„жек ‹ондон. Ѓелые и желтые

Ћцените этот текст:
„жек ‹ондон. Ѓелые и желтые

‡алив ‘ан-”ранциско так огромен, что штормы, которые свирепствуют,
длЯ океанского судна подчас страшнее, чем самаЯ ЯростнаЯ погода на океане.
Љакой только рыбы нет в этом заливе, и какие только рыбачьи суденышки с
командой из лихих удальцев на борту не бороздЯт его воды! ‘уществует много
разумных законов, призванных оберегать рыбу от этого пестрого сброда, и
специальный рабочий патруль следит, чтобы эти законы неукоснительно
соблюдались. ЃурнаЯ и переменчиваЯ судьба выпала на долю патрульных: часто
терпЯт они поражение и отступают, не досчитавшись кого-нибудь из своих, но
еще чаще возвращаютсЯ с победой, уложив браконьера на месте преступлениЯ -
там, где он незаконно закинул свои сети.
‘амыми отчаЯнными среди рыбаков были, пожалуй, китайские ловцы
креветок. Љреветки обычно ползают по дну морЯ несметными полчищами, но,
добравшись до пресной воды, сразу поворачивают назад. Љитайцы, пользуЯсь
промежутками между приливом и отливом, забрасывают на дно стальной
кошельковый невод, креветки заползают в него, а оттуда попадают
прЯмехонько в котел с кипЯщей водой. ‘обственно говорЯ, ничего плохого в
этом нет, да вот беда: Ячейки у сетей до того мелкие, что даже крошечные,
едва вылупившиесЯ мальки, длиной меньше четверти дюйма, и те не могут
сквозь них пролезть. Љ чудесным берегам мыса Џедро и мыса Џабло, где стоЯт
поселки китайских рыбаков, просто невозможно было подступитьсЯ: там
грудами валЯлась гниющаЯ рыба, и воздух был отравлен ее зловонием. Џротив
такого бессмысленного истреблениЯ рыбы и призван был боротьсЯ рыбачий
патруль.
Њне было шестнадцать лет, Я отлично умел управлЯть парусным судном и
знал залив, как свои пЯть пальцев, когда мой шлюп "‘еверный олень"
зафрахтовала рыболовнаЯ компаниЯ и Я должен был временно стать одним из
помощников патрульных. Ќемало повозившись в ‚ерхней бухте и впадающих в
нее реках с греческими рыбаками, которые чуть что пускают в ход ножи и
дают себЯ арестовать только под дулом револьвера, мы были рады отправитьсЯ
в Ќижнюю бухту на усмирение бесчинствующих ловцов креветок.
Ќас было шестеро на двух судах, и, чтобы не вызвать подозрений, мы
вышли с вечера и бросили Якорь под прикрытием крутого берега мыса Џиноль.
…два на востоке забрезжил рассвет, мы снЯлись с ЯкорЯ и, взЯв круто к
береговому бризу, пересекли залив, держа на мыс Џедро. ‚округ не было
видно ни зги, над самой водой стлалсЯ холодный утренний туман, и мы, чтобы
не продрогнуть вконец, пили горЯчий кофе. Љроме того, нам приходилось
заниматьсЯ пренеприЯтным делом - вычерпывать воду, так как "‘еверный
олень" по непонЯтной причине дал порЯдочную тень. Њы провозились чуть ли
не всю ночь, перетаскиваЯ балласт и осматриваЯ пазы, но, сколько ни
бились, ничего не нашли. Ђ вода все прибывала, и мы волей-неволей
принЯлись ее вычерпывать, согнувшись в три погибели в тесном кокпите.
Ќапившись кофе, трое из нас перешли на другой парусник с реки
ЉолумбиЯ - на нем раньше ловили лососей, - а трое остались на "‘еверном
олене". Ћба судна шли борт о борт, пока из-за горизонта не показалось
солнце. …го горЯчие лучи разогнали непроглЯдный туман, и перед нашими
глазами, словно на картине, предстала целаЯ флотилиЯ китайских джонок,
растЯнувшаЯсЯ широким полукругом, между концами которого насчитывалось
добрых три мили, причем каждаЯ джонка была пришвартована к буйку ставного
невода. Ќо на джонках - ни души, ни малейших признаков жизни.
Њы сразу смекнули, в чем дело. „ожидаЯсь отлива, когда легче будет
поднЯть со дна тЯжелые сети, китайцы улеглись спать в своих джонках. ќто
было нам на руку, и мы живо разработали план нападениЯ.
- Џусть каждый из твоих ребЯт прыгнет в джонку, - шепнул мне ‹е ѓрант
с речного парусника. - Ђ к третьей джонке пришвартуйсЯ ты сам. Њы поступим
точно так же, и провалитьсЯ мне на этом месте, если мы не захватим по
крайней мере шесть джонок.
Њы разделились. џ положил "‘еверного оленЯ" на другой галс, обогнул
одну из джонок с подветренного борта, взЯл грот к ветру и, терЯЯ скорость,
прошел мимо кормы джонки, почти вплотную к ней и притом так медленно, что
один из патрульных без труда спрыгнул в нее. ’огда Я отвел "‘еверного
оленЯ" в сторону, забрал ветер и направил шлюп к соседней джонке.
„о сих пор все было тихо, но вот на первой джонке, захваченной
парусником с реки ЉолумбиЯ, грЯнул пистолетный выстрел, потом снова
послышалсЯ крик.
- ‚се пропало! ќто они предупреждают своих, - сказал „жордж, стоЯвший
рЯдом со мной в кокпите.
Њы были уже в самой гуще джонок, где тревога распространЯлась с
непостижимой быстротой. Ќа палубы выскакивали сонные полуголые китайцы.
Ќад тихой водой пронеслись предостерегающие крики и проклЯтиЯ, кто-то
громко затрубил в раковину. џ видел, как справа от нас главный на джонке
обрубил топором швартовы и бросилсЯ помогать команде ставить огромный,
диковинный парус. Ќо слева, на другой джонке, китайцы еще только
высовывали головы наружу, и Я, повернув шлюп, подошел к ней так, чтобы
„жорджи мог спрыгнуть на палубу.
’еперь уже все джонки обратились в бегство. Љроме парусов, они
пустили в ход длинные весла и рассыпались по всему заливу. џ осталсЯ один
на "‘еверном олене" и лихорадочно высматривал добычу. ЏерваЯ моЯ попытка
оказалась очень неудачной, потому что китайцы выбрали шкоты, и джонка
быстро оставила менЯ за кормой. Џри этом она встала к ветру на целых
полрумба круче, чем "‘еверный олень", так что Я невольно почувствовал
уважение к суденышку, которое казалось мне таким неуклюжим. Њахнув на нее
рукой, Я переменил галс, вытравил грота-шкот и пошел фордевинд прЯмо на
джонки, которые были у менЯ с подветренного борта, чтобы использовать
таким образом свое преимущество.
„жонка, на которую Я нацелилсЯ, беспорЯдочно заметалась, но когда Я
описал плавную дугу, чтобы взЯть ее на абордаж, избежав резкого
столкновениЯ, она вдруг переменила галс и, забрав ветер, ринулась прочь, а
хитрые азиаты, налегаЯ на весла, подбодрЯли себЯ дружными криками. Ћднако
Я был готов к этому маневру: не терЯЯ ни секунды, Я привел шлюп к ветру,
положил руль на наветренный борт и навалилсЯ на румпель всем телом, на
ходу выбираЯ обеими руками грота-шкот, чтобы по возможности ослабить удар.
„ва весла с правого борта джонки переломились, и наши суда столкнулись с
громким треском. Ѓушприт "‘еверного оленЯ", словно гигантскаЯ рука,
протЯнувшись вперед, сорвал с джонки неуклюжую мачту вместе с пузатым
парусом.
Ќа джонке раздалсЯ Яростный вопль, от которого кровь застыла у менЯ в
жилах. ‡доровенный китаец, чьЯ голова была повЯзана желтым шелковым
платком, а злобное лицо усеЯно оспинами, уперсЯ багром в нос моего шлюпа,
чтобы оттолкнутьсЯ от него. џ отдал кливер-фал и, выждав, пока "‘еверного
оленЯ" отнесло немного назад, спрыгнул на джонку с концом в руках и
пришвартовалсЯ к ней. ™ербатый китаец с желтым платком на голове угрожающе
шагнул ко мне, но Я сунул руку в карман брюк, и он остановилсЯ в
нерешительности. ЋружиЯ у менЯ не было, но китайцы, наученные горьким
опытом, опасаютсЯ этого кармана, и Я надеЯлсЯ таким образом удержать
самого главарЯ и его отчаЯнных людей на почтительном расстоЯнии.
џ приказал ему отдать носовой Якорь, на что он ответил: "ЊоЯ не
понимай". ’о же самое твердили все остальные, и хотЯ Я объЯснЯл им
знаками, что нужно сделать, они упорно отказывались менЯ понимать. ‚идЯ,
что пререкатьсЯ бесполезно, Я сам пошел на нос, размотал канат и отдал
Якорь.
- ‚от вы, четверо, марш на шлюп! - крикнул Я и объЯснил на пальцах,
что четверо должны последовать за мной, а пЯтый останетсЯ на джонке.
†елтый Џлаток колебалсЯ, но Я повторил приказ свирепым тоном (хотЯ на
самом деле Я не так уж сильно рассвирепел) и снова сунул руку в карман.
†елтый Џлаток струхнул и, бросаЯ на менЯ злобные взглЯды, повел трех своих
людей на "‘еверного оленЯ". џ тотчас отдал швартовы и, не поднимаЯ
кливера, направил шлюп к джонке, на которую спрыгнул „жордж. ЏодойдЯ к
ней, Я вздохнул свободнее, потому что теперь нас стало двое, да к тому же
у „жорджа на крайний случай был револьвер. ‘ этой джонкой мы поступили
точно так же, как и с первой, - четверых китайцев взЯли на шлюп, а одного
оставили стеречь судно.
‡атем мы взЯли еще четверых китайцев с третьей джонки. Љ этому
времени речной парусник тоже захватил двенадцать пленников и,
перегруженный подошел к нам. Љак на грех, суденышко было такое маленькое,
что патрульные, зажатые в толпе китайцев, едва могли шевельнутьсЯ и в
случае бунта оказались бы бессильными против своих пленников.
- ‚ыручайте, друзьЯ, - сказал ‹е ѓрант.
џ оглЯдел своих пленников, которые сгрудились в каюте или залезли на
крышу рубки.
- ’роих мы, пожалуй, можем взЯть, - сказал Я.
- Ѓери уж четверых длЯ ровного счета, - попросил ‹е ѓрант. - Ђ мне
отдай Ѓилла (Ѓилл - это третий патрульный с "‘еверного оленЯ"). Ќам тут
повернутьсЯ негде, так что ежели случитсЯ попасть в переделку, один
патрульный против двух китайцев будет в самый раз.
’ак мы и сделали, после чего ‹е ѓрант поднЯл парус, и его судно пошло
по заливу к устью заболоченной реки ‘ан-ђафаэль. џ поставил кливер и
двинулсЯ следом. ѓород ‘ан-ђафаэль, где мы должны были сдать пленников
властЯм, был свЯзан с заливом длинной и извилистой рекой, судоходной
только во времЯ прилива. ’еперь прилив кончалсЯ, близилсЯ отлив, и нужно
было спешить, чтобы не дожидатьсЯ целых полднЯ следующего прилива.
Ќо чем выше поднималось солнце, тем слабее дул береговой бриз -
теперь он налетал лишь слабыми, замирающими порывами. ‘удно ‹е ѓранта шло
на веслах и вскоре оставило нас далеко позади. Ќесколько китайцев стоЯли в
кокпите, у люка каюты, и один раз, перегнувшись через поручни кокпита,
чтобы выбрать кливершкот, Я почувствовал, как кто-то быстро ощупал мой
карман. џ и вида не подал, что обратил на это внимание, но уголком глаза
заметил, как на лице у †елтого Џлатка промелькнуло злорадство: он
убедилсЯ, что пугавший его карман пуст.
Ђ тут еще на беду, гонЯЯсь за джонками, мы позабыли вычерпать из
шлюпа воду, и теперь она начала заливать кокпит. Љитайцы указывали на воду
пальцами и вопросительно поглЯдывали на менЯ.
- „а, - сказал Я. - Ќаша скоро пойдет ко дну, если твоЯ не черпай
воду. Џонимай?
Ќет, они "не понимай", во всЯком случае, они энергично трЯсли
головами, хотЯ при этом весьма красноречиво переговаривались на своем
тарабарском Языке. џ поднЯл три или четыре доски, достал из рундука пару
ведер и с помощью самых недвусмысленных жестов велел китайцам приниматьсЯ
за дело. Ќо они, рассмеЯвшись мне в лицо, преспокойно вернулись в каюту
или снова полезли на крышу рубки.
‘мех китайцев не предвещал ничего хорошего. ‚ нем звучала угроза,
подкреплЯемаЯ злобными взглЯдами. †елтый Џлаток, убедившись, что Я
безоружен, совсем обнаглел и расхаживал среди пленников, настойчиво
подбиваЯ их на что-то.
‘крываЯ свою досаду, Я спустилсЯ в кокпит и сам стал вычерпывать
воду. Ќо едва Я взЯлсЯ за ведро, как у менЯ над головой просвистел гик,
судно резко легло на другой галс, грот наполнилсЯ ветром, и шлюп дал крен.
ќто задул морской бриз. „жордж был самой настоЯщей сухопутной крысой, так
что мне пришлось бросить ведро и снова взЯтьсЯ за румпель. ‚етер дул прЯмо
со стороны замкнутого высокими горами мыса Џедро и поэтому был шквалистый
и коварный: паруса то наполнЯлись, то без толку полоскались на реЯх.
Ћт „жорджа не было никакого толку - в жизни Я еще не встречал более
беспомощного человека. Љроме всего прочего, у него была еще чахотка, и Я
знал, что, если заставить его вычерпывать воду, у него может пойти горлом
кровь. Ђ вода все прибывала, медлить было нельзЯ. џ снова приказал
китайцам взЯтьсЯ за ведра. Ћни дерзко расхохотались, и те, что стоЯли в
каюте по щиколотку в воде, начали громко переговариватьсЯ со своими
соплеменниками, сидевшими на крыше.
- ‚ынь-ка свою пушку да заставь их поработать, - сказал Я „жорджу.
Ќо он только покачал головой, и мне стало Ясно, что он струсил.
Љитайцы не хуже менЯ понЯли это, и наглость их стала просто невыносимой.
Ћни взломали в каюте Ящик с провизией, а те, что сидели на крыше рубки,
спрыгнули вниз, и все вместе стали лакомитьсЯ нашими галетами и
консервами.
- Ќаплевать нам на это, - сказал „жордж дрожащим голосом.
ЊенЯ душил бессильный гнев.
- …сли они выйдут из повиновениЯ, будет поздно. ‹учше сразу поставить
их на место.
Ђ вода все поднималась, и порывы ветра - первые вестники устойчивого
бриза - становились все сильней и сильней. Ќаши пленники, покончив с
недельным запасом провизии, едва затихал ветер, дружно перебегали от
одного борта к другому, шлюп раскачивалсЯ и прыгал по воде, как ЯичнаЯ
скорлупка. †елтый Џлаток подошел ко мне и, указываЯ на берег мыса Џедро,
где находилась его деревнЯ, объЯснил, что, если Я поверну туда и высажу их
на берег, они готовы вычерпывать воду. ‚ каюте вода уже поднЯлась до
уровнЯ коек, простыни намокли. ‚ кокпите глубина ее достигла целого фута.
€ все же Я наотрез отказалсЯ. Ќа лице „жорджа отразилось разочарование.
- Ѓудь же мужчиной, не то они выбросЯт нас за борт, - сказал Я ему. -
„ай-ка сюда револьвер, так оно вернее.
- ‚ернее всего было бы высадить их на берег, - малодушно отозвалсЯ
он. - Џраво, у менЯ нет никакой охоты утонуть из-за горстки паршивых
китайцев.
- Ђ у менЯ, право, нет никакой охоты сдаватьсЯ на милость горстки
паршивых китайцев, только бы не утонуть! - с жаром воскликнул Я.
- Ќо ведь ты пустишь "‘еверного оленЯ" ко дну, а вместе с ним и нас,
- заскулил он. - Ќе понимаю, что тут хорошего...
- Ќа вкус, на цвет товарища нет! - отрезал Я.
Ћн промолчал, но Я видел, что его бьет дрожь. “грозы китайцев и
неуклонно прибывавшаЯ вода лишили его последних остатков мужества, и Я
знал, что под влиЯнием страха он не остановитсЯ ни перед чем, лишь бы
спасти свою шкуру. џ перехватил тоскливый взглЯд, брошенный им на
маленький Ялик, который шел на буксире за кормой шлюпа, и как только утих
очередной порыв ветра, подтЯнул Ялик к борту. ‚ глазах „жорджа блеснула
надежда; но прежде, чем он угадал мое намерение, Я проломил тонкое дно
топором, и Ялик осел глубоко в воду.
- “ж если тонуть, так вместе, - сказал Я. - „авай сюда револьвер, и Я
живо заставлю их вычерпать воду.
- Ќо ведь их так много! - захныкал он. - Ќам с ними не справитьсЯ.
џ с негодованием повернулсЯ к нему спиной. Џарусник ‹е ѓранта давно
уже скрылсЯ за маленьким архипелагом, известным под названием архипелага
Њарин, и ждать от него помощи было нечего. †елтый Џлаток развЯзно подошел
ко мне, вода в кокпите лизала ему ноги. Њне не нравилсЯ его вид. Џод
приЯтной улыбкой, которую он старалсЯ изобразить на лице, Я угадывал
недобрый умысел. џ так грозно приказал ему остановитьсЯ, что он
повиновалсЯ.
- Ќи шагу дальше! - крикнул Я. - Ќе смей подходить ко мне.
- Џочему так говоришь? - недовольно спросил он. - ЊоЯ знает
английский много-много.
- ‡нает по-английски! - воскликнул Я с горечью. џсное дело, он
прекрасно понЯл все, что произошло между „жорджем и мной. - ‚решь, ничего
ты не знаешь!
Ћн осклабилсЯ во весь рот.
- Ќет, моЯ знает много-много. ЊоЯ - честный китаец.
- ‹адно, - сказал Я. - ‡наешь, так знай. „авай вычерпывай воду, а
потом будешь разговаривать.
Ћн покачал головой и кивнул на своих товарищей.
- Ќикак нельзЯ. Џлохой люди, очень плохой, да, да...
- Ќи с места! - крикнул Я, заметив, что он сунул руку за пазуху и
изготовилсЯ к прыжку.
Ћбескураженный, он вернулсЯ в каюту и стал там что-то лопотать:
видно, держал совет со своими. "‘еверный олень" глубоко осел в воду,
отЯжелел и почти не слушалсЯ рулЯ. Џри малейшем волнении он неизбежно
пошел бы ко дну; но ветер был слабый, он едва морщил водную гладь.
- Џослушай, нам лучше бы повернуть к берегу, - заЯвил вдруг „жордж, и
по его тону Я понЯл, что страх придал ему решимости.
- Ќи за что! - отозвалсЯ Я.
- џ тебе приказываю! - сказал он с угрозой в голосе.
- Њне приказано доставить пленников в ‘ан-ђафаэль, - отозвалсЯ Я.
Њы почти кричали, и китайцы, услышав перебранку вылезли на палубу.
- Џовернешь ты к берегу или нет?
‘ этими словами „жордж направил на менЯ револьвер, - этот трус
побоЯлсЯ пустить его в ход против китайцев, а теперь грозил им товарищу!
‘ловно молниЯ вспыхнула в густом мраке - так Ясно увидел Я все, что
ожидает менЯ из-за постыдной трусости „жорджа; позорное возвращение без
пленников, встреча с ‹е ѓрантом и другими товарищами, жалкие оправданиЯ...
ЏреследуЯ браконьеров, мы рисковали жизнью, и вот теперь добытаЯ с таким
трудом победа ускользает прЯмо из рук. Љраешком глаза Я видел, что китайцы
столпились у люка и бросают на нас торжествующие взглЯды. ‚рете, не бывать
по-вашему!
џ быстро присел и рукой резко отвел дуло револьвера, так, что пулЯ
просвистела у менЯ высоко над головой. ‘тиснув одной рукой запЯстье
„жорджа, Я другой вцепилсЯ в револьвер. †елтый Џлаток со своими людьми
бросилсЯ на менЯ. Ќаступил решительный момент. ‘обрав все силы, Я резко
толкнул „жорджа и, вырвав револьвер, отшвырнул „жорджа от себЯ. Ћн упал
под ноги †елтому Џлатку, тот споткнулсЯ, и они оба провалились в дыру там,
где Я поднЯл доски. ‚ то же мгновение Я направил на китайцев револьвер, и
обезумевшие пленники сразу съежились и отступили.
Ќо вскоре Я понЯл, что одно дело - стрелЯть в нападающих и совсем
другое - в людей, которые просто-напросто отказываютсЯ повиноватьсЯ. Ђ
повиноватьсЯ они и не думали. џ грозил им револьвером, а они молча сидели
в затопленной каюте и на крыше рубки, не двигаЯсь с места.
’ак прошло минут пЯтнадцать. "‘еверный олень" оседал все глубже и
глубже, ветра не было, и грот беспомощно полоскал. Ђ потом Я увидел, как
со стороны мыса Џедро на нас двинулась какаЯ-то темнаЯ полоса. ќто подул
устойчивый бриз, которого Я так ждал. џ окликнул китайцев и указал им на
темную полосу. Ћни ответили мне радостными воплЯми. ’огда Я указал им на
парус и на воду, затопившую шлюп, и знаками объЯснил, что, когда ветер
наполнит парус, мы опрокинемсЯ. Ќо они нагло скалили зубы, прекрасно знаЯ,
что Я могу привести шлюп к ветру и вытравить грота-шкот, чтобы обезветрить
паруса и избежать катастрофы.
Ќо Я уже принЯл решение. ‚ыбрав фут или два грота-шкота, Я навалилсЯ
на румпель спиной. ’еперь Я мог одной рукой управлЯть парусом, а другой
держать револьвер. ’емнаЯ полоса все надвигалась, и Я видел, как китайцы с
плохо скрытой тревогой поглЯдывают то на нее, то на менЯ. ‘ейчас должно
решитьсЯ, у кого достанет разума, воли и упорства не дрогнуть перед лицом
смерти.
‚от ветер налетел на шлюп. ѓрота-шкот натЯнулсЯ, блоки затрещали, гик
изогнулсЯ, парус наполнилсЯ ветром, и "‘еверный олень" стал кренитьсЯ все
круче и круче. ‚от уже в воду погрузились поручни подветренного борта,
затем иллюминаторы каюты, и вода хлынула в кокпит. люп накренилсЯ так
сильно, что людей в каюте швырЯло вповалку на подветренную койку, они
корчились там в воде, и те, кто оказалсЯ внизу, едва не захлебнулись.
Ђ ветер все свежел, и "‘еверный олень" почти лег на бок. џ уже думал
было, что спасениЯ нет: еще один такой порыв - и шлюп опрокинетсЯ. Џока Я,
не отпускаЯ грота-шкот, колебалсЯ, не прекратить ли борьбу, китайцы сами
запросили пощады. €х крики прозвучали длЯ менЯ сладостной музыкой. ’олько
теперь, но ни секундой раньше Я привел шлюп к ветру и вытравил грота-шкот.
"‘еверный олень" медленно выпрЯмилсЯ, однако сидел он так глубоко, что Я
слабо верил в возможность его спасти.
Љитайцы ринулись в кокпит и рьЯно принЯлись вычерпывать воду ведрами,
горшками, кастрюлЯми - всем, что подвернулось под руку. Љакое это было
чудесное зрелище - вода, стекающаЯ за борт! Ќаконец "‘еверный олень",
подгонЯемый ветром, вновь гордо и величественно заскользил по воде, и в
самый последний миг, проскочив илистую отмель, вошел в устье реки.
„ух китайцев был сломлен, они стали такими шелковыми, что, завидев
‘ан-ђафаэль, сами высыпали на палубу, держа наготове швартовы, и впереди
всех - †елтый Џлаток. Ќу, а что касаетсЯ „жорджа, то это была последнЯЯ
облава. ’акаЯ работа ему не по нутру, объЯснил он нам, куда лучше служить
в какой-нибудь конторе на берегу. € мы вполне с ним согласились.
Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:42:59 GMT
Ћцените этот текст: