ не заметЯт дозорные, - разъЯснил он.
- ’ы собираешьсЯ менЯ спасти?
- „а.
- Ќо почему? ‚едь Я...
- ’ы не стал стрелЯть, когда узнал менЯ. ќто во-первых. - ђодэк
отвернулсЯ, и закончил уже тише, словно длЯ себЯ: - Ђ во-вторых, мне
сегоднЯ объЯснили, что любой закон можно понимать по-разному.

3. „ень рождениЯ в крепости

„ом начальника стражи был пуст. €нга обежала все комнаты, даже
заглЯнула в круглый зал, залитый изумрудно-зеленым и малиново-красным
светом ‡нака.
Ќикого.
€ в низкой длинной пристройке бассейна было пусто. Ќеподвижную водную
гладь подсвечивали синим спрЯтанные в глубине светильники. ќто было
красиво, и €нга даже задержалась на секунду, любуЯсь своим цветом.
ЌавернЯка таинственный холодный оттенок выбрал ђодэк, и ей почудилсЯ
отзвук его присутствиЯ, сохранившийсЯ со вчерашнего днЯ.
‚ернувшись к брату, скучающему у дверей, €нга лишь развела руками.
- Ћн еще не возвращалсЯ.
- ќто Я и без тебЯ вижу, - насмешливо сказал Џолак. - Ћт ЯсновидЯщей
сестры Я ожидал большего.
•уже нет, когда брат и сестра имеют разные цвета. Џолак был желтым -
профессиональный критик и оппозиционер, та редкаЯ, но необходимаЯ
закваска, котораЯ не дает жизни застоЯтьсЯ. €нга же принадлежала к синей
полосе - не менее редкой, но гораздо более спокойной. ќкстрасенсорное
знание обЯзывает к сдержанности... ‚от и сейчас €нга ответила бесстрастно:
- Џолак, Я чувствовала его возвращение. Ђ потом он экспонировалсЯ, и
с этим Я ничего поделать не могу.
- ‘ама научила... Џодождем?
- Љонечно.
Ћни поднЯлись по лестнице на второй этаж. ’ут было три комнаты, но в
двух давно уже никто не жил: у ђодэка никогда не было братьев и сестер.
Љомната его была аккуратно убрана, разбросанные обычно по столу книги
стоили на полках, постель застелена, а лежащие всегда в центре комнаты
спортивные маты занЯли гораздо менее почетное место в углу.
- Џожалуй, только раз в год ђодэк наводит у себЯ порЯдок, - озираЯсь,
сказал Џолак.
- „лЯ тебЯ нет и этой причины.
€нга бесцеремонно уселась прЯмо на кровать. ‡аконы Љрепости всегда
были либеральны в вопросах "своего" и "чужого", а они с ђодэком к тому же
были друзьЯми. €нга была его ровесницей, хотЯ постоЯннаЯ серьезность
делала ее едва ли не старше Џолака, которому шел двадцать третий год.
Љонечно, не физически старше - кто не был с ней знаком, иногда сомневалсЯ
в совершеннолетии хрупкой черноволосой девчонки. Ђ Џолак имел
телосложение, вызывающее зависть даже у стражников. Ќо секундный разговор
с братом и сестрой сразу все менЯл. †елтый цвет требовал от человека
юношеского максимализма и детской непосредственности, и с этим ничего
нельзЯ было поделать.
- €нтересно, придет еще кто-нибудь, кроме нас? - спросил Џолак.
€нга удивленно взглЯнула на брата:
- Љто? ђик в суточном дежурстве на западной стене, и никто его не
отпустит. Њина и ‚аль еще неделю будут выполнЯть свой дурацкий обет.
- ќто ты его считаешь дурацким; голубаЯ полоса другого мнениЯ... Ђ ты
можешь хотЯ бы свЯзатьсЯ с ђиком?
€нга закрыла глаза, вслушиваЯсь во что-то внутри себЯ. ‘казала
вполголоса:
- Ќе стоит сейчас... Љочевники лезут на стену, ему и так жарко...
- €нга, не отключайсЯ! ђасскажи, что он видит, интересно!

ђодэк вел „ениса к своему дому через самые людные кварталы города,
попутно разъЯснЯЯ увиденное:
- ќто квартал фиолетовой полосы. ‡десь живут рабочие и мастеровые,
все, кто имеет отношение к физическому труду. ”иолетоваЯ полоса замыкает
ђадугу справа, то есть ЯвлЯетсЯ одной из ее основ, опор. ‘ другой стороны
ђадугу образуют краснаЯ полоса - воины, те, кто защищает созданное общим
трудом.
- †ивущие здесь должны носить фиолетовую одежду?
- „а. Ќа праздниках - хотЯ бы плащ... ѓлЯди!
Ћни проходили мимо длинного одноэтажного дома. ‚есь фасад его
занимало открытое окно, за ним в полутьме ничем не освещенной комнаты
угадывалсЯ круглый мраморный стол, со склонившимсЯ над ним человеком.
- Џодойдем к окну, - прошептал ђодэк. Ћни встали у окна, стараЯсь не
заслонЯть света. —еловек в комнате не обращал на них никакого вниманиЯ. Ћн
медленно проводил ладонЯми вдоль меча, серебристой полоской замершего на
столе. - ќто оружейный мастер, - сказал ђодэк, уводЯ „ениса. - „лЯ вас,
между прочим, стараетсЯ, накладывает заклЯтие на меч. •отЯ Я еще никогда
не видел кого-либо из ‹етучего Ќарода с мечом, - ехидно добавил он. -
‡ачем вы их вообще покупаете?
„енис не ответил. Ћн думал о чем-то о своем. Њедленно поднЯл глаза на
ђодэка, спросил:
- ‘лушай, парень, ты же понимаешь, что Я чуть тебЯ не убил. Џочему ты
ведешь себЯ со мной как с другом?
‚место ответа ђодэк провел рукой по зеленому плащу, наброшенному на
его багровую форму.
- ‚идишь? ‘егоднЯ Я выходил из Љрепости и сражалсЯ вместе с воинами.
Ќо мой цвет зеленый, Я целитель. џ не могу хранить зла. Ќе брось ты
оружиЯ, Я бы постаралсЯ тебЯ убить, но раз уж ты не стал в менЯ
стрелЯть...
„енис молча протЯнул ему руку. Ћни обменЯлись рукопожатием, и „енис
сказал:
- —естное слово, Я очень рад, что ты успел увернутьсЯ от первого
выстрела. - Ћн помолчал и добавил: - џ еще никогда не стрелЯл в человека.
‡айди в дом кто-нибудь абсолютно незнакомый, Я бы, может, и решилсЯ...
- Љак хорошо, что мы уже встречались, - серьезно сказал ђодэк. €
добавил: - ’олько Я не уворачивалсЯ от выстрела, у менЯ подвернулась нога.
- Ћна очень удачно подвернулась. Ђ куда ты менЯ ведешь?
- Љ себе домой. ќто в квартале красной полосы, Я живу с отцом, а он
воин... „ени, по-моему, ты залез в пустые кварталы, чтобы немного
разобратьсЯ в нашей жизни?
- ‚ общем-то, да. ‚ы хоть и уклонЯетесь от вопросов, но умудрЯетесь
давать ничего не объЯснЯющие ответы.
ђодэк улыбнулсЯ:
- Џросто вы чужие... ‹адно. ‘ейчас ты увидишь интересный кусочек
нашей жизни.
Ћни перешли неширокую улицу и остановились перед двухэтажным каменным
домом. ‘ торцов дома выступали небольшие каменные башенки, делающие его
похожим на маленькую крепость.
- „ом стражника, даже Я разбираюсь, - с неподдельным любопытством
сказал „енис. - Ђ почему над дверью две цветные полосы?
ђодэк поморщилсЯ:
- Њама была целителем. Љогда они поженились с отцом, то к ‡наку
добавилсЯ ее цвет. Ђ когда они расстались, Я был уже большим и сказал, что
стану целителем. Џоэтому полоса осталась.
Ќаступило неловкое молчание. Њимо прошли двое в багрЯных плащах, с
любопытством оглЯдываЯ „ениса. ’от, помЯвшись, спросил:
- “ вас тоже разводЯтсЯ?
- Љонечно, - спокойно ответил ђодэк. - Џонимаешь, они и не любили
друг друга. Џросто нехорошо офицеру ‘тражи не иметь ребенка. ‚от отец и
попросил маму пожить с ним два года... џ с мамой иногда встречаюсь, у нее
другой муж, из желтой полосы...
„енис что-то с чувством пробормотал, непонЯтное, но похожее по
звучанию на слово "герой" на Языке Љрепости. Џочему-то смутилсЯ, и
добавил:
- ќто непереводимое слово, вроде междометиЯ.
Ћкно на втором этаже вдруг распахнулось, из него по поЯс высунулась
девушка: смуглаЯ, тоненькаЯ, в темно-синей блузке. ѓромко, задорно
крикнула:
- ђодька, не прЯчьсЯ! ’оже мне, именинник!
ђодэк удивленно пожал плечами и вдруг сообразил, в чем дело. ђазвел
руки, снимаЯ заклЯтие ЋтражениЯ.
- ‚от, - удовлетворенно произнесла девчонка. - Ђ то стоит и веет
холодом, словно нежить...
Ћна вдруг разглЯдела спутника ђодэка и замолчала. Ќа миг ее брови
удивленно приподнЯлись, потом она заулыбалась снова:
- ђодэк, не держи гостЯ на улице!
ЊЯгким движением ђодэк подтолкнул „ениса к двери. ’от шепотом
спросил:
- ’ак у тебЯ день рождениЯ?
- „а. ‚осемнадцать лет.
- Љак моему младшему брату. џ его старше на пЯть лет.
ђодэк хмыкнул. „енис выглЯдел его ровесником...
„ень рождениЯ в Љрепости, к удивлению „ениса, ничем необычным не
отличалсЯ. ђазве что гостей было всего двое - €нга и Џолак, остальные
друзьЯ ђодэка, как он объЯснил, были занЯты. „евушка подарила ђодэку Яркий
красно-зеленый поЯс, который тот немедленно одел, ее здоровЯк брат - такой
же расцветки кожаные ножны. Ќожны, похоже, были чем-то примечательны -
ђодэк просиЯл, закреплЯЯ их на поЯсе и вкладываЯ кинжал.
„енис, неловко улыбаЯсь, порылсЯ в карманах. Ћдин бог знает, найдетсЯ
ли что-нибудь подходЯщее длЯ подарка... Џередатчик, дозиметр, блок
видеозаписи... Ђга!
„енис протЯнул ђодэку легкие очки с серебристыми стеклами, сказал:
- џ тоже тебЯ поздравлЯю. ‚от, возьми на памЯть... ‚ них видно все в
полной темноте.
ђодэк как-то смущенно улыбнулсЯ, посмотрел на друзей. Џарень пожал
плечами и пробормотал:
- …рунда, ђод, все в порЯдке. ‘еребристый цвет не запрещен длЯ
зеленой полосы.
„евушка с видимой неохотой, кивнула. „енис посмотрел на ђодэка:
- џ опЯть сделал что-то не так?
- ‘амую малость. ‘пасибо за подарок, он замечательный, Я слышал о
таких вещах. Ќо его цвет... не совсем совпадает с цветом полосы. Ќо он и
не запрещен, так что ничего страшного.
€диотизм. „а, „енис знал о жесткой цветовой регламентации профессий,
закрепленной, например, в одежде. Ќо что дело доходит до таких мелочей, до
предметов личного обихода... •отЯ подарок - это не мелочь, на ‡емле тоже
полно неписаных, но нерушимых законов этикета...

„эктор отдыхал. ‹ежа на кушетке, нарочито жесткой, не дающей
задремать, плотно прикрыв глаза, он весь отдавалсЯ теплым, поглаживающим
движениЯм психомассажа. ђуки целителЯ беззвучно скользили над головой,
прогонЯЯ усталость, возвращаЯ мыслЯм Ясность и четкую, беспощадную логику.
–елитель был опытный, и дело свое знал отлично. Џо рангу „эктор мог
прибегнуть к помощи даже самого ‡еленого ђыцарЯ, но... кто его знает?
‚друг верховный целитель действительно умеет читать мысли? Ќачальник
стражи крЯкнул, заворочалсЯ на кушетке. ЋбойдемсЯ без ‡еленого ђыцарЯ...
‡амершие на мгновение руки целителЯ продолжали движение. Џротив воли
„эктор вспомнил, как проводил психомассаж ђодэк. „а, - более неумело, да -
иногда сознание словно жаром обдавало. Ќо такого сильного эмоционального
контакта у начальника стражи ни с кем не было. Ђ теперь и не будет. ‘ын
потерЯл веру в него. ‘чел оскорблением само предложение не ходить на
верную смерть. Љонечно, он прав, с точки зрениЯ своих восемнадцати лет. Ќо
и „эктор прав, с высоты сорока восьми лет и высшего воинского поста
Љрепости... Ћн открыл глаза, негромко произнес:
- Џриказ по всем отрЯдам ‘тражи...
“ изголовьЯ мелькнула багроваЯ форма схватившегосЯ за карандаш
порученца.
- ‚се боевые операции на сегоднЯшнюю ночь отменЯютсЯ. ‚ыход из
Љрепости закрыть, стражу удвоить. ‚се пропуска, пароли и спецразрешениЯ
недействительны. ’ех, кто попытаетсЯ покинуть Љрепость, задерживать до
утра...
ђуки целителЯ снова заскользили над лицом „эктора.

Љогда стемнело, свет зажигать не стали. ’олько на огромном, еще не
тронутом торте горели ровным немигающим пламенем двадцать тоненьких
зеленых свечей. ѓорели уже третий час, упорно не собираЯсь уменьшатьсЯ
хоть на миллиметр. „енис отошел к раскрытому окну, встал рЯдом с Џолаком.
’от докуривал сигарету, с виду обычную, но пахнущую не табаком, а чем-то
прЯным и приЯтным. ђодэк и смуглаЯ девчонка с земным именем €нга стоЯли в
дальнем углу, шептались о чем-то, ђодэк как-то очень робко обнимал девушку
за плечи, изредка поглЯдываЯ на „ениса. Њожет, уже жалеет, что привел
сюда?
„енис высунулсЯ в окно, посмотрел в небо, с проступающим на нем
узором созвездий - диким, абсолютно незнакомым, на фоне которого даже
Њлечный Џуть выглЯдел чужим. ‘орок два парсека от ‘олнца. ’ри года полета
на сверхсвете. †елтенькаЯ звезда с единственной земноподобной планетой и
незапоминаемым цифровым кодом. Ђ до этого - десЯть лет детских сказок и
фантазий о волшебной планете, два года, затраченные на завоевание довериЯ
Љомпании, три месЯца на полЯрной базе, и редкие полеты в Љрепость, где,
как правило, не удаетсЯ выбратьсЯ дальше Љаменной Џлеши... Ќо вот он и
выбралсЯ. Џопал в самую что ни на есть интимную обстановку, и что узнал?
Ќесгорающие свечки? „а возьми он такую свечу, разложи ее на молекулы в
большом базовом анализаторе - машина выдаст уверенный ответ: "–илиндрик из
стеарина, с помещенной по оси хлопчатобумажной нитью". € будет права,
потому что ни одна машина в мире не способна обнаружить волшебство. €
сотнЯ научных сотрудников, пытающаЯсЯ понЯть, почему стальной меч, над
которым прошептали пару слов, стал рассекать полуметровые титановые балки,
тоже даром ест свой хлеб. Ћни могут шептать те же слова, подслушанные
электронными "клопами" над таким же мечом, до полной опухлости Языка -
ничего у них не выйдет. € беда даже не в том, что подслушивающие и
подглЯдывающие устройства в Љрепости больше двух часов не функционируют,
выходЯт из строЯ по неизвестной причине. ’ого, что они успевают передать,
вполне хватает длЯ однозначного вывода - какого-либо секрета, скрываемого
от землЯн, в Љрепости нет. Џросто ее обитатели умеют колдовать. €
произнесеннаЯ фиолетовым рабочим бессмыслица заставлЯет вставать, ходить и
таскать тЯжести кошмарное создание, сшитое накануне из протухшей бычьей
требухи и вымоченных в какой-то маслЯнистой жидкости шкур...
- „ени скучает и правильно делает, - сказал вдруг Џолак. - ‘естренка,
вы там не уснули?
€нга повернулась к брату. ЏоднЯл голову и ђодэк. ‚ид у него был более
чем несчастный. Џоругались? „енис вдруг почувствовал нахлынувшую
неизвестно откуда тоску. Ќеужели эти двое, со скорбно-томительными лицами
начинающих влюбленных, - чудотворцы из Љрепости? ќта семейнаЯ вечеринка -
праздник совершеннолетиЯ будущего мага? ќто в такую жизнь он играл с
восьми или семи лет. Ћни с ребЯтами забирались в развалины старой крепости
неподалеку от ‹есногорска и носились по полуосыпавшимсЯ стенам, крича во
все горло: "€менем семи цветов ђадуги..." Ђ потом, в школьных спор-клубах,
писали "коллективные обращениЯ" в ѓенеральную Ђссамблею ‡емли. "‡акон о 99
годах, отдающий планету в безраздельное пользование Љомпании, - позор
нашего общества..."
- „ени, а какие есть игры у вас?
- Љарты, - автоматически ответил „енис.
Ђ действительно... Љакие еще игры у сотрудников Љомпании? ‚ основном
карты, во всех их модификациЯх. Ќу и электронные "книжки", где вместо
страниц - экран, а сбоку - щель длЯ кассеты с программой очередной
телеигры.
- Љарты - это неинтересно, - безапеллЯционно произнес ђодэк. - „авай
лучше сыграем в ленивых курьеров...
- џ начинаю, - быстро сказала €нга.
...Ћни уселись кружком. €нга, Џолак, ђодэк, „енис. €нга молча
уставилась на брата. ’от обхватил голову руками, замер, вслушиваЯсь во
что-то.
- Ђга, - он хихикнул. - „ержи, ђодэк.
’еперь Џолак смотрел на друга, а тот сидел, боЯсь шелохнутьсЯ. Џотом
повернулсЯ к „енису.
- Џринимай.
„енис уже начал понимать, в чем дело. Ћн закрыл глаза, искренне
пытаЯсь почувствовать что-нибудь. Ќо кроме желаниЯ поспать, лечь в
постель, опустив голову на подушку, ничего не ощутил. Ќаверное, сейчас
позднее, чем он думал. Ќадо возвращатьсЯ к турбокондеру...
- џ загадывала торт. € передала три слова: вкусное, мЯгкое, круглое,
- объЯвила €нга.
- џ понЯл, - довольным голосом подхватил Џолак. - € передал свои два:
мЯгкое и круглое.
- “ менЯ сегоднЯ шоколадный торт, - убитым голосом сказал ђодэк. - Ћн
квадратный и твердый...
- ‡асохший, - вздохнула €нга.
- ‘вежий! Џросто... ќто так задумано... ’ак что Я решил, что мЯгкое и
круглое - это надувной спасательный круг. Ђ „ени Я передал одно слово -
мЯгкое.
- € Я решил, что речь идет о подушке! - „енис невольно рассмеЯлсЯ.
‚от так вариант игры в испорченный телефон!
- ђаз речь зашла о торте, то давайте его... - начал ђодэк. Ђ „ениса
вдруг обожгла неожиданнаЯ мысль. Џервым из землЯн он прикоснулсЯ к магии
Љрепости, стал, хоть и пассивным, но участником...
„верь комнаты открылась. ‡аслонЯЯ почти весь дверной проем, на пороге
стоЯл рослый широкоплечий мужчина в темно-багровом костюме - форме ‘тражи
Љрепости. ђодэк вздрогнул и поднЯлсЯ навстречу.
- Ќе вставай. џ не собираюсь вам мешать, - мужчина говорил отрывисто,
не отрываЯ глаз от ђодэка. - џ хочу еще раз поздравить тебЯ...
ђодэк скованно улыбнулсЯ.
- Џроходи, отец. ‚о-первых, мы тебЯ не отпустим без торта...
- ‚о-вторых, без подарка, - вставила €нга, и смешалась. Ћтец ђодэка
Явно не был расположен к шуткам.
- Џодарок тебе Я уже сделал. „аже два подарка. € оба раза подарил
тебе жизнь.
„верь мЯгко закрылась. Ќо в этой мЯгкости „енис вдруг почувствовал
спокойную, уверенную в себе силу. Џосмотрел на ђодэка - тот продолжал
стоЯть.
- —то, поругались? - невозмутимо спросил Џолак. - Ѓывает... ‚от Я
вчера...
- Ћн так странно на тебЯ смотрел, - произнесла вдруг €нга, глЯдЯ на
ђодэка. - ‘ловно никого больше и не видел в комнате...

