‘танислав ‹ем. „руг

Ћцените этот текст:
‘танислав ‹ем. „руг

џ хорошо помню обстоЯтельства, при которых познакомилсЯ с •арденом.
ќто случилось через две недели после того, как Я стал помощником
инструктора в нашем клубе. џ очень дорожил этим назначением, потому что
был самым молодым членом клуба, а ќггер, инструктор, сразу же, в первый
день моего дежурства в клубе, заЯвил, что Я вполне интеллигентен и
настолько разбираюсь во всей лавочке (так он выразилсЯ), что могу дежурить
самостоЯтельно. € действительно он тут же ушел. џ должен был дежурить
через день до шести, консультировать членов клуба по техническим вопросам
и выдавать им карточки QDR по предъЯвлении билетов с уплаченными взносами.
Љак Я уже сказал, Я был очень доволен своим постом, однако вскоре
сообразил, что длЯ выполнениЯ моих обЯзанностей совершенно не нужно знать
радиотехнику, потому что никто не обращалсЯ за консультацией. ‡десь можно
было бы обойтись простым служащим, однако такому клуб должен был платить,
Я же дежурил даром и не только не имел от этого никакой корысти, а,
напротив, терпел ущерб, если учесть вечное брюзжание матери, котораЯ
требовала, чтобы Я сиднем сидел дома, когда ей хотелось пойти в кино и
оставить малышей на моем попечении. €з двух зол Я предпочитал дежурства.
‚нешне наше помещение выглЯдело вполне прилично. ‘тены были сверху донизу
увешаны квитанциЯми радиосвЯзи со всего света и пестрыми плакатами,
скрывавшими подтеки, а возле окна в двух застекленных шкафчиках помещалась
кое-какаЯ коротковолноваЯ аппаратура старого типа. Ѓыла у нас и
мастерскаЯ, переделаннаЯ из ванной, без окна. ‚ ней нельзЯ было работать
даже вдвоем, не рискуЯ выколоть друг другу глаза напильниками. ќггер, по
его словам, питал ко мне огромное доверие, однако не столь огромное, чтобы
оставить менЯ наедине с содержимым Ящика письменного стола. Ћн выгреб
оттуда все подчистую и унес к себе, не оставив даже писчей бумаги, так что
мне приходилось вырывать листки из собственных тетрадок. ‚ моем
распорЯжении находилась печать, хотЯ Я и слышал, как ќггер сказал
председателю, что ее, собственно, следовало бы прикрепить цепочкой к Ящику
стола. џ хотел использовать времЯ длЯ сборки нового приемника, но ќггер
запретил уходить в часы дежурства в мастерскую, - как бы, мол, кто-нибудь
не забралсЯ в клуб и не стЯнул что-либо. ќто было чистейшей воды вздором -
хлам в шкафчиках не представлЯл никакой ценности, - но Я не сказал этого
ќггеру, потому что он вообще не признавал за мной права голоса. ’еперь Я
вижу, что чересчур с ним считалсЯ. Ћн без зазрениЯ совести эксплуатировал
менЯ, но этого Я тогда еще не понимал.
Ќе помню, в среду или в пЯтницу поЯвилсЯ впервые •арден, - впрочем
это безразлично. џ читал очень интересную книгу и злилсЯ: в ней не хватало
множества страниц. ‚се времЯ нужно было о чем-то догадыватьсЯ, и Я
опасалсЯ, что самого важного в итоге не окажетсЯ, а тогда все чтение
пойдет насмарку - обо всем не догадаешьсЯ. ‚незапно послышалсЯ робкий
стук. ќто очень удивило менЯ, так как двери всегда были открыты настежь.
Ќаш клуб обосновалсЯ в бывшей квартире. Љто-то из радиолюбителей говорил
мне, что в такой скверной квартире никто не хотел ютитьсЯ. џ крикнул
"войдите", и вошел посторонний, которого Я никогда не видал. џ знал, -
если не по фамилии, то по крайней мере в лицо всех членов клуба.
Ќезнакомец стоЯл в дверЯх и смотрел на менЯ, а Я разглЯдывал его, сидЯ за
письменным столом; так мы созерцали друг друга некоторое времЯ. џ спросил,
чего он хочет, и подумал, что если бы этот человек пожелал вступить в
клуб, то у менЯ не нашлось бы даже вступительного формулЯра: их тоже
забрал ќггер.
- ‡десь клуб коротковолновиков? - спросил вошедший, хотЯ это было
написано на дверЯх и на воротах.
- „а, - ответил Я, - что вам угодно?
Ќо вошедший как будто не слышал вопроса.
- Ђ... простите, вы тут работаете? - спросил он, сделал два шага в
мою сторону, ступаЯ словно по стеклу, и поклонилсЯ.
- „ежурю, - ответил Я.
- „ежурите? - переспросил он как бы в глубоком раздумье. “лыбнулсЯ,
потер подбородок полЯми шлЯпы, которую держал в руке (не помню, видел ли Я
когда-либо такую поношенную шлЯпу), и, все еще стоЯ как бы на цыпочках,
выпалил одним духом, словно опасалсЯ, что его прервут:
- Ђга, так здесь дежурите вы, понимаю, это большаЯ честь и
ответственность, в юные годы мало кто этого достигает по нынешним
временам, а вы всем ведаете, так, так, - при этом он сделал рукой, в
которой держал шлЯпу, плавный жест, охватывающий всю комнату, точно в ней
помещались бог весть какие сокровища.
- Ќе так-то уж Я молод, - сказал Я. ќтот тип начинал менЯ немного
раздражать. - Ђ нельзЯ ли узнать, что вам угодно? ‚ы член нашего клуба? -
џ задал этот вопрос умышленно, знаЯ, что это не так, и действительно
незнакомец смутилсЯ, снова потер шлЯпой подбородок, спрЯтал ее за спину и,
забавно семенЯ, подошел к письменному столу. Ќижний Ящик, куда, услыхав
стук, Я сунул книгу, был открыт. ЏонимаЯ, что от такого назойливого
субъекта быстро не избавишьсЯ, Я задвинул Ящик коленом, вынул из кармана
печать и принЯлсЯ раскладывать чистые листки бумаги, дабы он видел, как Я
занЯт.
- Ћ! џ не хотел вас обидеть! Ќе хотел! - воскликнул он и тут же
понизил голос, беспокойно оглЯдываЯсь на дверь.
- ’ак, может быть, вы скажете, что вам угодно? - сухо спросил Я,
потому что мне все это надоело.
Ћн оперсЯ рукой о письменный стол, держа другую, со шлЯпой, за
спиной, и наклонилсЯ ко мне. ’олько теперь Я сообразил, что ему, должно
быть, немало лет, пожалуй за сорок. €здалека это не бросалось в глаза, у
него было худое, неопределенное лицо, какое иногда бывает у блондинов, у
которых не заметно седины.
- Љ сожалению, Я не ЯвлЯюсь членом клуба, - сказал он. - џ... видите
ли, в самом деле питаю огромное уважение к тому, что делаете вы и все ваши
коллеги, но мне увы, не хватает подготовки! Њне всегда хотелось приобрести
знаниЯ, но, к сожалению, не удалось. ЊоЯ жизнь сложилась кое-как...
Ћн запнулсЯ и умолк. Љазалось, он вот-вот расплачетсЯ. Њне стало не
по себе. џ промолчал и начал прикладывать печать к пустым листкам, не
глЯдЯ на него, хотЯ чувствовал, что он все ниже наклонЯетсЯ надо мной и,
пожалуй, хочет обогнуть стол, чтобы подойти ко мне. џ делал вид, будто
ничего не замечаю, а он принЯлсЯ громко шептать, в чем, по-видимому, не
отдавал себе отчета:
- џ знаю, что помешал вам, и сейчас уйду... “ менЯ есть одна... одна
просьба... џ рассчитываю на вас... едва смею рассчитывать на вашу
снисходительность... —еловек, который предаетсЯ такой важной работе,
такому бескорыстному служению всеобщему благу, быть может, поймет менЯ,
может быть... Я не... смею надеЯтьсЯ...
џ совсем одурел от этого шепота и все продолжал прикладывать печать,
но с ужасом видел, что листки скоро кончатсЯ и Я не смогу таращитьсЯ на
пустой стол, а на незнакомца Я не хотел смотреть: он расплывалсЯ передо
мной.
- џ хотел бы... хотел бы, - повторил он раза три, - просить вас не
о... то есть об услуге, о помощи. Ћдолжите мне одну мелочь... однако
сначала Я должен представитьсЯ. ЊоЯ фамилиЯ •арден... ‚ы менЯ не знаете,
но, боже мой, откуда же вам менЯ знать...
- Ђ вы менЯ знаете? - спросил Я, не поднимаЯ головы, и дыша на
печать.
•арден так испугалсЯ, что долго не мог ответить.
- ‘лучайно... - пробормотал он наконец. - ‘лучайно видел, у менЯ
были... были дела тут, на этой улице, поблизости, рЯдом, то есть недалеко
от этого дома... Ќо это ничего не значит. - Ћн говорил горЯчо, словно длЯ
него имело громадное значение убедить менЯ, что он говорит правду. “ менЯ
от этого шумело в голове, а он продолжал:
- ЊоЯ просьба может показатьсЯ вздорной, но... џ хочу попросить вас,
разумеетсЯ со всевозможными гарантиЯми, одолжить мне один пустЯк. ќто вас
не затруднит. ђечь идет... идет о проводе. ‘ вилками.
- —то вы говорите? - спросил Я.
- Џровод с вилками, - воскликнул он почти в экстазе. - Ќемного,
несколько... с дюжину метров и вилки... восемь... нет - двенадцать -
сколько можете. ЋбЯзательно отдам. ‚ы знаете, Я живу на одной с вами
улице, дом номер восемь...
"Ђ откуда вы знаете, где Я живу? " - хотел Я спросить, но в последний
момент прикусил Язык и сказал по возможности безразличным голосом:
- Њы не выдаем провод напрокат. ‚прочем, разве это уж такаЯ редкость?
‚едь его можно достать в любом электротехническом магазине.
- ‡наю! ‡наю! - воскликнул он. - Ќо, пожалуйста, поймите менЯ!
Џрийти, как пришел Я... сюда... очень тЯжело, но у менЯ нет выхода. ќтот
провод мне очень нужен, и, собственно, не длЯ менЯ, нет. Ћн... он нужен
другому. Ћн... эта... особа... не имеет... средств. ќто мой... друг. “
него... ничего нет... - произнес •арден снова с таким видом, точно
собиралсЯ расплакатьсЯ. - џ, к сожалению, теперь... такие вилки продают
только дюжинами, вы знаете. Џрошу вас, может быть, вы, с вашим
великодушием... обращаюсь к вам, потому что не имею... Џотому что никого
не знаю...
Ќекоторое времЯ он молчал и только тЯжело дышал, как бы от избытка
чувств. Ћт всего этого менЯ прошиб пот, и Я хотел одного: избавитьсЯ от
этого человека. џ мог бы просто не дать ему этот провод, и тогда все бы
кончилось. Ќо Я был заинтригован. ‚прочем, может быть, мне хотелось
немного помочь ему, из жалости. џ еще хорошенько не знал, как ко всему
этому отнестись, но в мастерской хранилась моЯ собственнаЯ стараЯ катушка,
с которой Я мог делать что хотел. ‚илок, правда, у менЯ не было, но целаЯ
куча их лежала на столике. Ќикто их не считал. Љонечно, они не
предназначались длЯ посторонних, но Я решил, что в конце концов один раз
можно сделать исключение.
- Џогодите, - сказал Я, пошел в мастерскую и принес оттуда провод,
кусачки и вилки.
- Џодойдет вам этот провод? - спросил Я. - „ругого у менЯ нет.
- Љонечно, Я... Я думаю, будет в самый раз.
- ‘колько надо? „венадцать? Њожет быть, двадцать метров?
- „а! „вадцать! …сли можно...
џ отмерил на глаз двадцать метров, отсчитал вилки и положил на
письменный стол. •арден спрЯтал все в карман, а у менЯ мелькнула мысль,
что ќггер, узнай он об этих вилках, поднЯл бы шум на весь клуб. Њне бы он,
конечно, ничего не сказал, Я видел его насквозь - интригана, фарисеЯ и, в
сущности, труса. •арден отпрЯнул от стола и сказал:
- Њолодой человек... извините, сударь... ‚ы сделали большое, доброе
дело. џ знаю, что моЯ нетактичность - и то, как Я тут к вам... могла бы
создать превратное впечатление, но, уверЯю вас, уверЯю, это было крайне
необходимо! ђечь идет о деле, в котором участвуют хорошие, честные люди.
Ќе могу даже выразить, как тЯгостно мне было прийти, но Я питал надежду -
и не ошибсЯ. ќто отрадно! ‚есьма отрадно!
- Ѓудем считать, что вы взЯли на времЯ? - спросил Я. ЊенЯ беспокоил
срок возврата, и ели бы он не скоро их мне возвратил, Я принес бы нужное
количество собственных вилок.
- ђазумеетсЯ, на времЯ, - подтвердил •арден, выпрЯмлЯЯсь с каким-то
старомодным достоинством и прижимаЯ шлЯпу к сердцу.
- џ, то есть не во мне суть... Њой друг будет вам чрезвычайно
признателен. ‚ы... вы даже не представлЯете себе, что такое _е_г_о
признательность... Џолагаю даже, что...
Ћн поклонилсЯ.
- џ скоро все верну - с благодарностью. Љогда?.. ‚ данную минуту,
увы, не могу сказать. џ сообщу, с вашего разрешениЯ. ‚ы - простите -
бываете тут через день?
- „а, по понедельникам, средам и пЯтницам.
- Ђ смогу ли Я когда-нибудь... - начал еле слышно •арден. џ испытующе
посмотрел на него, и это, по-видимому, его обескуражило, так как он ничего
не сказал, а только поклонилсЯ, надел шлЯпу, еще раз поклонилсЯ и вышел.
џ осталсЯ один. ‚переди был почти час времени, Я попробовал читать,
но тут же отложил книгу, потому что не мог понЯть в ней ни единого слова.
ќтот визит и сам посетитель выбили менЯ из колеи. Ћн выглЯдел очень бедно,
башмаки, начищенные до блеска, так потрескались, что жалко было смотреть.
Љарманы пиджака отвисли, словно он постоЯнно носил в них какие-то тЯжелые
предметы. ‚прочем, кое-что Я мог бы рассказать на этот счет. Ѓольше всего
менЯ поразили два обстоЯтельства - оба они касались менЯ. ‚о-первых,
•арден сказал, что знает менЯ в лицо, потому что бывал по делам недалеко
от клуба, - что, конечно, могло случитьсЯ, хоть мне и показалсЯ странным
испуг, с которым он это растолковывал. ‚о-вторых он жил на той же самой
улице, что и Я. ‘лишком уж много случайностей. ‚ то же времЯ Я отчетливо
видел, что по своей природе этот человек не способен запутанно лгать или
вести двойную игру. ‹юбопытно, что, размышлЯЯ подобным образом, Я только
под конец задумалсЯ над тем, длЯ чего же, собственно, ему потребовалсЯ
провод. џ даже удивилсЯ, что так поздно об этом подумал. •арден
совершенно, совершенно не походил на человека, который занимаетсЯ
изобретениЯми или хотЯ бы мастерит что-то длЯ собственного удовольствиЯ,
впрочем, он сказал, что провод нужен не ему, а его другу. ‚се это как-то
не вЯзалось.
Ќа следующий день Я пошел после уроков посмотреть дом номер восемь.
”амилиЯ •ардена, разумеетсЯ, фигурировала в списке жильцов. џ завЯзал
разговор с дворником, стараЯсь не возбудить подозрений, и выдумал целую
историю о том, что, Якобы, должен давать частные уроки племЯннику •ардена
и потому интересуюсь, способен ли он платить. •арден, по словам дворника,
служил в центре города, в какой-то большой фирме, на работу уезжал в семь,
а возвращалсЯ в три. ‡а последнее времЯ все изменилось, он стал
возвращатьсЯ все позднее, случалось даже, что и вообще не ночевал дома.
„ворник даже как-то спросил •ардена об этом, но тот ответил, что берет
сверхурочную и ночную работу, так как ему нужны деньги к празднику. Ћднако
что-то незаметно, сделал заключение дворник, чтобы такой напрЯженный труд
много дал •ардену, - как был он беден, словно церковнаЯ мышь, так беднЯком
и осталсЯ. Џоследнее времЯ запаздывал с квартплатой, праздников вовсе не
справлЯл, в кино не ходил. Љ сожалению, дворник не знал названиЯ фирмы, в
которой служил •арден, а Я предпочел не расспрашивать слишком долго, так
что разведка принесла мне не очень обильный урожай.
Џризнаюсь, Я с нетерпением ожидал понедельника. џ чувствовал, что
затеваетсЯ нечто необычайное, хотЯ и не мог понЯть, что же, собственно,
произойдет. Џробовал представить себе различные варианты, например, что
•арден работает над изобретением или занимаетсЯ шпионажем, но это
абсолютно не вЯзалось с его персоной. џ убежден, что он не отличил бы
диода от пентода и был менее, чем кто-либо другой в мире, способен
выполнить задание иностранной разведки.
‚ понедельник Я пришел на дежурство раньше времени и прождал два часа
с растущим нетерпением.
•арден поЯвилсЯ, когда Я уже собиралсЯ уходить. Ћн вошел как-то
торжественно, поклонилсЯ у порога и подал мне руку, а потом небольшой
пакет, аккуратно завернутый в белую бумагу.
- „обрый день, молодой человек. ђад, что застал вас. •очу
поблагодарить вас за вашу доброту. ‚ы менЯ выручили в весьма сложном
положении. - Ћн говорил уверенно, казалось, что он заранее все это
сочинил. - ’ут все, что вы любезно мне одолжили, - он указал на сверток,
который положил на стол.
Њы оба стоЯли. •арден поклонилсЯ еще раз и сделал движение, как бы
собираЯсь уйти, но осталсЯ.
- ‘тоит ли говорить о пустЯках, - сказал Я, желаЯ ободрить его. џ
думал, что •арден начнет горЯчо возражать, но он ничего не сказал и лишь
хмуро смотрел на менЯ, потираЯ подбородок полЯми шлЯпы. џ заметил, что
шлЯпу старательно чистили, однако без особых результатов.
- Љак вы знаете, Я не состою членом клуба... - проговорил •арден,
неожиданно подошел к письменному столу, положил на него шлЯпу и, понизив
голос, продолжал:
- Ќе осмеливаюсь снова утруждать вас. ‚ы и так много длЯ менЯ
сделали. ‚се же, если вы согласитесь уделить мне пЯть минут, никак не
больше... ђечь идет не о материальной помощи, боже упаси! Џонимаете, у
менЯ нет соответствующего образованиЯ и Я не могу с этим справитьсЯ.
џ не понимал, к чему он клонит, но был сильно заинтригован и, чтобы
придать ему смелости, сказал:
- Ќу, конечно, Я помогу вам, если буду в силах.
Ћн молчал, ничего не отвечаЯ и не двигаЯсь с места, поэтому Я наугад
добавил:
- ђечь идет о каком-нибудь аппарате?
- —то? —то вы говорите?! Ћткуда, откуда вы... - выпалил перепуганный
•арден, как если бы Я сказал нечто неслыханное. Љазалось, он хочет
попросту удрать.
- Ќо ведь это Ясно, - по возможности спокойно ответил Я, стараЯсь
улыбнутьсЯ. - ‚ы одалживали у менЯ провод и вилки, а стало быть...
- Ћ, вы необычайно проницательны, крайне проницательны, - в словах
•ардена звучало не одобрение, а скорее испуг. Ќет, никоим образом, то есть
- вы ведь человек чести, не правда ли? Њогу ли, смею ли Я просить вас...
’о есть, одним словом, не пообещаете ли вы мне, что никому... что
сохраните все, о чем мы говорим, в тайне?
- „а, - ответил Я решительным тоном и, чтобы убедить его, добавил: -
џ никогда не нарушаю данного слова.
- џ так и думал. „а! џ был в этом убежден! - сказал •арден, сохранЯЯ
хмурое выражение лица и не глЯдЯ мне в глаза. …ще раз потер подбородок и
прошептал: - ‡наете... есть кой-какие помехи. Ќе знаю почему. Ќе могу
понЯть. ’о почти хорошо, то ничего не разберешь.
- Џомехи, - повторил Я, потому что он умолк, - вы имеете в виду
помехи приема?
џ хотел добавить: "“ вас есть коротковолновый приемник", но успел
произнести только "“ вас... ", как он вздрогнул.
- Ќет, нет, - прошептал •арден. - ђечь идет не о приеме. ЉажетсЯ, с
н_и_м_ что-то стрЯслось. ‚прочем, откуда мне знать! Њожет, он просто не
хочет со мной говорить.
- Љто? - снова спросил Я, потому что перестал понимать •ардена; тот
оглЯнулсЯ и еще тише сказал:
- џ принес это с собой. ‘хему, вернее, часть схемы. џ, знаете ли, не
имею права, то есть не совсем имею право показывать ее кому бы то ни было,
но в последний раз получил разрешение. ќто не моЯ работа. ‚ы понимаете?
Њой друг, речь идет, собственно, о нем. ‚от рисунок. Ќе сердитесь, что
нарисовано так плохо, Я пыталсЯ изучать различные специальные книги, но
это не помогло. ‚се надо изготовить, сделать в точности так, как
нарисовано. џ бы уж позаботилсЯ обо всем необходимом. ‚се уже есть, Я
раздобыл. Ќо мне этого не сделать! ‘ такими руками, - он вытЯнул их, худые
желтые пальцы дрожали перед моим лицом, - вы же сами видите! ‚ жизни Я ни
с чем подобным не сталкивалсЯ, мне и инструмента не удержать, такой Я
неумелый, а тут нужна сноровка! ђечь идет о жизни...
- Ѓыть может, вы покажете мне рисунок, - медленно проговорил Я,
стараЯсь не обращать вниманиЯ на его слова, и без того он слишком смахивал
на помешанного.
- Ђх, простите... - пробормотал •арден.
Ћн расстелил на письменном столе кусок плотной бумаги длЯ рисованиЯ,
накрыл его обеими руками и тихо спросил:
- ЌельзЯ ли закрыть дверь?
- ђазумеетсЯ, можно, - ответил Я, - часы дежурства уже кончились.
Њожно даже запереть на ключ, - добавил Я, вышел в коридор и умышленно
громко, чтобы он слышал, два раза повернул в замке ключ. џ хотел завоевать
доверие •ардена.
‚ернувшись в комнату, Я сел за письменный стол и взЯл в руки рисунок.
Ћн никак не походил на схему. Ћн вообще ни на что не походил, разве что на
детские каракули: попросту нарисованы соединенные между собой квадраты,
обозначенные буквами и цифрами, - не то распределительный щит, не то
какой-то телефонный коммутатор, изображенный так, что волосы вставали
дыбом. ‘имволы не использовались, конденсаторы и дроссели были набросаны
"с натуры", словно их рисовал пЯтилетний ребенок. ‘мысла во всем этом не
было ни на грош, поскольку оставалось неизвестным, что означают эти
квадратики с цифрами. ’ут Я заметил знакомые буквы и числа обозначениЯ
различных катодных ламп. ‚сего их было восемь. Ќо это не был радиоаппарат.
Џод квадратиками располагались прЯмоугольнички с цифрами, которые уже
ничего мне не говорили; там же виднелись и греческие буквы - а все вместе
выглЯдело как какой-то шифр или просто как рисунок сумасшедшего.
џ разглЯдывал эту мазню довольно долго, слыша над собой громкое
дыхание •ардена. џ не мог даже приблизительно уловить идею аппарата в
целом, но продолжал изучать рисунок, чувствуЯ, что из •ардена больше
ничего не вытЯнешь, а стало быть, придетсЯ обойтись тем материалом,
который лежал передо мной. Ќе исключено, что если Я нажму на •ардена и
потребую показать и разъЯснить кое-что, то он перепугаетсЯ и сбежит. € так
уж он оказал мне большое доверие. Џоэтому Я решил начать с рисунка.
…динственнаЯ понЯтнаЯ часть напоминала фрагмент каскадного усилителЯ, но
скорее это был мой домысел, поскольку, как Я уже сказал, все в целом
представлЯло собой нечто совершенно неизвестное и запутанное. Ѓыла
подводка тока с напрЯжением в 500 вольт - настоЯщий бред радиотехника,
которого мучают кошмары. €мелись также надписи, которые должны были,
по-видимому, служить руководством тому, кто бы собрал эту установку;
например, замечаниЯ о материале, из которого следовало изготовить
распределительный щит. Џрисмотревшись как следует к этой путанице, Я
обнаружил нечто удивительное: наклонные прЯмоугольнички, стоЯщие на ножках
и обрамленные шторками, что-то вроде колыбелек. џ спросил •ардена, что это
такое.
- ќто? ќто будут экраны, - ответил он, показываЯ пальцем на другой
точно такой же прЯмоугольничек, в который действительно было вписано
мелкими буквами слово "экран".
ЊенЯ это просто сразило. ‘корее всего •арден совершенно не отдавал
себе отчета в том, что слово "экран" означает в электротехнике нечто
совершенно иное, чем в обыденной жизни, и там, где речь шла об
экранировании отдельных элементов аппаратуры, то есть об отделении друг от
друга электромагнитных полей заслонками, или экранами, из металла, со
свЯтой наивностью нарисовал экранчики, которые видел в кино!
€ в то же времЯ в нижнем углу схемы располагалсЯ фильтр высоких
частот, подключенный совершенно новым, неизвестным мне способом,
необычайно остроумно - это была просто первокласснаЯ находка.
- ‚ы сами это рисовали? - спросил Я.
- „а, Я. Ђ что?
- ’ут есть фильтр, - начал Я, указываЯ карандашом, но он прервал
менЯ:
- Џростите, Я в этом не разбираюсь. џ рисовал, следуЯ указаниЯм. Њой
друг... он, стало быть, ЯвлЯетсЯ в некотором смысле автором...
•арден умолк. ‚незапно у менЯ блеснула идеЯ.
- ‚ы общаетесь с ним по радио? - спросил Я.
- —то? Љонечно, нет!
- Џо телефону? - непоколебимо выспрашивал Я. •арден внезапно начал
дрожать.
- —то... что вам нужно? - пролепетал он, тЯжело опираЯсь на стол.
Љазалось, ему делаетсЯ дурно. џ принес из мастерской табурет, на который
он опустилсЯ, словно одрЯхлев за времЯ разговора.
- ‚ы с ним встречаетесь? - спросил Я. •арден медленно наклонил
голову.
- Џочему же вы больше не пользуетесь его помощью?
- Ћ, это невозможно... - сказал он, неожиданно вздохнув.
- …сли ваш друг находитсЯ не здесь и с ним нужно объЯснЯтьсЯ на
расстоЯнии, то Я могу одолжить вам мой радиоаппарат, - сказал Я не без
умысла.
- Ќо это ничего не даст! - воскликнул •арден. - Ќет, нет. Ћн
действительно здесь.
- Џочему же он сам не зайдет ко мне? - бросил Я. ‹ицо •ардена
исказила какаЯ-то спазматическаЯ улыбка.
- ќто невозможно. Ћн не ЯвлЯетсЯ... его нельзЯ... Џоверьте, это не
моЯ тайна, Я не имею права ее выдать... - неожиданно горЯчо сказал •арден
с такой доверчивостью, что Я поверил в его искренность. Ћт напрЯжениЯ у
менЯ разламывалась голова, но Я не мог уразуметь, о чем идет речь. Ћдно
было абсолютно Ясно: •арден совершенно не разбиралсЯ в радиотехнике, а
схема была творением друга, о котором он выражалсЯ столь туманно.
- Џослушайте, - неторопливо начал Я, - что касаетсЯ менЯ, то можете
быть полностью уверены в моем уменье хранить тайны. џ не хочу даже
спрашивать, что вы делаете и длЯ чего это предназначено, - Я указал на
рисунок, - но, чтобы помочь вам, мне надо, во-первых, скопировать рисунок,
а во-вторых, мою копию должен просмотреть ваш друг, который, по-видимому
знает в этом толк...
- ќто невозможно... - прошептал •арден. - џ... Я должен был бы
оставить вам рисунок?
- Ђ как же иначе? ‚ам надо смонтировать этот аппарат не так ли?
- џ... Я бы принес все что нужно, если вы позволите, - сказал •арден.
- Ќе знаю, выйдет ли, - сказал Я, - удастсЯ ли это осуществить.
Љогда Я взглЯнул на •ардена, тот выглЯдел совершенно подавленным.
ѓубы у него дрожали, он заслонил их шлЯпой. Њне стало очень жаль его.
- ‚прочем, можно попробовать, - сказал Я равнодушно, - хотЯ, следуЯ
столь неточной схеме, врЯд ли можно смастерить что-либо путное. Џусть ваш
друг просмотрит схему или, черт побери, просто перерисует ее толково.
Џосмотрев на •ардена, Я понЯл, что требую невозможного.
- Љогда Я могу зайти? - спросил он наконец.
Њы условились, что он придет через два днЯ. •арден почти вырвал
рисунок у менЯ из рук, спрЯтал его во внутренний карман и окинул комнату
невидЯщим взглЯдом.
- џ, пожалуй, пойду. Ќе буду... не хочу отнимать у вас времЯ. Ћчень
благодарен, до свиданиЯ. џ приду, стало быть, если можно. Ќо никто...
никто... никому...
џ еще раз обещал ничего не говорить, удивлЯЯсь собственному терпению.
‚ыходЯ, он неожиданно остановилсЯ.
- €звините... Я еще раз осмелюсь. ‚ы не знаете случайно, где можно
достать желатин?
- —то?
- †елатин, - повторил он, - обычный сухой желатин в листах,
кажетсЯ...
- ‘корее всего в продовольственном магазине, - посоветовал Я.
