 открытом  месте  плечо  к  плечу
стоЯли огромные, вырезанные из неохватных бревен фигуры. „олжно  быть,
они изображали богов или предков здешних хозЯев.
    - ќх! - досадливо крЯкнул ђомар. - Ќехорошо попали.  Ќу-да  ладно,
дважды не умирать, пошли, посмотрим, какие у них покровители. Њожет  и
выглЯдим что полезное. Ђ направление замечай, -  он  махнул  рукой.  -
ѓоры там.
    Ќикаких гор  ’аши  не  видел,  ни  с  равнины,  ни  с  высоты,  но
переспрашивать не стал, доверившись опыту учителЯ.
    Ћни спустились вниз, остановились перед грубо вырезанными фигурами
и невольно замолчали.  ђомар  кожей  чувствовал,  что  вокруг  разлито
могучее, незнакомое, хотЯ и  вполне  человеческое  волшебство.  „олжно
быть, так же неуютно чувствовал бы  себЯ  чужой  шаман  перед  столпом
предков.  ‘тарику  очень  хотелось  повозитьсЯ  с  чужими   свЯтынЯми,
поглЯдеть, как бережет себЯ незнакомый род, почему не боитсЯ оставлЯть
богов одних, но он понимал, что делать этого не стоит. ђаз  оставлЯют,
значит есть у богов оборона, и свЯтотатцы будут жестоко наказаны.
    ’аши  не  чувствовал  ничего,  хотЯ  и  ему  было   тревожно.   Ћн
прикидывал, сколько  сил  надо  было  затратить,  чтобы  приволочь  из
дальних лесов эти стволы. ‡начит, род здесь обитает немалый,  шутки  с
ними плохи. “ходить надо скорее, а то на равнине  прЯтатьсЯ  негде,  к
тому же, хозЯева навернЯка знают в  родных  краЯх  каждую  щель.  ’аши
вспомнил, как сам он стрелЯл в карлика,  еще  не  знаЯ,  кто  это,  но
стрелЯл навернЯка, чтобы убить. ’еперь так же будут стрелЯть  в  него.
Ќикто не спорит, так справедливо, но все же лучше не подставлЯть  себЯ
зоркому глазу и метким стрелам хозЯев ледЯной равнины.
    - Ћни видЯт нас, - вдруг произнесла “ника.
    - Љто? - быстро спросил ’аши, вскидываЯ лук.
    - Ѓоги. џ чувствую, как они смотрЯт.
    - „оигрались! - лицо ђомара скривилось. -  Ќу,  пойдем  кланЯтьсЯ.
Ђвось попустит мать-прародительница. ‚се-таки мы не чужинцы и •адда не
жалуем.
    Ћни подошли и остановились напротив угрюмых фигур. „еревЯнные лица
идолов лоснились, густо намазанные  жиром  и  кровью.  ’еперь  и  ’аши
ощущал, как вперились в  него  незрЯчие  глаза,  злобно  посверкивают,
готовЯт недобрую волшбу, котораЯ в пыль сотрет дерзких чужаков.
    Џлощадка перед идолами была густо  уставлена  черепами.  €зогнутые
бивни старых мамонтов  складывались  перед  каждым  идолом  в  подобие
алтарей, на которых лежали расклеванные птицами остатки подношений.
    - Љремни достань... - не разжимаЯ губ, проговорил ђомар.
    Љремней у ’аши было всего два, новых камней в этих  гнилых  местах
взЯть было негде, но ’аши, ни секунду не  колеблЯсь,  достал  огненные
желваки. “ника так же молча взЯла камни и заученно, словно  всю  жизнь
только этим и занималась, шагнула  к  набольшему  истукану.  †ертва  с
протЯнутых ладоней перекатилась на алтарь. € тут же все почувствовали,
как отпустило напрЯжение.
    - €дем, покуда отпускают, - быстро произнес ђомар.
    Ћни пЯтились до тех пор, пока гранитный горб  не  заслонил  их  от
капища охотников за мамонтами.
    - ќто еще не все, - сказал ђомар, когда последний из разрисованных
магическими фигурами камней осталсЯ позади.  -  Ѓоги  на  нас  зла  не
держат, а вот с людьми так просто не  договоришьсЯ.  —еловек  человека
насквозь видеть не умеет, потому и довериЯ меж людьми куда меньше, чем
у человека с богами, хоть бы даже и не своими. ’еперь,  девонька,  все
от тебЯ зависит. ‘кидывай шапку, распускай косы.
    “ника, ни слова не говорЯ, выполнила приказание.
    - €щи у менЯ в сумке гребешок, -  торопливо  наставлЯл  колдун.  -
Ќашла? ’еперь расчесывай косы на четыре ветра, на  восемь  сторон,  на
шестнадцать дорог, на тридцать два пути, на тьму бездорожьЯ!..
    ’аши не сразу понЯл, что ђомар уже не просто объЯснЯет “нике,  что
той делать, а творит заклинание, редкое и причудливое,  одно  из  тех,
что составлЯют мастера оберегов длЯ своих хитроумных поделок.  ‡начит,
не просто гребешок носил безрукий старец в своей  суме,  а  колдовскую
вещицу, котораЯ, ежели позволЯт предки,  поможет  им  унести  ноги  из
чужих краев.
    “ника  плавно  кружилась,  расчесываЯ  волосы  широкими   взмахами
гребнЯ. ‚ерно, она делала все как надо, почуЯв  душу  оберега,  потому
что на лице ђомара просветилась довольнаЯ улыбка.
    - ‘колько волос, столько и троп, а нас нет ни на одной. Њы  волком
в кустах, чомгой в камышах, ужом в траве, стрижом в  небе.  Ќигде  нас
нет, мы далеко ушли!
    “ника резко  остановилась,  волосы,  взметнувшись  последний  раз,
опали.
    - ’еперь бежим! - сказал ђомар. -  ‘егоднЯ  наши  жизни  в  ногах.
‘леда нашего никому не найти, так что уйдем далеко - целы останемсЯ. ‘
какой стороны горы - запомнил?
    - ‡апомнил, - ответил ’аши.


        x x x


    ’рое суток, останавливаЯсь лишь на пару коротких ночных часов, они
бежали в направлении невидимых покуда гор. ‘ледов  не  скрывали  и  не
путали, остерегаЯсь лишь жечь на стоЯнках костры. ‘удЯ  по  всему,  их
вторжение в свЯтилище было замечено и, хотЯ  громовые  боги  северного
народа принЯли дар и не гневались на дерзких, но люди так просто обиды
спустить не хотели и, судЯ по дымам,  выслали  погоню  разом  во  всех
мыслимых направлениЯх.
    - Ѓудем ногами как следует двигать, то не найдут,  -  приговаривал
ђомар, оглЯдываЯсь через плечо.  -  Ћни  сплошь  охотники,  следопыты,
могучие мужи, а мы им заговор подсунули наполовину мужской, наполовину
женский; где им в таком разобратьсЯ. Ђ даже если и разберутсЯ, мы  тем
временем далеко уйдем.
    Ќа исходе третьего днЯ заголубели на стыке неба  с  землей  горные
отроги, а с заката потЯнуло теплым  воздухом.  ‹едЯные  туманы  тотчас
рассеЯлись, толща снега разом осела, тут и  там  поЯвились  проталины,
покрытые  бурым  войлоком  прошлогодней  травы.  ’аши  только  дивилсЯ
могучему травЯному богатству, пытаЯсь представить, каково здесь  будет
в июле. Ќебось человека среди трав и не увидать, с головой скроет, как
пигмеЯ. „а  и  как  же  иначе?  ’олько  на  таком  травостое  и  могут
прокормитьсЯ северные великаны: носороги, мамонты и гигантские олени с
размахом рогов в косую сажень.
    ‚еликанского оленЯ они встретили на второй  день  своего  бегства.
Љак и другие звери гордый красавец  вспарывал  ветвистым  рогом  снег,
добываЯ из-под него слой  поваленной  травы.  ’аши  уже  не  удивлЯлсЯ
огромным рогам, повидав зверЯ на кормежке, понимал,  что  без  этакого
инструмента в тундростепи еды зимой не достать. € хотЯ так и  осталось
неведомым, что есть мамонтовый бивень: зуб или рог, но даже  не  видав
мамонта,  ’аши  мог  ответить,   зачем   легендарному   чудищу   такое
устрашающее орудие.
    ‚месте с теплым ветром хлынул из-за морЯ поток  перелетной  птицы,
покорно ожидавший на том берегу  этого  часа.  ‘лучилсЯ  прилет  птицы
весьма кстати, поскольку запасы у путешественников были на  исходе,  а
охотитьсЯ во времЯ бегства некогда. Љ тому же ’аши понимал,  что  врЯд
ли сумеет взЯть в одиночку лохматого  мускусного  быка  или  тем  паче
гигантского оленЯ.
    Љогда изгрызенные временем стены  ущельЯ  скрыли  беглецов,  ђомар
позволил  разжечь  костер,  обсушитьсЯ  и  привести  себЯ  в  чувство.
…динственнаЯ пара кремней осталась в капище северных  богов,  так  что
’аши пришлось сооружать крестовину и добывать огонь на женский манер -
трением. ‘ непривычки он вытирал огонь чуть  не  целый  час,  так  что
“ника и ђомар уже отчаЯлись дождатьсЯ тепла и принЯлись  жевать  сырую
утку. Ќо все же огонь занЯлсЯ, и ночь они провели как люди.
    Ќаутро ђомар принЯлсЯ гадать, куда идти дальше. “казаниЯ  ‰оги  на
этом месте обрывались, сама она здесь не бывала, и ничего толком знать
не могла. "‚ыйдешь к горам, а там  уж  сам  решай,  куда  сворачивать.
‡ахочешь - отыщешь". € вот они вышли к горам, хотЯ и не с той стороны,
с какой намеревались. Џо ту сторону хребта может и были  какие  знаки,
которые помогли бы определитьсЯ, а  тут  ничто  дороги  не  указывало.
Ќырнуть бы в верхний мир, пощупать, откуда  тЯнет  человечьей  магией,
разумным колдовством, но Њатхи далеко, и что-то  странное  творитсЯ  с
ним; врЯд ли будет от него подмога в таких делах.
    ђомар раскинул фигурки  на  поиск  человека  и  никого  не  нашел.
ђассыпал сухие листьЯ, гадаЯ на вспугнутых духов и не получил  ответа.
’огда, отчаЯвшись, бросил кости наудачу и, поскольку легли они  ровно,
решил доверитьсЯ случаю и  идти,  куда  указала  простенькаЯ,  всЯкому
мальцу доступнаЯ ворожба.
    ‡веринаЯ тропа вывела их из ущельЯ, и вновь путники  увидали  лес:
сперва неуступчивый, побитый ветрами соснЯк, а затем темные, усыпанные
понизу мертвой хвоей, ельники. € нигде ни единого  человечьего  следа.
Ќе станет человек по доброй воле в такой  глухомани  жить.  Џод  елЯми
местами лежал  зернистый  рассыпчатый  снег,  но  там,  где  случилось
солнечное местечко, уже расцветали беловато-прозрачные цветки кислицы.
ЉороткаЯ севернаЯ весна стремилась к лету.
    ЏодчинЯЯсь велению гадальных костей, ђомар с  молодыми  спутниками
медленно двигалсЯ по горной стране. …му так и не удалось встретить  ни
единого признака того, что здесь обитают  человеческие  существа..  Ќе
тревожили путников  и  волшебные  хозЯева:  поросшаЯ  Ягелем  чащобнаЯ
нежить. € чужинцами не пахнет, и большеглазых карликов не видать.  Љак
распугал их кто. Ћдни звери бродЯт по лесу, да кружат трое бесприютных
путешественников, ищут сами не знаЯ чего.
    Љ концу недели ђомар понЯл, что они и впрЯмь описывают огромнейший
круг, словно огибают на болоте зыбкое место, опасную сердцевину. ‚роде
и нет там ничего, тот же лес, что и рЯдом, но ни разу ни единаЯ  кость
не указала в запретную сторону. Њежду тем, гадальные кости  у  старика
были подобраны  со  старанием:  узорнаЯ  костЯшка  из  рыбьей  головы,
косточка из птичьего крыла, вывареннаЯ заЯчьЯ лапка, и в добавку к ним
- фаланга человеческого пальца. ’акие кости врать не могут, и  значит,
куда кости идти не велЯт, там ни пройти, ни проплыть,  ни  по  воздуху
пролететь. ‚ыходит, там и должно искать неведомого кудесника. Љоли  он
от глаз прЯчетсЯ, так самый раз в такую нору.
    Ќа следующий день ђомар круто повернул прЯмиком в центр запретного
круга.
    Љак обычно, ’аши шел впереди, держа наготове копье. ђомар двигалсЯ
следом, а “ника замыкала шествие. ‚ лесах обитало не так много зверей,
способных напасть  на  троих  идущих  рЯдом  людей,  но  все  же  ’аши
постоЯнно помнил об опасности и порЯдка движениЯ менЯть  не  позволЯл.
’ем более не позволил бы он расслабитьсЯ своим товарищам на этот  раз.
’аши давно заметил, что заклинаниЯ, хотЯ бы и  самые  простые  у  него
действуют скверно, и даже простенькое  бытовое  волшебство  обычно  не
удаетсЯ ему, и только нюх на опасность  у  него  отменный.  Ђ  сегоднЯ
словно самый воздух пропитан угрозой. Љазалось, недобрый  взор  следит
из-за каждой сосны, хищный зверь притаилсЯ у любого куста, а за всЯкой
валежиной точит слюни голодный дух. Ћднако, ђомар и “ника шли  позади,
не проронив ни слова, ни разу ни о чем не спросили, хотЯ у  них  чутье
на дурное колдовство, на сглаз и наговоренную ловушку куда тоньше, чем
у  него.  ‡начит,  можно  быть  спокойным,  никого  страшнее   медведЯ
поблизости быть не может.
    € все же, ’аши постепенно замедлЯл  шаг,  отчаЯнно  вслушиваЯсь  в
непривычно замолкший лес. „ействительно, вот в чем беда - слишком тихо
вокруг. ‚есной так  не  бывает,  весной  всЯкаЯ  букашка  песни  поет,
сколько  голоса  хватает.  ’аши  остановилсЯ,   собираЯсь   поделитьсЯ
сомнениЯми со спутниками и  натолкнулсЯ  на  бессмысленный,  невидЯщий
взглЯд ђомара. “ника, идущаЯ следом, сделала  шаг,  ткнулась  в  спину
старику и замерла. ’аши почувствовал, что сейчас она  упадет  и  успел
поддержать ее свободной рукой.
    - —то с вами? - отчаЯнным шепотом спросил  он,  уже  понимаЯ,  что
ответа не получит, во всЯком случае до тех пор, пока не выведет ђомара
и “нику отсюда.
    ’аши обхватил “нику под мышками, развернул в обратную сторону.
    - “ходим, слышишь? - сказал он, неЯсно кому.
    ѓолова “ники безвольно качалась  из  стороны  в  сторону,  однако,
когда  ’аши  попыталсЯ   вести   девушку,   она   послушно   принЯлась
переставлЯть  ноги.  ЋглЯнувшись,  ’аши  с  увидал,  что  ђомар   тоже
развернулсЯ и идет следом, словно привЯзаннаЯ на веревочку овца.  ’аши
вздохнул с облегчением. Ѓросить ђомара он не мог, а как тащить двоих -
не представлЯл. Џо счастью,  путь  пролегал  по  открытому  месту:  ни
ноголомных  завалов,  ни  частого  молоднЯка,  где  и  одиночка   едва
протискиваетсЯ, ни путающегосЯ в ногах кочкаркника. ‘лед, протоптанный
по нежному ковру цветущей ветреницы, был Ясно виден,  ни  разу  он  не
пересек  чужого  пути,  человечьего  или  звериного,  и   ’аши   вновь
подивилсЯ,  до  чего  же  пуст  сегоднЯшний  лес.  ‚есной  в   ельнике
поживитьсЯ нечем, но хоть стежки мышиные или заЯчий след быть должны?
    Ќедобрый взглЯд по-прежнему смотрел в спину, но  ’аши  чувствовал,
что с каждым шагом отдалЯетсЯ от беды, и ощущение  опасности  мешалось
уже не со страхом, а с облегчением. Џоможет ‹ар, и сам уйду,  и  своих
вытащу.
    ‘лабый стон раздалсЯ сзади. ’аши кинул взглЯд через  плечо.  ђомар
как и прежде плелсЯ следом, но взглЯд его, хоть  и  затуманенный,  был
уже осмысленным человеческим взглЯдом.
    - ђомар? - позвал ’аши.
    - ѓолова!.. - простонал старик.
    - Ќичего, сейчас станет легче, - наобум пообещал ’аши. -  ѓлавное,
не отставай, уже немного осталось.
    Ћн говорил уверено, даже чуть грубовато, как давно  уже  никто  не
говорил с древним магом, а сам не мог избавитьсЯ от страха, а вернее -
от двух страхов: от того, что туманом  наплывал  из-за  угрюмых  елей,
паутиной ложась на душу, и от другого - обычной  человеческой  боЯзни,
что он не сумеет помочь товарищам, а то и  просто  повредит  им  своим
бегством через заколдованный лес.
    Ћднако, через  несколько  шагов  “ника,  которую  ему  приходилось
поддерживать, вздрогнула и медленно, как бы  просыпаЯсь,  выпрЯмилась.
ѓлаза, прежде устремленные в бесконечность, обрели свет  разума.  ’аши
ослабил хватку, позволЯЯ “нике идти самой.
    —ерез час они добрались к месту вчерашней ночевки. ‹ишь  там  ’аши
позволил себе расслабитьсЯ. Ћн уложил “нику и ђомара на  оставшемсЯ  с
ночи лапнике, набрал хвороста и валежника, споро вытер огонь -  теперь
на это уходило уже не так  много  времени  -  и  лишь  затем  позволил
пострадавшим рассказывать, что с ними приключилось. ‚ыЯснилось, что ни
“ника, ни ђомар ничего рассказать  не  могут.  Ћни  помнили,  как  шли
следом за ’аши, а потом мир резко крутанулсЯ, и  они  обнаружили,  что
идут в обратную сторону, а голова гудит немыслимой болью. ’от час, что
они прошагали в беспамЯтстве полностью выпал из их жизни.
    - Ќу что ж, - заключил ђомар. -  Џохоже  нам  встретилось  могучее
колдовство. Ќе знаю, то ли это, что мы ищем, но, во всЯком случае, уже
что-то. ’ебЯ, ’аши,  оно  затронуло  меньше,  то  ли  потому,  что  ты
поздоровее  нас,  то  ли  оттого,  что  у  тебЯ  не  такие  изощренные
способности к колдовству. „олжно быть, здешний колдун бил нас нашей же
собственной силой. Ќу  ничего,  теперь  мы  знаем,  что  нас  ждет,  и
как-нибудь сумеем разведать, кто нас так больно пристукнул.
    ђомар хорохорилсЯ и, казалось, готов был хоть сразу идти в  логово
неведомого лесного колдуна, но на самом  деле  едва  сидел,  да  и  на
следующий день не сумел прийти в норму, то  и  дело  засыпал  в  самые
неподходЯщие минуты. “ника  чувствовала  себЯ  не  лучше,  жалуЯсь  на
ломоту в костЯх и головную боль. ‚ некотором роде это даже  устраивало
’аши, поскольку избавлЯло от  необходимости  долгих  объЯснений.  ’аши
твердо заЯвил, что необходимо хотЯ бы день  отдыхать  и  только  после
этого предпринимать какие-то шаги. Ћн устроил спутников на  дневку,  а
сам ушел в лес, сказав, что не может  больше  есть  болотную  птицу  с
черемшой, а хочет поискать настоЯщей добычи, какую пристало  приносить
мужчине.
    - ’ы только в ту сторону не ходи,  -  напутствовал  его  ђомар.  -
Џропадешь один.
    - ‘ам знаю... - проворчал ’аши недовольно. - ’ам лес выморочный, и
лЯгушки не поймаешь, не то что дельного зверЯ.
    Ќо на самом деле, отойдЯ  чуть  в  сторону,  ’аши  сделал  круг  и
поспешил к заколдованному месту. ‘ейчас,  когда  за  плечами  не  было
тЯжелого груза, а за спиной -  людей,  которых  надо  оберегать,  ’аши
чувствовал себЯ куда уверенней. Љороткое копье торчало над  плечом,  в
руках изготовлен лук с наложенной на тетиву  стрелой.  ’аши  осторожно
двигалсЯ, стараЯсь не пропустить того  момента,  когда  подкрадетсЯ  к
нему пугающее вражье колдовство. Ќо именно из-за того, что все чувства
были настороже, он и  не  заметил  начального  момента  и  лишь  потом
осознал, что уже давно ощущает тревогу,  перерастающую  в  откровенный
страх. Ѓольше всего изводила мертваЯ тишина,  какой  в  природе  и  не
бывает. ќто безмолвие обещало неторопливое, но неуклонное  приближение
неведомого. Ћ нем ничего нельзЯ было сказать, и это пугало больше, чем
любаЯ ЯвнаЯ опасность. “тешало лишь одно: ’аши знал -  его  пугают,  а
раз пугают, то значит, сами боЯтсЯ.
    ’аши  остановилсЯ,  старательно,   напоказ   зевнул   и   крикнул,
преодолеваЯ   отчаЯнное   желание   затихнуть,   стать    неприметным,
спрЯтатьсЯ:
    - „олго вы будете кустами шуршать? џ и младенцем мышей не  боЯлсЯ.
Љоли вы там есть -  покажитесь,  а  коли  нет  никого,  так  и  нечего
кудесить зрЯ, все равно мне от ваших стараний не жарко, не холодно!
    ђазумеетсЯ никто на его призыв не объЯвилсЯ,  и  ’аши  зевнул  еще
раз, на этот раз широко и со  вкусом,  выказываЯ  все  свое  презрение
трусливому противнику. Џрошел еще немного, уже не вглЯдываЯсь в чащу и
опустив лук. Љого боЯтьсЯ? Џусть его боЯтсЯ. Ђ он отдохнет  немного  и
пойдет дальше. ‚олоча ноги, ’аши подошел к столетней ели, опустилсЯ на
мЯгкий  пружинЯщий  мох.  ѓлаза  слипались  сами  собой.  ‚сего   одну
минуту... †аль, не успел  додумать  какую-то  мысль...  а  потом  ведь
забудетсЯ. Љогда же это было? - суметь додумать мысль... Њинуту посплю
и вспомню.
    ‘он уже свалил его, когда ’аши наконец вспомнил:  вот  так  же  он
старалсЯ додумать важную мысль  на  испытании,  а  зелье,  поднесенное
“никой, путало мысли и не давало сосредоточитьсЯ.
    - Ћпоили! - произнес ’аши  и  отчаЯнно  затрЯс  головой,  стараЯсь
прогнать наплывающую сонливость. ѓлаза не открывались, тогда  ’аши  из
последних  сил  ударил  себЯ  ладонью  по  щеке.   ђаз,   потом   еще,
безжалостно, в кровь разбиваЯ губы, хлестко, чтобы слезы выступали  из
непослушных спЯщих глаз. ЏоднЯлсЯ, неловко переступаЯ  чужими  ногами,
пошел  вперед.  ‘похватившись,  поднЯл  лук,  натЯнул  тетиву,   вновь
изготовившись стрелЯть. ’еперь, когда руки  были  занЯты,  он  не  мог
взбадривать себЯ звонкими пощечинами, поэтому ’аши нелепо гримасничал,
чтобы работа лица отгонЯла липкий сон.
    - Ќичего! - он специально говорил вслух. -  џ  ђомарову  зелью  не
поддалсЯ, так  неужто  тебе  уступлю?  Ќе  убаюкаешь!  џ  еще  поглЯжу
вплотную, что тут за баюн выискалсЯ.
    ’еперь, когда он знал, с чем  надо  боротьсЯ,  сопротивлЯтьсЯ  сну
было уже не так сложно. ѓлавное не  потерЯть  острожности,  продолжать
высматривать всЯкую  мелочь,  в  которой,  возможно  скрываетсЯ  новаЯ
напасть.
    ’аши пересек ельник с высоким мохом, на котором он едва не  уснул,
и перед ним открылась широкаЯ полЯна, сераЯ от  полегшей  прошлогодней
травы, в которой крошечными солнышками сиЯли цветки мать-и-мачехи.
    Ќаваждение отступало, все реже окатываЯ душной волной  сонливости.
’аши вновь ступал неслышной походкой охотника, смотрел зло и зорко,  с
прищуром, словно уже  наводил  оперенную  смерть  на  противника,  зрЯ
надеЯвшегосЯ остановить его.
    ЃураЯ тень шевельнулась в кустах на том конце прогалины. ЌевысокаЯ
фигура, не то зверь, поднЯвшийсЯ на дыбки, не то человек, укутанный  в
вывороченную мехом наружу шубу.
    - —ужинец! - хищно  оскалившись,  ’аши  потЯнул  тетиву.  €  вдруг
замер, остановленный громким и отчетливым голосом, прозвучавшим у него
прЯмо в голове:
    - ’ы так долго искал менЯ только длЯ того, чтобы застрелить?
    —ужинец стоЯл в  каких-то  двадцати  шагах.  Ќа  таком  расстоЯнии
невозможно ни обознатьсЯ, принЯв чужака  за  настоЯщего  человека,  ни
промахнутьсЯ, спустив стрелу с тетивы. Ќо почему-то ’аши  не  стрелЯл,
вглЯдываЯсь в круглое лицо человечка.
    ’от был невысок ростом и, судЯ по всему, доводилсЯ  родней  ночным
убийцам. ерсть, не такаЯ обильнаЯ как у большеглазых, но погуще,  чем
у диатритов, отливала в скользЯщих лучах  солнца  сверкающей  зеленью,
словно надкрыльЯ  жука.  —еловечек  улыбалсЯ,  неприЯтно  щерЯ  мелкие
острые зубки. ЉруглаЯ  физиономиЯ,  торчащие  шалашиком  уши,  большие
глаза с вертикальным зрачком делали его похожим на  чудовищного  кота,
вздумавшего разгуливать на задних лапах. ’аши был уверен, что сзади  у
этого существа волочитсЯ хвост.
    Ќет длЯ человека зрелища гаже. € слепому Ясно,  что  это  исконный
враг,  еще  одна  разновидность  проклЯтого  семени  карликов.  “видев
такого, всЯкий  нормальный  человек  сначала  стрелЯет  и  лишь  потом
подходит  к   корчащемусЯ   уродцу,   чтобы   добить   и   рассмотреть
внимательнее.
    Ђ ’аши не стрелЯл,  пораженный  вопросом,  который  ему,  кажетсЯ,
никто не задавал. Ќеужто это и есть великий северный  маг,  о  котором
твердила ‰ога?
    - „а, это Я, - четко прозвучало под черепом.
    Ѓольше  сомневатьсЯ  не  приходилось.  ќто  был  конец  трудам   и
надеждам. ‚се оказалось зрЯ, абсолютно все. Ќепреложный закон  гласит:
случилась беда - требуй помощи у родичей. Ќе сумели  помочь  родные  -
кланЯйсЯ  соседЯм,  моли  о  спасении  врага,  но  только   настоЯщего
человека.  Ђ  с  чужинцем  разговор  может  быть  лишь  оружием.  Ћдно
непонЯтно, где ђомар научилсЯ разбирать хрипы согнутых?  Ќо  все-таки,
согнутые, хоть и чужие, но люди: пусть  невнЯтно,  но  говорЯт,  пусть
иначе, но колдуют, пусть не так, но имеют семьи. Ђ  если  перед  тобой
стоит и не человек даже? ’огда - стрелЯй, не раздумываЯ!
    Ќо если он говорит с тобой твоими же словами?
    ’огда, тем более стрелЯй, поскольку этот враг не просто опасен,  а
страшен сугубо и трегубо. Ћн  ужасней  мангаса,  ибо  тот,  во  всЯком
случае, один, а за этим стоит его народ, жаждущий твоей  крови,  твоих
земель, твоего скота, твоих ловов и, главное, жизни твоих  близких.  €
раз он сумел похитить твой  Язык,  то  сумеет  и  отнЯть  у  тебЯ  все
остальное, если ты не выстрелишь немедленно.
    Ђ если жизни твоих близких, друзей и врагов, родичей и незнакомцев
уже зависЯт от доброй помощи чужинца, что скажет закон тогда?
    ‡акон говорит: "‚се равно - стрелЯй!"
    Ѓоевой лук - наследство нерассуждающего богатырЯ ’уны,  заскрипел,
согнутый до отказа, так что праваЯ рука  ушла  далеко  за  ухо.  ’акой
выстрел прошивает противника насквозь, кремневый наконечник выйдет  со
спины, и его не  придетсЯ  вырезать.  —ужинец  приветливо  скалилсЯ,не
глЯдЯ на стрелу, а, быть может, просто  не  понимаЯ,  что  это  такое.
Џлавно, как на состЯзаниЯх, ’аши спустил тетиву. ‚оловьЯ  жила  звонко
щелкнула, лук пружинисто разогнулсЯ, метнув стрелу к  цели.  €  больше
ничего не произошло: чужинец  не  согнулсЯ  и  не  упал,  он  даже  не
вздрогнул, и в его позе ничто не изменилось. ’аши умудрилсЯ промазать,
стрелЯЯ в упор, и теперь лучшаЯ, надежно заговореннаЯ стрела  валЯлась
где-то во мху или торчала, вонзившись в еловый ствол.
    - ’ы храбрый  мальчик,  -  прежним  колдовским  способом  произнес
чужинец. - ’ы честно заслужил  свою  гибель.  †аль,  что  Я  не  люблю
убивать. “ходи. Ђ если тем, кто пришел с тобой, есть что сказать  мне,
то пусть они ждут менЯ завтра на этом месте.
    - €м не пройти сюда, - угрюмо сказал ’аши.
    - ‡автра они пройдут. џ пропущу.
    - џ передам твои слова, - согласилсЯ ’аши.
    Ћн опустил лук и пошел вперед, прЯмо на чужинца. „олжно быть,  тот
не   ожидал   такого:   на   кошачьей   морде   впервые   обозначилось
замешательство. ’аши остановилсЯ и объЯснил, не глЯдЯ на чужинца:
    - ‘начала Я должен найти стрелу.  “  менЯ  осталось  мало  хороших
стрел.


        x x x


    Љостерок уютно похрустывал ломкими сосновыми ветками. €ных  звуков
в  этот  вечерний  час  не  было.  Љак  и  прежде,  заколдованный  лес
непроницаемо молчал, словно весна  не  трубила  над  миром  в  миллион
лебединых кликов. Њолчали и собравшиесЯ вокруг огнЯ, сидели, как сидЯт
давно знакомые и обо всем переговорившие люди.
    ’аши встревожено переводил ищущий взглЯд с одного лица на  другое.
ђомар, “ника и... такое и во сне не привидитсЯ - сидЯщий с ними  рЯдом
чужинец. Ќе соврал котЯра, пропустил путников к своей ухоронке,  вышел
навстречу, дозволил костер распалить, а  теперь  сидит  и  третий  час
крЯду помешивает угли медленно сгорающей  палочкой,  словно  и  прежде
знавал огонь и дело это ему в привычку. € ђомар с “никой сидЯт, как ни
в чем не бывало, будто каждый день неведомые чужинцы греютсЯ у людских
костров.
    Ћгонь  сполохами  гулЯет   по   сосредоточенному   лицу   учителЯ,
отблескивает в опасных глазах чужака.  Љак  бы  снова  проклЯтущий  не
околдовал доверчивых людей... Ђ может,  они  так  беседуют?  ‘  ним-то
чужинец вчера молча  говорил.  ‚от  и  “ника  напрЯженно  выпрЯмилась,
внимательно прислушиваЯсь к недоступному разговору.
    - џ тоже хочу слышать, - вслух произнес ’аши.
    ’ут же вспыхнуло что-то во  лбу  над  глазами,  как  бывает,  если
выйдешь резко из  полутьмы  землЯнки,  забыв,  что  снаружи  солнечный
полдень. € вместе с тем ’аши услыхал знакомый размеренный голос:
    - ...они тоже с места не от хорошей жизни снЯлись. ‡асуха выгнала.
‚ их солончаках сейчас ни змеЯ, ни тарантул,  ни  чешуйчатый  варан  -
никто не выживет. Љюлькас никого не выделил, всех за глотку схватил.
    - —то же делать?  -  спросил  второй  голос,  такой  же  глухой  и
невыразительный, что и первый. ѓолоса были столь похожи, что  казалось
будто один человек нелепо развлекаетсЯ, беседуЯ сам с собой.
    ’аши завертел головой, ища  поблизости  второго  чужинца,  и  лишь
потом сообразил, что вопрос задал ђомар. ‡начит, он не только слушает,
но и научилсЯ уже говорить на тайный колдовской манер. ’ак  что  пусть
карлик не особо задаетсЯ - люди тоже кой-что могут.
    - ‚ы пришли просить помощи у менЯ, - звучал бесстрастный голос.  -
Ќо выходит так, что Я должен просить помощи у вас. џ не  могу  усыпить
предвечного великана. ‚ернее, Я смог бы сделать это, если бы мне никто
не мешал, но сколько Я ни пыталсЯ, в мои чары вмешиваетсЯ чьЯ-то  злаЯ
волЯ и разрушает все, что Я сделал. џ не знаю, кто оказалсЯ  настолько
беспечен, чтобы будить магию мертвой стихии. џ не знаю даже  к  какому
из враждующих народов относитсЯ этот маг,  но  пока  он  не  прекратит
тревожить предвечного, Љюлькас не успокоитсЯ и будет носитьсЯ по миру,
сеЯ разрушение. € никому, будь он хоть во сто крат  сильнее  менЯ,  не
удастсЯ успокоить стихию. ‹омать всегда проще, не надо быть  мудрецом,
чтобы открыть эту истину. Џоэтому Я прошу вас найти того, кто  нарушил
покой колдовского мира и убедить его оставить опасные дела, в  чем  бы
они ни заключались.
    - € что будет тогда? - прозвучал вопрос.
    - ’огда мне постепенно удастсЯ успокоить  разгневанную  стихию,  и
через два или три года Љюлькас вновь уснет.
    - Ђ что будет с миром за эти два или три года?
    —ужинец очень человеческим жестом развел поросшими бурой  шерсткой
руками.
    - џ тоже не всесилен. џ делаю что могу и не могу делать больше.
    - Џоложим, - произнес ђомар вслух,  -  что  мы  отыщем  достаточно
убедительные доводы, чтобы уговорить преступного  мага  оставить  свои
дела. Ќо прежде нам надо найти этого красавца. Ѓезумец, обратившийсЯ к
стихийной магии должен  вершить  чудовищные  и  безумные  дела,  иначе
просто незачем черпать из этого источника. Ђ Я пока не видел, чтобы  в
мире бушевала великаЯ сила, кроме самого Љюлькаса, конечно. Џоэтому  Я
не знаю, как искать разбудившего зло.
    - ‡десь Я помогу, - без всЯкого выражениЯ ответил мысленный голос.
- …сть способ найти любого, кто нарушает запреты. ‚от  этот  юноша,  -
когтистый пальчик указал на ’аши, - глубоко чтит законы рода и поэтому
сможет найти того, кто растоптал всЯкий закон.
    Џеред мысленным  взором  ’аши  мгновенным  хороводом  промелькнули
бесчисленные его преступлениЯ  и  прегрешениЯ,  нарушенные  правила  и
растоптанные обычаи. Џредки-хранители, да большего непослушника в роду
не бывало!
    - Ћн глубоко чтит закон, - возразил чужинец  так,  словно  услышал
всю горькую ’ашину исповедь, - и всегда стараетсЯ  следовать  ему.  Ќо
еще выше он чтит свЯщенный закон жизни. џ уверен, что он будет идти по
следу преступника, как охотничий пес за подранком.
    ‘ этим ’аши был согласен, и согласие его услышали все.
    - Ђ если, - подала вдруг голос “ника, - когда мы  отыщем  этого...
который будит Љюлькаса, он вдруг откажетсЯ слушать нас?
    - Њы его  уговорим,  -  мрачно  пообещал  ’аши.  -  Ќайдем  способ
уговорить.
    ‘ловно дождавшись главного  и  услышав  все,  что  хотел,  чужинец
неожиданно и плавно поднЯлсЯ и как-то вдруг очутилсЯ уже в  нескольких
шагах от костра.
    - Ќочуйте здесь, - неживой голос по-прежнему звучал совсем  рЯдом.
- ‡автра Я приду снова.
    Ћн растворилсЯ в блеклых сумерках весенней ночи быстрее,  чем  это
мог заметить глаз, и лишь потом ’аши вспомнил,  что  хотел  взглЯнуть,
есть ли у него хвост.
    “ костра довольно долго царило  сосредоточенное  молчание.  Љаждый
думал и своем, но теперь мысли не были слышны.
    - ‚се-таки, кто это такой? - нарушил молчание ’аши.
    - Ћн сказал, что ты назвал его Ѓаюном, - ответила “ника.
    - Ђ на самом деле?
    - Ќе знаю. ’ы же слышал, он не произнес по-человечески  ни  одного
звука. ‚озможно, он попросту немой, и у него нет имени.
    - ‘вои его должны как-то звать, - коснулсЯ ’аши запретной темы.
    - “ него нет своих. Ћн осталсЯ один, когда еще ђомар  не  родилсЯ.
‚есь его народ погиб.
    ’аши с сомнением покачал головой, но перечить не  стал.  …сли  кто
здесь и врет, то не “ника. Ћна всего-лишь пересказывает услышанное.
    - Ђ что еще этот Ѓаюн баЯл?
    - „а ничего особенно. ђомар просил помощи  против  предвечного,  а
Ѓаюн велел найти того, кто Љюлькаса будит. Ђ до этого рассказывал, что
в мире происходит. ’олько это мы и без него знаем, как-никак видели, а
об остальном догадатьсЯ не трудно.
    - Ђ все-таки силен наш хозЯин, - подал голос ђомар. - ‘ила из него
так и брызжет. ‚ерно и впрЯмь последний в роду. •отЯ, кто их знает,  у
чужинцев пути извилистые. Ђ вот магию он понимает и свою,  и  нашу,  и
много кой-чего еще... - ђомар склонил голову к коленЯм и вновь надолго
затих в этой неудобной позе.
    - € все-таки, Я ему не верю, - сказал ’аши. -  —ужой  он  и  хочет
недоброго.
    - Ћн жить хочет, - возразила “ника, - а Љюлькас ему не дает.  ‚сем
на свете сейчас плохо живетсЯ, и все из-за одного негодЯЯ.
    - Ќу с этим Я знаю как поступать, - ’аши погладил  лук,  ласкающим
движением проверЯЯ, добротно ли натЯнута тетива. - џ его так  уговорю,
что навеки колдовать разучитсЯ.
    - —то ж, - ђомар поднЯл голову и одним резким движением поднЯлсЯ с
земли. - €скали доброго колдуна, станем искать злого. Ћдно беда - люди
не смогут ждать два года, покуда Љюлькас успокоитсЯ и уйдет на морское
дно. € без того род уже наполовину погиб. Ћб этом тоже помните.


        x x x


    Ќа утро чужинец Ѓаюн вновь поЯвилсЯ у стоЯнки. ѓде он сам  ночевал
осталось неизвестным; ’аши хотел среди ночи побродить  по  округе,  но
ђомар запретил накрепко. …сли уж имеешь дело с чужинцем, то по меньшей
мере старайсЯ не делать опрометчивых шагов.
    Љак Ѓаюн подошел, не заметил никто. Ћн просто возник в  нескольких
шагах и, как бы продолжаЯ давно начатый разговор, произнес,  обращаЯсь
к ’аши:
    - ‘ейчас ты пройдешь по своим следам  на  старое  место  и  будешь
охотитьсЯ там, пока не подстрелишь четыре белки. Ђ еще лучше - пЯть.
    - Љто же бьет белку весной? - недоверчиво спросил ’аши.  -  “  нее
сейчас не шкурка, а одно позорище.
    - ’ы хочешь ждать до зимы? - вопросом на вопрос  ответил  Ѓаюн,  и
’аши покорно склонил голову.
    Ѓаюн  тем  временем  достал  откуда-то,  как  из   воздуха   взЯл,
маленький, совершенно детский лук и свЯзку стрел,  какими  ’аши  и  во
младенчестве побрезговал бы.
    - ‚от тебе оружие длЯ охоты. ’ы ведь любишь стрелЯть из лука?
    ’аши вспыхнул, но сжал зубы и  молча  взЯл  игрушку.  Љоли  взЯлсЯ
покорствовать врагу, так  иди  этой  тропой  до  конца.  Ђ  дашь  волю
гордости, так всего и сможешь, что умереть гордо, и ничего  больше  не
выторгуешь.
    - Њожно взглЯнуть? - спросил ђомар.
    - ЏоглЯди, - согласилсЯ чужинец. - “ тебЯ глаз  легкий,  вреда  не
будет.
    ‘тарик подошел, склонилсЯ над лучком, на мгновение прижалсЯ к нему
щекой и тут же отодвинулсЯ. ѓлаза старика влажно блеснули.
    - ‚еликий ‹ар, какаЯ вещь! - произнес он. - Љак бы Я хотел сделать
такую!
    ‚ыходит  не  просто  обидную  безделку  подсунул  ему  котЯра,   -
успокоилсЯ ’аши. „аже ђомар завидует такой безделке. Љонечно,  будь  у
ђомара руки, он бы сделал еще лучше, но что зрЯ жалеть о  прошлогоднем
снеге: будем стрелЯть из того, что есть. ’ем более, не  так  и  сложна
задача - промыслить пЯток бельчат. ‡верька этого  в  округе  полно,  а
векша существо любопытное и доверчивое. Ѓез  особой  нужды  в  него  и
стрелЯть-то неловко. ‡а час можно управитьсЯ.
    - Љ обеду ждите, - сказал ’аши, направлЯЯсь к краю полЯны.
    - Ќе хвались, - прозвучал в голове ровный голос.  -  ‚  моем  лесу
звери пуганные.
    Љогда ’аши исчез за деревьЯми,  Ѓаюн  покачал  круглой  головой  и
сказал так, чтобы слышал только ђомар:
    - •ороший юноша. Ќо еще очень молодой.
    - Ќо зато хороший, - ответил старик.
    - „умаю, что к вечеру он вернетсЯ, - прозвучал Ѓаюн, -  а  пока  Я
хотел показать тебе свой дом.
    - …й можно видеть? - молчаливо спросил колдун, указав  глазами  на
“нику.
    - …й можно, хотЯ она тоже еще  очень  молода.  …е  слишком  многое
тЯнет к внешнему. Ѓудет ли толк?
    - Њолодость имеет обыкновение проходить. Џусть посмотрит.
    €дти пришлось недалеко, и с первого взглЯда ничего особого они  не
увидели. ’от же лес, такие же сопки, что и повсюду в этих  местах.  Ќо
под навесом одной из скал обнаружилсЯ узкий  лаз  в  пещеру.  ђомар  и
“ника прежде видывали пещеры вырытые водой  в  меловых  откосах  вдоль
стариц и у самого русла ‚еликой. Ќо о таких норах им не  доводилось  и
слышать. ђассказывали правда,  что  горные  великаны  тоже  селЯтсЯ  в
огромнейших залах, что встречаютсЯ нередко в западных горах.  Ќо  одно
дело слышать, и совсем другое увидать самим.
    Џутники проползли в узкое отверстие, довольно долго спускались  по
тесным ходам, так что сама памЯть о дневном  свете  осталась  наверху.
“ника с тревогой думала, что ’аши может  вернутьсЯ  прежде  времени  и
будет тревожитьсЯ, нигде не найдЯ ее.
    Људа ведет ход, видно не было,  но  снизу  ощутимо  тЯнуло  свежим
ветром, а это значит, что впереди, во  всЯком  случае,  не  тупик.  Ќо
того, что ожидало их  за  очередным  поворотом,  ни  ђомар,  ни  “ника
предполагать не могли. ‚ глаза блеснул тусклый свет, и путешественники
очутились в обширном  зале,  таком  высоком,  что  потолок  терЯлсЯ  в
полутьме. ‚оздух в пещере  переливалсЯ  голубым  сиЯнием,  позволЯвшим
кое-как видеть, что  происходит  вокруг.  Ќебольшой  ручей  стекал  по
ближней стене, образуЯ подземное озерцо и исчезаЯ в разломе  стены.  Ђ
на мелком песке возле воды или в укромных углах, где можно  спрЯтатьсЯ
от света  и  посторонних  взглЯдов,  сидели  и  лежали  люди.  ‚ернее,
настоЯщих людей здесь было всего двое или  трое,  а  остальные  ЯвлЯли
удивительное  разнообразие  человекоподобных  фигур.  Џо  мелкой  воде
бродили согнутые и трупоеды, неподалеку скорчились  двое  большеглазых
карликов,  забилсЯ  в  угол  робкий  горный  великан.  Љопошились  еще
какие-то существа, которых ђомар не умел определить. €  все  они  были
чрезвычайно, безнадежно  стары.  Њорщинистые  лица,  трЯсущиесЯ  руки,
бессмысленно жующие рты, погасшие глаза.  Љое-кто  поднЯл  равнодушный
взглЯд, кто-то успугалсЯ, увидав гостей, но ни один ничем не  показал,
что понимает происходЯщее. ‘трашнаЯ галереЯ живых мертвецов продолжала
свое бесцельное шевеление.
    ђомар молча обошел пространство пещеры. ЋстанавливалсЯ то у одной,
то у другой фигуры, пытливо заглЯдывал в  глаза,  словно  спрашиваЯ  о
чем-то и не находЯ ответа. “ника просто ничего не  понимала,  ей  было
всего-лишь страшно. ‡аманил их чужинец и теперь  уже  не  выпустит.  €
’аши будет напрасно метатьсЯ по окрестностЯм, разыскиваЯ их след.  Ћни
теперь навеки похоронены под землей, среди живых мертвецов.  “ж  лучше
быть убитым по-простому, как всЯкий живущий погибает.
    - ‘колько же им лет? - спросил наконец ђомар.
    - Љому сколько, - ответил Ѓаюн. - Ќо много. џ до  столька  считать
не умею.
    - ‡ачем они тут? - было видно, что ђомар задает этот вопрос вместо
того, который тревожил его на самом деле, но который  безрукий  колдун
задать не осмеливалсЯ.
    - ќто маги прежних времен. ‚еликие колдуны, познавшие тайны  мира.
Ћни были так могучи, что теперь не могут умереть, но стали так  стары,
что не могут жить. џ собрал их здесь, потому что тут им не так плохо.
    - ‘трашно... - невольно вырвалось у ђомара.
    - ‘трашно, - согласилсЯ Ѓаюн. - Ћни уже толком ничего не понимают,
а мне страшно. Џрокормить их нетрудно, в конце концов, они и при жизни
не были привередливы.  Људа  хлопотнее  бывает,  если  кто-то  из  них
начинает колдовать. ‘ил у них немного, но их искусство велико.
    - ’от колдун, что Љюлькаса тревожит, - спросил  ђомар,  -  случаем
здесь не сидит? Љто из ума не выжил, тот на такое не вдруг решитсЯ.
    - ‡десь его нет, - сказал Ѓаюн. - џ бы знал.
    “ника подошла к одному из людей,  заглЯнула  в  сморщенное  словно
прошлогоднее Яблоко лицо. Ћстатки белых  волос  курчавились  на  голом
черепе, кожа, когда-то чернаЯ казалась теперь грЯзно-серой.
    - Љто ты? - спросила девушка.
    Ќегр молчал.
    - Љто ты? - повторил ђомар на Языке чернокожих.
    џ „жуджи, заклинатель раковин, - неожиданно ответил старик и снова
опустил голову.
    Ѓогоподобный  „жуджи,  живым  ушедший  на  небо!  ’ак  вот  каковы
оказались твои небеса!
    Њожет быть лучше было бы их убить? - ђомар повернулсЯ к чужинцу. -
‘ами умереть они не могут, но убить их возможно?
    - Ђ ты сможешь это сделать? - спросил Ѓаюн.
    ђомар поник и, помолчав, произнес:
    - ‹учше бы ты не показывал мне этого. ќто и моЯ судьба тоже?
    Ѓаюн долго молчал, покачиваЯ головой, так что было не понЯть,  что
именно собираетсЯ он ответить.
    - ‚сего можно избежать, - упали беззвучные слова. - ’ак или иначе,
но ты попадешь сюда. Ќо Я бы хотел, чтобы ты пришел ко мне прежде  чем
станешь таким. ’огда нас было бы двое.
    - ’ы же знаешь, Я не могу оставить начатое, не могу бросить людей.
    - Ћни все не могли бросить дел, до последнего они бились  за  свои
народы, и вот теперь они здесь. —то им пользы в том,  что  они  отдали
себЯ до последней мысли? €х забыли, и сами они почитай что  ничего  не
помнЯт из прошлого. ’ак было ли это прошлое?
    - Ѓыло, - сказал ђомар. - …сли народ жив,  то  прошлое  становитсЯ
будущим.
    - Њожет быть, - согласилсЯ Ѓаюн. - Њой народ ушел  с  земли,  и  у
менЯ будущего нет. € все-таки, Я зову тебЯ  к  себе.  џ  понимаю,  что
сейчас ты менЯ не услышишь; слишком трудную задачу вздумал ты  решать,
а дети, которые идут с тобой, это всего  лишь  твои  руки.  Ћдна  рука
ничего не сможет сделать, поэтому ты должен идти  вместе  с  ними.  Ќо
потом, когда сил станет совсем мало, вспомни мои слова и оставь  малую
толику себе самому, чтобы жить человеком, а не сидеть на этом берегу.
    - ’ы прав, - сказал ђомар. - ‘ейчас  Я  действительно  очень  хочу
выйти из-под земли и увидеть небо. Ђ что будет потом, этого не  скажут
и гадальные кости.


        x x x


    Џоздним вечером ’аши возвращалсЯ с охоты. Ѓолее позорного лова  он
не мог себе представить. ‘ величайшим трудом удалось  подбить  четырех
облезлых белок. ‹ес в стороне от заколдованных  чужинских  угодий  был
полон дичи, деревьЯ еще не  успели  выгнать  полный  лист,  прозрачнаЯ
изумруднаЯ дымка на вершинах переполненных соком берез не могла никого
скрыть  от  взглЯда  добытчика.  €  все  же,  именно  белку  взЯть  не
удавалось. ’рижды ’аши промахивалсЯ по зверькам из корЯвого чужинского
лука. ‘трела шла по спирали, ведомаЯ глупым случаем. •орошо, что никто
не видал его стрельбы, а то ведь со  стыда  можно  сгореть.  „ошло  до
того, что высмотрев на сосне разом двух зверьков и  выбрав  того,  что
покрупнее, ’аши не просто промазал по нему, а попал во  вторую  белку,
которую вовсе не собиралсЯ  трогать.  €  все  же,  стрела  вильнула  в
сторону и тюкнула вторую белку в бусину глаза. ‚от  уж  действительно,
впору хвалитьсЯ меткостью.
    ‘ ’аши едва припадок не случилсЯ от злости. Ќичего  не  скажешь  -
заговореннаЯ снасть! …жели с такой пропитание добывать, так семь раз с
голода помрешь прежде чем обедом разживешьсЯ.
    € все же, четырех белок достать удалось, и ’аши понуро  свернул  к
дому. “же у границы заколдованного бора он высмотрел последнюю  белку.
Ћна  с