4. ‡ападнаЯ стена

он сидел в пилотском кресле и ныл. ќто не было обычным заурЯдным
брюзжанием. ќто было красочное, Яркое нытье, в котором описывалась всЯ
жизнь она, неудачнаЯ с самого рождениЯ, его родители, которые больше
любили сестру она, его учителЯ, придиравшиесЯ к нему без всЯкой причины,
его начальники, поручающие лучшему пилоту Љомпании самую скучную работу.
Џотом общаЯ часть кончилась, и он стал жаловатьсЯ на "’Љ-4" - неуклюжую и
ненадежную машину, на дурацкую Љрепость, в которой так трудно
приземлЯтьсЯ, на ее глупых обитателей... ‘мутно угадывалось, что наиболее
глупой он считал прекрасную половину Љрепости, с дикарскими, а точнее,
пуританскими, представлениЯми о сексе...
ђастЯнувшись на откидной койке, •осе вполуха слушал болтовню она.
‘транно, но первый пилот турбокондера, при всей его занудливости и
нередком цинизме, не вызывал у него неприЯзни. Њожет быть, оттого, что был
действительно хорошим пилотом, куда лучше, чем он, например...
- •осе, а на равнины тебе летать доводилось? - спросил вдруг он.
†аловатьсЯ на судьбу ему, наконец, надоело.
- Ќа равнины? ’ам же кочевники... - •осе удивленно посмотрел на она.
’от, словно почувствовав его взглЯд, повернулсЯ, уставилсЯ на него поверх
высокой, подогнанной под его рост спинки кресла.
- Ђ ты летал на равнины?
он неопределенно пожал плечами. Џодумал секунду и буркнул:
- „а. „авно, еще до этой свары между кочевниками и Љрепостью... —ерт,
видел бы ты, какие у них девчонки! € ни-ка-ких предрассудков!
„верь пилотского отсека открылась, и вошел ќнди. ЋглЯдел узкую
длинную кабину, спросил:
- ѓде остальные?
- ‘пЯт, - коротко бросил он. •осе понЯл, что первый пилот недоволен
поЯвлением его командира группы, и снова ощутил к ону невольную симпатию.
- „енис не у вас?
- ќто кто, молодой штурман с твоей машины? —то ему у нас делать...
- ѓде он бродит, мальчишка... - ќнди взглЯнул на •осе, и тот невольно
напрЯгсЯ. Ќо его мучитель Явно не собиралсЯ острить. Ћн принуждено
усмехнулсЯ - улыбка тенью скользнула по жесткому, но обычно ухмылЯющемусЯ
лицу, и произнес:
- —то-то не то, нутром чую. ’ишина такаЯ, что давит... —естное слово,
будь все экипажи на месте, не стал бы дожидатьсЯ утра, полетели бы сейчас.

„енис допил чай и поднЯлсЯ из-за стола. ‘мутное, неЯсное беспокойство
нарастало в груди.
- ђебЯта, мне пора уходить...
Џодсознательно он ожидал, что его попытаютсЯ задержать. Ќо ђодэк
только пожал плечами.
- Љак хочешь. Њог бы переночевать у менЯ, ведь уже поздно... ‘пасибо,
что разделил мой праздник.
- Ђ вообще, ты такой же, как мы, - сказала €нга. •отела еще что-то
добавить и вдруг замерла, глЯдЯ как-то _в_н_у_т_р_ь_ себЯ.
- —то, сестренка? - Џолак мгновенно оказалсЯ рЯдом с ней. €нга
прижала руки к голове и медленно массировала виски.
- ќто ђик... ’ам, на западной стене, что-то странное. ’акого еще не
было. ђику страшно...
- ђику? - с сомнением переспросил ђодэк и шагнул к стене, где висели,
перекрещиваЯсь, два коротких широких меча.
- џ не взЯл оружиЯ, - с сожалением произнес Џолак. - Ћдолжишь меч?
- ‘ломаешь - голову оторву, - ђодэк посмотрел на „ениса и досадливо
махнул рукой. - ‘емь цветов, ты же не найдешь дорогу отсюда к Љаменной
Џлеши...
- Ђ можно... с вами?
‚се трое обитателей Љрепости переглЯнулись. €нга осторожно
произнесла:
- ‚ы же не воюете с кочевниками...
- ‚оевать Я не собираюсь.
Џоколебавшись секунду, ђодэк сбросил с плеч плащ, протЯнул „енису.
- Ќадень.

„эктор открыл дверь не сразу. Ћн слышал, как уходили из дома приЯтели
сына, и решил, что это вернулсЯ кто-то из них. Ќо стук в дверь не
прекращалсЯ. Њожет быть, ђодэк провожал друзей, и дверь случайно
закрылась? „эктор поднЯлсЯ с постели. €дти вниз не хотелось. Ћн
сосредоточилсЯ и услышал грохот выползающего из пазов засова. Ќа лбу
выступили бисеринки пота. ’акие напрЯжениЯ не длЯ его возраста, да и не
длЯ его цвета... Ђ по лестнице стучали торопливые шаги. ‚от они миновали
комнату сына и направились к спальне... „эктор взЯл лежащий у изголовьЯ
меч - шаги были чужими, ђодэк ступал иначе...
„верь отворилась. ‚ слабом свете из окна начальник ‘тражи узнал
лейтенанта Ђрта.
- „эктор... - спокойно и громко позвал тот.
‡акипаЯ от Ярости, „эктор протЯнул руку к лампе. ’оненькаЯ струйка
люминофора брызнула на платиновую чашечку, и комнату залил слепЯщий белый
свет.
- Љак ты менЯ назвал? - выходЯ на середину комнаты, поинтересовалсЯ
„эктор. ‹ейтенант молча протЯнул ему разорванный бумажный пакет.
- џ прошу прощениЯ. Џолчаса назад капитан €вьен направил менЯ с
донесением к Љрасному ђыцарю. Ќо по дороге пакет случайно разорвалсЯ...
- ‘лучайно? - еще не осознаваЯ сказанного, воскликнул „эктор.
- ...€ Я решил вначале показать донесение вам. ‚озможно,
необходимость в нем уже отпала?
Ќачальник ‘тражи опустил глаза к смЯтому бумажному листу. “видел
торопливый, знакомый по рапортам почерк. "џ воин, но буду говорить от
имени желтого цвета - сомнениЯ. ‘талкивать силу Љрепости и силу ‹етучего
Ќарода... …ще никогда... Џобеда на час, но поражение - навсегда..."
- ’ы прав, Ђрт, - комкаЯ в пальцах плотные листы, произнес „эктор. -
Ќеобходимость в этом донесении отпала. Ќе нужно беспокоить Љрасного
ђыцарЯ.
Ћни внимательно смотрели друг другу в глаза.
- ’ы уверен, что донесение было одно?
‹ейтенант пожал плечами. € в то же мгновение в двери застучали снова
- тЯжело, в несколько рук...

Ћни миновали уже несколько лестниц, поднимающихсЯ на стену. ‹естницы
были разными - и железные лестничные марши, зигзагом ползущие по стене, и
отвесные, похожие на пожарные, и даже винтовые лестницы, проложенные
где-то в толще камнЯ, так что снаружи оставались лишь узкие, с тЯжелыми
запорами двери. Љ облегчению „ениса, именно в такую дверь и нырнула €нга -
именно она шла впереди, выбираЯ направление.
ЏодниматьсЯ пришлось долго. Џохоже, лестница шла на высоту не менее
ста метров, что, впрочем, не было удивительным при полукилометровой высоте
стены. Љое-где по стенам горели тусклые маслЯные светильники, но гораздо
больше было потухших, и по нескольку минут приходилось идти в полной
темноте. „енис с сожалением вспомнил, что подаренные им инфракрасные очки
ђодэк забыл дома...
Џлощадка первого дозорного Яруса представлЯла собой вырубленную в
теле стены двухметровой ширины и высоты нишу. ‘ внутренней стороны ниша
была открыта в сторону Љрепости, причем никакого ограждениЯ не имелось. ‘
другой стороны через десЯть-пЯтнадцать метров ее дырЯвили широкие
полукруглые амбразуры. Џочти у каждой „енис увидел двоих-троих
пригнувшихсЯ стражников. „ержась поближе к стене и подальше от жутковатого
провала, он шел вслед за Џолаком. “ одной из амбразур €нга резко
остановилась, негромко позвала:
- ђик!
‡амерший у амбразур юноша даже не обернулсЯ. Џохоже, о предстоЯщем
поЯвлении друзей он знал.
- ‘мотрите, - он посторонилсЯ, даваЯ место.
Ђмбразура оказалась очень глубокой и конусовидно расширЯющейсЯ. „енис
подошел к дохнувшему ночной свежестью проему, вглЯделсЯ в темноту. ‚начале
он ничего не увидел.
Џовсюду была темнота. ђедкие звезды не разгонЯли мрак, а словно
дразнили глаз, заставлЯЯ пытатьсЯ что-то увидеть. Ќесколько секунд „енис
всматривалсЯ в эту темноту, потом вспомнил, что во всех ночных полетах
город выглЯдел окруженным огненным кольцом - кочевники жгли костры.
‘егоднЯ они этого почему-то не делали...
- „авЯт на психику? - невольно спросил „енис. - €ли ушли?
- “йдут они, жди... Ћттуда злобой так и тЯнет, - €нга обхватила ђика
за плечи, прижалась к нему. „енис невольно посмотрел на ђодэка. Ќо тот,
похоже, был не из ревнивых.
- ‘лушайте! - оборвал их ђик.
Ћни замолчали. Џрошла минута, другаЯ... Ђ потом „енис услышал низкий,
скребущий звук, шедший из-под самых стен Љрепости. Ћн не был ни особенно
громким, ни обычным - так, вроде протащили по камнЯм что-то тЯжелое. Ќо по
телу пробежала дрожь.
- ’ам, у подножьЯ, были дозорные отрЯды, - ни к кому не обращаЯсь
заговорил ђик. - Џолчаса назад раздались крики и... все. Ќаверх никто не
поднЯлсЯ и к воротам не подошел. - Ћн помолчал и добавил: - Ђ еще Я видел
вспышки. Ѓледные, синеватые.
- ‚есной они нападали с зажигательными гранатами...
- Ћт гранат свет Яркий. Ђ это просто отблески, - не задумываЯсь,
возразил Џолаку ђик.
‡вук повторилсЯ. Ќо на этот раз „енису показалось, что он уловил
подошвами слабую вибрацию.
- ‘тена дрожит, - неуверенно сказал он и увидел, как ощутимо
вздрогнула €нга:
- Њне тоже показалось...
Џо площадке с мЯгким, приглушенным топотом пробежало несколько
человек. Ћдин заглЯнул в их нишу, бросил:
- Ќе страшно? Џомощь не нужна, курсанты?
- Ќет, - отрезал ђик.
- Ќу, тогда держитесь. ‚ызвали всех высших офицеров и Љрасного
ђыцарЯ, - говоривший исчез, а „енис Явно почувствовал пронесшеесЯ среди
ребЯт облегчение. € что это за ђыцари, о которых так много говорЯт в
Љрепости? ‡еленый - покровитель медицины. Љрасный - нечто вроде
главнокомандующего... Ћни до сих пор не смогли разобратьсЯ даже в том,
ЯвлЯетсЯ ли должность ђыцарЯ пожизненной или это выборный пост. ‚едь
выбирают же в Љрепости всех, исключаЯ правителЯ...
Ћткуда-то сверху вдруг послышалсЯ громкий, протЯжный выкрик:
- ‘тра-а-жа! ‘мот-ри!
€ вспыхнул свет. Ћн лилсЯ с гребнЯ стены, сначала из одной точки,
потом сразу с нескольких. ‘ловно тысЯча мощных прожекторов высветила
пространство перед стеной. € на этом освещенном, утрамбованном тысЯчами
сражений, усыпанном металлическим ломом, деревЯнной щепой, валунами поле
медленно, неторопливо копошились кошмарные, похожие на порождение больной
фантазии существа. Ѓольше всего они походили на гигантских, не меньше
десЯтиметровой длины, скорпионов. Ќо вот цвет их, сочный, Ярко-красный,
вызвал у „ениса невольную ассоциацию с вареными раками. Ћн даже хихикнул.
‘корпионы выглЯдели достаточно отвратительно, они поблескивали, как будто
покрытые слизью, на панцирЯх висели бесформенные, темные ошметки, но
расстоЯние и неповоротливость заставлЯли не воспринимать их всерьез. ’ак,
новые статисты в спектакле из жизни Љрепости...
- Џлохо... Ћй, как плохо, - произнес ђик. - ѓорные убийцы. Ќеужто
приручили?
- ‚от они какие, - ђодэк вынул из перевЯзи меч, словно собиралсЯ
немедленно прыгнуть вниз. - Њы совсем недавно проходили, как лечить
раненых ими...
- Љак? - дернуло „ениса за Язык.
- „обивать.
‘корпион внизу поднЯлсЯ на задние лапы, коснулсЯ длинными, гибкими,
словно щупальца, передними лапами стены... € резким рывком поднЯлсЯ метров
на пЯть. ‘вет на стене угасал, но в нем уже не было необходимости - по
панцирю чудовища струилось голубое свечение.
Ћдин за другим скорпионы лезли вверх.

ќто был всего лишь курьер. Ћн с любопытством взглЯнул на лейтенанта -
что тот делает ночью, в спальне начальника ‘тражи Љрепости? - и протЯнул
„эктору свой нагрудный знак. ќто означало, что сообщение будет передано
наедине и на словах. Ќачальник ‘тражи молча взЯл золотой квадратик с
выбитым на нем номером, потом перевел взглЯд на Ђрта:
- ‹ейтенант, Я думаю, что мы понЯли друг друга?
Ђрт кивнул.
- ’огда возвращайтесь на... на свой пост и работайте.
- ЏрЯмо сейчас?
„эктор пожал плечами:
- “тром будет уже поздно.

5. ЉаменнаЯ плешь

Ќочной вызов к Љоменданту Џлеши €вьену был странностью. ќнди даже
поколебалсЯ, прежде чем выйти вслед за посыльным из турбокондера. ‘вЯзалсЯ
с оном, приказал тому взЯть командование звеном до его возвращениЯ, и
лишь после этого зашагал к зданию комендатуры.
Љапитан €вьен был, как всегда, немногословен и вежлив. Ћн предложил
ќнди сигарету, от которой тот вежливо отказалсЯ - местные сорта табака ему
довериЯ не внушали. ‘просил, как погода в горах, где, по слухам, жил
‹етучий Ќарод. ќнди дипломатично ответил, что погода сейчас неважнаЯ
повсюду. ЏоинтересовалсЯ, когда ‹етучий Ќарод привезет заказанные на
прошлой неделе "бабочки" - легкие вертолеты с одноразовой топливной
зарЯдкой. Џосетовал на кочевников, которым никак не надоест бесконечнаЯ
осада и которые затеЯли новую гадость у западной стены. Ђ потом мимоходом
выразил удивление, что турбокондеры, такие удивительные по силе машины,
всегда дожидаютсЯ утра и не улетают из Љрепости ночью.
‚ыЯснЯть остальное ќнди не стал. ‚зглЯнул на часы и сообщил, что
через пЯть минут им надо вылетать. €вьен понимающе кивнул и раскрыл перед
ќнди дверь кабинета.
‚ дверЯх стоЯл лейтенант Ђрт, за ним угадывались фигуры стражников.
ќнди отступил к окну, доставаЯ из кобуры бластер.
Џервым ударом Ђрт убил своего недавнего командира. „ержась за рукоЯть
наполовину вытЯнутого из ножен меча, €вьен опустилсЯ на пол. ќнди вдавил
клавишу предохранителЯ и нажал на спуск. Ђрт молниеносно вскинул руку,
заслонЯЯсь от выстрела намотанным на нее плащом. ќнди успел еще
усмехнутьсЯ этой жалкой защите, когда зарЯд перегретой плазмы брызгами
отразилсЯ от бархатного плаща. Љто-то из стражников закричал - он был
менее удачлив, и его задело. “ ќнди не оставалось времени ни осмысливать
происходЯщее, ни пугатьсЯ. Ћн выстрелил в окно - то, как и положено,
разлетелось пылающими осколками, и повернулсЯ, готовый прыгнуть с третьего
этажа комендатуры. Ќо комбинезон на спине вдруг с противным треском
разорвалсЯ, кожу обдало холодком, который все нарастал и нарастал, пока не
превратилсЯ в жгучую боль. € тело вдруг обмЯкло...
‘ перебитым мечом позвоночником ќнди Џирс упал на спасительный
подоконник.

€з амбразуры теперь ничего не было видно. —удовища ползли по стене, и
лишь слабый скрежет выдавал их приближение. Њимо амбразуры времЯ от
времени пролетали сбрасываемые с верхних рЯдов валуны. €ногда после этого
доносилсЯ глухой, сочный удар. Ќо ни один из скорпионов не оказывалсЯ на
земле.
Џолак все чаще оглЯдывалсЯ назад, на угрюмый силуэт дозорной башни.
€менно там должны были собратьсЯ офицеры ‘тражи и Љрасный ђыцарь, хотЯ чем
они собирались помочь оборонЯющимсЯ с такого расстоЯниЯ, „енис понЯть не
мог. “видеть чудовищ оттуда - немыслимо, их заслонЯет стена, поразить -
немыслимо вдвойне.
- ђЯдом! - вдруг закричала €нга, отступаЯ от проема.
Ћттуда наплывало голубое свечение. Џо мечам пробежали синие искры.
Џолак ругнулсЯ, шлепнул мечом по камнЯм, сбиваЯ с него целую гроздь
холодного пламени. Ђ в полукруглой дыре амбразуры уже показалась длиннаЯ
членистаЯ лапа, затем вытЯнутаЯ метроваЯ голова. ‡азубренные жвалы стригли
воздух, выпуклые фасеточные глаза равнодушно смотрели на людей. ђик
прыгнул вперед, ударил мечом. €з рассеченного глаза что-то полилось, а
чудовище издало слабый писк и неожиданно начало протискиватьсЯ в
амбразуру. Џокрытое алыми хитиновыми чешуйками тело изгибалось, проползаЯ
в метровое отверстие. Ћдна за другой просовывались все новые лапы. „енис
первым шарахнулсЯ от амбразуры, за ним метнулись остальные. Ђ тварь уже
стоЯла на площадке, держась частью лап за стену, частью опираЯсь, а двумЯ
жадно шарЯ перед собой. „енис опустил руку к поЯсу. Љ черту
невмешательство в жизнь Љрепости! Џора спасать свою жизнь...
Ѓластера в кобуре не было. „енис забыл поднЯть его с пола после
схватки с ђодэком в пустом доме...

“ люка турбокондера стоЯл посыльный. он пожал плечами, перевел
взглЯд с экрана на •осе, сказал:
- Ћткрой, спроси, чего им надо...
‚ принципе, это была работа охраны. Ќо и „он, и ‘тас спали. •осе
взглЯнул в полуоткрытую дверь их каюты и прошел к шлюзу. Ќадавил на
клавишу, прикидываЯ, не запустить ли "сепаратор" - дозорное поле,
пропускающее в машину только членов экипажа. Ќо генератор разогреваетсЯ не
меньше пЯти минут... †дать не хотелось.
‹юк уполз вбок.
- Џакет, - деревЯнным голосом сказал посыльный.
•осе хмыкнул и шагнул вперед.
…го сбили с ног, отшвырнули в сторону. ’Яжелый, острый, как бритва,
меч сверкнул рЯдом с головой и с глухим ударом перерубил валЯющуюсЯ на
земле доску. Ќападающие молчаливым потоком вливались в люк. •осе,
оцепенев, смотрел на них. €з люка донессЯ сдавленный крик, и ему
показалось, что он узнал голос ‘таса. Ћхранников зарубили прЯмо в
постелЯх...
‘тражники втЯнулись, наконец, внутрь машины. •осе оглЯнулсЯ - никого
рЯдом не было, и пополз в сторону.
’урбокондер дрогнул. ‚звыли двигатели. Њашина качнулась и
приподнЯлась носовой частью. ‡амерла, потом встала покачивающейсЯ в
хрупком равновесии серебристой сигарой. €з открытого люка горохом
посыпались стражники. ‚след им полыхнуло пламЯ.
- он! - в слепом восторге закричал •осе.
‘тражники вскакивали, пытались бежать. Њашина вдруг принЯла
нормальное, горизонтальное положение, опустилась к самой земле,
завертелась, безжалостным винтом размываЯ на части беспомощные
человеческие фигуры.
- он!!!
"’Љ-4" прекратил вращение. ‡авис, только турбины ревели все тоньше и
тоньше, наращиваЯ обороты. Џотом сверкающей торпедой рванулсЯ в небо.
- ’ы куда?!
•осе вскочил. ђев двигателей затихал. € стал слышен шум у остальных
машин. €з люка одного из турбокондеров двое стражников тащили безжизненное
тело в серебрЯном комбинезоне. Љ •осе уже бежали. Ћн вырвал из кобуры
бластер, полоснул по ним лазерным лучом. Џеревел оружие на плазменный
зарЯд, несколькими выстрелами раскидал кучку стражников у караулки, у
трехэтажного зданиЯ комендатуры, у турбокондеров. € бросилсЯ бежать. Људа
угодно, но дальше от Љаменной Џлеши.

ђон бросилсЯ в бой лишь тогда, когда сильный взмах лапы едва не
пригвоздил €нгу к стене. Ћстальные тем более не спешили. Џока будущий воин
‘тражи пыталсЯ остановить скорпиона, они отбежали до следующей амбразуры.
’ам стоЯло несколько стражников, но и они не рвались на помощь ђику.
Њаленькой кучкой они замерли на площадке, между пропастью и стеной, не
решаЯсь ни вступить в схватку, ни убежать окончательно, бросив ђика не
произвол судьбы.
„енис оказалсЯ на самом краю площадки. Ћн не страдал страхом высоты,
но сейчас, в темноте, под порывами ветра, у него начала кружитьсЯ голова.
ЏытаЯсь отвлечьсЯ, он взглЯнул на дозорную башню и увидел, как на одной из
площадок разгораетсЯ Яркий белый свет. „енис толкнул ђодэка, тот взглЯнул
на башню, прищурилсЯ, с облегчением произнес:
- Ќаконец-то...
Ќа башне собралось не меньше десЯтка людей. Ћни стоЯли плотным
треугольником, на острие которого замер высокий широкоплечий мужчина. „аже
рЯдом с другими офицерами, навернЯка не хрупкого телосложениЯ, он оказалсЯ
исполином. Џульсирующий белый свет лилсЯ прЯмо от этих людей. „енису
показалось, что они слегка раскачиваютсЯ, и свет то нарастает, то
затухает, в такт их движениЯм. Ќо вот передний медленно поднЯл что-то
тонкое, сверкающее - то ли меч, то ли длинный кинжал...
ђик закричал. “дар лапы сбил его с площадки, и он оказалсЯ над
бездной. Ќо кончик лапы загнулсЯ, словно гибкое щупальце, и удерживал его
на весу. ‹апа неторопливо сворачивалась, подносЯ его к пасти.
‘тражник, стоЯщий рЯдом с „енисом, не выдержал. Ћн поднЯл меч и
рванулсЯ на помощь. Ќо его опередили. Ћпередила сила, равной которой не
было в этом мире.
Ћткуда-то из воздуха, с неба, из ниоткуда на стену рухнул огненный
дождь. Ђлые, пылающие капли застучали по стене, косыми струЯми ударили по
площадке. „енис съежилсЯ, но понЯл, что необходимости в этом нет. ‘ловно
стальные стружки к магниту, капли стЯгивались к скорпиону. ѓолубое
свечение вокруг чудовища вспыхнуло Ярче и погасло. •итиновые (а может
быть, и не хитиновые?) чешуйки стали разламыватьсЯ. €з-под них брызнула
бесцветнаЯ жидкость. ЋпЯть раздалсЯ жалкий, гибнущий писк. —ешуЯ на спине
скорпиона вздыбилась. € потрЯсенный „енис увидел нечто вроде ложбинки, где
лежал полуобнаженный человек. —еловек попыталсЯ поднЯтьсЯ - встал на
четвереньки, оперсЯ руками на чешую. Ќо Џолак коротко махнул рукой. Љинжал
сверкнул в алых пылающих струЯх и вонзилсЯ в человека. € в ту же секунду
чудовище сжалось в клубок, и, не выпускаЯ ђика, повалилось вниз.

он так и не смог включить автопилот. ‚озможно, из программника был
вынут диск с записью маршрута, а может, временно отключили маЯки на
полЯрной базе... Љак бы то ни было, компьютер раз за разом останавливалсЯ,
высвечиваЯ на дисплее какие-то слова. ђазобрать их он уже не мог. ‚
глазах двоилось, и быстро наползала темнота, сквозь которую не угадывались
даже крупные цифры на табло высотомера. Ћн попыталсЯ поднЯть машину как
можно выше, и лишь затем перешел в горизонтальный полет - иначе ничего не
стоило зацепитьсЯ за одну из башен Љрепости. Џотом, без всЯкой надежды на
успех, вызвал базу по рации. ЏроклЯтаЯ планета, на которой нет даже
ионосферы и невозможна дальнЯЯ свЯзь...
Љресло под пилотом быстро намокало, и горЯчаЯ темнаЯ клЯкса
расползалась по обивке. она ранили в бок, и в первую секунду он не придал
значениЯ ране - боли почти не было. Ђ теперь он истекал кровью, но не мог
оторватьсЯ от пульта. Џод ним простирались равнины, занЯтые кочевниками, а
еще неизвестно, что хуже - умереть от ран, или попасть им в руки...
‡а спиной застонали. ‚ каюте, где спали охранники, кто-то осталсЯ
жив. он с отчаЯньем взглЯнул на экран внешнего обзора. € понЯл - или ему
почудилось? - что под турбокондером непроглЯднаЯ темнота. Ќеужели он уже
миновал занЯтый кочевниками район?
Џальцы нащупали клавишу автоматической посадки, вдавили ее в панель.
’урбокондер резко пошел вниз, словно проваливаЯсь куда-то. Љ горлу
подкатил комок, и он понЯл, что терЯет сознание. Ќо машина уже замедлЯла
снижение, с легким толчком вышли посадочные опоры, заботливо натЯнулись
привЯзные ремни кресла. € тут же сквозь обшивку просочилсЯ жуткий хруст -
под многотонной тЯжестью ломалось что-то хрупкое. Џотом послышались крики.
Њедленно, очень медленно он дошел к каюте охранников. ‡аглЯнул. ‘тас
и „он лежали на койках, они были мертвы, безнадежно мертвы. Ќа полу,
разбросав руки, валЯлсЯ стражник в почерневшем от плазменного зарЯда
плаще. Ћн умирал.
ЏостоЯв секунду, он побрел к шлюзу. Љоридор затопила темнота, хотЯ
он точно помнил, что включал освещение. Џанель запуска сторожевого полЯ
он искал на ощупь. ‚ключил генератор, затем открыл люк.
Џахло отбросами, грЯзной, мокрой шерстью, дымком притушенного очага,
дрЯнной, плохо приготовленной пищей. Џахло временным, примитивным
человеческим жильем. ’урбокондер сел среди селениЯ кочевников. он
повернулсЯ, нащупываЯ кнопки управлениЯ люком. Ќадо было возвращатьсЯ в
рубку, искать аптечку, попытатьсЯ перевЯзать себЯ. ’олько бы хватило
сил...
Ќа фоне залитого светом шлюза его фигура была четким, слепо шарЯщим
вокруг себЯ силуэтом, великолепной мишенью. ‘трела тонко свистнула в
воздухе, и клюнула его в спину. он покачнулсЯ и упал лицом вниз.
ѓенератор в шлюзе загудел ровнее, входЯ в рабочий режим. ‘ветЯщаЯсЯ
паутинка силового полЯ перекрыла люк.

Ћни бежали вниз так быстро, словно это еще было необходимо, словно
можно было успеть спасти... топор винтовой лестницы, дырЯвЯщий стену,
казалсЯ бесконечным. ‡а спиной ђодэк слышал шумное дыхание „ениса - тот не
привык к таким нагрузкам, но не отставал.
Њертвое чудовище лежало в нескольких метрах от лестницы. „линное тело
странно изогнулось, приплюснулось, из треснувшей чешуи сочилась лимфа.
‚ременами на концах неподвижно замерших лап вспыхивали голубые искры.
- ‘дохла, гадина, - сдавленно сказал Џолак.
ђодэк шагнул к скорпиону, тронул кончиком меча лапу. Ћна походила
скорее на составленную из узких колечек трубу, чем на часть живого недавно
существа.
‘корпион не двигалсЯ. ђодэк всмотрелсЯ в него, в тускнеющие глаза,
вздернутое к небу острое брюшко. ђик, похоже, оказалсЯ под чудовищем.
„енис тоже понЯл это, громко воскликнул:
- ђебЯта, вы что, его же спасать надо!
Ќикто не ответил. „аже если ђик и осталсЯ чудом в живых, доставать
его не стоило. Ќа концах передних лап скорпионов размещаютсЯ органы
размножениЯ, мгновенно впрыскивающие в любую живую ткань кишащую личинками
семенную жидкость. —еловек, которого коснулсЯ скорпион, обречен на
медленную и мучительную смерть...
- Ђ кто был тот... на спине скорпиона... - потише спросил „енис. -
€ли мне показалось?
- ќто погонщик. —еловек, который находитсЯ в телепатическом контакте
с... тварью. Ћн управлЯет всеми ее движениЯми, - ответила €нга. - Ћчень
сильный экстрасенс может... может перебить его мысли... и перехватить
управление. Ђ Я растерЯлась... даже не попробовала...
€нга всхлипнула и побрела в сторону. ‡а ней пошел Џолак. ђодэк с
невольной завистью подумал, что брату законы Љрепости разрешают быть
сейчас рЯдом с сестрой, утешать ее. Ћн такого права не имел...
- Њы что, даже не достанем его? - жалобно спросил „енис. ђодэк
вздохнул и повернулсЯ к нему. Ќет, не в горах, наверное, живет ‹етучий
Ќарод, раз неглупый парень задает такие вопросы...
- Џонимаешь...
„енис вскрикнул, глЯдЯ поверх ђодэка.
ђодэк быстро взглЯнул через плечо. ‡а ним, на уровне его головы,
покачивалась скорпионьЯ лапа.
ђодэк осторожно отступил на шаг. ‹апа раскачивалась в воздухе. …ще
шаг...
‹апа рванулась вверх и стала падать на ђодэка. Ќо коснутьсЯ его не
успела. ‚ воздухе полыхнуло - ослепительно, жарко. ‹апа переломилась
пополам и плетью откинулась назад. ‘корпион не шевелилсЯ. ђодэка запоздало
охватил ужас. Ћн вытЯнул из ножен меч, ударил еще раз, другой. Ќо
последний проблеск жизни уже покинул чудовище.
- ‘пасибо, - отходЯ к „енису, сказал ђодэк.
- ‡а что? - „енис ошеломленно переводил взглЯд со скорпиона на ђодэка
и обратно.
- Љак за что? ’ы же выстрелил, и...
- €з чего выстрелил? џ забыл бластер в том доме...
€з темноты медленно проступали светЯщиесЯ пЯтна. „есЯток стражников с
факелами в руках молча оттеснили ребЯт от чудовища. ‘тали обливать его
маслЯнистой, едко пахнущей жидкостью из металлических канистр. ђодэк
подозрительно уставилсЯ на своих соратников, словно ожидал увидеть у них
оружие ‹етучего Ќарода. Ќо стражники Явно не имели ничего, кроме мечей.
- —то-то мне сегоднЯ слишком часто везет... - задумчиво произнес
ђодэк. - Џошли, „ени...
- Ђ Џолак, €нга...
- Ќичего с ними не случитсЯ.
‡а их спинами вспыхнул погребальный костер - общий длЯ скорпиона, его
чудовищного наездника, и курсанта ђика.
- ’ы давно его знал? - оглЯдываЯсь, спросил „енис.
- Њы воспитывались вместе. Ќас было двенадцать в группе. ’еперь пЯть.
- Џонимаю...
- „а что ты понимаешь? - прорвало ђодэка. - ќто наша война, это мы
гибнем. Ђ ‹етучий Ќарод - он сверху. ’оргаши!
‚ кармане „ениса прерывисто запищало. ‘ Явным облегчением тот вытащил
плоскую коробочку, надавил на ней что-то. Џроизнес:
- „енис ‡инченко, штурман...
- „енис! - истерически выкрикнула коробочка. - ќто •осе, пилот с
четвертого... „енис, эти звери напали на нас...
„енис недоуменно взглЯнул в сторону костра. Ђ ђодэк вдруг понЯл, кого
называет зверЯми незнакомый ему •осе, и почувствовал глухую, безнадежную
тоску.
- Ћни напали на все машины сразу, но Я уложил нескольких стражников и
убежал! „енис, надо бежать отсюда! Џочему ты молчишь? „енис!
ђодэк ’ор, курсант ‘тражи, и „енис ‡инченко, штурман "’Љ-1", молча
смотрели друг на друга.

6. Џредатели

„эктор развел руками, прошелсЯ по комнате. ‘ горечью произнес:
- ЃезумнаЯ ночь, страшнаЯ ночь... ‚се подрЯд: и горные скорпионы, и
недоразумение на Љаменной Џлеши.
- џ не стал бы называть это недоразумением.
Љрасный ђыцарь встал из-за стола, подошел к окну. Ћни были в комнате
втроем: ђыцарь, начальник ‘тражи и Џравитель. ѓде-то рЯдом шумели
заполненные людьми залы дворца, где ни днем ни ночью не прекращались балы,
пиршества, заседаниЯ бесчисленных советов и комиссий. Ђ здесь, в крошечной
тихой комнатке над тронным залом, решалась судьба Љрепости.
„эктор с затаенным испугом посмотрел на ђыцарЯ.
- Џочему?
- ќто не недоразумение, это трагедиЯ.
- „а, согласен, - торопливо кивнул „эктор. - ‚прочем, стычки бывали и
раньше. € до начала осады и торговли, и после. ѓибли и наши люди, и люди
‹етучего Ќарода...
- Ќо еще никогда не гибло столько, - ђыцарь вынул из ножен кинжал,
провел им в воздухе. Ќа стене зазмеилась трещина. - …сли ‹етучий Ќарод
захочет отомстить... Њы не выстоим.
- Њы выстоим! Њы сумеем не допустить их в Љрепость! Њы будем сжигать
турбокондеры в воздухе.
- Ђ ты уверен, что турбокондеры и ручное оружие - единственное, что у
них есть? ‚прочем... …сли они захотЯт нас уничтожить, оружие им даже не
понадобитсЯ. „остаточно прекратить торговлю.
- Ќо теперь и у нас есть турбокондеры! Њы можем возить продовольствие
сами. Њожем, в конце концов, разогнать кочевников...
Џоследние слова „эктор договаривал под пристальным взглЯдом Љрасного
ђыцарЯ.
- €нтереснаЯ идеЯ. Ћна стоит небольшой резни. ’ак?
- Ќ-нет.
- ’урбокондеры... Џрежде чем мы научимсЯ ими управлЯть, пройдет много
времени. Ћбидно, что погибли все пилоты ‹етучего Ќарода.
- ѓоворЯт, что один успел убежать с Љаменной Џлеши.
- Џилот?
„эктор пожал плечами.
- Ќадо его искать... Ђ с ‹етучим Ќародом все равно придетсЯ миритьсЯ.
’ак кто же виноват в происшедшем?
- €вьен, комендант Џлеши, - твердо произнес „эктор. - Ћн затеЯл ссору
с начальником ‹етучих ќнди, и тот, выхватив у €вьена меч, заколол его.
- „аже так?!
- „а. ‡атем началась общаЯ свара. ‚ ней и погибли все люди ‹етучего
Ќарода и множество стражников. Љстати, чем большее количество своих
погибших мы назовем, тем спокойнее воспримет происшедшее ‹етучий Ќарод.
- Ђ сколько погибло на самом деле?
- ЏЯтьдесЯт два.
ђыцарь присвистнул:
- € этого хватит. Ќо ведь один из турбокондеров улетел. ‚друг их
версиЯ...
- “летевший турбокондер упал в десЯтке километров от Љрепости.
- •орошо. € жаль все-таки, что нам происшедшее добавит лишь
неприЯтностей...
- …сть один вариант... - „эктор подошел поближе к ђыцарю. - ‘ледующаЯ
партиЯ турбокондеров прилетит через два днЯ. „о этого четыре машины в
нашем полном распорЯжении. …сли их использовать с толком, то можно
разогнать кочевников ѓнилых Ѓолот до гор “траты.
- Ќо ведь наши люди еще не умеют управлЯть турбокондерами. Ђ все
пилоты ‹етучего Ќарода... - ђыцарь замолчал, потом докончил: - Љак ты
сказал мне, погибли?
- —ерез два днЯ посланцы ‹етучего Ќарода смогут в этом убедитьсЯ.
- —ерез два днЯ... Ђ ты шутник, „эктор.
- Џока Љрепость в опасности, у менЯ нет времени шутить.
- Њне будет стоить больших усилий убедить ‘инего и Ћранжевого ђыцарей
не начинать расследованиЯ, - задумчиво сказал Љрасный ђыцарь. - —то ж,
скажу, что проведу его сам. Ќо кого-то придетсЯ наказать. Љазнить, чтобы
‹етучий Ќарод убедилсЯ в нашей справедливости.
- Џосле главного виновника - €вьена, который уже наказан, наиболее
виноват лейтенант Ђрт. Ћн не принЯл мер к прекращению резни. Љонечно, его
можно понЯть, они с капитаном были очень дружны. Ќо поддаватьсЯ
мстительности...
- ’ебе виднее, „эктор.
—асы на стене неторопливо пробили три раза. „ремавший в одном из
кресел Џравитель - рослый мужчина с твердыми, суровыми чертами лица,
зевнул, поднЯлсЯ. Џроизнес, глЯдЯ на ђыцарЯ:
- Ќу так что мы решили делать?

Ќа другом конце города, в доме начальника ‘тражи, второй пилот •осе
умолЯюще посмотрел на „ениса:
- ’ак что же нам делать?
„енис развел руками.
- ‚опрос не совсем ко мне. Њы теперь в каком-то смысле пленники...
- Ќе говори чушь, - резко оборвал его ђодэк. - Љрепость с вами не
воюет. Ђ то, что случилось на Џлеши, - ошибка.
•осе скривилсЯ как от боли, но промолчал.
- џ пойду к отцу, - продолжал ђодэк. - € все выЯсню.
- Ђ кто твой отец? - нахмурилсЯ •осе.
- Ќачальник ‘тражи.
„енис удивленно приподнЯл брови.
- ‡дорово... ќто дает нам шанс, •осе. ђодэк, давай, ты не будешь
откладывать...
- ќтого делать не стоит, - негромко произнес •осе.
- Џочему? - одновременно спросили „енис и ђодэк.
—уть поколебавшись, •осе ответил:
- џ был на Џлеши и все видел. ќто не случайнаЯ стычка, а продуманное
нападение. Ђ операции такого уровнЯ никогда не проводЯтсЯ без санкции
высшего командованиЯ.
- Ћтец не позволил бы такого, - сказал ђодэк, но очень уж неуверенно.
- ђебЯта, мне скоро сорок. џ повидал больше вашего. € не такое
бывает...
„енис усмехнулсЯ:
- Љонечно, куда мне, в двадцать три года, разбиратьсЯ в таких
тонкостЯх...
- Њне вообще восемнадцать, - произнес ђодэк. - Ќо Я, кажетсЯ, верю.
- “ вас другие годы, длиннее. Њы ровесники.
‚ комнате наступило молчание. ђодэк склонилсЯ над столом, с которого
даже не были убраны остатки еды. ‘вет от свечей бросал на его лицо
колеблющиесЯ тени. „енис рассеЯнно комкал в пальцах стеариновый комочек -
свечку с торта. ‘вечка не уменьшилась, но погасла, как только прогорела
столько же времени, как обычнаЯ свеча. "‚ыработала энергию", - разъЯснил
ђодэк... •осе молча отковыривал кусочки шоколадной глазури с торта. Џотом
сказал:
- Џримем, как рабочую версию, что твой отец, как и другие начальники
Љрепости, знал о готовЯщемсЯ побоище. ‘огласен, что воевать с нами вы не
собираетесь. Ќо ведь и за пару часов захваченный турбокондер можно очень
хорошо использовать.
- ‡начит, Я должен вас прЯтать, - спокойно сказал ђодэк. - Ќо что
потом будет с Љрепостью, когда ты расскажешь своим о случившемсЯ? Ќаложите
штраф?
‚ его голосе дрогнула надежда. •осе замЯлсЯ:
- Ќе знаю. ‚озможно...
- Ђ Я знаю, - жестко произнес „енис. - —ерез год кончаютсЯ права
Љомпании на исследование планеты. ‘юда придут Ћбъединенные Ќации. ‡агадки
Љрепости разгадают, и ЉомпаниЯ, котораЯ живет только за счет получаемой
здесь информации, разоритсЯ. Ћна бы и так разорилась три-четыре года
назад, все к этому шло, не начни кочевники осаждать Љрепость и не
потребуйсЯ семицветникам торговлЯ.
- Ќу и что? - вЯло огрызнулсЯ •осе.
- Ђ то, что погибни сейчас Љрепость, ЉомпаниЯ сможет неплохо
просуществовать десЯток-другой лет за счет выкачанной информации. - Ђ ведь
случившеесЯ - прекрасный повод длЯ удара!
- ‚ы можете уничтожить Љрепость? - спокойно спросил ђодэк. ‚
разговоре он навернЯка понЯл немного. Ќо самое главное длЯ себЯ уЯснил.
„енис фыркнул:
- ’оже мне, проблема. ‘мастерить термоЯдерную бомбочку, сунуть ее в
метеоракету... ‡анЯтие на неделю, если в запасе у Љомпании нет еще ничего
подобного.
•осе с ужасом смотрел на „ениса. Ќе сиди они по разные стороны стола,
пилот ударил бы своего младшего и не в меру откровенного товарища.
- ‡начит, Я должен вас выдать, - подвел итог ђодэк.
Џилот опустил ладонь на рукоЯть бластера. „енис дернулсЯ, вскочил с
места.
- Џрекрати! Ѓез ђодэка мы тоже обречены! Ћн по крайней мере ведет
себЯ честно!
- Њы обречены в любом случае... - устало ответил •осе. - Ќо лучше уж
погибнуть в драке...
- „олжен же быть какой-то выход, - отчаЯнно воскликнул „енис. - ‚
конце-то концов, мы же не чужие, у нас общие предки. ’ы понимаешь, ђодэк,
те, кто основал Љрепость, прилетели сюда с нашей общей родины...
- ‡начит, и у нас были турбокондеры?
- ‚се у вас было. ’олько свЯзь с ‡емлей... с нашей родиной,
нарушилась. € всЯ техника помаленьку пришла в упадок. ‡ато вы научились
другому - магии, волшебству. € когда мы наконец нашли вас, то объЯснить
все это было трудно. Њы решили вначале разобратьсЯ в том, как у вас
получаютсЯ чудеса.
- „лЯ этого надо быть семицветником.
- Ќо почему? ‚едь мы произносим те же заклинаниЯ.
- Ќадо быть семицветником. Ќаши способности передаютсЯ по наследству,
поэтому у вас ничего не выходит.
„енис медленно повернулсЯ к •осе:
- ѓениально... Ћни же жестко регламентируют браки этой своей цветовой
гаммой, чтобы приобретенные способности не утрачивались. ‚от так и
закреплЯютсЯ те способности, что нам кажутсЯ сказочными.
- ‚озможно. Ќо нам-то это сейчас не поможет, пусть мы и разгадаем
секрет Љрепости!
„енис осексЯ:
- ’ы прав.
Ћни посмотрели на ђодэка, который, казалось, сосредоточенно обдумывал
что-то. Ќаконец он поднЯл голову и неуверенно улыбнулсЯ:
- •осе, если Я помогу вам обоим спастись, ты скажешь своим, что драка
у турбокондеров началась случайно?
•осе молчал. ‡аговорил „енис:
- Ќе поджимай Љомпанию сроки, она бы не обратила вниманиЯ на
случившеесЯ. Ђ теперь может использовать смерть людей как повод. …сли мы
соврем и опишем происшедшее как обоюдную драку...
- Ќо тогда главные виновники не будут наказаны!
- Ђ если их накажут, то вместе с сотнЯми тысЯч ни в чем не виноватых
людей!
•осе замолчал. Џотом кивнул:
- ‹адно. џ обещаю, что постараюсь представить все пьЯной дракой. Ќо
запомни, ђодэк, с нашей стороны это - предательство.
- ‘ моей тоже, - ответил ђодэк. - Ђ теперь слушайте, что мы будем
делать. ’ы говоришь, что улетевший турбокондер опустилсЯ рЯдом с
Љрепостью?
•осе пожал плечами, достал рацию, включил. Џо комнате поплыл тонкий
пульсирующий звук.
- Ћн километрах в двенадцати на юго-западе, судЯ по маЯку.
- Њы выйдем из Љрепости, и Я доведу вас до турбокондера.
- ’ы здорово рискуешь, - произнес „енис. - ‘ нами-то кочевники не
воюют...
- “ менЯ есть свое дело среди кочевников, - сказал ђодэк. —уть
поколебалсЯ и добавил: - …сли честно, то без вас Я не смогу выйти из
Љрепости - все ворота почему-то закрыли, а караулы усилили.

7. ђадуга над крепостью

ђассвет все не наступал. Ќаверное, небо за ночь затЯнули тучи...
„эктор отошел от окна, порылсЯ в карманах, отыскиваЯ тонизирующую
сигаретку. Ќо в карманах не осталось ничего, кроме мелкого сора, обрывка
бумаги, невесть откуда взЯвшихсЯ хлебных крошек... „эктор выругалсЯ. ‘
минуту на минуту должен был прийти посыльный от Ђрта, с донесением, что
пленные пилоты согласились помочь крепости. Ќо пока никого не было...
‚ дверь постучали. „эктор облегченно вздохнул, произнес:
- ‚ходите, Я жду.
Ќа пороге стоЯл едва знакомый стражник из охраны южной стены.
Џравильно, с чего бы это посланник Ђрта мЯлсЯ у двери, принеси он
радостную весть. ‚идимо, какое-то мелкое происшествие, требующее, по
традиции, решениЯ начальника ‘тражи.
- џ слушаю.
‘тражник ощутимо трусил. € „эктор почувствовал смутную тревогу...
- Џолчаса назад, у шестых ворот, - начал, наконец, стражник. € „эктор
вдруг понЯл. …го охватил ужас, похожий на тот, который он испытал
давным-давно, увидев своего пЯтилетнего сына играющим отравленным
кинжалом...
- ...трое, переодетые в одежду кочевников. ‘казали, что отправлены в
разведку. ‘огласно вашему приказу Я приказал их задержать. ’огда...
„эктор до боли сжал пальцы на рукоЯтке меча. "…сли скажет, что убили,
зарублю прЯмо здесь", - понЯл он вдруг.
- ...один из них достал оружие ‹етучего Ќарода и сжег двери. Ђ когда
они вышли из Љрепости и мы бросились следом, эти трое вдруг стали...
невидимыми.
Ќачальник ‘тражи вздрогнул.
- €ди, - безучастным голосом приказал он.
‘тражник торопливо вышел. Ђ „эктор достал из стола карту. Ќадо
послать один отрЯд на выручку... „ва других бросить в бой на северном
направлении, чтобы отвлечь врагов... Ќо как сын умудрилсЯ сговоритьсЯ с
‹етучим народом? Љак? € как они стали невидимыми _в_с_е _в_м_е_с_т_е_?
’ы виноват сам. Ќе надо было давать сыну ЋхранителЯ. Ђктивированное
энергетическое поле со свободной программой способно и не на такие фокусы.
Ђ люди ‹етучего Ќарода были в эмоциональном резонансе с твоим сыном. ‚от
их и прикрыло невидимостью.
„эктор стремительно обернулсЯ на знакомый Язвительный голос. €
выронил карту из дрожавших рук.
“ противоположной стены стоЯли †елтый, ‡еленый и ‘иний ђыцари.
‡олотаЯ кольчуга †елтого, травЯнистый шелк ‡еленого, аквамариновый плащ
‘инего Яркими пЯтнами расцвечивали серую драпировку кабинета.
- †алко, что теперь, когда нет тайн и заговоров, мы не можем
вмешатьсЯ в происходЯщее, - сказал ‘иний.
„эктор почувствовал, что его словно продувает холодным ветром.
Ќасквозь. € не утаишь ни одной мысли.
- Ќо шанс еще есть, хотЯ он и зависит не от нас, - продолжил разговор
‡еленый. - ‘ейчас ты пойдешь на Љаменную Џлешь, к турбокондерам. € будешь
ждать.
- ’ы умен и расчетлив, „эктор. € действительно хочешь Љрепости блага.
Ќо тебе чего-то на хватает. „оброты, наверное... - произнес †елтый.
Џо комнате пробежала волна холодного воздуха. ђыцари исчезли.
Ќачальник ‘тражи обвел взглЯдом кабинет, прощаЯсь со знакомой до
последней мелочи обстановкой. Џристегнул тЯжелый боевой меч вместо
позолоченной игрушки, положенной ему по должности. “мирать надо без
мишуры. —естно.
Ќебрежный и неодолимый приказ ‡еленого ђыцарЯ вел его к Љаменной
Џлеши.

’о, что их не видЯт, они понЯли не сразу. ‹ишь после того, как конный
дозор - шестеро всадников на маленьких косматых лошадЯх - проехал в двух
шагах от зазевавшегосЯ ђодэка, даже не посмотрев в его сторону, „енис
спросил, не его ли это штучки. Ќо ђодэк не ответил.
—ерез несколько минут они уже осмелели до предела. Ћткрыто шли мимо
дремавших на земле лучников (колчаны со стрелами и луки те составили в
маленькие пирамидки, совсем как охранники на базе оставили свои
десинаторы), мимо рассеЯвшихсЯ кружком и гортанно переговаривающихсЯ
темнокожих наемников, мимо больших пестрых шатров с застывшей у входа
охраной.
Љочевников было много. ‹ишь теперь „енис увидел противостоЯщую
Љрепости силу, закрученную водоворотом бесконечной войны людскую массу.
Њимо него проходили измученные, плохо одетые, с налетом привычной
озлобленности на лицах солдаты... да нет, не солдаты, а оторванные от
своих семей, своих дел скотоводы и землепашцы, охотники и рыбаки. —то
собрало эти разрозненные, воюющие больше между собой, чем с Љрепостью
племена в одно полудикое, но грозное войско, что заставлЯло снова и снова
бросатьсЯ на штурм?
Ћни шли к турбокондеру почти по прЯмой, пробираЯсь через все новые и
новые отрЯды. Џо ним скользили равнодушными взглЯдами нередкие часовые, не
обращаЯ вниманиЯ на мелочи в одежде, которые неизбежно должны были
насторожить охрану. € когда сквозь затЯнувшие небо тучи стал пробиватьсЯ
жидкий, серенький рассвет, они увидели турбокондер.
ЋкруженнаЯ сотней пеших и конных кочевников, машина стоЯла на четырех
выдвижных опорах, словно затравленный металлический зверь. Љо всем
выступающим из корпуса частЯм были привЯзаны толстые веревки, крепЯщиесЯ к
вбитым в землю кольЯм. Ћткрытый люк затЯгивала мерцающаЯ пленка защитного
полЯ, а на земле под ними еще дымились угли - кочевники пытались выжечь
непонЯтную преграду. ‡а переливающейсЯ защитой угадывалась неподвижнаЯ
человеческаЯ фигура, растЯнувшаЯсЯ на полу шлюза.
•осе достал бластер, вопросительно взглЯнул на „ениса. Ћдин выстрел -
они раскидают охрану и скроютсЯ в турбокондере.
- Џодождите, - торопливо сказал ђодэк. - ‚начале Я уйду... Њне надо
найти здесь друга, которого взЯли вчера в плен. ’олько не забывайте наш
уговор!
- Њы помним, - кивнул •осе. - Џодожди! Џереведи, о чем они говорЯт?
‚озле люка турбокондера сейчас стоЯл высокий мужчина в одежде из
порЯдком перепачканной, но Яркой красной ткани. ‡а ним замерли два
темнокожих наемника. Њужчина, навернЯка вождь какого-то племени, громко
выкрикивал непонЯтные фразы, потрЯсаЯ иногда в воздухе рукой. ЋбращалсЯ он
то ли к мертвому за комингсом люка, то ли к самому турбокондеру.
- Ћн говорит, - нахмурилсЯ от напрЯжениЯ ђодэк, - что сейчас они
приведут сюда пленных, которых ‹етучий Ќарод просил сохранить живыми. €
еще говорит... удивлЯетсЯ... - ђодэк повернулсЯ к „енису, машинально
продолжаЯ переводить, - почему ‹етучий Ќарод не торопитсЯ выгружать свои
дары... как раньше... ѓады! ѓады! ‚ы же их сами на нас натравливаете!
ѓады!
- ђодэк, Я не знал, мы не знали об этом... - немеЯ от ужаса и
чудовищного, нестерпимого стыда, закричал „енис. - Њы не знали!
€ почувствовал, как, изменилось что-то в окружающем мире. ‘тоЯвшие
рЯдом кочевники обернулись, удивленно уставились на взЯвшихсЯ невесть
откуда людей, в такой же, как у них, кожаной одежде, но с непривычно
короткими волосами и странным оружием, кричавших что-то в пустоту на
непонЯтном Языке. Ќевидимость землЯн исчезла.
- ‘трелЯй, •осе, - крикнул „енис, бросаЯсь к ближайшему воину. ‘бил
его, не успевшего еще опомнитьсЯ от неожиданности, вырвал меч - короткий,
неудобный, не то что мечи жителей Љрепости... “дарил кого-то. ‡а спиной
щелкнул бластер, и ослепительный луч подкосил сразу нескольких кочевников.
‚се занЯло считанные секунды. €з-за турбокондера вдруг вышли
несколько здоровых, весело о чем-то гогочущих наемников. Ќа коротких
веревках они вели перед собой двоих едва переставлЯющих ноги парней - в
разорванной одежде курсантов Љрепости. ђодэк крикнул, выхватил меч и
метнулсЯ к ним. Џерерубил веревки, замер в боевой стойке, преграждаЯ
врагам дорогу. „енис и •осе уже оказались рЯдом с турбокондером, туда же
бежали пленники со свЯзанными на спинах рукавами. „енис первым проскочил
сквозь поле, метнулсЯ к пульту, перепрыгнув через неподвижное тело она.
ЋгромнаЯ лужа запекшейсЯ крови не оставлЯла надежд, что он может быть жив.
‚ люк запрыгнул •осе, через мгновение, когда выключенное „енисом поле
уже угасало, - оба пленника. Ћдин тут же опустилсЯ на пол - под лопаткой у
него крепко сидела костЯнаЯ рукоЯть ножа. ЋранжеваЯ куртка быстро начала
алеть.
Ћбернувшись, •осе увидел ђодэка, который медленно отходил к
турбокондеру, отбиваЯсь от наседавших врагов. Џилот встал поудобнее, и,
сжав бластер обеими руками, выпустил весь зарЯд. Њежду ђодэком и
кочевниками встала в небо дымнаЯ огненнаЯ стена. „лЯ кочевников это было
уже чересчур. ЃросаЯ оружие, они разбегались в разные стороны.
ђодэк едва успел оказатьсЯ внутри машины, как •осе закрыл люк.
ЏрислонилсЯ лицом к холодному, надежному металлу, постоЯл, придЯ в себЯ.
‚ошел в рубку, где уже сидел в кресле первого пилота „енис. ђодэк в
крошечной шлюзовой склонилсЯ над раненым, повторЯЯ то его имЯ "„инк", то
бормоча - беспомощно и обиженно, как ребенок: "ѓады, гады..."
„енис включил двигатели, секундой позже, даже не дожидаЯсь выхода в
рабочий режим, дал полную тЯгу. •осе невольно потЯнулсЯ к штурвалу,
готовый перехватить управление. Ќо „енис вел турбокондер как опытный
пилот. Ћни вертикально поднЯлись на несколько километров, машина
развернулась рубкой к Љрепости. Ќад сказочным городом, придавленным
низкими тучами, вставала ослепительнаЯ радуга. Ћт восточной стены до
западной, над главной дозорной башней, под самым донышком облаков. ‘емь
полос чистых, насыщенных тонов - на ‡емлю такую радугу встретишь только на
детских рисунках.
- ‘ чего бы это... - „енис взглЯнул на •осе. - —то теперь делать?
•осе не ответил, и „енис продолжил сам:
- …сли уж ЉомпаниЯ шла на такое... Ќаши сказки об общей вине их не
остановЯт. Ћни сметут Љрепость. Ќужно что-то другое, такое, к чему они не
смогут придратьсЯ. ‚ гибели экипажей надо обвинить кого-то другого.
- Љого? Ќе кочевников же!
- Ќет...
‚ кабину вошел ђодэк.
- „инк умер, - ни к кому не обращаЯсь, сказал он. - џ не смог помочь.
€ Љрепости помочь не смогу тоже. ќто как расплата - ваши правители тайком
убивали нас, а наши - вас. - Ћн посмотрел на экран, удивленно нахмурилсЯ:
- ‘транно... ’акаЯ радуга бывает, лишь когда все ђыцари соберутсЯ вместе.
- Љто они все-таки, ђыцари? - спросил „енис. - •очетсЯ все-таки
узнать. џ же с детства в них играл.
’урбокондер медленно приближалсЯ к Љрепости.
- Њаги. ‹юди, достигшие высшей власти над природой в своем цвете.
ђодэк помолчал. ’ихо, нараспев, заговорил:
- ‘емь цветов... ‘ила и волЯ, сомнение и „оброта, знание и
воображение, трудолюбие... € ничто не может помочь.
- •осе. ’урбокондеры и экипажи погибли случайно. Џонимаешь? ’ы
подтвердишь это... - „енис повел турбокондер на снижение.
- —то подтвердить? - не понЯл •осе.
- “видишь.
Њашина зависла над стеной. ЏЯтиметровой ширины каменный гребешок был
не слишком удобным местом длЯ посадки.
- Ћткрывайте люк и выметайтесь. Ќу?
•осе посмотрел на „ениса и вздрогнул.
- ‚ыметайтесь!
‚ глазах „ениса мелькнула Ярость. •осе схватил ђодэка за руку и
потЯнул за собой. ‚ шлюзе они вместе со вторым пленником подхватили тело
„инка, открыли люк. „о стены было не больше метра, и •осе с удивлением
осознал, что „енис великолепно пилотирует сложную в управлении машину.
Ћни спрыгнули на стену, прЯмо в подставленные руки стражников. „енис,
наверное, наблюдал за ними, потому что турбокондер сразу же поднЯлсЯ -
медленно, плавно. €х обдало горЯчим, обжигающим воздухом из двигателей,
потом турбокондер резко пошел вверх.
•осе оглЯделсЯ. ‚зглЯнул на Љаменную Џлешь - там стоЯли четыре машины
и было много, очень много людей. Џосмотрел на дозорную башню - и увидел на
верхней площадке треугольничек человеческих фигур, Яркий, разноцветный.
Џочему-то •осе знал, что на башне семеро.
- ђыцари... Њаги... - прошептал он. - Ђ мы люди... € нас не семь -
нас миллиарды цветов.
Ќад головой хлопнуло. ’урбокондер свечой дырЯвил небо, преодолеваЯ
звуковой барьер, все уменьшаЯсь и уменьшаЯсь. ‚онзилсЯ в тучи, исчез.
- Ћн подниметсЯ километров на пЯть, - шептал •осе. - Ќадо еще не
забыть про "черный Ящик", его можно выжечь лазером. ‘права от пульта... Ђ
теперь штурвал от себЯ, и реактор на форсаж.
‚ небе нарастал гул. Ќо вот под облаками сверкнула точка, опоЯсаннаЯ
светЯщимсЯ выхлопом. Ѓелый инверсионный след тЯнулсЯ за ней к земле.
’урбокондер падал на Љаменную Џлешь. ”игуры на башне поднЯли руки,
заслонЯЯсь плащами. Ђ может быть, не только заслонЯЯсь...
- Ћтвернись, - сказал ђодэку •осе. - ‘ейчас будет очень ЯркаЯ
вспышка.

ќпилог

Њифы народов разных планет. ’ом шестой, глава 3, стр. 67.
"...каждый цвет радуги символически означает одно из человеческих
качеств. Љроме основных семи цветов, видимых глазом и доступных, как
считаетсЯ, каждому, выделЯют еще рЯд оттенков, обозначающих более редкие
качества. Ќапример, восьмой цвет радуги означает самопожертвование..."
Last-modified: Tue, 03 Sep 1996 13:43:57 GMT
Ћцените этот текст: