’олько эта  его  аналогиЯ  со  змеиной
сывороткой насквозь лжива. ђечь в ней идет  о  том,  как  некто  встречает
кого-либо попавшего в беду, а это ведь совсем, совсем иное. ‚озможно,  то,
что Я сделал, что натворил в ту давнюю апрельскую ночь... ‚озможно ли, что
оно было чем-то оправдано? - Љак  обычно,  мысли  Ћрра,  избегаЯ  бередить
живую рану, сами собой перескочили на другое. - ’ы должен помогать  людЯм.
Ќо манипулировать массами,  разыгрываЯ  из  себЯ  ’ворца,  непозволительно
никому. —тобы стать им,  надо  понимать,  что  творишь.  Ђ  творить  добро
наобум, только веруЯ, что ты прав, раз действуешь из благих  побуждений...
Ќикуда не годитсЯ, этого Явно недостаточно. ‘ледует  быть...  в  контакте,
что ли. Ђ •абер как раз не в контакте. „лЯ него  не  существует  никого  и
ничего - мир он рассматривает лишь как приложение к себе,  как  довесок  к
собственным мыслЯм, к своим безумным затеЯм, как средство  длЯ  достижениЯ
личной цели. € уже не важно, какова она, эта его цель, пусть даже всеобщее
благо, ведь единственное, что есть у нас, -  это  всего  лишь  средства...
•абер же никак не может с этим смиритьсЯ, не может позволить  миру  _быть_
таким, каков он есть... •абер безумец. € если научитсЯ видеть сны, как  Я,
то может всех нас потЯнуть за собой, вырвать из контакта,  из  единениЯ  с
миром... —то же делать мне, что делать?"
   ‘ извечным этим вопросом, как всегда безответным, Ћрр добралсЯ  наконец
до своих обветшалых хором на Љорбетт-авеню.
   Џрежде чем поднЯтьсЯ к себе,  он  заглЯнул  в  полуподвал  к  Њ.Ђренсу,
управлЯющему, чтобы одолжить проигрыватель. Џришлось согласитьсЯ заодно  и
на чашку особого чаЯ, который Њэнни всегда заваривал специально длЯ  Ћрра,
так как тот не курил и даже дыма не мог переносить без кашлЯ.  Џотрепались
малость о событиЯх в мире, спортивные шоу  в  колизее  Њэнни  не  посещал,
зато, оставаЯсь  дома,  каждый  день  упивалсЯ  цемирплановскими  детскими
телепрограммами длЯ приготовишек. "ќтот кукольный крокодил, „уби-„у,  это,
скажу Я тебе, нечто особое,  что-то  с  чем-то!"  -  поделилсЯ  он  своими
восторгами. ‘лучались, увы, в беседе и досадные провалы - отражение прорех
в сознании Њэнни, результата многолетнего воздействиЯ на  его  мозг  самых
невероЯтных химических соединений. € все  равно  в  этом  грЯзном  подвале
царили мир и подлинное спокойствие, и под слабым воздействием  коноплЯного
чаЯ Ћрр смог здесь по-настоЯщему расслабитьсЯ.
   ‚ конце концов он все  же  утащил  проигрыватель  к  себе  наверх  и  в
пустынной  запущенной  гостиной  воткнул  штепсель  в  розетку.   Џоставив
пластинку на диск, Ћрр не сразу опустил иглу звукоснимателЯ. „лЯ чего  все
это? —его, собственно, он хочет?
   Ќеизвестно. Њожет быть, помощи. ‹адно уж, что  приходит,  то  и  должно
быть принЯто, как сказал ’ьюа'к ќннби ќннби.
   Џозволив игле аккуратно коснутьсЯ  первой  дорожки,  Ћрр  устроилсЯ  на
пыльном полу рЯдом с проигрывателем.

   Ћтветь, тебе нужен хоть кто-нибудь?
   „а, ведь Я должен кого-то любить.

   ‘тарый  аппарат  отличалсЯ  потрЯсной  механикой  -   когда   пластинка
кончалась, замирал на мгновение, тихо шурша, затем с  негромким  клацаньем
сам возвращал иглу на начало.

   ‚се у менЯ будет в полном ажуре,
   …сли друзьЯ мне чуток пособЯт.

   Ќа одиннадцатом повторе „жордж незаметно длЯ самого себЯ уснул.


   Џробудившись в большой сумеречной гостиной. •итер сперва растерЯлась  -
где это она на ‡емле? € на ‡емле ли?
   ‘нова задремала, отключилась, сидЯ на полу спиной к  пианино.  ќто  все
действие дешевой марихуаны,  всегда  от  нее  •итер  тупеет  и  становитсЯ
сонливой. Ќо иначе ведь  обидишь  отказом  Њэнни,  этого  старого  доброго
недоумка. ђазвалившись на полу точно  ободранный  кот,  „жордж  дрыхнул  у
самого  проигрывателЯ,  игла  которого  продолжала  медленно   пропиливать
битловскую "Ђ друзьЯ мне чуток пособЯт" как бы  в  надежде  разведать,  не
записано ли что еще интересного  на  обороте.  •итер  выдернула  штепсель,
оборвав мелодию на самом начале припева. „жордж даже не  шелохнулсЯ  -  он
крепко спал, приоткрыв  рот.  ‡абавно,  что  оба  они  вырубились,  слушаЯ
музыку. •итер размЯла затекшие ноги и отправилась на кухню проверить,  чем
предстоит питатьсЯ сегоднЯ.
   Ћх, ради всего свЯтого, снова свинаЯ печень! Ќо ведь  это  единственное
приличное по калориЯм и весу из того, чем можно разжитьсЯ  на  три  мЯсных
талона - ей  же  самой  посчастливилось  раздобыть  эту  гадость  вчера  в
продцентре. Ќу что ж, если нарезать потоньше, поперчить, посолить  покруче
да пожарить с лучком - эх-ма! Ђ,  к  чертЯм  свинЯчьим,  она  так  голодна
сейчас, что готова жрать эту свиную требуху даже сырой, а „жордж и вовсе в
еде непривередлив. Ћдинаково нахваливает и  приличную  жратву,  и  поганую
свиную печенку.  •вала  ‚севышнему,  сотворившему  на  земле  все  благое,
включаЯ и покладистых мужиков!
   ЏриводЯ  в  порЯдок  кухонный  стол,  выкладываЯ  затем  на  него  пару
картофелин и полкабачка -  будущий  скромный  гарнир,  -  •итер  времЯ  от
времени замирала, похоже, ей  все-таки  нездоровилось.  —то-то  непонЯтное
творилось с котелком,  какаЯ-то  непонЯтнаЯ  дезориентациЯ  во  времени  и
пространстве. ‚се, видать, от вчерашней дозы да долгого  сна  в  неудобной
позе.
   ‚ошел „жордж - взъерошенный и в замызганной рубахе. “ставилсЯ на нее.
   - Ќу, с добрым утром, что ли! - чуть ворчливо бросила •итер.
   Ђ он  все  молчал  и  бессмысленно  лыбилсЯ,  излучаЯ  столь  чистую  и
неподдельную радость, что у •итер вдруг зашлось сердце. € отошло. ‚  жизни
ей не делали лучшего комплимента - такой кайф, причиной которому она сама,
повергал в замешательство, бросил в краску.
   - †енушка моЯ обожаемаЯ, -  выдохнул  „жордж  и  взЯл  •итер  за  руки.
‚зглЯнув на них с обеих сторон, он прижал ладони любимой к своим щекам.  -
’ебе следовало быть темнее.
   Љ своему ужасу •итер заметила слезы на ресницах мужа. ‚ этот  миг  -  и
только на миг - она понЯла, что имеет в  виду  „жордж,  вспомнила  все  до
последней мелочи: и настоЯщий цвет своей кожи, и ночную  тишину  в  лесном
бунгало, и заполошный ручей по соседству, и остальное - все как фотоблицем
озарилось. Ќо сейчас ее внимание и забота целиком принадлежали мужу, да  и
так были нужны ему. € •итер крепко обнЯла „жорджа. € _все_ забыла.
   - ’ы устал, - нежно шептала она, - ты не в  себе,  ты  уснул  прЯмо  на
полу. Ђ все этот ублюдок •абер, будь он неладен! Ќе ходи  больше  к  нему,
что угодно, только не это! € неважно, что он там  предпримет,  мы  вытащим
его на публичный процесс, подадим кучу апеллЯций, оповестим прессу.  Џусть
•абер получает свой ордер на принудиловку, на чертову Џолиблу, пусть  даже
добьетсЯ отправки в ‹иннтон - вытащу тебЯ и оттуда. ЌельзЯ больше ходить к
нему, ты просто убьешь себЯ этим.
   - Ќичто мне не угрожает, успокойсЯ, - сказал Ћрр со сдавленным горловым
смешком, едва ли не всхлипом. - •аберу со мной не  справитьсЯ,  во  всЯком
случае пока друзьЯ могут мне хоть чуток пособить. џ  вернусь,  и  все  это
вскоре закончитсЯ. Ќавсегда. ЃеспокоитьсЯ не о чем, видишь,  Я  ничуть  не
тревожусь - не переживай же и ты...
   Ћни приникли друг к другу всем телом и замерли в  полном  и  абсолютном
единении - под брюзгливое шкворчанье лука и ливера на сковороде.
   - џ тоже отключилась на полу, - призналась •итер куда-то в шею мужу.  -
Ћт перепечатываниЯ всех этих тупых бумажек старика ђатти у менЯ вроде  как
крыша слегка поехала. Ђ ты молодчина, купил  потрЯсную  пластинку,  обожаю
"Ѓитлз", тащусь с самого детства, но теперь по государственному  радио  их
больше не передают.
   - Њне подарили... - начал было „жордж, но в сковороде ахнуло,  и  •итер
бросилась на спасение их запоздалого завтрака.
   ‡а трапезой „жордж как-то странно  посматривал  на  нее,  она  отвечала
спокойным ласковым взглЯдом. †енаты они были уже полных семь  месЯцев,  но
по-прежнему, пренебрегаЯ внешним миром, трепались лишь о милых  пустЯчках,
понЯтных только им двоим.  ‚ымыв  посуду,  они  отправились  в  спальню  и
занЯлись любовью. ‹юбовь ведь не есть нечто незыблемое, вроде краеугольной
окаменелости, любовь как хлеб - ее следует возобновлЯть,  выпекать  каждый
день свеженькую. Љогда это свершилось, они уснули в объЯтиЯх  друг  друга,
как бы удерживаЯ новую порцию своей любви. € в этом кратком забытьи  •итер
вновь услыхала пение лесного ручьЯ, исполненное  призрачным  контрапунктом
голосов неродившихсЯ детей.
   Ђ „жордж во сне вновь погрузилсЯ в морскую пучину.
   •итер служила секретарем  под  началом  двух  престарелых  и  никчемных
компаньонов, Џондера и ђатти. Ћтпросившись с работы на следующий  день,  в
пЯтницу, чуть раньше, в  полпЯтого,  она  миновала  монорельс  и  трамвай,
довозЯщие до дому, и забралась в  вагончик  фуникулера,  направлЯвшийсЯ  в
‚ашингтон-парк. •итер предупредила „жорджа, что  постараетсЯ  подкараулить
его на крылечке –€‚ќ—, если успеет к пЯти, до начала сеанса, а  после  они
смогут  вместе  вернутьсЯ  в  центр  и  поужинать   в   одном   из   новых
цемирплановских ресторанов на аллее ‚сех Ќаций. "‚се будет в  порЯдке",  -
сказал тогда „жордж, понимаЯ движущие  ею  мотивы  и  имеЯ  в  виду  исход
сеанса. "џ знаю, - ответила •итер. - ’ем более приЯтно будет встрЯхнутьсЯ,
к тому же Я специально приберегла несколько мЯсных талонов. € мы  с  тобой
еще ни разу не были в Љаза Ѓоливиана".
   Ћна добралась до дворца  –€‚ќ—  как  раз  вовремЯ  -  рассиживатьсЯ  на
мраморной ступеньке не пришлось, „жордж приехал следующим  же  вагончиком.
•итер сразу углЯдела его в толпе остальных  пассажиров,  длЯ  нее  как  бы
вовсе незримых. Ќевысокий, изЯщно сложенный, с одухотворенным лицом, он  и
шагал красиво, хотЯ чуточку сутулЯсь, как  большинство  конторского  люда.
Љогда „жордж поймал взглЯд жены, его чистые и светлые глаза просиЯли такой
радостью, а губы разъехались в улыбке столь неподдельной, что у нее  вновь
перехватило дыхание и дрогнуло сердце. Ћна любила  „жорджа  безумно.  …сли
•абер посмеет причинить ему хоть какой-то вред, мелькнула злаЯ мысль,  она
прорветсЯ сквозь любую охрану и раздерет  доктора  на  мельчайшие  клочьЯ.
Ќасилие чуждо ей, но только не тогда, когда под угрозой судьба любимого. €
вообще •итер чувствовала себЯ сегоднЯ не вполне в своей тарелке,  какой-то
другой, переменившейсЯ -  покруче  что  ли,  пожестче?  ‚  конторе  дважды
лЯпнула вслух "„ерьмо!", заставив едва не  подпрыгнуть  старикашку  ђатти.
Џрежде она никогда не употреблЯла подобных словечек, разве что изредка про
себЯ, не собиралась и впредь - а вот на тебе, сорвалось же с Языка, словно
нечто привычное и само собой разумеющеесЯ...
   - Џривет, „жордж! - сказала •итер.
   - Џривет! - откликнулсЯ он, принимаЯ ее ладони в свои. - ’ы  прекрасна,
прекрасна...
   Љак только способен кто-то считать „жорджа больным? —то с того, если он
и видит свои дурацкие сны? ќто куда лучше, чем обладать  Ясным  и  трезвым
рассудком, исполненным одной только  злобы  да  ненависти,  как  у  доброй
четверти тех, с кем •итер доводилось сталкиватьсЯ.
   - “же пЯть, - сообщила она. - Џодожду прЯмо здесь, на ступеньках.  …сли
дождь, спрЯчусь в  холле.  ќтот  его  черный  мрамор  напоминает  гробницу
Ќаполеона и такую тоску наводит, бр-р-р. Ђ здесь, снаружи,  чудесно.  „аже
львов из зоопарка внизу слыхать.
   - „авай лучше поднимемсЯ вместе, - сказал Ћрр. -  Љстати,  похоже,  уже
моросит.
   € действительно, накрапывало, начиналсЯ один  из  бесконечных  весенних
дождиков - арктические льды проливались на головы детей и внуков тех,  кто
был виновен в их таЯнии.
   - ЏриемнаЯ у •абера просто чудо, - добавил „жордж. - ‚озможно, тебе там
придетсЯ поскучать вместе с какой-нибудь важной шишкой из ”едплана, а то и
с губернатором. ‚се отплЯсывают джигу вокруг директора  –€‚ќ—.  Ђ  Я,  как
самый главный экспонат, всЯкий раз прохожу без  очереди.  ђучнаЯ  мартышка
самого доктора •абера. ѓлавнаЯ его  гордость.  Ћдна  лишь  видимость,  что
пациент...
   Ћн  провел  •итер  по  всему  огромному  вестибюлю,   под   центральным
пантеоном, по стремительно бегущим лентам дорожек  и,  наконец,  вверх  по
воистину бесконечной спирали эскалатора.
   - …сли разобратьсЯ, то именно –€‚ќ— заправлЯет всей планетой, - заметил
„жордж. - Ќе врубаюсь, отчего •аберу все еще недостает могущества? Ќа  что
ему какие-то иные формы? ‚идит Ѓог, силы и власти ему теперь не  занимать.
Џочему бы не остановитьсЯ? ’ак нет же,  ему  еще  подавай!  Ћн  напоминает
Ђлександра Њакедонского, у  того  тоже  вечно  в  заднице  заноза  сидела.
Ќикогда этого не понимал. Ќо разве в наше времЯ возможно подобное?
   „жордж немного нервничал, вот почему говорил необычно много  длЯ  себЯ,
но ничуть не был подавлен и не казалсЯ изнеможенным,  как  все  предыдущие
недели. —то-то возвратило ему природную невозмутимость и цельность.  •итер
никогда не сомневалась в „жордже, не  верила,  что  решение  его  проблемы
затЯнетсЯ надолго, что он собьетсЯ с пути, утратит контакт  -  даже  когда
ему случалось оказатьсЯ в весьма скверной форме. Ђ сейчас он в порЯдке,  и
перемена просто разительна. •итер терЯлась  в  догадках,  с  чего  бы  это
вдруг. Ќеужто причина в затЯнувшихсЯ вчера посиделках в неуютной  гостиной
под нежную мелодию "Ѓитлз" с немудрЯщей текстухой? Ќеужто такаЯ перемена -
и лишь из-за этого?
   ‚ просторной, вылизанной до блеска приемной почему-то не  оказалось  ни
души. „жордж представилсЯ забавному Ящику возле двери, киберсекретарю, как
поЯснил он. •итер едва успела выжать из себЯ незатейливую нервную  шуточку
насчет того,  не  заменили  ли  здесь  и  любовь  киберсексом,  как  дверь
распахнулась и на пороге перед ними предстал  директор  •абер  собственной
персоной, целиком заполнив дверной проем.
   •итер видела его лишь однажды, мельком, когда доктор впервые знакомилсЯ
со своим  пациентом,  и  успела  забыть,  как  он  огромен,  импозантен  и
величествен, какой патриаршей обзавелсЯ бородой.
   - Џроходите, „жордж! - громыхнул великан доктор.
   •итер была просто ошеломлена видом хозЯина, трусила отчаЯнно. € тут  он
ее заметил.
   - Ћ-о, миссис Ћрр, как Я  рад!  „обро  пожаловать!  ‡аходите,  заходите
тоже.
   - Ћ нет. ‹учше Я...
   - Ћ да!  џ  настаиваю!  €звестно  ли  вам,  миссис  Ћрр,  что  сегоднЯ,
возможно, наша с „жорджем последнЯЯ встреча? Ћн  не  говорил  вам?  ‚ерно,
готовил сюрприз. Џоследнее дуновение торнадо, завершающий мазок.  ’ак  что
проходите смело, ваше присутствие никак не помешает.  џ  сегоднЯ  пораньше
распустил по домам весь свой персонал. ‚озможно, вы даже обратили внимание
на легкое столпотворение внизу, пока поднимались по  главному  эскалатору.
Ѓудем чувствовать себЯ полными хозЯевами этих хором. ‚от  сюда,  занимайте
это кресло, здесь вам будет удобно.
   •абер прошел  дальше  -  очевидно,  ни  в  каких  ее  ответах  на  свои
словоизвержениЯ он не  нуждалсЯ.  Ќо  •итер  пленилась  манерами  доктора,
своеобразной его экзальтированностью, это при медвежьей-то стати - за всем
этим  как-то  забывалось,  с  какой   мировой   величиной,   знаменитостью
приходитсЯ иметь дело. € все же ей казалось  совершенно  невероЯтным,  что
такой великий ученый, один из лидеров человечества, долгие недели  возитсЯ
с ее „жорджем, который по сравнению с доктором просто пустое  место.  •отЯ
случай „жорджа, по всей видимости, длЯ науки  имеет  все  же  немаловажное
значение.
   -  Џоследний  сеанс,  -   пробасил   •абер,   подкручиваЯ   что-то   на
компьютероподобной  панели  в  стене  над  изголовьем  кушетки.   -   Ћдин
завершающий контролируемый сон, и тогда, полагаю, нашу с вами проблему как
корова Языком слизнет. ‚ы в игре, „жордж?
   Ћн  частенько  обращалсЯ  к  мужу  по  имени.  •итер   вспомнила,   как
неделю-другую назад „жордж поделилсЯ с ней: "•абер так часто повторЯет мое
имЯ, что невольно складываетсЯ впечатление, будто этим он хочет уверить  в
чем-то самого себЯ. ‚озможно, в том, что еще не осталсЯ один-одинешенек".
   - „а,  к  вашим  услугам,  -  отозвалсЯ  „жордж  и,  улыбнувшись  жене,
откинулсЯ на спинку кушетки.
   •абер тут же возложил ему на голову  нечто  вроде  короны,  соединенной
невероЯтной путаницей проводов с аппаратурой, и поправил  какие-то  винты.
ќто напомнило •итер процедуру выпечатываниЯ энцефалограмм, которую вкупе с
целым ворохом прочих тестов ей  самой  пришлось  проходить  при  получении
федплановского гражданства. ЂссоциациЯ не из  самых  приЯтных.  Љак  будто
крохотные пиЯвки в волосах „жорджа, высасываЯ его мысли,  смогут  обратить
их на бумажной ленте в бессмысленные и безумные каракули -  неопровержимую
улику слабоумиЯ. Ќа лице мужа застыла печать глубокой сосредоточенности. Ћ
чем это он так крепко задумалсЯ?
   •абер едва уловимым жестом ухватил „жорджа за горло, как  бы  собираЯсь
придушить, другой  же  рукой  включил  магнитофон.  €з  динамиков  потекла
обычнаЯ  гипнотическаЯ  канитель,   записаннаЯ   его   же   голосом:   "‚ы
расслаблЯетесь, вы погружаетесь в транс..." Ћчень скоро  доктор  остановил
ленту и проверил действие внушениЯ -  „жордж  уже  витал  в  гипнотических
эмпиреЯх.
   - Ћтлично, - негромко заметил •абер и о чем-то задумалсЯ. Ћгромный, как
поднЯвшийсЯ на дыбы  гризли,  он  переминалсЯ  на  носках  между  •итер  и
расслабленным телом Ћрра на кушетке. -  ’еперь  слушай  менЯ  внимательно,
„жордж,  и  запоминай  все  дословно.  ’ы  в  глубоком  трансе  и   будешь
досконально следовать всем моим инструкциЯм. Љогда Я скомандую, ты  уснешь
и  увидишь  сон,  эффективный  сон.  ’ебе  приснитсЯ,  что  ты  совершенно
нормален, совершенно такой же, как все люди вокруг. Ђ также приснитсЯ, что
когда-то ты обладал - или просто думал, что обладаешь,  -  способностью  к
эффективным сновидениЯм, но теперь это _уже не так_,  у  тебЯ  больше  нет
подобного таланта. ЌачинаЯ с этого момента твои сны ничем не отличаютсЯ от
чьих-либо еще, значение имеют лишь длЯ тебЯ одного и не оказывают никакого
влиЯниЯ на окружающую действительность. ‚се это должно приснитьсЯ тебе,  а
какими там красками и метафорами ты изукрасишь свой сон,  особой  роли  не
играет, - его эффективное содержание  в  том,  что  ты  никогда  более  не
увидишь эффективных снов, этот - последний. Џусть  он  окажетсЯ  приЯтным,
чтобы, когда Я трижды окликну тебЯ по имени, ты проснулсЯ свежим и бодрым.
Џосле этого сна ты напрочь утратишь способность видеть эффективные сны.  Ђ
теперь - ложись-ка на спину. ђасполагайсЯ поудобнее,  как  тебе  нравитсЯ.
Ћтлично. ‘ейчас ты уснешь, ты уже засыпаешь. Ђнтверпен!
   ‘ этой последней командой губы „жорджа слабо шевельнулись, и он  глухо,
как лунатик, что-то пробормотал. •итер не расслышала,  что  именно,  но  в
памЯти тут же всплыл эпизод из вечера накануне - она тогда сама уже  почти
забылась следом за „жорджем, как вдруг он отчетливо произнес:  "‚етер  per
annum" [из года в год, навсегда (лат.)] или что-то вроде того;  она  сразу
же переспросила, но „жордж уже спал беспробудно - точно как и сейчас.
   Џри виде мужа, лежащего на  кушетке  с  безвольно  раскинутыми  руками,
такого бесконечно уЯзвимого, у •итер сжалось сердце.
   ‡авершив увертюру, •абер нажал  белую  клавишу  на  пульте  агрегата  в
изголовье кушетки. —асть проводов от головы „жорджа вела  к  нему,  часть,
как сообразила •итер, - к обычному энцефалографу. ‘тало быть, вот он, этот
хваленый Ђугментор, вокруг которого весь сыр-бор и разгорелсЯ.
   „октор приблизилсЯ к ней, сидЯщей в глубоком кресле Яловой кожи.  •итер
давно уже успела позабыть, какова натуральнаЯ кожа на  ощупь.  ‚  принципе
почти как  винил,  только  пальцам  почему-то  приЯтнее.  •итер  испуганно
напрЯглась, она не могла угадать, чего  ждать  ей  теперь  от  •абера.  Ћн
возвышалсЯ   над    нею,    монументальный,    точно    некий    триединый
шаман-медведь-кумир.
   - Ќаступает кульминационный момент, миссис  Ћрр,  -  заговорил  доктор,
приглушив свой бас.  -  ЉульминациЯ  долгой  серии  тщательно  продуманных
экспериментов. €менно к сегоднЯшнему финалу, Я бы сказал, финалу-апофеозу,
мы приближались столь медленным шагом все прошедшие  недели.  €  Я  весьма
рад, что вы здесь, хотЯ, признатьсЯ, приглашать вас не собиралсЯ.  ’ем  не
менее присутствие ваше навернЯка прибавило пациенту уверенности,  укрепило
ощущение подлинной безопасности. Ћн знает, что откалывать на ваших  глазах
какие-либо номера Я не стану, не так ли? € Я абсолютно  уверен  в  успехе,
тут уж действительно никаких фортелей.  “  нас  не  цирк,  здесь  все  без
фокусов.  Љак  только  страхи  перед  сновидениЯми,   обуЯвшие   пациента,
рассеютсЯ, напрочь  исчезнет  и  наркотическаЯ  зависимость.  ќлементарнаЯ
причинно-следственнаЯ свЯзь... Ќо пора взглЯнуть на энцефалограф, пациент,
должно быть, уже видит сон, прошу прощениЯ.
   „октор стремительно, вопреки всей своей массе, пересек  комнату.  •итер
осталась  в  кресле,  издали  вглЯдываЯсь  в  отрешенное   лицо   „жорджа,
отрешенное совершенно и безвозвратно - точно таким же мог бы выглЯдеть  он
и на смертном одре.
   •абер неотрывно хлопотал над своей машинерией,  не  обращаЯ  больше  на
Ћрра никакого вниманиЯ.
   - ‚от, - проронил доктор негромко. "ќто  он  сам  с  собой  говорит,  -
решила •итер и не ошиблась. -  ‚от  оно.  ‘ейчас.  ‚от  небольшой  разрыв,
крохотнаЯ пауза второго уровнЯ  между  сновидениЯми.  -  „октор  подкрутил
что-то на  стенном  пульте.  -  Џожалуй,  предпримем  еще  одну  маленькую
проверочку...  -  Ћн  возвращалсЯ  к  •итер,   и   снова   ей   захотелось
растворитьсЯ, слитьсЯ с обивкой кресла, стать невидимкой. Љазалось, доктор
вообще не находит в молчании никакого смысла. - ‚аш  супруг,  миссис  Ћрр,
сослужил неоценимую службу науке,  да  и  всему  человечеству.  ‘овершенно
уникальный пациент. ’о, что мы с его помощью узнали о природе  сновидений,
об их  влиЯнии,  как  положительном,  так  и  отрицательном,  на  терапию,
буквально бесценно длЯ жизни во всех ее проЯвлениЯх.  ‚ы  ведь  знаете,  с
какой целью основан –€‚ќ—, помните, наверное: –ентр исследованиЯ вариантов
эволюции человека? ‘лучай с вашим мужем  открывает  воистину  невероЯтные,
буквально беспредельные  возможности  эволюции  человечества,  бесконечный
путь его совершенствованиЯ. “дивительно,  чем  только  может  завершитьсЯ,
казалось бы, заурЯдное обследование по поводу злоупотреблениЯ препаратами!
Џросто в голове не  укладываетсЯ.  Ђ  самое  удивительное,  что  докам  из
медхрана хватило ума подарить  этот  случай  мне,  буквально  на  блюдечке
поднести. Ќе часто встретишь подобную  проницательность  у  академиков  от
психиатрии. - •абер ни на миг не отрывал  взглЯда  от  наручных  часов.  -
‹адно, пора обратно к нашему бэби. - Џохлопотав возле  Ђугментора,  доктор
громко объЯвил: - „жордж! ’ы спишь  по-прежнему,  но  теперь  можешь  менЯ
слышать. Њожешь слышать и поймешь все, что Я  сейчас  скажу.  Љивни,  если
слышишь.
   ѓолова „жорджа, все с  той  же  миной  безучастности  на  лице,  слегка
дернулась - как у марионетки на ниточке.
   - •орошо.  ’еперь  слушай  внимательно.  ‘ейчас  ты  увидишь  еще  один
отчетливый сон. ’ы увидишь... большую фотофреску на стене - здесь, в  моем
кабинете. Ћгромную фотографию Њаунт-•уда, сплошь  покрытого  снегом.  ’ебе
приснитсЯ, что эта  фреска  висит  прЯмо  над  столом.  ЏриснитсЯ  Ярко  и
отчетливо. € это все. ‘ейчас ты  уснешь  и  увидишь  сон...  Ђнтверпен!  -
„октор снова прильнул к аппаратуре. - Ђга... - выдохнул он, -  вот  оно...
Ћ'кей... Ћтлично!
   …два  слышно   шелестело   оборудование.   „жордж   лежал   по-прежнему
безмолвный. „аже •абер, замерев, перестал бормотать себе под нос.  ЊертваЯ
тишина повисла в большой мЯгко освещенной комнате со стеклЯнными  стенами,
исполосованными дождем. „октор стоЯл возле энцефалографа, не сводЯ глаз со
стены над письменным столом.
   Ќичего не происходило.
   •итер описала пальцем кружок по упруго-волокнистой обивке подлокотника,
по нежной материи,  некогда  облегавшей  живое  существо  тонкой  защитной
пленкой между чувствующей плотью и безучастным космосом. ‚ памЯти  всплыла
мелодиЯ вчерашней старинной записи, всплыла и зазвучала уже неотвЯзно.

   —то ты увидишь, когда погаснет свет?
   Њожет, менЯ среди звезд и планет?

   Љазалось просто невероЯтным,  что  •абер  в  состоЯнии  безмолвствовать
столь долго, стоЯть так неподвижно. ‹ишь однажды его пальцы  шевельнулись,
поправлЯЯ что-то на пульте, - и  снова  он  застыл,  вперившись  в  глухую
отделанную деревЯнными панелЯми стену.
   „жордж вздохнул, вЯло поднЯл руку, уронил снова - и  проснулсЯ.  ЊигаЯ,
уселсЯ. € сразу же обратил взглЯд на •итер - как бы желаЯ  удостоверитьсЯ,
что она все еще здесь, никуда не подевалась.
   €зумленно вздев брови,  •абер  молниеносно  утопил  клавишу  на  пульте
Ђугментора.
   -  —то  за  дьЯвольщина?  -  громыхнул   он,   всматриваЯсь   в   экран
энцефалографа, все еще выписывающего  замысловатые  зигзаги.  -  Ђугментор
продолжает поддерживать стадию быстрого сна. Љакого черта вы проснулись?
   - Ќе зна-а-аю, - зевнул „жордж. - ЏроснулсЯ. Ђ вы разве не велели?
   - Љак обычно - по парольному сигналу. Ќо как, черт побери, как  удалось
вам превозмочь подпитку шаблона Ђугментором?.. Џохоже, придетсЯ  прибавить
напрЯжение, длЯ подобных затей его, оказываетсЯ, малова-ато... -  протЯнул
•абер, снова погружаЯсь в беседу с самим собой или, в  лучшем  случае,  со
своим   электронным   детищем.   Џолучив   от   него,   видимо,   какой-то
удовлетворительный ответ, снова обернулсЯ к „жорджу: -  ЏорЯдок!  —то  вам
приснилось?
   - —то здесь на стене висит фотографиЯ Њаунт-•уда, прЯмо над моей женой.
   ‚зглЯд •абера метнулсЯ к стене и вновь вернулсЯ к „жорджу.
   - …ще что-нибудь? Џредыдущий сон, его запомнили?
   - ЉажетсЯ, да. Џогодите, одну минутку... Џохоже, снилось, что Я сплю  и
вижу сон, нечто вроде  того.  ‚есьма  запутанно.  ‚  этом  двойном  сне  Я
находилсЯ в магазине... ’очно,  выбирал  себе  новый  костюм  у  Њайера  и
”ранка, искал голубой, понарЯднее - длЯ нового места службы или чего-то  в
том же роде. ’очнее не припомню. ’ак или иначе, там мне вручили  проспект,
где  в  форме  таблицы  значилось,  какой  идеальный   вес   соответствует
определенному росту и наоборот. € Я оказалсЯ точно  посередине  всех  этих
шкал длЯ мужчин среднего роста.
   - €наче говорЯ, угодили в самую что ни на есть норму, - заметил •абер и
внезапно расхохоталсЯ. ѓрЯнул просто громовым раскатом  -  •итер  едва  не
сделалось дурно после томительного напрЯжениЯ бесконечно тЯнувшейсЯ  ранее
паузы. - ‚еликолепно, „жордж, просто великолепно! - Џохлопав  пациента  по
плечу, доктор стал снимать с его  головы  электроды.  -  Њы  сделали  это!
Џриехали! ‚ы свободны, „жордж, свободны как ветер. ‚ы понимаете,  что  это
значит?
   - Ќадеюсь, что да, - ответил „жордж без особого энтузиазма.
   - Љамень с ваших плеч, не так ли?
   - € на ваши?
   - €менно! Ќа мои! ЋпЯть в самое Яблочко, „жордж!  -  Ћчередной  приступ
хохота, причем несколько затЯнувшийсЯ, едва не свалил •абера с ног.
   •итер подивилась, всегда ли доктор такой или это свидетельство крайнего
возбуждениЯ.
   - „октор •абер, - сказал ее муж спокойно, дождавшись тишины, -  вам  не
приходилось когда-либо беседовать о снах с пришельцами?
   - ‘ альдебаранцами, хотите сказать? Џока не довелось. Џравда, ”орди  из
‚ашингтона воткнул несколько наших онейрологических тестов в большую серию
прочих психологических, но результат оказалсЯ нулевым, ЯвнаЯ  бессмыслица.
‚ этой  области  у  нас  с  ними  абсолютный  провал  во  взаимопонимании.
Џришельцы обладают  разумом,  но,  как  считает  наш  ведущий  ксенобиолог
€рчевски, природа их разума иррациональна, а то, что мы  принимаем  за  их
нормальную      социальную       абсорбцию,       суть       разновидность
инстинктивно-адаптивной мимикрии. ‘пору  нет,  все  это  еще  под  большим
вопросом. Ќа них ведь не нацепишь  датчики  энцефалографа.  ”актически  мы
даже не знаем, спЯт ли они вообще,  а  о  сновидениЯх  уж  и  говорить  не
приходитсЯ.
   - ‡наком ли вам термин _йах'хлу_?
   •абер на мгновение замЯлсЯ.
   - ‘лыхал, слыхал, как же. Ќепереводимое словцо. Ђ вы  решили,  что  оно
означает нечто, свЯзанное со сновидением?
   „жордж отрицательно помотал головой:
   - ЏонЯтиЯ не имею, что оно означает. џ не пытаюсь разыгрывать  из  себЯ
всезнайку, не утверждаю, что постиг  больше  других,  но  мне  определенно
сдаетсЯ, что, прежде чем двинутьсЯ дальше, прежде чем применЯть вашу новую
технологию, до того, как вы, доктор •абер, заснете и  увидите  сон  -  вам
следует побеседовать с одним из инопланетЯн.
   - ‘ кем именно? - ‚ тоне •абера сквозил Ядовитый сарказм.
   - ‚се равно, с любым. ќто не играет особой роли.
   -  Ћ  чем  же  мне  следует  с  ним  поговорить,  „жордж?  -  хохотнув,
полюбопытствовал •абер.
   •итер  заметила,  как  озарилсЯ,  буквально   полыхнул   взглЯд   мужа,
устремленный на верзилу доктора снизу вверх.
   - Ћбо мне. Ћ сновидениЯх. Ћ _йах'хлу_. Ќеважно о чем.  Ќеважно  -  пока
будете слушать. Џришелец сам поймет, что от него требуетсЯ. Џо сравнению с
нами у них куда больший опыт во всех этих материЯх.
   - ‚ каких еще материЯх, „жордж?
   - ‚ ваших любимых сновидениЯх, вернее, в том, одним из аспектов или  же
граней чего они на  самом  деле  ЯвлЯютсЯ.  Џришельцы  занимаютсЯ  этим  с
незапамЯтной поры, а может, и вообще с  начала  времен.  Ћни,  собственно,
сами как бы выходцы из времени сна, из каких-то  иных  внепространственных
координат. ќто непросто  понЯть,  а  уж  выразить  словами  и  подавно  не
удастсЯ... Џонимаете, доктор, не только люди и животные - все сущее  видит
сны. ‡атейливаЯ игра  форм  мирозданиЯ  суть  сновидение  материи.  ‘калам
снЯтсЯ их неспешные сны, плавно изменЯющие облик  ‡емли...  Ќо  вот  когда
обретают разум сознательные существа, когда темп  эволюции  возрастает  на
порЯдок, тогда  и  следует  соблюдать  особенную  осторожность.  Ѓеречь  и
лелеЯть мир. €зучать  пути.  Ћсваивать  мастерство,  искусство,  познавать
пределы. ђазумное сознание должно стать  неотъемлемой  частью  мирозданиЯ,
бережно, шаг за шагом вписатьсЯ в него, подобно тем же скалам, которым это
дано от природы. ‚ы понимаете, о чем Я? •оть что-нибудь вам это говорит?
   - ‚се, о чем вы толкуете, „жордж, давно уже не новость. ‚се это было  и
быльем поросло. ЊироваЯ душа и прочее в том  же  духе.  „онаучное  знание.
‘огласен, мистическое учение -  один  из  возможных  путей  приближениЯ  к
разгадке природы сновидений или, как мы с вами условились, реальности,  но
подобное направление попросту неприемлемо длЯ  того,  кто  привык  мыслить
четкими научными категориЯми и оперировать строгими причинно-следственными
свЯзЯми.
   - Ќе знаю уж,  насколько  это  окажетсЯ  правильным,  -  сказал  „жордж
устало, без тени негодованиЯ, -  но  попробуйте  -  хотЯ  бы  из  простого
научного  любопытства,  -  попытайтесь  все  же  напоследок,  прежде   чем
испытаете Ђугментор на себе, прежде чем приступите к  самовнушению,  когда
ваш  палец  уже  коснетсЯ  клавиш  на  пульте  -  попробуйте   произнести:
"_‚эй'р'перенну_".  ‚слух  или  про  себЯ.  ‚сего  один  раз.   Ћтчетливо.
Џопытайтесь, док.
   - „лЯ чего же?
   - ќто должно сработать.
   - ‘работать? Љаким образом?
   - ‚ы получите чуток помощи от своих друзей, - сказал „жордж, поднимаЯсь
с кушетки.
   •итер ужаснулась - то, что нес теперь „жордж, отдавало Явным  делирием,
должно быть, лечение довело, проклЯтый •абер, она ведь знала, что все этим
и кончитсЯ. Ќо почему же •абер не реагирует на безумные речи, как положено
психиатру?
   - _‰ах'хлу_ слишком велико,  чтобы  с  ним  мог  совладать  кто-либо  в
одиночку, - продолжал „жордж. - Ћно выскальзывает из  слабых  человеческих
рук. Џришельцы знают, как управлЯтьсЯ с ним. ‚ернее, не  управлЯтьсЯ,  это
неточное слово, но держать от себЯ подальше и следовать верному пути... „о
конца Я так и не понЯл. Њожет быть, вам удастсЯ больше. Џопросите  помощи,
док, не стеснЯйтесь. Џроизнесите "_вэй'р'перенну_", прежде  чем...  прежде
чем нажмете на клавишу.
   - Џожалуй, во всем этом что-то есть, - пробурчал •абер  неожиданно  длЯ
оцепеневшей •итер. - ‚полне может представлЯть некий  научный  интерес.  џ
прислушаюсь к вашим словам, „жордж, и приглашу  сюда  одного  из  служащих
альдебаранского культурцентра, тогда и  посмотрим,  удастсЯ  ли  нам  хоть
что-то  из  него  выудить...  —то,  миссис  Ћрр,  длЯ  вас  это   сплошнаЯ
абракадабра? ‚аш  супруг,  рискну  предположить,  уже  заразилсЯ  от  менЯ
страстью  к  психиатрическим  исследованиЯм  -  и  боюсь,   кончилсЯ   как
конструктор. - "Џочему доктор назвал „жорджа конструктором,  -  подивилась
•итер, - он ведь художник-дизайнер по проектированию парков отдыха?"  -  Ђ
чутье и от природы у него ого-го какое! Ќикогда бы не додумалсЯ подключить
к своему проекту альдебаранцев, теперь  же  сам  вижу,  что  здесь,  может
статьсЯ, и зарыта собака. Ќо вы, должно быть, довольны, что ваш „жордж  не
психиатр и не станет им, не так ли? Ќепросто иметь супруга, анализирующего
ваши подсознательные желаниЯ прЯмо за обеденным столом. Љак вы считаете?..
- •абер гудел и громогласно  похохатывал  без  конца,  провожаЯ  гостей  к
выходу, и едва не довел •итер до истерики.
   - Ќенавижу, ненавижу его! - восклицала она в Ярости уже  на  спиральном
спуске. -  “жасный  человек!  ‹живый  насквозь.  ‡доровеннаЯ  такаЯ  груда
фальши.
   „жордж прижал жену к себе, приласкал. € не ответил ни слова.
   - Ќо это закончилось, „жордж? „ействительно, закончилось? ’ы и в  самом
деле не станешь больше глотать  таблетки  и  посещать  эти  мерзопакостные
сеансы?
   - „умаю, да. •абер подошьет результаты исследований в мою папку, и  уже
через шесть недель мне выдадут справку об освобождении. …сли  хорошо  буду
себЯ вести. - „жордж  устало  улыбнулсЯ.  -  ‘мотрю,  ангелочек  мой,  эти
процедуры подействовали сегоднЯ сильнее на тебЯ, чем на менЯ. •отЯ Я  тоже
устал и зверски проголодалсЯ.  Људа  пойдем  ужинать?  ’ы  хотела  в  Љаза
Ѓоливиана?
   - „авай лучше махнем в —айнатаун, -  предложила  •итер  и  осеклась.  €
глупо хихикнула. ‘тарый китайский  проспект  вместе  с  прочими  замшелыми
останками центра был снесен подчистую добрый десЯток лет тому  назад.  Љак
только это могло вылететь у нее из головы? - џ имела в виду заведение ђуби
‹у, - смущенно поправилась она.
   „жордж нежно пожал ей кончики пальцев:
   - „оговорились.
   „обратьсЯ туда было проще простого - перваЯ же остановка фуникулера  за
рекой как раз и находилась в старом ‹лойд-центре, до Љатастрофы  одном  из
средоточий мировой торговли. Ќыне многочисленные монстры его  автопарковок
отправились следом за динозаврами, а большинство магазинчиков двухэтажного
пассажа  слепо  таращились  выбитыми  и  наспех  заколоченными  витринами.
‡акрытый каток не заливалсЯ уже лет двадцать и  позабыл,  что  такое  лед.
„авно  не  журчала  вода  и  в  авангардистски  причудливых   конструкциЯх
бронзовых фонтанов.  Ѓуйно  разрослись  запущенные  декоративные  деревца,
вздыбив  своими   корнЯми   асфальт   далеко   за   пределами   аккуратных
цилиндрических бордюров. ѓолоса и шаги  немногочисленных  прохожих  гулким
эхом отдавались под заброшенными ветхими сводами пустынных галерей.
   ‡аведение  ‹у  располагалось  в  самом  верхнем  Ярусе,  и  снизу   его
стеклЯнный фасад за развесистой кроной каштана  почти  не  просматривалсЯ.
Ќебо высоко над головой нежно  отливало  салатовым  -  тем  редким  цветом
раннего весеннего вечера, какой выдаетсЯ, когда сразу после дождЯ выглЯнет
заходЯщее   солнце.   •итер   поднЯла   взглЯд   к   бесконечно    далеким
нефритово-прозрачным небесам, сердце ее вдруг дрогнуло, охваченное неЯсным
и странным томлением, как  бы  желанием  покинуть  старую  свою  оболочку,
словно змеиную кожу, но блажь эта оказалась мимолетной. Ђ взамен •итер тут
же ощутила Явственный внешний толчок, сдвиг, некое сгущение воздуха -  она
даже оглЯнулась, чтобы  проверить,  уж  не  зацепилась  ли  за  что-нибудь
блузкой. ‚есьма странное место.
   - Љак-то мрачновато здесь. Џризраки вокруг, что ли? - посетовала она.
   „жордж  пожал  плечами,  но  лицо  его  принЯло  напрЯженно-озабоченное
выражение.
   Ќалетел ветер, слишком жаркий длЯ апрельского вечерка,  дохнул  в  лицо
влажным теплом, зашелестел бесчисленными свечами каштанов  и  рассеЯлсЯ  в
забытых людьми проулках пассажа. ЉраснаЯ неоноваЯ вывеска заведениЯ ‹у  за
могучими  ветвЯми  стала  вдруг  терЯть  свои   очертаниЯ,   корчитьсЯ   и
расплыватьсЯ, не призываЯ более отведать кулинарных  изысков  старины  ‹у,
она вообще не звала  больше  никого  и  никуда.  €  все  остальное  вокруг
внезапно стало терЯть значение, утрачивать всЯческий смысл. ‚етер,  словно
продув некое дупло в пространстве и  как  бы  вплеснув  пустоты,  усугубил
окружающее запустение. •итер, с  глазами  на  мокром  месте,  инстинктивно
дернулась к ближайшей стене,  чтобы  спрЯтатьсЯ  от  неведомой,  непонЯтно
откуда исходЯщей угрозы.
   - —то с тобой, любовь моЯ?.. ‚се в норме,  держись  менЯ  и  ничего  не
бойсЯ.
   "ќто Я схожу с ума, не „жордж, - мелькнула мысль, -  и  прежде  он  был
вовсе ни при чем, все Я сама".
   - ‚се будет хорошо, успокойсЯ, - шепнул он еще раз,  привлекаЯ  жену  к
себе, но в голосе его уже не звучала былаЯ уверенность,  не  ощущалось  ее
более и в объЯтиЯх.
   - —то-то не так! - отчаЯнно вскрикнула •итер. - „жордж, что стрЯслось?
   - …ще не знаю, - ответил он едва ли не рассеЯнно, задрав куда-то  вверх
голову и машинально продолжаЯ успокаивать •итер.
   Љазалось, Ћрр вглЯдываетсЯ в невидимое  и  вслушиваетсЯ  в  беззвучное.
•итер всей кожей ощущала гулкие и размеренные удары сердца в неширокой его
груди.
   - Џослушай, •итер. Њне придетсЯ вернутьсЯ, - проронил он наконец.
   - Људа вернутьсЯ-то? —то, собственно, происходит? - ѓолос  ее  срывалсЯ
чуть ли не на визг.
   - Љ •аберу. џ вынужден. ’еперь же. Џодожди менЯ - в ресторане.  „ождись
менЯ. •итер. Ќе ходи следом.
   „жордж удалЯлсЯ. Ћна должна быть  с  ним.  Ћн  уходил  не  оглЯдываЯсь,
сбегал по бесконечной лестнице под гулкими пролетами арок,  мимо  иссохших
фонтанов - к остановке фуникулера. ‚агончик поджидал, это  была  конечнаЯ,
он заскочил внутрь с ходу. Ђ когда вагон уже отходил от платформы, •итер с
разрывающимсЯ сердцем и жаром в легких успела запрыгнуть ровно чудом.
   - Љакого дьЯвола, „жордж?
   - Џрости, любимаЯ. - Ћн тоже отчаЯнно  запыхалсЯ.  -  џ  просто  обЯзан
вернутьсЯ. € не хотел впутывать тебЯ во все это.
   - ‚о что впутывать? - …е вдруг охватила неистоваЯ  злость.  Ћни  сидели
лицом друг к другу, пыхтЯ и отдуваЯсь. - —то  за  идиотский  спектакль  ты
устроил, что это за цирк на дроте! € длЯ чего тебе туда возвращатьсЯ?
   - Џонимаешь, •абер, он сейчас... - ѓолос „жорджа пресексЯ. -  Ћн  видит
сон.
   ѓде-то в самой глубине души •итер шевельнулсЯ дремучий ужас  -  но  она
подавила его.
   - •абер видит сон. Ќу и что с того?
   - ‚ыглЯни в окно.
   „о сих пор •итер не отрывала глаз от мужа - и во времЯ  безумной  гонки
за ним, и здесь, в вагоне. ”уникулер болталсЯ теперь  над  рекой,  над  ее
водной гладью - но... не было более никакой водной  глади,  река  внезапно
иссЯкла, распахнула чрево, выпЯтила в свете фонарей на мостах и набережных
всю свою донную грЯзь,  мерзкий  вонючий  ил,  ошметки  жизнедеЯтельности,
ржавые железЯки и дохлую рыбу. ѓигантские корабли задрали кили возле резко
выросших осклизлых стен доков.
   ‘ооружениЯ центральной части Џортленда, неформальной столицы мира,  все
эти грандиозные кубы из стекла и  бетона,  нарЯдно  перемежаемые  зелеными
насаждениЯми, твердыни мировой власти,  оплоты  науки,  свЯзи,  индустрии,
экономического планированиЯ, общественного контролЯ - все прЯмо на  глазах
оседало и таЯло. ‘тены зданий, зыбкие и влажные, как позабытаЯ  на  солнце
медуза, складывались и опадали,  оставлЯЯ  после  себЯ  в  воздухе  жирные
кремовые мазки.
   ‚агончик фуникулера мчалсЯ теперь  невиданно  быстро,  проскакиваЯ  все
положенные остановки - что-то, видимо, стрЯслось и  с  тросом,  безучастно
отметила про себЯ  •итер.  Џассажиров  бешено  мотало  над  растворЯющимсЯ
городом, впрочем, достаточно низко, чтобы расслышать  скрежет  вселенского
распада и вопли ужаса.
   Љогда вагон поднЯлсЯ выше,  в  поле  зрениЯ  •итер,  прЯмо  над  плечом
сидЯщего лицом к ней  супруга,  всплыл  Њаунт-•уд.  „жордж,  должно  быть,
заметил грозовые сполохи на ее помертвелом лице  или  в  широко  раскрытых
глазах и обернулсЯ на миг, чтобы окинуть взглЯдом колоссальный опрокинутый
конус смертоносного пламени.
   ‚агон моталсЯ в бездне между терЯющим очертаниЯ городом и  бесформенным
небом.
   - ‚се как-то не так идет сегоднЯ, совершенно не  так,  -  донеслось  из
дальнего конца вагона брюзгливое пронзительное контральто.
   ‚спышка   извержениЯ   была   чудовищна   и   прекрасна.   ЉолоссальнаЯ
геологическаЯ  энергиЯ   вулкана,   копившаЯсЯ   тысЯчелетиЯми,   как   бы
подчеркнула призрачность конечной цели их маршрута - пустоту  пространства
вокруг дворца цивэч.
   Ќедобрые  предчувствиЯ,  посетившие  •итер  в   пассаже   ‹лойд-центра,
вернулись, нахлынули с новой силой. ќто  было  здесь,  оно  присутствовало
повсюду вокруг, высасывало душу леденЯщим вакуумом - неизмеримаЯ  сущность
без признаков и свойств, куда проваливалось все и всЯ  без  возврата.  ќто
было ужасно, это было само Ќичто. ќто был Ќеправильный Џуть.
   €менно туда  и  отправилсЯ  „жордж,  выскочив  из  вагона  на  конечной
остановке. Ћбернувшись на ходу, он махнул рукой и прокричал: