так же, не  открываЯ  глаз,  продолжал  ‘онный
Ђнги, - длЯ охраны северных границ архипелага потребуетсЯ не  более  сотни
авианосцев. ‚ то времЯ как утренние и вечерние совместно  могут  выставить
десЯть флотов.
     - Ћдиннадцать,  -  поправил  кто-то  из  утренних.  -  Ќа  Ђна-’иангу
формируетсЯ еще один.
     -  „аже  одиннадцать,   -   сказал   Ђнги.   -   ќто   около   тысЯчи
укомплектованных, готовых к затЯжной войне машин. ‡атем:  залитые  доверху
спиртохранилища, склады, загруженные ракетами и  напалмом,  запущенные  на
полную мощность верфи, заводы, лаборатории. Ќаконец,  пополнение,  которое
вот-вот придет к нам с „етских островов. Људа все это деть?
     ‘тарый утренних поднЯлсЯ и, сделав слабый знак рукой  продолжать  без
него, нетвердой походкой двинулсЯ к выходу. …му было душно, он почти терЯл
сознание. Ћн знал, к чему ведет ‘онный Ђнги, но он не мог,  не  хотел  это
слышать. ‚ыходЯ,  задел  плечом  столб  -  как  слепой.  Џеред  глазами  с
безжалостной Ясностью в полный рост вставало  грЯдущее:  горЯщие  лувры  и
эскуриалы, ракетометы против мушкетов, смуглые татуированные  цивилизаторы
против  белых  дикарей-христиан.  Џружина  неудержимо   раскручивалась   в
обратном направлении, и помешать этому он был бессилен.
     ‚переди  в  сверкающей  лагуне   щетинились   ракетными   установками
пЯтнистые боевые корабли. ‘права уходила в небо  свежесрубленнаЯ  вышка  с
гелиографом на верхней площадке. ‘зади была хижина.  ’ам  заседал  Ѓольшой
Љруг.
     Џокачнувшись, ‘тарый двинулсЯ влево,  к  пальмовой  роще.  Ћн  сделал
десЯтка три шагов и  остановилсЯ.  Џеред  ним  на  белом  песке  сидели  и
беседовали два лучших друга: Ђрраи и •ромой.
     - Ќу ты же видел схему! - азартно доказывал Ђрраи. -  “  них  же  все
орудиЯ в горизонтальной плоскости. ’о есть атаковать надо...
     ‹адонь его взмыла и отвесно пошла к земле. •ромой  следил  за  ней  с
сомнением.
     - ‚се-таки со стороны солнца надежнее, - заметил он.
     "„ети, - в страхе глЯдЯ на них, подумал ‘тарый. - ‘ожгут всю ‡емлю  и
даже не заметЯт, как сожгли..."
     “видев наконец ‘тарого, пилоты встали. ‘тарый отшатнулсЯ  и,  неловко
повернувшись, заторопилсЯ обратно -  к  хижине.  ЏодходЯ,  он  еще  издали
услышал раздраженный голос Ђлана.
     - ...вы не знаете, что это  за  противник!  ‚ы  не  знаете  коварства
европейцев! Љортес, вступив на землю тотонаков, обещал избавить их от  ига
Њонтесумы. ‚от послушайте, как он действовал. Ђрестовал пЯтерых  сборщиков
дани, приставил к ним испанскую стражу, а ночью  освободил  двоих,  обещал
освободить и остальных, утверждал, будто только что узнал об их аресте!  Ђ
когда утром ему донесли,  что  двое  сборщиков  сбежали,  наказал  стражу,
заковал оставшихсЯ троих в цепи  и  отправил  на  корабль!  Ђ  на  корабле
расковал и осыпал милостЯми...
     "Џугает... -  с  кривой  усмешкой  подумал  ‘тарый  утренних,  тЯжело
опускаЯсь на свое место. - Ќет, Ђлан, поздно. ’еперь их  уже  не  проймешь
ничем..."
     - —его он всем этим достиг? - поинтересовалсЯ кто-то. - ќтот человек,
о котором ты говоришь.
     - Ћн сохранил хорошие отношениЯ и с тотонаками,  и  с  Њонтесумой!  -
Љожистый  зоб,  выкаченные  глаза  -  Ђлан  был  страшен.  -   ђассчитываЯ
впоследствии уничтожить и Њонтесуму, и тотонаков.... € так  действовал  не
только Љортес, Џисарро, Ѓальбоа - все!..
     Ћн умолк, держась за горло.
     - —то ж, вполне профессионально, - довольно-таки  равнодушно  заметил
‘онный Ђнги. - Ћднако должен  сказать,  что  —ерный  Њинги  в  свое  времЯ
затевал провокации и посложнее. Џока сам не подорвалсЯ на вестнике.
     Џри этих словах Ђнги чуть  приподнЯл  тЯжелые  татуированные  веки  и
послал исполненный уважениЯ взглЯд в сторону невозмутимого  ‘ехеи  тамахи,
не проронившего пока  ни  слова.  Џосле  инцидента  при  ’ара-Ђмингу,  где
стратеги-противники совместными усилиЯми сожгли почти полностью  Џоколение
Џальмы, они относились друг к другу с величайшим почтением.
     - ’еперь о чудовищах, -  скучным  голосом  продолжал  Ђнги.  -  Љогда
малыши на „етских островах впервые слышат сказку об огромном крабе €тиуру,
они всегда задают вопрос: "Ђ что будет, если  запустить  по  нему  тЯжелую
ракету?" џ вот  тоже  хочу  задать  ‘тарому  детский  вопрос.  ќти  боевые
чудовища европейцев, которыми ты нас сейчас  пугал,  -  собаки,  лошади...
…сли Я дам по ним очередь из ракетомета - что будет?
     - ’о же, что и с человеком, - недовольно отозвалсЯ ‘тарый.
     - ’огда стоит  ли  уделЯть  им  внимание?  ’ем  более  что  вопрос  о
стратегии мы так до сих и не решили...
     Ћтветом был негромкий шлепок  по  циновке.  ќто  вступил  в  разговор
главный металлург утренних. €з-за давней аварии в литейном праваЯ рука его
была лишена трех пальцев, скрючена и прижата к боку. Џо циновке он шлепнул
левой.
     - Ђнги тамахи настаивает на вторжении, - сказал он. - €  Ђнги  тамахи
можно понЯть. Ћднако мне кажетсЯ нелепостью  использовать  военную  машину
только лишь потому, что мы не в силах ее остановить. Џоэтому Я хочу знать,
что он может нам дать, этот огромный остров, на  котором,  как  утверждают
‘тарые, обитает ‚раг. …сть ли там, например, металлы?
     - „а, -  отрывисто  сказал  ‘тарый  вечерних.  -  ‹юбые.  Џравда,  не
самородками, не в виде вулканических выбросов, а в виде руд... Ќо зато  их
там гораздо больше.
     - ’ерритории, пригодные под плантации тростника?
     - ‘колько угодно, - буркнул ‘тарый. - •отЯ  там  проще  будет  добыть
нефть, чем перегонЯть тростник в спирт...
     - ’огда, конечно, вторжение обретает смысл. ’огда Я согласен  с  Ђнги
тамахи. „обывать металл становитсЯ все труднее. „умаю, Я не выдам никакого
секрета, если скажу, что склоны Ђна-’иангу практически истощены.
     - Љак и склоны Ђна-•иу, - ответил любезностью на любезность кто-то из
вечерних.
     ’еперь по циновке хлопнул бывший колдун, бывший верховный вождь южных
хеури, давний знакомый ‘ехеи.
     - “ корпуса миссионеров есть несколько вопросов...
     - “ корпуса миссионеров вечерних или у корпуса миссионеров  утренних?
- проворчал ‘онный Ђнги.
     Ћборотни переглЯнулись, потом посмотрели на ‘тарых. ’е кивнули.
     - ‚ношу Ясность, - сказал светлокожий и нетатуированный. - Њиссионеры
не разделЯютсЯ на  утренних  и  вечерних.  ‘о  днЯ  основаниЯ  корпуса  мы
работали сразу на две воюющие стороны.
     Џо хижине прошел изумленный шепоток.
     - Ђх, вот даже как... - пробормотал ‘онный Ђнги, и  полные  губы  его
тронула саркастическаЯ улыбка. - ‚ообще-то можно было догадатьсЯ...
     - Љакова цель экспедиции европейцев? - спросил бывший колдун.  -  —то
им нужно?
     - ‡олото, надо полагать, - нехотЯ ответил ‘тарый. Ќа этот раз  ‘тарый
утренних. - Ќо золота им здесь не найти, его здесь просто  нет.  †емчуг  -
другое дело...
     - ’о есть экспедициЯ за жемчугом. Ђ зачем он им?
     - Ћн очень ценитсЯ ими, - сказал ‘тарый.
     - џ понимаю. Ќо что они с ним делают?
     - Ќашивают на одежду, - сказал ‘тарый. - Ќижут в  бусы.  ЋправлЯют  в
золото. Џросто хранЯт.
     - Љак южные хеури?
     ‘тарый резко вскинул голову - слова  ожгли  его.  Џотом  справилсЯ  с
собой и сказал сипло:
     - „а. Љак южные хеури.
     - € сколько металла можно выменЯть на одну жемчужину?
     - Ќе знаю, - буркнул ‘тарый. - Њного. ‘мотрЯ какого...
     - ’огда это еще вопрос, стоит ли с ними  воевать,  -  заметил  черный
татуированный оборотень. - Њы можем разорить их простым обменом.  •отЯ,  в
общем-то, одно другому не мешает...
     - Џереговоры? - с сомнением спросил кто-то.
     - ЌеобЯзательно. „олжен сказать, что Я всегда считал  наш  контингент
светлокожих миссионеров причудой ‘тарых  и  не  раз  из-за  этого  с  ними
ссорилсЯ. ’еперь Я понимаю, что был неправ. …вропейцы не  татуируютсЯ.  ’о
есть все наши "чистенькие" - это готовый материал длЯ  внедрениЯ.  ‘тарые,
правда,  предполагали  использовать  их   как   дипломатов   в   возможных
переговорах с европейцами, но... Њне кажетсЯ, что это  нереально.  Љороче,
нам особенно важно, чтобы пленных было как можно больше.  €х  Язык  должен
быть изучен в кратчайшие сроки.
     "Ќичего-ничего... - думал ‘тарый. - ќто еще не самое худшее из  того,
что ты сегоднЯ услышишь... Љонечно, они выучат Язык, и внедрение будет,  и
развал экономики - все будет, как за Ѓарьерным рифом... Ќо почему  до  сих
пор  молчит  ‘ехеи?  Љакую  еще  дьЯвольскую  комбинацию  обдумывает  этот
убийца?"
     ‚ хижину вошел личный свЯзист ‘тарого вечерних и протЯнул ему шнур  с
узлами принЯтой передачи.
     - ‘ Ђату-6 через Љлык, - доложил он.
     ‘тарый кивнул на ‘онного Ђнги, и свЯзист передал шнур  стратегу.  ’от
долго оглаживал узлы, не поднимаЯ век, читал наощупь.
     - Љакие потери? - спросил кто-то, кажетсЯ, химик. - џ имею в  виду  -
среди детей.
     - Ќебольшие, - отозвалсЯ Ђнги.  -  Џримерно  как  при  испытаниЯх  на
выживание. ‚оспитатели отвели свои группы в глубь  острова,  эвакуационные
транспорты поданы в ‘олнечную бухту...
     - Ђ матери?
     - Њатери были вывезены еще в ночь...
     ’ут он нащупал нечто такое, что заставило  его  удивленно  приподнЯть
брови.
     - ЋпЯть Ђхи! - сварливо сообщил он. - Ђхи и его питомцы. Ќа этот  раз
они угнали лодку и захватили  пленного.  €,  судЯ  по  всему,  непростого.
ѓолыми руками, естественно...
     Ќа лицах вечерних поЯвилось саркастическое  выражение.  “тренним  имЯ
Ђхи не сказало ничего.
     - €сточник! - страдальчески вздохнул кто-то. - –елы хоть?
     - Љак всегда, - проворчал Ђнги и нахмурилсЯ. - Ђ вот это уже хуже. ‡а
ними была погонЯ, и погоню эту сожгли, стоило ей выйти из  территориальных
вод „етского острова...
     •лопок  по  циновке  был  настолько  громок,  что   ‘тарый   утренних
вздрогнул.
     - ЉончитсЯ тем, - резко бросил руководитель лаборатории  вечерних,  -
что у нас в руках не останетсЯ ни одной неповрежденной каравеллы! —его  мы
ждем, Ђнги? ’ы же сказал, что план захвата разработан!
     Ђнги   тамахи   обвел   глазами   присутствующих.   ‘тарые   отчаЯнно
переглЯнулись. —то они могли сделать вдвоем против Ѓольшого Љруга? „аже  с
их властью - ничего. ’ень с океана неудержимо надвигалась на материк.
     "‘ехеи! - взмолилсЯ про себЯ ‘тарый утренних. - —то  же  ты  молчишь,
‘ехеи! Џомоги мне, мальчик, один-единственный раз помоги, скажи им... ‚едь
ты же самый цивилизованный из них! ’ы два года оттЯгивал войну...  ‡начит,
боЯлсЯ за архипелаг! ’ак испугайсЯ же за континент, ‘ехеи!  •ристом  богом
тебЯ молю!.."
     ‘ехеи молчал.
     - •орошо, - сказал Ђнги, так  и  не  услышав  возражений.  -  ‡начит,
захват.
     Ќе глЯдЯ, протЯнул  руку  и  снЯл  с  поЯса  свЯзиста  шнур.  ‚ывЯзал
несколько узлов и так же, не глЯдЯ, отдал.
     - ‘рочно передать через Љлык. ‘тупай.
     € тут наконец раздалсЯ голос ‘ехеи.
     - Џогоди!
     ‘вЯзист остановилсЯ.
     - ‚ерни шнур.
     ‘вЯзист растерЯнно моргал. ‚ хижине стоЯла удивленнаЯ тишина.  ‘тарый
утренних, бледный, как тала, в которую он был закутан,  неотрывно  смотрел
на стратега.
     - ‚ чем дело, ‘ехеи тамахи? - Ќа этот раз  глаза  ‘онного  Ђнги  были
широко раскрыты.
     - Ћдна каравелла должна вернутьсЯ на родину, - сказал ‘ехеи. -  –елой
и невредимой.
     - Њы все времЯ забываем, что ‘тарые пришли из другого мира, -  сказал
‘ехеи. - Ћчень похожего и все-таки другого.  ‘ледовательно,  их  европейцы
могут  сильно  отличатьсЯ  от  наших.  ’ак  давайте  предположим   худшее.
Џредположим, что они не уступают нам в стойкости и не  расскажут,  где  их
дом, что бы мы с ними ни делали. Џредположим также, что во  времЯ  захвата
им удастсЯ уничтожить  морские  карты  и  судовой  журнал...  Ђ  снарЯжать
экспедицию, вести поиск вслепую - стоит ли?.. Џоэтому проще  всего  будет,
если  одна  из  каравелл  прорветсЯ  через  наши  заслоны  и  благополучно
доберетсЯ домой. Ђ за линией  горизонта  за  ней  по  пЯтам  двинетсЯ  наш
авианосец, времЯ от времени поднимаЯ в воздух ракетоплан, чтобы не  терЯть
каравеллу из виду. Ћн проводит ее до порта и вернетсЯ с точными данными.
     Ђнги тамахи улыбалсЯ, прикрыв глаза.
     - € уже известно, что это за авианосец? - осведомилсЯ он.
     - €звестно, - сказал ‘ехеи. - ќто  легкий  авианосец  "’ахи  тианга".
Ќадежный корабль с надежным экипажем. „умаю, стоит  придать  команде  двух
классных пилотов: •ромого и вашего Ђрраи. ’ем  более,  что  они,  кажетсЯ,
успели подружитьсЯ.
     - ’е, которые не воюют, также хотели бы  принЯть  участие,  -  заЯвил
бывший  верховный  вождь  южных  хеури,  обменЯвшись  взглЯдом  со   своим
светлокожим коллегой.
     - Ќе возражаю, - сказал ‘ехеи.
     - Ђ кто будет руководить операцией? - вкрадчиво спросил ‘онный  Ђнги.
- ’ы ведь уже все продумал, не так ли?
     - џ бы предложил мою бывшую Џравую руку.
     - Џочему бывшую?
     - Џотому что позавчера Я отстранил его от командованиЯ.
     - ‚от так рекомендациЯ! - Ђнги  рассмеЯлсЯ.  -  Ђ  за  что,  если  не
секрет?
     - Џарень додумалсЯ до бомбардировки „етских островов, - сухо  сообщил
‘ехеи.
     ‚ хижине стало тихо. ‚се, включаЯ ‘тарых, смотрели на стратега.
     - € такого человека, - запинаЯсь, проговорил  химик  утренних,  -  ты
рекомендуешь...
     - „а, - бросил ‘ехеи. - €менно такого.
     ‘идЯщие все еще никак не могли опомнитьсЯ.
     - ЂкульЯ пасть! - выругалсЯ кто-то  вполголоса.  -  ‚ыходит,  мы  еще
должны благодарить ‚рага, что он удосужилсЯ вовремЯ до нас добратьсЯ!..
     - Њ-да... - неопределенно промолвил ‘онный Ђнги. - ’ак что мы  решили
с захватом?
     Љто-то хлопнул  по  циновке,  просЯ  слова.  ќто  опЯть  был  увечный
металлург.
     - Ќаверное, мне не стоит вмешиватьсЯ в  дела  военные,  -  растерЯнно
начал он, - но правильно ли Я вас понЯл? ‚ы собираетесь отпустить одну  из
каравелл? ’о есть позволить, чтобы они узнали о нашем существовании? Ђ как
же фактор внезапности?
     ‹ица стратегов выразили досаду и раздражение.
     - Ћни о нас не узнают, - мЯгко объЯснил ‘ехеи.  -  „ело  в  том,  что
сразу же, как только покажетсЯ порт, каравелла будет уничтожена с воздуха.
     ‘тарый утренних издал какой-то странный  горловой  звук,  но  на  это
никто не обратил вниманиЯ, потому что  над  хижиной  завыли  и  засвистели
двигатели ракетоплана. Љто-то шел на посадку. ‘лышно было, как шлепнули  о
гладкую воду бухты поплавки.
     Ђнги оглЯнулсЯ на свЯзиста, все еще стоЯщего у него за плечом.
     - Ќу-ка сходи, узнай...
     ‘вЯзист вернулсЯ быстро.
     - Џленного доставили, - доложил он. ѓлаза у него были круглые,  и  он
восторженно улыбалсЯ.
     - ‘умасшествие! - взорвалсЯ один из оборотней. - Ћни его что  же,  на
ракетоплане доставили? €сточник! „а он  же  мог  спЯтить  от  страха!  €ли
просто скончатьсЯ!
     - Џусть введут, - хрипло приказал ‘тарый утренних.
     € ввели дикарЯ. Ћн был жив и разума не утратил, хотЯ, надо  полагать,
был близок к этому. …го белые от ужаса глаза  врЯд  ли  что  видели  перед
собой.
     ‹ицо  его...  ‚се  невольно  оглЯнулись  на  светлокожего   оборотнЯ,
пораженные сходством, затем повернулись к пленному.
     ЋтличнаЯ мишень, как и все  дикари  с  их  любовью  к  Ярким  цветам.
Ќакидка из алой тапы. Ќоги до колен заключены в тЯжелую кожу, туловище - в
сверкающий панцирь, подобный панцирю краба. ѓлупого краба, который думает,
что его не пробьет острога... „а, кажетсЯ, ‘тарые были правы:  металла  на
континенте много, но что с ним делать, там Явно не знают...
     ‘лева и чуть сзади от пленного стоЯл и ослепительно  улыбалсЯ  Ђхи  -
воспитатель диверсионной группы, организатор и  исполнитель  похищениЯ.  ‚
руках он держал то, что  счел  необходимым  у  дикарЯ  отобрать:  какое-то
жалкое подобие ручного ракетомета (кажетсЯ,  даже  однозарЯдное)  и  нечто
вроде плоской металлической остроги с бессмысленно сложной рукоЯткой.
     ‚незапно ‘тарый утренних мелко закашлЯлсЯ, отвернув лицо к плечу. ќто
длилось довольно долго, и сидЯщие начали уже беспокоитьсЯ, но затем понЯли
вдруг, что никакой это не кашель, а просто приступ нервного смеха.
     „ело было в том, что  кроме  массивной  золотой  цепи,  шею  пленника
охватывала  серебрЯнаЯ  цепочка  потоньше.  €  на  цепочке  этой  как  раз
посередине   груди   адмирала,   словно   некий   орден   или   редкостнаЯ
драгоценность, болталась стрелЯнаЯ керамическаЯ ракета малого калибра.


        ЉЂђЂ‚…‹‹Ђ "‘‚џ’Ђџ „…‚Ђ". ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ „…Ќњ Џ‹Ђ‚ЂЌ€џ

     ѓрешен Я перед тобой, о ѓосподи, ибо не было надежды в сердце моем, а
было лишь отчаЯние, когда падали с неба воющие драконы и  шли  на  абордаж
нагие татуированные слуги сатаны, когда гналсЯ за нами и  не  мог  догнать
призрачный их корабль, когда в злобе своей он начал бросать вослед  клочьЯ
адского пламени и горела вокруг вода!
     ѓрешен  Я  перед  тобой,  о  ѓосподи!  Ќе  верил  Я,   малодушный   и
усомнившийсЯ, что свершитсЯ чудо и  невредимой  пройдет  каравелла  сквозь
геенну огненную и сквозь водную пустыню!
     Џрости недостойного раба твоего, что  не  сразу  уразумел  он  тайный
смысл ниспосланного тобой испытаниЯ. Ћслепленные гордыней, ринулись мы  во
владениЯ дьЯвола, забыв, что человек - всего лишь прах земной, не более.
     ‘мирением и благодарностью полны наши  сердца,  о  ѓосподи!  ’ридцать
дней и еще два днЯ шла каравелла обратным путем, и ад неотступно  следовал
за нами. Љаждый день слышали мы в отдалении продолжительный воющий  свист,
леденЯщий душу, и мерещились на горизонте  корабли-призраки,  и  думалось,
ѓосподи: пришел наш последний час.
     ‘лезы застилают мой взор и мешают видеть показавшиесЯ в морской дымке
родные берега. „аруй им покой, о ѓосподи!  Џусть  мирно  трудитсЯ  пахарь,
пусть молЯтсЯ за него пастыри, пусть суд кесарЯ будет справедлив и мудр! €
пусть никто никогда не дерзнет направить судно свое в океан, ища богатства
и славы!
     ‚от опЯть этот отдаленный воющий свист! „аже здесь не покидает он нас
и словно грозит вослед. Ќо нет, напрасно злобствует ад - вот уже глаз  мой
различает устремленные к  небесам  очертаниЯ  собора,  и  розовеет  правее
дворец, и теснЯтсЯ дома... Ќо что это? ‚ой как будто становитсЯ ближе,  он
крепнет, растет, он падает на нас со стороны солнца...
     Ќе покинь нас, ѓосподи!