„жек ‹ондон. Њудрость снежной тропы

Ћцените этот текст:
„жек ‹ондон. Њудрость снежной тропы

‘итка —арли достиг недостижимого. €ндейцев, которые не хуже его
владели бы мудростью тропы, еще можно было встретить, но только один ‘итка
—арли постиг мудрость белого человека, его закон, его кодекс походной
чести. ‚се это ему далось, однако, не сразу. “м индейца не склонен к
обобщениЯм, и нужно, чтобы накопилось много фактов и чтобы факты эти часто
повторЯлись, прежде чем он поймет их во всем их значении. ‘итка —арли с
самого детства толкалсЯ среди белых. Љогда же он возмужал, он решил совсем
уйти от своих братьев по крови и навсегда свЯзал свою судьбу с белыми. Ќо
и тут, несмотрЯ на все свое уважение, можно сказать, преклонение перед
могуществом белых, над которым ‘итка —арли без конца размышлЯл, он долго
еще не мог уЯснить себе скрытую сущность этого могущества - закон и честь,
и только многолетний опыт помог ему окончательно разобратьсЯ в этом. ЏонЯв
же закон белых, он, человек другой расы, усвоил его лучше любого белого
человека. ’ак он, индеец, достиг недостижимого.
‚се это породило в нем некоторое презрение к собственному народу.
Ћбычно он старалсЯ скрывать это презрение, но сейчас оно проЯвилось в
многоЯзычном каскаде проклЯтий, обрушившемсЯ на головы Ља-—укте и ѓоухи.
Ћни стоЯли перед ним, точно две собаки, которым трусость мешает напасть,
между тем как волчьЯ сущность не позволЯет спрЯтать клыки. ‚ид у обоих, да
и у ‘итки —арли, тоже был такой, что краше в гроб кладут: кожа да кости,
на скулах омерзительные струпьЯ от жестоких морозов, местами
потрескавшиесЯ, местами затЯнувшиесЯ, в глазах зловещий огонь, порожденный
голодом и отчаЯнием. Љогда люди дошли до состоЯниЯ, им нет дела до закона
и чести; таким людЯм доверЯть нельзЯ. ‘итка —арли это знал, потому-то
десЯть дней назад, когда было решено оставить кое-что из походного
снарЯжениЯ, он и заставил их побросать ружьЯ. ’еперь во всем отрЯде
оставалось всего лишь два ружьЯ: одно у самого ‘итки —арли, другое у
капитана ќппингуэлла.
- Ђ ну-ка, разведите костер, живо! - скомандовал ‘итка —арли,
доставаЯ драгоценную спичечную коробку и бересту.
€ндейцы мрачно принЯлись собирать сухие сучьЯ и валежник. Ћни были
очень слабы, устраивали частые передышки и, наклонЯЯсь за сучьЯми, с
трудом удерживались на ногах; их колени дрожали и стукались одно о другое,
как кастаньеты. Љаждый раз, доковылЯв до костра, они останавливались,
чтобы перевести дух, как тЯжело больные или смертельно усталые люди.
‚зглЯд их то тускнел, выражаЯ тупое, терпеливое страдание, то загоралсЯ
исступленной жаждой жизни, котораЯ, казалось, вот-вот прорветсЯ неистовым
воплем, лейтмотивом всего сущего: "џ хочу жить! џ, Я, Я!"
‚незапно поднЯвшийсЯ с юга ветерок больно щипал лицо и руки, а
раскаленные иглы мороза проникали до самых костей, впиваЯсь в тело сквозь
меховую одежду. Џоэтому, когда костер разгорелсЯ как следует и снег кругом
него начал подтаивать, ‘итка —арли заставил своих товарищей помочь ему в
устройстве защитного полога. ќто было весьма примитивное сооружение,
попросту говорЯ, обыкновенное одеЯло, которое натЯнули с подветренной
стороны костра примерно под углом в сорок градусов к земле. Џолог этот все
же защищал от пронизывающего ветра и отражал тепло, направлЯЯ его на
сидЯщих вокруг костра. ‡атем, чтоб не сидеть прЯмо на снегу, индейцы
набросали еловых ветвей. ‚ыполнив эту работу, они занЯлись своими ногами.
‡аледеневшие мокасины сильно истрепались в пути, острый лед речных заторов
превратил их в лохмотьЯ. Њеховые носки были в таком же состоЯнии; когда же
они оттаЯли настолько, что их можно было стащить, обнажились
мертвенно-бледные пальцы ног в разных стадиЯх обмороженности; они
красноречиво поведали несложную историю похода.
Ћставив Ља-—укте и ѓоухи сушить у костра обувь, ‘итка —арли повернул
лыжи и пошел обратно по тропе. Ћн и сам был бы рад посидеть у костра и
дать отдых своему измученному телу, но это было бы противно _з_а_к_о_н_у
и_ ч_е_с_т_и_. Ћн шагал по замерзшей равнине, в каждом шаге был словно
вопль протеста, в каждом мускуле - призыв к бунту. …го нога то и дело
ступала на хрупкий лед, только что затЯнувшейсЯ промоины, и тогда нужно
было не мешкаЯ перепрыгнуть на другую льдину. ‘мерть в таких местах бывает
мгновенной и легкой; но ‘итка —арли не желал умирать.
’ревога, котораЯ постепенно нарастала в нем, рассеЯлась, как только
из-за поворота реки показались ковылЯющие фигуры двух индейцев. Ћни с
трудом волочили ноги и тЯжело дышали, точно несли непосильную ношу, хотЯ в
их заплечных мешках было всего несколько фунтов клади. ‘итка —арли
набросилсЯ на индейцев с расспросами, и, видимо, их ответы успокоили его.
Ћн поспешил дальше. Ќавстречу шли трое белых - двое мужчин вели под руки
женщину. Ћни тоже брели, как пьЯные, от усталости у них трЯслись руки и
ноги. Ћднако женщина старалась не слишком опиратьсЯ на своих спутников и
двигатьсЯ без их помощи. Ќа лице ‘итки —арли мелькнула радость, когда он
увидел ее. Њиссис ќппингуэлл вызывала у него чувство глубокой симпатии и
уважениЯ. Ќа своем веку он перевидал много белых женщин, но никогда еще
ему не доводилось идти с какой-нибудь из них по снежной тропе. Љогда
капитан ќппингуэлл впервые заговорил с ним об этом рискованном
предприЯтии, предложив ему принЯть участие в походе, индеец хмуро покачал
головой. Ћн знал, что прокладывать новый путь через унылые просторы
‘еверной ‘траны было делом, которое даже от мужчин требовало предельного
напрЯжениЯ сил. “слышав же, что их собираетсЯ сопровождать жена капитана,
он решительно отказалсЯ от какого бы то ни было участиЯ в этом
предприЯтии. „обро бы это была индианка, но женщина из ћжной ‘траны...
нет, нет, все они неженки и белоручки, и такой поход им не под силу.
Ќо ‘итка —арли не знал, с кем он имеет дело. …ще пЯть минут назад он
и в мыслЯх не имел согласитьсЯ. Ќо вот подошла она; ее чудеснаЯ улыбка
околдовала его, ее четкаЯ английскаЯ речь поразила его слух; она
поговорила с ним по-деловому, не прибегаЯ ни к просьбам, ни к уговорам, и
‘итка —арли тут же сдалсЯ. …сли бы он прочел в ее глазах мольбу или
вкрадчивость, если бы уловил в ее голосе малейшую дрожь, если бы
почувствовал, что она рассчитывает на свое женское обаЯние, ‘итка —арли
оказалсЯ бы тверже стали, - но ее Ясный, пытливый взглЯд, ее звонкий,
решительный голос, ее полнейшаЯ искренность и манера держатьсЯ с ним
просто, как с равным, вскружили ему голову совершенно. Ћн почувствовал,
что перед ним женщина особой породы, и уже в первые дни пути понЯл, отчего
мужчины, родившиесЯ от подобных женщин, сделались повелителЯми морей и
суши и отчего мужчины, рожденные женщинами его племени, не могли против
них устоЯть. Ќеженка и белоручка - это она-то! € изо днЯ в день наблюдал
он ее, усталую, измученную и все же не сдающуюсЯ, и повторЯл в уме эти
слова: "Ќеженка и белоручка". Ћн смотрел, как с утра до ночи, не знаЯ
усталости, мелькают перед ним ее ноги, которым бы ходить по утоптанным
дорожкам в солнечных краЯх, не ведаЯ ни ноющей боли от мокасин, ни ледЯных
поцелуев мороза; смотрел - и не мог надивитьсЯ. Ћна дарила всех своей
приветливой улыбкой, длЯ самого последнего носильщика находила словечко
одобрениЯ. Ќадвигалась полЯрнаЯ ночь, но упорство и решимость этой
женщины, казалось, только возрастали с наступающей темнотой. Љогда ѓоухи и
Ља-—укте, которые хвастали, что знают дорогу, как собственный вигвам,
признались в конце концов, что сбились с пути, среди проклЯтий,
обрушившихсЯ на них, один голос, голос женщины, поднЯлсЯ в их защиту. ‚ ту
ночь она пела своим спутникам, и от ее песни позабылась усталость и
вселилась новаЯ надежда в их сердца. Љогда съестные припасы стали
подходить к концу и каждый крохотный кусок был на учете, она восстала
против ухищрений своего мужа и ‘итки —арли, требуЯ, чтобы ей выделЯли
ровно столько же, сколько остальным, - ни больше, ни меньше.
‘итка —арли гордилсЯ дружбой этой женщины. ‘ ее поЯвлением жизнь его
стала богаче, он обрел новые горизонты. ‘ам себе наставник, он привык идти
своим путем, ни на кого не оглЯдываЯсь. Ћн воспитал себЯ, опираЯсь на
правила, которые сам же и выработал, не прислушиваЯсь ни к чьим мнениЯм,
кроме собственного. € вот впервые поЯвилась какаЯ-то сила извне и вызвала
к жизни все лучшее, что в нем таилось. ‚зглЯд одобрениЯ этих Ясных глаз,
слово благодарности, произнесенные этим звонким голосом, неуловимое
движение губ, складывающихсЯ в эту изумительную улыбку, - и ‘итка —арли в
течение долгих часов пребывал на седьмом небе. Ћна вдохновлЯла его,
поднимала в его собственных глазах; он научилсЯ гордитьсЯ тем, что так
глубоко усвоил мудрость тропы. Ћн и миссис ќппингуэлл вдвоем поддерживали
дух у приунывших товарищей.

‹ица всех троих проЯснились при виде ‘итки —арли - ведь он был их
единственной опорой в пути. Љак всегда, невозмутимый, привыкший скрывать
под железной маской безразличиЯ равно и радость и боль, ‘итка —арли
осведомилсЯ об остальных членах отрЯда, сообщил, сколько осталось идти до
костра, и продолжал свой путь. ‚скоре ему попалсЯ навстречу индеец; он
шел, прихрамываЯ, один и без поклажи; губы его были плотно сжаты, в глазах
застыла боль: в его ноге в последней схватке со смертью еще пульсировала
жизнь. ‚се, что можно было длЯ него сделать, было сделано, но в конечном
счете слабый и неудачливый гибнет. ‘итка —арли видел, что дни индейца
сочтены. „олго он все равно протЯнуть не мог, и ‘итка —арли, бросив на
ходу несколько суровых слов утешениЯ, пошел дальше. Џосле этого ему
повстречались еще два индейца - те, которым ‘итка —арли поручил вести „жо,
четвертого белого человека в их отрЯде. Ќо они бросили его. ‘итке —арли
было достаточно одного взглЯда, чтобы понЯть по какой-то неуловимой
свободе движений, что индейцы вышли из повиновениЯ. € поэтому он не был
застигнут врасплох, когда в ответ на приказ вернутьсЯ за белым в руках у
индейцев сверкнули охотничьи ножи. Љакое убогое зрелище - три слабых
человеческих существа мерЯтсЯ своими слабыми силенками среди просторов
могучей природы! „вое были вынуждены оступить под ударами, которые наносил
им третий прикладом ружьЯ. €ндейцы, как побитые собаки, поплелись обратно.
Ђ через два часа все они - „жо, поддерживаемый с двух сторон индейцами, и
‘итка —арли, замыкающий шествие, - подошли к костру, где остальные члены
отрЯда жались к огню под защитой полога.
Љогда были проглочены скудные порции пресных лепешек, ‘итка —арли
сказал:
- Ќесколько слов, друзьЯ мои, прежде чем лечь спать. - Ћн обратилсЯ к
индейцам на их родном Языке, так как уже сообщил белым содержание своей
речи. - Ќесколько слов, друзьЯ мои, длЯ вашей же пользы, - может быть, они
помогут вам сохранить вашу жизнь. џ дам вам закон, и тот, кто нарушит его,
будет сам виновен в своей смерти. Њы перешли ѓоры ЊолчаниЯ и сейчас идем
по верховьЯм реки ‘тюарт. Њожет быть, нам осталсЯ всего лишь один сон в
пути, может быть, два-три или даже много снов, но так или иначе мы дойдем
до людей с ћкона, у которых много еды. ’ак вот, мы должны соблюдать закон.
‘егоднЯ Ља-—укте и ѓоухи, которым Я приказал прокладывать лыжню, забыли о
том, что они мужчины, и убежали, как малые дети. Ќу что ж, они забыли,
забудем и мы на этот раз! Ќо отныне пусть они не забывают. …сли же они
снова забудут... - ’ут он с нарочитой небрежностью погладил ствол ружьЯ. -
‡автра они понесут муку, и поведут белого человека „жо, и будут следить за
тем, чтоб он не осталсЯ лежать на тропе. џ вымерил, сколько здесь чашек
муки; если к вечеру пропадет хотЯ бы унциЯ... ЏонЯтно? Љое-кто еще не
забыл сегоднЯ: ЋленьЯ ѓолова и ’ри ‹ососЯ оставили белого человека „жо
одного на снегу. Џусть и они не забывают больше. Љак только забрезжит
день, они отправЯтсЯ вперед прокладывать лыжню. ‚ы слышали закон -
смотрите же, не нарушайте его.

Љак ни старалсЯ ‘итка —арли, ему не удавалось заставить свой отрЯд
идти след в след. Ћт Ћленьей ѓоловы и ’рех ‹ососей, которые шли в
авангарде, прокладываЯ лыжню, до замыкающих шествие Ља-—укте, ѓоухи и „жо
он растЯнулсЯ чуть не на милю. Љаждый брел, падал, чтобы перевести дух, и
снова вставал. Ћни подвигались вперед, напрЯгаЯ остатки сил, то и дело
останавливаЯсь, и всЯкий раз, когда они думали, что окончательно
выдохлись, оказывалось, что каким-то чудом они все-таки могут еще идти,
что силы их не совсем еще иссЯкли. ‚сЯкий раз, упав, человек думал, что
ему уже не встать, и, однако, он вставал, и падал снова, и еще раз
вставал. —еловеческаЯ волЯ побеждала изнемогающую плоть, но каждаЯ
одержаннаЯ победа таила в себе трагедию. €ндеец и отмороженной ногой уже
не шел, а полз на четвереньках. Ћн полз, почти не останавливаЯсь, ибо знал
цену, которую мороз взыщет с него за передышку. „аже у миссис ќппингуэлл
улыбка словно застыла на губах, и она смотрела вперед ненавидЯщим
взглЯдом. Ћна часто останавливалась, прижимала к груди руку в меховой
рукавице: не хватало дыханиЯ и кружилась голова.
Ѓелый человек „жо находилсЯ по ту сторону страданий. Ћн уже не молил,
чтоб его оставили в покое, и не взывал к смерти; он был кроток и ни на что
не жаловалсЯ - бред избавил его от страданий. Ља-—укте и ѓоухи тащили его
без всЯких церемоний, награждаЯ свирепыми взглЯдами, а иной раз и
тумаками. Ћни считали себЯ жертвой величайшей несправедливости. €х сердца
были полны страха и жгучей ненависти. ќтот человек слаб, так почему они
должны тратить на него свои последние силы? ЏовиноватьсЯ означало длЯ них
верную смерть; взбунтоватьсЯ... Ќо тут они вспомнили ‘итку —арли, его
закон, его ружье.
‘ наступлением сумерек „жо падал все чаще и чаще, и поднимать его
становилось с каждым разом все тЯжелее; они начали сильно отставать.
€ндейцы так ослабли под конец, что стали уже валитьсЯ в снег вместе с ним.
Ђ между тем на спине, за плечами - жизнь, тепло! ‚ мешках с мукой
заключалась животворЯщаЯ сила. Ќе думать об этом было невозможно, и то,
что случилось, должно было неминуемо случитьсЯ. Ћни устроили привал возле
большой партии сплавного леса, которую затерло льдами. „рова - их было
несколько тысЯч кубических футов, - казалось, только и ждали спички. Ђ
совсем близко поблескивала в проруби вода. Ља-—укте и ѓоухи взглЯнули на
дрова, затем на воду, потом посмотрели друг другу в лицо. Ћни не
обменЯлись ни единым словом. ѓоухи разжег костер; Ља-—укте наполнил
жестЯнку водой и согрел ее на огне. „жо лепетал на непонЯтном Языке о
непонЯтных делах, творившихсЯ в далеком, чуждом им краю. ђазмешав муку в
тепловатой воде, они приготовили себе жидкую кашицу и выпили одну за
другой несколько чашек. Ћни не подумали угостить „жо, но „жо не обижалсЯ;
„жо ни на что больше не обижалсЯ. Ћн даже не обижалсЯ на свои мокасины,
которые тихо тлели и дымились на угольках от костра.
‚округ пирующих падал легкий искрЯщийсЯ снег, падал мЯгко, ласково,
обволакиваЯ их плотной белой мантией. Њного еще троп исходили бы они, если
бы волею судеб не прекратилсЯ снегопад и небо не очистилось от туч.
Љаких-нибудь десЯть минут, и они были бы спасены! ЋглЯнувшись, ‘итка —арли
увидел столб дыма от костра и все понЯл. Ћн посмотрел вперед, туда, где
шагали самые стойкие, где шла миссис ќппингуэлл.

- €так, друзьЯ мои, вы опЯть забыли, что вы мужчины? •орошо. Ћчень
хорошо. „вумЯ ртами меньше.
‘ этими словами ‘итка —арли завЯзал мешок с остатками муки и
пристегнул его к своему вещевому мешку. ‡атем он принЯлсЯ изо всех сил
толкать несчастного „жо, пока боль не вывела беднЯгу из блаженного
оцепенениЯ и не заставила его с трудом поднЯтьсЯ на ноги. ‘итка —арли
поставил его на лыжню, слегка подтолкнул, и „жо пошел. €ндейцы попытались
было улизнуть.
- ‘той, ѓоухи! € ты, Ља-—укте! €ли мука придала вашим ногам столько
сил, что уж и быстрокрылый свинец вас не догонит? ‡акон не обманешь.
Џокажите же, что вы мужчины, и радуйтесь, что умираете сытыми. ‚станьте
рЯдом, спиной к бревнам!.. Ќу!
€ндейцы повиновались без слов, без страха, ибо человек страшитсЯ
будущего, а не настоЯщего.
- “ тебЯ, ѓоухи, есть жена и дети и вигвам из оленьих шкур на земле
племени чиппева. Љак ты хочешь распорЯдитьсЯ ими?
- “знай у капитана, что принадлежит мне, и отдай все моей жене -
одеЯла, бусы, табак и Ящик, который издает чудные звуки, похожие на
разговор белого человека. ‘кажи, что Я встретил смерть в пути, но не
рассказывай, как это случилось.
- Ђ ты, Ља-—укте? “ тебЯ ведь нет ни жены, ни детей...
- “ менЯ есть сестра, жена агента фактории в Љрошиме. Ћн бьет ее, ей
плохо с ним. „ай ей все, что принадлежит мне по контракту, и скажи, чтобы
возвращалась к своей родне. Ђ если сам он тебе попадетсЯ и ты захочешь
оказать мне услугу, - знай, что ему следовало бы умереть. Ћн ее бьет, и
она его боитсЯ.
- ‘огласны ли вы принЯть законную смерть?
- ‘огласны.
- Џрощайте же, дорогие друзьЯ! „а попадут ваши души в теплое жилье,
да воссЯдут они возле полных котлов!
‘ этими словами он вскинул ружье, и тишина огласилась многократным
эхо. …два умолкли последние раскаты, как в ответ издалека послышались
ружейные выстрелы. ‘итка —арли вздрогнул. ‚ыстрелов было несколько, а он
знал, что во всем отрЯде только у одного человека, кроме него, имелось
ружье. Љинув быстрый взглЯд на тех, что недвижно лежали на снегу, он с
горькой усмешкой подумал о мудрости тропы и быстро зашагал навстречу людЯм
с ћкона.
Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:43:01 GMT
Ћцените этот текст: