ó.  Žñâàòè÷  çàìåäëèë
øàã, íî íå îñòàíîâèëñß. …ãî òåìíûé ñèëóýò âûäåëßëñß íà ñâåòëîì ôîíå åëîãî
˜àðà.
   - îäîæäèòå! - êðèêíóë ß åùå ðàç. ‚äðóã âñå  ïðîñòðàíñòâî  ïåðåäî  ìíîþ
èñêðèâèëîñü  è  ïðèñåëî,  ñëîâíî  ß  óâèäåë  åãî  îòðàæåíèå  â  íåîæèäàííî
ñîãíóâøåìñß áëåñòßùåì æåñòßíîì ëèñòå. îòîì âñå çàâîëíîâàëîñü è  âåðíóëîñü
â ïðåæíåå ïîëîæåíèå. Ÿ ñòîßë êàê âêîïàííûé. Žñâàòè÷ èñ÷åç.  ’îëüêî  ÷òî  ß
âèäåë åãî äâèæóùóþñß ñïèíó, áëåñê åãî øëåìà; îí ñòóïèë íà áîëüøóþ  ïëîñêóþ
ãëûáó  ñåðåáðèñòîãî  êàìíß,  ñäåëàë  øàã  èëè  äâà  è...   èñ÷åç,   ñëîâíî
ðàñòâîðèëñß â âîçäóõå. åñêîëüêî ñåêóíä ß ñòîßë îêàìåíåâ,  ïîòîì  ïóñòèëñß
÷òî áûëî ñèë ê ýòîìó ìåñòó.
   - Žñâàòè÷! - êðè÷àë ß. - Žñâàòè÷!
   èêàêîãî îòâåòà...
   ‘òàðàßñü íå òåðßòü èç âèäó îòëè÷àâøóþñß ïî ôîðìå è öâåòó ïëèòó, ß ïîëåç
ïî  êàìåííûì  ãëûáàì,  íàâàëåííûì  ó  ãðåáíß  âîçâûøåííîñòè,  è,  íàêîíåö,
î÷óòèëñß íàâåðõó.  îâåðõíîñòü  ýòîé  áîëüøîé  ïëèòû,  íàêëîíåííîé  â  ìîþ
ñòîðîíó, áûëà ïîêðûòà êàê áû êðóïíûì èíååì è ïîòîìó òàê áëåñòåëà. Žíà  âñß
çàðîñëà ìåëêèìè õðóñòßùèìè êðèñòàëëàìè. ‚ îäíîì  ìåñòå  ß  óâèäåë  íà  íåé
äëèííóþ áåëîâàòóþ  ÷åðòó.  Šàìåíü  áûë  äîâîëüíî  ìßãêèé,  è  øèï  áàøìàêà
îöàðàïàë åãî. Ÿ ïîäóìàë, íå ñïðûãíóë ëè Žñâàòè÷  íà  äðóãóþ  ñòîðîíó.  ’àì
áûëà íèøà, îáðàçîâàííàß äâóìß îïèðàâøèìèñß äðóã íà äðóãà ñêàëàìè; îíà áûëà
ñîâñåì ñâåòëàß è  âíóòðè  óñûïàíà  ìåëêèì  ãðàâèåì,  íà  êîòîðîì  âàëßëîñü
íåñêîëüêî êðóïíûõ, ñîâåðøåííî ÷åðíûõ âàëóíîâ âåëè÷èíîé ñ áóõàíêó õëåáà.
   - Žñâàòè÷! - ïîçâàë ß, íî íå î÷åíü ãðîìêî.
   ‚åäü ß âèäåë åãî ñòîßùèì íà ýòîé ïëèòå. Ží íå  ïîøåë  ïðßìî  è  íå  ìîã
ñêðûòüñß â íèøå: ïóòü òóäà âåë ÷åðåç îäíó èç âûñîêèõ ãëûá, è ß  íåïðåìåííî
óâèäåë áû, êàê îí íà íåå âçáèðàåòñß. Ÿ íè íà ìèã íå ñïóñêàë ãëàç  ñ  ýòîãî
ìåñòà, ìîãó ïîêëßñòüñß â ýòîì! ˆ âñå-òàêè åãî íå áûëî. “  ìåíß  îïóñòèëèñü
ðóêè, - èñêàòü ïîïðîñòó áûëî íåãäå, íî ß âñå æå áåãàë ñðåäè êàìíåé è  çâàë
åãî. ‚ îòâåò áûë ñëûøåí òîëüêî òðåñê ýëåêòðè÷åñêèõ ðàçðßäîâ. Ÿ âåðíóëñß íà
ãðåáåíü  âîçâûøåííîñòè,  ÷òîáû  ñèãíàëèçèðîâàòü.  îäíèìàß   ïèñòîëåò,   ß
çàìåòèë, ÷òî åëîãî ˜àðà òîæå íåò: îí ñíîâà èñ÷åç, êàê â òîò ðàç, êîãäà ìû
ñ Žñâàòè÷åì ñòîßëè íàä äîëèíîé.  àíüøå  îí  çàñëîíßë  âèä  íà  ñêëîíû,  â
êîòîðûõ îòêðûâàëîñü áîëüøîå óùåëüå; òåïåðü óñòüå óùåëüß áûëî ßñíî âèäíî.
   Ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáß, êàê áîêñåð,  ïîäíèìàþùèéñß  ñ  ïîëó  ïîñëå  ñèëüíîãî
óäàðà â ÷åëþñòü. Œíå  õîòåëîñü  áåæàòü  íà  ïîìîùü  Žñâàòè÷ó,  áîðîòüñß  ñ
îïàñíîñòßìè, êîòîðûå åìó óãðîæàëè, íî íå áûëî íè Žñâàòè÷à,  íè  êàêîé-ëèáî
ßâíîé  îïàñíîñòè.  Ÿ  âûïóñòèë  êðàñíóþ  ðàêåòó,  ÷òîáû  îïîâåñòèòü,   ÷òî
ïðîèçîøåë íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé, à ïîòîì ñåë  íà  êðàé  ñåðåáðèñòîé  ïëèòû  è,
ñâåñèâ íîãè, ñëåäèë, êàê íà õîëìàõ ïîßâèëèñü äâà ÷åðíûõ ìåäëåííî  ïîëçóùèõ
ïßòíà: äâà ÷åëîâåêà â  ñêàôàíäðàõ.  Žíè  áûñòðî  ïîäíèìàëèñü,  ãäå  ìîãëè,
áåæàëè, ïîòîì èñ÷åçëè çà êðåìíèñòûìè øïèëßìè è òîëüêî  ÷åðåç  ñîðîê  ìèíóò
î÷óòèëèñü îêîëî ìåíß. òî áûëè ‹àî –çó è  ‘îëòûê.  “çíàâ,  ÷òî  ñëó÷èëîñü,
èíæåíåð âñêî÷èë íà êðàé ïëèòû è çàêðè÷àë:
   - Žñâàòè÷! Ÿí! Ÿí!
   - òî áåñïîëåçíî, - ñêàçàë ß. - Ží íèêóäà íå  óøåë.  ‚îò  åãî  ñëåä  íà
êàìíå.
   ‘îëòûê  íàêëîíèëñß,  ðàçãëßäûâàß  êàìåíü.  î   áëåñòßùåé   ïîâåðõíîñòè
íàèñêîñü øëà áåëàß ÷åðòà. ˆ òîëüêî...
   - Ží íàñòóïèë çäåñü ñèëüíåå, - ïîßñíèë ß, - è îöàðàïàë êàìåíü. ˆíà÷å íå
ìîãëî áûòü.
   - î êóäà îí äåâàëñß?
   ‡àìåòíî áûëî, ÷òî ‘îëòûê î÷åíü ðàññòðîåí. Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè.
   ‹àî –çó ñòîßë íà êàìíå. å îòíèìàß áèíîêëß îò îêîøêà øëåìà, îí ñïðîñèë:
   - “ êîãî èç âàñ áûëè çàñíßòûå ïëåíêè?
   - “ ìåíß.
   - Žíè ó âàñ â ðþêçàêå?
   - „à.
   - € èç äåñßòîãî àïïàðàòà âûíèìàëè ïëåíêó?
   - åò. Žñâàòè÷ êàê ðàç øåë òóäà, ÷òîáû...
   - •îðîøî.
   ”èçèê ñîøåë  ñ  ãëûáû  è  íàïðàâèëñß  ê  ïàëàòêå,  òåìíåâøåé  âíèçó,  â
íåñêîëüêèõ äåñßòêàõ øàãîâ îò íàñ. ’åì âðåìåíåì ‘îëòûê ñáåæàë ê íèøå.
   - ƒîñïîäè! ƒîñïîäè! - áîðìîòàë îí, îáîðà÷èâàßñü âî âñå ñòîðîíû.  -  —òî
ýòî ìîæåò áûòü? Ží ñòîßë çäåñü? - ñïðîñèë îí ìåíß ñíîâà.
   - „à, çäåñü.
   - ˆäåìòå æå! - êðèêíóë îí. - Žáûùåì êàê ñëåäóåò ýòî ïðîêëßòîå ìåñòî.
   Ÿ ïîñìîòðåë íà íåãî: îí ïîäíèìàë áîëüøèå  ÷åðíûå  êàìíè.  òî  áûëî  áû
ñìåøíî, åñëè áû íå ñëó÷èâøååñß íåñ÷àñòüå.
   ‹àî –çó îêëèêíóë ìåíß. Ÿ ïîäîøåë è çàìåòèë,  ÷òî  êèòàåö  ñòîèò  êàê-òî
ñòðàííî, - ñèëüíî íàêëîíèâøèñü, ñëîâíî ñåé÷àñ ïîòåðßåò ðàâíîâåñèå,  íî  íå
ïàäàß. Ÿ óæå õîòåë ñïðîñèòü åãî, ÷òî ýòî çíà÷èò, êàê óâèäåë,  ÷òî  è  ñàì,
ñîâåðøåííî òîãî íå çàìå÷àß, ñòîþ òàê æå íàêëîííî.
   - ðîôåññîð, - âñêðè÷àë ß, - ñìîòðèòå, êàê ìû õîäèì!.. —òî ýòî òàêîå?
   - ‘åé÷àñ íå âðåìß äëß îáúßñíåíèé. - Ží ïîäàë ìíå  âûíóòûé  èç  àïïàðàòà
áàðàáàí è çàêðûë êðûøêó. - Žñòàëñß åùå îäèí, çà òîé ñêàëîé.  îäåðæèòå-êà.
- ˆ ïðîòßíóë ìíå ñâîé ýëåêòðîìåòð.
   îäîøåë ‘îëòûê. Ží îñòàíîâèëñß è ñ ìèíóòó ñìîòðåë íà íàñ.
   - ðîôåññîð... - çàãîâîðèë îí äðîæàùèì  ãîëîñîì,  -  ñåé÷àñ...  —òî  âû
äåëàåòå?! ‘åé÷àñ - ïëåíêè?!.
   ‹àî –çó íå îòâåòèë. Ží, êàê è ß, ïîíèìàë, ÷òî îò ‘îëòûêà ñåé÷àñ  íåëüçß
æäàòü íèêàêîé ïîìîùè. Ÿ íå äâèãàëñß ñ ìåñòà, ïîãëßäûâàß òî íà óäàëßâøåãîñß
ïðîôåññîðà, òî íà ‘îëòûêà. îðûâèñòûé âåòåð  òðåïàë  íà  èíæåíåðå  ñêëàäêè
êîìáèíåçîíà,  êîòîðûé  áûë  åìó  ÷óòü-÷óòü  øèðîê.  ‘ëîâíî  îöåïåíåâ,   îí
âñìàòðèâàëñß â  êàìåííóþ  ïëèòó,  íà  êîòîðîé  ß  â  ïîñëåäíèé  ðàç  âèäåë
Žñâàòè÷à. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âåðíóëñß ‹àî –çó. Ží ïîäàë ìíå êàòóøêó.
   - ˆäèòå ñêîðåå ê áåðåãó è îòïðàâëßéòåñü â ìîòîðêå íà ðàêåòó.  ðîôåññîð
—àíäðàñåêàð æäåò ïëåíêè. òî î÷åíü ñïåøíî.
   - €... âû?.. - ñïðîñèë ß.
   - Œû îñòàíåìñß çäåñü.
   - ‚û áóäåòå åãî èñêàòü?
   - ˆäèòå, ïîæàëóéñòà, ïîñêîðåé, - ñêàçàë ‹àî –çó, è ÷òî-òî  òâåðäîå  êàê
ñòàëü ïðîçâó÷àëî â åãî  îáû÷íî  ìßãêîì  ãîëîñå.  Ÿ  ïîáåæàë,  ñòàðàßñü  íå
çàäåðæèâàòüñß äàæå òàì, ãäå  êàìíè  ëåæàëè  íåóñòîé÷èâî  è  ñêîëüçèëè  ïðè
êàæäîì ïðèêîñíîâåíèè.  ‚  âîçäóõå  ñëûøàëñß  íåîïðåäåëåííûé  äàëåêèé  ãóë.
‘êâîçü ñêàôàíäð ÷óâñòâîâàëèñü ãîðß÷èå ïîðûâû âåòðà. ‘  ïîâåðõíîñòè  îçåðà,
ëåæàâøåãî çà äëèííîé ïåñ÷àíîé êîñîé, ïîäíèìàëèñü ìåäëåííûå êëóáû ïàðà.
   à áåãó ß óñëûøàë ñòðàííîå øèïåíèå. ‚çãëßíóâ ïîä íîãè,  ß  óâèäåë,  ÷òî
ïîäîøâû ñàïîã äûìèëèñü. î÷âà íàãðåâàëàñü, ñëîâíî ïîä íåé ïûëàë  íåâèäèìûé
îãîíü.  Ÿ  îñòàíîâèëñß.  —òî  äåëàòü?  ‚åðíóòüñß  ê  ‘îëòûêó  è  ‹àî  –çó?
‘òàíîâèëîñü âñå òåìíåå, ñ îçåðà ïëûëè  ãóñòûå  êëóáû  ïàðà,  ïîðûâû  âåòðà
îáäàâàëè æàðîì, ñëîâíî îãðîìíàß ãîðßùàß ïå÷ü. î  íàäî  áûëî  îòíåñòè  ýòè
ïðîêëßòûå ïëåíêè, è ß ïîáåæàë äàëüøå.  åðåïðûãèâàß  ñ  êàìíß  íà  êàìåíü,
çàäûõàßñü, îáëèâàßñü ïîòîì, ß äîñòèã, íàêîíåö,  ëîäêè,  ïðûãíóë  â  íåå  ñ
òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  îíà  çàêà÷àëàñü  è  çà÷åðïíóëà  âîäû,  è  ïîì÷àëñß   ê
"Šîñìîêðàòîðó", ïðîæåêòîð êîòîðîãî îðàíæåâî ñâåòèëñß â òóìàíå.
   à  ïàëóáå  ðàêåòû  ðàñõàæèâàë,  çàëîæèâ  ðóêè  çà  ñïèíó,  ÷åëîâåê   â
ñêàôàíäðå. “ ìåíß ìåëüêíóëà áåçóìíàß ìûñëü, ÷òî ýòî Žñâàòè÷. Ÿ  êèíóëñß  ê
ëåñòíèöå è â îäèí ìèã áûë óæå íàâåðõó. ’àì ñòîßë €ðñåíüåâ. ‘âåò ïðîæåêòîðà
ïîçàäè íåãî îçàðßë íàñ ßðêèì ñèßíèåì è îòáðàñûâàë âî ìãëó áîëüøèå ðàçìûòûå
òåíè.
   - ƒäå îñòàëüíûå? - ñïðîñèë îí.
   - Žíè òàì... - îòâåòèë ß. - Žñâàòè÷... èñ÷åç.
   - Šàê ýòî èñ÷åç? - ñåðäèòî ñïðîñèë €ðñåíüåâ. - “ïàë êóäà-íèáóäü?
   - åò, íå óïàë. ðîñòî èñ÷åç. Ÿ âèäåë, êàê îí ñòîßë íà  áîëüøîì  êàìíå,
ýòî áûëî íåïîäàëåêó îò äåñßòîãî àïïàðàòà. îòîì â  âîçäóõå  çàìåëüêàëî,  è
êîãäà ß ïîäáåæàë òóäà, åãî óæå íå áûëî. ’àì  íåò  íèêàêèõ  òðåùèí,  ðîâíîå
ìåñòî, è ëèøü ñ îäíîé ñòîðîíû íåãëóáîêàß âïàäèíà.
   - € åëûé ˜àð?
   - —òî?..
   - Ÿ ñïðàøèâàþ, âû âèäåëè åëûé ˜àð?
   - åò. Ží òîæå èñ÷åç.
   - ’àê... - ïðîèçíåñ àñòðîíîì.  Ží  ïîìîë÷àë,  ïîòîì  ïîäíßë  ãîëîâó:  -
ëåíêè ó âàñ?
   - „à. ðîôåññîð... - Ÿ íå ìîã áîëüøå ñäåðæèâàòüñß. - Œû äîëæíû åõàòü íà
áåðåã! Žíè ñãîðßò òàì! Šîãäà ß âîçâðàùàëñß, ñêàëû ñòàíîâèëèñü âñå ãîðß÷åå,
ß...
   - ‹àî –çó òàì?
   - „à. ˆ ‘îëòûê òîæå.
   - Žòíåñèòå, ïîæàëóéñòà, ïëåíêè ê "Œàðàêñó".
   - € òîâàðèùè?
   - Žíè è áåç âàñ ñïðàâßòñß.
   - î ß ìîãó ñåé÷àñ...
   - “ áåðåãà ñòîèò åùå îäíà ìîòîðêà. ‚û òàì íå íóæíû. Œîæåòå èäòè.
   Ÿ ñïóñòèëñß ïî æåëåçíîé ëåñòíèöå â øëþçîâóþ. Šàê òîëüêî  ñæàòûé  âîçäóõ
âûòåñíèë ßäîâèòóþ àòìîñôåðó ‚åíåðû, ß ïðßìî â ñêàôàíäðå, òîëüêî ñíßâ øëåì,
ïðîøåë â êàáèíó "Œàðàêñà" è îòäàë ïëåíêè. îòîì, ñòîß  ó  äâåðè,  ñìîòðåë,
êàê —àíäðàñåêàð  íàäåâàåò  êàòóøêè  íà  äëèííóþ  ãîðèçîíòàëüíóþ  îñü,  êàê
âñîâûâàåò  êîíöû  ïëåíîê  â  ïðîðåçè  íà  ïóëüòå  è  ïåðåäâèãàåò  ðóêîßòêè
êîíòàêòîâ. ëåíêè áûñòðî ðàçìàòûâàëèñü  è  èñ÷åçàëè  â  ãëóáèíå  àïïàðàòà.
—àíäðàñåêàð ïåðåâåë åùå  íåñêîëüêî  ðû÷àãîâ.  êðàíû  çàãîðàëèñü  îäèí  çà
äðóãèì, ñëîâíî îãðîìíûå ñâåòßùèåñß  ãëàçà:  êðàñíûå  è  ñèíèå  êîíòðîëüíûå
ëàìïî÷êè ìèãàëè, ðàçãîðàëèñü  è  âñêîðå  çàñèßëè  òàê  ßðêî,  ÷òî  çàòìèëè
çåëåíîâàòîå  ñâå÷åíèå  ýêðàíîâ.  Šàê  çà÷àðîâàííûé  ñìîòðåë  ß  íà  ïàëüöû
—àíäðàñåêàðà, áåãàâøèå ïî êëàâèøàì. Šàþòà íàïîëíèëàñü  ïåâó÷èì  æóææàíèåì.
à ýêðàíàõ ìåëüêàëè çåëåíûå ìîëíèè, ñëûøàëîñü  êîðîòêîå,  ÷àñòîå  ùåëêàíüå
êîíòàêòîâ, ñòðåëêè  èçìåðèòåëåé  ïðèáëèæàëèñü  ê  ãðàíèöàì  ïåðåãðóçêè,  à
ìàòåìàòèê âêëþ÷àë âñå íîâûå è íîâûå êíîïêè. åñêîëüêî ðàç ïîä óäàðîì  òîêà
ãðîìêî ãóäåë òðàíñôîðìàòîð èëè øèïåëà ýëåêòðè÷åñêàß  äóãà,  ðàçðûâàßñü  íà
êëåììàõ ïåðåêëþ÷àòåëåé.  åêîòîðîå  âðåìß  —àíäðàñåêàð  ñòîßë  íåïîäâèæíî,
íàêëîíèâ íàáîê ãîëîâó, è, ïðèùóðßñü, ñìîòðåë  íà  òðåïåùóùèå  îãíè;  ïîòîì
îòîøåë îò ïóëüòà. …ùå ðàç îí îêèíóë âçãëßäîì âñå ýêðàíû  è  ïîâåðíóëñß  êî
ìíå.
   -  ó  âîò,  òåïåðü  "Œàðàêñ"  äîëæåí  ïîêàçàòü  ñâîè  âîçìîæíîñòè.  ‚û
ïîíèìàåòå, â ÷åì äåëî?  îëå  òßãîòåíèß  îáðàçóåòñß  âñëåäñòâèå  íàëîæåíèß
îòäåëüíûõ èìïóëüñîâ òîêà äðóã  íà  äðóãà.  ‘  ïîìîùüþ  àíàëèçà  ”óðüå  ýòè
äåñßòêè ìèëëèàðäîâ êîëåáàíèé, çàïèñàííûõ îñöèëëîãðàôàìè, äîëæíû...
   „ëß ìåíß ýòî áûëî óæå ñëèøêîì.
   - Žñòàâüòå ìåíß â ïîêîå! - êðèêíóë ß. - Žñâàòè÷ èñ÷åç!..
   —àíäðàñåêàð âçäðîãíóë.
   - —òî? —òî ñëó÷èëîñü?..
   Œíå ïðèøëîñü åùå  ðàç  ðàññêàçàòü  îáî  âñåì.  ‘ëóøàß,  —àíäðàñåêàð  íå
ñïóñêàë ãëàç ñ ýêðàíîâ. Ÿ íåâîëüíî ñëåäèë çà åãî âçãëßäîì. ‘âåòëûå  ëèíèè,
çìåèâøèåñß  íà  áîêîâûõ   ýêðàíàõ,   ïîñòåïåííî   áëåäíåëè,   ñëèâàßñü   ñ
ôîñôîðåñöèðóþùèì ôîíîì. ‡àòî íà ñðåäíåì ýêðàíå ñâåòëàß  ïîëîñà  ïðîñòóïàëà
âñå ßð÷å.
   - ‹àî –çó òàì? - ñïðîñèë —àíäðàñåêàð, êîãäà ß êîí÷èë. †óææàíèå àïïàðàòà
ïðåêðàòèëîñü. Šîíòðîëüíûå ëàìïî÷êè ïîãàñëè, áîêîâûå ýêðàíû  ïîñâåòëåëè,  à
íà  ñðåäíåì  ïîßâèëàñü  íåïîäâèæíàß,  äâàæäû  èçîãíóòàß  êðèâàß.  ƒëàçà  ó
—àíäðàñåêàðà ñóçèëèñü è çàñâåðêàëè.
   - ’àê  îíà  ïåðèîäè÷åñêàß!  -  âñêðè÷àë  îí.  îòîì  íà  ãóáàõ  ó  íåãî
ïðîñòóïèëà ñëàáàß, íåìíîãî âèíîâàòàß óëûáêà. - ‚àì êàæåòñß  áåñ÷åëîâå÷íûì,
÷òî ß â òàêóþ ìèíóòó...
   ƒîëîñ ó íåãî ïðåðâàëñß, îí ïîêà÷íóëñß, îòñòóïèë íà øàã è ïðèñëîíèëñß  ê
áëåñòßùåé áîêîâîé ñòåíêå ïóëüòà. àäàâøèé ñâåðõó ñâåò ïîä÷åðêèâàë ãëóáîêóþ
âïàëîñòü åãî âèñêîâ è ùåê. ’îëüêî ñåé÷àñ ß ïîíßë, ÷òî îí â ïîñëåäíåå âðåìß
íå îòõîäèë îò "Œàðàêñà". „íåì è íî÷üþ ãîðåëà êðàñíàß ëàìïî÷êà  íàä  äâåðüþ
êàáèíû.
   Œàòåìàòèê  çàêðûë  ãëàçà  è  ñëåãêà  øåâåëüíóë  ïëå÷àìè,  ñëîâíî  æåëàß
ñáðîñèòü íåâèäèìóþ òßæåñòü.
   - òî íè÷åãî, - ñêàçàë îí. - Žíè âåðíóòñß, åñëè... - Ží íå  îêîí÷èë.  -
ƒäå €ðñåíüåâ?
   - àâåðõó.
   - Œîãëè áû âû ïîçâàòü åãî? ‘êàæèòå - î÷åíü âàæíî.
   Ÿ íàøåë àñòðîíîìà íà ïàëóáå. ‘êëîíèâøèñü íàä ãðàâèìåòðîì, îí íàïðßæåííî
ñëåäèë çà åãî ñòðåëêîé. ßäîì ñ íèì êðàñíîâàòî ðàñïëûâàëñß â ãóñòîì òóìàíå
ßðêèé òîëñòûé, êàê êîëîííà, ëó÷ ïðîæåêòîðà.
   - àïðßæåíèå ïîêà íå ðàñòåò... - îòîçâàëñß  €ðñåíüåâ  òèõî,  ñëîâíî  íå
ñëûøà ìåíß. Ÿ ïîâòîðèë, ÷òî —àíäðàñåêàð ïðîñèò åãî  ñïóñòèòüñß.  Ží  âäðóã
âûïðßìèëñß. - —òî, óæå? ó, êàêàß îíà?
   Ÿ íå ïîíßë, î ÷åì îí ñïðàøèâàåò, íî, âñïîìíèâ  âîñêëèöàíèå  ìàòåìàòèêà,
îòâåòèë íàóäà÷ó:
   - åðèîäè÷åñêàß.
   €ðñåíüåâ, íå ãîâîðß áîëüøå íè ñëîâà, êèíóëñß ê øëþçó.
   - …õàòü ìíå íà áåðåã? - êðèêíóë ß åìó âñëåä. Ží îñòàíîâèëñß.
   - åò! ‚û íè÷åì íå ìîæåòå ïîìî÷ü! ‘ëåäèòå, ïîæàëóéñòà, çà ðàäàðîì è  çà
ïðîæåêòîðîì. àêåòíèöà âîí òàì, ðßäîì.
   Ží èñ÷åç â êîëîäöå øëþçà.
   „îëèíà áûëà íàïîëíåíà ãîðß÷èì, ëåíèâî êëóáèâøèìñß äûìîì. Šîðïóñ  ðàêåòû
÷åðíåë â  íåì,  êàê  ïëàâàþùàß  ïî  âîëíàì  ìåðòâàß  òóøà  êèòà.  ßäîì  ñ
ïðîæåêòîðîì ñòîßë ïîðòàòèâíûé ðàäàðîñêîï ñ äâóìß ýëëèïòè÷åñêèìè àíòåííàìè,
íàïðàâëåííûìè â ñòîðîíó áåðåãà. Žáåèìè ðóêàìè ß âöåïèëñß  â  ìåòàëëè÷åñêîå
êîëüöî øòóðâàëà.  à  ýêðàíå  âèäíåëàñü  áóõòà,  ïî  êîòîðîé  äîëæíû  áûëè
âåðíóòüñß òîâàðèùè. ‘åé÷àñ îíà áûëà ïóñòà, òîëüêî òßíóëèñü  îáëà÷êà  äûìà,
áîëåå òåìíîãî, ÷åì òóìàí. Ÿ âçãëßíóë  íà  ôîòîýëåìåíò,  ðàñïîëîæåííûé  ïîä
ýêðàíîì.  Ží  ïîêàçûâàë  òåìïåðàòóðó  áåðåãîâûõ  ñêàë:  äâåñòè  øåñòüäåñßò
ãðàäóñîâ. óêè ìîè ñæàëè ìåòàëëè÷åñêèå ðóêîßòêè ïðèáîðà. „âåñòè øåñòüäåñßò
ãðàäóñîâ! ’åìïåðàòóðà âîçäóõà òîæå ñèëüíî ïîäíßëàñü; îí íàãðåâàëñß, êàê  â
ïå÷è: âîñåìüäåñßò, âîñåìüäåñßò ïßòü, äåâßíîñòî ãðàäóñîâ... „îëãî ëè  ìîæåò
âûäåðæàòü ÷åëîâåê, äàæå â çàùèòíîì ñêàôàíäðå?
   Œèíóòû øëè, è êàæäàß êàçàëàñü âå÷íîñòüþ.  Ÿâñòâåííî  ñëûøàëîñü  øèïåíüå
âîäû, çàêèïàâøåé îò ñîïðèêîñíîâåíèß ñ ðàñêàëåííûìè áåðåãîâûìè  ñêàëàìè.  Ÿ
ïîâîðà÷èâàë  àíòåííû  òî  â  îäíó,  òî  â  äðóãóþ  ñòîðîíó  è  õîòåë   óæå
ïåðåñòðàèâàòü èõ, êàê âäðóã â ïîëå çðåíèß ÷òî-òî ìåëüêíóëî: øåë ÷åëîâåê!
   “ ïðîæåêòîðà ñòîßë âíóòðåííèé òåëåôîí.  å  ñíèìàß  òðóáêè,  ß  âêëþ÷èë
äëèííûé çâîíîê è ñíîâà ïðèïàë ê ðàäàðó. ’åìíîå  ïßòíî  ìåäëåííî  äâèãàëîñü
ñðåäè ñêàë... èñ÷åçëî íåíàäîëãî... ñíîâà ïîßâèëîñü... ïîòîì  ðàñïàëîñü  íà
äâà ìåíüøèõ, ñòðàííî èñêàæåííûõ...
   ˆ  âäðóã  ß  îò÷åòëèâî  óâèäåë:  äâîå  íåñëè  òðåòüåãî.  Žíè  ñòàðàëèñü
äîáðàòüñß äî ìîòîðêè ïî êàìíßì ó  áåðåãà,  íî  ìåæäó  ïîñëåäíèì  êàìíåì  è
ìîòîðêîé ëåæàëà òåìíàß ïîëîñà âîäû. Žíè îñòàíîâèëèñü, î÷åâèäíî  ñîâåùàßñü.
Šàê ß æàëåë, ÷òî íå îòïðàâèëñß òóäà, íåñìîòðß íà ïðèêàçàíèå  àñòðîíîìà!  Ÿ
ìîã áû èì ïîìî÷ü. Ÿ êðè÷àë, äàâàë èì ñîâåòû, íå ñîçíàâàß, ÷òî îíè íå ìîãóò
ìåíß  óñëûøàòü.  ˆ  âäðóã  îäèí  èç  íèõ  ñäåëàëñß  ìåíüøå.  Ÿ  ïîíßë:  îí
íàêëîíèëñß, ÷òîáû ïîäòßíóòü ìîòîðêó çà êàíàò, êîòîðûì îíà áûëà ïðèâßçàíà ê
áåðåãó. î ýòî áûëî íåâîçìîæíî, òàê êàê ìåøàëè ïîäâîäíûå  ðèôû.  óäü  îíè
îäíè, èì ëåãêî áû óäàëîñü ïåðåñêî÷èòü ÷åðåç ýòó  ïîëóòîðàìåòðîâóþ  ïîëîñêó
âîäû, íî òðåòèé... ûëî ìãíîâåíèå, êîãäà ß õîòåë óæå áåæàòü ê ôàëðåïó,  íî
òóò ÷åëîâåê, òßíóâøèé çà êàíàò, îñòàâèë ñâîè ïîïûòêè, ïîâåðíóëñß ê  ñâîåìó
ñïóòíèêó è ñäåëàë çíàê. Žáà ïîäíßëè íåïîäâèæíîå òåëî è, äåðæà  åãî  âûñîêî
íàä ãîëîâîé, âîøëè â êèïßùóþ ó áåðåãà âîäó. îãðóçèâøèñü â  íåå  ïî  ïîßñ,
îêóòàííûå êëóáàìè ïàðà, îíè ïåðåáðîñèëè ñâîåãî òîâàðèùà ÷åðåç áîðò â ëîäêó
è âñêàðàáêàëèñü òóäà ñàìè. ðîøëî åùå íåñêîëüêî áåñêîíå÷íî äîëãèõ  ñåêóíä,
è ìîòîð çàøóìåë. ‹îäêà äâèíóëàñü.
   - î÷åìó âû êðè÷èòå? î÷åìó âû òàê êðè÷èòå? -  âîò  óæå  íåñêîëüêî  ðàç
ïîâòîðßë ìíå €ðñåíüåâ. îçàäè íåãî ñòîßëè â ñêàôàíäðàõ åùå äâîå -  ’àðëàíä
è —àíäðàñåêàð. Ÿ ñîâñåì íå çàìå÷àë, ÷òî ñìåþñü è êðè÷ó îò ðàäîñòè.
   Šîãäà ëîäêà ïîäîøëà ê òðàïó, ìû âòðîåì êèíóëèñü ê íåé.
   - Œåíß íå íàäî, ß ñàì, - ïðîñòîíàë ‘îëòûê, êîãäà ñ ïîñëåäíåé  ñòóïåíüêè
ëåñòíèöû ß ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû ïîìî÷ü åìó.
   - Ÿ ñàì... ‘êîðåå ïðîôåññîðà ‹àî... “ íåãî ðàçîðâàí ñêàôàíäð...


        Ž”…‘‘Ž ‹€Ž –‡“

   Œû âíåñëè ‹àî –çó è Žñâàòè÷à â øëþçîâóþ êàìåðó,  -  îíè  îáà  áûëè  áåç
ñîçíàíèß. Ÿ çàäåðæàëñß íà ïàëóáå, ÷òîáû âòàùèòü ìîòîðêó, à êîãäà ñïóñòèëñß
â êîðèäîð,  àéíåð  è  ’àðëàíä  óêëàäûâàëè  èõ  íà  íîñèëêè:  îáà  áûëè  â
ñêàôàíäðàõ, êàê èõ âûíåñëè èç ëîäêè, è òîëüêî øëåìû ëåæàëè íà  ïîëó.  ûëè
âèäíû èõ âîñêîâûå, ïîêðûòûå ïîòîì ëèöà. Ÿ õîòåë ïîìî÷ü, íî €ðñåíüåâ  âåëåë
ìíå èäòè â –åíòðàëü. óæíî áûëî íåìåäëåííî âçëåòåòü.
   ˆç-çà âñåõ ýòèõ âîëíåíèé ß ñîâñåì çàáûë î òîì, ÷òî ïðîèñõîäèò â äîëèíå.
à ýêðàíàõ òåëåâèçîðîâ âèëèñü æåëòîâàòûå êëóáû, ñëîâíî äûì  ãîðßùåé  ñåðû.
àêåòà âçëåòàëà è ïàäàëà íà âîëíàõ.  ‚ñå  âîêðóã  ïðåâðàòèëîñü  â  êèïßùèé
êîòåë, â êîòîðîì ðàçäàâàëèñü ãëóõèå øóìû, øèïåíüå, ñâèñò. Šîãäà ß âîøåë  â
–åíòðàëü, â òó÷àõ çàãðîõîòàëè ïåðâûå ðàñêàòû ãðîìà.
   Ÿ âêëþ÷èë àòîìíûé äâèãàòåëü è, íå îæèäàß, ïîêà îí çàðàáîòàåò íà  ïîëíóþ
ìîùíîñòü, ïåðåâåë ðû÷àãè "ðåäèêòîðà" íà ñòàðò ñî âñïîìîãàòåëüíûì ãîðþ÷èì.
àñêàëåííûå ãàçû ðèíóëèñü â âîäó. ‚ ãëóõîì áóðëßùåì êèïåíèè  "Šîñìîêðàòîð"
ðâàíóëñß, ïîòîì íåêîòîðîå âðåìß äâèãàëñß áîêîì, ïîäíèìàß  îãðîìíóþ  âîëíó,
çàòåì ðàçîãíàëñß, óæå íå ÷óâñòâóß, êàê áüþò â íåãî  âîäßíûå  ãîðû,  è  ïîä
îñòðûì  óãëîì  âçâèëñß  â  ïðîñòîðû  áóøóþùåãî  âåòðà.   åðåãîâûå   ñêàëû
èçãèáàëèñü è èñêðèâëßëèñü íà ýêðàíå, ñëîâíî â ñóäîðîãàõ: áîßñü ñòîëêíóòüñß
ñ íèìè, ß âñå ôîðñèðîâàë ðàáîòó òóðáîðåàêòîðîâ è âçäîõíóë ñâîáîäíåå òîëüêî
òîãäà, êîãäà çàðàáîòàëè ãëàâíûå äâèãàòåëè. Žíè  çàãóäåëè  òàê  ìîùíî,  ÷òî
çàãëóøèëè ïëåñê âîëí è øóì âåòðà.  à  ýêðàíàõ  ìåëüêàëè  ãîëóáîâàòî-áåëûå
ñòðóè äûìà. îòîì ìû ïîïàëè â òó÷ó, ÷åðíóþ, êàê ãóñòîé ëåñ. Ÿ  âîëíîâàëñß,
òàê êàê âïåðâûå ñòîßë ó "ðåäèêòîðà" îäèí â îïàñíóþ ìèíóòó âçëåòà. î ïîêà
âñå øëî õîðîøî. ‚åòåð ñâèñòåë â îïåðåíèè, äâèãàòåëè  ðàáîòàëè  ðàâíîìåðíî,
ñêîðîñòü âîçðàñòàëà. Œåæäó òó÷àìè âñå  âðåìß  âçëåòàëè  ñòðóè  ôèîëåòîâîãî
îãíß, ðàññûïàßñü ñ ïðîòßæíûì ãðîõîòîì.
   ‚ êàáèíó âîøåë ‘îëòûê. å  ñïóñêàß  ãëàç  ñ  ïðèáîðîâ,  ß  çàñûïàë  åãî
âîïðîñàìè. Ží íå ñðàçó îòâåòèë ìíå. Žêàçàëîñü, ÷òî ïåðåä òåì êàê  âîéòè  â
âîäó,  îí  íàäóë  ñâîé  êîìáèíåçîí  âîçäóõîì,  è  ýòîò  èçîëèðóþùèé   ñëîé
ïðåäîõðàíèë åãî îò îæîãîâ. ‘  ïðîôåññîðîì  áûëî  õóæå.  Ží  íå  ìîã  ýòîãî
ñäåëàòü, òàê êàê åãî ñêàôàíäð áûë ðàçîðâàí  âîçëå  øëåìà.  ‚ñþ  äîðîãó  îí
ïðèäåðæèâàë ðàçðûâ ðóêîé,  íî  êîãäà  ïåðåíîñèëè  Žñâàòè÷à  â  ëîäêó,  åìó
ïðèøëîñü îñâîáîäèòü îáå ðóêè.  òèõ  íåñêîëüêèõ  ñåêóíä  áûëî  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû ïàðû ôîðìàëüäåãèäà è  óãëåêèñëîòû  ïðîíèêëè  â  âîçäóõ,  êîòîðûì  îí
äûøàë. Žòðàâëåííûé, îí ïîòåðßë â ëîäêå ñîçíàíèå.
   - € ÷òî ñ Žñâàòè÷åì? - ñïðîñèë ß. - ƒäå âû åãî íàøëè?
   ‘îëòûê ìåäëèë ñ îòâåòîì. Ží ñòîßë ïåðåä ùèòîì ñ óêàçàòåëßìè òîðìîæåíèß,
ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü â íèõ, õîòß îíè íè÷åãî íå ïîêàçûâàëè, òàê êàê  áûëè
âûêëþ÷åíû.
   - “ Žñâàòè÷à òåïëîâîé óäàð, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - î, êàæåòñß,  íè÷åãî
ñòðàøíîãî. Ží øåâåëèëñß, êîãäà ìû åãî íåñëè.
   - ó õîðîøî, à ãäå æå îí áûë?
   - å çíàþ.
   - —òî âû ãîâîðèòå?
   à ýêðàíå ñâåòëûå âîëíèñòûå îáëàêà ïðîðåçàëè òåìíûå  òó÷è.  ‘îçäàâàëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî ìû ëåòèì íàä àðõèïåëàãîì ãîðèñòûõ îñòðîâîâ.
   - ðîôåññîð äàë ìíå âåðåâêó... Œû ñâßçàëèñü, è îí âåëåë ìíå èäòè çà íèì
òàê, ÷òîáû îíà áûëà âñå âðåìß íàòßíóòà, à ñàì ïîøåë âïåðåä. ’àê  îí  íàøåë
Žñâàòè÷à.
   - ƒäå?
   - å çíàþ. Ží âäðóã èñ÷åç.
   - Šòî? ðîôåññîð?
   - „à. ˆñ÷åç, ñëîâíî  ïðîâàëèëñß  ñêâîçü  çåìëþ.  î  ß  ÷óâñòâîâàë  åãî
äâèæåíèß, ïîòîìó ÷òî ìû áûëè ñâßçàíû âåðåâêîé. ‚û  ïîíèìàåòå?  åò,  ýòîãî
ïîíßòü íåëüçß. Ÿ ãîâîðþ âàì: êàê âû âèäèòå ñåé÷àñ ìåíß, òàê  ß  âèäåë  ýòó
âåðåâêó. Šîíåö åå âèñåë â âîçäóõå, íàòßíóòûé - è áîëüøå íè÷åãî íå áûëî.
   - è÷åãî?
   - ’î åñòü áûëè êàìíè, âîçäóõ, íî íè ïðîôåññîðà, íè  Žñâàòè÷à...  îòîì,
ìîæåò áûòü, ÷åðåç ìèíóòó âåðåâêà  äåðíóëàñü:  ýòî  áûë  óñëîâíûé  çíàê.  Ÿ
ïîòßíóë è âûòàùèë îáîèõ. “ ïðîôåññîðà áûë ðàçîðâàí ñêàôàíäð.
   - Ží óïàë?
   - å çíàþ. Ž÷åâèäíî.
   - î ãäå æå îí áûë?
   - Ÿ ñêàçàë âàì, íå çíàþ.
   - Šàê? ‚û åãî íå ñïðîñèëè?..
   - åò... „à è âû áû íå ñïðîñèëè ïîñëå òîãî...
   Ží âäðóã ïîâåðíóëñß, è ß óâèäåë åãî ïîòåìíåâøåå, îæåñòî÷åííîå ëèöî.
   - îñëå âàøåãî óõîäà... ß âåë ñåáß, êàê ùåíîê! Ÿ  ñêóëèë...  êðè÷àë  íà
íåãî, ïîòîìó-÷òî îí ïðåñïîêîéíî  ðàñõàæèâàë  ñî  ñâîèì  àïïàðàòîì,  êàê  â
ëàáîðàòîðèè... Ÿ íå ïîíèìàë, íå ìîã ïîíßòü, çà÷åì îí ýòî äåëàåò!
   —åðåç íåêîòîðîå âðåìß ‘îëòûê ïðîäîëæàë óæå ñïîêîéíåå:
   - …ùå íà ‡åìëå êòî-òî  ãîâîðèë,  ÷òî  ‹àî  –çó  ïîõîæ  íà  ïîäâåðãøååñß
çàêàëêå ñòåêëî: ïðîçðà÷íîå, ãëàäêîå, ñàìîå îáûêíîâåííîå, íî êòî  ïîïðîáóåò
îòêóñèòü, ïîëîìàåò çóáû. Ÿ õîòåë  îïðàâäàòüñß.  Ží  îòâåòèë  ìíå  êàêîé-òî
ïîãîâîðêîé... Šàìíè ãîðåëè ó íàñ ïîä íîãàìè, ß äóìàë, ÷òî ìû  ðàñïëàâèìñß,
à îí... ‚û çíàåòå, êàêèå áûëè åãî ïåðâûå ñëîâà, êîãäà îí î÷íóëñß â  êàþòå?
Ží ñïðîñèë ó —àíäðàñåêàðà, ãîòîâû ëè ðåçóëüòàòû ðàñ÷åòîâ!
   "Šîñìîêðàòîð" äîñòèã ñâîåé êðåéñåðñêîé ñêîðîñòè. Ÿ îòîøåë  îò  ýêðàíîâ,
íî ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü íà ‘îëòûêà: òàê åìó áûëî  ëåã÷å.  Ÿ  ïîíèìàë,  ÷òî
ñëîâà óòåøåíèß íå ïîìîãóò. ‹àî –çó äàë åìó õîðîøèé óðîê, äà  åùå  â  êàêèõ
óñëîâèßõ! Ÿ âñïîìíèë î ñâîåì ïðèêëþ÷åíèè â Œåðòâîì ‹åñó...
   - …ñëè õîòèòå, èäèòå ê íåìó, - ñêàçàë ‘îëòûê. - Ÿ ñìåíþ  âàñ.  å  ìîãó
ñìîòðåòü åìó â ãëàçà.
   Ÿ íå çàñòàâèë ïîâòîðßòü ýòî äâàæäû. Šîãäà ß âîøåë â êàþòó, ’àðëàíä  êàê
ðàç ñíèìàë ñ êîéêè Žñâàòè÷à öåëëîôàíîâóþ ïàëàòêó, ïîä  êîòîðîé  óñòðàèâàëè
èñêóññòâåííóþ êèñëîðîäíóþ  àòìîñôåðó.  “  áîëüíîãî,  ëåæàâøåãî  âûñîêî  íà
ïîäóøêàõ, ùåêè óæå ïîðîçîâåëè. “÷åíûå ñèäåëè çà ñòîëîì, è ñðåäè íèõ  ß,  ê
âåëè÷àéøåìó ñâîåìó èçóìëåíèþ, óâèäåë êèòàéöà. ‚ïåðâûå ß óâèäåë  åãî  íå  â
îáû÷íîì òåìíîì êîñòþìå, à â äëèííîì øåëêîâîì âèøíåâîì õàëàòå,  ðàñïèñàííîì
ñêàçî÷íûìè äðàêîíàìè. Ží  áûë  ïî  ïîßñ  óêðûò  îäåßëîì,  èç-ïîä  êîòîðîãî
âèäíåëèñü áåëûå çàáèíòîâàííûå íîãè. ‹àî –çó áûë ñïîêîåí,  êàê  âñåãäà,  íî
íåñêîëüêî áëåäíåå îáû÷íîãî. €ðñåíüåâ ïîäâèíóëñß; ß ñåë. Žñâàòè÷ òîëüêî ÷òî
íà÷àë ðàññêàçûâàòü î ñâîåì ïðèêëþ÷åíèè. ‚ íåñêîëüêèõ ñëîâàõ  îí  îáðèñîâàë
íàøå ïóòåøåñòâèå âîêðóã åëîãî ˜àðà è äîøåë  äî  òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  ß,
îáìàíóòûé êîíòóðàìè ÷åðíîãî êàìíß, îòîøåë îò íåãî. î åãî  ñëîâàì,  îí  íå
ñëûøàë ìîåãî îêëèêà è  ïîòîìó  ïîøåë  äàëüøå.  ˆ  âäðóã  âñå  âîêðóã  íåãî
èñ÷åçëî.
   - Œåëüêíóëè îäèí çà äðóãèì  âñå  öâåòà  ðàäóãè  -  îò  ßðêî-æåëòîãî  äî
òåìíî-ôèîëåòîâîãî. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî-òî ñèëüíî ïðèãíóëî ìåíß ê çåìëå.  Ÿ
ïîòåðßë ðàâíîâåñèå, ïðîêîâûëßë íåñêîëüêî  øàãîâ,  è  âäðóã  áðûçíóë  òàêîé
ßðêèé ñâåò, ÷òî ß âûíóæäåí áûë  çàêðûòü  ãëàçà.  €  êîãäà  îòêðûë  èõ,  òî
îêàçàëîñü, ÷òî íàõîæóñü âíóòðè îãðîìíîãî, îñâåùåííîãî áåëûì  ñâåòîì  øàðà.
‘îâåðøåííî ãëàäêèå,  âûãíóòûå  ñòåíû  îêðóæàëè  ìåíß  ñî  âñåõ  ñòîðîí.  Ÿ
ïîäóìàë, ÷òî îòâåðñòèå, ÷åðåç êîòîðîå ß ïîïàë ñþäà, íàõîäèòñß ïîçàäè ìåíß.
Žáåðíóëñß, íî òàì íå áûëî íèêàêîãî  âûõîäà,  -  òàêàß  æå  ãëàäêàß  ñòåíà.
î÷âà, íà êîòîðîé ß ñòîßë, áûëà óñåßíà êàìíßìè.  îíßòíî  ëè  ß  îáúßñíßþ?
ûëî ïîõîæå, áóäòî êòî-òî ñðåçàë íèæíþþ ÷àñòü  ãðîìàäíîãî  ïîëîãî  øàðà  è
íàêðûë ìåíß èì, êàê ìóõó ñòàêàíîì. Ÿ  ïîñòîßë  ïîä  îãðîìíûì  øàðîîáðàçíûì
êóïîëîì ó ñòåíû, à ïîòîì ìåäëåííî íàïðàâèëñß, ðàçãëßäûâàß êàæäûé êàìåíü, ê
öåíòðó øàðà.
   ˆ âäðóã ïðîèçîøëî ÷òî-òî ñòðàííîå. å ñäåëàë ß  è  ÷åòûðåõ-ïßòè  øàãîâ,
êàê  âûãíóòàß  ñòåíà,  ê  êîòîðîé  ß  ïðèáëèæàëñß,  ñòàëà  ñâåðòûâàòüñß  è
îòñòóïàòü. …ùå äâà øàãà, è ß ñòîßë óæå ïåðåä îòâåñíîé, ñîâåðøåííî  ïëîñêîé
ñòåíîé. Ÿ îáåðíóëñß. ˜àð èñ÷åç; ïîçàäè áûë íåïðîãëßäíûé ìðàê.  Ÿ  ïîøåë  ê
ýòîé ïëîñêîé ñâåòßùåéñß ñòåíå, è ÷åì áëèæå ß ïîäõîäèë,  òåì  âûïóêëåé  îíà
ñòàíîâèëàñü, ñëîâíî åå íàäóâàëè ñçàäè. Ÿ áûë óæå  ñîâñåì  áëèçêî,  ìîã  áû
äîòðîíóòüñß äî íåå ðóêîþ... è âäðóã óâèäåë, ÷òî ñòîþ ïîä ñòåíàìè îãðîìíîãî
øàðà, íî íà ýòîò ðàç ñíàðóæè.
   Ÿ îáåæàë âîêðóã. Ží áûë âåëè÷èíîé ñ åëûé ˜àð, ñîâåðøåííî ãëàäêèé,  áåç
ñëåäîâ êàêèõ-ëèáî ùåëåé èëè îòâåðñòèé. ‘îçíàíèå, ÷òî ïîçàäè ìåíß íåò ñòåí,
óñïîêîèëî ìåíß.  Ÿ  ïîäóìàë,  ÷òî  òåïåðü  ñóìåþ  âûáðàòüñß,  íî  êîãäà  ß
íàïðàâèëñß  òóäà,  â  ýòó  òåìíîòó,  øàð,  îñòàâøèñü  ïîçàäè  ìåíß,  íà÷àë
èçìåíßòüñß: âûòßíóëñß â âûñîòó è øèðèíó, ðàçðîññß âî âñå ñòîðîíû  è  âäðóã
íàêðûë ìåíß, òàê ÷òî ß îïßòü îêàçàëñß âíóòðè. ’îãäà ß íà÷àë áåãàòü âî  âñå
ñòîðîíû.  ‘òîèëî  ìíå  íàïðàâèòüñß  ê  ñåðåäèíå,  êàê  ñòåíû  ïåðåäî  ìíîé
ðàñêðûâàëèñü, âûðàâíèâàëèñü, ñâîðà÷èâàëè â äðóãóþ ñòîðîíó è ïðåâðàùàëèñü â
âûïóêëûé øàð, îêðóæåííûé ãëóáî÷àéøèì ìðàêîì. € êîãäà ß íàïðàâëßëñß â  ýòîò
ìðàê, øàð ïîçàäè ìåíß ðàñøèðßëñß, ñòàíîâèëñß  ïëîñêèì,  ñãèáàëñß  è  ñíîâà
îõâàòûâàë ìåíß ñî âñåõ ñòîðîí. ‘íà÷àëà  ìíå  êàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  êàêîé-òî
ìåõàíèçì, íî ìåõàíèçì íå ìîã áû òàê âåñòè ñåáß. îòîì ß ïðîáîâàë âûáðàòüñß
íåñêîëüêèìè áûñòðûìè ïðûæêàìè, êèäàëñß  âïðàâî,  âëåâî,  ïðßìî,  íî  âñþäó
íàòûêàëñß íà ãëàäêóþ ñòåíó.
   òî ñëèøêîì ñòðàøíî,  ÷òîáû  ìîæíî  áûëî  îïèñàòü.  ‘îâåðøåííî  ÷åðíûé,
íåïðîíèöàåìûé ìðàê, ïîñðåäèíå øàð,  êîòîðûé  òî  çàïèðàë  ìåíß,  òî  ñíîâà
âûáðàñûâàë, - ß áûë òî âíóòðè, òî ñíàðóæè, è ïðè ýòîì íèêàêîãî  íàìåêà  íà
ùåëü èëè îòâåðñòèå. Šóäà áû ß íè øåë, âñþäó íàòûêàëñß  íà  ãëàäêóþ  ñòåíó.
òè îãðîìíûå áåëûå ïîâåðõíîñòè êðóæèëèñü ó ìåíß ïåðåä ãëàçàìè,  ñæèìàëèñü,
âûòßãèâàëèñü è òî íàêðûâàëè ìåíß, òî ñëîâíî âûïëåâûâàëè. å çíàþ, äîëãî ëè
ýòî ïðîäîëæàëîñü, - ìîæåò áûòü, ÷àñ. ‚ñêîðå ñòàëî íåâûíîñèìî æàðêî.  î÷âà
ïîä íîãàìè ïûëàëà. Œíå êàçàëîñü, ÷òî ìîé øëåì ðàñêàëèëñß äîêðàñíà.  „ûøàòü
ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå, âîçäóõ â ñêàôàíäðå æåã, êàê îãîíü. •îëîäèëüíèê íå
äåéñòâîâàë; çàäûõàßñü, ß óïàë, - êàæåòñß,  óäàðèëñß  ãîëîâîé...  —òî  áûëî
äàëüøå, íå çíàþ...
   Žñâàòè÷ ñíîâà îïóñòèëñß íà ïîäóøêè.
   - ‚îò è âñå. Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ. ‚î âñåì ýòîì íåò íè êàïëè ñìûñëà.
   - Ÿ áû ýòîãî íå ñêàçàë, - âîçðàçèë €ðñåíüåâ.
   - ‚û äóìàåòå, ÷òî ó ìåíß áûëè ãàëëþöèíàöèè?
   - è÷óòü íå áûâàëî. € ÷òî  êàñàåòñß  "áåññìûñëåííîñòè"  òîãî,  ÷òî  âàñ
îêðóæàëî, òî òàê  ìîã  áû  ñêàçàòü  è  ìóðàâåé,  ïîïàâøèé  âíóòðü  ïèøóùåé
ìàøèíêè. Œèð íå  âðàùàåòñß  âîêðóã  íàñ.  Œû  ñëó÷àéíî  îêàçàëèñü  â  ïîëå
äåéñòâèß íåèçâåñòíûõ íàì ñèë.
   - •îòß ìû åùå âñåãî íå  çíàåì,  -  ïðîèçíåñ  ‹àî  –çó,  -  íî  òî,  ÷òî
ñëó÷èëîñü ñ íàøèì òîâàðèùåì, âïîëíå îáúßñíèìî. Ÿ ìîãó îòâåòèòü íà  âîïðîñ,
êàêèì îáðàçîì âñå ýòî ïðîèñõîäèò. î ìåíß áåñïîêîèò, ÷òî  íåëüçß  îòâåòèòü
íà äðóãîé âîïðîñ: ñ êàêîé öåëüþ ýòî äåëàåòñß?
   - ‚û ìîæåòå îáúßñíèòü, êàê ß ïîïàë âíóòðü çàìêíóòîãî øàðà?
   - „à.
   - ˆ ïî÷åìó ß áûë òî âíå, òî âíóòðè åãî?
   - ˆ ýòî òîæå.
   - ˆ îòêóäà òàì âçßëñß ñâåò, õîòß âîêðóã áûëà ïîëíàß òüìà?
   - „à.
   - ’àê ãîâîðèòå æå!
   - Šëþ÷ çàãàäêè  -  â  äâóõ  ñëîâàõ,  -  îòâåòèë  ôèçèê.  -  ‚û  áûëè  â
_ñôåðè÷åñêîì ïðîñòðàíñòâå_.
   Ží ïðèäâèíóëñß ê ñòîëó.
   - î÷åìó ìû âèäèì êàêîé-íèáóäü ïðåäìåò? ’îëüêî ïîòîìó,  ÷òî  îòðàæåííûå
îò íåãî ëó÷è ñâåòà ïîïàäàþò â íàø ãëàç. î åñëè âñå ñâåòîâûå ëó÷è çàìêíóòû
â îãðàíè÷åííîì ïðîñòðàíñòâå è îñòàþòñß òàì âñå âðåìß, òî ýòî  ïðîñòðàíñòâî
ñòàíîâèòñß äëß  ñòîßùåãî  èçâíå  íàáëþäàòåëß  íåâèäèìûì.  Žäíàêî  ó  ýòîãî
íàáëþäàòåëß íå ñîçäàåòñß âïå÷àòëåíèß, ÷òî íà ýòîì ìåñòå  íàõîäèòñß  ïðîñòî
÷åðíîå ïßòíî. ‘âåòîâûå ëó÷è ëèáî îãèáàþò ýòî ìåñòî, ëèáî îñòàþòñß â íåì. ‚
îáîèõ ñëó÷àßõ ñôåðè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî - íàñòîßùàß "ëîâóøêà" äëß  ñâåòà  -
îñòàåòñß íåâèäèìûì. àáëþäàòåëþ êàæåòñß, áóäòî èç ïåéçàæà âûðåçàí êóñîê, è
êðàß âûðåçà íåïîíßòíûì îáðàçîì ñîåäèíåíû âìåñòå. …ùå ó  ïåðâîãî  àïïàðàòà,
íà âîçâûøåííîñòè, âû îñòàíîâèëèñü, íå çíàß, ÷òî äåëàòü, òàê  êàê  ïîòåðßëè
èç âèäó åëûé ˜àð. Ží èñ÷åç. ’àê è áûëî, íå ïðàâäà ëè?
   Œû ñ Žñâàòè÷åì êèâíóëè.
   - € îí  áûë  íà  ñâîåì  ìåñòå,  òîëüêî  íåâèäèì  äëß  âàñ.  ˆ  âîò  âàì
îáúßñíåíèå.   Šîãäà   åëûé   ˜àð   äåéñòâóåò,   âîêðóã   íåãî   âîçíèêàåò
ãðàâèòàöèîííîå  ïîëå,   êîòîðîå   èñêðèâëßåò   ïðîñòðàíñòâî.   Šîãäà   ýòî
èñêðèâëåíèå ïåðåõîäèò èçâåñòíûé ïðåäåë, ïðîñòðàíñòâî ñëîâíî ñâåðòûâàåòñß è
çàìûêàåòñß â ñåáå. îëó÷èâøååñß  òàêèì  îáðàçîì  ñôåðè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî
ìîæåò ðàñøèðßòüñß è ñæèìàòüñß, êàê ïóçûðü, â  çàâèñèìîñòè  îò  ñèëû  ïîëß.
Šîãäà Žñâàòè÷ ïîäõîäèë ê äåñßòîìó àïïàðàòó, ãðàâèòàöèîííûé ïîòåíöèàë âäðóã
óâåëè÷èëñß, ñôåðè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî ðàñøèðèëîñü è ïîãëîòèëî òî ìåñòî, ãäå
îí  ñòîßë.  ‚  ñëåäóþùóþ  ìèíóòó  òßãîòåíèå  óìåíüøèëîñü,  è   ñôåðè÷åñêîå
ïðîñòðàíñòâî ñîêðàòèëîñü, íî â ýòî âðåìß Žñâàòè÷ ñòîßë óæå  âáëèçè  åëîãî
˜àðà, è ïîýòîìó ‘ìèò óâèäåë  òîëüêî  ïóñòîå  ìåñòî.  ‚îò  ðàçãàäêà  ïåðâîé
çàãàäêè - çàãàäêè èñ÷åçíîâåíèß.
   „àëüøå. ‚û âèäåëè ðàäóæíûå öâåòà, - îáðàòèëñß ôèçèê ê Žñâàòè÷ó.  -  òî
î÷åíü èíòåðåñíî. ‚ òîò  ìîìåíò  ÷åðåç  ìåñòî,  ãäå  âû  ñòîßëè,  ïðîõîäèëà
ãðàíèöà   ìåæäó   îáû÷íûì   ïðîñòðàíñòâîì   è   ñôåðè÷åñêèì.    ‚ñëåäñòâèå
èíòåðôåðåíöèè  ñâåòîâûõ  ëó÷åé,  à   òàêæå   âñëåäñòâèå   îñîáûõ   óñëîâèé
ïðåëîìëåíèß áåëûé ñîëíå÷íûé ñâåò íà ãðàíèöå îáîèõ ïðîñòðàíñòâ  ðàçëîæèëñß,
êàê â ïðèçìå. Žòêóäà âçßëñß ßðêèé ñâåò, îñëåïèâøèé  âàñ?  îêà  åëûé  ˜àð
äåéñòâóåò äîñòàòî÷íî èíòåíñèâíî, ñôåðè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî âîêðóã íåãî äíåì
è íî÷üþ îñâåùåíî ïàäàþùèì ñâåòîì, èáî ñâåòîâûå ëó÷è èäóò òàì  ïî  êðóãîâûì
îðáèòàì:  ïîéìàííûå  äíåì,  îíè  íå  ìîãóò  áîëüøå  âûðâàòüñß  è  êðóæàòñß
áåñêîíå÷íî.
   ’åïåðü äàëüøå. Ž÷åâèäíî, øàð, êîòîðûé  âû  âèäåëè,  è  áûë  åëûé  ˜àð.
Žäíàêî âû âñå âðåìß íàõîäèëèñü âíå åãî, à  âïå÷àòëåíèå,  áóäòî  âû  ïîïàëè
âíóòðü,  ñîçäàâàëà  ïåðñïåêòèâà  ñôåðè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà,  îòëè÷íàß  îò
ëèíåéíîé ïåðñïåêòèâû îêðóæàþùåãî íàñ ìèðà. ‚û âåëè  ñåáß  òàê  æå,  êàê  -
ïðîñòèòå çà ñðàâíåíèå - ïüßíûé, áåãàþùèé îêîëî êðóãëîé áóäêè è æàëóþùèéñß,
÷òî åãî â íåé  çàïåðëè.  ‚àøå  âûíóæäåííîå  ïðåáûâàíèå  âíóòðè  øàðà  áûëî
ìíèìûì.
   - òî íåâîçìîæíî!
   - ‚û îøèáàåòåñü. - ‹àî –çó  âçßë  ëèñòîê  áóìàãè  è,  ðèñóß,  ïðîäîëæàë
ãîâîðèòü: - ‚ îáû÷íîì ïðîñòðàíñòâå, ãëßäß íà øàð, ìû  âèäèì  åãî  ñ  îäíîé
ñòîðîíû.
   òî ïðîèñõîäèò  ïîòîìó,  ÷òî  ñâåò  ðàñïðîñòðàíßåòñß  ïðßìîëèíåéíî,  ïî
êðàò÷àéøåìó  ðàññòîßíèþ  ìåæäó  ïðåäìåòîì  è  ãëàçîì.  ‚  ñôåðè÷åñêîì   æå
ïðîñòðàíñòâå ñâåò ðàñïðîñòðàíßåòñß ïî äóãàì êðóãîâ. Ž÷óòèâøèñü ïåðåä åëûì
˜àðîì, âû âèäåëè âñþ åãî âíåøíþþ ïîâåðõíîñòü.
   ƒëàç âèäèò íå òîëüêî ïåðåäíþþ ÷àñòü øàðà, íàõîäßùóþñß ïåðåä íèì,  íî  è
çàäíþþ, â îáû÷íûõ óñëîâèßõ íåâèäèìóþ. € êîãäà  â  íîðìàëüíûõ  óñëîâèßõ  ìû
ìîæåì âèäåòü âñþ ïîâåðõíîñòü øàðà ñðàçó? ’îëüêî íàõîäßñü âíóòðè íåãî.  ‚îò
ïî÷åìó âû óâèäåëè ñåáß âíóòðè øàðà. ˆ åùå ÷åëîâåê ìîæåò óâèäåòü øàð  òàêèì
æå îáðàçîì, íàõîäßñü áëèç âíóòðåííåé  ãðàíèöû  ñôåðè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà.
‚õîäß âãëóáü ïðîñòðàíñòâà, îí óâèäèò, êàê øàð èçìåíßåò  ôîðìó,  ñòàíîâèòñß
ñíà÷àëà ïëîñêèì, à ïîòîì âûïóêëûì. òîò  îáìàí  çðåíèß  âûçâàí  ñâîéñòâàìè
ñôåðè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà. Šîãäà â îáû÷íîì ïðîñòðàíñòâå ïðåäìåò îòäàëßåòñß
îò íàñ, ìû âèäèì, ÷òî îí ïîñòåïåííî óìåíüøàåòñß. Žäíàêî íèêòî  íå  äóìàåò,
÷òî îí íà ñàìîì äåëå  óìåíüøàåòñß,  òàê  êàê  èçâåñòíî,  ÷òî  ýòî  âûçâàíî
çàêîíàìè ïåðñïåêòèâû. ‹èíåéíîé ïåðñïåêòèâû, ïðèáàâëþ. ’åïåðü ó÷òèòå, ÷òî â
ïðîñòðàíñòâå, îêðóæàþùåì åëûé ˜àð, ñâåò ðàñïðîñòðàíßåòñß  êðèâîëèíåéíî  è
òàì ïåðñïåêòèâà  ñôåðè÷åñêàß.  ðåäìåò  (â  äàííîì  ñëó÷àå  øàð),  âèäèìûé
âáëèçè, êàæåòñß  âûïóêëûì  òåëîì.  ‘  áîëüøåãî  ðàññòîßíèß  -  áåñêîíå÷íîé
ïëîñêîñòüþ. ‘ åùå  áîëüøåãî  -  âîãíóòîé  ïîâåðõíîñòüþ.  Ÿ  ìîã  áû  ëåãêî
äîêàçàòü ýòî, ïîñòðîèâ ìîäåëè ýòîãî èçîáðàæåíèß â ñôåðè÷åñêîé  ïåðñïåêòèâå
ïðè ïîìîùè ñòåðåîãðàôè÷åñêîé ïðîåêöèè òàíãåíöèàëüíûõ ñâåòîâûõ ïó÷êîâ.  „ëß
ýòîãî äîñòàòî÷íî çíàòü ðàäèóñû äóã, îïèñûâàåìûõ ñâåòîâûìè ëó÷àìè. Žäíàêî ß
ñåé÷àñ ïðåäïî÷èòàþ  âîñïîëüçîâàòüñß  äëß  îáúßñíåíèß  àíàëîãèåé.  …ñëè  ìû
ñìîòðèì  íà  æåëåçíîäîðîæíûå  ðåëüñû,  òî  âèäèì,  ÷òî  íà  ãîðèçîíòå  îíè
ñõîäßòñß. î,  íåñìîòðß  íà  ýòî,  ìû  îòëè÷íî  çíàåì,  ÷òî  îíè  îñòàþòñß
ïàðàëëåëüíûìè, âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíè ñõîäßòñß, òîëüêî êàæóùååñß  è  âûçâàíî
ïåðñïåêòèâîé. ’àêèì æå êàæóùèìñß áûëî è âïå÷àòëåíèå, áóäòî øàã  ñòàíîâèòñß
òî  ïëîñêèì,  òî  âûïóêëûì.  …ñëè  áû  ìû  ïîñòîßííî  æèëè  â  ñôåðè÷åñêîì
ïðîñòðàíñòâå, ìû  íå  ïðèíèìàëè  áû  íàøè  âïå÷àòëåíèß  çà  äåéñòâèòåëüíûå
èçìåíåíèß ôîðìû ïðåäìåòîâ è íàó÷èëèñü áû ïî íèì îïðåäåëßòü  ðàññòîßíèß,  -
òî÷íî òàê æå, êàê, æèâß â îáû÷íîì ïðîñòðàíñòâå, ìû  ïî  îïûòó  çíàåì,  ÷òî
ïðåäìåòû êàæóòñß íàì ìåíüøèìè, ïî ìåðå òîãî êàê îò íàñ îòäàëßþòñß.
   - € ïî÷åìó ß íå ìîã óéòè îòòóäà, åñëè, êàê âû  ãîâîðèòå,  ß  âñå  âðåìß
îñòàâàëñß âíå øàðà? - ñïðîñèë Žñâàòè÷.
   ”èçèê ñëåãêà óëûáíóëñß.
   - …ñëè áû âû îòîøëè îò øàðà, çàêðûâ ãëàçà, òî âàì óäàëîñü  áû  ìèíîâàòü
ãðàíèöó ñôåðè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà; íî âû  ðóêîâîäèëèñü  ñâîèì  çðåíèåì,  à
çðåíèå ïîâèíîâàëîñü çàêîíàì êðèâîëèíåéíîãî ðàñïðîñòðàíåíèß ñâåòà.
   - € ïî÷åìó ß íå ïîïàë â ñôåðó ýòîé ïåðñïåêòèâû, -  ñïðîñèë  ß,  -  õîòß
òùàòåëüíî îáøàðèë âñþ ìåñòíîñòü?
   - îòîìó, ÷òî âû ïîäâåðãëèñü òàêîìó æå îáìàíó çðåíèß,  êàê  è  Žñâàòè÷.
îêàæèòå, ïîæàëóéñòà, â êàêîì íàïðàâëåíèè âû åãî èñêàëè?
   - ‚ ýòîì  è  â  ýòîì,  -  îòâåòèë  ß  è  ïðèðèñîâàë  ñòðåëêè  ê  òî÷êå,
ïîñòàâëåííîé ôèçèêîì.
   - ’àê âàì êàçàëîñü, - âîçðàçèë îí, - íî ýòî áûë îáìàí çðåíèß.
   - î ïî÷åìó æå?
   - îòîìó ÷òî òàê  âàì  ïîäñêàçûâàëî  çðåíèå,  à  çðåíèå  -  ðàá  ñâåòà.
‘âåòîâûå ëó÷è  áëèç  ãðàíèöû  ñôåðè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà  èçãèáàþòñß,  êàê
ïîêàçûâàþò íàðèñîâàííûå ñòðåëêè.
   Ÿ ïîäíßë ãëàçà íà ôèçèêà.
   - ‚àì âñå ýòî áûëî èçâåñòíî, êîãäà âû òóäà ïðèøëè, ïðîôåññîð?
   - åò. Ÿ çíàë òîëüêî, ÷òî òßãîòåíèå óâåëè÷èëîñü.  ‚û  ïîìíèòå,  êàê  ìû
õîäèëè, íàêëîíèâøèñü íàáîê, ñëîâíî ïàäàß?
   - „à! ‚ ñàìîì äåëå! Ÿ äàæå ñïðîñèë âàñ...
   - Œû íàêëîíßëèñü ïîòîìó, ÷òî  ê  íîðìàëüíîìó  òßãîòåíèþ,  íàïðàâëåííîìó
âåðòèêàëüíî âíèç, ïðèáàâèëîñü âëèßíèå òßãîòåíèß åëîãî  ˜àðà.  òî  íàâåëî
ìåíß íà ðàçãàäêó.
   - ˆ ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî?
   - Ÿ â êîíöå êîíöîâ ôèçèê, - ïðîèçíåñ ‹àî –çó.
   - € êàê âû íàøëè Žñâàòè÷à?
   - —òîáû âîéòè  â  ñôåðè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî,  íóæíî  áûëî  ïîëüçîâàòüñß
äðóãèì ïðîâîäíèêîì, à íå çðåíèåì.
   - Šàêèì? Ÿ íå ìîãó äîãàäàòüñß.
   - € ýòî êàê ðàç íå÷òî î÷åíü âàæíîå... ’î, ÷åìó áûëà ïîñâßùåíà âñß  íàøà
ðàáîòà... ‚û âñå åùå íå  äîãàäûâàåòåñü?  ’ðóáà!  ‘  ïîìîùüþ  èíäóêöèîííîãî
ïðèáîðà ß îòûñêàë åå ýõî è ïîøåë ïî ýòîìó ñëåäó...  îí  è  ïðèâåë  ìåíß  ê
åëîìó ˜àðó. ‘ôåðè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî èñêðèâëßåò òîëüêî ñâåòîâûå ëó÷è,  íî
íå ìàòåðèàëüíûå ïðåäìåòû.
   - Šàê ýòî ïðîñòî!
   - ‚åðíî? Œû  ñâßçàëèñü  âåðåâêîé  ñ  èíæåíåðîì...  îí  îñòàëñß  ñíàðóæè
ñôåðè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà, à ß âîøåë â  íåãî  è  îáíàðóæèë  òàì  Žñâàòè÷à.
‹þáîïûòíîé áûëî çðåëèùå, - ïðèáàâèë ‹àî –çó ïîìîë÷àâ. -  ‚åðåâêà  òßíóëàñü
îò ìåíß è âäðóã â âîçäóõå îáîðâàëàñü ïîñåðåäèíå.
   - Šàê ïîñåðåäèíå?
   - ó, à ãäå æå, ïî-âàøåìó?
   - à ãðàíèöå...
   - ƒðàíèöó ñôåðè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà íåëüçß óâèäåòü. ‘åé÷àñ íàðèñóþ  åùå
è òî, ÷òî óâèäåëè ìû ñ ‘îëòûêîì, êîãäà ñîåäèíßâøàß íàñ âåðåâêà ïåðåñåêëà â
êàêîé-òî òî÷êå ãðàíèöó ñôåðè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà.
   - îðàçèòåëüíî! - çàìåòèë ß.
   - „åëî  ïðèâû÷êè.  òî  íå  óäèâèòåëüíåå,  ÷åì  óâèäåòü  ëîæêó  êàê  áû
ïðåëîìëåííîé, åñëè îïóñòèòü åå â ñòàêàí ñ âîäîé.
   - € çà÷åì âû ñâßçàëèñü âåðåâêîé ñ ‘îëòûêîì? - ñïðîñèë ß. - àçâå  òðóáà
íå ìîãëà âàñ âûâåñòè òàê æå, êàê è ïðèâåëà?
   - Œîãëà, - ðàâíîäóøíî îòîçâàëñß ôèçèê, - íî ß áîßëñß ïîòåðßòü ñîçíàíèå.
’åìïåðàòóðà âñå âðåìß ïîâûøàëàñü.
   - ƒäå âû ðàçîðâàëè ñêàôàíäð? ˆ, ïðîôåññîð, - âûðâàëîñü âäðóã ó ìåíß,  -
ß âèäåë âàñ âõîäßùèì â âîäó! Ž, ýòî áûëî!.. - ó ìåíß íå õâàòèëî ñëîâ.
   - Šîíå÷íî, îíà áûëà ãîðß÷àß, - ïðîèçíåñ ‹àî –çó. -  ˆòàê,  ìû  îáñóäèëè
êîå-êàêèå  ßâëåíèß,  êîòîðûå  íàì   ïðèøëîñü   íàáëþäàòü.   îçâîëþ   ñåáå
âîñïîëüçîâàòüñß ðèìåðîì ïðîôåññîðà €ðñåíüåâà. Ží ñðàâíèë íàñ ñ ìóðàâüßìè,
ïîïàâøèìè âíóòðü ïèøóùåé ìàøèíêè. ’î, î ÷åì ìû äî ñèõ ïîð  ãîâîðèëè,  áûëî
òîëüêî íåêîòîðûì îáúßñíåíèåì äåéñòâèé  ñàìîé  ìàøèíêè,  íî  ìû  íè÷åãî  íå
óçíàëè î ãîðàçäî áîëåå âàæíîé âåùè: î òîì, êòî ïèøåò íà ýòîé ìàøèíêå è ÷òî
îí ïèøåò. Ÿ áûë áû ðàä, åñëè áû ïðîôåññîð  —àíäðàñåêàð  ïîäåëèëñß  ñ  íàìè
ñâîèìè âûâîäàìè, òàê êàê èìåííî îí çàâåðøèë ýòî äåëî.
   - Šîòîðîå íà÷àëè âû, - çàìåòèë ìàòåìàòèê.
   - Šîòîðîå ìû âûïîëíèëè âìåñòå, - âîçðàçèë €ðñåíüåâ, - èáî êàæäûé èç íàñ
äåëàë òî, ÷òî åìó ïîëîæåíî.
   —àíäðàñåêàð ñòàë ïåðåáèðàòü ëåæàâøèå ïåðåä íèì ñíèìêè è áóìàãè, ïîêà íå
íàøåë äâàæäû èçîãíóòóþ êðèâóþ, òó ñàìóþ, êîòîðóþ íåñêîëüêî ÷àñîâ  íàçàä  ß
âèäåë íà ýêðàíå "Œàðàêñà". ƒëßäß íà íåå, îí çàãîâîðèë:
   - ‚ îñíîâå åëîãî ˜àðà äîëæåí ëåæàòü âàêóóìíûé  óñêîðèòåëü,  â  êîòîðîì
àòîìû ïðèîáðåòàþò ïî÷òè ñâåòîâóþ ñêîðîñòü. ‘îãëàñíî çàêîíó  ïðåîáðàçîâàíèß
éíøòåéíà  ñîçäàþòñß  îãðîìíûå  ìàññû,  -  îíè-òî  è   ñëóæàò   èñòî÷íèêîì
ãðàâèòàöèîííîãî ïîëß. „ëß ïîëó÷åíèß ýòèõ ìàññ íóæíà ýíåðãèß  â  êîëè÷åñòâå
ìèëëèàðäîâ êèëîâàòò. Žíà ïîñòóïàåò â åëûé ˜àð ïî  îäèííàäöàòè  òðóáàì,  â
êàæäîé èç êîòîðûõ òîê èìååò ñâîé îñîáûé ðèòì. Ÿ íàïîìèíàþ îá  ýòîì,  ÷òîáû
ïîä÷åðêíóòü, ÷òî áåç "Œàðàêñà" ìû íå ðàçîáðàëèñü áû â  àíàëèçå  êîëåáàíèé.
’åïåðü ìû çíàåì, ÷òî êàæäûé öèêë äåßòåëüíîñòè åëîãî  ˜àðà  äëèòñß  äâåñòè
äåâßíîñòî  øåñòü  "÷àñîâ  è  ñîñòîèò  èç  äâóõ  îñíîâíûõ  ôàç.  ‚  ïåðâîé,
ïîëîæèòåëüíîé, âîçíèêøåå òßãîòåíèå ïðèáàâëßåòñß ê  òßãîòåíèþ  ïëàíåòû.  ‚î
âòîðîé ôàçå, îòðèöàòåëüíîé, òßãîòåíèå åëîãî ˜àðà âû÷èòàåòñß èç  òßãîòåíèß
‚åíåðû. Šàê âû âèäèòå,  êàæäàß  ôàçà  ñëàãàåòñß  èç  öåëîãî  ðßäà  ìåíüøèõ
çóáöîâ...  Œû  ïðèáûëè  ñþäà  â  òî  âðåìß,  êîãäà  íàïðßæåíèå  ïîëß  áûëî
ïîëîæèòåëüíûì, íî óæå çíà÷èòåëüíî  îñëàáåëî,  à  íåïðèßòíîñòè,  èñïûòàííûå
íàìè, áûëè âûçâàíû âîò ýòèì íåáîëüøèì ïîäúåìîì êðèâîé.
   ‚ñå ñêëîíèëèñü íàä ñòîëîì, âãëßäûâàßñü â  ìåñòî  íà  ñíèìêå,  óêàçàííîå
ìàòåìàòèêîì, à îí ïðîäîëæàë:
   - •óæå áûëî áû, ïîäëåòè ìû ê  ‚åíåðå  â  ïåðèîä  îòðèöàòåëüíîé  ôàçû...
—åëîâåê, íàïðèìåð, ïðèáëèæàßñü ê øàðó, ïåðåñòàë áû ïðèòßãèâàòüñß ïëàíåòîé,
ìîã  âçâèòüñß  êâåðõó,  êàê  âîçäóøíûé  øàð,  è  óëåòåòü  â   ìåæïëàíåòíîå
ïðîñòðàíñòâî... î íå â  ýòîì  äåëî.  ‚ñå  ýòî,  ïî  ñëîâàì  êîëëåãè  ‹àî,
îòíîñèòñß ëèøü ê îáúßñíåíèþ ðàáîòû ìàøèíêè. ‘àìîå âàæíîå ñåé÷àñ - îòâåòèòü
íà âîïðîñ: ÷òî ìîæåò îçíà÷àòü ýòîò ñëîæíûé öèêë ãðàâèòàöèè, ïðîäîëæàþùèéñß
äâåñòè äåâßíîñòî øåñòü ÷àñîâ, ïî îêîí÷àíèè êîòîðîãî âñå êîëåáàíèß  è  ïèêè
íà÷èíàþò ïîâòîðßòüñß ñ ñàìîãî íà÷àëà? Šàêîâî ìîæåò áûòü íàçíà÷åíèå,  êàêîé
ñìûñë ñêðûâàåòñß â ýòèõ ìîùíûõ òîë÷êàõ ýíåðãèè?
   Œàòåìàòèê ïðèîñòàíîâèëñß. ‡àòåì, ïîñòóêèâàß ïðè êàæäîì ñëîâå ïàëüöåì  î
ñòîë, ïðîäîëæàë:
   - ‘àìè ïî ñåáå ßâëåíèß, âûçâàííûå åëûì ˜àðîì, íå  ìîãóò  ïîðàçèòü  èëè
óäèâèòü íàñ, èññëåäîâàòåëåé è ó÷åíûõ. îðàæàåò  è  óäèâëßåò  íå÷òî  ñîâñåì
äðóãîå: âñå ýòî íå èìååò íèêàêîãî ñìûñëà è íè äëß ÷åãî íå ïðåäíàçíà÷åíî.
   Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó ìåíß ñæèìàåòñß ñåðäöå.
   - —òî... ÷òî âû  õîòèòå  ñêàçàòü,  ïðîôåññîð?  -  ñïðîñèë  ß,  íåâîëüíî
ïîíèæàß ãîëîñ.
   - ’îëüêî òî, ÷òî ñêàçàë. Ÿ íå ìîãó äîáàâèòü ê ýòîìó íè åäèíîãî ñëîâà.
   - î ïîçâîëüòå, ß íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó ñîçäàíèå òàêîãî  ïîëþñà  òßãîòåíèß
íå èìååò íèêàêîãî ñìûñëà? Œîæåò áûòü, ìû íà ‡åìëå íå ñîîðóæàëè èõ, íî...
   - ‚û ìåíß íå ïîíßëè, - çàìåòèë ôèçèê. - Œû çíàåì, äëß êàêîé öåëè  ìîæíî
óñòðîèòü ïîëþñ òßãîòåíèß. Ÿ ïîäðàçóìåâàþ âçëåò êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé.
   - î âåäü åëûé ˜àð...
   - îçâîëüòå ìíå äîêîí÷èòü. Œû íà  ‡åìëå  ïîëüçóåìñß  ðàêåòàìè,  êîòîðûå
äâèæóòñß àòîìíîé  ýíåðãèåé.  ‚îçìîæíî,  ÷òî  ïîñëå  êàòàñòðîôû,  ïîñòèãøåé
âûñëàííûé íà ‡åìëþ êîðàáëü, îáèòàòåëè ‚åíåðû  ðåøèëè  èñïîëüçîâàòü  äðóãîé
ñïîñîá: îíè çàõîòåëè áîðîòüñß ñ òßãîòåíèåì ñ ïîìîùüþ òßãîòåíèß æå!
   - Šàêèì îáðàçîì?
   - Žáúßñíåíèß çàâåëè áû íàñ ñëèøêîì äàëåêî. „îñòàòî÷íî ñêàçàòü,  ÷òî  èõ
"ìåòîä ìîæíî ôèãóðàëüíî íàçâàòü "âûñâåðëèâàíèåì äûðêè" â  ïîëå  òßãîòåíèß,
îêðóæàþùåì   ïëàíåòó.   ‚û   çíàåòå,   ÷òî   ýëåêòðè÷åñêèé   çàðßä   ìîæíî
íåéòðàëèçîâàòü äðóãèì çàðßäîì, îáðàòíûì ïî çíàêó?
   - Šîíå÷íî.
   - ’àê âîò, îíè óíè÷òîæàëè  â  îäíîì  ìåñòå  ñèëó  òßãîòåíèß  ïëàíåòû  ñ
ïîìîùüþ èñêóññòâåííî ñîçäàííîãî òßãîòåíèß, íàïðàâëåííîãî â ïðîòèâîïîëîæíóþ
ñòîðîíó. ëàãîäàðß ýòîìó äëß âçëåòà â ìåæïëàíåòíîå ïðîñòðàíñòâî äîñòàòî÷íî
áûëî ìèíèìàëüíîé ýíåðãèè.
   - ó âîò âèäèòå, - ñêàçàë Žñâàòè÷, à ß äîáàâèë:
   - ‡íà÷èò, ó åëîãî ˜àðà áûëà öåëü, äà åùå ñàìàß îïðåäåëåííàß! î÷åìó æå
ïðîôåññîð —àíäðàñåêàð ãîâîðèò, ÷òî...
   - Œîæåò áûòü, êîãäà-íèáóäü è áûëà, -  îòâåòèë  ìàòåìàòèê,  âûðàçèòåëüíî
ïîä÷åðêèâàß êàæäîå ñëîâî, - íî òåïåðü åå ó íåãî íåò.
   - î ïî÷åìó æå, ðàäè áîãà?
   - Œíå ïîíßòåí àâòîìàò, êîòîðûé ïåðåâîäèò ñòðåëêè è ïåðåäâèãàåò ñåìàôîðû
ïåðåä ïðèáëèæàþùèìèñß ïîåçäàìè, - ïðîèçíåñ —àíäðàñåêàð, óñòðåìèâ  íà  ìåíß
ïðèñòàëüíûé âçãëßä; - íî ìíå íåïîíßòåí àâòîìàò, êîòîðûé íå ñëóæèò íèêîìó è
íè÷åìó.
   - —òî?.. Šàê ýòî ïîíßòü?
   - Ž÷åíü  ïðîñòî.  ˜àð  ïåðèîäè÷åñêè  ñîçäàåò  ïîëå  òßãîòåíèß,  êîòîðûì
íåéòðàëèçóåòñß ïðèòßæåíèå  ïëàíåòû...  è  áîëüøå  íè÷åãî.  òî  ñîâåðøåííî
áåñïîëåçíî.  ‘îâåðøåííî!  åò  íèêàêèõ  ìåæïëàíåòíûõ  êîðàáëåé,   íåò   íè
ìàëåéøåãî  ïðèçíàêà,  ÷òî  èõ  ñîáèðàþòñß  âûñûëàòü.  …ñòü  òîëüêî  ìîùíàß
êàòàïóëüòà, êîòîðàß, çàòðà÷èâàß îãðîìíûå êîëè÷åñòâà ýíåðãèè,  ïåðèîäè÷åñêè
îòêðûâàåò ïðîñòðàíñòâî è... íå âûáðàñûâàåò íè÷åãî!
   - òî íå òàê ïðîñòî, - âîçðàçèë Žñâàòè÷. àìîðùèâ ëîá è ñæàâ  ãóáû,  îí
íåâèäßùèìè ãëàçàìè âñìàòðèâàëñß â ïðîñòðàíñòâî.
   - òî íå ïðîñòî, ñîãëàñåí, - ñ ëåãêèì âçäîõîì îòâåòèë —àíäðàñåêàð. -  Ÿ
îáäóìûâàë ýòî ñ ðàçíûõ  ñòîðîí.  Œîæåò  áûòü,  âû  òåïåðü  âûñêàæåòå  ñâîè
ñîîáðàæåíèß?
   - ‚îçìîæíî, ÷òî êîðàáëü èëè êîðàáëè óæå  âûñëàíû  è  ñåé÷àñ  åëûé  ˜àð
ðàáîòàåò, îæèäàß èõ âîçâðàùåíèß, - çàìåòèë  Žñâàòè÷.  -  Œîæåò  áûòü,  åãî
ëåã÷å çàñòàâëßòü ðàáîòàòü âñå  âðåìß,  ÷åì  ïðèâîäèòü  â  äåéñòâèå  òîëüêî
òîãäà, êîãäà êîðàáëü ïðèëåòàåò èëè îòëåòàåò...
   —àíäðàñåêàð êèâíóë ãîëîâîé:
   -  Ÿ  äóìàë  è  îá  ýòîì,  íî  òàêîå   ïðåäïîëîæåíèå   íå   âûäåðæèâàåò
ôèçèêî-ìàòåìàòè÷åñêîãî àíàëèçà. åëûé  ˜àð  ìîæíî  áåç  òðóäà  ïðèâåñòè  â
äåéñòâèå áóêâàëüíî çà íåñêîëüêî ñåêóíä: è ðàñòî÷èòåëüíàß  òðàòà  îãðîìíîãî
êîëè÷åñòâà ýíåðãèè ïðîñòî íåîáúßñíèìà, êîãäà  äóìàåøü  î  òàêèõ  áëåñòßùèõ
êîíñòðóêòîðàõ, êàêèìè ßâëßþòñß îáèòàòåëè ïëàíåòû... èáî ýòî  íå  ïóñòßê  -
ïîñòðîèòü  ìàøèíó,  ðàçâèâàþùóþ,  ïî  ñàìîìó  ïðèáëèçèòåëüíîìó   ïîäñ÷åòó,
ìîùíîñòü îêîëî ñòà ìèëëèàðäîâ êèëîâàòò.
   - Œîæåò áûòü, ýòî îïûòû... - ïðåäïîëîæèë ß.
   - Žïûòû!
   òî ñêàçàë €ðñåíüåâ. Ží âñòàë, îïèðàßñü êóëàêàìè î ñòîë.
   - Žïûòû? Žïûòû, êîòîðûå ïðîäîëæàþòñß äîëãèå ìåñßöû? ‘êîëüêî âðåìåíè óæå
ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êàê ìû ïðèáûëè ñþäà, à øàð âñå âðåìß äåëàåò  îäíî  è  òî
æå.  Šàêèå  ýòî  ìîãóò  áûòü  îïûòû?  å  âåðþ!  Šðîìå  ÷èñòî   ëîãè÷åñêèõ
ïðåäïîñûëîê, ó ìåíß åñòü åùå èíñòèíêò ôèçèêà è ìàòåìàòèêà. ˆ âîò, êîãäà  ß
ñìîòðþ íà ñõåìó äåéñòâèß åëîãî ˜àðà, âñå âî ìíå çàêèïàåò. òè  ïðèëèâû  è
îòëèâû, ýòî ìåäëåííîå íàðàñòàíèå òîêîâ,  ýòè  âíåçàïíûå  ïîäúåìû  è  ñïàäû
íàïðßæåíèß, - ÷òî îíè ìîãóò îçíà÷àòü?..
   Ží ñòóêíóë êóëàêîì ïî ðàçëîæåííûì áóìàãàì.
   - Ÿ áèëñß íàä ýòèì òðè  ÷àñà.  Šàêàß-òî  íåëåïî