му вздумаетсЯ  разведки,  наша  экспедициЯ
кончитсЯ плохо... ‚ы хотите возразить?
   - Ќет.
   - џ говорю все это в присутствии товарищей, -  продолжал  Ђрсеньев  уже
спокойнее, - чтобы в будущем мы не совершали  подобных  ошибок.  ђисковать
можно только в случае необходимости, и если таковаЯ  поЯвитсЯ,  то  будьте
уверены, что Я и от вас и от себЯ потребую  все,  что  будет  нужно.  ’ак.
Ѓольше мы об этом не будем говорить. ’еперь, коллеги, Я хотел бы  услышать
ваши предложениЯ, с чего, вы думаете, нам надо начинать.
   - Њы находимсЯ в положении человека,  -  заговорил  ‹ао  –зу,  -  перед
которым открылась книга, написаннаЯ на  незнакомом  Языке.  €  к  тому  же
подозреваю, что она открылась на середине  и  вверх  ногами.  Њы  пока  не
знаем, что ЯвлЯетсЯ первоочередным, что второстепенным, что существенно  и
что нехарактерно, - боюсь, что и поведение наше  может  быть  продиктовано
случайными открытиЯми и ложными гипотезами. Џоэтому Я предлагаю вообще  не
ломать себе голову, ЯвлЯютсЯ ли существа, найденные ‘митом, металлическими
насекомыми, а если да, то основные ли они  обитатели  планеты.  Њы  должны
приступить к исследованию окрестностей  вблизи  "Љосмократора",  составить
карты озера, создать  базу  длЯ  дальнейших  вылазок.  џ  не  хочу  никому
навЯзывать своего мнениЯ, но мне кажетсЯ, что сначала  нам  нужно  собрать
как можно больше фактов, а их исследованием занЯтьсЯ позже.
   - Ћдним словом, "hypotheses non fingere"  [не  изобретать  гипотез],  -
произнес —андрасекар.
   -  „а,  -  ответил  ‹ао  –зу,  -  начнем  наши   исследованиЯ,   строго
придерживаЯсь этого замечательного принципа Ќьютона.
   —етыре днЯ прошли в неустанной работе.  Љаждое  утро  Я  поднималсЯ  на
вертолете в воздух и производил тщательные  аэрофотосъемки  и  теодолитные
измерениЯ. Џо возвращении  мы  с  ‘олтыком  проЯвлЯли  снимки,  составлЯли
стереоскопическую карту и наносили рельеф  местности  на  картографические
сетки. ’ак возникала карта  местности  в  радиусе  шестидесЯти  километров
вокруг "Љосмократора". ’ем временем другаЯ оперативнаЯ  группа,  в  состав
которой входили  ђайнер  и  Ћсватич,  производила  геологические  бурениЯ,
закладываЯ в прибрежные скалы зарЯды взрывчатки. Љогда Я висел  однажды  в
вертолете  над  вершиной,  котораЯ   была   основанием   триангулЯционного
треугольника, лощина внизу гремела, как  кузница  циклопов.  ‚зрывы  гулко
грохотали под покровом тумана. “ченые вызвали искусственное  землетрЯсение
и, регистрируЯ  сейсмические  волны  чувствительными  приборами,  узнавали
строение глубинных слоев скалы.
   Ђрсеньев и ‹ао –зу плавали в моторке по озеру,  исследуЯ  строение  дна
ультразвуковым зондом. ‚се работы сильно затруднЯл туман,  из-за  которого
видны были только самые высокие скалы.  ”изики  пытались  рассеЯть  его  с
помощью радиоактивных эмиссии. Џучки лучей  ионизировали  пар,  он  опадал
мелким теплым дождем, но не проходило и двадцати  минут,  как  клубы  пара
снова затЯгивали все вокруг.
   Ќа следующий день Ђрсеньев и Ћсватич, блуждаЯ по озеру,  заметили,  что
зонд иногда дает двойные показаниЯ.  ќтот  аппарат  посылает  вглубь  воды
звуковые волны: отразившись ото дна, они возвращаютсЯ,  а  по  разнице  во
времени  между   посланным   сигналом   и   отраженной   звуковой   волной
рассчитываетсЯ глубина. ‚  некоторых  местах  эхо  было  искажено  как  бы
двукратным отражением. ’щательное исследование  показало,  что  над  самым
дном озера проходит длинный,  подвешенный  в  воде  предмет,  имеющий  вид
большой трубы.  „иаметр  ее  был  определен  метров  в  шесть.  ’руба  шла
совершенно прЯмо на северо-восток, достигала берега,  входила  в  него  на
глубине шестидесЯти метров, пробивала скалистый  массив  у  перевала,  над
которым Я побывал в первом разведочном полете, и шла далее  под  равниной.
Џроследив ход трубы в противоположном направлении, ученые достигли другого
краЯ озера, имеющего совсем иной вид. ‚место огромных серовато-белых скал,
покрывающих повсюду берег, здесь над  водой  стоЯл  черный  выпуклый  вал,
похожий на корпус перевернутого кораблЯ. Џод коваными каблуками он издавал
короткий громкий звук.  Ѓез  труда  было  видно,  что  это  глыба  железа,
покрытого толстыми слоЯми чешуйчатой ржавчины. ‚ызвали менЯ с  вертолетом.
‘ помощью радароскопа и индукционного прибора  Я  определил  размеры  этой
глыбы. Ћна занимала площадь в шесть квадратных километров,  а  ее  толщина
нигде не превышала четырех метров. Ќеровные, словно изрезанные краЯ  глыбы
упирались в скалистые осыпи. Ћставив вертолет на воде, Я принЯл участие  в
исследовании железного пласта. ‡онды показали, что в нескольких метрах под
поверхностью воды он резко обрываетсЯ. „альше звуковое эхо было искаженным
и нечетким. ’ак как в наших скафандрах можно находитьсЯ  и  на  суше  и  в
воде, Я попробовал нырнуть. ‚ода была очень теплаЯ.  ‘кользЯ  по  гладкому
откосу берега, Я спустилсЯ метров на пЯть: так глубоко опускалась железнаЯ
глыба. Ќиже лежал очень мелкий темный гравий.  Џопробовал  руками  разрыть
его, чтобы узнать толщину железного краЯ, но не смог; хотЯ и вырыл  Яму  с
полметра. „альше глубина озера увеличивалась.  Љогда  достаточно  Яркий  у
поверхности свет сменилсЯ темно-зеленым отблеском, мои  руки  ударились  о
твердую выпуклость. †елезо здесь имело форму  вертикальных  булавообразных
шпилей, поднимавшихсЯ с невидимого дна. Џохоже было,  что  в  воду  влилсЯ
расплавленный металл и застыл в ней.
   Љак только Я вышел на берег, Ђрсеньев вызвал менЯ по радио  на  ракету.
…два Я посадил вертолет на палубе ракеты, поЯвились Ђрсеньев и ‹ао  –зу  в
металлических  скафандрах,  защищающих  от   излучений.   ЊенЯ   попросили
доставить их в Њертвый ‹ес. Ќа  мой  вопрос,  не  нужно  ли  и  мне  взЯть
камексовый панцирь, Ђрсеньев ответил, что они пойдут одни. Њне  ничего  не
оставалось, как запустить  двигатель.  Џолет  прошел  спокойно.  ‘охранЯть
направление мне помогли радиосигналы ракеты, направлЯвшие на  нужный  курс
каждый раз, когда вертолет от него отклонЯлсЯ.
   —ерез сорок пЯть минут показалась большаЯ, светло-оливковаЯ  равнина  у
краЯ Њертвого ‹еса. Њы опустились близ обрыва, находившегосЯ в  конце  ее.
“ченые, взЯв аппараты и зарЯд фульгурита, ушли, и Я осталсЯ один.
   ‚ последующие дни работа велась систематически и кропотливо, словно  не
на чужой планете, а в самом обычном уголке на ‡емле. “ченые, казалось,  не
замечали таких удивительных Явлений, как  загадочнаЯ  труба  или  железный
берег. Ќикто даже не  вспоминал  о  моих  металлических  мурашках.  „олжен
сознатьсЯ, что это менЯ иногда злило, и тем не менее Я чувствовал, как мои
мысли все больше и больше поглощает  составление  карты,  как,  корпЯ  над
вычислениЯми, Я забываю, что нахожусь в преддверии  огромной,  превышающей
человеческое понимание тайны. Љогда Я пробовал заговорить  об  этом,  все,
словно уговорившись, отвечали: "‘ этим нужно подождать", "Џо этому  поводу
ничего нельзЯ сказать". Ђ где же взлет, где романтика  научной  работы?  ‚
течение нескольких дней, предоставленный только  собственной  фантазии,  Я
создал с десЯток гипотез:  что  металлический  берег  произошел  от  удара
железного метеорита о скалы, что труба - это один из тоннелей, по  которым
передвигаютсЯ под землей металлические созданиЯ, и еще несколько подобных.
Љогда Я заговорил об этом с —андрасекаром, он разбил все мои предположениЯ
в пЯть минут.
   - ‚от видите, к  чему  приводЯт  неточные  индуктивные  рассуждениЯ,  -
закончил он.
   - Њои домыслы, возможно, ничего не стоЯт, Я согласен, - возразил Я, - а
ваши? Њы обнаружили трубу, но вместо того чтобы проникнуть в ее  тайну,  Я
сегоднЯ весь день брал пробы воды с различных глубин. џ уже и в самом деле
ничего не понимаю! ‚ы становитесь еще более-таинственными,  чем  обитатели
‚енеры!
   - Ђх, вот что! ‡начит, мы длЯ вас загадка? - улыбнулсЯ математик. Џотом
он вдруг стал серьезным и, взЯв  менЯ  за  руку,  произнес:  -  Њы  только
осторожны. ‚ своем поведении мы не можем руководствоватьсЯ только желанием
скорее проникнуть в лес тайн, окружающий  нас.  …сть  кое-что  несравненно
более важное.
   - —то же? - изумленно спросил Я.
   - ‡емлЯ. Џодумайте о ней, и вы поймете, что мы не  имеем  права  делать
ошибок.
   ќти слова убедили менЯ. Ћн был прав, но правдой было и то, что разговор
с ним не погасил внутреннего огнЯ, который сжигал менЯ. џ решил  запастись
терпением, не терЯЯ надежды на  то,  что  мы  скоро  окажемсЯ  участниками
больших открытий. Њне не пришлось долго ждать.
   Ђрсеньев  и  ‹ао  –зу  вернулись  к  вертолету,  нагруженные  обломками
кристаллов. ‚ обратном  полете  мы  не  обменЯлись  ни  словом.  ’олько  в
шлюзовой камере, когда помещение наполнилось кислородом, астроном,  снимаЯ
с головы черный шлем, сказал:
   - —ерез час совещание. Џрошу вас тоже присутствовать.
   ‚ кают-компании стол был завален фотографиЯми и  вычерченными  картами,
кинолентами, образцами  минералов  и  радиоактивных  веществ  в  свинцовых
кассетах. Њеталлических мурашек не было: физикам не удалось их найти.
   - „рузьЯ, - начал Ђрсеньев, - через двое земных суток наступЯт  сумерки
и начнетсЯ ночь, наша перваЯ ночь на планете. …сть приказ, чтобы все мы  в
это времЯ находились на  борту  ракеты.  Ќо  до  наступлениЯ  ночи  у  нас
остаетсЯ еще пЯтьдесЯт  часов,  а  подготовительные  исследованиЯ  мы  уже
заканчиваем. џ думаю,  что  за  это  времЯ  мы  успеем  сделать  небольшую
вылазку. Ќаша цель - завЯзать сношениЯ с жителЯми планеты. €з того, что мы
до сих пор  открыли,  самым  важным  Я  считаю  искусственное  сооружение,
которое мы называем трубой. ќто металлический проводник,  насколько  можно
полагатьсЯ на сейсмические и электромагнитные исследованиЯ,  что-то  вроде
силового кабелЯ. Џравда, этот кабель, по-видимому, не работает, так как за
все времЯ нашего пребываниЯ на озере нам не удалось обнаружить  в  нем  ни
малейшего количества энергии. ЌесмотрЯ на это,  он  заслуживает  вниманиЯ.
Ћдин его конец находитсЯ под железной глыбой на берегу. Џодумаем,  нет  ли
смысла поискать другой.


   ђано утром створки шлюза открылись, и вертолет, напоминающий  на  своих
широко расставленных "ногах" шагающего кузнечика, выехал на палубу ракеты.
Њы  вчетвером  сели  в  застекленную  со  всех  сторон   кабину,   большой
трехлопастный ротор завертелсЯ, превратилсЯ в прозрачный диск,  и  машина,
зажужжав, как волчок, взмыла в воздух.  ’уман,  сдуваемый  свежим  ветром,
сползал с озера. ‚идимость улучшалась. Џролетев метров двадцать над черной
водой, Я повел машину к железному берегу. Љогда  ветер  усиливалсЯ,  холмы
летучей ржавчины дымились, окрашиваЯ туман в рыжий  цвет.  Џод  вертолетом
был  подвешен   чувствительный,   реагирующий   на   присутствие   металла
индукционный прибор, соединенный кабелем с моими наушниками. Ќад  железным
берегом в наушниках послышалсЯ пронзительный скрежет и визг.  Љак  орел  в
поисках добычи, Я начал описывать все более широкие круги, пока не услышал
характерный прерывистый  высокий  звук.  ќто  было  электрическое  эхо  от
железной трубы. ЌайдЯ верный след, мы полетели сначала над  озером,  потом
над осыпЯми скал, все времЯ по прЯмой линии. Ќи один, даже малейший,  знак
на поверхности не  выдавал  присутствиЯ  подземной  трубы,  но  по  звуку,
раздававшемусЯ в наушниках все времЯ, Я вел машину уверенно. Ѓлиз  теснины
вертолет попал в порыв ветра. “тесы поднимались с  обеих  сторон,  касаЯсь
туч своими темными громадами. Ћблака сгущались белыми  клубами  у  гребней
скал, как пенЯщиесЯ волны  у  волнореза.  „альше  теснина  расширЯлась,  и
вертолет, подгонЯемый ветром, вылетел  на  равнину.  ЃорЯсь  с  воздушными
вихрЯми, Я потерЯл  акустический  след,  и  мне  в  поисках  его  пришлось
лавировать несколько минут. Љогда Я замыкал круг, в разрыве скалистых стен
еще раз мелькнуло далекое зеркало озера со спускающимисЯ к нему  облаками;
‚олны пенились, ударЯЯсь о берег. Џотом скалистый барьер закрыл его.
   Ѓольше часа летели мы над волнистым взгорьем. ’ак как  мне  нужно  было
следить за электрическим эхом, радиосвЯзь с "Љосмократором" держал ‘олтык;
времЯ от времени он давал мне знак, что  все  в  порЯдке.  Ђрсеньев  делал
снимки с телеобъективом,  а  ђайнер  следил  за  приборами,  показывавшими
напрЯжение  космической  радиации.  ‘ветЯщийсЯ   диск   ротора,   с   виду
неподвижный, стоЯл над нами наискось; его монотонный свист то  слабел,  то
усиливалсЯ. ‘начала  мы  летели  в  сторону  Њертвого  ‹еса,  потом  труба
повернула  и  пошла  широкой  дугой  на  северо-запад.  Џоверхность  земли
медленно, но непрерывно повышалась. €зредка поднимались  острые,  странных
форм скалы, смыкаЯсь в гранитные массивы. ‚се чаще Я терЯл след и вынужден
был кружить,  чтобы  найти  его.  ‚низу  проплывали  каменистые,  усеЯнные
валунами склоны, лощины и ущельЯ. Ђкустический  след  вел  вдоль  отлогого
горного хребта на обширное плоскогорье, покрытое волнистыми тучами. €ногда
белые пары окутывали всю кабину, порой в них погружалсЯ  только  ротор,  и
тогда его блестЯщий диск мутнел.
   Џотом тучи расступились. Џод нами зиЯл черный кратер, словно выбитый  в
скалах кулаком гиганта. ‚ертолет приближалсЯ  к  темному,  остекленевшему,
покрытому сеткой трещин краю обрыва.  „альше,  за  нависшими  базальтовыми
плитами, была пустота; над ней плавали  легкие  завитки  пара,  оседаЯ  по
краЯм пропасти и ниспадаЯ по стенам длинными трепещущими щупальцами. ‡десь
след исчезал. џ обернулсЯ к  ‘олтыку.  Ћн  покачал  головой,  указываЯ  на
аппарат. ђадио давно уже умолкло, так как  между  нами  и  "Љосмократором"
лежал Њертвый ‹ес. Њы были предоставлены самим себе.
   џ перевел рычаг управлениЯ. ‚ертолет повис  над  пропастью.  ’учи  были
совсем под нами, ветер  от  ротора  приводил  их  в  легкое  волнообразное
движение.  Њашина  колыхалась,  как  пробка  на  волнующейсЯ  воде,  ротор
вращалсЯ все быстрее, не  находЯ  опоры  в  воздушных  Ямах.  €  вдруг  мы
полетели вниз. ‡а стеклами плЯсали и мчались разрезы геологических  слоев.
„вигатель пронзительно выл. џ с трудом преодолевал страшные толчки рычага,
вырывавшегосЯ у менЯ из рук. Џостепенно  мы  начали  набирать  высоту.  ‡а
окнами пЯтились, отступали книзу в клубах  пара  острые  скалистые  ребра.
ЌельзЯ было без головокружениЯ смотреть на эту картину. Ќичего похожего на
обычный горный пейзаж, в течение сотен лет подвергавшийсЯ действию воды  и
ветра. ‘реди туч мелькали стены, гладкие, как черный лед.  ‚зор,  невольно
устремленный вперед, скользил по этим страшным  обрывам.  Њы  поднимались,
описываЯ, подобно  горному  орлу,  широкие  круги,  пока  весь  кратер  не
оказалсЯ внизу, - черный котел, наполненный тучами.
   - џ потерЯл след, - сказал Я Ђрсеньеву. - ќто вулкан? Њожет быть, тут и
кончаетсЯ труба?
   - Ќе похоже на вулкан. Њы не можем снизитьсЯ?
   - Ќет.
   Ћн придвинул  мне  карту,  на  которой  красной  линией  был  обозначен
проделанный до сих пор путь.
   - ’руба подходит к пропасти сбоку, как раз по касательной. Ќадо  искать
ее по другую сторону, там, где, словно сахарные головы, стоЯт  над  тучами
эти скалы. ‚идите?
   џ кивнул. ‚ертолет рванулсЯ и полетел над пропастью к указанному месту.
—ерные скалистые конусы выплывали из такой белой тучи, что она походила на
мерзлый снег. Џо мере  нашего  приближениЯ  к  ней  стена  кратера  словно
расширЯлась. ‚ ней поЯвлЯлись ниши, впадины, расщелины. Џотом в  наушниках
зазвучал отдаленный тон, а  между  двумЯ  скалами,  образовавшими  как  бы
развалины ворот, открылось большое ущелье. ‡вук  в  наушниках  был  теперь
совсем другой: мембрана гудела басом.
   џ переглЯнулсЯ с астрономом: он тоже это слышал, но кивнул мне, чтобы Я
держалсЯ взЯтого направлениЯ. Џри попытке поднЯтьсЯ мы тотчас же утонули в
такой густой  туче,  что  контуры  скал  на  экране  радароскопа  исчезли.
Џришлось перевести рычаг, и мы полетели между стенами ущельЯ, на несколько
метров ниже их краев. ђокот двигателЯ усиливалсЯ,  отдаваЯсь  в  замкнутом
пространстве. ‘права обрыв нависал огромным,  наполовину  отделившимсЯ  от
скалы балдахином. ‘верху на нас упала неподвижнаЯ, холоднаЯ тень. Љогда  Я
миновал опасное место, звук изменилсЯ. ‚ нем поЯвилсЯ новый  тон,  похожий
на очень отдаленное гуденье. ‚  каких-нибудь  ста  метрах  впереди  ущелье
круто поворачивало, и высокие стены закрывали все впереди.
   -  ‚ы  могли  бы  приземлитьсЯ  здесь,  на  дне?  -  спросил  Ђрсеньев,
напрЯженно следивший за стрелкой индукционного прибора.  -  ’ут,  кажетсЯ,
есть что-то интересное.
   - Џопробую, - ответил  Я.  Њотор  утих.  Њы  медленно  спускались.  „но
ущельЯ, усеЯнное темными тенЯми, выползало вдруг из-за изгибов и уступов и
плыло под нами, словно в  замедленном  фильме.  …го  покрывали  наклонные,
надвигающиесЯ друг на друга каменные  плиты  с  острыми  краЯми,  покрытые
очень темным щебнем. “ самого  поворота  ущельЯ  Я  заметил  полосу  почти
ровной, голой скалы без всЯкого  щебнЯ.  Љазалось,  будто  кто-то  нарочно
сгреб  весь  щебень  в  стороны,  чтобы  осталось   пустое   пространство,
окаймленное грудами черного камнЯ. Ќо тогда  Я  не  задумывалсЯ  над  этим
странным Явлением и только радовалсЯ, что мне удастсЯ посадить  машину.  џ
выключил мотор. ђотор начал работать, как парашют.  ђассекаЯ  пронзительно
свистЯщий воздух, вертолет спланировал и сел у самой груды черных  камней.
‡вук в наушниках стал таким  невыносимым,  что  Я  сдвинул  их.  Ђрсеньев,
первым наладив свой шлем, вышел из  кабины;  за  ним  последовали  ‘олтык,
ђайнер и Я.
   - Њагнетит, - сказал ђайнер, поднЯв  кусок  камнЯ.  -  ‚ысокопроцентнаЯ
железнаЯ руда.
   - Ђга, вот почему аппарат так гудел! - заметил Я. Ђрсеньев  наклонилсЯ,
вошел под широко расставленные шасси вертолета, снЯл индукционный  аппарат
и воткнул вилку его кабелЯ в розетку на  своем  скафандре,  затем,  поднЯв
прибор, начал описывать круги его узким устьем. Џоймав след,  он  большими
шагами, легко перепрыгиваЯ с камнЯ на камень, двинулсЯ в ущелье тем путем,
которым мы летели. џ бросилсЯ за ним. ‘ обеих сторон поднимались  отвесные
стены. ’учи оседали на краЯх пропасти, окутывали  их  и  наполнЯли  ущелье
странным рассеЯнным светом.
   - ќтот звук давала руда, мы на ложном  следу,  -  сказал  Я  Ђрсеньеву,
догонЯЯ его.
   - ’ут есть еще кое-что, кроме этого проклЯтого  магнетита,  -  возразил
он, потом резко свернул в сторону и начал карабкатьсЯ на огромную каменную
глыбу, загораживавшую путь. „альше глыба ниспадала отвесно.
   - ’ам не пройти, - сказал Я, но Ђрсеньев шел все дальше. џ  сделал  еще
шаг и увидел в тени выступа, заслонившего нам половину неба, что-то  вроде
узкой площадочки. …два  очутившись  на  ней,  Я  почувствовал,  что  здесь
теплее. …ще несколько шагов, и поЯвилось как бы устье  огромного  тоннелЯ.
‘реди хаотически нагроможденных камней можно было  только  догадыватьсЯ  о
его округлых  очертаниЯх.  ‡десь  был  полумрак;  Ђрсеньев  достал  ручной
фонарик и включил его. ‚ просветах  между  глыбами  что-то  заблестело.  џ
навалилсЯ на  ближайший  камень,  а  когда  его  удалось  сдвинуть,  начал
откатывать и другие, пока не обнажилсЯ изломанный, смЯтый пласт волнистого
железа. Ђрсеньев переложил фонарик в левую руку, правой взЯл  индукционный
аппарат и приблизил его к скалистой преграде.
   - ‘юда бы нужно прийти со специальным оборудованием, - заметил  ‘олтык,
- чтобы отвалить камни.
   - Њожет быть, это дорога?.. €х дорога? - спросил Я.
   -  ќто  не  дорога,  -  сказал  астроном.  Ћн  вскарабкалсЯ  наверх  по
осыпающимсЯ камнЯм и осветил расщелины в скале.
   - ќто труба... - добавил он.
   - ’руба?
   - „а. ђазорваннаЯ каким-то катаклизмом. ђазрушеннаЯ.
   - ђазрушеннаЯ? - повторил Я, ошеломленный.  џ  стоЯл  среди  хаотически
нагроможденных глыб. Љонтур  тоннелЯ  терЯлсЯ  в  них.  ’олько  отойдЯ  на
несколько шагов, Я увидел в этих угловатых "обломках тоннель, который  шел
здесь в виде прерывистой  овальной  линии.  Ђрсеньев  спустилсЯ  к  нам  с
аппаратом, перекинутым через плечо.
   - ’руба, по следу которой мы летели, обрываетсЯ где-то здесь,  в  стене
кратера, - указал он в ту сторону, откуда мы прилетели. -  Ћна  совершенно
глухаЯ, мертваЯ... ‚ ней нет даже самого слабого тока. Ђкустический  след,
который мы слышали в полете, - это только  электрическое  эхо,  отраженное
металлическими стенками.  Ђ  вот  эта  часть,  -  он  указал  на  каменную
баррикаду, - работает. •отите послушать? - и он подал  мне  конец  кабелЯ,
направив в то же времЯ аппарат ко входу в тоннель.
   - „а ведь это... - начал Я, но Ђрсеньев прервал менЯ:
   - Џожалуйста, не говорите!
   Ћн подал кабель ‘олтыку, чтобы  тот  тоже  услышал  идущие  из  глубины
звуки.
   - Ќу, теперь скажите, что это вам напоминает.
   - ‹ампы под током! - вскричали мы в один  голос,  словно  уговорившись.
Ќекоторое времЯ мы смотрели друг  на  друга.  ‘вет  фонарЯ  отбрасывал  на
мрачную скалистую стену наши  тени  -  силуэты  сгорбившихсЯ  великанов  с
треугольными головами - и отражалсЯ в металлических шлемах.
   - „а, - произнес астроном. - ќто звук,  издаваемый  катодными  лампами,
когда в них идет ток.
   - Ќо что тут могут делать лампы и где они? ‚ трубе?
   Ђрсеньев пожал плечами. ‘ев на корточки, Я приподнЯл несколько  плоских
глыб, на которых мы стоЯли. ЌижнЯЯ часть их была погружена в темный ил.  џ
прикоснулсЯ к нему: пальцы утонули в вЯзкой массе. Њне стало противно, и Я
хотел уже поднЯтьсЯ, как вдруг  рука  наткнулась  на  какой-то  большой  и
твердый предмет. џ напрЯгсЯ и вытащил из-под камнЯ что-то вроде обломанной
ветки. Ќо это, собственно говорЯ, было мало похоже на обыкновенную  ветку.
ќто был короткий, довольно толстый  цилиндр,  из  которого  выступали  три
более тонких, а каждый из них, в свою очередь, тоже разветвлЯлсЯ, так  что
в конце концов получалсЯ пучок тонких, гибких прутьев. ‚се  вместе  весило
килограммов пЯтнадцать и было с метр длиною, а у основаниЯ самого толстого
из цилиндров виднелись концентрические слои металла, попеременно  серые  и
желтые.
   - ЉакаЯ-то алюминиеваЯ верба, - сказал Я. - Џосмотрите, профессор.
   Ђрсеньев осматривал мою  находку  с  величайшим  любопытством:  брал  в
пальцы каждую веточку, подносил к ней электрометр, но все  безрезультатно.
Џотом он оглЯделсЯ вокруг.
   - Џолетим дальше над ущельем по следу трубы.
   - ќтот чертов магнетит будет сильно мешать, - заметил Я.
   - Ќичего, зато труба теперь отзываетсЯ собственным голосом.
   Њы вернулись к вертолету. ’ут Ђрсеньев остановилсЯ и  влез  на  высокую
глыбу.
   - Џодождите, Я должен это исследовать...
   ‚ключив аппарат, он начал обходить место посадки.
   - ’руба лежит здесь совсем неглубоко... и это пустое пространство... Ќе
знаю почему, но все это мне не нравитсЯ...  Ќе  понимаю...  -  Ћн  говорил
отрывисто, словно только себе самому.
   - „октор, - обратилсЯ он вдруг к ђайнеру, - как вы  думаете,  может  ли
вот та пропасть быть погасшим вулканом?
   - Ќа ‡емле, судЯ по горным породам, Я ответил бы, что это  исключено...
обвалы тоже дают совсем другую картину... Ќо здесь Я могу  сказать  только
одно: не знаю.
   - Џочему труба подходит к поверхности? ‘лучайно ли это?
   - ЉажетсЯ, Я понимаю, что вас удивлЯет, - сказал ‘олтык. - ’руба должна
лежать  глубже,  не  правда  ли?  …сли  бы  мне  как   инженеру   пришлось
устанавливать такой крупный силовой проводник, Я заложил бы его на глубине
не менее шести метров.
   - џ думал не только об этом, - произнес Ђрсеньев, - но и это странно...
странно... - повторил он. - Ќевольно приходит в голову предположение,  что
сначала была проложена труба, а потом... рельеф местности изменилсЯ...
   - ‚ы хотите сказать, что труба была проложена, когда  не  было  еще  ни
кратера, ни ущельЯ? - спросил Я.
   - ‚от именно. ‡наете что, пойдемте к тому большому валуну; может  быть,
оттуда будет виднее.
   Њы прошли несколько сот шагов по темным камнЯм. џ шел быстрее других  и
первым очутилсЯ в суживающемсЯ каменном  горле.  Ќиже,  еще  метров  через
двести, ущелье кончалось. ‚ рамке темных скал светлела обширнаЯ долина,  в
центре  которой  лежало  озеро.  —ернаЯ  неподвижнаЯ  поверхность  воды  с
торчащими довольно далеко от берега острыми утесами шла  вдаль,  затЯнутаЯ
легким, как дымка, туманом. ‘о всех сторон спускались осыпи, окружаЯ озеро
огромной крутой воронкой. ‘реди каменных глыб и изломов  группами  торчали
зубчатые скалистые шпили. ‘права на темном фоне  склонов  выделЯлсЯ  белый
кружок. Љто-то подошел так близко, что  задел  менЯ  за  плечо,  но  Я  не
обратил вниманиЯ. ќто оказалсЯ Ђрсеньев, и мы  почти  одновременно  с  ним
поднесли к глазам бинокли.
   џ несколько раз зажмурилсЯ, так как мне показалось, что  Я  ошибсЯ.  Ќо
нет, резкость была прекраснаЯ, и бинокль в порЯдке...
   ‘реди крутых обрывов стоЯл Ѓелый ар. ’очнее,  это  был  гладкий  свод,
возвышавшийсЯ среди каменных глыб математически точной линией, сплошной  и
четкой, без всЯкого следа неровностей. Ћн очень  резко  выделЯлсЯ  в  этом
хаосе каменных обломков.
   - “дастсЯ вам посадить там машину? - спросил Ђрсеньев.
   џ ответил не сразу, определЯЯ расстоЯние в  бинокль.  Џовсюду  утес  на
утесе, торчащие острые  краЯ,  повсюду  тЯнутсЯ  нескончаемые  рЯды  глыб,
входЯщие темными осыпЯми в ущелье. Љое-где одни обломки торчали на  других
в таком необычном положении, что стоило отвести от них глаза, как начинало
казатьсЯ, что они терЯют равновесие и падают.
   - ЏриземлЯтьсЯ здесь опасно, - сказал Я. - …сли глыбы поползут,  машина
перевернетсЯ. ђотор  может  погнутьсЯ.  Ђ  если  пойти  туда  пешком?  ќто
недалеко, - не больше трех километров.
   - Ќе знаю, не лучше ли  вернутьсЯ  на  ракету,  -  медленно  проговорил
Ђрсеньев. - †аль, что у нас нет гидропланного шасси... Њожно было бы сесть
на озеро.
   Ћн  думал  о  надувных  резиновых  шарах,  на  которых  вертолет  может
опускатьсЯ на воду. Њы  оставили  их  в  ракете,  чтобы  не  брать  лишней
тЯжести.
   - ‚озвращатьсЯ сейчас на ракету? - воскликнул Я. - ‘ейчас, когда мы так
близки к решению загадки?
   - ђешение загадки вовсе не кажетсЯ мне таким близким...
   Ћстальные собрались вокруг нас и оглЯдывали в бинокли огромную каменную
пустыню. Ђрсеньев опустил индукционный аппарат к земле и водил вокруг себЯ
его устьем.
   - ’руба, кажетсЯ, действительно опускаетсЯ туда, к этому шару, - сказал
он. - Ќо слышимость очень плохаЯ, мешает магнетит...
   ‚ысокие осыпи железной  руды,  начинаЯсь  от  ущельЯ,  покрывали  склон
суживающимсЯ книзу клином. „алее камни становились светлее, как и по  всей
долине. Ђрсеньев вскинул аппарат на  спину  и  прикрепил  его  к  широкому
плечевому ремню.
   - Ќу что ж, пойдемте... ‚едите, пилот!.
   —ем ниже мы спускались, тем  хаотичнее  становилось  окружение.  Љамни,
выскальзываЯ из-под ног, увлекали с собою другие. ЋглЯнувшись,  Я  уже  не
увидел вертолета: он скрылсЯ в глубине ущельЯ.
   ‘клон становилсЯ круче, и идти было все труднее. Љамни летели  вниз  от
одного прикосновениЯ. Ћдин  раз  большаЯ  груда  их  стремительно  рухнула
вместе со мной, но Я успел отскочить в сторону, на  плиту,  опирающуюсЯ  о
ребро склона. “томительный  спуск  затЯгивалсЯ.  Њы  уже  миновали  нижнюю
границу магнетитов,  и  всЯ  поверхность  осыпей  мерцала  теперь  мелкими
кварцевыми искорками, словно шевелилась.
   - Џостойте-ка, - сказал Ђрсеньев и снова взЯлсЯ за  аппарат,  направлЯЯ
его вертикально к земле.
   - ’руба недалеко, но... - Ќе договорив, он подошел и подал мне  кабель.
џ включил его - и вздрогнул: таким близким и сильным было это  равномерное
гуденье. Ђрсеньев взглЯнул вверх, словно определЯЯ расстоЯние,  отделЯющее
нас от ущельЯ, и двинулсЯ вперед. Ѓелый ар постепенно приближалсЯ. ’рудно
было определить его высоту: слева торчали четыре скалистых  шпилЯ,  справа
сгрудились остроконечные обелиски,  окруженные  выветрившимисЯ  обломками.
Њежду нами и шаром темнел узкий залив. ‚оды озера  вдавались  тут  в  сушу
черным Языком, вонзавшимсЯ  в  крутые  осыпи.  Џротивоположный  берег  был
покрыт растрескавшимисЯ каменными глыбами и мрачно сверкавшими,  вставшими
почти дыбом плитами. ‚друг астроном остановилсЯ.
   - Ѓелый ар говорит... - глухо произнес он.
   €ндукционный аппарат больше был не нужен: радиоприемник в  шлеме  гудел
низким нарастающим звуком. џ поспешил вслед за Ђрсеньевым. Ћн,  карабкаЯсь
по глыбам, первый достиг залива и, не колеблЯсь, вошел в воду. Ћн шел  все
дальше, но вода  доходила  только  до  груди.  „остигнув  противоположного
берега,  покрытого  покатыми  плитами,  мы  помогли  друг   другу   выйти.
ЏоднЯвшись  на  возвышенность,   мы   снова   увидели   Ѓелый   ар;   его
куполообразные сводчатые стены отбрасывали на  поверхность  осыпей  легкую
тень. ‘клон привел нас к полуразрушенным каменным шпилЯм. ‡а последним  из
них было ровное, усыпанное  мелким  щебнем  пространство.  Ѓелый  ар  уже
нельзЯ было охватить взглЯдом: он стоЯл над  нами,  как  выпуклаЯ  гладкаЯ
стена. Њы подошли вплотную, и Я прикоснулсЯ к белой поверхности. ‘ердце  у
менЯ  сильно  билось.  ЏоднЯл  голову:  шар   высилсЯ,   как   безмолвнаЯ,
неподвижнаЯ масса. џ прислонилсЯ к нему спиной. ‚ертолета не  было  видно:
далеко, над осыпью, по которой мы спускались,  темнело  среди  скал  устье
ущельЯ.
   - ѓуденье все усиливаетсЯ, - заметил ђайнер. - Ќе лучше ли отойти?
   Ђрсеньев взглЯнул на указатель радиоактивности.
   - €злучений нет, но думаю, что...
   Ћн не договорил. —ерное устье ущельЯ, на которое  Я  как  раз  смотрел,
вдруг Ярко вспыхнуло. Ћттуда донессЯ протЯжный грохот.  ‘нова  блеснуло  и
загремело, потом из ущельЯ густыми клубами повалил дым. Ћн медленно поплыл
над склоном.
   Ќикто из нас не сказал ни слова. ‘  минуту  мы  стоЯли,  вглЯдываЯсь  в
дымЯщее устье ущельЯ. Ќаконец астроном перебросил аппарат  через  плечо  и
оглЯдел всех нас поочередно.
   - ЉажетсЯ...  мы  будем  ночевать  не  в  ракете...  -  произнес  он  и
направилсЯ к заливу.
   Ћбратный путь занЯл почти два часа. ‘ колотЯщимисЯ сердцами, задыхаЯсь,
обливаЯсь потом, мы почти бегом кинулись в ущелье, встретившее нас  глухим
молчанием. ‡десь было гораздо прохладнее, чем в долине. Ћдин за другим  мы
карабкались на глыбы, пробегали по зыбким пластам, перескакивали  с  камнЯ
на камень, пока  не  вышли  к  месту  своей  посадки.  ‘тены  ущельЯ  были
закопчены,  еще  тлели  обугленные  куски,  обломки   конструкций,   капли
расплавленного необыкновенным жаром металла. “ самой  моей  ноги  блеснуло
что-то серебристое: опора шасси вместе со  своим  болтом,  разорваннаЯ  на
клочки, как бумажка...
   Ђрсеньев окинул быстрым взглЯдом эту картину уничтожениЯ, потом опустил
индукционный аппарат и долгое времЯ вслушивалсЯ.
   - ‚от как приходитсЯ расплачиватьсЯ за глупость, - сказал  он,  закинул
аппарат на спину, отвернулсЯ и начал спускатьсЯ вниз.  Њы  шли  по  крутым
камнЯм,  не  обменЯвшись  ни  словом.  аги  гулко  отдавались  в  тишине,
нарушаемой только шорохом осыпающегосЯ щебнЯ.
   Ќевдалеке за устьем ущельЯ Ђрсеньев остановилсЯ у большой ровной плиты,
подпертой несколькими острыми глыбами. ЏолучалсЯ как  бы  созданный  самой
природой стол.
   - ЏЯтнадцатиминутнаЯ остановка и совещание, - объЯвил он. - Ћтдаете  ли
вы себе отчет в том, что произошло?
   ‘ этими словами он достал карту  из  внутреннего  кармана  скафандра  и
разложил ее на камне. —то касаетсЯ менЯ, то Я не понимал ничего. ‚  голове
был полнейший хаос. џ знал одно: произошла катастрофа, последствий которой
нельзЯ себе даже представить. Њы потерЯли вертолет, аппараты, провизию.  “
нас осталсЯ только скудный рацион консервов на  каждого,  небольшой  запас
воды и столько кислорода, сколько помешаетсЯ в баллонах скафандров.  Љроме
того, у ‘олтыка был ручной излучатель, а у менЯ моток веревки. ‚от и все.
   - Ќе допускаете ли вы, профессор, что это было... нападение? - медленно
спросил ‘олтык.
   - Ќет. „умаю, что в значительной мере виноваты мы сами.
   - Ќо как, почему? - вскричал Я.
   Ђрсеньев не ответил.
   - ‚зорвалось горючее в баках, - размышлЯл вслух ђайнер. - Ќо  это  было
только началом. …сли свЯзать катастрофу  с  этим  гуденьем,  которое  было
слышно возле шара... „а, да, труба!
   - ‡начит, магнитное поле? - спросил ‘олтык.
   - „а, и огромной силы... ‡а доли секунды должны были развитьсЯ миллионы
гауссов!
   —то-то начало длЯ менЯ проЯснЯтьсЯ, но Я  еще  не  мог  объединить  эти
обрывки высказанных мыслей.
   - ќти камни... магнетит... Џрофессор, не свЯзано ли это с  тем  местом,
на котором мы приземлились?
   - ‚от именно! - ответил Ђрсеньев, и, несмотрЯ на трагизм  положениЯ,  в
его голосе прозвучало торжество ученого, нашедшего  разгадку  проблемы.  -
Џустое пространство!
   ЏридерживаЯ краЯ бумаги, трепетавшие на ветру,  он  показал  нам  путь,
проделанный до места катастрофы.
   - ‚опрос Ясен, так Ясен, что его понЯл бы и ребенок, а мы вели себЯ как
глупцы! ’руба,  лежащаЯ  везде  на  глубине  более  десЯти  метров,  здесь
поднимаетсЯ и проходит под самой поверхностью скалы. Џо одну ее сторону  -
свободное пространство, по другую - груда камней. ќто не простые камни,  а
магнетит, железнаЯ руда! Љогда в трубе идет  ток,  вокруг  нее  образуетсЯ
магнитное  поле.  Џока  напрЯжение  тока  не  изменЯетсЯ,   оно   остаетсЯ
неподвижным. Љогда ток усиливаетсЯ,  поле  начинает  вращатьсЯ  по  закону
ќрстеда...
   - —ерт возьми! - вскричал Я. - Џравило штопора!
   - „а. Ћно гласит, что если ток идет в направлении, указываемом острием,
то поле  вращаетсЯ  параллельно  виткам  штопора.  ‚  лабораторных  опытах
проводником служит меднаЯ проволока, а телами, которые поле перемещает,  -
железные опилки. ‡десь же - это подземный проводник и магнетитовые  камни.
Љогда ток достигает  большого  напрЯжениЯ,  магнитное  поле  перебрасывает
камни с одной стороны трубы на другую. ’ак и получилось: с запада - пустое
пространство, а с востока - груда камней.
   - Ќо труба прерываетсЯ выше этого места, - заметил Я.
   - ќто ничего не значит. Ћна просто заземлена, и ток идет  в  скалу.  ‚ы
должны помнить, что там есть "железный грунт", который не оказывает  почти
никакого сопротивлениЯ.
   - Ђ, верно! ‡начит, вертолет тоже был переброшен на эти камни?
   - „а.
   - € горючее взорвалось? Ќо ведь Я выключил зажигание...
   - ‚следствие индукции в металле должны были возникнуть  вихревые  токи,
настолько мощные, что металл тотчас же начал плавитьсЯ, - поЯснил инженер.
   џ опустил голову.
   - ќто пустое, ровное место было ловушкой... - прошептал Я подавленно. -
Ђ  Я  там  приземлилсЯ.  •орошо  приземлилсЯ...  Ќо  как  можно  было  это
предположить?
   - Њожно было! - резко ответил Ђрсеньев. - “ нас  были  все  данные:  мы
видели, что эта часть трубы находитсЯ под током...  правда,  слабым  в  то
времЯ, когда мы там были, но ток этот мог каждую минуту  усилитьсЯ.  Љроме
того, мы выЯснили, что эти камни - железнаЯ руда. Њы  видели,  что  пустое
пространство окружено грудой нагроможденных камней... Џочему? Љто их  туда
сдвинул и зачем? „лЯ нашего удобства? Ќужно было думать! „умать!..
   - Џравильно, - подтвердил ‘олтык. - Ќо довольно об этом. Ќужно  решить,
что делать сейчас.
   —етыре шлема склонились над картой.
   - Џо прЯмой линии от ракеты нас отделЯет девЯносто-сто километров очень
пересеченной местности. „умаю, что Я не преувеличиваю. ‚оды  у  нас  мало,
припасов тоже, а кислорода... - Ђрсеньев взглЯнул на манометр кислородного
аппарата.
   - •ватит часов на сорок, - сказал Я.
   - „аже меньше, так как потребуетсЯ большое напрЯжение сил.  ‚ы  знаете,
как мы условились с товарищами. …сли мы  не  вернемсЯ  до  восьми  вечера,
Ћсватич полетит на самолете по акустическому следу. Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что
он не потерЯет его и долетит до кратера... где след обрываетсЯ.
   Ђстроном взглЯнул на менЯ.
   - Њожно ли ввести самолет в ущелье?
   џ закрыл глаза. Џередо мною  всплыли  черные,  раздробленные  скалистые
стены.
   - ‚вести можно, - сказал Я, - но...
   - Ќо что?
   - Ќо повернуть нельзЯ.  ‘амолет  не  может  повиснуть  неподвижно,  как
вертолет.
   - ‡начит, любаЯ такаЯ попытка должна кончитьсЯ катастрофой?
   - „а.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что Ћсватич окажетсЯ... более рассудительным, - сухо
произнес астроном. - •орошо.  ‚  лучшем  случае  он  сможет  сбросить  нам
баллоны с провизией над краем обрыва.
   ’о,  о  чем  говорил  астроном,  было   частью   спасательного   плана,
разработанного перед нашим вылетом. …сли Ћсватич не сможет нас  найти,  он
сбросит  на  парашюте  баллоны  с  провизией  и   кислородом,   снабженные
специальными, радиоаппаратами, автоматически подающими  сигналы,  так  что
разыскать их нам будет нетрудно.
   - “щелье мы прошли бы часа за два, - продолжал  Ђрсеньев,  -  но  стены
кратера непроходимы.  Ќезависимо  от  выбранного  маршрута  мы  не  сможем
добратьсЯ  до  ракеты  раньше  наступлениЯ  сумерек,  а  до  них  осталось
каких-нибудь двадцать шесть - двадцать восемь часов. ‚ы  помните  все  эти
ущельЯ  и  пропасти,  над  которыми  мы  летели?  џ  обозначил   их   лишь
схематически,  по  фотографиЯм,  которых  больше   нет.   €так,   что   вы
предлагаете?
   Ќаступило молчание; только  свистел  ветер,  проносившийсЯ  над  краЯми
каменных глыб, и беспокойно трепетали  углы  карты,  придерживаемые  рукой
астронома.
   - „елаЯ в час по четыре-пЯть километров и не  останавливаЯсь,  то  есть
теоретически, мы могли бы дойти до "Љосмократора" за  сутки,  -  заговорил
‘олтык. - Ќо этот расчет нельзЯ принимать во внимание, ибо неизвестно,  на
сколько нас задержат все эти ущельЯ... и удастсЯ  ли  вообще  перейти  или
обойти их. Џоэтому Я предлагаю идти не  на  юго-запад,  по  направлению  к
ракете, а на восток, перпендикулЯрно тому пути, по которому прилетели...
   џ с изумлением взглЯнул на инженера, а он спокойно продолжал:
   - ђадиус действиЯ у наших передатчиков  большой,  но  излучаемаЯ  волна
идет  только  прЯмолинейно.  Њы  можем  свЯзатьсЯ  с  товарищами,   только
поднЯвшись на такую большую возвышенность,  чтобы  на  местности  не  было
никаких преград между нами и ракетой. €дти на плоскогорье  в  ту  сторону,
откуда мы прилетели, незачем, так как там находитсЯ Њертвый ‹ес  со  своим
слоем ионизированного воздуха, отражающим радиоволны,  как  зеркало.  ‡ато
если мы дойдем вот сюда, - он повел по карте пальцем к  восточному  берегу
долины, - и поднимемсЯ на одну из этих вершин,  быть  может,  нам  удастсЯ
наладить свЯзь...
   - Ѓыть может, - подчеркнуто повторил ђайнер.
   - „ругого выхода Я не вижу.
   - “веренности у нас, конечно, нет.
   - Ћпределить расстоЯние трудно, но нас от этих скал отделЯет,  пожалуй,
не более чем пЯть-шесть километров. Џрибавим к этому еще  восемь...  пусть
девЯть, даже десЯть часов на подъем, и мы окажемсЯ в точке,  возвышающейсЯ
над всей местностью.
   - Ќо озеро, на котором лежит ракета, окружено скалами, - напомнил Я.  -
‚ы учли это?
   - „а. Џеревал идет к  северо-востоку,  то  есть  прЯмо  к  этой  группе
вершин.
   - ќтот план кажетсЯ мне подходЯщим, - сказал Я. - …сли удастсЯ наладить
свЯзь... то ракета прилетит к нам, и нам не придетсЯ ночевать...
   - Њысль хорошаЯ, - подтвердил Ђрсеньев, - хотЯ выполнить ее нелегко. ‚ы
все согласны с планом?
   Њы ответили утвердительно.
   - ’олько теперь, когда у нас нет  средств  технической  помощи,  какими
вооружила нас ‡емлЯ, станет Ясно, чего стоим мы сами, - произнес  Ђрсеньев
и,  встав,  обратилсЯ  ко  мне:  -  ‚ы  самый  опытный  в  альпинизме.  Њы
рассчитываем на вас.
   - ‚ыходим немедленно? - спросил Я.
   - џ хотел еще исследовать воду в озере, - может быть, она  годитсЯ  длЯ
питьЯ.
   - Ќу что ж, идите туда, - сказал Я,  -  а  Я  пока  осмотрюсь  и  поищу
дорогу. „айте мне свой бинокль, -  попросил  Я  Ђрсеньева,  -  он  сильнее
моего.
   ’оварищи начали спускатьсЯ, а Я направилсЯ к группе  стройных  каменных
башенок. …ще во времЯ совещаниЯ Я заметил, что  две  из  них  стоЯт  очень
близко друг к другу, напоминаЯ раздвоенный каменный обелиск. џ втиснулсЯ в
щель между ними и, работаЯ то  ногами,  то  спиной,  отталкиваЯсь  руками,
быстро выбралсЯ наверх. ‚начале мне  еще  были  слышны  обрывки  разговора
между ‘олтыком и Ђрсеньевым, потом, когда они исчезли за скалами, голоса в
наушниках утихли.
   ‚ерхушка шпилЯ была не очень остраЯ: там свободно можно было  усестьсЯ,
свесив ноги в пропасть. џ приложил бинокль к  глазам:  над  обрывом,  Ясно
вырисовывавшимсЯ  в  поле  зрениЯ,  торчали  две  вершины.  ђедкий  туман,
висевший в воздухе, придавал им свинцовый  оттенок  и  стирал  подробности
рельефа.  џ  обнаружил  скалистый  гребень,  поднимавшийсЯ  от  осыпей   и
подходивший к главному массиву. Ћдин раз  мне  показалось,  что  беловатое
облако, двигавшеесЯ по одной из замеченных мною вершин, вдруг исчезло. ќто
могло означать, что между нами и этой вершиной лежит еще  одна  долина.  џ
всмотрелсЯ внимательнее, но не  увидел  ничего,  что  могло  бы  возбудить
подозрениЯ, и решил товарищам об этом не говорить. ‚скоре их голоса  снова
послышались в наушниках.
   - Ќу, как вода? - спросил Я, прЯча бинокль в сумку и обвиваЯ  сложенную
вдвое веревку вокруг выступа скалы.
   - Ќе вода, а скорее раствор формалина, - ответил Ђрсеньев.
   …го голос, доносившийсЯ до менЯ через радиоприемник, звучал  отчетливо,
и  это  странно  не  вЯзалось  с  видимостью:  мои  спутники  еще   только
приближались к подножью шпилЯ, на котором Я  сидел,  и  с  высоты,  равной
многоэтажному дому, были по