íî, ïðàâó îíè ðåøàþò òâîþ ñóäüáó?
     åóæåëè îí âûçâàë åãî ñþäà, íà óîíãó, òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû  çàäàòü
ýòîò âîïðîñ? ‘åõåè ïî÷óâñòâîâàë  ðàçäðàæåíèå.  ˆíîãäà  åìó  êàçàëîñü,  ÷òî
‘òàðûé  áåññìåðòåí:  íóæíî  áûëî  èìåòü  îãðîìíûé  çàïàñ  âðåìåíè,   ÷òîáû
ðàñòðà÷èâàòü åãî ñ òàêîé  ëåãêîñòüþ  íà  ïóñòûå,  íè  ê  ÷åìó  íå  âåäóùèå
ðàçãîâîðû.
     - Ÿ îñòàâèë ôëîò, ‘òàðûé, - íàïîìíèë îí.  -  Ÿ  ïåðåäàë  êîìàíäîâàíèå
’àèíè òàìóîðè, à îíà íåíàäåæíà...
     Ží íå äîãîâîðèë,  ïîòîìó  ÷òî  ‘òàðûé  âäðóã  ïðèíßëñß  õâàòàòü  ðòîì
âîçäóõ.
     - ’à... ’àèíè? - æóòêî óñòàâßñü, âûãîâîðèë îí. - Šàêàß ’àèíè? ’à, ÷òî
ñìåíèëà âûìïåëû? ’û ÷òî, íå ìîã íèêîãî íàéòè, êðîìå ýòîé àêóëû?
     - åò, - ñêàçàë ‘åõåè. - å ìîã.  —òî  ïðîèñõîäèò,  ‘òàðûé?  ‚å÷åðíèå
÷òî-òî çàòåâàþò. ‚÷åðà îíè ïîäñóíóëè íàì...
     òè ñëîâà ïî÷åìó-òî ïðèâåëè ‘òàðîãî â áåøåíñòâî. Œîðùèíèñòîå ëèöî åãî
çàòðßñëîñü.
     - Šîãäà æå òû íàêîíåö ïîéìåøü! - çëîáíî çàêðè÷àë îí. - åò áîëüøå  íè
óòðåííèõ,  íè  âå÷åðíèõ!  åò!  Šàðàâåëëû  â  âîäàõ   àðõèïåëàãà!   —åòûðå
êàðàâåëëû!
     ‘åõåè ñìîòðåë íà íåãî ñ òðåâîãîé, íà÷èíàß óæå îïàñàòüñß, à  íå  ñîøåë
ëè ‘òàðûé ñ óìà?
     - Šàðàâåëëû? - íåäîâåð÷èâî  ïåðåñïðîñèë  îí.  -  Šîðàáëè,  î  êîòîðûõ
ãîâîðèòñß â ðîðî÷åñòâå?
     - „à! - âûêðèêíóë ‘òàðûé. - ƒîâîðèòñß! ‚ ðîðî÷åñòâå! ˆëè  òû  õî÷åøü
ñêàçàòü, ÷òî òåáå íå ïîñûëàëè â÷åðà ïàðëàìåíòåðà ñ àñòîßùèì ˆìåíåì ‚ðàãà!
     - îñûëàëè, è íà "ðóòèàíãè", - ðàñòåðßííî îòâåòèë ‘åõåè.
     ‘òàðûé äûøàë òßæåëî, ñ õðèïîì.
     - ˆçîëãàëèñü, çàïóòàëèñü!.. - ñ îòâðàùåíèåì âûãîâîðèë  îí.  -  è÷åìó
óæå íå âåðßò, äàæå ýòîìó...
     îñëåäîâàëà âûìàòûâàþùàß äóøó ïàóçà: ‘òàðûé ïåðåâîäèë äûõàíèå.
     - Ÿ âåäü íå çðß íåñêîëüêî äíåé íàçàä ïîñëàë òåáå çàïðîñ, íå òâîèõ  ëè
ýòî ðóê äåëî... - çàãîâîðèë îí, îòäûøàâøèñü. - ‚î âðåìß  óðàãàíà  îäèí  èç
àâèàíîñöåâ âå÷åðíèõ áûë îòáðîøåí ê ñåâåðó è òàì  íàòêíóëñß  íà  êàðàâåëëó.
Šàïèòàí ñîâåðøèë ãëóïîñòü: âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  ñëåäîâàòü  çà  ‚ðàãîì  ïî
ïßòàì, èçâåñòèë ‹åäßíîé Šëûê, à ñàì ïîøåë íà  ïðåäïèñàííóþ  áàçó.  îäíßëè
÷åòâåðòûé ôëîò...
     - —åòâåðòûé ôëîò âå÷åðíèõ? - áûñòðî ñïðîñèë ‘åõåè.
     - ó åñòåñòâåííî... - ïðîâîð÷àë  ‘òàðûé.  -  Žáøàðèëè  àêâàòîðèþ,  íî
êàðàâåëëû óæå è ñëåä ïðîñòûë. ˆõ îáíàðóæèëè òîëüêî â÷åðà - ñ âîçäóõà.  ‚ñþ
ýñêàäðó, ÷åòûðå êàðàâåëëû...  ’û  äàæå  ïðåäñòàâèòü  íå  ìîæåøü,  êàê  íàì
ïîìåøàë ýòîò øòîðì. Œû íè÷åãî íå óñïåëè ïðåäïðèíßòü. Šàðàâåëëû  ïîäîøëè  ê
€àòó-6 âå÷åðíèõ è ïåðâûì äåëîì  äàëè  çàëï  ïî  îñòðîâó.  „ëß  óñòðàøåíèß.
‘åãîäíß, ñóäß ïî âñåìó, îíè âûñàäßò òàì äåñàíò...
     ‘åõåè äàâíî óæå íàìåðåâàëñß  ïåðåáèòü  ‘òàðîãî,  íî  ïîñëåäíßß  ôðàçà
îãëóøèëà åãî.
     - „åñàíò - íà „åòñêèé îñòðîâ? - ðèùóð ñòðàòåãà áûë ñòðàøåí.
     - „à, - ñêàçàë ‘òàðûé. - „åñàíò íà  „åòñêèé  îñòðîâ...  -  ƒëàçà  åãî
âäðóã îáåññìûñëèëèñü, ðå÷ü ïåðåøëà â íåâíßòíîå áîðìîòàíèå: - ‚ñå,  òàìàõè,
âñå... Šîí÷åíî... ‡àâòðà - îëüøîé Šðóã... ’àáó ñ €òîëëà-27  óæå  ñíßòî...
’àê ÷òî äàâàéòå óæ êàê-íèáóäü ñàìè... åç íàñ...
     - ‘òàðûé! - òî áûë ïî÷òè îêðèê. - Ÿ ñðî÷íî ëå÷ó íà  áàçó!  Ÿ  äîëæåí
áûòü âìåñòå ñ ôëîòîì! î÷åìó òû íå âûçâàë ìåíß ñðàçó íà  €òîëë-27?  î÷åìó
òû âûçâàë ìåíß ñþäà?
     - ‘èäè! - ‘òàðûé ïîäñêî÷èë êàê óæàëåííûé. - ˆøü íàëîâ÷èëèñü!.. ‘ëîâîì
óæå íå ñ  êåì  ïåðåìîëâèòüñß!  ‘òîèò  òîëüêî  ðîò  ðàñêðûòü  -  êòî  êóäà,
âðàññûïíóþ!.. ’îò - âîåâàòü, ýòîìó - ôëîò... å óòîíåò òâîé ôëîò!
     ‡àìîë÷àë, ãíåâíî âçãëßäûâàß íà ñòðàòåãà. îòîì íè ñ òîãî  íè  ñ  ñåãî
îñâåäîìèëñß, êîòîðûé íûí÷å ãîä.
     - ˜åñòüäåñßò ïåðâûé, - áóðêíóë ‘åõåè. - ‘î äíß ‚ûñàäêè.
     - ˜åñòüäåñßò ïåðâûé ãîä ñî äíß ‚ûñàäêè... - ìåäëåííî ïîâòîðèë ‘òàðûé.
- ’î åñòü ýòîãî äíß ß æäàë øåñòüäåñßò îäèí ãîä...
     ‘òàëî îñîáåííî çàìåòíî, êàê ñèëüíî äðîæàò åãî ðóêè. ‘åõåè  ïîêàçàëîñü
äàæå, ÷òî ‘òàðûé ïðîñòî íå çíàåò, êóäà èõ äåòü. ‚îò ïðàâàß, ñîñêîëüçíóâ  ñ
êîëåíà, îïóñòèëàñü çà÷åì-òî íà  êðûøêó  íåáîëüøîãî  ìåòàëëè÷åñêîãî  ßùèêà,
ïîêðûòîãî îáëóïèâøåéñß ïî óãëàì ñåðî-çåëåíîé  êðàñêîé.  ðåäìåò,  çíàêîìûé
‘åõåè ñ äåòñòâà. Žäèí èç îáùåèçâåñòíûõ àòðèáóòîâ  ‘òàðîãî  -  êàê  íåëåïàß
ïîäñòàâêà èç áàìáóêà, èìåíóåìàß ñòóëîì,  èëè  êàê  áåëàß  òàïà,  òîëüêî  è
ñïîñîáíàß, ÷òî ñêîâûâàòü äâèæåíèß äà ïðèêðûâàòü íàãîòó. åßñíî, ïðàâäà,  ñ
êàêîé öåëüþ.
     - åò, - ñêàçàë âäðóã ‘òàðûé. - å òàê...
     Ží çàïóñòèë ðóêó ïîä ñòóë è èçâëåê îòòóäà  äâà  ïðåäìåòà:  ñòåêëßííûé
ñîñóä ñ äåëåíèßìè  è  ïîëèðîâàííóþ  êðóãëóþ  ÷àøêó  èç  êîêîñîâîãî  îðåõà.
‚ûçûâàþùå è  íàñìåøëèâî  âçãëßíóâ  íà  ñòðàòåãà  èç-ïîä  ïåãîé  áðîâè,  îí
ìåäëåííî, áóäòî äåìîíñòðèðóß, êàê ýòî íàäëåæèò äåëàòü  ïî  âñåì  ïðàâèëàì,
âûíóë ñòåêëßííóþ ïðîáêó,  íàëèë  â  ÷àøêó  ïðîçðà÷íîé  æèäêîñòè  è,  ñíîâà
çàêóïîðèâ ñêëßíêó, ïîñòàâèë åå íà öèíîâêó.
     - óäåøü?
     ‘ëåãêà îòøàòíóâøèñü, ‘åõåè ñìîòðåë íà ïðîòßíóòóþ åìó ÷àøêó.  ‡à  ñâîþ
äîëãóþ, ïî÷òè óæå òðèäöàòèëåòíþþ æèçíü, îí óñòàë ïðåñåêàòü äóðàöêèå  ñëóõè
î òîì, ÷òî ‘òàðûå ïüþò ãîðþ÷åå. ˆ â ñàìîì äåëå - îí âèäåë ýòî âïåðâûå.
     - ó è ïðàâèëüíî, - ñêàçàë ‘òàðûé è âûïèë.
     ‘åõåè ñìîòðåë.
     åêîòîðîå âðåìß ‘òàðûé ñèäåë, óòêíóâ áîëüøîé  ïîðèñòûé  íîñ  â  áåëóþ
òàïó íà ïëå÷å. îòîì âçäîõíóë ñòîíóùå è âûïðßìèëñß.
     - Œû ïðèøëè èç äðóãîãî ìèðà, òàìàõè, - òîðæåñòâåííî ñîîáùèë îí.
     - „à, - ñêàçàë ‘åõåè, âñå åùå íå â ñèëàõ îòâåñòè âçãëßä îò  êîêîñîâîé
÷àøêè. - Ÿ çíàþ.
     ‘òàðûé çàïíóëñß è íåïîíèìàþùå óñòàâèëñß íà ñòðàòåãà.
     - Žòêóäà?
     - ’û ñàì ìíå îá ýòîì ãîâîðèë. ˆ íå îäíàæäû.
     - ˆ òû íè ðàçó íå óñîìíèëñß â ìîèõ ñëîâàõ?
     "ˆñòî÷íèê! - ñ íåîæèäàííîé çëîñòüþ ïîäóìàë ‘åõåè. - € êîãäà ìíå  áûëî
ñîìíåâàòüñß? Šîãäà ß  ãîòîâèë  äåñàíò  íà  ’àðà-€ìèíãó?  ˆëè  êîãäà  õåóðè
ñîáèðàëèñü ñïàëèòü ìåíß çàæèâî âìåñòå ñ ìèññèåé?"
     - Œîæåøü íå îòâå÷àòü, - ñêàçàë ‘òàðûé. - Ÿ ïîíßë...  ˆ  âñå  æå  òåáå
ïðèäåòñß âûñëóøàòü ìåíß äî êîíöà. ‘îáñòâåííî, çà ýòèì ß òåáß è âûçâàë...
     àä êðàåì îáðûâà ëåòåëè âðàçáðîñ ïîëóïðîçðà÷íûå ðàñïëûâàþùèåñß êëî÷üß
÷åðíîãî äûìà. "Žðóæåéíûé", - ìàøèíàëüíî îòìåòèë ‘åõåè  è  âäðóã  âñïîìíèë,
÷òî îðóæåéíûé çàâîä íà óîíãó îñòàíîâëåí ÷åòûðå äíß íàçàä äëß äåìîíòàæà  è
ïîñëåäóþùåé ýâàêóàöèè. ˆñòî÷íèê! Žíè ñíîâà çàïóñòèëè îðóæåéíûé!  „à-äà,  è
òîò êàðàâàí, ðàçãðóçêó êîòîðîãî îí òîëüêî ÷òî  âèäåë  â  ïîðòó...  åóæåëè
âñå-òàêè ïðàâäà? Šàðàâåëëû, ‚åëèêèé ‚ðàã...
     - ‘îâåðøåííî èíîé ìèð, - ãîâîðèë òåì  âðåìåíåì  ‘òàðûé.  -  ðåäñòàâü
ñåáå ãîðîä - áîëüøîé, êàê óîíãó... Œíîãîýòàæíûå êàìåííûå äîìà ñ îêíàìè èç
ñòåêëà... ˜èðîêèå ðîâíûå äîðîãè, êîòîðûå çäåñü äàæå íå ñ ÷åì ñðàâíèòü... €
âìåñòî îêåàíà - çåìëß. ‚î âñå ñòîðîíû. „î ãîðèçîíòà è äàëüøå...
     Žäíàæäû  ‘åõåè  ïûòàëñß  óæå  ïðåäñòàâèòü  òî,  ÷òî  ‘òàðûé  íàçûâàåò
ãîðîäîì,  è  åìó  ïîêàçàëîñü  òîãäà  áåññìûñëåííîé  òðàòîé  ñèë  âîçâîäèòü
îãðîìíûå, êàê ôîðò, ñîîðóæåíèß òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû â íèõ æèëè ëþäè...
     - ðåäñòàâü ñåáå... - ãîâîðèë ‘òàðûé. - €,  ˆñòî÷íèê?  ’û  ïðîñòî  íå
ñìîæåøü!.. ó õîòß áû ïîïðîáóé... îïðîáóé  ïðåäñòàâèòü  êîìïàíèþ  ìîëîäûõ
ëþäåé, ó êîòîðûõ î÷åíü ìíîãî ñâîáîäíîãî âðåìåíè... Šîòîðûå ìîãóò -  ïðîñòî
òàê! - ñîáðàòüñß,  ïîáîëòàòü,  ïîñïîðèòü...  Ž  ÷åì  óãîäíî.  •îòß  áû  îá
èñòîðèè. ˆ âîò îäèí  èç  íèõ...  èç  íàñ...  ãóëßß  çà  ãîðîäîì,  ñëó÷àéíî
îáíàðóæèë  íåêîå  óíèêàëüíîå  ßâëåíèå  ïðèðîäû  -  íå÷òî  âðîäå   ëàçåéêè,
ñîåäèíßþùåé íàøè ìèðû... î, íàâåðíîå, íà÷àòü íóæíî íå ñ ýòîãî...
     ‘åõåè îñòîðîæíî ñêîñèë ãëàçà íà ñâßçèñòîâ.  îëüøîå  ‡åðêàëî  áðîñàëî
î÷åðåäíóþ ñåðèþ áëèêîâ â ñòîðîíó  €íà-’èàíãó.  "‚ñåì  ôëîòàì!"  -  óäàëîñü
ðàçîáðàòü åìó ïî êîëåáàíèþ ðàáî÷åé  ïëîñêîñòè.  ’àì,  íà  êðàþ  îáðûâà,  â
ñæàòîé è ßñíîé ôîðìå ïåðåäàâàëîñü òî, ÷òî ñ îãðîìíûì êîëè÷åñòâîì íèêîìó íå
íóæíûõ ïîäðîáíîñòåé ïðåäñòîßëî ñåé÷àñ âûñëóøàòü åìó...
     - ...íà÷àòü, íàâåðíîå, íóæíî âîò ñ ÷åãî, - ãîâîðèë ‘òàðûé. - ðèìåðíî
çà äâå òûñß÷è ëåò äî ìîåãî ðîæäåíèß â òîì ìèðå, îòêóäà ìû ïðèøëè, âîçíèêëà
âåðà â áîãà, êîòîðûé  ïîçâîëèë  ëþäßì  óáèòü  ñåáß,  äàáû  ïðèìåðîì  ñâîèì
íàó÷èòü èõ êðîòîñòè è ìèëîñåðäèþ... î âîò ÷òî ñòðàííî, òàìàõè: íè îäíà  -
äàæå ñàìàß êðîâîæàäíàß - ðåëèãèß íå ïðîëèëà ñòîëüêî êðîâè, ñêîëüêî  ýòà  -
ìèëîñåðäíàß è êðîòêàß! ˆìåíåì  óáèòîãî  áîãà  ëþäåé  ñæèãàëè  íà  êîñòðàõ,
èìåíåì åãî óíè÷òîæàëèñü öåëûå öèâèëèçàöèè! àðîäû óòðà÷èâàëè ñâîþ  èñòîðèþ
è âûðîæäàëèñü!  Žíè  ïîäáèðàëè  îáúåäêè  ñî  ñòîëà  åâðîïåéöåâ...  („à-äà,
òàìàõè! àñòîßùåå ˆìß ‚ðàãà!)... îíè õîäèëè â  åâðîïåéñêèõ  îáíîñêàõ,  îíè
óêðàøàëè   ñåáß   áëåñòßùèì   ìóñîðîì,    âûáðîøåííûì    åâðîïåéöàìè    çà
íåíàäîáíîñòüþ!.. Œîæåøü òû ïðåäñòàâèòü ñåáß â îæåðåëüå èç ñòðåëßíûõ  ãèëüç
è ñ æåñòßíêîé îò êîíñåðâîâ íà ãîëîâå?..
     "åóæåëè îí ðåøèë ïåðåñêàçàòü ìíå  âñå  ðîðî÷åñòâî?  -  óæàñíóâøèñü,
ïîäóìàë ‘åõåè. - Šàê âîâðåìß ß îòñòðàíèë •åàíãè îò êîìàíäîâàíèß!  ’àèíè  -
òà, ïî êðàéíåé ìåðå!.."
     - ...â êàæäîé êîìïàíèè îáßçàòåëüíî  åñòü  ñâîé  ëèäåð,  -  ãîâîðèë  è
ãîâîðèë ‘òàðûé. - àø ëèäåð ñîáèðàëñß ñòàòü ïðîôåññèîíàëüíûì èñòîðèêîì. Ží
èçó÷àë  çàâîåâàíèß  åâðîïåéöåâ.  ˆçó÷àë,  íåíàâèäß.  ’àêîé  âîò   ñòðàííûé
ñëó÷àé... …ãî ñâîäèëî ñ  óìà,  ÷òî  íèêòî  è  íèãäå  íå  ñìîã  îêàçàòü  èì
äîñòîéíîãî ñîïðîòèâëåíèß... ˆ îí óáåäèë íàñ. Ží  äîêàçàë  íàì,  ÷òî  áóäåò
ïðåñòóïëåíèåì íå âîñïîëüçîâàòüñß ëàçåéêîé è óïóñòèòü  ýòîò  øàíñ  -  ìîæåò
áûòü, åäèíñòâåííûé øàíñ çà âñþ èñòîðèþ ÷åëîâå÷åñòâà... €õ äà, ß æå çàáûë î
ãëàâíîì!.. ‚èäèøü ëè, êîãäà ìû âïåðâûå ïðîíèêëè  ñþäà  è  óâèäåëè  àòîëëû,
ïàëüìîâûå ðîùè, íå çíàþùèõ ìåòàëëà îñòðîâèòßí, -  ìû  ðåøèëè,  ÷òî  ïîïàëè
êàêèì-òî îáðàçîì â íàøå ñîáñòâåííîå  ïðîøëîå,  íà  àðõèïåëàãè  Žêåàíèè  äî
ïðèõîäà òóäà åâðîïåéöåâ... ’àê âîò, îí óáåäèë íàñ. Ží  óìåë  óáåæäàòü.  Ží
çà÷èòûâàë íàì ñòàðèííûå äîêóìåíòû  î  òîì,  ÷òî  òâîðèëè  êîíêèñòàäîðû  íà
çàâîåâàííûõ çåìëßõ, - è õîòåëîñü äðàòüñß. àñìåðòü.  „î  ïîñëåäíåãî...  Œû
áûëè ìîëîäû, ‘åõåè. „à-äà, ïðåäñòàâü, ‘òàðûå òîæå êîãäà-òî áûëè  ìîëîäû...
—òî æå êàñàåòñß ìåíß... Œåíß äàæå è óáåæäàòü íå ñòîèëî. ‚èäèøü ëè, òàìàõè,
ìîé ïðàäåä áûë ìèññèîíåðîì... …âðîïåéñêèì ìèññèîíåðîì. —åëîâåêîì,  ó÷èâøèì
ïîêîðåííûõ îñòðîâèòßí ñìèðåíèþ, ó÷èâøèì èõ âåðå â óáèòîãî áîãà, îòáèðàþùèì
ó íèõ ïîñëåäíèå êðîõè èõ ïðîøëîãî... Ÿ øåë ñþäà ñ  ìûñëüþ  îá  èñêóïëåíèè.
˜åë íà áîé ñ ñîáñòâåííûì ïðàäåäîì...
     ‘ ðîðî÷åñòâîì î  ‚åëèêîì  ‚ðàãå  ‘òàðûé,  íàäî  ïîëàãàòü,  ïîêîí÷èë.
’åïåðü îí ïðèíßëñß èçëàãàòü ˆñòîðèþ ‚ûñàäêè. ‘âîèìè ñëîâàìè... …ëå ñëûøíûé
øåëåñòßùèé çâóê îòâëåê âíèìàíèå ñòðàòåãà. ßäîì ñ çåíèòíîé  óñòàíîâêîé,  ñ
îòâðàùåíèåì  óñòàâßñü  êóäà-òî  âäàëü,  ñèäåë  íà  òðàâå  ëè÷íûé  ïèëîò  è
òåëîõðàíèòåëü ‘òàðîãî. ‚êîíåö îñàòàíåâ îò áåçäåëüß,  îí  áðîñàë  áóìåðàíã.
ðîñèâ, ïðåáûâàë íåêîòîðîå  âðåìß  â  õìóðîé  çàäóì÷èâîñòè,  ïîòîì  íåõîòß
ïîäíèìàë ðóêó è, íå ãëßäß, áðàë âåðíóâøèéñß áóìåðàíã èç âîçäóõà...
     - Œîæåò áûòü, òû  âñå-òàêè  îòâëå÷åøüñß  îò  ýòîãî  ãîëîâîðåçà?  -  â
êðàéíåì ðàçäðàæåíèè îñâåäîìèëñß ‘òàðûé.  -  ’åì  áîëåå,  ÷òî  ß  ñîáèðàþñü
ñîîáùèòü òåáå íå÷òî äåéñòâèòåëüíî íîâîå!..
     îìîë÷àë ñåðäèòî. “ñïîêîèâøèñü, çàãîâîðèë ñíîâà:
     - Œû ñêðûëè îò âëàñòåé íàøó ëàçåéêó è íà÷àëè  ãîòîâèòüñß  ê  ‚ûñàäêå.
ƒåîëîãèß, ìåòàëëóðãèß, ìåäèöèíà... ˆíñòðóìåíòû,  ïðèáîðû,  âàêöèíû  ïðîòèâ
åâðîïåéñêèõ áîëåçíåé... „àæå ñàõàðíûé òðîñòíèê.  Œû,  âèäèøü  ëè,  çàðàíåå
çíàëè, ÷òî äî íåôòè íàì çäåñü íå  äîáðàòüñß,  è  ñðàçó  äåëàëè  ñòàâêó  íà
ñïèðò...  ˆ  âñå  ýòî  ïîøëî  ïðàõîì,  ‘åõåè.  Œû   îêàçàëèñü   íå   íóæíû
îñòðîâèòßíàì.
     ‘òðàòåã âçãëßíóë íà ‘òàðîãî ñ óäèâëåíèåì.
     - „à, íå íóæíû, - óæå ñ íàäðûâîì ïðîäîëæàë òîò. - Žíè ðàäóøíî ïðèíßëè
íàñ, îíè ñ èíòåðåñîì ñìîòðåëè, êàê ìû ëåòàåì  íà  äåëüòàïëàíàõ,  ïîäæèãàåì
ñïèðò è ïîëüçóåìñß ìåòàëëè÷åñêèìè  îðóäèßìè...  íî  ïåðåíèìàòü  íè÷åãî  íå
õîòåëè - çà÷åì? ˆì íåïëîõî æèëîñü è áåç ýòîãî... € íàøè  ïðåäóïðåæäåíèß  î
òîì, êàêóþ îïàñíîñòü ïðåäñòàâëßþò äëß íèõ åâðîïåéöû,  îíè,  îïîýòèçèðîâàâ,
ïðåâðàòèëè â ðîðî÷åñòâî î ‚åëèêîì ‚ðàãå. Žäíèì ïðîðî÷åñòâîì áîëüøå, îäíèì
ìåíüøå... ˆ òîãäà ìû ïîøëè íà ñòðàøíûé øàã, ‘åõåè. Œû ðàçäåëèëèñü  íà  äâå
ãðóïïû è ïðåäëîæèëè âîåííóþ ïîìîùü äâóì âðàæäóþùèì ïëåìåíàì... ˆ  ïîëó÷èëè
äîñòîéíûé  îòâåò.  àøè  äóáèíû,  ñêàçàëè  íàì,  -  èç  òßæåëîãî   äåðåâà,
íàêîíå÷íèêè  êîïèé  -  èç  îñòðîãî  êàìíß,  íàøè  ðóêè  ñèëüíû,  à  ñåðäöà
îòâàæíû... ’åïåðü äàæå ñàìûå äðåâíèå óçëû  àðõèâà  íå  îòêðîþò  òåáå,  êòî
ïåðâûé îáðàòèëñß çà ïîìîùüþ ê ‘òàðûì... èêòî íå îáðàùàëñß, ‘åõåè.  èêòî.
ðîñòî ìû íàíåñëè óäàð ñðàçó ïî îáîèì ïëåìåíàì. „åëüòàïëàíû  è  ïëîõîíüêèå
çàæèãàòåëüíûå  áîìáû.  î  ýòîãî  áûëî  äîñòàòî÷íî.  ‚èäß,  ÷òî  ïðîòèâíèê
íàñòîëüêî ïîäë, ÷òî ïðèáåã ê êîëäîâñòâó ñâåòëîêîæèõ ïðèøåëüöåâ, åìó ðåøèëè
îòâåòèòü òåì æå...  ‚îò  ñ  ÷åãî  íà÷èíàëñß  ìèð,  òàìàõè,  â  êîòîðîì  òû
æèâåøü...
     ‘òàðûé çàñòàâèë ñåáß ïîäíßòü ãîëîâó è ïîãëßäåòü ‘åõåè â ãëàçà. ’ðóäíî
ñêàçàòü, êàêîé ðåàêöèè îí îæèäàë, íî ñòðàòåã  òåïåðü  ñìîòðåë  íà  íåãî  ñ
óâàæåíèåì è ëþáîïûòñòâîì.
     - ðîâîêàöèß,  -  ìåäëåííî  è,  êàê  ïîêàçàëîñü  ‘òàðîìó,  ñî  âêóñîì
ïðîãîâîðèë îí.
     - „à, - ñêàçàë ‘òàðûé. - ðîâîêàöèß. ’âîå ðåìåñëî... ‚ òå  âðåìåíà  â
âàøåì ßçûêå äàæå ñëîâà òàêîãî íå áûëî...
     ‘åõåè âñå  åùå  îöåíèâàë  óðîâåíü  ýòîãî  äàâíåãî  äåßíèß  ‘òàðûõ  è,
êàæåòñß, îöåíèë âûñîêî.
     - å çíàë, - ñ ñîæàëåíèåì îáðîíèë  îí.  -  î  âîò  âñå  îñòàëüíîå...
ðîñòè, ‘òàðûé, òû ìíå ýòî óæå ðàññêàçûâàë...
     - Šîãäà?
     - îñëåäíèé ðàç ãîä íàçàä. ˆ òû óæå ñïðàøèâàë, ìîãó ëè ß  ïðåäñòàâèòü
ñåáß ñ æåñòßíêîé íà ãîëîâå è â îæåðåëüå èç ñòðåëßíûõ ãèëüç. åò, íå  ìîãó.
Œåòàëë ñëèøêîì äîðîã. Šðîìå òîãî, ýòî áûëà áû  î÷åíü  õîðîøàß  ìèøåíü  äëß
ñíàéïåðà.
     - €õ âîò êàê! - ñêàçàë ‘òàðûé. -  ‡íà÷èò,  òû  âñå  äàâíî  çíàåøü,  è
óäèâèòü ìíå òåáß íå÷åì?
     ‘åõåè ïðîìîë÷àë. Ží óæå îò÷àßëñß  äîáðàòüñß  äî  ñóòè.  ‚ìåñòî  òîãî,
÷òîáû ãîâîðèòü î ‚åëèêîì ‚ðàãå, îíè ãîâîðèëè íåïîíßòíî î ÷åì.
     - •îðîøî... - çëîâåùå ïðîáîðìîòàë ‘òàðûé. - •îðîøî æå... € òû íè ðàçó
íå çàäóìûâàëñß, êàêèì îáðàçîì íàøè âîåííî-ïðîìûøëåííûå ñåêðåòû  ñòàíîâßòñß
èçâåñòíû âå÷åðíèì?
     - ‡àäóìûâàëñß, - ñðàçó íàñòîðîæèâøèñü, îòâåòèë ‘åõåè. - ˆ íå ß îäèí.
     - ˆ ê êàêîìó æå âûâîäó âû ïðèøëè?
     - „à, ïîæàëóé, ÷òî íè ê êàêîìó, - ïðèñòàëüíî ãëßäß íà ‘òàðîãî, ñêàçàë
‘åõåè. - ‚èäèìî, ó íèõ, êàê è ó íàñ, åñòü ëè÷íàß ðàçâåäêà ‘òàðûõ...
     „ðåâíèå ñóõèå ãóáû ïîêðèâèëèñü â íåâåñåëîé óñìåøêå.
     - Œîß ëè÷íàß ðàçâåäêà, - ßçâèòåëüíî âûãîâîðèë ‘òàðûé. - ‚åçäåñóùàß  è
íåóëîâèìàß.  åóëîâèìàß  ïî  î÷åíü  ïðîñòîé  ïðè÷èíå.  î  ïðè÷èíå  ñâîåãî
îòñóòñòâèß. å áûëî íèêàêîé ëè÷íîé ðàçâåäêè, ‘åõåè. å áûëî è íåò...
     îäðàãèâàþùàß ìîðùèíèñòàß ðóêà ñíîâà ëåãëà íà êðûøêó ìåòàëëè÷åñêîãî ñ
îáøàðïàííîé êðàñêîé ßùèêà.
     - àäèîïåðåäàò÷èê, - îòðûâèñòî ïðîèçíåñ ‘òàðûé. - åò,  äî  ýòîãî  âû
åùå íå äîøëè... •îòß ñêîðî äîéäåòå, ðàç óæ äîáðàëèñü  äî  ýëåêòðè÷åñòâà...
‡àïîìíè, ÷òî ß òåáå ñåé÷àñ ñêàæó, ‘åõåè. ‡àïîìíè è ïîñòàðàéñß ïîíßòü...  ‘
ïîìîùüþ ýòîãî âîò ïðèáîðà ‘òàðûå ïîñòîßííî îáìåíèâàëèñü èíôîðìàöèåé  ñâîèõ
øòàáîâ è ëàáîðàòîðèé...
     …ùå íà „åòñêîì îñòðîâå â ãðóïïå ïîäãîòîâêè êîìàíäíîãî  ñîñòàâà  ‘åõåè
ïîðàæàë âîñïèòàòåëåé ñâîåé ñïîñîáíîñòüþ ñõâàòûâàòü âñå  íà  ëåòó.  ‘åé÷àñ,
ïîõîæå, ýòà ñïîñîáíîñòü åìó èçìåíèëà. àìîðùèâ âûñîêèé òàòóèðîâàííûé  ëîá,
ñòðàòåã íåïîíèìàþùå ãëßäåë íà ‘òàðîãî. ˆ âäðóã ñëîâíî ÷òî-òî âçîðâàëîñü ñî
çâîíîì â åãî óøàõ. ‘î  ñòðàøíîé  ßñíîñòüþ  îí  ñíîâà  óâèäåë  ïåðåä  ñîáîé
ãîðßùèå ñêëîíû ’àðà-€ìèíãó, êîãäà íåèçâåñòíî îòêóäà âîçíèêøèé âòîðîé  ôëîò
âå÷åðíèõ óäàðèë íàâåñíûì è â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû  äîâåë  ïëîòíîñòü  îãíß  äî
òàêîé ñòåïåíè, ÷òî ïåðâàß  âîëíà  äåñàíòà  áûëà  èñïåïåëåíà  áóêâàëüíî  íà
ãëàçàõ, êîãäà îãðîìíîå ïëàìß ñ ãðîõîòîì  ïðèïîäíßëî  ïàëóáó  ïîäâåòðåííîãî
êîðïóñà "Œóðåíû" - îò êîðìû ê íîñó, êîãäà  â  ðåâóùåì  íåáå  ïîòåìíåëî  îò
ìàøèí ïðîòèâíèêà, è ïðèíåñëè îáîææåííîãî •ðîìîãî -  ïðèíåñëè,  õîòß  íèêòî
óæå íå âåðèë, ÷òî •ðîìîé âûæèâåò è íà ýòîò ðàç...
     "“áüåò, - ñ êàêèì-òî æàëêèì  âíóòðåííèì  ñìåøêîì  ïîäóìàë  ‘òàðûé.  -
óñòü..."
     - ‡à÷åì? - óñëûøàë îí òèõèé ñäàâëåííûé ãîëîñ ‘åõåè.
     - —òîáû ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå, ìàëü÷èê. - ‘òàðûé õîòåë ïðîèçíåñòè  ýòî
ïðîíèêíîâåííî - íå ïîëó÷èëîñü. - ’û âñïîìíèë ’àðà-€ìèíãó?.. „à, ‘åõåè, äà!
Ÿ ïåðåäàë òâîè äîíåñåíèß ‘òàðûì âå÷åðíèõ, è  îíè  íàâåëè  íà  òåáß  âòîðîé
ôëîò... î äàæå ýòî íå ïîìîãëî! ’û áûë ãåíèàëåí ïðè ’àðà-€ìèíãó,  ìàëü÷èê.
’û áû ïðîñòî ðàçãðîìèë èõ... € ýòîãî ìû äîïóñòèòü íå ìîãëè.  îáåäà  îäíîé
èç ñòîðîí ñâåëà áû íà íåò âñå íàøè òðóäû...
     ‘òðàòåã âñå åùå ñèäåë íåïîäâèæíî, è ëèöî ó íåãî áûëî - êàê  â  íà÷àëå
ðàçãîâîðà, êîãäà îí óñëûøàë î áîìáàðäèðîâêå åâðîïåéöàìè „åòñêîãî îñòðîâà.
     - Šðîìå òîãî,  -  òîðîïëèâî,  ñëîâíî  óáåæäàß  ñàìîãî  ñåáß,  äîáàâèë
‘òàðûé, - ïîáåäà îäíîé èç ñòîðîí îçíà÷àëà áû åùå è êîíåö àðõèïåëàãà...  ‚û
áû óíè÷òîæèëè äðóã äðóãà  åùå  äî  ïðèõîäà  åâðîïåéöåâ...  ’û  äîëæåí  ýòî
ïîíßòü, ‘åõåè! ‚åäü ß ñëåäèë çà òîáîé, ß  âèäåë:  ïîñëåäíèå  äâà  ãîäà  òû
îòòßãèâàë âîéíó êàê ìîã. ‡íà÷èò, ïîíèìàë...
     - ðîäîëæàé, - óãðþìî ñêàçàë ‘åõåè.
     - óäü ëîãè÷åí, ìàëü÷èê! - ñ òîñêîé ïðîãîâîðèë ‘òàðûé. - ‚åäü åñëè òû
ïðîñòèë íàì ñàì ôàêò ‚ûñàäêè, òû îáßçàí ïðîñòèòü íàì  è  âñå  îñòàëüíîå...
‚ñå íàøè ïîñëåäóþùèå ïîñòóïêè áûëè  âûíóæäåííûìè.  å  ‘òàðûå  êîìàíäîâàëè
âîéíîé, ‘åõåè, - âîéíà êîìàíäîâàëà ‘òàðûìè!.. „à,  ìû  ñïðîâîöèðîâàëè,  ìû
èñêóññòâåííî âûçâàëè ê æèçíè ñòðàøíûé ïðîöåññ. ‚ íàøåì ìèðå  îí  íàçûâàëñß
ãîíêîé âîîðóæåíèé... î îñòàíîâèòü åãî ìû óæå íå  ñìîãëè...  ‚û  îêàçàëèñü
ñëèøêîì ñïîñîáíûìè ó÷åíèêàìè. îíà÷àëó ìû  åùå  ïûòàëèñü  íàïðàâëßòü  âàñ,
ïîäñêàçûâàëè âàì îòêðûòèß, íî ïîòîì... îòîì ìû ïðîñòî ïåðåñòàëè ïîíèìàòü,
íàä ÷åì ðàáîòàþò â  ëàáîðàòîðèßõ...  —òî  íè  øàã  -  òî  íåîæèäàííîñòü...
óìàãà, íàïðèìåð. îêà ìû ëîìàëè ãîëîâó, êàê ñäåëàòü åå íåïðîìîêàåìîé,  èç
óçåëêîâîãî ïèñüìà €íà-’àðàó ðàçâèëàñü çíàêîâàß  ñèñòåìà  òàêîé  ñëîæíîñòè,
÷òî ïåðåó÷èâàòüñß ïðèøëîñü óæå íå  âàì,  à  íàì...  î  ïåðâûì  ñþðïðèçîì,
êîíå÷íî, áûë íàïàëì. „à, ìû ñîáèðàëèñü ïîçíàêîìèòü âàñ è ñ íàïàëìîì, íî...
ïîçæå... € âû îòêðûëè åãî ñàìè. ˆ âîò, ÷òîáû ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå... ÷òîáû
íå óòðàòèòü êîíòðîëß íàä  ñîáûòèßìè...  ìû  âûíóæäåíû  áûëè  íà÷àòü  îáìåí
èíôîðìàöèåé...  ‘íà÷àëà  òåõíè÷åñêîé.  ’îëüêî  òåõíè÷åñêîé.   ˆíôîðìàöèåé,
êîòîðóþ ñàìè íå âñåãäà ìîãëè ïîíßòü...
     ‘òàðûé îñòàíîâèëñß, òßæåëî äûøà, - ðå÷ü áûëà ñëèøêîì äëèííà  äëß  åãî
èçíîøåííûõ ëåãêèõ. Žò íåãî ðàçèëî ñïèðòîì, êàê  îò  ðàçâîðî÷åííîé  âçðûâîì
òóðáèíû.
     - ˆ ýòî åùå íå ñàìîå ñòðàøíîå, ‘åõåè, - ñêàçàë îí. - òî åùå íå ñàìîå
ñòðàøíîå...
     ‘ õèùíûì âíèìàíèåì, ÷óòü ïîäàâøèñü âïåðåä, ê  ‘òàðîìó,  ñòðàòåã  æäàë
ïðîäîëæåíèß.
     - ’àê âîò... - ñ òðóäîì îäîëåâàß êàæäîå ñëîâî,  çàãîâîðèë  ‘òàðûé.  -
‘àìîå ñòðàøíîå... òî âûßñíèëîñü íå ñðàçó... ‚î-ïåðâûõ, âàø ßçûê. òî  áûë
íå ïîëèíåçèéñêèé, êàê ìû ðåøèëè ïîíà÷àëó. ’àê, ñëåãêà ïîõîæ ïî çâó÷àíèþ...
îòîì  ïóòàíèöà  ñ  êàðòàìè...  Ž÷åðòàíèß  îñòðîâîâ   óïîðíî   íå   æåëàëè
ñîîòâåòñòâîâàòü íàøèì êàðòàì... ˆ  òàêèõ  íåñîîòâåòñòâèé  ñ  êàæäûì  ãîäîì
ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå è áîëüøå, ïîêà  ìû  íàêîíåö  íå  ïîíßëè...  Œèð,  â
êîòîðûé  ìû  ïðèøëè,  íå  èìåë  íèêàêîãî  îòíîøåíèß  ê  íàøåìó   ïðîøëîìó!
èêàêîãî... Œû óæàñíóëèñü, òàìàõè! Œû õîòåëè  âåðíóòüñß  -  è  íå  ñìîãëè:
ëàçåéêà ìåæäó ìèðàìè òî ëè èñ÷åçëà, òî ëè ïåðåìåñòèëàñü íåèçâåñòíî êóäà...
     ‘òàðûé ñíîâà çàñòàâèë ñåáß ïîäíßòü ãëàçà íà ‘åõåè. ‘óäß ïî íåäîóìåííî
ñäâèíóòûì áðîâßì, ïîñëåäíåå ïðèçíàíèå  ‘òàðîãî  íå  òîëüêî  íå  ïîêàçàëîñü
ñòðàòåãó ñòðàøíûì - îíî äàæå íå ïîêàçàëîñü åìó ñóùåñòâåííûì.
     - Ÿ âèæó, òû íå ïîíèìàåøü,  -  ñ  ãîðå÷üþ  ñêàçàë  ‘òàðûé.  -  ‘åõåè!
Œàëü÷èê! „à âåäü ïîëó÷àåòñß, ÷òî ìû çðß  ïóñòèëè  â  õîä  âñþ  ýòó  ìàøèíó
óíè÷òîæåíèß! ‘îæãëè îñòðîâà, ñìåøàëè íàðîäû, íàòðàâèëè èõ äðóã íà äðóãà...
‘îâåñòü ÷åëîâå÷åñêàß òîæå èìååò ïðåäåë ïðî÷íîñòè. Žäèí èç íàñ  ïîêîí÷èë  ñ
ñîáîé. „ðóãîé ñòàë îïàñåí, è åãî ïðèøëîñü óáðàòü. Žñòàëüíûå... ñïèëèñü,  -
çàêîí÷èë îí ìðà÷íî è çàøàðèë ðóêîé â ïîèñêàõ ñêëßíêè.
     - å íàäî, ‘òàðûé, - ïîïðîñèë ‘åõåè, ñ ñîäðîãàíèåì ãëßäß,  êàê  åäêàß
æèäêîñòü ëüåòñß â ÷àøêó èç ïîëèðîâàííîãî êîêîñà.
     - —òî áû òû ïîíèìàë! - îãðûçíóëñß âäðóã ‘òàðûé. - „àâàé âîí æóé  ñâîþ
æâà÷êó!  òî,  ïî-ìîåìó,  åäèíñòâåííûé  ñïîñîá,  êîòîðûì  âû  ìîæåòå  ñåáß
îäóðìàíèâàòü...
     Ží âûïèë è çàêàøëßëñß.
     - ˆäèîòû... -  ñèïëî  ïðîãîâîðèë  îí,  âûòèðàß  ñëåçßùèåñß  ãëàçà.  -
€ðõèïåëàã òîíåò â ñïèðòå, è ïðè ýòîì - íè  îäíîãî  àëêîãîëèêà...  •îòß,  ñ
äðóãîé ñòîðîíû, - âñå ïðàâèëüíî... òî âñå ðàâíî,  åñëè  áû  â  ìîåì  ìèðå
íà÷àëè ïèòü áåíçèí...
     Ží ïåðåâåë äûõàíèå è ïðîäîëæàë:
     - Šîðî÷å, ìû íàøëè â  ñåáå  ñèëû  äîâåñòè  äåëî  äî  êîíöà...  “  íàñ
îñòàâàëàñü îäíà-åäèíñòâåííàß íàäåæäà: åñëè ýòîò ìèð äî òàêîé ñòåïåíè ïîõîæ
íà  íàø,  òî  çäåñü  òîæå   ìîæåò   îáíàðóæèòüñß   öèâèëèçàöèß,   ïîäîáíàß
åâðîïåéñêîé...  ðîùå  âñåãî,  êîíå÷íî,  áûëî  áû  ñíàðßäèòü  êðóãîñâåòíóþ
ýêñïåäèöèþ, íî - òû íå ïîâåðèøü, òàìàõè!  -  êàæäûé  ðàç  âûßñíßëîñü,  ÷òî
âîéíà îïßòü ñîæðàëà âñå ñðåäñòâà...
     ‘î ñòîðîíû îáðûâà òßíóëî ëåãêèì  çàïàõîì  ãàðè,  ðàñêàëåííûé  ïîëäåíü
ðóøèëñß íà óîíãó, à ‘òàðûé çßáêî êóòàëñß â áåëóþ òàïó, êàê áóäòî åãî  áèë
îçíîá.
     - ‘òðàííî, òàìàõè... - åëå ñëûøíî ïðîçâó÷àë åãî íàäòðåñíóòûé ãîëîñ. -
Ÿ âåäü äîëæåí ðàäîâàòüñß. Šàðàâåëëû... óñòü â ÷óæîì ìèðå, íî âñå-òàêè  ìû
èõ îñòàíîâèëè. ˆ ß äîæèë äî ýòîãî äíß... å ìîãó  ðàäîâàòüñß.  Žãëßäûâàþñü
íàçàä - è ñòðàøíî, òàìàõè,  ñòðàøíî...  Šàê  æå  òàê  âûøëî?  Šàê  æå  òàê
ïîëó÷èëîñü, òàìàõè, ÷òî, íåíàâèäß ìèññèîíåðîâ, ìû è  çàìåòèòü  íå  óñïåëè,
÷òî ñòàëè ìèññèîíåðàìè ñàìè! Œèññèîíåðàìè ðàêåòîìåòîâ...
     ‡à âðåìß ýòîé ðå÷è ëèöî ‘òàðîãî  ñäåëàëîñü  íàñòîëüêî  äðåâíèì,  ÷òî,
êàçàëîñü, ïåðåñòàëî áûòü ÷åëîâå÷åñêèì. ‘ëîâíî âûïëûâøåå èç ìîðñêèõ  ãëóáèí
èñïîëíåííîå ñêîðáè ÷óäîâèùå ñìîòðåëî  íà  ñòðàòåãà,  è  ïîõîæèå  íà  æàáðû
ùåòèíèñòûå ìîðùèíû åãî òðßñëèñü îò ãîðß.
     - ðîñòèòå ëè âû íàñ? - ñ áîëüþ ñïðîñèëî îíî.
     ‘åõåè âçäðîãíóë, è ÷óäîâèùå èñ÷åçëî. åðåä íèì ñíîâà áûëî  èñêàæåííîå
ñòðàäàíèåì ëèöî ‘òàðîãî.
     - ðîñòèòü âàñ? ‡à ÷òî?
     - ‡à òî, ÷òî ëåêàðñòâî îêàçàëîñü ñòðàøíåå áîëåçíè. - ‘òàðûé  ïðîèçíåñ
ýòî íåâíßòíî - óñòàë. - åóæåëè òû ñàì íå âèäèøü, êàê îí  òåïåðü  óðîäëèâ,
òâîé ìèð? ‹àáîðàòîðèè, ðàêåòîïëàíû... ˆ îæåðåëüß èç êëûêîâ âðàãà íà øåå! ˆ
ðåöèäèâû êàííèáàëèçìà, êîòîðûå âû îò ìåíß òùàòåëüíî ñêðûâàåòå!..  Žãðîìíûå
ïîòåðè... …ùå áîëåå îãðîìíàß ðîæäàåìîñòü... ‚àøè æåíùèíû! ’åïåðü ýòî  ëèáî
âîèíû, ëèáî  ìàøèíû  äëß  ïðîèçâîäñòâà  ïîòîìñòâà,  ëèáî  òî  è  äðóãîå...
Žñòðîâà... àëüìîâûå ðîùè... ’åïåðü ýòî  ñòî÷íûå  êàíàâû!..  ’û  îòòßãèâàë
âîéíó, òû áîßëñß  ñæå÷ü  àðõèïåëàã...  €  òû  ïîäóìàë:  ÷òî  òóò  îñòàëîñü
ñæèãàòü?.. „à íè îäèí êîíêèñòàäîð íå ñìîã áû ïðè÷èíèòü  âàì  ñòîëüêî  çëà,
ñêîëüêî åãî ïðè÷èíèëè ìû...
     ‘ëåçßùèåñß âîäßíèñòî-ãîëóáûå ãëàçà ñëåïî ñìîòðåëè ìèìî ñòðàòåãà.
     - —òî ìû íàäåëàëè, ìàëü÷èê, ÷òî ìû íàäåëàëè!..
     ˆ ‘åõåè ïîäóìàë ñ ñîæàëåíèåì, ÷òî ‘òàðûé äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ñòàð.
     - “ âàñ íå áûëî èíîãî âûõîäà, - ìßãêî íàïîìíèë îí.
     åçêî âûïðßìèâøèñü, ‘òàðûé âñêèíóë ãîëîâó.
     - ûë, - îòðûâèñòî áðîñèë îí. - å ïðèõîäèòü  ñþäà.  å  âìåøèâàòüñß.
Žñòàâèòü âñå êàê áûëî.
     åñêîëüêî ñåêóíä îíè ñìîòðåëè â  ãëàçà  äðóã  äðóãó.  ˆ  âäðóã  ‘åõåè
óëûáíóëñß. îíèìàþùå, ÷óòü ëè íå ñ íåæíîñòüþ. ’àê îáû÷íî óëûáàþòñß äåòßì.
     - Šàê çîâóò òâîåãî íîâîãî ïèëîòà?
     ‘òàðûé óäèâèëñß, ïîòîì íàñóïèëñß  è  ñèäåë  òåïåðü  ïðåæíèé  -  âå÷íî
íåäîâîëüíûé è áðþçãëèâûé.
     - €íãè, -  áóðêíóë  îí.  -  ’î÷íî  òàê  æå,  êàê  è  ïðåæíåãî.  ‘àìîå
ðàñïðîñòðàíåííîå èìß - €íãè...
     Žíè îãëßíóëèñü. ‹è÷íûé ïèëîò è òåëîõðàíèòåëü ‘òàðîãî ñèäåë â  ïðåæíåé
ïîçå è ñ ñîìíåíèåì ñìîòðåë íà áóìåðàíã.
     - €íãè! - ïîçâàë ‘åõåè. - ó-êà, ïîäîéäè ñþäà...
     îäðîñòîê ñóíóë èãðóøêó çà ðåìåøîê ðßäîì ñ îáîéìîé è íåõîòß  ïîäíßëñß
ñ çåìëè. ðèáëèçèâøèñü ê õèæèíå, èñïîäëîáüß âçãëßíóë íà ñòðàòåãà.
     - €íãè, - ñêàçàë ‘åõåè. - •îòåë áû òû, ÷òîáû íà  îñòðîâàõ  âñå  áûëî,
êàê ðàíüøå - äî ‚ûñàäêè ‘òàðûõ?
     îäðîñòîê îïåøèë.
     - € êàê áûëî äî ‚ûñàäêè?
     - ó ïðèáëèçèòåëüíî, êàê ñåé÷àñ ó þæíûõ õåóðè...
     îäðîñòîê èçóìëåííî óñòàâèëñß íà ñòðàòåãà, íà ‘òàðîãî - è  íåóâåðåííî
çàñìåßëñß.
     ðîìåíßòü ðàêåòîìåò - íà ðåçíóþ äóáèíó? àêåòîïëàí - ãðîõîò ïîðîõîâûõ
óñêîðèòåëåé,  ïðîâàëèâàþùóþñß   âíèç   çåìëþ,   ñòðåìèòåëüíóþ   êðóãîâåðòü
âîçäóøíîãî áîß - íà êîïüå ñ êàìåííûì íàêîíå÷íèêîì?
     ‹è÷íûé ïèëîò è òåëîõðàíèòåëü ‘òàðîãî ñìåßëñß.


        Š€€‚…‹‹€ "‘‚Ÿ’€Ÿ „…‚€". Ÿ’œ„…‘Ÿ’ ’…’ˆ‰ „…œ ‹€‚€ˆŸ

     åò, íåñïðîñòà ìû íå âñòðåòèëè íà îñòðîâå íè îòöîâ  èõ,  íè  ìàòåðåé.
„üßâîë áûë èõ îòöîì è ìàòåðüþ!
     „ûì ïîæàðèùà ñòëàëñß íàä ïåñ÷àíûì îòëîãèì áåðåãîì,  ëîìàåìûå  ßäðàìè,
òðåùàëè  ïàëüìîâûå  äåðåâüß,  íî  òàòóèðîâàííûå  íàãèå  áåñåíßòà  èñ÷åçëè,
ñãèíóëè áåññëåäíî â îáøèðíûõ ðîùàõ. îäîáíî âîèíñòâó  îòñòóïàëè  îíè  -  ß
âèäåë, êàê áûñòðî óõîäèò, ñêðûâàßñü  çà  äåðåâüßìè,  èõ  íåáîëüøîé  îòðßä,
âåäîìûé áåðåìåííîé äüßâîëèöåé,  ñëèøêîì  þíîé,  îäíàêî,  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ïðîèçâåñòè íà ñâåò âñåõ ýòèõ ÷àä.
     €äìèðàë ïðèêàçàë êðèêíóòü äîáðîâîëüöåâ. ‚èäß, ÷òî ïðîòèâíèê áåçîðóæåí
è ìàë, âûçâàëèñü ìíîãèå. ‘îëäàòû áûëè âåñåëû è øóòèëè, ÷òî èäóò îõîòèòüñß.
‘ïàñè èõ äóøè, ƒîñïîäè, - ìàëî êòî âåðíóëñß èç íèõ ñ ýòîé îõîòû.
     ‘êîðáß î òîì, ÷òî âûñàäèëñß íà îñòðîâ, ß ïðèáëèçèëñß ê äâóì ñîëäàòàì,
îõðàíßþùèì ëîäêè, è áûë óäèâëåí òåì, ÷òî îíè ñëåäßò  íå  çà  áåðåãîì,  êàê
ïîäîáàåò ñòðàæàì, íî âãëßäûâàþòñß îáà â ìîðñêîé ïðîñòîð.  ‡àìåòèâ  òðåâîãó
íà èõ ëèöàõ, âãëßäåëñß è ß.
     Ž óæàñ! “ âõîäà â áóõòó, ïî÷òè íå ðàçëè÷èìûå íà  ôîíå  íåáà  è  âîëí,
ìàß÷èëè òðè êîðàáëß-ïðèçðàêà, ïîäîáíûå âñòðå÷åííîìó íàìè ïßòü äíåé íàçàä.
     àìßòóß, ÷òî ëèøü ìîëèòâîþ  áûëè  óñòðàøåíû  îíè  â  ïðîøëûé  ðàç,  ß
âîççâàë ê ƒîñïîäó. ˆ ÷óäî ñâåðøèëîñü âíîâü. ‘ëîâíî îæèé ïåðñò  ïðîâåë  ïî
âîäíîé øèðè íåâèäèìóþ ÷åðòó, è âäîëü íåå, íåçðèìîé, ëàâèðîâàëè îíè,  íå  â
ñèëàõ ïðåñòóïèòü ïðåäåë è ïîäîéòè ê ñòîßùèì íà ßêîðßõ êàðàâåëëàì.
     Žäíàêî äüßâîë, ñîãëàñíî ïîñëîâèöå, âñåãäà íàïàäàåò ñ òûëà.  ˆ  âîò  â
íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ìåíß ñ ïåñêà ëåãêî ïîäíßëñß íàãîé òàòóèðîâàííûé  îòðîê
- ïî÷òè þíîøà. ‚ñêðèêíóâ îò íåîæèäàííîñòè, îäèí èç  ñòðàæåé  ïðèöåëèëñß  â
íåãî èç ìóøêåòà. Žòðîê îñêàëèë â óñìåøêå áåëûå çóáû è ïîáåæàë, íî íå ïðî÷ü
îò ñîëäàòà, à â ñòîðîíó. îòîì îñòàíîâèëñß, ïðîäîëæàß áåñîâñêè  óëûáàòüñß,
è áðîñèëñß íàçåìü çà ìèã äî âûñòðåëà.  ˆ  òîãäà  ñòðàøíî  çàêðè÷àë  âòîðîé
ñîëäàò, èáî äóëî ìóøêåòà áûëî òåïåðü íàïðàâëåíî â åãî ãðóäü.
     ðîãðåìåë  âûñòðåë,  è  â  ïîìßòîé  êèðàñå,  ñ  îêðîâàâëåííûì  ëèöîì,
íåñ÷àñòíûé óïàë çàìåðòâî. € òàòóèðîâàííûé îòðîê óæå ñíîâà  áûë  íà  íîãàõ.
‚çìàõîì ãîëîé ðóêè îí ïîâåðã íà ïåñîê îñòàâøåãîñß â æèâûõ ñîëäàòà -  âîèíà
ðîñëîãî è óìåëîãî, à  èç-çà  ìàëîãî  ïåñ÷àíîãî  áóãîðêà,  çà  êîòîðûì  áåç
âðàæüåé ïîìîùè è êîøêå íå ñïðßòàòüñß, ïîäíßëèñü åùå  íåñêîëüêî  îòðîêîâ  è
îòðîêîâèö - ïîìëàäøå.
     “ïàâ íàçåìü è òâåðäß â ñòðàõå ìîëèòâó, ß  âèäåë,  êàê  îíè  ïðîáåæàëè
ìèìî ìåíß òóäà, ãäå ðßäîì ñ íàøèìè  ëîäêàìè  êîëûõàëñß  èõ  áåëûé  äâîéíîé
÷åëíîê. ’ðîå èç íèõ íåñëè... Ž  îæå!  —åëîâåê,  ÷üå  áåñ÷óâñòâåííîå  òåëî
íåñëè ê ÷åëíó, áûë îáëà÷åí â äîðîãèå áàðõàòíûå îäåæäû. ‹èöà  ß  óçðåòü  íå
ìîã,  èáî  ãîëîâà  íåñîìîãî  áûëà  îáåðíóòà  àëûì  ïëàùîì,  íî   ß   óçíàë
èçóêðàøåííûå ñåðåáðßíîé íàñå÷êîé ëàòû è çîëîòóþ àäìèðàëüñêóþ öåïü.
     à ìîèõ ãëàçàõ îíè áðîñèëè  àäìèðàëà  â  ÷åëíîê  è,  ðàñïóñòèâ  áåëûå
ïåðåïîí÷àòûå ïàðóñà, óñòðåìèëèñü â ìîðå.
     Šîãäà ñ îæüåé ïîìîùüþ ß íàøåë â ñåáå ñèëû çàêðè÷àòü, ñòðàøíàß  âåñòü
óæå ðàçíåñëàñü ïî  áåðåãó.  ’ðåïåùà,  óçíàâàë  ß  ïîäðîáíîñòè  çëîäåéñòâà.
€äìèðàë, ñîïðîâîæäàåìûé ÷åòûðüìß îôèöåðàìè, ïîæåëàë  îñìîòðåòü  îïóñòåâøåå
ñåëåíèå, ãäå, ïî ñëóõàì, íàøëè  èñêóñíî  îáäåëàííûõ  â  çîëîòî  äåðåâßííûõ
èäîëîâ. Šîãäà æå ñïóñòß ìàëîå âðåìß â ñåëåíèå, âëåêîìûé àë÷íîñòüþ,  ïðîíèê
îäèí èç ìàòðîñîâ,  îí  îòêðûë  â  áëèæíåé  ê  ìîðþ  õèæèíå  ëèøü  ÷åòâåðûõ
îãëóøåííûõ îôèöåðîâ.
     Žñûïàåìûé ãðàäîì ìóøêåòíûõ ïóëü, ÷åëíîê óñòðåìèë ñâîé  áåñîâñêèé  áåã
ìåæ ðèôàìè, ãäå åãî íå ìîãëè ïðåñëåäîâàòü íàøè ãëóáîêî ñèäßùèå  ñóäíà.  Žò
áîðòà êàðàâåëëû "ëàãîäàòü ƒîñïîäíß" îòäåëèëèñü äâå  ëîäêè  ñ  ãðåáöàìè  è
ïóñòèëèñü â ïîãîíþ,  íàäåßñü  ïåðåðåçàòü  ïóòü  áåãëåöàì.  ’ðèæäû  âçäûìàë
ßäðàìè âîäó ïåðåä ñàìûì íîñîì âåðòêîãî ÷åëíîêà  èñêóñíûé  êàíîíèð  "‘âßòîé
„åâû". ’ùåòíî! è÷òî íå ìîãëî óñòðàøèòü ýòèõ äåòåé ñàòàíû.
     Šðèêè íà áåðåãó ñìîëêëè. ‘ çàìèðàíèåì ñëåäèëè ìû çà óõîäßùèìè â  ìîðå
ñóäåíûøêàìè. Œûñëü î íåçðèìîì  ïðåäåëå,  çà  êîòîðûì  óãàäûâàëèñü  ãðîçíûå
î÷åðòàíèß ïðèçðà÷íûõ êîðàáëåé, ïîðàçèëà âñåõ.
     Žñëåïëåííûå ßðîñòüþ, ìîðßêè ïðîäîëæàëè ïîãîíþ. Žäíà èç ëîäîê óñèëèßìè
ãðåáöîâ âûðâàëàñü äàëåêî âïåðåä è  âñëåä  çà  ÷åëíîêîì  ïåðåñåêëà  ðîêîâóþ
÷åðòó. ˆ ñâåðøèëîñü. Žãíåííî-äûìíûé ñëåä ñ ãðîõîòîì ïðîòßíóëñß  îò  îäíîãî
èç  äüßâîëüñêèõ  êîðàáëåé  ê  ëîäêå  ñî  ñìåëü÷àêàìè,  è  àäñêèì  ïëàìåíåì
âñïûõíóëà îíà. Žöåïåíåâ îò óæàñà, ñòîßëè ìû íà áåðåãó è, êàçàëîñü, ñëûøàëè
ñêâîçü øóì ïðèáîß âîïëè ãîðßùèõ çàæèâî ëþäåé. ‚îî÷èþ óçðåëè ìû,  ÷òî  æäåò
íàñ çà íåâèäèìûì ïðåäåëîì.
     ƒðåøíû ìû ïåðåä òîáîé, î ƒîñïîäè, íî çà÷åì ñòîëü óæàñíà êàðà òâîß!


        €’Ž‹‹-27. …‚›‰ ƒŽ„ ˆ˜…‘’‚ˆŸ. „…œ ‚’ŽŽ‰

     —åñòíî  ãîâîðß,  õîòåëîñü  ïðîòåðåòü  ãëàçà:  â  îáðàìëåííîé  çåëåíüþ
áóõòî÷êå ïî÷òè áîðò  î  áîðò  ñòîßëè  íà  ßêîðßõ  êàíîý  áåðåãîâîé  îõðàíû
âå÷åðíèõ è ëåãêèé àâèàíîñåö óòðåííèõ. Ž ïðèíàäëåæíîñòè  ýòèõ  äâóõ  áîåâûõ
ìàøèí ïðèõîäèëîñü òåïåðü äîãàäûâàòüñß ïî  ìåëêèì  ïðèçíàêàì  -  âûìïåëû  ñ
êîðàáëåé áûëè ñíßòû.
     à ïåðåäíåé îãíåâîé ïëîùàäêå "’àõè òèàíãà" (âñåãî òðè ìåòðà  îòäåëßëè
åå îò ïåðåäíåé îãíåâîé ïëîùàäêè áûâøåãî ïðîòèâíèêà)  ñòîßëà  ˆòè-’àðàè  è,
ïîêóñûâàß âûâåðíóòóþ íèæíþþ ãóáó, âíèìàòåëüíî  ñëóøàëà,  ÷òî  åé  íåãðîìêî
ãîâîðèò êîìàíäèð êàíîý - òîæå æåíùèíà è òîæå èç þæíûõ õåóðè.  €  ïîñêîëüêó
ñòîßëè îíè, îäèíàêîâî îïåðøèñü íà î÷åíü ïîõîæèå çàðßæàþùèå  óñòàíîâêè,  òî
ñî ñòîðîíû êàçàëîñü, ÷òî  ˆòè-’àðàè  áåñåäóåò  ñ  ñîáñòâåííûì  îòðàæåíèåì.
å÷ü, íàäî ïîëàãàòü, øëà îá àòàêîâàííîì êàðàâåëëàìè €àòó-6.
     Šîðìîâûå ïëîùàäêè  êîðàáëåé  îòñòîßëè  äðóã  îò  äðóãà  íà  íåñêîëüêî
áîëüøåì ðàññòîßíèè, è ïðîñòûì  âîèíàì,  ÷òîáû  ïåðåáðîñèòüñß  ïàðîé  ôðàç,
ïðèõîäèëîñü óæå ðàçãîâàðèâàòü â ïîëíûé ãîëîñ.
     î  îáåèì   ïàëóáàì,   ðàññåßííî   ëþáóßñü   áóõòîé   è   íåáîñâîäîì,
ïðîãóëèâàëèñü íåñêîëüêî ìîëîäûõ ëþäåé æóòêîãî âèäà  -  ñâåòëîêîæèõ  è  áåç
òàòóèðîâêè. “ êàæäîãî èç íèõ íåáðåæíî áîëòàëñß çà ñïèíîé ëåãêèé ðàêåòîìåò.
‘òðàííî áûëî âèäåòü òåõ, êîòîðûå íå âîþþò, âîîðóæåííûìè. ‘òðàííî è îáèäíî.
à êîðàáëßõ - ñîãëàñíî ïðèêàçó - âñå ñòâîëû  áûëè  ðàçðßæåíû,  è  áîåçàïàñ
ñäàí â ïîðîõîâîé òðþì ïîä êðåïêèé óçåë.
     - à „åòñêèé îñòðîâ ïîõîæå, -  ñ  íåêîòîðûì  ïðåíåáðåæåíèåì  çàìåòèëà
äåâ÷óøêà-ñíàéïåð, ñòàðàßñü  íå  ãëßäåòü  â  ñòîðîíó  îáîðîòíåé.  ˜íóðêà  ñ
÷åëîâå÷åñêèìè êëûêàìè íà øåå ó íåå íà ýòîò ðàç íå áûëî - çàñòàâèëè ñíßòü.
     ‚îèíû, óæå ñëåãêà îãëóøåííûå íàðêîòè÷åñêîé æâà÷êîé (îáû÷íî  îíà  áûëà
ïîä  çàïðåòîì),  îêèíóëè  âçãëßäîì  áóõòó   è,   ïîäóìàâ   äëß   âàæíîñòè,
ñîãëàñèëèñü: äà, ïîõîæå. —èñòàß æèâàß âîäà áåç ïëåíêè. è  àêòèâíîãî  èëà,
íè ñåðîé çëîâîííîé ïåíû âäîëü áåðåãà. „àæå âîí ðûáà ïëàâàåò è íå äîõíåò...
€òîëë-27 áûë çàòàáóèðîâàí øåñòíàäöàòü ëåò íàçàä - íà ñëó÷àé ïåðåãîâîðîâ  â
áóäóùåì. ˜åñòíàäöàòü ëåò, êàê  è  ê  „åòñêèì  îñòðîâàì,  ê  íåìó  íå  ñìåë
ïðèáëèçèòüñß íè îäèí âîåííûé êîðàáëü.
     ‡à  áåëûìè,  îãëóøèòåëüíî  âîð÷àùèìè  áóðóíàìè  ÷åðíåë  íà  ãîðèçîíòå
êðîõîòíûé ãîðáèê ’àðà-€ìèíãó.
     - Šëûê ïåðåäàåò, - ñêàçàë êòî-òî èç óòðåííèõ.
     ‚ñå îáåðíóëèñü, ïðèùóðßñü.
     - é, çåðêàëüíûé! - îêëèêíóëà äåâ÷óøêà-ñíàéïåð.  -  åðåâåë  áû,  ÷òî
ëè...
     ‚ îñëåïèòåëüíîì ñèßíèè óòðà âñïûøêè  ïðîñìàòðèâàëèñü  ñëàáî.  ‘âßçèñò
âå÷åðíèõ íàõìóðèëñß.
     - ‹è÷íûé êîä ‘òàðûõ, - áóðêíóë îí. - Œíå åãî çíàòü íå ïîëîæåíî...
     å  ïåðåñòàâàß  ëåíèâî  äâèãàòü  òàòóèðîâàííûìè  ïîäáîðîäêàìè,  âîèíû
ïîñìîòðåëè íà áåðåã. €òîëë-27 íå  èìåë  åñòåñòâåííûõ  âîçâûøåíèé,  ïîýòîìó
çåðêàëüíóþ óñòàíîâêó ñâßçè ñìîíòèðîâàëè íà âîçâåäåííîé äåðåâßííîé âûøêå, à
èíà÷å  áû  ïðèøëîñü  âûðóáàòü  çàñëîíßþùóþ  îáçîð  ïàëüìîâóþ   ðîùó,   ÷òî
ïîòðåáîâàëî áû ãîðàçäî áîëüøåãî âðåìåíè.  à  òåñíîé  ñìîòðîâîé  ïëîùàäêå,
ïàðßùåé íàä êðîíàìè, òîðîïëèâî  âûâßçûâàë  óçëû  ëè÷íûé  ñâßçèñò  ‘òàðîãî.
‚ûâßçàâ "òüìó", ïåðåäàë øíóð íàïàðíèêó è, êà÷íóâ íåñêîëüêî  ðàç  çåðêàëîì,
ïîñëàë â ñòîðîíó ‹åäßíîãî  Šëûêà  ñåðèþ  âñïûøåê,  ãîâîðßùèõ  î  òîì,  ÷òî
ñîîáùåíèå ïðèíßòî. ’åì âðåìåíåì âòîðîé ñâßçèñò ñúåõàë ïî êàíàòó íà çåìëþ è
çàòîðîïèëñß ê áîëüøîé êðóãëîé õèæèíå, ñîáðàííîé çà íî÷ü, êàê è âûøêà.
     - ‡àñóåòèëèñü, - ïðîêîììåíòèðîâàë ñî âçäîõîì ìåõàíèê âå÷åðíèõ. -  ‚îò
áû êîãî ñïðîñèòü...
     - ‘ïëàâàé äà ñïðîñè...
     ‘âßçèñò íà áåðåãó ñêðûëñß â õèæèíå è íå ïîêàçûâàëñß ìèíóòû òðè. îòîì
âûñêî÷èë ñíîâà è áåãîì ïðèïóñòèë ê âûøêå. à áåãó ïîäîáðàë îáëîìîê òßæåëîé
ðàêîâèíû, íàìîòàë  íà  íåãî  øíóð  è,  ïðèöåëèâøèñü,  áðîñèë.  ‘âßçèñò  íà
ñìîòðîâîé ïëîùàäêå ïîéìàë îáëîìîê, ñîðâàë øíóð è ïîâåðíóëñß ê çåðêàëó.
     - ‡àõâàò ñêîìàíäîâàëè... - ïðåäïîëîæèë êòî-òî íà áîðòó "’àõè òèàíãà".
     - „à, íå ïîâåçëî, - ïðîãîâîðèë ñ ñîæàëåíèåì  ìåõàíèê.  -  Œîãëè  âåäü
ïîïàñòü â ãðóïïó çàõâàòà. åò, òîð÷è çäåñü...
     - ƒíèëûå ðèôû!  -  ‚  äàííîì  ñëó÷àå  íàçâàíèå  áàçû  òðåòüåãî  ôëîòà
âå÷åðíèõ áûëî óïîòðåáëåíî èõ þíûì ñâßçèñòîì â êà÷åñòâå ðóãàòåëüñòâà.  -  €
êàê æå ìíå òîãäà íå ïîâåçëî! Ÿ íà €àòó-6 âûðîñ! îäèñü íà ãîä  ïîçæå,  áûë
áû ñåé÷àñ òàì!..
     ‚îèíû, íå ïðåêðàùàß æåâàòü, óõìûëüíóëèñü.
     - àçâîåâàëñß! - íàñìåøëèâî ñêàçàëè â àáîðäàæíîé êîìàíäå âå÷åðíèõ.  -
’àì óæ âàñ, íàâåðíîå, äàâíî âñåõ ýâàêóèðîâàëè...
     -  €  âîò  èíòåðåñíî,  -  çàäóì÷èâî  ïðîìîëâèëà  âûñîêàß  ñâåòëîêîæàß
äåâ÷óøêà-ñíàéïåð. - “òðåííèå â ãðóïïó çàõâàòà âõîäßò?
     èæíèå ÷åëþñòè ðàçîì îñòàíîâèëèñü. ðîãóëèâàþùèåñß ïî  îáåèì  ïàëóáàì
îáîðîòíè ðàññåßíî ïîâåðíóëèñü ê ãîâîðßùèì.
     - € òî ìû áåç âàñ íå ñïðàâèìñß! - îñêîðáèëñß ñâßçèñò âå÷åðíèõ.
     - ‚û ñïðàâèòåñü! …ñëè êàê òîãäà íà ‹åäßíîì Šëûêå...
     - Ÿçûê! - íå îáîðà÷èâàßñü, áðîñèëà ˆòè-’àðàè,  è  áîëòîâíß  íà  êîðìå
ìãíîâåííî  ñìîëêëà.  èæíèå  ÷åëþñòè  ñíîâà  ïðèøëè  â  äâèæåíèå.   ‹åíèâî
ïåðåïëåñêèâàëàñü ïðîçðà÷íàß çàòàáóèðîâàííàß âîäà, äà ïîäðîñòîê èç îãíåâîãî
ðàñ÷åòà ñ íåâèííûì âèäîì  ìóðëûêàë  âïîëãîëîñà  ñâîé  ëþáèìûé  "‘òðåëêîâûé
ðàêåòîìåò":

                            ...âñòàâü îáîéìó,
                            óñëûøü ùåë÷îê,
                            îòâåäè çàòâîð,
                            íàæìè êóðîê -
                            óáåé åâðîïåéöà...

     å ñãîâàðèâàßñü, âñå îïßòü ïîñìîòðåëè íà õèæèíó.
     ‚ õèæèíå çàñåäàë îëüøîé Šðóã.  ‚÷åðàøíèå  ïðîòèâíèêè  â  ñàìîì  äåëå
ðàñïîëàãàëèñü íà öèíîâêàõ øèðîêèì êðóãîì - òàê, ÷òîáû  ìîæíî  áûëî  âèäåòü
âñå ëèöà ñðàçó. å îäíàæäû îáìåíßâøèñü óäàðàìè  -  ðàêåòíûìè,  äåñàíòíûìè,
ïðî÷èìè, - îíè õîðîøî èçó÷èëè äðóã äðóãà, çíàëè äðóã äðóãà ïî èìåíàì  -  è
âîò íàêîíåö  âñòðåòèëèñü.  ‚ïåðâûå.  ‘òðàòåãè,  ðóêîâîäèòåëè  ëàáîðàòîðèé,
îðóæåéíèêè, õèìèêè, ìåòàëëóðãè... ˆ äâîå ‘òàðûõ. ‚ñåãî äâîå.  ’ðåòèé  äàæå
íå ñìîã ïðèáûòü - íàñòîëüêî áûë ñëàá.
     Žñòðîâ  êîíòðîëèðîâàëñß  òåìè,  êîòîðûå  íå  âîþþò.   ðîùå   ãîâîðß,
ìèññèîíåðàìè.  Žò  íèõ  òàêæå  ïðèñóòñòâîâàëè   äâà   ÷åëîâåêà.   Žäèí   -
êëàññè÷åñêèé îáîðîòåíü  -  ñâåòëîêîæèé,  íåòàòóèðîâàííûé:  òàêèìè,  âåðíî,
‘òàðûå áûëè â ìîëîäîñòè. ‚òîðîé - îãðîìíûé, òåìíûé, âåñü ñ ãîëîâû  äî  íîã
ïîêðûòûé âàðâàðñêîé, íè÷åãî íå îáîçíà÷àþùåé  òàòóèðîâêîé.  ‹è÷íîñòü  ïî÷òè
ëåãåíäàðíàß - ‘åõåè, âî âñßêîì ñëó÷àå, ñëûøàë î íåì íå ðàç.  ‚íåäðåííûé  â
íåçàïàìßòíûå  âðåìåíà  ê  þæíûì  õåóðè,  ýòîò  ÷åëîâåê  áëàãîäàðß  óìó   è
íåâåðîßòíîé ôèçè÷åñêîé ñèëå äîâîëüíî  áûñòðî  äîñòèã  âûñîêîãî  ïîëîæåíèß,
îáúåäèíèë â ñâîåì ëèöå ñâåòñêóþ âëàñòü ñ äóõîâíîé è,  ïîä÷èíèâ  çàòåì  åùå
÷åòûðå ïëåìåíè, çà  êàêèå-íèáóäü  äåñßòü  ëåò  öèâèëèçîâàë  èõ  äî  óðîâíß
âñòóïëåíèß â âîéíó. à ñòîðîíå óòðåííèõ, ðàçóìååòñß... “âèäåâ ‘åõåè  ñðåäè
ïðèñóòñòâóþùèõ, îí óëûáíóëñß åìó, êàê ñòàðîìó çíàêîìîìó, è ñòðàòåã èñïûòàë
ëåãêîå ïîòðßñåíèå, óçíàâ â îãðîìíîì ÷åðíîì êàííèáàëå òîãî ñàìîãî  êîëäóíà,
÷òî òðåáîâàë êîãäà-òî ïðåäúßâèòü îòðåçàííóþ ãîëîâó èëè õîòß áû ëåâóþ  ðóêó
äåñßòèëåòíåé ˆòè-’àðàè.
     îëüøîé Šðóã íà÷àëñß ñ íåîæèäàííîñòè. îñëå  ïåðâûõ  ñëîâ  ‘òàðîãî  î
‚åëèêîì  ‚ðàãå  îäèí  èç  óòðåííèõ  âûõâàòèë   íåïîíßòíî   êàêèì   îáðàçîì
ïðîíåñåííûé â õèæèíó íîæ è, êðè÷à îá èçìåíå, êèíóëñß ê  âûõîäó.  Žñòàëüíûå
ñäåëàëè ïîïûòêó âñêî÷èòü, íî áûëè îñòàíîâëåíû  ñèíõðîííûì  êëàöàíüåì  äâóõ
äåñßòêîâ çàòâîðîâ.
     ’åïåðü â îëüøîì Šðóãå, ïîäîáíî âûëîìàííîìó çóáó, çèßë ìåòð  ïóñòîòû.
“æå ïðîçâó÷àëè ãðîçíûå ñëîâà îá îòñòðàíåíèè îò êîìàíäîâàíèß è îòïðàâêå "íà
òðîñòíèê", óæå ðîñëûå ðåáßòà èç  ëè÷íîé  îõðàíû,  çàáðîñèâ  ðàêåòîìåòû  çà
ñïèíó, ñíîâà îòøàãíóëè ê  ñòåíå,  à  ‘òàðûé  âå÷åðíèõ  âñå  íèêàê  íå  ìîã
óñïîêîèòüñß. ‘ âèäó îí áûë  ïîêðåï÷å  è  ïîáîäðåé,  ÷åì  ‘òàðûé  óòðåííèõ,
îäíàêî ãîëûé, êàê ïàíöèðü êðàáà, ÷åðåï è äðßáëûé êîæèñòûé ìåøîê âìåñòî øåè
äåëàëè åãî â ãîðàçäî áîëüøåé ñòåïåíè ïîõîæèì íà êàêîå-òî äðåâíåå ÷óäîâèùå.
‚ûñîêèé ãîëîñ åãî áûë ðåçîê è íåïðèßòåí.
     - ðàìàòåðü €êóëà åãî ïîæðè! - ïðîíçèòåëüíî ãîâîðèë îí. - Šàê  æå  òû
èõ èíôîðìèðîâàë, ‘åðæ! ˆëè ó òåáß âñå ñòðàòåãè òàêèå íåðâíûå?
     - å ïîíèìàþ... - áîðìîòàë ‘òàðûé óòðåííèõ. -  ‚ðîäå  èñïîëíèòåëüíûé,
ñëîâà íèêîãäà ïîïåðåê íå ñêàæåò... ‘òðàííî...
     - ‹àäíî, îñòàâèì ýòî, - áðîñèë ‘òàðûé âå÷åðíèõ. - Œåíß ñåé÷àñ, ÷åñòíî
ãîâîðß, áåñïîêîßò íå ñòîëüêî òå, ÷òî ðàçìàõèâàþò íîæàìè è  ïîäíèìàþò  øóì,
ñêîëüêî òå, ÷òî ìîë÷àò. Žíè äî ñèõ ïîð íå âåðßò â èñòèííîñòü ïðîèñõîäßùåãî
è óïîðíî èùóò êàêîé-òî ïîäâîõ... Ÿ î òåáå  ãîâîðþ,  ˆîíãè  òàìàõè!  ’âîåãî
ïàðëàìåíòåðà ïðèíßëè çà ïðîâîêàòîðà! ˆ íå ìóäðåíî!.. ˆìåé â âèäó, ˆîíãè, â
äðóãîå âðåìß ß áû ïðîñòî îòïðàâèë òåáß "íà òðîñòíèê"...  íà  ïàðó  ñ  ýòèì
ñëàáîíåðâíûì... Ÿ  òðåáóþ,  ÷òîáû  êàæäûé  ïîíßë  âñþ  ñåðüåçíîñòü  íàøåãî
ïîëîæåíèß! îêà ÷òî óòðåííèå è âå÷åðíèå - ýòî êèñëîðîä ïëþñ  âîäîðîä.  òî
ãðåìó÷èé ãàç! ˆ ïðîñêî÷è ìåæäó  íèìè  ñåé÷àñ  ìàëàß  èñêîðêà...  îâòîðßþ:
ïåðåä íàìè ñòðàøíûé ïðîòèâíèê! ’îëüêî ñîâìåñòíûå áîåâûå  äåéñòâèß,  òîëüêî
îáúåäèíåíèå è ïåðåãðóïïèðîâêà ñèë äàäóò íàì ãàðàíòèþ...
     ‘òàðûé óòðåííèõ ñëóøàë åãî, îïóñòèâ ãîëîâó. Ží  íå  âèäåë  €ëàíà  áåç
ìàëîãî øåñòüäåñßò ëåò, à òåïåðü åìó áûëî ñòðàøíî ñìîòðåòü, ÷òî îíè ñäåëàëè
ñ €ëàíîì, ýòè áåç ìàëîãî øåñòüäåñßò ëåò. ‚ûñîêèé, íåïðèßòíûé  ãîëîñ  ðåçàë
ñëóõ.
     -  ...çäåñü,  èìåííî  çäåñü,  íà  ýòèõ  îñòðîâàõ!  -  ãîâîðèë  ‘òàðûé
âå÷åðíèõ. - ‚ïåðâûå èõ öèâèëèçàöèß ñòîëêíåòñß ñ  ïðåïßòñòâèåì,  ïðåîäîëåòü
êîòîðîå íå ñìîæåò. îìíèòå: îñòàíîâèâ ‚ðàãà, âû çàùèòèòå íå  òîëüêî  ñàìèõ
ñåáß, íî è, âîçìîæíî, äðóãèå êóëüòóðû, äî êîòîðûõ  åùå  íå  äîáðàëèñü  ýòè
öèâèëèçîâàííûå âàðâàðû...
     ‘òàðûé  óòðåííèõ,  íå  ïîäíèìàß  ãîëîâû,  îáâåë  âçãëßäîì  èñïîäëîáüß
òàòóèðîâàííûå ëèöà. Žíè ïîêàçàëèñü åìó  ñâèðåïûìè  è  áåñïîùàäíûìè.  ˆ  çà
êàæäûì èç ñèäßùèõ - ôëîò, äåñßòêè êîðàáëåé, ñîòíè, à òî è òûñß÷è îáó÷åííûõ
äèñöèïëèíèðîâàííûõ óáèéö ñ îðóæèåì, ðàâíîãî êîòîðîìó íåò  â  ýòîì  ìèðå...
òè îñòàíîâßò.
     €ëàí óìîëê íàêîíåö.  ˆ  ñåé÷àñ  æå  îäèí  èç  ïðèñóòñòâóþùèõ  õëîïíóë
ëàäîíüþ ïî öèíîâêå.  ðîñèë  ñëîâà.  òî  áûë  äåâßòíàäöàòèëåòíèé  ñòðàòåã
âå÷åðíèõ ˆîíãè.
     - ‘òàðûé îáâèíèë ìåíß â íåäîâåðèè ê  ïðîèñõîäßùåìó,  -  íà÷àë  îí.  -
Žïðàâäûâàòüñß íå ñîáèðàþñü. î ïðåæäå ÷åì  ìû  ïðèìåì  ðåøåíèå  ïåðåìåøàòü
óòðåííèõ ñ âå÷åðíèìè è çàïóòàåì âñå îêîí÷àòåëüíî, ß õîòåë áû  óçíàòü:  âñå
ëè âîéñêà âûâåäåíû èç íåéòðàëüíûõ âîä?
     ‘èäßùèå ïåðåãëßíóëèñü. ‚îéñêà áûëè âûâåäåíû âñå.
     - ’îãäà îáúßñíèòå ìíå âîò ÷òî, - ïðîäîëæàë ˆîíãè. - Šòî ñåé÷àñ  âîþåò
íà ’àðà-€ìèíãó? ‘ ñàìîãî óòðà òàì èäåò áîé, õîòß âñå âîéñêà, âû  ãîâîðèòå,
îòîçâàíû.
     - å èíà÷å, ðåæíèå... - ïîñëûøàëñß ëåíèâûé  ãîëîñ  ‘îííîãî  €íãè,  è
âñå, êðîìå ˆîíãè è ‘òàðûõ, óñìåõíóëèñü.
     - ‚ûñàäèòü òóäà äåñàíò è âûßñíèòü òî÷íî, - ïðîâîð÷àë êòî-òî. -  Œîæíî
ïîäóìàòü,  òû  íå  çíàåøü,  ÷òî  òàêîå  ‘îææåííûå  îñòðîâà!   îòåðßâøèåñß
ïîäðàçäåëåíèß,  áåç   âåñòè   ïðîïàâøèå   ïîäðàçäåëåíèß,   äåçåðòèðîâàâøèå
ïîäðàçäåëåíèß... „àâàéòå ê äåëó!
     - ’îãäà ó ìåíß âîïðîñ ê ‘òàðûì, - ïîäàë ãîëîñ ðóêîâîäèòåëü õèìè÷åñêèõ
ëàáîðàòîðèé óòðåííèõ. -  Šàê  ß  ïîíßë,  ñóäà  ó  íèõ  äåðåâßííûå.  ‚îïðîñ
êîíêðåòíûé: ÷åì îíè ïðîïèòûâàþò äðåâåñèíó, èäóùóþ íà îáøèâêó  êîðàáëåé?  €
òàêæå ïàðóñà.
     - ‚ ëó÷øåì  ñëó÷àå,  -  îòîçâàëñß  ‘òàðûé  âå÷åðíèõ,  êîòîðîãî  çâàëè
€ëàíîì, - ß ìîã áû òåáå îòâåòèòü, ÷åì ïðîïèòûâàëè  äðåâåñèíó  åâðîïåéöû  â
ìîåì ìèðå. Š ñîæàëåíèþ, ß íå ìîãó òåáå ñêàçàòü äàæå  ýòîãî.  Ÿ  ïðîñòî  íå
çíàþ. ‘êîðåå âñåãî, íè÷åì.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî èõ êîðàáëè ãîðßò?  -  îïåøèë  õèìèê.  -  —òî
äîñòàòî÷íî îäíîé çàæèãàòåëüíîé ðàêåòû - è êàðàâåëëà...
     å çàêîí÷èâ ôðàçû, ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è  óìîëê.  ‘îííûé  €íãè  õëîïíóë
ëàäîíüþ ïî öèíîâêå è çàãîâîðèë, ïðèêðûâ ãëàçà:
     - ‚ñå ýòî äåòàëè. ‚ñå ýòî ìû óçíàåì,  êîãäà  áóäåò  çàõâà÷åíà  ïåðâàß
êàðàâåëëà... —òî æå êàñàåòñß òðóäíîñòåé ñ îáúåäèíåíèåì... -  Ží  ïðèïîäíßë
òßæåëîå âåêî è ïîêîñèëñß íà ìåòð ïóñòîòû, çèßþùåé â îëüøîì Šðóãå  ïîäîáíî
âûëîìàííîìó çóáó. - Ÿ  ïîëàãàþ,  åñëè  áû  ‚ðàã  àòàêîâàë  „åòñêèé  îñòðîâ
óòðåííèõ, îíè áû îòíåñëèñü ê ñëîâàì  ‘òàðûõ  ñ  áîëüøèì  äîâåðèåì...  €  â
öåëîì, ìíå êàæåòñß, âçðûâîîïàñíîñòü ñèòóàöèè ïðåóâåëè÷åíà... Ÿ ãîâîðèë  ñî
ñâîèìè  ëþäüìè.  ‚ñå  æäóò  íàäåæíîãî  ìèðà  ñ  óòðåííèìè,   ÷òîáû   èìåòü
âîçìîæíîñòü ðàñïðàâèòüñß ñ ‚åëèêèì ‚ðàãîì...  î  ìåíß  ñåé÷àñ  èíòåðåñóåò
äðóãîå. Ÿ ñ óäèâëåíèåì ñëóøàë òî, ÷òî íàì òóò ïðåäëàãàë ‘òàðûé. „à,  ìîæíî
ñæå÷ü èõ ôëîòèëèþ, ìîæíî çàòåì ïîñòàâèòü áàðüåð èç àâèàíîñöåâ è ïðåãðàäèòü
èì ïóòü îòíûíå è íàâåêè. ‚ñå ýòî ìîæíî... ‚îò è ïðèêèíåì äëß íà÷àëà, êàêîå
ïðîñòðàíñòâî ìîæåò êîíòðîëèðîâàòü îäèí àâèàíîñåö, èìåß ïîñòîßííî â âîçäóõå
äâóõ ðàçâåä÷èêîâ.
     ðèêèíóëè.
     - ˆíûìè ñëîâàìè, - âñå