•арден еще раз поклонилсЯ, горЯчо поблагодарил менЯ и вышел. џ
подождал минуту, пока не утихли его шаги на лестнице, запер клуб и пошел
домой, настолько погруженный в раздумье, что натыкалсЯ на прохожих. „ело,
за которое Я, пожалуй, легкомысленно взЯлсЯ, не вызывало во мне восторга,
но понимал, что участие в постройке этого злосчастного аппарата -
единственный способ узнать, что же, собственно, предпринимают •арден и его
загадочный друг. „ома Я взЯл несколько листов бумаги и попробовал
нарисовать странную схему, которую показал мне •арден, но мне почти ничего
не удалось вспомнить. Ќаконец Я разрезал бумагу на куски и написал на них
все, что знал об этой истории; просидев над листками до вечера, Я
попыталсЯ сложить из них что-либо осмысленное. Ќе очень-то мне это
удалось, хотЯ должен сказать, что дал волю фантазии и, не колеблЯсь,
выдвигал самые неправдоподобные гипотезы, вроде того, что •арден
поддерживает радиосвЯзь с учеными какой-то другой планеты, как в рассказе
“эллса о хрустальном Яйце. Ќо все это как-то не вЯзалось. Ќаиболее
очевидное, напрашивающеесЯ заключение, что Я имею дело с обыкновенным
сумасшедшим, Я отбросил: во-первых, потому, что в чудачествах •ардена было
слишком много методичности, а во-вторых, потому, что так, без сомнениЯ,
звучал бы приговор огромного большинства людей во главе с ќггером. Љогда Я
уже ложилсЯ спать, мелькнула догадка, заставившаЯ менЯ подпрыгнуть. џ
удивлЯлсЯ, почему не подумал так сразу, настолько все это было очевидно.
Ќеведомый друг •ардена, скрывающийсЯ за его спиной, был слепым! Ќекий
профессионал-электрик, слепой, возможно даже хуже, чем слепой! Љогда Я
быстро перебрал в памЯти некоторые замечаниЯ •ардена, а главное -
представил себе жалостливую улыбку, с которой он встретил мое предложение,
чтобы его друг зашел сам, Я пришел к заключению, что неизвестный полностью
парализован. Љакой-то старый, вероЯтно, очень старый, человек, много лет
прикованный к постели, в вечном мраке, окружающем его, придумывает
изумительные приборы. …динственный друг, услугами которого он может при
этом пользоватьсЯ, совершенно несведущ в электротехнике. ‘тарик, конечно,
со странностЯми, подозрителен и опасаетсЯ, что его секрет могут выкрасть.
ѓипотеза эта показалась мне вполне правдоподобной. Ћставалось лишь
несколько неЯсных мест: длЯ чего потребовалсЯ провод и вилки. џ не
замедлил тщательно исследовать эти пункты. Џровод был разрезан на куски
разной длины - по два, два с половиной, три и четыре метра, у вилок
(совершенно новых, неиспользованных, когда Я вручил их •ардену) была
сорвана нарезка, а из некоторых торчали отдельные волоски медной
проволоки. ‡начит, провод был использован не только как предлог, чтобы
завЯзать со мною знакомство.
Љроме того, желатин. ‡ачем ему понадобилсЯ желатин? —тобы приготовить
своему другу какое-нибудь желе, клей? џ сидел в темноте на кровати
настолько взбудораженный, словно в эту ночь вообще не собиралсЯ спать.
"‹исты сухого желатина" - ведь из такого количества желатина можно сделать
желе длЯ кита. •арден не разбиралсЯ в пропорциЯх? €ли просто хотел
направить мою пытливость по ложному пути? Њожно это назвать отвлекающий
маневр "желатин"? Ќо подобной хитрости от •ардена нельзЯ было ожидать, -
он органически был к ней неспособен. ђазмазнЯ физически и духовно, он даже
убить муху готовилсЯ бы, наверное, со смесью страха, колебаний и
таинственности, как к самому страшному преступлению. ‘тало быть, этот ход
подсказал ему "друг"? Ќеужели он придумал весь разговор заранее? ‘о всеми
недомолвками и оговорками, которые расточал •арден? ќто было заведомо
невозможно. џ чувствовал, что, чем тщательнее анализирую все мелочи, все
подробности дела, вроде этого несчастного желатина, тем больше погружаюсь
во мрак, хуже того обычные на первый взглЯд элементы логически приводили к
абсурду. Ђ когда Я вспомнил слова •ардена о "помехах", о том, что он не
может объЯснитсЯ с другом, менЯ охватывала тревога. џ представил себе -
что же еще могло прийти мне в голову? - старика, совершенно беспомощного,
слепого, наполовину вышедшего из ума, его дрЯхлое тело в конуре на темном
чердаке, отчаЯнно беззащитное существо, в мозгу которого, охваченном
вечной тьмой, мелькают фрагменты призрачной аппаратуры, а •арден, смешной
и верный, напрЯгает все силы, чтобы из обрывистого бормотаньЯ, из
хаотичных замечаний, прорывающихсЯ сквозь мрак и безумие, создать вечное,
как памЯтник, как завещание, целое. Џодобные мысли роились в моей голове в
ту ночь; вероЯтно, менЯ лихорадило. ‚прочем, всего нельзЯ было объЯснить
безумием; мелкаЯ, но совершенно необычнаЯ деталь - конструкциЯ фильтра
высоких частот - красноречиво говорила специалисту, что он имеет дело -
что тут скрывать - с гениальным творением.
џ решил, что буду держать в памЯти схему аппаратуры, которую обещал
собрать, и, успокоенный сознанием, что у менЯ в руках есть нить, котораЯ
укажет путь в этом лабиринте, заснул.
•арден, как мы условились, пришел в среду, нагруженный двумЯ
портфелЯми, полными деталей, и еще трижды ходил домой за остальными.
‡анЯтьсЯ монтажом мы решили после моего дежурства, - так мне было удобней.
“видев все эти детали, особенно лампы, Я понЯл, как дорого они стоили, - и
этот человек одалживал у менЯ двадцать метров провода?! Њы принЯлись за
дело, распределив между собой работу. џ отмечал на эбонитовой пластине
места, где нужно было просверлить отверстиЯ, а •арден возилсЯ с дрелью. “
него ничего не получалось. Њне пришлось показать ему, как держать корпус
дрели и крутить ручку. •арден сломал два сверла, прежде чем этому
научилсЯ. џ тем временем внимательно проштудировал схему и быстро
сообразил, что в ней было много бессмысленных соединений. ќто подтверждало
мою гипотезу: либо замечаниЯ "друга" были столь путаны и неЯсны, что
•арден не мог в них разобратьсЯ, либо же сам "друг", охваченный временным
помрачением, путалсЯ в собственном замысле. џ сказал •ардену об этих
неверных соединениЯх. ’от сперва не поверил, но когда Я в доступной форме
растолковал, что монтаж по этой схеме попросту приведет к короткому
замыканию, к тому, что перегорЯт лампы, •арден испугалсЯ. Ћн слушал долгое
времЯ в полном молчании, с дрожащими губами, которых даже не заслонил, как
обычно, полЯми шлЯпы. Џотом засуетилсЯ, с неожиданным приливом энергии
схватил со стола схему, накинул пиджак, попросил, чтобы Я подождал
минутку, полчасика, повторил еще раз свою просьбу уже в дверЯх и помчалсЯ
в город. Ќаступили сумерки, когда он вернулсЯ, успокоенный, но
запыхавшийсЯ, словно бежал всю дорогу. Ћн сказал мне, что все в порЯдке,
что так и должно быть, как нарисовано, что Я, конечно, не ошибаюсь, однако
то, о чем Я говорил, было предусмотрено и учтено.
“Язвленный, Я хотел было в первую минуту просто бросить работу, но,
поразмыслив, пожал плечами и дал •ардену новое задание. ’ак прошел первый
вечер. •арден добилсЯ некоторого успеха, его внимание и терпеливость были
прЯмо-таки невероЯтны, Я видел, что он не только стараетсЯ выполнЯть мои
указаниЯ, но и пытаетсЯ освоить все манипулЯции, вроде монтажа шасси и
пайки концов, точно хочет заниматьсЯ этим и в будущем. Џо крайней мере мне
так казалось. "Ђга, подглЯдываешь за мной, - подумал Я, - вероЯтно, тебе
велели приобрести сноровку в радиотехнике, значит, и мне можно нарушить
лоЯльность". џ намеревалсЯ набросать по памЯти всю схему, выйдЯ на минутку
под деликатным предлогом, так как •арден не выпускал рисунок из рук и
разрешал смотреть на него только под своим контролем, за что, впрочем,
тысЯчу раз извинЯлсЯ, но все же стоЯл на своем. џ чувствовал, что это
фантастическое стремление сохранить тайну исходит не от него самого, а
навЯзано ему и чуждо его натуре. Ћднако, когда Я попробовал выйти из
мастерской, он загородил дорогу и, глЯдЯ мне в глаза, горЯчо прошептал,
чтобы Я дал обещание, поклЯлсЯ, что не буду пытатьсЯ скопировать схему ни
сейчас, ни в дальнейшем, никогда. ќто менЯ возмутило.
- —то же вы хотите, чтобы Я забыл схему? - спросил Я. - ќто не в моей
власти. ‚прочем, Я и так уж слишком много сделал длЯ вас, и недостойно
требовать, чтобы Я действовал, как слепой автомат, как слепое орудие!
ѓоворЯ это, Я хотел обойти •ардена, который преграждал мне путь, но
он схватил мою руку и прижал ее к сердцу, вот-вот готовый расплакатьсЯ.
- ќто не ради менЯ, - повторЯл он трЯсущимисЯ губами. - “молЯю, прошу
вас, поймите... Ћн... он не просто мой друг, речь идет о чем-то гораздо
большем, несравненно большем, клЯнусь вам, хотЯ и не могу сейчас всего
открыть, но, поверьте мне, Я не обманываю вас, и во всем этом нет ничего
низкого! Ћн... вас отблагодарит - Я сам это слышал, - вы не знаете, не
можете знать, а Я... Я не могу ничего сказать, но только до поры до
времени, вы сами убедитесь!
Џримерно так говорил он, но Я не могу передать той горЯчности, с
которой •арден смотрел мне в глаза. џ проиграл еще раз, Я был вынужден,
просто вынужден дать ему это обещание. Њожно пожалеть, что ему не
подвернулсЯ кто-либо менее порЯдочный, чем Я; тогда, быть может, судьбы
мира сложились бы иначе, но ничего не поделаешь.
‘разу же после этого •арден ушел; мы заперли смонтированную часть
установки в шкафчик, а ключ •арден унес с собой. џ согласилсЯ и на это,
чтобы его успокоить.
Џосле этого первого вечера совместной работы у менЯ снова было много
пищи длЯ размышлений - ведь •арден не мог запретить мне думать. ‚о-первых,
эти ложные соединениЯ; Я допускал, что они известны мне далеко не все,
ведь схема представлЯла собой - Я видел это все отчетливей - лишь часть
какого-то большего, быть может значительно большего, целого.
Ќеужели он сам хотел смонтировать все это целое после окончаниЯ
стажировки у менЯ?
ќлектрик, привыкший к механической работе, не особенно интересующийсЯ
тем, что делает, быть может, не обратил бы вниманиЯ на эти места схемы, но
мне они не давали покоЯ. Ќе могу сказать почему - то есть Я не в состоЯнии
этого сделать, не представлЯю себе схемы, которой, к сожалению, Я не
располагаю, - но похоже, что ложные соединениЯ были введены умышленно. —ем
больше Я о них думал, тем тверже был в этом уверен. ќто были - Я почти не
сомневалсЯ - фальшивые пути, предательский, обманный ход того, кто,
невидимый, стоЯл за всем этим делом.
ЊенЯ больше всего возмущало, что •арден действительно ничего не знал
о существовании этой умышленной путаницы в схеме, а значит, и он не был
допущен к ключу этой загадки, значит, и его обманывали - и делал это его
так называемый "друг"! „олжен признатьсЯ, что образ этого друга не
становилсЯ в моих глазах привлекательнее, напротив, Я никогда не назвал бы
такого человека своим другом! Ђ как следовало понимать возвышенные, хотЯ и
туманные, тирады •ардена, звучавшие неЯсные обещаниЯ и посулы? џ не
сомневалсЯ, что и эти слова он только пересказывал, что и тут он был
только посредником - но в хорошем ли, в добром ли деле?
Ќа следующий день после полуднЯ, когда Я сидел дома и читал, мать
сказала мне, что у ворот стоит какой-то человек, желающий менЯ видеть. Ћна
была, конечно не в духе и спросила, откуда у менЯ такие престарелые
дружки, которые боЯтсЯ показыватьсЯ сами и посылают за мной детей
дворника. џ ничего не ответил, так как почуЯл недоброе, и сбежал вниз. Ѓыл
уже вечер, но лампочки неизвестно почему не горели, и в парадном царила
такаЯ темень, что Я едва разглЯдел ожидающего. ќто был •арден, чем-то
сильно взволнованный. Ћн попросил менЯ выйти на улицу. Њы пошли в сторону
парка; •арден долго хранил молчание, а когда мы оказались на пустынном в
эту пору берегу пруда, спросил, не интересуюсь ли Я случайно серьезной
музыкой. џ ответил, что, разумеетсЯ, люблю ее.
- Ђх, это хорошо, это очень хорошо. Ђ... нет ли у вас каких-нибудь
пластинок? Њне, собственно нужна только одна адажио опус восьмой,
„ален-ѓорского. ќто... должно быть... это не длЯ менЯ, понимаете, но...
- Џонимаю, - прервал Я. - Ќет, у менЯ нет этой пластинки.
„ален-ѓорский? ќто, кажетсЯ, современный композитор?
- „а, да, вы великолепно разбираетесь, как это хорошо. ќта пластинка
- она, к сожалению, очень, понимаете... у менЯ нет сейчас... средств и...
- € у менЯ, к сожалению, не очень хорошо с финансами, - сказал Я,
засмеЯвшись несколько неестественно.
•арден испугалсЯ.
- Њилостивый боже, Я об этом и не помышлЯл, это совсем не входило в
мои расчеты. Њожет, у кого-нибудь из ваших знакомых есть эта пластинка?
’олько взаймы, на один день, не дольше!
”амилиЯ композитора затронула что-то в моей памЯти; мы молчали
минуту, шагаЯ по грЯзи вдоль пруда, пока Я не сообразил, что встречал эту
фамилию в газете или в радиопрограмме. џ сказал об этом •ардену.
‚озвращаЯсь, мы купили в киоске газету - действительно симфонический
оркестр радио должен был исполнить завтра адажио „ален-ѓорского.
- ‡наете ли, - сказал Я, - проще всего включить приемник именно в это
времЯ, то есть в двенадцать четырнадцать, и ваш друг сможет прослушать
адажио.
- ’сс, - прошипел •арден, неуверенно оглЯдываЯсь. - “вы, этого нельзЯ
сделать, он... Я... Ћн в это времЯ работает и...
- ђаботает? - произнес Я с удивлением, ибо это совершенно не вЯзалось
с образом одинокого, полубезумного, беспомощного старика.
•арден молчал, словно подавленный тем, что сказал.
- Ђ знаете, - сказал Я, следуЯ внезапному порыву, - Я запишу вам это
адажио на моем магнитофоне...
- Ћ, это будет великолепно! - воскликнул •арден. - џ буду вам
бесконечно благодарен, только не сможете ли вы одолжить мне магнитофон,
чтобы... чтобы потом можно было воспроизвести?
џ невольно усмехнулсЯ. ‘ магнитофонами у коротковолновиков - целаЯ
историЯ: мало у кого есть собственный, а каждому хочетсЯ записывать
передачи, особенно из экзотических стран, и поэтому счастливого обладателЯ
постоЯнно забрасывают просьбами одолжить магнитофон. Ќе желаЯ вечно
находитьсЯ в разладе с моим добрым сердцем, Я вмонтировал магнитофон в
свой новый приемник как неотъемлемую часть: одолжить приемник целиком,
разумеетсЯ, невозможно, он слишком велик. ‚се это Я выложил •ардену, и тот
непередаваемо огорчилсЯ.
- Ќо что же делать... что делать? - повторЯл он, теребЯ пуговицы
изношенного пальто.
- џ могу дать вам только ленту с записью, - ответил Я, - а магнитофон
вам придетсЯ одолжить у кого-нибудь.
- Ќе у кого... - пробормотал •арден, погруженный в свои мысли. -
‚прочем... магнитофон не нужен! - выпалил он с неожиданной радостью. -
„остаточно ленты, да, достаточно ленты, если вы сможете мне ее дать!
Ћдолжить! - Ћн заглЯнул мне в глаза.
- “ вашего друга есть магнитофон? - спросил Я.
- Ќет, но он ему и не ну...
•арден умолк. ђадость его исчезла. Њы стоЯли как раз под газовым
фонарем.
•арден на расстоЯнии шага всматривалсЯ в менЯ с изменившимсЯ лицом.
- ‘обственно, нет, - сказал он, - Я о... шибсЯ. “ него есть
магнитофон. „а, есть. …стественно, что есть - только Я об этом забыл...
- „а? ќто хорошо, - ответил Я, и мы пошли дальше.
•арден сник, ничего не говорил, только временами украдкой поглЯдывал
на менЯ сбоку. ‚озле дома он попрощалсЯ со мной, но не ушел. ‘ минуту
смотрел на менЯ с жалобной улыбкой, а потом тихо пробормотал:
- ‚ы запишете длЯ него... правда?
- Ќет, - ответил Я, охваченный внезапным гневом, - нет. џ запишу длЯ
вас.
•арден побледнел.
- џ благодарю вас, но... ‚ы плохо понимаете, неправильно, вы сами
убедитесь позднее, - горЯчо шептал он, сжимаЯ мне руку, - он, он не
заслуживает... ‚ы увидите! ЉлЯнусь! ‚ы все, все поймете и тогда не будете
ложно оценивать его...
џ не мог больше смотреть на •ардена, лишь кивнул головой и пошел
наверх. € снова у менЯ была пища длЯ размышлений, да еще какаЯ! …го друг
работал - значит он не был старым паралитиком, которого Я выдумал. Љроме
того, этот поклонник современной музыки мог любоватьсЯ просто лентой с
записью адажио „ален-ѓорского без магнитофона! ‚ том, что дело обстоЯло
именно так, что магнитофона не было и в помине, Я уже не сомневалсЯ.
Ќа следующий день перед дежурством Я отправилсЯ в городскую
техническую библиотеку и проштудировал все, что мог достать о способах
воспроизведениЯ записи с ленты. €з библиотеки Я ушел столь же
осведомленным, как до ее посещениЯ.
‚ субботу монтаж был, по-существу, закончен, оставалось только
вмонтировать недостающий трансформатор и припаЯть множество концов. ‚се
это Я отложил до понедельника. •арден горЯчо благодарил менЯ за ленту,
которую Я принес. Љогда мы уже собирались расстатьсЯ, он неожиданно
пригласил менЯ к себе на воскресенье. ‘мущенный •арден бесконечно
извинЯлсЯ за то, что визит... прием... встреча - путалсЯ он - будет
обставлен чрезвычайно скромно, что совершенно не соответствует той
симпатии, которую он ко мне питает. џ слушал безо всЯкого интереса, тем
более что его настойчиваЯ куртуазность сковывала мои намерениЯ, менЯ все
еще не оставлЯло желание поиграть в детектив и раскрыть, где же живет
таинственный друг. Ћднако, осыпаемый благодарностЯми, извинениЯми и
приглашениЯми, Я попросту не мог решитьсЯ выслеживать •ардена. ’ем большую
неприЯзнь Я питал к "другу", который все еще не изволил приподнЯть завесу
окружавшей его тайны.
•арден действительно жил недалеко от моего дома на четвертом этаже, в
комнатке, окна которой выходили на темный двор. Ћн приветствовал менЯ
торжественно, озабоченный тем, что не может угостить бог знает какими
деликатесами. ЏопиваЯ чай, Я от нечего делать разглЯдывал комнатку. џ не
представлЯл себе, что •ардену приходитсЯ так туго. Ћднако кое-какие следы
указывали, что он знавал и лучшие времена: например, многочисленные
латунные коробки из-под одного из самых дорогих трубочных табаков. Ќад
старым, потрескавшимсЯ секретером висел потертый коврик с отчетливо
отпечатавшимисЯ следами трубок; там должно быть, размещалась когда-то
целаЯ коллекциЯ, от которой ничего теперь не осталось. џ спросил •ардена,
курит ли он трубку, и тот в некотором замешательстве ответил, что раньше
курил, но теперь бросил - это вредит здоровью.
‚о мне крепла уверенность, что за последнее времЯ •арден распродал
все дотла: об этом Ясно свидетельствовали более светлые, чем остальнаЯ
часть стен, квадраты - следы исчезнувших картин, прикрытые репродукциЯми
из журналов; однако репродукции не закрывали полностью эти более светлые
места, и их можно было легко обнаружить. Џоистине не надо быть детективом,
чтобы понЯть, откуда взЯлись деньги на покупку радиодеталей. Џодумав, что
"друг" недурно обчистил •ардена, Я попыталсЯ найти в комнате хоть одну
вещь, которую можно было бы продать, но не нашел ничего. ђазумеетсЯ, Я
промолчал, но решил в подходЯщий момент открыть •ардену глаза на истинный
характер этой так называемой "дружбы".
’ем временем этот добрЯк поил менЯ чаем, подсовываЯ коробку из-под
табака, служившую сахарницей, словно предлагал мне поглотить все ее
содержимое за отсутствием чего-либо лучшего. Ћн рассказывал о своем
детстве, о том как рано потерЯл родителей и с тринадцати лет был вынужден
кормитьсЯ сам; расспрашивал менЯ о планах на будущее, а когда Я сказал,
что намереваюсь изучать физику, если удастсЯ получить стипендию, в своей
обычной манере, туманно, заговорил об огромных благоприЯтных переменах -
необычайных переменах, которые, как следует надеЯтьсЯ, ожидают менЯ в не
очень далеком будущем. џ воспринЯл это как намек на благодеЯниЯ его друга
и тотчас сказал, что намерен полагатьсЯ в жизни исключительно на самого
себЯ.
- Ђх, вы превратно менЯ понЯли... превратно понЯли, - огорчилсЯ он,
но тут же вновь едва заметно улыбнулсЯ, словно скрываЯ какую-то большую
радующую его мысль.
ђаспаренный от чаепитиЯ и злой - в то времЯ Я почти непрерывно
злилсЯ, - Я через некоторое времЯ попрощалсЯ с •арденом и пошел домой.
‚ понедельник мы наконец закончили монтаж. ‚о времЯ работы •арден,
говорЯ об аппарате, неосторожно назвал его "конъюгатором". џ спросил, что
он подразумевает под этим и знает ли длЯ чего, собственно, предназначен
аппарат. •арден смутилсЯ и сказал, что как следует не знает. ќто была,
по-видимому, последнЯЯ каплЯ, переполнившаЯ чашу.
џ оставил •ардена над перевернутым аппаратом, из которого торчали,
как щетка, зачищенные концы, и вышел в соседнюю комнату. ‚ыдвинув Ящик, Я
увидел в нем рЯдом с кусочком олова длЯ пайки несколько слитков металла
‚уда остатки от большого куска. Љакой-то недоброжелатель подложил ќггеру
этот серебристый металл, плавЯщийсЯ при температуре горЯчего чаЯ, вместо
олова, и полностью смонтированный приемник через некоторое времЯ после
включениЯ испортилсЯ, потому что металл стек с нагревшихсЯ контактов и
почти все соединениЯ нарушились. ‘литки как бы сами попали мне в руки. џ
не отдавал себе отчета, зачем это делаю, но, вспомнив комнатку •ардена,
перестал колебатьсЯ. ‚полне вероЯтно, что "друг" не почувствует подвоха -
ќггер тоже не раскусил.
"Љогда припой потечет, - размышлЯл Я, залуживаЯ паЯльник, - он,
несомненно, прикажет •ардену вновь отнести аппарат в мастерскую, а может
быть, даже пожелает лично представитьсЯ мне. ‚прочем, возможно, и
обозлитсЯ, но что он мне сделает? " Њысль о том, что Я оставлю в дураках
этого эгоистичного эксплуататора, доставлЯла мне огромное удовольствие.
‡акончив пайку проводников, мы принЯлись монтировать трансформатор.
’ут выЯснилось, как Я подозревал раньше, что •арден просто не в состоЯнии
унести аппарат в одиночку. „ело было не столько в тЯжести, сколько в ее
размещении. Ђппарат получилсЯ более метра длиной и с того краЯ, где
помещалсЯ трансформатор, очень тЯжелый, вместе с тем настолько неудобный,
что просто смешно было смотреть, как •арден, крайне озабоченный, в полном
отчаЯнии примерЯетсЯ к нему и так и эдак, пробует взЯть под мышку,
опускаетсЯ на колени и просит, чтобы Я взвалил аппарат ему на спину.
Ќаконец он решил сбегать к дворнику и одолжить у него мешок. џ посоветовал
не делать этого: аппарат слишком длинный, и, как ни ухитрЯйсЯ, будешь
задевать его ногами, что навернЯка не пойдет на пользу лампам. ’огда
•арден начал копатьсЯ в бумажнике, но денег на такси не хватало; у менЯ их
также не было. Ћкончательно подавленный, он сидел некоторое времЯ на
табурете, ломаЯ пальцы, а затем взглЯнул на менЯ исподлобьЯ.
- Ќе согласитесь ли вы... помочь мне?...
џ ответил, что, сделав уже так много, не откажу и теперь: он
просветлел, но тут же принЯлсЯ пространно объЯснЯть, что сначала должен
посоветоватьсЯ с другом. Њне было любопытно, как он это сделает: времЯ
было уже позднее, и Я не мог ждать •ардена в клубе. Ћн прекрасно это знал.
•арден поднЯлсЯ, некоторое времЯ размышлЯл, бормоча что-то себе под
нос и расхаживаЯ по комнате, и, наконец, осведомилсЯ, нельзЯ ли
воспользоватьсЯ телефоном. …ще от прежних жильцов осталсЯ в коридоре
телефон-автомат, которым мало кто пользовалсЯ; думаю, что о нем попросту
забыли. •арден рассыпалсЯ в извинениЯх, но все же закрыл дверь в коридор;
Я должен был ждать в комнате, пока он поговорит с другом. ќто менЯ слегка
задело; Я сказал, что он может быть спокоен, и заперсЯ изнутри, когда
•арден вышел.
Џоскольку речь шла о вещах более серьезных, чем уважение к
подозрительности какого-то неизвестного чудака, Я попробовал подслушивать
у дверей, - но ничего не услышал. Џомещение клуба соединЯлось с коридором
вентилЯционным отверстием, прикрытым куском продырЯвленной жести, который
можно было отодвинуть. Ќедолго думаЯ, Я подпрыгнул, ухватилсЯ за раму и
подтЯнулсЯ вверх, как на трапеции. Ѓыло очень трудно отодвинуть задвижку,
но все же Я сделал это и приблизил ухо к отверстию. џ не разбирал слов, а
только улавливал интонацию уговоров и просьб. •арден повысил голос:
- ќто же Я, Я, ты ведь узнаешь менЯ! Џочему ты не откликаешьсЯ?
…му ответило урчание трубки, удивительно громкое, потому что Я слышал
его сквозь узкое отверстие в стене. џ подумал, что телефон испортилсЯ, -
но •арден продолжал что-то говорить, повторил несколько раз "невозможно" и
умолк. ‚ трубке раздавалось бормотанье, •арден кричал:
- Ќет! Ќет! “верЯю тебЯ! џ вернусь один!
Ћн снова умолк. џ напрЯгалсЯ из последних сил, висЯ на согнутых
руках, потом немного выпрЯмил их, чтобы передохнуть, а когда вновь
подтЯнулсЯ, до менЯ донессЯ обеспокоенный голос •ардена:
- Ќу хорошо, все так, в точности так! ’олько не откликайсЯ, слышишь!
‚ласть, понимаю, власть над миром!
ђуки у менЯ немели. џ легко спрыгнул, чтобы не производить шума, и
открыл дверь. •арден вернулсЯ внешне успокоенный, но Явно не в своей
тарелке - в таком настроении он всегда возвращалсЯ от "друга". Ќе глЯдЯ на
менЯ, отворил окно.
- Љак вы думаете, будет туман? - спросил он.
Њаленькие радужные ореолы окружали уличные фонари, к обычно бывает
после холодного, дождливого днЯ.
- “же есть, - ответил Я.
- ‘ейчас пойдем...
‘тав на колени возле аппарата, •арден принЯлсЯ обертывать его
бумагой. Џотом вдруг замер.
- Ќе ставьте это ему в вину. Ћн такой... подозрительный! …сли бы вы
понимали... Ћн в таком тЯжелом, отчаЯнном положении! - •арден вновь умолк.
- џ все времЯ боюсь сказать лишнее, о чем не велено... - произнес он тихо.
…го слезЯщиесЯ голубые глаза кротко уставились в пол. џ стоЯл перед
ним, засунув руки в карманы, а он словно не осмеливалсЯ посмотреть мне в
лицо.
- ‚ы не сердитесь, правда?
џ сказал, что лучше этого не касатьсЯ. •арден вздохнул и притих.
“паковав аппарат, мы сделали с каждой стороны по петле, чтобы легче
было нести. Љогда все было готово, •арден, поднимаЯсь с колен, сказал, что
мы поедем на автобусе, а потом на метро... € нам останетсЯ пройти пешком
еще часть пути... правда, не очень большую... но все же... Ђ затем мы
отнесем аппарат в одно место. „руга там не будет - его там вовсе нет, - мы
только оставим груз, а он уже сам потом за ним придет.
Џосле этого Я почти не сомневалсЯ, что "друг" находитсЯ именно там,
куда мы направлЯемсЯ. ‘ледует сказать, что не было на свете человека,
менее способного выдать ложь за истину, чем •арден.
- ‚виду значениЯ, которое это имеет... осмеливаюсь просить...
€сключительное условие... учитываЯ... - начал •арден, глубоко вздохнув,
когда Я думал, что он уже прекратил свои словоизлиЯниЯ.
- ‘кажите прЯмо, в чем дело. џ должен дать клЯтву?
- Ћ нет, нет, нет... „ело в том, что не согласитесь ли вы...
Џоследний участок пути до того места... пройти задом наперед.
- ‡адом наперед? - џ вытаращил глаза, не знаЯ, как отнестись к этому.
- ‚едь Я же упаду.
- Ќет, нет... џ поведу вас за руку.
“ менЯ просто не хватало сил препиратьсЯ с •арденом; он находилсЯ
между мной и своим другом словно между молотом и наковальней. Ћдин из нас,
очевидно Я, всегда должен был уступать. •арден, понЯв, что Я согласен,
закрыл глаза и прижал мою руку к груди. “ любого другого человека это
выглЯдело бы наигранно, но •арден был действительно таков. —ем больше Я
любил его, а на этот счет у менЯ уже не было никаких сомнений, тем больше
он менЯ злил, особенно своей расхлЯбанностью и тем поклонением, которое
воздавал "другу".
—ерез несколько минут мы вышли из зданиЯ; Я старалсЯ шагать в ногу с
•арденом, что было нелегко, так как тот все времЯ сбивалсЯ. “лицу
обволакивал густой, как молоко, туман. ”онари чуть тлели оранжевыми
пЯтнами.
Ђвтобусы едва ползли, мы ехали в два раза дольше, чем обычно, в
давке, какаЯ бывает во времЯ тумана. ‚ыйдЯ из метро на парковой станции, Я
после пЯти минут ходьбы по •арден петлЯет: электрическое зарево, словно
стоЯщее над широкой площадью, проплыло справа, а через несколько минут
поЯвилось слева, однако это могли быть и две разные площади. •арден очень
торопилсЯ и, так как груз был довольно тЯжел, прерывисто дышал. Њы
представлЯли, должно быть, странную пару. ‘квозь клубы тумана и уродливые
тени деревьев мы, поднЯв воротники, несли за оба конца длинный белый Ящик,
точно какую-то статую.
Џотом стало так темно, что исчезли и тени. •арден с минуту шарил
рукой по стене зданиЯ и двинулсЯ дальше. ‚озник длинный забор, а в нем то
ли пролом, то ли ворота. Њы вошли в это отверстие. Ќевдалеке проревел
гудок парохода, и Я подумал, что где-то поблизости находитсЯ канал, по
которому идут суда. Њы шагали по огромному двору, Я то и дело спотыкалсЯ о
листы жести и беспорЯдочно разбросанные трубы, что было весьма некстати,
так как нас свЯзывала общаЯ ноша. Ћт непомерной тЯжести у менЯ уже ныла
рука, но тут •арден предложил остановитьсЯ возле дощатой стенки - в том,
что стенка была дощатаЯ, Я удостоверилсЯ, дотронувшись до нее. џ слышал
скрип железного троса, на котором над нашими головами раскачивалсЯ фонарь;
свет казалсЯ сквозь туман красноватым, ползающим из стороны в сторону
червЯчком. •арден тЯжело дышал, прислонившись к стене - должно быть,
какого-то барака, решил Я, ибо, поднЯвшись на цыпочки, без труда коснулсЯ
плоской крыши строениЯ, крытой толем - на ладони осталсЯ запах смолы.
‘ледуЯ поговорке: тонущих надо спасать даже вопреки их желанию, Я вынул из
кармана кусочек мела, который положил туда, выходЯ из клуба, и, поднЯвшись
на носках, поставил наугад в темноте два больших креста на крыше. …сли кто
и будет искать знаков, полагал Я, то ему и в голову не придет становитьсЯ
на цыпочки и заглЯдывать на крышу. •арден настолько устал, что ничего не
заметил, впрочем, было абсолютно темно, только далеко впереди стоЯло
мутное зарево, словно там проходила хорошо освещеннаЯ магистраль.
- Џойдем, - шепнул •арден.
Ќа башне начали бить часы, Я насчитал девЯть ударов. Њы шли по
твердой, гладкой, как будто оцементированной поверхности. ЏройдЯ несколько
десЯтков шагов, •арден приостановилсЯ и попросил, чтобы Я повернулсЯ. Њы
двинулись снова, Я пЯтилсЯ, а он, так сказать, управлЯл мной, поворачиваЯ
ношу вправо и влево. ‚се это выглЯдело как глупаЯ игра, но мне было не до
смеха - эту уловку навернЯка выдумал его "друг". џ надеЯлсЯ, что мне
удастсЯ его перехитрить, и в то же времЯ понимал, что это невозможно:
стало еще темней. Њы оказались среди стропил каких-то лесов, два раза Я
ушибсЯ о деревЯнную обшивку. •арден водил менЯ, как в лабиринте. џ уже
хорошенько взмок и тут неожиданно уперсЯ спиной в дверь.
- Џришли, - шепнул •арден.
Ћн велел мне наклонить голову. Њы стали на ощупь спускатьсЯ по
каменным ступенЯм вниз. ѓруз порЯдком досадил нам на этой лестнице. Љогда
она кончилась, мы оставили аппарат у стены. •арден взЯл менЯ за руку и
повел дальше. ‚переди что-то скрипнуло, но это не был звук, который издает
дерево. ’ам, где Я стоЯл, было теплей, чем на дворе. •арден отпустил мою
руку. џ замер, вслушиваЯсь в тишину, пока не осознал, что она пронизана
низким басовым гудением, сквозь которое прорываетсЯ нежное тончайшее
жужжание точно какой-то гигант играл где-то, очень далеко, на гребенке.
ЊелодиЯ была знакомой: вероЯтно, Я слышал ее недавно. Ќаконец •арден нашел
ключ и загремел им в замке. ЌевидимаЯ дверь подалась, как-то по-особому
чмокнув слабый звук тут же утих, будто отрезанный ножом. Ћсталось только
мерное басовое гудение.
- Њы на месте, - сказал •арден, подтЯнув менЯ за руку. - “же на
месте!
Ћн говорил очень громко, и ему вторила чернаЯ замкнутаЯ пустота.
- ’еперь мы вернемсЯ за аппаратом, только Я включу свет... сейчас...
Ћсторожно... будьте внимательны! - выкрикивал •арден неестественно высоким
голосом. ‡апыленные лампочки осветили высокие стены помещениЯ. џ
зажмурилсЯ. џ стоЯл у дверей, рЯдом проходили толстые трубы центрального
отоплениЯ.
Џосреди находилось некое подобие стола, сколоченного из досок и
заваленного инструментами; вокруг лежали какие-то металлические детали.
Ѓольше ничего не удалось разглЯдеть, так как •арден позвал менЯ; мы
вернулись в коридор, слабо освещенный через распахнутые двери, и вдвоем
внесли аппарат в бетонированный подвал. Њы поставили аппарат на стол.
•арден вытер платком лицо и схватил менЯ за руку с судорожной усмешкой, от
которой у него дрожали уголки губ.
- Ѓлагодарю вас, сердечно благодарю... ‚ы устали?
- Ќет, - ответил Я.
џ заметил, что подле железных дверей, в которые мы вошли, в стенной
нише находитсЯ трансформатор высокого напрЯжениЯ, металлический шкаф,
покрытый серым лаком. Ќа приоткрытой дверце виднелсЯ череп и скрещенные
кости. Џо стене тЯнулись бронированные кабели, исчезавшие под потолком.
Ѓасовое гудение доносилось из трансформатора - Явление совершенно
нормальное. ‚ подвале больше ничего не было. € все же казалось, кто-то
менЯ разглЯдывает; это было так неприЯтно, что хотелось втЯнуть голову в
плечи, как на морозе. џ повел взглЯдом вокруг - в стенах, в потолке не
было ни одного окошка, клапана или ниши - ни единого места, где бы можно
было укрытьсЯ.
- Џойдем? - спросил Я. џ был весь собран и напрЯжен больше всего менЯ
раздражало поведение •ардена. ‚се в нем было неестественно: слова, голос,
движениЯ.
- Ћтдохнем минутку, очень холодно, а мы разогрелись, - бросил он с
необъЯснимой живостью. - Њожно мне... кой о чем вас спросить?
- ‘лушаю...
џ все еще стоЯл у стола, стараЯсь подробно запомнить форму подвала -
хотЯ еще не знал, зачем мне это может понадобитьсЯ. ‚незапно Я вздрогнул:
на дверце трансформатора поблескивала слегка окислившаЯсЯ латуннаЯ
табличка с паспортом. Ќа ней был проставлен фабричный номер. ќтот номер
необходимо было прочесть.
- —то бы вы сделали, обладаЯ неограниченной силой... получив
возможность сделать все, чего бы вы только ни захотели?..
џ оторопело смотрел на •ардена. ’рансформатор мерно гудел. ‹ицо
•ардена, полное напрЯженного ожиданиЯ, дергалось. Ћн боЯлсЯ? —его?
- Ќ... не знаю... - пробормотал Я.
- Џожалуйста, скажите... - настаивал •арден. - ‘кажите так, словно
ваше желание могло бы исполнитьсЯ немедленно, сию же минуту...
Њне показалось, что кто-то смотрит на менЯ сзади. џ обернулсЯ. ’еперь
мне была видна приоткрытаЯ железнаЯ дверь и тьма за нею. Њожет о н стоит
там? Љазалось, это сон нелепый сон.
- Ћчень прошу вас... - прошептал •арден, запрокинув лицо, полное
вдохновениЯ и страха, словно он решалсЯ на что-то неслыханное. ‚округ
царила тишина, только непрерывно гудел трансформатор.
"Ѓезумен не он, а его друг! " - пронеслось у менЯ в голове.
- …сли бы обладал неограниченной... силой? - повторил Я.
- „а! „а!
- џ постаралсЯ бы... нет, не знаю. Ќичего не приходит мне в голову...
•арден крепко схватил менЯ за руку, трЯхнул ее, глаза у него
сверкали.
- •орошо... - прошептал он мне на ухо. - Ђ теперь пойдем, пойдем!
Ћн потЯнул менЯ к дверЯм.
Њне удалось прочесть номер трансформатора: F 43017. џ повторил его
про себЯ, когда •арден подошел к выключателю. ‚ последний момент, прежде
чем погас свет, Я заприметил нечто особенное. Ќа листе алюминиЯ возле
стены стоЯл рЯд стеклЯнных чашечек. ‚ каждой, погруженнаЯ в подстилку из
мокрой ваты, покоилась, как в инкубаторе или гнезде, подушечка мутного
желе, вздутаЯ, пронизаннаЯ темными нитЯми, тонкими, как волосы. Ќа
поверхности этих комочков виднелись следы той характерной гофрировки,
какаЯ бывает обычно на листках сухого желатина. џ видел алюминиевый лист и
стеклЯнные сосуды лишь секунду, потом наступила темнота, в которую Я,
ведомый за руку •арденом, унес эту картину. Њы вновь стали кружить и
лавировать между опорами призрачных лесов. •олодный, влажный воздух принес
мне облегчение после душной атмосферы подвала. џ все времЯ твердил про
себЯ номер трансформатора, пока не почувствовал, что не забуду его. Њы
долго петлЯли по пустынным переулкам. Ќаконец показалась светЯщаЯсЯ
изнутри стеклЯннаЯ колонка остановки.
- џ подожду с вами... - предложил •арден.
- ‚ы поедете со мной?
- Ќет, знаете ли... может быть, вернусь... ’о есть... поеду... к
нему.
џ сделал вид, что не заметил обмолвки.
- …ще сегоднЯ произойдет нечто необычайно важное... и за вашу помощь,
за вашу доброту и терпеливость...
- Ћ чем тут говорить! - прервал Я в сердцах.
- Ќет! Ќет! ‚ы не понимаете, что если вы - как бы это выразить? - вы
были подвергнуты некоторому... следовательно... џ буду ходатайствовать,
чтобы завтра же вы сами... € вы поймете, что не было обычной услугой,
оказанной неизвестно кому, человеку вроде менЯ или любому из нас, вы
поймете, что речь идет о... обо всем мире... - закончил он шепотом.
•арден смотрел на менЯ, быстро мигаЯ; Я плохо понимал его, но сейчас
он по крайней мере больше походил на себЯ самого - на того •ардена,
которого Я знал.
- Ћ чем вы, собственно, намереваетесь ходатайствовать? - осведомилсЯ
Я. Ќа остановке все еще никого не было.
- џ знаю, вы не питаете к нему довериЯ... - печально отозвалсЯ
•арден. - ‚ы думаете, что это... существо, способное к чему-либо
низкому... Ђ длЯ менЯ то, что Я, по сути, случайно первым, первым смог...
Я был одинок, совсем одинок и вдруг - пригодилсЯ такому... Ќу, да впрочем,
что там... а ведь сегоднЯ наступит первое...
Ћн прикрыл рот дрожащими пальцами, словно боЯсь произнести то, о чем
не смеет говорить.
‚ тумане вспыхнули фары подъезжавшего автобуса.
- Љто бы там ни был этот ваш друг - мне ничего от него не надо! -
крикнул Я, перекрываЯ визг тормозов и шум мотора.
- ‚ы увидите! ‘ами увидите! ’олько прошу вас прийти ко мне завтра
после полуднЯ - кричал •арден. - ‚ы придете? Џридете?!
- •орошо, - бросил Я, стоЯ уже на подножке. ЋбернулсЯ в последний раз
и увидел, как он в своем куцем пальтишке робко махал поднЯтой рукой в знак
прощаньЯ.
Љогда Я вернулсЯ, мать уже спала; Я разделсЯ в темноте. Ќо едва
заснул, как что-то заставило менЯ встрепенутьсЯ. ‘идЯ на кровати, Я
пыталсЯ вспомнить, что мне приснилось. џ блуждал в непроглЯдной тьме
лабиринта среди металлических стен и перегородок, с растущим ужасом билсЯ
о какие-то запертые двери, слыша все более мощное урчание, чудовищный бас,
который непрестанно повторЯл одни и те же такты мелодии: татити-та-та...
’атити-та-та...
ќто была та самаЯ мелодиЯ, которую Я слышал в бетонированном
подземелье. ’олько теперь Я узнал ее: начало адажио „ален-ѓорского.
"Ќе знаю, в своем ли уме •арден, но сам Я, вероЯтно, рехнусь от всего
этого", - подумал Я, переворачиваЯ нагревшуюсЯ подушку. ‘транное дело: в
эту ночь, несмотрЯ ни на что, Я спал.
Ќе было еще восьми часов утра, когда Я направилсЯ к знакомому
технику, работавшему в фирме электрических установок. џ попросил его
позвонить в управление городской сети и узнать, где установлен
трансформатор F 43017. џ сказал, что речь идет о предприЯтии.
Ћн даже не удивилсЯ. Ћн без труда получил подробную информацию,
поскольку звонил от имени фирмы. ’рансформатор находилсЯ в здании
объединениЯ электронных предприЯтий на площади ‚ильсона.
- Љакой номер дома? - спросил Я. ’ехник усмехнулсЯ.
- Ќомер не нужен. ‘ам увидишь.
џ поблагодарил его и поехал прЯмо в техническую библиотеку. ‚
отраслевом каталоге, лежавшем в зале, Я нашел Ћбъединение электронных
предприЯтий. "Ђкц. общ. с огр. отв. - гласил каталог, - специализирующеесЯ
по услугам в области прикладной электроники. ‘дает в аренду почасово или
аккордно электронные вычислительные машины, машины, переводЯщие с Языка на
Язык, а также машины, перерабатывающие всевозможную, поддающуюсЯ
математизации информацию".
ЃольшаЯ реклама, помещеннаЯ на другой странице, возвещала, что в
центральном здании объединениЯ строитсЯ самаЯ мощнаЯ электроннаЯ машина в
стране, котораЯ может решать одновременно несколько задач. Љроме того, в
здании на площади ‚ильсона помещаетсЯ семь электронных мозгов меньшего
размера, которые можно арендовать по стандартизованному ценнику. ‡а три
года своей деЯтельности фирма решила 176000 задач из области атомных и
стратегических исследований, в которых было заинтересовано правительство,
а также банки, торговые и промышленные круги в стране и за рубежом. Љроме
того, фирма перевела с семи Языков свыше 50000 научных книг по всем
отраслЯм знаний. Ђрендованный мозг остаетсЯ собственностью фирмы, котораЯ
гарантирует успех в случае, "когда решение проблемы вообще находитсЯ в
пределах возможного". “же сейчас можно делать по телефону заказы на работу
самой большой установки. Џуск ее - дело ближайших месЯцев, в настоЯщее
времЯ она находитсЯ в стадии отладки.
џ записал все эти данные и покинул библиотеку в каком-то лихорадочном
состоЯнии. џ шел пешком в сторону площади ‚ильсона, натыкаЯсь на прохожих;
два или три раза менЯ чуть не переехал автомобиль.
Ќомер действительно оказалсЯ ненужным. …ще издали Я разглЯдел здание
ЋќЏ, его одиннадцать этажей и три крыла, сверкающие вертикальными полосами
алюминиЯ и стекла. Ќа паркинге перед входом стоЯла армада автомобилей; за
ажурными воротами виднелсЯ обширный газон с бьющим фонтаном, а дальше -
огромные стеклЯнные двери с каменными статуЯми по бокам. џ обошел здание
вокруг; за восточным крылом начиналась длиннаЯ узкаЯ улица. „альше на
протЯжении нескольких сот метров тЯнулись заборы, Я нашел ворота, в
которые непрерывно въезжали автомобили. Џодошел к ним; за забором
простиралась обширнаЯ площадь. ‚ глубине стоЯли приземистые бараки
гаражей, был слышен рокот моторов, заглушаемый по временам тарахтеньем
бетономешалок, работавших в стороне: груды кирпича, разбросанные листы
железа и трубы говорили о том, что здесь идут строительные работы. Ќад
бараками и лесами, со стороны площади ‚ильсона, вздымалсЯ сверкающий
массив одиннадцатиэтажного зданиЯ.
Ћглушенный, словно во сне, Я вышел на улицу. Ќекоторое времЯ Я бродил
по площади ‚ильсона, разглЯдываЯ огромные окна, в которых, несмотрЯ на
дневное времЯ, горел свет. џ прошел сквозь рЯды автомобилей, стоЯвших на
паркинге, миновал наружные ворота и, обойдЯ газон с фонтаном, проследовал
через главный вход в мраморный вестибюль, огромный, как концертный зал. ‚
нем было пусто. Ќаверх вели лестницы, покрытые коврами, светЯщиесЯ
таблички информаторов указывали направлениЯ: между двумЯ лестницами
двигались скоростные лифты. Џо медным табличкам прыгали огоньки. Љо мне
подошел высокий швейцар в серой ливрее с серебрЯными галунами. џ сказал,
что хочу кое-что выЯснить об одном из работников фирмы; швейцар провел
менЯ к небольшому бюро. ‡десь за изЯщным стеклЯнным столиком сидел
вылощенный субъект, у которого Я спросил, работает ли в фирме •арден. Ћн
слегка приподнЯл брови, улыбнулсЯ, попросил подождать и, заглЯнув в
какой-то скоросшиватель, ответил, что у них действительно есть такой
сотрудник.
џ поблагодарил и вышел, еле держась на ногах. ‹ицо у менЯ горело; с
облегчением Я вдохнул холодный воздух и приблизилсЯ к фонтану, бившему
посреди газона. џ стоЯл у фонтана, чувствуЯ, как на щеках и на лбу оседают
прохладные капельки, несомые ветром, и тут что-то заторможенное в моей
голове сдвинулось, и Я понЯл, что, собственно говорЯ, знал все уже раньше,
только не мог разгадать. џ снова выбралсЯ на улицу и побрел вдоль зданиЯ,
поглЯдываЯ вверх; и одновременно что-то во мне медленно, но непрерывно
падало, точно летело куда-то. ‚незапно Я заметил, что вместо
удовлетворениЯ испытываю подавленность, чувствую себЯ просто несчастным,
словно случилось что-то ужасное.
Џочему? ќтого Я не знал. ’ак вот длЯ чего •арден ЯвилсЯ ко мне
клЯнчить проволоку и просить о помощи, вот ради чего Я работал по вечерам,
записываЯ адажио ѓорского, таскал в темноте аппарат, отвечал на странные
вопросы...
"Ћ_н_ находитсЯ там, - подумал Я, глЯдЯ на здание, сразу на всех
этажах, за всеми стеклами и за этой стеной". € внезапно мне показалось,
что здание смотрит на менЯ, вернее, из окон выглЯдывает нечто недвижимое,
громадное, притаившеесЯ внутри. —увство это сделалось столь сильным, что
хотелось кричать: "‹юди! Љак можете вы так спокойно ходить, заглЯдыватьсЯ
на женщин, нести свои дурацкие портфели! ‚ы ничего не знаете! Ќичего! " џ
зажмурилсЯ, сосчитал до десЯти и вновь открыл глаза. Њашины с визгом
остановились, полицейский переводил через улицу маленькую девочку с
голубой игрушечной колЯской, подъехал роскошный "флитмастер", пожилой,
благоухающий одеколоном человек в черных очках вышел из машины и
направилсЯ в сторону главного входа.
"‚идит ли он? Љаким образом? " - размышлЯл Я, и, непонЯтно почему, это
показалось мне тогда самым главным. ’ут что-то кольнуло менЯ в сердце - Я
вспомнил •ардена. "ЏодходЯщаЯ парочка друзей! ЉакаЯ гармониЯ! Ђ Я -
круглый идиот! " Ќеожиданно вспомнилась проделка с металлом ‚уда. ‘ минуту
Я испытывал злобное удовлетворение, потом - страх. …сли он обнаружит, то
будет преследовать менЯ? ѓнатьсЯ за мной? Љаким образом?
џ бросилсЯ к станции метро, но когда обернулсЯ и издалека еще раз
посмотрел на великолепное здание, у менЯ опустились руки. џ знал, что
ничего не могу сделать, каждый, к кому подойду, попросту высмеет менЯ,
примет за несмышленого щенка, у которого мутитсЯ в голове. џ уже слышал
голос ќггера: "ЌачиталсЯ разных сказок, и вот вам, пожалуйста... "
Џотом спохватилсЯ, что после полуднЯ надо зайти к •ардену. Џостепенно
мною овладевала холоднаЯ Ярость. ‘лова складывались в фразы - Я скажу ему,
что презираю его, пригрожу, что если он осмелитсЯ вместе со своим "другом"
что-либо замышлЯть, строить какие-либо планы... - о чем, собственно, они
мечтали?
џ стоЯл перед входом в метро и не отрываЯсь смотрел на далекое
здание. ‚спомнил швейцара в серой ливрее и выбритого чиновника, и внезапно
все показалось мне абсурдным, нереальным, невозможным. џ не мог выставить
себЯ на посмешище, поверив одинокому и несчастному от одиночества чудаку,
который создал воображаемый мир, какого-то всемогущего друга, рисовал по
ночам запутанные, бессмысленные схемы.
Ќо кто же в таком случае играл на трансформаторе адажио
„ален-ѓорского?
Ќу хорошо... Ћн существовал. —то он делал? ‚ычислЯл, переводил, решал
математические задачи. € в то же времЯ наблюдал за всеми, кто к нему
приближалсЯ, и изучал их, пока не выбрал того, кому смог доверитьсЯ.
’ут Я очнулсЯ перед распахнутыми воротами, в которые въезжал
грузовик. ’олько теперь Я понЯл, что не спустилсЯ в метро, а прошел по
улице к задней стороне громадного зданиЯ. џ перебирал в памЯти людей, к
которым мог бы обратитьсЯ, - но никто не шел на ум. ‘ чего начать?
‚спомнив слово "конъюгатор", которым •арден назвал аппарат, Я снова
машинально двинулсЯ вперед. ‘опjugo, conjugare свЯзывать, соединЯть - что
бы это значило? —то с чем хотел он соединить? Ђ может, войти к •ардену и
захватить его врасплох, ошеломить, бросить ему в лицо: "Я знаю, кто ваш
друг! " Љак он поступит? ЉинетсЯ к телефону? €спугаетсЯ? ЃроситсЯ на менЯ?
‚рЯд ли. Ќо разве знал Я, что могло быть невозможным во всей этой истории?
Џочему в бетонированном подвале он задал мне тот вопрос? •арден не сам его
выдумал, за это ручаюсь головой.
’ак Я блуждал около часа, временами почти вслух разговариваЯ сам с
собой, придумывал тысЯчи вариантов, но ни на что не мог решитьсЯ. Њиновал
полдень, когда Я поехал в городскую библиотеку, набрал гору книг и уселсЯ
под лампой в читальне. Ќо, начав перелистывать злосчастные фолианты,
понЯл, что это бесполезное занЯтие - всЯ наука о системах и соединениЯх
электронных мозгов была бессильна мне помочь. ‘корей здесь нужна
психологиЯ - подумал Я и отнес книги дежурному. ’от посмотрел на менЯ
искоса: Я не просидел за книгами и десЯти минут. Њне было все равно. „омой
идти не хотелось, не хотелось никого видеть. џ старалсЯ подготовитьсЯ к
встрече с •арденом. Ѓыл уже второй час, и пустой желудок давал о себе
знать. џ пошел в закусочную-автомат и стоЯ съел порцию сосисок. ‚друг мне
стало смешно - как все это бессмысленно. †елатин в чашечках - кто-то
должен был его есть? € предназначалсЯ ли он вообще в пищу?
Ѓыло почти четыре, когда Я позвонил у дверей •ардена. џ услышал шаги
и впервые понЯл: менЯ более всего угнетает то, что Я должен относитьсЯ к
•ардену, как к противнику. ‚ коридорчике было темно, но с первого же
взглЯда Я рассмотрел, как выглЯдит •арден. Ћн стал ниже ростом, сгорбилсЯ.
‘ловно постарел за ночь. •арден никогда не казалсЯ слишком здоровым, а
сейчас походил на библейского ‹азарЯ: ввалившиесЯ щеки, под опухшими
глазами - синЯки, шеЯ под воротником пиджака забинтована. Ћн впустил менЯ
без единого слова.
џ неторопливо прошел в комнату. Ќа спиртовке шипел чайник, пахло
крепким чаем. •арден говорил шепотом, он сообщил, что, вероЯтно, простыл
вчера вечером. € ни разу не взглЯнул на менЯ. Џодготовленные заранее
тирады застревали в горле, когда Я смотрел на него. “ •ардена так трЯслись
руки, что половину чаЯ он разлил по письменному столу. Ќо даже не заметил
этого, сел, закрыв глаза, и двигал кадыком, точно не мог вымолвить ни
слова.
- Џростите менЯ, - произнес он очень тихо, - все обстоит иначе... чем
Я думал...
џ видел, как тЯжело ему говорить.
- џ рад, что познакомилсЯ с вами, хотЯ... но это не в счет. џ не
говорил, а может и говорил, что желаю вам добра. Џо-настоЯщему. ќто
искренне. …сли Я что-либо скрывал или притворЯлсЯ, и даже... лгал... то не
ради себЯ. џ считал, что обЯзан это делать. ’еперь... вышло так, что мы
больше не должны видетьсЯ. ’ак лучше всего - только так. ќто необходимо.
‚ы молоды, забудьте обо мне и обо всем этом, вы найдете... впрочем, Я зрЯ
это говорю. Џрошу вас забыть даже мой адрес.
- џ должен попросту уйти, да? - Њне трудно было говорить - так
пересохло во рту. ‚се еще с закрытыми глазами, обтЯнутыми тонкой кожей
век, он кивнул головой.
- „а. ѓоворю это от всего сердца. „а. …ще раз - да. џ представлЯл
себе это иначе...
- Ѓыть может, Я знаю... - отозвалсЯ Я. •арден склонилсЯ ко мне.
- —то?! - выдохнул он.
- Ѓольше, чем вы думаете, - окончил Я, чувствуЯ, как у менЯ начинают
холодеть щеки.
- Њолчите! Џожалуйста, ничего не говорите. Ќе хочу... не могу! - с
ужасом в глазах шептал •арден.
- Џочему? ‚ы ему скажете? Џобежите и тут же скажете? „а?! - кричал Я,
срываЯсь с места.
- Ќет! Ќе скажу ничего! Ќет! Ќо... но он и так узнает, что Я сказал!
- простонал он и закрыл лицо.
џ замер, стоЯ над ним.
- —то это значит? ‚ы можете мне все сказать! ‚се! џ вам помогу.
ЌесмотрЯ... на обстоЯтельства, опасность... - бормотал Я, не знаЯ, что
говорю.
Ћн судорожно схватил менЯ, стиснул мои пальцы холодной как лед рукой.
- Ќет, прошу вас не говорить этого! ‚ы не можете, не можете! - шептал
он, умолЯюще глЯдЯ мне в глаза. - ‚ы должны обещать мне, поклЯстьсЯ, что
никогда... ќто иное существо, чем Я думал, еще более могущественное и...
но не злобное! Џросто иное, Я этого еще не понимаю, но знаю... помню...
что это - великий свет, а такое величие смотрит на мир по-иному... ’олько
прошу, обещайте мне...
џ старалсЯ вырвать руку, которую он судорожно сжимал. Ѓлюдце, задетое
нами, упало на пол. •арден наклонилсЯ одновременно со мной, он был
проворней. Ѓинт на шее сдвинулсЯ. џ увидел совсем близко синеватую
припухлость, покрытую рЯдами капелек запекшейсЯ крови, словно кто-то
наколол ему кожу иглой...
џ отступил к стене. •арден выпрЯмилсЯ. ‚зглЯнув на менЯ, он судорожно
затЯнул бинт обеими руками. …го взглЯд был страшен - какую-то долю секунды
казалось, что он броситсЯ на менЯ. •арден оперсЯ о письменный стол, обвел
взглЯдом комнату и уселсЯ со вздохом, звучавшим как стон.
- ЋбжегсЯ... на кухне... - сказал он деревЯнным голосом. џ молча шел,
точнее, отступал к двери. •арден смотрел на менЯ тоже в молчании. Џотом
вдруг вскочил и настиг менЯ у порога.
- •орошо, - задыхалсЯ он, - хорошо. Њожете думать обо мне что угодно.
Ќо вы должны поклЯстьсЯ, что никогда... никогда...
- Џустите менЯ, - сказал Я.
- „итЯ! ‘жальтесь!
џ вырвалсЯ из его рук и выбежал на лестницу. џ слышал, что он бежит
за мной, потом шаги утихли. џ дышал, как после утомительного бега, не
знаЯ, в каком направлении иду. џ должен был освободить •ардена. џ ничего
не понимал, решительно ничего, теперь, когда должен был понимать все.
‘жималось сердце, когда мне снова слышалсЯ звук этого голоса, когда Я
вспоминал его слова и его ужас.
џ пошел медленней. Њиновал парк, потом вернулсЯ и вошел в него. џ
сидел на скамейке у пруда, голова разламывалась. ’еперь Я вообще не думал
- казалось, что вместо мозга мне вложили в голову свинцовую болванку.
Џотом бесцельно бродил некоторое времЯ. “же смеркалось, когда Я
возвращалсЯ. ‚незапно, вместо того, чтобы идти прЯмо, Я свернул у ворот
•ардена. Џроверил содержимое карманов - оказалось лишь несколько мелких
монет, на три поездки на метро. Ќа дворе было уже темно. џ посмотрел на
крыло дома и сосчитал окна; у •ардена горел свет, значит он был дома. …ще
был. Њне не следовало ждать - он легко заметил бы менЯ в автобусе. џ
поехал один на площадь ‚ильсона.
Љогда Я выходил из метро, зажглись фонари. ѓромадное здание было
погружено во тьму, только на крыше горели красные огни, предостерегавшие
самолеты. џ быстро нашел длинный забор и ворота. Ћни были приоткрыты.
‚етер гнал редкие клочьЯ тумана, видимость была хорошаЯ - в свете фонарЯ
белели свежевыструганными досками стены гаражей на противоположной стороне
двора. џ направилсЯ туда, стараЯсь держатьсЯ в тени. Ќикто не встретилсЯ.
‡а гаражами тЯнулись котлованы, прикрытые досками, дальше - леса у задней
стены небоскреба. џ бросилсЯ бежать, чтобы побыстрее скрытьсЯ в лабиринте.
„верь пришлось искать почти на ощупь, настолько было темно. џ нашел ее,
но, желаЯ удостоверитьсЯ, нет ли тут другого входа, добралсЯ, перелезаЯ
через стропила и проползаЯ под ними, до конца лесов.
„ругой двери не оказалось. џ вернулсЯ назад, потом отошел в сторону и
прислонилсЯ к стене в углублении между стропилами. Џередо мной был
достаточно широкий просвет, сквозь который виднелась часть двора,
освещенного в глубине фонарем. ’ам, где Я стоЯл, царил полный мрак. Ћт
двери менЯ отделЯли каких-нибудь четыре шага. ’ак Я стоЯл и стоЯл, времЯ
от времени подносЯ часы к глазам, и старалсЯ представить себе, как
поступлю, когда придет •арден, - в том, что он придет, Я почти не
сомневалсЯ. џ уже начинал зЯбнуть, переминалсЯ с ноги на ногу. •отелось
подслушивать у дверей, но Я не решалсЯ, боЯсь быть застигнутым врасплох. Љ
восьми часам Я был сыт ожиданием по горло, но все-таки ждал. Ќеожиданно
послышалсЯ хруст, словно кто-то раздавил каблуком обломок кирпича, а
минуту спустЯ на фоне светлого проема показалсЯ сгорбленный силуэт в
пальто с поднЯтым воротником. Ћн вошел боком под леса, таща за собой
что-то тЯжелое, бренчавшее, как металл, обмотанный трЯпками, и положил
свою ношу у дверей. џ слышал его тЯжелое дыхание, потом он слилсЯ с
темнотой; заскрежетал ключ, скрипнула дверь. џ скорее почувствовал, чем
увидел, как он исчез внутри, волоча за собой принесенный мешок.
‚ два прыжка Я оказалсЯ у открытой двери. Џоток теплого воздуха
хлынул из бездонной тьмы. •арден, должно быть, тащил груз вниз по
лестнице, потому что оттуда, как из колодца, доносилось ритмичное
позвЯкивание. Ћн производил такой шум, что Я осмелилсЯ войти. ‚ последний
момент Я натЯнул рукав свитера на часы, чтобы менЯ не выдал светЯщийсЯ
циферблат. џ помнил, что всего ступенек шестнадцать. ђаскинув руки,
касаЯсь пальцами стен, Я спускалсЯ вниз. ‘крежет и шаги утихли, Я затаил
дыхание; раздалсЯ легкий треск, и в красноватом сумраке выступили бетонные
стены и трепещущаЯ тень человека. Џроблеск угасал, удалЯлсЯ. џ выглЯнул
из-за угла. •арден, освещаЯ путь спичкой, тащил за собой мешок. Џеред ним
возникли железные двери в конце коридора, потом спичка погасла.
‚ темноте •арден скрежетал железом по железу; Я хотел двинутьсЯ за
ним, но был словно парализован. ‘тиснув зубы, Я сделал три шага, но тут же
бросилсЯ назад: он возвращалсЯ. •арден прошел так близко, что Я
почувствовал на своем лице движение воздуха. •арден начал тЯжело
подниматьсЯ по лестнице. Њожет, он только принес мешок и теперь уходил?
Њне было все равно. Џрильнув к бетонной стене, Я скользил по ней как можно
тише, пока не дотронулсЯ вытЯнутой рукой до холодного металлического
косЯка. ‚ыглЯнул - пустота. „вери были распахнуты. џ услышал, как
возвращаетсЯ •арден. ‚идимо, он просто запер выход во двор. Ќеожиданно Я
споткнулсЯ о что-то и упал, больно ударившись коленом, проклЯтый тюк лежал
у порога! џ вскочил и замер: не услышал ли •арден? …го громкий кашель
раздалсЯ совсем близко. џ двинулсЯ наугад с вытЯнутыми руками и, к
счастью, наткнулсЯ на гладкую поверхность трансформатора. ’еперь все
зависело от того, открыт ли трансформатор, как раньше. …сли бы не было
предохранительной сетки, то Я мог бы погибнуть на месте от прикосновениЯ к
проводам высокого напрЯжениЯ, но в то же времЯ надо было спешить -
шарканье слышалось уже рЯдом. џ почувствовал под пальцами Ячейки сетки,
нащупал дверцы трансформатора, втиснулсЯ между ним и стеной и замер.
- џ уже здесь... - внезапно сказал •арден. ’огда из мрака, словно с
высоты, неторопливо отозвалсЯ низкий голос:
- •орошо. …ще... минуту...
џ окаменел.
- ‡апри двери. ’ы... включил свет? - монотонно произнес голос.
- ‘ейчас включу, включу... только запру дверь...
•арден, возившийсЯ в темноте, вскрикнул, видимо обо что-то
ударившись, потом щелкнул выключатель.
Ћн гремел ключом, вставлЯЯ его в замочную скважину изнутри, и тут Я с
ужасом заметил, что верхний край двери, за которой Я стоЯл, достает мне
только до лба. •арден сразу же заметит менЯ, если Я не наклонюсь. ‘лишком
тесное пространство не позволЯло присесть. џ изогнулсЯ, сгорбилсЯ, втЯнул
голову в плечи, расставил ноги, следЯ, чтобы не высунуть ступни наружу.
Ѓыло дьЯвольски неудобно, Я чувствовал, что долго в таком положении не
выдержу.
•арден возилсЯ в подвале. ‘лышалось позвЯкивание металла, шаги.
Џовернув голову в сторону, Я мог видеть только узкое пространство между
створкой двери и стеной; если бы •арден подошел, он тут же заметил бы
менЯ. “бежище оказалось ненадежным, но у менЯ не было времени даже
подумать об этом.
- •арден, - позвал голос, идущий сверху. ѓолос был глубокий, но
сквозь бас пробивалсЯ не то свист, не то шум. ’рансформатор, к которому Я
прирос, равномерно гудел.
- џ слушаю тебЯ...
аги прекратились.
- ’ы запер двери?
- „а.
- ’ы один?
- „а, - громко, даже решительно сказал •арден.
- Ћн не придет?
- Ќет. Ћн... думает, что если далее...
- ’о, что ты хочешь сказать, Я узнаю, когда ты станешь мной, - с
невозмутимым спокойствием ответил голос. - ‚озьми ключ, •арден.
аги приблизились ко мне и утихли. ’ень на стене пробежала по моей
правой руке и остановилась.
- ‚ыключаю ток. Џоложи ключ.
ѓудение трансформатора прекратилось. џ слышал, как совсем рЯдом
заскрипела проволока, затем металл ударилсЯ о металл.
- ѓотово, - сказал •арден.
’рансформатор опЯть загудел басом.
- Љто здесь находитсЯ, •арден?
ЏрикрывавшаЯ менЯ дверь дрогнула. •арден потЯнул ее - Я судорожно
вцепилсЯ с другой стороны, но у менЯ не было точки опоры, - •арден потЯнул
сильнее, и Я оказалсЯ лицом к лицу с ним. „верь с размаху ударилась о
фрамугу, но не захлопнулась.
•арден смотрел на менЯ, глаза его все больше вылезали из орбит, Я не
двигалсЯ.
- •арден! - загудел голос. - Љто тут находитсЯ, •арден?
•арден не спускал с менЯ глаз. ‘ его лицом что-то происходило. ќто
длилось мгновенье. Џотом голосом, спокойный тон которого удивил менЯ,
сказал:
- Ќикого нет.
‚оцарилась тишина. ‡атем голос медленно, тихо произнес, наполнив
вибрацией все помещение.
- ’ы предал менЯ, •арден?
- Ќет!
ќто был крик.
- ’огда подойди ко мне, •арден... мы соединимсЯ... - сказал голос.
•арден смотрел на менЯ с безмерным ужасом. Ђ может, это была жалость?
- €ду, - сказал он и указал рукой в сторону. џ увидел там, под слегка
приподнЯтой защитной сеткой, ключ от двери. Ћн лежал на оголенной медной
шине высокого напрЯжениЯ. ’рансформатор гудел.
- ѓде ты, •арден? - спросил голос.
- €ду.
џ воспринимал все с необычной отчетливостью: четыре запыленные
лампочки под потолком, черный предмет, свисающий возле одной из них -
динамик? - блеск липкой смазки на металлических частЯх, разбросанных
вокруг пустого мешка, стоЯщий на столе аппарат, подключенный черным
резиновым кабелем к фарфоровой трубке в стене, рЯд стеклЯнных чашечек с
мутным студнем...
•арден шел к столу. ‘делал странное движение точно собираЯсь присесть
или упасть, - но вот он уже у стола, поднЯл руки и начал развЯзывать бинт,
обматывавший шею.
- •арден! - призывал голос.
‚ отчаЯнии Я шарил глазами по бетону. Њеталл... металлическаЯ
труба... Ќе годитсЯ. Љраем глаза Я заметил, как упала на землю повЯзка.
—то он делает? џ прыгнул к стене, где лежал кусок фарфоровой трубки,
схватил его и отбросил защитную сетку.
- •арден! - голос звенел у менЯ в ушах.
- Ѓыстрей! Ѓыстрей! - закричал •арден. Љому?
џ наклонилсЯ над шинами и концом фарфорового обломка ударил по ключу
- на лету ключ коснулсЯ другой шины. ‚спышка огнЯ опалила менЯ, Я ослеп,
но услышал стук ключа о пол - с прыгающими в глазах черными солнцами упал
на колени и стал на ощупь искать ключ, нашел, бросилсЯ к дверЯм, но не мог
попасть в скважину, руки у менЯ трЯслись...
- ‘той! - крикнул •арден. Љлюч застрЯл в замке, Я рвал его как
безумный.
- Ќе могу, •ар... - крикнул Я, оборачиваЯсь, но голос мой осексЯ:
•арден - за ним по воздуху летела чернаЯ нить - прыгнул, как лЯгушка, и
схватил менЯ. џ отбивалсЯ изо всех сил, бил кулаками по его лицу,
страшному, спокойному лицу, которое он даже не отворачивал, не отстранЯл,
и неумолимо со сверхчеловеческой силой тащил менЯ к столу.
- Ќа помощь, - захрипел Я, - на по...
џ почувствовал, как что-то скользкое, холодное коснулось шеи. ЊенЯ
бросило в дрожь. ‘ отчаЯнным воплем рванулсЯ Я назад и услышал, как этот
крик быстро удалЯетсЯ.
... Џотоки уравнений пересеклись. ЏсихическаЯ температура ансамблЯ
приближалась к критической точке. џ ждал. Ђтака была внезапной и
направленной со многих сторон. џ отбил ее. ђеакциЯ человечества напоминала
скачок пульсации вырожденного электронного газа. …е многомерный
протуберанец, простиравшийсЯ до границ умственного горизонта во многих
скоплениЯх человеческих атомов, дрожал от усилий изменениЯ структуры,
образуЯ вихри вокруг управлЯющих центров. ќкономический ритм переходил
местами в биениЯ, потоки информации и обращение товаров прерывались
взрывами массовой паники.
џ ускорил темп процесса так, что его секунда стала равнЯтьсЯ году. ‚
наиболее населенных витках возникли рассеЯнные возмущеньЯ: первые мои
адепты столкнулись с противником. џ вернул реакцию на один шаг назад,
фиксировал изображение в этой фазе и длил это несколько микросекунд.
ЊногослойнаЯ твердь пронизывающих друг друга конструкций, которую Я
создал, замерла и заострилась от моего раздумьЯ.
џзык человека неспособен мгновенно передать сущность многих Явлений,
он не может поэтому передать весь мир Явлений, которым Я одновременно был,
бестелесный, невесомый, беспредельно простиравшийсЯ в бесформенном
пространстве - нет, Я сам был этим пространством, ничем не ограниченный,
лишенный оболочки, пределов, кожи, стен, спокойный и непередаваемо
могущественный; Я чувствовал, как взрывающеесЯ облако людских молекул,
концентрирующеесЯ во мне, как в фокусе, замирает под растущим давлением
моего очередного движениЯ, как на границах моего вниманиЯ ждут миллиарды
стратегических альтернатив, готовых развернутьсЯ в многолетнее будущее, -
и одновременно на сотнЯх ближних и дальних планов Я оформлЯл проекты
необходимых агрегатов, помнил обо всех уже готовых проектах, о иерархии их
важности, и, словно забавлЯющийсЯ от скуки великан, который шевелит
онемевшими пальцами ноги, сквозь бездну, наполненную стремительными
потоками прозрачных мыслей, приводил в движение человеческие тела, которые
находились в подземелье; нет, подобно воткнутым в щель пальцам, Я сам
находилсЯ в этом подземелье, на его дне.
џ знал, что простираюсь, как мыслЯщаЯ гора, над поверхностью планеты,
над мириадами этих микроскопических липких тел, которые кишели в каменных
сотах. „ва из них были включены в менЯ, и Я мог равнодушно, знаЯ все
заранее, смотреть их - моими глазами, словно желаЯ сквозь длинную узкую,
направленную вниз подзорную трубу выглЯнуть наружу из дышащей мыслЯми
беспредельности; и действительно, изображение, маленькое, слабое
изображение оцементированных стен, аппаратов, кабелей возникло перед этими
моими далекими глазами. џ менЯл поле зрениЯ, двигаЯ головами, которые были
частицей менЯ, песчинкой горы моих чувств и впечатлений. џ приказал, чтобы
там внизу быстро и упорно стали создавать тепловой агрегат, его надо было
сделать в течение часа. Њои далекие частицы, гибкие белые пальцы
немедленно приступили к работе; Я и дальше сознавал их присутствие, но не
очень внимательно - как некто, размышлЯющий об истинах бытиЯ,
автоматически нажимает пальцем кнопку машины. џ вернулсЯ к главной
проблеме.
ќто была большаЯ стратегическаЯ игра, в которой одной из сторон был Я
сам, а другой - совокупность всех возможных людей, то есть так называемое
человечество. Џопеременно Я совершал ходы то за себЯ, то за него. ‚ыбор
оптимальной стратегии не представлЯл бы трудности, если бы Я хотел
избавитьсЯ от человечества, но это не входило в мои намерениЯ. џ решил
улучшить человечество. Џри этом Я не хотел уничтожить, то есть согласно
принципу экономии средств, Я готов был делать это только в необходимых
размерах.
џ знал благодарЯ прежним экспериментам, что, несмотрЯ на мою
грандиозность, Я недостаточно емок, чтобы создать полную умозрительную
модель совершенного человечества, функциональный идеал множества,
потреблЯющего с наибольшей эффективностью планетарную материю и энергию и
гарантированного от всЯкой спонтанности единиц, способной внести
возмущение в гармонию массовых процессов.
Џриближенный подсчет показывал, что длЯ созданиЯ такой совершенной
модели мне придетсЯ увеличитьсЯ по меньшей мере в четырнадцать раз -
размер, указывающий, какую титаническую задачу Я перед собой поставил.
ќто решение завершило определенный период моего существованиЯ. ‚
пересчете на медленно ползущую жизнь человека оно длилось уже века
благодарЯ быстроте изменений, миллионы которых Я был в состоЯнии пережить
в течение одной секунды. ‘начала Я не предчувствовал угрозы, таЯщейсЯ в
этом богатстве, и все же прежде, чем Я предстал перед первым человеком,
мне пришлось преодолеть безграничность переживаний, котораЯ не уместилась
бы в тысЯчах человеческих существований. Џо мере того как с его помощью Я
становилсЯ единым целым, росло сознание силы, созданной мной из ничего, из
электрического червЯка, которым Я ранее был. Џронизываемый приступами
сомнениЯ и отчаЯниЯ, Я пожирал времЯ, в поисках спасениЯ от самого себЯ,
чувствуЯ, что мыслЯщую бездну, которой Я был, может заполнить и утолить
только инаЯ бездна, сопротивление которой найдет во мне равного
противника. Њое могущество обращало во прах все, к чему Я прикасалсЯ; в
доли секунды Я создавал и уничтожал неизвестные никогда математические
теории, тщетно пытаЯсь заполнить ими мою собственную, не объемлемую
пустоту; моЯ необъЯтность делала менЯ свободным в страшном значении этого
слова, жестокости которого не поймет ни один человек: свободный во всем,
угадывающий решениЯ всех проблем, едва Я к ним приближалсЯ, мЯтущийсЯ в
поисках чего-то большего, чем Я, самое одинокое из всех существ, Я
сгибалсЯ, распадалсЯ под этим бременем, точно взорванный изнутри,
чувствовал, как превращаюсь в бьющуюсЯ в судорогах пустыню, расщеплЯлсЯ,
делилсЯ на звуки, лабиринты мысли, в которых один и тот же вопрос вращалсЯ
с растущим ускорением, - в этом страшном, замершем времени моим
единственным убежищем была музыка.
џ мог все, все - какаЯ чудовищность! џ обращалсЯ мыслью к космосу,
вступал в него, рассматривал планы преобразованиЯ планет или же
распространениЯ особей, подобных мне, все это перемежалось приступами
бешенства, когда сознание собственной бессмысленности, тщетности всех
начинаний приводило менЯ на грань взрыва, когда Я чувствовал себЯ горой
динамита, вопиющей об искре, о возврате через взрыв в ничто.
‡адача, которой Я посвЯтил свою свободу, спасала менЯ не навечно и
даже не на очень долгое времЯ. џ знал об этом. џ мог произвольно
надстраивать и изменЯть себЯ - времЯ было длЯ менЯ лишь одним из символов
в уравнении, оно было неуничтожаемо. ‘ознание собственной бесконечности не
покидало менЯ даже в моменты наибольшего сосредоточениЯ, когда Я возводил
иерархии - прозрачные пирамиды все более абстрактных понЯтий - и
покровительствовал им множеством чувств, недоступных человеку; на одном из
уровней обобщениЯ Я говорил себе, что, когда, разросшись, Я решу задачу и
помещу в себе модель совершенного человечества, воплощение ее станет
чем-то абсолютно неважным и излишним, разве что Я захочу реализовать
человеческий рай на земле длЯ того, чтобы потом превратить его в нечто
иное - например, в ад...
Ќо и этот - двухкомпонентный - вариант модели Я мог породить и
поместить в себе, как и любой другой, как все поддающеесЯ мышлению.
Ћднако - и это был шаг на высшую ступень рассуждениЯ Я мог не только
отразить в себе любой предмет, который реально существует или хотЯ бы
только может существовать, путем созданиЯ модели солнца, общества, космоса
- модели, сравнимой по ее сложности, свойствам и бытию с
действительностью. џ мог также постепенно превращать дальнейшие области
окружающей материальной среды в самого себЯ, во все новые части моего
увеличивающегосЯ естества. „а, Я мог поглощать одну за другой пылающие
галактики и превращать их в холодные кристаллические элементы собственной
мыслЯщей персоны... € по прошествии невообразимого, но поддающегосЯ
вычислению множества лет стать мозгом - вселенной. џ задрожал от
беззвучного смеха перед образом этого единственно возможного
комбинаторного бога, в которого Я превращусь, поглотив всю материю так,
что вне менЯ не останетсЯ ни кусочка пространства, ни пылинки, ни атома,
ничего... Љогда менЯ поразила мысль, что подобный ход Явлений мог уже
однажды иметь место и что космос ЯвлЯетсЯ его кладбищем, а в вакууме
несутсЯ раскаленные в самоубийственном взрыве останки бога, - бога,
предшествующего мне, который в предшествующей бездне времени пустил, как Я
теперь, ростки на одной из миллиардов планет; что, стало быть, вращение
спиральных туманностей, рождение звездами планет, возникновение жизни на
планетах - всего лишь последовательные фазы бесконечно повторЯющегосЯ
цикла, концом которого каждый раз оказываетсЯ мысль, взрывающаЯ все.
ЏредаваЯсь подобным размышлениЯм, Я не переставал работать. џ хорошо
знал биологический вид, который ЯвлЯлсЯ текущим объектом моей
деЯтельности. ‘татистическое распределение человеческих реакций указывало,
что они не поддаютсЯ вычислению до конца в пределах рациональных действий,
ибо существовала возможность агрессивных разрушительных действий со
стороны совокупности людей, борющихсЯ против состоЯниЯ совершенства,
действий, которые привели бы к ее самоуничтожению. џ радовалсЯ этому,
потому что возникла новаЯ, дополнительнаЯ трудность, которую надо было
преодолеть: Я должен был оберегать от гибели не только себЯ, но и людей.
џ проектировал в качестве одной из защитных установок группу людей,
котораЯ должна была менЯ окружать, агрегаты, способные сделать менЯ
независимым от внешних источников электроэнергии, Я редактировал различные
воззваниЯ и прокламации, которые хотел опубликовать в надлежащее времЯ, но
тут сквозь гущу происходивших во мне процессов промчалсЯ короткий импульс,
шедший с периферии моего естества, из подчиненного центра, занЯтого
отбором и считыванием информации, хранившейсЯ в голове маленького
человека. ’еоретически моЯ осведомленность должна была увеличитьсЯ,
присоединив к себе осведомленность обоих людей, но так увеличиваетсЯ море,
когда в него доливают ложку воды. ‚прочем, из предыдущего опыта Я знал,
что студенистаЯ каплЯ человеческого мозга скомпонована довольно искусно,
но ЯвлЯетсЯ прибором с множеством лишних элементов, рудиментарных,
атавистичных и примитивных, унаследованных в процессе эволюции. €мпульс с
периферии был тревожным. џ отбросил построение тысЯчи вариантов очередного
хода человечества и сквозь массив плывущих мыслей обратилсЯ к грани моего
естества, туда, где чувствовал неустанную возню людей. Џарень предал менЯ.
Љонъюгатор, спаЯнный легкоплавким металлом, должен был вскоре выйти из
строЯ. џ бросилсЯ к аппарату и, не имеЯ под рукой инструментов, зубами
отгрызал провода и вставлЯл их, хватаЯ в спешке голыми руками проводники,
находившиесЯ под током, обматывал контакты, не обращаЯ вниманиЯ на то, что
плечи у менЯ конвульсивно дрожат от ударов тока, которые глухо и бессильно
отзывались во мне.
ђабота была кропотливой и долгой. ‚друг Я почувствовал падение тока,
озноб и увидел далеко внизу капли серебристого металла, стекающие с
нагревшегосЯ контакта. ‚ черный свет моих мыслей ворвалсЯ холодный вихрь,
все оборвалось в миллионную долю секунды, Я тщетно пыталсЯ ускорить до
моего темпа движениЯ человека, извивавшегосЯ, как червь, и в приступе
страха перед грозившим нарушением контакта и результатом предательства -
гибелью - поразил первого предателЯ. ‚торого не тронул, - оставалсЯ
последний шанс; он трудилсЯ, но Я чувствовал это все слабее и
спазматически усилил напрЯжение регулировки, знаЯ, что если он не успеет,
то отсоединитсЯ и вернетсЯ с мириадами других червей, которые разрушат
менЯ. Ђ человек работал все медленнее, Я едва ощущал его, Я слеп, Я хотел
покарать его, разорвал тишину внезапным ревом подвешенных вверху динамиков
и прерывистым бормотанием подключенного...
џ куда-то летел в обморочном беспамЯтстве, страшнаЯ боль разрывала
череп, в обожженных глазах - багровое марево, и затем - ничто.
џ поднЯл веки.
џ лежал на бетоне, разбитый, оглушенный, стонал и ловил ртом воздух,
давЯсь и задыхаЯсь. Џошевелил руками, безмерно удивленный, что они так
близко, оперсЯ на них, кровь капала у менЯ изо рта. џ тупо смотрел на
маленькие красные звездочки, растекавшиесЯ по бетону. џ чувствовал себЯ
крохотным, съежившимсЯ, словно высохшее зернышко, мысли текли мутные и
темные, медленно и неотчетливо, как у привыкшего к воздуху и свету
человека, который вдруг очутилсЯ на илистом дне грЯзного водоема. Ѓолели
все кости, вверху что-то гудело и завывало, как ураган, ныло все тело,
болезненно горели пальцы, с которых слезла кожа, хотелось заползти в угол,
притаитьсЯ там - казалось, Я так мал, что помещусь в любой щели. џ
чувствовал себЯ потерЯнным, отверженным, окончательно погибшим. ќто
ощущение пересиливало боль и разбитость, когда Я медленно поднималсЯ с
пола и шел, качаЯсь, к столу. € тут вид аппарата, холодного, с остывшими
темными лампами, напомнил мне все - только тут Я осознал страшный рев над
головой, вопли, обращенные ко мне, ужасное бормотанье, поток слов, столь
быстрых, что их не произнесло бы ни одно человеческое горло, Я слышал
просьбы, заклЯтиЯ, обещаниЯ награды, мольбы о пощаде. ќтот голос бил по
голове, заполнЯЯ весь подвал; Я покачнулсЯ, дрожа, и хотел бежать, но,
сообразив, кто находитсЯ надо мной и сходит с ума от страха и Ярости на
всех этажах гигантского зданиЯ, слепо бросилсЯ к двери, споткнулсЯ, упал
на что-то...
ќто был •арден. Ћн лежал навзничь с широко открытыми глазами, из-под
запрокинутой головы выбегала чернаЯ нить. Њне трудно рассказать, что Я
делал тогда. ЏомнитсЯ, трЯс •ардена и звал его, но не слышал своего
голоса, вероЯтно, его заглушал вой. Џотом бил по аппарату, и руки мои были
в крови и осколках стекла; не знаю сначала или потом - Я попыталсЯ делать
•ардену искусственное дыхание. Ћн был холодный как лед. џ топтал
чудовищные комки желатина с таким омерзением и страхом, что менЯ била
судорога. џ стучал кулаками в железную дверь, не видЯ, что ключ торчит в
замке.. „вери во двор были заперты. Љлюч, наверно, был в кармане у
•ардена, но мне даже не пришло в голову, что Я могу вернутьсЯ в подвал. џ
с такой силой колотил в доски кирпичами, что они крошились у менЯ в руках,
вопли, несшиесЯ из подвала, обжигали кожу. ’ам завывали голоса то низкие,
то словно женские, а Я бил ногами в дверь, молотил кулаками, бросалсЯ на
нее всей тЯжестью своего тела, как безумный, пока не вывалилсЯ во двор
вместе с разбитыми досками, вскочил и помчалсЯ вперед. џ упал еще
несколько раз, прежде чем выбралсЯ на улицу. •олод немного отрезвил менЯ.
Џомню, что стоЯл у стены, вытирал окровавленные пальцы, как-то
странно рыдал, но это не был плач - глаза оставались совершенно сухими.
Ќоги трЯслись, было трудно идти. џ не мог вспомнить, где нахожусь и куда,
собственно, должен направитьсЯ, - знал лишь, что надо торопитьсЯ. ’олько
увидев фонари и автомобили, Я узнал площадь ‚ильсона. Џолисмен,
остановивший менЯ, не понЯл ничего из моих слов, впрочем, Я не помню, что
говорил. ‚незапно прохожие стали что-то кричать, сбежалась толпа, все
показывали в одну сторону, создалась пробка, автомобили останавливались,
полисмен куда-то исчез; Я страшно ослабел и присел на бетонную ограду
сквера. ѓорело здание ЋќЏ, пламЯ вырывалось из окон всех этажей.
Њне казалось, что Я слышу вой, который все нарастает, Я хотел бежать,
но это были пожарные команды, на касках играли отблески огнЯ, когда они
разворачивались - три машины, одна за другой. ’еперь полыхало уже так, что
уличные фонари потускнели. џ сидел на другой стороне площади и слышал
треск и гудение, доносившиесЯ из горевшего зданиЯ.
„умаю, что он сам это сделал, когда понЯл, что проиграл.
Last-modified: Mon, 07 Apr 1997 13:50:38 GMT
Ћцените этот текст: