íòå íåñêîëüêî  äîëãèõ ìèíóò,  íî íè÷åãî íå èçìåíèëîñü.
ƒðîìîâûå  ðàñêàòû  íà ãîðèçîíòå ñëèëèñü â îäèí ïðîòßæíûé, áàñîâûé,  ïî÷òè íå
ìåíßþùèéñß ãðîõîò,  íî  âçðûâîâ áîëüøå  íå áûëî ñëûøíî: ñíàðßäû ïàäàëè ïî÷òè
áåñøóìíî,  ïî÷âà, âûáðîøåííàß  âçðûâàìè,  ìåäëåííî  îïàäàëà.  “æå  ðàññâåëî.
ˆíæåíåð è  Šîîðäèíàòîð  îò÷åòëèâî  âèäåëè ïîõîæèå íà êðîòîâûå íîðû íåáîëüøèå
áóãîðêè â òî÷êàõ ïîïàäàíèé.
     -- ðèíåñèòå áèíîêëü! -- êðèêíóë Šîîðäèíàòîð â òóííåëü.
     —åðåç ìèíóòó åìó ïîäàëè áèíîêëü. Ží íè÷åãî  íå ãîâîðèë ˆíæåíåðó, òîëüêî
âñå  áîëüøå  óäèâëßëñß.  ‘íà÷àëà  îí  äóìàë,  ÷òî  àòàêóþùàß  èõ  àðòèëëåðèß
ïðèñòðåëèâàåòñß, íî ñíàðßäû âñå âðåìß  ëîæèëèñü íà îäèíàêîâîì ðàññòîßíèè. Ží
âîäèë áèíîêëåì âîêðóã è  âèäåë âçëåòàþùèå  ñî âñåõ ñòîðîí ôîíòàíû âçðûâîâ --
òî  áëèæå, òî äàëüøå,  íî íè îäèí íå  ïðèáëèçèëñß ê  ðàêåòå  äàæå íà  äâåñòè
ìåòðîâ.
     --  —òî òàì? å  àòîìíûå?  --  äîíåññß  äî  íåãî  ïðèãëóøåííûé êðèê  èç
òóííåëß.
     -- åò! ‘ïîêîéíî! -- êðèêíóë îí, íàïðßãàß ãîëîñ.
     ˆíæåíåð ïðèäâèíóë ëèöî ê åãî óõó:
     -- ‚èäèøü?! ‚ñå âðåìß ïðîìàõè!
     -- ‚èæó!
     -- Žêðóæàþò íàñ ñî âñåõ ñòîðîí!
     Šîîðäèíàòîð ñíîâà êèâíóë ãîëîâîé è ïåðåäàë áèíîêëü ˆíæåíåðó.
     ‚îò-âîò äîëæíî áûëî âçîéòè  ñîëíöå. åáî, áëåäíîå,  êàê áóäòî  âûìûòîå,
íàëèâàëîñü  âîäßíèñòîé  ãîëóáèçíîé.  à  ðàâíèíå íå äâèãàëîñü íè÷åãî,  êðîìå
ñóëòàíîâ ïîïàäàíèé, à îíè êóñòèñòûì êîëüöîì, êîòîðîå ìîìåíòàëüíî ðàññûïàëîñü
è òîò÷àñ æå  ñíîâà âîçíèêàëî, ñëîâíî ïðè÷óäëèâîé ìåëüêàþùåé æèâîé èçãîðîäüþ,
îêðóæàëè ðàêåòó è õîëì, èç êîòîðîãî îíà òîð÷àëà.
     Šîîðäèíàòîð âäðóã  ðåøèëñß: âûïîëç èç òóííåëß  è òðåìß ïðûæêàìè âçëåòåë
íà âåðøèíó õîëìà; çäåñü îí óïàë è ïîñìîòðåë  â ïðîòèâîïîëîæíóþ, íåâèäèìóþ èç
òóííåëß ñòîðîíó. Šàðòèíà áûëà òàêàß  æå: âûòßíóâøèåñß äóãîé âçðûâû âûðàñòàëè
ïåñ÷àíûìè êóñòàìè.
     Šòî-òî ñ ñèëîé áðîñèëñß ðßäîì ñ íèì íà âûñîõøóþ ïî÷âó. òî áûë ˆíæåíåð.
Žíè ëåæàëè ãîëîâîé ê ãîëîâå, ãëßäß íà òî, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã, è óæå ïî÷òè
íå ñëûøàëè  ãðîìà, êîòîðûé ïëûë æåëåçíûìè âîëíàìè, èíîãäà êàê áóäòî óäàëßßñü
-- çâóê îòíîñèëî âåòðîì, ðàçáóæåííûì ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà.
     -- òî ñîâñåì íå ïðîìàõè! -- êðèêíóë ˆíæåíåð.
     -- € ÷òî?
     -- å çíàþ. îäîæäåì...
     -- îéäåì âíóòðü!
     Žíè ñáåæàëè ïî  ñêëîíó ïîä àêêîìïàíåìåíò  ïðîíçèòåëüíîãî âîß  è ñâèñòà.
ðàâäà, âáëèçè ñíàðßäû íå ïàäàëè, íî îùóùåíèå  áûëî íå èç ïðèßòíûõ.  Žäèí çà
äðóãèì  îíè  ïðûãíóëè â  òóííåëü, îñòàâèëè â  íåì àâòîìàò, à  ñàìè  ïîøëè  â
êîðàáëü, ïîçâàâ ñ ñîáîé òîâàðèùåé.  „î áèáëèîòåêè  ãðîõîò  äîíîñèëñß  ñëàáî,
äàæå äðîæàíèå ãðóíòà ïî÷òè íå ÷óâñòâîâàëîñü.
     --  ‚  ÷åì æå  äåëî?  Žíè  õîòß íàñ  áëîêèðîâàòü? “ìîðèòü  ãîëîäîì?  --
íåäîóìåííî ñïðàøèâàë ”èçèê, êîãäà Šîîðäèíàòîð è ˆíæåíåð ðàññêàçàëè âñå,  ÷òî
óñïåëè óâèäåòü.
     -- € ÷åðò èõ çíàåò.  •îòåë áû ß  óâèäåòü âáëèçè òàêîé ñíàðßä, -- ñêàçàë
ˆíæåíåð. -- …ñëè îíè ñäåëàþò ïåðåðûâ, ñòîèëî áû ñáåãàòü.
     -- €âòîìàò ñáåãàåò, -- õîëîäíî ñêàçàë Šîîðäèíàòîð.
     -- €âòîìàò?! -- ïî÷òè çàñòîíàë Šèáåðíåòèê.
     -- è÷åãî ñ íèì íå ñëó÷èòñß, íå áîéñß.
     Žíè ïî÷óâñòâîâàëè î÷åíü ñëàáóþ, íî âñå æå íå òàê-òî,  êàê ðàíüøå, äðîæü
êîðïóñà è ïåðåãëßíóëèñü.
     -- îïàäàíèå! -- êðèêíóë •èìèê, âñêàêèâàß.
     -- åðåíîñßò îãîíü?.. -- ñ ñîìíåíèåì ñêàçàë Šîîðäèíàòîð.
     Ží ïîñïåøèë â òóííåëü. àâåðõó êàê áóäòî íè÷åãî íå èçìåíèëîñü: ãîðèçîíò
ïî-ïðåæíåìó ðåâåë.  î ïîä êîðìîé ðàêåòû  íà  çàëèòîì  ñîëíöåì  ïåñêå ëåæàëî
÷òî-òî ÷åðíîå, ðàçáðûçãàííîå, ñëîâíî  èç  ëîïíóâøåãî ìåøêà âûñûïàëàñü äðîáü.
Šîîðäèíàòîð ïûòàëñß íàéòè ìåñòî, ãäå ñòðàííûé ñíàðßä ðàçáèëñß î áðîíþ, íî íà
êåðàìèòå  íå  áûëî  íèêàêèõ  ñëåäîâ.  ðåæäå ÷åì ñòîßâøèå  ñçàäè  óñïåëè åãî
çàäåðæàòü,  Šîîðäèíàòîð êèíóëñß  ê êîðìå  è íà÷àë îáåèìè  ðóêàìè  çàïèõèâàòü
ðàçëåòåâøèåñß îñêîëêè â ïóñòîé ôóòëßð îò áèíîêëß. Žíè áûëè åùå òåïëûå.
     Šîîðäèíàòîð  âåðíóëñß ñ äîáû÷åé, è âñå íà÷àëè ñðàçó æå íà íåãî êðè÷àòü,
è ãðîì÷å âñåõ •èìèê.
     -- ’û ñóìàñøåäøèé! Œîæåò áûòü, ýòî ðàäèîàêòèâíî!
     ‚ñå  ïîáåæàëè  â  êîðàáëü.  Žêàçàëîñü,  ÷òî  îñêîëêè  íå  ðàäèîàêòèâíû.
îäíåñåííûé  ê  íèì  ñ÷åò÷èê  èìïóëüñîâ   ìîë÷àë.  ‚ûãëßäåëè  îñêîëêè  î÷åíü
ñâîåîáðàçíî: íè÷åãî ïîõîæåãî íà òîëñòóþ îáîëî÷êó ñíàðßäà -- ïðîñòî ìíîæåñòâî
íåîáû÷àéíî ìåëêèõ  êîìêîâ, ðàññûïàþùèõñß â  ïàëüöàõ íà ãðóáîçåðíèñòûå, æèðíî
áëåñòåâøèå ìåòàëëè÷åñêèå îïèëêè.
     ”èçèê  âçãëßíóë  íà  ýòè  îïèëêè  ñêâîçü  ëóïó,  ïîäíßë  áðîâè,  äîñòàë
ìèêðîñêîï, ïîñìîòðåë è âñêðèêíóë:
     -- ó è íó!
     Žñòàëüíûå ÷óòü ëè íå ñèëîé îòòàùèëè åãî îò ìèêðîñêîïà.
     -- Žíè ïîñûëàþò íàì  ÷àñû...  --  ñëàáûì ãîëîñîì ñêàçàë •èìèê,  â  ñâîþ
î÷åðåäü îòîðâàâ ãëàç îò îêóëßðà.
     ‚ ïîëå  çðåíèß ëåæàëè ðàññûïàâøèåñß  ðóëîí÷èêàìè è öåïî÷êàìè äåñßòêè  è
ñîòíè  êðîõîòíûõ çóá÷àòîê, ýêñöåíòðèêîâ,  ïðóæèíîê, ïîãíóòûõ  îñåé.  ‚ñå  ïî
î÷åðåäè ñûïàëè ïîä îáúåêòèâ íîâûå  ïðîáû, äâèãàëè  ñòîëèê  ìèêðîñêîïà  è âñå
âðåìß âèäåëè îäíî è òî æå.
     -- —òî ýòî ìîæåò áûòü? -- âîñêëèêíóë ˆíæåíåð.
     ”èçèê áåãàë ïî áèáëèîòåêå îò ñòåíû ê ñòåíå, åãî âîëîñû ðàñòðåïàëèñü, îí
îñòàíàâëèâàëñß, ñìîòðåë íà âñåõ îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì è ñíîâà áåãàë.
     --  Šàêîé-òî  ñòðàøíî  ñëîæíûé ìåõàíèçì  --  ïðîñòî  ÷òî-òî ÷óäîâèùíîå.
‡äåñü,  -- ˆíæåíåð âçâåñèë íà ðóêå ãîðñòü ìåòàëëè÷åñêîé ïûëè,  -- ìèëëèàðäû,
åñëè  íå  òðèëëèîíû  ýòèõ ïðîêëßòûõ êîëåñèêîâ! îøëè íàâåðõ,  -- ðåøèëñß  îí
âäðóã, -- ïîñìîòðèì, ÷òî òàì äåëàåòñß.
     Šàíîíàäà  ïðîäîëæàëàñü  áåç âñßêèõ èçìåíåíèé.  €âòîìàò  íàñ÷èòàë ñ òîãî
ìîìåíòà, êàê çàñòóïèë íà ïîñò, òûñß÷ó ñòî äåâßòü âçðûâîâ.
     --  îïðîáóåì-êà  òåïåðü  ëþê,  --  âñïîìíèë  âäðóã  •èìèê,  êîãäà  îíè
âåðíóëèñü â ðàêåòó.
     Šèáåðíåòèê ïðèëèï ê ìèêðîñêîïó è  ðàññìàòðèâàë îñêîëêè ñíàðßäà,  ïîðöèþ
çà ïîðöèåé. Šîãäà ê íåìó îáðàùàëèñü, îí íå îòâå÷àë.
     ’ðóäíî  áûëî  ñèäåòü è íè÷åãî íå  äåëàòü -- âïßòåðîì îíè îòïðàâèëèñü  â
ìàøèíó. Šîíòðîëüíûå ëàìïî÷êè  çàïèðàþùåãî ìåõàíèçìà  âñå åùå ãîðåëè. ˆíæåíåð
÷óòü ñäâèíóë  ðó÷êó,  è ñòðåëêà ïîñëóøíî âçäðîãíóëà -- êðûøêà  äâèãàëàñü. Ží
ñðàçó æå çàêðûë åå è ñêàçàë:
     -- ‚ ëþáîé ìîìåíò ìû ìîæåì âûåõàòü íà ‡àùèòíèêå.
     -- Šðûøêà ïîâèñíåò â âîçäóõå, -- çàñîìíåâàëñß ”èçèê.
     -- è÷åãî, äî ïîâåðõíîñòè  îñòàíåòñß  ñàìîå  áîëüøåå ïîëòîðà ìåòðà. „ëß
‡àùèòíèêà ýòî ïóñòßêè. åðåïîëçåò.
     î ïîêà íå áûëî îñòðîé íåîáõîäèìîñòè ïîêèäàòü êîðàáëü,  è îíè âåðíóëèñü
â áèáëèîòåêó. Šèáåðíåòèê âñå åùå òîð÷àë ó ìèêðîñêîïà. Ží áûë â òðàíñå.
     -- Žñòàâüòå åãî. Œîæåò, íà ÷òî-íèáóäü íàòêíåòñß, -- ñêàçàë „îêòîð. -- €
òåïåðü... íóæíî ÷åì-òî çàíßòüñß. ðåäëàãàþ ïðîñòî ïðîäîëæàòü ðåìîíò.
     ‚ñå,  êðîìå  Šèáåðíåòèêà,  ìåäëåííî ïîäíßëèñü ñ  ìåñò.  €  ÷òî  èì  åùå
îñòàâàëîñü  äåëàòü? ßòü ÷åëîâåê  ñïóñòèëèñü â  ðóáêó,  ãäå äî ñèõ  ïîð áûëî
áîëüøå  âñåãî  ñëåäîâ ðàçðóøåíèé. ‘ ïóëüòîì  óïðàâëåíèß ïðèøëîñü ïîâîçèòüñß.
’àì òðåáîâàëàñü  òðóäíàß,  ïî÷òè  þâåëèðíàß  ðàáîòà, êàæäóþ  öåïü  ïðîâåðßëè
ñíà÷àëà â âûêëþ÷åííîì  ñîñòîßíèè,  ïîòîì  ïîä íàïðßæåíèåì. Šîîðäèíàòîð  òî è
äåëî ïîäíèìàëñß íàâåðõ è âîçâðàùàëñß, íå ãîâîðß íè ñëîâà. …ãî óæå íèêòî íè î
÷åì   íå  ñïðàøèâàë.   ‚  ðóáêå,  óøåäøåé  íà  ïßòíàäöàòü  ìåòðîâ  â  ãðóíò,
÷óâñòâîâàëàñü ëåãêàß âèáðàöèß. ’àê ìèíóë ïîëäåíü. åñìîòðß íè íà ÷òî, ðàáîòà
ïðîäâèãàëàñü.  Žíà  øëà  áû  åùå  áûñòðåå  ñ  ïîìîùüþ  àâòîìàòà, íî  ñíèìàòü
íàáëþäàòåëüíûé ïîñò áûëî íåëüçß. Š ÷àñó àâòîìàò íàñ÷èòàë áîëüøå âîñüìè òûñß÷
âçðûâîâ.
     •îòß  íèêòî  íå  áûë ãîëîäåí, ïðèãîòîâèëè  îáåä è ïîåëè, äëß òîãî ÷òîáû
ñîõðàíèòü  ñèëû è  çäîðîâüå, êàê çàßâèë „îêòîð.  ’åïåðü ñ  ýòèì  âîçíè  áûëî
íåìíîãî, ïîñóäó  ìûòü  íå  ïðèõîäèëîñü, åå  ïðîñòî  ñîâàëè â  ïàñòü  ìîå÷íîé
ìàøèíû.  ‚  äâà ÷àñà äâåíàäöàòü  ìèíóò âèáðàöèß âíåçàïíî  ïðåêðàòèëàñü.  ‚ñå
ñðàçó æå áðîñèëè ðàáîòó è ïîáåæàëè ïî òóííåëþ íàâåðõ. ûëàþùàß çîëîòîì òó÷êà
çàñëîíßëà ñîëíöå, à  ïîä íèìè ðàñïðîñòåðëàñü  äûøàùàß æàðîì ðàâíèíà;  ìåëêàß
ïûëü, ïîäíßòàß âçðûâàìè, îñåäàëà, öàðèëà ìåðòâàß òèøèíà.
     -- Šîíåö?.. -- íåóâåðåííî ñêàçàë ”èçèê.
     …ãî ãîëîñ ïðîçâó÷àë óäèâèòåëüíî ãðîìêî  -- çà ýòè ÷àñû  îíè  ïðèâûêëè ê
íåïðåðûâíîìó ãðîõîòó.
     îñëåäíèé  âçðûâ, çàðåãèñòðèðîâàííûé  àâòîìàòîì,  èìåë ïîðßäêîâûé íîìåð
äåñßòü òûñß÷ øåñòüñîò ÷åòûðå.
     ‹þäè  ìåäëåííî âûëåçëè èç òóííåëß. å áûëî âèäíî íèêàêîãî äâèæåíèß.  à
ðàññòîßíèè  îò äâóõñîò ñ íåáîëüøèì äî òðåõñîò ìåòðîâ âîêðóã ðàêåòû  òßíóëàñü
ïîëîñà ïåðåïàõàííîãî, ïåðåìîëîòîãî ãðóíòà, ìåñòàìè îòäåëüíûå âîðîíêè ñëèëèñü
â íåïðåðûâíûå ïðîâàëû.
     „îêòîð âçîáðàëñß íà áðóñòâåð.
     -- àíî, -- îñòàíîâèë åãî ˆíæåíåð. -- îäîæäåì.
     -- „îëãî?
     -- Œèíèìóì ïîë÷àñà, à ëó÷øå ÷àñ.
     -- ‚çðûâàòåëè çàìåäëåííîãî äåéñòâèß? ‚åäü òàì íåò âçðûâ÷àòûõ çàðßäîâ?
     -- åèçâåñòíî.
     ’ó÷à  ñïîëçëà ñ ñîëíöà, ïîñâåòëåëî. Žíè  ñòîßëè è  îñìàòðèâàëèñü, âåòåð
çàòèõ, ñòàíîâèëîñü âñå æàð÷å. Šîîðäèíàòîð ïåðâûì óñëûøàë øåëåñò.
     -- —òî ýòî? -- ñïðîñèë îí øåïîòîì.
     ‚ñå íàñòîðîæèëèñü. ˆì òîæå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíè ÷òî-òî ñëûøàò.
     ˜óì áûë òàêîé, êàê áóäòî âåòåð øåâåëèë ëèñòüß êóñòîâ. î âîêðóã íå áûëî
íè êóñòîâ, íè ëèñòüåâ,  íè÷åãî, êðîìå êîëüöà ïåðåêîïàííîãî ïåñêà. ‚îçäóõ áûë
ìåðòâûé,  ãîðß÷èé,  äàëåêî  íàä  õîëìàìè  îí  äðîæàë  îò  æàðû.   ˜åëåñò  íå
ïðåêðàùàëñß.
     -- òî îòòóäà?
     -- „à.
     Žíè ãîâîðèëè øåïîòîì. ’åïåðü øåëåñò äîíîñèëñß ðàâíîìåðíî ñî âñåõ ñòîðîí
-- ïîõîæå, ÷òî ïåðåñûïàëñß ïåñîê.
     -- ‚åòðà íåò... -- òèõî ñêàçàë •èìèê.
     -- åò, ýòî íå âåòåð. òî òàì, ãäå ñíàðßäû...
     -- Ÿ ñõîæó òóäà.
     -- ‘ óìà ñîøåë? € åñëè ó íèõ äèñòàíöèîííûå âçðûâàòåëè?
     •èìèê ïîáëåäíåë. Ží ïîïßòèëñß, êàê áóäòî õîòåë ñïðûãíóòü â òóííåëü.  î
áûëî ñâåòëî, âñå çàñòûëî â íåïîäâèæíîñòè -- òîâàðèùè ñòîßëè  íå øåâåëßñü, --
îí  ñòèñíóë çóáû, ñæàë êóëàêè è  îñòàëñß. ˜åëåñò --  ðàâíîìåðíûé, áûñòðûé --
äîíîñèëñß  ñî âñåõ ñòîðîí.  ‹þäè  ñòîßëè  ññóòóëèâøèñü,  íàïðßãàß ìûøöû, áåç
åäèíîãî äâèæåíèß, êàê áû áåññîçíàòåëüíî  îæèäàß óäàðà, -- ýòî áûëî â  òûñß÷ó
ðàç  õóæå êàíîíàäû! ‘îëíöå  ïîâèñëî â  çåíèòå, òåíè êó÷åâûõ îáëàêîâ ìåäëåííî
ïîëçëè ïî ðàâíèíå,  îáëàêà ãðîìîçäèëèñü íà ïëîñêèõ  îñíîâàíèßõ, îíè ïîõîäèëè
íà áåëûå îñòðîâà.
     à  ãîðèçîíòå  íè÷òî  íå äâèãàëîñü, âåçäå  áûëî ñîâåðøåííî ïóñòî,  äàæå
÷åðíûå  ÷àøè,  ÷åðòî÷êè êîòîðûõ äî  ýòîãî íåßñíî âûäåëßëèñü íà ôîíå  äàëåêèõ
õîëìîâ, äàæå îíè èñ÷åçëè! ’îëüêî òåïåðü ëþäè çàìåòèëè èõ îòñóòñòâèå.
     -- ‘ìîòðèòå! -- êðèêíóë ”èçèê.
     Ží  ïðîòßíóë  ðóêó âïåðåä. î ýòî ïðîèçîøëî ïî÷òè îäíîâðåìåííî ñî  âñåõ
ñòîðîí. Œîæíî áûëî ñìîòðåòü êóäà óãîäíî è âåçäå óâèäåòü îäíî è òî æå.
     ˆçðûòàß  âîðîíêàìè ïî÷âà  âçäðîãíóëà,  âñêîëûõíóëàñü. ‚åçäå,  ãäå óïàëè
ñíàðßäû, èç  íåå  ïîëåçëî ÷òî-òî ñâåðêàþùåå íà ñîëíöå. î÷òè ðîâíàß, ïîõîæàß
íà ãðåáåíêó ëèíèß áëåñòßùèõ ðîñòêîâ, êîå-ãäå â ÷åòûðå, èíîãäà â ïßòü,  øåñòü
ðßäîâ. Žíà  âûðàñòàëà òàê áûñòðî, ÷òî, íàïðßãàß çðåíèå, ýòîò ðîñò ìîæíî áûëî
çàìåòèòü.
     Šòî-òî ñ ðàçãîíó âûñêî÷èë  èç òóííåëß, ïîíåññß ïðßìî  ê äóãå çåðêàëüíûõ
îãîíüêîâ. òî áûë Šèáåðíåòèê. ‚ñå çàêðè÷àëè è áðîñèëèñü çà íèì.
     -- Ÿ çíàþ! -- êðè÷àë îí. -- ‡íàþ!
     Ží  óïàë  íà êîëåíè  ïåðåä  ñòåêëîâèäíûì ìíîãîðßäüåì ðîñòêîâ.  Žíè  óæå
òîð÷àëè èç ïî÷âû íà ïàëåö, ó îñíîâàíèß áûëè òîëùèíîé  â êóëàê. ‚îçëå êàæäîãî
ðîñòêà ëåãîíüêî  øåâåëèëñß  ïåñîê,  â  ãëóáèíå  ÷òî-òî ëèõîðàäî÷íî  äðîæàëî,
êîïîøèëîñü, ðàáîòàëî, øóðøàëî, êàê áóäòî îäíîâðåìåííî ïåðåñûïàëèñü ìèëëèàðäû
ìåëü÷àéøèõ çåðíûøåê.
     -- Œåõàíè÷åñêèå çàðîäûøè! -- âîñêëèêíóë Šèáåðíåòèê.
     Ží  ïûòàëñß  ðóêàìè  ðàñêîïàòü  çåìëþ  âîêðóã áëèæàéøåãî ðîñòêà. “ íåãî
íè÷åãî íå ïîëó÷àëîñü. åñîê áûë ãîðß÷èé. Šèáåðíåòèê  îòäåðíóë  ðóêè.  Šòî-òî
ñáåãàë çà ëîïàòàìè, âñå ïðèíßëèñü êîïàòü òàê, ÷òî òîëüêî êîìüß ãðóíòà ëåòåëè
âî  âñå  ñòîðîíû.   ‡àáëåñòåëè  äëèííûå,  ñïóòàâøèåñß,  ñëîâíî  êîðíè,  æèëû
çåðêàëüíîé ìàññû. Žíà áûëà òâåðäàß, çâåíåëà  îò óäàðîâ  ëîïàò,  êàê  ìåòàëë;
êîãäà  ßìà  äîñòèãëà  â  ãëóáèíó  áîëüøå ìåòðà, ëþäè ïîïûòàëèñü âûðâàòü  ýòî
ñòðàííîå  îáðàçîâàíèå, íî îíî äàæå  íå øåâåëüíóëîñü  -- íàñòîëüêî ñðîñëîñü ñ
äðóãèìè.
     -- —åðíûé! -- •îð ãîëîñîâ êàê áóäòî âûðâàëñß èç îäíîé ãðóäè.
     €âòîìàò ïîäáåæàë, ðàçáðàñûâàß íîãàìè ïåñîê.
     -- ‚ûðâè ýòî!
     –åïêèå çàõâàòû ñîìêíóëèñü  íà  òîëñòûõ,  êàê  ìóæñêàß ðóêà,  çåðêàëüíûõ
æèëàõ.  ‘òàëüíîé òîðñ íàïðßãñß. ‹þäè  óâèäåëè, êàê ñòóïíè àâòîìàòà  íà÷èíàþò
ìåäëåííî óõîäèòü â  ãðóíò.  …ëå ñëûøíûé  çâóê,  ñëîâíî äî ïðåäåëà íàòßíóòîé,
âèáðèðóþùåé ñòðóíû, äîíîñèëñß èç åãî êîðïóñà. Ží âûïðßìèëñß, óâßçàß.
     -- Žòïóñòè! -- êðèêíóë ˆíæåíåð.
     —åðíûé òßæåëî âûáðàëñß èç ßìû è çàñòûë.
     ‹þäè òîæå  ñòîßëè  íåïîäâèæíî.  ‡åðêàëüíàß æèâàß  èçãîðîäü äîñòèãëà óæå
ïî÷òè  ïîëóìåòðîâîé  âûñîòû.  ‚íèçó,  íàä  ñàìîé  ïîâåðõíîñòüþ ïëàíåòû,  îíà
ïîñòåïåííî  íàëèâàëàñü áîëåå  òåìíûì, ìîëî÷íî-ãîëóáûì öâåòîì,  âåðõ âñå  åùå
ðîñ.
     -- ‚îò òàê, -- ñïîêîéíî ñêàçàë Šîîðäèíàòîð.
     -- „à.
     -- Žíè õîòßò íàñ çàïåðåòü?
     ‚ñå ïðîìîë÷àëè.
     -- î-ìîåìó, ýòî âñå-òàêè ïðèìèòèâíî; â êîíöå êîíöîâ ìû ìîãëè áû ñåé÷àñ
âûéòè, -- ñêàçàë Šèáåðíåòèê.
     -- Žñòàâèâ ðàêåòó,  --  îòâåòèë Šîîðäèíàòîð. --  ˆõ ðàçâåäêà, íàâåðíîå,
êàê ñëåäóåò âñå ðàññìîòðåëà. Žáðàòèòå  âíèìàíèå --  îíè  ïðèñòðåëßëèñü ïî÷òè
òî÷íî ïî òîé áîðîçäå, êîòîðóþ ïðîðûëè èõ äèñêè!
     -- „åéñòâèòåëüíî!
     -- åîðãàíè÷åñêèå çàðîäûøè, -- ñêàçàë  Šèáåðíåòèê. Ží óæå  óñïîêîèëñß è
ñòèðàë  ñ ðóê ïåñîê è  ãëèíó. -- åîðãàíè÷åñêèå  çåðíà -- ñåìåíà, ïîíèìàåòå?
Žíè èõ âûñàäèëè ñ ïîìîùüþ ñâîåé àðòèëëåðèè.
     --  òî íå  ìåòàëë,  -- ñêàçàë  •èìèê. -- Œåòàëë  áû —åðíûé ñîãíóë. òî
÷òî-òî âðîäå ñóïðàíèòà èëè êåðàìèò ñ óïðî÷íßþùåé îáðàáîòêîé.
     --  „à  íåò æå --  ýòî ïðîñòî  ïåñîê!  -- âîñêëèêíóë  Šèáåðíåòèê. -- å
ïîíèìàåøü? åîðãàíè÷åñêèé  ìåòàáîëèçì!  Žíè  ñ  ïîìîùüþ êàòàëèçà  ïðåâðàùàþò
ïåñîê â  êàêóþ-òî  âûñîêîìîëåêóëßðíóþ ïðîèçâîäíóþ êðåìíèß è îáðàçóþò  èç íåå
ýòè æèëû, òàê æå êàê ðàñòåíèß âûòßãèâàþò èç çåìëè ñîëè.
     --  ’û  äóìàåøü?  --  ñêàçàë  •èìèê. Ží  îïóñòèëñß  íà êîëåíè, ïîòðîãàë
ëîñíßùóþñß  ïîâåðõíîñòü,  ïîäíßë ãîëîâó. --  € åñëè  áû  îíè ïîïàëè  íà èíîé
ãðóíò? -- ñïðîñèë îí.
     -- ðèñïîñîáèëèñü áû. Ÿ  â ýòîì óâåðåí. îòîìó-òî îíè òàêèå  äüßâîëüñêè
ñëîæíûå -- èõ çàäà÷à îáðàçîâàòü  ñóáñòàíöèþ ìàêñèìàëüíî òâåðäóþ è ïðî÷íóþ èç
òîãî, ÷òî åñòü â èõ ðàñïîðßæåíèè.
     --  ó, åñëè òîëüêî ýòî, ‡àùèòíèê ðàçãðûçåò.  ˆ íå ïîëîìàåò ñåáå çóáîâ,
-- óñìåõíóëñß ˆíæåíåð.
     -- € áûëî ëè ýòî íàïàäåíèåì íà íàñ? -- òèõî ïðîèçíåñ „îêòîð.
     ‚ñå ïîñìîòðåëè íà íåãî ñ óäèâëåíèåì.
     -- € ÷òî ýòî? å íàïàäåíèå?
     --  åò.  Ÿ áû  ñêàçàë, ñêîðåå --  ïîïûòêà  çàùèòèòüñß.  Žíè  õîòßò íàñ
èçîëèðîâàòü.
     -- ó òàê ÷òî? Œû äîëæíû ñèäåòü è æäàòü, ïîêà íå îêàæåìñß, êàê ÷åðâßêè,
ïîä êîëïàêîì?
     -- € çà÷åì íàì ‡àùèòíèê?
     ‚ñå çàêîëåáàëèñü.
     -- ‚îäû íàì óæå íå íóæíî. àêåòó,  âåðîßòíî, óäàñòñß îòðåìîíòèðîâàòü çà
íåäåëþ. ó, ñêàæåì, çà äåñßòü äíåé. €òîìíûå ñèíòåçàòîðû çàïóñòèì â áëèæàéøèå
÷àñû. Ÿ íå äóìàþ, ÷òî ýòî áóäåò  êîëïàê. ‚åðîßòíåå, âûñîêàß ñòåíà. ðåãðàäà,
íåïðåîäîëèìàß äëß  íèõ, ïîýòîìó îíè ñ÷èòàþò, ÷òî è äëß íàñ òîæå. ‘èíòåçàòîðû
îáåñïå÷àò íàñ ïðîäîâîëüñòâèåì. àì îò íèõ íè÷åãî íå íóæíî, à îíè... ïîæàëóé,
îíè íå ìîãëè ïîêàçàòü íàãëßäíåå, ÷òî íå æåëàþò èìåòü ñ íàìè äåëà...
     ’îâàðèùè  ñëóøàëè  åãî  íàõìóðèâøèñü.  ˆíæåíåð  îñìîòðåëñß.  ‡åðêàëüíûå
îñòðèß  óæå äîõîäèëè åìó äî êîëåí. Žíè ñïëåòàëèñü. ‘ðàñòàëèñü. ˜åëåñò òåïåðü
ñòàë  òàêèì  ãðîìêèì,  êàê  áóäòî  èç-ïîä  ïî÷âû  âûðûâàëîñü  ãóäåíèå  ñîòåí
íåâèäèìûõ  óëüåâ. ‘èíèå êîðíè íà äíå ßìû íàáðßêëè, ñòàëè òîëñòûìè, ïî÷òè êàê
ñòâîëû.
     -- “  ìåíß ê òåáå  ïðîñüáà: ïðèâåäè ñþäà äâóòåëà, --  íåîæèäàííî ñêàçàë
Šîîðäèíàòîð.
     „îêòîð ïîñìîòðåë íà íåãî, äóìàß, ÷òî îñëûøàëñß:
     -- ‘åé÷àñ? ‘þäà? ‡à÷åì?
     -- å çíàþ. ’î åñòü... ß õîòåë áû, ÷òîáû òû åãî ïðèâåë. •îðîøî?
     „îêòîð êèâíóë  è  óøåë. Žñòàëüíûå  ìîë÷à  ñòîßëè ïîä ñîëíöåì. îêàçàëñß
„îêòîð. ƒîëûé ãèãàíò  ñ  òðóäîì âûïîëç çà íèì èç òóííåëß è ïåðåïðûãíóë ÷åðåç
çåìëßíîé âàë. Ží êàçàëñß  îæèâëåííûì è êàê áóäòî äîâîëüíûì: äåðæàëñß ðßäîì ñ
„îêòîðîì è òèõîíüêî áóëüêàë. ‚äðóã  åãî ïëîñêîå ëè÷èêî çàñòûëî, ãîëóáîé ãëàç
íåïîäâèæíî   ñìîòðåë  âïåðåä.   Ží   çàñîïåë.  îâåðíóëñß   âñåì   êîðïóñîì.
ðîíçèòåëüíî   çàõíûêàë.   îëüøèìè  ïðûæêàìè  ïðèáëèçèëñß   ê   çåðêàëüíîìó
çàãðàæäåíèþ, ñëîâíî õîòåë íà íåãî áðîñèòüñß, íåóêëþæå  ïîäïðûãèâàß, ïîì÷àëñß
âäîëü  íåãî,  îáåæàë  êðóãîì  âñå  êîëüöî,  íåïðåðûâíî  ïîñòàíûâàß,  èçäàâàß
ñòðàííûé  ñêðèïó÷èé  êàøåëü,  ïîäáåæàë  ê „îêòîðó,  íà÷àë  ùèïàòü óçëîâàòûìè
ïàëü÷èêàìè êîìáèíåçîí ó íåãî íà ãðóäè, ñêðåá ýëàñòè÷íûé ìàòåðèàë, çàãëßäûâàë
åìó â  ãëàçà. ‘ íåãî ëèë ïîò, îí òîëêíóë „îêòîðà, îòïðûãíóë, âåðíóëñß, âäðóã
åùå ðàç îãëßäåëñß,  âòßíóë ñ íåïðèßòíûì çâóêîì ìàëûé òîðñ â ñóìêó áîëüøîãî è
áðîñèëñß â ÷åðíîå îòâåðñòèå òóííåëß.
     …ùå ñåêóíäó ëþäè âèäåëè åãî  ñïëþñíóòûå  äåðãàþùèåñß  ñòóïíè, êîãäà  îí
âïîëçàë âíóòðü. „îâîëüíî äîëãî âñå ìîë÷àëè.
     -- ’û îæèäàë ýòîãî? -- ñïðîñèë „îêòîð Šîîðäèíàòîðà.
     --  åò... íå çíàþ.  ðàâäà.  Ÿ òîëüêî äóìàë,  ÷òî... âîçìîæíî, ýòî åìó
çíàêîìî. Ÿ îæèäàë êàêîé-òî ðåàêöèè. ‘êàæåì, íåïîíßòíîé íàì. ’àêîé -- íåò...
     -- ‡íà÷èò ëè ýòî, ÷òî îíà ïîíßòíà? -- ïðîâîð÷àë ”èçèê.
     -- ‚ îïðåäåëåííîì ñìûñëå äà, -- îòâåòèë „îêòîð.  --  Ží ýòî çíàåò. ˆëè,
ïî êðàéíåé ìåðå, çíàåò ÷òî-òî àíàëîãè÷íîå -- è áîèòñß. „ëß íåãî ýòî êàêîå-òî
ñòðàøíîå, íàâåðíî, ñìåðòåëüíî îïàñíîå ßâëåíèå.
     -- êçåêóöèß... modo äåì? -- òèõî ïîäñêàçàë •èìèê.
     -- å çíàþ. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ýòî áû îçíà÷àëî, ÷òî îíè èñïîëüçóþò òàêèå
æèâûå ñòåíû íå òîëüêî  ïðîòèâ êîñìè÷åñêèõ ïðèøåëüöåâ. ‚ïðî÷åì,  ñòåíû  ìîæíî
ñàæàòü è áåç àðòèëëåðèè.
     -- € ìîæåò, îí áîèòñß âñåãî, ÷òî  áëåñòèò? -- ñêàçàë ”èçèê.  -- ðîñòàß
àññîöèàöèß. òî îáúßñíèëî áû òàêæå èñòîðèþ ñ òåì çåðêàëüíûì ïîßñîì.
     -- åò, ß ïîêàçûâàë åìó çåðêàëî, è îí íå  òîëüêî íå èñïóãàëñß,  íî äàæå
íå çàèíòåðåñîâàëñß èì, -- ñêàçàë „îêòîð.
     -- ‚ûõîäèò, åãî íåëüçß ñ÷èòàòü íè  òàêèì óæ ãëóïûì, íè íåäîðàçâèòûì, --
áðîñèë ”èçèê.
     Ží ñòîßë ó ñòåêëßíèñòîãî çàãðàæäåíèß, äîõîäèâøåãî åìó äî ïîßñà.
     -- óãàíàß âîðîíà êóñòà áîèòñß.
     --  ‘ëóøàéòå,  --  ñêàçàë   Šîîðäèíàòîð.  --   ‚ñå   íàøè   ðàññóæäåíèß
áåñïðåäìåòíû. Œû â òóïèêå. —òî äåëàòü äàëüøå? åìîíò ðåìîíòîì -- ýòî ïîíßòíî
ñàìî ñîáîé, íî ß áû õîòåë...
     -- îâàß ýêñïåäèöèß? -- ïîäñêàçàë „îêòîð.
     ˆíæåíåð íåâåñåëî óëûáíóëñß:
     -- „à? Ÿ âñåãäà ñ òîáîé. Šóäà? ‚ ãîðîä?
     -- òî íàâåðíßêà îçíà÷àëî áû ñòîëêíîâåíèå,  -- áûñòðî ñêàçàë „îêòîð. --
ˆíà÷å êàê â ‡àùèòíèêå  íàì íå ïðîéòè. € íà òîì óðîâíå  öèâèëèçàöèè, êîòîðîãî
ìû îáùèìè óñèëèßìè ñóìåëè  äîñòè÷ü, èìåß ïîä ðóêîé  èçëó÷àòåëü àíòèïðîòîíîâ,
îãëßíóòüñß íå óñïååøü, êàê íà÷íåøü ñòðåëßòü. Œû äîëæíû  èçáåæàòü äðàêè ëþáîé
öåíîé. ‚îéíà -- õóäøèé ñïîñîá ñáîðà èíôîðìàöèè î ÷óæîé êóëüòóðå.
     --  Ÿ âîâñå íå  äóìàë  î  âîéíå, -- îòâåòèë Šîîðäèíàòîð. -- ‡àùèòíèê --
îòëè÷íîå óáåæèùå, îí âåäü òàê ìíîãî ìîæåò âûäåðæàòü. ‚ñå êàê áóäòî óêàçûâàåò
íà  òî, ÷òî íàñåëåíèå  äåìà ÷åòêî  ðàçäåëåíî íà ñëîè  è  ÷òî  ñ òåì  ñëîåì,
êîòîðûé ïðåäïðèíèìàåò  ðàçóìíûå äåéñòâèß, ìû äî ñèõ  ïîð íå ìîæåì óñòàíîâèòü
êîíòàêòà.  Ÿ  ïîíèìàþ,  ÷òî  ýêñïåäèöèþ  â ñòîðîíó ãîðîäà îíè  âîñïðèìóò êàê
îòâåòíûé óäàð. î  îñòàëîñü åùå íå  èçó÷åííûì  çàïàäíîå  íàïðàâëåíèå.  „âîèõ
ëþäåé àáñîëþòíî äîñòàòî÷íî äëß îáñëóæèâàíèß ìàøèíû, îñòàëüíûå ìîãóò îñòàòüñß
è ðàáîòàòü â ðàêåòå.
     -- ’û è ˆíæåíåð?
     -- å îáßçàòåëüíî. Œîæåøü ïîåõàòü ñ ƒåíðèõîì, åñëè õî÷åøü.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå íóæåí òðåòèé, êòî-íèáóäü, êòî çíàêîì ñ ‡àùèòíèêîì, --
ñêàçàë ˆíæåíåð.
     -- Šòî õî÷åò åõàòü?
     •îòåëè âñå. Šîîðäèíàòîð íåâîëüíî óëûáíóëñß.
     --  …äâà  ïðåêðàùàåòñß àðòèëëåðèéñêèé  îãîíü,  êàê  èõ íà÷èíàåò ñæèãàòü
îãîíü ëþáîïûòñòâà, -- ïðîäåêëàìèðîâàë îí.
     -- ó, åäåì, -- îáúßâèë ˆíæåíåð. -- „îêòîð, êîíå÷íî,  õî÷åò áûòü ñ íàìè
êàê  îëèöåòâîðåíèå  ðàçóìà  è  áëàãîðîäñòâà.  ‚åëèêîëåïíî.  •îðîøî,  ÷òî  òû
îñòàåøüñß, -- ñêàçàë îí Šîîðäèíàòîðó. -- ’û çíàåøü î÷åðåäíîñòü  ðàáîò. ‹ó÷øå
âñåãî  ñðàçó  æå  ïðèñòàâèòü  —åðíîãî  ê  îäíîìó  ãðóçîâîìó àâòîìàòó, íî  íå
íà÷èíàéòå  êîïàòü ïîä  ðàêåòîé, ïîêà  ìû  íå âåðíåìñß.  Ÿ õîòåë áû  åùå  ðàç
ïðîâåðèòü ñòàòè÷åñêèå ðàñ÷åòû.
     --  Šàê  îëèöåòâîðåíèå ðàçóìà  ß  õîòåë  áû ñïðîñèòü, êàêîâà  öåëü ýòîé
ýêñïåäèöèè, -- çàãîâîðèë  „îêòîð. --  ‚ûõîäß íà äîðîãó,  ìû  âñòóïàåì â ôàçó
êîíôëèêòà, õîòèì ìû ýòîãî èëè íåò.
     -- “ òåáß åñòü äðóãèå ïðåäëîæåíèß? -- ñïðîñèë ˆíæåíåð.
     ‚îêðóã òèõî, ïî÷òè ìåëîäè÷íî øóìåëà ðàñòóùàß  æèâàß èçãîðîäü. ‘êîðî îíà
äîëæíà áûëà ïîäíßòüñß âûøå ÷åëîâå÷åñêèõ ãîëîâ. ‘îëíöå ðàçáðûçãèâàëîñü áåëûìè
è ðàäóæíûìè èñêðàìè â åå æèëèñòûõ ïåðåïëåòåíèßõ.
     --  “  ìåíß  íåò íèêàêèõ, --  ïðèçíàëñß „îêòîð.  -- ‘îáûòèß  íåïðåðûâíî
îïåðåæàþò íàñ, è äî ñèõ ïîð âñå çàðàíåå ñîñòàâëåííûå ïëàíû ïîäâîäèëè. Œîæåò,
ñàìûì áëàãîðàçóìíûì áûëî áû âîçäåðæàòüñß îò âñßêèõ ïðîãóëîê. —åðåç íåñêîëüêî
äíåé  ðàêåòà áóäåò ãîòîâà ê ïîëåòó;  îáëåòàß ïëàíåòó  íà  ìàëîé âûñîòå,  ìû,
âîçìîæíî, óçíàåì áîëüøå, ÷åì ñåé÷àñ. ˆ áåç ðèñêà...
     -- ’û è ñàì  â  ýòî íå âåðèøü, -- âîçðàçèë ˆíæåíåð. -- …ñëè ìû íå ìîæåì
íè÷åãî  óçíàòü,  èçó÷àß  âñå  âáëèçè, ÷òî  íàì äàñò ïîëåò  íà  çààòìîñôåðíîé
âûñîòå? € áëàãîðàçóìèå... îæå  ìîé... …ñëè áû ëþäè áûëè áëàãîðàçóìíû, ìû áû
çäåñü íèêîãäà  íå îêàçàëèñü. —òî  áëàãîðàçóìíîãî  â ðàêåòàõ, êîòîðûå ëåòßò ê
çâåçäàì?
     -- „åìàãîãèß, -- ïðîâîð÷àë „îêòîð. -- Ÿ çíàë,  ÷òî ìíå  âàñ íå óáåäèòü,
-- äîáàâèë îí è ìåäëåííî ïîøåë âäîëü ñòåêëßíèñòîé ïðåãðàäû.
     Žñòàëüíûå âåðíóëèñü ê ðàêåòå.
     --  å ðàññ÷èòûâàé íà ñåíñàöèîííûå îòêðûòèß; ß ïîëàãàþ, ÷òî  íà  çàïàäå
òßíåòñß òàêàß æå ðàâíèíà, êàê è çäåñü, -- ñêàçàë Šîîðäèíàòîð ˆíæåíåðó.
     -- Žòêóäà òû çíàåøü?
     -- Œû íå  ìîãëè óïàñòü êàê ðàç  â öåíòðå ïóñòûííîãî ïßòíà. à ñåâåðå --
çàâîä,  íà  âîñòîêå  --  ãîðîä,  íà  þãå  --  âîçâûøåííîñòü  ñ "ïîñåëêîì"  â
êîòëîâèíå;  âåðîßòíåå  âñåãî,  ìû ñèäèì íà  êðàþ  ïóñòûííîãî  ßçûêà, êîòîðûé
ðàñøèðßåòñß ê çàïàäó.
     -- ‚îçìîæíî. “âèäèì.


        ƒ‹€‚€ „…‘Ÿ’€Ÿ


     ‚ íà÷àëå  ïßòîãî êðûøêà  ãðóçîâîãî ëþêà äðîãíóëà è  ìåäëåííî îïóñòèëàñü
âíèç, êàê ÷åëþñòü àêóëû. Žíà çàñòûëà â âîçäóõå  íàêëîííûì  ïîìîñòîì; åå êðàé
ïîâèñ â ìåòðå îò ïîâåðõíîñòè.
     ‹þäè ñòîßëè ïî îáå  ñòîðîíû ëþêà, çàäðàâ  ãîëîâû.  ‚ çèßþùåì  îòâåðñòèè
ñíà÷àëà ïîêàçàëèñü øèðîêî ðàññòàâëåííûå ãóñåíèöû; ñ íàðàñòàþùèì óð÷àíèåì îíè
äâèíóëèñü  âïåðåä, êàê áóäòî îãðîìíàß  ìàøèíà õîòåëà ïðûãíóòü â  âîçäóõ. …ùå
ìãíîâåíèå áûëî  âèäíî ñåðî-æåëòîå äíèùå -- âíåçàïíî ãèãàíò  êà÷íóëñß,  ðåçêî
íàêëîíèëñß  âïåðåä,  óäàðèë  îáåèìè  ãóñåíèöàìè  ïî  ñâèñàþùåé êðûøêå -- îíà
çàãóäåëà, -- ñúåõàë  ïî  íåé âíèç, ïåðåïîëç ìåòðîâûé çàçîð, ïîéìàë ïåðåäíèìè
òðàêàìè ãóñåíèö ãðóíò, ðâàíóë  åãî, êàêóþ-òî  äîëþ ñåêóíäû êàçàëîñü, ÷òî îáå
ìåäëåííî ïåðåìàëûâàþùèå ïî÷âó  ëåíòû ïðîôèëèðîâàííûõ ïëàñòèí îñòàíîâßòñß, íî
‡àùèòíèê äåðíóëñß è, ïîäíßâ ñâîé ïðèïëþñíóòûé ëîá, ïðîåõàë  íåñêîëüêî ìåòðîâ
ïî ðîâíîìó ãðóíòó è çàìåð ñ ïåâó÷èì óð÷àíèåì.
     --  ó,  à òåïåðü,  äðóçüß,  -- ˆíæåíåð  âûñóíóë ãîëîâó  èç  ìàëåíüêîãî
çàäíåãî ëþêà, -- ïðß÷üòåñü â ðàêåòó -- áóäåò æàðêî. ˆ íå âûñîâûâàéòåñü  ýòàê
ñ  ïîë÷àñèêà. € åùå ëó÷øå ñíà÷àëà  ïîøëèòå —åðíîãî, ïóñòü çàìåðèò îñòàòî÷íóþ
ðàäèîàêòèâíîñòü.
     Šðûøêà çàõëîïíóëàñü.  ’ðîå  ëþäåé  âîøëè â òóííåëü  è  çàáðàëè  ñ ñîáîé
àâòîìàò. ‘ðàçó æå â  äûðå òóííåëß ïîßâèëñß  âûäâèíóòûé  èçíóòðè  ùèò, ïëîòíî
çàêðûâøèé  ëàç.  ‡àùèòíèê íå äâèãàëñß. ‚íóòðè íåãî ˆíæåíåð  ïðîòèðàë ýêðàíû,
ïðîâåðßë ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ. àêîíåö îí ñïîêîéíî ñêàçàë:
     -- à÷èíàåì.
     Šîðîòêîå  è   òîíêîå,   ñíèçó  è   ñâåðõó   îõâà÷åííîå  öèëèíäðè÷åñêèìè
óòîëùåíèßìè ðûëî ‡àùèòíèêà íà÷àëî ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàòüñß íà çàïàä.
     ˆíæåíåð ïîéìàë ñïðåññîâàííîå ñòåêëî æèâîé èçãîðîäè â ïåðåêðåñòüå ÷åðíûõ
íèòåé,  áðîñèë  âçãëßä âáîê,  ïðîâåðßß  ïîëîæåíèå  òðåõ  äèñêîâ  --  áåëîãî,
êðàñíîãî è ãîëóáîãî, -- è íàæàë íîãîé ïåäàëü.
     à  ìãíîâåíèå  ýêðàí ïî÷åðíåë,  ñëîâíî çàñûïàííûé  ñàæåé,  îäíîâðåìåííî
âîçäóõ ñî ñòðàííûì çâóêîì  --  êàê áóäòî êàêîé-òî âåëèêàí, ïðèæàâøèñü ðòîì ê
ãðóíòó, ñêàçàë "óìïô" -- óäàðèë  â ‡àùèòíèêà òàê, ÷òî  òîò  çàêà÷àëñß. êðàí
ñíîâà ïîñâåòëåë.
     Žãíåííîå îáëàêî ðàñïëûëîñü â ñòîðîíû; âîêðóã íåãî, áóðëß,  âñêîëûõíóëñß
ïîõîæèé  íà æèäêîå  ñòåêëî âîçäóõ. à  ïðîòßæåíèè äåñßòêà  ìåòðîâ çåðêàëüíàß
æèâàß èçãîðîäü èñ÷åçëà, èç âïàäèíû  ñ âûâåðíóòûìè, âèøíåâî ïûëàþùèìè  êðàßìè
áèë ïàð. åñîê íà  ðàññòîßíèè äâàäöàòè øàãîâ ïîêðûëñß ñòåêëßíèñòîé  êîðêîé è
çàèñêðèëñß  íà  ñîëíöå.  à ‡àùèòíèêà ñûïàëñß ëåòó÷èé, ïî÷òè íåâåñîìûé áåëûé
ïåïåë.
     "åìíîãî ïåðåõâàòèë", -- ïîäóìàë ˆíæåíåð, íî âñëóõ ñêàçàë òîëüêî:
     -- ‚ñå â ïîðßäêå, åäåì.
     ðèçåìèñòûé  êîðïóñ äðîãíóë è  óäèâèòåëüíî  ëåãêî  ïîêàòèëñß ê ïðîëîìó.
ðîåçæàß  ñêâîçü íåãî,  ìàøèíà ñëåãêà  êà÷íóëàñü: íà  äíå  çàñòûâàëà  ëóæèöà
îãíåííîé æèäêîñòè -- ðàñïëàâëåííûé êðåìíåçåì.
     "Œû  ïðîñòî âàðâàðû,  -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå ó „îêòîðà. -- ˆ ÷òî ß çäåñü
äåëàþ?.."
     ˆíæåíåð  âçßë  íóæíîå íàïðàâëåíèå è  ïðèáàâèë ñêîðîñòü. ‡àùèòíèê ì÷àëñß
êàê ïî  àâòîñòðàäå, âíóòðåííßß  ìßãêàß  ïîâåðõíîñòü ãóñåíèö òèõî  øëåïàëà ïî
âåäóùèì  êàòêàì. Žíè äåëàëè áåç ìàëîãî øåñòüäåñßò êèëîìåòðîâ â ÷àñ, ïî÷òè íå
îùóùàß ýòîãî.
     -- Œîæíî îòêðûòü? -- ñïðîñèë „îêòîð.
     Ží  ñèäåë íèçêî â  ìàëåíüêîì êðåñëå,  íàä åãî ïëå÷îì  áëåñòåë âûïóêëûé,
ïîõîæèé íà êîðàáåëüíûé èëëþìèíàòîð, ýêðàí.
     -- Šîíå÷íî, ìîæíî, -- ñîãëàñèëñß ˆíæåíåð. -- ’îëüêî...
     Ží âêëþ÷èë êîìïðåññîð. ‘ êðûøêè è èç îñíîâàíèß áàøåíêè áðûçíóë îñòðûìè,
êàê  èãîëêè,   ñòðóéêàìè  áåñöâåòíûé  ðàñòâîð,   ñìûâàß  ñ   áðîíè   îñòàòêè
ðàäèîàêòèâíîãî ïåïëà. îòîì ñòàëî ñâåòëî: áðîíåâîé êîëïàê îòêðûëñß, åãî âåðõ
ñäâèíóëñß íàçàä, áîêà  ïðîâàëèëèñü  âíóòðü êîðïóñà -- òåïåðü  ëþäåé çàùèùàëî
òîëüêî  òîëñòîå  èçîãíóòîå ñòåêëî,  îêðóæàþùåå ñèäåíüß.  ‚  îòêðûòóþ  ìàøèíó
âîðâàëñß âåòåð è ðàñòðåïàë èì âîëîñû.
     -- Œíå  êàæåòñß,  Šîîðäèíàòîð áûë  ïðàâ, -- ïðîáîðìîòàë ÷åðåç íåêîòîðîå
âðåìß •èìèê.
     Œåñòíîñòü íå  ìåíßëàñü. ‡àùèòíèê ïëûë ÷åðåç ìîðå  ïåñêà, òßæåëàß ìàøèíà
ïëàâíî ïîêà÷èâàëàñü,  äâèãàßñü ïîïåðåê ïåðåïîí÷àòî âçãîðáëåííûõ áàðõàíîâ âñå
âðåìß ñ îäíîé è òîé æå ñêîðîñòüþ.  ˆíæåíåð ïîåõàë áûëî áûñòðåå, íî òîãäà  èõ
íà÷àëî áðîñàòü, ãóñåíèöû ïðîíçèòåëüíî ñêðèïåëè, íîñ  ìàøèíû ïðûãàë ñ  îäíîãî
áàðõàíà ïðßìî íà  âåðõóøêó äðóãîãî, íà ìãíîâåíèå çàðûâàëñß â íåãî, âñêèäûâàë
òßæåëûå òó÷è ïåñêà, íåñêîëüêî ðàç ïåñîê ïîïàäàë äàæå âíóòðü.
     ðè ñêîðîñòè ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ áîëòàíêà ïðåêðàòèëàñü. ’àê ïðîøëî äâà
ñ ëèøíèì ÷àñà.
     -- „à, ïîæàëóé, îí áûë ïðàâ, -- ñêàçàë ˆíæåíåð è íåìíîãî èçìåíèë êóðñ ê
þãó.
     ‘ëåäóþùèé ÷àñ åçäû íå ïðèíåñ íèêàêèõ ïåðåìåí, è  îíè ïîâåðíóëè åùå ðàç,
äâèãàßñü óæå òî÷íî íà þãî-çàïàä. îçàäè îñòàëîñü ñòî ñîðîê êèëîìåòðîâ.
     –âåò  ïåñêà  ïîíåìíîãó  èçìåíßëñß: èç  ïî÷òè  áåëîãî,  î÷åíü  ñûïó÷åãî,
âñòàâàâøåãî çà ìàøèíîé  äëèííûì êëóáßùèìñß  õâîñòîì, îí ñòàë  êðàñíîâàòûì  è
áîëåå òßæåëûì, ìåíüøå  ïûëèë è, âûáðîøåííûé ââåðõ ãóñåíèöàìè, ïî÷òè ñðàçó æå
îïàäàë.  àññòîßíèå ìåæäó áàðõàíàìè  óâåëè÷èâàëîñü,  òåïåðü  îíè áûëè  íèæå.
‚ðåìß  îò âðåìåíè  ìåëüêàëè  òîð÷àùèå ïðóòüß ñîâåðøåííî  çàñûïàííûõ  êóñòîâ.
‚äàëè ïîêàçàëèñü  íåßñíûå ìàëåíüêèå ïßòíûøêè, îíè ëåæàëè íåñêîëüêî â ñòîðîíå
îò êóðñà. ˆíæåíåð ñâåðíóë ê íèì. Žíè áûñòðî óâåëè÷èâàëèñü, è ÷åðåç íåñêîëüêî
ìèíóò óæå  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü  ïîäíèìàþùèåñß èç  ïåñêà  îòâåñíûå ïëèòû,
ïîõîæèå íà  îäèíîêî ñòîßùèå îñòàòêè êàêèõ-òî ñòåí. ‚úåçæàß â  óçêèé  ïðîõîä,
ˆíæåíåð  ïðèòîðìîçèë. î îáåèì  ñòîðîíàì ñòîßëè  íàêëîíèâøèåñß,  ðàçúåäåííûå
ýðîçèåé ïëèòû.  îëüøîé êàìåííûé  áðóñ  çàãîðàæèâàë  äîðîãó. ‡àùèòíèê çàäðàë
íîñ, áåç òðóäà ïðåîäîëåë ïðåïßòñòâèå, è îíè îêàçàëèñü êàê áû â óçêîé óëî÷êå.
‘êâîçü  ùåëè  è  ïðîñâåòû  ìåæäó  îòäåëüíûìè  ïëèòàìè  âèäíåëèñü   è  äðóãèå
ðàçâàëèíû,  âñå  èññå÷åííûå  ãëóáîêèìè ãîðèçîíòàëüíûìè  øðàìàìè  ýðîçèè.  ˆç
êàìåííûõ ðàçâàëèí ‡àùèòíèê âûåõàë íà ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî. ‘íîâà ïîßâèëèñü
áàðõàíû, íî  îíè áûëè  ïëîòíûå, êàê áû ñïðåññîâàííûå,  è  ñîâñåì íå  ïûëèëè.
Œåñòíîñòü ïîíåìíîãó ïîíèæàëàñü, ìàøèíà ñïóñêàëàñü ïî îòëîãîìó ñêëîíó, äàëåêî
âíèçó âèäíåëèñü òóïûå ïàëüöû ñêàë è ñíîâà áåëîâàòûå êîíòóðû ðàçâàëèí.
     ‘ïóñê  êîí÷èëñß; ïî  äíó óñåßííîãî  ïßòíèñòûìè êàìíßìè îâðàãà  ‡àùèòíèê
âúåõàë  íà ïðîòèâîïîëîæíûé  ñêëîí, òßíóâøèéñß  äî ñàìîãî ãîðèçîíòà; ãóñåíèöû
óæå ñîâñåì  íå âßçëè,  ãðóíò  áûë  òâåðäûé,  ïîßâèëèñü ïåðâûå  ïëîñêèå,  êàê
ëåïåøêè,  ãðóïïû  ïî÷òè  ÷åðíûõ  äûøàùèõ  äåðåâüåâ; ïîä íèçêèì  ñîëíöåì  îíè
ïðîñâå÷èâàëè  âèøíåâûì  öâåòîì, áóäòî  ëèñòèêè-ïóçûðüêè íàïîëíßëà êðîâü. …ùå
äàëüøå,  ê  þãî-çàïàäó, çàðîñëè  ñòàíîâèëèñü âûøå, êîå-ãäå  îíè  ïðåãðàæäàëè
äîðîãó.  ‡àùèòíèê ïðîäèðàëñß ñêâîçü íèõ, ïî÷òè  íå  ñíèæàß  ñêîðîñòè. ’ûñß÷è
ïóçûðüêîâ  ëîïàëèñü  ñ  ãëóõèì íåïðèßòíûì òðåñêîì,  èç  íèõ  áðûçãàëà ëèïêàß
òåìíàß æèäêîñòü, ïà÷êàþùàß êåðàìèòîâûå  ïëèòû, è âñêîðå âåñü êîðïóñ ïî ñàìóþ
áàøåíêó áûë âûìàçàí ðûæå-áóðîé êðàñêîé.
     Žíè  ïðîåõàëè  äâåñòè   êèëîìåòðîâ,  ñîëíöå  óæå   êàñàëîñü  ãîðèçîíòà,
ïðåóâåëè÷åííî äëèííàß òåíü  ìàøèíû êîëûõàëàñü, èçâèâàëàñü, ðàñòßãèâàßñü  âñå
áîëüøå.  ‚íåçàïíî  ïîä   ‡àùèòíèêîì  ÷òî-òî  ïðîòèâíî  çàñêðåæåòàëî,  îí  íà
ìãíîâåíèå  ñëåãêà  ïðèïîäíßëñß  è ïðîâàëèëñß â  íå÷òî,  ðàçáðûçãèâàþùååñß  ñ
ïðîòßæíûì  õðóñòîì.  ˆíæåíåð  çàòîðìîçèë, ìàøèíà  ïðîêàòèëàñü  åùå íåñêîëüêî
ìåòðîâ  è  îñòàíîâèëàñü. îçàäè, â øèðîêîé,  ïðîäåëàííîé  â  çàðîñëßõ  êîëåå
âàëßëèñü  ðàçäàâëåííûå   òßæåñòüþ   ‡àùèòíèêà  îáëîìêè  ðæàâîé  êîíñòðóêöèè,
ïåðåìåøàííûå  ñ  ðàçîäðàííûìè îøìåòêàìè  êóñòîâ.  îåõàëè  äàëüøå,  è  ñíîâà
íàëåòåëè -- íà ýòîò ðàç îäíîé ãóñåíèöåé -- íà çàðîñøèå ïîâåðõó áîðîäàâ÷àòûìè
êóñòàìè  îáëîìêè ôåðì,  èçîãíóòûõ àæóðíûõ ðû÷àãîâ,  äûðßâûõ ëèñòîâ  ìåòàëëà.
‡àùèòíèê  ïåðåìàëûâàë âñå  ýòî  íà ìåëêèå êóñî÷êè, ïåðåìåøèâàë ñ  æèäêîñòüþ,
ñî÷èâøåéñß èç  ëîïàþùèõñß  ãðîçäüåâ, â  ñêðåæåùóùåå òåñòî.  —åðåç  íåêîòîðîå
âðåìß  ñòåíà  çàðîñëåé  ñòàëà  åùå   âûøå,  îòâðàòèòåëüíûé  ñêðåæåò  è  ïèñê
ïðîðæàâåâøåãî  æåëåçíîãî  ëîìà  ïðåêðàòèëèñü,  ÷åðíîâàòûå,  áüþùèåñß î áðîíþ
ñòåáëè  ñ  áîðîäàâ÷àòûìè  óòîëùåíèßìè  âäðóã  ðàññòóïèëèñü  â  îáå  ñòîðîíû.
‡àùèòíèê âúåõàë â ãëóáü øèðîêîé, â íåñêîëüêî  ìåòðîâ,  ïðîñåêè; ïî äðóãóþ åå
ñòîðîíó  òåìíåëà  òàêàß  æå  ñòåíà  çàðîñëåé,  êàê  òà,  ñêâîçü êîòîðóþ  îíè
ïðîäðàëèñü.  ˆíæåíåð ðàçâåðíóëñß íà ìåñòå, è îíè  ïîåõàëè  ñïóñêàâøåéñß âíèç
ïðîñåêîé,  ïî÷òè  ëåñíîé  äîðîãîé;  ãëèíèñòûé  ãðóíò   áûë  óòðàìáîâàí,  åãî
ïîêðûâàëè èëèñòûå ïîòåêè, ïîêàçûâàâøèå, ÷òî êîãäà-òî çäåñü òåêëà âîäà.
     ðîñåêà âñå  âðåìß  ìåíßëà  íàïðàâëåíèå, èíîãäà  ïîëîâèíêà  ãðîìàäíîãî,
ïóðïóðíîãî, îñëåïèòåëüíî ïûëàþùåãî ñîëíå÷íîãî äèñêà âñòàâàëà  ïðßìî âïåðåäè,
èíîãäà ñîëíöå ñêðûâàëîñü çà ïîâîðîòîì, è òîëüêî êðîâàâûå âñïûøêè ïðîáèâàëèñü
ñêâîçü  ÷åðíèëüíûå  çàðîñëè, êîòîðûå  ñïëîøíîé ñòåíîé  ïîäíèìàëèñü ââåðõ  íà
äâà-òðè  ìåòðà;  äîðîãà ñóæèâàëàñü,  óêëîí óâåëè÷èâàëñß;  âäðóã ëþäè óâèäåëè
âåñü ãèãàíòñêèé  äèñê  çàõîäßùåãî  ñîëíöà --  ïîä íèìè, â  íåñêîëüêèõ ñîòíßõ
ìåòðîâ, ðàñêèíóëàñü îãðîìíàß ðàçíîöâåòíàß äîëèíà.
     ‚ ãëóáèíå  åå ïûëàëà ïîâåðõíîñòü âîäû, îòðàæàß  áàãðßíåö ñîëíöà.  åðåã
îçåðà,  íåðîâíûé,   ïîêðûòûé  ïßòíàìè  ÷åðíûõ  çàðîñëåé,  áûë   èñêóññòâåííî
óêðåïëåí,  íà íåì âèäíåëèñü ìàøèíû íà ðàññòàâëåííûõ íîãàõ.  ëèæå, ïî÷òè ïîä
ñàìûì  ñêëîíîì  îáðûâà,  íà  êðàþ  êîòîðîãî  ðåçêî   îñòàíîâèëñß   ‡àùèòíèê,
íåïðàâèëüíîé  ìîçàèêîé  âäîëü  ñâåòëûõ  ïîëîñ  ðàñõîäèëèñü  ïîñòðîéêè,  ðßäû
îòâåñíûõ, ßðêî  áëåñòåâøèõ ìà÷ò âåëè÷èíîé íå  áîëüøå  ñïè÷êè.  ‚íèçó  öàðèëî
îæèâëåííîå äâèæåíèå,  â  ðàçíûå ñòîðîíû  ïîëçëè êîëîííû  ñåðûõ,  áåëîâàòûõ è
áóðûõ  òî÷åê --  îíè  ïåðåìåøèâàëèñü, êîå-ãäå  îáðàçîâûâàëè  êîíöåíòðè÷åñêèå
ñêîïëåíèß è ñíîâà ðàñõîäèëèñü óäëèíåííûìè ëåíòî÷êàìè. ‚äîáàâîê âñß ýòà ãóñòî
çàñåëåííàß òåððèòîðèß íåïðåðûâíî ïîáëåñêèâàëà  ìåëêèìè èñêîðêàìè,  êàê áóäòî
îáèòàòåëè äåñßòêîâ äîìîâ íåóòîìèìî îòêðûâàëè è çàêðûâàëè  îêíà ñ áëåñòåâøèìè
â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ ñòåêëàìè.
     „îêòîð âîñõèùåííî âñêðèêíóë:
     --  ƒåíðèõ, âñå-òàêè óäàëîñü!  àêîíåö ÷òî-òî  íîðìàëüíîå, îáûêíîâåííàß
æèçíü! ˆ êàêîé íàáëþäàòåëüíûé ïóíêò!!!
     …ùå íå êîí÷èâ ãîâîðèòü, îí ïåðåêèíóë íîãè ÷åðåç áîðò îòêðûòîé áàøåíêè.
     ˆíæåíåð îñòàíîâèë åãî:
     -- îãîäè-êà. ‚èäèøü ñîëíöå?  —åðåç êàêèå-íèáóäü ïßòü ìèíóò îíî çàéäåò,
è ìû  óæå íè÷åãî  íå  óâèäèì.  óæíî  çàñíßòü âñþ ýòó ïàíîðàìó,  è êàê ìîæíî
ñêîðåå, èíà÷å íàì íå óñïåòü.
     •èìèê óæå âûòßãèâàë èç-ïîä ñèäåíüß êàìåðó. ˆíæåíåð è „îêòîð ïîìîãëè åìó
áûñòðî íàäåòü ñàìûé áîëüøîé òåëåîáúåêòèâ,  ïîõîæèé íà òðóáó ãðàíàòîìåòà. „ëß
ñêîðîñòè îíè áðîñàëè øòàòèâû ïðßìî íà  ãðóíò. ˆíæåíåð òåì âðåìåíåì  ðàçìîòàë
áóõòó íåéëîíîâîãî  òðîñà,  çàêðåïèë  êîíåö  çà  êðàé áàøåíêè, ìîòîê áðîñèë ó
ïåðåäêà ‡àùèòíèêà è ñïðûãíóë âíèç.
     „îêòîð è •èìèê, ïîäíßâ øòàòèâû, áåæàëè ê êðàþ îáðûâà. ˆíæåíåð äîãíàë èõ
ñ òðîñîì â ðóêå, ïîäòßíóë åãî è ïðèñòåãíóë èì ê ïîßñàì.
     -- …ùå ñâàëèòåñü îò èçáûòêà ýíòóçèàçìà, -- ñêàçàë îí.
     ‘îëíå÷íûé  äèñê  óæå îïóñêàëñß  â ïûëàþùèå âîäû  îçåðà. Žíè  óñòàíîâèëè
êàìåðó,  ïîñëûøàëñß  òîðîïëèâûé  øîðîõ  ëåíòîïðîòßæêè,  è  áîëüøîé  îáúåêòèâ
çàãëßíóë âíèç. „îêòîð óïàë íà  êîëåíè, ïîääåðæèâàß ïåðåäíèå  íîæêè  øòàòèâà,
êîòîðûå  ñòîßëè  íà ñàìîì êðàþ îáðûâà. •èìèê  ïðèëîæèë ãëàç ê  âèäîèñêàòåëþ,
ñêðèâèëñß.
     -- ‘òðàííî ñëåïèò! -- êðèêíóë îí. -- „àé áëåíäû!
     ˆíæåíåð  áðîñèëñß  ê ìàøèíå.  —åðåç  ìèíóòó  îí  ïðèíåñ  ñàìóþ  áîëüøóþ
çàñëîíêó,  è îíè  íà÷àëè òîðîïëèâî  ñíèìàòü. ‘îëíöå íàïîëîâèíó  ñêðûëîñü  çà
ãîðèçîíòîì. ˆíæåíåð ðàçìåðåííî âîäèë  êàìåðîé  âëåâî è âïðàâî. •èìèê  èíîãäà
îñòàíàâëèâàë  åãî,  íàïðàâëßë îáúåêòèâ  íà  ïóíêòû,  ãäå  â  ìàëåíüêîé ðàìêå
âèäîèñêàòåëß  çàìå÷àë  îñîáåííî  îæèâëåííóþ  öèðêóëßöèþ  ïßòíûøåê  è  ôèãóð,
ðàáîòàë òðàíñôîêàòîðîì, ìåíßß ôîêóñíîå ðàññòîßíèå. „îêòîð  âñå  åùå ñòîßë íà
êîëåíßõ, êàìåðà òèõîíüêî âîð÷àëà. Žäíà êàòóøêà êîí÷èëàñü, ˆíæåíåð  òîðîïëèâî
ñìåíèë  åå.  “æå òîëüêî  ìàëåíüêèé  êóñî÷åê  ñîëíå÷íîãî äèñêà  âûñòóïàë  íàä
òåìíåþùåé âîäîé, êîãäà îáúåêòèâ ñîâñåì îïóñòèëñß âíèç è òåïåðü áûë íàïðàâëåí
íà î÷àã  ñàìîãî îæèâëåííîãî äâèæåíèß. „îêòîð,  âûñóíóâøèñü íàä îáðûâîì ïî÷òè
íàïîëîâèíó,  âèñåë íà íàòßíóòîì òðîñå --  èíà÷å  íåëüçß áûëî áû  ñíèìàòü. Ží
âèäåë  ïîä ñîáîé  ðûæåâàòûå ìîðùèíû ãëèíèñòîé  ñòåíû,  îñâåùåííûå  ñëàáåþùèì
êðàñíûì ñâåòîì. à ïîñëåäíèõ ìåòðàõ  âòîðîé êàòóøêè êðàñíûé äèñê ïîãàñ, íåáî
áûëî åùå  íàñûùåíî ñâåòîì,  íî  ðàâíèíó è îçåðî íàêðûëà ñåðî-ãîëóáàß òåíü --
êðîìå âñïûõèâàþùèõ îãîíüêîâ, òàì óæå íè÷åãî íå áûëî âèäíî.
     „îêòîð âñòàë, óõâàòèâøèñü çà òðîñ. Šàìåðó íåñëè âòðîåì, îñòîðîæíî,  êàê
ñîêðîâèùå.
     -- „óìàåøü, ïîëó÷èëîñü? -- ñïðîñèë „îêòîð ˆíæåíåðà.
     --  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ÷àñòü.  åìíîãî  ïëåíêè  ìû  ìîãëè  çàñâåòèòü.
àçáåðåìñß íà êîðàáëå. ‚ êîíöå êîíöîâ ñþäà âñåãäà ìîæíî ïðèåõàòü åùå ðàç.
     Žíè ïîãðóçèëè êàìåðó  è øòàòèâû  â  ìàøèíó  è îïßòü  âåðíóëèñü íà  êðàé
îáðûâà.  ’îëüêî  òåïåðü  îíè  óâèäåëè,  ÷òî  íà âîñòîêå  áåðåã  îçåðà  êðóòî
ïîäíèìàåòñß ââåðõ, ïåðåõîäß  âäàëåêå â íåðîâíóþ ñêàëüíóþ  ñòåíó, íà âåðøèíàõ
êîòîðîé  èãðàåò ðîçîâûé îòñâåò. àä íåé äàëåêî â ãîëóáèçíó, óñåßííóþ ïåðâûìè
çâåçäàìè,  áèëà  áóðàß  êîëîííà  äûìà.  …å  âñïó÷åííàß ãðèáîâèäíàß  âåðõóøêà
íåêîòîðîå âðåìß ïàðèëà â âîçäóõå è îñåäàëà çà ãîðíûì õðåáòîì.
     -- €, òà ñàìàß äîëèíà? -- âîñêëèêíóë •èìèê, îáðàùàßñü ê „îêòîðó.
     Žíè  ñíîâà âçãëßíóëè  âíèç.  –åïî÷êè áåëûõ  è çåëåíîâàòûõ èñêð ìåäëåííî
ïîëçëè  â ðàçíûå  ñòîðîíû âäîëü  áåðåãîâ  îçåðà,  ñâîðà÷èâàëè,  ñëèâàëèñü  â
íåðîâíî  òåêóùèå   ñòðóéêè,  ìåñòàìè  ãàñëè,  ïîßâëßëèñü   äðóãèå,  áîëüøèå,
ïîñòåïåííî òàì ñòàíîâèëîñü âñå òåìíåå  è êîëè÷åñòâî  îãîíüêîâ óâåëè÷èâàëîñü.
‚îêðóã ñïîêîéíî øóìåëè âûñîêèå, ñîâåðøåííî ÷åðíûå  çàðîñëè; ëþäè íåîõîòíî --
òàê ïðåêðàñåí áûë âèä -- ïîâåðíóëèñü, óíîñß ñ ñîáîé îáðàç îçåðà, îòðàæàþùåãî
ßðêèå ìîëî÷íûå çâåçäû.
     ˜àãàß ïî èëèñòîìó ãðóíòó ïðîñåêè, „îêòîð ñïðîñèë •èìèêà:
     -- —òî òû âèäåë?
     ’îò ñìóùåííî óëûáíóëñß:
     -- è÷åãî. Ÿ âîîáùå íå äóìàë î òîì, ÷òî âèæó; ñòàðàëñß òîëüêî âñå âðåìß
ïîìíèòü î  ðåçêîñòè, à ƒåíðèõ òàê  áûñòðî âîäèë êàìåðîé èç  îäíîé  ñòîðîíû â
äðóãóþ, ÷òî ß âîîáùå íè â ÷åì íå ìîã ðàçîáðàòüñß.
     --  òî  íè÷åãî,  -- ñêàçàë  ˆíæåíåð  è îáëîêîòèëñß íà  îñòûâøóþ  áðîíþ
‡àùèòíèêà. -- Œû  ñíèìàëè äâåñòè êàäðîâ â ñåêóíäó; âñå, ÷òî òàì áûëî, óâèäèì
ïîñëå ïðîßâëåíèß. € òåïåðü âîçâðàùàåìñß.
     -- ðîñòî çàãîðîäíàß ïðîãóëêà! -- ïðîáóð÷àë „îêòîð.
     Žíè çàáðàëèñü â ìàøèíó.  ˆíæåíåð  ïåðåäâèíóë âèçèðû òåëåýêðàíà  íàçàä è
âêëþ÷èë  çàäíèé  õîä. åêîòîðîå âðåìß  åõàëè â  ãîðó,  ïßòßñü, ïîòîì ïðîñåêà
ñòàëà øèðå, ˆíæåíåð ðàçâåðíóëñß, è ‡àùèòíèê ïîì÷àëñß ïðßìî íà ñåâåð.
     -- å ñòîèò âîçâðàùàòüñß òîé  æå  äîðîãîé,  -- ñêàçàë  ˆíæåíåð. --  òî
ëèøíèõ  ñòî êèëîìåòðîâ. îêà ìîæíî, ïîåäåì  ïðîñåêîé è áóäåì íà ìåñòå  ÷åðåç
äâà ÷àñà.


        ƒ‹€‚€ Ž„ˆ€„–€’€Ÿ


     „îðîãà  ïåòëßëà. “êëîí íåìíîãî óìåíüøèëñß, ñòåíû çàðîñëåé èíîãäà ñîâñåì
ñæèìàëè ‡àùèòíèêà, ñòåáëè êîëîòèëèñü  î ñòåêëî, îêðóæàâøåå áàøåíêó, âðåìß îò
âðåìåíè ïóçûð÷àòûé ñòðó÷îê ïàäàë íà êîëåíè •èìèêó èëè „îêòîðó. „îêòîð ïîäíåñ
îäèí èç íèõ ê íîñó -- è óäèâèëñß.
     -- Ž÷åíü ïðèßòíî ïàõíåò, -- ñêàçàë îí.
     Žíè  áûëè  â  îòëè÷íîì  íàñòðîåíèè.  ˆñêðßùååñß  íåáî  ñòàíîâèëîñü  âñå
ðåëüåôíåå è ãëóáæå, òëåëà ìàññèâíàß  ãëûáà Œëå÷íîãî óòè,  ëåãêèé âåòåðîê ñî
ñëàáûì øåëåñòîì ïðî÷åñûâàë ÷àùó. ‡àùèòíèê êàòèëñß ìßãêî, èçäàâàß åëå ñëûøíîå
íàïåâíîå óð÷àíèå.
     -- ˆíòåðåñíî, ÷òî íà äåìå íåò íèêàêèõ ùóïàëüöåâ, -- çàìåòèë „îêòîð. --
‚î  âñåõ êíèæêàõ, êàêèå ß  êîãäà-ëèáî  ÷èòàë, âñåãäà íà äðóãèõ ïëàíåòàõ áûëî
ïîëíî ùóïàëüöåâ, êîòîðûå èçâèâàþòñß è äóøàò.
     --  ˆ ó îáèòàòåëåé ýòèõ ïëàíåò îáßçàòåëüíî ïî øåñòü ïàëüöåâ, -- äîáàâèë
•èìèê. -- î÷òè âñåãäà ïî øåñòü. ’û ñëó÷àéíî íå çíàåøü, ïî÷åìó ýòî òàê?
     --  ˜åñòü -- ÷èñëî ìàãè÷åñêîå, -- îòâåòèë „îêòîð. -- „âà ðàçà ïî òðè --
áóäåò øåñòü, à îã ëþáèò òðîèöó.
     -- åðåñòàíü  íåñòè ÷åïóõó, íå òî ß ñîáüþñü ñ  ïóòè, -- ñêàçàë ˆíæåíåð,
êîòîðûé ñèäåë âûøå, ÷åì îíè.  Ží íèêàê  íå ìîã ðåøèòüñß  âêëþ÷èòü ôàðû, õîòß
óæå ïî÷òè  íè÷åãî  íå âèäåë.  î íî÷ü  áûëà  ïðåêðàñíà, è îí  çíàë,  ÷òî ýòî
âïå÷àòëåíèå  èñ÷åçíåò, ñòîèò  çàæå÷ü  ñâåò.  …õàòü  ñ  ðàäàðîì  åìó  òîæå íå
õîòåëîñü -- ïðèøëîñü  áû çàêðûòü  áàøåíêó. Ží åäâà  âèäåë ñîáñòâåííûå  ðóêè,
ëåæàùèå íà ðû÷àãàõ; òîëüêî èíäèêàòîðû  è ïðèáîðû íà ùèòêàõ ïåðåä íèì è íèæå,
â ãëóáèíå ìàøèíû, áëåäíî òëåëè ðîçîâûì ñâåòîì, à ñòðåëêè àòîìíûõ èíäèêàòîðîâ
äðîæàëè íåæíî-îðàíæåâûìè çâåçäî÷êàìè.
     -- ’û ìîæåøü ñâßçàòüñß ñ ðàêåòîé? -- ñïðîñèë „îêòîð.
     -- åò, -- îòâåòèë ˆíæåíåð. -- ’óò íåò ñëîß •åâèñàéäà, âåðíåå, åñòü, íî
äûðßâûé, êàê  ðåøåòî. Ž ñâßçè íà êîðîòêèõ âîëíàõ è ãîâîðèòü íå ïðèõîäèòñß, à
ìîíòèðîâàòü äðóãîé ïåðåäàò÷èê áûëî íåêîãäà. ’û æå çíàåøü.
     ‚ñêîðå ãóñåíèöû çàãðîõîòàëè,  ìàøèíà  çàêà÷àëàñü.  ˆíæåíåð íà ìãíîâåíèå
âêëþ÷èë  îãíè è óâèäåë,  ÷òî îíè åäóò  ïî áåëûì îêðóãëûì êàìíßì;  âûñîêî íàä
çàðîñëßìè çàìàß÷èëè ôàíòàñòè÷åñêèå  ñèëóýòû  èçâåñòíßêîâûõ ïèêîâ. Œàøèíà øëà
ïî âûñîõøåìó äíó óùåëüß.
     ˆíæåíåðó  ýòî íå  î÷åíü íðàâèëîñü;  îí  íå  çíàë,  êóäà ïðèâåäåò èõ ýòà
äîðîãà, à òàêèõ êðóòûõ ñòåí íå âçßë áû äàæå ‡àùèòíèê. Šàìíåé ñòàíîâèëîñü âñå
áîëüøå,  ÷åðíûå  çàðîñëè ðàçáèëèñü íà  îòäåëüíûå ãðóïïêè, äîðîãà èçâèâàëàñü:
ñíà÷àëà îíà  ïîäíèìàëàñü  â  ãîðó,  ïîòîì  ïî÷òè âûðîâíßëàñü,  ñêàëû ïî îäíó
ñòîðîíó óùåëüß ñòàëè íèæå, íàêîíåö  èñ÷åçëè  ñîâñåì, è ‡àùèòíèê  î÷óòèëñß íà
ïîêàòîì ëóãó,  îêàéìëåííîì ñâåðõó  èçâåñòíßêîâûìè óñòóïàìè;  îò íèõ òßíóëèñü
ßçû÷êè  îñûïåé.   Œåæäó   êàìíßìè   ó  ñàìîé  ïîâåðõíîñòè  âèëèñü   äëèííûå,
ñåðåáðèñòî-çåëåíûå â ñâåòå ôàð, ñêðó÷åííûå ñòåáëè.
     ðîøëî ïî÷òè ÷åòâåðòü ÷àñà. Œàøèíà ñèëüíî îòêëîíèëàñü ê ñåâåðî-âîñòîêó,
ïîðà  áûëî  âîçâðàùàòüñß íà  íóæíûé  êóðñ,  íî  ýòîãî  íå  ïîçâîëßëà ñäåëàòü
èçâåñòíßêîâàß ãðßäà, âäîëü êîòîðîé äâèãàëñß ‡àùèòíèê.
     -- ‚ñå-òàêè íàì âåçåò, -- íè ñ òîãî íè ñ ñåãî ñêàçàë •èìèê, -- ìû ìîãëè
ñâàëèòüñß  â  îçåðî èëè íàëåòåòü  íà  ñêàëû;  ñîìíåâàþñü, ÷òî  ìû ñóìåëè  áû
âûêàðàáêàòüñß.
     -- òî âåðíî, -- îòâåòèë ˆíæåíåð è äîáàâèë: -- îäîæäèòå-êà.
     „îðîãó  çàãîðàæèâàëî  ÷òî-òî  ëîõìàòîå,  ïîõîæåå  íà  ñåòêó  ñ  äëèííîé
âîëîñßíîé áàõðîìîé.  ‡àùèòíèê ìåäëåííî  ïîäúåõàë ê ýòîé ïðåãðàäå  è óïåðñß â
íåå.  ˆíæåíåð ïëàâíî  íàæàë íà àêñåëåðàòîð, ñòðàííàß ñåòü  ñ  òèõèì  òðåñêîì
ëîïíóëà è èñ÷åçëà, âäàâëåííàß â ãðóíò ãóñåíèöàìè. ”àðû  âûõâàòûâàëè èç ìðàêà
öåëûé  ëåñ  âûñîêèõ  ÷åðíûõ  ñèëóýòîâ.  Šàçàëîñü,  ïåðåä  ìàøèíîé  ïîßâèëîñü
îêàìåíåâøåå  âîéñêî  â  ðàçâåðíóòîì   ñòðîþ.  ‡àùèòíèê  ÷óòü  íå  íàåõàë  íà
îñòðîêîíå÷íîå îáðàçîâàíèå, âñïûõíóë áîëüøîé öåíòðàëüíûé ïðîæåêòîð, ëó÷ ñâåòà
ëèçíóë ÷åðíóþ êîëîííó, ïîïîëç ïî  íåé ââåðõ. àä ìàøèíîé âûñèëàñü ãèãàíòñêàß
ñòàòóß.  àïðßãàß  çðåíèå,  ìîæíî áûëî  ðàññìîòðåòü òîðñ  äâóòåëà --  òîëüêî
ìàëåíüêèé  åãî  òîðñ,  óâåëè÷åííûé  äî  îãðîìíûõ ðàçìåðîâ. Ží ñòîßë,  ñïëåòß
ïîäíßòûå ââåðõ  ðóêè, ñëåãêà  íàêëîíèâ ïëîñêîå ââàëèâøååñß  ëèöî  ñ ÷åòûðüìß
ñèììåòðè÷íî ðàñïîëîæåííûìè  âïàäèíàìè,  êàê áóäòî ñìîòðåë íà ëþäåé ñ  âûñîòû
ñðàçó ÷åòûðüìß ãëàçàìè. “ äâóòåëîâ, ñ êîòîðûìè äî ñèõ ïîð ñòàëêèâàëèñü ëþäè,
áûëè ñîâñåì äðóãèå ëèöà.
     îòðßñåííûå ëþäè ìîë÷àëè, ïîòîì ñâåòîâîé ßçûê ñïîëç ñî ñòàòóè, ìåòíóëñß
â  ñòîðîíó, âûõâàòèë èç  òåìíîòû äðóãèå  ïîñòàìåíòû, îäíè  âûñîêèå  è óçêèå,
äðóãèå  íèçêèå, íà  íèõ âîçâûøàëèñü  òîðñû  --  ÷åðíûå,  ïßòíèñòûå,  êîå-ãäå
ìîëî÷íî-áåëûå, êàê áóäòî âûðåçàííûå èç êîñòè. à âñåõ ëèöàõ  çèßëî ïî ÷åòûðå
ãëàçíèöû,  íåêîòîðûå  áûëè  ñòðàííî   äåôîðìèðîâàííûå,   ñëîâíî  îïóõøèå,  ñ
îãðîìíûìè âàëèêàìè  ëáîâ,  à  åùå äàëüøå,  ìåòðàõ â  äâóõñòàõ îò  ‡àùèòíèêà,
òßíóëàñü ñòåíà, èç  íåå òîð÷àëè ðàñêèíóòûå, ñïëåòåííûå  èëè  ñêðåùåííûå ðóêè
ñâåðõúåñòåñòâåííîé âåëè÷èíû.
     --  òî...  ýòî  êàê áóäòî êëàäáèùå, -- ñêàçàë  •èìèê, ïîíèçèâ ãîëîñ äî
øåïîòà.
     „îêòîð óæå  âûëåçàë  íà  çàäíþþ áðîíþ.  •èìèê ïîñïåøèë çà  íèì. ˆíæåíåð
ïîâåðíóë  êîíóñ  ïðîæåêòîðà  â  äðóãóþ  ñòîðîíó,  òóäà,  ãäå  ðàíüøå  òîð÷àë
èçâåñòíßêîâûé  áàðüåð.  ‚ìåñòî  íåãî  îí  óâèäåë  ðåäêóþ  øïàëåðó  ôèãóð  ñî
ñìàçàííûì,  êàê áû  ñìûòûì ðåëüåôîì.  ‚çãëßä  áåññèëüíî  ïóòàëñß  â  ñëîæíîì
ïåðåïëåòåíèè ôîðì, èíîãäà â íèõ ìåëüêàëî ÷òî-òî