        “рсула ‹е ѓуин. ‘лово длЯ леса и мира - одно

---------------------------------------------------------------
 OCR: ’атьЯна Љондакова
---------------------------------------------------------------

<img src=slowodlyalesa.gif width=425 height=699>

        ѓлава 1

     ‚  момент  пробуждениЯ в мозгу капитана  „эвидсона всплыли  два обрывка
вчерашнего днЯ, и несколько минут он лежал в темноте, обдумываЯ их. Џлюс: на
корабле прибыли  женщины.  Џросто не веритсЯ.  Ћни здесь,  в –ентрвилле,  на
расстоЯнии двадцати семи световых лет от ‡емли  и  в четырех  часах  пути от
‹агерЯ ‘мита на вертолете ( втораЯ партиЯ молодых и здоровых колонисток  длЯ
Ќового  ’аити, двести  двенадцать  первосортных  баб.  Ќу, может быть,  и не
совсем  первосортных, но  все-таки(  Њинус:  сообщение  с острова ‘валки  --
гибель посевов,  общаЯ эрозиЯ,  полный крах.  ‚ереница из двухсот двенадцати
пышногрудых  соблазнительных  фигур  исчезла,  и   перед   мысленным  взором
„эвидсона  возникла совсем другаЯ картина: он  увидел,  как  дождевые  струи
рушатсЯ на вспаханные полЯ,  как  плодороднаЯ землЯ превращаетсЯ в  грЯзь, а
потом в рыжую жижу и потоками сбегает со  скал  в исхлестанное  дождем море.
ќрозиЯ началась еще до того, как он уехал со ‘валки, чтобы возглавить ‹агерь
‘мита, а зрительнаЯ  памЯть у  него редкаЯ -- что называетсЯ,  эйдетическаЯ,
потому он и видит это так  живо, с мельчайшими  подробностЯми. Џохоже, умник
Љеес  прав --  на  земле,  отведенной  под  фермы,  надо  оставлЯть побольше
деревьев. € все-таки, если вести хозЯйство по научному, кому нужны на соевой
ферме эти  чертовы  деревьЯ, которые  только отнимают землю у людей? ‚ Ћгайо
по-другому: если тебе нужна кукуруза, так и сажаешь кукурузу, и никаких тебе
деревьев и  прочей  дрЯни, чтоб только зрЯ  место  занимать.  Ќо,  с  другой
стороны, ‡емлЯ ( обжитаЯ планета, а о Ќовом ’аити этого не скажешь. „лЯ того
он сюда и приехал, чтобы обжить ее. Ќа ‘валке теперь одни овраги и камни? Ќу
и черт с ней. Ќачнем  снова на другом  острове, только теперь основательней.
Ќас не остановишь  --  мы  люди,  мужчины! "’ы  скоро почувствуешь,  что это
такое,  эх  ты,  дурацкаЯ. Ѓогом забытаЯ планетишка!" -- подумал „эвидсон  и
усмехнулсЯ в темноте, потому что  любил брать верх над трудностЯми. ЊыслЯщие
люди, подумал  он, мужчины(  женщины(  и  снова перед  его  глазами  поплыла
вереница стройных фигур, кокетливые улыбки(
     -- Ѓен! -- взревел он, сел на  постели и спустил босые ноги на пол.  --
ѓорЯчаЯ вода, быстро-быстро!
     ‘обственный  оглушительный рев окончательно пробудил его. Ћн потЯнулсЯ,
почесал грудь, надел шорты и  вышел на залитую солнцем  вырубку, наслаждаЯсь
легкими  движениЯми своего  крупного  мускулистого, тренированного  тела.  “
Ѓена, его пискуна, как обычно, закипала в котле вода, а сам  он, как обычно,
сидел  на  корточках, уставившись  в  пустоту. ‚се  они,  пискуны,  такие --
никогда не спЯт, а только усЯдутсЯ, замрут и смотрЯт невесть на что.
     --  ‡автрак.  Ѓыстро-быстро!  -- скомандовал  „эвидсон,  берЯ  бритву с
дощатого стола, на который пискун положил ее вместе с полотенцем и зеркалом.
     „ел  сегоднЯ  предстоЯло  много, потому что  в  самую последнюю минуту,
перед тем как  спустить  ноги с кровати,  он решил слетать на  –ентральный и
посмотреть женщин. •оть  их и  двести  двенадцать, но мужчин-то больше  двух
тысЯч, и им недолго оставатьсЯ свободными. Љ тому же, как и в первой партии,
почти  все  они,  конечно,  "невесты  колонистов",  а  просто  подзаработать
приехало опЯть двадцать--тридцать, не больше. Ќо зато девочки классные, и уж
на  этот  раз   он  отхватит  какую-нибудь  штучку   позабористее.  „эвидсон
ухмыльнулсЯ   левым  уголком   рта,  энергично  водЯ  жужжащей   бритвой  по
неподвижной правой щеке.
     ‘тарый  пискун  копошилсЯ  у  стола  --  целый час  идиоту  надо, чтобы
принести завтрак из лагерной кухни!
     -- Ѓыстро-быстро! -- рЯвкнул „эвидсон, и шаркающаЯ  вЯлаЯ  походка Ѓена
немного ускорилась.
     Ѓен был ростом  около метра. Њех у него на спине из зеленого стал почти
белым. ‘овсем старик и глуп даже длЯ пискуна, ну да ничего! “ж он-то умеет с
ними обращатьсЯ  и  любого  выдрессирует, если  понадобитсЯ.  ’олько  зачем?
Џришлите сюда  побольше людей, постройте машины,  соберите роботов, заведите
фермы и города -- кому тогда понадобЯтсЯ  пискуны? Ќу и тем лучше. ‚едь этот
мир, Ќовое ’аити,  прЯмо-таки создан  длЯ  людей. ђасчистить его хорошенько,
леса повырубить под  полЯ, покончить с  первобытным  сумраком,  дикарством и
невежеством --  и будет тут рай, подлинный ќдем. Џолучше истощенной ‡емли. €
это  будет  его  мир!  ‚едь кто он  такой.  „он „эвидсон, в сущности говорЯ?
“кротитель  миров. Ћн не хвастун,  а просто  знает  себе  цену.  ’аким уж он
родилсЯ. ‡нает, чего хочет, знает, как этого добитьсЯ, и всегда добиваетсЯ.
     Ћт завтрака  по  животу разливалось приЯтное  тепло.  € его благодушное
настроение не  испортилось, даже когда он увидел, что к нему  идет  толстый,
бледный, озабоченный  Љеес ван ‘тен, выпучив  маленькие  глазки,  точно  два
голубых шарика.
     -- „он! -- сказал Љеес, не поздоровавшись. -- ‹есорубы опЯть  охотились
за Џросеками. ‚ задней комнате клуба прибито восемнадцать пар рогов!
     -- Џокончить с браконьерством еще никому не удавалось, Љеес!
     --  Ђ вы  обЯзаны  покончить.  „лЯ того  мы  тут  и подчинЯемсЯ законам
военного  времени,  длЯ того  управление  колонией  и поручено армии.  —тобы
законы исполнЯлись неукоснительно.
     €шь ты, умник пузатый! ‚ атаку пошел! ЋбхохочешьсЯ!
     --  Ќу  ладно,  --   невозмутимо  сказал  „эвидсон,   --   покончить  с
браконьерством Я,  предположим,  могу. Ќо послушайте, Я ведь обЯзан думать о
людЯх. „лЯ того  Я и тут, как  вы сами сказали. Ђ люди важнее животных. …сли
немножко противозаконной охоты помогает моим ребЯтам выдерживать эту поганую
жизнь, Я зажмурюсь, и дело с концом. Ќужно же им как-то поразвлечьсЯ.
     --  “ них развлечений  хватает! €гры, спорт, коллекционирование,  кино,
видеозаписи всех крупнейших  спортивных  состЯзаний  за последние  сто  лет,
алкогольные   напитки,  марихуана,  галлюциногены,  поездки  в   –ентр.  Ћни
просто-напросто   избалованы,   эти  ваши  герои-первопроходцы.   Њогли   бы
"развлекатьсЯ"  чем-нибудь  другим,  а   не  истреблЯть  редчайшее   местное
животное. …сли вы  не примете  меры,  Я вынужден буду подать  капитану ѓоссе
рапорт о грубейшем нарушении экологической конвенции.
     -- ‚алЯйте  подавайте,  Љеес, если считаете нужным, -- сказал „эвидсон,
который никогда не терЯл власти над собой. Ќе  то что беднЯга Љеес -- просто
жалко  смотреть,  как  евро  багровеют.  --  ‚  конце-то  концов,  это  ваша
обЯзанность. џ на вас  не обижусь: пусть они там,  на  –ентральном, спорЯт и
решают,  кто прав. Ѓеда  в том, Љеес,  что  вы хотите сохранить тут  все как
есть.  “строить  из  планеты  сплошной  заповедник.  —тоб  любоватьсЯ,  чтоб
изучать.  ‚ы специал, вам так и положено.  Ќо мы-то --  простые  ребЯта, нам
нужно дело делать. ‡емле нужны лесоматериалы, вот так нужны. Њы нашли лес на
Ќовом ’аити.  € стали лесорубами. ђазница между нами одна: длЯ  вас ‡емлЯ --
так, в стороне, а длЯ менЯ она -- самое главное.
     Љеес покосилсЯ на него своими голубыми шариками:
     -- ‚от как? ‚ы  хотите превратить этот  мир в подобие ‡емли? ‚ бетонную
пустыню?
     --  Љогда Я  говорю  "‡емлЯ",  Љеес,  Я имею в  виду людей. ‡емлЯн. ‚ас
волнуют олени, деревьЯ, фибровник -- и отлично. ќто ваша область. Ќо Я люблю
все рассматривать  в перспективе. ‘ самой  вершины, а вершиной пока остаютсЯ
люди. Њы здесь,  и, значит, этот  мир пойдет нашим путем. •отите вы или нет,
но это  факт. ‘мотрите правде  в глаза, Љеес. ‚ам от этого никуда не детьсЯ.
„а, кстати, Я собираюсь в –ентр посмотреть на новых  колонисточек. •отите со
мной?
     -- Ќет, благодарю вас, капитан „эвидсон, -- отрезал специал и зашагал к
полевой лаборатории.
     ‘овсем взбеленилсЯ. € все из-за этих проклЯтых оленей.  Ќу, они и верно
красавцы, ничего не скажешь!  Џеред  глазами  „эвидсона тотчас всплыл первый
олень,  которого  он  увидел  здесь,  на  острове  ‘мита, --  солнечно-рыжий
великан,  двух метров в  холке,  в венце ветвистых золотых  рогов, гордый  и
стремительный. ђедкостнаЯ дичь! Ќа ‡емле теперь даже в  ‘калистых горах и  в
ѓималайских парках тебе предлагают  выслеживать оленей-роботов,  а настоЯщих
оберегают  как зеницу  ока. „а и много  ли их осталось!  Ћ таких, как здесь,
охотники  могут только  мечтать.  ‚от потому на них и  охотЯтсЯ. —ерт,  даже
дикие пискуны охотЯтсЯ на них со своими дурацкими хлипкими луками. Ќа оленей
охотились  и будут охотитьсЯ --  длЯ того они и существуют. Ќо слюнтЯю Љеесу
этого не понЯть. ‚ сущности, он неглупый парень, только  практичности ему не
хватает, твердости. Ќе  понимает, что надо играть на стороне победителей, не
то    останешьсЯ   с   носом.   Ђ   побеждает   —еловек   --   каждый   раз.
—еловек-‡авоеватель.
     „эвидсон широким шагом пошел  по  поселку, залитому солнечным светом. ‚
теплом воздухе приЯтно  пахло  опилками  и  древесным  дымом. Ћбычный лагерь
лесорубов, а выглЯдит очень аккуратно. ‡а какие-нибудь три  земмесЯца двести
человек привели в порЯдок приличный участок дикого леса. ‹агерь ‘мита -- два
купола  из коррупласта,  сорок  бревенчатых  хижин,  построенных  пискунами,
лесопильнЯ, печь длЯ сжиганиЯ мусора и голубой дым, висЯщий над бесконечными
штабелЯми  бревен и досок, а выше,  на холме, --  аэродром и большой сборный
ангар  длЯ  вертолетов  и машин.  ‚от и  все. Ќо когда они сюда Явились, тут
вообще  ничего  не было. ’олько деревьЯ  --  темнаЯ,  дремучаЯ, непроходимаЯ
чащоба,  бесконечнаЯ,  никому не  нужнаЯ.  ЊедлительнаЯ река,  еле текущаЯ в
туннеле из стволов и ветвей, несколько запрЯтанных среди  деревьев пискуньих
нор,  солнечные  олени, волосатые обезьЯны, птицы. € деревьЯ. Љорни, стволы,
сучьЯ, ветки, листьЯ -- листьЯ над головой, листьЯ под ногами, всюду листьЯ,
листьЯ, листьЯ, бесчисленные листьЯ на бесчисленных деревьЯх.
     Ќовое  ’аити --  это мир воды,  теплых мелких морей, кое-где  омывающих
рифы, островки,  архипелаги,  а на  северо-западе дугой  в две  с  половиной
тысЯчи  километров  протЯнулись пЯть Ѓольших островов.  € все  эти  крошки и
кусочки  суши покрыты деревьЯми. Ћкеан и  лес. „ругого выбора на Ќовом ’аити
нет: либо вода и солнечный свет, либо сумрак и листьЯ.
     Ќо  теперь  тут  обосновались  люди,  чтобы  покончить  с   сумраком  и
превратить  лесную  чащу в звонкие светлые  доски, которые  на ‡емле ценЯтсЯ
дороже золота. ‚  буквальном смысле слова, потому что золото можно  добывать
из морской  воды и из-под антарктического льда, а  доски  добывать неоткуда,
доски  дает только  лес. ‡емлЯ  нуждаетсЯ  в древесине,  давно  уже  ставшей
предметом   первой  необходимости  и   роскошью.  €  вот  инопланетные  леса
превращаютсЯ в древесину. „вести  человек с роботопилами и робото-трейлерами
за три месЯца проложили на  острове ‘мита  восемь просек шириной по  полтора
километра. Џни на ближайшей к лагерю просеке уже стали серыми  и трухлЯвыми.
€х  обработали  химикалиЯми,  и к  тому  времени когда  остров  ‘мита начнут
заселЯть настоЯщие колонисты -- фермеры, они  рассыплютсЯ плодородной золой.
”ермерам останетсЯ только посеЯть семена и смотреть, как они прорастают.
     ‚се это  один раз  уже было проделано. ‘транно, как  подумаешь, но ведь
это -- Явное доказательство, что Ќовое ’аити с самого начала предназначалось
длЯ человеческого  обитаниЯ. ‚се  тут  завезено  с ‡емли около  миллиона лет
назад, и  эволюциЯ шла  настолько сходными путЯми, что сразу  узнаешь старых
знакомых -- сосну, каштан,  дуб, ель, остролист, Яблоню, Ясень, оленЯ, мышь,
кошку,   белку,   обезьЯну.   ѓуманоиды  на  •айне-„авенанте,   Ясное  дело,
утверждают, будто это они все тут устроили -- тогда же, когда колонизировали
‡емлю, но если послушать этих  инопланетЯн, так  окажетсЯ, что  они заселили
все планеты в ѓалактике  и  изобрели вообще  все,  начинаЯ  с  баб и  кончаЯ
скрепками длЯ бумаг.  ’еории насчет Ђтлантиды куда правдоподобнее, и  вполне
возможно, что  тут  когда-то  была колониЯ атлантов. Ќо люди  вымерли, а  на
смену им  из  обезьЯн развились пискуны -- ростом в  метр, обросшие  зеленым
мехом. Љак инопланетЯне они еще так-сЯк, но как люди( Људа им! ЌедотЯнули, и
все тут. „ать бы им еще миллиончик лет, может, у них что и получилось бы. Ќо
—еловек-‡авоеватель ЯвилсЯ раньше. € эволюциЯ теперь не тащитсЯ со скоростью
одной  случайной  мутации  в тысЯчу  лет,  а  мчитсЯ,  как звездные  корабли
космофлота землЯн.
     -- ќ-эй! Љапитан!
     „эвидсон обернулсЯ,  опоздав лишь на тысЯчную долю секунды, но  и такое
снижение реакции его рассердило. “, чертова планета! ‡олотой солнечный свет,
дымка  в  небе,  ветерок, пахнущий прелыми листьЯми  и  пыльцой, --  все это
убаюкивает   тебЯ   прЯмо   на   ходу.   ђазмышлЯешь   о   завоевателЯх,   о
предназначениЯх, о судьбах и уже еле ноги волочишь, обалдев, точно пискун.
     -- Џривет, Ћк, -- коротко поздоровалсЯ он с десЯтником.
     —ерный, жилистый и крепкий, как проволочный канат, Ћкнанави Ќабо внешне
был полной противоположностью Љеесу, но вид у него был не менее озабоченный.
     -- ЌайдетсЯ у вас полминуты?
     -- Љонечно. —то тебЯ грызет, Ћк?
     -- „а мелюзга чертова!
     Ћни  прислонились  к  жердЯной  изгороди,  и  „эвидсон  закурил  первую
сигарету  с  марихуаной  за  день.  Џодсиненные дымом  солнечные  лучи  косо
прорезали   теплый  воздух.  ‹ес  за  лагерем  --   антиэрозийнаЯ  полоса  в
полкилометра  шириной  -- был  полон  тех  же  тихих,  неумолчных, шуршащих,
шелестЯщих, жужжащих, звенЯщих, серебристых  звуков,  какими по  утрам полны
все леса. ќта вырубка могла бы находитьсЯ в Ђйдахо 1950 года. €ли в Љентукки
1830 года. €ли  в ѓаллии 50 года  до нашей  эры.  "’ью-уит",  -- свистнула в
отдалении какаЯ-то пичуга.
     -- џ бы предпочел избавитьсЯ от них, капитан.
     -- Ћт пискунов? ’ы, собственно, что имеешь в виду, Ћк?
     -- Ћтпустить их, и все. Ќа лесопилке от них  все  равно никакого проку.
„аже свою жратву  не отрабатывают. Ћни у менЯ вот  где сидЯт. Ќе работают, и
все тут.
     --  Ќадо уметь  их  заставить! ‹агерь-то они  построили. ќбеновое  лицо
Ћкнанави насупилось.
     -- Ќу, у вас к ним подход есть, не спорю. Ђ у менЯ нет. -- Ћн помолчал.
--  Љогда  Я  проходил  обучение  длЯ  работы в  космосе,  читали  нам  курс
практической истории.  ’ак там говорилось, что от рабства никогда  толку  не
было. ќкономически невыгодно.
     -- ‚ерно! ’олько какое же это рабство, Ћк, детка? ђабы ведь люди. Љогда
коров разводишь, это что -- рабство? Ќет. Ђ толку очень даже много.
     „есЯтник безразлично кивнул, а потом добавил:
     -- ќто же такаЯ мелюзга! џ самых упрЯмых пыталсЯ голодом пронЯть, а они
сидЯт себе, ждут голодной смерти и все равно ни черта не делают.
     --  ђостом  они,  конечно, не  вышли, Ћк,  только ты на эту  удочку  не
попадайсЯ. Ћни жутко крепкие и выносливые, а к  боли нечувствительнее людей.
‚от  ты о чем забываешь, Ћк. ’ебе кажетсЯ, что ударить пискуна -- это словно
ребенка  ударить. Ђ  на самом  деле  это  как  робота  ударить,  можешь  мне
поверить.  Џослушай, ты ведь навернЯка попробовал их самок, значит, заметил,
что все они --  колоды бесчувственные. Ќаверное, у них нервы  недоразвиты по
сравнению с  человеком,  ну  как у рыб. ‚от послушай.  Љогда Я  еще  был  на
–ентральном,  до того как менЯ сюда послали, один прирученный самец вдруг на
менЯ кинулсЯ. ‘пециалы, конечно, говорЯт, будто  они никогда не дерутсЯ,  но
этот совсем спЯтил,  взбесилсЯ. •орошо еще, что у него не было оружиЯ, не то
бы  он менЯ прикончил. €, чтобы  он  угомонилсЯ,  мне пришлось его почти  до
смерти измордовать.  ‚се  бросалсЯ  и бросалсЯ  на  менЯ.  џ  его  под  орех
разделал, а он даже не почувствовал ничего -- просто поразительно. Ќу словно
жук, которого бьешь  каблуком, а он  не желает замечать, что уже  раздавлен.
‚от  поглЯди!  --  „эвидсон  наклонил  коротко  остриженную голову и показал
бесформенную шишку за ухом. --.—уть менЯ не  оглушил. € ведь Я ему уже  руку
сломал, а  из морды  сделал  клюквенный  кисель. “падет -- и опЯть  кинетсЯ,
упадет  --  и опЯть кинетсЯ.  „ело в  том, Ћк,  что  пискуны ленивы,  глупы,
коварны и не способны чувствовать боль. €х надо держать в кулаке и кулака не
разжимать.
     -- „а не стоЯт они того,  капитан. Њелюзга зеленаЯ!  „ратьсЯ  не хотЯт,
работать не хотЯт,  ничего не  хотЯт.  ’олько одно и могут --  душу  из менЯ
выматывать.
     ђугалсЯ Ћкнанави без всЯкой злобы, но под его добродушным тоном крылась
упрЯмаЯ  решимость.  Ѓить пискунов он не будет -- слишком уж  они маленькие.
ќто он  знал твердо, а теперь это понЯл и  „эвидсон. Љапитан сразу переменил
тактику -- он умел обращатьсЯ со своими подчиненными.
     --  Џослушай,  <b>Ћк,</b> попробуй  вот  что. ‚ыбери зачинщиков и  скажи,  что
впрыснешь им  галлюциноген.  Ќазови какой  хочешь, они  все  равно  в них не
разбираютсЯ. ‡ато боЯтсЯ их до смерти. ’олько не слишком перегибай  палку, и
все будет в порЯдке. ђучаюсь.
     -- Ђ почему они их боЯтсЯ? -- с любопытством спросил десЯтник.
     -- Ћткуда  Я знаю?  Џочему женщины  боЯтсЯ мышей? ‡дравого смысла ни  у
женщин, ни у пискунов искать нечего, Ћк! „а, кстати, Я сегоднЯ думаю слетать
на –ентральный, так не приглЯдеть ли длЯ тебЯ девочку?
     -- Ќет  уж!  ‹учше  до  моего  отпуска поглЯдите  в другую  сторону, --
ответил Ћк, ухмыльнувшись.
     Њимо  понуро прошли  пискуны, таща  длинное  толстое  бревно длЯ клуба,
который строилсЯ у реки. Њедлительные, неуклюжие, маленькие, они вцепились в
бревно,  словно  муравьи, волочащие  мертвую  гусеницу. Ћкнанави проводил их
взглЯдом и сказал:
     -- Џо правде, капитан, менЯ от них жуть берет.
     ’акой крепкий, спокойный парень, как Ћк, и на тебе!
     -- ‚  общем-то  Я с тобой  согласен, Ћк, -- не стоЯт они  ни  возни, ни
риска. …сли бы тут не  болталсЯ этот трепло ‹юбов, а полковник „онг поменьше
молилсЯ бы на Љодекс,  так,  не  спорю,  куда  легче было бы просто  очищать
районы,  предназначенные  длЯ заселениЯ,  вместо того чтобы тЯнуть волынку с
этим их "использованием добровольного труда". ‚едь все равно рано или поздно
от  пискунов мокрого места не останетсЯ, так  чего зрЯ откладывать? ’аков уж
закон  природы.  Џервобытные расы всегда уступают место цивилизованным.  €ли
ассимилируютсЯ. Ќо не ассимилировать же нам кучу зеленых обезьЯн! € ты верно
заметил: у них мозгов хватает как раз на то, чтобы им  нельзЯ было доверЯть.
Ќу  вроде тех больших обезьЯн,  которые прежде  водились  в Ђфрике,  как они
назывались(
     -- ѓориллы?
     -- ‚ерно. € мы бы прекрасно  обошлись тут без  пискунов,  как прекрасно
обходимсЯ без  горилл  в Ђфрике. ’олько  под ногами  путаютсЯ.  Ќо полковник
„инг-„онг  требует:  используйте   добровольный  труд  пискунов,  вот  мы  и
используем труд пискунов. „о поры до времени. џсно? Ќу до вечера, <b>Ћк.</b>
     -- џсно, капитан.
     „эвидсон зашел  в штаб ‹агерЯ ‘мита, записать, что он берет вертолет. ‚
дощатой  четырехметровой кубической комнате  штаба, где стоЯли  два  стола и
водоохладитель, лейтенант Ѓирно чинил радиотелефон.
     -- Џрисмотри, чтобы лагерь не сгорел, Ѓирно.
     --  Џривезите мне блондиночку,  капитан. ђазмер эдак  восемьдесЯт пЯть,
пЯтьдесЯт пЯть, девЯносто.
     -- ‚сего-навсего?
     --  џ  предпочитаю  поподжаристей.  --  €  Ѓирно  выразительным  жестом
начертил в воздухе свой идеал.
     ‚се еще ухмылЯЯсь, „эвидсон поднЯлсЯ по  холму  к ангару. ‘  воздуха он
снова увидел лагерь  --  детские кубики, ленточки  троп,  длинные просеки  с
кружочками   пней.  ‚се   это  быстро  проваливалось  вниз,  и  впереди  уже
развертывалась темнаЯ зелень нетронутых лесов большого острова, а дальше, до
самого горизонта, простиралась  бледнаЯ зелень  океана. ‹агерь ‘мита казалсЯ
теперь желтым пЯтнышком, пылинкой на огромном зеленом ковре.
     ‚ертолет  проплыл  над  проливом ‘мита,  над лесистыми крутыми  грЯдами
холмов  на  севере  –ентрального  острова и  в  полдень  пошел на посадку  в
–ентрвилле.  Ќу чем  не город! ‚о  всЯком случае, после трех месЯцев в лесу.
ЌастоЯщие  улицы, настоЯщие  дома  --  ведь его начали строить  четыре  года
назад, сразу же,  как началась колонизациЯ планеты. ‘мотришь и не замечаешь,
что,  в сущности,  это  только  паршивый  поселок  первопроходцев,  а  потом
взглЯнешь на  юг  --  и увидишь  над  вырубкой  и над  бетонными  площадками
сверкающую золотую башню, выше самого высокого зданиЯ в –ентрвилле. Ќе такой
уж  большой  космолет,  хотЯ  здесь  он  кажетсЯ  огромным.  Џросто  челнок,
посадочный  модуль, корабельнаЯ шлюпка, а сам корабль,  "еклтон", кружит по
орбите  в  полумиллионе километров  над  планетой. —елнок -- это всего  лишь
намек, всего лишь крупица  огромности, мощи,  хрустальной точности и величиЯ
земной техники, покорЯющей звезды.
     ‚от почему при виде этой  частицы  родной планеты  на  глаза  „эвидсона
вдруг навернулись слезы. € он не  устыдилсЯ их. „а, ему дорога ‡емлЯ, так уж
он устроен.
     Ђ  вскоре,  шагаЯ  по новым  улицам,  в  конце которых  разворачивалась
панорама  вырубки, он начал улыбатьсЯ.  „евочки! €  сразу  видно, что только
сейчас прибыли,  --  на  всех длинные  юбки в обтЯжку, большие  туфли  вроде
ботиков, красные, лиловые или золотые, а блузы золотые или серебрЯные, все в
кружевах. € никаких тебе "грудных иллюминаторов". ‡начит, мода изменилась, а
жаль! ‚олосы взбиты в пену  -- навернЯка обливают их этим своим клеем, не то
рассыпались бы.  ђедкостное безобразие,  но все  равно действует, потому что
проделывать  такое   со  своими  волосами  способны  только  бабы.  „эвидсон
подмигнул  маленькой  грудастой  евроафре:  вот уж прическа --  на голове не
умещаетсЯ! Ћтветной улыбки он не получил, но удалЯющиесЯ бедра покачивались,
Яснее слов приглашаЯ:  "€ди  за  мной,  иди  за  мной!" Ћднако  он не принЯл
приглашениЯ.  “спеетсЯ.  Ћн направилсЯ к  –ентральному штабу --  стандартные
самотвердеющие блоки, пластиплаты, сорок  кабинетов, десЯть водоохладителей,
подземный   арсенал   --   и  доложил  о  своем   прибытии   новотаитЯнскому
административному командованию. ЏерекинулсЯ двумЯ-тремЯ словами  с  ребЯтами
из экипажа модулЯ, заглЯнул в  ‹есное бюро, чтобы  оставить  заЯвку на новый
полуавтомат длЯ слущиваниЯ коры, и договорилсЯ  со своим старым приЯтелем ћю
‘еренгом встретитьсЯ в баре "‹уау" в четырнадцать часов по местному времени.
     ‚  бар он  пришел на  час раньше, чтобы подзаправитьсЯ  перед серьезной
выпивкой, и  увидел за  столиком ‹юбова с двумЯ типами во флотской форме  --
какие-нибудь специалы с "еклтона", спустились на челноке( „эвидсон презирал
флот и  флотских  --  чистоплюи,  прыгают  от солнца к солнцу, а всю черную,
грЯзную, опасную работу  подкидывают армии. Ќо все-таки не штатские крысы( Ђ
вообще-то, смешно -- ‹юбов чуть не лижетсЯ с ребЯтами  в форме.  ’реплетсЯ о
чем-то, руками размахивает, как всегда.
     ЏроходЯ мимо, „эвидсон хлопнул его по плечу:
     -- Џривет,  ђадж,  дружище! Љак  делишки? -- €  прошел  дальше.  †алко,
конечно, что нельзЯ остановитьсЯ поглЯдеть, как  он скукожитсЯ.  ‘мешно,  до
чего ‹юбов его ненавидит. Џросто завидует, хлюпик интеллигентный, настоЯщему
мужчине: и сам бы рад, да  рылом не вышел. Ђ ему  на ‹юбова плевать:  такого
ненавидеть -- только зрЯ времЯ тратить.
     Ћленье жаркое в  "‹уау" подают -- пальчики оближешь! —то бы  сказали на
старушке ‡емле, если бы увидели, как один человек уминает кило  мЯса за один
обед?  ќто вам не  соЯ!  Ђ вот и ћю.  €  конечно,  новых  девочек  подцепил,
молодчина.  тучки   с  перчиком,  не  коровы-невесты,  а  законтрактованные
подружки. —то ж, и у старикашек в  департаменте по развитию  колоний  бывают
просветлениЯ!
     „ень был долгий и жаркий.
     Ћн летел назад через пролив ‘мита на одной высоте с солнцем, заходившим
в  золотое  марево  за морем. ђазвалившись  поудобнее, он  весело  распевал.
ЏоказалсЯ остров ‘мита, подернутый легким туманом. Ќад  лагерем висел дым --
чернаЯ полоса, словно в печь длЯ сжиганиЯ мусора попал мазут.  ѓустой, черт,
ничего внизу не разглЯдишь, даже лесопилки.
     € только приземлившись  на  аэродроме, „эвидсон увидел обугленный остов
реактивного самолета, разбитые вертолеты, черные развалины ангара.
     Ћн снова поднЯлсЯ в воздух и прошел над поселком так низко, что чуть не
зацепил высокий конус печи. ’олько она  и торчала  над  землей. Ђ больше там
ничего не было: лесопильнЯ, котельнаЯ, склады, штаб, хижины, казармы, бараки
пискунов -- все исчезло. …ще дымЯщиесЯ черные груды, и больше ничего. Ќо это
был не лесной пожар. ‹ес вокруг стоЯл зеленый, как раньше.
     „эвидсон  повернул  назад  к  аэродрому,   приземлилсЯ,   выпрыгнул  из
вертолета  и  оглЯделсЯ  --  не  уцелел ли  какой-нибудь  мотоцикл.  Ќо  все
мотоциклы превратились в такой же обгоревший  железный  лом, как и остальные
машины среди тлеющих развалин ангара. —ерт, ну и вонища!
     Ћн побежал по тропе к поселку. ЏоравнЯвшись  с  тем, что утром еще было
радиостанцией, он вдруг опомнилсЯ и,  даже не замедлив шага, свернул с тропы
за уцелевшую стену. ’ам он остановилсЯ и прислушалсЯ.
     Ќикого! €  полнаЯ тишина. Ћгонь давно погас, и только  огромные штабелЯ
бревен еще дымились, рдеЯ под слоем пепла и золы. „линные кучи углей -- все,
что осталось от древесины, стоЯщей дороже золота. Ќо  над  черными скелетами
казарм и хижин не поднималось ни струйки дыма. ‚ золе лежали кости(
     „эвидсон  скорчилсЯ  за  развалинами радиостанции.  …го  мозг работал с
предельной   Ясностью   и  четкостью.  Њожет  быть  только  два  объЯснениЯ.
‚о-первых, нападение из  другого лагерЯ. Љакой-нибудь офицер  на  Љинге  или
Ќовой џве спЯтил и решил стать властителем планеты. ‚о-вторых,  нападение из
космоса. Џеред его  глазами всплыла золотаЯ башнЯ на космодроме –ентрального
острова.  Ќо   если  уж  "еклтон"  занЯлсЯ  пиратством,  на   кой  шут  ему
понадобилось начинать  с уничтожениЯ  дальнего  поселка,  вместо того  чтобы
сразу  захватить  –ентрвилл? Ќет,  если из космоса,  то  только инопланетнаЯ
раса. Ќикому не известнаЯ. Ђ может, таукитЯне или хайнцы задумали прибрать к
рукам колонии ‡емли. Ќедаром он никогда не  доверЯл этим жуликам-гуманоидам.
‘юда,  наверное,  сбросили  суперзажигалку.  “дарным  силам   с  реактивными
самолетами,  аэрокарами и всЯкими Ядерными штучками ничего не стоит укрытьсЯ
на  острове или  атолле  в  любом  месте  юго-западной  части  планеты. Ќадо
вернутьсЯ к  вертолету и дать  сигнал тревоги, а  потом произвести разведку,
чтобы представить штабу  точную оценку  ситуации. Ћн  осторожно выпрЯмилсЯ и
тут услышал голоса.
     Ќе человеческие. Џискливое негромкое бормотание. €нопланетЯне?
     “пав на  четвереньки  за  деформированной  жаром пластмассовой  крышей,
котораЯ  валЯлась  на земле, точно крыло  огромного нетопырЯ, он  напрЯженно
прислушивалсЯ.
     ‚  нескольких шагах от него по тропе шли четыре пискуна, совсем  голые,
если не считать широких кожаных поЯсов, на которых болтались  ножи и кисеты.
‡начит, дикие. Ќи  шорт,  ни  кожаных  ошейников,  которые  выдаютсЯ  ручным
пискунам. ђабочие-добровольцы, по-видимому, сгорели в бараках, как и люди.
     Ћни  остановились,  продолжаЯ бормотать,  и  „эвидсон  затаил  дыхание.
‹учше, чтобы они его не заметили. € какого дьЯвола им тут нужно? Ђ-а! пионы
и лазутчики врага!
     Ћдин показал  на юг и повернулсЯ  так, что стало  видно его морду. ‚от,
значит, что!  ‚се пискуны выглЯдЯт одинаково, но  на морде этого  он оставил
свою  подпись. …ще и года  не прошло. ’от, что взбесилсЯ и кинулсЯ  на  него
тогда на –ентральном, -- одержимый манией человекоубийства, выкормыш ‹юбова!
Ћн-то что тут делает, черт его дери!
     Њозг „эвидсона работал с полным напрЯжением. ‚се Ясно! Ѓыстрота реакции
ему  не  изменила  --  одним  стремительным  движением он  выпрЯмилсЯ, держа
пистолет наготове.
     -- ‚ы, пискуны! Ќи с места! ‘тоЯть! ‘тоЯть смирно!
     …го  голос прозвучал  как удар хлыста. —етыре зеленые  фигурки замерли.
’от, чье лицо было изуродовано,  уставилсЯ на него  (через черные развалины)
огромными глазами, пустыми и тусклыми.
     -- Ћтвечать! Љто устроил пожар?
     Ћни молчали.
     --  Ћтвечать! Ѓыстро-быстро! Ќе  то Я сожгу  одного, потом  еще одного,
потом еще одного. џсно? Љто устроил пожар?
     --   ‹агерь  сожгли  мы,   капитан  „эвидсон,   --  ответил  пискун   с
–ентрального,  и  его  странный  мЯгкий  голос  напомнил „эвидсону  кого-то,
какого-то человека( --‹юди все мертвы.
     -- ‚ы сожгли? ’о есть как это -- вы?
     Џочему-то ему не удавалось вспомнить кличку Ѓитой Њорды.
     --  ‡десь  было двести людей. €  девЯносто рабов,  моих  соплеменников.
„евЯтьсот моих соплеменников вышли  из леса. ‘начала мы убили людей в  лесу,
где они  валили  деревьЯ,  потом, пока  горели  дома, мы убили тех, кто  был
здесь. џ думал, вас тоже убили. џ рад вас видеть, капитан „эвидсон.
     Ѓред  какой-то и, конечно, сплошное вранье. Ќе могли они перебить  всех
-- Ћка, Ѓирно, ван ‘тена и остальных!  „вести человек! •оть кто-то должен же
был  спастись! “  пискунов нет ничего, кроме  луков  и  стрел. „а и  в любом
случае пискуны  этого сделать не могли!  Џискуны не дерутсЯ, не убивают друг
друга, не воюют. ’ак называемый неагрессивный, врожденно мирный вид. „ругими
словами, божьи коровки.  €х бьют,  а  они утираютсЯ.  €  уж  конечно, двести
человек разом они поубивать не способны. Ѓред какой-то!
     ’ишина, запах гари  в  теплом вечернем воздухе,  золотом от  заходЯщего
солнца, бледно-зеленые лица с устремленными на  него неподвижными глазами --
все это слагалось в бессмыслицу, в нелепый страшный сон, в кошмар.
     -- Љто это сделал, кроме вас?
     --  „евЯтьсот  моих  соплеменников,  --  сказал  Ѓитый  своим   поганым
псевдочеловеческим голосом.
     --  џ не о том. Љто еще? —ьи приказы вы выполнЯли? Љто сказал  вам, что
вы должны делать?
     -- ЊоЯ жена.
     „эвидсон уловил внезапное напрЯжение в позе пискуна,  и все-таки прыжок
был  таким  стремительным и  непредсказуемым,  что  он промахнулсЯ и  только
опалил ему плечо,  вместо того чтобы всадить  весь зарЯд между  глаз. Џискун
повалил его на  землю, хотЯ был  вдвое  ниже  его и  вчетверо  легче.  Ќо он
потерЯл равновесие, потому  что  полагалсЯ  на пистолет и  не  был  готов  к
нападению.  Ћн  схватил  пискуна за плечи,  худые, крепкие, покрытые  густым
мехом, попыталсЯ отбросить его. Џискун вдруг запел.
     Ћн  лежал навзничь,  притиснутый к  земле, без оружиЯ.  ‘верху  на него
смотрели четыре  зеленые морды.  Ѓитый  все  еще  пел  --  та  же  писклЯваЯ
невнЯтица, но вроде бы есть  какой-то мотив. Ћстальные трое слушали, скалЯ в
усмешке белые  зубы. Ћн ни разу прежде не видел,  как пискуны  улыбаютсЯ.  €
никогда  не смотрел на них снизу вверх.  ‚сегда сверху вниз.  ’олько сверху.
Ќадо лежать спокойно, вырыватьсЯ пока нет смысла. •оть они и  коротышки,  их
-- четверо, а Ѓитый забрал  его пистолет. Ќадо выждать, улучить минуту( Ќо в
горле  у  него  поднималась мучительнаЯ тошнота, и он дергалсЯ  и напрЯгалсЯ
против  воли. Њаленькие  руки  прижимали его  к  земле  без  особых  усилий.
Њаленькие зеленые морды качались над ним, ухмылЯЯсь.
     Ѓитый кончил петь.  Ћн нажал коленом на грудь „эвидсона, сжимаЯ в одной
руке нож, а в другой держа пистолет.
     -- ‚ы петь  не можете, капитан „эвидсон, верно? Ќу так бегите к  своему
вертолету,  летите на –ентральный и скажите полковнику, что тут все сожжено,
а люди убиты.
     Љровь,  такаЯ же Ярко-алаЯ, как человеческаЯ,  смочила шерсть на правом
плече пискуна,  и нож  в зеленых  пальцах дрожал. “зкое  изуродованное  лицо
почти прижималось к лицу „эвидсона, и теперь он увидел, что в угольно-черных
глазах  прЯчетсЯ странный огонь.  ѓолос  пискуна  был  по-прежнему  мЯгким и
тихим.
     „ержавшие его руки разжались.
     Ћн  осторожно  поднЯлсЯ с  земли.  ѓолова отчаЯнно  кружилась -- сильно
стукнулсЯ  затылком, спасибо Ѓитому!  Џискуны отошли. ‡нают, что руки у него
вдвое длиннее. Ќу а что толку? ‚ооружен-то не один Ѓитый. ‚он и другой тычет
в него  пистолетом.  „а  это же Ѓен! …го  собственный пискун, серый облезлый
паршивец --  и, как  всегда,  выглЯдит  идиотом.  „а  только  в  руке у него
пистолет.
     Ќе   так-то  просто  повернутьсЯ  спиной  к  двум  наведенным  на  тебЯ
пистолетам, но „эвидсон повернулсЯ и зашагал к аэродрому.
     Џозади него голос громко  и визгливо выкрикнул какое-то пискунье слово.
„ругой завопил:
     --   Ѓыстро-быстро!   --  и  раздались  странные  звуки,  словно  птицы
зачирикали.
     Ќаверное, они  так смеютсЯ.  •лопнул  выстрел,  и рЯдом в землю зарылсЯ
снарЯд. —ерт, подлость  какаЯ! “  самих  пистолеты,  а  он  безоружен!  Ќадо
прибавить шагу.  ‚ беге не пискунам с ним тЯгатьсЯ. Ђ стрелЯть они толком не
умеют.
     -- Ѓеги! -- донессЯ издали спокойный голос.
     ЃитаЯ Њорда! Ђ кличка у него -- ‘елвер. Ћни-то звали его ‘эмом, пока не
вмешалсЯ  ‹юбов,  не  спас  его  от заслуженной взбучки  и  не  начал  с ним
цацкатьсЯ. ‚от тут его и стали звать ‘елвером. —ерт,  да  что же это?  Ѓред,
кошмар.
     „эвидсон бежал. Љровь грохотала у него  в ушах. Ћн бежал сквозь золотую
дымку вечера.  “ тропы  валЯлсЯ  труп, а он и не заметил,  когда  шел  туда.
‘овсем не  тронут огнем,  словно  белый мЯч,  из которого выпустили  воздух.
ѓолубые выпученные глаза( Ђ его,  „эвидсона, они убить не посмели. €  больше
по нему не стрелЯли. …ще чего! ѓде им его убить! Ђ вот и вертолет!  Ѓлестит,
миленький, как ни в чем не бывало. Ћдним прыжком он оказалсЯ внутри и  сразу
поднЯл вертолет  в  воздух, пока  пискуны  чего-нибудь  не  подстроили. ђуки
дрожат( Ќу да, чуть-чуть. ‚се-таки шок порЯдочный. …го им не убить!
     Ћн сделал круг над холмом, а потом повернул и  стремительно пошел почти
над самой землей, высматриваЯ четырех пискунов. Ќо среди черных куч внизу не
было заметно ни малейшего движениЯ.
     ‘егоднЯ утром тут был  лагерь лесорубов.  „вести человек. Ђ  сейчас туг
только четверо пискунов. Ќе приснилось же ему это! € они не могли исчезнуть.
‡начит, они  там,  прЯчутсЯ( Ћн начал бить  из  носового пулемета. ‚спарываЯ
обожженную  землю, пробивал дыры  в  листве,  хлестал по обгорелым костЯм  и
холодным трупам своих людей, по разбитым машинам, по  гниющим белесым  пнЯм,
заходЯ на все  новые и новые  круги,  пока не  кончилась лента  и судорожнаЯ
дробь пулемета не оборвалась.
     ђуки  „эвидсона  больше   не  дрожали,   его   тело   ощущало  легкость
умиротворениЯ,  и  он твердо  знал,  что не  бредит.  ’еперь надо  доставить
известиЯ в –ентрвилл.  Ћн повернул к проливу. Њало-помалу его лицо принимало
обычное  невозмутимое   выражение.  ‘валить   на   него  ответственность  за
катастрофу им не удастсЯ -- его ведь там даже не было! Њожет, они сообразЯт,
что пискуны не  случайно дождались, чтобы  он улетел.  ‡нали ведь, что у них
ничего  не  выйдет, если  он будет на месте и организует оборону.  ‚о всЯком
случае, хорошо одно: теперь  они  займутсЯ тем, с чего следовало  начать, --
очистЯт  планету  длЯ человеческого обитаниЯ. „аже  ‹юбов  теперь не  сможет
помешать  полному  уничтожению  пискунов,  раз  все  подстроил его любимчик!
Ќекоторое времЯ  теперь придетсЯ посвЯтить  уничтожению этих крыс,  и, может
быть( может быть,  эту работку  поручат  ему. Џри этой мысли он чуть было не
улыбнулсЯ. Ћднако сумел сохранить на лице невозмутимость.
     Њоре  внизу  темнело  в  сгущающихсЯ  сумерках,   а  впереди   вставали
прорезанные невидимыми речками  холмы  –ентрального острова  -- крутые волны
многолистного леса, тонущего во мгле.


        ѓлава 2

     Ћттенки ржавчины и закатов, кроваво-бурые  и блекло-зеленые, непрерывно
сменЯли друг  друга в волнах  длинных листьев, колышимых ветром.  ’олстые  и
узловатые корни бронзовых ив были мшисто-зелеными над ручьем, который, как и
ветер, струилсЯ  медлительно,  закручиваЯсь тихими  водоворотами, или словно
вовсе переставал течь, запертый камнЯми, корнЯми, купающимисЯ в воде ветками
и опавшими листьЯми. Ќи  один луч  не падал в лесу свободно, ни один путь не
был  прЯмым и открытым. ‘ ветром,  водой,  солнечным светом  и светом  звезд
здесь  всегда  смешивались  листьЯ  и  ветви,  стволы  и  корни,  прихотливо
перепутанные, полные теней.  Џод ветвЯми,  вокруг стволов, по  корнЯм вились
тропинки   --   они   нигде  не  устремлЯлись  вперед,  а  уступали  каждому
препЯтствию, изгибались и  ветвились,  точно нервы. Џочва была  не  сухаЯ  и
твердаЯ, а сыраЯ  и пружинистаЯ, созданнаЯ непрерывным сотрудничеством живых
существ с  долгой  и  сложной смертью  листьев и  деревьев. ќто  плодородное
кладбище  вскармливало тридцатиметровые  деревьЯ  и крохотные грибы, которые
росли  кругами поперечником в сантиметр.  ‚  воздухе веЯло сладким и  нежным
благоуханием,  слагавшимсЯ из тысЯч запахов.  „алей не  было нигде -- только
вверху,  в  просвете между ветвЯми, можно было увидеть  россыпь звезд. Ќичто
здесь  не  было  однозначным, сухим,  безводным, простым.  ‡десь не  хватало
прЯмоты  простора.  ‚зглЯд  не  мог охватить  всего  сразу,  и  не  было  ни
определенности, ни уверенности. ‚ плакучих листьЯх бронзовых ив переливались
оттенки  ржавчины   и  закатов,  и  невозможно  было  даже  сказать,  какого
собственно  цвета  эти  листьЯ   --  красно-бурого,  рыжевато-зеленого   или
чисто-зеленого.
     ‘елвер брел по тропинке вдоль ручьЯ, то и  дело спотыкаЯсь о корни  ив.
Ћн  увидел старика, ушедшего в сны, и остановилсЯ.  ‘тарик поглЯдел на  него
из-за длинных ивовых листьев и увидел его в своих снах.
     --  ѓде мне  найти ваш Њужской  „ом,  владыка-сновидец? џ прошел долгий
путь.
     ‘тарик сидел не двигаЯсь.  ‘елвер опустилсЯ на корточки между тропинкой
и ручьем. …го голова упала на грудь, потому что он был измучен и нуждалсЯ во
сне. Ћн шел пЯть суток.
     -- ’ы в Яви снов или в Яви мира? --- наконец спросил старик.
     -- ‚ Яви мира.
     --- Ќу так пойдем! -- ‘тарик поспешно встал и по  вьющейсЯ тропке повел
‘елвера  из  ивовых  зарослей  в  более  сухое  сумрачное  царство  дубов  и
терновника. -- Ђ Я было  подумал, что  ты Ѓог, -- сказал он, держась на  шаг
впереди. -- € мне кажетсЯ, Я тебЯ уже видел. Њожет быть, в снах.
     ----  ‚ Яви  мира ты менЯ  видеть не  мог. џ  с ‘орнолЯ и здесь никогда
раньше не бывал.
     -- ќто селение зоветсЯ Љадаст. Ђ Я -- Љоро Њена. ‘ын ЃоЯрышника.
     -- ЊенЯ зовут ‘елвер. ‘ын џсенЯ.
     --  ‘реди нас есть  дети  џсенЯ.  €  мужчины,  и женщины.  „очери твоих
брачных  кланов -- Ѓерезы и Ћстролиста  --  тоже живут среди нас. Ђ  дочерей
џблони у нас нет. Ќо ведь ты пришел не длЯ того, чтобы искать жену, так?
     -- ЊоЯ жена умерла, -- сказал ‘елвер.
     Ћни подошли к  Њужскому „ому на пригорке среди молодых дубов, согнулась
и  на  четвереньках проползли  по узкому туннелю  во  внутреннее  помещение,
освещенное отблесками  огнЯ в очаге.  ‘тарик выпрЯмилсЯ, но ‘елвер бессильно
скорчилсЯ на полу. ’еперь, когда помощь  была  рЯдом, его  тело, которому он
столько  времени беспощадно не  давал  отдыха, отказалось ему  повиноватьсЯ.
ђуки  и   ноги  расслабились,  веки  сомкнулись,   и  ‘елвер  с  благодарным
облегчением соскользнул в великую тьму.
     Њужчины  „ома  Љадаста  бережно уложили его на  скамью, а  потом в  „ом
пришел их целитель и смазал снадобьЯми рану у него на плече. Љогда наступила
ночь, Љоро Њена  и целитель ’орбер остались сидеть у огнЯ. Џочти все мужчины
удалились в свои жилища к женам, а двое юношей, еще не научившихсЯ уходить в
сны, крепко спали на скамьЯх.
     -- Ќе понимаю, откуда у  человека могут взЯтьсЯ на лице такие рубцы, --
сказал  целитель. --  € уж совсем не понимаю, чем он мог так поранить плечо.
‘траннаЯ рана!
     -- Ђ  на  поЯсе у него была  страннаЯ вещь,  --  сказал Љоро Њена. -- џ
видел ее и не увидел ее.
     -- џ положил ее  под его скамью. ‘ловно бы отшлифованное железо, но  не
похоже на работу человеческих рук.
     -- Ћн сказал, что он с ‘орнолЯ.
     Ќекоторое времЯ  оба молчали. Љоро Њена вдруг почувствовал, что на него
наваливаетсЯ необъЯснимый страх, и ушел в  сон, чтобы найти объЯснение этому
страху, -- ведь он был стариком  и умелым сновидцем. ‚о  сне были  великаны,
тЯжеловесные  и страшные. €х  сухие  чешуйчатые конечности и  туловища  были
завернуты в ткани. ѓлаза у  них были маленькие  и светлые,  точно  оловЯнные
бусины.  Џозади   них  ползли  огромные  непонЯтные  махины,  сделанные   из
отшлифованного железа. Ћни двигались вперед, и деревьЯ падали перед ними.
     €з-за падающих деревьев с громким криком выбежал человек. ђот его был в
крови. ’ропинка, по которой он бежал, вела к Њужскому „ому Љадаста.
     -- Џочти наверное, -- сказал Љоро Њена, выходЯ из сна, -- он приплыл по
морю прЯмо  с  ‘орнолЯ, а  может  быть,  пришел с  берега Љелм-„ева на нашем
острове. Џутники говорили, что великаны есть и там и там.
     -- Џойдут они за ним  или нет, -- сказал ’орбер, но он  не спрашивал, а
взвешивал возможность,  и Љоро  Њена не стал отвечать. -- ’ы один  раз видел
великанов, Љоро?
     -- Ћдин раз, -- сказал старик.
     Ћн опЯть ушел в сны. ’еперь потому, что он  был очень стар и уже не так
крепок, как  прежде, он  часто  погружалсЯ  в  сон. Ќаступило утро,  миновал
полдень.  ‡а  стенами „ома  девушки  ушли  в  лес на  охоту, чирикали  дети,
переговаривались женщины --  словно журчала  вода. “ входа  голо