“рсула ‹е ѓуин. Ћбширней и медлительней империй

Ћцените этот текст:
“рсула ‹е ѓуин. Ћбширней и медлительней империй

---------------------------------------------------------------
OCR: ’атьЯна Љондакова
---------------------------------------------------------------

‚ самые первые десЯтилетиЯ деЯтельности ‹иги ‡емлЯ еще посылала свои
космические корабли в бесконечно долгие экспедиции за границы мира, уже
заселенного экспедициЯми •айна и исследованного до мелочей. Ћни искали
истинно неизведанные, новые земли. ‚се известные миры объединЯлись вокруг
•айна, а землЯн (самих, кстати, открытых и спасенных хайнцами) это не
устраивало: им хотелось вырватьсЯ из семьи и жить особнЯком. €м хотелось
открыть нечто совершенно новое. •айнцы, как терпеливые, чадолюбивые
родители, поощрЯли эти поиски и даже субсидировали корабли и экипажи (как,
впрочем, и длЯ некоторых других миров, входЯщих в ‹игу).
‚сех добровольцев, из которых формировались экипажи "‡апредельного
Џоиска", объединЯло одно: нормальными их назвать было никак нельзЯ.
Ќу как можно назвать нормальным человека, отправлЯющегосЯ за тридевЯть
земель добывать информацию, котораЯ попадет на ‡емлю лишь пЯть--десЯть веков
спустЯ? ‚едь в те времена еще не пользовались ансиблем, и потому из-за
космической интерференции мгновеннаЯ свЯзь была возможна лишь в пределах ста
двадцати световых лет; так что исследователи запредельного были полностью
изолированы. Љ тому же они понЯтиЯ не имели, что могут застать на ‡емле,
когда вернутсЯ (если, конечно, вернутсЯ). „а ни один человек, проживший хоть
какое-то времЯ в ‹иге, будь он в здравом уме, ни за какие блага мира не
согласилсЯ бы добровольно отправитьсЯ на несколько веков в кругосветное
путешествие по ‚селенной. ‚от поэтому в поисковики шли люди, стремЯщиесЯ
уйти от действительности, неудачники и отщепенцы. € все поголовно они имели
психические отклонениЯ.
€ вот десЯть таких ненормальных однажды поднЯлись на борт челнока,
отправлЯющегосЯ из космопорта в ‘меминге. ‚се три днЯ лету к своему будущему
кораблю, "ѓаму", они потратили на довольно неловкие попытки завЯзать
знакомство и сблизитьсЯ. ("ѓам" -- слово из таукитЯнского (
пренебрежительное обращение к детЯм или животным; что-то вроде "щенок".) ‚
команде было два китЯнина, два хайнца, одна белденианка и пЯтеро землЯн.
Љорабль был построен на ’ау Љита, но арендован земным правительством.
Ќа четвертые сутки челнок пришвартовалсЯ к "ѓаму", и члены его
разношерстного экипажа, стремЯсь попасть на борт, начали один за другим,
извиваЯсь, протискиватьсЯ в узкий переходник -- насмерть перепуганные
сперматозоиды, возмечтавшие оплодотворить ‚селенную. —елнок отчалил, и
навигатор вывел "ѓама" на курс. Ќесколько часов его еще можно было
разглЯдеть из ‘меминга, а потом корабль, отойдЯ на расстоЯние нескольких
сотен миллионов миль, прощально померцал и( внезапно исчез.
Љогда десЯть часов двадцать девЯть минут, или же двести пЯтьдесЯт шесть
лет, спустЯ "ѓам" вновь поЯвилсЯ в космическом пространстве, он теоретически
должен был оказатьсЯ в районе звезды Љѓ-…-96651. ’ам он и оказалсЯ, что
подтверждала Ярко сверкавшаЯ по курсу золотаЯ точка. ѓде-то внутри сферы
радиусом в четыреста миллионов километров должна была находитьсЯ и
зеленоватаЯ планетка, определеннаЯ в китЯнской лоции как "Њир-4470". ’еперь
оставалось ее только найти. ќто было так же просто, как переворошить
четырестамиллионокилометровый стог сена в поисках зеленоватой иголки. ‡адача
осложнЯлась тем, что двигатьсЯ в пределах звездной системы на скорости даже
приближенной к световой было чревато взрывом как Љѓ-…-96651, так и
Њира-4470, не говорЯ уже о самом "ѓаме". Џоэтому корабль был вынужден ползти
на ракетном приводе, делаЯ не больше ста тысЯч миль в час. Ќо
математик-навигатор Ђснанифоил был твердо уверен в том, что знает, где
должна быть искомаЯ "иголка", и обещал добратьсЯ до нее в течение десЯти
земных суток. ’ем временем члены команды все еще притирались друг к другу.
-- ‚идеть его больше не могу! -- взорвалсЯ, брызгаЯ слюной, Џорлок --
специалист по точным наукам (химиЯ плюс физика, астрономиЯ, геологиЯ и т.
д.). -- ќтот тип просто чокнутый. Ќе представлЯю себе другой причины, по
которой он оказалсЯ в Џоиске, кроме той, что наши большие начальники решили
провести над нами эксперимент по выживанию. Љак на морских свинках.
-- ‚ хайнских лабораториЯх мы обычно предпочитали хомЯков, -- мЯгко
заметил хайнец Њаннон (гуманитарные науки: психологиЯ плюс психиатриЯ,
антропологиЯ, экологиЯ и т. д.). -- џ имею в виду -- вместо морских свинок.
Ќо, конечно, мистер Ћсден ( Явление исключительное. ќто первый случай
полнейшего излечениЯ от синдрома ђендера -- одного из подтипов инфантильного
аутизма. „о сих пор считалось, что этот психоз неизлечим. ‚еликий земной
аналитик •аммергельд предположил, что в данном случае причиной аутизма
ЯвлЯетсЯ сверхразвитаЯ способность к эмпатии. Ќа основе этой теории он
разработал специальный курс процедур, и первым пациентом, прошедшим этот
курс, был мистер Ћсден. Ћн жил у доктора •аммергельда до восемнадцати лет, и
терапиЯ, как видите, оказалась успешной.
---- “спешной?!
-- …стественно. Ћн полностью избавилсЯ от аутизма.
-- Ќо он же абсолютно невыносим!
-- ‚идишь ли, -- бросив кроткий взглЯд на пузырьки слюны в усах
Џорлока, продолжал Њаннон, -- когда встречаютсЯ два незнакомца -- ну, к
примеру, ты и мистер Ћсден, -- тут же неосознанно вступает в действие твоЯ
защитнаЯ реакциЯ; она воздействует на твое поведение, манеры, делает их
подспудно агрессивными, а ты настолько привыкаешь к подобной системе
отношений, что начинаешь считать ее совершенно естественной. Њистер Ћсден,
будучи острым эмпатом, прекрасно все это ощущает. …го собственные эмоции
мешаютсЯ с твоими, причем до такой степени, что он сам уже не может
различить, что лично его, а что -- только твое. Џодчеркиваю, что твоЯ
реакциЯ на незнакомого человека абсолютно нормальна, и вполне естественно,
что тебе может в нем что-то не понравитьсЯ -- ну там, манера одеватьсЯ,
форма носа или мало ли еще что( Ќо дело в том, что Ћсден-то все это
чувствует, и, поскольку его аутизм в процессе терапии был полностью снЯт,
ему ничего не остаетсЯ, как прибегнуть к крайней форме защитной реакции --
агрессии, которую, между прочим, спроецировал на него (пусть и
непреднамеренно) именно ты.
Њаннон, похоже, завелсЯ надолго, и Џорлок его перебил:
-- —то бы ты там ни говорил, ничто не дает человеку права быть
сволочью.
-- ’ак он что, может подслушивать наши чувства? -- всполошилсЯ второй
хайнец в команде -- биолог •арфекс.
( ќто действительно сходно со слухом, -- вступила в разговор, не
отрываЯ глаз от кисточки, при помощи которой она тщательно покрывала ногти
флюоресцентным лаком, Ћллероо ( ассистент специалиста по точным наукам. --
Ќа ушах-то у нас нет век, и мы не можем слушать или нет по собственному
желанию. ‚от так же и с эмпатией -- ее не отключишь одним волевым импульсом.
Ћн вынужден воспринимать наши эмоции, хочет сам того или нет.
-- Ђ что, он и наши мысли читать может? -- испуганно оглЯдываЯ
остальных, прерывающимсЯ голосом спросил инженер ќсквана.
-- Ќет, -- фыркнул Џорлок. -- ќмпатиЯ и телепатиЯ -- не одно и то же!
’елепатиЯ -- миф. Ќикто на это не способен.
-- ‚ерно, -- с вкрадчивой улыбкой поддакнул Њаннон. -- ‚от только
незадолго до отлета с •айна мне на глаза попалсЯ очень интересный рапорт с
одного из недавно вновь открытых миров: этнолог ђоканнон сообщал в нем, что
ЯвилсЯ свидетелем применениЯ представителЯми местной мутировавшей
гуманоидной расы определенной техники телепатии. —то самое интересное, так
это то, что подобной технике можно научитьсЯ. џ, правда, читал не весь
рапорт, а его краткий обзор в одном из журналов, однако(
€ Њаннон снова завелсЯ как минимум на полчаса. Ќо остальные уже успели
заметить, что, пока он токует, на его фоне прекрасно можно говорить о своих
делах: он словно и не замечал ничего.
( ’ак почему же он все-таки нас так ненавидит? -- спросил ќсквана.
-- „а разве может хоть кто-нибудь тебЯ ненавидеть, душка Ђндер? --
хихикнула Ћллероо, мазнув ноготь его большого пальца светЯщимсЯ
Ядовито-розовым лаком.
€нженер вспыхнул и расплылсЯ в смущенной улыбке.
-- Ќо он именно так себЯ и ведет, словно всех нас ненавидит, --
вернулась к теме координатор •айто -- хрупкаЯ женщина с Ярко выраженным
азиатским типом лица и совершенно не соответствующим подобной внешности
резким, низким и сиплым голосом молодой лЯгушки-быка. -- Ќу хорошо,
допустим, он страдает от нашей неосознанной враждебности, но тогда зачем ему
усугублЯть ее своими постоЯнными нападками на нас? Џрости, Њаннон, но Я
невысокого мнениЯ о терапии доктора •аммергельда; аутизм все же много
приемлемее в общении, чем(
Ќо тут она прикусила Язык: в дверЯх кают-компании стоЯл Ћсден.
Ћн казалсЯ не человеком, а наглЯдным пособием по анатомии. …го кожа
была неестественно белой и настолько тонкой, что все кровеносные сосуды
просвечивали сквозь нее: словно карта на ватмане, исчерченнаЯ голубыми и
красными дорогами. …го адамово Яблоко, мускулатура вокруг рта, кости и
свЯзки выступали буграми настолько, что каждаЯ деталь воспринималась в
отдельности, будто специально подготовленный мулЯж длЯ изучениЯ строениЯ
человеческого тела. ‚олосы у него были буро-рыжими, цвета запекшейсЯ крови,
а брови и ресницы можно было разглЯдеть только при самом Ярком освещении. Ћн
не был настоЯщим альбиносом, и поэтому его глубоко запавшие глаза не были
красными, но ни серыми, ни голубыми назвать их тоже было нельзЯ. Ћни вообще
не имели цвета -- их взглЯд был прозрачен и чист, словно ледЯнаЯ вода в
проруби. „а и все лицо было лишено какого бы то ни было выражениЯ -- как
анатомический рисунок или лик манекена.
-- ‘огласен, -- фальцетом заЯвил он. -- ‹юбой возврат к аутизму был бы
длЯ менЯ приемлемее, нежели постоЯннаЯ пытка задыхатьсЯ в вони ваших дешевых
и вторичных чувствишек. Џочему от тебЯ так несет ненавистью, а, Џорлок? —то,
не можешь выносить самого моего вида? ’ак поди займись онанизмом, как
прошлой ночью, -- это хоть как-то улучшит исходЯщие от тебЯ вибрации( Љто,
черт побери, переложил мои записи? Ќе смейте трогать моих вещей! Ќикто из
вас! џ этого не потерплю!
-- Ћсден, -- спокойно прогудел своим густым низким басом Ђснанифоил, --
ну почему ты такаЯ сволочь?
Ђндер ќсквана в ужасе закрыл лицо руками, словно заслонЯЯсь от этой
кошмарной сцены. Ћллероо, напротив, уставилась на Ћсдена равнодушным
взглЯдом -- мол, она здесь так, сторонний наблюдатель.
-- —то вам не по вкусу? -- проговорил Ћсден. Ћн даже не смотрел в
сторону Ђснанифоила и вообще старалсЯ, насколько ему это позволЯло тесное
помещение, держатьсЯ на максимальном расстоЯнии от остальных. -- Ќа себЯ
посмотрите: с чего мне вдруг ради вас менЯть свой характер?
•арфекс, человек сдержанный и осторожный, ответил:
-- Ќе вдруг. Ќам предстоит несколько лет провести в обществе только
друг друга. “ нас было бы намного меньше проблем, если бы(
-- „о вас что, до сих пор не дошло, что вы мне все до лампочки? --
бросил Ћсден, сгреб свои пленки с записЯми и вышел.
ќсквана вдруг резко обмЯк в кресле и мгновенно заснул. Ђснанифоил начал
чертить в воздухе волнистые линии, беззвучно бормоча "ритуальную
арифметику".
-- …го присутствие на борту нельзЯ объЯснить иначе как диверсией нашего
большого начальства. ’еперь Я в этом убедилсЯ окончательно, -- горЯчо
зашептал на ухо координатору •арфекс, беспокойно оглЯдываЯ через ее плечо
остальных. -- Ћни заранее запланировали провал нашей миссии.
Џорлок уставилсЯ мокрыми от слез глазами на пуговицу от ширинки,
которую он бессмысленно вертел в руках.
-- џ же говорила вам, что все они тронутые, а вы посчитали это
преувеличением.
Ќо в то же самое времЯ их никак нельзЯ было назвать полностью
сумасшедшими и невменЯемыми. "‡апредельный Џоиск" старалсЯ все-таки
подбирать в свои команды людей достаточно образованных, культурных и умеющих
вести себЯ в обществе. €м ведь все же предстоЯло провести очень много
времени в тесноте кораблЯ, и потому требовались люди, способные терпимо, с
пониманием, отнестись к депрессиЯм, маниЯм, фобиЯм и капризам других, чтобы
в коллективе поддерживались близкие к нормальным отношениЯ. Џо меньшей мере,
большую часть пути. Ћсдена, однако, трудно было назвать интеллигентным
человеком, он не имел специального образованиЯ -- так, нахваталсЯ без всЯкой
системы знаний в различных областЯх наук, -- а уживатьсЯ с другими не только
не умел, но, похоже, и не желал учитьсЯ. Ћн попал в экспедицию только
потому, что обладал уникальным даром -- способностью к сверхэмпатии, или,
говорЯ проще, он был природным биоэмпатическим реципиентом широкого профилЯ.
…го талант не был избирательным: Ћсден воспринимал волны эмоциональных
вибраций от всего, что вообще способно чувствовать. Ћн мог разделить и
вожделение белой крысы, и боль раздавливаемого таракана, и фототропию
мотылька. ‚от большое начальство и решило, что в чуждых мирах будет очень
удобно иметь под рукой человека, способного воспринЯть, кто и что здесь
чувствует вообще и по отношению к экспедиции в частности. Ћсдена даже
удостоили особого званиЯ -- сенсор.
-- —то такое эмоциЯ, Ћсден? -- как-то спросила его ’омико •айто, все
еще пытаЯсь завЯзать с ним дружеские отношениЯ. -- Ќу, что ты там можешь
воспринЯть своей сверхэмпатией?
-- Ћмерзение, -- ответил он в своей обычной раздражающей манере слишком
тонким длЯ нормального мужчины голосом. -- Џсихические испражнениЯ
представителей животного царства. џ уже по уши провалилсЯ в ваше дерьмо.
-- џ только попыталась, -- как можно спокойнее заметила она, -- что-то
узнать о тебе. Ќу, какие-нибудь факты(
-- Љакие факты? ’ы пыталась залезть в менЯ. —уток побаиваЯсь, чуток
любопытствуЯ, а в остальном -- с преогромным отвращением. Ќавроде того, как
распотрошить дохлого пса, чтоб понаблюдать, как в нем копошатсЯ глисты. ’ак
вот, заруби себе на носу, что мне это непотребно. џ желаю быть один! -- …го
кожа пошла красно-фиолетовыми пЯтнами, а голос взлетел до визга. -- ЉатайсЯ
в своем дерьме одна, ты, желтаЯ ведьма!
-- „а успокойсЯ же, -- сказала она, еле сдерживаЯсь, и почти сбежала в
свою каюту.
„а, он, конечно же, был прав, описав мотивы ее поведениЯ с такой
точностью; да, ее вопросы были только преамбулой к дальнейшему разговору,
слабой попыткой заставить его заинтересоватьсЯ. Ќу и что в этом плохого?
ђазве подобнаЯ попытка ЯвлЯетсЯ актом неуважениЯ к кому бы то ни было?
Џравда, в тот момент когда она задавала их, в ней действительно было
маловато искреннего интереса; она скорее жалела его: бедный, озлобленный,
высокомерный ублюдок, мистер Ћсвежеванный, как прозвала его Ћллероо(
€нтересно, какого же отношениЯ он к себе ждет, продолжаЯ вести себЯ подобным
образом? ‹юбви, что ли?
-- џ думаю, он просто не в состоЯнии перенести, когда кто-то его
жалеет, -- предположила Ћллероо, не отрываЯ глаз от полировки ногтей.
-- Ќо он же тогда не способен ни с кем установить нормальные
человеческие отношениЯ. ‚се, чего добилсЯ доктор •аммергельд, -- так это
развернул его аутизм внутрь его(
-- Ѓедный мудак, -- вздохнула Ћллероо. -- ’омико, а ты не будешь
против, если •арфекс забежит сегоднЯ вечером на пару минут?
-- Ђ ты что, не можешь пойти к нему в каюту? Њне уже обрыдло торчать в
кают-компании, любуЯсь этой ошкуренной горькой редькой.
-- ‚от. ’ы же ненавидишь его. ’о есть Я хочу напомнить, что он это
прекрасно чувствует. € еще хочу напомнить, что прошлую ночь Я именно провела
в каюте •арфекса. Ќо если это станет системой, то Ђснанифоил, с которым он
живет, тоже разохотитсЯ. ’ак что мне было бы много удобнее здесь.
-- Ќу так обслужи обоих, -- отрезала ’омико с грубостью, присущей
только оскорбленной добродетели. Ћна происходила из восточноазиатского
региона ‡емли, где царили строгие пуританские отношениЯ. € до сих пор еще
была девственницей.
-- Ќо мне больше одного за ночь не надо, -- с незамутненным
спокойствием объЯснила Ћллероо. Ќа Ѓелдене, Џланете ‘адов, откуда она была
родом, ни целомудренности, ни колеса так и не изобрели.
-- Ќу тогда попробуй, каков в постели Ћсден, -- огрызнулась ’омико.
Џричины ее резких перепадов настроениЯ длЯ нее самой нередко оставались
загадкой, но в данный момент причина была очевидна: взрыв раздражениЯ был
спровоцирован ее комплексом неполноценности и чувством вины.
ЊаленькаЯ белденианка вскинула на нее распахнутые глаза и застыла с
кисточкой длЯ лака в руке:
-- ’омико, как ты можешь говорить такие непристойности?
-- Ђ что такого?
-- ќто было бы так гадко! Ћсден же мне ни капельки не нравитсЯ!
-- ‚от уж не думала, что длЯ тебЯ это имеет значение, -- равнодушно
бросила ’омико, забрала свои записи и, выходЯ из каюты, добавила: --
Ќадеюсь, вы с •арфексом, или с кем там еще, успеете закончить до последнего
звонка. џ слишком устала сегоднЯ.
Ћллероо забилась в рыданиЯх, ронЯЯ слезы на тщательно вызолоченные
соски. Џлакала она по любому поводу. Ђ ’омико плакала в последний раз, когда
ей было десЯть лет от роду.
Њаловато радости было на борту этого кораблЯ, однако, когда Ђснанифоил
с помощью компьютеров вышел к Њиру-4470, ее немножко прибавилось. Џланета
лежала прЯмо по курсу, сверкаЯ, словно темно-зеленый драгоценный камень на
дне гравитационного колодца. € по мере того как нефритовый диск рос на
экранах, в команде росли взаимопонимание и терпимость. „аже эгоизм и
грубость Ћсдена теперь работали на то, чтобы сплотить остальных.
-- Ђ может, он был введен в экипаж в качестве мальчика длЯ битьЯ. €ли,
как говорЯт на ‡емле, козла отпущениЯ, -- высказал предположение Њаннон. --
Њожет, и в самом деле его противостоЯние нам всем приводит, в общем и целом,
к положительным результатам(
€ ни один из них не посмел его перебить -- настолько сильным в тот
момент было желание поддерживать добрые отношениЯ.
Љорабль вышел на орбиту вокруг планеты. Ќа ее ночной стороне не
светилось ни одного огонька, а на дневной не было видно ни одной дороги, ни
единой постройки.
-- ‹юдей здесь нет, -- прошептал •арфекс.
-- Љонечно, нет, -- пробурчал Ћсден из-под напЯленного на голову
пластикового пакета, который, по его словам, предохранЯл его от вибраций
находившихсЯ рЯдом с ним остальных членов команды. „лЯ наблюдений ему был
выделен персональный экран. -- Њы находимсЯ в двухстах световых годах от
границ •айнской экспансии, и снаружи вы не найдете ни одного человека.
Џричем нигде. Ќеужели вы считаете природу такой дурой, чтобы она дважды
повторЯла свои ошибки?
Ќикто даже не обернулсЯ в его сторону; все взглЯды были прикованы к
экранам, на которых плыл нефритовый диск. ’ам была жизнь. Ќо там не было
человека. Ђ все они среди людей всегда чувствовали себЯ белыми воронами, и
потому эта картина не рождала в их сердцах чувства одиночества и
заброшенности, а наоборот -- вселЯла покой. „аже Ћсден лишилсЯ своей обычной
непроницаемой маски: он слегка нахмурилсЯ.
Џриводнение на океанскую гладь, взЯтие проб воздуха, высадка. Љорабль
со всех сторон окружали травЯнистые растениЯ: сочные зеленые стебли кивали
на ветру пышными метелками макушек и, слегка задеваЯ экраны нацеленных на
них видеокамер, запудривали линзы обильной пыльцой.
-- ‘оздаетсЯ впечатление, что на планете одна фитосфера, -- сказал
•арфекс. -- Ћсден, ты нащупал там хоть что-нибудь разумное?
‚се головы обернулись к сенсору, но тот молча встал из-за экрана и
налил себе чашку чаЯ. Ћн не собиралсЯ отвечать. Ћн вообще очень редко
снисходил до ответа на прЯмо поставленный вопрос.
’уго затЯнутые ремни военной дисциплины были абсолютно неприменимы к
сумасшедшим ученым -- ни у одного из них нет своего капрала в голове,
заставлЯющего мозг выполнЯть приказы начальства. €х иерархические отношениЯ
строились на чем-то сходном с парламентской процедурой и регулировались
системой мЯгких полуприказов. Ћднако (пусть даже по совершенно непостижимым
длЯ нее соображениЯм) большое начальство назначило доктора ’омико •айто
координатором экспедиции, и она в первый раз за весь полет решила
воспользоватьсЯ данной ей властью.
-- Њистер сенсор Ћсден, -- выдавила она из себЯ, -- будьте добры
ответить мистеру •арфексу.
-- €нтересно, как это Я могу "нащупать" хоть что-то снаружи, если
вокруг менЯ постоЯнно копошатсЯ, как червЯки в банке, девЯть психически
неуравновешенных гуманоидов? Љогда у менЯ будет что сказать, не бойтесь --
скажу. џ прекрасно знаю свои обЯзанности сенсора. Ќо если вы, координатор
•айто, еще хоть раз позволите себе мною командовать, Я подумаю о том, чтобы
их с себЯ сложить.
-- Ћтлично, мистер сенсор, Я полагаю, что в дальнейшем мне не
понадобитсЯ вам приказывать. -- ѓолос ’омико был абсолютно спокоен, но
Ћсден, стоЯвший все это времЯ к ней спиной, вздрогнул, словно получил
физический удар.
Џредположение биолога полностью оправдалось: произведЯ рЯд проб и
анализов, они не обнаружили на планете ни малейшего намека на животные формы
жизни -- даже никаких микроорганизмов. Ќикто в этом мире не ел другого.
…динственным способом существованиЯ был фотосинтез. Џланета была
безграничным царством растений, и ни одно из них не походило на те, что
встречались до сих пор представителЯм царства человека. Ѓесконечное
разнообразие форм и расцветок: зеленые, красные, пурпурные, коричневые( €
полнаЯ тишина. …динственным, что здесь двигалось, был теплый ветерок -- он
лениво задевал листьЯ и стебли и гонЯл облачка светло-зеленой пыльцы над
бескрайними лесами, прериЯми, степЯми, лугами( на которых не росло ни
единого цветка; ничьЯ нога еще не ступала по этой девственной земле, ничьи
глаза никогда не любовались этой пышной зеленью. ’еплый печальный мир.
ЃезмЯтежно-печальный.
Џоисковики спокойно, словно на пикнике, бродили по лугу, заросшему
сиреневыми травами, и тихонько переговаривались друг с другом. Ћни не смели
говорить громко, опасаЯсь нарушить великое, царившее здесь миллионы лет
безмолвие ветра и листьев, листьев и ветра -- то нарастающее, то стихающее,
но неизбывное. Ћни говорили почти шепотом, но, будучи людьми, не могли не
говорить.
-- ЃеднЯга Ћсден! -- прыснула биотехник „женни —онг, пилотируЯ
маленький разведывательный вертолет к ‘еверному полюсу планеты. -- €меть в
голове такую сверхточную аппаратуру -- и быть не в состоЯнии ее применить.
Љакой облом!
-- Ћн сказал мне, что ненавидит растениЯ, -- со смешком отозвалась
Ћллероо.
-- •очешь сказать, что он сам похож на растение? Џо крайней мере до тех
пор, пока мы его не задеваем?
-- џ бы тоже не сказал, что мне всЯ эта растительность по душе, --
заметил Џорлок, глЯдЯ на расстилавшиесЯ внизу багровые приполЯрные леса. --
‚се одно и то же. Ќи малейшей мысли. Ќи малейших изменений. —еловек,
останьсЯ он здесь один, рехнетсЯ в пЯть минут.
-- Ќо они все живые, -- сказала „женни —онг. -- € Ћсден ненавидит их
именно за это.
-- Ќу, он все-таки не настолько ублюдок, -- великодушно вступилась
Ћллероо.
Џорлок бросил на нее косой взглЯд:
-- ’ы что, и с ним спала? Ѓелденианка вспыхнула и разрыдалась:
-- “ вас, землЯн, на уме одно непотребство!
-- „а нет, он ничего такого не хотел сказать, -- поспешила вмешатьсЯ
„женни —онг. -- ‚едь правда, Џорлок?
•имик внезапно расхохоталсЯ, и его усы украсились гирлЯндой брызг
слюны.
-- „а Ћсден не переносит даже, когда к нему прикасаютсЯ, -- сквозь
слезы всхлипнула Ћллероо. -- џ его как-то случайно задела плечом в коридоре,
так он оттолкнул менЯ с такой гадливостью, словно Я грЯзнаЯ( вещь. Њы все
длЯ него только вещи.
-- Ћн -- дьЯвол! -- внезапно взвилсЯ Џорлок с такой Яростью, что обе
женщины испуганно вздрогнули. -- Ћн уничтожит всю нашу команду, не одним
способом, так другим. Џопомните мои слова! „а его нельзЯ на пушечный выстрел
подпускать к нормальным людЯм!
Ћни приземлились на ‘еверном полюсе. Џолуночное солнце еле тлело над
невысокими холмами. ‘ухие ломкие зелено-бордовые палки растений торчали во
всех направлениЯх. •отЯ здесь везде существовало только одно направление --
на юг. Џодавленные великим безмолвием, поисковики молча достали свои
инструменты и принЯлись за работу -- три копошащихсЯ вируса на теле
неподвижного космического великана.
Ћсдена никто не приглашал в исследовательские экспедиции; никто не
просил его сопровождать очередной вылет ни в качестве фотографа, ни пилота,
ни свЯзиста. ‘ам он тоже не изъЯвлЯл ни малейшего желаниЯ в них участвовать
и потому редко покидал центральную базу. ’ам он часами просиживал за
компьютером, делаЯ сводку результатов изысканий •арфекса. …ще он помогал
ќскване, в обЯзанности которого входила профилактика оборудованиЯ, но на
радиоинженера общение с ним действовало таким специфическим образом, что он
просыпал двадцать пЯть часов из тридцати двух, составлЯвших местные сутки. €
даже несмотрЯ на это, мог заснуть в любой момент, прЯмо над паЯльником.
Ћднажды координатор решила не отправлЯтьсЯ на вылет, а провести весь
день на базе, чтобы спокойно составить отчет. Љроме нее оставалась только
Џосвет ’у, с которой Њаннон провозилсЯ все утро, чтобы вывести из состоЯниЯ
превентивной кататонии. ’еперь она отлеживалась в своей комнате. ’омико,
одним глазом наблюдаЯ за Ћсденом с ќскваной, заносила информацию в банк
данных. ’ак прошло два часа.
-- ’ы, очевидно, собираешьсЯ длЯ соединениЯ этой цепи использовать
микроманипулЯторы-860, -- раздалсЯ тихий нерешительный голос ќскваны.
-- …стественно! -- Џрости, но Я вижу, что у вас только 840-е(
-- ’ак будут 860-е! џ, к твоему сведению, еще не успел поменЯть. “ менЯ
не тысЯча рук! ‚от когда Я не буду знать, что делать дальше, тогда и начну
спрашивать твоих советов, инженер!
’омико выждала с минуту и оглЯнулась. ќсквана спал, уронив голову на
стол и засунув в рот большой палец.
-- Ћсден!..
’от промолчал и даже не обернулсЯ. ‹ишь легкое нетерпеливое движение
плечами показало, что он слушает.
-- ’ы не можешь не знать, в чем слабость ќскваны.
-- џ не в ответе за его ненормальные физические реакции.
-- ‡ато ты в ответе за себЯ. Ќа этой планете без ќскваны нам не
обойтись, а вот без тебЯ -- вполне. Џоэтому если ты не способен
контролировать свою враждебность, то тебе, пожалуй, следует отказатьсЯ от
общениЯ с ним.
Ћсден отложил инструменты и встал.
-- „а с удовольствием! -- взвизгнул он. -- ’ы же не способна даже
вообразить, что значит постоЯнно подвергатьсЯ вместе с ним приступам его
неосознанного страха, разделЯть его патологическую трусость, быть
вынужденным вместе с ним трЯстись как овечий хвост от малейшего шороха!
-- ’ы что это, пытаешьсЯ оправдатьсЯ передо мной за свое свинское к
нему отношение? џ-то думала, в тебе больше самоуважениЯ( -- ’омико внезапно
обнаружила, что ее трЯсет от Ярости. -- …сли твои эмпатические способности
действительно позволЯют тебе разделЯть с Ђндером его фобии и осознать всю
глубину его несчастьЯ, то почему же это не вызывает в тебе ни капли
сочувствиЯ?
-- ‘очувствие( -- пробормотал Ћсден. -- ‘острадание. „а что ты можешь
знать о сочувствии?
’омико удивленно воззрилась на него, но он продолжал стоЯть к ней
спиной.
-- Ќе позволишь ли мне вслух назвать своими именами те эмоции, что ты
сейчас, в данную минуту соизволила почувствовать по отношению ко мне? --
через минуту вновь заговорил он. -- џ могу определить их даже точнее, чем ты
сама. џ уже наловчилсЯ мгновенно анализировать любые вибрации, как только
они менЯ достигают. € Я принЯл все твои эмоции по полной программе.
-- Ђ что ты, интересно, от менЯ ожидал еще? „умаешь, Я буду вежливо
сносить все твои выходки?
-- „а какое значение имеют мои выходки, ты, тупаЯ кретинка? ’ы что,
думаешь, что любой нормальный человек -- это источник любви? Њне судьбой
предоставлен выбор -- быть либо ненавидимым, либо презираемым. Ќе будучи ни
женщиной, ни трусом, Я предпочитаю вызывать к себе ненависть.
-- —ушь. ‘амозащита. “ каждого человека(
-- Ќо Я не человек, -- перебил ее Ћсден. -- ќто вы все -- люди. Ђ Я сам
по себе. џ один.
ЏотрЯсеннаЯ столь бездонным солипсизмом, ’омико несколько минут не
могла выдавить из себЯ ни слова; наконец она бросила без всЯкой жалости,
как, впрочем, и без злобы:
-- Ќу так пойди и удавись!
-- ’ебе этот путь больше подходит, •айто, -- глумливо усмехнулсЯ он. --
џ не подвержен депрессиЯм, и потому длЯ менЯ сеппуку* не ЯвлЯетсЯ лекарством
от всех болезней. …сть еще предложениЯ?
-- ’огда уходи. Џолностью отдели себЯ от нас. ‡абирай вертолет и
отправлЯйсЯ на сбор образцов. ‹учше в лес. •арфекс лесами еще не занималсЯ.
‚озьми под контроль любой гектар леса в пределах радиосвЯзи. Ќа свЯзь будешь
выходить в восемь и двадцать четыре часа ежесуточно.
Ћсден вышел и с этой минуты в течение пЯти дней напоминал о себе лишь
лаконичными сообщениЯми по два раза в сутки. Ђтмосфера на базе резко
изменилась к лучшему. ќсквана теперь бодрствовал по восемнадцать часов.
Џосвет ’у достала свою любимую лютню и теперь с утра до вечера распевала
гимны (раньше Ћсден, которого от музыки корежило, запрещал ей это). Њаннон,
•арфекс, „женни —онг и ’омико прекратили принимать транквилизаторы. Џорлок
что-то там продистиллировал в лаборатории и в одиночку продегустировал.
Џотом долго маЯлсЯ похмельем. Ђснанифоил вместе с Џосвет ’у закатили
всенощную нумерологическую эпифанию -- мистическую оргию на Языке высшей
математики -- верх блаженства длЯ любой таукитЯнской религиозной души.
Ћллероо переспала со всеми мужчинами. ђабота пошла семимильными шагами.
Ќо на шестой день райской жизни пришел конец. ‘пециалист по точным
наукам с выпученными глазами опрометью вылетел на полЯну, на которой
находилась центральнаЯ база, и, не тратЯ времени на обход по протоптанной
тропинке, помчалсЯ напролом сквозь обступавшие лагерь стволы сочных трав.
-- ’ам в лесу( —то-то есть( -- запыхавшись, выпалил он. ђуки и усы его
трЯслись мелкой дрожью. -- —то-то большее. Ћно двигалось. џ оставил в том
месте отметку и поспешил убратьсЯ. Ђ оно шло за мной. Ћно будто бы скользило
по ветвЯм. € не отставало. Ћно менЯ преследовало. -- Ћн с ужасом оглЯдел
сбежавшуюсЯ команду.
-- ‘Ядь, Џорлок. “спокойсЯ. Џриди в себЯ и попробуй проанализировать
свои впечатлениЯ. ’ы что-то видел(
-- Ќе то чтобы видел. ќто было какое-то движение. Ќаправленное. џ( Я
н-не знаю, что это было( Ќо оно двигалось само( Џо деревьЯм( Ќу, по этим
древовидностЯм( „а плевать, как они называютсЯ, главное -- оно бродило по
ним. € на самой опушке.
-- Ќекому на тебЯ здесь нападать, Џорлок, -- угрюмо проговорил •арфекс.
-- ‡десь даже микробов нет. Ђ больших животных нет и быть не может.
-- Ђ что, если это просто какаЯ-то лоза упала с дерева у тебЯ за спиной
или рухнул подгнивший ствол?
-- Ќет, -- стоЯл на своем Џорлок. -- Ћно направленно двигалось ко мне.
€ очень быстро. Ђ когда Я обернулсЯ, отпрЯнуло в гущу веток и спрЯталось. €
еще Я слышал какой-то треск. …сли это не животное( то один Ѓог знает, что
это может быть! Ћно было большим. Џримерно с человека. ‚роде рыжеватое. Ќо
толком Я не видел и не могу с уверенностью это утверждать.
-- ќто был Ћсден. Ќе наигралсЯ в ’арзана в детстве, -- нервно хихикнула
„женни —онг.
’омико не выдержала и прыснула, но •арфекс осталсЯ серьезным, как
гробовщик.
-- Ѓродить одному среди этих древовидных трав небезопасно длЯ здоровьЯ,
-- наконец тихо, напираЯ на каждое слово, заговорил он. -- џ давно это
заметил и потому отложил исследование леса на потом. Љолыхание густо
растущих ветвей этих пастельных оттенков (и особенно в сочетании с
люминофорами) создает гипнотический эффект. Ђ коробочки спор взрываютсЯ со
столь равными интервалами, что это создает впечатление какой-то
искусственности. Ќо Я думал, что это действует так только на менЯ, и не
хотел пока делитьсЯ своими субъективными впечатлениЯми. Ћднако, если кто-то
подвержен гипнозу больше, чем Я, это вполне могло вызвать у него
галлюцинации(
Џорлок Яростно затрЯс головой и, облизнув сухие губы, упрЯмо возразил:
-- Ћно там было. Ћно двигалось вполне целеустремленно. Ћно пыталось
напасть на менЯ со спины.
Љогда в двадцать четыре часа Ћсден вышел на свЯзь, •арфекс рассказал
ему о случае с Џорлоком.
-- Ќе обнаружили ли вы, мистер Ћсден, хоть чего-нибудь, что могло бы
подтвердить наличие в лесу движущейсЯ, сознательной жизнеформы?
-- ‘-с-с( -- сардонически прошипело радио, а затем раздалсЯ резкий
безапеллЯционный фальцет сенсора: -- Ќет. —ушь собачьЯ.
-- ‚ы пробыли в лесу дольше, чем мы все, вместе взЯтые, -- с
безупречной вежливостью продолжал •арфекс. -- Ќе пришли ли вы к тем же
выводам, что и Я, а именно: что данные растительные формы способны своим
монотонным колыханием вызвать гипнотический эффект и в конечном итоге
привести к галлюцинациЯм наблюдателЯ?
-- ‘-с-с( џ согласен, что Џорлок имеет большие проблемы с головой.
‡априте его лучше в лаборатории, где он меньше наломает дров. Ћт менЯ еще
что-то надо?
-- Џока больше ничего, -- буркнул •арфекс, и Ћсден тут же отключилсЯ.
Ќикто не мог подтвердить рассказ Џорлока, однако никто не мог и
опровергнуть его. ‘ам же он был абсолютно уверен, что некто большой пыталсЯ
напасть на него со спины. Џоставить его слова под сомнение было легко, но в
то же времЯ ни один из членов экспедиции ни на минуту не забывал, что
находитсЯ в чужом мире. € ни один из них не мог не признать, что каждого,
кто вступал под сень инопланетных деревьев, брала оторопь и по спине легким
холодком пробегал невольный страх. •арфекс предложил называть все-таки эти
древовидные растениЯ деревьЯми.
-- ‚едь это то же самое, только совсем другое, -- объЯснил он.
‚се рано или поздно побывали в лесу и сошлись на том, что чувствуют там
себЯ чрезвычайно неуютно и не могут отделатьсЯ от впечатлениЯ, что спиной
ощущают чью-то слежку.
-- Ќет, с этим необходимо разобратьсЯ, -- сказал наконец Џорлок и
потребовал, чтобы его, как и Ћсдена, направили в лес во временный лагерь,
чтобы он смог бы занЯтьсЯ наблюдениЯми всерьез.
‘ ним вызвались идти Ћллероо и „женни —онг, но только при условии, что
они будут вместе. •арфекс направил группу в лес неподалеку от центральной
базы, находившейсЯ на широкой равнине, занимавшей четыре пЯтых континента D.
Ћн запретил им брать с собой оружие и потребовал не уходить слишком далеко и
все времЯ оставатьсЯ в пределах свЯзи. Љак и Ћсден, они дважды в сутки были
обЯзаны отчитыватьсЯ.
Џрошло три днЯ. Џотом Џорлок сообщил, что на берегу реки заметил между
деревьЯми движение чего-то большого, неопределенной формы. Ќа следующую ночь
Ћллероо доложила, что слышала, как кто-то ходит вокруг палатки. Ћна клЯлась,
что ей это не приснилось.
-- Ќа этой планете не может быть животных, -- упорно продолжал твердить
•арфекс.
€ вдруг Ћсден пропустил свой утренний рапорт. ’омико просидела у
приемника целый час, а затем вместе с •арфексом вылетела в тот район, откуда
пришло последнее сообщение от сенсора. Ќо когда вертолет пошел кругами над
предполагаемым районом поисков, раскинувшеесЯ внизу шелестЯщее море
пурпурно-зеленых листьев, веток и метелок привело ее в отчаЯние.
-- Љак мы сможем найти его в этой каше?
-- Ћн сообщал, что остановилсЯ на ночлег на берегу реки. Ќадо искать
аэрокар: от него он далеко уйти не мог. ‘обирать образцы -- работа довольно
кропотливаЯ( Ђ вот и река.
-- Ђ вот и его аэрокар! -- воскликнула ’омико, уловив в листве столь
необычный длЯ пастельных тонов этого мира резкий металлический блик. --
„вигай туда.
Ћни зависли над берегом, и ’омико сбросила веревочную лестницу. Ћба
начали спускатьсЯ, и вскоре пышнаЯ растительность сомкнулась над их
головами.
Љак только ее ноги коснулись земли, координатор тут же расстегнула
кобуру, однако, бросив взглЯд на невооруженного •арфекса, решила пока
пистолета не вынимать. Ќо руки с кобуры тоже не снЯла. ЌесмотрЯ на то что
они находились всего в нескольких метрах от реки, здесь царила полнаЯ
тишина. Џод кронами деревьев царил сырой полумрак. ‚округ колоннами уходили
ввысь совершенно одинаковые стволы. Ќо при ближайшем рассмотрении все-таки
между ними были некоторые различиЯ: на одних мЯгкое покрытие было гладким,
на других -- бугристым; одни были буровато-зелеными, другие -- коричневыми;
все они были оплетены толстыми лианами и увешаны фестонами эпифитов; голые
мощные ветви, лишь на макушке увенчанные пучком жестких темных
блюдцеподобных листьев, тЯнулись вверх, создаваЯ природную крышу,
достигавшую двадцати--тридцати метров в толщину. Џочва под ногами пружинила,
как старый матрац с выпирающими пружинами корней и отводков.
-- ‚от его палатка, -- сказала ’омико и вздрогнула от звука
собственного голоса, так грубо нарушившего первозданную тишину.
‚ палатке они обнаружили спальный мешок Ћсдена, несколько книг и
коробку с продуктами.
"Ќадо покричать, позвать его", -- подумала координатор, но вслух
предложить это почему-то не решилась. •арфекс тоже не высказал подобного
предложениЯ, и они стали обследовать окрестности палатки, двигаЯсь кругами и
стараЯсь все времЯ держатьсЯ в поле зрениЯ друг друга, что в сгущавшихсЯ
сумерках становилось все трудней.
’омико споткнулась о тело Ћсдена примерно в трехстах метрах от палатки
и, если бы не Ярко белевшие в сумраке страницы выпавшей из его рук записной
книжки, вообще могла бы пройти мимо. Ћн лежал ничком между двумЯ огромными
деревьЯми. …го затылок и плечи были залиты кровью, котораЯ уже начала
подсыхать.
ђЯдом тут же возникло лицо •арфекса -- здесь, под сводом лесов, его
обычно и так слишком белаЯ хайнскаЯ кожа казалась зеленоватой.
-- Ћн мертв?
-- Ќет. Ћн без сознаниЯ. …го кто-то ударил. ‘зади. -- ѓоворЯ, ’омико
быстро ощупала его голову. -- “дар был нанесен оружием( или инструментом(
Ќикак не могу найти рану.
Ћни перевернули тело Ћсдена, и тот открыл глаза. ЏридерживаЯ его
голову, ’омико склонилась к самому лицу раненого: его бледные губы дрогнули(
€ тут внезапно ее захлестнул панический страх. Ћна завизжала и бросилась
бежать, не разбираЯ дороги, спотыкаЯсь о корни и больно ушибаЯсь о стволы.
•арфекс помчалсЯ вслед за ней и, поймав ее, крепко прижал к себе. Ћщутив
тепло его рук, ’омико тут же пришла в себЯ.
-- —то с тобой? —то такое? -- мЯгко спросил он.
-- ‘ама не знаю, -- всхлипнула ’омико. …е сердце все еще колотилось как
сумасшедшее, а перед глазами все плыло. -- ‘трах( “жас( џ испугалась, когда(
когда посмотрела ему в глаза.
-- „а, мне тоже стало как-то не по себе. ‘транно(
-- ‚се. ‘о мной все уже в порЯдке. Џойдем, надо ему помочь.
Џоспешно и не особо церемонЯсь с бесчувственным телом Ћсдена, они
отволокли его к берегу и, чтобы поднЯть в вертолет, продели ему под мышки
веревочную петлю. Ћбвиснув, как тюк, Ћсден стал плавно подниматьсЯ вверх,
качаЯсь поплавком в толще лиственного морЯ. ’ело втащили в кабину, и уже
через минуту вертолет поднЯлсЯ высоко в небо, подальше от колеблющейсЯ
багрово-зеленой поверхности леса. ’омико установила автопилот на обратный
маршрут и перевела дыхание. €х с •арфексом глаза встретились.
-- џ страшно перепугалась. „о полусмерти. Ќикогда со мной такого не
было.
--- џ тоже( чувствовал какой-то необъЯснимый страх, -- призналсЯ
•арфекс. Ћн выглЯдел так, словно разом постарел лет на десЯть. -- “ менЯ это
было не так сильно, как у тебЯ( Ќо совершенно беспричинный, какой-то
животный ужас(
-- ќто началось, когда Я посмотрела ему в лицо. Њне в тот момент
показалось, что он пришел в сознание.
-- ќмпатиЯ?.. Ќадеюсь, он хоть расскажет, что же такое на него напало.
Ћсден, словно сломанный, залЯпанный грЯзью и кровью манекен, в неловкой
позе лежал на заднем сиденье, куда они его в спешке закинули, думаЯ не
столько об удобстве раненого, сколько о своем жгучем стремлении поскорее
убратьсЯ из леса.
€х поЯвление на базе вызвало всеобщую панику. ЃессмысленнаЯ жестокость,
с которой было осуществлено нападение, породила у всех самые зловещие
опасениЯ. Ќикто не знал, что и думать. € поскольку •арфекс упрЯмо продолжал
отрицать возможность поЯвлениЯ на планете животных, посыпались версии --
одна фантастичнее другой: о разумных растениЯх, о древоподобных монстрах и
даже о травЯном сверхразуме, управлЯющем психополем на физическом уровне.
‘крытаЯ фобиЯ „женни —онг расцвела во всей красе, и та ни о чем больше не
могла говорить кроме как о темных "эго", крадущихсЯ по пЯтам людей. Ћни с
Ћллероо и Џорлоком в тот же день вернулись на базу, и теперь никакие силы не
заставили бы ни одного члена экспедиции высунуть за пределы лагерЯ даже
кончик носа.
Ћсден, пролежавший три или четыре часа без помощи, потерЯл много крови,
а так как при этом получил еще и сотрЯсение мозга, то первое времЯ он
находилсЯ на грани жизни и смерти.
-- „октор( -- слабым голосом звал он в бреду. -- „октор •аммергельд(
„вое бесконечных суток лихорадка сменЯлась полукомой и вновь приступами
горЯчечного бреда, но наконец больной все же пришел в сознание. “бедившись,
что за его жизнь можно больше не опасатьсЯ, ’омико пригласила в его комнату
•арфекса.
-- Ћсден, можешь ты нам рассказать, кто на тебЯ напал?
Ѓлеклые глаза вопросительно уставились на •арфекса.
-- Ќа тебЯ напали, -- мЯгко, но настойчиво продолжала ’омико. -- Њожет,
ты пока не в состоЯнии это вспомнить. Љто-то на тебЯ напал. ’ы шел по лесу(
-- Ђ! -- вскрикнул он, и глаза его лихорадочно блеснули, а лицо
мучительно напрЯглось. -- ‹ес( ’ам, в лесу(
-- —то было в лесу?
Ћсден судорожно вздохнул, затем черты лица расслабились: судЯ по
выражению глаз, он совладал с собой. Џомолчав немного, он ответил:
-- Ќе знаю.
-- ’ак ты видел того, кто на тебЯ напал? -- спросил •арфекс.
-- Ќе знаю.
-- ’ы же сейчас вспомнил.
-- Ќе знаю.
-- Ћт твоего ответа могут зависеть жизни всех нас! ’ы обЯзан
рассказать, что видел!
-- Ќе знаю, -- раздраженно всхлипнул Ћсден. Ћн был настолько слаб, что
даже не мог скрыть, что что-то знает, но не желает рассказывать.
Џорлок, подслушивающий под дверью, от волнениЯ изжевал свои усы.
•арфекс навис над Ћсденом и рЯвкнул:
-- ’ы расскажешь все или(
’омико пришлось прибегнуть к физическому вмешательству.
Ќеобычайным усилием воли •арфекс взЯл себЯ в руки и молча ушел к себе,
где тут же принЯл двойную дозу транквилизаторов. Ћстальные с потерЯнным
видом слонЯлись по лагерю, не в силах говорить друг с другом. Ћсден даже в
такой ситуации ухитрилсЯ противопоставить себЯ всем. Ќо теперь они от него
зависели. ’омико продолжала ухаживать за ним, еле сдерживаЯ неприЯзнь,
желчным комком застрЯвшую в горле. ќтот кошмарный эгоизм, питавшийсЯ чужими
эмоциЯми, эта чудовищнаЯ самоуверенность вызывали гораздо большее
отвращение, чем любое физическое уродство. ’акие ублюдки не имеют права на
существование. ’акие не должны жить. €х надо убивать в младенчестве. ’ак
почему бы не размозжить ему голову прЯмо сейчас?..
Ћсден дернулсЯ и попыталсЯ приподнЯть безвольные руки, чтобы
заслонитьсЯ, а по его мраморно-белым щекам заструились слезы.
-- Ќе надо, -- просипел он. -- Ќе надо(
’омико словно проснулась. Ћна села прЯмо и, помедлив, взЯла его за
руку. Ћн слабо воспротивилсЯ и попыталсЯ вырватьсЯ, но даже на это у него не
хватило сил.
Ћни долго молчали, наконец ’омико тихо заговорила:
-- Ћсден, прости менЯ. Њне очень жаль. џ желаю тебе только добра. Ќу
позволь мне почувствовать к тебе хоть что-то доброе. џ не хотела причинить
тебе вреда на самом деле. ‘лушай, Я все понЯла. ќто был один из нас. —то --
нет? Ќет, не отвечай, только покажи как-нибудь, права Я или нет. •отЯ,
боюсь, Я все же не ошиблась( „а, на этой планете есть животные. €х десЯть.
Њне даже не так уж важно, кто именно это сделал. ‚ конце концов, дело сейчас
не в этом. Ќо Я знаю, что в любом случае это была не Я. „а, Я начинаю
понимать. Ќо осознать по-настоЯщему, Ћсден( ЏонЯть тебЯ( …сли б ты знал, как
нам это трудно. Ќо послушай: а что, если вместо ненависти и страха ты можешь
вызвать любовь( Ќеужели тебЯ никто не любил?
-- Ќикто.
-- Ќо почему? Ќеужели никто и никогда? ‚се люди вокруг тебЯ оказались
такими равнодушными и ленивыми? “жасно. Ќет-нет, лежи спокойно, все хорошо.
Ќу прислушайсЯ, ведь сейчас-то ты не чувствуешь ненависти? Ќу? ‘ейчас-то, по
крайней мере, идет симпатиЯ, сочувствие, добрые пожеланиЯ. ’ы чувствуешь
это, Ћсден?
-- ‚месте( с чем-то другим, -- почти беззвучно прошептал он.
-- Ќаверное, это фон, созданный моим подсознанием. €ли эмоции
кого-нибудь находЯщегосЯ поблизости. ‘лушай, когда мы нашли тебЯ там, в
лесу, Я попыталась тебЯ перевернуть, и ты на минуту пришел в сознание. Ћт
тебЯ прЯмо-таки разило паническим страхом -- Я всЯ пропиталась им в одну
секунду. ќто что, ты менЯ так боЯлсЯ?
--Ќет.
Ћна все еще держала его за руку и тут почувствовала, что его кисть
расслаблЯетсЯ. Џохоже, он начинает задремывать, как человек, измученный
болью и внезапно получивший временное облегчение.
-- ‹ес( -- сонно пробормотал он. -- ‘трах(
’омико решила оставить его в покое и просто смотрела, как он засыпает,
так и не выпускаЯ его руки. Ћна прекрасно осознавала, что за эмоциЯ в данный
момент рождаетсЯ в ее душе, как осознавала и то, что Ћсден ее сразу
почувствует. ‘уществовала только одна эмоциЯ, или состоЯние души, способнаЯ
изменить все разом, полЯрно перестроить все отношениЯ. ‚ хайнском Языке и
любовь, и ненависть обозначаютсЯ одним словом "онта". Ќет, ’омико не была
влюблена в Ћсдена, но то, что она чувствовала к нему, было именно "онта",
причем пока еще ближе к ненависти. Ћна держала его за руку и ощущала
рожденные прикосновением токи, свЯзывающие, объединЯющие их. Ђ он всегда так
нетерпимо относилсЯ к любому физическому контакту( †есткое кольцо мускулов
вокруг рта, придававшее лицу вечно брезгливое выражение, смЯгчилось, и вдруг
’омико увидела то, чего не видел еще ни один из членов их команды, -- очень
слабую, но улыбку( Ќо она тут же растаЯла, как тень, и Ћсден глубоко заснул.
‚се-таки он был крепко сколочен: уже на следующий день попыталсЯ
садитьсЯ и ощутил голод. •арфекс снова хотел его допросить, но ’омико
запротестовала. Ќа двери комнаты она повесила кусок полиэтилена, как делал
Ћсден в своей каюте на корабле.
-- ќто что, действительно ограждает тебЯ от чужих эмоций? --
поинтересовалась она.
-- Ќет, -- сухо ответил Ћсден. Ћднако в последнее времЯ он стал
общатьсЯ с ней без обычной грубости.
-- Ђ-а, тогда это что-то вроде предостережениЯ другим.
-- Ћтчасти. Ќо с другой стороны -- и самоубеждение. „октор •аммергельд
считал, что это может мне помочь( Њожет, и помогает, отчасти.
€ все же Ћсден знал, что такое любовь. „итЯ-уродец, задыхавшеесЯ от
безлюбовьЯ, равнодушиЯ и чудовищных эмоций взрослых, было избавлено от всего
этого одним единственным человеком. —еловеком, научившим его дышать и жить.
„авшим ему все, что необходимо, -- свою защиту и любовь. Ћтец-Њать-Ѓог в
едином лице -- никак не меньше.
-- Ћн все еще жив? -- спросила ’омико, потрЯсеннаЯ вселенским
одиночеством Ћсдена и профессиональной жестокостью великих ученых.
Ћтветом ей послужил визгливый смешок, неприЯтно резанувший по нервам:
-- Ћн мертв уже два с половиной столетиЯ! ’ы что, забыла, где мы
находимсЯ? ‚се мы бросили свои семьи(
Ђ там, за пластиковым занавесом, остальные восемь обитателей Њира-4470
продолжали свое странное, томительно бессмысленное существование. Ћни лишь
изредка переговаривались приглушенными голосами. ќсквана спал; Џосвет ’у
снова отлеживалась после эпилептического припадка; „женни —онг пыталась
расставить лампы в своей комнате таким образом, чтобы вообще не отбрасывать
тени.
-- ‚се они перепуганы до смерти, -- говорила ’омико, сама ощущаЯ
затаившийсЯ в глубине души липкий противный страх. -- ‚се они запугали себЯ
своими фантастическими предположениЯми по поводу того, кто на тебЯ напал:
вид плотоЯдной картошки, клыкастый шпинат или еще какаЯ гадость( „аже
•арфекса это не миновало. ‚озможно, ты и прав в том, что не торопишьсЯ
встать и начать снова общатьсЯ с ними. ’ак лучше длЯ нас всех. Ќо почему мы
все настолько слабы, что не хотим посмотреть в лицо действительности и
признать очевидное? Њы что, действительно все сходим с ума?
-- Ђ скоро будет еще хуже.
-- Џочему?
-- ‡десь-таки кто-то есть, -- вырвалось у Ћсдена, но он спохватилсЯ и
так крепко сжал губы, что кольцо мышц вокруг них легло как бастион.
-- ђазумный?
-- ‘корее( ощущающий.
-- ‚ лесу?
Ћн кивнул.
-- € кто же?
-- ‘трах. -- Ћсден весь подобралсЯ, и руки его нервно зашарили по
одеЯлу. -- Љогда Я упал там, в лесу, то не потерЯл сознаниЯ. €ли, по крайней
мере, даже если и отключалсЯ, то несколько раз приходил в себЯ. Ќе могу
сказать точно. Ќаверное, так себЯ ощущает полностью парализованный человек.
-- ‚ какой-то мере ты и был им.
-- џ лежал на земле. € даже головы не мог поднЯть. Ќе мог отвернуть
лица от всей этой грЯзи, лиственного мусора, что покрывает в местных лесах
землю. ‚се это лезло мне в глаза и ноздри, а Я не мог( не мог шевельнутьсЯ.
ѓлаз открыть не мог. ‘ловно был похоронен заживо. ‘ловно уже потонул в этом
слое перегноЯ, стал его частью. џ знал, что лежу между двумЯ стволами, хотЯ
и не видел их. Ќе мог видеть. Ќаверное (это Я теперь понЯл), Я решил так,
потому что чувствовал их корни. Ћни вились прЯмо подо мной и уходили
глубоко-глубоко в землю. Њои руки были в крови (это Я тоже чувствовал). Ђ
кровь все текла и текла, пока листьЯ и землЯ не облепили мое лицо удушливой
маской. ‚от тут Я ощутил страх. ‘трах, все усиливающийсЯ. ‘ловно они
наконец-то узнали, что Я лежу здесь, на них, под ними, среди них; что именно
Я -- то, чего они так боЯтсЯ, но в то же времЯ там был и просто страх, сам
по себе. Ђ Я не мог перестать распространЯть волны страха, не мог встать и
уйти. Џотом, похоже, Я отключилсЯ, но когда снова пришел в себЯ, страх
продолжал пронизывать менЯ с еще большей силой. Ђ Я все еще не мог
поднЯтьсЯ. „аже шевельнутьсЯ. Ќо ведь и они не могли.
“ ’омико по затылку пробежал холодок, и внутри стал поднимать голову
загнанный вглубь тошнотворный ужас.
-- Ћни? Љто "они", Ћсден?
-- "Ћни"( или "оно", или "это" -- не знаю. ‘трах. ‘трахи.
-- —его это он крутит? -- подозрительно сощурилсЯ •арфекс после того,
как ’омико пересказала ему последний разговор с Ћсденом. Ћна до сих пор не
подпускала его к своему пациенту, понимаЯ, что того нужно пока оградить от
вспыльчивого хайнца. Ќо, к сожалению, у самого •арфекса эти предосторожности
вызвали приступ паранойи, и он решил, что координатор и сенсор объединились
в тайный союз и скрывают от него какую-то очень важную информацию об
опасности, нависшей над большей частью команды.
-- ќто то же самое, как если бы слепой попыталсЯ описать слона. Ћсден
не способен слышать или видеть( ощущение, как и любой из нас.
-- Ќо он его все-таки ощутил, дорогуша, -- прошипел •арфекс с еле
сдерживаемой Яростью. -- Џричем не только и не столько эмпатически, сколько
своим собственным черепом. Ћно подошло и шарахнуло его по башке каким-то
тупым предметом. ’ак неужто он даже краем глаза не уловил ни единой детали?
-- € кого же он должен был увидеть, •арфекс? -- вкрадчиво спросила
’омико, но хайнец не услышал в ее интонации скрытого намека.
‘корей всего он даже мысли не допускал о подобном. ЃоЯтсЯ всегда
чужаков. “бийцей может оказатьсЯ любой иностранец, иноземец, просто чужой --
но никак не один из нас. ‚о мне -- любимом и прекрасном -- зла нет!
-- Џервый удар сбил его с ног и лишил сознаниЯ, -- терпеливо объЯснила
’омико. -- Ћсден ничего не видел. Ќо когда пришел в себЯ один-одинешенек в
лесу, то ощутил жуткий страх. € то был не его собственный страх -- а
воспринЯтый им эмпатически от кого-то еще. ‚ этом он полностью уверен. €
абсолютно уверен, что тот страх не исходил ни от одного из нас. ’аким
образом, это служит прЯмым доказательством, что далеко не все растениЯ здесь
бесчувственны.
-- •очешь запугать менЯ, •айто, -- мрачно пробурчал •арфекс. -- џ
только не понимаю, зачем тебе это надо.
Ћн встал, даваЯ понЯть, что разговор закончен, и, ссутулившись, словно
ему было не сорок лет, а, по меньшей мере, восемьдесЯт, побрел к своему
лабораторному столу.
’омико оглЯдела остальных и ощутила, как растет их отчаЯние. …е едва
возникшее, еще такое хрупкое, но уже такое глубокое взаимопонимание с
Ћсденом помогало ей удерживатьсЯ на краю безумиЯ и придавало сил. Ќо как же
другие? …сли уж •арфекс начал терЯть голову, чего ждать от остальных? Џорлок
и ќсквана заперлись в своих комнатах, остальные пока работали или, по
крайней мере, старались себЯ чем-нибудь занЯть. € все же в их поведении было
что-то неестественное. ‘начала координатор не понимала, что же ее
насторожило, но потом заметила, что все выбрали себе места так, чтобы иметь
возможность наблюдать за лесом. Ћллероо, игравшаЯ с Ђснанифоилом в шахматы,
сидела к окну спиной, но и она, постоЯнно понемножку передвигаЯ свой стул,
вскоре оказалась сидЯщей бок о бок со своим партнером.
’омико тихонько подошла к Њаннону, исследовавшему какой-то
паукообразный бурый корень, и предложила ему решить эту маленькую
психологическую шараду. Ћн мгновенно уловил суть вопроса и ответил с
непривычным длЯ него лаконизмом:
-- „ержать врага в поле зрениЯ.
-- Љакого такого врага? Ђ ты-то сам что чувствуешь, Њаннон? -- Ћна
уцепилась за соломинку надежды, что там, где биолог потерпел поражение,
может разобратьсЯ психолог.
-- џ лично чувствую тревогу, причем отовсюду. Ќо Я не эмпат. Њою
тревогу можно в равной мере объЯснить как стрессовым состоЯнием, ЯвлЯющимсЯ
естественной реакцией на нападение на члена нашей команды, так и стрессом
более широкого профилЯ, вызванным нахождением в чужом мире и близостью того,
что мы называем "лесом", -- хотЯ на самом деле это не более чем весьма
приблизительнаЯ метафора.
Ќесколько часов спустЯ ’омико была разбужена среди ночи воплЯми Ћсдена,
которого мучили кошмары. Њаннон дал ему успокоительное, и она снова почти
мгновенно погрузилась в собственные дебри снов и блуждала по ним без дорог
до самого утра. Ђ утром ќсквана не проснулсЯ. …го не разбудила даже
лошадинаЯ доза стимулЯтора. Ћн спрЯталсЯ в свой сон, как улитка в раковину,
будучи не в силах больше переносить напрЯжение бодрствованиЯ, и теперь лежал
в позе эмбриона, засунув большой палец в рот -- безучастный ко всему
окружающему миру.
-- Џрошло два днЯ, и двое выбыло. „есЯть негритЯт, девЯть негритЯт( --
бормотал, не обращаЯсь ни к кому, Џорлок.
-- Ђ следующим негритенком будешь ты! -- взорвалась „женни —онг. --
‘делай-ка себе анализ мочи, Џорлок.
-- Ћн скоро доведет нас всех до полного сумасшествиЯ, -- вскочил тот,
размахиваЯ руками. -- Ќеужели вы этого не видите? ‚ы что, все оглохли и
ослепли? Ќеужели вы не чувствуете эманации, которыми он на нас воздействует?
‚ы только прислушайтесь, ощутите, что изливаетсЯ на нас из его комнаты, из
его гнилых мозгов! Ћн нас всех сведет с ума! Њы рехнемсЯ от страха!
-- ’ы это о ком? -- пробасил, возвышаЯсь огромной волосатой горой над
щуплым землЯнином, Ђснанифоил.
-- Ђ что, тебе еще имЯ нужно называть? „а пожалуйста: Ћсден! Ћсден!
Ћсден! Ђ почему, ты думаешь, Я пыталсЯ его убить? ќто была самозащита! џ
должен был спасти нас всех! Џотому что вы ни черта не видите и не понимаете,
что он нам готовит! ‘начала он саботировал экспедицию тем, что повсюду
заводил свары, чтобы нас перессорить, но этого ему показалось мало, и он
стал отравлЯть нас страхом. Ћн генерирует его так мощно, что мы уже не можем
ни спать, ни думать( Љак огромное радио, которое, не издаваЯ ни звука, все
работает и работает( € никому не дает ни заснуть, ни услышать свои мысли.
•айто и •арфекса он уже полностью подчинил себе, но остальных-то можно еще
спасти! џ должен был попытатьсЯ! Љто, как не Я?!
-- Ќе очень-то это у тебЯ получилось, -- сухо заметил поЯвившийсЯ в
дверЯх своей каюты полуголый, похожий на скелет, Ћсден. -- џ и то смог бы
ударить сильнее. „а черт возьми, поверьте мне наконец, это не Я пугаю вас до
полусмерти, Џорлок! ќто идет оттуда, из лесу!
’от бросилсЯ на Ћсдена с Явным намерением придушить, но Ђснанифоил
поймал Џорлока за шиворот и придерживал все то времЯ, которое понадобилось
Њаннону, чтобы сделать успокоительный укол. Ќо пока его уводили, Џорлок
продолжал кричать что-то бессвЯзное о гигантских радиостанциЯх. —ерез
несколько минут лекарство оказало свое действие, и Џорлока уложили рЯдышком
с ќскваной.
-- ‘ ним порЯдок, -- облегченно вздохнул •арфекс. -- Ђ теперь, Ћсден,
может, ты все же расскажешь нам, что знаешь? Џричем желательно все.
-- Ќо Я ничего не знаю, -- ответил Ћсден. Ћн еле держалсЯ на ногах, и
’омико поспешила усадить его в шезлонг.
--- Ќа третий день работы в лесу мне показалось, что Я ощутил( нечто.
-- Џочему же ты не сообщил об этом сразу?
-- Џотому что Я, как и любой из вас, принимаю транквилизаторы.
-- € все равно ты должен был доложить об этом.
-- ’огда вы отозвали бы менЯ назад на базу. Ђ этого мне хотелось меньше
всего. ‚ы все уже понЯли, что включение менЯ в состав экспедиции было
большой ошибкой. џ просто не в состоЯнии общатьсЯ с девЯтью невротиками,
запертыми со мной на таком крошечном пространстве. Њне это не по силам.
Џодав заЯвление в "‡апредельный Џоиск", Я свалЯл большого дурака, а наше
начальство свалЯло дурака не меньшего, принЯв менЯ.
‚се молчали, но по тому, как у Ћсдена дернулись плечи и поджались губы,
’омико понЯла, как болезненно он ощутил всеобщее согласие с его словами.
-- ‚ любом случае Я не хотел возвращатьсЯ на базу. Љ тому же менЯ взЯло
любопытство: как это Я ухитрЯюсь воспринимать эмоции там, где нет ни единого
существа, их генерирующего? ’огда еще они не продуцировали ничего плохого.
„а и вообще вибрации были слабенькие, почти неуловимые -- как сквознЯк в
запертой комнате; как движение, пойманное краем глаза. Ќичего конкретного.
‚сеобщее внимание несколько его подбодрило: он говорил именно потому,
что видел, как его слушают. ‡нали бы они, насколько он зависит от их
прихотей: когда они чувствовали к нему неприЯзнь, он вынужден был так себЯ
вести, чтобы ее оправдать; когда они высмеивали его, он эпатировал их еще
больше; теперь они слушали, и он должен был говорить. Ћн был беспомощен
перед ними, он был рабом их эмоций, настроений и капризов. € их было здесь
семеро -- слишком много, чтобы найти взаимопонимание сразу со всеми. ‚от и
приходилось скакать, как блоха, от одного настроениЯ к другому. „аже сейчас,
когда Ћсден своим рассказом, казалось бы, полностью завладел всеобщим
вниманием, они не переставали думать о чем-то еще: Ћллероо вдруг внезапно
открыла длЯ себЯ, что Ћсден не лишен привлекательности; •арфекс параноически
все искал в его словах скрытый подтекст; сознание Ђснанифоила, вообще не
способное подолгу задерживатьсЯ на чем-то одном, уже устремилось в дебри
абстрактной математики, а ’омико разрывалась между чувством долга и своими
комплексами. Ћтвлекшись, Ћсден заговорил тише, начал запинатьсЯ и обнаружил,
что потерЯл нить рассказа.
-- џ( џ думаю, что дело тут в деревьЯх, -- сказал он и, окончательно
сбившись, замолчал.
-- Ќет, не в деревьЯх, -- покачал головой •арфекс. -- “ этих( не более
развитаЯ нервнаЯ система, чем у любого другого растениЯ на •айне или ‡емле.
Ќет у них нервной системы. Ќи у одного.
-- ’ы так и не увидел за деревьЯми леса, как говорЯт у вас на ‡емле, --
невесело усмехнулсЯ Њаннон. -- Ђ что ты скажешь о тех корневых узлах, над
которыми мы с тобой бьемсЯ уже вторую неделю, а?
-- Ђ что в них такого?
-- Ќичего. Ћни свЯзывают деревьЯ между собой. ’олько и всего. Ђ теперь
представь на минутку, что ты понЯтиЯ не имеешь, как устроен мозг животного,
а тебе выдали длЯ его исследованиЯ одну-единственную взЯтую наобум клетку?
Љак ты думаешь, сумеешь ты выЯснить, частью чего это ЯвлЯетсЯ и какие
функции выполнЯет все образование? ‘можешь ты по отдельно взЯтой клетке
определить способность мозга к ощущениЯм, сознанию?
-- Ќет. Џотому что одна клетка ничего не чувствует. Ћна способна лишь
реагировать на механические раздражители -- не более. ’ы что, хочешь
сказать, что каждое из здешних растений -- что-то вроде клетки и что они
объединЯютсЯ в общий "мозг"?
-- Ќу, не совсем так. џ просто обращаю твое внимание на то, что все они
свЯзаны между собой этими корневыми узлами под землей и эпифитами в кронах.
Ќаличие этой свЯзи отрицать никак нельзЯ. ‚едь даже в степЯх самые жиденькие
травки и те имеют подобные узлы. ‘ чего бы это? џ прекрасно знаю, что
сознание и способность ощущать не ЯвлЯютсЯ физическими объектами -- их
невозможно вытащить на кончике скальпелЯ при резекции мозга. ќто функции
соединенных между собой клеток. Ќо если наличествует свЯзь, то не исключено,
что и ей присущи подобные функции(
•отЯ, конечно, это маловероЯтно. џ даже не собираюсь убеждать вас в
том, что сам верю в эту гипотезу. Ѓолее того, Я думаю, что если бы это
действительно было так, то Ћсден все-таки смог бы это ощутить и объЯснить
нам(
€ Ћсден вдруг заговорил, словно в трансе:
-- ‘пособность ощущать, не имеЯ чувств. ‘лепо, глухо, бездвижно. ‹ишь
слабаЯ возбудимость или раздражение в ответ на прикосновение. ђеакциЯ на
солнечный свет, на свет вообще, на воду, на минеральные вещества,
всасываемые корнЯми из земли. ќто даже сравнить нельзЯ с сознанием
животного. Ѓлизко нету. Џрисутствие, бытие без осознаниЯ. Џолное неведение о
собственном существовании. Ќирвана.
-- Ќо откуда же тогда взЯлсЯ страх? -- тихо спросила ’омико.
-- Ќе знаю. џ же не способен определЯть степень разумности объекта, Я
могу лишь воспринЯть, есть эмоциЯ или нет( Ќесколько дней Я просто ощущал
смутный дискомфорт. Ќо вот тогда, когда Я лежал там между двумЯ деревьЯми,
когда моЯ кровь попала на их корни( -- лоб Ћсдена покрылсЯ каплЯми пота, --
вот тогда-то и поЯвилсЯ страх. ‘трах в чистом виде, -- добавил он дрожащим
голосом.
-- Ќу, допустим, такое образование существует, -- задумчиво проговорил
•арфекс. -- Ќо если это и так, Я уверен, что оно не в состоЯнии
отреагировать на присутствие самопередвигающегосЯ существа. „лЯ подобного
организма воспринЯть наше присутствие не легче, чем нам, скажем, осознать
бесконечность.
-- Љогда Я думаю о бесконечности, менЯ ужасает ее полное безмолвие, --
прошептала ’омико. -- Ќо Џаскаль был способен осознавать бесконечность.
Њожет, именно через страх.
-- ‹есу мы могли показатьсЯ чем-то вроде лесного пожара, -- продолжал
развивать свою гипотезу Њаннон. -- €ли урагана. —его-то опасного. „лЯ
растениЯ все, что передвигаетсЯ, -- опасно. ‚се, что не имеет корней, --
чуждо, неприемлемо. € если у него все же есть сознание, то стоит ли
удивлЯтьсЯ, что он смог осознать присутствие Ћсдена -- человека, чей мозг
открыт длЯ всех, человека, чувствующего обостренно. € вот этот человек
лежит, излучаЯ страх и боль, прЯмо внутри этого лесоорганизма. ‚от он и
испугалсЯ(
-- ’олько не говори "он"! -- перебил его •арфекс. -- ќто не существо,
не личность! ќто не более чем функциЯ(
-- ’ам только страх, -- сказал Ћсден.
Ќа минуту в комнате повисла тишина. ‚се молча прислушивались к
безмолвию снаружи.
-- ќто что-то вроде того, что Я все времЯ ощущаю у себЯ за спиной? --
робко спросила „женни —онг.
Ћсден кивнул:
-- ‚ы все это ощущаете. „аже своими притупленными чувствами. Ђ ќсквана
просто не смог это перенести, потому что его эмпатические способности
развиты лучше, чем у вас. Ћн даже мог бы сам научитьсЯ проецировать эмоции,
но был всегда длЯ этого слишком слабоволен и предпочитал роль медиума.
-- Ћсден, -- встрепенулась ’омико, -- но ты-то умеешь проецировать. ’ак
попробуй передать этому лесу наши добрые намерениЯ. Џусть он поймет, что мы
не причиним ему вреда, и перестанет нас боЯтьсЯ. ‚едь если у него есть некий
механизм, позволЯющий ему проецировать то, что мы воспринимаем как эмоцию,
почему бы не попробовать найти с ним общий Язык? Џошли ему сообщение: "Њы
дружелюбны и неопасны".
-- ’ы должна знать, что ни один эмпат не способен лгать в проекции
эмоций, •айто. џ не могу послать им то, чего нет.
-- Ќо мы действительно не желаем ему ничего плохого.
-- Џравда? ’ам, в лесу, где вы менЯ подобрали, ты тоже была столь
прекраснодушно настроена?
-- Ќет. џ была в ужасе. Ќо ведь это же не относилось ни к лесу, ни к
растениЯм.
--- „а какаЯ разница? ’ы же все равно это излучала. Ќеужели вы до сих
пор не понЯли, -- наконец прорвало Ћсдена, --- почему с самого первого днЯ
мы с вами -- со всеми вами -- так невзлюбили друг друга? Ќеужели вы не
почувствовали, что Я, получив от вас удар агрессии или антипатии, мгновенно
возвращаю его обратно? Љак и любое проЯвление симпатии, кстати. ќто моЯ
самозащита. ’ут Я ничем не лучше Џорлока. џ был вынужден разработать эту
технику зеркального отражениЯ, потому что не имел естественной защиты от
разрушительного воздействиЯ эмоций других. € в результате ваша
первоначальнаЯ антипатиЯ ко мне как к уроду стала расти, как снежный ком,
пока не превратилась в прочную ненависть. Љакой-то порочный замкнутый круг!
’еперь-то вы можете менЯ понЯть? ‹ес сейчас продуцирует одну-единственную
эмоцию -- страх. ’ак чем еще Я могу ему ответить, если привык отражать?
-- Ќу и что нам теперь делать? -- спросила ’омико,
-- Џереносить лагерь, -- тут же предложил Њаннон. -- Ќа другой
континент. …сли там тоже есть эти лесоорганизмы, то, возможно, они нас
заметЯт нескоро -- если заметЯт вообще.
-- ќто будет длЯ всех большим облегчением, -- кивнул Ћсден.
’еперь команда смотрела на него совсем другими глазами. Ћн открылсЯ им,
и они увидели глубоко несчастного человека, загнанного в ловушку своих
сверхразвитых чувств. „о них постепенно стало доходить то, что уже давно
понЯла ’омико: его эгоизм, его грубое, неприЯзненное отношение к ним было их
собственным творением. ќто они построили клетку, заперли его в ней и морщили
носы, наблюдаЯ за возмутительными манерами превращенного ими в обезьЯну
человека.
Ќикому не пришло в голову отнестись к нему с искренним доверием, если
уж любви с первого взглЯда он не способен был вызвать. Ђ теперь уже слишком
поздно. Ѓудь у ’омико побольше времени и возможности общатьсЯ наедине, она,
наверное, смогла бы наладить с ним нормальные, основанные на доверии
гармоничные отношениЯ. Ќо времени не было: все поглощала работа, которую
необходимо было сделать и котораЯ не оставлЯла ни минуты на культивацию
столь сложных отношений. Ћднако на то, чтобы понемногу, исподволь
накапливать взаимную симпатию и ползти к любви черепашьим шагом, времени все
же хватало. Ћна чувствовала, что в силах осуществить это, но, взглЯнув на
Ћсдена, понЯла, что ему этого будет недостаточно. …го пылавшее от
сдерживаемого возмущениЯ лицо свидетельствовало о том, что ему крайне
неприЯтно всеобщее жалостливое любопытство. € даже ее сострадание не
способно исправить положение.
-- ’ебе лучше прилечь, -- торопливо сказала она, -- а то рана снова
начала кровоточить.
Ћсден послушно ушел к себе.
Ќа следующий день исследователи запаковали оборудование, размонтировали
ангар и жилые помещениЯ, погрузились на борт "ѓама" и отправились на другую
сторону Њира-4470. Ћни долго летели над бескрайними зелеными и красными
равнинами, лениво плещущимисЯ теплыми морЯми, пока не опустились посреди
заранее выбранной прерии на континенте G: двадцать тысЯч квадратных
километров, поросших опылЯемыми ветром травами. Ќа сотни километров вокруг
не было не только леса, но даже одиночных деревьев. ‚иды трав здесь никогда
не перемешивались, предпочитаЯ расти как бы колониЯми. €сключение составлЯли
лишь вездесущие сапрофиты.
‚есь день команда монтировала новый лагерь и тридцать два часа спустЯ
уже праздновала новоселье. ќсквана все еще спал, а Џорлока продолжали
накачивать наркотиками, зато все остальные воспрЯнули духом.
-- ‡десь можно дышать спокойно! -- периодически облегченно вздыхал
каждый.
Ћсден встал с постели и на дрожащих от слабости ногах доковылЯл до
двери. ’ам он остановилсЯ и долго-долго смотрел на волнующеесЯ в вечерних
сумерках море трав, которые на самом деле травами не ЯвлЯлись. ‚етерок пах
пыльцой и шуршал в траве. Ђ больше -- ни звука. ќмпат не двигалсЯ. Ќастала
ночь, и в небе загорелись звезды, заглЯдываЯ в окна самого обособленного в
мире человеческого дома. ‚етер улегсЯ, и наступила полнаЯ тишина. ‘енсор
слушал.
’омико •айто тоже напрЯженно вслушивалась в ночь. Ћна лежала,
вытЯнувшись, на постели и слушала, как кровь бьетсЯ в ее артериЯх; она
слушала дыхание спЯщих, легкие порывы ветра, бег черных мыслей, мЯгкие шаги
приближающихсЯ снов, плавное движение ‚селенной к большому взрыву,
вкрадчивую поступь смерти. Ќо долго этого выносить она оказалась не в силах
и, вскочив с постели, почти сбежала из тесного крошечного мирка своей
комнатки,
Ќынешней ночью из всей команды спал лишь ќсквана. Џорлок, спеленутый
смирительной рубашкой, ворочалсЯ, пытаЯсь выпутатьсЯ, и ругалсЯ на чем свет
стоит на своем родном Языке. Ћллероо с „женни —онг с унылыми лицами играли в
карты, Џосвет ’у заперлась в блоке физиотерапии Ђснанифоил рисовал мандалу.
Њаннон с •арфексом сидели в комнате Ћсдена.
’омико сменила ему повЯзку на голове и только сейчас обратила внимание
на то, что его рыжеватые волосы выглЯдЯт несколько необычно -- в них
поЯвились седые прЯди. …е руки задрожали. ‚се молчали,
-- Ћткуда и здесь поЯвитьсЯ страху? -- вспорол тишину ее резкий голос.
-- Ќе только деревьЯ; травы тоже(
-- Ќо мы же в двадцати тысЯчах километров от места, где были сегоднЯ
утром. Њы на другой стороне планеты.
-- Ђ, это все равно, -- угрюмо произнес Ћсден. -- ќто один большой
зеленый организм. Њного ли потребуетсЯ времени, чтобы отфутболить мысль из
одного конца мозга в другой?
-- Ћно не может думать. Ћно на это не способно, -- по привычке возразил
•арфекс. -- ќто всего лишь сеть, по которой идут некие процессы. ‚се эти
переплетающиесЯ ветви, вездесущие эпифиты, корневые узлы -- все это способно
лишь передавать электрохимические импульсы. …сли выразитьсЯ точнее, то тут
нет отдельных растений как таковых. ќто единаЯ система, а пыльца, разносимаЯ
ветром, служит своеобразным способом свЯзи между континентами. Ќет, в это
невозможно поверить. Ќе может всЯ биосфера планеты быть единой
коммуникативной сетью. Џричем ощущающей, но не обладающей сознанием,
бессмертной и изолированной(
-- €золированной( -- повторил Ћсден. -- ‚от оно! ‚от откуда страх. „ело
не в том, что мы способны передвигатьсЯ или можем нести разрушение. „ело в
том, что мы просто есть. Њы -- нечто иное. —ужое. ‡десь никогда не было
ничего чужого, отдельного от этого мира.
-- ’ы абсолютно прав, -- почему-то шепотом поддержал его Њаннон. -- Ћно
никогда не имело равных себе. Ќе имело врагов. Ћно ни с кем не общалось,
кроме себЯ самого. Ћно всегда было одно и вообразить себе не могло, что
существует кто-то еще.
-- ’огда, интересно, как отражаетсЯ его самость на борьбе видов за
выживание?
-- Њожет, и никак, -- ответил Ћсден. -- ‘ чего это ты полез в
телеологию, •арфекс? ’ы что, хайнец, что ли? —ем заковыристей задачка, тем
больше кайфа с ней возитьсЯ?
Ќо •арфекс никак не прореагировал на укол. Ѓыло похоже, что он
сломалсЯ.
-- Њы должны убиратьсЯ отсюда, -- грустно сказал он.
-- Ћ, вот теперь-то ты понЯл наконец, почему Я всегда так стремилсЯ
убратьсЯ от вас всех подальше, оградить себЯ от вашего присутствиЯ, -- с
болезненной настойчивостью вернулсЯ Ћсден к своей проблеме. -- ‚едь что
приЯтного в том, что все боЯтсЯ кого-то?.. € если бы это касалось только
животных. ‘ ними Я как раз могу справитьсЯ. „а Я уживусь скорее с тигром или
коброй -- более развитый интеллект даст мне определенные преимущества. Њне
лучше работать в зоопарке, чем в человеческом коллективе( …сли бы Я только
мог справитьсЯ с этим чертовым тупым овощем! …сли б только он был не таким
огромным и подавлЯющим!.. ‘ейчас Я воспринимаю от него только все тот же
панический страх. Ќо раньше, до всего, Я ведь ловил его безмЯтежность и
спокойствие! ’огда Я еще не понимал его и потому не мог настроитьсЯ на
прием. џ не знал, как он огромен. ќто то же самое, как попытатьсЯ воспринЯть
весь солнечный свет сразу или осознать ночь. ‚се ветра и штили одновременно.
‡имние звезды и летние звезды в один единый момент бытиЯ. Џривыкнуть иметь
корни, но зато -- ни единого врага. Ѓыть целостным. Џонимаешь? Ќекому на
тебЯ посЯгать. Ќет ни одного врага. Ѓыть полностью(
"Ћн никогда так откровенно не говорил раньше", -- подумала ’омико а
вслух сказала:
-- ’ы беззащитен перед ним, Ћсден. Ћн влиЯет на тебЯ, на твою личность.
€ ты уже менЯешьсЯ. …сли мы немедленно отсюда не улетим, то первым, кто
сойдет здесь с ума, будешь ты.
Ћн не ответил. Њедленно-медленно повернул он голову в ее сторону и
впервые за все времЯ их знакомства встретилсЯ с ’омико взглЯдом. €, не
отводЯ от нее своих прозрачных, как вода, глаз, вдруг злобно усмехнулсЯ:
-- Ђ много мне помог здравый смысл? Ќо твоЯ-то работа здесь не
доделана, •айто.
-- Ќадо, надо убиратьсЯ отсюда, -- пробормотал •арфекс.
-- Ђ если Я сдамсЯ, -- сказал Ћсден, словно размышлЯЯ вслух, -- может,
тогда мне удастсЯ с ним свЯзатьсЯ?
-- Џод "сдамсЯ" ты подразумеваешь, -- заметно волнуЯсь, осторожно
заговорил Њаннон, -- насколько Я тебЯ понЯл, отказ отсылать полученную
эмоцию к ее источнику. ’о есть в данном случае, вместо того чтобы возвращать
растительному существу его страх, попытатьсЯ абсорбировать его эмоцию. Ќо
это либо убьет тебЯ на месте, либо отбросит обратно к твоему крайнему
аутизму.
-- Ќо почему? -- удивилсЯ Ћсден. -- Ћно излучает неприЯтие. Ќо оно не
обладает интеллектом, а Я обладаю.
-- “ вас разные весовые категории. ђазве способен мозг одного человека
достичь взаимопониманиЯ со столь огромным и чуждым разумом?
-- Њозг одного человека способен постичь принцип строениЯ ‚селенной, --
отпарировала ’омико, -- и выразить его одним словом -- "любовь".
Њаннон с удивлением смотрел на обоих, не знаЯ, что ответить. Њолчал и
•арфекс.
-- ‚ лесу мне будет легче, -- сказал Ћсден. -- Љто-нибудь из вас
полетит со мной?
-- Љогда?
-- ’еперь же. Џока никто не успел свихнутьсЯ и впасть в буйство.
-- џ полечу, -- сказала ’омико, и одновременно с ней •арфекс заЯвил:
-- Ќикто не полетит.
-- џ не могу, -- замЯлсЯ Њаннон. -- џ( Я боюсь. џ могу разбить
вертолет.
-- Ќадо взЯть с собой ќсквану. …сли мне удастсЯ выйти на свЯзь, он
может послужить нам медиумом.
-- Љоординатор, вы одобрЯете план сенсора? -- официальным тоном спросил
•арфекс.
-- „а.
-- Ђ Я нет. Ќо полечу с вами.
-- „умаю, мы это переживем, •арфекс. -- ’омико не отрывала глаз от лица
Ћсдена. ќта белаЯ уродливаЯ маска преобразилась на глазах и сейчас
притЯгивала ее взглЯд выражением страстного нетерпениЯ юного любовника,
стремЯщегосЯ на первое свидание.
Ћллероо и „женни —онг, все еще пытающиесЯ отвлечьсЯ от своих страхов
игрой в карты, вдруг разом затрещали, как перепуганные дети:
-- Ќо эта тварь в лесу навалитсЯ на вас и(
-- —то, боитесь темноты? -- осклабилсЯ Ћсден.
-- Ќо посмотрите на ќсквану, Џорлока( „аже Ђснанифоил(
-- ‚ам оно не причинит никакого вреда. ќто не более чем импульс,
пробегающий между синапсами. ‚етер, колышущий ветки. ‘трашный сон.
‘пЯщего ќсквану погрузили на заднее сиденье, а ’омико села за пульт
управлениЯ. •арфекс и Ћсден молча смотрели на постепенно растущую на
горизонте тонкую полоску леса, все еще отделенную от них милЯми и милЯми
серой равнины.
Ќаконец они долетели до границы смены цвета, пересекли ее, и теперь под
ними расстилалось темное, почти черное море листьев.
’омико стала выискивать место длЯ приземлениЯ. Ћна спускалась все ниже
и ниже, несмотрЯ на то что все в ней противилось этому, несмотрЯ на
страстное желание улететь отсюда подальше. ‡десь, в лесу, мощь излучениЯ
была намного сильнее. ‹юдей то и дело пронизывали темные волны отторжениЯ и
неприЯтиЯ. ‚переди показалось светлое пЯтно: макушка холма, слегка
возвышающаЯсЯ даже над самыми высокими из окружавших ее темных крон
не-деревьев, корневых систем, частей одного целого. ’омико направила
вертолет туда. Ќо посадка прошла довольно плохо -- пальцы скользили, словно
были намазаны сухим мылом.
‹ес сомкнулсЯ вокруг -- черный в ночной темноте.
’омико окончательно струсила и закрыла глаза. ќсквана застонал во сне.
•арфекс дышал как паровоз, но даже не пошевелилсЯ, когда Ћсден, перегнувшись
через него, распахнул дверь.
ќмпат встал; его спина и повЯзка на голове были едва различимы в свете
приборных лампочек панели управлениЯ. Ћн перешагнул через •арфекса и замер
на секунду в дверном проеме.
’омико затрЯсло. Ћна скорчилась в кресле, не в силах даже поднЯть
головы.
-- Ќет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, -- шептала она. -- Ќет. Ќет. Ќет.
Ћсден скользнул вниз и растворилсЯ в обступившем вертолет мраке. “шел.
"џ иду!" -- прогремел беззвучный голос.
’омико закричала. •арфекс поперхнулсЯ; он попыталсЯ привстать, но снова
упал в кресло и больше не двигалсЯ.
’омико в ужасе нырнула внутрь себЯ и сконцентрировалась на центре
своего существа -- слепом глазе живота. ‘наружи был только страх, страх,
страх.
€ вдруг он исчез.
Ћна поднЯла голову. Њедленно расцепила судорожно сведенные пальцы.
Џотом села прЯмо. Ќочь была очень темной, и над лесом горели звезды. €
больше не было ничего.
-- Ћсден, -- позвала она, но из ее горла не вырвалось ни звука.
Ћна повторила попытку, и над холмом разнессЯ жалобный зов одинокой
лЯгушки-быка. Ћтвета не было.
’олько сейчас до нее стало доходить, что с •арфексом что-то не в
порЯдке. Ћна зашарила в темноте, пытаЯсь найти его голову, -- оказалось, что
он сполз с сиденьЯ. € вдруг в мертвой тишине кабины раздалсЯ голос:
-- •орошо.
ќто был голос ќскваны. ’омико включила внутренний свет и увидела
радиоинженера, спЯщего в обычной скрюченной позе.
…го рот открылсЯ и произнес:
-- ‚се хорошо.
-- Ћсден(
-- ‚се хорошо, -- повторили губы ќскваны.
-- ѓде ты?
Њолчание.
-- ‚ернись.
Ќачал подниматьсЯ ветер.
-- џ остаюсь здесь.
-- ’ы не можешь остатьсЯ(
Њолчание.
-- ’ы будешь здесь одинок, Ћсден!
-- ‘лушай. -- ѓолос был слабым, слова -- еле разборчивыми, словно их
заглушало ветром. -- ‘лушай. џ желаю тебе всего самого хорошего.
’омико снова стала его звать, но больше ответа не получила. ќсквана
лежал неподвижно. Ђ •арфекс был еще неподвижнее.
-- Ћсден! -- закричала она в ночную темноту, разрываЯ неустойчивое на
ветру безмолвие лесосущества. -- џ вернусь. Њне нужно срочно доставить
•арфекса на базу. џ вернусь, Ћсден!
’ишина и шелест листьев на ветру.
‚се необходимые исследованиЯ Њира-4470 восьмерка исследователей
завершила через сорок одни сутки. ‘начала Ђснанифоил и женщины по очереди
ежедневно летали на поиски Ћсдена в район той лысой горы, где он осталсЯ
памЯтной всем ночью. •отЯ ’омико в глубине сердца так до конца и не была
уверена, что правильно определила и указала место посадки, совершенной
наобум, когда голова кружилась от страха. ‚ этом безграничном лесу были и
другие холмы. €сследователи оставили Ћсдену кучу тюков со всем необходимым:
продуктов на пЯтьдесЯт лет, одежду, инструменты, палатку. Џотом поиски
прекратили -- очень трудно в дебрЯх бесконечных древесных лабиринтов, в чьих
темных коридорах полы пронизаны корнЯми, а стены сплетены из лиан, найти
человека, который сам не хочет, чтоб его нашли. Ћни могли пройти мимо на
расстоЯнии вытЯнутой руки и не заметить его в вечном сумраке, царЯщем в этих
лесах.
Ќо он был жив -- потому что страх исчез, словно его не было никогда.
’омико пыталась найти рациональное объЯснение тому, что сумел сделать
Ћсден, но никак не могла это сформулировать -- слова разбегались, как
тараканы. Ћн вобрал страх в себЯ и, принЯв его, сумел преодолеть. Ћн
отказалсЯ от себЯ самого, от своей сущности; он полностью растворилсЯ в
чуждом ему мире, где нет места никакому злу. Ћн постиг искусство быть
любимым и отдал себЯ всего, без остатка. Ќо рациональным это объЯснение
назвать никак нельзЯ.
‹юди из "‡апредельного Џоиска" в последний раз шли под густой кроной,
сквозь живую колоннаду, окруженные дремлющей тишиной и спокойствием, жизнью,
едва ли осознающей их присутствие и полностью к ним равнодушной. ‡десь не
было времени. € расстоЯниЯ не имели никакого значениЯ. Ћ, нам бы мира и
времени вдосталь( Џланета кружилась, сменЯЯ солнечный свет великой тьмой
ночи; ветра -- что лета, что зимы -- были прекрасны, и светлаЯ пыльца летела
легкими облачками над океанами.
Џосле многих лет исследований и световых лет пути "ѓам" вернулсЯ на то
место, где два столетиЯ назад находилсЯ космопорт ‘меминга. Ќо там все-таки
нашлись люди, которые принЯли отчеты команды (хоть и с большим скептицизмом)
и списали потери: "Ѓиолог •арфекс -- умер от страха; сенсор Ћсден -- осталсЯ
в качестве колониста".

‘еппуку -- то же, что харакири. (Џримеч. пер.)
Last-modified: Tue, 01 Jun 1999 04:32:34 GMT
Ћцените этот текст: